JP7476710B2 - ベルトユニット及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明はベルトユニット及び画像形成装置に関する。

特許文献１に従来のベルトユニットの一例が開示されている。このベルトユニットは、画像形成装置にプロセスユニットと共に備えられている。プロセスユニットは、複数個のプロセスカートリッジにより構成されている。

画像形成装置の内部には、収容空間が区画されている。収容空間は、プロセスユニットを着脱可能に収容し、かつプロセスユニットよりも奥方においてベルトユニットを着脱可能に収容する。収容空間の一側面には、端子群が設けられている。端子群は、収容空間に収容されたプロセスユニットに接触する。

ベルトユニットは、駆動ローラと一体回転する駆動軸と、従動ローラと一体回転する従動軸と、駆動ローラと従動ローラとの間で張架された転写ベルトと、を備えている。駆動軸の一端には、軸受が外挿されている。駆動軸の他端には、駆動歯車が固定されている。

また、ベルトユニットは、第１のベルトフレームと第２のベルトフレームとを備えている。第１のベルトフレームは、軸受を保持して駆動軸の一端を回転可能に支持するとともに従動軸の一端を回転可能に支持している。第１のベルトフレームは、収容空間内で一側面と対向する。第２のベルトフレームは、駆動軸の他端と従動軸の他端とを回転可能に支持している。

軸受は、第１のベルトフレームにおける一側面と対向する平坦面から第２のベルトフレームとは反対側に突出している。軸受は、収容空間に収容されたベルトユニットの位置決めに利用される。

特開２０１１－６４８９７号公報

しかし、上記従来のベルトユニットでは、軸受が第１のベルトフレームの平坦面から第２のベルトフレームとは反対側に突出する構成により、ベルトフレームが収容空間に着脱されるときに、軸受がプロセスユニット用の端子群に接触し易い。このため、このベルトユニットでは、軸受が端子群に強く接触したり、衝突したりすることによって、端子群を損傷させる不具合が発生するおそれがある。

本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、ベルトユニットが収容空間に着脱されるときに軸受がプロセスユニット用の端子群を損傷させる不具合を抑制できるベルトユニット及び画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明のベルトユニットは、画像形成装置にプロセスユニットと共に備えられるベルトユニットであって、
前記画像形成装置の内部には、前記プロセスユニットを着脱可能に収容し、かつ前記プロセスユニットよりも奥方において前記ベルトユニットを着脱可能に収容する収容空間が区画され、
前記収容空間の一側面には、前記収容空間に収容された前記プロセスユニットに接触する端子群が設けられ、
前記ベルトユニットは、駆動ローラと一体回転する駆動軸であって、一端に軸受が外挿され、他端に駆動ギヤが固定された前記駆動軸と、
従動ローラと一体回転する従動軸と、
前記駆動ローラと前記従動ローラとの間で張架された無端ベルトと、
前記軸受を保持して前記駆動軸の前記一端を回転可能に支持する軸受保持部を有するとともに前記従動軸の一端を回転可能に支持し、前記収容空間内で前記一側面と対向する第１フレームと、
前記駆動軸の前記他端と前記従動軸の他端とを回転可能に支持する第２フレームと、
を備え、
前記第１フレームは、前記軸受保持部と一側面隣接部とからなり、
前記軸受保持部と前記一側面隣接部とは、前記駆動軸よりも前記従動軸に近い側で隣接し、
前記軸受保持部は、前記一側面隣接部よりも前記第２フレームに近い位置にあることを特徴とする。

本発明のベルトユニットでは、第１フレームにおいて、軸受を保持する軸受保持部が一側面隣接部よりも第２フレームに近い位置にある構成により、軸受保持部と、軸受保持部よりも近い位置で一側面に隣接する一側面隣接部との間に段差が形成される。このため、軸受が第２フレームとは反対側に突出することを抑制できる。これにより、ベルトユニットが収容空間に着脱されるときに、軸受がプロセスユニット用の端子群に接触し難く、接触したとしても、軸受が端子群に強く接触したり、衝突したりすることを抑制できる。

したがって、本発明のベルトユニットでは、ベルトユニットが収容空間に着脱されるときにプロセスユニット用の端子群を損傷させる不具合を抑制できる。

また、このベルトユニットでは、上記構成により、第１のベルトフレームの平坦面から軸受が突出する上記従来のベルトユニットと比較して、ベルトユニット全体の幅を小さくし易い。その結果、本発明のベルトユニットを備える画像形成装置について収容空間の内幅を小さくでき、装置全体の小型化を実現できる。

軸受は、軸受保持部よりも第２フレームとは反対側に突出する軸受突出部を有していることが望ましい。そして、軸受突出部は、駆動軸が延びる方向に直交する方向に平板状に延びて駆動軸の一端を第２フレームとは反対側から覆っていることが望ましい。この場合、軸受突出部が平板状に延びて駆動軸の一端を覆う構成により、仮に軸受突出部が棒状に突出し、かつ駆動軸の一端が露出する場合と比較して、軸受突出部が端子群に接触し難く、接触したとしても、軸受突出部が端子群に強く接触したり、衝突したりすることを抑制できる。

軸受突出部の外周縁には、駆動軸の径外方向に進むにつれて第２フレームに近づくように傾斜する軸受傾斜面が形成されていることが望ましい。この場合、軸受傾斜面によって、端子群を軸受突出部に引っかからないように案内できる。その結果、軸受突出部が端子群に強く接触したり、衝突したりすることを一層抑制できる。

軸受は、軸受保持部よりも第２フレームとは反対側に突出する軸受突出部を有していることが望ましい。第１フレームは、第２フレームから最も離れた最大離間部を有していることが望ましい。そして、軸受突出部は、最大離間部と同等以下の距離で第２フレームから離れていることが望ましい。この場合、ベルトユニット全体の幅は、軸受の影響を受けることなく、第１フレーム及び第２フレームで決まる。その結果、ベルトユニット全体の幅を一層小さくし易い。

軸受は、軸受保持部よりも第２フレームとは反対側に突出する軸受突出部を有していることが望ましい。そして、軸受保持部は、第２フレームとは反対側に突出して軸受突出部を囲み、駆動軸の径内方向に進むにつれて第２フレームから離れるように傾斜する第１傾斜面を有していることが望ましい。この場合、第１傾斜面によって、端子群を軸受突出部に引っかからないように案内できる。その結果、軸受突出部が端子群に強く接触したり、衝突したりすることを一層抑制できる。

軸受保持部は、一側面隣接部から離れた外周縁から第２フレームに近づくように傾斜する第２傾斜面を有していることが望ましい。この場合、第２傾斜面によって、端子群を軸受保持部における一側面隣接部から離れた外周縁に引っかからないように案内できるので、その外周縁が端子群に強く接触したり、衝突したりして端子群を損傷させる不具合を抑制できる。

第２傾斜面は、平面状に傾斜していることが望ましい。このような具体的形状により、第２傾斜面が端子群を好適に案内できる。

第２傾斜面は、曲面状に傾斜していることが望ましい。このような具体的形状により、第２傾斜面が端子群を好適に案内できる。

第２傾斜面は、無端ベルトの張架方向から見たときに無端ベルトと重なる保護部を含んでいることが望ましい。この場合、第２傾斜面の保護部により、ベルトユニットが収容空間に着脱されるときに、無端ベルトにおける駆動軸の一端に近い部分が他の部材に接触することを抑制できる。

