JP7637677B2 - ナノ粒子を含有する熱可塑性強化マトリックス樹脂 - Google Patents

Description

本発明は概して、航空宇宙部品としての使用にとりわけ適した高性能複合部品の作製に使用される予備含浸複合材料（プリプレグ）に関する。本発明は、熱可塑性材料によって強化され、そのようなプリプレグの樹脂マトリックスとして使用されるエポキシ樹脂に関する。より詳細には、本発明は、ナノ粒子を含むこのような熱可塑性強化エポキシ樹脂に関する。

複合材料は、典型的には、２つの主成分としての樹脂マトリックス及び強化繊維から構成される。複合材料は、複合部品の物理的限界及び特性が極めて重要である航空宇宙分野などの、要求が過酷な環境で機能することがよく要求される。

予備含浸複合材料（プリプレグ）は、複合部品の製造に広く使用されている。プリプレグは、典型的には未硬化樹脂及び繊維強化材を含む組み合わせであって、最終複合部品への成形及び硬化の準備が整った形態である。繊維強化材に樹脂を予備含浸させることにより、製造者は、繊維の網目（ネットワーク）に含浸させる樹脂の量及び位置を慎重に制御し、必要に応じて樹脂を網目に確実に分布させることができる。複合部品中の繊維及び樹脂の相対量並びに繊維網目内の樹脂の分布が、部品の構造特性に影響を及ぼすことは周知である。

プリプレグは、耐荷重部品又は一次構造部品、特に翼、胴体、隔壁及び操縦舵面などの航空宇宙一次構造部品の製造に使用するための好ましい材料である。これらの部品は、十分な強度、損傷許容性、並びにそのような部品及び構造体に対して日常的に確立されている他の要件を有することが重要である。

航空宇宙用プリプレグで一般に使用される繊維強化材は、互いに平行に延在する繊維を含有する多方向織物又は一方向テープである。繊維は、典型的には、「トウ」と呼ばれる多数の個々の繊維又はフィラメントの束の形態である。繊維又はトウを細断し、樹脂中でランダムに配向させて不織マットを形成することもできる。これらの様々な繊維強化材構造は、慎重に制御された量の未硬化樹脂と組み合わされる。得られたプリプレグは、典型的には、保管又は製造設備への輸送のために、保護層の間に配置されて巻き上げられる。炭素繊維とエポキシ樹脂マトリックスとの組み合わせは、航空宇宙用プリプレグの一般的な組み合わせになっている。

プリプレグは、細断一方向テープの不織マットを形成するためにランダムに配向された、細断一方向テープの短セグメントの形態であってもよい。この種のプリプレグは、「準等方性細断」（“ｑｕａｓｉ－ｉｓｏｔｒｏｐｉｃ ｃｈｏｐｐｅｄ”）プリプレグと呼ばれる。準等方性細断プリプレグは、細断繊維ではなく、むしろ短い長さの細断一方向テープ（チップ）がマット内でランダムに配向されることを除いて、より伝統的な不織繊維マットプリプレグに類似している。この材料は、シート成形化合物として一般に使用されて、部品及び部品を作製する際に使用する金型を形成する。

硬化複合部品の圧縮強度及び引張強度は、強化繊維及びマトリックス樹脂の個々の特性、並びにこれら２つの成分間の相互作用によって大きく左右される。さらに、繊維－樹脂体積比は重要な要素である。多くの航空宇宙用途では、複合部品が高い圧縮強度及び引張強度を示すことが望ましい。有孔圧縮（ＯＨＣ）試験は、複合材料の圧縮強度の標準的な尺度である。有孔引張（ＯＨＴ）試験はまた、複合材料の引張強度の標準的な尺度である。

多くの航空宇宙用途では、複合部品が高い圧縮強度及び高い引張強度の両方を示すことが望ましい。しかし、圧縮強度を向上させる試みは、引張強度を含む他の望ましい特性に悪影響を及ぼすことがある。したがって、複合部品の圧縮強度及び引張強度の両方を同時に上昇させることは困難であり得る。

弾性率がより高い樹脂を選択することは、複合材の圧縮強度を向上させる有効な方法であり得る。しかし、これは衝撃後圧縮（ＣＡＩ）強度などの圧縮特性の低下によって、典型的に測定される損傷許容性を低下させる傾向を生じ得る。したがって、損傷許容性に悪影響を及ぼさずに、圧縮強度及び／又は引張強度の両方を同時に上昇させることは困難であり得る。

積層構造を有する複合部品を形成するために、複数層のプリプレグが一般的に使用される。このような複合部品の層間剥離は、重要な破損モードである。層間剥離は、二つの層が互いにはがれるときに発生する。重要な設計限界の要素には、層間剥離を開始するのに必要なエネルギー及びそれを伝播するのに必要なエネルギーの両方が含まれる。層間剥離の開始及び増大は、モードＩ及びモードＩＩ破壊靱性を調べることにより求められることが多い。破壊靱性は、通常、一方向繊維配向を有する複合材料を使用して測定される。複合材料の層間破壊靭性は、Ｇ１ｃ（ダブルカンチレバービーム：Ｄｏｕｂｌｅ Ｃａｎｔｉｌｅｖｅｒ Ｂｅａｍ）及びＧ２ｃ（エンドノッチフレックス：Ｅｎｄ Ｎｏｔｃｈ Ｆｌｅｘ）試験を使用して定量される。モードＩでは、予備亀裂積層破壊は、剥離力により支配され、モードＩＩでは、亀裂は、せん断力により伝播する。

炭素繊維／エポキシ樹脂プリプレグから作製された部品の層間破壊靭性を向上させる１つの手法は、プリプレグの層間のインターリーブとして熱可塑性シートを導入することであった。しかし、この手法は、使用しにくい剛性不粘着性材料を生じる傾向がある。別の手法は、熱可塑性粒子をエポキシ樹脂に添加して、熱可塑性粒子を含有する樹脂中間層が最終部品の繊維層の間に形成されるようにすることであった。このような熱可塑性粒子としてポリアミドが使用されている。エポキシ樹脂中に熱可塑性強化剤を含むことも公知である。ポリエーテルスルホン（ＰＥＳ）又はポリエーテルイミド（ＰＥＩ）などの強化剤は、炭素繊維への適用前にエポキシ樹脂に溶解される。熱可塑性強化粒子及び熱可塑性強化剤の両方の組み合わせを含む熱可塑性強化エポキシ樹脂は、航空宇宙用プリプレグを作製するために炭素繊維と組み合わせて使用されてきた。

エポキシ樹脂マトリックスは、１種類以上のエポキシ樹脂を含み得る。異なる種類のエポキシ樹脂の様々な組み合わせによって、最終複合部品の特性に大きな変化をもたらし得ることが公知である。エポキシ樹脂マトリックスの硬化に使用される硬化剤も、最終複合部品の特性に実質的に影響を及ぼすことができる。航空宇宙用プリプレグの樹脂マトリックスとして使用するためにエポキシ樹脂を配合する場合、エポキシ樹脂の種類と硬化剤との新たな組み合わせによって、航空宇宙部品に必要な特性の所望の組み合わせが与えられるか否かを予測することは困難である。このことはとりわけ、熱可塑性強化剤及び熱可塑性粒子がエポキシ樹脂配合物の一部を形成する場合に当てはまる。したがって、樹脂が航空宇宙用プリプレグの樹脂マトリックスとしての使用に好適か否かを判定するために、新たな熱可塑性強化エポキシ樹脂を配合しようとする場合には、多くの試験が必要となる。

既存の航空宇宙用プリプレグは、強力で損傷耐性のある複合部品を提供するという所期の使用に適切であるが、高レベルの損傷許容性（ＣＡＩ）及び層間破壊靭性（Ｇ１ｃ及びＧ２ｃ）を維持しながら、高い引張強度及び圧縮強度（ＯＨＣ及びＯＨＴ）の望ましい組み合わせを示す複合部品を作製するために使用され得る航空宇宙用プリプレグを提供することが、なお引き続き求められている。

本発明によれば、高レベルの強度を有し、高レベルの損傷許容性及び層間破壊靭性を有する複合部品を形成するために成形可能な予備含浸複合材料（プリプレグ）が提供される。

本発明の予備含浸複合材料は、強化繊維及び未硬化樹脂マトリックスから構成される。未硬化樹脂マトリックスは、１種以上のエポキシ樹脂及び硬化剤から構成される樹脂成分を含む。未硬化樹脂マトリックスは、熱可塑性粒子成分、熱可塑性強化剤及びナノ粒子成分をさらに含む。

本発明は、プリプレグを作製する方法及びプリプレグを多種多様な複合部品に成形する方法も含む。本発明は、改良プリプレグを使用して作製された複合部品も含む。

上記のようなマトリックス樹脂の配合を有する樹脂を使用して、予想外に高いレベルの圧縮強度及び引張強度の両方を有する複合部品を形成するために成形可能なプリプレグを形成できることが判明している。

本発明の上記並びに多くの他の特徴及び付随する利点は、添付の図面と併せて以下の詳細な説明を参照することによって、より良好に理解されるであろう。

本発明による複合材料を使用して作製できる例示的な一次航空機構造を示す、航空機の斜視図である。

本発明による複合材料を使用して作製できる例示的な航空機の一次構造を示す、ヘリコプターのロータブレードの部分図である。

本発明による未硬化エポキシ樹脂組成物は、熱可塑性強化エポキシ樹脂マトリックスが望ましい多種多様な状況で使用され得る。未硬化エポキシ樹脂組成物は、単独で使用され得るが、一般に、繊維支持体と組み合わせて、繊維支持体及び樹脂マトリックスで構成される複合材料を形成するマトリックス樹脂として使用される。複合材料は、プリプレグ、部分硬化プリプレグ、又は完全硬化最終部品の形態であり得る。「未硬化」という用語は、プリプレグ；繊維支持体への含浸前の樹脂；繊維質支持体の樹脂による含浸時に形成される樹脂マトリックス；又は複合材料に関連して本明細書で使用される場合、幾分か硬化されていてもよいが、最終複合部品又は構造体を形成するほど完全には硬化されていない品目を対象とするものである。

未硬化複合材料は、任意の所期の目的に使用され得るが、民間及び軍用航空機などの航空宇宙用機体の部品を作製する際に使用されることが好ましい。例えば、未硬化複合材料は、非一次（二次）航空機構造体の作製に使用され得る。しかし、未硬化複合材料は、航空機の一次構造などの構造用途に使用されることが好ましい。航空機の一次構造又は部品は、飛行中に大きな応力を受け、航空機が制御された飛行を維持するために不可欠な、固定翼又は回転翼航空機のいずれかの要素である。未硬化複合材料はまた、一般に耐荷重部品及び構造体を作製するために他の構造用途でも使用され得る。

図１は、本発明による未硬化複合材料を使用して作製され得る、いくつかの例示的な航空機の一次構造及び部品を含む固定翼航空機を１０で示す。例示的な一次部品又は構造体には、翼１２、胴体１４、及び尾部組立体１６が含まれる。翼１２は、補助翼１８、前縁２０、翼スラット２２、スポイラ２４、後縁２６、及び後縁フラップ２８などのいくつかの例示的な航空機の一次部品を含む。尾部組立体１６は、ラダー３０、フィン３２、水平安定板３４、昇降舵３６、及び尾部３８などの、いくつかの例示的な一次部品も含む。図２は、航空機の一次構造体として翼桁４２及び外面４４を含む、ヘリコプターのロータブレード４０の外側端部を示す。他の例示的な航空機の一次構造体は、翼桁、並びに一次構造を形成するために一次部品を共に連結する様々なフランジ、クリップ、及びコネクタを含む。

本発明の予備含浸複合材料（プリプレグ）は、航空宇宙産業並びに高い構造強度及び損傷許容性が要求される任意の他の用途での複合部品の形成に使用されている、既存のプリプレグの代わりに使用され得る。本発明は、プリプレグを作製するために使用されている既存の樹脂を、本発明の樹脂配合物で置き換えることを含む。したがって、本発明の樹脂配合物は、従来のプリプレグ製造及び硬化プロセスにおけるマトリックス樹脂としての使用に好適である。

