JPH11165450A - 印刷制御装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 シングルエンジン方式印刷装置及びタンデム
エンジン方式印刷装置の何れに対しても適合できる拡張
性及び部品の共通性を備えた印刷制御装置を構成する。 【解決手段】 ＣＰＵボード２１上には複数のスロット
が形成され、印刷装置における印刷エンジンの個数と同
数の転送ボード１４がスロットに接続される。各転送ボ
ードは、対応する印刷エンジンからの同期信号に基づい
て画像データの転送を実行する。ジョブ管理部２６は、
画像データを特定するデータ特定情報のキューイングを
実行する。そのキューイングにより、画像データが画像
データ記憶部２８から特定の転送ボード１４に転送され
る。シングルエンジン方式の場合、１つの転送ボード１
４のみが利用され、タンデムエンジン方式の場合、エン
ジン個数と同数の転送ボード１４が利用される。ＣＰＵ
ボードは何れの方式においても共通利用可能である。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、プリンタ、コピー
機、ファクシミリ装置などの画像出力装置（ＩＯＴ）に
画像データを供給する印刷制御装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】画像出力装置としては、シングルエンジ
ン方式の印刷装置やタンデムエンジン方式の印刷装置な
どが知られている。シングルエンジン方式の印刷装置に
おいて、電子写真方式に従ってカラー印刷を行う場合、
一例をあげると、１つの印刷エンジンによって転写ドラ
ム上の用紙に像が順次形成され、その転写ドラムが４回
転することによりＣＭＹＫの各色で１枚のカラー画像が
印刷される。

【０００３】一方、４連タンデムエンジン方式の印刷装
置では、４つのエンジンが用紙パスに沿って設けられ、
用紙を搬送するだけで４色の印刷が行える。よって、こ
のタンデムエンジン方式によれば印刷時間を大幅に短縮
できるが、その反面、装置が複雑化する。なお、２つの
印刷エンジンをもつ装置や５つ以上の印刷エンジンをも
つ装置なども考えられる。ちなみに、白黒印刷の場合、
一般に１つの印刷エンジンを備えた印刷装置が利用され
る。

【０００４】ところで、上述のような各種の印刷装置を
制御する装置として印刷制御装置が知られている。その
印刷制御装置から画像データが印刷装置へ供給され、こ
れによって画像データの印刷が行われる。ここで、印刷
制御装置は、例えば、ページ記述言語で記述された印刷
ジョブを各ページのイメージデータに展開する手段を備
えたプリントサーバーである。

【０００５】上述のように印刷装置の仕様は、印刷エン
ジンの個数によって様々であり、また解像度や動作速度
などによっても様々であり、従来においては、一般に、
接続される各印刷装置ごとに、それが有する方式に応じ
て専用の印刷制御装置が設計・製品化されていた。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】従って、従来において
は、印刷制御装置あるいはその主要部品の共通化は図ら
れておらず、各印刷装置ごとに個別に印刷制御装置を開
発する必要があることから、開発コストの増大を招いて
いた。

【０００７】ちなみに、特開平５−１４７２７２号公報
には、印刷制御装置に接続される所定モジュール内に画
像データを選択するセレクタとその画像データを遅延さ
せる遅延回路とを組み込み、印刷エンジンの個数に対応
して画像データの供給を行う装置が開示されている。す
なわち、シングルエンジン方式の場合にはそれぞれの色
の画像データを所定の遅延時間をもってシリアルに伝送
し、一方、タンデムエンジン方式の場合には各色の画像
データをパラレル出力するものである。しかし、各方式
に常に対応する構成となっているため、ある特定の印刷
装置に接続された場合に、回路上あるいは性能上、無駄
が生じるという問題がある。また、それゆえ高価な製品
となってしまうという問題がある。更に、想定されてい
ない例えば５連のタンデムエンジン方式には対応できな
いという問題もある。よって拡張性、汎用性に乏しいと
いう問題がある。

【０００８】本発明は、上記従来の課題に鑑みなされた
ものであり、その目的は、印刷制御装置の構成に当たっ
て、無駄な部分をなくすことができ、また印刷装置の方
式に柔軟に対応できるようにすることにある。

【０００９】本発明の他の目的は、拡張性及び部品に共
通性がある印刷制御装置を提供することにある。

【００１０】本発明の他の目的は、汎用ＣＰＵボードを
有効利用でき、経済性に優れる印刷制御装置を提供する
ことにある。

【００１１】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明は、印刷を実行する１又は複数の印刷エンジ
ンを備えた印刷装置に対して接続され、前記１又は複数
の印刷エンジンへ画像データを供給する印刷制御装置で
あって、前記印刷装置における印刷エンジンの個数と同
じ個数だけ用いられ、対応する印刷エンジンからの同期
信号に従って、その対応する印刷エンジンに画像データ
を転送する少なくとも１つの転送ボードと、前記転送ボ
ードが接続される複数のスロットと、接続された転送ボ
ードの個数に応じて前記接続された転送ボードに画像デ
ータを配給するための制御を行う制御部と、を備えた制
御ボードと、を含むことを特徴とする。

