JP7309547B2 - 現像ユニット及びプロセスカートリッジ - Google Patents

Description

本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に用いられる現像ユニット及びそれを備えたプロセスカートリッジに関するものである。ここで、画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて紙等の記録材に画像を形成するものである。そして、画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、レーザビームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。

また、プロセスカートリッジとは、帯電手段、現像手段またはクリーニング手段と感光ドラムとを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能としたものである。また、帯電手段、現像手段、クリーニング手段のうちの少なくとも１つと感光ドラムとを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に着脱可能とするものである。更に、少なくとも現像手段と感光ドラムとを一体的にカートリッジ化して装置本体に着脱可能とするものをいう。

また、現像ユニットとは、感光ドラムの表面上の静電潜像を現像するための現像手段と、それを支持する現像枠体、及び現像手段に関わる部品とを一体化し、画像形成装置本体に着脱可能にしたものである。また、現像ユニットには、電子写真画像形成プロセスに用いられる現像剤を収容するための現像剤収容室や、現像剤収容室の内部に収容された現像剤を撹拌・搬送する手段が設けられている。

従来、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置においては、現像ユニットやプロセスカートリッジ等のカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするカートリッジ方式が採用されている。このような現像ユニットの一例として、現像ローラや供給ローラを有する現像室と、現像剤を収容する現像剤収容室とが区分され、現像室とトナー収容室とを連通するための開口を有している。

現像ユニットが未使用時の状態ではシール部材により開口を封止することにより現像剤収容室を密閉している。現像ユニットを使用する際には、シール部材を開口の周縁部から引き剥がすことにより、現像剤収容室から現像室へ現像剤を搬送することが可能となる。

特許文献１では、現像剤収容室に配置された撹拌部材の先端部にシール部材が固定されている。そして、シール部材が開口を塞いでおり、撹拌部材が駆動されるとシール部材が移動され、開口が開封されることが記載されている。

また、特許文献２でも、現像剤収容室に配置された撹拌部材先端部にシール部材が固定されている。そして、シール部材が開口を塞いでおり、撹拌部材が駆動されるとシール部材が移動され、開口が開封されることが記載されている。

特開平０５－１９７２８８号公報 特開２０１１－０４７９８１号公報

撹拌部材（搬送部材）の先端部にシール部材を固定することで、シール部材の長さを短くすることができる。一方で、撹拌部材を現像剤収容室の内壁に接触させて現像剤を搬送するような構成において、現像剤収容室の内壁に対する撹拌部材の接触が妨げられると、現像剤の搬送に影響する場合がある。

本発明は前記課題を解決するものであり、その目的とするところは、現像剤収容室と現像室とを連通させる開口を封止するシール部材の長さを短くしつつ、搬送部による現像剤の搬送への影響を抑制することである。

前記目的を達成するための本発明に係る現像ユニットの代表的な構成は、現像剤を担持する現像剤担持体と、現像剤を収容する現像剤収容室と、前記現像剤担持体が配置された現像室と、前記現像剤収容室と前記現像室とを連通する開口と、が備えられた枠体と、前記開口を覆うように、前記枠体に取り付けられたシール部材と、回転可能で前記現像剤収容室に収容された現像剤を搬送する搬送ユニットであって、軸と、前記現像剤収容室の内面に摺擦可能に構成され、前記軸に固定される固定端と前記固定端の反対側の先端部とを含む搬送部と、を有し、前記搬送部が、前記搬送ユニットの回転方向について下流側に配置された第１の面と、前記第１の面の反対側の第２の面とを有する搬送ユニットと、を有し、前記シール部材は、前記軸から離れた位置に位置されるように、前記固定端と前記先端部との間で前記第２の面に固定され、前記シール部材の厚みは、前記搬送部の厚みよりも薄いことを特徴とする。

本発明によれば、現像剤収容室と現像室とを連通させる開口を封止するシール部材の長さを短くしつつ、搬送部による現像剤の搬送への影響を抑制することができる。

画像形成装置の構成を示す断面図である。 プロセスカートリッジの構成を示す斜視図である。 プロセスカートリッジの構成を示す断面図である。 現像ユニットの構成を示す斜視図である。 現像ユニットの構成を示す断面図である。 シート部材に設けられたシール部材を開口の周縁部から剥離した状態でシート部材によりトナーを搬送する様子を示す断面図である。 シート部材に設けられたシール部材を開口の周縁部から剥離した状態でシート部材によりトナーを搬送する様子を示す断面図である。