本発明の予備含浸複合材料は、強化繊維及び未硬化樹脂マトリックスから構成される。強化繊維は、プリプレグ及び複合材シート成形産業で使用される従来の繊維構成のいずれにすることもできる。強化繊維としては、炭素繊維が好ましい。

樹脂マトリックス（マトリックス樹脂）の形成に使用される樹脂は、１種以上のエポキシ樹脂から構成される樹脂成分を含む。例示的な樹脂成分は、エポキシ樹脂成分の全部又は一部として、２官能性エポキシ樹脂及び／又は多官能性エポキシ樹脂を含み得る。２官能性エポキシ樹脂は、２個のエポキシ官能基を有する任意の好適なエポキシ樹脂を含む。２官能性エポキシ樹脂は、飽和、不飽和、脂環式、脂環族、又は複素環式であり得る。２官能性エポキシは単独で又は多官能性エポキシ樹脂と組み合わせて使用されて、樹脂成分を形成し得る。多官能性エポキシのみを含有する樹脂成分も可能である。

一例として、２官能性エポキシ樹脂としては、（任意に臭素化された）ビスフェノールＦ、ビスフェノールＡのジグリシジルエーテル、フェノール－アルデヒド付加物のグリシジルエーテル、脂肪族ジオールのグリシジルエーテル、ジグリシジルエーテル、ジエチレングリコールジグリシジルエーテル、Ｅｐｉｋｏｔｅ、Ｅｐｏｎ、芳香族エポキシ樹脂、エポキシ化オレフィン、臭素化樹脂、芳香族グリシジルアミン、複素環式グリシジルイミジン及びアミド、グリシジルエーテル、フッ素化エポキシ樹脂、又はそれらの任意の組み合わせに基づくものが挙げられる。２官能性エポキシ樹脂は、好ましくは、ビスフェノールＦのジグリシジルエーテル、ビスフェノールＡのジグリシジルエーテル、ジグリシジルジヒドロキシナフタレン、又はそれらの任意の組み合わせから選択される。最も好ましいのはビスフェノールＦのジグリシジルエーテルである。ビスフェノールＦのジグリシジルエーテルは、Ｈｕｎｔｓｍａｎ Ａｄｖａｎｃｅｄ Ｍａｔｅｒｉａｌｓ（ユタ州ソルトレイクシティ）からＡｒａｌｄｉｔｅ ＧＹ２８１及びＧＹ２８５の商品名で、Ｃｉｂａ－Ｇｅｉｇｙ（ニューヨーク州タリータウン）からＬＹ９７０３の商品名で市販されている。別の例示的な２官能性樹脂は、Ｄｏｗ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏｍｐａｎｙ（テキサス州フリーポート）から入手可能なＤＥＲ ３３２である。

例示的な多官能性エポキシ樹脂としては、３官能性及び／又は４官能性エポキシ樹脂が挙げられる。多官能性エポキシ樹脂は、飽和、不飽和、脂環式、脂環族、又は複素環式であり得る。好適な多官能性エポキシ樹脂は、一例として、フェノール及びクレゾールエポキシノボラック、フェノール－アルデヒド付加物のグリシジルエーテル；ジ脂肪族ジオールのグリシジルエーテル；ジグリシジルエーテル；ジエチレングリコールジグリシジルエーテル；芳香族エポキシ樹脂；ジ脂肪族トリグリシジルエーテル、脂肪族ポリグリシジルエーテル；エポキシ化オレフィン；臭素化樹脂；芳香族グリシジルアミン；複素環式グリシジルイミジン及びアミド；グリシジルエーテル；フッ素化エポキシ樹脂又はそれらの任意の組み合わせに基づくものが挙げられる。

３官能性エポキシ樹脂は、化合物の骨格中のフェニル環上にパラ又はメタ配向で直接又は間接的に置換された３個のエポキシ基を有する。４官能性エポキシ樹脂は、化合物の骨格中のフェニル環上にメタ又はパラ配向で直接又は間接的に置換された４個のエポキシ基を有する。

フェニル環は、他の好適な非エポキシ置換基でさらに置換され得る。好適な置換基としては、一例として、水素、ヒドロキシル基、アルキル基、アルケニル基、アルキニル基、アルコキシル基、アリール基、アリールオキシル基、アラルキルオキシル基、アラルキル基、ハロ基、ニトロ基又はシアノ基が挙げられる。好適な非エポキシ置換基は、パラ位若しくはオルト位でフェニル環に結合され得るか、又はエポキシ基によって占められていないメタ位で結合され得る。好適な４官能性エポキシ樹脂としては、Ｎ，Ｎ，Ｎ’，Ｎ’－テトラグリシジル－ｍ－キシレンジアミン（三菱ガス化学株式会社（日本、東京都千代田区）からＴｅｔｒａｄ－Ｘの名称で市販）及びＥｒｉｓｙｓ ＧＡ－２４０（ＣＶＣ Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ（ニュージャージー州モリスタウン）製）が挙げられる。

好適な３官能性エポキシ樹脂は、一例として、フェノール及びクレゾールエポキシノボラック、フェノール－アルデヒド付加物のグリシジルエーテル；芳香族エポキシ樹脂；ジ脂肪族トリグリシジルエーテル、脂肪族ポリグリシジルエーテル；エポキシ化オレフィン；臭素化樹脂；芳香族グリシジルアミン及びグリシジルエーテル；複素環式グリシジルイミジン及びアミド；グリシジルエーテル；フッ素化エポキシ樹脂又はそれらの任意の組み合わせに基づくものが挙げられる。

樹脂マトリックス（マトリックス樹脂）を形成するために使用される好ましい樹脂は、３官能性エポキシ樹脂及び任意に４官能性エポキシ樹脂と組み合わせた炭化水素エポキシノボラック樹脂から構成される樹脂成分を含む。マトリックス樹脂は、熱可塑性粒子成分、熱可塑性強化剤、ナノ粒子成分及び硬化剤をさらに含む。

炭化水素エポキシノボラック樹脂は、好ましくはジシクロペンタジエン骨格を有し、Ｈｕｎｔｓｍａｎ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（テキサス州ウッドランズ）からＴＡＣＴＩＸ ５５６として市販されている。この種の炭化水素ノボラック樹脂は、本明細書ではジシクロペンタジエンノボラックエポキシ樹脂と呼ばれる。ＴＡＣＴＩＸ ５５６の化学式は以下の通りである

ＴＡＣＴＩＸ ５５６は、４．２５～４．６５ｅｑ／ｋｇのエポキシ指数（ＩＳＯ ３００１）及び２１５～２３５ｇ／ｅｑのエポキシ当量（ＩＳＯ ３００１）を有する、琥珀色から暗色の半固体炭化水素エポキシノボラック樹脂である。７９℃におけるＴＡＣＴＩＸ ５５６の粘度（ＩＳＯ ９３７１Ｂ）は、２２５０ｍＰａ・ｓである。ＴＡＣＴＩＸ ５５６以外のジシクロペンタジエンエポキシノボラック樹脂は、それら樹脂が同じ化学式及び特性を有する限り、ＴＡＣＴＩＸ ５５６の代わりに使用され得る。例えば、別の好適なジシクロペンタジエンエポキシノボラック樹脂は、日本化薬株式会社（東京都千代田区）から市販されているＸＤ－１０００－２Ｌである。ＴＡＣＴＩＸ ５５６及びＸＤ－１０００－２Ｌは、本発明に従って使用するための好ましい炭化水素エポキシノボラック樹脂である。

４官能性エポキシ樹脂が好ましい樹脂成分に含まれる場合、未硬化樹脂成分は、ジシクロペンタジエンエポキシノボラック樹脂、３官能性エポキシ樹脂及び４官能性エポキシ樹脂で構成される。本実施形態は、本明細書ではＤＥＮ／ＴＲＩＦ／ＴＥＴＦマトリックス樹脂と呼ばれる。

ＤＥＮ／ＴＲＩＦ／ＴＥＴＦマトリックス樹脂において、好ましい例示的な３官能性エポキシ樹脂は、トリグリシジルパラ－アミノフェノールである。トリグリシジルパラ－アミノフェノールは、Ｈｕｎｔｓｍａｎ Ａｄｖａｎｃｅｄ Ｍａｔｅｒｉａｌｓ（テキサス州ウッドランズ）からＡｒａｌｄｉｔｅ ＭＹ０５１０の商品名で市販されている。別の適切な３官能性エポキシ樹脂は、トリグリシジルメタ－アミノフェノールである。トリグリシジルメタ－アミノフェノールは、Ｈｕｎｔｓｍａｎ Ａｄｖａｎｃｅｄ Ｍａｔｅｒｉａｌｓ（テキサス州ウッドランズ）から商品名Ａｒａｌｄｉｔｅ ＭＹ０６００で、及び住友化学株式会社（日本、大阪）から商品名ＥＬＭ－１２０で市販されている。トリグリシジルパラ－アミノフェノール又はトリグリシジルメタ－アミノフェノールの特性と同じ又は類似の特性を有するならば、他の３官能性エポキシ樹脂が使用してされ得る。

ＤＥＮ／ＴＲＩＦ／ＴＥＴＦマトリックス樹脂の実施形態において、例示的な４官能性エポキシ樹脂は、Ｈｕｎｔｓｍａｎ Ａｄｖａｎｃｅｄ Ｍａｔｅｒｉａｌｓ（テキサス州ウッドランズ）からＡｒａｌｄｉｔｅ ＭＹ７２０及びＭＹ７２１として、又は住友化学工業株式会社（東京都中央区）からＥＬＭ ４３４として市販されている、Ｎ，Ｎ，Ｎ’，Ｎ’－テトラグリシジル－４，４’－ジアミノジフェニルメタン（ＴＧＤＤＭ）である。Ｎ，Ｎ，Ｎ’，Ｎ’－テトラグリシジル－４，４’－ジアミノジフェニルメタンの特性と同じ又は類似の特性を有するならば、他の４官能性エポキシ樹脂が使用され得る。

本発明の別の好ましい実施形態では、樹脂成分は、ジシクロペンタジエンノボラックエポキシ樹脂及びトリグリシジルアミノフェノールエポキシ樹脂のみを含有する。本明細書でＤＥＮ／ＴＲＩＦマトリックス樹脂と呼ばれるこの実施形態の樹脂成分では、ジシクロペンタジエンノボラックエポキシ樹脂は、未硬化樹脂マトリックスの総重量に対して４重量％～２０重量％の範囲で存在する。好ましくは、ジシクロペンタジエンノボラックエポキシ樹脂は、未硬化樹脂マトリックスの総重量に対して５重量％～１５重量％の範囲で存在する。より好ましくは、ジシクロペンタジエンノボラックエポキシ樹脂は、未硬化樹脂マトリックスの総重量に対して、６重量％～１０重量％の範囲で存在する。

ＤＥＮ／ＴＲＩＦマトリックス樹脂において、トリグリシジルアミノフェノールエポキシ樹脂は、未硬化樹脂マトリックスの総重量に対して２０重量％～５０重量％の範囲で存在する。好ましくは、トリグリシジルアミノフェノールエポキシ樹脂は、未硬化樹脂マトリックスの総重量に対して２５重量％～４５重量％の範囲で存在する。より好ましくは、トリグリシジルアミノフェノールエポキシ樹脂は、未硬化樹脂マトリックスの総重量に対して３０重量％～４０重量％の範囲で存在する。トリグリシジルメタ－アミノフェノールは、ＤＥＮ／ＴＲＩＦマトリックス樹脂用のトリグリシジルアミノフェノールエポキシ樹脂の好ましい種類である。

ＤＥＮ／ＴＲＩＦマトリックス樹脂において、トリグリシジルアミノフェノールエポキシ樹脂とジシクロペンタジエンノボラックエポキシ樹脂との重量比は、２：１～８：１で変化し得る。トリグリシジルアミノフェノールエポキシ樹脂とジシクロペンタジエンノボラックエポキシ樹脂との好ましい重量比範囲は、３：１～５：１である。最も好ましいのは、約４．３：１の、トリグリシジルアミノフェノールエポキシ樹脂とジシクロペンタジエンノボラックエポキシ樹脂との重量比である。

