JP7519033B2 - キャップ殺菌装置及び内容物充填システム - Google Patents

Description

本開示は、キャップ殺菌装置及び内容物充填システムに関する。

殺菌された容器（ＰＥＴボトル）に殺菌された内容物を無菌環境下で充填し、その後容器をキャップによって閉栓する無菌充填システム（アセプティック充填システム）が知られている。具体的には、無菌充填システムにおいて、成形した容器を無菌充填システムに供給し、無菌充填システム内で、容器に殺菌剤としての過酸化水素水溶液をスプレーする。その後これを乾燥して容器を殺菌し、次いで、容器に内容物を無菌充填する。他の方法としては、容器成形時に容器の内面に少量の殺菌剤を滴下し、口部を密封して気化した殺菌剤（過酸化水素）の蒸気によって容器の内面を殺菌し、この殺菌された容器を無菌充填システムに供給して、無菌充填システム内で容器の外面を殺菌した後、口部を開封して内容物を無菌充填する方法も存在する。

このような無菌充填システムで容器に内容物を充填し、キャップで巻締めを行って製品を製造するにあたっては、容器のみならずキャップの殺菌を行うことも必要となる。このようなキャップの殺菌を行うキャップ殺菌装置としては、例えば特許文献１乃至３に記載されたものが知られている。

しかしながら、従来のキャップ殺菌装置においては、キャップの搬送速度を高速化することが難しいという問題がある。仮に従来のキャップ殺菌装置でキャップの搬送速度を高速化すると、キャップ外面の殺菌効果が低下するおそれがある。また、キャップの搬送速度を高速化しようとすると、装置が大型化し、設備投資コストが上昇したり、殺菌に要する薬剤、熱エネルギー又は洗浄水のコストが増大したりする問題がある。さらに、近年、軽量キャップや炭酸キャップ等、多様なキャップが無菌充填システムで用いられるようになっており、短時間で滅菌することのほか、キャップの巻締め角度やトルクを規定の範囲に抑えること等が求められている。

特開平６－２９３３１９号公報 特開２０１１－１１８１１号公報 特開２０１２－５００７５９号公報

本開示は、キャップの搬送速度を高速化することが可能な、キャップ殺菌装置及び内容物充填システムを提供することを目的とする。

本実施の形態によるキャップ殺菌装置は、導入部と、前記導入部から供給されたキャップに対して殺菌剤を噴霧する殺菌剤噴霧部と、前記殺菌剤噴霧部で殺菌剤が噴霧された前記キャップをエアリンスするエアリンス部と、前記導入部、前記殺菌剤噴霧部、及び前記エアリンス部を順次通過するように配置され、前記キャップを前記導入部側から前記エアリンス部側へ搬送する搬送ガイドと、を備え、前記エアリンス部には、前記キャップに対してホットエアを供給するエアリンスノズルが設けられ、前記エアリンスノズルは、先端側が基端側よりも前記搬送ガイドの搬送方向前方を向いている。

本実施の形態によるキャップ殺菌装置において、前記エアリンスノズルは、前記搬送ガイドの両側に配置されていてもよい。

本実施の形態によるキャップ殺菌装置において、前記搬送ガイドが配置された平面の法線方向から見て、前記エアリンスノズルと前記搬送ガイドの搬送方向とがなす角度は、１０°以上８０°以下であってもよい。

本実施の形態によるキャップ殺菌装置において、前記キャップの搬送速度が１００ｃｐｍ以上１５００ｃｐｍ以下であってもよい。

本実施の形態によるキャップ殺菌装置において、前記導入部に殺菌剤又は洗浄液を流す上流側ノズルを設け、前記上流側ノズルからの殺菌剤又は洗浄液によって、前記殺菌剤噴霧部及び前記エアリンス部を順次殺菌又は洗浄してもよい。

本実施の形態による内容物充填システムは、本実施の形態によるキャップ殺菌装置を備えている。

本実施の形態によれば、キャップの搬送速度を高速化することができる。

図１は、一実施の形態による内容物充填システムを示す概略平面図。 図２は、一実施の形態によるキャップ殺菌装置を示す概略正面図。 図３は、一実施の形態によるキャップ殺菌装置の殺菌剤噴霧チャンバーを示す概略断面図（図２のIII－III線断面図）。 図４は、キャップ殺菌装置の殺菌剤噴霧チャンバーの変形例を示す概略断面図。 図５は、一実施の形態によるキャップ殺菌装置のエアリンスチャンバーを示す概略平面図（図２のＶ方向矢視図）。

以下、一実施の形態について、図１乃至図５を参照して説明する。図１乃至図５は一実施の形態を示す図である。なお、以下の各図において、同一部分には同一の符号を付しており、一部詳細な説明を省略する場合がある。

（内容物充填システム）
まず図１により本実施の形態による内容物充填システム（無菌充填システム、アセプティック充填システム）について説明する。

図１に示す内容物充填システム１０は、ボトル（容器）３０に対して飲料等の内容物を充填するシステムである。ボトル３０は、合成樹脂材料を射出成形して製作したプリフォームを二軸延伸ブロー成形することにより作製することができる。ボトル３０の材料としては、熱可塑性樹脂、特にＰＥ（ポリエチレン）、ＰＰ（ポリプロピレン）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、又はＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）を使用することが好ましい。このほか、容器としては、ガラス、缶、紙、パウチ、又はこれらの複合容器であっても良い。本実施の形態においては、容器として合成樹脂製ボトルを用いる場合を例にとって説明する。

図１に示すように、内容物充填システム１０は、ボトル供給部２１と、殺菌装置１１と、エアリンス装置１４と、無菌水リンス装置１５と、充填装置（フィラー）２０と、キャップ装着装置（キャッパー、巻締及び打栓機）１６と、製品ボトル搬出部２２とを備えている。これらボトル供給部２１、殺菌装置１１、エアリンス装置１４と、無菌水リンス装置１５、充填装置２０、キャップ装着装置１６、及び製品ボトル搬出部２２は、ボトル３０の搬送方向に沿って、上流側から下流側に向けてこの順に配設されている。また、殺菌装置１１、エアリンス装置１４と、無菌水リンス装置１５、充填装置２０、及びキャップ装着装置１６の間には、これらの装置間でボトル３０を搬送する複数の搬送ホイール１２が設けられている。