軸受は、導電性樹脂からなることが望ましい。この場合、導電性樹脂からなる軸受を経由して、駆動軸、駆動ローラ及び無端ベルトからアース経路に電荷を逃がし易いので、駆動軸、駆動ローラ及び無端ベルトの帯電を抑制できる。

ベルトユニットは、駆動ローラと従動ローラとの間で第１フレーム及び第２フレームに回転可能に支持されて無端ベルトに接触する転写ローラと、第１フレームに設けられ、転写ローラと導通する帯電端子と、を備えていることが望ましい。そして、収容空間の一側面には、ベルトユニットが収容空間に収容された状態で、転写ローラの帯電端子に接触する給電電極と、軸受に接触するアース電極とが収容空間に出入可能に設けられ、かつ収容空間に突出するように付勢されていることが望ましい。この場合、ベルトユニットが有する複数の端子と、アース経路となる軸受とを第１フレーム側に集中させることができる。その結果、ベルトユニットに関係する電装部品や配線等を収容空間の一側面側に集中して配置し易くなる。

収容空間には、収容空間に収容されたベルトユニットを位置決めする位置決め部が設けられていることが望ましい。そして、軸受保持部には、外周縁から第２フレーム側とは反対側に突出し、位置決め部に対して位置決めされる被位置決め部が形成されていることが望ましい。この場合、第１フレームが軸受ではなく第１フレームの一部である被位置決め部によって位置決めされる構成により、位置決めに軸受を利用する上記従来のベルトユニットと比較して、ベルトユニットの位置決め精度を向上させ易い。

被位置決め部は、端部が面取りされた板状であることが望ましい。この場合、被位置決め部における位置決め部に当接する部分の面積を大きく確保しつつ先端部の面積を減らすことができるので、被位置決め部が端子群に強く接触したり、衝突したりして端子群を損傷させる不具合を抑制できる。

第１フレームは、第２フレームから最も離れた最大離間部を有していることが望ましい。そして、被位置決め部は、最大離間部と同等以下の距離で第２フレームから離れていることが望ましい。この場合、ベルトユニット全体の幅は、被位置決め部の影響を受けることなく、第１フレーム及び第２フレームで決まる。その結果、ベルトユニット全体の幅を一層小さくし易い。

本発明の画像形成装置は、上記の複数の構成のうちのいずれか１つの構成を備えたベルトユニットを備えていることを特徴とする。本発明の画像形成装置では、上述したベルトユニットが奏する作用効果により、ベルトユニットが収容空間に着脱されるときにプロセスユニット用の端子群を損傷させる不具合を抑制できる。また、この画像形成装置では、ベルトユニット全体の幅を小さくし易いので、収容空間の内幅を小さくでき、装置全体の小型化を実現できる。

実施例１のベルトユニット及び画像形成装置の模式断面図である。 図１と同様の模式断面図であって、プロセスユニット及びベルトユニットの着脱手順を説明する図である。 収容空間の一側面にそれぞれ設けられたプロセスユニット用の端子群と、ベルトユニット用の給電電極及びアース電極とを示す部分斜視図である。 無端ベルトの図示を省略したベルトユニットを示す斜視図である。 無端ベルトの図示を省略したベルトユニットを示す斜視図である。 無端ベルトの図示を省略したベルトユニットを示す部分上面図であって、駆動ローラ、軸受保持部及び一側面隣接部を主に示す図である。 無端ベルトの図示を省略したベルトユニットを示す部分斜視図であって、駆動ローラ、軸受保持部及び一側面隣接部を主に示す図である。 無端ベルトの図示を省略したベルトユニットを示す部分斜視図であって、駆動ローラ、軸受保持部及び一側面隣接部を主に示す図である。 無端ベルトの図示を省略したベルトユニットを示す部分斜視図であって、駆動ローラ、軸受保持部及び一側面隣接部を主に示す図である。 軸受の斜視図である。 実施例２のベルトユニットの部分斜視図であって、無端ベルトの図示を省略した図である。

以下、本発明を具体化した実施例１、２について図面を参照しつつ説明する。

（実施例１）
図１に示すように、実施例１の画像形成装置１は、本発明の画像形成装置の具体的態様の一例である。画像形成装置１は、電子写真方式によりシートＳＨに複数色の画像を形成するカラープリンタである。実施例１のベルトユニット１００は、本発明のベルトユニットの具体的態様の一例である。ベルトユニット１００は、画像形成装置１に備えられている。

＜全体構成＞
画像形成装置１は、装置本体２、供給部２０、画像形成部３及び排出部２６を備えている。供給部２０は、装置本体２の前部に設けられている。排出部２６は、装置本体２の後部かつ上部に設けられている。図２以降の各図に示す前後方向及び上下方向は、全て図１に対応させて表示する。

装置本体２は、筐体と、筐体内に設けられた図示しない内部フレームとを有している。装置本体２の下部には、シートトレイ２Ｃが設けられている。シートトレイ２Ｃは上方が開放された略箱状体であり、複数枚のシートＳＨを積層状態で収容する。シートＳＨは、普通の用紙やＯＨＰシート等である。

装置本体２の上壁２Ｕの上面には、排出トレイ２Ｔが設けられている。排出トレイ２Ｔには、画像形成を終えたシートＳＨが排出される。

装置本体２内には、搬送経路Ｐ１が設けられている。搬送経路Ｐ１は、シートトレイ２Ｃの前端部から上向きにＵ字形状に湾曲するように延びた後、後向きに略水平に延び、さらに、装置本体２の後面側において上向きにＵ字形状に湾曲するように延びて排出トレイ２Ｔに至る略Ｓ字状の経路である。

装置本体２内には、制御部Ｃ１が設けられている。制御部Ｃ１は、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを主とする演算部と、露光用ＬＥＤ及びモータ等を制御するハードウェアとから構成されている。ＲＯＭには、ＣＰＵが画像形成装置１の各種動作を制御するためのプログラムや、識別処理を実行するためのプログラムなどが格納されている。ＲＡＭは、ＣＰＵが上記プログラムを実行する際に用いるデータや信号を一時的に記録する記憶領域、又はデータ処理の作業領域として使用される。制御部Ｃ１は、供給部２０、画像形成部３及び排出部２６を含む画像形成装置１の全体を制御する。

供給部２０は、シートトレイ２Ｃに収容されたシートＳＨを供給ローラ２１、分離ローラ２２及び分離パッド２２Ａにより１枚ずつ搬送経路Ｐ１に送り出す。そして、供給部２０は、搬送経路Ｐ１における装置本体２内の前方でＵターンする区間に設けられた搬送ローラ対２３、２３Ｐ及びレジストローラ対２４、２４Ｐにより、シートＳＨを画像形成部３に向けて搬送する。

画像形成部３は、装置本体２内において、シートトレイ２Ｃよりも上方に設けられている。供給部２０によって画像形成部３に向けて搬送されるシートＳＨは、搬送経路Ｐ１の略水平に延びる部分において画像形成部３を通過する。

