KR100723953B1 - 액체 카트리지, 프린터 및 프린터 제어 방법 - Google Patents

Abstract

액체 카트리지는 액체를 내장하는 제 1 하우징부는 가지는 잉크 카트리지와 폐액을 내장하는 제 2 하우징부를 가지는 폐액 저장 카트리지 및 제 1 임계값, 제 2 임계값, 액체량 정보 및 폐액량 정보를 기억하는 재기록 가능한 비휘발성 기억부를 구비한다. 제 1 임계값은 제 1 하우징부 내의 액체가 엔드 부근인 니어 액체 엔드 상태를 나타낸다. 제 2 임계값은 제 2 하우징부 내의 폐액이 풀 부근인 니어 풀 상태를 나타낸다. 액체량 정보는 제 1 하우징부에 내장된 액체의 액체량을 나타낸다. 폐액량 정보는 제 2 하우징부에 내장된 폐액의 폐액량을 나타낸다. 잉크 카트리지 및 폐액 카트리지는 일체로 형성된다.

Description

액체 카트리지, 프린터 및 프린터 제어 방법 {LIQUID CARTRIDGE, PRINTER, AND METHOD FOR CONTROLLING PRINTER}

도 1은 본 발명에 따른 잉크 카트리지와 장치 사이의 데이터 전송 관계를 도시한 대표도.

도 2는 본 발명에 따른 폐액 저장 카트리지와 장치 사이의 데이터 전송 관계를 도시한 대표도.

도 3은 프린터의 외관을 도시한 사시도.

도 4는 잉크 카트리지의 외관을 도시한 도면.

도 5는 프린터의 잉크 공급 시스템의 구조를 도시한 단면도.

도 6은 프린터의 개략적인 구조를 도시한 대표도.

도 7은 헤드의 구조를 도시한 평면도.

도 8은 잉크 카트리지 기억부 및 프린터에서 데이터 처리의 개념을 도시한 플로우챠트.

도 9는 잉크 카트리지 기억부 및 프린터에서 잉크량에 관한 처리를 도시한 블럭도.

도 10은 대기 상태에서 연산 처리 및 데이터 보존 처리의 흐름을 도시한 플로우챠트.

도 11은 전원이 온되었을때 실행 처리의 흐름을 도시한 플로우챠트.

도 12는 잉크 소비량의 연산, 니어-엔드 판정 및 데이터 기록의 처리의 흐름을 도시한 플로우챠트.

본 발명은 전기적으로 재기록 가능한 기억부를 포함하는 액체 카트리지, 프린터 및 프린터 제어 방법에 관한 것이다.

인쇄를 위하여 잉크(액체)를 액적(droplet) 상태로 헤드에서 기록 매체에 배출하도록 하는 잉크젯형 프린터에서, 헤드에 공급될 잉크를 저장하는 이동 가능한 잉크 카트리지(액체 카트리지)에 저장된 잉크량에 관한 정보는 잉크 카트리지의 기억부(내부 메모리)에서 기억된다. 더구나, 잉크 카트리지에 저장된 잉크량이 거의 0이라는 것을 나타내는 임계값에 관한 정보는 프린터 몸체에서 기억된다.

JP-A-2001-199081에 따르면, 잉크의 내장량에 관한 정보는 잉크 카트리지의 기억부에서 기억된다. 프린터는 기억부로부터 잉크 내장량에 관한 정보를 판독하고 프린터에 의해 판독 정보로부터 계산되는 인쇄에 의한 잉크 소비량을 감산하며, 잉크 내장량에 관한 정보를 갱신한다. 갱신된 정보가 잉크 카트리지의 기억부에 겹쳐쓰여진다.

프린터는 프린터 내에 제공된 잉크 카트리지의 잉크량이 거의 0이라는 것을 나타냄으로써, 잉크 카트리지의 잉크량이 거의 0인지 아닌지를 판정하는 임계값에 관한 정보를 갖는 잉크 내장량에 관한 최신 정보를 포함한다. 잉크 내장량이 임계값에 도달할때, 프린터는 잉크량이 거의 0이라는 것을 표시하여 사용자에게 경고를 통지한다.

또한, JP-A-2001-71533에 따르면, 호스트 장치는 잉크 카트리지의 기억부로부터 정보를 판독하고 판독 정보를 임계값에 관한 정보와 비교함으로써, 프린터 대신에 판정을 수행한다.

또한, 관련된 잉크젯형 프린터에서, 헤드는 청결한 상태로 유지되며, 신뢰 가능한 인쇄가 항상 수행될 수 있도록 헤드의 유지보수(maintenance)는 언제라도 수행된다. 헤드의 유지보수를 위하여, 잉크가 헤드에서 인쇄 매체 이외의 소정 부분으로 배출되거나 헤드로부터 강제적으로 흡입됨으로써, 헤드가 클로깅(clogging)되거나 오염되지 않도록 한다. 유지보수용으로 사용된 잉크는 폐액 저장 카트리지(액체 카트리지)에서 수용된다.

JP-A-2002-29065에 따르면, 폐액 저장 카트리지는 기억부를 포함한다. 기억부는 수용된 폐액량을 매회 부가함으로써 얻어진 총량을 기억한다. 프린터는 폐액의 총량을 프린터에 의해 소유된 폐액 저장 카트리지의 수용량이 되는 임계값과 비교하여, 폐액 저장 카트리지가 완전히 찼는지를 판정한다.

그러나, 잉크 카트리지에 대한 임의의 관련 기술에서, 예를 들어, 잉크 카트리지의 내부 메모리는 잉크 내장량에 관한 정보를 단순하게 값으로 기억한다. 잉크 내장량에 관한 정보로부터 잉크 내장량이 거의 0인지 아닌지를 판정하기 위하여, 상기 정보를 프린터 또는 호스트 장치에 의해 소유된 임계값과 비교하는 것이 필요 하다. 이 때문에, 프린터 또는 호스트 장치는 장착 가능한 잉크 카트리지의 사양에 관한 정보 및 잔여 잉크량이 감소되는 것을 판정하는 임계값을 기본 정보로서 가질 필요가 있다. 더구나, 잉크 카트리지가 새롭게 추가되거나 기존 잉크 카트리지의 잉크 용량과 같은 사양이 변화될때, 프린터의 프로그램이 변화되어야 하고 잉크 내장량이 잉크 카트리지의 사양의 변화에 따라서 정확하게 파악되어야 한다.

또한, 폐액 저장 카트리지에 대한 관련 기술에서, 폐액 저장 카트리지의 기억부는 수용된 폐액의 내장량을 단순하게 값으로 기억한다. 폐액의 내장량에 관한 정보로부터 폐액 저장 카트리지가 거의 완전히 찼는지 아닌지를 판정하기 위하여, 상기 정보를 프린터에 의해 소유된 임계값과 비교할 필요가 있다. 이 때문에, 프린터는 폐액의 총수용량을 나타내는 임계값 및 부착 가능한 폐액 저장 카트리지의 사양에 관한 정보를 기본 정보로서 가질 필요가 있다. 더구나, 폐액 저장 카트리지가 새롭게 추가되거나 기존 폐액 저장 카트리지의 수용량과 같은 사양이 변화될때, 프린터의 프로그램이 변화되어야 하고 폐액의 수용량 및 완전-충전 상태(fill-up situation)가 폐액 저장 카트리지의 사양의 변화에 따라서 정확하게 파악되어야 한다.

또한, 서로 일체로 형성되는 폐액 내장부 및 사용하지 않은 잉크 내장부를 포함하는 관련된 잉크 카트리지에서, 폐액 내장부의 체적은 복수의 색상(Y, M, C, K)용으로 사용하지 않은 잉크의 체적보다 적다. 그러므로, 관련된 잉크 카트리지는 폐액 내장부가 폐액으로 채워지기 때문에 액체 내장부의 모든 사용하지 않은 잉크가 클리닝 동작에 의해 흡입되는 경우에 폐액 내장부로 폐액이 공급될 수 없다는 문제점을 갖는다.

그 문제들을 고려하여, 본 발명은 목적은 액체 카트리지의 사양이 변화될지라도 프린터 또는 호스트 장치의 프로그램이 잉크 카트리지 또는 폐액 저장 카트리지로서 사용되는 액체 카트리지의 사양에 따라서 변화될 필요가 없는 액체 카트리지, 프린터 및 프린터 제어 방법을 제공하는 것이다.

또한, 본 발명의 다른 목적은 액체 카트리지의 폐액 내장부의 니어-풀 상태를 검지하는 니어-풀 검지 기구를 제공함으로써, 액체 카트리지의 수명, 예를 들어, 교체 타이밍이 상기 폐액 내장부의 폐액의 니어-풀 상태가 검지되는지 또는 잉크 내장부의 잉크의 엔드 상태가 검지되는지를 판정함으로써 결정될 수 있도록 하는 것이다.

상기 목적을 달성하기 위하여, 본 발명에 따르면 액체 카트리지가 제공되는데, 상기 액체 카트리지는:

액체를 장치에 공급하기 위하여 액체를 내장하는 제 1 하우징부를 가지는 잉크 카트리지;

상기 장치로부터 제공되는 폐액을 내장하는 제 2 하우징부를 가지는 폐액 저장 카트리지; 및

제 1 임계값 및 제 2 임계값을 기억하는 재기록 가능한 비휘발성 기억부를 구비하며:

상기 제 1 임계값은 상기 제 1 하우징부 내의 액체가 엔드 부근인 니어 액체 엔드 상태(near liquid end state)를 나타내며,

상기 제 2 임계값은 상기 제 2 하우징부 내의 폐액이 풀 부근인 니어 풀 상태(near full state)를 나타내는 것을 특징으로 한다.

잉크 카트리지에 따르면, 잉크 카트리지 및 폐액 카트리지의 제 1 및 제 2 하우징부의 액체 체적 및 폐액 체적에 관한 임계값은 액체 카트리지 내에 제공된 기억부에 기억된다. 제 1 임계값은 액체가 장치로 공급되어 부족하게 될때 얻어진 체적을 나타낸다. 제 2 임계값은 폐액이 장치로부터 공급되어 풀 부근일때 얻어진 체적을 나타낸다. 제 1 및 제 2 임계값을 참조함으로써, 잉크 카트리지의 잔여 액체량이 없어져서 하우징부가 거의 비었는지와 잉크 카트리지의 폐액량이 풀 상태 부근인지 여부를 쉽게 파악할 수 있다. 즉, 액체 카트리지를 교환할 시간을 정확하게 판정할 수 있다.

바람직하게, 상기 기억부는 상기 제 1 하우징부에 내장된 액체의 액체량 및 상기 제 2 하우징부에 내장된 폐액의 폐액량에 관한 양 정보를 기억한다. 상기 기억부는 상기 액체 카트리지가 상기 장치에 부착될때 상기 장치에 전기적으로 도통된다. 상기 기억부에 기억된 상기 양 정보와 상기 제 1 및 제 2 임계값이 상기 장치로 전송된다. 상기 기억부에 기억된 상기 양 정보는 상기 제 1 하우징부에 내장된 액체의 액체량 및 상기 제 2 하우징부에 내장된 폐액의 폐액량중 적어도 하나가 변화될때마다 상기 장치에 의해 갱신된다.

