JP7443686B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は画像形成装置に関し、例えば電子写真式の画像形成装置（いわゆるプリンタ）に適用して好適なものである。

従来、画像形成装置として、例えば筐体内に形成された搬送路に沿って用紙を搬送しながら、画像形成部によりトナーを用いたトナー画像を形成して用紙に転写し、定着部によりこの用紙に熱や圧力を加えてトナー画像を定着させることにより、画像を形成する（すなわち印刷処理を行う）ものが広く普及している。

この画像形成装置では、画像を形成する度に消耗されるトナーを適宜補給する必要がある。しかしながらトナーは粉状であるため、そのまま取り扱われた場合、作業者の手や周囲に付着して汚損させる可能性がある。そこで多くの画像形成装置では、粉状のトナーが収容された収容器であるトナーカートリッジを、装置本体に対して着脱可能に構成しており、該トナーカートリッジを交換させることにより、トナーを容易に補給できるようになっている。以下、トナーカートリッジを着脱部材とも呼ぶ。

またこのような画像形成装置では、多くの場合、装置内部の保護や騒音対策等の目的で、装置本体に開閉可能なカバーを設け、当該カバーを開放した状態でトナーカートリッジを着脱させ、当該カバーを閉塞した状態で動作するようになっている。

ところで画像形成装置の内部には、トナーカートリッジからトナーを受け入れるためのトナー受入口や、トナーの搬送路内でトナーを攪拌するための攪拌部材等が設けられている。このため画像形成装置は、仮にトナーカートリッジが未装着のまま動作を開始した場合、このトナー受入口を開放させたまま攪拌部材等を動作させるため、トナーを装置内部に放出して汚損させる恐れがある。

そこで画像形成装置のなかには、例えばカバーにスイッチを設けると共に、トナーカートリッジに突起を設けたものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。この画像形成装置では、トナーカートリッジが装着され、且つカバーが閉塞された場合にのみスイッチがオンになり動作を開始するため、該トナーカートリッジが未装着の場合、及びカバーが未閉塞の場合に、誤って動作を開始せずに済む。

特開２００２－７２６００号公報（図１及び図２）

ところで、このような画像形成装置では、仮にユーザがトナーカートリッジを装着し忘れたままカバーを閉塞して電源を投入した場合、スイッチがオンにならないため、動作を開始しない。この場合、画像形成装置は、例えば所定の表示部にトナーカートリッジが未装着である旨やカバーが未閉塞である旨等を表示し、或いは所定の警告音を鳴動させて、ユーザに通知を行う。

このような場合、ユーザは、電源を切断した後、カバーを開放し、トナーカートリッジを装着してから、再度カバーを閉塞し、電源を投入する、といった煩雑な作業を行う必要がある、という問題があった。

本発明は以上の点を考慮してなされたもので、簡易な構成により装着部材の着脱時における誤操作を容易に回避し得る画像形成装置を提案しようとするものである。

かかる課題を解決するため本発明の画像形成装置においては、開口部を有する本体部と、本体部の開口部を開放又は閉塞する部分であって、該開口部の一部分であるメイン開口部を開放又は閉塞するメインカバーと、メインカバーがメイン開口部を閉塞しているときに、開口部のうち当該メインカバーにより閉塞されない部分であるサブ開口部を開放又は閉塞するサブカバーとを有するカバー部と、本体部に対して着脱可能な着脱部材が装着されていないときに、本体部及びカバー部の間に挟まれて当該カバー部の閉塞を阻止する挟まれ位置に位置し、着脱部材が装着されているときに、本体部及びカバー部の間に挟まれずカバー部の閉塞を許容する退避位置に位置する挟み込み部材と、サブカバーがサブ開口部を閉塞しているときに、当該メインカバーに対し当該サブカバーを係合させるカバー係合部とを設け、メインカバーは、本体部に対しメイン開閉部を介して取り付けられ、サブカバーは、メインカバーに対しサブ開閉部を介して取り付けられ、挟まれ位置は、本体部に対して着脱部材が装着されていないときに、本体部及びサブカバーの間に挟み込み部材が挟まれる位置であるようにした。

本発明は、着脱部材が本体部に装着されていない場合、メインカバーによりメイン開口部を閉塞した状態でサブカバーによりサブ開口部を閉塞し、或いは開口部全体が開放された状態でメインカバー及びサブカバーにより開口部を閉塞しようとすると、挟まれ位置に位置する挟み込み部材が該本体部及びサブカバーの間に挟まれ、該サブカバーを閉塞させない。また本発明は、このとき挟み込み部材の先端近傍を本体部の外部へ突出させ、該先端近傍を視認可能としている。このため本発明は、挟み込み部材が容易に視認し得る状態で存在すること、及びこれに伴ってサブカバーが閉塞できないことから、ユーザに対し、着脱部材が未装着であることを直ちに認識させることができる。そのうえで本発明は、ユーザに直ちにカバー部全体又はサブカバー単体を開放させ、着脱部材を装着させて挟み込み部材を退避位置に位置させた後、改めて当該カバー部又は当該サブカバーを正しく閉塞させることができる。

本発明によれば、簡易な構成により装着部材の着脱時における誤操作を容易に回避し得る画像形成装置を実現できる。

画像形成装置の外観構成を示す略線的斜視図である。 画像形成装置の回路構成を示すブロック図である。 画像形成装置の内部構成を示す略線図である。 画像形成装置のカバー部を開放した状態を示す略線的斜視図である。 サブカバーの構成を示す略線的斜視図である。 サブカバーの開放状態を示す略線的斜視図である。 サブカバーの開放状態を示す略線的斜視図である。 サブカバーの開放状態を示す略線的斜視図である。 サブカバーが開放状態であるときのカバー部の様子を示す略線的な断面図及び側面図である。 サブカバーが閉塞状態であるときのカバー部の様子を示す略線的な断面図及び側面図である。 画像形成ユニットの構成を示す略線的斜視図である。 トナーカートリッジの構成を示す略線的斜視図である。 ステージの構成を示す略線的斜視図である。 トナーカートリッジホルダの構成を示す略線的斜視図である。 スライドガイドの構成を示す略線図である。 レバーの構成を示す略線的斜視図である。 レバーの構成を示す略線図である。 ステージにトナーカートリッジを装着する様子を示す略線的斜視図である。 ステージにトナーカートリッジを装着する様子を示す略線図である。 レバーが退避位置にある状態でサブカバーを閉塞した様子を示す略線的断面図である。 レバーが挟まれ位置にある状態でサブカバーを閉塞しようとした様子を示す略線的斜視図である。 レバーが挟まれ位置にある状態でサブカバーを閉塞しようとした様子を示す略線図である。 レバーが挟まれ位置にある状態でサブカバーを閉塞しようとした様子を示す略線的断面図である。 レバーが挟まれ位置にある状態でメインカバーを閉塞しようとした様子を示す略線図である。

以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について、図面を用いて説明する。

［１．画像形成装置の構成］
図１に模式的な斜視図を示すように、画像形成装置１は、全体として直方体に類似した形状に形成されると共に、その内部に種々の部品が配置されており、所定の用紙Ｐに対し所望のカラー画像を印刷するカラー用電子写真式プリンタとして機能するようになっている。以下では、図１において右下側に位置する面を画像形成装置１の正面とし、この正面と対峙して見た場合の上下方向、左右方向及び前後方向をそれぞれ定義した上で説明する。

画像形成装置１は、大きく分けて本体部２、カバー部３及びフィーダユニット４によって構成されている。本体部２は、画像形成装置１のうち前側約２／３乃至３／４の範囲であり、且つ下側の約４／５の範囲を占めており、内部に種々の部品が組み込まれている。カバー部３は、本体部２の上側を覆うように位置している。フィーダユニット４は、本体部２の後側に取り付けられており、用紙Ｐを前方へ送り出して本体部２へ供給する（詳しくは後述する）。

本体部２内の下側には、全体を制御する制御部１０が配置されている。制御部１０は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）やＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を有しており、種々の演算処理や制御処理等を行う。この制御部１０は、図２に模式的な回路構成を示すように、電源部１１、表示部１３、操作部１４及び駆動部１５等とそれぞれ接続されている。このうち電源部１１は、商用電源（図示せず）と接続されており、所定の直流電流に変換する等した上で、制御部１０の他、各部に電力を供給する。

表示部１３及び操作部１４は、図１に示したように、何れもカバー部３における上面の前端近傍に設けられている。表示部１３は、例えば液晶パネルであり、制御部１０の制御に基づき、文字や記号、或いは画像等により、種々の情報を表示する。操作部１４は、例えば上下左右の各方向を表す方向ボタンのような、複数の物理的な操作ボタンを有しており、ユーザにより押下操作されると、操作されたことを制御部１０に通知する。

駆動部１５は、例えば複数のモータやアクチュエータ等でなり、制御部１０の制御に基づき、各部に所定の駆動力をそれぞれ供給する。さらに制御部１０は、コンピュータ装置（図示せず）のような上位装置と接続されており、当該上位装置から画像データ及び印刷指示を受信すると、当該画像データの印刷処理を開始する。

図３に示すように、画像形成装置１の内部には、用紙Ｐを搬送するための搬送路Ｗが概ね前後方向に沿うようにして、すなわちフィーダユニット４及び本体部２を貫通するようにして形成されており、この搬送路Ｗに沿って複数の部品が配置されている。

フィーダユニット４には、給紙搬送部２０が組み込まれている。この給紙搬送部２０は、搬送路Ｗの後端に給紙口２１が配置されると共に、用紙Ｐを前方向へ搬送する搬送ローラ対２２、用紙Ｐを検出するセンサ２３、及び用紙Ｐを切断するカッタ２４等が搬送路Ｗに沿って配置されている。

フィーダユニット４は、用紙Ｐが給紙口２１から供給される。この用紙Ｐは、左右方向交差する方向であり搬送路Ｗに沿った方向（以下これを搬送方向と呼ぶ）の長さが十分に長い長尺紙となっている。また用紙Ｐは、例えば所定の巻取軸の周囲に巻回されたロール紙となっており、フィーダユニット４の後側において、所定のロール紙ホルダ（図示せず）により、この巻取軸を中心として回転可能に支持されている。

搬送ローラ対２２は、搬送路Ｗの下側に配置された駆動ローラと、その上側に配置された従動ローラとにより構成されている。駆動ローラは、駆動部１５（図２）のモータから駆動力が供給されると、図の反時計回りに回転する。従動ローラは、駆動ローラに対して付勢されており、駆動ローラの回転により、図の時計回りに回転する。かかる構成により搬送ローラ対２２は、搬送路Ｗに沿って用紙Ｐが搬送されてくると、これを上下から挟持し、前方向へ進行させる。センサ２３は、用紙Ｐの有無を検知し、得られた検知結果を制御部１０へ通知する。

フィーダユニット４は、給紙口２１から用紙Ｐが供給されると、制御部１０の制御に基づき、この用紙Ｐを搬送ローラ対２２により前方へ搬送しながらセンサ２３により検知し、所定の長さ毎にカッタ２４により切断する。これにより本体部２には、所定の長さに切断された用紙Ｐが順次供給される。

本体部２におけるフィーダユニット４の前側には、搬送路Ｗの下側に搬送部２５が配置されると共に、該搬送路Ｗの上側に３組の現像ドラムユニット３１（３１Ｃ、３１Ｍ及び３１Ｙ）が前後方向に沿って整列するように配置されている。また各現像ドラムユニット３１の前側には、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）ヘッド３２（３２Ｃ、３２Ｍ及び３２Ｙ）がそれぞれ配置されている。因みに各ＬＥＤヘッド３２は、ホルダ３３を介してカバー部３の下面側にそれぞれ取り付けられている。

搬送部２５は、後側のベルトローラ２６及び前側のベルトローラ２７の周囲に転写ベルト２８が張架され、またベルトローラ２６及び２７の間に３個の転写ローラ２９が配置された構成となっている。転写ベルト２８は、左右方向に十分な長さを有する無端ベルトであり、上側に張架された部分が搬送路Ｗの下側部分を形成している。３個の転写ローラ２９は、３組の現像ドラムユニット３１における感光体ドラム３４（詳しくは後述する）の真下にそれぞれ位置しており、それぞれの上端近傍を転写ベルト２８における上側部分の下面側に当接させている。

この搬送部２５は、駆動部１５（図２）のモータから前側のベルトローラ２７に対して駆動力が供給されており、該ベルトローラ２７を図の反時計回りに回転させることにより、搬送路Ｗにおいて転写ベルト２８を前方向へ走行させる。このとき搬送部２５は、フィーダユニット４から用紙Ｐが供給されていれば、該用紙Ｐを転写ローラ２９に支えられた転写ベルト２８及び３組の現像ドラムユニット３１の間に挟持し、前方へ搬送することができる。

現像ドラムユニット３１Ｃ、３１Ｍ及び３１Ｙは、それぞれシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の各色に対応しており、互いにほぼ同様に構成されている。ＬＥＤヘッド３２Ｃ、３２Ｍ及び３２Ｙも、それぞれシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の各色に対応している。