図により本発明に係る現像ユニット及びこれを備えたプロセスカートリッジの一実施形態を具体的に説明する。

＜画像形成装置＞
図１を用いて、画像形成装置１００の構成について説明する。図１は、画像形成装置１００の構成を示す断面図である。図１に示す画像形成装置１００は、電子写真方式を用いたカラー画像形成装置の一例である。画像形成装置１００の装置本体１００ａには、図示しない装着部材によって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の４個のプロセスカートリッジ７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｋが着脱可能に装着されている。

各プロセスカートリッジ７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｋは、収容する現像剤としてのトナー２００Ｙ，２００Ｍ、２００Ｃ、２００Ｋの色が異なる他は略同様に構成されているため代表してプロセスカートリッジ７０を用いて説明する場合もある。また、以下の説明では、各プロセスカートリッジ７０の装着方向上流側を画像形成装置１００の前側面側と定義し、各プロセスカートリッジ７０の装着方向下流側を画像形成装置１００の奥側面側と定義する。

各プロセスカートリッジ７０には、静電潜像が形成される像担持体としての感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄが設けられている。これらの各画像形成プロセス手段については、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応する部材をそれぞれ符号の末尾にａ乃至ｄを付加して説明する。また、感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄを代表して感光ドラム１を用いて説明する場合もある。

また、各プロセスカートリッジ７０には、各感光ドラム１の周囲に帯電手段としての各帯電ローラ２と、現像手段としての各現像ローラ２５と、クリーニング手段としてのクリーニング部材６等の各画像形成プロセス手段が一体的に設けられている。各帯電ローラ２は、各感光ドラム１の表面を一様に帯電させるものであり、各現像ローラ２５は、各感光ドラム１に形成した静電潜像をトナー２００によって現像して可視像化するものである。クリーニング部材６は、各感光ドラム１の表面に形成したトナー像を後述する転写ベルト５０の外周面上に転写した後に、各感光ドラム１の表面上に残留したトナー２００を除去するものである。

また、各プロセスカートリッジ７０の下方には、各帯電ローラ２により一様に帯電された各感光ドラム１の表面上に画像情報に基づいて選択的な露光を行い、各感光ドラム１の表面に静電潜像を形成するためのスキャナユニット３が設けられている。各感光ドラム１の表面に形成された静電潜像は、各現像ユニット４に設けられた現像剤担持体としての各現像ローラ２５により各色のトナー２００が供給されてトナー像として現像される。

また、各プロセスカートリッジ７０の上方には、各感光ドラム１の表面上に形成したトナー像を転写させるための中間転写手段としての中間転写ユニット５が設けられている。中間転写ユニット５には、駆動ローラ５６と、従動ローラ５７と、対向ローラ５９とにより回転可能に張架された転写ベルト５０が設けられている。

転写ベルト５０の内周面側で各色の感光ドラム１に対向する位置には、各一次転写ローラ５８が設けられている。また、転写ベルト５０を挟んで対向ローラ５９に対向する位置には、二次転写ローラ６９が設けられている。転写ベルト５０は、全ての感光ドラム１に対向し、かつ接するように循環移動し、各一次転写ローラ５８に一次転写電圧を印加することにより各感光ドラム１の表面上に担持されたトナー像が転写ベルト５０の外周面上に転写されて重畳される。

画像形成装置１００の装置本体１００ａの下部には、記録材Ｓを収容した給送カセット１７が装着されている。給送カセット１７内に収容された記録材Ｓは、給送ローラ５４により１枚ずつ分離給送される。その後、記録材Ｓは、搬送ローラ７６によりレジストレーションローラ５５に搬送される。搬送ローラ７６により搬送された記録材Ｓの先端部が停止したレジストレーションローラ５５のニップ部に突き当てられて記録材Ｓの斜行が補正される。