이 구조에 따르면, 제 1 하우징부 내의 최근 액체량이 제 1 임계값 이외에도 제 1 하우징부 내의 액체의 액체량과 관련하여 항상 갱신되고 액체 카트리지의 기억부에 기억된다. 최근 액체량을 제 1 임계값과 비교함으로써, 잉크 카트리지를 교환할 시간을 판정할 수 있다. 판정을 수행하기 위한 액체량과 임계값이 액체 카트리지의 기억부에 함께 기억되고, 교환시간이 단지 기억부의 정보만으로 판정될 수 있다.

바람직하게, 상기 제 1 하우징부는 복수 종류의 액체를 각각 내장하는 복수의 탱크를 포함한다. 상기 기억부는 복수 종류의 액체 각각의 양에 관한 양 정보를 기억한다.

이 구조에 따르면, 잉크 카트리지의 제 1 하우징부는 다양한 기능을 갖는 액체를 개별적으로 수용하여 장치가 필요로할때 액체들중 적절한 액체를 제공한다. 기억부는 각각의 액체의 내장량을 기억하고 각각의 사용량을 항상 확인할 수 있다.

바람직하게, 상기 잉크 카트리지 및 상기 폐액 카트리지는 일체로 형성된다.

본 발명에 따르면, 프린터가 또한 제공되는데, 상기 프린터는:

액체를 배출하는 헤드;

인쇄를 위하여 상기 헤드에서 인쇄 매체로 배출되는 액체를 내장하는 제 1 하우징부를 가지는 잉크 카트리지,

인쇄용으로 사용되지 않는 폐액을 내장하는 제 2 하우징부를 가지는 폐액 저장 카트리지, 및

제 1 임계값 및 제 2 임계값을 기억하는 재기록 가능한 비휘발성 기억부를 구비하는 액체 카트리지; 및

상기 제 1 및 제 2 임계값을 상기 기억부로부터 판독하는 기록/판독부를 구비하며:

상기 제 1 임계값은 상기 제 1 하우징부 내의 액체가 엔드 부근인 니어 액체 엔드 상태를 나타내며,

상기 제 2 임계값은 상기 제 2 하우징부 내의 폐액이 풀 부근인 니어 풀 상태를 나타내는 것을 특징으로 한다.

프린터에 따르면, 상기 제 1 및 제 2 임계값을 참조함으로써, 상기 잉크 카트리지의 액체의 액체량이 없어져서 제 1 하우징부가 거의 비었는지 또는 폐액 카트리지의 폐액의 폐액량이 풀 부근 상태인지 여부를 쉽게 파악할 수 있다. 즉, 액체 카트리지의 교환 시간을 정확하게 판정할 수 있다.

바람직하게, 상기 기억부는 상기 제 1 하우징부에 내장된 액체의 액체량에 관한 액체량 정보 및 상기 제 2 하우징부에 내장된 폐액의 폐액량에 관한 폐액량 정보를 기억한다. 상기 기록/판독부는 상기 기억부로부터 상기 액체량 정보 및 폐액량 정보를 판독한다. 상기 프린터는 상기 기억부로부터 판독된 액체량 정보의 액체량이 상기 제 1 임계값에 도달하는지 또는 상기 기억부로부터 판독된 폐액량 정보의 폐액량이 상기 제 2 임계값에 도달하는지 여부를 판정하는 판정기(determinant)를 더 구비한다.

바람직하게, 상기 기억부는 상기 제 1 하우징부에 내장된 액체의 액체량에 관한 액체량 정보 및 상기 제 2 하우징부에 내장된 폐액의 폐액량에 관한 폐액량 정보를 기억한다. 상기 기록/판독부는 상기 기억부로부터 상기 액체량 정보 및 상 기 폐액량 정보를 판독한다. 상기 프린터는 상기 제 1 하우징부에서의 액체의 소비된 액체량 및 상기 기록/판독부에 의해 판독되는 액체량 정보에 근거하여 액체량 정보를 갱신하는 소비된 액체 연산부 및 상기 소비된 액체량의 일부에 해당하는 폐액의 폐액량 및 상기 기록/판독부에 의해 판독되는 폐액량 정보에 근거하여 폐액량 정보를 갱신하는 폐액량 연산부를 더 구비한다. 상기 기록/판독부는 상기 갱신된 액체량 정보 및 상기 갱신된 폐액량 정보를 상기 기억부로 기록한다.

이 구조에 따르면, 프린터는 이와 같은 기능을 갖는 기록/판독부 및 잉크 소비량 연산부를 구비한다. 이러한 기능들에 의하여, 액체 카트리지의 기억부는 액체의 최근 액체량과 폐액의 최근 폐액량을 항상 기억한다.

바람직하게, 상기 소비된 액체 연산부는,

인쇄를 위하여 상기 헤드로부터 배출된 액체의 제 1 액체 배출량을 연산하는 연산;

상기 잉크 카트리지의 장착시에 상기 헤드로부터 흡입된 액체의 제 1 액체 흡입량 및 헤드의 클리닝(cleaning)시에 흡입된 액체의 제 2 액체 흡입량을 연산하는 연산;

상기 헤드가 인쇄시 클로깅되지 않도록 하기 위하여 상기 액체가 인쇄 매체 이외의 소정 부분으로 배출되는 플래싱(flashing)시에 배출된 액체의 제 2 액체 배출량을 연산하는 연산; 및

상기 연산들의 결과에 따른 상기 제 1 및 제 2 액체 배출량 및 상기 제 1 및 제 2 흡입량에 근거하여 상기 제 1 하우징부에 내장된 최근 액체량을 연산하는 연 산에 근거하여 상기 제 1 하우징부에서의 액체의 소비된 액체량을 연산한다.

이 구조에 따르면, 프린터의 액체 소비량 연산부는 인쇄용으로 사용된 잉크량 및 헤드의 기능을 유지하기 위하여 클리닝 및 플래싱용으로 각각 사용된 잉크량을 연산하고 상기 연산 결과에 근거하여 잉크 카트리지의 잉크 소비량을 새롭게 연산한다. 잉크 소비량 연산부에 의하여, 각 용도의 잉크의 소비량이 연산될 수 있고 잉크 카트리지의 잉크 소비량이 또한 판정된다.

바람직하게, 상기 폐액량 연산부는,

상기 잉크 카트리지의 장착시에 상기 헤드로부터 흡입된 액체의 제 1 액체 흡입량을 연산하는 연산;

상기 헤드의 클리닝시에 흡입된 액체의 제 2 액체 흡입량을 연산하는 연산;

상기 헤드가 인쇄시 클로깅되지 않도록 하기 위하여 상기 액체가 인쇄 매체 이외의 소정 부분에 배출되는 플래싱시에 배출된 액체의 액체 배출량을 연산하는 연산; 및

상기 연산들의 결과에 따른 상기 액체 배출량 및 상기 제 1 및 제 2 흡입량에 근거하여 상기 제 2 하우징부에 내장된 최근 폐액량을 연산하는 연산에 근거하여 폐액량을 연산한다.

이 구조에 따르면, 프린터의 폐액 소비량 연산부는 헤드의 기능을 유지하기 위하여 클리닝 및 플래싱용으로 각각 사용된 액체의 폐액량을 연산하고 상기 연산 결과에 근거하여 폐액 카트리지의 폐액의 폐액량을 새롭게 연산한다. 폐액량 연산부에 의하여, 각 용도의 폐액량이 연산될 수 있고 폐액 카트리지의 폐액의 폐액량 이 또한 파악될 수 있다.

바람직하게, 프린터는 장착부를 더 구비한다. 상기 잉크 카트리지가 상기 장착부에 장착될때, 상기 기억부는 상기 기록/판독부에 전기적으로 도통된다. 상기 기록/판독부는 상기 기억부로부터 액체량 정보, 폐액량 정보 및 제 1 및 제 2 임계값을 판독한다. 상기 기록/판독부는 상기 제 1 하우징부 내의 액체의 액체량이 변화될때마다 액체량 정보를 갱신한다. 상기 기록/판독부는 상기 제 2 하우징부 내의 폐액의 폐액량이 변화될때마다 폐액량 정보를 갱신한다.

이 구조에 따르면, 최근 액체량 정보가 기억부에 항상 기억된다.

바람직하게, 상기 제 1 하우징부는 복수 종류의 액체를 각각 내장하는 복수의 탱크를 포함한다. 상기 기억부는 복수 종류의 액체 각각의 양에 관한 액체량 정보를 기억한다.

이 구조에 따르면, 제 1 하우징부는 예를 들어, 원색 인쇄를 위해 복수의 색상을 갖는 잉크를 개별적으로 수용하여 프린터의 인쇄 표현이 다양화될 수 있다. 상기 기억부는 각 잉크의 액체량을 기억하고 각각의 사용량은 항상 확인될 수 있다.

바람직하게, 상기 잉크 카트리지 및 상기 폐액 카트리지는 일체로 형성된다.

이 구조에 따르면, 폐액 및 액체는 일체의 액체 카트리지에 수용된다. 그러므로, 장착 구조가 간소화될 수 있고, 기억부가 또한 한 장소에 제공될 수 있다. 그러므로, 카트리지는 쉽게 취급될 수 있다.

본 발명에 따르면, 프린터 제어 방법이 또한 제공되는데, 상기 프린터 제어 방법은:

헤드로부터 배출되는 액체를 내장하는 제 1 하우징부를 가지는 잉크 카트리지 및 인쇄용으로 사용되지 않는 폐액을 내장하는 제 2 하우징부를 가지는 폐액 저장 카트리지를 구비하는 액체 카트리지의 재기록 가능한 비휘발성 기억부로부터 액체에 관한 제 1 임계값 및 폐액에 관한 제 2 임계값을 판독하는 단계; 및

상기 제 1 하우징부에 내장된 액체의 액체량이 제 1 임계값에 도달하거나 상기 제 2 하우징부에 내장된 폐액의 폐액량이 제 2 임계값에 도달할때 소정 명령을 전송하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 한다.

프린터 제어 방법에 따르면, 프린터는 잉크 카트리지의 액체가 거의 비었다는 의미를 예를 들어, 사용자에게 통지하기 위한 디스플레이 상에 또는 램프 디스플레이를 통하여 표시하거나 폐액 저장 카트리지의 폐액이 거의 찼다는 의미를 예를 들어, 사용자에게 통지하기 위한 디스플레이 상에 또는 램프 디스플레이를 통하여 표시한다. 사용자는 잉크 카트리지의 액체가 거의 비었거나 폐액 저장 카트리지의 폐액이 거의 찼다는 것을 통지를 통하여 인식할 수 있다.

바람직하게, 상기 방법은,

상기 기억부로부터 상기 제 1 하우징부 내의 액체의 액체량에 관한 액체량 정보를 판독하는 단계;

상기 제 1 하우징부에서의 액체의 소비된 액체량을 연산하는 단계;

상기 소비된 액체량 및 상기 판독된 액체량 정보에 근거하여 액체량 정보를 갱신하는 단계; 및

상기 갱신된 액체량 정보를 상기 기억부로 기록하는 단계를 더 포함한다.

