JP7400313B2 - 情報処理装置、情報処理システム、及びプリンタドライバ - Google Patents

Description

本発明は、情報処理装置、情報処理システム、及びプリンタドライバに関する。

印刷処理を実行する画像形成装置と、画像形成装置による印刷処理を制御する情報処理装置とを含む情報処理システムが知られている。

例えば、端末のセッション情報と、端末から設定された印刷条件とを関連付けて保存しておき、端末から印刷要求を受け付けたときに端末セッション情報と関連付けて保存されている印刷条件を適用する情報処理システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。

特許文献１に開示された技術では、情報処理装置（端末）と画像形成装置（画像処理装置）との間で通信を行うセッションが、印刷が行われるまで維持されていることが前提となっている。

しかし、画像形成装置との通信をＯＳ（Operating System）が管理する情報処理装置では、印刷処理中（例えば、印刷に関する設定や操作等を受け付ける操作画面を表示させてユーザの操作を待っている間等）に、通信が切断されてしまう場合がある。

本発明の一実施形態は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、画像形成装置との間で通信を行うセッションをＯＳが管理する情報処理装置において、セッションが切断される前に操作画面に対する操作を行うように、ユーザに促すことができるようにする。

上記の課題を解決するため、本発明の一実施形態に係る情報処理装置は、画像形成装置と通信を行うセッションをＯＳが管理する情報処理装置であって、前記画像形成装置による印刷処理を制御するプリンタドライバが、前記画像形成装置から、セッションを特定する情報を含む１つ以上のセッションの情報を取得する取得部と、前記取得部が取得した１つ以上のセッションの情報の中から、前記画像形成装置と通信を行う前記セッションの情報を特定する特定部と、前記画像形成装置と通信を行う前記セッションの情報に基づいて、前記セッションの残り時間を示す情報を含む操作画面を表示部に表示する表示制御部と、として、前記情報処理装置を機能させる。

本発明の一実施形態によれば、画像形成装置との間で通信を行うセッションをＯＳが管理する情報処理装置において、セッションが切断される前に操作画面に対する操作を行うように、ユーザに促すことができるようになる。

一実施形態に係る情報処理システムのシステム構成の例を示す図である。 一実施形態に係る情報処理装置のハードウェア構成の例を示す図である。 一実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成の例を示す図である。 一実施形態に係る情報処理システムの機能構成の例を示す図である。 一実施形態に係るセッション情報管理部が管理するセッションの情報のイメージを示す図である。 第１の実施形態に係る情報処理システムの処理の例を示すシーケンス図である。 一実施形態に係る操作画面の一例を示す図である。 一実施形態に係る操作画面の別の一例を示す図である。 第２の実施形態に係る情報処理システムの処理の例を示すシーケンス図である。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。

＜システム構成＞
図１は、一実施形態に係る情報処理システムのシステム構成の例を示す図である。情報処理システム１００は、例えば、印刷処理を実行する画像形成装置１０２ａ、１０２ｂ等と、画像形成装置１０２ａ、又は画像形成装置１０２ｂによる印刷処理を制御する情報処理装置１０１とが、通信ネットワーク１０３を介して通信可能に接続されている。なお、以下の説明の中で、画像形成装置１０２ａ、１０２ｂのうち、任意の画像形成装置を示す場合、「画像形成装置１０２」を用いる。

情報処理装置１０１は、例えば、ＰＣ（Personal Computer）、タブレット端末等の情報端末である。情報処理装置１０１は、例えば、印刷を制御するプログラムであるプリンタドライバを実行することにより、画像形成装置１０２による印刷処理を制御する。ここでは、一例として、情報処理装置１０１がＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）８以降のＷｉｎｄｏｗｓＯＳ、及びＶｅｒｓｉｏｎ４（以下、Ｖ４と呼ぶ）プリンタドライバ以降のプリンタドライバを実行するＰＣであるものとして以下の説明を行う。

ただし、情報処理装置１０１が実行するＯＳは、ＷｉｎｄｏｗｓＯＳ以外のＯＳであっても良い。また、情報処理装置１０１が実行するプリンタドライバは、Ｖ４プリンタドライバと同様の制限を有する、Ｖ４プリンタドライバ以外のプリンタドライバであっても良い。

図１の例では、情報処理装置１０１は、例えば、インターネットやＬＡＮ（Local Area Network）等の通信ネットワーク１０３を介して、画像形成装置１０２と通信を行い、画像形成装置１０２に印刷処理を実行させることができる。なお、情報処理装置１０１と画像形成装置１０２とは、例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）等の有線ケーブルや、無線ＬＡＮ通信、近距離無線通信等の無線通信により、通信可能に接続されていても良い。

画像形成装置１０２ａは、例えば、スキャン機能、コピー機能、印刷機能、ファクシミリ機能等を一つの筐体に搭載したＭＦＰ（Multifunction Peripheral）である。画像形成装置１０２ｂは、例えば、印刷機能を有するプリンタ等である。画像形成装置１０２ａ、１０２ｂは、情報処理装置１０１からの制御に従って、印刷データに対する印刷処理を実行する。なお、画像形成装置１０２が実行する印刷処理には、例えば、ＰＣ－ＦＡＸ等と呼ばれる、情報処理装置１０１の操作画面からファクス送受信を行う処理も含まれる。