ボトル供給部２１は、外部から内容物充填システム１０へ空のボトル３０を順次受け入れ、受け入れたボトル３０を殺菌装置１１へ向けて搬送するものである。

なお、ボトル供給部２１の上流側に、プリフォームを二軸延伸ブロー成形することによりボトル３０の成形を行うボトル成形部（図示せず）が設けられていても良い。このように、プリフォームの供給からボトル３０の成形を経て、ボトル３０への内容物の充填及び閉栓に至る工程を連続して行っても良い。この場合、外部から内容物充填システム１０まで、容積の大きいボトル３０の形態ではなく容積の小さいプリフォームの形態で運搬することができるので、内容物充填システム１０を構成する設備をコンパクトにすることができる。

殺菌装置１１は、殺菌剤をボトル３０に噴射することにより、ボトル３０内を殺菌するものである。殺菌剤としては、例えば過酸化水素水溶液が用いられる。殺菌装置１１においては、１重量％以上、好ましくは３５重量％の濃度の過酸化水素水溶液を一旦気化させた後に凝縮したミスト又はガスが生成され、このミスト又はガスがボトル３０の内外面に噴霧される。このようにボトル３０内が過酸化水素水溶液のミスト又はガスで殺菌されるので、ボトル３０の内面がムラなく殺菌される。

エアリンス装置１４は、ボトル３０に無菌の加熱エア又は常温エアを供給することにより、過酸化水素の活性化を行いつつ、ボトル３０内から異物、過酸化水素等を除去するものである。

無菌水リンス装置１５は、殺菌剤である過酸化水素により殺菌されたボトル３０に対して、無菌の１５℃～８５℃の水による洗浄を行うものである。これによりボトル３０に付着した過酸化水素を洗い流し、且つ異物が除去される。

充填装置２０は、ボトル３０の口部からボトル３０内へ、予め殺菌処理された内容物を充填するものである。この充填装置２０において、空の状態のボトル３０に対して内容物が充填される。この充填装置２０において、複数のボトル３０が回転（公転）されながら、ボトル３０の内部へ内容物が充填される。この内容物は常温でボトル３０内に充填されても良い。内容物は予め加熱等により殺菌処理され、３℃以上かつ４０℃以下の常温まで冷まされた上でボトル３０内に充填される。なお、充填装置２０で充填される内容物としては、例えば茶系飲料、ミルク系飲料等の飲料が挙げられる。

キャップ装着装置１６は、充填装置２０で内容物が充填されたボトル３０の口部にキャップ３３を装着することにより、ボトル３０を閉栓するものである。キャップ装着装置１６において、ボトル３０の口部はキャップ３３により閉じられ、ボトル３０内に外部の空気や微生物が侵入しないように密封される。キャップ装着装置１６において、内容物が充填された複数のボトル３０が回転（公転）しながらその口部にキャップ３３が装着される。このようにして、ボトル３０の口部にキャップ３３を装着することにより、製品ボトル３５が得られる。

キャップ３３は、予めキャップ殺菌装置５０によって殺菌される。キャップ殺菌装置５０は、例えば無菌チャンバー１３（後述）の外側であってキャップ装着装置１６の近傍に配置されている。キャップ殺菌装置５０において、外部から搬入されたキャップ３３は、予め多数集められ、キャップ装着装置１６に向かって列になって搬送される。キャップ３３がキャップ装着装置１６に向かう途中で、過酸化水素のミスト又はガスがキャップ３３の内外面に向かって吹き付けられた後、ホットエアで乾燥し、殺菌処理される。なお、このようなキャップ殺菌装置５０の構成については後述する。

製品ボトル搬出部２２は、キャップ装着装置１６でキャップ３３を装着された製品ボトル３５を、内容物充填システム１０の外部へ向けて連続的に搬出するものである。

なお、内容物充填システム１０は、無菌チャンバー１３を有している。無菌チャンバー１３の内部に、上述した殺菌装置１１、エアリンス装置１４、無菌水リンス装置１５、充填装置２０、及びキャップ装着装置１６が収容されている。このような内容物充填システム１０は、例えば無菌充填システムからなっていても良い。この場合、無菌チャンバー１３の内部が無菌状態に保持されている。

あるいは、内容物充填システム１０は、８５℃以上かつ１００℃未満の高温下で内容物を充填する高温充填システムであっても良い。また、５５℃以上かつ８５℃未満の中温下で内容物を充填する中温充填システムであっても良い。

（キャップ殺菌装置）
次に、図２により、上述したキャップ殺菌装置５０の構成について説明する。図２は、本実施の形態によるキャップ殺菌装置５０を示す概略正面図である。なお、図２において、紙面上方及び下方が、それぞれ鉛直方向上方及び下方を示している。

図２に示すように、キャップ殺菌装置５０は、キャップ導入部５１と、導入チャンバー（導入部）５２と、殺菌剤噴霧チャンバー（殺菌剤噴霧部）５３と、エアリンスチャンバー（エアリンス部）５４と、洗浄チャンバー（洗浄部）５５とを備えている。これら、キャップ導入部５１、導入チャンバー５２、殺菌剤噴霧チャンバー５３、エアリンスチャンバー５４、及び洗浄チャンバー５５は、キャップ３３の搬送方向に沿って、かつ鉛直方向上方から下方に向かってこの順番に配置されている。各チャンバー５２、５３、５４、５５は、筒状体５９の内部に位置している。

キャップ導入部５１と導入チャンバー５２とは、間に設けられた隔壁６１で分離されている。同様に、導入チャンバー５２と殺菌剤噴霧チャンバー５３とは、隔壁６２で分離され、導入チャンバー５２とエアリンスチャンバー５４とは、隔壁６３で分離され、殺菌剤噴霧チャンバー５３とエアリンスチャンバー５４とは、隔壁６４で分離されている。また、エアリンスチャンバー５４と洗浄チャンバー５５とは、隔壁６５で分離されている。さらに、洗浄チャンバー５５と無菌チャンバー１３とは、隔壁６６で分離されている。隔壁６１～６６は必ずしも全てのチャンバー５２、５３、５４、５５間に必要な訳ではなく、少なくとも１つ以上あるのが好ましい。また本実施の形態において、チャンバー５２、５３、５４、５５は、それぞれ独立した部屋状に区切られているが、これに限られるものではない。導入部５２と、殺菌剤噴霧部５３と、エアリンス部５４と、洗浄部５５の少なくとも一つが部屋状に区切られていなくても良い（チャンバーになっていなくても良い）。

これら隔壁６１、６２、６３、６４、６５、６６は、各チャンバー５２、５３、５４、５５間でガスや水等が流通することを防ぎ、各チャンバー５２、５３、５４、５５内の圧力を安定させる役割を果たす。但し、隔壁６１、６２、６３、６４、６５、６６には、それぞれキャップ３３等が通過できる程度の隙間が形成されている。この隙間は、各チャンバー５２、５３、５４、５５内の圧力が変化しないように、最小限、例えば１個分のキャップ３３程度の大きさに抑えられている。

