JPH06324462A - 感光材料処理装置の補充液補充装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 処理液の劣化の度合いを小さくする。 【構成】 自動現像機１０が処理可能状態から処理不能
状態に変化した場合には処理不能状態タイマをスタート
させ（ステップ２０８）、処理不能状態が継続している
間は処理不能状態タイマがタイムアウトする毎に、現像
槽からの現像液の蒸発量に対応する所定量Ｘ_n の補充液
を現像槽内に補充し（ステップ２１２）、処理不能状態
タイマを再びスタートさせる（ステップ２１６）。これ
により、現像液の蒸発量に対応する量の補充液が所定時
間毎に現像槽内へ補充されることになるので、現像槽内
の現像液は、現像槽に設けられた蓋部の下面に接触した
状態で維持される。この状態では現像液と空気との接触
面積が小さいので、現像液の酸化による経時劣化の度合
いが小さくなる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、処理液を貯留する処理
槽内に感光材料を搬送し処理液に浸漬して搬送しながら
処理する感光材料処理装置に適用される感光材料処理装
置の補充液補充装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】感光材料処理装置の一種である自動現像
機には、例えば、現像槽、定着槽、水洗槽等の複数の処
理槽が設けられており、各々現像液、定着液、水洗水等
の処理液が貯留されている。自動現像機では、感光材料
を各処理槽内へ順に搬送し各処理液に浸漬して処理した
後に、処理槽の下流側に配置された乾燥部で感光材料を
乾燥させる。

【０００３】ところで、現像液等の処理液は感光材料の
処理量に応じて劣化し（以下、処理劣化という）、処理
性能が低下する。このため自動現像機では、感光材料を
処理する毎に所定のタイミングで処理劣化分に対応する
量の補充液を各処理槽内へ補充するのが普通である。ま
た処理液は、時間の経過に伴って酸化等が進行して劣化
する（以下、経時劣化という）。このため、１日１回、
自動現像機の当日の運転を開始する前に、経時劣化分に
対応する量の補充液を補充することも行われている。こ
れらにより、各処理液の液活性が所定レベルに維持さ
れ、常に一定レベルの処理が行われる。

【０００４】また、上記に関連して本出願人は、経時劣
化に対する補充を低活性補充液を用いて行うことも提案
している（特開昭 63-8646号公報参照）。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】ところで、前記経時劣
化の一部は処理液が空気と接触することにより起こると
考えられるため、各処理槽内には、所定の高さ位置に処
理槽の開口部の感光材料が通過する部分以外を覆う蓋が
設けられている。各処理槽内の処理液の液面レベルは、
蓋の下端部に接触する状態が基準レベルとされており、
この状態では感光材料が通過する部分以外の部分で処理
液が空気と接触しないので、処理液と空気との接触面積
が小さく、酸化による経時劣化の度合いは小さい。

【０００６】しかしながら、従来は、前述のように処理
液の処理劣化に対する補充液の補充を感光材料を処理す
る毎に行い、処理液の経時劣化に対する補充液の補充を
１日１回、当日の運転を開始する前に行うのが普通であ
る。従って、夜間等のように自動現像機の処理不能状態
（メインスイッチがオフ状態で装置が停止している状
態）が長時間連続する場合や、処理可能状態（メインス
イッチがオン状態で処理が可能の状態）であっても長時
間感光材料を処理しない等の場合には補充液の補充が行
われないので、処理槽からの処理液の蒸発（より具体的
には水や他の成分の蒸発）により処理液の液面レベルが
低下し、処理液面と前記蓋の下面との間に空間ができて
処理液と空気との接触面積が大きな状態となり、酸化に
よる処理液の経時劣化の度合いが大きくなってしまうと
いう問題があった。

【０００７】処理液の経時劣化の度合いが大きいと、経
時劣化による処理液の性能を低下を回復させるための補
充液の補充量も多くせざるを得なくなるので、自動現像
機に装着される補充液容器の交換頻度または補充の頻度
の増加、自動現像機のメインテナンス費用の増大等の不
都合が生ずる。

【０００８】本発明は上記事実を考慮して成されたもの
で、処理液の劣化の度合いを小さくすることによって補
充液の補充量を少なくすることができる感光材料処理装
置の補充液補充装置を得ることが目的である。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に請求項１記載の発明は、感光材料を処理する処理液を
貯留する処理槽と、前記処理槽の上方開口を覆うように
設けられた蓋部と、を備え、処理時及び非処理時を含む
処理可能状態と処理不能状態とを選択することができ、
処理時に感光材料を処理槽内の処理液に浸漬して搬送し
ながら処理する感光材料処理装置の補充液補充装置であ
って、前記処理槽内へ補充液を補充する補充手段と、処
理不能状態における前記処理槽中からの処理液の蒸発分
に対応する量の補充液を、処理不能状態の間に前記処理
槽内へ所定時間毎に補充するように前記補充手段を制御
する制御手段と、を含むことを特徴としている。