本発明による未硬化樹脂マトリックスは、１種以上の熱可塑性粒子を含有する熱可塑性粒子成分も含む。例示的な熱可塑性粒子は、メチル誘導体を含むビス（４－アミノシクロヘキシル）メタンと、デカンジカルボン酸及びドデカンジカルボン酸からなる群から選択される脂肪族ジカルボン酸とのポリマー縮合生成物から形成されるポリアミド粒子である。ビス（４－アミノシクロヘキシル）メタン及びそのメチル誘導体は、本明細書では「アミン成分」と呼ばれる。ビス（４－アミノシクロヘキシル）メタンは、４，４’－ジアミノシクロヘキシルメタンとしても公知である。この種のポリアミド粒子及びその作製方法は、米国特許第３，９３６，４２６号及び第５，６９６，２０２号に詳細に記載されていて、その内容は参照により本明細書に組み入れられている。

ポリマー縮合生成物のアミン成分の式は、

であり、式中、Ｒ_２は水素であり、Ｒ_１はメチル又は水素のいずれかである。

式ＡＣ－Ｇにおいて、Ｒ_１がメチルであり、Ｒ_２が水素である場合、ポリマー縮合生成物の得られたモノマー単位の式は、以下のように表され得る：

ポリマー縮合生成物の分子数は１４，０００～２０，０００の範囲であり、約１７，０００の分子数が好ましい。

ポリアミド粒子は、１００ミクロン未満の粒径を有するべきである。粒径は、５～６０ミクロン、より好ましくは１０～３０ミクロンの範囲であることが好ましい。平均粒径は、１５～２５ミクロンであることが好ましい。ポリアミド粒子の形状は、規則的又は不規則的であり得る。例えば、粒子は実質的に球形であり得るか、又はギザギザ形状の粒子であり得る。

１つの例示的なポリアミド粒子は、ポリマー縮合生成物のアミン成分が、Ｒ_１が両方ともメチルであり、Ｒ_２が両方とも水素である、上記式（ＡＣ－Ｇ）を有するポリアミドから作製される。このようなポリアミド粒子は、３，３’－ジメチル－ビス（４－アミノシクロヘキシル）－メタンと１，１０－デカンジカルボン酸とのポリマー縮合生成物から作製され得る。ポリアミド粒子は、１，１０－デカンジカルボン酸１３，８００グラム及び３，３’－ジメチル－ビス（４－アミノシクロヘキシル）メタン１２，８７０グラムと、５０％リン酸水溶液３０グラム、安息香酸１５０グラム及び水１０１グラムとを、加熱した収容容器中で合わせることによって作製する。混合物を均一になるまで加圧オートクレーブ内で撹拌する。圧縮、減圧及び脱気段階の後、ポリアミド縮合生成物をストランドとして押し出し、冷水中を通過させ、造粒して、ポリアミド粒子を形成する。Ｒ_１が両方ともメチルであり、Ｒ_２が両方とも水素であるポリアミド粒子は、ＥＭＳ－Ｃｈｉｍｅ（サウスカロライナ州 サムター）から市販されているＧＲＩＬＡＭＩＤ ＴＲ９０から作製することもできる。ＧＲＩＬＡＭＩＤ ＴＲ９０は、３，３’－ジメチル－ビス（４－アミノシクロヘキシル）－メタンと１，１０－デカンジカルボン酸とのポリマー縮合生成物である。

別の例示的なポリアミド粒子は、ポリマー縮合生成物のアミン成分が、Ｒ_１及びＲ_２が両方とも水素である、上記式（ＡＣ－Ｇ）を有するポリアミドから作製される。このようなポリアミド粒子は、ポリアミドがビス（４－アミノシクロヘキシル）－プロパンと１，１０－デカンジカルボン酸とのポリマー縮合生成物であることを除いて、上記と同様にして作製され得る。このポリマー縮合生成物のアミン成分の式は、以下の通りである。

式ＡＣ－Ｉは、Ｒ_１及びＲ_２が水素である、前述の一般式（ＡＣ－Ｇ）に対応する。さらに、一般式（ＡＣ－Ｇ）で暗に示されるシクロヘキサン基の２、５及び６位に存在する水素基は、式ＡＣ－Ｉで具体的に示される。

アミン成分がビス（４－アミノシクロヘキシル）メタン（式ＡＣ－Ｉ）である場合、ＡＣ－Ｉと１，１０－デカンジカルボン酸のポリマー縮合生成物のモノマー単位の式は、各シクロヘキシル基又は環上の３位又はメタ位に結合したメチル基が、式ＩＩに示すように水素で置換されることを除いて、上記の式Ｉと同じである。

モノマー単位ＩＩから形成されたポリマー縮合生成物の分子数は１４，０００～２０，０００の範囲であり、約１７，０００の分子数が好ましい。このポリマー縮合生成物から形成されたポリアミド粒子も、１００ミクロン未満の粒径を有するべきである。粒径は、３～６０ミクロン、より好ましくは１０～３０ミクロンの範囲であることも好ましい。平均粒径は、１５～２５ミクロンであることも好ましい。ポリアミド粒子の形状も、規則的又は不規則的であり得る。例えば、粒子は実質的に球形であり得るか、又はギザギザ形状の粒子であり得る。

式ＩＩに対応するモノマー単位は、シクロヘキシル環に結合した窒素基がシス－シス配向、シス－トランス配向又はトランス－トランス配向である立体異性体の形態であり得る。モノマーＩＩから形成されたポリアミドは、１種、２種又は３種全ての立体異性体を含み得る。３種全てのモノマー立体異性体の混合物を含有するポリアミドは非晶質である傾向があるが、１種の立体異性体から主に構成されるポリアミドは半結晶性である傾向がある。処理条件は、立体異性体の所望の混合物を与えるように制御される。Ｔｒｏｇａｍｉｄ（登録商標）（トロガミド）ＣＸ９７０４は、式ＩＩの３種の異性体型全ての混合物である、例示的な非晶質ポリアミドである。Ｔｒｏｇａｍｉｄ（登録商標）ＣＸ９７０４は、Ｅｖｏｎｉｋ（アラバマ州モービル）から入手できる。Ｔｒｏｇａｍｉｄ（登録商標）ＣＸ９７０５は、主に式ＩＩのトランス－トランス異性体型から構成される例示的な半結晶性ポリアミドである。Ｔｒｏｇａｍｉｄ（登録商標）ＣＸ９７０５は、Ｅｖｏｎｉｋ（アラバマ州モービル）から入手できる。

好ましいポリアミド粒子は、各ハイブリッドポリアミド粒子が上記非晶質ポリアミド及び半結晶性ポリアミドの混合物を含有する、ハイブリッドポリアミド粒子である。ハイブリッドポリアミド粒子は、所望の量の非晶質ポリアミド及び半結晶性ポリアミドをエチレングリコールなどの好適な溶媒に溶解させてハイブリッド混合物を形成することによって作製される。次いで、ハイブリッド混合物を従来のポリアミド加工手順に従って押出し及び／又は加工して、溶媒を除去し、非晶質ポリアミド及び半結晶性ポリアミドの混合物をそれぞれ含有する所望のハイブリッド粒子を形成する。

ハイブリッドポリアミド粒子は、１００ミクロン未満の粒径を有するべきである。ハイブリッドポリアミド粒子の粒径は、３～６０ミクロン、より好ましくは１０～３０ミクロンの範囲であることが好ましい。平均ハイブリッドポリアミド粒子の粒径は、１５～２５ミクロンであることが好ましい。ハイブリッドポリアミド粒子の形状も、規則的又は不規則的であり得る。例えば、ハイブリッドポリアミド粒子は実質的に球形であり得るか、又はギザギザ形状の粒子であり得る。

ハイブリッドポリアミド粒子は、得られたハイブリッドポリアミド粒子がそれぞれ、ハイブリッドポリアミド粒子の総重量に対して２０～８０重量％の非晶質ポリアミドと、ハイブリッドポリアミド粒子の総重量に対して２０～８０重量％の半結晶性ポリアミドを含有するような量の非晶質ポリアミド及び半結晶性ポリアミドを含有するハイブリッド混合物から作製される。好ましくは、各ハイブリッドポリアミド粒子は、ハイブリッドポリアミド粒子の総重量に対して、６５～７５重量％の非晶質ポリアミド及び２５～３５重量％の半結晶性ポリアミドを含有する。ハイブリッドポリアミド粒子の総重量に対して、それぞれ７０±１重量％の非晶質ポリアミド及び３０±１重量％の半結晶性ポリアミドを含有するハイブリッドポリアミド粒子が最も好ましい。

本明細書において、ハイブリッドポリアミド粒子は、各ハイブリッドポリアミド粒子中に存在する非晶質ポリアミド及び半結晶性ポリアミドの相対量によって特定（識別）される。例えば、７０重量％のＣＸ９７０４ポリアミド（非晶質）と３０重量％のＣＸ９７０５ポリアミド（半結晶性）との混合物を含有するハイブリッドポリアミド粒子は、ハイブリッドポリアミド粒子７０Ａ／３０ＳＣとして特定され、３０重量％のＣＸ９７０４ポリアミド（非晶質）と７０重量％のＣＸ９７０５（半結晶性）ポリアミドとの混合物を含有するハイブリッドポリアミド粒子は、ハイブリッドポリアミド粒子３０Ａ／７０ＳＣとして特定される。

示差走査熱量測定（ＤＳＣ）は、ポリマーの結晶性及び非晶質性を測定するために使用される標準試験である。表Ａは、例示的な非晶質ポリアミド（Ｔｒｏｇａｍｉｄ（登録商標）ＣＸ９７０４）、例示的な半結晶性ポリアミド（Ｔｒｏｇａｍｉｄ（登録商標）ＣＸ９７０５）並びにＴｒｏｇａｍｉｄ（登録商標）ＣＸ９７０４及びＴｒｏｇａｍｉｄ（登録商標）ＣＸ９７０５の混合物から構成され、ハイブリッドポリアミド粒子７０Ａ／３０ＳＣ及び３０Ａ／７０ＳＣを作製するために使用された、例示的なハイブリッドポリアミドのＤＳＣ試験結果を示す。

ハイブリッドポリアミド粒子であるポリアミド粒子を含むポリアミド成分に関する前述の説明は、式ＩＩのモノマー単位を有するポリアミドに限定されない。エポキシ樹脂の強化に使用され、非晶質及び半結晶性形態で作製することができるいずれのポリアミドを使用しても、ハイブリッドポリアミド粒子が形成され得る。

熱可塑性粒子成分は、例えばポリアミド（ＰＡ）１１、ＰＡ６、ＰＡ１２、ＰＡ６／ＰＡ１２コポリマー、ＰＡ４、ＰＡ８、ＰＡ６．６、ＰＡ４．６、ＰＡ１０．１０、ＰＡ６．１０及びＰＡ１０．１２を含む熱可塑性強化エポキシ樹脂に典型的に使用される、１種以上の他の種類のポリアミド粒子も含み得る。

好ましい例示的な熱可塑性粒子成分は、架橋ポリアミドを含有しない第１グループのポリアミド粒子、および架橋ポリアミドを含有する第２グループのポリアミド粒子を含有する。