（Ｖ４プリンタドライバについて）
Ｗｉｎｄｏｗｓ２０００からＷｉｎｄｏｗｓ７までのＷｉｎｄｏｗｓＯＳでは、Ｖｅｒｓｉｏｎ３（以下、Ｖ３と呼ぶ）プリンタドライバと呼ばれるプリンタドライバのアーキテクチャが採用されていた。また、Ｗｉｎｄｏｗｓ８以降のＷｉｎｄｏｗｓＯＳでは、Ｖ３プリンタドライバに加えて、Ｖ４プリンタドライバと呼ばれるプリンタドライバのアーキテクチャが採用されている。

Ｖ３プリンタドライバでは、画像形成装置１０２と通信するモジュール（例えば、ポートモニタ等）を、プリンタドライバとともにベンダーが提供することにより、画像形成装置１０２との間の通信セッション（以下、セッションと呼ぶ）をプリンタドライバ側で管理することができた。

例えば、アプリケーションから印刷操作を行った後に、プリンタドライバの操作画面から宛先の設定等を行うＰＣ－ＦＡＸドライバ等では、操作画面に対する操作を終わった後に、プリンタドライバが画像形成装置とのセッションを開始していた。

一方、Ｖ４プリンタドライバでは、画像形成装置１０２との通信をＯＳが管理しており、画像形成装置１０２との間のセッションは、ＯＳが開始する。例えば、Ｖ４プリンタドライバでは、アプリケーションから印刷を行うと、ＯＳのスプーラ、及びフィルタパイプラインマネージャを経由して、プリンタドライバのベンダーが開発するフィルタ（描画部）を呼び出す構成となっている。また、印刷の設定を行う操作画面（ＵＩ: User Interface）は、フィルタから呼び出される。

また、Ｖ４プリンタドライバでは、例えば、印刷を開始して、印刷処理がフィルタパイプラインマネージャまで到達すると、ＯＳの制御により、画像形成装置１０２とのセッションが確立される。

このため、Ｖ４プリンタドライバでは、例えば、アプリケーションから印刷操作をした後、プリンタドライバの操作画面を表示していると、タイムアウト等により画像形成装置１０２側からセッションを切断されてしまう場合がある。このような場合、画像形成装置１０２は、印刷データを受け取ることができないので印刷を行うことができないが、ユーザは、セッションが切断されたか否かを知ることができないので、何が原因で印刷できないのか分からないという問題がある。

そこで、本実施形態に係る情報処理装置１０１は、例えば、アプリケーションから印刷操作を行った後、プリンタドライバの操作画面を表示しているときに、操作画面にセッションが切断されるまでの残り時間を表示する機能を有している。これにより、情報処理装置１０１は、操作画面に対する設定操作や、開始操作等を、セッションが切断される前に完了するように、ユーザに促すことができる。

このように、本実施形態によれば、画像形成装置１０２との間で通信を行うセッションをＯＳが管理する情報処理装置１０１において、セッションが切断される前までに操作画面に対する操作を行うように、利用者に促すことができるようになる。

また、仮にセッションが切断され、印刷ができない場合でも、ユーザは、例えば、セッションのタイムアウト等により、セッションの切断されたために印刷に失敗したことを容易に特定することができるようになる。

＜ハードウェア構成＞
続いて、情報処理装置１０１、及び画像形成装置１０２のハードウェア構成について説明する。

（情報処理装置のハードウェア構成）
図２は、一実施形態に係る情報処理装置のハードウェア構成の例を示す図である。情報処理装置１０１は、一般的なコンピュータの構成を有しており、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）２０３、ＨＤ（Hard Disk）２０４、ＨＤＤ(Hard Disk Drive)コントローラ２０５、ディスプレイ２０６、外部機器接続Ｉ／Ｆ(Interface)２０７、ネットワークＩ／Ｆ２０８、キーボード２０９、ポインティングデバイス２１０、ＤＶＤ－ＲＷ(Digital Versatile Disk Rewritable)ドライブ２１２、メディアＩ／Ｆ２１４、及びバスライン２１５等を備えている。

これらのうち、ＣＰＵ２０１は、情報処理装置１０１の全体の動作を制御する。ＲＯＭ２０２は、例えば、ＩＰＬ（Initial Program Loader）等のＣＰＵ２０１の起動に用いられるプログラムを記憶する。ＲＡＭ２０３は、ＣＰＵ２０１のワークエリアとして使用される。ＨＤ２０４は、プログラム等の各種データを記憶する。ＨＤＤコントローラ２０５は、ＣＰＵ２０１の制御に従ってＨＤ２０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。

ディスプレイ２０６は、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報を表示する。外部機器接続Ｉ／Ｆ２０７は、各種の外部機器を接続するためのインターフェースである。この場合の外部機器は、例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリやプリンタ等が含まれる。ネットワークＩ／Ｆ２０８は、通信ネットワーク１０３を利用してデータ通信をするためのインターフェースである。

キーボード２０９は、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えた入力手段の一種である。ポインティングデバイス２１０は、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行う入力手段の一種である。ＤＶＤ－ＲＷドライブ２１２は、着脱可能な記録媒体の一例としてのＤＶＤ－ＲＷ２１１に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。なお、ＤＶＤ－ＲＷ２１１は、ＤＶＤ－ＲＷに限らず、ＤＶＤ－Ｒ等であっても良い。メディアＩ／Ｆ２１４は、フラッシュメモリ等のメディア２１３に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御する。バスライン２１５は、上記の各構成要素を電気的に接続するためのアドレスバス、データバス及び各種の制御信号等を含む。