画像形成部３は、直接転写型のカラー電子写真方式である。画像形成部３は、搬送経路Ｐ１の水平部分よりも上方に設けられた４組のプロセスカートリッジ７及び露光用ＬＥＤヘッド８と、搬送経路Ｐ１の水平部分よりも下方に設けられたベルトユニット１００と、搬送経路Ｐ１の後方でＵターンする区間の下部分に設けられた定着部９等とを有している。

４組のプロセスカートリッジ７及び露光用ＬＥＤヘッド８は、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４色のトナーにそれぞれ対応しており、搬送経路Ｐ１の水平部分に沿って前後方向に並んでいる。各プロセスカートリッジ７は、本発明の「プロセスユニット」の一例である。

各プロセスカートリッジ７は、感光体５を有している。感光体５は、各プロセスカートリッジ７の下端部に配置され、感光体軸心周りに回転な円筒状の回転体である。感光体５の表面には、正帯電性の感光層が形成されている。

感光体軸心方向は、前後方向及び上下方向に直交する方向である。図３以降に示す感光体軸心方向は、全て図１に対応させて表示する。感光体軸心方向の一方は図１の紙面手前側に対応し、感光体軸心方向の他方は図１の紙面奥側に対応している。

また、各プロセスカートリッジ７は、その内部に現像ローラ７Ａ、トナー収容部７Ｂ及び帯電器７Ｃ等を有している。現像ローラ７Ａは、感光体５に当接している。

各露光用ＬＥＤヘッド８は、装置本体２の上壁２Ｕに支持されて、各感光体５の直上に位置している。各露光用ＬＥＤヘッド８は、上下方向及び感光体軸心方向に延在する略板状部材の下面に、複数のＬＥＤ素子がライン状に配列されたものである。露光用ＬＥＤヘッド８は、画像データに基づく露光パターンを有するライン状の光を感光体５の表面に照射する。これにより、露光用ＬＥＤヘッド８は、感光体５にトナー像を担持させるための潜像を形成する。

ベルトユニット１００は、具体的構成については後で説明するが、駆動軸１０１、駆動ローラ１０１Ｒ、従動軸１０２、従動ローラ１０２Ｒ、無端ベルト１０９及び４個の転写ローラ１０３Ｒを備えている。

駆動軸１０１は、装置本体２内の後方に配置されて感光体軸心方向に延びている。駆動軸１０１は、駆動ローラ１０１Ｒと一体回転する。従動軸１０２は、装置本体２内の前方に配置されて感光体軸心方向に延びている。従動軸１０２は、従動ローラ１０２Ｒと一体回転する。無端ベルト１０９は、駆動ローラ１０１Ｒと従動ローラ１０２Ｒとの間で張架されている。本実施例では、無端ベルト１０９の張架方向は、前後方向である。

無端ベルト１０９の表面のうち、駆動ローラ１０１Ｒと従動ローラ１０２Ｒとの間で搬送経路Ｐ１の水平部分に沿って延びる上向きの平面は、搬送面１０９Ａとされている。搬送面１０９Ａは、各感光体５に下から対向している。

各転写ローラ１０３Ｒは、無端ベルト１０９の内側に配置され、駆動ローラ１０１Ｒと従動ローラ１０２Ｒとの間で前後方向に並んでいる。各転写ローラ１０３Ｒは、対応する感光体５との間で無端ベルト１０９を挟持するように無端ベルト１０９に接触している。搬送面１０９Ａには、各転写ローラ１０３Ｒを経由して負の電圧が印加される。

定着部９は、各プロセスカートリッジ７よりも後方の位置に設けられている。定着部９は、加熱ローラ９Ａ及び加圧ローラ９Ｂを有している。定着部９は、各プロセスカートリッジ７の下方を通過したシートＳＨを加熱ローラ９Ａと加圧ローラ９Ｂとによって挟んで加熱及び加圧する。

排出部２６は、排出前搬送ローラ対２８、２８Ｐ及び排出ローラ対２９、２９Ｐを有している。排出前搬送ローラ対２８、２８Ｐは、搬送経路Ｐ１における装置本体２内の後方でＵターンする区間の中間部に設けられている。排出ローラ対２９、２９Ｐは、搬送経路Ｐ１における装置本体２内の後方でＵターンする区間の上端、すなわち搬送経路Ｐ１の最下流に配置されている。

排出部２６は、定着部９を通過したシートＳＨを排出前搬送ローラ対２８、２８Ｐによってニップして排出ローラ対２９、２９Ｐに向けて搬送し、さらにそのシートＳＨを排出ローラ対２９、２９Ｐによってニップして排出トレイ２Ｔに排出する。

画像形成部３は、以下のようにして、搬送経路Ｐ１に沿って搬送されるシートＳＨに画像を形成する。各感光体５の表面は、その回転に伴って、各帯電器７Ｃにより一様に正帯電された後、各露光用ＬＥＤヘッド８が照射するライン状の光により露光される。これにより、各感光体５の表面には、シートＳＨに形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。次に、各プロセスカートリッジ７の現像ローラ７Ａにより、トナー収容部７Ｂから各感光体５の表面の潜像に対応する色のトナーを供給して、トナー像を形成する。そのトナー像は、搬送経路Ｐ１の水平部分に沿って搬送されるシートＳＨに感光体５が当接しつつ回転し、搬送面１０９Ａに印加された負の電圧が作用することにより、シートＳＨに転写される。そして、定着部９において、そのシートＳＨを加熱及び加圧することにより、そのシートＳＨに転写されたトナー像を定着させる。定着部９を通過したシートＳＨは、排出前搬送ローラ対２８、２８Ｐ及び排出ローラ対２９、２９Ｐによって排出トレイ２Ｔに排出される。

＜収容空間＞
画像形成装置１の内部には、収容空間９０が区画されている。収容空間９０は、装置本体２の内部空間のうちの定着部９よりも前方、かつシートトレイ２Ｃよりも上方に位置して上壁２Ｕに上から覆われた空間である。収容空間９０は、各プロセスカートリッジ７を着脱可能に収容し、かつ各プロセスカートリッジ７よりも奥方、より詳しくは下方においてベルトユニット１００を着脱可能に収容している。

図２に示すように、上壁２Ｕの前端が上向きかつ後向きに移動するように上壁２を揺動させることにより、収容空間９０の上面側が開放される。この際、各露光用ＬＥＤヘッド８は、上壁２Ｕと共に移動し、かつその下端を後方に移動させるように傾斜して、収容空間９０から上方に離間する。

この状態で、各プロセスカートリッジ７を個別に前方かつ上方に引き出すことにより、各プロセスカートリッジ７を収容空間９０から取り外すことができる。また、各プロセスカートリッジ７に対して取り外し動作とは逆の動作を行うことにより、各プロセスカートリッジ７を収容空間９０に装着することができる。

また、全てのプロセスカートリッジ７を収容空間９０から取り外した状態で、ベルトユニット１００の前端を持ち上げてベルトユニット１００を後向きに下り傾斜する状態にした後、ベルトユニット１００を前向きかつ上方に引き出すことにより、ベルトユニット１００を収容空間９０から取り外すことができる。また、ベルトユニット１００に対して取り外し動作とは逆の動作を行うことにより、ベルトユニット１００を収容空間９０に装着することができる。