【００１０】請求項２記載の発明は、感光材料を処理す
る処理液を貯留する処理槽と、前記処理槽の上方開口を
覆うように設けられた蓋部と、を備え、処理時及び非処
理時を含む処理可能状態と処理不能状態とを選択するこ
とができ、処理時に感光材料を処理槽内の処理液に浸漬
して搬送しながら処理する感光材料処理装置の補充液補
充装置であって、前記処理槽内へ補充液を補充する補充
手段と、処理可能状態で感光材料が処理された場合に
は、感光材料の処理量に応じた量の補充液を前記処理槽
内へ補充するように前記補充手段を制御すると共に、処
理可能状態にも拘わらず感光材料の処理が所定時間以上
行われなかった場合には、処理可能状態における前記処
理槽からの処理液の蒸発分に対応する量の補充液を前記
処理槽内へ補充するように前記補充手段を制御する制御
手段と、を含むことを特徴としている。

【００１１】また、請求項１または請求項２記載の発明
において、前記蓋部は、感光材料が通過する部分以外の
前記処理槽の上方開口を覆うことができる。

【００１２】

【作用】請求項１記載の発明では、感光材料処理装置の
処理不能状態における処理槽からの処理液の蒸発分に対
応する量の補充液を、感光材料処理装置の処理不能状態
の間に処理槽内へ所定時間毎に補充するように補充手段
を制御している。なお、本発明の補充液には、補充原
液、補充原液を希釈した補充液及び水が含まれる。例え
ば夜間等のように感光材料処理装置の処理不能状態が長
時間連続した場合には、処理槽からの処理液の蒸発によ
り翌日感光材料処理装置を始動させる迄の間に処理液量
が減少するが、前述のように所定時間毎に補充液を補充
するので、処理液を、液面レベルが処理槽内の所定の高
さ位置に設けられた蓋部の下面に接触した状態、すなわ
ち空気との接触面積が少ない状態で維持することができ
る。また、補充液の補充を、液面レベルが蓋部の下面よ
り少し上方となるまで行うことにより、補充を行う直前
であっても液面レベルが蓋部の下面に接した状態を保つ
ことができる。従って、酸化等による処理液の劣化の度
合いを小さくすることができる。

【００１３】請求項２記載の発明では、感光材料処理装
置の処理可能状態（メインスイッチがオン状態）に感光
材料が処理された場合には、感光材料の処理量に応じた
量の補充液を処理槽内へ補充するように補充手段を制御
すると共に、感光材料処理装置の処理可能状態の間に感
光材料の処理が所定時間以上行われなかった（メインス
イッチがオン状態であるにも拘わらず感光材料が処理さ
れず、スタンバイ状態が長く維持されている）場合に
は、処理可能状態における処理槽からの処理液の蒸発分
に対応する量の補充液を処理槽内へ補充するように補充
手段を制御している。感光材料処理装置の処理可能状態
中に感光材料の処理が行われない状態が長時間連続した
場合にも、処理槽からの処理液の蒸発により処理液量が
減少するが、前述のように感光材料の処理が所定時間以
上行われなかった場合に補充液が補充されるので、処理
液を、液面レベルが処理槽内の所定の高さ位置に設けら
れた蓋部の下面に接触した状態、すなわち空気との接触
面積が少ない状態で維持することができる。従って、酸
化等による処理液の劣化の度合いを小さくできる。

【００１４】

【実施例】以下、図面を参照して本発明の実施例を詳細
に説明する。なお本発明は本実施例に記載した数値に限
定されるものではない。図１には、感光材料処理装置で
ある自動現像装置１０の一例が示されている。この自動
現像装置１０は、感光材料の一例である画像露光済みの
フィルム１２を現像液、定着液及び水洗水に浸漬して処
理したのち乾燥処理するものである。

【００１５】自動現像装置１０は、機枠１４内に現像槽
１６を備えた現像部１８、定着槽２０を備えた定着部２
２、リンス槽２４を備えたリンス部２６、水洗槽２８を
備えた水洗部３０及び乾燥部６８が設けられている。現
像槽１６、定着槽２０、水洗槽２８内には、複数のロー
ラ対３２、３４、３６（水洗槽２８の場合はローラ対３
２、３６）をそれぞれ有する搬送ラック３８、４０、４
２が、現像液、定着液、水洗水に浸漬されて配設されて
いる。ローラ対３２、３４は、それぞれ対向するローラ
同士の軸芯を結ぶ線が略水平であり、ローラ対３６は、
対向するローラ同士の軸線を結ぶ線が略垂直となってお
り、これらのローラ対によってフィルム１２を挟持搬送
する略Ｕ字状の搬送経路が形成されている。

【００１６】ここで、各処理槽（現像槽１６、定着槽２
０、水洗槽２８）は、所定量の処理液が貯留されている
ときの液面（図１において想像線で示す液位）よりも若
干下方で幅細となっており、段差部４４が形成されてい
る。これに対応して、搬送ラック３８、４０、４２は、
処理液へ浸漬される先端部（高さ方向中央部より下方
側）が幅細とされ、水平切断面が下向きとされた段差部
４６が形成されている。このため、搬送ラック３８、４
０、４２は、段差部４６が処理槽の段差部４４に支持さ
れることにより位置決めされて保持される。