画像形成部としての現像ドラムユニット３１は、中心軸を左右方向に沿わせた円柱状でなる種々のローラを複数有すると共に、中心軸を左右方向に沿わせた円柱状でなり外周面に感光材料が塗布された感光体ドラム３４等を有している。各ローラ及び感光体ドラム３４は、それぞれ中心軸を回転中心として、図の時計回り又は反時計回りにそれぞれ回転する。また、現像ドラムユニット３１における一部のローラ及び転写ローラ２９は、外周部分が導電性を有する材料によって構成されており、所定の高電圧が印加されて帯電する。この現像ドラムユニット３１は、後述するトナーカートリッジからトナーが供給される

ＬＥＤヘッド３２は、複数のＬＥＤが左右方向（以下これを主走査方向とも呼ぶ）に沿って整列配置されており、制御部１０により各ＬＥＤの発光状態が個別に制御される。またＬＥＤヘッド３２は、感光体ドラム３４の真上に位置しており、各ＬＥＤの光を該感光体ドラム３４の周側面に照射し得るようになっている。

制御部１０は、印刷処理を行う場合、画像データをシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の各色に分解し、各色の画像データを１ラインずつに分割して各ＬＥＤヘッド３２に順次供給する。各ＬＥＤヘッド３２は、画像データに基づいた発光パターンで発光する。現像ドラムユニット３１は、感光体ドラム３４の周側面を予め帯電させておき、ＬＥＤヘッド３２から照射される光により該周側面を感光させて静電潜像を形成し、これにトナーを付着させることにより、トナー画像を形成する。説明の都合上、以下ではトナーを現像剤とも呼び、感光体ドラム３４を像担持体とも呼び、トナー画像を現像剤画像とも呼ぶ。

現像ドラムユニット３１Ｃ、３１Ｍ及び３１Ｙによりそれぞれ形成されたシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の各トナー画像は、搬送路Ｗ上を搬送される用紙Ｐの表面上に順次転写される。この用紙Ｐは、搬送路Ｗに沿って前方へ搬送され、定着部３５に到達する。

定着部３５は、搬送路Ｗの上側に配置された加熱ローラと、該搬送路Ｗの下側に配置された加圧ローラとを有している。加熱ローラは、中心軸を左右方向に沿わせた円柱状でなり、駆動部１５（図２）のモータから駆動力が供給されると、該中心軸を中心に図の時計回りに回転する。また加熱ローラは、電源部１１（図２）から供給される電力により、内蔵するヒータを加熱させる。加圧ローラは、中心軸を左右方向に沿わせた円柱状でなり、上方へ、すなわち加熱ローラに向けて付勢されている。

この定着部３５は、後方から用紙Ｐが搬送されてくると、加熱ローラ及び加圧ローラを回転させ、この用紙Ｐを該加熱ローラ及び該加圧ローラによって挟持し、熱及び圧力を加えることによりトナー画像を用紙Ｐに定着させながら、前方へ送り出していく。

定着部３５の前方には、排出部３６が設けられている。排出部３６は、用紙Ｐを前方へ送り出す搬送ローラ対３７、及びレバーの回動や移動を基に用紙Ｐを検知する排出センサ３８等が設けられている。この排出部３６は、定着部３５から送り出された用紙Ｐを搬送ローラ対３７によってさらに前方へ搬送し、本体部２の前面を形成する前面パネル１６に設けられた排出口３９（図１）から前方へ排出する。

［２．カバー部の構成及び開閉］
次に、カバー部３の構成及び本体部２に対する開閉について説明する。図１に示したように、カバー部３は、全体として上下方向に薄い扁平な直方体状、若しくは板状に形成されており、後端下側に配置された回動部５を介して本体部２に取り付けられている。回動部５は、左右方向に沿った回動軸を中心として、本体部２に対してカバー部３全体を回動させることができる。このためカバー部３は、図１に示したように本体部２の上側に重なった状態の他、図４に示すように、該閉塞状態から前側を上方へ持ち上げるようにして回動部５を中心に回動し、前端近傍を本体部２から大きく引き離した状態に遷移することができる。

本体部２は、筐体５０により前側、後側、左側、右側及び下側をそれぞれ概ね閉塞しているものの、上側が外周部分を残して開放されることにより、比較的大きく開口された開口部５０Ｅを形成している。また筐体５０の内部には、比較的大きい空間でなる内部空間５０Ｓが形成されている。この内部空間５０Ｓ内には、図３を参照しながら説明した種々の部品を保守作業の容易性等の観点から適宜まとめてなる種々のユニット（詳しくは後述する）が、それぞれ着脱可能に組み込まれている。

カバー部３は、図１に示したように本体部２の上側に重なった場合、筐体５０の開口部５０Ｅを閉塞し、該内部空間５０Ｓ内を外部から遮蔽する。以下では、この状態を閉塞状態とも呼ぶ。またカバー部３は、図４に示すように、前側を本体部２から引き離した場合、筐体５０の開口部５０Ｅを開放し、該内部空間５０Ｓ内を外部と連通させる。以下では、閉塞状態以外の状態、すなわちカバー部３が閉塞状態から回動することにより開口部５０Ｅを僅かでも開放している状態を開放状態とも呼ぶ。因みにカバー部３は、閉塞状態からの回動角度が約９０度となる状態、すなわち上面を略鉛直に向けた姿勢となるまで回動することができる。

このカバー部３は、閉塞状態において、該カバー部３内に組み込まれたロック機構（図示せず）の作用によってロックされ、該閉塞状態を維持している。またカバー部３は、表示部１３及び操作部１４等の後方に設けられたリリースレバー４０が操作されると、ロック機構によるロックを解除し、図示しないスプリング等の作用によって開放状態に遷移することができる。

ところでカバー部３（図１）は、右前側の一部分を除いた部分を占めるメインカバー６と、該右前側の一部分を占めるサブカバー７とにより構成されている。メインカバー６は、上面４１、傾斜面４２、前面４３等を有すると共に、上述した回動部５が後端下側に取り付けられている。上面４１は、カバー部３の上側における後寄りの約４／５の範囲を占めており、略水平な平面を形成している。傾斜面４２は、上面４１の前端に連接されており、前側が低くなるよう傾斜された平面となっている。この傾斜面４２には、上述した表示部１３や操作部１４等が設けられている。前面４３は、傾斜面４２の前端に連接されており、略鉛直な平面となっている。

またメインカバー６は、上述したように、下面側に３個のホルダ３３を介して各ＬＥＤヘッド３２（３２Ｃ、３２Ｍ及び３２Ｙ）がそれぞれ取り付けられている。各ホルダ３３は、メインカバー６に対して所定の回動機構を介して取り付けられている。この回動機構は、左右方向に沿った回動軸を中心として、メインカバー６に対しホルダ３３を回動させることができる。

このため各ホルダ３３は、回動部５を中心としたメインカバー６の回動に連動して、該メインカバー６に対して適宜回動する。これにより各ＬＥＤヘッド３２は、各現像ドラムユニット３１との干渉を回避しながら、該現像ドラムユニット３１に対して近接又は離隔するように移動することができる。説明の都合上、以下では、メインカバー６を開閉させる際の回動中心である回動部５をメイン開閉部とも呼ぶ。

また本体部２の左内側面には、メインカバースイッチ１７が設けられている。このメインカバースイッチ１７は、「オン」又は「オフ」に切り替わるスイッチであり、図２に示したように、制御部１０と電気的に接続されている。一方、メインカバー６の下面における左前寄りには、周囲よりも下方へ突出したメインカバーレバー４５が設けられている。

メインカバースイッチ１７は、メインカバー６が閉塞状態であるときに、メインカバーレバー４５によって押下されて「オン」となり、該メインカバー６が僅かでも回動して開放状態になると、該メインカバーレバー４５が引き離され、図示しないスプリング等の作用により「オフ」となる。これにより制御部１０（図２）は、メインカバースイッチ１７が「オン」であればメインカバー６が閉塞状態であり、「オフ」であれば該メインカバー６が開放状態であることを認識できる。

サブカバー７（図１）は、カバー部３における右前側部分に位置しており、画像形成装置１の上面、前側面及び右側面の一部を形成している。このサブカバー７は、上面の後端近傍においてサブカバー回動部８を介してメインカバー６に取り付けられている。サブカバー回動部８は、回動部５と類似した構成となっており、左右方向に沿った回動軸を中心として、メインカバー６に対しサブカバー７を回動させることができる。

このサブカバー７は、図５に示すように、複数の板状部材を互いに連接させたような形状となっており、大きく分けて、上部５１、傾斜部５２、前側部５３、右側部５４、左側部５５及び回動軸受部５６により構成されている。因みに図５は、サブカバー７を閉塞状態と同様の姿勢（角度）として左斜め上方から見下ろした様子を表している。またサブカバー７は、所定の樹脂材料が成型された成型部品として製造されており、ある程度の剛性を有するものの、比較的大きい力を受けた場合に小さく弾性変形することができる。

上部５１は、上側部分の後側乃至中央付近を形成しており、その上面が略水平な平面状となっている。このため上部５１は、閉塞状態において、その上面により、メインカバー６の上面４１と連続した一様な平面（水平面）を形成する。傾斜部５２は、上部５１の前端に連接されており、後側よりも前側を下方に位置させるような傾斜面を形成している。このため傾斜部５２は、閉塞状態において、その表面により、メインカバー６の傾斜面４２と連続した一様な傾斜面を形成する。

前側部５３は、傾斜部５２の前端に連接されており、ほぼ鉛直でなり前方を向いた平面を形成している。このため前側部５３は、閉塞状態において、その表面により、メインカバー６の前面４３と連続した一様な平面（鉛直面）を形成する。右側部５４は、図４に示したように、表面が平面状に形成されており、左方向から見て、上下方向よりも前後方向が長いいびつな四角形のような形状であり、該四角形における前辺が後辺よりも長くなっている。

左側部５５（図５）は、左表面が平面状に形成され、概ね右側部５４（図４）と左右対称な形状を基本としているものの、上辺及び前辺の近傍を残して下辺側が大きく切り欠かれている。また左側部５５には、概ね傾斜部５２の左側に位置する部分に、上辺近傍から下方に突出した左突出部５５Ａが設けられている。

さらに左側部５５には、傾斜部５２と連接する部分の近傍から左突出部５５Ａの下端近傍にかけて、周囲よりも左方向に隆起した２本の稜部５５Ｂ及び５５Ｃが設けられている。稜部５５Ｂは、概ね上下方向に沿った直線状に形成されている。稜部５５Ｃは、稜部５５Ｂと同様に概ね上下方向に沿った直線状に形成されており、さらに上端のやや下側に、該稜部５５Ｃからさらに左方向に突出したサブ突起５５Ｄが設けられている。

回動軸受部５６は、左右方向に沿った仮想的な円柱の周囲を囲むような円筒形状の一部分となっており、メインカバー６の上面４１における右端前寄りに設けられた回動軸部４４（図１）と組み合わされることにより、サブカバー回動部８を構成する。このサブカバー回動部８の回動軸は、回動部５の回動軸と略平行となっている。

これによりサブカバー７は、図１に示したように上部５１の上面をメインカバー６の上面４１と連接させた平面とする状態（以下これをサブ閉塞状態と呼ぶ）から、サブカバー回動部８を中心とし、前端近傍を上方ないし後方へ移動させるようにして、メインカバー６に対し回動することができる。具体的にサブカバー７は、図６、図７及び図８に示すように、その姿勢を順次変化させ、最大でサブ閉塞状態から約１８０度回動した状態とすることができる。

説明の都合上、以下では、サブカバー７がサブ閉塞状態から回動し、上部５１の上面等をメインカバー６の上面４１等からそれぞれ切り離した状態をサブ開放状態とも呼ぶ。また図４において、開口部５０Ｅのうちメインカバー６により閉塞される部分をメイン開口部５０ＥＭと呼び、サブカバー７により閉塞される部分をサブ開口部５０ＥＳと呼ぶ。さらにサブカバー７を開閉させる際の回動中心となるサブカバー回動部８を、サブ開閉部とも呼ぶ。

さらにサブカバー７には、図８に示したように、カートリッジリブ５７及び２枚のレバーリブ５８といった２種類のリブが設けられている。このカートリッジリブ５７及びレバーリブ５８は、何れも右側部５４及び左側部５５とほぼ平行であり、左右方向の長さ（すなわち厚さ）が比較的小さい（すなわち薄い）板状に形成されている。

カートリッジリブ５７は、サブカバー７の傾斜部５２及び前側部５３における左右方向の中央付近に立設されており、傾斜部５２からの長さ及び前側部５３からの長さが比較的短くなっている。レバーリブ５８は、前側部５３の左端近傍、すなわち左側部５５の近傍において、図８における該前側部５３の前側に、すなわちサブ閉塞状態（図１及び図５）において該前側部５３の後側に、左右方向に沿って比較的狭い間隔を隔てて２枚が並ぶようにして立設されている。このレバーリブ５８は、左右方向から見て上下方向に長い三角形状となっており、その下端が前側部５３の下端と同等の高さとなっている。