キャップ導入部５１の前工程側には、ホッパー５６、ソーター５７、キャップ検査機５８がそれぞれ設けられている。このうちホッパー５６には、外部から多数のキャップ３３が無作為に投入される。ソーター５７は、ホッパー５６に無作為に投入されたキャップ３３を一列又は多列に並べ、鉛直方向下方から上方に向けて搬送する。キャップ検査機５８は、各キャップ３３の形状等を検査するとともに、検査で不合格となったキャップ３３を排出する。検査に合格したキャップ３３は、キャップ導入部５１に向けて一列になって搬送される。

キャップ３３は、公知のものであって、内面側に開口を有する平面略円形のものが用いられる。図３に示すように、キャップ３３は、円形の天面３３ａと、天面３３ａから延びるとともに開口３３ｃを有する円筒状の側面３３ｂとを有する。なお、キャップ３３としては、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、生分解性プラスチック等の熱可塑性樹脂製のものを用いることができる。またキャップ３３としては、通常のボトルキャップのほか、複合キャップやスポーツキャップを用いても良い。

キャップ導入部５１及びチャンバー５２、５３、５４、５５内には、複数のキャップ３３を一列に搬送する搬送ガイド（シュート）７０が設けられている。搬送ガイド７０は、キャップ導入部５１、導入チャンバー５２、殺菌剤噴霧チャンバー５３、エアリンスチャンバー５４及び洗浄チャンバー５５を順次通過するように傾斜して配置されている。搬送ガイド７０は、キャップ３３を自重により、キャップ導入部５１及び導入チャンバー５２側から、殺菌剤噴霧チャンバー５３を介して、エアリンスチャンバー５４及び洗浄チャンバー５５側へ搬送するものである。

図３に示すように、搬送ガイド７０は、例えば複数本（この場合は６本）の直線状のレール７１を含んでいる。キャップ３３は、天面３３ａが横方向を向くように（すなわち天面３３ａが鉛直方向に平行になるように）配置される。各レール７１は、それぞれ断面円形の棒状体から構成される。レール７１は、キャップ３３の天面３３ａ側に２本（最低１本）、キャップ３３の開口３３ｃ側に２本（最低１本）、キャップ３３の上方と下方に１本ずつ配置される。キャップ３３は、その円筒状の側面３３ｂがキャップ３３の下方のレール７１上を転動（回転）することにより搬送される。他のレール７１は、キャップ３３の向きを一定に維持するようガイドする。この場合、複数本のレール７１で囲まれた領域に、キャップ３３が脱落しない程度の空間が形成され、この空間にキャップ３３が収容されて搬送される。

図２に示すように、搬送ガイド７０は全体として略直線状に延びており、キャップ３３は自重で、搬送ガイド７０のレール７１に沿って上方から下方に移動するようになっている。搬送ガイド７０と水平面とのなす角度θ１は、５°以上８０°以下としても良い。この場合、角度θ１は、キャップ導入部５１及びチャンバー５２、５３、５４、５５内で均一となっているが、角度θ１が場所によって変化しても良い。

次に、キャップ導入部５１及び各チャンバー５２、５３、５４、５５の構成について更に説明する。

図２に示すように、キャップ導入部５１は、キャップ検査機５８からのキャップ３３が導入されるものである。キャップ導入部５１には、搬送ガイド７０上のキャップ３３の進行を制御するキャップ進行制御部７２が設けられている。キャップ進行制御部７２は、キャップ３３を進行させたり、キャップ３３の進行を停止させたりするものである。キャップ進行制御部７２は、開閉自在なストッパ、又は回転式の切り出しホイールであっても良い。キャップ進行制御部７２がストッパである場合、例えばキャップ進行制御部７２が搬送ガイド７０上のキャップ３３を一旦停止させると、複数のキャップ３３がキャップ進行制御部７２よりも上方の搬送ガイド７０上に滞留していく。その後、キャップ進行制御部７２が開放されると、滞留した複数のキャップ３３は、キャップ進行制御部７２を通過して導入チャンバー５２内へ送られる。また、キャップ進行制御部７２よりも上方の搬送ガイド７０上にセンサが設けられていても良く、これにより搬送ガイド７０上に滞留したキャップ３３の個数を認識することができる。このように、搬送ガイド７０上のキャップ３３の進行を制御するキャップ進行制御部７２が設けられていることにより、チャンバー５２、５３、５４、５５内に送られるキャップ３３の速度を一定の範囲内とすることができる。

導入チャンバー５２には、搬送ガイド７０によってキャップ導入部５１からキャップ３３が供給される。導入チャンバー５２は、キャップ導入部５１の下方に配置されている。導入チャンバー５２には、ホットエア供給機８０からの無菌ホットエアが送り込まれている。無菌ホットエアの温度は、例えば４０℃以上１２０℃以下である。このため、導入チャンバー５２の内部が、例えば３０℃以上８０℃以下の温度に保持されている。これにより、導入チャンバー５２の内部で殺菌剤が結露することが抑えられ、キャップ３３に液状の殺菌剤が残存することにより複数のキャップ３３間で殺菌の程度がばらつくことを防止することができる。さらに、導入チャンバー５２の内部は、陽圧（例えば０Ｐａ以上２００Ｐａ以下）に保持され、この結果、殺菌剤が導入チャンバー５２内に過度に流入しないようになっている。なお、導入チャンバー５２には、導入チャンバー５２内の圧力を測定する第１圧力計７３が接続されている。

殺菌剤噴霧チャンバー５３は、搬送ガイド７０によって導入チャンバー５２から送られてきたキャップ３３に対して殺菌剤を噴霧するものである。殺菌剤噴霧チャンバー５３は、導入チャンバー５２の下方に配置されている。ここで殺菌剤は、例えば過酸化水素水である。キャップ３３は、殺菌剤噴霧チャンバー５３内で、搬送ガイド７０上を転動しながら、噴霧ノズル８１Ａ、８１Ｂによって殺菌剤が噴霧される。殺菌剤噴霧チャンバー５３の上部には、殺菌剤噴霧装置８２が配置されている。殺菌剤噴霧装置８２は、キャップ３３に殺菌剤を供給する噴霧ノズル８１Ａ、８１Ｂに連結されている。