【００１２】上記構成によれば、接続される印刷装置の
個数と同数の転送ボード（転送モジュール）が制御ボー
ド（プラットフォーム）のスロット（Ｉ／Ｏスロット）
に差し込まれ、各転送ボードにおいて、印刷装置の印刷
エンジンから提供される同期信号に従って個別的に画像
データの転送が行われる。すなわち、印刷制御装置にお
いて画像データの転送タイミング（例えば各色間のタイ
ミング）を制御する必要がなくなり、その結果、転送ボ
ード間における相互依存性をなくすことができる。

【００１３】本発明によれば、接続される印刷装置の構
成に対して合理的に印刷制御装置を構築できる。つま
り、印刷方式にかかわらず制御ボードを共通化でき、ま
た転送ボードは必要最小限の数だけ使用すればよい。こ
こで、転送ボードとしては、例えば画像の圧縮アルゴリ
ズムの種類などに応じて各種のものを構成することが可
能であるが、いずれにしてもその入出力仕様を規格化で
きるので、個々の転送ボードを汎用製品として構成する
ことができる。

【００１４】以上の説明から明らかなように、本発明に
よれば、例えば、シングルエンジン方式の印刷装置に対
しては１枚の転送ボードが使用され、４連タンデムエン
ジン方式の印刷装置に対しては４枚の転送ボードが使用
される。もちろん、２連や５連のタンデムエンジン方式
にも柔軟に対応できる。

【００１５】本発明の好適な態様では、前記接続された
転送ボードごとに、転送ボード制御プロセスを相互に独
立して実行させる手段を含むことを特徴とする。

【００１６】この構成によれば、ハードウエア的にもソ
フトウエア的にも画像データ転送処理に当たって相互独
立性が保たれ、制御負荷の集中を避けることができる。
このため、制御ボードに性能上の過度の要求がなくな
り、市販のＣＰＵボードを流用してシステムを設計する
ことなどが可能となる。なお、転送ボード制御プロセス
は、転送ボードを制御するソフトウエアであり、例えば
制御部による転送ボード個数の自動認識に従って、必要
な個数の当該プロセスが並列的に起動される。その起動
は制御ボード内の制御部により管理させてもよい。転送
制御はソフトウエア的に行われ、かつ印刷装置側からの
同期信号に同期して転送が行われるので、従来例であげ
た遅延回路などが不要となる。また、そのようなソフト
ウエア制御に当たって各転送ボードの制御は相互に独立
しているため、タイミング的な問題も生じない。

【００１７】本発明の好適な態様では、前記制御部は、
前記接続された転送ボードごとに、前記画像データの特
定情報をキューイングすためのキューを形成し、前記各
転送ボード制御プロセスによって、対応するキューから
前記特定情報が取得されることを特徴とする。

【００１８】上記構成によれば、制御部が特定情報のキ
ューイングのみを行うだけで、各転送ボードが同期信号
に従って能動的に特定情報の取得を行い、その特定情報
で特定される画像データが転送される。キューは印刷エ
ンジンの個数すなわち転送ボードの個数と同数だけ形成
される。上記キューイングによれば、各転送ボード間に
おける転送タイミングのずれに関係なく各転送ボードへ
画像データの配給を行える。

【００１９】本発明の望ましい態様では、前記画像デー
タがカラーデータである場合に、前記特定情報は各ペー
ジかつ各色ごとに生成される。上記のキューイングに当
たって、各キューには印刷エンジンの担当色に対応した
画像データ特定情報が入れ込まれる。

【００２０】本発明において、望ましくは、前記制御ボ
ードは１個のＣＰＵボートで構成されるが、例えば、そ
れだけではスロット数が不足するような場合あるいは内
部バスに要求される転送レートを下げる要請などから、
以下のような構成を採用することもできる。

【００２１】すなわち、制御ボードを、前記制御部が搭
載された第１のボードと、前記第１のボードとは別体に
構成され前記複数のスロットが形成された少なくとも１
つの第２のボードと、で構成し、前記第１及び第２のボ
ード間を通信手段で接続してもよい。また、前記制御ボ
ードを、前記制御部及び少なくとも１つの前記スロット
が形成された第１のボードと、少なくとも１つの前記ス
ロットが形成された少なくとも１つの第２のボードと、
で構成し、前記第１及び第２のボード間を通信手段で接
続してもよい。更に必要であれば、前記第１のボードと
前記第２のボードは互いに異なる性能を有するものであ
ってもよい。

【００２２】すなわち、本発明によれば、制御ボードに
対する要求性能（印刷制御装置内部のＣＰＵに要求され
る性能など）を従来よりも引き下げることができ、その
結果、制御ボード自体を市販のＣＰＵボート（プラット
フォーム）を利用して構成でき、それゆえ複数の市販の
プラットフォームを適当に組み合わせて印刷制御装置を
構成できる。その結果、簡単にスロットの個数を増大で
き、また性能の異なるボードを利用してより多様なサー
ビスを行えるシステムを簡単に設計できる。

【００２３】特に、印刷エンジンの個数の増加、印刷の
高速化・高画質化・高解像度化、周辺Ｉ／Ｏの追加・高
性能化などを背景として、内部バスを流れる画像データ
の転送レートが高くなったような場合、プラットフォー
ムを追加して画像データの転送負荷を分散できる。

