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JPH1040197A - 通信管理装置 - Google Patents

通信管理装置

Info

Publication number
JPH1040197A
JPH1040197A JP8191084A JP19108496A JPH1040197A JP H1040197 A JPH1040197 A JP H1040197A JP 8191084 A JP8191084 A JP 8191084A JP 19108496 A JP19108496 A JP 19108496A JP H1040197 A JPH1040197 A JP H1040197A
Authority
JP
Japan
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user
symbol
virtual space
queue
virtual
Prior art date
Legal status (The legal status is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the status listed.)
Pending
Application number
JP8191084A
Other languages
English (en)
Inventor
Kazuki Matsui
一樹 松井
Takashi Ono
敬史 大野
Akinori Iwakawa
明則 岩川
Naohisa Kawaguchi
尚久 川口
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
Fujitsu Ltd
Original Assignee
Fujitsu Ltd
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
Filing date
Publication date
Application filed by Fujitsu Ltd filed Critical Fujitsu Ltd
Priority to JP8191084A priority Critical patent/JPH1040197A/ja
Priority to US08/761,363 priority patent/US6401122B1/en
Publication of JPH1040197A publication Critical patent/JPH1040197A/ja
Pending legal-status Critical Current

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    • A63F13/87—Communicating with other players during game play, e.g. by e-mail or chat
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    • A63—SPORTS; GAMES; AMUSEMENTS
    • A63F—CARD, BOARD, OR ROULETTE GAMES; INDOOR GAMES USING SMALL MOVING PLAYING BODIES; VIDEO GAMES; GAMES NOT OTHERWISE PROVIDED FOR
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 本発明は、複数の利用者端末が接続され、こ
れら複数の利用者端末との間で、複数のコミュニケーシ
ョン領域からなる仮想世界と、その仮想世界に参加す
る、各利用者端末毎に定義されてなるシンボルとを共有
し、同一のコミュニケーション領域内に入場した複数の
シンボルに対応する複数の利用者端末どうしでメッセー
ジの交換を行なうメッセージ通信システムにおける、仮
想世界へのシンボルの参加を管理する通信管理装置に関
し、柔軟性に富むユーザ管理方式を提供する。 【解決手段】 各コミュニケーション領域に参加するこ
とのできるシンボル（ユーザ）の上限数を各コミュニケ
ーション領域毎に定義する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、複数の利用者端末
が接続され、これら複数の利用者端末との間で、複数の
仮想空間からなる仮想世界と、その仮想世界に参加す
る、各利用者端末毎に定義されてなるシンボルとを共有
し、同一の仮想空間内に入場した複数のシンボルに対応
する複数の利用者端末どうしでメッセージの交換を行な
うメッセージ通信システムにおける、仮想世界へのシン
ボルの参加を管理する通信管理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】近年、いわゆるパソコン通信等により利
用者端末間でメッセージを交換する、いわゆるチャット
（おしゃべり）システム等と呼ばれるメッセージ通信シ
ステムが開発されている。図１４は、いわゆるサーバと
クライアントからなるメッセージ通信システムの概念図
である。
【０００３】複数の利用者端末、すなわち複数のクライ
アントコンピュータ１００＿１，１００＿２，…，１０
０＿ｎが、通信ネットワーク２００を介して、サーバと
しての役割りを成すホストコンピュータ３００に接続さ
れており、ホストコンピュータ３００を経由して、クラ
イアントコンピュータ１００＿１，１００＿２，…，１
００＿ｎどうしでメッセージを交換することができる。
【０００４】このようなメッセージ通信システムにおい
て、このシステム全体として共通の仮想世界と、各クラ
イアントコンピュータ１００＿１，１００＿２，…，１
００＿ｎが、それぞれ、いわゆるアバターと称される自
分の化身（シンボル）を持ち、メッセージを交換しよう
とするクライアントコンピュータの表示画面上に、メッ
セージを交換しようとする複数のクライアントがあたか
もその仮想世界に入り込んで会話を行なっているかのよ
うな、その仮想世界およびその仮想世界に入り込んだク
ライアントの化身（シンボル）を表示し、その状態でメ
ッセージを交換するシステムが知られている。
【０００５】図１５は、このような、化身（シンボル）
が仮想世界に入り込んで会話を行なう方式のメッセージ
通信システムの概念図である。この図に示すコミュニケ
ーション領域１，コミュニケーション領域２，コミュニ
ケーション領域３は、このシステム内に定義された仮想
世界の中の、互いの姿（化身（アバター））を見ること
のできる、あるいは対話が可能な、コミュニケーション
領域（仮想空間）をあらわしている。各コミュニケーシ
ョン領域は、現実の世界における、例えば各部屋等に対
応する。この図では、コミュニケーション領域１に、
「クライアントＡ」の利用者端末を操作するユーザＡの