なお、噴霧ノズル８１Ａ、８１Ｂは、高速搬送されるキャップ３３の内面の複雑な形状の隅々に殺菌剤を付着させるために、そのノズル内径はφ２ｍｍ以上φ１５ｍｍ以下（好ましくはφ３ｍｍ以上φ１０ｍｍ以下）とし、ノズル外径は過酸化水素ガスの温度が低下し、液ダレを起こさないようにノズル内径よりも２ｍｍ以上（好ましくは４ｍｍ以上）太くすると良い。ノズル内径がφ２ｍｍよりも小さいと長期間使用すると過酸化水素の安定剤が蓄積し、ノズルが詰まる恐れがある。キャップ３３と噴霧ノズル８１Ａ、８１Ｂの先端との距離は５ｍｍ以上１００ｍｍ以下とすることが好ましく、１０ｍｍ以上１５ｍｍ以下とすることがさらに好ましい。

殺菌剤噴霧チャンバー５３の内部は、陽圧（例えば０Ｐａ以上５０Ｐａ以下）に維持され、これにより、殺菌剤が過度に殺菌剤噴霧チャンバー５３の外部に流出しないようになっている。噴霧ノズル８１Ａ、８１Ｂからの過酸化水素の噴出量は、５０ｍＬ／分以上１２０ｍＬ／分以下とすることが好ましい。またキャップ３３を殺菌するために必要な過酸化水素の付着量は、３５％重量換算で０．６μＬ／ｃｍ^２以上４．７μＬ／ｃｍ^２以下（好ましくは１．２μＬ／ｃｍ^２以上２．４μＬ／ｃｍ^２以下）である。この範囲であれば、キャップ３３を高速で殺菌でき、後述のエアリンスで薬剤を確実に除去できる。

図３は、殺菌剤噴霧チャンバー５３の内部の垂直断面を示している。図３に示すように、殺菌剤噴霧チャンバー５３において、断面略四角筒状の筒状体５９の内部に搬送ガイド７０が配置され、搬送ガイド７０によって搬送されるキャップ３３に対して噴霧ノズル８１Ａ、８１Ｂから殺菌剤が噴霧される。噴霧ノズル８１Ａ、８１Ｂは、筒状体５９の天面から内側に向けて延びている。また、噴霧ノズル８１Ａ、８１Ｂは、キャップ３３の内面用の噴霧ノズル８１Ａとキャップ３３の外面用の噴霧ノズル８１Ｂとを含む。この場合、噴霧ノズル８１Ａ、８１Ｂにより、キャップ３３の内面及び外面に対して略同一のタイミングで殺菌剤が噴霧される。また、殺菌剤噴霧チャンバー５３の上方に殺菌剤噴霧装置８２が設けられ、この殺菌剤噴霧装置８２から噴霧ノズル８１Ａ、８１Ｂの両方に対して殺菌剤が供給される。この場合、噴霧ノズル８１Ａ、８１Ｂの位置をキャップ３３の搬送方向に対して略同一の位置にすることができるので、殺菌剤噴霧チャンバー５３をコンパクトに構成することができる。

図４は、殺菌剤噴霧チャンバー５３の変形例を示しており、図３に対応する位置における断面図である。図４において、殺菌剤噴霧装置８２は、内面用殺菌剤噴霧装置８２Ａと、外面用殺菌剤噴霧装置８２Ｂとを含んでいる。このうち内面用殺菌剤噴霧装置８２Ａは、内面用噴霧管８１Ｃに連結されている。この内面用噴霧管８１Ｃは、キャップ３３の開口３３ｃ側に殺菌剤を噴霧する開口側噴霧ノズル８１ａを有している。また外面用殺菌剤噴霧装置８２Ｂは、外面用噴霧管８１Ｄに連結されている。この外面用噴霧管８１Ｄは、３つに分岐されており、上側噴霧ノズル８１ｂと、天面側噴霧ノズル８１ｃと、下側噴霧ノズル８１ｄとを有している。このうち上側噴霧ノズル８１ｂは、キャップ３３の上側の側面３３ｂに対して殺菌剤を噴霧する。また、天面側噴霧ノズル８１ｃは、キャップ３３の天面３３ａ側に殺菌剤を噴霧する。また、下側噴霧ノズル８１ｄは、キャップ３３の下側の側面３３ｂに対して殺菌剤を噴霧する。この場合、内面用殺菌剤噴霧装置８２Ａと、外面用殺菌剤噴霧装置８２Ｂとを別個に制御することができるので、キャップ３３の内面側と外面側とで殺菌剤の噴霧量等を適宜調整して殺菌剤を噴霧することができる。また、外面用噴霧管８１Ｄは、上側噴霧ノズル８１ｂと下側噴霧ノズル８１ｄとを有するので、キャップ３３の側面３３ｂに対しても十分に殺菌を行うことができる。

なお、殺菌剤としては、過酸化水素のほか、過酢酸、硝酸、塩素系殺菌剤、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム、エチルアルコール、イソプロピルアルコール等のアルコール類、二酸化塩素、オゾン水、酸性水、界面活性剤を単体で用いても良く、これらのうち２種以上を任意の割合で組み合せて用いても良い。

再度図２を参照すると、エアリンスチャンバー５４は、殺菌剤噴霧チャンバー５３で殺菌剤が噴霧されたキャップ３３をエアリンスするものである。エアリンスチャンバー５４には、搬送ガイド７０によって殺菌剤噴霧チャンバー５３からキャップ３３が供給される。キャップ３３は、エアリンスチャンバー５４内で搬送ガイド７０によって搬送され、この間、キャップ３３の内面及び外面の両方に無菌ホットエアが吹き付けられる。エアリンスチャンバー５４には、ホットエア供給機８０からの無菌ホットエアが送り込まれる。この場合、無菌ホットエアは、搬送ガイド７０上を通過するキャップ３３に対して吹き付けられる。無菌ホットエアの温度（エアリンスノズル８３の先端８３ａでの温度）は、例えば８０℃以上１４０℃以下、好ましくは８５℃以上９５℃以下である。無菌ホットエアの風量（エアリンスノズル８３１本あたりの風量）は、例えば２０Ｌ／分以上２００Ｌ／分以下、好ましくは４０Ｌ／分以上１２０Ｌ／分以下である。また、無菌ホットエアのブロー時間は、１秒以上２０秒以下、好ましくは３秒以上１４秒以下である。無菌ホットエアが吹き付けられることにより、キャップ３３の温度が４０℃以上、好ましくは５０℃以上に高められる。これにより、キャップ３３に付着した殺菌剤が除去される。エアリンスチャンバー５４の内部は、陽圧（例えば１０Ｐａ以上２００Ｐａ以下、好ましくは５０Ｐａ以上１５０Ｐａ以下）に保持されている。エアリンスノズル８３からの無菌ホットエアの温度、風量及びブロー時間は、洗浄チャンバー５５内でのキャップ３３の温度が所定の設定温度になるように設定することが好ましく、この設定温度は、例えば５０℃以上１５０℃以下であり、好ましくは６０℃以上１２０℃以下である。なお、無菌ホットエアには、過酸化水素等、殺菌剤の成分が微量に含まれていても良い。