転写ベルト５０の外周面上に担持されたトナー像の画先が転写ベルト５０の外周面と二次転写ローラ６９とにより形成される二次転写ニップ部Ｎに到達するタイミングを考慮する。そのタイミングに合わせて、レジストレーションローラ５５により記録材Ｓが二次転写ニップ部Ｎに到達するように搬送される。

そして、転写ベルト５０の内周面側に配置された対向ローラ５９と、転写ベルト５０の外周面側に配置された二次転写ローラ６９に対して二次転写電圧を印加することにより転写ベルト５０の外周面上に担持されたトナー像が記録材Ｓに一括して転写される。二次転写ニップ部Ｎを通過した記録材Ｓは、定着手段としての定着部７４を通過してトナー像が記録材Ｓに定着された後、排出ローラ７２により装置本体１００ａの上部に設けられた排出部７５上に排出される。

＜画像形成動作＞
画像形成に際しては、各感光ドラム１を図１の時計回り方向に回転させ、帯電ローラ２によって一様に帯電させた感光ドラム１の表面上にスキャナユニット３から画像情報に応じて選択的な露光を行う。これにより感光ドラム１の表面上に静電潜像を形成する。その静電潜像に対して現像ローラ２５によってトナー２００を供給することによりトナー像として現像する。これによって、各感光ドラム１の表面上に各色のトナー像を形成する。

各感光ドラム１の表面上に形成された各色のトナー像は、各一次転写ローラ５８に一次転写電圧を印加することで、転写ベルト５０の外周面上に転写される。転写後に各感光ドラム１の表面上に残留したトナー２００は、各クリーニング部材６により除去される。

この画像形成と同期して、レジストレーションローラ５５により記録材Ｓを二次転写ニップ部Ｎに搬送する。そして、二次転写ローラ６９に二次転写電圧を印加することで、転写ベルト５０の外周面上に重畳されたトナー像が記録材Ｓに転写される。これによって、記録材Ｓにカラー画像が形成される。転写後に転写ベルト５０の外周面上に残留したトナー２００は、クリーニング手段としてのクリーニング部材１６により除去される。

カラー画像が形成された記録材Ｓは、定着部７４によって加熱、加圧されてトナー像が記録材Ｓに定着される。その後、記録材Ｓは、排出ローラ７２によって排出部７５上に排出される。本実施形態の定着部７４は、装置本体１００ａの上部に配置されている。

＜トナーカートリッジ＞
各色のトナー２００を収容したトナーカートリッジ９が装置本体１００ａに対して着脱可能に装着されている。各トナーカートリッジ９は、各プロセスカートリッジ７０に収容されるトナー２００の色と対応した順序で、各プロセスカートリッジ７０の下方にそれぞれ水平方向に並んで配置されている。

トナーカートリッジ９Ｙは、イエロー（Ｙ）のトナー２００Ｙを収容している。また、トナーカートリッジ９Ｍは、マゼンタ（Ｍ）のトナー２００Ｍを収容している。また、トナーカートリッジ９Ｃは、シアン（Ｃ）のトナー２００Ｃを収容している。また、トナーカートリッジ９Ｋは、ブラック（Ｋ）のトナー２００Ｋを収容している。そして、各トナーカートリッジ９は、同色のトナー２００を収容したプロセスカートリッジ７０にトナー２００を補給する。

各トナーカートリッジ９のトナー補給動作は、画像形成装置１００の装置本体１００ａに設けられた図示しない残量検知部が、プロセスカートリッジ７０内のトナー残量不足を検知した際に行われる。各トナーカートリッジ９は、画像形成装置１００に設けられた図示しない装着ガイドや位置決め部材等の装着手段を介して、画像形成装置１００に着脱可能になっている。

各トナーカートリッジ９の下方には、各トナー搬送装置１８が各トナーカートリッジ９に対応して配置されている。各トナー搬送装置１８は、各トナーカートリッジ９から受け取ったトナー２００を上方に向けて搬送し、各現像ユニット４にトナー２００を供給する。