（画像形成装置のハードウェア構成）
図３は、一実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成の例を示す図である。ここでは、画像形成装置１０２のハードウェア構成の一例として、ＭＦＰの構成を有する画像形成装置１０２ａのハードウェア構成について説明する。

画像形成装置１０２ａは、例えば、図３に示されるように、コントローラ３１０、近距離通信回路３２０、エンジン制御部３３０、操作パネル３４０、ネットワークＩ／Ｆ３５０、ファクスコントロールユニット（以下、ＦＣＵと呼ぶ）３６０等を備えている。

これらのうち、コントローラ３１０は、コンピュータの主要部であるＣＰＵ３０１、システムメモリ（ＭＥＭ－Ｐ）３０２、ノースブリッジ（ＮＢ）３０３、サウスブリッジ（ＳＢ）３０４、ＡＳＩＣ(Application Specific Integrated Circuit)３０５、記憶部であるローカルメモリ（ＭＥＭ－Ｃ）３０６、ＨＤＤコントローラ３０７、及び、記憶部であるＨＤ３０８等を有し、ＮＢ３０３とＡＳＩＣ３０５との間をＡＧＰ(Accelerated Graphics Port)バス３１１で接続した構成となっている。

これらのうち、ＣＰＵ３０１は、画像形成装置１０２ａの全体制御を行う制御部である。ＮＢ３０３は、ＣＰＵ３０１と、ＭＥＭ－Ｐ３０２、ＳＢ３０４、及びＡＧＰバス３１１とを接続するためのブリッジであり、ＭＥＭ－Ｐ３０２に対する読み書きなどを制御するメモリコントローラと、ＰＣＩ(Peripheral Component Interconnect)マスタ及びＡＧＰターゲットとを有する。

ＭＥＭ－Ｐ３０２は、コントローラ３１０の各機能を実現させるプログラムやデータの格納用メモリであるＲＯＭ３０２ａ、プログラムやデータの展開、及びメモリ印刷時の描画用メモリなどとして用いるＲＡＭ３０２ｂとからなる。なお、ＲＡＭ３０２ｂに記憶されているプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ－ＲＯＭ、ＣＤ－Ｒ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成しても良い。

ＳＢ３０４は、ＮＢ３０３とＰＣＩデバイス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。ＡＳＩＣ３０５は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ(Integrated Circuit)であり、ＡＧＰバス３１１、ＰＣＩバス３１２、ＨＤＤ３０７、及びＭＥＭ－Ｃ３０６をそれぞれ接続するブリッジの役割を有する。このＡＳＩＣ３０５は、ＰＣＩターゲット及びＡＧＰマスタ、ＡＳＩＣ３０５の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）、ＭＥＭ－Ｃ３０６を制御するメモリコントローラ、ハードウェアロジック等により画像データの回転などを行う複数のＤＭＡＣ(Direct Memory Access Controller)、並びに、スキャナ部３３１及びプリンタ部３３２との間でＰＣＩバス３１２を介したデータ転送を行うＰＣＩユニットとからなる。なお、ＡＳＩＣ３０５には、ＵＳＢのインターフェースや、ＩＥＥＥ１３９４(Institute of Electrical and Electronics Engineers 1394）のインターフェースを接続するようにしても良い。

ＭＥＭ－Ｃ３０６は、コピー用画像バッファ及び符号バッファとして用いるローカルメモリである。ＨＤ３０８は、画像データの蓄積、印刷時に用いるフォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージである。ＨＤ３０８は、ＣＰＵ３０１の制御に従ってＨＤ３０８に対するデータの読出又は書込を制御する。ＡＧＰバス３１１は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレータカード用のバスインタフェースであり、ＭＥＭ－Ｐ３０２に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレータカードを高速にすることができる。

近距離通信回路３２０は、例えば、近距離通信回路３２０用のアンテナ３２０ａを用いて、例えば、ＮＦＣ（Near Field Communication）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の近距離無線通信の規格に従って通信を行う無線回路、制御回路等を含む。

エンジン制御部３３０は、例えば、スキャナ部３３１及びプリンタ部３３２等によって構成されている。スキャナ部３３１は、原稿等を読み取る読取装置である。プリンタ部３３２は、印刷データを印刷媒体に印刷する印刷装置である。スキャナ部３３１又はプリンタ部３３２には、例えば、誤差拡散やガンマ変換等の画像処理部分が含まれている。

操作パネル３４０は、現在の設定値や選択画面等を表示させ、操作者からの入力を受け付けるタッチパネル等のパネル表示部３４０ａ、並びに、濃度の設定条件などの画像形成に関する条件の設定値を受け付けるテンキー及びコピー開始指示を受け付けるスタートキー等からなる操作ボタン３４０ｂを備えている。コントローラ３１０は、画像形成装置１０２ａ全体の制御を行い、例えば、描画、通信、操作パネル３４０からの入力等を制御する。

なお、画像形成装置１０２ａは、操作パネル３４０のアプリケーション切り替えキーにより、ドキュメントボックス機能、コピー機能、プリンタ機能、及びファクシミリ機能を順次に切り替えて選択することが可能となる。ドキュメントボックス機能の選択時にはドキュメントボックスモードとなり、コピー機能の選択時にはコピーモードとなり、プリンタ機能の選択時にはプリンタモードとなり、ファクシミリモードの選択時にはファクシミリモードとなる。