第１グループのポリアミド粒子は、上述のようなハイブリッドポリアミド粒子、又は架橋ポリアミドを含有せず、熱可塑性強化エポキシ系プリプレグに典型的に使用されるポリアミド粒子のいずれかであり得る。このような粒子は、ポリアミド（ＰＡ）１１、ＰＡ６、ＰＡ１２、ＰＡ６／ＰＡ１２コポリマー、ＰＡ４、ＰＡ８、ＰＡ６．６、ＰＡ４．６、ＰＡ１０．１０、ＰＡ６．１０及びＰＡ１０．１２から構成され得る。非架橋ポリアミド粒子は、いくつかの供給元から市販されている。好適な非架橋ポリアミド１２粒子は、Ｋｏｂｏ ＰｒｏｄｕｃｔｓからＳＰ１０Ｌの商品名で入手できる。ＳＰ１０Ｌ粒子は、９８重量％超のＰＡ１２を含有する。粒径分布は７ミクロン～１３ミクロンであり、平均粒径は１０ミクロンである。粒子の密度は１ｇ／ｃｍ^３である。ＰＡ１２粒子は、水分含有量を除いて、少なくとも９５重量％のＰＡ１２であることが好ましい。ハイブリッドポリアミド粒子は、水分含有量を除いて、少なくとも９５重量％の非晶質ポリアミド及び半結晶性ポリアミドであることも好ましい。

他の好適な非架橋粒子は、Ｏｒｇａｓｏｌ １００２粉末及びＯｒｇａｓｏｌ ３８０３粉末の商品名でＡｒｋｅｍａ（フランス、コロンブ）から入手され得る。Ｏｒｇａｓｏｌ １００２粉末は、２０ミクロンの平均粒径を有する１００％のＰＡ６粒子で構成される。Ｏｒｇａｓｏｌ ３８０３は、８０％のＰＡ１２と２０％のＰＡ６とのコポリマーである粒子で構成され、平均粒径は１７～２４ミクロンである。Ｏｒｇａｓｏｌ ２００２は、第１グループの粒子にも使用され得る非架橋ＰＡ１２粒子で構成される粉末である。

第１グループの熱可塑性粒子に好ましい非架橋ポリアミド粒子はポリアミド１１粒子であり、ポリアミド１１粒子もいくつかの供給元から市販されている。ポリアミド１１粒子は、Ａｒｋｅｍａ（フランス、コロンブ）から商品名Ｒｉｓｌａｎ ＰＡ１１で入手できる。これらの粒子は、９８重量％超のＰＡ１１を含有し、１５ミクロン～２５ミクロンの粒径分布を有する。平均粒径は２０ミクロンである。Ｒｉｓｌａｎ ＰＡ１１粒子の密度は１ｇ／ｃｍ^３である。ＰＡ１１粒子は、水分含有量を除いて、少なくとも９５重量％のＰＡ１１であることが好ましい。

第２グループの熱可塑性ポリアミド粒子は、粒子の表面、粒子の内部、又はその両方に架橋ポリアミドを含む粒子である。架橋ポリアミド粒子は、粒子形成前に架橋されたポリアミドから作製され得るか、又は非架橋ポリアミド粒子を好適な架橋剤で処理して架橋ポリアミド粒子を製造してもよい。

好適な架橋粒子は、架橋ＰＡ１１、ＰＡ６、ＰＡ１２、ＰＡ６／ＰＡ１２コポリマー、ＰＡ４、ＰＡ８、ＰＡ６．６、ＰＡ４．６、ＰＡ１０．１０、ＰＡ６．１０及びＰＡ１０．１２を含有する。ポリアミドを架橋するために一般に使用される架橋剤のいずれも好適である。架橋剤の例は、エポキシ系架橋剤、イソシアナート系架橋剤、カルボジイミド系架橋剤、アシルラクタム系架橋剤及びオキサゾリン系架橋剤である。好ましい架橋粒子は、エポキシ架橋剤で架橋されたＰＡ１２を含有するＰＡ１２粒子である。ポリアミドを含む熱可塑性ポリマーを架橋するために使用される手順は公知である。例えば、米国特許第６３９９７１４号、米国特許第８８４６８１８号及び米国特許出願公開第２０１６／０１５２７８２Ａ１号を参照のこと。これら３つの参考文献の内容は、参照により本明細書に組み入れられている。

架橋ＰＡ１２粒子は、ＣＧ３５２としても公知であるＯＲＧＡＳＯＬ ２００９ポリアミド粉末の商品名で、Ａｒｋｅｍａ（フランス、コロンブ）から市販されている。ＯＲＧＡＳＯＬ ２００９ポリアミド粉末中に存在するＰＡ１２粒子は、エポキシ系架橋剤で架橋された少なくとも４０％のＰＡ１２で構成されている。ＯＲＧＡＳＯＬ ２００９架橋ポリアミド粒子は、１４．２ミクロンの平均粒径を有し、粒子の０．２％のみが３０ミクロンを超える直径を有する。ＯＲＧＡＳＯＬ ２００９架橋粒子の融点は１８０℃である。ＯＲＧＡＳＯＬ ２００９粒子の比表面積は１．９であり、粒子の水分含有量は０．３４％である。

架橋ポリアミド粒子はそれぞれ４０～７０％の架橋ポリアミドを含有すべきである。好ましくは、架橋ポリアミド粒子はそれぞれ４０～６０％の架橋ポリアミドを含有すべきである。

好ましくは、非架橋及び架橋ポリアミド粒子の両方が１００ミクロン未満の粒径を有するべきである。粒径は、５～６０ミクロン、より好ましくは５～３０ミクロンの範囲であることが好ましい。平均粒径は、５～２０ミクロンであることが好ましい。粒子の形状は、規則的又は不規則的であり得る。例えば、粒子は実質的に球形であり得るか、又はギザギザ形状の粒子であり得る。非架橋粒子の平均粒径は、架橋粒子の平均粒径より大きいことが好ましい。好ましくは、非架橋粒子の平均粒径は１５～２５ミクロンの範囲であり、架橋粒子の平均粒径は１０～２０ミクロンの範囲である。

熱可塑性粒子成分は、未硬化樹脂マトリックスの総重量に対して５重量％～２５重量％の範囲で存在する。好ましくは、１０～２０重量％の熱可塑性粒子成分が存在する。架橋粒子と非架橋粒子との組み合わせを使用する場合、非架橋粒子と架橋粒子との相対量は変化し得る。非架橋粒子の架橋粒子に対する重量比は、４：１～１．５：１の範囲であり得る。好ましくは、非架橋粒子の架橋粒子に対する重量比は、３．５：１～２．５：１の範囲である。非架橋ポリアミド粒子と架橋粒子との組み合わせは、ＤＥＮ／ＴＲＩＦマトリックス樹脂の実施形態で使用するための好ましい熱可塑性粒子成分である。

ＤＥＮ／ＴＲＩＦマトリックス樹脂の実施形態では、未硬化樹脂中のポリアミド粒子の総量は、未硬化樹脂の総重量に対して９～２１重量％で変化し得る。好ましくは、未硬化樹脂中のポリアミド粒子の総量は、未硬化樹脂マトリックスの総重量に対して、１１重量％～１９重量％の範囲となる。より好ましくは、未硬化樹脂中のポリアミド粒子の総量は、未硬化樹脂マトリックスの総重量に対して、１２重量％～１７重量％の範囲となる。

熱可塑性粒子成分は、ポリイミド粒子とポリアミド粒子との組み合わせを含み得る。好ましいポリイミド粒子は、ＨＰ Ｐｏｌｙｍｅｒ ＧｍｂＨ（オーストリア、Ｌｅｎｚｉｇ）からＰ８４ポリイミド成形粉末として市販されている。好適なポリイミド粒子はまた、Ｅｖｏｎｉｋ Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ（オーストリア）から商品名Ｐ８４ＮＴで市販されている。粒子の作製に使用するポリイミドは、米国特許第３，７０８，４５８号に開示され、その内容は参照により本明細書に組み入れられている。ポリイミドは、ベンゾフェノン－３，３’，４，４’－テトラカルボン酸二無水物を、４，４’－メチレンビス（フェニルイソシアナート）及びトルエンジイソシアナート（２，４－又は２，６－異性体）の混合物と組み合わせることによって作製される。アミン類似体は、芳香族イソシアナート及びジイソシアナートの代わりに使用され得る。ポリイミドのＣＡＳ登録番号は５８６９８－６６－１である。

ポリイミド粒子は、繰り返しモノマー式：

を有する芳香族ポリイミドで構成され、式中、ポリマー全体におけるＲ基の１０～９０％は、式：

を有する芳香族基であり、ポリマー中の残りのＲ基は、

である。

粉末中のポリイミド粒子の粒径は、典型的には２ミクロン～３５ミクロンの範囲である。好ましいポリイミド粉末は、粒径が２～３０ミクロンの範囲であり、平均粒径が５ミクロン～１５ミクロンの範囲に及ぶ粒子を含有する。好ましくは、粉末中のポリイミド粒子の少なくとも９０重量％は、２ミクロン～２０ミクロンの粒径範囲にある。ポリイミド粒子の形状は、規則的又は不規則的であり得る。例えば、粒子は実質的に球形であり得るか、又はギザギザ形状の粒子であり得る。

ポリイミド粒子は、少なくとも９５重量％のポリイミドを含有する。粒子の全体的な特性に悪影響を及ぼさない限り、少量（最大５重量％）の他の材料が粒子に含まれ得る。ポリイミド粒子のガラス転移温度（Ｔｇ）は約３３０℃であるべきであり、個々の粒子の密度は１．３４グラム／立方センチメートルである。粒子の線熱膨張係数は５０である。

未硬化樹脂マトリックスは、ナノ粒子成分も含む。ナノ粒子成分は、ナノスケールの固体無機粒子から構成される。ナノ粒子は、５～４００ナノメートル程度の粒径を有し得る。１０～２００ナノメートルの範囲の平均粒径が好ましい。例示的なナノ粒子としては、カルサイトナノ粒子、シリカナノ粒子、バリウムスルファートナノ粒子、アンチモンペントキシドナノ粒子及びアルミナシリカートナノ粒子が挙げられる。ナノ粒子は、単独で又はナノ粒子のブレンドとして使用され得る。カルサイトナノ粒子が好ましい。

未硬化樹脂マトリックス中のナノ粒子の量は、プリプレグから作製された複合部品の圧縮強度と引張強度の両方を上昇させるのに十分でなければならない。未硬化樹脂マトリックスの総重量に対して１０重量％未満のナノ粒子量が、プリプレグから作製された複合部品の引張強度の上昇及び圧縮強度の低下をもたらすことが見出された。未硬化樹脂マトリックスの総重量に対して１５～２５重量％程度のより高いナノ粒子添加量レベルでは、引張強度と圧縮強度の両方が上昇することが見出された。したがって、未硬化樹脂マトリックス中のナノ粒子の量は、引張強度と圧縮強度の両方の上昇を達成するのに十分な高さであるべきである。

引張強度と圧縮強度の両方を所望通りに同時に上昇させるために、ナノ粒子成分は未硬化樹脂マトリックス中に、未硬化樹脂マトリックスの総重量に対して１０～３０重量％の範囲の量で存在すべきである。好ましい範囲は、未硬化樹脂マトリックスの総重量に対して１２～３０重量％である。未硬化樹脂マトリックスの総重量に対して１２～１８重量％の範囲のナノ粒子が最も好ましい。

ナノ粒子を未硬化樹脂マトリックスに直接添加してもよい。しかし、ナノ粒子を好適なエポキシ樹脂中に分散させて、ナノ粒子の濃縮分散物を含有するナノ粒子／エポキシ樹脂を形成することが好ましい。ナノ粒子が分散されてナノ粒子／エポキシ樹脂を形成する特定のエポキシ樹脂は、ビスフェノールＡエポキシ樹脂、ビスフェノールＦエポキシ樹脂、３官能性エポキシ樹脂及び４官能性エポキシ樹脂を含む任意の好適なエポキシ樹脂であり得る。ナノ粒子／エポキシ樹脂中のナノ粒子の量は、３０～８０重量％まで変化し得て、ナノ粒子／エポキシ樹脂を形成するために使用されている特定のエポキシ樹脂及び樹脂成分を形成するために使用された特定のエポキシ樹脂（単一種または複数種）に依存する。