アバター（以下、単にユーザＡと称することがある。他
のユーザについても同様である）と「クライアントＢ」
の利用者端末を操作するユーザＢが存在し、コミュニケ
ーション領域２には、ユーザＣとユーザＤが存在し、コ
ミュニケーション領域３にはユーザＥが存在している。
例えばクライアントＡ（ユーザＡの利用者端末）では、
コミュニケーション領域１（例えば１つの部屋）の中に
いるユーザＡの目でそのコミュニケーション領域１の内
部の様子を見ているかのように、クライアントＡの表示
画面上に、そのコミュニケーション領域１の内部の様子
と、そのコミュニケーション領域１の中にいるユーザＢ
の姿を表示することができ、またこれと同様に、クライ
アントＢ（ユーザＢの利用者端末）では、そのコミュニ
ケーション領域１の中にいるユーザＢの目でそのコミュ
ニケーション領域１の内部の様子を見ているかのよう
に、クライアントＢの表示画面上に、そのコミュニケー
ション領域１の内部の様子とそのコミュニケーション領
域１の中にいるユーザＡの姿を表示することができる。
【０００６】このようにして、クライアントＡを操作す
るユーザＡと、クライアントＢを操作するユーザＢに、
あたかもそのコミュニケーション領域１という仮想空間
にユーザＡとユーザＢが入り込んでいって会話している
かのような印象を与えながら、クライアントＡとクライ
アントＢとの間でメッセージの交換が行なわれる。各ク
ライアント（利用者端末）を操作する各ユーザは、各ク
ライアントを操作することにより、仮想世界に入り込ん
でいる自分自身の化身（アバター）の、仮想世界におけ
る位置座標を変化させることができる。この位置座標を
変化させる操作を行なうと自分自身の化身（アバター）
がその仮想世界の中で移動する。
【０００７】各コミュニケーション領域では、単に会話
を行なう（メッセージを交換する）だけにとどまらず、
例えば、コミュニケーション領域１としてある店舗を仮
想世界に作り出し、ユーザＡが店員、ユーザＢが客であ
って、その仮想的な店舗で会話しながら買い物を行なう
といった利用方法もある。また、各コミュニケーション
領域への参加の態様の１つとして、上記のように各コミ
ュニケーション領域にアバター（化身）として入り込ん
で会話を行なうことのほか、そのコミュニケーション領
域の画面を表示し、そこに登場するアバターどうしの会
話を聞くことのみが可能な、いわゆるゴーストとして参
加する態様も考えられている。
【０００８】上記のような仮想世界が定義されたメッセ
ージ通信システムでは、会話（メッセージ交換）を円滑
に行なうために各コミュニケーション領域に入場できる
ユーザ（アバター）の数を制限する必要がある。これ
は、１つのコミュニケーション領域に大勢のユーザが入
場すると、そのコミュニケーション領域の表示画面が煩
雑になり、また、それら大勢のユーザのそのコミュニケ
ーション領域内での移動や会話の処理を行なう計算の負
荷が重くなるからである。
【０００９】図１６は、ホストコンピュータ内におけ
る、ユーザの管理を行なうユーザ管理部の模式図であ
る。ホストコンピュータには、クライアントコンピュー
タとの間の通信を受け持つリクエスト処理部と、各コミ
ュニケーション領域毎のユーザの参加状態を管理するユ
ーザ管理部が備えられている。
【００１０】このユーザ管理部には、「アバター管理テ
ーブル」が備えられている。このアバター管理テーブル
では、各コミュニケーション領域毎に最大６人のアバタ
ーを管理することができる。すなわち、各コミュニケー
ション領域に同時に入場していることのできるアバター
の数は、各コミュニケーション領域について６人と定め
られている。
【００１１】また、このユーザ管理部には、「ユーザ情
報リスト」が備えられている。このユーザ情報リストも
各コミュニケーション領域毎に備えられており、このユ
ーザ情報リストでは、会話を聞く（メッセージを受信す
る）ことに関してのみ参加し、自らは話しをする（メッ
セージを送信する）ことのできない、いわゆるゴースト
として各コミュニケーション領域に参加するユーザが管
理されている。このゴーストとしての参加人数は制限さ
れていない。
【００１２】図１７は、図１６に示す構成のユーザ管理
部を持つホストコンピュータを備えたメッセージ通信シ
ステムにおける、コミュニケーション領域への参加処理
の流れを示すフローチャートである。先ずステップ１７
＿１において、クライアントがホストコンピュータに対
し、特定のコミュニケーション領域を指定して、そのコ
ミュニケーション領域への参加を依頼する。
【００１３】すると、ホストコンピュータでは、その依
頼を受けて、クライアントが参加を希望するコミュニケ
ーション領域のアバター管理テーブルを参照し、そのコ
ミュニケーション領域に参加しているアバターの数が定
数（ここでは６人）に達しているか否かが調べられ（ス
テップ１７＿２）、定数に達していないときは、ステッ
プ１７＿３において、その参加を希望したクライアント
のユーザに関する情報（ユーザ情報）をアバター管理テ
ーブルに追加し、ステップ１７＿４において、そのユー
ザが新たに参加したコミュニケーション領域にアバター
あるいはゴーストとして参加している全てのクライアン
トに向けて、そのユーザがそのコミュニケーション領域
にアバターとして参加した旨通知する。
【００１４】各クライアントでは、この通知を受けて、
各クライアントにおけるそのコミュニケーション領域の
画像を、その新たに参加したユーザのアバターが含まれ
るように更新する。尚、ステップ１７＿４において新た
に参加したクライアントには、そのコミュニケーション
領域に参加している全てのアバターに関する情報やその
コミュニケーション領域の図形データ等も送信される。
以下、この点についての記述は省略することがある。
【００１５】ステップ１７＿２において、そのコミュニ
ケーション領域に参加しているアバターの数が既に定数
（６人）に達していると判断されたときは、ステップ１
７＿５に進み、そのユーザのユーザ情報がユーザ情報リ
ストに追加される。すなわち、そのユーザはゴーストと
してそのコミュニケーション領域に参加したことにな
る。
【００１６】ステップ１７＿６では、その参加を希望し
たクライアントに向けて、そのユーザがゴーストとして
参加することになった旨通知される。尚、この通知に
は、そのコミュニケーション領域に参加しているアバタ
ーに関する情報やそのコミュニケーション領域の図形デ
ータ等も含まれる。以下、上記と同様、これに類似した
記述も省略することがある。
【００１７】ここに示す参加処理の場合、ユーザが参加
を希望すると先ずアバターとして参加させることが試み
られ、参加しているアバターが定員に達していたときは
ゴーストとしての参加が認められる。図１８は、図１６
に示す構成のユーザ管理部を持つホストコンピュータを
備えたメッセージ通信システムにおける、アバターとし
て参加していたユーザがゴーストに変更したい旨を表明
したときのゴースト化処理の流れを示すフローチャート