【００２４】よって、本発明によれば、印刷制御装置に
おける各部品（ソフトウエアを含む）を共通化を進めて
その設計コスト、製品化コスト、メンテナンス・コスト
を大幅に引き下げることができるという利点がある。

【００２５】

【発明の実施の形態】以下、本発明の好適な実施形態を
図面に基づいて説明する。

【００２６】図１及び図２には、本発明に係る印刷制御
装置を利用した印刷システムの概念が示されている。印
刷制御装置１０においては、プリンタ、ファクシミリ装
置、コピー装置などの印刷装置を制御するコントローラ
として機能するものである。すなわち、外部の装置から
印刷ジョブを受信し、その印刷ジョブにしたがって画像
データを印刷装置に供給する機能を有する。

【００２７】本実施形態の印刷制御装置１０は、印刷装
置が有する印刷エンジン１８の個数に応じて、その構成
を自在に構築することができる。すなわち、印刷制御装
置１０には後に詳述する複数のスロットが形成されてお
り、それらのスロットに必要個数の転送ボード１４を接
続して印刷制御装置１０を構成することができる。ここ
で、後に詳述するように、転送ボード１４は印刷装置か
ら出力される同期信号１０２にしたがって画像データ１
０４を転送する機能を有するものである。

【００２８】図１には、シングルエンジン方式の印刷装
置１２に対して印刷制御装置１０を接続した場合のシス
テム構成例が示されている。また、図２には、４連タン
デムエンジン方式の印刷装置に対して印刷制御装置１０
を接続した場合のシステム構成例が示されている。

【００２９】図１において、印刷装置１２には、１つの
印刷エンジン１８が設けられており、この印刷エンジン
１８によって転写ドラム上の用紙に対して印刷が実行さ
れる。制御部１６は、その印刷エンジン１８の動作を制
御する手段である。印刷エンジン１８は、印刷の実行時
に所定のタイミングで同期信号１０２を出力する。その
同期信号１０２は転送ボード１４にて受信され、その同
期信号１０２が得られたタイミングで転送ボード１４か
ら画像データ１０４が出力される。ここで、印刷装置１
２においてカラー印刷が実行される場合、転送ボード１
４から各色の画像データ１０４が同期信号１０２にした
がって順次出力され、そのように供給される各画像デー
タ１０４に基づいて用紙上にカラー画像が印刷される。

【００３０】一方、図２に示すシステム構成例では、印
刷装置２０に４つの印刷エンジン１８が設けられてい
る。この４つの印刷エンジン１８は用紙のパス（プロセ
ス方向）に並んで配置されている。印刷制御装置１０に
おいては４つのスロットに４つの転送ボード１４が接続
されている。すなわち、印刷エンジン１８と転送ボード
１４とが１対１の関係で設けられている。印刷エンジン
１８から同期信号１０２が出力されると、それに対応す
る転送ボード１４から画像データ１０４が当該印刷エン
ジン１８へ出力される。したがって、各転送ボード１４
間においてはタイミング的な一括制御を行う必要はな
く、印刷制御装置１０においては各転送ボード１４に適
切な順番で画像データを配給するだけでよい。この結
果、従来装置で設けられていたような遅延回路あるいは
遅延制御といった管理が不要となる。

【００３１】図１及び図２に示したように、本実施形態
に係る印刷制御装置１０においては、印刷装置が有する
印刷エンジン１８の個数に応じてそれにそれに相当する
個数だけ転送ボード１４を組み込めばよいので、必要最
小限の構成で印刷制御装置１０を構築することができ
る。また、その際にスロットが形成された制御ボード
（ＣＰＵボード）はシングルエンジン方式及びタンデム
エンジン方式の何れにおいても共用することが可能とな
る。ちなみに、転送ボード１４を管理する転送ボード制
御プロセス（ソフトウエア）も各転送ボード１４間にお
いて相互独立して実行されており、ソフトウエアによる
タイミング制御に当たっても従来のようなタイミング上
の問題は生じない。

【００３２】なお、印刷制御装置１０と印刷装置との間
では所定の情報１００が交換されており、そのような情
報に基づいて印刷制御装置１０は印刷制御を実行し、ま
た、印刷装置が有する制御部１６はそのような情報に基
づいて各印刷エンジン１８の管理を行う。

【００３３】上述した印刷制御装置１０の具体的な構成
例について、図３及び図４を用いて説明する。図３に示
す構成例は図１に示した印刷制御装置１０に相当し、図
４に示す構成例は図２に示した印刷制御装置１０に相当
するものである。

【００３４】図３において、この実施形態においては、
制御ボードをなすＣＰＵボード２１に５つのスロットが
形成されている。このスロットはＩ／Ｏスロットであ
り、転送ボード１４の他に各種のボードを組み込むこと
が可能である。図３に示す例では、印刷装置１２におい
て印刷エンジン１８が１つのみ設けられており、すなわ
ちシングルエンジン方式に対応して１つの転送ボード１
４のみがスロットに接続されている。内部バス２２に
は、各スロットが接続されると共に、ジョブ管理部２６
及び画像データ記憶部２８が接続されている。ジョブ管
理部２６は例えばＣＰＵ及び所定のソフトウエアで構成
され、画像データ記憶部２８はメモリあるいはハードデ
ィスクなどの記憶装置で構成される。