ナノ粒子／エポキシ樹脂を作製する例示的な手順は、米国特許第９，２２１，９７０号に記載され、その内容は参照により本明細書に組み入れられている。ナノ粒子は、１種以上のエポキシ樹脂中のナノ粒子の分散物の形態で、いくつかの供給業者から市販されている。例えば、カルサイトナノ粒子のビスフェノールＡエポキシ樹脂の分散物は、ＭＡＴＲＩＸ ＲＥＳＩＮ ８８３０の商品名で３Ｍ（ミネソタ州セントポール）から入手可能である。ＭＡＴＲＩＸ ＲＥＳＩＮ ８８３０は、ビスフェノールＡエポキシ樹脂中に分散させた５７重量％のカルサイトナノ粒子を含有する。

未硬化樹脂マトリックスは、少なくとも１種の硬化剤を含む。好適な硬化剤は、本発明のエポキシ官能性化合物の硬化を促進し、特にそのようなエポキシ化合物の開環重合を促進するものである。特に好ましい実施形態では、そのような硬化剤としては、その開環重合においてエポキシ官能性化合物（単一種または複数種）と重合する化合物群が挙げられる。このような硬化剤を２種以上併用してもよい。

好適な硬化剤としては、無水物、特にポリカルボン酸無水物、例えばナド酸無水物（ＮＡ）、メチルナド酸無水物（ＭＮＡ－Ａｌｄｒｉｃｈから入手可能）、フタル酸無水物、テトラヒドロフタル酸無水物、ヘキサヒドロフタル酸無水物（ＨＨＰＡ－Ａｎｈｙｄｒｉｄｅｓ ａｎｄ Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ Ｉｎｃ．（ニュージャージー州ニューアーク）から入手可能）、メチルテトラヒドロフタル酸無水物（ＭＴＨＰＡ－Ａｎｈｙｄｒｉｄｅｓ ａｎｄ Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ Ｉｎｃ．から入手可能）、メチルヘキサヒドロフタル酸無水物（ＭＨＨＰＡ－Ａｎｈｙｄｒｉｄｅｓ ａｎｄ Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ Ｉｎｃ．から入手可能）、エンドメチレンテトラヒドロフタル酸無水物、ヘキサクロロエンドメチレン－テトラヒドロフタル酸無水物（クロレンド酸無水物－Ｖｅｌｓｉｃｏｌ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（イリノイ州ローズモント）から入手可能）、トリメリット酸無水物、ピロメリット酸二無水物、マレイン酸無水物（ＭＡ－Ａｌｄｒｉｃｈから入手可能）、コハク酸無水物（ＳＡ）、ノネニルコハク酸無水物、ドデセニルコハク酸無水物（ＤＤＳＡ－Ａｎｈｙｄｒｉｄｅｓ ａｎｄ Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ Ｉｎｃ．から入手可能）、ポリセバシン酸ポリ無水物、及びポリアゼライン酸ポリ無水物が挙げられる。

さらに好適な硬化剤は、芳香族アミン、例えば１，３－ジアミノベンゼン、１，４－ジアミノベンゼン、４，４’－ジアミノジフェニルメタン、並びにポリアミノスルホン、例えば４，４’－ジアミノジフェニルスルホン（４，４’－ＤＤＳ、Ｈｕｎｔｓｍａｎから入手可能）、４－アミノフェニルスルホン、及び３，３’－ジアミノジフェニルスルホン（３，３’－ＤＤＳ）を含むアミンである。また、好適な硬化剤としては、エチレングリコール（ＥＧ－Ａｌｄｒｉｃｈから入手可能）、ポリ（プロピレングリコール）、及びポリ（ビニルアルコール）などのポリオール；並びにフェノール－ホルムアルデヒド樹脂、例えばそれぞれＨＲＪ２２１０、ＨＲＪ－２２５５、及びＳＰ－１０６８としてＳｃｈｅｎｅｃｔａｄｙ Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ Ｉｎｃ．（ニューヨーク州スケネクタディ）から入手可能である、平均分子量が約５５０～６５０のフェノール－ホルムアルデヒド樹脂、平均分子量が約６００～７００のｐ－ｔ－ブチルフェノール－ホルムアルデヒド樹脂、及び平均分子量が約１２００～１４００のｐ－ｎ－オクチルフェノール－ホルムアルデヒド樹脂が挙げられ得る。さらに、フェノール－ホルムアルデヒド樹脂について、ＣＴＵグアナミンと、ＣＧ－１２５としてＡｊｉｎｏｍｏｔｏ ＵＳＡ Ｉｎｃ．（ニュージャージー州ティーネック）から市販されている、分子量が３９８のフェノール－ホルムアルデヒド樹脂との組み合わせも好適である。

本発明における硬化剤として、各種の市販の組成物が使用され得る。そのような組成物の１つは、Ａｊｉｎｏｍｏｔｏ ＵＳＡ Ｉｎｃ．から入手可能である、ジシアンジアミド型配合物であるＡＨ－１５４である。好適な他のものとしては、ポリアミド、ジエチルトリアミン、及びトリエチレンテトラアミンの混合物であるＡｎｃａｍｉｄｅ ４００、アミドアミン、イミダゾリン、及びテトラエチレンペンタアミンの混合物であるＡｎｃａｍｉｄｅ ５０６、並びに４，４’－メチレンジアニリン及び１，３－ベンゼンジアミンの混合物であるＡｎｃａｍｉｄｅ １２８４が挙げられ、これらの配合物は、ペンシルベニア州アレンタウンのＰａｃｉｆｉｃ Ａｎｃｈｏｒ Ｃｈｅｍｉｃａｌ，Ｐｅｒｆｏｒｍａｎｃｅ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｄｉｖｉｓｉｏｎ，Ａｉｒ Ｐｒｏｄｕｃｔｓ ａｎｄ Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ，Ｉｎｃ．から入手可能である。

追加の好適な硬化剤としては、Ｓｉｇｍａ Ａｌｄｒｉｃｈ（ミズーリ州セントルイス）から入手可能なイミダゾール（１，３－ジアザ－２，４－シクロペンタジエン）、Ｓｉｇｍａ Ａｌｄｒｉｃｈから入手可能な２－エチル－４－メチルイミダゾール、及びＡｉｒ Ｐｒｏｄｕｃｔｓ＆Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ，Ｉｎｃ．から入手可能なＡｎｃｈｏｒ １１７０などの三フッ化ホウ素アミン錯体が挙げられる。

なお別の好適な硬化剤としては、ＡＴＵとしてＡｊｉｎｏｍｏｔｏ ＵＳＡ Ｉｎｃ．から市販されている３，９－ビス（３－アミノプロピル－２，４，８，１０－テトロキサスピロ［５．５］ウンデカン、並びにまたＡｊｉｃｕｒｅ ＵＤＨとしてＡｊｉｎｏｍｏｔｏ ＵＳＡ Ｉｎｃ．から市販されている脂肪族ジヒドラジド、及びＬＰ５４０としてイリノイ州シカゴのＭｏｒｔｏｎ Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ，Ｉｎｃ．から市販されているメルカプト末端ポリスルフィドが挙げられる。

硬化剤（単一種または複数種）は、好適な温度でマトリックスの硬化をもたらすように選択される。マトリックスの適切な硬化をもたらすために必要な硬化剤の量は、硬化される樹脂の種類、所望の硬化温度及び硬化時間を含む、多くの要因に応じて変化する。硬化剤は、典型的には、シアノグアニジン、芳香族及び脂肪族アミン、酸無水物、ルイス酸、置換尿素、イミダゾール及びヒドラジンも含み得る。それぞれの特定の状況に必要な硬化剤の特定の量は、十分に確立された日常的な実験によって決定され得る。

例示的な好ましい硬化剤としては、どちらもＨｕｎｔｓｍａｎ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（テキサス州ウッドランズ）から市販されている、４，４’－ジアミノジフェニルスルホン（４，４’－ＤＤＳ）及び３，３’－ジアミノジフェニルスルホン（３，３’－ＤＤＳ）が挙げられる。

硬化剤は、未硬化樹脂マトリックスの１０重量％～３０重量％の範囲の量で存在する。ＤＥＮ／ＴＲＩＦマトリックス樹脂において、硬化剤は、１０重量％～３０重量％の範囲の量で存在する。より好ましくは、硬化剤は、未硬化樹脂マトリックスの１５重量％～２５重量％の範囲で存在する。

硬化を増強又は促進するために促進剤も含まれ得る。好適な促進剤は、エポキシ樹脂の硬化に一般に使用されてきた任意のウロン化合物である。単独で又は組み合わせて使用され得る促進剤の具体例としては、Ｎ，Ｎ－ジメチル、Ｎ’－３，４－ジクロロフェニル尿素（ジウロン）、Ｎ’－３－クロロフェニル尿素（モヌロン）、好ましくはＮ，Ｎ－（４－メチル－ｍ－フェニレンビス［Ｎ’，Ｎ’－ジメチル尿素］（例えば、Ｄｅｇｕｓｓａから入手可能なＤｙｈａｒｄ ＵＲ５００）が挙げられる。

本発明の未硬化樹脂マトリックスは、熱可塑性強化剤も含む。任意の好適な熱可塑性ポリマーが強化剤として使用され得る。典型的には、熱可塑性ポリマーは、硬化剤の添加前に、加熱によって樹脂混合物に溶解する粒子として樹脂ミックスに添加される。熱可塑性剤が高温マトリックス樹脂前駆体（即ち、エポキシ樹脂のブレンド）に実質的に溶解したら、前駆体を冷却し、残りの成分（硬化剤、ナノ粒子／エポキシ樹脂及び不溶性熱可塑性粒子）を添加し、冷却した樹脂ブレンドと混合する。

例示的な熱可塑性強化剤／粒子は、以下の熱可塑性物質：ポリスルホン、ポリエーテルスルホン、ポリエーテルイミド、高性能炭化水素ポリマー、エラストマー、及びセグメント化エラストマーのいずれかを単独で又は組み合わせて含む。

好ましい強化剤は、一例として、商品名Ｓｕｍｉｋａｅｘｃｅｌ ５００３Ｐで販売され、Ｓｕｍｉｔｏｍｏ Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ（ニューヨーク州ニューヨーク）から市販されている微粒子ポリエーテルスルホン（ＰＥＳ）である。５００３Ｐの代替物は、Ｓｏｌｖａｙ Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ（テキサス州ヒューストン）から市販されている、Ｓｏｌｖａｙポリエーテルスルホン１０５ＲＰ、又はＳｏｌｖａｙ １０５４Ｐなどの非ヒドロキシル末端グレードである。強化剤として高密度化ＰＥＳ粒子を使用してもよい。ＰＥＳの形態は、ＰＥＳが樹脂の形成中に溶解するため、特に重要ではない。高密度化ＰＥＳ粒子は、米国特許第４，９４５，１５４号の教示に従って作製することができ、その内容は参照により本明細書に組み入れられている。高密度化ＰＥＳ粒子はまた、Ｈｅｘｃｅｌ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（カリフォルニア州ダブリン）から商品名ＨＲＩ－１で市販されている。強化剤の平均粒径は、マトリックス中のＰＥＳの完全な溶解を促進及び確保するために１００ミクロン未満であるべきである。

ＤＥＮ／ＴＲＩＦマトリックス樹脂において、強化剤は、未硬化樹脂マトリックスの総重量に対して５重量％～１５重量％の範囲で存在する。強化剤は、７重量％～１２重量％の範囲で存在することが好ましい。強化剤は、８重量％～１１重量％の範囲で存在することがより好ましい。

マトリックス樹脂は、性能向上剤又は改質剤などの追加の成分も、これらがプリプレグの粘着性及び寿命又は硬化複合部品の強度及び損傷許容性に悪影響を及ぼさない限り、含み得る。性能向上剤又は改質剤は、例えばコアシェルゴム、難燃剤、湿潤剤、顔料／染料、ＵＶ吸収剤、抗真菌化合物、充填剤、導電性粒子、及び粘度調整剤から選択され得る。