である。
【００１８】先ずステップ１８＿１において、アバター
として参加しているユーザが、自分のクライアントコン
ピュータを操作して、ホストコンピュータにゴースト化
を要求する。すると、ホストコンピュータは、そのクラ
イアントのユーザ情報をアバター管理テーブルから外
し、そのユーザ情報をユーザ情報リストに追加する（ス
テップ１８＿３）。これにより、そのユーザはアバター
からゴーストに変化したことになる。ステップ１８＿３
では、そのユーザがゴーストになったことを、同一のコ
ミュニケーション領域に参加しているアバターおよびゴ
ーストの全てのクライアントに通知される。この通知を
受けたクライアントは、ゴーストに変化したユーザのア
バターをそのコミュニケーション領域の画面から削除す
る。その後は、アバターとしての参加を新たに要求する
ユーザがあらわれる迄、そのコミュニケーション領域に
参加しているアバターの数は定員を割ったままの状態と
なる。
【００１９】図１９は、図１６に示す構成のユーザ管理
部を持つホストコンピュータを備えたメッセージ通信シ
ステムにおける、ゴーストとして参加していたユーザが
アバターとして参加することを要求したときのアバター
化処理の流れを示すフローチャートである。先ず、クラ
イアントがアバター化要求をホストコンピュータへ送る
（ステップ１９＿１）。すると、ホストコンピュータ
は、アバター管理テーブルの空きを探し（ステップ１９
＿２）、アバター数がある定数（ここでは６人）より少
ないかあるいはその定数に達しているかが判定される
（ステップ１９＿３）。アバターの数が定数（６人）よ
りも少ないときは、ステップ１９＿４に進み、アバター
化を要求したユーザのユーザ情報がユーザ情報リストか
ら外され、アバター管理テーブルの空きの部分に設定さ
れる（ステップ１９＿４）。そのユーザがアバターにな
ったことは、そのコミュニケーション領域にアバターあ
るいはゴーストとして参加している全てのクライアント
に通知される（ステップ１９＿５）。
【００２０】一方、ステップ１９＿３でアバター数が既
にある定数（６人）に達していると判定されたときは、
ステップ１９＿６に進み、アバター化に失敗し、引き続
きゴーストとして参加することになる旨、そのアバター
化を要求したクライアントに通知される。
【００２１】
【発明が解決しようとする課題】従来のメッセージ通信
システムでは、例えば以上の処理により、各コミュニケ
ーション領域への、ユーザのアバターあるいはゴースト
としての参加が管理されている。しかしながらこの管理
方式の場合、 （１）アバター数の上限が全てのコミュニケーション領
域で同一であり、例えばホールのような広いコミュニケ
ーション領域を設定しても発言できる参加者を増やすこ
とができない。
【００２２】（２）ゴーストの数には制限がなく、ある
コミュニケーション領域での発言内容が不特定多数のユ
ーザに聞かれてしまうことを防ぐことができない。 （３）ユーザがホストコンピュータに向けて参加要求を
行なったとき、あるいはゴーストとして参加していたユ
ーザがアバター化要求を行なったときに、アバター管理
テーブルにたまたま空きがあればアバターとして参加す
ることができるが、アバターとして参加できなかったと
きは、ユーザはアバターとして参加できるまで何度も繰
り返してアバター化要求を行なう必要がある。という問
題がある。
【００２３】本発明は、上記の問題に鑑み、新たなユー
ザ管理方式を備えた通信管理装置を提供することを目的
とする。
【００２４】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成する本発
明の通信管理装置のうち第１の通信管理装置は、複数の
利用者端末が接続され、これら複数の利用者端末との間
で、複数の仮想空間（複数のコミュニケーション領域）
からなる仮想世界と、その仮想世界に参加する、各利用
者端末毎に定義されてなるシンボル（いわゆるアバタ
ー）とを共有し、同一の仮想空間内に入場した複数のシ
ンボルに対応する複数の利用者端末どうしでメッセージ
の交換を行なうメッセージ通信システムにおける、上記
仮想世界へのシンボルの参加を管理する通信管理装置に
おいて、上記複数の仮想空間それぞれに対応した、各仮
想空間へのシンボルの入場を規制する領域固有情報を保
持する仮想空間領域管理部と、上記領域固有情報に基づ
いて各仮想空間毎にシンボルの入場を管理するユーザ管
理部とを備えたことを特徴とする。
【００２５】ここで、上記本発明の第１の通信管理装置
において、このメッセージ通信システムが、上記仮想空
間内に入場したシンボルに対応する、メッセージの交換
に参加する利用者端末のほか、メッセージの交換に参加
する利用者端末どうしで交換されるメッセージの受信の
みを行なう受信専用利用者端末（いわゆるゴースト）の
存在が許容されたシステムであって、上記仮想空間管理
部が、上記複数の仮想空間それぞれに対応した、各仮想
空間に参加する受信専用利用者端末を規制する情報を、
領域固有情報に含むものであり、上記ユーザ管理部が、
その領域固有情報に基づいて、各仮想空間毎に、上記シ
ンボルの入場のほか、受信専用利用者端末の参加を管理
するものであることが好ましい。
【００２６】本発明の第１の通信管理装置は、各仮想空
間（各コミュニケーション領域）毎に、例えば、アバタ
ーとして参加が認められる人数の上限、その仮想空間に
アバターとしてとどまっていることのできる最長時間、
あるいはゴーストとして参加が認められる人数の上限等
の領域固有情報を持つものであるため、例えば広いホー
ルの場合はアバターの定数を増やすなど、それらの定数
等を各仮想空間（各コミュニケーション領域）毎に定め
ることができる。したがってアバターの人数等各仮想空
間（各コミュニケーション領域）に適合させ、さらにホ
ストコンピュータ（本発明の通信管理装置）の能力に適
合させることができる。
【００２７】また、上記目的を達成する本発明の第２の
通信管理装置は、複数の利用者端末が接続され、これら
複数の利用者端末との間で、複数の仮想空間（複数のコ
ミュニケーション領域）からなる仮想世界と、その仮想
世界に参加する、各利用者端末毎に定義されてなるシン
ボル（アバター）とを共有し、同一の仮想空間内に入場
した複数のシンボルに対応する複数の利用者端末どうし
でメッセージの交換を行なうメッセージ通信システムに
おける、上記仮想世界へのシンボルの参加を管理する通
信管理装置において、このメッセージ通信システムが上
記複数の仮想空間それぞれへのシンボルの同時入場数に
上限が設定されてなるシステムであって、上記複数の仮
想空間のうちのいずれかの仮想空間内に上限数のシンボ
ルが入場している場合においてさらにその仮想空間への
入場要求があった場合に、入場を要求しているシンボル
を特定するシンボルＩＤ情報を、入場を要求している仮
想空間に対応する待ち行列に並べる待ち行列生成手段
と、上限数のシンボルが入場していた仮想空間からその