ネットワークＩ／Ｆ３５０は、通信ネットワーク１０３を利用してデータ通信をするためのインターフェースである。ＦＣＵ３６０は、ファクス通信のプロトロルに従って、ファクスデータの送受信等を行う。近距離通信回路３２０、ネットワークＩ／Ｆ３５０、及びＦＣＵ３６０等は、例えば、ＰＣＩバス３１２を介してＡＳＩＣ３０５に電気的に接続されている。

＜機能構成＞
続いて、情報処理システム１００の機能構成について説明する。図４は、一実施形態に係る情報処理システムの機能構成の例を示す図である。

（情報処理装置の機能構成）
情報処理装置１０１は、例えば、図２のＣＰＵ２０１で、アプリケーション４１０、ＯＳ４２０、及びプリンタドライバ４３０等のプログラム（ソフトウェア）を実行している。

アプリケーション４１０は、例えば文書作成ソフト、画像閲覧・編集ソフト、ブラウザ等、ユーザの印刷操作に応じて、ＯＳ４２０に印刷の指示（要求）を行うことができるアプリケーションプログラムである。

ＯＳ４２０は、例えば、Ｗｉｎｄｏｗｓ８／ＷｉｎｄｏｗｓＲＴ及びそれ以降のバージョンのＷｉｎｄｏｗｓＯＳである。

プリンタドライバ４３０は、例えば、Ｖ４プリンタドライバ又はそれ以降のバージョンのプリンタドライバであり、画像形成装置１０２による印刷処理を制御する。なお、画像形成装置１０２による印刷処理は、紙等の印刷媒体への印刷に限られず、例えば、ファクス送信等の様々な画像処理が含まれる。

情報処理装置１０１は、例えば、図２のＣＰＵ２０１でプリンタドライバ４３０を実行することにより、描画部４３１、取得部４３２、特定部４３３、及び表示制御部４３４等を実現している。なお、図４に示すプリンタドライバ４３０の構成は一例である。例えば、取得部４３２、特定部４３３等は、描画部４３１、又は表示制御部４３４等に含まれていても良い。また、プリンタドライバ４３０は、特定部４３３を必ずしも有していなくても良い。

描画部４３１は、アプリケーション４１０から印刷指示が行われた印刷対象データを、画像形成装置１０２で印刷可能な印刷データに変換する。例えば、描画部４３１は、アプリケーション４１０が作成したＸＰＳ（XML Paper Specification）形式等の印刷対象データを、画像形成装置１０２が印刷可能なＰＤＬ（Page Description Language）形式等の印刷データに変換する。また、描画部４３１は、例えば、取得部４３２、表示制御部４３４等の制御を行う。なお、描画部４３１は、レンダリングフィルタ、フィルタ等と呼ばれる場合がある。

取得部４３２は、例えば、描画部４３１等からの制御に応じて、画像形成装置１０２から、画像形成装置１０２とセッションを確立している通信先を特定する情報、及びセッションの残り時間の情報等を含むセッションの情報を取得する。

例えば、情報処理装置１０１と画像形成装置１０２とが通信セッションを確立し、通信している場合、通信先を特定する情報には、情報処理装置１０１を特定するための情報（例えば、ＩＰアドレス、識別情報等）が含まれる。

また、セッションの残り時間は、画像形成装置１０２が、セッションを切断するまでの時間である。例えば、画像形成装置１０２には、通信先から最後にデータを受信した後に、所定の時間を経過したときに、セッションを切断する時間（以下、セッションの制限時間）が、予め設定されているものとする。この場合、セッションの残り時間は、例えば、セッションの制限時間によって、セッションが切断されるまでの時間を示す。

特定部４３３は、取得部４３２が取得したセッションの情報の中から、情報処理装置１０１と画像形成装置１０２との間で通信を行っているセッションの情報を特定する。例えば、セッションの情報に含まれる通信先の情報がＩＰアドレスである場合、特定部４３３は、取得部４３２が取得したセッションの情報のうち、通信先の情報が、情報処理装置１０１のＩＰアドレスと一致するセッションの情報を特定する。

なお、例えば、画像形成装置１０２が、情報処理装置１０１のＩＰアドレスに対応するセッションの情報のみを選択的に情報処理装置１０１に提供する機能を有している場合、情報処理装置１０１は、特定部４３３を有していなくても良い（有していても良い）。

表示制御部４３４は、例えば、アプリケーション４１０や、描画部４３１等からの要求に応じて、印刷処理に関する設定、操作等を受け付ける操作画面を、ディスプレイ２０６等の表示部に表示する。

例えば、表示制御部４３４は、ＰＣ－ＦＡＸ送信を行う場合、描画部４３１からの要求に応じて、ファクスの送信先を指定する操作画面を表示部に表示して、ユーザによる送信先の設定操作等を受け付ける。或いは、表示制御部４３４は、描画部４３１からの要求に応じて、認証情報を入力する操作画面や、プレビュー画面を表示する操作画面等を表示部に表示して、ユーザによる確認操作等を受け付けるものであっても良い。

ＯＳ４２０は、汎用のＯＳを利用することを想定しているため詳細な説明は省略するが、本実施形態に関連するスプーラ４２１、及び通信制御部４２２について、簡単に説明する。

スプーラ４２１は、ＯＳ４２０が提供するサービスの１つであり、印刷スプーラ、プリントスプーラ等とも呼ばれる。スプーラ４２１は、複数の印刷処理（ジョブ）の要求を一時的に保存し、印刷処理を順次に実行する処理を行う。