一方、メインカバー６には、図７に示すように、サブ開口部５０ＥＳの左側部分であり、サブカバー７が閉塞状態（図１）であるときに左側部５５（図５）と対向する側面である中右側面４６に、傾斜面４２の略右側となる範囲に、該傾斜面４２とほぼ平行な直線に沿って、周囲よりも右方向に隆起したメイン稜部４７が設けられている。

またメインカバー６には、中右側面４６から右側へ僅かに離れた位置に、左右方向に薄い板状の係合ガイド板４８が設けられている。すなわちメインカバー６には、上方から見て、中右側面４６及び係合ガイド板４８の間に、前後方向に沿った隙間が形成されている。この隙間の幅（すなわち左右方向の長さ）は、サブカバー７（図５）における左側部５５の厚さ（すなわち左右方向の長さ）よりも僅かに広く（長く）なっている。因みにメインカバー６の中右側面４６及びメイン稜部４７、並びに係合ガイド板４８は、何れも所定の樹脂材料によって成型された成型部品であり、ある程度の剛性を有するものの、比較的強い力が加えられた場合に小さく弾性変形することができる。

さらにメインカバー６には、係合ガイド板４８の左側であり、メイン稜部４７の下側となる箇所に、サブカバースイッチ１８（図２及び図５）が組み込まれている。このサブカバースイッチ１８は、図５に示したように、スイッチ本体部１８Ａ及びスイッチレバー１８Ｂを有している。

スイッチ本体部１８Ａは、中空の直方体状に構成されており、前側面が大きく開放されている。スイッチレバー１８Ｂは、全体として前後方向に長い直方体状に構成されており、その前端部分に、中心軸を左右方向に沿わせた円柱状のレバー先端部１８ＢＴが設けられている。またスイッチレバー１８Ｂは、後端部分がスイッチ本体部１８Ａ内において回動可能に支持されており、左右方向に沿った回動軸を中心として、前端部分を上下にスイングさせるようにして回動できる。このスイッチレバー１８Ｂは、その姿勢に応じて、すなわちレバー先端部１８ＢＴの上下方向に関する位置に応じて、スイッチとしての出力を「オン」又は「オフ」に切り替える。

さらにスイッチレバー１８Ｂは、スイッチ本体部１８Ａ内に組み込まれたスプリング（図示せず）により、レバー先端部１８ＢＴを上方向へ付勢させている。このためサブカバースイッチ１８は、スイッチレバー１８Ｂに外力が加えられずレバー先端部１８ＢＴが比較的上側に位置していれば「オフ」となり、該スイッチレバー１８Ｂに外力が加えられてレバー先端部１８ＢＴが比較的下側に位置している間のみ「オン」となる。

制御部１０（図２）は、電源が投入されている状態であっても、メインカバー６及びサブカバー７の少なくとも一方が開放され、メインカバースイッチ１７及びサブカバースイッチ１８の少なくとも一方が「オフ」であれば、各部の動作を開始させず、若しくは動作を停止させるようになっている。すなわち制御部１０は、メインカバー６及びサブカバー７の双方が閉塞され、メインカバースイッチ１７及びサブカバースイッチ１８の双方が「オン」である場合にのみ、各部の動作を開始させ、若しくは動作を継続させるようになっている。

ここで、図９（Ａ）に右側面図を示すと共に図９（Ｂ）にそのＡ１－Ａ２断面図を示すように、カバー部３においてサブカバー７が開放状態であり、閉塞状態から約１０～１５度程度回動した状態である場合を想定する。因みに図９（Ａ）及び（Ｂ）は、後述するトナーカートリッジが装着されていない状態を表している。

このときサブカバー７は、左突出部５５Ａのほぼ全部がメインカバー６における中右側面４６及び係合ガイド板４８の間に入り込んでおり、且つ左右方向に関して左突出部５５Ａを中右側面４６及び係合ガイド板４８とそれぞれほぼ当接させている。換言すれば、左突出部５５Ａは、中右側面４６及び係合ガイド板４８の間で殆ど隙間が無い状態で両者に挟まれており、メインカバー６に対するサブカバー７の左右方向への移動を規制している。

またサブカバー７は、サブ突起５５Ｄをメインカバー６のメイン稜部４７よりも上側に位置させており、図１０（Ｂ）に示したように、左右方向に関して、メイン稜部４７のほぼ真上に位置させている。このときサブカバー７は、重力の作用により下方向へ向かう力が作用するものの、メイン稜部４７によってサブ突起５５Ｄが下側から支えられているため、この状態よりも下方へ移動（回動）できず、この開放状態が維持される。

さらにサブカバー７は、左突出部５５Ａの下辺が、メインカバー６におけるサブカバースイッチ１８のレバー先端部１８ＢＴよりも上方に位置している。すなわちサブカバースイッチ１８は、「オフ」となっている。このため制御部１０（図２）は、サブカバースイッチ１８から「オフ」を表す検知信号を取得し、サブカバー７が開放状態であり、メインカバー６に対して閉塞されていないと認識することができる。

次に、図９（Ａ）及び（Ｂ）に示した状態において、サブカバー７の上部５１又は傾斜部５２に対し、下方向に向けて十分な大きさの力が加えられた場合を想定する。このときサブカバー７は、左突出部５５Ａを適宜弾性変形させると共に、メインカバー６の中右側面４６及び係合ガイド板４８も適宜弾性変形させながら、サブカバー回動部８を回動中心として回動し、サブ突起５５Ｄがメイン稜部４７を乗り越えるようにして該メイン稜部４７の下側に到達する。

この結果、カバー部３は、図９（Ａ）と対応する側面図を図１０（Ａ）に示すと共にそのＢ１－Ｂ２断面図を図１０（Ｂ）に示すように、サブカバー７を閉塞状態に遷移させる。因みに図１０（Ａ）及び（Ｂ）は、後述するトナーカートリッジが装着された状態を表している。

このときサブカバー７は、左突出部５５Ａの下辺がサブカバースイッチ１８のレバー先端部１８ＢＴに当接し、さらに該レバー先端部１８ＢＴを下方へ押し下げる。これに伴いサブカバースイッチ１８は、「オン」に切り替わり、このことを表す検知信号を制御部１０（図２）へ供給する。これにより制御部１０は、サブカバー７がメインカバー６に対して閉塞したサブ閉塞状態（図１等）であると認識することができる。

因みにカバー部３では、この閉塞状態において、メインカバー６のメイン稜部４７がサブカバー７のサブ突起５５Ｄよりも上側に位置し、該サブカバー７の回動を抑制している。換言すれば、メインカバー６のメイン稜部４７は、サブ突起５５Ｄを介してサブカバー７の回動を規制している。

このためカバー部３では、サブカバー７に対して上方向乃至後方向へ向かう比較的強い力が加えられ、左突出部５５Ａ等を適宜弾性変形させてサブ突起５５Ｄがメイン稜部４７を乗り越えた場合にのみ、該サブ突起５５Ｄ及び該メイン稜部４７の係合を解除し、該サブカバー７を閉塞状態（図１０）から開放状態（図９）に遷移させることができる。説明の都合上、以下では、メインカバー６に対してサブカバー７を係合させるサブ突起５５Ｄ及び該メイン稜部４７を、まとめてカバー係合部５９とも呼ぶ。

また本体部２の前面パネル１６（図１）には、右上側の部分、すなわちサブ開口部５０ＥＳ（図６等）の前下側部分を形成する部分であり、サブカバー７が閉塞状態（図１等）であるときに前側部５３の下端と極めて近接する箇所の近傍に、鉛直方向に対して後側へ傾斜された傾斜面でなる前面パネル傾斜部１６Ｌが形成されている。

これに伴い画像形成装置１では、メインカバー６及びサブカバー７が何れも閉塞状態である場合（図１）、該サブカバー７における前側部５３の下側に、前面パネル１６の表面から後方向に窪んだ空間でなるサブカバー下部空間１６Ｓが形成される。換言すれば、サブカバー下部空間１６Ｓは、その上側がサブカバー７の前側部５３により覆われた状態となる。

そこで画像形成装置１では、例えばユーザに対し、指先等をこのサブカバー下部空間１６Ｓに挿入させ、その上側に隣接するサブカバー７の前側部５３に対して上方向乃至後方向へ向かう力を加えさせる。これにより画像形成装置１では、極めて簡易な操作により、サブカバー７を閉塞状態（図１０）から開放状態（図９）へ遷移させ、さらに続けて約１８０度の角度まで連続的に回動させることができる（図６、図７及び図８）。

［３．画像形成ユニットの構成］
ところで画像形成装置１（図４）は、上述したように、筐体５０の内部空間５０Ｓ内に種々のユニットが組み込まれている。このようなユニットの一つとして、画像形成ユニット６０がある。画像形成ユニット６０は、図１１に示すように、前後方向に沿って並んだ３色分の現像ドラムユニット３１（３１Ｃ、３１Ｍ及び３１Ｙ）と、その右側における上側部分に配置されたステージ６１と、該ステージ６１の下側に配置されたトナー搬送部６２とにより構成されている。またステージ６１は、各色のトナーが収容されたトナーカートリッジ６５が着脱可能となっている。

因みに画像形成ユニット６０は、筐体５０内に装着された場合、図４、図７及び図８等に示したように、サブカバー７が開放されて形成されるサブ開口部５０ＥＳの後側に、ステージ６１を位置させている。

［３－１．トナーカートリッジの構成］
次に、トナーカートリッジ６５の構成について説明する。図１２（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、着脱部材としてのトナーカートリッジ６５は、全体として前後方向に十分に長く、また左右方向に対して上下方向の方がやや長い直方体状に構成されている。

このトナーカートリッジ６５は、トナーカートリッジ筐体７０を中心に構成されている。トナーカートリッジ筐体７０は、例えば所定の樹脂材料が成型されてなる複数種類の成型部品を適宜組み合わせることにより、中空の直方体状に形成されている。ただしトナーカートリッジ筐体７０は、前側の約１／４の範囲であり且つ上から約１／３の範囲において、前上側が斜めに切り落とされることにより、前から後ろへ進むに連れて上昇する傾斜面が形成されている。

またトナーカートリッジ筐体７０は、その内部が所定の内壁によって前後方向に関して約１／４ずつの空間に区切られている。このうち最も前側の約１／４の部分は、右側面が開放されることにより取っ手７１となっており、斜めに傾斜した上側板や前側板、或いは左側板等をユーザの指先等に把持させる。

トナーカートリッジ筐体７０のうち後側の約３／４の範囲、すなわち１／４ずつに区切られたうち残りの３個の空間は、それぞれ粉状物であるトナーを収容するためのトナー収容空間７２となっており、前側から順にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）のトナーがそれぞれ収容される。

トナーカートリッジ筐体７０の左側板７３は、その左側面が概ね平坦に形成されているものの、後側の約１／４の範囲における全部分、並びに中央寄りの約１／２の範囲における下側部分が、他の部分よりも右側に窪んでおり、その境界部分に段差が形成されている。また左側板７３における後側の約１／４の範囲における前後方向の中央寄り且つやや上寄りとなる箇所には、周囲よりも右方向に窪んだホルダ係合孔７３Ｈが形成されている。このホルダ係合孔７３Ｈは、比較的小さな直方体状の空間となっている。

さらに左側板７３には、下端近傍のうち前端から約１／４よりもやや後側となる箇所、及び後端よりもやや前側となる箇所に、左方向に向けて突出した位置決め突起７３Ｐがそれぞれ立設されている。この位置決め突起７３Ｐは、中心軸を左右方向に沿わせた小さい円柱状に形成されている。

トナーカートリッジ筐体７０の右側板７４は、前側の約１／４の範囲である取っ手７１よりも後側の範囲に設けられており、その右側面が概ね平坦に形成されている。また右側板７４の下端近傍には、左側板７３における２箇所の位置決め突起７３Ｐとそれぞれ概ね左右対称となる箇所に、該位置決め突起７３Ｐと概ね左右対称な形状でなる位置決め突起７４Ｐがそれぞれ立設されている。また右側板７４におけるホルダ係合孔７３Ｈの右側且つやや後側には、該ホルダ係合孔７３Ｈを左右対称にしたような形状でなるホルダ係合孔７４Ｈが設けられている。

トナーカートリッジ筐体７０の下側板７５は、概ね平坦な平板状に形成されているものの、３箇所のトナー収容空間７２における下面の略中央に、上下方向に貫通するトナー供給孔７５Ｈがそれぞれ穿設されている。説明の都合上、以下ではトナー供給孔７５Ｈを単に供給孔とも呼ぶ。

また下側板７５の下面側には、シャッタ７６が設けられている。すなわちシャッタ７６は、トナーカートリッジ６５が有する外側面の一つである下面に設けられている。シャッタ７６は、全体として上下方向に薄く前後方向に長い薄板状に形成されており、図示しない移動機構により、該下側板７５に対して所定の移動範囲で前後方向に移動（スライド）し得るようになっている。