例示的なコアシェルゴム（ＣＳＲ）粒子は、架橋ゴムコア、典型的にはブタジエンのコポリマーと、スチレン、メチルメタクリラート、グリシジルメタクリラート及び／又はアクリロニトリルから構成されるシェルとから構成される。コアシェル粒子は、通常、エポキシ樹脂中に分散された粒子として提供される。粒径範囲は、典型的には５０～１５０ｎｍである。好適なＣＳＲ粒子は、米国特許出願公開第２００７／００２７２３３Ａ１号に詳細に記載され、その内容は参照により本明細書に組み入れられている。好ましいコアシェル粒子は、Ｋａｎｅ Ａｃｅ（テキサス州パサデナ）から入手可能なＭＸコアシェル粒子である。ＤＥＮ／ＴＲＩＦマトリックス樹脂に包含させるための好ましいコアシェル粒子は、Ｋａｎｅ Ａｃｅ ＭＸ－４１８である。ＭＸ－４１８は、４官能性エポキシ樹脂中のコアシェル粒子の２５重量％懸濁液として供給される。ＭＸ－４１８中のコアシェル粒子は、平均粒径が１００ナノメートルのポリブタジエン（ＰＢｄ）コアシェル粒子である。

好適な導電性粒子としては、一例として、以下のいずれか：銀、金、銅、アルミニウム、ニッケル、導電グレードの炭素、バックミンスターフラーレン、カーボンナノチューブ及びカーボンナノファイバーが単独で又は組み合わせて挙げられる。金属被覆フィラー、例えばニッケル被覆炭素粒子及び銀被覆銅粒子も使用され得る。

ポテト形状黒鉛（ＰＳＧ）粒子は、好適な導電性粒子である。炭素繊維／エポキシ樹脂複合材におけるＰＳＧ粒子の使用は、米国特許出願公開第２０１５／０１７９２９８Ａ１号に詳細に記載され、その内容は参照により本明細書に組み入れられている。ＰＳＧ粒子は、ＮＧＳ Ｎａｔｕｒｇｒａｐｈｉｔ（ドイツ）からＳＧ２５／９９．９５ ＳＣ粒子として、又は日本パワーグラファイト株式会社（日本）からＧＨＤＲ－１５－４粒子として市販されている。これらの市販のＰＳＧ粒子は、１０～３０ミクロンの平均粒径を有し、ＧＨＤＲ－１５－４粒子は、ＰＳＧ粒子の外面に炭素の蒸着コーティングを有する。

未硬化樹脂マトリックスは、少量（５重量％未満、好ましくは１重量％未満）の追加のエポキシ又は非エポキシ熱硬化性ポリマー樹脂を含み得る。ＤＥＮ／ＴＲＩＦ／ＴＥＴＦマトリックス樹脂の場合、エポキシ樹脂成分は、少なくとも９５重量％のＤＥＮ、ＴＲＩＦ及びＴＥＴＦ、より好ましくは少なくとも９９重量％の３種類のエポキシ樹脂を含有する。ＤＥＮ／ＴＲＩＦマトリックス樹脂の場合、エポキシ樹脂成分は、少なくとも９５重量％のＤＥＮ及びＴＲＩＦ、より好ましくは少なくとも９９重量％の２種類のエポキシ樹脂を含有する。好適な追加のエポキシ樹脂としては、２官能性エポキシ樹脂、例えばビスフェノールＡ及びビスフェノールＦ型エポキシ樹脂が挙げられる。本発明に好適な非エポキシ熱硬化性樹脂材料としては、フェノールホルムアルデヒド、尿素－ホルムアルデヒド、１，３，５－トリアジン－２，４，６－トリアミン（メラミン）、ビスマレイミド、ビニルエステル樹脂、ベンゾオキサジン樹脂、フェノール樹脂、ポリエステル、シアナートエステル樹脂又はそれらの任意の組み合わせの樹脂が挙げられるが、これらに限定されない。追加の熱硬化性樹脂は、存在する場合、好ましくはエポキシ樹脂、シアナートエステル樹脂、ベンゾオキサジン及びフェノール樹脂から選択される。

未硬化樹脂マトリックスは、標準的なプリプレグマトリックス樹脂の加工に従って作製される。一般に、２種以上のエポキシ樹脂が樹脂成分中で使用される場合、エポキシ樹脂は、室温にて共に混合されて樹脂ミックスが形成され、これに熱可塑性強化剤が添加される。次いで、この混合物を約１２０℃まで約１～２時間加熱して、熱可塑性強化剤を溶解させる。次いで、混合物を約８０℃まで冷却し、残りの成分（熱可塑性粒子成分、ナノ粒子／エポキシ樹脂、硬化剤、及び、存在する場合は他の添加剤）を樹脂に混合して、繊維強化材に含浸される最終的な未硬化樹脂マトリックスを形成する。

未硬化樹脂は、公知のプリプレグ製造技術のいずれかに従って、繊維強化材に適用（塗布）されて未硬化樹脂マトリックスを形成する。繊維強化材は、未硬化樹脂によって完全に又は部分的に含浸され得る。代替の実施形態では、未硬化樹脂は、繊維強化材に近接及び接触しているが、繊維強化材に実質的に含浸しない別個の層として繊維強化材に適用され得る。プリプレグは、セミプレグとも呼ばれ、早期硬化を避けるために、通常は両面が保護フィルムで被覆され、通常は室温より十分に低く維持された温度で保管及び輸送のために巻き上げられている。実際の樹脂マトリックスは、セミプレグのさらなる加工まで形成されない。所望ならば、他のプリプレグ製造工程及び保管／出荷システムのいずれも使用され得る。

プリプレグの繊維強化材は、任意のガラス繊維、炭素又はアラミド（芳香族ポリアミド）繊維から選択され得る。繊維強化材は、炭素繊維であることが好ましい。好ましい炭素繊維は、３，０００～５０，０００の炭素フィラメント（３Ｋ～５０Ｋ）を含有するトウの形態である。６，０００又は２４，０００の炭素フィラメント（６Ｋ又は２４Ｋ）を含有する市販の炭素繊維トウが好ましい。

本発明の未硬化マトリックス樹脂は、炭素トウが６，０００～２４，０００フィラメントを含有し、引張強度が７５０～８６０Ｋｓｉであり、引張弾性率が３５～４５Ｍｓｉであり、破損歪みが１．５～２．５％であり、密度が１．６～２．０ｇ／ｃｍ^３であり、長さ当たりの重量が０．２～０．６ｇ／ｍである場合に、高い強度特性及び損傷許容性を有する積層体を提供するのに特に有効である。６Ｋ及び１２ＫのＩＭ７炭素トウ（Ｈｅｘｃｅｌ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから入手可能）が好ましい。ＩＭ７ １２Ｋ繊維は、８２０Ｋｓｉの引張強度を有し、引張弾性率は４０Ｍｓｉであり、破損歪みは１．９％であり、密度は１．７８ｇ／ｃｍ^３であり、長さ当たりの重量は０．４５ｇ／ｍである。ＩＭ７ ６Ｋ繊維は、８００Ｋｓｉの引張強度を有し、引張弾性率は４０Ｍｓｉであり、破損歪みは１．９％であり、密度は１．７８ｇ／ｃｍ^３であり、長さ当たりの重量は０．２２ｇ／ｍである。同様の特性を有するＩＭ７繊維及び炭素繊維は、一般に中間弾性率炭素繊維であると考えられる。Ｈｅｘｃｅｌ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（カリフォルニア州ダブリン）から市販されているＩＭ８炭素繊維も、好ましい種類の中間弾性率炭素繊維である。

繊維強化材は、亀裂の入った（即ち延伸破損した）若しくは選択的に不連続な繊維、又は連続繊維を含み得る。亀裂の入った繊維又は選択的に不連続な繊維を使用すると、完全に硬化される前の複合材料のレイアップが容易となり、その形状化能力が改善され得る。繊維強化材は、例えばシート成形コンパウンドを形成するために使用される準等方性細断プリプレグなどの、製織、非捲縮（ｎｏｎ－ｃｒｉｍｐｅｄ）、不織、一方向又は多軸織物の構造体形態であり得る。製織形態は、平織、繻子織、又は綾織スタイルから選択され得る。非捲縮形態及び多軸形態は、いくつかの層及び繊維配向を有し得る。そのようなスタイル及び形態は、複合材補強分野で周知であり、Ｈｅｘｃｅｌ Ｒｅｉｎｆｏｒｃｅｍｅｎｔｓ（フランス、レ・ザヴニエール）を含むいくつかの会社から市販されている。

プリプレグは、連続テープ、トウプレグ、ウェブ、又は細断長の形態であり得る（細断及びスリット操作は、含浸後の任意の時点で実施され得る）。プリプレグは、接着性フィルム又はサーフェシングフィルムであってもよく、さらに製織、製編、及び不織の両方の様々な形態の埋め込まれた担体を有し得る。プリプレグは、例えば硬化中の空気除去を容易にするために、完全に又は部分的にのみ含浸され得る。

以下の例示的なＤＥＮ／ＴＲＩＦ樹脂配合物を繊維支持体中に含浸させて、本発明による樹脂マトリックスを形成してもよい（全ての重量パーセントは、未硬化樹脂マトリックスの総重量に対するものである）：３２重量％～３６重量％のトリグリシジル－ｍ－アミノフェノール（ＭＹ０６００）；６重量％～１０重量％の炭化水素ノボラックエポキシ樹脂（ＴＡＣＴＩＸ ５５６又はＸＤ－１０００－２Ｌ）；強化剤としての７重量％～１１重量％のポリエーテルスルホン（５００３Ｐ）；２重量％～７重量％の架橋ポリアミド１２粒子（ＯＲＧＡＳＯＬ ＣＧ３５２）；９重量％～１３重量％の非架橋ポリアミド１１粒子（Ｒｉｓｌａｎ ＰＡ１１）（非架橋ポリアミド粒子の架橋ポリアミド１２粒子に対する重量比は、２．５：１．０～３．０：１、好ましくは２．７：１～２．８：１である）；１３重量％～１７重量％のカルサイトナノ粒子；及び、硬化剤としての１６重量％～２１重量％の４，４’－ＤＤＳ又は３，３’－ＤＤＳ。

別の例示的なＤＥＮ／ＴＲＩＦマトリックス樹脂は、３２重量％～３６重量％のトリグリシジル－ｍ－アミノフェノール（ＭＹ０６００）；強化剤としての７重量％～１１重量％のポリエーテルスルホン（５００３Ｐ）；９重量％～１３重量％のポリアミド１１粒子（Ｒｉｓｌａｎ ＰＡ１１）；２重量％～７重量％のハイブリッドポリアミド粒子（ポリアミド１１粒子のハイブリッドポリアミド粒子に対する重量比は、２．５：１．０～３．０：１、好ましくは２．７：１～２．８：１である）；１３重量％～１７重量％のカルサイトナノ粒子；及び、硬化剤としての１６重量％～２１重量％の４，４’－ＤＤＳ又は３，３’－ＤＤＳを含む。

別の例示的なマトリックス樹脂は、１８重量％～２２重量％の４官能性エポキシ樹脂（ＭＹ７２１）；４３重量％～４７重量％のマトリックス樹脂８８３０；強化剤としての５重量％～９重量％のポリエーテルスルホン（５００３Ｐ）；１１重量％～１５重量％のポリアミド１１粒子（Ｒｉｓｌａｎ ＰＡ１１）；及び、硬化剤として１３重量％～１７重量％の４，４’－ＤＤＳ又は３，３’－ＤＤＳを含む。

プリプレグは、複合部品の形成に使用される標準的な技術のいずれかを用いて成形することができる。典型的には、プリプレグの１つ又は複数の層を適切な金型に配置し、硬化させて最終複合部品を形成する。当分野で公知の任意の好適な温度、圧力、及び時間条件を使用して、本発明のプリプレグは、完全に又は部分的に硬化され得る。典型的には、プリプレグは、オートクレーブ中で１６０℃～１９０℃の温度で硬化されることになる。複合材料は、マイクロ波放射、電子ビーム、ガンマ線、又は他の好適な熱放射若しくは非熱放射から選択される方法を使用して硬化され得る。