例えば、スプーラ４２１は、アプリケーション４１０からの印刷処理の要求（以下、印刷要求と呼ぶ）を受け付けて、プリンタドライバ４３０の描画部４３１に、印刷対象データや印刷設定情報（ＰｒｉｎｔＴｉｃｋｅｔ）等を通知する。また、スプーラ４２１は、プリンタドライバ４３０で生成された印刷データを、通信制御部４２２が確立したセッションを利用して、画像形成装置１０２に送信する。

通信制御部４２２は、ＯＳ４２０が提供するサービスの１つであり、例えば、画像形成装置１０２等の外部装置と通信を行うセッションを制御する。例えば、通信制御部４２２は、スプーラ４２１が描画部４３１に印刷要求を通知するとき等に、画像形成装置１０２と通信を行うセッションを確立する。

上記の構成により、例えば、ユーザが、アプリケーション４１０から印刷操作を行うと、スプーラ４２１は、アプリケーション４１０から受け付けた印刷対象データ等を描画部４３１に通知し、通信制御部４２２は、画像形成装置１０２とのセッションを確立する。

なお、ここでは、ユーザによる印刷操作が、例えば、ＰＣ－ＦＡＸ送信、又は認証情報の入力や印刷プレビューを行う印刷等、印刷操作の後に、操作画面の表示が行われる印刷操作であるものとする。

この場合、描画部４３１は、印刷対象データを受け付けると、取得部４３２にセッションの情報の取得を要求するとともに、表示制御部４３４に、印刷に関する設定、操作等を受け付ける操作画面の表示を要求する。

このとき、本実施形態に係る表示制御部４３４は、取得部４３２が取得したセッションの情報に基づいて、操作画面にセッションの残り時間を表示する。これにより、情報処理装置１０１は、ユーザにセッションが切断されるまでの時間を提示して、セッションが切断される前に、設定、操作等が行われるように促すことができる。

また、描画部４３１は、操作画面に対する設定、操作等が完了すると、印刷対象データを印刷データに変換して、スプーラ４２１に通知する。スプーラ４２１は、確立済のセッションで、描画部４３１から通知された印刷データを画像形成装置１０２に送信する。これにより、画像形成装置１０２で印刷処理（例えば、ＰＣ－ＦＡＸの送信処理等）が実行される。

（画像形成装置の機能構成）
画像形成装置１０２は、例えば、図３のＣＰＵ３０１で所定のプログラムを実行することにより、送受信部４４１、セッション情報管理部４４２、及び画像形成部４４３等を実現している。

送受信部４４１は、例えば、情報処理装置１０１等と通信を行うセッションを確立し、情報処理装置１０１等とデータの送受信を行う。

セッション情報管理部４４２は、送受信部４４１が確立しているセッションの情報を、例えば、図３のＲＡＭ３０２ｂ、ＨＤＤ３０８等の記憶部に記憶して管理する。

図５は、一実施形態に係るセッション情報管理部が管理するセッション情報のイメージを示す図である。図５（Ａ）に示すセッションの情報５１０は、セッション情報管理部４４２が管理するセッションの情報の一例のイメージを示している。図５（Ａ）の例では、セッションの情報５１０には、項目として、「セッションＩＤ」、「通信先のＩＰアドレス」、「セッションの残り時間」等を情報が含まれる。

「セッションＩＤ」は、セッションを識別する識別情報であり、例えば、セッション情報管理部４４２が、セッションを識別するために付与して管理する。なお、セッションＩＤは、セッションの情報に、必ずしも含まれていなくても良い。

「通信先のＩＰアドレス」は、画像形成装置１０２と通信セッションで通信する通信先のＩＰアドレスであり、セッションを特定する情報の一例である。例えば、情報処理装置１０１と画像形成装置１０２との間でセッションを確立している場合、「通信先のＩＰアドレス」に、情報処理装置１０１のＩＰアドレスが記憶される。

「セッションの残り時間」は、セッションが切断されるまでの時間である。例えば、画像形成装置１０２には、通信先から最後にデータを受信した後に、所定の時間を経過したときに、セッションを切断するセッションの制限時間が、予め設定されている。「セッションの残り時間」は、例えば、セッションの制限時間によって、セッションが切断されるまでの時間を示す。

このように、セッションの情報には、例えば、セッションを特定する情報（通信先のＩＰアドレス等）、セッションの残り時間等の情報が含まれる。ただし、これは一例であり、例えば、「セッションの残り時間」は、セッションの残り時間を算出するための情報等であっても良い。

図５（Ｂ）に示すセッションの情報５２０は、セッション情報管理部４４２が管理するセッションの情報の別の一例のイメージを示している。図５（Ｂ）の例では、セッションの情報５２０には、項目として、「セッションの残り時間」に代えて、「最後にデータを受信した時刻」、「セッションの制限時間」等の情報が含まれる。

「最後にデータを受信した時刻」は、画像形成装置１０２が、セッションで通信する通信先から、データを最後に受信した時刻を示す情報である。セッションの制限時間は、通信先から最後にデータを受信した後に、所定の時間を経過したときに、セッションを切断する時間であり、例えば、画像形成装置１０２に予め設定されている。「最後にデータを受信した時刻」、及び「セッションの制限時間」は、セッションの残り時間を算出するための情報５２１の一例である。例えば、「最後にデータを受信した時刻」と現在の時刻から、最後にデータを受信した後に経過した時間を算出して、セッションの制限時間から減算することにより、セッションの残り時間が算出される。