상기 방법은,

상기 갱신된 액체량 정보의 액체량이 상기 제 1 임계값에 도달하는지를 판정하는 단계; 및

상기 판정 단계의 결과에 근거하여 니어 액체 엔드 상태를 통지하는 단계를 더 포함하며:

상기 제 1 임계값은 상기 제 1 하우징부 내의 액체가 엔드 부근인 니어 액체 엔드 상태를 나타난다.

상기 방법에 따르면, 프린터는 상기 프린터에 의해 소비되는 소비된 액체량에 근거하여 액체량을 연산한다. 연산된 액체량이 제 1 임계값에 도달하여 액체량이 부족한 상태인 니어-엔드가 초래되는지 아닌지가 판정된다. 연산되는 액체량이 잉크 카트리지의 기억부에 겹쳐씌여지고 최근 액체량이 항상 기억된다.

바람직하게, 상기 제 1 하우징부에서의 액체의 소비된 액체량 연산 단계는,

인쇄를 위하여 상기 헤드로부터 배출된 액체의 제 1 액체 배출량을 연산하는 단계;

상기 잉크 카트리지의 장착시에 상기 헤드로부터 흡입된 액체의 제 1 액체 흡입량 및 상기 헤드의 클리닝시에 흡입된 액체의 제 2 액체 흡입량을 연산하는 단계;

상기 헤드가 인쇄시 클로깅되지 않도록 하기 위하여 상기 액체가 인쇄 매체 이외의 소정 부분에 배출되는 플래싱시에 배출된 액체의 제 2 액체 배출량을 연산 하는 단계; 및

상기 연산 단계의 결과에 따른 상기 제 1 및 제 2 액체 배출량 및 상기 제 1 및 제 2 흡입량에 근거하여 상기 제 1 하우징부에 내장된 최근 액체량을 연산하는 단계를 포함한다.

상기 방법에서, 잉크 소비량을 연산하는 기능은 인쇄용으로 사용된 잉크량과 헤드의 기능을 각각 유지하기 위한 클리닝 및 플래싱용으로 잉크량을 연산하는 단계와 상기 연산 결과에 근거하여 잉크 카트리지의 잉크 내장량을 새롭게 연산하는 단계를 포함한다. 각각의 단계에 의하여, 각 용도의 잉크 소비량이 연산될 수 있고, 잉크 카트리지의 잉크 내장량이 또한 파악될 수 있다.

바람직하게, 상기 방법은,

상기 기억부로부터 상기 제 2 하우징부 내의 폐액의 폐액량에 관한 폐액량 정보를 판독하는 단계;

소비된 액체량의 일부에 해당하는 폐액의 소비된 폐액량을 연산하는 단계;

상기 소비된 폐액량 및 상기 판독된 폐액량 정보에 근거하여 폐액량 정보를 갱신하는 단계; 및

상기 갱신된 폐액량 정보를 상기 기억부로 기록하는 단계를 더 포함한다.

바람직하게, 상기 방법은,

상기 갱신된 폐액량 정보의 폐액량이 제 2 임계값에 도달하는지를 판정하는 단계; 및

상기 판정 기능의 결과에 근거하여 니어 액체 풀 상태를 통지하는 단계를 더 포함하며:

상기 제 2 임계값은 상기 제 2 하우징부 내의 폐액이 풀 부근인 니어 액체 풀 상태를 나타낸다.

상기 방법에서, 프린터는 프린터에 의해 소비된 잉크의 소비량을 토대로 폐액에 해당하는 잉크량에 근거하여 폐액 저장 카트리지의 폐액의 내장량을 연산한다. 연산된 소비량이 임계값에 도달하고 폐액 저장 카트리지의 폐액량이 거의 찼는지, 즉 니어-풀이 초래되는지 아닌지가 판정된다. 연산되는 소비량이 폐액 저장 카트리지의 기억부로 다시쓰여지므로, 가장 최신의 내장량이 기억된다.

바람직하게, 상기 제 2 하우징부에서의 폐액의 소비된 폐액량의 연산 기능은,

상기 잉크 카트리지의 장착시에 상기 헤드로부터 흡입된 액체의 제 1 액체 흡입량을 연산하는 단계;

상기 헤드의 클리닝시에 흡입된 액체의 제 2 액체 흡입량을 연산하는 단계;

상기 헤드가 인쇄시 클로깅되지 않도록 하기 위하여 상기 액체가 인쇄 매체 이외의 소정 부분에 배출되는 플래싱시에 배출된 액체의 액체 배출량을 연산하는 단계; 및

상기 연산 결과에 따른 상기 액체 배출량 및 상기 제 1 및 제 2 흡입량에 근거하여 상기 제 2 하우징부에 내장된 최근 폐액량을 연산하는 단계를 포함한다.

상기 방법에 따르면, 잉크 소비량을 연산하는 단계는 인쇄용으로 사용된 잉크량과 헤드의 기능을 각각 유지하기 위한 클리닝 및 플래싱용으로 사용된 잉크량 을 연산하는 단계와 상기 연산 결과에 근거하여 폐액 카트리지의 폐액의 내장량을 새롭게 연산하는 단계를 포함한다. 각각의 단계에 의하여, 폐액량을 포함하는 각 용도의 잉크 소비량이 연산될 수 있고 잉크는 지속적으로 관리될 수 있다.

본 발명의 상기 목적과 장점은 첨부 도면과 관련된 바람직한 전형적인 실시예를 상세히 서술함으로써 보다 명백해질 것이다.

본 발명에 따른 액체 카트리지의 역할을 하는 잉크 카트리지는 첨부 도면을 참조하여 이하에 서술될 것이다. 도 1에 도시된 바와 같이, 잉크 카트리지(10)는 장치(1)에 장착되며, 잉크 카트리지(10)에 내장된 액체를 장치(1)로 공급한다. 또한, 잉크 카트리지(10)는 재기록 가능한 비휘발성 기억부(15)를 포함한다. 기억부(15)는 잉크 카트리지(10)에 내장된 액체의 내장량에 관한 잔여량 정보를 값으로서 기억하는 액체 잔여량 메모리부(51) 및 액체의 체적의 임계값을 기억하는 니어-엔드 임계값 메모리부(50)를 갖는다. 임계값은 액체의 잔여량이 거의 0인 것을 나타낸다. 장치(1)는 제어부(36), 제어 상태를 표시하는 표시부(56) 및 액체를 배출하는 기구부(도시되지 않음)를 포함한다. 제어부(36)는 잉크 카트리지(10)의 기억부(15) 및 퍼스널 컴퓨터와 같은 호스트와 함께 입/출력을 수행하는 입/출력 인터페이스(52)와 다양한 처리를 수행하는 CPU(53), ROM(54) 및 RAM(55)을 갖는다.

잉크 카트리지(10)가 장치(1)에 장착될때, 잉크 카트리지(10)의 기억부(15) 및 장치(1)의 제어부(36)는 전기적으로 도통된다. 잉크 카트리지(10)에 내장된 액체의 잔여량 값이 액체 잔여량 메모리부(51)에서 제어부(36)로 인입되고, 니어-엔드 임계값이 니어-엔드 임계값 메모리부(50)에서 제어부(36)로 인입된다. 제어부 (36)는 잔여량 값을 니어-엔드 임계값과 비교하여 잉크 카트리지(10)의 액체가 거의 비었는지 아닌지를 판정한다. 액체 잔여량 메모리부(51)에 기억된 잔여량 값은 액체가 장치(1)의 기구부로부터 배출되어 잉크 카트리지(10)에 남아있는 액체량이 변화될때마다 제어부(36)에 의해 갱신된다. 그러므로, 갱신된 잔여량 값이 기억부(15)로 기록된다. 잉크 카트리지(10)가 복수 종류의 액체를 수용할지라도, 각각의 액체에 대하여 동일한 관리 및 처리가 수행된다.

잉크 카트리지(10)는 상기 잉크 카트리지(10)에 내장된 액체가 거의 비었다는 것을 나타내고 잉크 카트리지(10) 내의 액체의 잔여량 값을 나타내는 니어-엔드 임계값을 갖는다. 결과적으로, 제어부(36)가 기억부(15)로부터의 데이터 인입, 데이터 비교 및 잔여량값의 갱신과 같은 범용 처리 성능을 가지기만 하면 된다. 따라서, 장치(1)의 제어부(36)는 잉크 카트리지(10)의 신규 추가 또는 사양의 변경에 의한 버전-업을 수행할 필요가 없고 장치 유지관리면에서 사용자의 부담이 줄어드는 구조를 갖는다.

다음으로, 본 발명의 액체 카트리지 내에 포함된 폐액 저장 카트리지에 대해서 서술될 것이다. 도 2에 도시된 바와 같이, 폐액 저장 카트리지(19)는 장치(1)에 장착되며 장치(1)로부터 폐액을 수용한다. 또한 폐액 저장 카트리지(19)는 재기록 가능한 비휘발성 기억부(15)를 포함한다. 기억부(15)는 폐액 저장 카트리지(19)의 하우징부에 내장된 폐액의 내장량에 관한 정보를 값으로 기억하는 폐액량 메모리부(61) 및 하우징부의 체적의 임계값을 기억하는 니어-풀 임계값 메모리부(60)를 갖는다. 임계값은 폐액 저장 카트리지(19)의 폐액이 거의 찼다는 것을 나타낸다. 장 치(1)는 제어부(36), 제어 상태를 표시하는 표시부(56), 및 장치(1)의 기능과 동작을 수행하는 기구부(도시되지 않음)를 포함한다. 제어부(36)는 폐액 저장 카트리지(19)의 기억부(15) 및 퍼스널 컴퓨터와 같은 호스트와 함께 입/출력을 수행하는 입/출력 인터페이스(52)와, 다양한 처리를 수행하는 CPU(53), ROM(54) 및 RAM(55)를 갖는다.

폐액 저장 카트리지(19)가 장치(1)에 장착될때, 폐액저장 카트리지(19)의 기억부(15)와 장치(1)의 제어부(36)는 전기적으로 도통된다. 폐액 저장 카트리지(19)에 내장된 폐액의 내장량 값이 폐액량 메모리부(61)에서 제어부(36)로 인입되고, 니어-풀 임계값이 니어-풀 임계값 메모리부(60)에서 제어부(36)로 인입된다. 제어부(36)는 내장량 값을 니어-풀 임계값과 비교하여 폐액 저장 카트리지(19)의 폐액이 거의 찼는지 아닌지를 판정한다. 폐액량 메모리부(61)에 기억되는 내장량 값은 폐액이 장치(1)의 기구부로부터 회수되어 폐액 저장 카트리지(19)의 폐액의 내장량이 변화될때마다 제어부(36)에 의해 갱신된다. 그러므로, 갱신된 내장량의 값이 기억부(15)로 기록된다.

폐액 저장 카트리지(19)는 상기 폐액 저장 카트리지(19)의 폐액이 거의 찼다는 것을 나타내고 폐액의 내장량 값을 나타내는 니어-풀 임계값을 갖는다. 결과적으로, 제어부(36)가 기억부(15)로부터의 데이터 인입, 데이터 비교 및 기억 값의 갱신과 같은 범용적인 처리 성능을 가지기만 하면 된다. 따라서, 장치(1)의 제어부(36)는 폐액 저장 카트리지(19)의 신규 추가 또는 사양의 변경에 의한 버전-업을 수행할 필요가 없고 장치 유지보수면에서 사용자의 부담이 없어지는 구조를 갖는 다.