このシャッタ７６には、前後方向に関して所定の間隔毎に離れた３箇所に、上下方向に貫通する通過孔７６Ｈがそれぞれ穿設されている。シャッタ７６は、移動可能な範囲内で最も後側へ移動した場合（図１２（Ｂ））、通過孔７６Ｈが形成されていない平板状の部分により、下側板７５の各トナー供給孔７５Ｈをそれぞれ閉塞する。以下これをシャッタ閉塞状態と呼ぶ。これによりトナーカートリッジ６５は、各トナー収容空間７２と外部との間を遮蔽し、各トナー収容空間７２に収容されている各色のトナーをそれぞれ密閉できる。

一方、シャッタ７６は、移動可能な範囲内で最も前側へ移動した場合、各通過孔７６Ｈを各トナー供給孔７５Ｈに重ねることにより、該トナー供給孔７５Ｈをそれぞれ開放する。以下これをシャッタ開放状態と呼ぶ。これによりトナーカートリッジ６５は、各トナー収容空間７２に収容されている各色のトナーをそれぞれ外部へ供給できる。

因みにシャッタ７６は、図示しない付勢部材により、後方向に付勢されている。またシャッタ７６は、シャッタ閉塞状態（図１２（Ｂ））において、図示しないロック機構により、前方向への移動を規制されている。このためトナーカートリッジ６５は、シャッタ７６に対して何ら外力が加えられていない場合、或いは該シャッタ７６にある程度の大きさの外力が加えられた場合に、各トナー収容空間７２を該シャッタ７６によって密閉した状態であるシャッタ閉塞状態を維持できる。

トナーカートリッジ筐体７０の後側板７７は、概ね平坦な平板状に形成されているものの、左上側の一部分が他の部分よりも後方へ突出することにより突出部７７Ｐが形成されている。この突出部７７Ｐには、図示しない電極や、トナーカートリッジ６５に関する情報を記憶する記憶回路等が設けられている。

また後側板７７における左右方向の略中央且つやや下寄りには、ギヤ７７Ｇが設けられている。このギヤ７７Ｇは、前後方向に沿ったギヤシャフト７７ＧＳの後端に取り付けられている。ギヤシャフト７７ＧＳは、３個のトナー収容空間７２を順次貫通すると共に、各トナー収容空間７２同士を仕切る仕切り板や後側板７７等により回転可能に支持されている。またギヤシャフト７７ＧＳには、各トナー収容空間７２内において所定の攪拌部材が取り付けられている。このためトナーカートリッジ６５は、外部からギヤ７７Ｇに対して駆動力が伝達されると、ギヤシャフト７７ＧＳを回転させることにより、３個のトナー収容空間７２それぞれにおいて、収容されているトナーを撹拌する。

さらにトナーカートリッジ筐体７０における左下側部分、すなわち左側板７３及び下側板７５の接合部分には、後端から前端近傍までの広い範囲に渡り、稜部が斜めに切り落とされたような形状の左下傾斜部７８が形成されている。また左下傾斜部７８の前端、すなわちトナーカートリッジ筐体７０の前端からやや後側には、連動後面７９が形成されている。この連動後面７９は、後側板７７の後面と略平行な平面であり、後方から見て直角三角形となっている。説明の都合上、以下では連動後面７９を連動部とも呼ぶ。

［３－２．ステージの構成］
［３－２－１．ステージの全体構成］
次に、ステージ６１の構成について説明する。図１３に模式的な斜視図を示すように、ステージ６１は、全体として上側及び前側が開放された中空の直方体状に形成されている。このステージ６１は、直方体状の装着空間８０Ｓの下側、左側、右側及び後側に、下側板８１、左側板８２、右側板８３及び後側板８４がそれぞれ配置されている。

このステージ６１は、トナーカートリッジ６５（図１２）と比較して、上下方向及び左右方向の長さがやや大きく、前後方向の長さが同等若しくはやや短くなっている。一方、装着空間８０Ｓは、トナーカートリッジ６５と比較して、上下方向及び左右方向の長さが僅かに長くなっており、前後方向の長さがやや短くなっている。

下側板８１は、上下方向に薄い板状に構成されており、図１１に示した３色分の現像ドラムユニット３１（３１Ｃ、３１Ｍ及び３１Ｙ）それぞれのほぼ右隣となる３箇所に、上下方向に貫通する貫通孔８１Ｈがそれぞれ穿設されている。

左側板８２は、左右方向に薄い板状に構成されており、下端部分において下側板８１の左端部分と接合されている。この左側板８２は、前側の約２／３の範囲において、上側の約半分となる部分が切り落とされており、トナーカートリッジ６５（図１２）の左側板７３に形成された段差と対応した形状となっている。

左側板８２の右側面、すなわち装着空間８０Ｓ側の面は、全体として概ね平坦に形成されているものの、周囲よりも左方向へ窪んだ左案内溝８２Ｄが形成されている。この左案内溝８２Ｄは、上下方向に関して左側板８２の下端からやや離れた位置（高さ）において、前端から後端近傍までの範囲に渡り、概ね前後方向に沿うように、すなわち略水平な直線状に形成されている。また左案内溝８２Ｄの溝幅、すなわち上下方向の長さは、トナーカートリッジ６５（図１２）の左側板７３に設けられた位置決め突起７３Ｐの直径（すなわち上下方向の長さ）よりもやや大きく（長く）なっている。

また左側板８２における後側約１／４の範囲には、上下方向に関して中央のやや上側に、左右方向に貫通する左スライド孔８２Ｓが穿設されている。この左スライド孔８２Ｓは、前後方向に沿って細長い長方形状に形成されている。また左スライド孔８２Ｓにおける上側及び下側の内側面には、前後方向に沿ったレール（図示せず）がそれぞれ形成されている。

右側板８３は、左右方向に薄い板状に構成されており、下端部分において下側板８１の右端部分と接合されている。この右側板８３は、概ね左側板８２と左右対称に構成されている。また右側板８３の左側面、すなわち装着空間８０Ｓ側の面は、全体として概ね平坦に形成されているものの、周囲よりも右方向へ窪んだ右案内溝８３Ｄが形成されている。この右案内溝８３Ｄは、左側板８２の左案内溝８２Ｄと概ね左右対称に構成されている。

また右側板８３における後側約１／５の範囲には、上下方向に関して中央のやや上側に、すなわち左側板８２の左スライド孔８２Ｓと略左右対称となる箇所に、左右方向に貫通する右スライド孔８３Ｓが穿設されている。ただしこの右スライド孔８３Ｓは、左スライド孔８２Ｓよりも前後方向に短くなっている。この右スライド孔８３Ｓには、左スライド孔８２Ｓの場合と同様、上側及び下側の内側面に、前後方向に沿ったレール（図示せず）がそれぞれ形成されている。

後側板８４は、前後方向に薄い板状に構成されており、下端部分において下側板８１の後端部分と接合される他、右端部分及び左端部分において、左側板８２の後端及び右側板８３の後端とそれぞれ接合されている。この後側板８４には、図示しないギアや接続端子等が設けられている。

またステージ６１には、左側板８２の左スライド孔８２Ｓ及び右側板８３の右スライド孔８３Ｓに対し、トナーカートリッジホルダ８５が組み込まれると共に、該左側板８２における左スライド孔８２Ｓの左側に、付勢機構８６が設けられている。

トナーカートリッジホルダ８５は、図１４に模式的な斜視図を示すように、大きく分けて後部９１、左部９２及び右部９３により構成されている。後部９１は、左右方向に長く、前後方向に短い（薄い）直方体状に構成されており、その左端に左部９２の後端が連接されると共に、その右端に右部９３の後端が連接されている。

左部９２は、後側の左後部９２Ｒと、前側の左前部９２Ｆとにより構成されている。左後部９２Ｒは、前後方向に長く、左右方向に短い（薄い）直方体状に構成されており、その上面及び下面における左右方向の中央付近に、周囲よりも窪んだ溝部９２Ｄが前後方向に沿って形成されている。左前部９２Ｆは、左後部９２Ｒよりも上下方向及び左右方向に短い（すなわち細い）直方体状に構成されており、その前端の右側面（すなわち内側の面）に、右方向に向けて係合爪９２Ｃが突設されている。係合爪９２Ｃは、上下方向から見て左前部９２Ｆの先端近傍を一辺とする三角形状に形成されている。さらに左後部９２Ｒにおける左側面の前端近傍には、左方向に向けて、短い円柱状のポスト９４が立設されている。

右部９３は、左部９２と同様、後側の右後部９３Ｒと、前側の右前部９３Ｆとにより構成されている。右後部９３Ｒは、左後部９２Ｒと比較して、上下方向の長さが左後部９２Ｒと略同等である一方、左右方向の長さが約２／３程度であり、前後方向の長さが約１／２乃至約１／３程度となっている。また右後部９３Ｒの上面及び下面には、左側の約半分が前後方向に沿ってえぐられており、後部９１との間に溝部９３Ｄを形成している。右前部９３Ｆは、左前部９２Ｆを左右対称にした形状と類似しており、右後部９３Ｒよりも上下方向及び左右方向に短い（すなわち細い）直方体状に構成され、その前端の左側面（すなわち内側の面）に、左方向に向けて係合爪９３Ｃが突設されている。

因みにトナーカートリッジホルダ８５は、所定の樹脂材料が成型された成型部品として製造されており、ある程度の外力が加えられると、弾性変形することができる。例えばトナーカートリッジホルダ８５は、左前部９２Ｆの前端近傍及び右前部９３Ｆの前端近傍に対して、互いに離れる方向の外力が加えられると、両者の間隔を広げるように変形し、この外力が解放されると、弾性力の作用により元の形状に戻る。

このトナーカートリッジホルダ８５は、ステージ６１（図１３）に対し、左部９２を左側板８２の左スライド孔８２Ｓにはめ込むと共に、右部９３を右側板８３の右スライド孔８３Ｓにはめ込んだ状態で取り付けられる。このときトナーカートリッジホルダ８５は、左スライド孔８２Ｓにおける上下のレールを左部９２における上下の溝部９２Ｄにそれぞれ挟み込むと共に、右スライド孔８３Ｓにおける上下のレールを右部９３における上下の溝部９３Ｄにそれぞれ挟み込む。これによりトナーカートリッジホルダ８５は、上下方向及び左右方向の位置が規制された状態で、左部９２を左スライド孔８２Ｓ内に位置させると共に右部９３を右スライド孔８３Ｓ内に位置させる範囲内で、前後方向に移動（スライド）することができる。

また左側板８２の後部上側、すなわち左スライド孔８２Ｓの大部分を覆う左側には、付勢機構８６が設けられている。付勢機構８６は、その内部に所定形状のスプリング（図示せず）が取り付けられており、このスプリングの一端がトナーカートリッジホルダ８５のポスト９４（図１４）に巻き付けられている。これによりトナーカートリッジホルダ８５は、前後方向の移動範囲内において、前側の約半分においては前方向に付勢され、後側の約半分においては後方向に付勢される。

［３－２－２．挟み込み部の構成］
さらにステージ６１（図１３）の左側板８２には、前端近傍の下寄りに、挟み込み部８８が取り付けられている。挟み込み部８８は、スライドガイド１００、レバー１１０及びスプリング１２０により構成されている。このうちスプリング１２０は、いわゆるコイルスプリングである。

スライドガイド１００は、図１５（Ａ）に模式的な左側面図を示すと共に図１５（Ｂ）に模式的な正面図を示すように、大きく分けて中央部１０１、上部１０２、下部１０３及び後部１０４により構成されている。中央部１０１は、前後方向に長く、左右方向に短い直方体状若しくは薄板状に形成されており、その右側における上端近傍及び下端近傍において、上部１０２及び下部１０３とそれぞれ連接されている。因みに中央部１０１は、図１３に示したように、前後方向の長さが左側板８２全体の約１／４程度となっている。

上部１０２（図１５）は、中央部１０１と比較して、前後方向にやや長く、上下方向に短く、左右方向にやや長い直方体状若しくは四角柱状に形成されている。また上部１０２の下面のうち前端から約２／５の範囲には、左右方向に関する中央付近の約１／３の範囲に、下方に向けて突出した上レール１０５が設けられている。

下部１０３は、全体として上部１０２よりも前後方向に長い直方体状若しくは四角柱状に構成されており、且つ右側の下側部分が右方向に延長された形状となっている。また下部１０３の上面のうち前端から約１／３の範囲には、左右方向に関する中央付近の約１／３の範囲に、すなわち左右方向に関して上レール１０５の真下となる箇所に、上方に向けて突出した下レール１０６が設けられている。

すなわちスライドガイド１００は、中央部１０１の右側に、上部１０２及び下部１０３により上下から挟まれた空間を形成しており、そのうち前側の一部分において、上レール１０５及び下レール１０６を前後方向にややオフセットさせた状態で対向させている。さらに下部１０３の右側面における前端近傍には、他の部分よりも右方向へ突出したストッパ１０７が設けられている。

後部１０４は、上下方向に沿った細長い直方体状に構成されており、その前側面における上側部分及び下側部分において、上部１０２の後端及び下部１０３の後端とそれぞれ連接されている。また後部１０４の前側面における上下方向の略中央には、中心軸を前後方向に沿わせた円柱状のスプリング支持部１０８が設けられている。因みに中央部１０１におけるスプリング支持部１０８の左側に位置する部分の近傍には、左右方向に貫通する孔部が形成されている。