【００１７】フィルム１２は挿入口４８を介して自動現
像機１０内へ挿入される。この挿入口４８の近傍には、
フィルム４８の通過を検出すると共に、通過しているフ
ィルム１２の幅寸法を検出するフィルムセンサ８０が設
けられている。このフィルムセンサ８０としては、一例
として、フィルム１２の通過路を挟んで対向する発光素
子と受光素子の対をフィルム１２の幅方向に沿って複数
配設して構成することができる。また、フィルム１２の
通過に伴って回転する従動ローラを、挿入口４８の近傍
にフィルム１２の幅方向に沿って複数配設し、各従動ロ
ーラが回転したか否かを検出することにより、フィルム
１２の通過及びフィルム１２の幅寸法を検出するように
してもよい。

【００１８】現像槽１６の搬送ラック３８には、挿入口
４８の内側にローラ対５０が設けられており、挿入口４
８から挿入されるフィルム１２を挟持しって自動現像機
１０内へ導入する。ローラ対５０に挟持されたフィルム
１２は、搬送ラック３８と一体形成されたガイド板１１
６（図２参照）に案内され、下向きの搬送方向に変換さ
れ、ローラ対３２、３４に順に挟持搬送される。次にフ
ィルム１２はガイド板１１８、１２０（図２参照）に案
内されてＵ字型に搬送され、ローラ対３４、３２によっ
て上方へ挟持搬送される。

【００１９】また、搬送ラック３８の出口側には、下側
のローラの一部が処理液（現像液）に浸漬された状態で
ローラ対５２が配設されている。このローラ対５２はフ
ィルム１２を斜め上方へ案内するように配置され、ガイ
ド板１２２（図２参照）と共にフィルム１２を定着槽２
０側へ受け渡す役目を有している。なお、他の搬送ラッ
ク４０、４２についても、図示は省略するがガイド板１
１６、１１８、１２０、１２２と同様にフィルム１２を
案内するガイド板が設けられている。

【００２０】一方、定着槽２０の搬送ラック４０の入口
側には、下側のローラの一部が処理液（定着液）に浸漬
された状態でローラ対５４が配設されており、現像槽１
６側からフィルム１２を受け取るようになっている。受
け取られたフィルム１２は、以下、現像槽１６と類似の
構成によって定着槽２０内を案内搬送される。

【００２１】リンス部２６は、定着槽２０の搬送ラック
４０に設けられたローラ対５８を備えている。このロー
ラ対５８は、搬送ラック４０の図１の右側へ延長された
部分に取付けられており、この延長した長さの分だけ、
定着部２０と水洗部３０との間には隙間が設けられてい
る。この隙間を形成する定着槽２０の側壁２０Ａと水洗
槽２８の側壁２８Ａとは天板６０によって連結されてい
る。天板６０の搬送方向前後端には、互いに平行な縦壁
部６２が立設され、この縦壁部６２及び天板６０によっ
て形成される凹陥部がリンス槽２４となっている。リン
ス槽２４にはリンス液（本実施例では水）が貯留されて
おり、前記ローラ対５８の下側のローラによって汲み上
げられ、フィルム下面を洗浄すると共に、フィルム１２
の上下両面に付着した定着液をスクイズする構成であ
る。

【００２２】リンス部２６を通過したフィルム１２は、
水洗槽２８の搬送ラック４２の入口側に設けられたロー
ラ対６４によって挟持され、搬送方向が下向きに変えら
れ、以後、ローラ対３２、３６によって略Ｕ字状に搬送
され、出口側のローラ対６６によって搬送方向が水平方
向に転換される。ここで、水洗槽２８の搬送ラック４２
は、図１の右側の乾燥部６８方向へ延長されており、こ
の延長部にはローラ対７０が配設されている。フィルム
１２は前記ローラ対７０に挟持されることによりスクイ
ズされ、水平状態で乾燥部６８へ送り出される。

【００２３】このように、フィルム１２は、挿入口４８
から挿入されて各処理槽の搬送ラック３８、４０、４２
に案内されて、現像液、定着液、水洗水に順次浸漬しな
がら搬送されて現像、定着、水洗処理が行われる。ま
た、定着槽２０から水洗槽２８へ受け渡す途中でリンス
液によってフィルム面が洗浄される。