다음으로, 본 발명은 잉크 카트리지(10)가 장착되는 장치(1)가 잉크를 액적 상태로 헤드로부터 배출하여 인쇄될 용지에 인쇄를 수행하는 잉크젯형의 프린터에 폐액 저장 카트리지(19)가 부착되는 경우를 예로 하여 상세하게 서술될 것이다.

[예 1]

도 3은 본 발명의 프린터(1)의 외관을 도시한 사시도이다. 프린터(1)는 베이스부(2), 상기 베이스부(2)의 일단부에 위치된 캔틸레버부(4) 및 상기 캔틸레버부(4)을 통하여 지지된 기록부(3)를 포함한다. 용지를 삽입하는 용지 반송로(5)가 베이스부(2)와 기록부(3)의 사이에 제공된다. 용지 반송로(5)에서, 캔틸레버부(4) 이외의 세 방향이 정면 개구(5a), 배면 개구(5b) 및 측면 개구(5c)로서 연통하고 있다. 또한, 잉크 카트리지(10)를 탈착하기 위한 개구부(7), 개구부(7)를 덮는 커버(6), 커버(6)를 기록부(3)에 고정하는 힌지(6a), 및 커버(6)의 한 구석에 제공되며 개폐 동작을 쉽게 수행하도록 하는 개폐 돌기(6b)가 기록부(3)의 베이스부(2)측의 반대측에 제공된다. 용지 반송로(5)에서 용지를 누르거나 해제하기 위한 해제 레버(release lever)(8)가 캔틸레버부(4)의 배면 개구(5b)측에 제공된다. 해제 레버(8)가 용지를 해제하는 경우에, 사용자는 용지를 수동으로 제거하거나 삽입할 수 있다. 잉크 카트리지(10)는 개구부(7)를 통하여 탈착 가능하도록 기록부(3)에 수용된다.

도 4는 잉크 카트리지(10)의 외관을 도시한 도면이다. 잉크 카트리지(10)는 인쇄용 청록색 잉크를 수용하는 청록색 탱크(11a), 인쇄용 자홍색 잉크를 수용하는 자홍색 탱크(11b), 인쇄용 노란색 잉크를 수용하는 노란색 탱크(11c)와, 인쇄용 흑색 잉크를 수용하는 흑색 탱크(11d) 및 폐액 저장 카트리지(19)의 역할을 하는 폐액 탱크(11e)가 순차적으로 결합되어 일체화된 거의 직육면체의 형상을 갖는 하우징부(11)를 포함한다. 잉크 카트리지(10)를 프린터(1)에서 꺼내기 위한 탭(16)이 하우징부(11)의 한 표면에 제공된다. 또한, 잉크를 프린터(1)에 공급하기 위한 잉크 공급 포트(12)를 포함하는 잉크 탱크는 탭(16)이 제공되는 표면의 반대측 표면에 각각 제공된다. 폐액 탱크(11e)는 폐액을 수용하기 위한 폐액 흡입구(13)를 가지고 있다.

더구나, 잉크 카트리지(1O)에 관한 정보를 기억하는 기억부(15)가 폐액 탱크(11e)의 한 측면에 제공된다. 기억부(15)는 재기록 가능한 비휘발성의 메모리인 플래시 메모리와 같은 EEPROM이다.

도 5는 프린터(1)의 잉크 공급 시스템의 구조를 도시한 단면도이며, 도 6은 프린터(1)의 개략적인 구조를 도시한 대표도이다. 양 도면을 참조하여 프린터(1)의 잉크에 관한 부분이 우선 서술될 것이다. 프린터(1)의 기록부(3)는 잉크 카트리지(10)를 장착하는 카트리지 홀더(31), 상기 카트리지 홀더(31)를 통하여 잉크 카트리지(10)에서 헤드(20)로 잉크를 공급하는 잉크 공급 튜브(32), 헤드(20)를 유지하는 캐리지(carriage)(25), 캐리지(25)의 이동을 가이드하는 가이드 축(guide shaft)(26), 및 캐리지(25)에 제공된 슬라이드 그루브(slide groove)(40)와 결합하는 가이드 플레이트(guide plate)(28)를 포함한다.

가이드 축(26)과 가이드 플레이트(28)는 기록부(3)의 측면 개구(5c) 측에서 캔틸레버부(4)의 방향으로 확장된다. 이 때문에, 캐리지(25)는 가이드 축(26) 및 가이드 플레이트(28)를 따라 이동될 수 있다. 캐리지(25)의 이동은 가이드 플레이트(28)와 평행으로 제공되며 양 단부가 회전 가능한 풀리(pulley)를 통해 연장되는 링-형 타이밍 벨트(41)에 의해 수행된다. 캔틸레버부(4) 측의 풀리(42)는 모터와 연동되며, 타이밍 벨트(41)에 결합된 캐리지(25)가 이동될 수 있도록 타이밍 벨트(41)는 풀리(42)의 회전에 의해 회전된다.

카트리지 홀더(31)는 폐액을 잉크 카트리지(10)로 수용하며 캔틸레버부(4)의 하부에 제공된 펌프(34) 및 캡핑부(capping portion)(35)와 연통하는 폐액 튜브(33)를 더 가지고 있다. 캡핑부(35)는 헤드(20)의 기능을 유지하기 위한 유지보수 장치이다. 헤드(20)가 캡핑부(35) 바로 위에 제공된 부분으로 이동될때, 캡핑부(35)는 캠 기구에 의해 상승되어 헤드(20)와 밀착한다. 그리고 나서, 잉크는 펌프(34)의 흡입 동작에 의해 헤드(20)로부터 강제적으로 흡입된다. 이 흡입 동작에 의해, 헤드(20)가 잉크의 건조 기인하여 클로깅되는 것과 이물질이 부착되는 것을 방지할 수 있다. 또한, 이 유지보수를 클리닝이라고 칭한다. 인쇄 도중에, 잉크가 적게 배출되는 헤드 부분이 클로깅과 같은 이상을 초래하지 않도록 하기 위하여 잉크는 캡핑부(35)의 위치에서 헤드로부터 동시에 배출된다. 이 유지보수를 플래싱이라고 칭한다. 클리닝 및 플래싱은 소정량의 인쇄가 수행될때 주기적으로 행해져서, 잉크가 정상적으로 배출되는 상태가 항상 유지될 수 있다.

잉크 카트리지(10)를 장착하는 카트리지 홀더(31)에 대해서 서술될 것이다. 카트리지 홀더(31)는 잉크 카트리지(10)를 장착하는 내부에, 잉크 카트리지(10)의 대응하는 잉크 공급 포트(12)로부터 잉크를 수용하는 네 개의 흡입부(18), 폐액 흡입구(13)에 폐액을 공급하는 폐액 공급부(17), 및 기억부(15)와 도통되어 데이터를 전송하는 홀더 기판부(14)를 포함한다.

잉크 카트리지(10)가 카트리지 홀더(31)에 장착될때, 잉크 공급 포트(12)와 잉크 흡입부(18)는 서로 접속되어 각각의 색상을 갖는 잉크가 잉크 공급 튜브(32a, 32b, 32c 및 32d)를 통하여 헤드(20)에 공급된다. 이 때, 잉크 카트리지(10)의 기억부(15)가 홀더 기판부(14)에 반대 방향으로 장착되지 않도록 하기 위하여 도 4에 도시된 바와 같이 기억부(15)가 제공되는 표면은 사각형이며, 반대측의 표면은 원형이다. 따라서, 잉크 카트리지(10)는 단지 정확한 방향으로만 카트리지 홀더(31) 내로 확실하게 들어갈 수 있다.

이 경우, 잉크 카트리지(10) 및 캐리지(25)가 서로 떨어져 위치되는 소위 오프-캐리지 구조(off-carriage structure)가 사용된다. 잉크 카트리지(10)가 캐리지(25)에 부착되어 그것들이 일체로 이동되는 소위 온-캐리지 구조(on-carriage structure)를 또한 사용할 수 있다.

다음으로, 용지(9)를 반송하는 기구에 대해서 서술될 것이다. 프린터(1)의 배면 개구(5b)로부터 정면 개구(5a)에 이르는 용지 반송로(5)의 하부면은 주로 판-형 부재인 플래튼(platen)(21)으로 구성되며, 흔히 용지(9)를 감지하는 BOF 레버(27), 용지 공급 롤러(24) 및 용지 반송 서브롤러(30)가 용지(9) 반송의 상류측인 배면 개구(5b)방향으로 제공된다. 플래튼(21)과 대향하는 용지 반송로(5)의 상부면은 배면 개구(5b)방향으로 용지 가이드(22), 용지 공급 롤러(24)에 대향하는 용지 반송 메인 롤러(23), 캐리지(25), 및 용지 반송 서브롤러(30)에 대향하는 TOF 레버(29)를 가지고 있다. TOF 레버(29)는 BOF 레버(27)와 동일한 방식으로 용지(9)를 감지하도록 한다. 제어부(36)가 플래튼(21) 아래에 제공된다.

프린터(1)에서, 용지(9)는 도5에 도시된 바와 같이 용지 반송로(5)의 수직 방향이 공간을 가지는 상태로 삽입될 수 있다. 용지(9)가 용지 반송로(5)에 삽입되어 해제 레버(8)를 밀어 올릴때, 플래튼(21)이 용지를 유지하기 위하여 상승된다. 이 때, BOF 레버(27)는 용지(9)에 의해 아래로 밀리고 TOF 레버(29)는 위로 밀림으로써, 용지(9)가 삽입되는 것을 각각 감지한다. 용지(9)는 용지 반송 메인 롤러(23)와 용지 공급 롤러(24) 사이에 끼워지고, 일단 모터에 의해 구동된 용지 반송 메인 롤러(23)의 회전에 의해 배면 개구(5b) 방향으로 공급된다. 용지(9)가 TOF 레버(29)로부터 떨어질때, 그 위치가 용지(9)의 선단부라고 인식되고, 이것은 그 후의 용지(9) 공급을 제어하는 기준이 된다. 용지(9)가 BOF 레버(27) 또는 TOF 레버(29)중 하나에 걸려 있지 않은 상태로 삽입될때, 용지(9)는 우선 양 레버(27 및 29)에 의해 감지되는 위치로 이동하고 나서, 선단부가 인식된다.

그러므로, 용지 반송로(5)의 세 방향이 개구된다. 그러므로, 특히 인쇄는 특정 상태에서 수행될 수 있는데, 예를 들어, 인쇄는 다수의 파일링(filing)된 용지중 하나에 대해 파일링한 상황에서 수행된다. 표준 크기 용지 공급 장치 또는 달력 용지 공급 장치가 부착되는 상태로 자동 용지 공급을 또한 수행할 수 있다.