図５は、エアリンスチャンバー５４の内部を示している。図５に示すように、エアリンスチャンバー５４の内部には、キャップ３３に対して無菌ホットエアを供給するエアリンスノズル８３が設けられている。エアリンスノズル８３は、ホットエア供給機８０に接続されており、それぞれホットエア供給機８０から供給された無菌ホットエアを吹き出すようになっている。エアリンスノズル８３は、搬送ガイド７０の両側に配置されており、それぞれキャップ３３の外面及び内面に無菌ホットエアを吹き付けるものである。また、キャップ３３の外面用のエアリンスノズル８３と、キャップ３３の内面用のエアリンスノズル８３とは、それぞれ搬送ガイド７０の搬送方向に沿って複数並んで配置されている。この場合、エアリンスノズル８３により、キャップ３３の内面及び外面に対して無菌ホットエアが略均等に噴霧される。このように、エアリンスチャンバー５４によって取り囲まれた空間内で、エアリンスノズル８３からキャップ３３の内面及び外面の両方に無菌ホットエアが吹き付けられる。このため、殺菌剤噴霧チャンバー５３でキャップ３３の内面及び外面に付着した殺菌剤を確実に取り除くことができる。

各エアリンスノズル８３は、先端８３ａ側が基端８３ｂ側よりも搬送ガイド７０の搬送方向前方（図５の矢印Ａ１方向）を向いている。無菌ホットエアは、エアリンスノズル８３の先端８３ａから噴き出すようになっている。このため、エアリンスノズル８３からの無菌ホットエアは、搬送ガイド７０の幅方向中央側かつ搬送ガイド７０の搬送方向前方側に向けて供給される。これにより、無菌ホットエアによってキャップ３３の内面及び外面に付着した殺菌剤を取り除くだけでなく、無菌ホットエアの圧力によってキャップ３３を搬送方向前方へ送ることができる。このため、搬送ガイド７０上をキャップ３３の自重だけで進む場合に不足する推進力を無菌ホットエアによって得ることができ、キャップ３３が搬送ガイド７０上をスムーズに進むことができる。

なお、図５は、搬送ガイド７０が配置された平面Ｓ１の法線方向から見た図である。この平面Ｓ１の法線方向から見て、エアリンスノズル８３と搬送ガイド７０の搬送方向とがなす角度θ２は、１０°以上８０°以下であることが好ましく、２０°以上７０°以下であることがより好ましく、３０°以上６０°以下であることがさらに好ましい。角度θ２を１０°以上とすることにより、無菌ホットエアがキャップ３３に確実に吹き付けられ、キャップ３３に付着した殺菌剤を確実に取り除くことができる。角度θ２を８０°以下とすることにより、キャップ３３に対して十分な推進力を付与することができる。またエアリンスノズル８３は、平面Ｓ１の法線方向から見て、くの字に曲げられていても良い。

エアリンスチャンバー５４内に配置されるエアリンスノズル８３の合計本数（キャップ３３の内面側及び外面側の両方の本数）は、１０本以上３００本以下とすることが好ましい。また、各エアリンスノズル８３の先端８３ａの内径は、φ３ｍｍ以上φ１０ｍｍ以下とすることが好ましい。また、各エアリンスノズル８３の先端８３ａとキャップ３３との最短距離（搬送ガイド７０の搬送方向に対して垂直な方向の距離）は、２０ｍｍ以上３０ｍｍ以下とすることが好ましい。

図２を参照すると、洗浄チャンバー５５は、エアリンスチャンバー５４でエアリンスされたキャップ３３を洗浄するものである。洗浄チャンバー５５には、搬送ガイド７０によってエアリンスチャンバー５４からキャップ３３が供給される。キャップ３３は、洗浄チャンバー５５内で、搬送ガイド７０によって搬送され、この間、まず洗浄ノズル８４によって、キャップ３３の内面及び外面に無菌水等の洗浄液が吹き付けられる。これにより、キャップ３３に異物が付着している場合であっても、異物を確実に除去することができ、かつ無菌ホットエアで加熱されたキャップ３３を冷却することができる。次いで、エアブローノズル８５によって、キャップ３３の内面及び外面に無菌エアが吹き付けられ、キャップ３３に付着した無菌水等の洗浄液が除去される。なお、無菌エアが吹き付けられた後も、キャップ３３に無菌水が若干残存している。これにより、搬送ガイド７０によってキャップ３３が搬送される間、キャップ３３と搬送ガイド７０との間の潤滑を良好にし、搬送ガイド７０との摩擦熱によってキャップ３３の温度が上昇することを防止することができる。このようにキャップ３３の温度上昇が抑えられることにより、キャップ装着装置１６におけるキャップ３３の巻締め作業を安定して行うことができる。洗浄チャンバー５５には、洗浄チャンバー５５内の圧力を測定する第２圧力計７４が接続されている。洗浄チャンバー５５の内部は、陽圧（例えば５０Ｐａ以上２００Ｐａ以下）に保持されている。なお、洗浄チャンバー５５の内部の圧力は、導入チャンバー５２及びエアリンスチャンバー５４の内部の圧力よりも高いことが好ましい。これにより、殺菌剤を含む雰囲気がキャップ装着装置１６側に流出することを防止することができる。なお、本実施の形態において、洗浄チャンバー５５は必ずしも設けられていなくても良い。また、キャップ３３として炭酸キャップが用いられる場合等、キャップ３３に潤滑剤が付着している場合には、この潤滑剤が剥離しないよう洗浄ノズル８４を一時的に停止してもよい。また搬送ガイド７０上でキャップ３３の殺菌及び洗浄を行う利点の１つは、最後の洗浄工程の無菌水が上流側のエアリンスチャンバー５４に飛散することがない点である。また無菌水洗浄を行う洗浄ノズル８４は、必ずしも設ける必要はない。

洗浄チャンバー５５内において、搬送ガイド７０上には満杯センサ８６が設けられている。満杯センサ８６は、搬送ガイド７０上に複数のキャップ３３が滞留していることを検知する。満杯センサ８６によってキャップ３３が滞留していることを検知した場合、図示しない制御部がキャップ進行制御部７２を制御し、キャップ３３の進行を停止する。これにより、チャンバー５２、５３、５４、５５内へ送られるキャップ３３の個数を制御することができる。