図３に示すように、収容空間９０は、感光体軸心方向の一方が一側面９１によって区画されている。本実施例では一側面９１を簡略して図示しているが、実際には、一側面９１は、図示しないサイドフレームに組み付けられた樹脂製の内部フレーム部材の側面であって、各プロセスカートリッジ７やベルトユニット１００を支持するための凹凸形状が形成されている。

図示は省略するが、収容空間９０における感光体軸心方向の他方を区画する他側面も、図示しないサイドフレームに組み付けられた樹脂製の内部フレーム部材の側面であって、各プロセスカートリッジ７やベルトユニット１００を支持するための凹凸形状が形成されている。

収容空間９０の一側面９１には、各プロセスカートリッジ７用の４組の端子群９７と、ベルトユニット１００用のアース電極９８Ｅ及び４個の給電電極９８Ｐとが設けられている。

各端子群９７は、各プロセスカートリッジ７が収容空間９０に収容された状態で、各プロセスカートリッジ７における感光体軸心方向の一方の側面に対向する位置に配置されている。図示は省略するが、各プロセスカートリッジ７における感光体軸心方向の一方の側面には、感光体５、現像ローラ７Ａ及び帯電器７Ｃと導通する３個の端子が設けられている。

各端子群９７はそれぞれ、３組の端子９７Ｔ及び付勢バネ９７Ｓを有している。各端子９７Ｔは、先端が半球形状とされた略円柱である。各端子９７Ｔは、収容空間９０の一側面９１に形成された端子穴９１Ｈ１に挿通されて収容空間９０に出入可能に設けられ、かつ付勢バネ９７Ｓによって収容空間９０に突出するように付勢されている。

各端子群９７の各端子９７Ｔは、対応するプロセスカートリッジ７が収容空間９０に収容された状態で、そのプロセスカートリッジ７の側面の各端子に接触し、そのプロセスカートリッジ７の感光体５、現像ローラ７Ａ及び帯電器７Ｃと導通する。

アース電極９８Ｅ及び４個の給電電極９８Ｐは、一側面９１における各端子群９７よりも下方の位置に配置されて前後方向に並んでいる。アース電極９８Ｅは、各給電電極９８Ｐよりも後方に位置している。

アース電極９８Ｅ及び各給電電極９８Ｐはそれぞれ、端子９７Ｔと略同一形状であり、付勢バネ９８Ｓを有している。アース電極９８Ｅ及び各給電電極９８Ｐはそれぞれ、収容空間９０の一側面９１に形成された端子穴９１Ｈ２に挿通されて収容空間９０に出入可能に設けられ、かつ付勢バネ９８Ｓによって収容空間９０に突出するように付勢されている。

アース電極９８Ｅは、装置本体２内のアースＧ１と導通している。各給電電極９８Ｐは、装置本体２内の一側面９１側に配置された電装部品Ｅ１と配線によって導通している。

ベルトユニット１００が収容空間９０の奥方に収容された状態で、アース電極９８Ｅは後述するベルトユニット１００の軸受１５０に接触し、各給電電極９８Ｐは後述するベルトユニット１００の帯電端子１０３Ｔに接触する。

収容空間９０には、位置決め部９９が設けられている。位置決め部９９は、装置本体２内におけるシートトレイ２Ｃよりも上方に配置されて収容空間９０の底面を規定する板状部材２Ｇに形成されている。位置決め部９９は、板状部材２Ｇにおける後方かつ感光体軸心方向の一方の角部に位置する上向きの平面である。

位置決め部９９は、ベルトユニット１００が収容空間９０に収容された状態で、後述するベルトユニット１００の被位置決め部１１９に下から当接することにより、ベルトユニット１００における後方かつ感光体軸心方向の一方の角部を上下方向において位置決めする。

なお、図示は省略するが、収容空間９０には、ベルトユニット１００における他の３つの角部を上下方向において位置決めする上下方向位置決め部や、ベルトユニット１００を前後方向において位置決めする前後方向位置決め部が設けられている。

＜ベルトユニットの詳細構成＞
図４及び図５に示すように、ベルトユニット１００は、上述した駆動軸１０１、駆動ローラ１０１Ｒ、従動軸１０２、従動ローラ１０２Ｒ、無端ベルト１０９及び４個の転写ローラ１０３Ｒに加えて、第１フレーム１１０、第２フレーム１２０、前部接続フレーム１７０及び中間接続フレーム１８０Ａ、１８０Ｂ、１８０Ｃ、１８０Ｄ、１８０Ｅを備えている。

第１フレーム１１０は、ベルトユニット１００における駆動ローラ１０１Ｒ、従動ローラ１０２Ｒ、４個の転写ローラ１０３Ｒ及び図示を省略する無端ベルト１０９よりも感光体軸心方向の一方に位置し、かつベルトユニット１００の前端から後端まで、無端ベルト１０９の張架方向、すなわち前後方向に延びている。

ベルトユニット１００が収容空間９０に着脱される際、及びベルトユニット１００が収容空間９０に収容された状態において、第１フレーム１１０は、収容空間９０内で一側面９１と対向する。

第２フレーム１２０は、ベルトユニット１００における駆動ローラ１０１Ｒ、従動ローラ１０２Ｒ、４個の転写ローラ１０３Ｒ及び図示を省略する無端ベルト１０９よりも感光体軸心方向の他方に位置し、かつベルトユニット１００の前端から後端まで、無端ベルト１０９の張架方向、すなわち前後方向に延びている。

ベルトユニット１００が収容空間９０に着脱される際、及びベルトユニット１００が収容空間９０に収容された状態において、第２フレーム１２０は、収容空間９０内で図示しない他側面と対向する。

前部接続フレーム１７０は、ベルトユニット１００の前端で感光体軸心方向に延び、第１フレーム１１０の前端と第２フレーム１２０の前端とに接続している。前部接続フレーム１７０は、従動ローラ１０２Ｒよりも上方の位置から上向きかつ前向きに突出し、その上端に把持部１７０Ｈが形成されている。把持部１７０Ｈは、ベルトユニット１００を収容空間９０に着脱する際にユーザによって把持される。

中間接続フレーム１８０Ａ、１８０Ｂ、１８０Ｃ、１８０Ｄ、１８０Ｅは、前部接続フレーム１７０よりも後方において前後方向に並んで配置されている。中間接続フレーム１８０Ａ、１８０Ｂ、１８０Ｃ、１８０Ｄ、１８０Ｅはそれぞれ、感光体軸心方向に延び、第１フレーム１１０と第２フレーム１２０とに接続している。

本実施例では、第１フレーム１１０と、中間接続フレーム１８０Ａ～１８０Ｅと、第２フレーム１２０の一部とが一体に形成された第１の樹脂部材と、第２フレーム１２０の他部である第２の樹脂部材と、前部接続フレーム１７０である第３の樹脂部材とが組み合わされることにより、ベルトユニット１００のフレームが構成されている。

なお、この構成は一例であり、ベルトユニット１００のフレーム構成を本実施例の構成から適宜変更することもできる。例えば、第１フレーム１１０及び第２フレーム１２０がそれぞれ一部材であり、それらが複数の接続フレームによって接続されていてもよい。