다음으로, 도 7을 참조하여 헤드(20)의 구조가 서술될 것이다. 도 7은 용지(9) 측에서 본 헤드(20)를 도시한 도면이다. 헤드(20)는 잉크를 배출하는 128 개의 노즐(45)을 갖는다. 128 개의 노즐(45)은 각각 64개의 노즐(45)을 갖는 A 및 B열을 포함하는 두 개의 노즐 열에 의해 구성된다. A 열에 속하는 32 개의 노즐(45)(20a)은 청록색을 갖는 잉크를 배출하며, 나머지 32 개의 노즐(45)(20b)은 자홍색을 갖는 잉크를 배출한다. 마찬가지로, B열의 노즐(45)의 20c 및 20d는 각각 노란색과 흑색을 갖는 잉크를 각각 배출한다. 이와같은 구조를 갖는 헤드(20)에서, A열 및 B열이 용지(9)의 반송 방향과 동일한 방향으로 배열되며, 인쇄시에 32개의 노즐(45)을 통하여 인쇄되는 폭마다 용지(9)가 공급된다. 예를 들여, 모든 잉크가 흑색을 갖는 경우, 64 개의 노즐(45)을 통하여 인쇄되는 폭마다 용지가 공급될 수 있다. 그러므로, 인쇄 속도를 증가시킬 수 있다.

노즐(45)로부터 잉크(ink)를 배출하는 기구에 대해서는, 널리 공지된 정전 액츄에이터 형태가 사용된다. 안료형 또는 염료형 등의 잉크 종류에 적합한 배출 패턴과 배출량을 설정할 수 있다. 따라서, 잉크는 광범위하게 선택될 수 있고, 다용도의 인쇄가 수행될 수 있다. 상이한 잉크를 수용하는 잉크 카트리지(10)가 사용되어야만 하는 경우에, 프린터(1)의 잉크 통로를 세정할 필요가 있다. 그 경우에, 잉크 대신에 세정제를 수용한 잉크 카트리지(10)가 프린터(1)에 장착되어 클리닝을 수행한다. 세정제는 동일한 잉크 카트리지(10) 내에 폐액으로서 회수된다. 그러므로, 프린터(1)는 특히 예를 들어, 세정용 프로그램 또는 부가 장치를 고려하지 않는다. 잉크를 방출하는 기구는 정전 액츄에이터 형태 이외에도, 피에조 소자 또는 전열 변환 유닛을 사용한 형태일 수도 있다.

잉크 하우징부 및 폐액 하우징부가 일체인 구조를 갖는 잉크 카트리지(10)가 다루기 쉽지만, 별도로 형성되는 잉크 하우징부 및 폐액 하우징부를 개별적으로 교환할 수도 있다. 더구나, 잉크는 각 색상을 별도의 하우징부에서 수용함으로써 개별적으로 교환될 수도 있다. 그러므로, 각각의 잉크 색상 및 폐액이 더 지속적으로 관리될 수 있다.

프린터(1)의 구조 및 동작이 상술되었다. 다음으로, 잉크에 관련된 프린터(1)를 제어하는 방법에 대하여 서술될 것이다. 도 8은 잉크 카트리지(10)의 기억부(15) 및 프린터(1)의 제어부(36)의 데이터 처리의 개념을 도시한 플로우챠트이다. 잉크 카트리지(10)가 프린터(1)에 장착될때, 잉크 카트리지(10)의 기억부(15) 및 프린터(1)의 제어부(36)는 전기적으로 도통되며 기억부(15)의 잉크에 대한 데이터가 제어부(36)로 전송된다(단계 S1). 제어부(36)에서, 기억부(15)의 데이터는 CPU(53)의 제어 하에서 RAM(55)에 인입되며, 헤드(20) 또는 펌프(34)의 구동 및 제어가 이미 갖추어져 있는 ROM(54)의 정보에 대응하여 다양한 제어가 수행된다.

잉크에 대한 주요 데이터는 도 9의 잉크 카트리지 기억부(15)에 도시된 바와 같이, 잔여 잉크량을 기억하는 잉크 잔여량 메모리부(51), 잉크가 부족한지 아닌지를 판정하기 위한 니어-엔드 임계값을 기억하는 니어-엔드 임계값 메모리부(50), 폐액량을 기억하는 폐액량 메모리부(61), 및 폐액이 폐액 탱크(11e)에 거의 찼는지 아닌지를 판정하기 위한 니어-풀 임계값을 기억하는 니어-풀 임계값 메모리부(60)에 기억된다. 게다가, 안료형 또는 염료형 등의 잉크의 형태, 수용된 잉크의 색상, 제조일 및 일련 번호에 관한 정보가 존재한다. 프린터(1)의 잉크 소비에 근거하여 편집되고 갱신되는 데이터는 잉크 잔여량 값 및 폐액량 값을 포함한다.

기억부(15)로부터 전송된 데이터 (정보)는 제어부(36) 내의 RAM(55)의 원 데이터 영역(raw data area)에 인입되어 기억된다(S2). 더구나, 잉크 잔여량 값 및 폐액량 값은 편집을 위한 편집 데이터 영역으로 전송된다(S3). 편집 데이터 영역 내의 데이터는 가변 (파라미터)로 취급되고, 파라미터 작업 영역에 인입되어 연산된다(S4). 파라미터 작업 영역에서의 연산동안, 헤드(20)로부터의 잉크 배출 횟수가 세어져 잉크 소비량을 연산하는 샷 카운터값 영역(shot counter value area)으로부터 데이터를 인입하도록 하고(S5), 플래싱 및 클리닝에 의한 잉크 소비량을 연산하는 플래싱 카운터 값 영역으로부터 데이터를 인입하도록 한다(S6). 또한, 잉크의 형태에 근거하여 헤드(20)의 배출 패턴 또는 회당 잉크의 배출량에 대한 데이터가 또한 인입된다(S7).

샷 카운터값 영역은 인쇄와 관련된 헤드(20)로부터의 잉크 배출 횟수를 셈으로써, 잉크 소비량을 연산하는 처리를 수행한다. 더구나, 플래싱 카운터값 영역은 캡핑 위치에서의 헤드(20)로부터의 플래싱에 의한 잉크 배출 횟수를 세며, 동일한 캡핑 위치에서 클리닝에 의한 잉크 흡입량을 헤드(20)로부터의 잉크 배출 횟수로 대체함으로써, 잉크 소비량을 연산하는 처리를 수행한다. 즉, 총 잉크 소비량은 샷 카운터값 영역에서 연산된 잉크 소비량을 합산함으로써 얻어진다. 플래싱 카운터값 영역에서 연산된 잉크 소비량은 폐액으로서 회수되는 잉크량에 대응한다. 잉크량은 배출 횟수를 대체값이 되도록 설정함으로써 표현된다.

샷 카운터값 영역에서 잉크 소비량을 연산하는 처리에서, 헤드(20)로부터의 잉크 배출 횟수가 설정된 횟수에 도달할때마다, 파라미터 작업 영역에서 인입된 잉 크 잔여량 값으로부터 소정값, 예를 들어, 1 디지트(digit)가 감산된다. 이 경우에, 일정한 배출 횟수로 배출된 잉크량에 근거하여 디지트값으로 변환된 값이 잉크 잔여량 값으로 사용된다. 잉크가 헤드(20)로부터 배출될때, 잔여 잉크량을 나타내는 디지트값이 점차 감소되어 잉크를 소비하는 공정이 파악될 수 있다. 이 공정은 잉크 카트리지(10)에 수용된 각 색상의 잉크에 대해 수행된다.

플래싱 카운터값 영역에서 잉크 소비량을 연산하는 처리가 동일한 방식으로 수행된다. 배출 횟수가 일정 횟수에 도달할때마다, 파라미터 작업 영역에서 인입된 폐액량 값으로부터 소정값, 예를 들어 1 디지트가 감산된다. 이 경우에, 일정한 배출 횟수로 배출된 잉크량에 근거하여 수용될 수 있는 폐액량을 변환함으로써 얻어진 디지트값이 폐액량 값으로 사용된다. 플래싱 및 클리닝이 수행될때, 폐액량을 나타내는 디지트값이 점차 감소된다.

디지트값을 감산하는 처리 방법을 서술되었지만, 잉크의 잔여량 및 폐액량이 동일한 방식으로 추가를 수행하는 처리 방법에 의해 관리될 수 있다. 더구나, 잔여 잉크량 및 폐액량을 디지트값으로 변환하지 않고 예를 들어, 잉크 카트리지 용량을 50cc, 일정한 배출 횟수에서의 잉크 배출량을 0.1cc이도록 계산함으로써 용량값을 정확하게 사용할 수 있다. 대안으로, 용량값 대신에 중량값을 사용할 수도 있다.

그러므로, 파라미터 작업 영역에서 처리되는 잔여 잉크량 및 폐액량에 대한 데이터는 기억부(15)로부터 데이터를 판독하는 것과는 반대의 흐름에 따라서 기억부(15)로 기록된다. 우선, 파라미터 작업 영역에서 처리된 데이터는 편집 데이터 영역에 기록되어 기억된다. 이 때, 편집 데이터 영역으로부터 파라미터 작업 영역 으로 데이터를 판독하고 처리를 수행하고, 처리된 데이터를 다시 편집 데이터 영역에 기록하는 일련의 작업은 항상 한 세트가 되어 각 시간에 세트로 실행된다. 편집 데이터 영역에 기록된 데이터는 원 데이터 영역의 데이터와 비교되어, 데이터가 갱신되는지가 판정된다. 데이터가 갱신되는 경우, 데이터는 잉크 카트리지(10)의 기억부(15)에 기록된다.

상술된 데이터 처리에 대하여 도 9의 블록도를 참조하여 보다 상세하게 설명될 것이다. 잉크 카트리지(10)의 기억부(15)는 잉크 내장량에 관한 정보를 위하여 잔여 잉크량을 기억하는 잉크 잔여량 메모리부(51), 니어-엔드 임계값을 기억하는 니어-엔드 임계값 메모리부(50), 폐액량을 기억하는 폐액량 메모리부(61) 및 니어-풀 임계값을 기억하는 니어-풀 임계값 메모리부(60)를 갖는다.

잉크 카트리지(10)가 프린터(1)에 장착될때, 프린터(1)의 제어부(36)의 기록/판독부(78)는 기억부(15)로부터 잔여 잉크량, 니어-엔드 임계값, 폐액량 및 니어-풀 임계값을 판독하여 기억한다. 기록/판독부(78)는 도 8과 관련하여 서술된 원 데이터 영역에 해당한다. 잔여 잉크량 및 폐액량은 편집 데이터 영역/파라미터 작업 영역인 잉크 소비량 연산부(72) 및 폐액량 연산부(76)에 각각 인입된다.

헤드(20)로부터 배출된 잉크 소비량을 연산하기 위해서, 잉크 소비량 연산부(72)는 샷 카운터값 영역인 인쇄 제어부(70), 플래싱 카운터값 영역인 플래싱 제어부(73) 및 클리닝 제어부(74)로 액세스하여 각각 자신의 데이터에 근거하여 총 잉크 소비량을 연산한다.

인쇄 제어부(70)는 호스트로부터 인쇄 명령을 수신시에 헤드 구동부(71)를 통하여 색상을 갖는 잉크를 방출하는 헤드(20a, 20b, 20c 및 20d)를 구동시킴으로써, 용지(9) 위에 인쇄를 수행한다. 동시에, 인쇄에 필요한 잉크 배출 횟수가 세어진다. 잉크 소비량 연산부(72)는 배출 횟수를 잉크 소비량의 값으로 연산한다.