また、セッション情報管理部４４２は、情報処理装置１０１等の通信先からのセッションの情報の取得要求に応じて、例えば、図５（Ａ）、又は図５（Ｂ）に示すようなセッション情報を、通信先に提供することができる。

別の一例として、セッション情報管理部４４２は、例えば、図５（Ａ）、又は図５（Ｂ）に示すようなセッション情報のうち、セッションの情報の取得要求に含まれる通信先のＩＰアドレスに対応するセッションの情報を、通信先に提供するものであっても良い。例えば、セッションの取得要求に、ＩＰアドレス「１．２．３．４」が含まれている場合、セッション情報管理部４４２は、図５（Ａ）に示すセッションの情報５１０のうち、セッションＩＤ「ＩＤ０００１」の情報を、選択的に通信先に送信するものであっても良い。

ここで、図４に戻り、画像形成装置１０２の機能構成の説明を続ける。

画像形成部４４３は、情報処理装置１０１から送信される印刷データや設定情報等を、送受信部４４１を介して受信し、印刷データに対する印刷処理（例えば、印刷、ＰＣ－ＦＡＸ送信等）を実行する。

＜処理の流れ＞
続いて、本実施形態に係る情報処理方法の処理の流れについて説明する。

［第１の実施形態］
図６は、第１の実施形態に係る情報処理システムの処理の例を示すシーケンス図である。この処理は、ユーザが、アプリケーション４１０を用いて、例えば、ＰＣ－ＦＡＸ送信、プレビュー印刷等、印刷操作の後に、操作画面の表示が行われる印刷操作を行った場合に、情報処理システム１００で実行される処理の一例を示している。

ステップＳ６０１において、アプリケーション４１０は、ユーザによる印刷操作に応じて、ＯＳ４２０のスプーラ４２１に、印刷処理の開始を要求する。

ステップＳ６０２において、ＯＳ４２０のスプーラ４２１は、通信制御部４２２により、画像形成装置１０２と通信を行うセッションを確立する。セッションが確立されると、例えば、ステップＳ６０３において、画像形成装置１０２のセッション情報管理部４４２は、確立したセッションの情報を、例えば、図５（Ａ）に示すようなセッションの情報５１０に記憶して、管理を開始する。

ステップＳ６０４において、ＯＳ４２０のスプーラ４２１は、印刷対象データを描画部４３１に渡し、画像形成装置１０２で印刷可能な印刷データの生成を要求する。このとき、スプーラ４２１は、印刷対象データとともに、印刷設定情報（ＰｒｉｎｔＴｉｃｋｅｔ等）を描画部４３１に渡しても良い。なお、ステップＳ６０４の処理は、ステップＳ６０２の処理の前に実行しても良いし、ステップＳ６０２の処理と並行して実行しても良い。

ステップＳ６０５において、描画部４３１は、例えば、新たなスレッドを起動させて、取得部４３２に、セッションの情報の取得を要求する。これにより、ステップＳ６０６において、取得部４３２は、例えば、図５（Ａ）に示すようなセッションの情報５１０を、画像形成装置１０２から取得する。なお、描画部４３１が新たなスレッドを起動させるには色々な方法があるが、一例として、描画部４３１は、ＷｉｎｄｏｗｓＡＰＩ（Application Programming Interface）の「ＢｅｇｉｎＴｈｒｅａｄＥｘ」関数を利用して、新たなスレッドを起動させることができる。

また、描画部４３１は、ステップＳ６０７において、表示制御部４３４に、操作画面の表示を要求する。これにより、ステップＳ６０８において、表示制御部６０８は、操作画面の表示を開始する。

なお、ステップＳ６０７、Ｓ６０８の処理と並行して、ステップＳ６０５で起動したスレッドで、ステップＳ６０９～Ｓ６１２に示す処理が実行される。

ステップＳ６０９において、取得部４３２は、画像形成装置１０２から取得した、例えば、図５（Ａ）に示すようなセッションの情報５１０を、特定部４３３に通知する。

ステップＳ６１０において、特定部４３３は、セッションを特定する情報を取得する。ここでは、一例として、セッションを特定する情報が、情報処理装置１０１のＩＰアドレスであるものとして、以下の説明を行う。

ステップＳ６１１において、特定部４３３は、例えば、図５（Ａ）に示すようなセッションの情報５１０から、ステップＳ６１０で特定した、情報処理装置１０１のＩＰアドレスに対応する「セッションの残り時間」を取得する。

ステップＳ６１２において、特定部４３３は、取得したセッションの残り時間を、表示制御部４３４に通知する。

ステップＳ６１３において、表示制御部４３４は、セッションの残り時間を操作画面に表示し、表示したセッションの残り時間を、時間の経過に合わせてカウントダウンする。このとき、表示制御部４３４が表示する操作画面の例を、図７、８に示す。

図７は、一実施形態に係る操作画面の一例を示す図である。Ｖ４プリンタドライバでは、表示制御部４３４が表示する操作画面（ＵＩ）は、例えば、ｅｘｅファイルで実現される。この場合、表示制御部４３４は、例えば、ＷｉｎｄｏｗｓＡＰＩの「ＣｒｅａｔｅＰｒｏｃｅｓｓＡｓＵｓｅｒ」関数を利用して、ｅｘｅファイルを呼び出すことにより、操作画面７００等を表示することができる。