本発明の改良されたプリプレグから作製された複合部品は、多く一次及び二次航空宇宙構造体（翼、胴体及び隔壁等）などの物品の作製に用途を見出すが、高い圧縮強度、層間破壊靭性及び耐衝撃損傷性が必要とされる自動車、鉄道及び船舶用途を含む他の多くの高性能複合材用途にも有用である。

実施の例は、以下の通りである。

例１
本発明による好ましい例示的な樹脂配合物を表１に示す。エポキシ成分（炭化水素エポキシノボラック樹脂及び３官能性メタグリシジルアミン）を室温でポリエーテルスルホンと混合して樹脂ブレンドを形成し、これを６０分間にわたって１２０℃まで加熱してポリエーテルスルホンを完全に溶解することによってマトリックス樹脂を調製した。混合物を８０℃まで冷却し、カルサイトナノ粒子を含む残りの成分を添加して、十分に混合した。カルサイトナノ粒子は、ＭＹ０６１０樹脂中に分散した６０重量％のカルサイトナノ粒子を含有するナノ粒子／エポキシ樹脂の形態で添加した。カルサイトナノ粒子は、約１００～２００ナノメートルの範囲の粒径を有していた。

この例で使用されるハイブリッドポリアミド粒子は、各粒子中に存在する非晶質（Ｔｒｏｇａｍｉｄ（登録商標）ＣＸ９７０４）ポリアミド及び半結晶性（Ｔｒｏｇａｍｉｄ（登録商標）ＣＸ９７０５）ポリアミドの重量パーセントに従って記載される。上述したように、７０重量％のＣＸ９７０４ポリアミドと３０重量％とのＣＸ９７０５ポリアミドの混合物を含有するハイブリッドポリアミド粒子は、ハイブリッド粒子「（７０Ａ／３０ＳＣ）」として特定され、３０重量％のＣＸ９７０４ポリアミドと７０重量％のＣＸ９７０５ポリアミドとの混合物を含有するハイブリッドポリアミド粒子は、ハイブリッドポリアミド粒子「（３０Ａ／７０ＳＣ）」として特定される。この例で使用したハイブリッドポリアミド粒子は、粒径が３ミクロン～１０ミクロンの範囲であり、平均粒径は６ミクロンであった。

例示的なプリプレグは、一方向１２Ｋ炭素繊維の１つ以上の層に表１の樹脂配合物を含浸させることによって調製した。一方向炭素繊維を使用して、マトリックス樹脂が総未硬化プリプレグ重量の３５重量パーセントであり、繊維面積重量が１９２グラム／平方メートル（ｇｓｍ）であるプリプレグを作製した。標準的なプリプレグ製造手順を使用して、８層積層体及び１６層積層体を調製した。積層体をオートクレーブで１７７℃にて約２時間硬化させた。硬化した８層積層体に試験を行って引張強度（有孔引張）を求め、硬化した１６層積層体に試験を行って圧縮強度（有孔圧縮）を求めた。

有孔引張（ＯＨＴ）及び有孔圧縮（ＯＨＣ）は、ＢＭＳ８－２７６によるボーイング試験方法ＢＳＳ７２６０に従って行った標準試験である。ＯＨＴは、一方向炭素繊維の層が互いに対して２５／５０／２５で配向された８層積層体について室温にて測定した。ＯＨＣは、一方向炭素繊維の層がまた互いに対して２５／５０／２５で配向された１６層積層体について室温にて測定した。ＯＨＴは７５．２ｋｓｉ（キログラム／平方インチ）であり、ＯＨＣは４９．５ｋｓｉであった。

例２
表２に示す配合を有する樹脂マトリックスを備えた例示的なプリプレグを、例１と同様に調製した。

例１と同様に８層積層体及び１６層積層体を調製し、室温にて硬化させ、ＯＨＴ及びＯＨＣについて試験を行った。ＯＨＴは７５．６ｋｓｉであり、ＯＨＣは５０．２ｋｓｉであった。

カルサイトナノ粒子の量を９．０重量％まで減少させ、ＭＹ０６１０樹脂及び４，４’－ＤＤＳの量をそれぞれ３．８重量％及び２．２重量％だけ増加させたことを除いて、例２と同様に比較例を行った。例１と同様に８層積層体及び１６層積層体を調製し、室温にて硬化させ、ＯＨＣ及びＯＨＴについて試験を行った。ＯＨＴは７５．４ｋｓｉであり、ＯＨＣは４５．６ｋｓｉであった。

カルサイトナノ粒子の量を０重量％まで減少させ、ＸＤ－１０００－２Ｌ、ＭＹ０６１０樹脂及び４，４’－ＤＤＳの量をそれぞれ１０．０重量％、１．６重量％及び３．４重量％だけ増加させたことを除いて、例２と同様に第２の比較例を行った。例１と同様に８層積層体及び１６層積層体を調製し、室温にて硬化させ、ＯＨＴ及びＯＨＣについて試験を行った。ＯＨＴは７３．５ｋｓｉであり、ＯＨＣは４７．８ｋｓｉであった。

表Ａは、例１～２及び比較試験の結果の比較を示す。

表Ａから分かるように、わずか９重量％のカルサイトナノ粒子がマトリックス樹脂に含まれている場合に、ＯＨＴは上昇し、ＯＨＣは低下した。しかし、１５重量％のカルサイトナノ粒子がマトリックス樹脂に含まれると、ＯＨＴ及びＯＨＣの両方が上昇した（例１及び２）。カルサイトナノ粒子の量を９重量％から１５重量％に増加させることによっても、ＯＨＣが低下すると予想された。したがって、１５重量％のカルサイトナノ粒子添加量で認められたＯＨＴ及びＯＨＣの両方の上昇は予想外であった。

上記の発見に基づいて、マトリックス樹脂に含まれるナノ粒子の量は、ＯＨＴ及びＯＨＣの両方を上昇させるのに十分であることが好ましい。マトリックス樹脂に含まれるナノ粒子の量は、樹脂マトリックスの総重量に対して１０重量％～３０重量％であることが好ましい。より好ましい範囲は、樹脂マトリックスの総重量に対して１２重量％～２５重量％のナノ粒子である。

表２に示す配合物を有する例示的な樹脂サンプルを調製し、１７７℃で２時間硬化させて、硬化した例示的な純樹脂サンプル（繊維支持体なし）を形成し、これに室温にて標準試験手順に従って試験を行い、曲げ強度及び曲げ弾性率を求めた。硬化した純樹脂サンプルの曲げ強度は２０．２ｋｓｉであり、曲げ弾性率は６７３．０ｋｓｉであった。

カルサイトナノ粒子の量を０重量％まで減少させ、ＸＤ－１０００－２Ｌ、ＭＹ０６１０樹脂及び４，４’－ＤＤＳの量をそれぞれ１０．０重量％、１．６重量％及び３．４重量％だけ増加させたことを除いて、表２に記載の配合物と同じである比較樹脂サンプルを調製した。例示的な純樹脂サンプルと同様に、比較純樹脂サンプルを室温にて硬化させ、曲げ強度及び曲げ弾性率について試験を行った。硬化した比較純樹脂サンプルの曲げ強度は２２．９ｋｓｉであり、曲げ弾性率は５７２．０ｋｓｉであった。

例示的な硬化純樹脂及び比較硬化純樹脂の試験結果の比較は、１５重量％のカルサイトナノ粒子が樹脂に含まれた場合、曲げ強度は低下し、曲げ弾性率は上昇したことを示している。この結果は予想通りであった。これは、樹脂を繊維状積層体の樹脂マトリックスとして使用した際に１５重量％のカルサイトナノ粒子が樹脂に含まれていた場合に、ＯＨＣとＯＨＴの両方で認められた上昇という予想外の性質をさらに示している。

例３
表３に示す配合を有する樹脂マトリックスを備えた例示的なプリプレグを、例１と同様に調製した。

例１と同様に８層積層体及び１６層積層体を調製し、室温にて硬化させ、ＯＨＴ及びＯＨＣについて試験を行った。ＯＨＴは７４．６ｋｓｉであり、ＯＨＣは５０．０ｋｓｉであった。

カルサイトナノ粒子の量を０重量％まで減少させ、ＸＤ－１０００－２Ｌ、ＭＹ０６１０樹脂、及び３，３－ＤＤＳの量をそれぞれ１０．０重量％、１．６重量％及び３．４重量％だけ増加させたことを除いて、例３と同様に比較例を行った。例１と同様に８層積層体及び１６層積層体を調製し、室温にて硬化させ、ＯＨＴ及びＯＨＣについて試験を行った。ＯＨＴは６８．７ｋｓｉであり、ＯＨＣは４５．４ｋｓｉであった。

１５重量％のカルサイトナノ粒子を含有する樹脂マトリックス（例３）のＯＨＴは比較よりも８．４％高く、ＯＨＣは比較よりも９．７％高かった。

例４
表４に示す配合を有する樹脂マトリックスを備えた例示的なプリプレグを、例１と同様に調製した。カルサイトナノ粒子を、ビスフェノールＡ樹脂中に分散した５７重量％のカルサイトナノ粒子を含有するＭＡＴＲＩＸ ＲＥＳＩＮ ８８３０の形態で樹脂混合物に添加した。カルサイトナノ粒子は、約１００～２００ナノメートルの範囲の粒径を有していた。

例１と同様に８層積層体及び１６層積層体を調製し、室温にて硬化させ、ＯＨＴ及びＯＨＣについて試験を行った。ＯＨＴは７８．５ｋｓｉであり、ＯＨＣは４８．６ｋｓｉであった。

カルサイトナノ粒子の量を０重量％まで減少させ、ＭＹ０７２１樹脂、ＤＥＲ ３３２樹脂及び４，４’－ＤＤＳの量をそれぞれ８．７重量％、８．７重量％及び８．２重量％だけ増加させたことを除いて、例４と同様に比較例を行った。例１と同様に８層及び１６層積層体を調製し、室温にて硬化させ、ＯＨＴ及びＯＨＣについて試験を行った。ＯＨＴは６６．１ｋｓｉであり、ＯＨＣは４０．９ｋｓｉであった。

２５．６重量％のカルサイトナノ粒子を含有する樹脂マトリックス（例４）のＯＨＴ及びＯＨＣはどちらも比較よりも１９％高かった。これは、１０重量％未満のカルサイトナノ粒子を添加するとＯＨＴが上昇し、ＯＨＣが低下した前述の比較例を考慮すると予想外であった。

例５
表５に示す配合を有する樹脂マトリックスを備えた例示的なプリプレグを、例１と同様に調製した。カルサイトナノ粒子を、ビスフェノールＡ樹脂中に分散した５７重量％のカルサイトナノ粒子を含有するＭＡＴＲＩＸ ＲＥＳＩＮ ８８３０の形態で樹脂混合物に添加した。

例１と同様に８層積層体及び１６層積層体を調製し、室温にて硬化させ、ＯＨＴ及びＯＨＣについて試験を行った。ＯＨＴは７０．９ｋｓｉであり、ＯＨＣは４６．９ｋｓｉであった。