또한, 클리닝 제어부(74)는 일정한 인쇄 동작을 실행한 후에, 펌프 구동부(75)를 통하여 헤드(20)로부터 잉크를 흡입하는 클리닝을 수행한다. 더구나, 잉크 카트리지(10)의 장착시에, 헤드(20)가 잉크로 충전되도록 하기 위하여 잉크가 흡입된다. 잉크 소비량 연산부(72)는 흡입된 잉크량을 펌프(34)의 1 회전 및 펌프(34)의 회전 속도에 대한 잉크의 흡입량으로부터 연산한다. 잉크량에 대해서는, 흡입된 잉크량을 헤드(20)로부터의 잉크 배출 횟수로 변환함으로써 얻어진 값이 인쇄용으로 사용된 잉크 소비량을 연산하는 것에 대응하여 사용된다. 클리닝은 호스트로부터 명령을 수신시에 실행되거나 프린터(1)에 제공된 버튼과 같은 클리닝 명령부(79)의 명령을 검지부(80)를 통하여 수신시, 강제적으로 실행될 수도 있다. 이 강제적인 클리닝을 통한 잉크 소비량은 클리닝에 의해 흡입된 잉크량 연산에 포함된다.

더구나, 플래싱 제어부(73)는 일정한 인쇄 동작을 실행하는 동안 수행된 플래싱에 의해 배출된 잉크량을 연산한다. 잉크 소비량은 인쇄 제어부(70)와 동일한 방식으로 배출 횟수로 연산된다. 잔여 잉크량은 인쇄용으로 사용된 잉크 소비량, 클리닝에 의해 흡입된 잉크량, 및 플래싱에 의해 배출된 잉크량에 대한 각각의 연산 결과에 근거하여 새롭게 연산된다. 새롭게 연산된 잔여 잉크량은 기록/판독부(78)를 통하여 잉크 카트리지(10)의 잉크 잔여량 메모리부(51)에 기록된다. 그러므 로, 잉크 잔여량 메모리부(51)는 항상 잉크 잔여량에 관한 최신 정보를 유지한다.

잉크 잔여량 메모리부(51)에 기록되는 갱신된 잔여 잉크량은 일정한 배출 횟수를 1 디지트인 것으로 설정함으로써 디지트수로 표현된다. 그러므로, 동작이 종료될때, 예를 들어, 전원이 오프될때, 일정한 배출 횟수보다 적은 끝수(fractional) 횟수에 근거하여 처리가 수행된다. 끝수 횟수가 일정한 배출 횟수의 반 이상인 경우에, 자리 올림되어 1 디지트로서 취급된다. 동일한 끝수 횟수가 그 반보다 적은 경우에, 폐기된다. 끝수 처리가 실행된다는 사실에 관한 정보는 잉크 잔여량 메모리부(51)에 플래그로서 기억된다.

폐액량 연산부(76)는 클리닝에 의해 흡입된 잉크량의 연산 및 플래싱에 의해 배출된 잉크량의 연산에 근거한 잉크 소비량을 폐액으로 판정하고, 이미 판독된 폐액량 값을 갱신한다. 그러므로, 갱신된 폐액량이 기록/판독부(78)를 통하여 잉크 카트리지(10)의 폐액량 메모리부(61)로 기록된다. 그러므로, 폐액량 메모리부(61)는 항상 폐액량에 관한 최신 정보를 유지한다.

판정부(77)는 기록/판독부(78) 내로 판독된 니어-엔드 임계값과 잉크 소비량연산부(72)에 의해 연산된 최근 잉크 잔여량을 비교하여 잔여 잉크량이 부족한지를 판정한다; 즉, 잔여 잉크량의 값이 니어-엔드 임계값에 도달하는 경우, 니어-엔드 상태가 초래된다. 그리고 나서, 니어-엔드 표시가 LED 램프를 온/오프함으로써 표시부(56)에 수행된다.

판정부(77)는 또한 기록/판독부(78) 내로 판독된 니어-풀 임계값과 클리닝에 의해 흡입된 잉크량에 대한 연산 및 플래싱에 의해 배출된 잉크량에 대한 연산에 의해 얻어진 최근 폐액량을 비교하여, 폐액 탱크(11e)에 폐액이 거의 찼는지를 판정한다. 즉, 폐액량 값이 니어-풀 임계값에 도달하는 경우, 니어-풀 상태가 판정된다. 그리고 나서, 니어-풀(Full) 표시가 LED 램프를 온/오프함으로써 표시부(56)에 수행된다. 니어-엔드 상태 및 니어-풀 상태를 액정 패널에 의해 화상이나 문자로 표시함으로써 사용자에게 동일한 표시를 알리도록 하는 방법이 또한 존재한다.

잉크 카트리지(10)의 기억부(15)의 데이터 구조에 대해서 간단히 서술될 것이다. 표 1이 일부의 데이터 구조부를 나타낸다. 기억부(15)는 갱신 정보로서 흡수될 수 있는 네 종류의 잉크 잔여량 및 폐액량을 기억하고, 임계값 정보로서 잉크의 니어-엔드 임계값 및 폐액의 니어-풀 임계값을 기억한다. 특히, 잉크 카트리지(10)에 대한 모든 고유 정보가 기억부(15)에 기억된다.

[표 1]

기억부의 데이터 구조

분류	항목	어드레스	크기(비트)
갱신 정보	잔여 잉크량 청녹색 자홍색 노란색 흑색 흡수될 수 있는 폐액량	0 13 26 39 52	13 13 13 13 13
임계값 정보	잉크 니어-엔드 임계값 폐액 니어-풀 임계값	99 104	5 5

그러므로, 잉크 카트리지(10)의 기억부(15)는 또한 잔여 잉크량에 관한 정보 이외에도, 니어-엔드 임계값을 기억한다. 결과적으로, 프린터(1)의 제어부(36)는 장착 가능한 잉크 카트리지(10)의 개별적인 정보를 유지할 필요가 없다. 따라서, 제어부(36)가 잔여 잉크량의 갱신, 갱신된 잔여 잉크량과 니어-엔드 임계값의 비교 및 판정과 같은 범용 처리를 수행해야 하는 것이 바람직하다. 잉크 카트리지(10)의 신규 추가와 사양의 변경이 수행될지라도, 제어부(36)의 프로그램을 변경할 필요가 없다.

또한, 폐액 저장 카트리지(19)를 가지고 있는 잉크 카트리지(10)의 기억부(15)는 또한 폐액량에 관한 정보 이외에도, 니어-풀 임계값을 기억한다. 결과적으로, 프린터(1)의 제어부(36)는 장착 가능한 잉크 카트리지(10)의 개별적인 정보를 유지할 필요가 없다. 따라서, 제어부(36)가 폐액량의 갱신, 갱신된 폐액량과 니어-풀 임계값의 비교 및 판정과 같은 범용 처리를 수행하기만 하면 된다. 폐액 카트리지(19)의 사양이 변경될지라도, 제어부(36)의 프로그램을 변경할 필요가 없다.

도 10, 11 및 12를 참조해서 잉크 카트리지(10)를 장착한 프린터(1)에 의해 수행되는 잉크와 관련된 처리의 흐름에 대하여 서술될 것이다. 도 10은 프린터(1)의 대기 상태에서의 연산 처리 및 데이터 기억 처리의 흐름을 도시한 플로우챠트이다. 세 개의 흐름(A, B 및 C)이 존재한다. 대기 상태는 전원-오프 상태 이외에도, 프린터(1)가 즉시 동작 가능한 상태에서 다음 명령을 기다리는 것을 의미한다. 흐름(A)은 전원이 대기 상태(단계 S10)에서 전원이 온될때 또는 잉크 카트리지(10)의 교환을 위해 개방된 커버(6)가 닫혀서 전원-온의 대기 상태에서 커버 닫힘 상태가 될때, 실행되며, 데이터가 잉크 카트리지(10)의 기억부(15)로부터 판독되어 각종의 판정 처리를 수행한다(S11). 판정 처리가 종료될때, 판정 결과에 대응하는 응답이 제공되고(S12) 나서, 대기 상태로 리턴된다.

흐름(B)은 클리닝이 시작되기 직전, 한 경로에 대한 인쇄가 종료된 후, 그리 고 잉크량이 연산되어 판정이 요구될때, 실행되며, 잔여 잉크량이 연산되어 잉크의 상태가 판정되고(S13) 나서, 대기 상태로 리턴된다.

흐름(C)은 전원 OFF 명령이 입력될때, 전력 절약 중지 상태인 슬립(sleep)이 시작될때, 데이터 보존에 대한 요구가 제공될때, 그리고 커버가 개방될때, 실행되며, 데이터가 잉크 카트리지(10)의 기억부(15)에 보존된다(S14).

흐름(A)이 우선 도 11을 참조하여 상세하게 서술될 것이다. 대기 상태(S10)에서, 우선 기억부(15)의 데이터는 기록/판독부(78)로 판독되며(S21), 판정부(77)에 의해 다음 판정이 행해진다. 잉크 카트리지(10)의 존재가 우선 판정된다(S22). 잉크 카트리지(10)가 존재하는 경우, 프린터(1)에 의해 사용되는 잉크의 색상 모드가 규정되는지 아닌지를 판정한다(S23). 잉크 카트리지(10)를 장착하지 않고 커버가 닫히거나 잉크 카트리지(10)의 데이터가 판독될 수 없는 경우, 잉크 카트리지(10)가 존재하지 않는다고 판정되고 대응 처리가 수행된다(S24). 단계(S23)에서 색상 모드가 규정되는 경우, 프린터(1)의 색상 모드가 잉크 카트리지(10)의 색상 모드와 일치하는지 아닌지가 판정된다(S25). 색상 모드가 규정되지 않는 경우, 프린터(1)의 색상 모드는 장착되는 잉크 카트리지(10)의 색상 모드로 설정하여(S26), 처리가 단계(S27)로 진행된다.

단계(S25)에서 프린터(1)의 색상 모드가 잉크 카트리지(10)의 색상 모드와 일치하는 경우, 잉크 카트리지(10)가 신품인지 아닌지가 판정된다(S27). 단계(S25)에서 색상 모드가 서로 일치하지 않는 경우, 잉크 카트리지(10)가 존재하지 않는다고 판정되고 대응 처리가 수행된다(S24). 단계(S27)에서 잉크 카트리지(10)가 신품 이라고 판정되는 경우, 다음번에 재장착이 수행될때 "신품"이라는 판정이 행해지지 않도록 하기 위하여 잉크 카트리지(10)의 신품 플래그가 오프되며, 기억부(15)의 데이터는 재기록된다(S28). 동시에, 프린터(1)측의 신품 교환 카운터의 횟수를 1만큼 증가시키는 처리가 수행되고 나서, 신품 교환 횟수가 5에 도달하였는지 아닌지가 판정된다(S29). 그 횟수가 5에 도달한 경우, 교환 클리닝 플래그가 설정되어 클리닝 시작 명령을 제공한다. 그 후에, 프린터(1)측의 신품 교환 카운터의 횟수가 클리어되고(S30) 판정 종료 응답이 제공된다(S35). 횟수가 5에 도달하지 않는 경우, 판정 종료 응답이 제공된다(S35).