図７の例では、操作画面７００が、ＰＣ－ＦＡＸの送信設定を行う設定画面である場合の例を示している。例えば、ユーザは、操作画面７００において、「あて先表」７０１を選択して、図７に示すような送信先の設定画面を表示させて、ファクスの送信先を設定することができる。また、ユーザは、例えば、「送信オプション」７０２を選択して、ファクス送信のオプション（例えば、カラー／白黒、画質等）を設定することができる。さらに、ユーザは、「スタート」ボタン７０３を選択することにより、ファクス送信を開始させることができる。

さらに、本実施形態に係る操作画面７００には、例えば、図７に示すように、セッションの残り時間を示す情報７０４が表示される。このセッションの残り時間を示す情報７０４は、時間の経過に合わせて、所定の時間間隔（例えば、１秒～１０秒間隔等）でカウントダウンされる。例えば、図７に示す操作画面７００が表示された後に、１０秒が経過したときには、セッションの残り時間を示す情報７０４には、「残り時間：２分２０秒」が表示される。また、図７に示す操作画面７００が表示された後に、１分が経過したときには、セッションの残り時間を示す情報７０４には、「残り時間：１分３０秒」が表示される。

このセッションの残り時間を示す情報７０４により、情報処理装置１０１は、ユーザに、セッションが切断される前までに操作画面に対する印刷操作を行うように促すことができる。なお、この情報は、例えば、「２分３０秒以内に設定を行って下さい」、又は「２分３０秒以内にスタートボタンを押して下さい」等の様々な形式の文字列であって良い。また、情報処理装置１０１は、文字列以外の情報により、ユーザに、セッションが切断される前までに操作画面に対する印刷操作を行うように促すものであっても良い。

図８は、一実施形態に係る操作画面の別の一例を示す図である。図８の例では、セッションの残り時間を、例えば、プログレスバー等の表示要素８０１を用いて、視覚的に表している。この例では、セッションの残り時間を示す「残り時間」のバー８０２の長さが、時間の経過に合わせて、所定の時間間隔で更新され、徐々に短くなるように表示される。

このセッションの残り時間を示す「残り時間」のバー８０２により、情報処理装置１０１は、ユーザに、セッションが切断される前までに操作画面に対する印刷操作を行うように促すことができる。

ここで、図６に戻り、フローチャートの説明を続ける。

ステップＳ６１４において、表示制御部４３４は、ユーザによる開始操作（例えば、図７の「スタート」ボタン７０３の選択操作等）を受け付けると、ステップＳ６１５において、設定された設定情報、操作情報等を描画部４３１に通知する。

ステップＳ６１６において、描画部４３１は、印刷データを生成する。例えば、描画部４３１は、ステップＳ６０４で受け付けた印刷対象データに、操作画面７００等で受け付けた設定を反映して、画像形成装置１０２で印刷処理が可能な印刷データ（例えば、ＰＤＬデータ等）を作成する。

ステップＳ６１７において、描画部４３１は、生成した印刷データをＯＳ４２０のスプーラ４２１に渡す。これに応じて、ステップＳ６１８において、ＯＳ４２０のスプーラ４２１は、描画部４３１が生成した印刷データを、ステップＳ６０２で確立したセッションで、画像形成装置１０２に送信する。これにより、ステップＳ６１９において、画像形成装置１０２の画像形成部４４３で印刷処理が実行される。

また、例えば、ステップＳ６２０において、描画部４３１が、印刷データの終了通知をＯＳ４２０のスプーラ４２１に渡すと、ステップＳ６２１において、ＯＳ４２０のスプーラは、印刷データの終了通知を、画像形成装置１０２に送信する。

これにより、ステップＳ６２２において、情報処理装置１０１と画像形成装置１０２との間のセッションが切断される。これに応じて、ステップＳ６２３において、画像形成装置１０２のセッション情報管理部４４２は、例えば、図５（Ａ）に示されるようなセッションの情報５１０から、切断されたセッションの情報を削除する。

上記の処理により、情報処理装置１０１は、セッションが切断される前に操作画面に対する操作を行うように、ユーザに促すことができるようになる。

［第２の実施形態］
図９は、第２の実施形態に係る情報処理システムの処理の例を示すシーケンス図である。この処理は、情報処理装置１０１が特定部４３３を有していない場合の処理の一例を示している。なお、図９に示す処理のうち、ステップＳ６０１～Ｓ６０５、及びステップＳ６１３以降の処理は、図６に示す第１の実施形態に係る情報処理システムの処理と同様なので、ここでは、第１の実施形態に係る処理との相違点を中心に説明する。

ステップＳ９０１において、情報処理装置１０１の取得部４３２は、画像形成装置１０２に対して、セッションの情報の取得を要求する取得要求を送信する。この取得要求には、例えば、情報処理装置１０１のＩＰアドレス等が含まれる。

ステップＳ９０２において、画像形成装置１０２のセッション情報管理部４４２は、例えば、図５（Ａ）に示すようなセッションの情報５１０のうち、情報処理装置１０１のＩＰアドレスに対応するセッションの情報を、情報処理装置１０１に送信する。

また、描画部４３１は、第１の実施形態と同様に、ステップＳ９０３において、表示制御部４３４に、操作画面の表示を要求する。これにより、ステップＳ９０４において、表示制御部６０８は、操作画面の表示を開始する。

なお、ステップＳ９０３、Ｓ９０４の処理と並行して、ステップＳ６０５で起動したスレッドで、ステップＳ９０５、Ｓ９０６の処理が実行される。

ステップＳ９０５において、取得部４３２は、画像形成装置１０２から取得した、情報処理装置１０１のＩＰアドレスに対応するセッションの情報から、セッションの残り時間を取得する。なお、取得したセッションの情報に、セッションの残り時間に代えて、セッションの残り時間を算出するための情報５２１が含まれている場合、取得部４３２は、セッションの残り時間を算出するための情報５２１を用いて、セッションの残り時間を算出する。