仮想空間内に入場していたシンボルのうちのいずれかの
シンボルが退場した際にその仮想空間に対応する待ち行
列にシンボルＩＤ情報が並んでいた場合に、その待ち行
列の先頭に並ぶシンボルＩＤ情報によって特定されるシ
ンボルをその仮想空間内に入場させるとともにその待ち
行列の先頭に並ぶシンボルＩＤ情報をその待ち行列から
削除する入場管理手段とを備えたことを特徴とする。
【００２８】ここで、本発明の第２の通信管理装置の場
合、複数の仮想空間それぞれへの同時入場者数は、それ
ら複数の仮想空間について同一であってもよい。本発明
の第２の通信管理装置は、アバターとして参加を希望し
たにも拘らず定員オーバーであったとき、待ち行列を作
り、そのコミュニケーション領域からアバターが退場し
たときに、その待ち行列の先頭に並ぶユーザをアバター
として参加させるものであり、ユーザがアバターとして
の参加が認められるまでホストコンピュータに対し何度
も要求を出す必要がなく、無駄な通信が省かれる。
【００２９】ここで、上記第２の通信管理装置におい
て、このメッセージ通信システムが、上記仮想空間内に
入場したシンボルに対応する、メッセージの交換に参加
する利用者端末のほか、メッセージの交換に参加する利
用者端末どうしで交換されるメッセージの受信のみを行
なう受信専用利用者端末（いわゆるゴースト）の存在が
許容されたシステムであって、上記待ち行列に並ぶシン
ボルＩＤ情報により特定される利用者端末を、その待ち
行列に対応する仮想空間に受信専用利用者端末として参
加させる受信専用利用者端末管理手段を備えることが好
ましい。
【００３０】この場合、待ち行列に並ぶユーザは、従来
のユーザ情報リスト（図１６参照）に登録されたユーザ
と同様、ゴーストとしてそのコミュニケーション領域に
参加することができる。また、本発明の第３の通信管理
装置は、概略、上記第１の通信管理装置の特徴と第２の
通信管理装置の特徴を合わせ持ったものに相当する。す
なわち、本発明の第３の通信管理装置は、複数の利用者
端末が接続され、これら複数の利用者端末との間で、複
数の仮想空間（複数のコミュニケーション領域）からな
る仮想世界と、その仮想世界に参加する、各利用者端末
毎に定義されてなるシンボル（アバター）とを共有し、
同一の仮想空間内に入場した複数のシンボルに対応する
複数の利用者端末どうしでメッセージの交換を行なうメ
ッセージ通信システムにおける、上記仮想世界へのシン
ボルの参加を管理する通信管理装置において、上記複数
の仮想空間それぞれに対応した、各仮想空間へのシンボ
ルの同時入場数の上限を各仮想空間毎に規定する領域固
有情報を保持する仮想空間領域管理部と、その領域固有
情報に基づいて各仮想空間毎にシンボルの入場を管理す
るユーザ管理部とを備え、上記ユーザ管理部が、上記複
数の仮想空間のうちのいずれかの仮想空間内に上限数の
シンボルが入場している場合においてさらにその仮想空
間への入場要求があった場合に、入場を要求しているシ
ンボルを特定するシンボルＩＤ情報を、入場を要求して
いる仮想空間に対応する待ち行列に並べる待ち行列生成
手段と、上限数のシンボルが入場していた仮想空間から
その仮想空間内に入場していたシンボルのうちのいずれ
かのシンボルが退場した際にその仮想空間に対応する待
ち行列にシンボルＩＤ情報が並んでいた場合に、その待
ち行列の先頭に並ぶシンボルＩＤ情報によって特定され
るシンボルをその仮想空間内に入場させるとともにその
待ち行列の先頭に並ぶシンボルＩＤ情報をその待ち行列
から削除する入場管理手段とを備えたことを特徴とす
る。
【００３１】本発明の第３の通信管理装置は、上記のよ
うに構成されているため、各コミュニケーション領域へ
のアバターの入場数を各コミュニケーション毎に適切に
定めることができ、かつ、アバターとして参加しようと
するユーザが何度も要求を出すという負荷を低減するこ
とができる。ここで、本発明の第３の通信管理装置にお
いて、このメッセージ通信システムが、仮想空間内に入
場したシンボルに対応する、メッセージの交換に参加す
る利用者端末のほか、メッセージの交換に参加する利用
者端末どうしで交換されるメッセージの受信のみを行な
う受信専用利用者端末（ゴースト）の存在が許容された
システムであって、上記ユーザ管理部が、待ち行列に並
ぶシンボルＩＤ情報により特定される利用者端末を、そ
の待ち行列に対応する仮想空間に受信専用利用者端末と
して参加させる受信専用利用者端末管理手段を備えるこ
とが好ましい。
【００３２】この場合、待ち行列に並ぶユーザはゴース
トとしてそのコミュニケーション領域に参加することに
なる。
【００３３】
【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態について
説明する。図１は、本発明の第１の通信管理装置の一実
施形態であるホストコンピュータ内のユーザ管理方式を
示す模式構成図である。ここには、ユーザ管理部のほ
か、仮想空間を管理するための仮想空間領域管理部が備
えられている。この仮想空間領域管理部には、複数のコ
ミュニケーション領域を相互に識別するための各コミュ
ニケーション領域毎に固有の領域識別子（名前）と、そ
の領域識別子に対応して、そのコミュニケーション領域
に固有の情報、すなわち、そのコミュニケーション領域
にアバターとして参加できる人数の上限、ゴーストとし
て参加できる人数の上限、およびアバターとして参加で
きる最長時間であるタイムアウト時間が記録された領域
固有情報テーブルが格納されている。
【００３４】この領域固有情報テーブルには、このシス
テムにある、コミュニケーション領域が組み込まれる際
に、そのコミュニケーション領域に関する欄が追加され
るが、そのコミュニケーション領域の固有情報が書き込
まれるが、一旦書き込んだ後の変更も可能である。ユー
ザ管理部には、図１６の場合と同様、各コミュニケーシ
ョン領域に対応した、ゴーストを管理するユーザ情報リ
ストと、アバターを管理するアバター管理テーブルが備
えられているが、ユーザ情報リストに記録されるゴース
トの数は、そのコミュニケーション領域の固有情報に記
録されたゴーストの人数による制限を受け、またアバタ
ー管理テーブルは、従来（図１６参照）はいずれのコミ
ュニケーション領域についても同一の人数（前述した従
来例の場合６人）に固定されていたが、ここでは、領域
固有情報テーブルにより、そのコミュニケーション領域
にアバターとして参加できる人数として、各コミュニケ
ーション領域毎にそれぞれ独自の人数が定められてい
る。
【００３５】図２は、図１に示す構成のホストコンピュ
ータを備えたメッセージ通信システムにおける、コミュ
ニケーション領域への参加処理の流れを示すフローチャ
ートである。先ずステップ２＿１において、クライアン
トがホストコンピュータに対し、特定のコミュニケーシ
ョン領域を指定して、そのコミュニケーション領域への
参加を依頼する。
【００３６】するとホストコンピュータでは、その依頼
を受けて、領域固有情報テーブルを参照して、クライア