【００３５】ジョブ管理部２６には、この実施形態で
は、直接的に通信部２４が接続されているが、もちろん
内部バス２２を介してジョブ管理部２６と通信部２４と
を接続してもよい。その通信部２４を介して所定の情報
１００が印刷装置の制御部１６との間で交換される。例
えば、印刷制御装置１０から印刷装置１２へコマンドが
送信され、一方、印刷装置１２から印刷制御装置１０へ
は当該印刷装置のステータス情報や後に説明するページ
番号の情報などが送られる。

【００３６】ジョブ管理部２６は、外部から印刷ジョブ
を受け取って当該印刷ジョブにしたがって印刷制御を実
行するものである。外部から入力される画像データは画
像データ記憶部２８内に格納され、ジョブ管理部２６に
よって実行されるキューイングなどの管理の下、必要な
画像データが画像データ記憶部２８から読み出されて、
転送ボード１４へ供給される。転送ボード１４は、同期
信号１０２が得られたタイミングで、対応する印刷エン
ジン１８へ画像データを出力する。

【００３７】この場合、印刷装置においてカラー印刷が
行われる場合、この実施形態ではＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃの各色
の画像データの順番でデータ転送が行われる。

【００３８】上記の転送ボード１４は、例えば、同期信
号に基づくデータ転送を制御する制御ロジック、インタ
ーフェイス回路、転送レート緩衝用のバッファなどが搭
載された基板であり、更にその転送ボード１４には必要
に応じて画像データの復号回路などが搭載される。すな
わち、転送ボード１４はドライバあるいはインターフェ
イスカードとして機能するものである。例えば上記の内
部バス２２は汎用ＰＣＩバスであり、各スロットはその
内部バス上に接続されるコネクタを含み、そのコネクタ
には転送ボードの端子板が着脱自在に挿入されて電気的
及び物理的な接続がなされる。ちなみに、そのような着
脱自在の構成を採用せずに、製品製造時に転送ボード１
４を内部バス２２に固定的に接続することも可能であ
る。この場合にはその接続部分が実質的にスロットとし
て位置付けられる。

【００３９】図４には、上述したように図２に示したシ
ステム構成例における印刷制御装置１０の具体的な構成
例が示されている。ＣＰＵボード２１は図３に示したも
のと同様のものを用いることが可能であり、また、転送
ボード１４としても図３に示したものと同じものを用い
ることができる。

【００４０】図４に示す構成例では、印刷装置２０に４
つの印刷エンジン１８が設けられていることに対応し
て、４つの転送ボード１４がそれぞれのスロットに接続
されている。そして、スロットＡに接続された転送ボー
ド１４においては、Ｋ色の印刷を実行する印刷エンジン
１８からのＫ同期信号にしたがって、Ｋ色の画像データ
を転送している。これと同様に、その他の転送ボードに
おいてもそれが担当する色についての同期信号を受け入
れて、その色の画像データを出力している。

【００４１】したがって、上述したように、各転送ボー
ド１４間におけるタイミング的な調整は何ら行われず、
各転送ボード１４は印刷エンジンからの要求に応じて従
動的に動作を行っている。このため、ジョブ管理部２６
が各画像データの転送時にタイミング制御を行うことが
なくなり、そのような意味で、ジョブ管理における負荷
が大幅に軽減されている。

【００４２】ちなみに、上述したように、各転送ボード
１４は、転送ボード制御プロセスによってその動作が制
御されており、かかるプロセスはジョブ管理部２６によ
って、接続された転送ボード１４ごとに起動されてい
る。そして、それらのプロセスは並列的、多重的に実行
される。したがって、ハードウエア的及びソフトウエア
的の両面において、画像データ転送処理がそれぞれ独立
化されている。

【００４３】次に、図５を用いて、ジョブ管理部２６に
よって実行されるキューイングについて説明する。図５
には、図４に示した構成例に対応するキューイングの処
理が概念的に示されている。

【００４４】図５において、印刷装置においてある頁の
印刷を実行する場合、当該印刷装置からまず印刷制御装
置１０に対して要求ページ情報１０６が送信される。こ
の要求ページ情報は印刷を実行するページ番号を表す情
報である。この要求ページ情報１０６は上記の通信部２
４を介してジョブ管理部２６で受信され、ジョブ管理部
２６は、その要求ページ情報１０６に基づいて、キュー
イングを実行するために各色の画像データを識別・特定
するためのデータ特定情報１０８を生成する。このデー
タ特定情報１０８が各キュー１１０Ｃ〜１１０Ｋに格納
される。ここで、４連タンデムエンジン方式が適用され
ている場合には、４つの転送ボード１４が利用され、か
つ４つの転送ボード制御プロセス１０２Ｃ〜１０２Ｋが
実行され、これに対応してキューイングにおいては４つ
のキュー１１０Ｃ〜１１０Ｋが形成される。そして、各
キューにはそれぞれ対応する色のデータ特定情報１０８
が格納されることになる。