ステップＳ９０６において、取得部４３２は、取得した（又は算出した）セッションの残り時間を、表示制御部４３４に通知する。これにより、表示制御部４３４は、第１の実施形態と同様に、ステップＳ６１３において、例えば、図７、８に示すような操作画面７００を表示することができる。

以上、本発明の各実施形態によれば、画像形成装置１０２との間で通信を行うセッションをＯＳ４２０が管理する情報処理装置１０１において、セッションが切断される前までに操作画面に対する操作を行うように促すことができるようになる。

また、仮にセッションが切断され、印刷ができない場合でも、ユーザは印刷ができない原因を特定することができるようになる。

＜補足＞
上記で説明した各実施形態の各機能は、一又は複数の処理回路によって実現することが可能である。ここで、本明細書における「処理回路」とは、電子回路により実装されるプロセッサのようにソフトウェアによって各機能を実行するようプログラミングされたプロセッサや、上記で説明した各機能を実行するよう設計されたＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＤＳＰ（digital signal processor）、ＦＰＧＡ（field programmable gate array）や従来の回路モジュール等のデバイスを含むものとする。

１００ 情報処理システム
１０１ 情報処理装置
１０２ 画像形成装置
４２２ 通信制御部
４３１ 描画部
４３２ 取得部
４３３ 特定部
４３４ 表示制御部
４４１ 送受信部
４４２ セッション情報管理部
５１０、５２０ セッションの情報
７００ 操作画面

特開２０１６－１２６４４４号公報

Claims (10)

1. 画像形成装置と通信を行うセッションをＯＳが管理する情報処理装置であって、
   前記画像形成装置による印刷処理を制御するプリンタドライバが、
   前記画像形成装置から、セッションを特定する情報を含む１つ以上のセッションの情報を取得する取得部と、
   前記取得部が取得した前記１つ以上のセッションの情報の中から、前記画像形成装置と通信を行う前記セッションの情報を特定する特定部と、
   前記画像形成装置と通信を行う前記セッションの情報に基づいて、当該セッションの残り時間を示す情報を含む操作画面を表示部に表示する表示制御部と、
   として、前記情報処理装置を機能させる、
   情報処理装置。
2. 前記プリンタドライバは、Ｖ４プリンタドライバである、請求項１に記載の情報処理装置。
3. 前記セッションを特定する情報は、前記セッションで前記画像形成装置と通信する通信先のＩＰアドレスを含む、請求項１又は２に記載の情報処理装置。
4. 前記画像形成装置と通信を行う前記セッションの情報は、当該セッションの残り時間、又は当該セッションの残り時間を算出するための情報を含む、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の情報処理装置。
5. 前記表示制御部は、前記画像形成装置と通信を行う前記セッションの残り時間をカウントダウンして、当該セッションの残り時間を示す情報を前記操作画面に表示する、請求項４に記載の情報処理装置。
6. 前記表示制御部は、前記印刷処理に関する設定又は操作を受け付ける前記操作画面を表示部に表示する、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の情報処理装置。
7. 前記操作画面で受け付けた設定又は操作に従って、前記画像形成装置と通信を行う前記セッションで前記画像形成装置に送信する印刷データを生成する描画部を有する、
   請求項６に記載の情報処理装置。
8. 前記表示制御部は、前記画像形成装置と通信を行う前記セッションを確立した後に、前記操作画面を表示するときに、前記操作画面に前記画像形成装置と通信を行う前記セッションの残り時間を示す情報を表示する、請求項１乃至７のいずれか一項に記載の情報処理装置。
9. 画像形成装置と、前記画像形成装置と通信を行うセッションをＯＳが管理する情報処理装置とを含む情報処理システムであって、
   前記情報処理装置は、
   前記画像形成装置による印刷処理を制御するプリンタドライバが、
   前記画像形成装置からセッションを特定する情報を含む１つ以上のセッションの情報を取得する取得部と、
   前記取得部が取得した前記１つ以上のセッションの情報の中から、前記画像形成装置と通信を行う一のセッションの情報を特定する特定部と、
   前記一のセッションの情報に基づいて、前記セッションの残り時間を示す情報を含む操作画面を表示部に表示する表示制御部と、
   として、前記情報処理装置を機能させ、
   前記画像形成装置は、
   前記一のセッションで前記情報処理装置と通信する送受信部と、
   前記一のセッションの情報を含む前記１つ以上のセッションの情報を管理し、前記情報処理装置からの要求に応じて、前記１つ以上のセッションの情報を前記情報処理装置に提供するセッション情報管理部と、
   を有する、
   情報処理システム。
10. 画像形成装置と通信を行うセッションをＯＳが管理する情報処理装置に、
    前記画像形成装置による印刷処理を制御する処理と、
    前記画像形成装置から、セッションを特定する情報を含む１つ以上のセッションの情報を取得する取得処理と、
    前記取得処理で取得した前記１つ以上のセッションの情報の中から、前記画像形成装置と通信を行う前記セッションの情報を特定する特定処理と、
    前記画像形成装置と通信を行う前記セッションの情報に基づいて、前記セッションの残り時間を示す情報を含む操作画面を表示部に表示する表示制御処理と、
    を実行させる、プリンタドライバ。

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