図４～図９に示すように、第１フレーム１１０は、その後端に軸受保持部１１５を有している。駆動軸１０１における感光体軸心方向の一方に位置する一端には、軸受１５０が外挿されている。軸受保持部１１５は、軸受１５０を保持して駆動軸１０１の一端を回転可能に支持している。

図４及び図５に示すように、第２フレーム１２０は、その後端に駆動軸支持部１２５を有している。駆動軸１０１における感光体軸心方向の他方に位置する他端には、駆動ギヤ１０１Ｇが固定されている。駆動軸支持部１２５は、駆動ギヤ１０１Ｇに対して感光体軸心方向の一方から隣接する位置で、駆動軸１０１の他端を回転可能に支持している。駆動ギヤ１０１Ｇには、画像形成部３が作動するときに図示しない駆動源から駆動力が伝達される。

図４に示すように、第１フレーム１１０は、その前端において従動軸１０２における感光体軸心方向の一方に位置する一端を回転可能に支持している。第２フレーム１２０は、その前端において従動軸１０２における感光体軸心方向の他方に位置する他端を回転可能に支持している。

中間接続フレーム１８０Ａは、従動ローラ１０２Ｒよりも後方に位置している。中間接続フレーム１８０Ｅは、駆動ローラ１０１Ｒよりも前方に位置している。

各転写ローラ１０３Ｒは、中間接続フレーム１８０Ａと中間接続フレーム１８０Ｂとの間、中間接続フレーム１８０Ｂと中間接続フレーム１８０Ｃとの間、中間接続フレーム１８０Ｃと中間接続フレーム１８０Ｄとの間、中間接続フレーム１８０Ｄと中間接続フレーム１８０Ｅとの間に配置されている。

各転写ローラ１０３Ｒの回転軸１０３における感光体軸心方向の一方に位置する一端は、第１フレーム１１０に回転可能に支持されている。各転写ローラ１０３Ｒの回転軸１０３における感光体軸心方向の他方に位置する他端は、第２フレーム１２０に回転可能に支持されている。

第１フレーム１１０における感光体軸心方向の一方を向く側面には、４個の帯電端子１０３Ｔが設けられている。各帯電端子１０３Ｔはそれぞれ、対応する回転軸１０３及び転写ローラ１０３Ｒと導通している。各帯電端子１０３Ｔは、ベルトユニット１００が収容空間９０に収容された状態で、図３に示す各給電電極９８Ｐに接触する。

図４に示すように、第１フレーム１１０は、その後端に位置する軸受保持部１１５に形成された被位置決め部１１９と、その前端に位置する被位置決め部１１９Ｂと、その中間部に位置する被位置決め部１１９Ｃとを有している。

図５に示すように、第２フレーム１２０は、その後端に位置する被位置決め部１２９と、その前端に位置する被位置決め部１２９Ｂと、その中間部に位置する被位置決め部１２９Ｃとを有している。

図７及び図９に示すように、被位置決め部１１９は、軸受保持部１１５の外周縁の下部分から第２フレーム１２０側とは反対側、すなわち感光体軸心方向の一方に突出している。被位置決め部１１９は、端部１１９Ｅが面取りされた板状である。

ベルトユニット１００が収容空間９０に収容された状態で、被位置決め部１１９は、図３に示す位置決め部９９に下から当接されることにより、上下方向において位置決めされる。被位置決め部１１９Ｂ、１２９、１２９Ｂは、図示しない上下方向位置決め部に下から当接されることにより、上下方向において位置決めされる。被位置決め部１１９Ｃ、１２９Ｃは、図示しない前後方向位置決め部によって前後方向において挟持されることにより、前後方向において位置決めされる。

図４～図９に示すように、第１フレーム１１０は、軸受保持部１１５と一側面隣接部１１１とからなる。軸受保持部１１５と一側面隣接部１１１とは、駆動軸１０１よりも従動軸１０２に近い側で隣接している。図４に示すように、一側面隣接部１１１は、第１フレーム１１０の前端まで延びている。

より詳しくは、図６に示すように、軸受保持部１１５と一側面隣接部１１１とが隣接する位置は、前後方向において、駆動ローラ１０１Ｒの外周面の前端と、最も後方に位置する転写ローラ１０３Ｒの外周面の後端と、に挟まれた範囲内にある。

図６、図７及び図９に示すように、軸受保持部１１５は、一側面隣接部１１１よりも第２フレーム１２０に近い位置にあって、一側面隣接部１１１との間に段差が形成されている。この段差により、ベルトユニット１００が収容空間９０に収容された状態で、一側面隣接部１１１は、軸受保持部１１５よりも近い位置で一側面９１に隣接することとなる。

より詳しくは、一側面隣接部１１１における感光体軸心方向の一方を向く側面は各所に凹凸を有しているが、その大部分が隣接側面１１１Ｋによって構成されている。また、第１フレーム１１０は、最大離間部１１４を有している。最大離間部１１４は、隣接側面１１１Ｋから感光体軸心方向の一方に最も突出する部分であって、第１フレーム１１０における第２フレーム１２０から最も離れた部分である。

本実施例では、一側面隣接部１１１の隣接側面１１１Ｋに４個の帯電端子１０３Ｔが設けられており、最大離間部１１４は、各帯電端子１０３Ｔを上及び前後から囲む凸部である。

軸受保持部１１５は、一側面隣接部１１１との間に段差を形成して感光体軸心方向の一方を向く保持側面１１５Ｋを有している。

図６に、一側面隣接部１１１の隣接側面１１１Ｋから後方に延長した延長線Ｌ１１１と、最大離間部１１４から後方に延長した延長線Ｌ１１４とを示す。また、図６に、一側面隣接部１１１の隣接側面１１１Ｋと、軸受保持部１１５の保持側面１１５Ｋとの段差の大きさＤ１を示す。

＜軸受＞
図１０に示すように、軸受１５０は、導電性樹脂からなる一体成形品である。軸受１５０は、軸受本体１５１、軸受突出部１５５、軸受傾斜面１５６及び係止凸部１５９を有している。

軸受本体１５１は円筒形状であり、内周面に導電性グリースが塗布されている。軸受本体１５１の内径は、駆動軸１０１の一端をがたつきなく内挿する大きさに設定されている。

軸受突出部１５５は、駆動軸１０１が延びる方向である感光体軸心方向に直交する方向に平板状に延びる円板形状である。軸受突出部１５５は、軸受本体１５１における感光体軸心方向の一方の端縁に接続して軸受本体１５１の穴を塞いでいる。

軸受突出部１５５は、軸受本体１５１が駆動軸１０１の一端を内挿する状態で、駆動軸１０１の一端を感光体軸心方向の一方から覆う。

軸受傾斜面１５６は、軸受突出部１５５の外周縁に形成されている。軸受傾斜面１５６は、駆動軸１０１の径外方向に進むにつれて感光体軸心方向の他方に近づくように傾斜している。

係止凸部１５９は、軸受傾斜面１５６における前方で切り欠かれた部分から前向きに突出した後に曲がって感光体軸心方向の他方に向かって突出している。係止凸部１５９の先端が鍵爪形状である。