【００２４】また図２に示すように、現像槽１６の搬送
ラック３８には、段差部４６の若干上方に対応する高さ
位置に蓋部１２４が設けられている。蓋部１２４は現像
槽１６の上方の開口を覆うように、フィルム１２の幅方
向（図２の奥行き方向）に延設されている。現像液の基
準レベル１２６は蓋部１２４の下面よりも若干上方に設
定されており、現像液の液面レベルが基準レベル付近に
ある場合には、現像液は蓋部１２４の下面に接触するよ
うになっている。なお、現像槽１６内に送り込まれたフ
ィルム１２は、蓋部１２４に設けられた細いスリットを
通過して現像液中へ送り込まれ、蓋部１２４をローラ対
５２との間に設けられたスリットを通過して現像液外へ
送り出される。また、定着槽２０の搬送ラック４０、水
洗槽２８の搬送ラック４２にも、搬送ラック３８と同様
の蓋部が設けられている。

【００２５】乾燥部６８には、複数の対向ローラ対７２
が等間隔で配設されている。この対向ローラ対７２間の
隙間には、乾燥風を送給するチャンバー７６に一体的に
形成されたガイド板７４が配設されており、フィルム１
２はこのガイド板７４によって下流側の対向ローラ対７
２へ確実に案内される。チャンバー７６の内部には、図
示しないファンにより生成された空気流が図示しないヒ
ータによって加熱されることにより生成された乾燥風が
供給される。またチャンバー７６のガイド板７４付近に
は、フィルム幅方向に沿ってスリット孔７６Ａが設けら
れている。従って、乾燥風はスリット孔７６Ａを介して
フィルム１２に向けて吹き付けられ、これによりフィル
ム１２は、対向ローラ対７２に挟持されて排出口７８へ
向けて搬送されながら乾燥される。

【００２６】次に図３を参照し、自動現像機１０の各処
理槽へ補充液を供給する補充液供給系の構成について説
明する。自動現像機１０は現像補充液槽８２、定着補充
液槽８４及び補充水槽８６を備えており、現像補充液槽
８２には現像補充液が貯留されており、定着補充液槽８
４には定着補充液が貯留されている。これらの各補充液
は、専用の容器の装填により、または作業員の調合によ
り補給される。また補充水槽８６には水道水等の水が貯
留されている。

【００２７】現像補充液槽８２の底部には管路８８の一
端が連結されており、管路８８の他端は現像槽１６の上
方まで延設されている。管路８８の中間部にはベローズ
ポンプ等で構成されるポンプ９０が配設されており、ポ
ンプ９０が作動すると、ポンプ９０の作動時間に対応す
る量の現像補充液が、現像補充液槽８２から管路８８を
介して現像槽１６に供給される。ポンプ９０は制御装置
９２に接続されており、制御装置９２によって作動が制
御される。同様に、定着補充液槽８４の底部には管路９
４の一端が連結されており、管路９４の他端は定着槽２
０の上方まで延設されている。管路９４の中間部にはポ
ンプ９６が配設されており、ポンプ９６が作動すると、
ポンプ９６の作動時間に対応する量の定着補充液が、定
着補充液槽８４から管路９４を介して定着槽２０に供給
される。ポンプ９６も制御装置９２に接続されており、
制御装置９２によって作動が制御される。

【００２８】また、補充水槽８６の底部には管路９８の
一端が連結されており、管路９８の他端は水洗槽２８の
上方まで延設されている。管路９８の中間部にはポンプ
１００が配設されており、ポンプ１００が作動すると、
ポンプ１００の作動時間に対応する量の水が、補充水槽
８６から管路９８を介して水洗槽２８へ供給される。ま
た、管路９８の補充水槽８６とポンプ１００との間は管
路１０２、１０４に分岐されており、管路１０２の端部
は現像槽１６の上方まで、管路１０４の端部はリンス槽
２４の上方まで、各々延設されている。管路１０２、１
０４の中間部には各々ポンプ１０６、１０８が配設され
ており、ポンプ１０６またはポンプ１０８が作動する
と、ポンプ１０６またはポンプ１０８の作動時間に対応
する量の水が現像槽１６またはリンス槽２４に供給され
る。ポンプ１０６、１０８も制御装置に接続されてお
り、制御装置９２によって作動が制御される。

【００２９】なお、リンス槽２４をオーバフローした水
は定着槽２０に供給されるようになっており、定着槽２
０へ水を供給する場合にはポンプ１０８を作動させ、リ
ンス槽２４をオーバフローした水を定着槽２０に供給す
る。

【００３０】また、制御装置９２はマイクロコンピュー
タ等を含んで構成されている。制御装置９２には前述の
フィルムセンサ８０が接続されており、フィルムセンサ
８０の検出結果が入力されるようになっている。また、
制御装置９２には操作部１１０が接続されている。この
操作部１１０は、自動現像機１０に設けられ自動現像機
１０を処理可能状態または処理不能状態とするためのメ
インスイッチ１１２等の多数のスイッチを含んで構成さ
れている。

【００３１】次にこの自動現像機１０の作用を説明す
る。自動現像機１０によって処理を行う場合、作業員は
操作部１１０のメインスイッチ１１２を操作して自動現
像機１０を処理可能状態とした後に、露光によって画像
が記録されたフィルム１２を、自動現像装置１０の挿入
口４８を介して自動現像装置１０の内部へ挿入する。自
動現像装置１０では、挿入されたフィルム１２を現像部
１８の搬送ラック３８に設けられたローラ対５０によっ
て引き入れて現像槽１６内へ送り込む。