ントが参加を希望しているコミュニケーション領域につ
いての固有情報を入手し（ステップ２＿２）、そのコミ
ュニケーション領域についてのアバター管理テーブルを
参照して、アバターの数がそのコミュニケーション領域
についての上限に達しているか否かが認識される（ステ
ップ２＿３）。アバターの数が上限に達していないとき
は、ステップ２＿４に進み、そのコミュニケーション領
域に対応するアバター管理テーブルに、参加を希望して
いるユーザのユーザ情報を追加し（ステップ２＿４）、
同一のコミュニケーション領域にアバターとしてあるい
はゴーストとして参加している全クライアントに対し、
そのコミュニケーション領域に参加を希望していたユー
ザがアバターとして参加したことを通知する（ステップ
２＿５）。
【００３７】一方、ステップ２＿３において、そのコミ
ュニケーション領域のアバター数が、そのコミュニケー
ション領域について独自に設定された上限に達している
と判断された場合、ステップ２＿６に進み、今度はその
コミュニケーション領域のゴーストの数が、そのコミュ
ニケーション領域について独自に設定された上限に達し
ているか否かが判断される。ゴースト数が上限に達して
いないと判断されたときは、ステップ２＿７に進み、そ
のユーザのユーザ情報をユーザ情報リストに追加し、ス
テップ２＿８に進んで、参加を希望したクライアントに
向けて、ゴーストとして参加したことを通知する。
【００３８】さらに、ステップ２＿６において、アバタ
ー数のみでなくそのコミュニケーション領域のゴースト
数も上限に達していると判断された場合は、ステップ２
＿９に進み、参加を希望したクライアントに対し参加処
理が失敗した旨通知される。図３は、図１に示す構成の
ホストコンピュータを備えたメッセージ通信システムに
おける、もう１つの、コミュニケーション領域への参加
処理の流れを示すフローチャートである。この参加処理
の場合、クライアントからホストコンピュータに向け
て、アバターとしての参加を希望するか、あるいはゴー
ストとしての参加を希望するかを明示した参加依頼が行
なわれる。
【００３９】先ずステップ３＿１において、クライアン
トがホストコンピュータに対し、参加を希望するコミュ
ニケーション領域を指定するとともに、そのコミュニケ
ーション領域にアバターとしての参加を希望するかゴー
ストとしての参加を希望するかを指定して、参加を依頼
する。すると、ホストコンピュータでは、その依頼を受
けて、領域固有情報テーブルを参照して、そのクライア
ントが参加を希望しているコミュニケーション領域につ
いての固有情報を入手する（ステップ３＿２）。次い
で、ステップ３＿３において、そのクライアントがアバ
ターとしての参加を希望しているのか、それともゴース
トとしての参加を希望しているのかが認識される。ゴー
ストとしての参加を希望していたときはステップ３＿４
に進み、そのコミュニケーション領域についてのユーザ
情報リストを参照して、そのコミュニケーション領域に
現在ゴーストとして参加している人数を調べ、その人数
が、入手した固有情報に示された上限に達しているか否
かが判断される。
【００４０】そのコミュニケーション領域のゴーストの
数が上限に達していないときはステップ３＿５に進み、
そのユーザのユーザ情報を、そのコミュニケーション領
域に対応するユーザ情報リストに追加し、ステップ３＿
６において、その参加を希望したクライアントに向け
て、ゴーストとしての参加が認められた旨通知される。
一方、ステップ３＿４において、ゴーストの数が上限に
達していると判断されると、ステップ３＿１０に進み、
参加を依頼したクライアントに向けて参加処理が失敗し
たことを通知する。
【００４１】ステップ３＿３においてアバターとしての
参加を希望している旨認識されると、ステップ３＿７に
進み、その参加を希望しているコミュニケーション領域
についてのアバター管理テーブルを参照して、そのコミ
ュニケーション領域に現在アバターとして参加している
人数を調べ、その人数が、ステップ３＿２で入手した固
有情報に示された上限に達しているか否かが判断され
る。
【００４２】そのコミュニケーション領域のアバターの
数が上限に達していないと判断されたときは、ステップ
３＿８に進み、そのユーザについてのユーザ情報がアバ
ター管理テーブルに追加され、ステップ３＿９におい
て、そのアバターとしての参加が認められたコミュニケ
ーション領域にアバターあるいはゴーストとして参加し
ている全てのクライアントに対し、アバターとして新た
に参加が認められた旨通知される。
【００４３】ステップ３＿７において、アバターの数が
上限に達していると判断されると、ステップ３＿１０に
進み、参加を依頼したクライアントに向けてその参加処
理が失敗したことを通知する。図４は、図１に示す構成
のホストコンピュータを備えたメッセージ通信システム
における、ゴーストとして参加していたクライアントか
らアバターとして参加したい旨要求が出されたときのア
バター化処理の流れを示すフローチャートである。
【００４４】図１９のアバター化処理と比べ、ステップ
４＿２においてアバターとして参加を希望しているコミ
ュニケーション領域についての固有情報を入手し、ステ
ップ４＿３ではその固有情報を参照してアバターの数が
そのコミュニケーション領域独自の上限に達しているか
否かが判定される点が異なる。他のステップ４＿１，４
＿４〜４＿６は、図１９のアバター化処理のステップ１
９＿１，１９＿４〜１９＿６と同一であり詳細説明は省
略する。
【００４５】図５は、本発明の第２の通信管理装置の一
実施形態であるホストコンピュータ内のユーザ管理方式
を示す模式構成図である。ここには、ユーザ情報が待ち
行列の形式に記録される、各コミュニケーション領域に
対応するユーザ待ち行列キューと、参加要求があった場
合にその参加要求ユーザに関するユーザ情報をユーザ待
ち行列キューに並べる待ち行列生成手段と、各コミュニ
ケーション領域に対応するアバター管理テーブル（ここ
では全てのコミュニケーション領域についてアバター管
理テーブルの大きさは同一（６人分）に固定されてい
る）と、アバター管理テーブルに空きが生じたときにユ
ーザ待ち行列キューの先頭に並んでいるユーザ情報をユ
ーザ待ち行列キューから外してアバター管理テーブルに
追加するアバター管理手段（本発明にいう入場管理手段
に相当する）と、ユーザ待ち行列キューに並んでいるユ
ーザ情報により特定されるユーザをそのユーザ待ち行列
キューに対応するコミュニケーション領域にゴーストと
して参加させるゴースト管理手段（本発明にいう受信専
用利用者端末管理手段に相当する）が示されている。
【００４６】図６は、図５に示す構成のホストコンピュ
ータを備えたメッセージ通信システムにおける、コミュ
ニケーション領域への参加処理の流れを示すフローチャ
ートである。この図６に示す参加処理のステップ６＿１
〜６＿４における各処理は、図１７に示す参加処理のス
テップ１７＿１〜１７＿４における各処理と同一であ