図８に示すように、軸受保持部１１５には、軸受保持穴１１５Ｈ及び係止穴１１５Ｊが形成されている。軸受１５０は、軸受本体１５１が感光体軸心方向の一方から軸受保持穴１１５Ｈに挿入され、かつ係止凸部１５９が係止穴１１５Ｊを通過して係止穴１１５Ｊの周辺部に係止されることにより、軸受保持部１１５に保持され、かつ回り止めされる。

図７及び図９に示すように、この状態で、軸受突出部１５５は、軸受保持部１１５の保持側面１１５Ｋよりも第２フレーム１２０とは反対側に突出し、駆動軸１０１の一端を第２フレーム１２０とは反対側から覆っている。軸受傾斜面１５６は、駆動軸１０１の径外方向に進むにつれて第２フレーム１２０に近づくように傾斜し、その外周縁が軸受保持部１１５の保持側面１１５Ｋに接触している。

軸受１５０の軸受突出部１５５は、ベルトユニット１００が収容空間９０に収容された状態で、図３に示すアース電極９８Ｅに接触する。

図６に示すように、軸受１５０の軸受突出部１５５は、最大離間部１１４と同等以下の距離で、より詳しくは、最大離間部１１４よりも短く、かつ一側面隣接部１１１の隣接側面１１１Ｋよりも短い距離Ｄ１５５で、第２フレーム１２０から離れている。つまり、軸受１５０の軸受突出部１５５は、延長線Ｌ１１１を越えておらず、延長線Ｌ１１１と一致してもいない。

被位置決め部１１９は、最大離間部１１４と同等以下の距離で、より詳しくは、最大離間部１１４よりも短く、かつ一側面隣接部１１１の隣接側面１１１Ｋと同等の距離Ｄ１１９で、第２フレーム１２０から離れている。つまり、被位置決め部１１９における最も感光体軸心方向の一方に位置して前後方向に延びる端縁は、延長線Ｌ１１１を越えておらず、延長線Ｌ１１１と一致している。

なお、本実施例では、距離Ｄ１５５、Ｄ１１９を計るときの第２フレーム２００の基準面は、図５に示す第２フレーム２００における感光体軸心方向の他方を向く側面の大部分を占める平坦面２１１Ｋとする。

＜軸受保持部の第１傾斜面及び第２傾斜面＞
図６、図７及び図９に示すように、軸受保持部１１５は、第１傾斜面１１６及び第２傾斜面１１７Ａ、１１７Ｂを有している。

第１傾斜面１１６は、軸受保持部１１５の保持側面１１５Ｋから第２フレーム１２０とは反対側に、すなわち感光体軸心方向の一方に突出し、かつ駆動軸１０１の周方向に延びて軸受突出部１５５を囲んでいる。第１傾斜面１１６の前方の一部は、軸受１５０の係止凸部１５９と干渉しないように途切れている。第１傾斜面１１６は、駆動軸１０１の径内方向に進むにつれて第２フレーム１２０から離れるように傾斜している。

図７に示すように、軸受保持部１１５における一側面隣接部１１１から離れた外周縁１１５Ｅは、感光体軸心方向から見て、頂点１１５Ｔに向かって上向きかつ後向きに突出する形状である。

第２傾斜面１１７Ａは、軸受保持部１１５における一側面隣接部１１１から離れた外周縁１１５Ｅのうちの頂点１１５Ｔから前向きに略水平に延びる部分に形成されている。第２傾斜面１１７Ａは、第２フレーム１２０に近づくように、すなわち上向きに進みながら感光体軸心方向の他方に近づくように平面状に傾斜している。

第２傾斜面１１７Ｂは、軸受保持部１１５における一側面隣接部１１１から離れた外周縁１１５Ｅのうちの頂点１１５Ｔから下向きかつ前向きに傾斜しながら延びる部分に形成されている。第２傾斜面１１７Ｂは、第２フレーム１２０に近づくように、すなわち下向きかつ後向きに進みながら感光体軸心方向の他方に近づくように平面状に傾斜している。

＜作用効果＞
実施例１のベルトユニット１００では、図４及び図７に示すように、第１フレーム１１０において、軸受１５０を保持する軸受保持部１１５が一側面隣接部１１１よりも第２フレーム１２０に近い位置にある。この構成により、軸受保持部１１５と、軸受保持部１１５よりも近い位置で一側面９１に隣接する一側面隣接部１１１との間に段差が形成される。

より詳しくは、図６に示すように、一側面隣接部１１１の隣接側面１１１Ｋと、軸受保持部１１５の保持側面１１５Ｋとの間に、大きさＤ１である段差が形成される。このため、軸受１５０が第２フレーム１２０とは反対側に、すなわち感光体軸心方向の一方に突出することを抑制できる。これにより、ベルトユニット１００が収容空間９０に着脱されるときに、軸受１５０が図３に示す各プロセスカートリッジ７用の４組の端子群９７の端子９７Ｔに接触し難く、接触したとしても、軸受１５０が各端子群９７の端子９７Ｔに強く接触したり、衝突したりすることを抑制できる。

したがって、実施例１のベルトユニット１００では、ベルトユニット１００が収容空間９０に着脱されるときに各プロセスカートリッジ７用の各端子群９７を損傷させる不具合を抑制できる。実施例１のベルトユニット１００を備える実施例１の画像形成装置１も同様である。

また、このベルトユニット１００では、上記構成により、第１のベルトフレームの平坦面から軸受が突出する上記従来のベルトユニットと比較して、ベルトユニット１００の全体の幅を小さくし易い。その結果、ベルトユニット１００を備える画像形成装置１について収容空間９０の内幅を小さくでき、装置全体の小型化を実現できる。

さらに、このベルトユニット１００では、図６及び図７に示すように、軸受１５０の軸受突出部１５５は、感光体軸心方向に直交する方向に平板状に延びて駆動軸１０１の一端を第２フレーム１２０とは反対側から覆っている。この構成により、仮に軸受突出部１５５が棒状に突出し、かつ駆動軸１０１の一端が露出する場合と比較して、軸受突出部１５５が各端子群９７の端子９７Ｔに接触し難く、接触したとしても、軸受突出部１５５が各端子群９７の端子９７Ｔに強く接触したり、衝突したりすることを抑制できる。

また、このベルトユニット１００では、図７に示すように、軸受突出部１５５の外周縁に形成された軸受傾斜面１５６によって、各端子群９７の端子９７Ｔを軸受突出部１５５に引っかからないように案内できる。その結果、軸受突出部１５５が各端子群９７の端子９７Ｔに強く接触したり、衝突したりすることを一層抑制できる。

さらに、このベルトユニット１００では、図６に示すように、軸受突出部１５５は、最大離間部１１４と同等以下の距離で、より詳しくは、最大離間部１１４よりも短く、かつ一側面隣接部１１１の隣接側面１１１Ｋよりも短い距離Ｄ１５５で、第２フレーム１２０から離れている。この構成により、ベルトユニット１００の全体の幅は、軸受１５０の影響を受けることなく、第１フレーム１１０及び第２フレーム１２０で決まる。その結果、ベルトユニット１００の全体の幅を一層小さくし易い。