단계(S27)에서 잉크 카트리지(10)가 신품이 아니라고 판정될때, 잉크 카트리지(10)는 전회에 장착된 잉크 카트리지(10)와 동일한지 또는 교환되었는지의 여부가 판정된다(S31). 잉크 카트리지(10)가 교환된 경우, 인쇄 제어부(70)와 플래싱 제어부(73) 내의 배출 횟수(샷의 수) 및 클리닝을 포함한 플래싱의 배출 횟수가 클리어되고 잉크 카트리지(10) 내의 잔여 잉크량으로 대체된다. 동시에, 제어부(36)의 니어-엔드 임계값이 또한 대체된다(S32). 잉크 카트리지(10)가 교환되지 않는 경우, 잉크 카트리지(10)에 기록된 끝수 처리의 플래그가 인식된다. 자리올림 끝수 처리 (carry fractional processing)가 수행되는 경우, 플래그 설정이 클리어된다(S33). 단계(S32 및 S33)에서, 잔여 잉크량 뿐만 아니라, 폐액량 및 니어-풀 임계값이 동일한 방식으로 처리된다. 단계(S32 및 S33) 이후에, 잔여 잉크량이 니어-엔드 임계값에 도달하는지 아닌지 또는 폐액량이 니어-풀 임계값에 도달하는지 아닌지가 판정된다. 임계값에 도달되는 경우, "니어-엔드", "니어-풀"을 표시하는 명령 이 제공되고(S34), 판정 종료 응답이 제공된다(S35). 판정 종료 응답이 제공된 후, 대기 상태로 리턴된다.

상술된 흐름(A)에 의해, 장착된 잉크 카트리지(10)의 잔여 잉크량 또는 폐액량과 같은 잉크에 관한 정보가 정확하게 인식될 수 있다. 결과적으로, 인쇄 도중의 잉크 부족 또는 폐액의 범람과 같은 장애를 방지할 수 있다. 잉크에 관한 모든 정보는 잉크 카트리지(10)에 기억되며 프린터(1)는 정보를 가질 필요가 없다.

도 12를 참조하여 흐름(B 및 C)이 서술될 것이다. 흐름(B)은 단계(S41)의 용량 연산 처리에서, 클리닝을 수행하는데 필요한 잔여 잉크량의 확인, 한 경로에 대한 인쇄의 종료 이후에 소비된 잉크량의 연산, 판정 요구 내용의 확인 및 잉크 소비량에서 폐액이 되는 잉크량의 연산을 수행한다. 그리고 나서, 잔여 잉크량은 잉크 소비량 연산부(72)에서 새롭게 연산되고, 폐액량은 폐액량 연산부(76)에서 새롭게 연산된다. 그 다음에, 단계(S42)의 잉크 상태 판정 처리에서, 단계(S41)의 용량 연산 처리에서 연산되는 잔여 잉크량 및 폐액량은 니어-엔드 임계값 및 니어-풀 임계값과 각각 비교되므로, 잉크 상태가 판정된다. 이 판정 결과에 근거하여, 단계(S43)에서의 연산 및 판정 종료 응답에서, 잔여 잉크량이 니어-엔드 상태로 설정되는지 여부, 폐액량이 니어-풀 상태 또는 정상 상태로 설정되는가의 응답이 제공된다.

단계(S43) 이후에, 한 경로에 대한 인쇄의 종료 이후에 잉크량 연산의 경우에는 인쇄가 대기 상태를 통과하여 지속적으로 수행되며, 판정에 대한 요구의 경우에는 대기 상태로 리턴된다. 클리닝의 경우에는 클리닝이 실행되고 처리는 흐름(C) 으로 진행한다. 니어-엔드 또는 니어-풀 상태가 판정되는 경우, 그 상태가 표시부(56)에 표시된다.

흐름(C)에서, 인쇄 제어부(70), 플래싱 제어부(73) 및 클리닝 제어부(74) 각각에 의해 세어진 배출 횟수에서, 일정한 배출 횟수보다 적은 끝수 횟수가 단계(S44)의 잔여 잉크량 및 폐액량에 대한 끝수 처리에서 처리된다. 끝수 횟수가 일정한 배출 횟수의 반 이상인 경우, 1 디지트만큼 자리올림이 수행된다. 끝수 횟수가 반보다 작은 경우, 잉크 소비량 연산부(72)는 폐기 처리를 수행함으로써, 잔여 잉크량을 연산한다. 폐액량 연산부(76)는 폐액에 대한 플래싱 제어부(73) 및 클리닝 제어부(74)의 끝수 횟수에 대한 처리를 수행함으로써, 폐액량을 연산한다.

끝수 처리가 행하여진 잔여 잉크량 및 폐액량은 기록/판독부(78)를 통하여 잉크 카트리지(10)의 기억부(15)에 기록된다(S45). 기록이 정상적으로 수행될때, 기록 종료 응답이 명령원으로 제공되며(S46), 대기 상태로 리턴되어 지정된 전원 오프 상태가 된다. 잉크와 관련된 처리는 상술된 흐름으로 실행된다.

본 발명이 특정한 바람직한 실시예에 대해 도시되고 서술되었을지라도, 당업자들은 본 발명의 내용을 토대로 다양한 변경 및 변화가 수행될 수 있다는 것을 인식할 것이다. 이와같은 변경과 변화는 첨부된 청구항에 의해 규정된 바와 같이 본 발명의 정신, 범위 및 의도 내에 존재한다는 것을 인식할 것이다.

본 출원은 2004년 1월 21일자로 출원된 일본국특허출원 제2004-013206호 및 2004년 1월 26일자로 출원된 일본국특허출원 제2004-017253호를 토대로 하며, 그 내용은 본원에 참조된다.

최종적으로, 액체 카트리지, 프린터 및 프린터의 제어 방법의 장점이 서술될 것이다.

(1) 잉크 카트리지(10)는 상기 잉크 카트리지(10)의 잔여 잉크량 및 잉크가 부족하여 하우징부(11)가 거의 빈 것을 잉크의 체적으로 나타내는 니어-엔드 임계값을 기억한다. 결과적으로, 프린터(1)는 장착될 수 있는 잉크 카트리지(10)의 개별적인 정보를 유지할 필요가 없다.

(2) 폐액 저장 카트리지(19)는 상기 폐액 저장 카트리지(10)의 폐액량 및 하우징부(11)에 폐액이 거의 찼다는 것을 하우징부(11)의 체적으로 나타내는 니어-풀 임계값을 기억한다. 결과적으로, 프린터(1)는 장착될 수 있는 폐액 저장 카트리지(19)의 개별적인 정보를 유지할 필요가 없다.

(3) 프린터(1)는 데이터 판독과 기록 및 비교와 판정과 같은 범용 처리를 수행하기만 하면 된다. 잉크 카트리지(10)의 사양 변경에 따라서 버젼을 변경할 필요가 없다. 따라서, 새로운 사양을 갖는 잉크 카트리지가 교환되거나 장착될지라도, 잉크에 관한 정보가 잉크 카트리지(10)로부터 판독되어 "니어-엔드"에 관한 신뢰 가능한 정보가 표시될 수 있다.

(4) 프린터(1)는 데이터 판독과 기록 및 비교와 판정과 같은 범용 처리를 수행하기만 하면 된다. 폐액 저장 카트리지(19)의 사양 변경에 따라서 버젼을 변경할 필요가 없다. 따라서, 새로운 사양을 갖는 폐액 저장 카트리지가 교환되거나 장착될지라도, 폐액에 관한 정보가 폐액 저장 카트리지(19)로부터 판독되어 "니어-풀" 에 관한 신뢰 가능한 정보가 표시될 수 있다.

(5) 잉크 카트리지(10) 및 폐액 저장 카트리지(19)의 기억부(15)에 플래시 메모리가 사용되며, 판독/기록은 순간적으로 수행된다. 그러므로, 잉크에 관한 정보 및 폐액에 관한 정보가 항상 갱신될지라도, 프린터(1)에 적용되는 부하가 감소된다.

(6) 잉크에 관한 최신 정보는 항상 잉크 카트리지(10)에서 갱신되고 보존된다. 그러므로, 잉크에 관한 정보는 프린터(1)의 전원이 비정상적으로 차단되는 것에 대해서 프린터(1)의 상태에 좌우되지 않고 잉크 카트리지(10)에서 유지될 수 있다.

(7) 폐액에 관한 최신 정보는 항상 폐액 저장 카트리지(19)에서 갱신되고 보존된다. 그러므로, 폐액에 관한 정보는 프린터(1)의 전원이 비정상적으로 차단되는 것에 대해서 프린터(1)의 상태에 좌우되지 않고 폐액 저장 카트리지(19)에서 유지될 수 있다.

(8) 잉크 카트리지(10)가 복수의 색상을 갖는 잉크를 일체의 잉크 카트리지가 아니라 개별적인 단일 잉크 카트리지에 수용하는 경우에도, 단일 잉크 카트리지에 기억부(15)를 제공함으로써, 일체의 잉크 카트리지와 동일한 방식으로 니어-엔드를 확인할 수 있다.

(9) 폐액 저장 카트리지(19)가 인쇄용으로 사용되는 잉크를 수용하는 잉크 탱크와 일체인 구조를 가지며, 탈착 동작이 용이하게 수행될 수 있다. 더구나, 일체 구조 때문에, 폐액 및 잉크에 관한 모든 정보가 기억부(15)에 기억되기만 하면 되고, 기억부가 폐액 및 잉크에 대해 별도로 설치될 필요가 없다.

(10) 잉크 소비량은 인쇄용으로 사용된 잉크량 및 캡핑부(35)에서의 플래싱과 클리닝용으로 사용된 잉크량으로부터 목적별로 연산된다. 결과적으로, 잉크량은 정밀하게 관리될 수 있다.

(11) 캡핑부(35)에서의 플래싱과 클리닝용으로 사용된 폐액이 되는 잉크량 및 인쇄용으로 사용된 잉크량이 목적별로 연산된다. 결과적으로, 잉크량은 정밀하게 관리될 수 있다.