次に、ホットエア供給機８０の構成について説明する。ホットエア供給機８０は、ブロア８７と、ＨＥＰＡ（High Efficiency Particulate Air Filter）フィルタ８８と、電熱器８９とを有する。ブロア８７は、ＨＥＰＡフィルタ８８へ空気を送り込み、ＨＥＰＡフィルタ８８において、空気中の不純物が取り除かれて無菌エアとなる。この無菌エアが電熱器８９によって加熱されて、所定の温度範囲の無菌ホットエアが得られる。この無菌ホットエアは、主たるエア配管９１ａと、主たるエア配管９１ａから分岐したエア配管９１ｂ～９１ｄとを順次介して、導入チャンバー５２、エアリンスチャンバー５４、及び洗浄チャンバー５５へそれぞれ供給される。主たるエア配管９１ａには、主たるエア配管９１ａ内の無菌ホットエアの温度を制御する温度コントローラ９２と、主たるエア配管９１ａ内の無菌ホットエアの風量を制御する風量コントローラ９３とが配置されている。また各エア配管９１ｂ～９１ｄの途中には、それぞれエア配管９１ｂ～９１ｄの給気圧を調整する調整弁９４が配置されている。またホットエア供給機８０は、ブロアエアではなく圧縮空気を用いるものでも良い。

また、導入チャンバー５２、エアリンスチャンバー５４、及び洗浄チャンバー５５には、それぞれ排気管９５ａ～９５ｃが接続されている。そして各排気管９５ａ～９５ｃを介して、導入チャンバー５２、エアリンスチャンバー５４、及び洗浄チャンバー５５が、それぞれ排気されている。排気管９５ａ～９５ｃには、排気管９５ａ～９５ｃ内のガスを引き込むブロア９６が接続され、ブロア９６には、ガスのうち殺菌剤の成分を処理するスクラバー９７が接続されている。また、排気管９５ａ～９５ｃの途中には、それぞれ排気管９５ａ～９５ｃからの排気圧を調整する調整弁９８が配置されている。

この場合、エアリンスチャンバー５４の排気圧Ｅ４は、導入チャンバー５２の排気圧Ｅ２よりも大きい。これにより、エアリンスチャンバー５４に大風量の無菌ホットエアを供給したとしても、エアリンスチャンバー５４からエアを吸引し、エアリンスチャンバー５４内の圧力が過度に高まることを防止することができる。

また、洗浄チャンバー５５の排気圧Ｅ５は、導入チャンバー５２の排気圧Ｅ２よりも大きい。これにより、洗浄チャンバー５５から殺菌剤を含むガスを強く吸引し、殺菌剤を含む雰囲気がキャップ装着装置１６側に流出することを防止することができる。

なお、殺菌剤噴霧チャンバー５３は必ずしも排気されなくても良い（排気圧が０であっても良い）。これにより、導入チャンバー５２に殺菌剤を含むガスが滞留し、殺菌剤を含むガスが導入チャンバー５２内で結露することを防止することができる。一方、殺菌剤噴霧チャンバー５３内を排気しないことにより、殺菌剤噴霧チャンバー５３の雰囲気中で殺菌剤を高濃度化し、殺菌剤噴霧チャンバー５３内でキャップ３３を確実に殺菌することができる。また、殺菌剤噴霧チャンバー５３内で殺菌剤を高濃度化することにより、キャップ３３を高速で搬送する場合であっても、キャップ３３を確実に殺菌することができる。

以上をまとめると、Ｅ５、Ｅ４＞Ｅ２という関係が成立する。なお、Ｅ５とＥ４の大小関係は問わない。キャップ殺菌装置５０の陽圧度は、充填装置２０の充填チャンバーのキャッパー部の陽圧度よりも高くするとキャップ３３の搬送性が良い。具体的には、充填チャンバーの陽圧度よりも３０Ｐａ以上２００Ｐａ以下高めると良い。２００Ｐａ以上の差圧を設けると、キャップ殺菌装置５０から殺菌剤ガス（過酸化水素）が充填チャンバーへ流入し、充填バルブ開口の製品液に殺菌剤が溶け込むリスクがある。

なお、キャップ殺菌装置５０の全体を通じて、キャップ３３の搬送速度は、１００ｃｐｍ以上１５００ｃｐｍ以下であり、好ましくは、５００ｃｐｍ以上１０００ｃｐｍ以下である。本実施の形態によるキャップ殺菌装置５０によれば、このように高速でキャップ３３を搬送した場合であっても、キャップ３３を確実に殺菌することができる。なお、ｃｐｍ（cap per minute）とは、所定の位置を１分間あたりに通過するキャップ３３の個数をいう。なお、例えばボトル３０が大型（内容量１Ｌ以上）のボトルである場合等、ボトル３０の充填速度が遅い場合には、この充填速度に合わせてキャップ３３の搬送速度を上記速度よりも遅くしても良い。この場合、キャップ３３の温度が上昇しないように、導入チャンバー５２やエアリンスチャンバー５４におけるホットエアの供給条件（温度、流量等）を調整しても良い。

（内容物充填方法）
次に、上述した内容物充填システム１０（図１）を用いた内容物充填方法について説明する。なお、以下において、通常時における充填方法、すなわち飲料等の内容物をボトル３０に充填して製品ボトル３５を製造する内容物充填方法について説明する。

まず複数の空のボトル３０が、内容物充填システム１０の外部からボトル供給部２１へ順次供給される。このボトル３０は、搬送ホイール１２によってボトル供給部２１から殺菌装置１１へ送られる（容器供給工程）。

次に、殺菌装置１１において、ボトル３０に対して殺菌剤である過酸化水素水溶液を用いて殺菌処理が行われる（ボトル殺菌工程）。このとき、過酸化水素水溶液は、１重量％以上、好ましくは３５重量％の濃度の過酸化水素水溶液を一旦気化させた後に凝縮したガス又はミストであり、このガス又はミストがボトル３０に向かって供給される。

続いて、ボトル３０は、搬送ホイール１２によってエアリンス装置１４に送られ、エアリンス装置１４において、無菌の加熱エア又は常温エアを供給することにより、過酸化水素の活性化を行いつつ、ボトル３０から異物、過酸化水素等が除去される。次いで、ボトル３０は、搬送ホイール１２によって無菌水リンス装置１５に搬送される。この無菌水リンス装置１５において、無菌の１５℃～８５℃の水による洗浄が施される（リンス工程）。具体的には、無菌の１５℃～８５℃の水が、５Ｌ／ｍｉｎ以上かつ１５Ｌ／ｍｉｎ以下の流量でボトル３０内に供給される。その際、好ましくはボトル３０は倒立状態とされ、下向きになった口部からボトル３０内へ無菌水が供給され、この無菌水は口部からボトル３０の外方に流出する。この無菌水によって、ボトル３０に付着した過酸化水素を洗い流し、且つ異物が除去される。なお、ボトル３０内へ無菌水が供給される工程は必ずしも設けられていなくても良い。