レバー１１０は、図１６（Ａ）及び（Ｂ）に２方向から見た斜視図をそれぞれ示すと共に、図１７（Ａ）及び（Ｂ）に左側面図及び正面図を示すように、全体として上下方向及び左右方向よりも前後方向に長く、複数の直方体を組み合わせたような形状となっている。このレバー１１０は、大きく分けて左上側部分を占める左上部１１１と、右下側部分を占める右下部１１２とにより構成されている。

左上部１１１は、全体として、前後方向の長さに対して上下方向の長さが短く、左右方向の長さがさらに短い直方体状となっている。左上部１１１の上面１１３には、前側の約１／４の範囲である上当接面１１３Ｓを除いた中央乃至後端の範囲において、左右方向に関して中央の約１／３の範囲に、左右両側の上フランジ部１１３Ｆよりも下方へ窪んだ上溝部１１３Ｄが形成されている。この上溝部１１３Ｄの底面は、前側の上当接面１１３Ｓと連続する一様な平面となっている。

換言すれば、左上部１１１の上面１１３では、前端から約１／４の範囲から上フランジ部１１３Ｆが省略されることにより、上溝部１１３Ｄの底面と同等の高さの平面でなる上当接面１１３Ｓが形成されている。また上当接面１１３Ｓにおける左右方向の長さは、サブカバー７（図５及び図８等）における左側部５５及びレバーリブ５８の間隔、並びに２枚のレバーリブ５８同士の間隔よりも長くなっている。説明の都合上、以下では、レバー１１０の前端近傍であり上当接面１１３Ｓが形成されている範囲を、レバー前端部１１０Ｆと呼ぶ。

左上部１１１の下面には、上溝部１１３Ｄの真下となる箇所に、該上溝部１１３Ｄと略上下対称となるように、周囲の下フランジ部１１４Ｆよりも上方へ窪んだ下溝部１１４Ｄが形成されている。ここで、レバー１１０（図１７）における上フランジ部１１３Ｆの上面から下フランジ部１１４Ｆの下面までの距離Ｌ１２は、スライドガイド１００（図１５）における上レール１０５の下面から下レール１０６の上面までの距離Ｌ１よりも長く、且つ上部１０２の下面から下部１０３の上面までの距離Ｌ２よりも短い。また、レバー１１０（図１７）における上溝部１１３Ｄの底面から下溝部１１４Ｄの底面（上面）までの距離Ｌ１１は、スライドガイド１００（図１５）における上レール１０５の下面から下レール１０６の上面までの距離Ｌ１よりも短い。

また左上部１１１の後面おける略中央には、中心軸を前後方向に沿わせた円柱状のスプリング支持部１１５が設けられている。因みに、左上部１１１の後面おけるスプリング支持部１１５の周囲を囲む部分は、前方に向けてえぐられている。

右下部１１２は、全体として、前後方向の長さに対して左右方向の長さが短く、上下方向の長さがさらに短い直方体状となっている。右下部１１２の下面は、左上部１１１における右側の下フランジ部１１４Ｆと連続する一様な平面を形成している。また右下部１１２の下面における後端寄りの左側、すなわち左上部１１１における右側の下フランジ部１１４Ｆの右側に隣接する箇所には、小さな直方体状のストッパ１１６が下方に向けて突出している。さらに、右下部１１２の下面１１２Ｌにおける左右方向の長さは、左上部１１１に形成された上当接面１１３Ｓにおける左右方向の長さよりも十分に長くなっている。説明の都合上、以下では右下部１１２の下面１１２Ｌを本体部対向面とも呼ぶ。

さらに右下部１１２の下面には、前端近傍における左右方向の略中央における約１／３～１／４の範囲に、周囲よりも下方向へ突出した下突出部１１７が設けられている。また右下部１１２における前端の近傍には、前面の上端近傍を僅かに残し、前下部分が斜めに切り落とされてなる傾斜面１１８が形成されている。この傾斜面１１８は、右下部１１２の前面における上端近傍から後下方へ向かい、該右下部１１２の下面を通過した後、引き続き下突出部１１７を後下方へ進行して該下突出部１１７の下面に到達するような、平坦な傾斜面となっている。

これに加えてレバー１１０の後側には、左上部１１１及び右下部１１２の双方に接合するようにして連動板１１９が設けられている。連動板１１９は、前後方向に薄い板状に形成されている。また連動板１１９は、前後方向から見て直角三角形状に形成されており、この直角三角形における斜辺以外の２つの辺を、左上部１１１における右側面の後端部分と、右下部１１２における上側面の後端部分とにそれぞれ当接させている。

挟み込み部８８（図１３）は、その製造時に、スライドガイド１００の上部１０２及び下部１０３の間に左上部１１１を挟み、且つ上レール１０５を２本の上フランジ部１１３Ｆの間、すなわち上溝部１１３Ｄにはめ込むと共に、下レール１０６を２本の下フランジ部１１４Ｆの間、すなわち下溝部１１４Ｄにはめ込んだ状態となる。これにより挟み込み部８８は、スライドガイド１００に対し、レバー１１０を前後方向に移動（すなわちスライド）させ得る状態となる。

また挟み込み部８８は、スプリング１２０を自然状態から圧縮した上で、後端近傍をスライドガイド１００のスプリング支持部１０８に挿通させると共に、前端近傍をレバー１１０のスプリング支持部１１５に挿通させる。さらに挟み込み部８８は、ステージ６１における左側板８２の左側面の前端近傍にスライドガイド１００の右側部分を当接させた状態で、取付ねじ１３０により該ステージ６１に固定される。

このように組み立てられた挟み込み部８８では、上レール１０５が上溝部１１３Ｄに入り込み、且つ下レール１０６が下溝部１１４Ｄに入り込んでいる。このためレバー１１０は、スライドガイド１００に対し、上下方向及び左右方向への移動が規制される一方、前後方向へ自在に移動できる。ただしレバー１１０は、ストッパ１１６（図１７）がスライドガイド１００のストッパ１０７（図１５）に当接した段階で、前方向への移動が規制される。またレバー１１０は、後端部分がステージ６１の左側板８２に当接した段階で、後方向への移動が規制される。

さらに挟み込み部８８は、スプリング１２０の弾性力により、スライドガイド１００に対しレバー１１０を前方向へ付勢する。このため挟み込み部８８は、レバー１１０に対して外力が加えられていない場合には、図１３に示したように該レバー１１０を最も前側に位置させ、該レバー１１０に対して後方向へ向かう外力が加えられると該レバー１１０を後方へ移動させ、この外力が解放されると最も前側へ移動させる。

説明の都合上、以下では、レバー１１０が移動可能な最も前側の位置を挟まれ位置と呼び、該レバー１１０が移動可能な最も後側の位置を退避位置と呼ぶ。また以下では、トナーカートリッジ６５がステージ６１に装着される際に移動する方向である後方向を装着方向とも呼び、該トナーカートリッジ６５がステージ６１から離脱される際に移動する方向である前方向を離脱方向とも呼び、該前方向及び該後方向をまとめた前後方向を着脱方向とも呼ぶ。

［３－３．トナー搬送部の構成］
トナー搬送部６２（図１１）は、ステージ６１の下側であり、且つ３色分の現像ドラムユニット３１（３１Ｃ、３１Ｍ及び３１Ｙ）の右側に位置している。このトナー搬送部６２は、ステージ６１（図１３）における３箇所の貫通孔８１Ｈの直下となる箇所と、各色の現像ドラムユニット３１における右側部とをそれぞれ繋ぐような、合計３本の搬送経路（図示せず）をそれぞれ構成している。各搬送経路の内部には、粉体であるトナーを貫通孔８１Ｈ側から現像ドラムユニット３１へ送る搬送機構が組み込まれている。この搬送機構は、例えば搬送経路に沿った中心軸を有する螺旋状の羽根（図示せず）を有しており、駆動部１５（図２）から駆動力が供給されると、この羽根を搬送経路内で回転させ、トナーを搬送経路に沿って搬送する。

ただしトナー搬送部６２は、構成の簡素化等の観点から、各搬送経路におけるステージ６１の各貫通孔８１Ｈとの連接箇所にシャッタ等を設けていない。このためトナー搬送部６２は、仮にステージ６１にトナーカートリッジ６５が未装着の状態で搬送機構を動作させた場合、搬送経路内のトナーを貫通孔８１Ｈとの連接箇所からステージ６１の装着空間８０Ｓ側へ噴出させる恐れがある。

そこで画像形成装置１では、制御部１０（図２）の制御により、トナーカートリッジ６５が未装着である場合、印刷動作を行わず、トナー搬送部６２におけるトナーの搬送動作も行わないようになっている（詳しくは後述する）。

［４．トナーカートリッジの着脱及び各カバーの開閉］
次に、画像形成装置１における画像形成ユニット６０（図１１）のステージ６１に対するトナーカートリッジ６５の着脱、並びにカバー部３（図１）におけるメインカバー６及びサブカバー７の開閉について、それぞれ説明する。

［４－１．ステージに対するトナーカートリッジの着脱］
ここでは、画像形成装置１の内部から取り出された画像形成ユニット６０（図１１）において、ステージ６１にトナーカートリッジ６５が装着される場合を想定する。図１３に示したように、ステージ６１は、装着空間８０Ｓにトナーカートリッジ６５が未装着である場合、挟み込み部８８のレバー１１０が最も前方の挟まれ位置にある。この状態でステージ６１は、ユーザにより装着空間８０Ｓの正面にトナーカートリッジ６５（図１２（Ａ））の位置が概ね合わされた上で、該トナーカートリッジ６５が後方向へ移動され、装着空間８０Ｓ内へ徐々に入り込んでくる。

このときステージ６１は、トナーカートリッジ６５における左側板７３の位置決め突起７３Ｐを左側板８２の左案内溝８２Ｄ内へ入り込ませると共に、右側板７４の位置決め突起７４Ｐを右側板８３の右案内溝８３Ｄ内へ入り込ませる。これによりステージ６１は、左側板８２及び右側板８３に対しトナーカートリッジ６５の左側板７３及び右側板７４をそれぞれ極めて近接若しくは当接させ、且つ下側板８１を該トナーカートリッジ６５の下側板７５及びシャッタ７６と極めて近接させた状態として、該トナーカートリッジ６５の左右方向及び上下方向への移動を規制する。

このときステージ６１の挟み込み部８８では、レバー１１０に対して何ら外力が加えられていないため、図１８に斜視図を示すと共に図１９（Ａ）に模式的な左側面図を示すように、最も前方の挟まれ位置に静止した状態を維持している。このときトナーカートリッジ６５の連動後面７９は、レバー１１０の前方に位置している。ただし図１９（Ａ）では、説明の都合上、スライドガイド１００の中央部１０１（図１５）を省略し、上部１０２及び下部１０３並びにレバー１１０の外形をそれぞれ実線により表している。また図１９（Ａ）では、レバー１１０における連動板１１９の連動前面１１９Ｆを破線により表している。

ステージ６１では、トナーカートリッジ６５が後方向へ押し込まれることに伴い、位置決め突起７３Ｐ及び７４Ｐを左案内溝８２Ｄ及び右案内溝８３Ｄ内でそれぞれ後方へ移動させながら、該トナーカートリッジ６５を後側板７７側から装着空間８０Ｓ内へ徐々に進行させていく。やがてステージ６１では、トナーカートリッジ６５の後面がトナーカートリッジホルダ８５（図１４）における後部９１の前面に当接すると共に、係合爪９２Ｃ及び９３Ｃをホルダ係合孔７３Ｈ及び７４Ｈにそれぞれ入り込ませて係合させる。

これとほぼ同時に、ステージ６１の挟み込み部８８では、図１９（Ｂ）に示すように、トナーカートリッジ６５の連動後面７９（図１２（Ｂ））がレバー１１０の連動前面１１９Ｆに当接し、両者が連動可能な状態となる。因みにこのときレバー１１０の前端は、トナーカートリッジ６５の前端よりもやや後側に位置している。

これによりステージ６１では、トナーカートリッジ６５がさらに後方へ押し込まれる際に、トナーカートリッジホルダ８５及びレバー１１０に対して後方向へ向かう力を作用させながら、ほぼ一体として後方向へ進行する。すなわちレバー１１０は、トナーカートリッジ６５と連動して後方へ進行するため、最も前方の挟まれ位置から、最も後方の退避位置へ徐々に近づいていく。

このときトナーカートリッジホルダ８５は、付勢機構８６（図１３）に組み込まれたスプリング（図示せず）の弾性力が作用する。具体的にトナーカートリッジホルダ８５は、移動可能な範囲の前半において、前方向へ向かう力を作用させるため、トナーカートリッジ６５の後方向への進行をやや阻害するものの、後半において後方向へ向かう力を作用させ、該トナーカートリッジ６５に対して後方向への進行をサポートすることになる。