【００４５】各転送ボード制御プロセス１０２Ｃ〜１０
２Ｋは、対応するキューから所定のタイミングでデータ
特定情報１０８を取り出し、そのデータ特定情報１０８
で特定される画像データが画像データ記憶部２８から当
該転送ボード１４に配給される。

【００４６】したがって、このようなキューイングによ
って各転送ボード１４及びその制御プロセス間における
相互独立性を完全に保つことができ、上述したようにジ
ョブ管理部２６における制御負荷も軽減される。

【００４７】上記のキューイングにおいて、カラー印刷
を行う印刷装置へ白黒のデータを送る場合には、Ｋデー
タ以外のＣＭＹデータ（レベルはゼロ）が存在していれ
ば上記同様のキューイング処理を行えばよい。その一
方、Ｋデータ以外のＣＭＹデータが存在していなけれ
ば、それらを表すダミーのデータを生成してそれらをキ
ューに送ればよい。そのような処理によればカラーデー
タと白黒データとが混在するような場合においても、適
正な印字結果を得ることが可能となる。

【００４８】ちなみに、ジョブ管理部２６は、ＣＰＵボ
ード２１に設けられた複数のスロットの中で転送ボード
１４が接続されたスロットを常に把握しており、接続さ
れた転送ボードの個数に応じてキューの形成を行ってい
る。図３に示した構成例ではジョブ管理部２６によって
１つのキューのみが形成される。この場合、そのキュー
内には、各色のデータ特定情報１０８が所定の順番で格
納されることになる。なお、各色の印刷を実行する印刷
エンジンと転送ボードとの接続関係は、印刷装置からの
情報及びジョブの内容などに基づいてジョブ管理部２６
が自動判定してもよい。あるいはユーザーによって転送
ボードと色の関係が入力されるようにしてもよい。ある
いは、ソフトウエア的に設定できるように構成してもよ
い。いずれにしても、印刷エンジン１８の配列に基づい
て適切なキューイングが行われる。

【００４９】次に、図６〜図８に基づいて、画像データ
の転送タイミングについて説明する。

【００５０】図６には、図１及び図３に示した構成例に
おける画像データのタイミングが示されている。

【００５１】図１及び図３に示したように、印刷装置の
制御部１６から印刷制御装置のジョブ管理部２６へペー
ジ情報が出力される。ジョブ管理部２６によるキューイ
ングを経て、印刷エンジンからの同期信号に従って、図
６に示すようなスタートタイミング及びエンドタイミン
グで各色の画像データが転送ボード１４からシリアルに
伝送される。もちろん、各画像データは同期信号にした
がって転送される。ちなみに、同期信号間におけるいわ
ゆるペーパーギャップ内において、全画像データの転送
終了処理と次画像データの転送開始処理を完了できるの
で、１つの転送ボード１４によってシングルエンジン方
式に十分対応できる。

【００５２】図７には、比較例が示されている。この比
較例においては、ジョブ管理部自体が全ての画像データ
の転送を管理する場合あるいは１つの転送ボードで全画
像データの転送を行う場合のタイミングが示されてい
る。この図７に示す例では４連タンデムエンジン方式に
したがって、４つの同期信号が入力されており、各同期
信号に従って各色の画像データが所定のタイミングで転
送される。しかしながら、図７に示すように各画像デー
タの転送開始タイミングと転送終了タイミングは複雑に
絡み合っており、各画像データの転送タイミングの制御
は複雑なものとなる。

【００５３】しかも、ペーパーホールなどが発生する
と、それによる影響により各タイミングは微妙に変化す
る。このような制御をジョブ管理部のみに行わせると、
その制御における負荷が大きいという問題がある。その
結果、従来例で示したようにハードウエア的な遅延制御
を利用せざるを得ないという問題が生じる。

【００５４】本実施形態の印刷制御装置によれば、図８
に示すように、４連タンデムエンジン方式に対してもそ
れぞれの転送ボードが相互に非依存関係にありながら転
送を行うので、ジョブ管理における負荷は大幅に軽減さ
れる。

【００５５】図８には、図２及び図４に示した印刷制御
装置に対応した画像データのタイミングが示されてい
る。各転送ボードにおいては同期信号が入力され、その
同期信号にしたがって各画像データが転送されている。
それぞれの色のデータ転送処理に当たっては、図６に示
したタイミングと同様のタイミングで処理がなされてお
り、複雑なタイミング制御が不要となる。

【００５６】以上のように、本実施形態の印刷制御装置
によれば、第１にシングルエンジン方式及びタンデムエ
ンジン方式の何れに対しても転送ボードやプラットホー
ムの共通化を図って、装置設計あるいは製品化おけるコ
ストを大幅に低減することが可能となる。また、画像デ
ータの転送に当たって、ハードウエア的及びソフトウエ
ア的の両面から並列化・多重化を実現したので、ジョブ
管理部におけるキューイングと相まってタイミング的な
制御を大幅に軽減できる。