り、重複説明は省略する。
【００４７】ステップ６＿２においてアバター数が定数
に達していると判断されると、ステップ６＿５に進み、
参加を希望していたユーザに関するユーザ情報がユーザ
待ち行列キューに積まれる。この実施形態では、このユ
ーザ待ち行列キューに積まれるユーザの数は制限されて
いない。このユーザ待ち行列は、従来例（図１６参照）
におけるユーザ情報リストと同等の機能、すなわちそこ
にユーザ情報が登録されるとそのコミュニケーション領
域にゴーストとして参加したことになるという機能を持
っている。ステップ６＿６ではその参加を要求したクラ
イアントに対しゴーストとして参加した旨通知される。
その状態で暫く待機し、アバター管理テーブルに空きが
できた時点で、待ち行列キューの先頭からユーザ情報を
取り出してアバター管理テーブルの空いている場所に設
定し、待ち行列キューからはそのユーザ情報が外される
（ステップ６＿７）。このようにして、アバター管理テ
ーブルに空きが出来次第、待ち行列キューの先頭に並
ぶ、それまではゴーストとして参加していたユーザが自
動的にアバターとしての参加に切り換えられる。ゴース
トからアバターに変化したことは、ステップ６＿４にお
いて、そのコミュニケーション領域にアバターとしてあ
るいはゴーストとして参加している全クライアントに通
知される。
【００４８】図７は、図５に示す構成のホストコンピュ
ータを備えたメッセージ通信システムにおける、アバタ
ー化中断処理の流れを示すフローチャートである。この
処理は、図６に示す参加処理においてアバターとしての
参加が認められず待ち行列キューに積まれてゴーストと
して参加し、アバターになる順番を待っている状態でア
バター化を断念し、ゴーストとしての参加も抜けるとき
に実行される。
【００４９】クライアントがホストコンピュータに対し
アバター化中断処理の実行を依頼すると（ステップ７＿
１）、ホストコンピュータは、ユーザ待ち行列キューを
検索する（ステップ７＿２）。そのユーザ待ち行列キュ
ーに、アバター化中断処理を依頼したクライアントに関
するユーザ情報が見つかったか否かが認識され（ステッ
プ７＿３）、見つからなかったときは、そのアバター化
中断処理を依頼してきたクライアントに対し、その処理
が失敗した旨、すなわちそのクライアントのユーザ情報
が待ち行列キューに並んでいなかった旨通知される（ス
テップ７＿４）。一方、ユーザ待ち行列キューにそのク
ライアントに関するユーザ情報が並んでいたときは、ス
テップ７＿５に進み、そのユーザ待ち行列キューからそ
のユーザ情報を外す。すなわち、ゴーストとしての参加
も取り止められる。その後、そのクライアントに向け
て、バター化中断処理が成功したことが通知される（ス
テップ７＿６）。
【００５０】図８は、本発明の第２の通信管理装置のも
う１つの実施形態としての構成を有するホストコンピュ
ータ内のユーザ管理方式を示す模式図である。ここに
は、ゴーストとして参加するための手段として、各コミ
ュニケーション領域に対応して、ユーザ待ち行列キュー
とユーザ情報リストとの双方が備えられており、ゴース
ト管理手段は、これらユーザ待ち行列キューとユーザ情
報リストとのうちのいずれか一方に登録されたユーザ情
報によって特定されるユーザを全てゴーストとして参加
させる。
【００５１】図９は、図８に示す構成を有するホストコ
ンピュータを備えたメッセージ通信システムにおける、
コミュニケーション領域への参加処理の流れを示すフロ
ーチャートである。ここではクライアントは、参加しよ
うとするコミュニケーション領域を指定するとともに、
アバターとしての参加を希望するかゴーストとしての参
加を希望するかを明示して、参加を要求する。
【００５２】ステップ９＿１において、クライアントが
ホストコンピュータに、参加しようとするコミュニケー
ション領域とアバターもしくはゴーストを指定して参加
処理を依頼すると、ホストコンピュータは、ステップ９
＿２において、アバターとしての参加が指定されている
かゴーストとしての参加が指定されているかを判断す
る。アバターとしての参加が指定されているときはステ
ップ９＿３に進む。ステップ９＿３〜ステップ９＿８の
各ステップは、既に説明した図６の参加処理におけるス
テップ６＿２〜ステップ６＿７の各ステップとそれぞれ
同一である。すなわち、アバターとしての参加を指定し
たもののアバター管理テーブルが満杯のときはユーザ待
ち行列に積まれ、ゴーストとして参加しながらアバター
としての参加の順番待ちをすることになる。
【００５３】ステップ９＿２においてゴーストとしての
参加が指定されたことが判定されると、ステップ９＿１
０に進む。ステップ９＿１０〜９＿１１の処理は、前述
した図１７の参加処理におけるステップ１７＿５〜１７
＿６の処理と同一である。すなわち最初からゴーストと
しての参加を希望していたときは、ユーザ待ち行列キュ
ーには積まれず、ユーザ情報リストに登録される。この
ユーザ情報リストに登録されたユーザ情報は、ゴースト
としての参加は認められるものの、アバター管理テーブ
ルに空きができてもアバター化の対象からは外される。
【００５４】図１０は、本発明の第３の通信管理装置の
一実施形態としての構成を有するホストコンピュータ内
のユーザ管理方式を示す構成図である。ここに示すホス
トコンピュータには、図１に示す本発明の第１の通信管
理装置の実施形態と同様な、領域固有情報テーブルを持
った仮想空間領域管理部と、図５に示す本発明の第２の
通信装置の実施形態と同様な、ユーザ管理部が備えられ
ている。すなわち、アバター管理テーブルに登録するこ
とのできるユーザ情報の数（アバターとして参加できる
人数の上限）が、領域固有情報テーブルに登録された各
コミュニケーション領域毎の固有情報によって、各コミ
ュニケーション領域毎に定められる。尚、この実施形態
ではゴーストとしての参加人数については上限は定めら
れていないものとする。
【００５５】図１１は、図１０に示す構成を有するホス
トコンピュータを備えたメッセージ通信システムにおけ
る、コミュニケーション領域への参加処理の流れを示す
フローチャートである。クライアントは、ホストコンピ
ュータに対し、参加を希望するコミュニケーション領域
を指定して参加処理を依頼する（ステップ１１＿１）。
すると、ホストコンピュータは、領域固有情報テーブル
を参照し、その参加を希望しているコミュニケーション
領域に対応する固有情報を入手する。以下、ステップ１
１＿３〜１１＿８の処理は、アバターの数の上限が固有
情報に登録された人数によりコミュニケーション領域毎
に定められる点を除き、図６に示す参加処理におけるス
テップ６＿２〜６＿７と同一であり、重複説明は省略す
る。
【００５６】図１２は、本発明の第３の通信管理装置の
もう１つの実施形態としての構成を有するホストコンピ
ュータ内のユーザ管理方式を示す模式図である。ここに
示すホストコンピュータには、図１１に示す本発明の第
１の通信管理方式と同様な、領域固有情報テーブルを有