またステージ６１では、トナーカートリッジ６５がトナーカートリッジホルダ８５に保持された頃に、下側板８１に設けられた所定部分（図示せず）をシャッタ７６（図１２（Ｂ））と係合させる。これによりステージ６１は、シャッタ７６の位置を保持したままトナーカートリッジ６５のみを後方へ移動させるため、該シャッタ７６をトナーカートリッジ筐体７０に対して相対的に前方向へ移動させることとなり、３箇所のトナー供給孔７５Ｈを徐々に開放させていく。

やがてステージ６１では、トナーカートリッジ６５が装着空間８０Ｓ内で最も後側に到達し（図１１）、該トナーカートリッジ６５が完全に装着された状態となる。このとき挟み込み部８８では、図１９（Ｃ）に示すように、レバー１１０が最も後側の退避位置に到達する。

因みにステージ６１では、装着された状態にあるトナーカートリッジ６５に対して前方向へ向かう力が加えられると、該トナーカートリッジ６５を前方向へ移動させ、やがて装着空間８０Ｓの前方へ到達させて、完全に離脱させる。このときステージ６１では、トナーカートリッジホルダ８５や挟み込み部８８、及びシャッタ７６に関して、図１９（Ｃ）、（Ｂ）及び（Ａ）の順に、すなわち装着時と反対の順序及び方向となるように、各動作を行う。

説明の都合上、以下では、ステージ６１に対してトナーカートリッジ６５を着脱させる際に移動させる方向である前後方向を、着脱方向とも呼ぶ。また、カバー部３が開閉する方向を開閉方向とも呼び、この開閉方向及び着脱方向のいずれとも交差する方向（すなわち左右方向）を幅方向とも呼ぶ。

［４－２．トナーカートリッジの着脱と各カバーの開閉］
次に、画像形成装置１におけるステージ６１に対するトナーカートリッジの着脱と、カバー部３の各カバー、すなわちメインカバー６及びサブカバー７の開閉との関係について説明する。

まず、図１に示したように、ステージ６１にトナーカートリッジ６５が装着されている画像形成ユニット６０（図１１）が画像形成装置１の本体部２内に装着されている場合を想定する。この場合、図１１に斜視図を示したように、また図１９（Ｃ）に模式的な左側面図を示したように、挟み込み部８８のレバー１１０が最も後側の退避位置にある。

このとき画像形成装置１では、模式的な断面図を図２０に示すように、本体部２の前面パネル１６における前面部分よりも後側にトナーカートリッジ６５の前端が位置しており、さらにその後側にレバー１１０の前端が位置している。この場合、サブカバー７は、図１及び図１０に示した場合と同様、トナーカートリッジ６５等に干渉すること無く、完全に閉塞したサブ閉塞状態となっている。

換言すると、挟み込み部８８は、ステージ６１にトナーカートリッジ６５が装着されている場合、レバー１１０を退避位置に位置させるため、該レバー１１０をサブカバー７と干渉させることが無く、該サブカバー７を完全に閉塞させることができる。因みに、このときサブカバー７は、カートリッジリブ５７をトナーカートリッジ６５に当接させ、若しくは極めて近接させている。

ここで、画像形成装置１においてサブカバー７が開放され（図６～図８）、トナーカートリッジ６５が前方へ引き出されてステージ６１から離脱された場合を想定する。このときカバー部３では、図９に示したようにサブカバースイッチ１８が「オン」から「オフ」に切り替わる。これに伴い制御部１０（図２）は、各部を動作させない状態となる。

このときステージ６１の挟み込み部８８では、レバー１１０に対して後方向への外力が加えられていないため、図１３や図７等に示したように、該レバー１１０が退避位置よりも前側の挟まれ位置に位置する。すなわち画像形成装置１では、模式的な断面図を図２１に示すように、レバー１１０における下突出部１１７の下面が本体部２の前面パネル１６における前面パネル傾斜部１６Ｌの上端に乗り上げ、さらにレバー１１０の前端が、該前面パネル１６の前面よりも前方へ突出した状態となっている。

このため画像形成装置１では、ユーザの操作等により、開放状態であったサブカバー７が回動されたとしても、図２２に斜視図を示すと共に図２３に右側面図を示すように、該サブカバー７における前側部５３の下端若しくはレバーリブ５８の下端をレバー１１０の上当接面１１３Ｓに当接させた段階でその回動を制限し、閉塞状態への遷移を阻止する。

これを換言すれば、トナーカートリッジ６５が未装着の画像形成装置１では、図９にも示したように、挟まれ位置にあるレバー１１０がサブカバー７及び前面パネル１６の間に挟まれるため、該サブカバー７を閉塞させず、僅かに開放された状態に止める。このため画像形成装置１は、サブカバースイッチ１８（図９）をオフ状態に維持することができる。これにより制御部１０は、各種動作を開始すること無く、停止した状態を継続する。

説明の都合上、以下ではレバー１１０を挟み込み部材とも呼び、該レバー１１０のうちサブカバー７及び前面パネル１６の間に挟まれるレバー前端部１１０Ｆを挟まれ部とも呼ぶ。さらに、レバー１１０のうちカバー部３のサブカバー７と対向及び当接する面である上当接面１１３Ｓをカバー部対向面とも呼ぶ。

ところで画像形成装置１では、図６～図８に示したように、メインカバー６を閉塞したままサブカバー７のみを開放させることにより、ステージ６１に対しトナーカートリッジ６５を着脱させることができる。これに加えて画像形成装置１では、図４に示したようにメインカバー６を開放させることにより、該メインカバー６に対してサブカバー７を閉塞させた状態であっても、同様にステージ６１に対しトナーカートリッジ６５を着脱させることができる。

ここで、図４に示したように、画像形成装置１においてカバー部３全体が開放され、サブカバー７がメインカバー６に対して閉塞されたサブ閉塞状態としたまま、ステージ６１からトナーカートリッジ６５が離脱された状態を想定する。この場合、ステージ６１の挟み込み部８８では、図２１等に示した場合と同様、レバー１１０が前方の挟まれ位置にある。

この画像形成装置１において、ユーザの操作によりカバー部３のメインカバー６に前下方向へ向かう力が加えられ、該カバー部３全体が本体部２に近接する方向へ回動された場合を想定する。このときカバー部３は、徐々に本体部２へ近づいていき、やがて図２４に左側面図を示すように、サブカバー７における前側部５３の下端若しくはレバーリブ５８の下端をレバー１１０の上当接面１１３Ｓに当接させる。

カバー部３は、この状態でさらにメインカバー６に対して下方向に向かう力が加えられると、挟まれ位置にあるレバー１１０の存在により、該メインカバー６に関しては問題なく閉塞できる一方で、サブカバー７のみ閉塞を阻止される。これによりカバー部３では、メインカバー６が閉塞される一方で、カバー係合部５９におけるサブ突起５５Ｄ及びメイン稜部４７の係合が解除され（図９及び図１０）、サブカバー回動部８を回動中心としてサブカバー７をサブ閉塞状態からサブ開放状態へ遷移する。

すなわち画像形成装置１は、図２３に示した場合と同様、サブカバー７がサブ開放状態となり、図９に示したように、サブカバースイッチ１８をオフ状態に維持することができる。これにより制御部１０は、各種動作を開始すること無く、停止した状態を継続する。

［５．効果等］
以上の構成において、本実施の形態による画像形成装置１（図１）は、トナーカートリッジ６５を着脱させるためのステージ６１に挟み込み部８８を設け（図１３）、該トナーカートリッジ６５の着脱に応じて、レバー１１０を後方の退避位置又は前方の挟まれ位置へ移動させるようにした（図１９～図２１）。

また画像形成装置１は、本体部２に対し回動部５を中心にカバー部３を回動させると共に（図４）、該カバー部３をメインカバー６及びサブカバー７により構成し、且つ該メインカバー６に対しサブカバー回動部８を中心に該サブカバー７を回動させるようにした（図６～図８）。

かかる構成により画像形成装置１は、サブカバー７が開放されてサブ開口部５０ＥＳ（図６等）が開放され、トナーカートリッジ６５が離脱されると、挟み込み部８８のレバー１１０を前方の挟まれ位置に位置させる。このため画像形成装置１では、仮にトナーカートリッジ６５が未装着のままサブカバー７が回動されて閉塞されようとした場合、該サブカバー７における前側部５３の下端若しくはレバーリブ５８の下端をレバー１１０の上当接面１１３Ｓに当接させ、閉塞状態への遷移を阻止する（図２１～図２３）。すなわちレバー１１０は、レバー前端部１１０Ｆがサブカバー７と前面パネル１６との間に挟み込まれることになる。

これにより画像形成装置１では、サブカバースイッチ１８がオフ状態に維持される（図９）。これに伴い制御部１０は、印刷動作を開始すること無く、待機状態を継続する。すなわち画像形成装置１では、トナーカートリッジ６５が未装着であるにも関わらずトナー搬送部６２（図１１）の動作を開始した場合に生じ得る、搬送経路内のトナーを貫通孔８１Ｈとの連接箇所からステージ６１の装着空間８０Ｓ側へ噴出して汚損させる、といった問題の発生を確実に防止できる。

これを換言すれば、画像形成装置１は、挟み込み部８８のレバー１１０を設けたことにより、トナーカートリッジ６５が未装着である場合、ユーザが不注意等によりサブカバー７を閉塞してトナー搬送部６２の動作を開始させてしまう、といった誤操作を容易に且つ確実に回避させることができる。

また画像形成装置１では、ステージ６１にトナーカートリッジ６５が未装着である場合、レバー１１０を前方の挟まれ位置に位置させ、ユーザがサブカバー７を閉塞させようとしても、該サブカバー７をメインカバー６よりも浮き上がった状態とし、且つレバー１１０の先端近傍を外部から視認可能な状態とする（図２０～図２２）。このため画像形成装置１では、ユーザに対し、サブカバー７の状態及びレバー１１０の存在によって該サブカバー７を閉塞できないこと、並びに該サブカバー７を再び開放し、トナーカートリッジ６５を装着してから閉塞し直すべきであることを、直感的に且つ素早く理解させることができる。

特にレバー１１０は、挟まれ位置において、その先端近傍を本体部２における前面パネル１６の前面よりも前側に位置させる（図７、図２１～図２３）。このため画像形成装置１では、挟まれ位置にあるレバー１１０により、機械的にサブカバー７の閉塞を阻止するだけでなく、サブカバー７を閉塞できないことを視覚に訴えることができる。すなわち画像形成装置１では、図２２及び図２３に示したように、サブカバー７の存在により外方からトナーカートリッジ６５の有無を視認し難い状態であっても、レバー１１０の先端近傍が見えることにより、ユーザに対し、該トナーカートリッジ６５が未装着であることを容易に把握させることができる。

また画像形成装置１では、上述した特許文献１のように、挟み込み部８８のレバー１１０を、ユーザに情報を視認させるための表示部１３及び該ユーザに操作入力を行わせるための操作部１４（図１等）に対して、比較的近い位置に配置した。具体的に画像形成装置１では、レバー１１０を、表示部１３及び操作部１４と共に、本体部２の前面パネル１６よりも上側に配置した。また画像形成装置１では、レバー１１０を、サブ開口部５０ＥＳ（図６等）内において、表示部１３及び操作部１４に近い側に配置した。このため画像形成装置１では、多くの場合に表示部１３や操作部１４を見ようとするユーザに対し、その近傍に位置するレバー１１０の存在に容易に気付かせることができる。

ところで画像形成装置では、例えば、トナーカートリッジの有無を検知するセンサを設け、該センサによる検知結果を基に制御部により該トナーカートリッジが未装着であることを認識し、所定のエラーメッセージを表示部に表示する、といった構成とすることも考えられる。しかしながらこの場合、電源の投入後に制御部の初期化や起動処理等を経る必要があるため、エラーメッセージの表示までに比較的長い時間を要してしまう。またこの場合、例えばユーザがカバーを閉塞した後、電源の投入操作や表示部の内容確認を行う際に、該カバーから既に手を離している可能性が高く、当該ユーザに再度カバーに手を伸ばして開放させる、といった煩わしい操作を強いることになる。

これに対し、本実施の形態による画像形成装置１では、このような長い時間を待つこと無く、ユーザに対し、サブカバー７の状態やレバー１１０の先端近傍等を視認させるだけで、該トナーカートリッジ６５が未装着であるため装着する必要があることを、極めて短い時間で理解させ、直ちに対処させることができる。また画像形成装置１では、ユーザがサブカバー７に手をかけて閉塞する方向へ回動させている途中に、該サブカバー７がレバー１１０に当接した時点で、トナーカートリッジ６５が未装着であることに気付かせることができる。このとき画像形成装置１では、ユーザに対し、その手からサブカバー７に対して力を加える方向を直ちに切り替えさせることで、該サブカバー７の開放、トナーカートリッジ６５の装着及び該サブカバー７の閉塞といった一連の動作を迅速に且つ円滑に行わせることができる。