【００３２】現像槽１６では、搬送ラック３８のローラ
対３２、３４、３６によってフィルム１２を略Ｕ字状に
搬送しながら現像液に浸漬して現像処理を行う。現像部
１８での処理が終了したフィルム１２は、定着槽２０へ
送り込まれる。定着槽２０では、搬送ラック４０のロー
ラ対３２、３４、３６によってフィルム１２を略Ｕ字状
に搬送しながら定着液に浸漬して定着処理を行う。定着
槽２０での処理が終了したフィルム１２は、リンス部２
６を通過する。このリンス部２６の通過時に、ローラ対
５８に挟持されることによって、フィルム１２に付着す
る定着液がスクイズされると共に下側のローラによって
汲み上げられたリンス液によってフィルム液面が洗浄さ
れ、水洗部３０へと至る。

【００３３】水洗部３０の水洗槽２８では、搬送ラック
４２の搬送ローラ３２、３６によってフィルム１２を水
洗水に浸漬しながら搬送して、フィルム１２の水洗を行
い、フィルムの表面から定着液成分を除去する。水洗処
理が終了したフィルム１２は、水洗部３０から乾燥部６
８へ至る前にローラ対７０に挟持されてスクイズされる
と共に水平状態で搬送され、この水平状態が維持されて
乾燥部６８へ送り出される。

【００３４】乾燥部６８に送り込まれたフィルム１２
は、対向ローラ対７２によって挟持されガイド板７４に
よって案内されて略水平に搬送される。このとき、チャ
ンバー７６に設けられたスリット孔７６Ａから吹き出る
乾燥風によってフィルム１２の表裏面が乾燥される。乾
燥部６８を通過したフィルム１２は排出口７８を介して
自動現像機１０の外部へ排出され、図示しない受け箱へ
ストックされる。自動現像機１０の処理可能状態では、
フィルム１２が内部に挿入される毎に上記のような処理
が行われる。

【００３５】１日の作業が終了すると、作業員はメイン
スイッチ１１２を操作して自動現像機１０を処理不能状
態とする。この処理不能状態では処理液を加熱するヒー
タや乾燥部６８のファン、ヒータ等の作動が停止し、制
御装置９２や補充液供給系等のみが作動を継続してい
る。

【００３６】次に現像槽１６への補充液の補充処理につ
いて図４のフローチャートを参照して説明する。ステッ
プ２００、２０２、２０４では自動現像機１０の状態を
判定する。すなわち、ステップ２００では自動現像機１
０が処理可能状態で継続しているか否か判定する。ステ
ップ２００の判定が否定された場合には、ステップ２０
２で自動現像機１０が処理可能状態から処理不能状態に
変化したか否か判定する。ステップ２０２の判定も否定
された場合には、ステップ２０４で自動現像機１０が処
理不能状態から処理可能状態に変化したか否か判定す
る。

【００３７】自動現像機１０が処理可能状態で継続して
いる場合にはステップ２００の判定が肯定され、ステッ
プ２０６で処理可能状態における補充処理を行う。な
お、この処理については後述する。また、１日の作業が
終了し、作業員によりメインスイッチ１１２が操作され
ることによって自動現像機１０が処理可能状態から処理
不能状態に変化した場合には、ステップ２０２の判定が
肯定され、ステップ２０８で処理不能状態タイマをスタ
ートさせてステップ２００へ戻る。この処理不能状態タ
イマのタイマ値としては数時間程度（例えば６時間）の
値が設定されている。また、自動現像機１０が処理不能
状態で継続している場合には、ステップ２０４の判定が
否定されてステップ２１０へ移行する。

【００３８】ステップ２１０では現像槽１６への補充液
の補充タイミングであるか否か判定する。この判定は、
前述の処理不能状態タイマがタイムアウトしたか否かを
判断することにより行われる。自動現像機１０が処理可
能状態から処理不能状態に変化してから、前記タイマ値
に対応する時間が経過するとステップ２１０の判定が肯
定され、ステップ２１２ではポンプ９０、１０６を各々
所定時間作動させ、前記タイマ値に対応する時間が経過
するまでの間の現像槽１６からの現像液の蒸発量に対応
する所定量Ｘ_n の補充液（現像補充液＋水）を補充す
る。

【００３９】なお、本実施例では自動現像機１０の処理
可能状態、及び処理不能状態における現像槽１６からの
単位時間当りの現像液の蒸発量が予め測定されており、
この測定結果は制御装置９２の図示しないＲＯＭに、図
６の直線Ｂ及び直線Ｃを表すマップとして記憶されてい
る。自動現像機１０の処理可能状態では、現像槽１６内
の現像液は図示しないヒータによって加熱されているた
め、処理不能状態と比較して単位時間当りの蒸発量は多
い。なお、自動現像機１０内の温度や湿度を測定する手
段を設け、これらによって測定される温度や湿度を加味
したマップを用いるようにしてもよい。