続いて、ボトル３０は、搬送ホイール１２によって充填装置２０に搬送される。この充填装置２０において、ボトル３０は回転（公転）されながら、その口部からボトル３０内へ内容物が充填される（充填工程）。充填装置２０においては、殺菌されたボトル３０に、予め内容物が調合され、加熱殺菌処理され常温まで冷やされた内容物が常温で充填される。

続いて、内容物が充填されたボトル３０は、搬送ホイール１２によってキャップ装着装置１６に搬送される。

一方、キャップ３３は、予め図２に示すキャップ殺菌装置５０によって殺菌処理される（キャップ殺菌工程）。この間、まず多数のキャップ３３が、キャップ殺菌装置５０の外部からホッパー５６に無作為に投入される。次に、ホッパー５６に無作為に投入されたキャップ３３は、ソーター５７によって整列され、その後キャップ検査機５８に搬送される。次にキャップ検査機５８において、各キャップ３３の形状等が検査され、検査に合格したキャップ３３は、キャップ導入部５１に向けて一列になって搬送される。

キャップ導入部５１に導入されたキャップ３３は、キャップ進行制御部７２によって進行を制御される。例えば、まずキャップ進行制御部７２がキャップ３３の進行を一旦停止させることにより、キャップ３３を搬送ガイド７０上に滞留させる。その後、滞留したキャップ３３の数が一定数に達した場合に、キャップ進行制御部７２を開放してキャップ３３の進行を開始しても良い。これにより、複数のキャップ３３が、搬送ガイド７０によって自重で導入チャンバー５２に送られる。次に、キャップ３３は、導入チャンバー５２内で搬送ガイド７０によって自重で搬送され、殺菌剤噴霧チャンバー５３に送られる。次いで、殺菌剤噴霧チャンバー５３内で、キャップ３３は、搬送ガイド７０によって搬送されながら、噴霧ノズル８１Ａ、８１Ｂから過酸化水素水等の殺菌剤が噴霧され、その内面及び外面が殺菌される。

続いて、殺菌剤が噴霧されたキャップ３３は、エアリンスチャンバー５４に送られる。このエアリンスチャンバー５４において、キャップ３３は、搬送ガイド７０によって自重で搬送され、この間、キャップ３３は搬送ガイド７０の両側に配置されたエアリンスノズル８３によって、キャップ３３の内面及び外面に無菌ホットエアが吹き付けられる。これにより、キャップ３３に付着した殺菌剤がエアリンスされる。また、本実施の形態において、各エアリンスノズル８３は、先端８３ａ側が基端８３ｂ側よりも搬送ガイド７０の搬送方向前方（図５の矢印Ａ１方向）を向いている。これにより、無菌ホットエアによってキャップ３３の内面及び外面に付着した殺菌剤を取り除くだけでなく、搬送ガイド７０上をキャップ３３の自重だけで進む場合に不足する推進力を無菌ホットエアによって得ることができ、キャップ３３が搬送ガイド７０上をスムーズに進むことができる。

次に、キャップ３３は、エアリンスチャンバー５４から洗浄チャンバー５５に送られる。この洗浄チャンバー５５内で、キャップ３３は、搬送ガイド７０によって自重で搬送されながら、洗浄ノズル８４によって無菌水等の洗浄液を吹き付けられ、付着した異物等が除去されるとともに冷却される。続いて、キャップ３３は、エアブローノズル８５によって無菌エアが吹き付けられ、無菌水が除去される。このとき、キャップ３３に付着した無菌水を完全に除去するのではなく、一部の無菌水を残存させておく。これにより、搬送ガイド７０との摩擦熱によってキャップ３３の温度が上昇することを防止し、キャップ装着装置１６におけるキャップ３３の巻締め作業を安定して行うことができる。なお、残存した無菌水は微量であるため、この無菌水は、キャップ装着装置１６に到達するまでに例えば上記摩擦熱によって除去される。

その後、キャップ３３は、洗浄チャンバー５５から搬出され、搬送ガイド７０によってキャップ装着装置１６に送られる。

再度図１を参照すると、このようにしてキャップ殺菌装置５０で殺菌されたキャップ３３は、キャップ装着装置１６において、充填装置２０から搬送されてきたボトル３０の口部に装着される。これにより、ボトル３０とキャップ３３とを有する製品ボトル３５が得られる（キャップ装着工程）。

その後、製品ボトル３５は、キャップ装着装置１６から製品ボトル搬出部２２へ搬送され、内容物充填システム１０の外部へ向けて搬出される。

なお、上記殺菌工程からキャップ装着工程に至る各工程は、無菌チャンバー１３で囲まれた無菌の雰囲気内すなわち無菌の環境下で行われる。殺菌処理後は無菌エアが常時無菌チャンバー１３外に向かって吹き出るように、無菌チャンバー１３内に陽圧の無菌エアが供給される。

なお、内容物充填システム１０におけるボトル３０の生産（搬送）速度は、１００ｂｐｍ以上かつ１５００ｂｐｍ以下とすることが好ましい。ここでｂｐｍ（bottle per minute）とは、１分間当たりのボトル３０の搬送速度をいう。

以上のように本実施の形態によれば、搬送ガイド７０は、キャップ導入部５１、導入チャンバー５２、殺菌剤噴霧チャンバー５３、エアリンスチャンバー５４及び洗浄チャンバー５５を順次通過するように配置されている。キャップ３３は、搬送ガイド７０に沿って、自重によりキャップ導入部５１及び導入チャンバー５２側から、エアリンスチャンバー５４及び洗浄チャンバー５５側へ搬送される。これにより、キャップ３３を搬送するための駆動装置を設けることなく、傾斜した搬送ガイド７０に沿ってキャップ３３を送ることができる。

また、本実施の形態によれば、エアリンスチャンバー５４には、キャップ３３に対してホットエアを供給するエアリンスノズル８３が設けられ、エアリンスノズル８３は、先端８３ａ側が基端８３ｂ側よりも搬送ガイド７０の搬送方向前方を向いている。これにより、無菌ホットエアによってキャップ３３に付着した殺菌剤を取り除くだけでなく、搬送ガイド７０上をキャップ３３の自重だけで進む場合に不足する推進力を付与することができる。この結果、搬送ガイド７０によるキャップ３３の搬送速度を高速化することができる。