【００５７】次に、各図を参照しながら、本実施形態の
印刷制御装置の動作について説明する。

【００５８】なお、以下の説明は一例であって、上記の
利点を得られる限りにおいて各種の動作方式で本発明を
実現できる。

【００５９】ジョブ管理部２６によって、図示されてい
ないクライアントからのプリントジョブが受信される
と、まず、そのジョブ管理部２６は画像データ記憶部２
８を参照して、当該プリントジョブによって出力すべき
画像データの存在を確認する。その後、通信部２４を介
して印刷装置に対して起動命令を与えると共に、印刷装
置から送られるステータス情報や印刷装置の仕様情報な
どを取得する。

【００６０】一方、起動命令を受けた印刷装置では、そ
の制御部１６によって各印刷エンジン１８に対する立ち
上げを行うと共に、当該印刷装置全体の立ち上げを行
う。その結果、印刷装置がアイドル状態からスタンバイ
状態に移行することになる。

【００６１】印刷制御装置１０内のジョブ管理部２６は
画像データの出力の準備が整い、かつ印刷装置がスタン
バイ状態になったことを確認した後に、通信部２４を介
して印刷動作を開始するために必要な情報（例えば、出
力すべき総ページ数等の情報）を印刷装置に対して提供
する。その動作開始の情報は、印刷装置における制御部
１６によって受信され、その制御部１６は、例えば、用
紙のフィードを開始させる制御を実行した後に、その用
紙に形成される画像を特定する情報（要求ページ情報１
０６）を印刷制御装置に対して送信する。

【００６２】その要求ページ情報１０６は、ジョブ管理
部２６によって受信され、図５に示したように、当該要
求ページ情報１０６に基づいてキューイングで必要なデ
ータ特定情報１０８が生成される。具体的には、ＣＭＹ
Ｋの各色でフルカラー印刷が行われる場合、各色毎にデ
ータ特定情報１０８が生成される。これと共に、ジョブ
管理部２６は、各キューにそれぞれのデータ特定情報１
０８を分配する。なお、各キューは転送ボード制御プロ
セスの起動時に形成される。

【００６３】各転送ボードを管理する転送ボード制御プ
ロセスは、キューイングされたデータ特定情報１０８を
取得し、その特定情報１０８で特定される画像データを
画像データ記憶部２８から転送ボード１４に取り込む制
御を実行する。

【００６４】例えばシングルエンジン方式の場合、１つ
の転送ボード１４のみが用いられるが、その場合には当
該転送ボード１４にＫ、Ｙ、Ｍ、Ｃの順で、あるページ
の画像データが転送されることになる。また、４連タン
デムエンジン方式の場合、各色に対応して設けられた４
つの転送ボードのそれぞれに各色の画像データが分配さ
れることになる。例えば、Ｋ同期信号１０２Ｋが入力さ
れる転送ボード１４にはＫ色の画像データの転送が行わ
れる。

【００６５】さて、印刷装置内において用紙が所定の位
置までフィードされると、所定のタイミングで印刷エン
ジン１８から同期信号が転送ボード１４へ出力される。
転送ボード１４では、同期信号が入力された時点で、直
ちに画像データを転送する処理を実行する。その画像デ
ータは印刷エンジン１８に供給され、その結果、いずれ
かの色の画像が用紙上に形成される。

【００６６】印刷装置内においてあるページについての
画像形成の処理が完了すると、印刷エンジン１８から出
力される同期信号はネゲートされる。この同期信号のネ
ゲートが転送ボード制御プロセスによって検出される
と、そのプロセスによって転送ボード１４における画像
データの転送の処理が終了する。この場合、必要に応じ
てジョブ管理部２４による画像データ記憶部２８におけ
る終了処理も実行される。

【００６７】上述の各転送ボード制御プロセスによって
キューから要求ページ情報を取得される処理から上記の
画像データの転送の終了処理までの一連の処理が全画像
形成サイクルが終了するまで繰り返される。その画像形
成サイクルが終了した段階では用紙上にフルカラーの画
像が転写されているので、印刷装置ではその画像の定着
処理を施すことが行われ、その結果最終的な印刷物が出
力される。

【００６８】さらに印刷を行うべきページが存在する場
合、上述したように要求ページ情報の転送が行われ、そ
れに対応して上述した各処理が繰り返し実行されること
になる。

【００６９】ちなみに、印刷ジョブで指定された全ペー
ジの処理が終了した段階では、ジョブ管理部２６によっ
てプリントの終了が印刷装置へ通知され、その結果、印
刷装置の制御部１６は当該印刷装置をアイドル状態に戻
し、自らもアイドル状態となる。

【００７０】なお、シングルエンジン方式において、特
定の用紙サイズが選択されて二丁がけと呼ばれる特殊な
画像形成サイクルが行われる場合においても上記の制御
プロセスによって十分対応可能である。すなわち、その
ような特殊な画像形成サイクルであってもページ順や色
の順の関係が変わるだけで上述の処理をそのまま適用可
能である。

【００７１】次に、他の実施形態について説明する。

【００７２】上述したジョブ管理部２６が要求ページ情
報を受けても、各印刷エンジンに用紙がフィードされる
まで各画像データの転送は始まらない。このため、要求
ページ情報の受信タイミングから転送ボードのおける画
像データ転送開始までの時間はタンデムエンジン方式の
場合、プロセスの後段に位置する印刷エンジンほど大き
くなる。したがって、そのような後段に位置する印刷エ
ンジンに対応する１又は複数の転送ボード１４について
はそれに画像データを供給する際に時間的なゆとりが大
きいと言える。