このように本発明の例示的な実施形態を説明してきたが、当業者は、開示の範囲が例示的なものにすぎず、本発明の範囲内で様々な他の変更、改造、及び修正を行えることに留意されたい。したがって、本発明は、上述の実施形態によって限定されるものではなく、添付の特許請求の範囲によってのみ限定される。
なお、本発明に包含され得る諸態様または諸実施形態は、以下のとおり要約される。
［１］．
プリプレグであって、
Ａ）強化繊維、ならびに
Ｂ）未硬化樹脂マトリックスであって、
ａ）１種以上のエポキシ樹脂を含む樹脂成分、
ｂ）熱可塑性粒子を含む熱可塑性粒子成分であって、前記未硬化樹脂マトリックスの総重量に対して１０～２０重量％の範囲の量で存在する熱可塑性粒子成分、
ｃ）ポリエーテルスルホンを含む熱可塑性強化剤であって、前記未硬化樹脂マトリックスの総重量に対して５～１５重量％の範囲の量で存在する、熱可塑性強化剤、
ｄ）ナノ粒子を含むナノ粒子成分であって、前記未硬化樹脂マトリックスの総重量に対して１０～３０重量％の範囲の量で存在する、ナノ粒子成分、及び
ｅ）硬化剤
を含む、未硬化樹脂マトリックス
を含む、プリプレグ。
［２］．
前記ナノ粒子がカルサイトナノ粒子を含む、上記項目１に記載のプリプレグ。
［３］．
前記熱可塑性粒子がポリアミド粒子を含む、上記項目１に記載のプリプレグ。
［４］．
前記ポリアミド粒子が、非架橋ポリアミド粒子及び架橋ポリアミド粒子を含む、上記項目２に記載のプリプレグ。
［５］．
前記非架橋粒子がポリアミド１１を含む、上記項目４に記載のプリプレグ。
［６］．
前記架橋ポリアミド粒子が架橋ポリアミド１２を含む、上記項目５に記載のプリプレグ。
［７］．
前記ポリアミド粒子がハイブリッドポリアミド粒子を含み、前記ハイブリッドポリアミド粒子それぞれが、半結晶性ポリアミドと非晶質ポリアミドとの混合物を含み、前記非晶質ポリアミドが、前記ハイブリッドポリアミド粒子の総重量に対して２０～８０重量％の量で存在し、前記半結晶性ポリアミドが、前記ハイブリッドポリアミド粒子の総重量に対して２０～８０重量％の量で存在し、前記半結晶性ポリアミド及び非晶質ポリアミドが、１，１０－デカンジカルボン酸と式
［化１］

を有するアミン成分とのポリマー縮合生成物である、前記ポリアミドの異なる立体異性形態を含む、上記項目３に記載のプリプレグ。
［８］．
前記硬化剤が、３，３’－ジアミノジフェニルスルホン及び４，４’－ジアミノジフェニルスルホンからなる群から選択される芳香族アミンである、上記項目１に記載のプリプレグ。
［９］．
上記項目１に記載のプリプレグを含む複合材料を硬化させることによって形成された、複合部品又は複合構造体。
［１０］．
前記複合部品又は複合構造体が、航空機の一次構造体の少なくとも一部を形成する、上記項目９に記載の複合部品又は複合構造体。
［１１］．
複合部品を形成するために硬化可能であるプリプレグを作製する方法であって、
Ａ）炭素繊維を含む強化繊維を提供するステップ；ならびに
Ｂ）前記強化繊維に未硬化樹脂マトリックスを含浸させるステップであって、前記未硬化樹脂マトリックスが、
ａ）１種以上のエポキシ樹脂を含む樹脂成分、
ｂ）熱可塑性粒子を含む熱可塑性粒子成分であって、前記未硬化樹脂マトリックスの総重量に対して１０～２０重量％の範囲の量で存在する熱可塑性粒子成分、
ｃ）ポリエーテルスルホンを含む熱可塑性強化剤であって、前記未硬化樹脂マトリックスの総重量に対して５～１５重量％の範囲の量で存在する、熱可塑性強化剤、
ｄ）ナノ粒子を含むナノ粒子成分であって、前記未硬化樹脂マトリックスの総重量に対して１２～３０重量％の範囲の量で存在する、ナノ粒子成分、及び
ｅ）硬化剤
を含む、ステップ
を含む、プリプレグを作製する方法。
［１２］．
前記ナノ粒子がカルサイトナノ粒子を含む、上記項目１１に記載のプリプレグを作製する方法。
［１３］．
前記熱可塑性粒子がポリアミド粒子を含む、上記項目１１に記載のプリプレグを作製する方法。
［１４］．
前記ポリアミド粒子が、非架橋ポリアミド粒子及び架橋ポリアミド粒子を含む、上記項目１２に記載のプリプレグを作製する方法。
［１５］．
前記非架橋粒子がポリアミド１１を含む、上記項目１４に記載のプリプレグを作製する方法。
［１６］．
前記架橋ポリアミド粒子が架橋ポリアミド１２を含む、上記項目１５に記載のプリプレグを作製する方法。
［１７］．
前記ポリアミド粒子がハイブリッドポリアミド粒子を含み、前記ハイブリッドポリアミド粒子それぞれが、半結晶性ポリアミドと非晶質ポリアミドとの混合物を含み、前記非晶質ポリアミドが、前記ハイブリッドポリアミド粒子の総重量に対して２０～８０重量％の量で存在し、前記半結晶性ポリアミドが、前記ハイブリッドポリアミド粒子の総重量に対して２０～８０重量％の量で存在し、前記半結晶性ポリアミド及び非晶質ポリアミドが、１，１０－デカンジカルボン酸と式
［化２］

を有するアミン成分とのポリマー縮合生成物である、前記ポリアミドの異なる立体異性形態を含む、上記項目１３に記載のプリプレグを作製する方法。
［１８］．
前記硬化剤が、３，３’－ジアミノジフェニルスルホン及び４，４’－ジアミノジフェニルスルホンからなる群から選択される芳香族アミンである、上記項目１１に記載のプリプレグを作製する方法。
［１９］．
複合部品又は複合構造体を作製する方法であって、上記項目１に記載のプリプレグを含む複合材料を提供するステップと、前記複合材料を硬化させて前記複合部品又は複合構造体を形成するステップとを含む、複合部品又は複合構造体を作製する方法。
［２０］．
前記複合部品又は複合構造体が、航空機の一次構造体の少なくとも一部を形成する、上記項目１９に記載の複合部品又は複合構造体を作製する方法。

Claims (18)

1. プリプレグであって、
   Ａ）強化繊維、ならびに
   Ｂ）未硬化樹脂マトリックスであって、
   ａ）１種以上のエポキシ樹脂を含む樹脂成分、
   ｂ）熱可塑性粒子を含む熱可塑性粒子成分であって、前記未硬化樹脂マトリックスの総重量に対して１０～２０重量％の範囲の量で存在する熱可塑性粒子成分、
   ｃ）ポリエーテルスルホンを含む熱可塑性強化剤であって、前記未硬化樹脂マトリックスの総重量に対して５～１５重量％の範囲の量で存在する、熱可塑性強化剤、
   ｄ）ナノ粒子を含むナノ粒子成分であって、前記未硬化樹脂マトリックスの総重量に対して１０～３０重量％の範囲の量で存在する、ナノ粒子成分、及び
   ｅ）硬化剤
   を含む、未硬化樹脂マトリックス
   を含み、
   前記熱可塑性粒子がポリアミド粒子を含み、
   前記ポリアミド粒子がハイブリッドポリアミド粒子を含み、前記ハイブリッドポリアミド粒子それぞれが、半結晶性ポリアミドと非晶質ポリアミドとの混合物を含み、前記非晶質ポリアミドが、前記ハイブリッドポリアミド粒子の総重量に対して２０～８０重量％の量で存在し、前記半結晶性ポリアミドが、前記ハイブリッドポリアミド粒子の総重量に対して２０～８０重量％の量で存在し、前記半結晶性ポリアミド及び非晶質ポリアミドが、１，１０－デカンジカルボン酸と式（ＡＣ－Ｇ）
   
   （式中、Ｒ _２ は水素であり、Ｒ _１ はメチル又は水素のいずれかである。）を有するアミン成分とのポリマー縮合生成物である、前記ポリアミドの異なる立体異性形態を含む、
   プリプレグ。
2. 前記ナノ粒子がカルサイトナノ粒子を含む、請求項１に記載のプリプレグ。
3. 前記ポリアミド粒子が、非架橋ポリアミド粒子及び架橋ポリアミド粒子を含む、請求項１に記載のプリプレグ。
4. 前記非架橋ポリアミド粒子がポリアミド１１を含む、請求項３に記載のプリプレグ。
5. 前記架橋ポリアミド粒子が架橋ポリアミド１２を含む、請求項４に記載のプリプレグ。
6. 前記半結晶性ポリアミド及び非晶質ポリアミドが、１，１０－デカンジカルボン酸と式
   
   を有するアミン成分とのポリマー縮合生成物である、前記ポリアミドの異なる立体異性形態を含む、請求項１に記載のプリプレグ。
7. 前記硬化剤が、３，３’－ジアミノジフェニルスルホン及び４，４’－ジアミノジフェニルスルホンからなる群から選択される芳香族アミンである、請求項１に記載のプリプレグ。
8. 請求項１に記載のプリプレグを含む複合材料を硬化させることによって形成された、複合部品又は複合構造体。
9. 前記複合部品又は複合構造体が、航空機の一次構造体の少なくとも一部を形成する、請求項８に記載の複合部品又は複合構造体。
10. 複合部品を形成するために硬化可能であるプリプレグを作製する方法であって、
    Ａ）炭素繊維を含む強化繊維を提供するステップ；ならびに
    Ｂ）前記強化繊維に未硬化樹脂マトリックスを含浸させるステップであって、前記未硬化樹脂マトリックスが、
    ａ）１種以上のエポキシ樹脂を含む樹脂成分、
    ｂ）熱可塑性粒子を含む熱可塑性粒子成分であって、前記未硬化樹脂マトリックスの総重量に対して１０～２０重量％の範囲の量で存在する熱可塑性粒子成分、
    ｃ）ポリエーテルスルホンを含む熱可塑性強化剤であって、前記未硬化樹脂マトリックスの総重量に対して５～１５重量％の範囲の量で存在する、熱可塑性強化剤、
    ｄ）ナノ粒子を含むナノ粒子成分であって、前記未硬化樹脂マトリックスの総重量に対して１２～３０重量％の範囲の量で存在する、ナノ粒子成分、及び
    ｅ）硬化剤
    を含む、ステップ
    を含み、
    前記熱可塑性粒子がポリアミド粒子を含み、
    前記ポリアミド粒子がハイブリッドポリアミド粒子を含み、前記ハイブリッドポリアミド粒子それぞれが、半結晶性ポリアミドと非晶質ポリアミドとの混合物を含み、前記非晶質ポリアミドが、前記ハイブリッドポリアミド粒子の総重量に対して２０～８０重量％の量で存在し、前記半結晶性ポリアミドが、前記ハイブリッドポリアミド粒子の総重量に対して２０～８０重量％の量で存在し、前記半結晶性ポリアミド及び非晶質ポリアミドが、１，１０－デカンジカルボン酸と式（ＡＣ－Ｇ）
    
    （式中、Ｒ _２ は水素であり、Ｒ _１ はメチル又は水素のいずれかである。）を有するアミン成分とのポリマー縮合生成物である、前記ポリアミドの異なる立体異性形態を含む、
    プリプレグを作製する方法。
11. 前記ナノ粒子がカルサイトナノ粒子を含む、請求項１０に記載のプリプレグを作製する方法。
12. 前記ポリアミド粒子が、非架橋ポリアミド粒子及び架橋ポリアミド粒子を含む、請求項１０に記載のプリプレグを作製する方法。
13. 前記非架橋ポリアミド粒子がポリアミド１１を含む、請求項１２に記載のプリプレグを作製する方法。
14. 前記架橋ポリアミド粒子が架橋ポリアミド１２を含む、請求項１３に記載のプリプレグを作製する方法。
15. 前記半結晶性ポリアミド及び非晶質ポリアミドが、１，１０－デカンジカルボン酸と式
    
    を有するアミン成分とのポリマー縮合生成物である、前記ポリアミドの異なる立体異性形態を含む、請求項１０に記載のプリプレグを作製する方法。
16. 前記硬化剤が、３，３’－ジアミノジフェニルスルホン及び４，４’－ジアミノジフェニルスルホンからなる群から選択される芳香族アミンである、請求項１０に記載のプリプレグを作製する方法。
17. 複合部品又は複合構造体を作製する方法であって、請求項１に記載のプリプレグを含む複合材料を提供するステップと、前記複合材料を硬化させて前記複合部品又は複合構造体を形成するステップとを含む、複合部品又は複合構造体を作製する方法。
18. 前記複合部品又は複合構造体が、航空機の一次構造体の少なくとも一部を形成する、請求項１７に記載の複合部品又は複合構造体を作製する方法。

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