とりわけ、洗浄チャンバー５５の内部の圧力が導入チャンバー５２及びエアリンスチャンバー５４の内部の圧力よりも高く、洗浄チャンバー５５側からエアリンスチャンバー５４側へ空気の流れが生じる場合であっても、エアリンスノズル８３からの無菌ホットエアを用いてキャップ３３の推進力を補うことができる。

また、本実施の形態によれば、エアリンスノズル８３は、搬送ガイド７０の両側に配置されている。これにより、エアリンスノズル８３によってキャップ３３の内面及び外面の両方に無菌ホットエアが吹き付けられ、殺菌剤噴霧チャンバー５３で噴霧ノズル８１Ａ、８１Ｂによってキャップ３３の内面及び外面に付着した殺菌剤を確実に取り除くことができる。したがって、噴霧ノズル８１Ａ、８１Ｂによってキャップ３３に対して高濃度の殺菌剤を吹き付けることが可能となり、この結果、キャップ３３の搬送速度を高速化することができる。さらに、エアリンスノズル８３からの無菌ホットエアによってキャップ３３に対して付与する推進力を、キャップ３３の内面側と外面側とで均等にすることができる。

また、本実施の形態によれば、キャップ殺菌装置５０を複数のチャンバー５２、５３、５４、５５に区切り、各チャンバー５２、５３、５４、５５内の圧力を制御している。このため、キャップ殺菌装置５０内でキャップ３３を高速で搬送しつつ、キャップ３３を確実に殺菌処理することができる。

また、本実施の形態によれば、洗浄チャンバー５５において、洗浄ノズル８４からキャップ３３に対して無菌水等の洗浄液が吹き付けられることにより、キャップ３３が洗浄される。これにより、キャップ３３に付着した異物を確実に除去することができる。また、無菌ホットエアで加熱されたキャップ３３を冷却することができるので、キャップ３３が高速で搬送される場合であっても、搬送ガイド７０との摩擦熱によってキャップ３３の温度が上昇することを抑えることができる。この結果、キャップ３３の搬送速度を高速化することができる。

また、本実施の形態によれば、洗浄チャンバー５５において、エアブローノズル８５によってキャップ３３に無菌エアを吹き付けることにより、キャップ３３に付着した洗浄液を除去する。これにより、キャップ３３に付着した無菌水等の洗浄液が大部分除去されるので、無菌水等が付着したキャップ３３がキャップ装着装置１６に送られる不具合を防止することができる。

また、本実施の形態によれば、エアブローノズル８５から無菌エアが吹き付けられた後も、キャップ３３に無菌水等の洗浄液が若干残存している。これにより、洗浄チャンバー５５からキャップ装着装置１６へ搬送ガイド７０によってキャップ３３が搬送される間、キャップ３３と搬送ガイド７０との間の潤滑を良好にし、搬送ガイド７０との摩擦熱によってキャップ３３の温度が上昇することを防止することができる。このようにキャップ３３の温度上昇が抑えられることにより、キャップ装着装置１６におけるキャップ３３の巻締め作業を安定して行うことができる。また、キャップ装着装置１６において、キャップ３３の内面に無菌エアをブローすることにより、キャップ３３内に残存した洗浄水を除去しても良い。これにより、ボトル３０内への洗浄水の混入を極小にすることが可能である。

このように、キャップ殺菌装置５０内でのキャップ３３の搬送速度を１００ｃｐｍ以上１５００ｃｐｍと高速にした場合であっても、筐体６０から殺菌剤が漏れることを防止しつつ、キャップ３３を確実に殺菌することができる。

さらに、本実施の形態によれば、既存の設備（シュート等）を用い、これを改造することによってキャップ３３の殺菌を行うことができるので、既存の設備を効率良く使用することができる。

チャンバー５２、５３、５４、５５内の洗浄又は殺菌は、樹脂粉や殺菌剤（過酸化水素）の安定剤が堆積しやすい導入チャンバー５２内に上流側ノズル９９を設けることにより、実施しても良い。すなわち、導入チャンバー５２内に殺菌剤又は洗浄液を流す上流側ノズル９９を設け、上流側ノズル９９からの殺菌剤又は洗浄液が、各チャンバー５２、５３、５４、５５の傾斜した底面を流れることにより、導入チャンバー５２、殺菌剤噴霧チャンバー５３、エアリンスチャンバー５４及び洗浄チャンバー５５を順次殺菌又は洗浄しても良い。この場合、上流側ノズル９９から噴霧した殺菌剤（過酢酸）や無菌水が、下流側のエアリンスチャンバー５４及び洗浄チャンバー５５を介して、キャップ装着装置（キャッパー、巻締及び打栓機）１６まで洗浄することが可能である。

また、エアリンスノズル８３、洗浄ノズル８４及び／又はエアブローノズル８５から殺菌剤（過酸化水素、又は過酢酸）や無菌水を流すことで、エアリンスチャンバー５４及び洗浄チャンバー５５内の異物を減少させることが可能である。

上記実施の形態及び変形例に開示されている複数の構成要素を必要に応じて適宜組合せることも可能である。あるいは、上記実施の形態及び変形例に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。

Claims (5)

1. キャップ殺菌装置であって、
   導入部と、
   前記導入部から供給されたキャップに対して殺菌剤を噴霧する殺菌剤噴霧部と、
   前記殺菌剤噴霧部で殺菌剤が噴霧された前記キャップをエアリンスするエアリンス部と、
   前記導入部、前記殺菌剤噴霧部、及び前記エアリンス部を順次通過するように配置され、前記キャップを前記導入部側から前記エアリンス部側へ搬送する搬送ガイドと、を備え、
   前記エアリンス部には、前記キャップに対してホットエアを供給するエアリンスノズルが設けられ、前記エアリンスノズルは、先端側が基端側よりも前記搬送ガイドの搬送方向前方を向いており、
   前記導入部に殺菌剤又は洗浄液を流す上流側ノズルを設け、前記上流側ノズルからの殺菌剤又は洗浄液が前記殺菌剤噴霧部及び前記エアリンス部の底面を流れることにより、前記殺菌剤噴霧部及び前記エアリンス部を順次殺菌又は洗浄する、キャップ殺菌装置。
2. 前記エアリンスノズルは、前記搬送ガイドの両側に配置されている、請求項１記載のキャップ殺菌装置。
3. 前記搬送ガイドが配置された平面の法線方向から見て、前記エアリンスノズルと前記搬送ガイドの搬送方向とがなす角度は、１０°以上８０°以下である、請求項１記載のキャップ殺菌装置。
4. 前記キャップの搬送速度が１００ｃｐｍ以上１５００ｃｐｍ以下である、請求項１記載のキャップ殺菌装置。
5. 請求項１記載のキャップ殺菌装置を備えた、内容物充填システム。