また、このベルトユニット１００では、図７及び図９に示すように、軸受保持部１１５の第１傾斜面１１６が第２フレーム１２０とは反対側に突出して軸受突出部１５５を囲み、駆動軸１０１の径内方向に進むにつれて第２フレーム１２０から離れるように傾斜する構成により、各端子群９７の端子９７Ｔを軸受突出部１５５に引っかからないように案内できる。その結果、軸受突出部１５５が各端子群９７の端子９７Ｔに強く接触したり、衝突したりすることを一層抑制できる。

さらに、このベルトユニット１００では、軸受保持部１１５の第２傾斜面１１７Ａ、１１７Ｂは、軸受保持部１１５における一側面隣接部１１１から離れた外周縁１１５Ｅから第２フレームに近づくように傾斜している。このような第２傾斜面１１７Ａ、１１７Ｂにより、各端子群９７の端子９７Ｔを軸受保持部１１５における一側面隣接部１１１から離れた外周縁１１５Ｅに引っかからないように案内できるので、その外周縁１１５Ｅが各端子群９７の端子９７Ｔに強く接触したり、衝突したりして各端子群９７の端子９７Ｔを損傷させる不具合を抑制できる。

また、このベルトユニット１００では、平面状に傾斜する第２傾斜面１１７Ａ、１１７Ｂによって、各端子群９７の端子９７Ｔを軸受保持部１１５の外周縁１１５Ｅに引っかからないように好適に案内できる。

さらに、このベルトユニット１００では、導電性樹脂からなる軸受１５０の軸受突出部１５５は、ベルトユニット１００が収容空間９０に収容された状態で、図３に示すアース電極９８Ｅに接触する。この構成により、軸受１５０を経由して、駆動軸１０１、駆動ローラ１０１Ｒ及び無端ベルト１０９からアース経路に電荷を逃がし易いので、駆動軸１０１、駆動ローラ１０１Ｒ及び無端ベルト１０９の帯電を抑制できる。

また、このベルトユニット１００では、図４に示すように、各転写ローラ１０３Ｒと導通する各帯電端子１０３Ｔが第１フレーム１１０の一側面隣接部１１１に設けられている。そして、図３に示すように、収容空間９０の一側面９１には、ベルトユニット１００が収容空間９０に収容された状態で、各転写ローラ１０３Ｒの帯電端子１０３Ｔに接触する４個の給電電極９８Ｐと、軸受１５０の軸受突出部１５５に接触するアース電極９８Ｅとが設けられている。この構成により、ベルトユニット１００が有する各帯電端子１０３Ｔと、アース経路となる軸受１５０とを第１フレーム１１０側に集中させることができる。その結果、ベルトユニット１００に関係する電装部品Ｅ１や配線等を収容空間９０の一側面９１側に集中して配置し易くなる。

さらに、このベルトユニット１００では、図３に示すように、収容空間９０に位置決め部９９が設けられている。そして、図７に示すように、軸受保持部１１５には、外周縁の下部分から第２フレーム１２０側とは反対側に突出し、位置決め部９９に対して位置決めされる被位置決め部１１９が形成されている。このように、第１フレーム１１０が軸受１５０ではなく第１フレーム１１０の一部である被位置決め部１１９によって位置決めされる構成により、位置決めに軸受を利用する上記従来のベルトユニットと比較して、ベルトユニット１００の位置決め精度を向上させ易い。

また、このベルトユニット１００では、図７及び図９に示すように、被位置決め部１１９は、端部１１９Ｅが面取りされた板状である。この構成により、被位置決め部１１９における位置決め部に当接する部分の面積を大きく確保しつつ先端部の面積を減らすことができる。その結果、被位置決め部１１９が各端子群９７の端子９７Ｔに強く接触したり、衝突したりして各端子群９７の端子９７Ｔを損傷させる不具合を抑制できる。

さらに、このベルトユニット１００では、図６に示すように、被位置決め部１１９は、最大離間部１１４と同等以下の距離で、より詳しくは、最大離間部１１４よりも短く、かつ一側面隣接部１１１の隣接側面１１１Ｋと同等の距離Ｄ１１９で、第２フレーム１２０から離れている。この構成により、ベルトユニット１００の全体の幅は、被位置決め部１１９の影響を受けることなく、第１フレーム１１０及び第２フレーム１２０で決まる。その結果、ベルトユニット１００の全体の幅を一層小さくし易い。

（実施例２）
図１１に示すように、実施例２のベルトユニット２００では、実施例１のベルトユニット１００に係る第２傾斜面１１７Ａ、１１７Ｂ及び被位置決め部１１９の代わりに、第２傾斜面２１７Ａ、２１７Ｂ及び被位置決め部２１９を採用している。

実施例２のその他の構成は実施例１と同様である。このため、実施例１と同一の構成については同一の符号を付して説明を省略又は簡略する。

実施例２のベルトユニット２００では、軸受保持部１１５における一側面隣接部１１１から離れた外周縁２１５Ｅは、駆動軸１０１の周方向に延びる円弧である。

第２傾斜面２１７Ａは、軸受保持部１１５における一側面隣接部１１１から離れた外周縁２１５Ｅから第２フレーム１２０に近づくように、すなわち駆動軸１０１の径外方向に進みながら感光体軸心方向の他方に近づくように曲面状に傾斜している。また、第２傾斜面２１７Ａは、駆動軸１０１の周方向に曲面状に延びている。

第２傾斜面２１７Ｂは、第２傾斜面２１７Ａの外周縁の上方かつ後方の部分に接続し、第２フレーム１２０に近づくように、すなわち駆動軸１０１の径外方向に進みながら感光体軸心方向の他方に近づくように曲面状に傾斜している。

第２傾斜面２１７Ｂは、保護部２１８を含んでいる。保護部２１８は、無端ベルト１０９の張架方向である矢視Ｚ方向、すなわち前後方向から見たときに無端ベルト１０９における駆動軸１０１の一端に近い部分と重なっている。

被位置決め部２１９は、第２傾斜面２１７Ｂの外周縁の上方かつ後方の部分から第２フレーム１２０に近づくように突出する部分の下面に形成された平面である。なお、図示は省略するが、被位置決め部２１９に対応して、図３に示す位置決め部９９の位置が変更される。

＜作用効果＞
実施例２のベルトユニット２００では、実施例１のベルトユニット１００と同様に、ベルトユニット２００が収容空間９０に着脱されるときに各プロセスカートリッジ７用の各端子群９７を損傷させる不具合を抑制できる。実施例２のベルトユニット２００を備える画像形成装置も同様である。

また、このベルトユニット２００では、実施例１のベルトユニット１００と同様に、ベルトユニット２００の全体の幅を小さくし易い。その結果、ベルトユニット２００を備える画像形成装置について収容空間９０の内幅を小さくでき、装置全体の小型化を実現できる。

さらに、このベルトユニット２００では、曲面状に傾斜する第２傾斜面２１７Ａ、２１７Ｂによって、各端子群９７の端子９７Ｔを軸受保持部１１５の外周縁２１５Ｅに引っかからないように好適に案内できる。