【００７３】そこで、時間的な問題がない限りにおい
て、図９に示すような実施形態を採用してもよい。

【００７４】図９において、図１に示した制御ボードで
あるＣＰＵボードは分割され、第１ＣＰＵボード２１Ａ
及び第２ＣＰＵボード２１Ｂとして構成されている。そ
して、各ＣＰＵボード間が通信手段によって接続されて
いる。具体的に説明すると、第１ＣＰＵボード２１Ａ上
には、上述した通信部２４，ジョブ管理部２６及び画像
データ記憶部２８が形成されており、さらに複数のスロ
ットが形成されている。これらのスロットには１あるい
は複数の転送ボード１４が接続される。ジョブ管理部２
６には通信部３０が接続されており、その通信部３０は
通信回線あるいはネットワークを介して第２ＣＰＵボー
ド２１Ｂの通信部３２と接続されている。第２ＣＰＵボ
ード２１Ｂでは、データ転送がＣＰＵ３４によって管理
されている。ＣＰＵ３４は実際にはジョブ管理部２６と
同等の機能を果たすものである。第２ＣＰＵボード２１
Ｂにおいては、内部バス２２を介してＣＰＵ３４に画像
データ記憶部２８が接続され、さらに１又は複数のスロ
ットが接続されている。それらのスロットには１又は複
数の転送ボード１４が接続される。

【００７５】図９に示す構成例では、４連タンデムエン
ジン方式に対応して第１ＣＰＵボード２１Ａには２つの
転送ボード１４が接続され、一方、第２ＣＰＵボード２
１Ｂには２つの転送ボード１４が接続されている。

【００７６】ここで、図５に示したキューイングは、ジ
ョブ管理部２６によって行われる。また、各ページの画
像データの内、Ｋ画像データ及びＹ画像データのみが第
１ＣＰＵボード２１Ａが有する画像データ記憶部２８に
格納され、一方、Ｍ画像データ及びＣ画像は第２ＣＰＵ
ボード２１Ｂの画像データ記憶部２８に格納される。こ
の結果、内部バス２２におけるデータ転送レートを下げ
ることができる。

【００７７】このように、本実施形態の印刷制御装置に
よれば、例えばスロット数が不足したり、あるいは内部
バスの帯域が不足したような場合に、適宜別のＣＰＵボ
ードを組み合わせて装置を構成できるという利点があ
る。すなわち、拡張性及び汎用性に富む印刷制御装置を
構成できる。

【００７８】なお、上述した画像データの管理を実現す
るため、ジョブ管理部２６は画像データが入力された段
階で、各画像データ記憶部２８に各色の画像データを振
り分ける制御も行っている。

【００７９】図１０には、他の実施形態が示されてい
る。この実施形態においては、制御ボードとして第１Ｃ
ＰＵボード２１Ｃと第２ＣＰＵボード２１Ｄとが利用さ
れている。ここで、第１ＣＰＵボード２１Ｃにおいては
ジョブ管理が行われ、第２ＣＰＵボード２１Ｄにおいて
は転送ボードの接続が行われる。そして、ジョブ管理部
２６によって図５に示したキューイングが実行され、こ
のキューイングによって画像データ記憶部２８からイン
ターフェイス３６，３８を介して所定の転送ボードへ画
像データの転送が行われる。もちろん、そのようなキュ
ーイングに先立って画像データ記憶部２８からメモリ４
２へ画像データの転送を行い、キューイングの後に、そ
のようなメモリ４２から画像データを取り出してもよ
い。ちなみに、インターフェイス３６，３８は図９に示
した通信部３０，３２に相当するものである。ＣＰＵ４
０は第２ＣＰＵボード２１Ｄにおけるデータ転送を管理
している。

【００８０】ちなみに、図９に示すような構成例が採用
される場合、各転送ボード制御プロセスは一括してジョ
ブ管理部２６によって実行されてもよいが、より負荷を
分散化するため、ジョブ管理部２６及びＣＰＵ３４にそ
れぞれ２つずつ転送ボード管理プロセスを実行させるよ
うにしてもよい。図１０に示す構成例においては、ジョ
ブ管理部２６によって各転送ボードの制御プロセスを実
行させてもよいが、その一部又は全部を第２ＣＰＵボー
ド２１ＤにおけるＣＰＵ４０に実行させるようにしても
よい。

【００８１】上述した図９及び図１０に示す実施形態に
示したように、本実施形態の印刷制御装置は拡張性に富
み、各種の方式の印刷装置に対応できると共に、その印
刷装置において高速化や高解像度化などが行われた場合
にも、それに対して十分な性能を発揮できる装置を構成
することが可能である。

【００８２】図１１に示す他の実施形態においては、印
刷装置５４に対して２つの制御装置５０，５２が接続さ
れている。印刷装置５４は上述した４連タンデムエンジ
ン方式が適用されたものであり、これに対応して制御装
置５０には２つの転送ボード１４が接続された印刷制御
部６０が設けられ、一方、制御装置５２には２つの転送
ボード１４が接続された印刷制御部６４が設けられてい
る。そして、これらの印刷制御部６０及び６４によって
図９に示した構成と同等のデータ転送処理が実現されて
いる。