また挟み込み部８８では、スライドガイド１００に対してレバー１１０を前後方向へスライドさせるようにした。これに合わせてステージ６１では、トナーカートリッジ６５の装着時に、後方向へ移動する該トナーカートリッジ６５と係合してレバー１１０を後方の退避位置へ移動させ、トナーカートリッジ６５の離脱時に、スプリング１２０（図１３）の弾性力を併用しながら、該トナーカートリッジ６５と共にレバー１１０を前方の挟まれ位置へ移動させるようにした。

このため画像形成装置１では、レバー１１０とトナーカートリッジ６５との間に互いの干渉を防止するための空間を設ける必要が無く、該トナーカートリッジ６５以外に極めて小さい容積を確保するだけで、レバー１１０を円滑に移動させることができる。特に画像形成装置１では、図９及び図１０に示したように、退避位置及び挟まれ位置の何れにおいても、レバー１１０の前後方向への投影面積が極めて小さいため、レバー１１０を設けるために装置全体の大型化を招くこともない。

また挟み込み部８８では、レバー１１０の上側及び下側の双方において、スライドガイド１００の上レール１０５及び下レール１０６を、上溝部１１３Ｄ及び下溝部１１４Ｄにそれぞれ入り込ませた（図９）。このため挟み込み部８８では、レバー１１０の上側及び下側の双方において、スライドガイド１００に対するレバー１１０の左右方向に関する位置をそれぞれ規制できる。

これにより挟み込み部８８では、サブカバー７のレバーリブ５８等によりレバー１１０の上当接面１１３Ｓに対して下方向へ向かう力が加えられた場合、該レバー１１０がねじれること、すなわち上当接面１１３Ｓを右側や左側に傾けることを抑止できる。すなわち挟み込み部８８では、レバー１１０のねじれや傾斜等により、該レバー１１０やスライドガイド１００等が破損すること、さらにはサブカバー７が閉塞してサブカバースイッチ１８（図９等）がオンに切り替わってしまうことを、確実に防止できる。

他の観点から見ると、画像形成装置１では、レバー１１０が挟まれ位置にある場合、サブカバー７が閉塞してサブカバースイッチ１８が「オン」になることを確実に防止する必要がある。このためレバー１１０では、上当接面１１３Ｓから下突出部１１７の下面までを、十分な長さとする必要がある。その一方で画像形成装置１では、図９及び図１０に示したように、トナーカートリッジ６５の周囲に十分な大きさの隙間が無く、該トナーカートリッジ６５や前面パネル１６、或いはメインカバー６等との干渉を回避するために、レバー１１０における左右方向の長さを比較的小さく抑える必要がある。

このためレバー１１０では、左上部１１１（図１６及び図１７）において、上下方向の長さに対して左右方向の長さが短くなっている。しかしながらレバー１１０は、仮に左上部１１１のみで構成した場合、サブカバー７を介して加えられる外力に対する強度が不十分となり、変形やねじれを生じ、或いは破損する恐れがある。そこでレバー１１０では、トナーカートリッジ６５の下側の空間に着目し、右下部１１２を設けると共に、連動板１１９により該右下部１１２及び左上部１１１を連接させた。これにより画像形成装置１では、レバー１１０とトナーカートリッジ６５との干渉を回避しながら、該レバー１１０の強度（剛性）を効果的に高めることができる。

さらに挟み込み部８８では、図１０に示したように、トナーカートリッジ６５のシャッタ７６が着脱時に通過する空間の左側に、レバー１１０の右下部１１２を位置させた。これにより画像形成装置１では、ステージ６１にトナーカートリッジ６５を着脱させる際に、シャッタ７６がレバー１１０に当接することを防止できる。すなわち画像形成装置１では、トナーカートリッジ６５の着脱時にシャッタ７６に不要な外力を作用させスライドさせてしまい、トナー供給孔７５Ｈ（図１２）を開放してトナーを外部に撒き散らしてしまうことを未然に防止できる。

さらに挟み込み部８８では、レバー１１０の上面１１３（図１６及び図１７）において、前端から約１／４の範囲を避けて上フランジ部１１３Ｆを形成し、その前側に上当接面１１３Ｓを形成した。このため画像形成装置１では、仮にレバー１１０の前端近傍まで上フランジ部１１３Ｆを形成した場合に生じ得る、サブカバー７のレバーリブ５８等が上フランジ部１１３Ｆに当接して大きな力を加えて摩耗や塑性変形を生じさせ、該レバー１１０が円滑にスライドし得なくなってしまう、といった問題の発生を未然に回避できる。

また挟み込み部８８では、図１５及び図１７に示したように、レバー１１０における距離Ｌ１１を、スライドガイド１００における距離Ｌ１よりも長く且つ距離Ｌ２よりも短くした。これと共に挟み込み部８８では、レバー１１０における距離Ｌ１２を、スライドガイド１００における距離Ｌ１よりも短くした。これにより挟み込み部８８では、レバー１１０が挟まれ位置にあるときに、スライドガイド１００に対して該レバー１１０の上下方向への僅かな変位を敢えて許容し、いわば「がたつき」を持たせることで、前端側を上下方向へ揺動させることができる。

特に挟み込み部８８では、図１５に示したように、スライドガイド１００において上部１０２の前端を下部１０３の前端よりも後側に位置させ、後部１０４から見て該上部１０２を該下部１０３よりも短くした。これにより挟み込み部８８では、上部１０２を下部１０３と同等の長さとした場合と比較して、レバー１１０が前方の挟まれ位置にあるときに、レバー前端部１１０Ｆを上方向へ揺動させる際の揺動幅を拡大することができる。

これと共に挟み込み部８８では、レバー１１０の前端近傍における下側に、後方向へ進むに連れて下降するように傾斜した傾斜面１１８を設けた（図１７）。このため画像形成装置１では、レバー１１０が後方の退避位置から前方の挟まれ位置へ移動する際に、該レバー１１０における下突出部１１７の下面が前面パネル１６における前面パネル傾斜部１６Ｌの上端よりも低い位置にあったとしても、この上端に対し、該レバー１１０の傾斜面１１８を摺動させながら乗り上げさせることができる。

特に画像形成装置１（図４）では、消耗品の交換や各種保守作業の効率化等の観点から、本体部２の筐体５０に対し、画像形成ユニット６０が着脱可能に構成されている。このため画像形成装置１では、筐体５０に対する画像形成ユニット６０の装着位置のずれや各部の製造誤差等により、前面パネル１６に対する挟み込み部８８の相対的な高さ（上下方向の位置）が設計値から相違する可能性がある。この点において、画像形成装置１では、レバー１１０にがたつきを持たせると共に傾斜面１１８を形成したことで、筐体５０に対する画像形成ユニット６０の装着位置のずれや製造誤差等があったとしても、レバー１１０を退避位置から前方へ移動させる際に前面パネル傾斜部１６Ｌの上端に対し、確実に乗り上げさせることができる。

また別の観点から見ると、画像形成装置１では、本体部２において筐体５０に対し着脱可能な画像形成ユニット６０の一部であるステージ６１に、挟み込み部８８を設けた（図１１）。このため画像形成装置１では、仮に筐体５０に挟み込み部８８を直接取り付ける場合と比較して、前面パネル１６に対するレバー１１０の位置精度が低下するものの、消耗部品である画像形成ユニット６０の交換時に、挟み込み部８８も合わせて交換される。すなわち挟み込み部８８では、レバー１１０の耐久性を画像形成装置１の装置寿命と同程度にまで高める必要が無く、画像形成ユニット６０と一体に交換されるまでの間に正常に動作する程度の耐久性を該レバー１１０に持たせれば良い。また画像形成装置１では、仮に挟み込み部８８のレバー１１０やスライドガイド１００が破損したとしても、画像形成ユニット６０を新しいものと交換すれば良く、筐体５０側に対する修理や部品交換等の作業を行う場合と比較して、保守作業の手間や時間を軽減でき、可用性を高めることができる。

さらに、仮に筐体５０に挟み込み部８８を設けた場合、画像形成ユニット６０が筐体５０から取り外された際にレバー１１０を挟まれ位置に移動させ、またトナーカートリッジ６５が装着された画像形成ユニット６０が筐体５０に装着された際に該レバー１１０を退避位置へ移動させる必要が生じる。この場合、挟み込み部８８をより複雑な構成とする必要が生じてしまう。

この点において、本実施の形態による画像形成装置１では、トナーカートリッジ６５が直接着脱されるステージ６１に挟み込み部８８を設けたため、該ステージ６１に対するトナーカートリッジ６５の着脱に応じてレバー１１０を移動させるだけで、必要な場合にのみ該レバー１１０を挟まれ位置に位置させることができる。また画像形成装置１では、筐体５０に対するトナーカートリッジ６５の位置精度よりも、ステージ６１に対するトナーカートリッジ６５の位置精度の方が格段に高い。このため画像形成装置１では、ステージ６１にトナーカートリッジ６５を着脱させる際に、挟み込み部８８を筐体５０側に設ける場合と比較して、該挟み込み部８８のレバー１１０を極めて高い確度で移動させることができる。

またカバー部３では、サブカバー７がサブ閉塞状態である場合（図１０）、カバー係合部５９のメイン稜部４７及びサブ突起５５Ｄを係合させることにより、該サブ閉塞状態を維持するようにした。その一方でカバー部３では、サブカバー７の前側部５３等に対して上方向乃至後方向へ向かう外力が加えられた場合、サブ突起５５Ｄにメイン稜部４７を乗り越えさせてカバー係合部５９の係合を解除させ、サブ開放状態に遷移させるようにした（図９等）。

このため画像形成装置１では、サブカバー７がサブ閉塞状態のままカバー部３全体が開放され、トナーカートリッジ６５が離脱された状態のまま（図４）、メインカバー６が閉塞されようとした場合、挟まれ位置にあるレバー１１０に該サブカバー７が当接する（図２４）。このとき画像形成装置１では、ユーザによりメインカバー６に対して下方へ向かう力が加えられると、レバー１１０により下方への移動を阻止されたサブカバー７が、カバー係合部５９の係合を解除させ、サブ開放状態に遷移させると共に、メインカバー６を閉塞させる（図２３）。

すなわち画像形成装置１は、サブカバー７のみが開放された状態、及びカバー部３全体が開放された状態の何れであっても、トナーカートリッジ６５が未装着であれば、レバー１１０を挟まれ位置に位置させるため、メインカバー６の開閉に関わらず、該サブカバー７の閉塞を確実に阻止できる。

さらに画像形成装置１では、サブカバー７にレバーリブ５８（図５等）を設けると共に、ステージ６１にトナーカートリッジ６５が未装着でありレバー１１０が挟まれ位置に位置する状態で、該サブカバー７を閉塞しようとした場合（図９）、該サブカバー７の前側部５３よりも後側に該レバー１１０の前端を位置させるようにした。

また画像形成装置１では、メインカバー６に対してサブカバー７が閉塞されサブ閉塞状態であるカバー部３が開放され、トナーカートリッジ６５が未装着のまま（図４）、該カバー部３が閉塞される場合にも（図２４）、該サブカバー７の前側部５３よりも後側にレバー１１０の前端を位置させるようにした。

これにより画像形成装置１では、メインカバー６の開閉に関わらず、挟まれ位置にあるレバー１１０の上当接面１１３Ｓにサブカバー７が当接する際に、該サブカバー７の前側部５３では無く、該前側部５３の後側に設けたレバーリブ５８の下端を当接させることができる。これにより画像形成装置１では、外側から見える部分である前側部５３に傷や変形等が生じることを回避できる。

ところで画像形成装置１では、ステージ６１に対する挟み込み部８８の取付位置として、本実施の形態のように左側板７３とする以外に、右側板７４とすることも考えられる。ただし挟み込み部８８のスライドガイド１００及びレバー１１０は、何れも左右が反転した形状となる。この場合、画像形成装置１では、サブカバー回動部８の回動軸に沿った方向、すなわち左右方向に関し、該サブカバー７の中心やトナーカートリッジ６５の中心に対して、カバー係合部５９及びサブカバースイッチ１８の位置と、該レバー１１０の位置とが、互いに反対側に位置することになる。

一方、サブカバー７は、上述したようにある程度の弾性変形を生じ得るため、右側と左側とで互いに異なる方向に外力が加えられた場合、全体に「ねじれ」を生じ、前側部５３の下辺をサブカバー回動部８の回動軸に対して大きく傾ける可能性がある。そうすると、挟み込み部８８をステージ６１の右側板７４に取り付けた構成では、例えば前側部５３の右端近傍と前面パネル１６との間にレバー１１０を挟み込みながら、左端近傍が前面パネル１６に当接し、サブカバースイッチ１８が「オン」になってしまう恐れがある。

そこで、本実施の形態による画像形成装置１では、挟み込み部８８を左側板７３に取り付けることで、左右方向に関し、サブカバー７の中心やトナーカートリッジ６５の中心に対して、カバー係合部５９及びサブカバースイッチ１８の位置と、レバー１１０の位置とを、互いに同じ側に位置させるようにした。これにより画像形成装置１では、サブカバー７に「ねじれ」が生じた場合であっても、レバー１１０が挟まれ位置にあり該サブカバー７のレバーリブ５８等が該レバー１１０に当接している場合、カバー係合部５９の係合を解除した状態に維持し、サブカバースイッチ１８を確実に「オフ」にすることができる。