する仮想空間領域管理部と、図８に示す本発明の第２の
通信管理方式と同様な、ユーザ待ち行列キューとユーザ
情報リストとの双方を有するユーザ管理部が備えられて
いる。尚、この実施形態では、アバターとともに、ゴー
ストについても、各コミュニケーション領域に対応する
固有情報によって、参加人数の上限が定められているも
のとする。
【００５７】図１３は、図１２に示す構成を有するホス
トコンピュータを備えたメッセージ通信システムにおけ
る、コミュニケーション領域への参加処理の流れを示す
フローチャートである。ここでは、クライアントは、参
加しようとするコミュニケーション領域を指定するとと
もに、アバターとしての参加を希望するかゴーストとし
ての参加を希望するかを明示して、ホストコンピュータ
に参加処理を依頼する（ステップ１３＿１）。するとホ
ストコンピュータは、先ず、領域固有情報テーブルを参
照し、参加を希望しているコミュニケーション領域に対
応する固有情報を入手する（ステップ１３＿２）。次い
で、ステップ１３＿３では、アバターとしての参加を希
望しているのかゴーストとしての参加を希望しているの
かが判断され、アバターとしての参加が希望されていた
ときはステップ１３＿４に進む。ステップ１３＿４〜ス
テップ１３＿９の処理については、アバターとしての参
加人数の上限が各コミュニケーション領域に対応する固
有情報によって各コミュニケーション領域毎に定まる点
を除き、図９を参照して説明した参加処理におけるステ
ップ９＿３〜９＿８の各処理と同様であり、重複説明は
省略する。
【００５８】また、ステップ１３＿３においてゴースト
としての参加を希望していると判断されると、ステップ
１３＿１０へ進む。ステップ１３＿１０〜１３＿１３の
各処理は、アバターの場合と同様、ゴーストとしての参
加人数の上限が各コミュニケーション毎に定められてい
る点を除き、図３を参照して説明した参加処理における
ステップ３＿４〜３＿６、およびステップ３＿１０と同
様であり、重複説明は省略する。
【００５９】尚、図１、図１０、図１２を参照して説明
した各実施形態において、領域固有情報テーブル中の固
有情報のうちのタイムアウト時間について詳細説明は省
略したが、アバターとして参加するとそのアバターにつ
いてアバターとして参加している時間が計測され、その
時間がタイムアウト時間を越えると、そのユーザの意思
にかかわらずアバター管理テーブルから外される。これ
は、アバターとしての参加希望者が多い場合に、できる
だけ多くのユーザにアバターとしての参加の機会を作り
出すための措置である。このタイムアウト時間も各コミ
ュニケーション領域毎に設定される。ただしアバターと
しての参加時間がタイムアウト時間を越えても、他にア
バターとしての参加希望者がいないときは、アバターと
しての参加希望者があらわれるまで、引き継ぎアバター
としての参加を認めるよう処置してもよい。
【００６０】
【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
従来と比べ一層柔軟な、クライアント側の操作性の高い
メッセージ通信システムを構築するのに好適なユーザ管
理方式を有する通信管理装置が実現する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の通信管理装置の一実施形態であ
るホストコンピュータ内のユーザ管理方式を示す模式構
成図である。
【図２】図１に示す構成のホストコンピュータを備えた
メッセージ通信システムにおける、コミュニケーション
領域への参加処理の流れを示すフローチャートである。
【図３】図１に示す構成のホストコンピュータを備えた
メッセージ通信システムにおける、もう１つの、コミュ
ニケーション領域への参加処理の流れを示すフローチャ
ートである。
【図４】図１に示す構成のホストコンピュータを備えた
メッセージ通信システムにおける、ゴーストとして参加
していたクライアントからアバターとして参加したい旨
要求が出されたときのアバター化処理の流れを示すフロ
ーチャートである。
【図５】本発明の第２の通信管理装置の一実施形態であ
るホストコンピュータ内のユーザ管理方式を示す模式構
成図である。
【図６】図５に示す構成のホストコンピュータを備えた
メッセージ通信システムにおける、コミュニケーション
領域への参加処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】図５に示す構成のホストコンピュータを備えた
メッセージ通信システムにおける、アバター化中断処理
の流れを示すフローチャートである。
【図８】本発明の第２の通信管理装置のもう１つの実施
形態としての構成を有するホストコンピュータ内のユー
ザ管理方式を示す模式図である。
【図９】図８に示す構成を有するホストコンピュータを
備えたメッセージ通信システムにおける、コミュニケー
ション領域への参加処理の流れを示すフローチャートで
ある。
【図１０】本発明の第３の通信管理装置の一実施形態と
しての構成を有するホストコンピュータ内のユーザ管理
方式を示す構成図である。
【図１１】図１０に示す構成を有するホストコンピュー
タを備えたメッセージ通信システムにおける、コミュニ
ケーション領域への参加処理の流れを示すフローチャー
トである。
【図１２】本発明の第３の通信管理装置のもう１つの実
施形態としての構成を有するホストコンピュータ内のユ
ーザ管理方式を示す模式図である。
【図１３】図１２に示す構成を有するホストコンピュー
タを備えたメッセージ通信システムにおける、コミュニ
ケーション領域への参加処理の流れを示すフローチャー
トである。
【図１４】いわゆるサーバとクライアントからなるメッ
セージ通信システムの概念図である。
【図１５】クライアントの化身（シンボル）が仮想世界
に入り込んで会話を行なう方式のメッセージ通信システ
ムの概念図である。
【図１６】ホストコンピュータ内における、ユーザの管
理を行なうユーザ管理部の模式図である。
【図１７】図１６に示す構成のユーザ管理部を持つホス
トコンピュータを備えたメッセージ通信システムにおけ
る、コミュニケーション領域への参加処理の流れを示す
フローチャートである。
【図１８】図１６に示す構成のユーザ管理部を持つホス
トコンピュータを備えたメッセージ通信システムにおけ
る、アバターとして参加していたユーザがゴーストに変
更したい旨を表明したときのゴースト化処理の流れを示
すフローチャートである。
【図１９】図１６に示す構成のユーザ管理部を持つホス
トコンピュータを備えたメッセージ通信システムにおけ
る、ゴーストとして参加していたユーザがアバターとし
て参加することを要求したときのアバター化処理の流れ
を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１００＿１，１００＿２，…，１００＿ｎ クライアン
トコンピュータ ２００ 通信ネットワーク ３００ ホストコンピュータ