Claims (14)

1. 액체를 장치에 공급하기 위하여 액체를 내장하는 제 1 하우징부를 가지는 잉크 카트리지;

   상기 장치로부터 제공되는 폐액을 내장하는 제 2 하우징부를 가지는 폐액 저장 카트리지; 및

   제 1 임계값, 제 2 임계값, 액체량 정보 및 폐액량 정보를 기억하는 재기록 가능한 비휘발성 기억부를 구비하며:

   상기 제 1 임계값은 상기 제 1 하우징부 내의 액체가 엔드 부근인 니어 액체 엔드 상태를 나타내며,

   상기 제 2 임계값은 상기 제 2 하우징부 내의 폐액이 풀 부근인 니어 풀 상태를 나타내며,

   상기 액체량 정보는 상기 제 1 하우징부에 내장된 액체의 액체량을 나타내며,

   상기 폐액량 정보는 상기 제 2 하우징부에 내장된 폐액의 폐액량을 나타내며,

   상기 잉크 카트리지 및 상기 폐액 카트리지는 일체로 형성되는 것을 특징으로 하는 액체 카트리지.
2. 제 1 항에 있어서, 상기 기억부는 상기 액체 카트리지가 상기 장치에 장착될 때 상기 장치에 전기적으로 도통되며,

   상기 기억부에 기억된 액체 양 정보, 폐액량 정보 및 제 1 및 제 2 임계값이 상기 장치로 전송되며,

   상기 기억부에 기억된 액체량 정보는 상기 제 1 하우징부에 내장된 액체의 액체량이 변화될때마다 상기 장치에 의해 갱신되며,

   상기 기억부에 기억된 폐액량 정보는 상기 제 2 하우징부에 내장된 폐액의 폐액량이 변화될때마다 상기 장치에 의해 갱신되는 것을 특징으로 하는 액체 카트리지.
3. 액체를 배출하는 헤드;

   인쇄를 위하여 상기 헤드에서 인쇄 매체로 배출되는 액체를 내장하는 제 1 하우징부를 가지는 잉크 카트리지,

   인쇄용으로 사용되지 않는 폐액을 내장하는 제 2 하우징부를 가지는 폐액 저장 카트리지, 및

   제 1 임계값, 제 2 임계값, 액체량 정보 및 폐액량 정보를 기억하는 재기록 가능한 비휘발성 기억부를 구비하는 액체 카트리지;

   상기 제 1 및 제 2 임계값, 상기 액체량 정보, 및 상기 폐액량 정보를 상기 기억부로부터 판독하는 기록/판독부;

   상기 기억부로부터 판독된 액체량 정보의 액체량이 상기 제 1 임계값에 도달하는지와 상기 기억부로부터 판독된 폐액량 정보의 폐액량이 상기 제 2 임계값에 도달하는지를 판정하는 판정기; 및

   두 판정중 하나가 상기 판정기에 의해 판정될때 상기 액체 카트리지의 수명을 통지하는 통지기를 구비하며:

   상기 제 1 임계값은 상기 제 1 하우징부 내의 액체가 엔드 부근인 니어 액체 엔드 상태를 나타내며,

   상기 제 2 임계값은 상기 제 2 하우징부 내의 폐액이 풀 부근인 니어 풀 상태를 나타내며,

   상기 액체량 정보는 상기 제 1 하우징부에 내장된 액체의 액체량을 나타내며,

   상기 폐액량 정보는 상기 제 2 하우징부에 내장된 폐액의 폐액량을 나타내며,

   상기 잉크 카트리지 및 상기 폐액 카트리지는 일체로 형성되는 것을 특징으로 하는 프린터.
4. 제 3 항에 있어서, 상기 제 1 하우징부에서의 액체의 소비된 액체량 및 상기 기록/판독부에 의해 판독되는 액체량 정보에 근거하여 액체량 정보를 갱신하는 소비된 액체 연산부; 및

   상기 소비된 액체량의 일부에 해당하는 폐액의 폐액량 및 상기 기록/판독부에 의해 판독되는 폐액량 정보에 근거하여 폐액량 정보를 갱신하는 폐액량 연산부를 더 구비하며:

   상기 기록/판독부는 상기 갱신된 액체량 정보 및 상기 갱신된 폐액량 정보를 상기 기억부에 기록하는 것을 특징으로 하는 프린터.
5. 제 4 항에 있어서, 상기 소비된 액체 연산부는,

   인쇄를 위하여 상기 헤드로부터 배출된 액체의 제 1 액체 배출량을 연산하는 연산;

   상기 잉크 카트리지의 장착시에 상기 헤드로부터 흡입된 액체의 제 1 액체 흡입량 및 헤드의 클리닝시에 흡입된 액체의 제 2 액체 흡입량을 연산하는 연산;

   상기 액체가 인쇄 매체 이외의 소정 부분으로 배출되는 플래싱시에 배출된 액체의 제 2 액체 배출량을 연산하는 연산; 및

   상기 연산들의 결과에 따른 상기 제 1 및 제 2 액체 배출량 및 상기 제 1 및 제 2 흡입량에 근거하여 상기 제 1 하우징부에 내장된 최근 액체량을 연산하는 연산에 근거하여 상기 제 1 하우징부에서의 액체의 소비된 액체량을 연산하는 것을 특징으로 하는 프린터.
6. 제 4 항에 있어서, 상기 폐액량 연산부는,

   상기 잉크 카트리지의 장착시에 상기 헤드로부터 흡입된 액체의 제 1 액체 흡입량을 연산하는 연산;

   상기 헤드의 클리닝시에 흡입된 액체의 제 2 액체 흡입량을 연산하는 연산;

   상기 액체가 인쇄 매체 이외의 소정 부분에 배출되는 플래싱시에 배출된 액체의 액체 배출량을 연산하는 연산; 및

   상기 연산들의 결과에 따른 상기 액체 배출량 및 상기 제 1 및 제 2 흡입량에 근거하여 상기 제 2 하우징부에 내장된 최근 폐액량을 연산하는 연산에 근거하여 폐액량을 연산하는 것을 특징으로 하는 프린터.
7. 제 4 항에 있어서, 장착부를 더 구비하며,

   상기 액체 카트리지가 상기 장착부에 장착될때, 상기 기억부는 상기 기록/판독부에 전기적으로 도통되며,

   상기 소비된 액체 연산부는 상기 제 1 하우징부 내의 액체의 액체량이 변화될때마다 액체량 정보를 갱신하며,

   상기 폐액량 연산부는 상기 제 2 하우징부 내의 폐액의 폐액량이 변화될때마다 폐액량 정보를 갱신하는 것을 특징으로 하는 프린터.
8. 헤드로부터 배출되는 액체를 내장하는 제 1 하우징부를 가지는 잉크 카트리지 및 인쇄용으로 사용되지 않는 폐액을 내장하는 제 2 하우징부를 가지는 폐액 저장 카트리지를 구비하는 액체 카트리지의 재기록 가능한 비휘발성 기억부로부터 액체에 관한 제 1 임계값 및 폐액에 관한 제 2 임계값을 판독하는 단계;

   상기 제 1 하우징부에 내장된 액체의 액체량이 상기 제 1 임계값에 도달하는 지를 판정하는 단계;

   상기 제 2 하우징부에 내장된 폐액의 폐액량이 상기 제 2 임계값에 도달하는지를 판정하는 단계; 및

   상기 액체량 판정 단계 및 상기 폐액량 판정 단계중 하나가 판정될때 상기 액체 카트리지의 수명을 통지하는 단계를 포함하며:

   상기 제 1 임계값은 상기 제 1 하우징부 내의 액체가 엔드 부근인 니어 액체 엔드 상태를 나타내며,

   상기 제 2 임계값은 상기 제 2 하우징부 내의 폐액이 풀 부근인 니어 풀 상태를 나타내는 것을 특징으로 하는 프린터 제어 방법.
9. 제 8 항에 있어서, 상기 기억부로부터 상기 제 1 하우징부 내의 액체의 액체량에 관한 액체량 정보를 판독하는 단계;

   상기 제 1 하우징부에서의 액체의 소비된 액체량을 연산하는 단계;

   상기 소비된 액체량 및 상기 판독된 액체량 정보에 근거하여 액체량 정보를 갱신하는 단계; 및

   상기 갱신된 액체량 정보를 상기 기억부에 기록하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 프린터 제어 방법.
10. 제 9 항에 있어서, 상기 제 1 하우징부에서의 액체의 소비된 액체량 연산 기능은,

    인쇄를 위하여 상기 헤드로부터 배출된 액체의 제 1 액체 배출량을 연산하는 단계;

    상기 잉크 카트리지의 장착시에 상기 헤드로부터 흡입된 액체의 제 1 액체 흡입량 및 상기 헤드의 클리닝시에 흡입된 액체의 제 2 액체 흡입량을 연산하는 단계;

    상기 액체가 인쇄 매체 이외의 소정 부분에 배출되는 플래싱시에 배출된 액체의 제 2 액체 배출량을 연산하는 단계; 및

    상기 연산 기능의 결과에 따른 상기 제 1 및 제 2 액체 배출량 및 상기 제 1 및 제 2 흡입량에 근거하여 상기 제 1 하우징부에 내장된 최근 액체량을 연산하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 프린터 제어 방법.
11. 제 8 항에 있어서, 상기 기억부로부터 상기 제 2 하우징부 내의 폐액의 폐액량에 관한 폐액량 정보를 판독하는 단계;

    소비된 액체량의 일부에 해당하는 폐액의 소비된 폐액량을 연산하는 단계;

    상기 소비된 폐액량 및 상기 판독된 폐액량 정보에 근거하여 폐액량 정보를 갱신하는 단계; 및

    상기 갱신된 폐액량 정보를 상기 기억부에 기록하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 프린터 제어 방법.
12. 제 11 항에 있어서, 상기 제 2 하우징부에서의 폐액의 소비된 폐액량의 연산 기능은,

    상기 잉크 카트리지의 장착시에 상기 헤드로부터 흡입된 액체의 제 1 액체 흡입량을 연산하는 단계;

    상기 헤드의 클리닝시에 흡입된 액체의 제 2 액체 흡입량을 연산하는 단계;

    상기 액체가 인쇄 매체 이외의 소정 부분에 배출되는 플래싱시에 배출된 액체의 액체 배출량을 연산하는 단계; 및

    상기 연산 기능의 결과에 따른 상기 액체 배출량 및 상기 제 1 및 제 2 흡입량에 근거하여 상기 제 2 하우징부에 내장된 최근 폐액량을 연산하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 프린터 제어 방법.
13. 장치에 장착되는 착탈 가능한 액체 카트리지에 있어서,

    하우징;

    상기 하우징 내에 구비되고, 상기 장치에 공급되는 액체를 내장하는 제 1 탱크;

    상기 하우징 내에 구비되고, 상기 장치로부터 공급되는 폐액을 내장하는 제 2 탱크;

    제 1 데이터, 제 2 데이터, 제 3 데이터 및 제 4 데이터를 기억하는 재기록 가능한 비휘발성 기억부를 포함하고;

    상기 제 1 데이터는 상기 제 1 탱크 내의 액체가 니어 엔드 상태인 제 1 상태를 나타내는 제 1 임계값이고;

    상기 제 2 데이터는 상기 제 2 탱크 내의 폐액이 니어 풀 상태인 제 2 상태를 나타내는 제 2 임계값이고;

    상기 제 3 데이터는 상기 제 1 탱크에 내장된 액체의 액체량을 나타내고;

    상기 제 4 데이터는 상기 제 2 탱크에 내장된 폐액의 폐액량을 나타내는 것을 특징으로 하는 액체 카트리지.
14. 제13항에 있어서,

    상기 비휘발성 기억부는 상기 액체 카트리지가 상기 장치에 장착됐을때 상기 장치에 전기적으로 도통되어, 상기 제 1 데이터, 제 2 데이터, 제 3 데이터 및 제 4 데이터를 상기 장치에 전송하고;

    상기 제 3 데이터는 상기 제 1 탱크에 내장된 액체의 액체량이 변화될 때마다 상기 장치에 의해 갱신되고;

    상기 제 4 데이터는 상기 제 2 탱크에 내장된 폐액의 폐액량이 변화될 때마다 상기 장치에 의해 갱신되는 것을 특징으로 하는 액체 카트리지.

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