【００４０】本ステップ２１２では、所定量Ｘ_n を前記
直線Ｃを表すマップを参照することによって求めてい
る。また、現像槽１６へ補充する現像補充液と水の補充
量の比率、すなわち現像補充液の希釈比率は４：３とさ
れている。現像液の処理劣化分を補充する場合には、後
述するように現像補充液を２：１の希釈比率で希釈した
補充液を補充するので、本ステップ２１２では、処理劣
化分の補充の際に補充する補充液よりも水の割合を多く
する。

【００４１】次のステップ２１４では蒸発量に相当する
補充液の補充量Ｘ_n を処理不能状態での補充量の積算値
Ｘ_N に積算し、ステップ２１６では処理不能状態タイマ
を再びスタートさせてステップ２００へ戻る。上記処理
により、自動現像機１０が処理不能状態の場合には、処
理不能状態タイマのタイマ値に対応する所定時間毎に、
現像槽１６からの現像液の蒸発量に対応する所定量Ｘ_n
の補充液が現像槽１６に補充される。これにより、現像
槽１６内の現像液の液面レベルが常に基準レベル１２６
付近にあって、蓋部１２４の下面に接触した状態で維持
される。従って、現像液と空気との接触面積が非常に小
さい状態で維持されるので、現像液の経時劣化の度合い
は小さい。

【００４２】一方、１日の作業を開始する際に、作業員
によりメインスイッチ１１２が操作されることによって
自動現像機１０が処理不能状態から処理可能状態に変化
した場合には、ステップ２０４の判定が肯定されてステ
ップ２１８へ移行する。ステップ２１８では現像液の経
時劣化分を補うための補充液の補充量Ｘ_MDR を次の
（１）式に従って演算する。

【００４３】 Ｘ_MDR ＝（ｋ₁ ・ｔ_on ＋ ｋ₂ ・ｔ_off ） ・・・（１） なお、ｔ_onは前回経時劣化分の補充を行ってからの自動
現像機１０の処理可能状態での経過時間、ｔ_off は前回
経時劣化分の補充を行ってからの自動現像機１０の処理
不能状態での経過時間、ｋ₁ 及びｋ₂ は定数である。ｔ
_on及びｔ_off は制御装置９２によって計測される。ステ
ップ２２０ではポンプ９０、１０６を作動させ、ステッ
プ２１８で求めた補充量Ｘ_MDR の補充液を補充する。な
お、このときも現像補充液を４：３の希釈比率で希釈し
た補充液を補充する。

【００４４】次のステップ２２２では、自動現像機１０
の処理不能状態での経過時間ｔ_offに基づいて、図６の
直線Ｃを表すマップを参照して処理不能状態となってい
た期間内における現像槽１６からの現像液の全蒸発量Ｑ
_off を求め、この全蒸発量Ｑ _off から処理不能状態での
補充量の積算値Ｘ_N を減算し、全蒸発量Ｑ_off に対する
未補充分を算出する。この未補充分は、例えば処理不能
状態となっていた期間中に停電等により制御装置９２の
作動が停止していたり、処理不能状態タイマのタイマ値
がタイムアウトする前にメインスイッチ１１２が操作さ
れて処理可能状態となった等の場合に発生する。

【００４５】ステップ２２４では積算値Ｘ_N を０にし
て、次のステップ２２６で前記未補充分が、既に補充し
た経時劣化分の補充量Ｘ_MDR よりも大きいか否か判定す
る。ステップ２２６の判定が否定された場合には、前記
未補充分は経時劣化分の補充によって賄われているので
補充液の追加補充は必要ないと判断し、ステップ２３２
へ移行する。一方ステップ２２６の判定が肯定された場
合は、自動現像機１０が処理不能状態となっていた期間
における現像液の全蒸発量Ｑ_off を完全には補充してい
ない状態であるので、現像液の液面レベルが低下してい
ると考えられる。このため、ステップ２２８では前記未
補充分から経時劣化分の補充量Ｘ_MDR を減算して、必要
とされる補充液の補充量を算出し、ステップ２３０でポ
ンプ９０、１０６を作動させ、求めた必要補充量の補充
液を現像槽１６へ追加補充する。

【００４６】次のステップ２３２では無補充タイマをス
タートさせる。この無補充タイマは後述するように、自
動現像機１０が処理可能状態のときの補充液の補充間隔
の最大値に対応しており、タイマ値としては処理不能状
態タイマのタイマ値よりも小さな値が設定されている。
ステップ２３２の処理を行った後はステップ２００へ戻
る。