【００８３】さらに、制御装置５０には画像処理部５６
及びＰＤＬ解釈部５８等の他の処理部も搭載されてお
り、これらの処理部によって印刷ジョブに対して付加的
な処理を行うことができる。制御装置５２においても上
記と同様であり、ＰＤＬ解釈部６２が搭載されている。
ここで、ＰＤＬ解釈部５８とＰＤＬ解釈部６２はそれぞ
れ同一機能又は異なる機能を有する。例えば、ジョブの
種類やジョブ処理に要求される内容に応じて適当なＰＤ
Ｌ解釈部を選択的にあるいは並列的に利用することが可
能である。すなわち、図１１に示す実施形態によれば、
必要に応じて、種類が異なるプラットホームを通信手段
で接続することによって、図９に示したような画像デー
タ転送処理に加えて他のサービスをクライアントに提供
することが可能となる。ここで、制御装置５０及び５２
は例えばコンピュータシステムであり、そのシステムに
はそれぞれ各プラットホームに適合した各種のアプリケ
ーションを搭載して必要に応じてそれを利用することが
可能である。

【００８４】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
印刷制御装置の構成に当たって、無駄な部分を極力排除
でき、また印刷装置における方式に柔軟に対応すること
が可能となる。また、本発明によれば、例えば汎用のＣ
ＰＵボードなどを有効利用して経済的に優れた印刷シス
テムを構築できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 シングルエンジン方式の印刷装置に印刷制御
装置が接続された場合を示すシステム構成図である。

【図２】 ４連タンデムエンジン方式の印刷装置に印刷
制御装置が接続された場合のシステム構成例を示す図で
ある。

【図３】 図１に示す印刷制御装置の具体的な構成例を
示す図である。

【図４】 図２に示す印刷制御装置の具体的な構成例を
示す図である。

【図５】 ジョブ管理部におけるキューイングを表す概
念図である。

【図６】 １つの転送ボードを利用してシングルエンジ
ン方式に適合した画像データ転送を行う場合を示すタイ
ミングチャートである。

【図７】 比較例を示すタイミングチャートである。

【図８】 ４つの転送ボードを利用して４連タンデムエ
ンジン方式に対応した画像データ転送を行う場合を示す
タイミングチャートである。

【図９】 他の実施形態の構成を示す図である。

【図１０】 他の実施形態の構成を示す図である。

【図１１】 他の実施形態の構成を示す図である。

【符号の説明】

１０ 印刷制御装置、１２ シングルエンジン方式印刷
装置、１４ 転送ボード、１６ 制御部、１８ 印刷エ
ンジン、２０ ４連タンデムエンジン方式印刷装置、２
６ ジョブ管理部、２８ 画像データ記憶部、１０２
同期信号、１０４ 画像データ。

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 印刷を実行する１又は複数の印刷エンジ
   ンを備えた印刷装置に対して接続され、前記１又は複数
   の印刷エンジンへ画像データを供給する印刷制御装置で
   あって、 前記印刷装置における印刷エンジンの個数と同じ個数だ
   け用いられ、対応する印刷エンジンからの同期信号に従
   って、その対応する印刷エンジンに画像データを転送す
   る少なくとも１つの転送ボードと、 前記転送ボードが接続される複数のスロットと、接続さ
   れた転送ボードの個数に応じて前記接続された転送ボー
   ドに画像データを配給するための制御を行う制御部と、
   を備えた制御ボードと、 を含むことを特徴とする印刷制御装置。
2. 【請求項２】 請求項１記載の装置において、 前記接続された転送ボードごとに、転送ボード制御プロ
   セスを相互に独立して実行させる手段を含むことを特徴
   とする印刷制御装置。
3. 【請求項３】 請求項２記載の装置において、 前記制御部は、前記接続された転送ボードごとに、前記
   画像データの特定情報をキューイングするためのキュー
   を形成し、 前記各転送ボード制御プロセスによって、対応するキュ
   ーから前記特定情報が取得されることを特徴とする印刷
   制御装置。
4. 【請求項４】 請求項３記載の装置において、 前記画像データがカラーデータである場合に、前記特定
   情報は各ページかつ各色ごとに生成されることを特徴と
   する印刷制御装置。
5. 【請求項５】 請求項１記載の装置において、 前記制御ボードは、 前記制御部が搭載された第１のボードと、 前記第１のボードとは別体に構成され、前記複数のスロ
   ットが形成された少なくとも１つの第２のボードと、 で構成され、 前記第１及び第２のボード間が通信手段で接続されたこ
   とを特徴とする印刷制御装置。
6. 【請求項６】 請求項１記載の装置において、 前記制御ボードは、 前記制御部及び少なくとも１つの前記スロットが形成さ
   れた第１のボードと、少なくとも１つの前記スロットが
   形成された少なくとも１つの第２のボードと、 で構成され、 前記第１及び第２のボード間が通信手段で接続されたこ
   とを特徴とする印刷制御装置。
7. 【請求項７】 請求項６記載の装置において、 前記第１のボードと前記第２のボードは互いに異なる性
   能を有することを特徴とする印刷制御装置。