また、このベルトユニット２００では、第２傾斜面２１７Ｂは、無端ベルト１０９の張架方向である矢視Ｚ方向、すなわち前後方向から見たときに無端ベルト１０９と重なる保護部２１８を含んでいる。このような保護部２１８により、ベルトユニット２００が収容空間９０に着脱されるときに、無端ベルト１０９における駆動軸１０１の一端に近い部分が他の部材に接触することを抑制できる。

さらに、このベルトユニット２００では、被位置決め部２１９は、軸受保持部１１５の外周縁から感光体軸心方向の一方に突出しない。この構成により、ベルトユニット２００の全体の幅は、被位置決め部２１９の影響を受けることなく、第１フレーム１１０及び第２フレーム１２０で決まる。その結果、ベルトユニット２００の全体の幅を一層小さくし易い。

以上において、本発明を実施例１、２に即して説明したが、本発明は上記実施例１、２に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。

実施例１では、軸受突出部１５５は、最大離間部１１４と同等以下の距離で、また、一側面隣接部１１１の隣接側面１１１Ｋと同等以下の距離で、第２フレーム１２０から離れているが、本発明はこの構成には限定されない。軸受突出部１５５は、一側面隣接部１１１の隣接側面１１１Ｋよりも第２フレーム１２０から離れていてもよいし、最大離間部１１４よりも第２フレーム１２０から離れていてもよい。被位置決め部１１９についても同様である。

本発明は例えば、画像形成装置又は複合機等に利用可能である。

１…画像形成装置、１００、２００…ベルトユニット
７…プロセスユニット（プロセスカートリッジ）
９０…収容空間、９１…収容空間の一側面、９７…端子群
１０１Ｒ…駆動ローラ、１０１…駆動軸、１５０…軸受
１０１Ｇ…駆動ギヤ、１０２Ｒ…従動ローラ、１０２…従動軸
１０９…無端ベルト、１１０…第１フレーム、１２０…第２フレーム
１１１…一側面隣接部、１１５…軸受保持部、１５５…軸受突出部
１５６…軸受傾斜面、１１４…最大離間部、１１６…第１傾斜面
１１７Ａ、１１７Ｂ、２１７Ａ、２１７Ｂ…第２傾斜面、２１８…保護部
１０３Ｒ…転写ローラ、１０３Ｔ…帯電端子、９８Ｐ…給電電極
９８Ｅ…アース電極、９９…位置決め部
１１９、２１９…被位置決め部、１１９Ｅ…被位置決め部の端部

Claims (15)

1. 画像形成装置にプロセスユニットと共に備えられるベルトユニットであって、
   前記画像形成装置の内部には、前記プロセスユニットを着脱可能に収容し、かつ前記プロセスユニットよりも奥方において前記ベルトユニットを着脱可能に収容する収容空間が区画され、
   前記収容空間の一側面には、前記収容空間に収容された前記プロセスユニットに接触する端子群が設けられ、
   前記ベルトユニットは、駆動ローラと一体回転する駆動軸であって、一端に軸受が外挿され、他端に駆動ギヤが固定された前記駆動軸と、
   従動ローラと一体回転する従動軸と、
   前記駆動ローラと前記従動ローラとの間で張架された無端ベルトと、
   前記軸受を保持して前記駆動軸の前記一端を回転可能に支持する軸受保持部を有するとともに前記従動軸の一端を回転可能に支持し、前記収容空間内で前記一側面と対向する第１フレームと、
   前記駆動軸の前記他端と前記従動軸の他端とを回転可能に支持する第２フレームと、
   を備え、
   前記第１フレームは、前記軸受保持部と一側面隣接部とからなり、
   前記軸受保持部と前記一側面隣接部とは、前記駆動軸よりも前記従動軸に近い側で隣接し、
   前記軸受保持部は、前記一側面隣接部よりも前記第２フレームに近い位置にあることを特徴とするベルトユニット。
2. 前記軸受は、前記軸受保持部よりも前記第２フレームとは反対側に突出する軸受突出部を有し、
   前記軸受突出部は、前記駆動軸が延びる方向に直交する方向に平板状に延びて前記駆動軸の前記一端を前記第２フレームとは反対側から覆っている請求項１記載のベルトユニット。
3. 前記軸受突出部の外周縁には、前記駆動軸の径外方向に進むにつれて前記第２フレームに近づくように傾斜する軸受傾斜面が形成されている請求項２記載のベルトユニット。
4. 前記軸受は、前記軸受保持部よりも前記第２フレームとは反対側に突出する軸受突出部を有し、
   前記第１フレームは、前記第２フレームから最も離れた最大離間部を有し、
   前記軸受突出部は、前記最大離間部と同等以下の距離で前記第２フレームから離れている請求項１乃至３のいずれか１項記載のベルトユニット。
5. 前記軸受は、前記軸受保持部よりも前記第２フレームとは反対側に突出する軸受突出部を有し、
   前記軸受保持部は、前記第２フレームとは反対側に突出して前記軸受突出部を囲み、前記駆動軸の径内方向に進むにつれて前記第２フレームから離れるように傾斜する第１傾斜面を有している請求項１乃至４のいずれか１項記載のベルトユニット。
6. 前記軸受保持部は、前記一側面隣接部から離れた外周縁から前記第２フレームに近づくように傾斜する第２傾斜面を有している請求項１乃至５のいずれか１項記載のベルトユニット。
7. 前記第２傾斜面は、平面状に傾斜している請求項６記載のベルトユニット。
8. 前記第２傾斜面は、曲面状に傾斜している請求項６記載のベルトユニット。
9. 前記第２傾斜面は、前記無端ベルトの張架方向から見たときに前記無端ベルトと重なる保護部を含んでいる請求項６乃至８のいずれか１項記載のベルトユニット。
10. 前記軸受は、導電性樹脂からなる請求項１乃至９のいずれか１項記載のベルトユニット。
11. 前記ベルトユニットは、前記駆動ローラと前記従動ローラとの間で前記第１フレーム及び前記第２フレームに回転可能に支持されて前記無端ベルトに接触する転写ローラと、
    前記第１フレームに設けられ、前記転写ローラと導通する帯電端子と、を備え、
    前記収容空間の前記一側面には、前記ベルトユニットが前記収容空間に収容された状態で、前記転写ローラの前記帯電端子に接触する給電電極と、前記軸受に接触するアース電極とが前記収容空間に出入可能に設けられ、かつ前記収容空間に突出するように付勢されている請求項１０記載のベルトユニット。
12. 前記収容空間には、前記収容空間に収容された前記ベルトユニットを位置決めする位置決め部が設けられ、
    前記軸受保持部には、外周縁から前記第２フレーム側とは反対側に突出し、前記位置決め部に対して位置決めされる被位置決め部が形成されている請求項１乃至１１のいずれか１項記載のベルトユニット。
13. 前記被位置決め部は、端部が面取りされた板状である請求項１２記載のベルトユニット。
14. 前記第１フレームは、前記第２フレームから最も離れた最大離間部を有し、
    前記被位置決め部は、前記最大離間部と同等以下の距離で前記第２フレームから離れている請求項１２又は１３記載のベルトユニット。
15. 請求項１乃至１４のいずれか１項記載の前記ベルトユニットを備えていることを特徴とする画像形成装置。

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