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 岩川 明則 神奈川県川崎市中原区上小田中４丁目１番 １号 富士通株式会社内 (72)発明者 川口 尚久 神奈川県川崎市中原区上小田中４丁目１番 １号 富士通株式会社内

Claims (6)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 複数の利用者端末が接続され、これら複
    数の利用者端末との間で、複数の仮想空間からなる仮想
    世界と、該仮想世界に参加する、各利用者端末毎に定義
    されてなるシンボルとを共有し、同一の仮想空間内に入
    場した複数のシンボルに対応する複数の利用者端末どう
    しでメッセージの交換を行なうメッセージ通信システム
    における、前記仮想世界への前記シンボルの参加を管理
    する通信管理装置において、 前記複数の仮想空間それぞれに対応した、各仮想空間へ
    のシンボルの入場を規制する領域固有情報を保持する仮
    想空間領域管理部と、 前記領域固有情報に基づいて各仮想空間毎に前記シンボ
    ルの入場を管理するユーザ管理部とを備えたことを特徴
    とする通信管理装置。
  2. 【請求項２】 前記メッセージ通信システムが、前記仮
    想空間内に入場したシンボルに対応する、メッセージの
    交換に参加する利用者端末のほか、メッセージの交換に
    参加する利用者端末どうしで交換されるメッセージの受
    信のみを行なう受信専用利用者端末の存在が許容された
    システムであって、 前記仮想空間管理部が、前記複数の仮想空間それぞれに
    対応した、各仮想空間に参加する受信専用利用者端末を
    規制する情報を、前記領域固有情報に含むものであり、 前記ユーザ管理部が、前記領域固有情報に基づいて、各
    仮想空間毎に、前記シンボルの入場のほか、受信専用利
    用者端末の参加を管理するものであることを特徴とする
    請求項１記載の通信管理装置。
  3. 【請求項３】 複数の利用者端末が接続され、これら複
    数の利用者端末との間で、複数の仮想空間からなる仮想
    世界と、該仮想世界に参加する、各利用者端末毎に定義
    されてなるシンボルとを共有し、同一の仮想空間内に入
    場した複数のシンボルに対応する複数の利用者端末どう
    しでメッセージの交換を行なうメッセージ通信システム
    における、前記仮想世界への前記シンボルの参加を管理
    する通信管理装置において、 このメッセージ通信システムが前記複数の仮想空間それ
    ぞれへの前記シンボルの同時入場数に上限が設定されて
    なるシステムであって、 前記複数の仮想空間のうちのいずれかの仮想空間内に上
    限数のシンボルが入場している場合においてさらに該仮
    想空間への入場要求があった場合に、入場を要求してい
    るシンボルを特定するシンボルＩＤ情報を、入場を要求
    している仮想空間に対応する待ち行列に並べる待ち行列
    生成手段と、 上限数のシンボルが入場していた仮想空間から該仮想空
    間内に入場していたシンボルのうちのいずれかのシンボ
    ルが退場した際に該仮想空間に対応する待ち行列にシン
    ボルＩＤ情報が並んでいた場合に、該待ち行列の先頭に
    並ぶシンボルＩＤ情報によって特定されるシンボルを該
    仮想空間内に入場させるとともに該待ち行列の先頭に並
    ぶシンボルＩＤ情報を該待ち行列から削除する入場管理
    手段とを備えたことを特徴とする通信管理装置。
  4. 【請求項４】 前記メッセージ通信システムが、前記仮
    想空間内に入場したシンボルに対応する、メッセージの
    交換に参加する利用者端末のほか、メッセージの交換に
    参加する利用者端末どうしで交換されるメッセージの受
    信のみを行なう受信専用利用者端末の存在が許容された
    システムであって、 前記待ち行列に並ぶシンボルＩＤ情報により特定される
    利用者端末を、該待ち行列に対応する仮想空間に受信専
    用利用者端末として参加させる受信専用利用者端末管理
    手段を備えたことを特徴とする請求項３記載の通信管理
    装置。
  5. 【請求項５】 複数の利用者端末が接続され、これら複
    数の利用者端末との間で、複数の仮想空間からなる仮想
    世界と、該仮想世界に参加する、各利用者端末毎に定義
    されてなるシンボルとを共有し、同一の仮想空間内に入
    場した複数のシンボルに対応する複数の利用者端末どう
    しでメッセージの交換を行なうメッセージ通信システム
    における、前記仮想世界への前記シンボルの参加を管理
    する通信管理装置において、 前記複数の仮想空間それぞれに対応した、各仮想空間へ
    の前記シンボルの同時入場数の上限を各仮想空間毎に規
    定する領域固有情報を保持する仮想空間領域管理部と、 前記領域固有情報に基づいて各仮想空間毎に前記シンボ
    ルの入場を管理するユーザ管理部とを備え、 前記ユーザ管理部が、 前記複数の仮想空間のうちのいずれかの仮想空間内に上
    限数のシンボルが入場している場合においてさらに該仮
    想空間への入場要求があった場合に、入場を要求してい
    るシンボルを特定するシンボルＩＤ情報を、入場を要求
    している仮想空間に対応する待ち行列に並べる待ち行列
    生成手段と、 上限数のシンボルが入場していた仮想空間から該仮想空
    間内に入場していたシンボルのうちのいずれかのシンボ
    ルが退場した際に該仮想空間に対応する待ち行列にシン
    ボルＩＤ情報が並んでいた場合に、該待ち行列の先頭に
    並ぶシンボルＩＤ情報によって特定されるシンボルを該
    仮想空間内に入場させるとともに該待ち行列の先頭に並
    ぶシンボルＩＤ情報を該待ち行列から削除する入場管理
    手段とを備えたことを特徴とする通信管理装置。
  6. 【請求項６】 前記メッセージ通信システムが、前記仮
    想空間内に入場したシンボルに対応する、メッセージの
    交換に参加する利用者端末のほか、メッセージの交換に
    参加する利用者端末どうしで交換されるメッセージの受
    信のみを行なう受信専用利用者端末の存在が許容された
    システムであって、 前記ユーザ管理部が、 前記待ち行列に並ぶシンボルＩＤ情報により特定される
    利用者端末を、該待ち行列に対応する仮想空間に受信専
    用利用者端末として参加させる受信専用利用者端末管理
    手段を備えたことを特徴とする請求項５記載の通信管理
    装置。
JP8191084A 1996-07-19 1996-07-19 通信管理装置 Pending JPH1040197A (ja)

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