【００４７】次に、自動現像機１０が処理可能状態で継
続している際に実行される、処理可能状態における補充
処理（ステップ２０６）の詳細について、図５のフロー
チャートを参照して説明する。なお、この処理を実行す
る際には、前記ステップ２３２において既に無補充タイ
マがスタートされている。ステップ２５０では自動現像
機１０の処理可能状態が２４時間以上継続しているか否
か判定する。ステップ２５０の判定が否定された場合に
はステップ２５２へ移行し、現像液の処理劣化分に対応
する補充液を補充する、所謂処理補充を行うか否か判定
する。

【００４８】フィルム１２を処理していない等の理由で
処理補充を行わない場合には、ステップ２６２の判定が
否定され、ステップ２６２で無補充タイマがタイムアウ
トしたか否か判定する。ステップ２６２の判定が否定さ
れた場合には、補充処理を一旦終了する。

【００４９】自動現像機１０では、フィルム１２を処理
すると所定のタイミングで現像液の処理劣化分の補充を
行う。この場合にはステップ２５２の判定が肯定され、
ステップ２５４で無補充タイマをストップさせる。ステ
ップ２５６ではフィルムセンサ８０からの信号に基づい
て自動現像機１０におけるフィルム１２の処理量（処理
面積）を演算し、このフィルム処理量に基づいて補充液
の補充量を演算する。ステップ２５８ではポンプ９０、
１０６を作動させ、ステップ２５６で求めた補充量の補
充液を補充する。

【００５０】なお、このときの現像補充液と水の補充量
の比率、すなわち現像補充液の希釈比率は２：１とされ
ている。これにより、フィルム１２を処理することによ
り低下した現像液の液活性が回復されることになる。ス
テップ２６０では無補充タイマを新たにスタートさせて
補充処理を一旦終了する。

【００５１】一方、フィルム１２を処理していない状態
が一定時間以上継続した場合には、無補充タイマがタイ
ムアウトし、ステップ２６２の判定が肯定されてステッ
プ２６４へ移行する。ステップ２６４ではポンプ９０、
１０６を作動させ、前記無補充タイマのタイマ値に対応
する時間が経過するまでの間の現像槽１６からの現像液
の蒸発量に対応する所定量Ｘ_d の補充液を補充する。次
のステップ２６６では、補充液の補充量Ｘ_d を処理可能
状態での補充量の積算値Ｘ_D に積算し、ステップ２６８
で無補充タイマを新たにスタートさせ、補充処理を一旦
終了する。

【００５２】上記処理により、自動現像機１０が処理可
能状態の場合には、処理補充が行われない状態が無補充
タイマのタイマ値に対応する時間以上継続すると、現像
槽１６からの現像液の蒸発量に対応する所定量Ｘ_d の補
充液が現像槽１６に補充される。なお、この所定量Ｘ_d
は、図６の直線Ｂを表すマップを参照することによって
求められる。これにより、現像槽１６内の現像液は、蓋
部１２４の下面に接触した状態、すなわち現像液と空気
との接触面積が非常に小さい状態で維持されるので、現
像液の経時劣化の度合いは小さい。

【００５３】なお、処理補充が無補充タイマのタイマ値
よりも短い時間間隔で行われている場合にはステップ２
６２の判定は肯定されないが、現像液の蒸発による現像
液量の減少は処理補充によって賄われるので、現像液の
液面レベルの低下が発生することはない。

【００５４】また、自動現像機１０の処理可能状態が２
４時間以上継続した場合には、ステップ２５０の判定が
肯定されてステップ２７０へ移行する。ステップ２７０
及び次のステップ２７２では、前述のステップ２１８、
２２０と同様に経時劣化分の補充量Ｘ_MDR を演算し、現
像槽１６内へ補充量Ｘ_MDR だけ補充する。ステップ２７
４では図６の直線Ｂを表すマップを参照し、処理可能状
態となっていた期間（すなわち２４時間）内における現
像槽１６からの現像液の全蒸発量Ｑ_onを求め、この全蒸
発量Ｑ_onから処理可能状態での補充量の積算値Ｘ_D を減
算し、全蒸発量Ｑ_onに対する未補充分を算出する。

【００５５】ステップ２７６では積算値Ｘ_D を０にし
て、次のステップ２７８で算出した未補充分が、既に補
充した経時劣化分の補充量Ｘ_MDR よりも大きいか否か判
定する。ステップ２７８の判定が否定された場合は、補
充処理を一旦終了する。一方ステップ２７８の判定が肯
定された場合は、現像液の液面レベルが低下していると
考えられるので、ステップ２８０で前記未補充分から経
時劣化分の補充量Ｘ_MDRを減算して必要とされる補充液
の補充量を算出し、ステップ２８２で求めた必要補充量
の補充液を現像槽１６へ追加補充する。

【００５６】このように、自動現像機１０の処理可能状
態が２４時間以上以上継続した場合についても、現像液
の液面レベルが基準レベル付近に維持されるように未補
充分に対応する量の補充液が補充される。