以上の構成によれば、本実施の形態による画像形成装置１は、ステージ６１に設けた挟み込み部８８において、トナーカートリッジ６５が該ステージ６１から離脱された際に、レバー１１０を後方の退避位置から前方の挟まれ位置へ移動させ、前端の近傍部分を前面パネル１６の前面よりも前側へ突出させるようにした。このため画像形成装置１は、トナーカートリッジ６５が未装着の場合に開放されていたサブカバー７を閉塞しようとすると、該サブカバー７及び前面パネル１６の間にレバー１１０を挟み込み、該サブカバー７の閉塞を阻止できる。これにより画像形成装置１は、トナーカートリッジ６５が未装着のままサブカバースイッチ１８が「オン」に切り替わり、トナー搬送部６２の動作を開始して装置内部にトナーを噴出して汚損させることを、未然に防止できる。

［６．他の実施の形態］
なお上述した実施の形態においては、挟み込み部８８のスライドガイド１００に対しレバー１１０を前後方向へ、すなわちトナーカートリッジ６５を着脱する際に移動させる方向と同じ方向へ移動させることにより、該レバー１１０を挟まれ位置又は退避位置へ移動させる場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば上下方向や左右方向など、トナーカートリッジ６５を着脱する際に移動させる方向と異なる方向へレバー１１０を移動させても良い。また移動時にレバー１１０が通る経路は、直線状に限らず、曲線状や折れ線状、或いは円弧状など、種々の形状でも良い。さらに、退避位置においてレバー１１０の姿勢を挟まれ位置と同等とする必要は無く、異なる姿勢としても良い。要は、ステージ６１からトナーカートリッジ６５が離脱された場合にレバー１１０を挟まれ位置へ移動でき、且つ該トナーカートリッジ６５が該ステージ６１に装着された場合にレバー１１０をサブカバー７の閉塞を阻止しない位置へ移動できれば良い。

また上述した実施の形態においては、左上部１１１及び右下部１１２を連動板１１９により接合させてレバー１１０を構成する場合について述べた（図１６及び図１７）。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば右下部１１２を省略して左上部１１１及び連動板１１９によりレバー１１０を構成しても良い。

さらに上述した実施の形態においては、レバー１１０の前寄りにサブカバー７及び前面パネル１６に挟まれるレバー前端部１１０Ｆを設けると共に、該レバー１１０の後寄りにトナーカートリッジ６５の着脱と連動するための連動板１１９を設ける場合について述べた（図１６及び図１７等）。しかしながら本発明はこれに限らず、例えばレバー１１０のうちレバー前端部１１０Ｆを含む部分と連動板１１９を含む部分とを互いに別の部品とし、両部品を所定のリンク機構等によって連動させても良い。要は、トナーカートリッジ６５の着脱方向への移動と連動して、レバー１１０のうち少なくともレバー前端部１１０Ｆを挟まれ位置又は退避位置へ移動させることができれば良い。

さらに上述した実施の形態においては、ステージ６１においてトナーカートリッジ６５の着脱時にシャッタ７６が通過する位置の左側にレバー１１０の右下部１１２を配置する場合について述べた（図１０）。しかしながら本発明はこれに限らず、例えばトナーカートリッジ６５の着脱時にシャッタ７６が通過する位置の下側にレバー１１０の右下部１１２を配置しても良い。

さらに上述した実施の形態においては、挟み込み部８８のスライドガイド１００側に上レール１０５及び下レール１０６を設け、且つレバー１１０側に上溝部１１３Ｄ及び下溝部１１４Ｄを設ける場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えばスライドガイド１００側に各溝部を設けると共に、レバー１１０側に各レールを設けても良い。また、レバー１１０の上側及び下側の双方に各レール及び各溝部をそれぞれ設ける構成に限らず、例えばレバー１１０の上側又は下側の何れか一方にのみ、レール及び溝部を設けても良い。要は、スライドガイド１００に対してレバー１１０を前後方向に移動させることができ、且つ該レバー１１０の左右方向及び上下方向への移動、すなわち着脱方向と交差する方向への移動を規制できれば良い。ただし、レバー１１０が挟まれ位置にある場合、その前端近傍を上下方向へ揺動し得るような「がたつき」を持たせることが望ましい。

さらに上述した実施の形態においては、スライドガイド１００（図１５）において、上部１０２の前端を下部１０３の前端よりも後側に位置させる場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば上部１０２の前端を下部１０３の前端よりも前側に位置させても良く、或いは上部１０２の前端を下部１０３の前端の真上に位置させても良い。

さらに上述した実施の形態においては、レバー１１０の前端近傍における下側に傾斜面１１８を形成する場合について述べた（図１７、図２１等）。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば本体部２側の前面パネル１６における前面パネル傾斜部１６Ｌの後側に、上端から後方へ進むに連れて下降する傾斜面を設ける場合等に、レバー１１０から傾斜面１１８を省略しても良い。

さらに上述した実施の形態においては、挟み込み部８８のスライドガイド１００及びレバー１１０の間に、該レバー１１０が挟まれ位置にあるときにその前端近傍を上下方向へ揺動させ得るような「がたつき」を持たせる場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば本体部２の筐体５０に対するステージ６１の位置精度が高い場合等に、この「がたつき」を持たせないようにしても良い。

さらに上述した実施の形態においては、カバー部３をメインカバー６及びサブカバー７といった２個のカバーにより構成し、このうちトナーカートリッジ６５の着脱に関わるサブカバー７の閉塞を阻止し得る位置に挟み込み部８８のレバー１１０を設ける場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えばカバー部３を分割せずに一体型としても良く、或いは該カバー部３を３個以上に分割しても良い。これらの場合、トナーカートリッジ６５を着脱させる際に開放させる必要があるカバーの閉塞を阻止し得る位置を、挟み込み部８８におけるレバー１１０の挟まれ位置とすれば良い。

さらに上述した実施の形態においては、メインカバー６に対しサブカバー回動部８を回動中心としてサブカバー７を回動させることにより、サブ開口部５０ＥＳ（図６等）を開閉させる場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えばメインカバー６に対してサブカバー７をスライドさせ、或いは所定のリンク機構等を介してスイングするようにして、サブ開口部５０ＥＳ（図６等）を開閉させても良い。これらの場合、トナーカートリッジ６５が未装着である場合に、挟まれ位置にあるレバー１１０によってサブカバー７の閉塞を阻止できれば良い。

さらに上述した実施の形態においては、ステージ６１にトナーカートリッジ６５を装着する際にシャッタ７６を前方へ移動させてトナー供給孔７５Ｈを開放し、該ステージ６１からトナーカートリッジ６５を離脱させる際にシャッタ７６を後方へ移動させてトナー供給孔７５Ｈを閉塞する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えばトナーカートリッジ６５の着脱とシャッタ７６の開閉とを連動させず、所定のレバーをユーザに操作させることによりシャッタ７６を移動させてトナー供給孔７５Ｈを開閉させても良い。

さらに上述した実施の形態においては、ステージ６１を有する画像形成ユニット６０（図１１）が本体部２の筐体５０（図４）に対して着脱可能である場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えばステージ６１を各色の現像ドラムユニット３１から分離させ、筐体５０に取り付けた構成としても良い。

さらに上述した実施の形態においては、トナーカートリッジ６５が３色分のトナーを収容する３色一体型である場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えばトナーカートリッジ６５が４色分や１色分など、種々の色数のトナーを収容するものであっても良い。

さらに上述した実施の形態においては、画像形成装置１の本体部２に対して着脱させる着脱部材を、トナーを収容するトナーカートリッジ６５とする場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば感光体ドラムなど、画像形成装置１に対し、所定のカバーを開放した上で着脱される種々の部品を着脱部材としても良い。

さらに上述した実施の形態においては、本発明を単機能のプリンタである画像形成装置１に適用する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば複写機やファクシミリ装置の機能を有するＭＦＰ（Multi Function Peripheral）等、他の種々の機能を有する画像形成装置に適用しても良い。

さらに本発明は、上述した各実施の形態及び他の実施の形態に限定されるものではない。すなわち本発明は、上述した各実施の形態と上述した他の実施の形態の一部又は全部を任意に組み合わせた実施の形態や、一部を抽出した実施の形態にもその適用範囲が及ぶものである。

さらに上述した実施の形態においては、本体部としての本体部２と、カバー部としてのカバー部３と、挟み込み部材としてのレバー１１０とによって画像形成装置としての画像形成装置１を構成する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる本体部と、カバー部と、挟み込み部材とによって画像形成装置を構成しても良い。

本発明は、例えば装置本体に対して開閉可能なカバーが設けられ、且つ当該カバーを開放した状態でトナーカートリッジが着脱される画像形成装置で利用できる。

１……画像形成装置、２……本体部、３……カバー部、５……回動部、６……メインカバー、７……サブカバー、８……サブカバー回動部、１０……制御部、１６……前面パネル、１６Ｌ……前面パネル傾斜部、１６Ｓ……サブカバー下部空間、１７……メインカバースイッチ、１８……サブカバースイッチ、３１……現像ドラムユニット、３４……感光体ドラム、４６……中右側面、４７……メイン稜部、４８……係合ガイド板、５０……筐体、５０Ｅ……開口部、５０ＥＭ……メイン開口部、５０ＥＳ……サブ開口部、５０Ｓ……内部空間、５３……前側部、５５……左側部、５５Ａ……左突出部、５５Ｄ……サブ突起、５８……レバーリブ、５９……レバー係合部、６０……画像形成ユニット、６１……ステージ、６２……トナー搬送部、６５……トナーカートリッジ、７２……トナー収容空間、７５……下側板、７５Ｈ……トナー供給孔、７６……シャッタ、７６Ｈ……通過孔、７９……連動後面、８０Ｓ……装着空間、８２……左側板、８８……挟み込み部、１００……スライドガイド、１０２……上部、１０３……下部、１０５……上レール、１０６……下レール、１１０……レバー、１１０Ｆ……レバー前端部、１１１……左上部、１１２……右下部、１１２Ｌ……下面、１１３……上面、１１３Ｄ……上溝部、１１３Ｆ……上フランジ部、１１３Ｓ……上当接面、１１４Ｄ……下溝部、１１４Ｆ……下フランジ部、１１７……下突出部、１１８……傾斜面、１１９……連動板、１１９Ｆ……連動前面。

Claims (4)

1. 開口部を有する本体部と、
   前記本体部の前記開口部を開放又は閉塞する部分であって、
   該開口部の一部分であるメイン開口部を開放又は閉塞するメインカバーと、
   前記メインカバーが前記メイン開口部を閉塞しているときに、前記開口部のうち当該メインカバーにより閉塞されない部分であるサブ開口部を開放又は閉塞するサブカバーと
   を有するカバー部と、
   前記本体部に対して着脱可能な着脱部材が装着されていないときに、前記本体部及び前記カバー部の間に挟まれて当該カバー部の閉塞を阻止する挟まれ位置に位置し、前記着脱部材が装着されているときに、前記本体部及び前記カバー部の間に挟まれず前記カバー部の閉塞を許容する退避位置に位置する挟み込み部材と、
   前記サブカバーが前記サブ開口部を閉塞しているときに、当該メインカバーに対し当該サブカバーを係合させるカバー係合部と
   を具え、
   前記メインカバーは、前記本体部に対しメイン開閉部を介して取り付けられ、
   前記サブカバーは、前記メインカバーに対しサブ開閉部を介して取り付けられ、
   前記挟まれ位置は、前記本体部に対して前記着脱部材が装着されていないときに、前記本体部及び前記サブカバーの間に前記挟み込み部材が挟まれる位置である
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記カバー係合部は、前記メインカバーが前記メイン開口部を開放し、前記サブカバーを当該メインカバーに係合させた状態であり、且つ前記着脱部材が前記本体部に装着されていないときに、当該メインカバーが前記メイン開口部を閉塞した場合、前記挟み込み部材により前記係合を解除させる
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記サブ開閉部は、前記メインカバーに対し前記サブカバーを回動させ、
   前記カバー係合部は、前記サブ開閉部の回動軸に沿った方向に関し、前記サブカバーの中心に対して、前記挟まれ位置にある前記挟み込み部材と同じ側に設けられている
   ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記本体部は、
   現像剤により像担持体に現像剤画像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部を内部に収容する筐体と
   をさらに具え、
   前記着脱部材は、前記現像剤を収容し、
   前記画像形成部は、前記着脱部材が装着又は離脱されるステージをさらに具え、
   前記挟み込み部材は、前記ステージに設けられ、
   前記着脱部材は、
   前記現像剤を前記画像形成部へ供給するための供給孔と、
   当該着脱部材が前記画像形成部に装着されたときに前記供給孔を開放し、当該着脱部材が前記画像形成部から離脱されたときに前記供給孔を閉塞するシャッタと
   をさらに具え、
   前記挟み込み部材は、前記着脱部材が前記ステージに対し装着され又は離脱される場合の前記シャッタと当該ステージとの間を避けた位置に配置されている
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れかに記載の画像形成装置。

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