【００５７】このように本実施例では、自動現像機１０
の処理不能状態では現像槽１６へ所定時間毎に補充液を
補充し、自動現像機１０の処理可能状態では処理補充が
行われない状態が継続しているときに、現像槽１６へ所
定時間毎に補充液を補充するようにしたので、現像液は
常に蓋部１２４の下面に接触している状態で維持され、
経時劣化の度合いは非常に小さくなる。これにより、経
時劣化による処理液の性能を低下を回復させるための補
充液の補充量Ｘ_MDR が少なくなり、自動現像機１０のメ
インテナンス費用が低減される。

【００５８】なお、上記では自動現像機１０の処理可能
状態、及び処理不能状態における現像槽１６からの単位
時間当りの現像液の蒸発量を予め測定してマップとして
記憶しておき、このマップを参照して補充液の補充量を
決定していたが、現像槽１６からの蒸発量は外気の気温
及び湿度によって異なるので、例えば現像液の蒸発量を
季節毎に測定して複数のマップを用意しておき、使用す
るマップを季節によって切り替えるようにしてもよい。
また、センサにより外気温を測定し、測定した外気温に
基づいて現像液の蒸発量を演算し補充量を決定するよう
にしてもよい。さらに、外気温に加えて外気の湿度も測
定し、測定した外気温及び湿度に基づいて蒸発量を演算
し補充量を決定するようにしてもよい。

【００５９】また、上記では現像槽１６への補充液の補
充処理を例に説明したが、本発明はこれに限定されるも
のではなく、定着槽２０等への補充液の補充を行う場合
に適用することも可能である。

【００６０】

【発明の効果】以上説明したように請求項１記載の発明
は、感光材料処理装置の処理不能状態における処理槽中
からの処理液の蒸発分に対応する量の補充液を、処理不
能状態の間に処理槽内へ所定時間毎に補充するように補
充手段を制御したので、処理液の劣化の度合いを小さく
することができる、という優れた効果が得られる。

【００６１】請求項２記載の発明は、感光材料処理装置
の処理可能状態で感光材料が処理された場合には、感光
材料の処理量に応じた量の補充液を処理槽内へ補充する
ように補充手段を制御すると共に、処理可能状態にも拘
わらず感光材料の処理が所定時間以上行われなかった場
合には、処理可能状態における処理槽からの処理液の蒸
発分に対応する量の補充液を処理槽内へ補充するように
補充手段を制御したので、処理液の劣化の度合いを小さ
くすることができる、という優れた効果が得られる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施例に係る自動現像機の概略構成図であ
る。

【図２】現像槽に設けられた蓋部等を示す概略図であ
る。

【図３】自動現像機の補充液供給系の概略構成図であ
る。

【図４】本実施例の作用として、現像槽への補充液の補
充処理を説明するフローチャートである。

【図５】自動現像機が処理可能状態の場合の補充液の補
充処理を説明するフローチャートである。

【図６】現像槽からの現像液の蒸発量を表す線図であ
る。

【符号の説明】

１０ 自動現像機 １６ 現像槽 ８２ 現像補充液槽 ８６ 補充水槽 ９０ ポンプ ９２ 制御装置 １０６ ポンプ １１２ メインスイッチ １２４ 蓋部 １２６ 現像液の基準レベル

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 感光材料を処理する処理液を貯留する処
   理槽と、前記処理槽の上方開口を覆うように設けられた
   蓋部と、を備え、処理時及び非処理時を含む処理可能状
   態と処理不能状態とを選択することができ、処理時に感
   光材料を処理槽内の処理液に浸漬して搬送しながら処理
   する感光材料処理装置の補充液補充装置であって、 前記処理槽内へ補充液を補充する補充手段と、 処理不能状態における前記処理槽中からの処理液の蒸発
   分に対応する量の補充液を、処理不能状態の間に前記処
   理槽内へ所定時間毎に補充するように前記補充手段を制
   御する制御手段と、 を含むことを特徴とする感光材料処理装置の補充液補充
   装置。
2. 【請求項２】 感光材料を処理する処理液を貯留する処
   理槽と、前記処理槽の上方開口を覆うように設けられた
   蓋部と、を備え、処理時及び非処理時を含む処理可能状
   態と処理不能状態とを選択することができ、処理時に感
   光材料を処理槽内の処理液に浸漬して搬送しながら処理
   する感光材料処理装置の補充液補充装置であって、 前記処理槽内へ補充液を補充する補充手段と、 処理可能状態で感光材料が処理された場合には、感光材
   料の処理量に応じた量の補充液を前記処理槽内へ補充す
   るように前記補充手段を制御すると共に、処理可能状態
   にも拘わらず感光材料の処理が所定時間以上行われなか
   った場合には、処理可能状態における前記処理槽からの
   処理液の蒸発分に対応する量の補充液を前記処理槽内へ
   補充するように前記補充手段を制御する制御手段と、 を含むことを特徴とする感光材料処理装置の補充液補充
   装置。
3. 【請求項３】 前記蓋部は、感光材料が通過する部分以
   外の前記処理槽の上方開口を覆うことを特徴とする請求
   項１または請求項２記載の感光材料処理装置の補充液補
   充装置。