＜プロセスカートリッジ＞
次に、図２及び図３を用いてプロセスカートリッジ７０の構成について説明する。図２は、プロセスカートリッジ７０の構成を示す斜視図である。図３は、プロセスカートリッジ７０の構成を示す断面図である。図１に示すプロセスカートリッジ７０Ｙは、イエロー（Ｙ）色のトナー２００Ｙを収容している。また、プロセスカートリッジ７０Ｍは、マゼンタ（Ｍ）色のトナー２００Ｍを収容している。また、プロセスカートリッジ７０Ｃは、シアン（Ｃ）色のトナー２００Ｃを収容している。また、プロセスカートリッジ７０Ｋは、ブラック（Ｋ）色のトナー２００Ｋを収容している。これらの各プロセスカートリッジ７０は、トナー２００の色が異なる以外は略同一の構成である。

各プロセスカートリッジ７０は、各クリーニングユニット２６と、各現像ユニット４と、を有する。各クリーニングユニット２６は、各感光ドラム１と、各帯電ローラ２と、各クリーニング部材６を備えている。各現像ユニット４は、各現像ローラ２５を備えている。各プロセスカートリッジ７０は、画像形成装置１００の装置本体１００ａに対して着脱可能に装着される。

各感光ドラム１の周上には、各帯電ローラ２と、各クリーニング部材６が配置されている。各クリーニング部材６は、ゴムブレードで形成された弾性部材７と、弾性部材７を支持する支持部材８とを有して構成されている。弾性部材７の先端部７ａは、感光ドラム１の回転方向に対してカウンター方向に当接するように配置されている。クリーニング部材６によって感光ドラム１の表面から除去された残留トナーは除去トナー室２７ａ内に落下する。

また、除去トナー室２７ａ内に収容された除去トナーが外部に漏れることを防止する漏れ防止シート２１が感光ドラム１の表面に当接している。そして、装置本体１００ａに設けられた図示しないモータ等の駆動源からの駆動力をクリーニングユニット２６に伝達することにより、感光ドラム１を画像形成動作に応じて図３の時計回り方向に回転駆動させる。帯電ローラ２は、軸受２８を介して、クリーニングユニット２６に回転可能に取り付けられている。帯電ローラ２は、加圧部材４６により感光ドラム１の表面に向かって加圧され、感光ドラム１の回転に従動回転する。

＜現像ユニット＞
次に、図２乃至図６を用いて、現像ユニット４の構成について説明する。図４は、現像ユニット４の構成を示す斜視図である。図５は、現像ユニット４の構成を示す断面図である。図３に示すように、現像ユニット４は、感光ドラム１の表面と接触して回転する現像ローラ２５と、現像ローラ２５を支持する現像枠体３１とを有して構成される。

図４に示すように、現像ローラ２５は、現像枠体３１の長手方向の両側にそれぞれ取り付けられた現像前軸受１２と現像奥軸受１３を介して現像枠体３１に回転可能に支持されている。また、現像ローラ２５の周上には、図５に示すように、現像ローラ２５の表面に接触して回転する供給ローラ３４と、現像ローラ２５の表面上に担持されたトナー層の層厚を規制するための現像ブレード３５がそれぞれ配置されている。つまり、現像前軸受１２と現像奥軸受１３は、現像ローラ２５を支持する枠体の一部ということもできる。

また、現像枠体３１の開口からトナー２００が漏れることを防止するための現像当接シートとしての吹き出し防止シート２０が現像ローラ２５に当接して配置されている。更に、現像枠体３１の現像剤収容室としてのトナー収容室３１ａには、トナー収容室３１ａ内に収容されたトナー２００を撹拌するとともに供給ローラ３４へトナー２００を搬送するためのトナー搬送ユニット３６が設けられている。

＜搬送ユニット＞
図３及び図５に示すように、トナー搬送ユニット３６は、画像形成装置１００の装置本体１００ａに設けられたモータ等の駆動源から伝達された外部からの駆動力によって回転中心３６ｃを中心に矢印Ｈ方向に回転可能である。トナー搬送ユニット３６は、矢印Ｈ方向に回転可能な撹拌軸（軸）３６ａを有する。更に、トナー搬送ユニット３６は、撹拌軸３６ａに取り付けられ、撹拌軸３６ａと共に矢印Ｈ方向に回転する一対のシート部材（搬送部）３６ｂを有する。

シート部材３６ｂは、トナー収容室３１ａの内面に摺擦可能に構成される。シート部材３６ｂは、撹拌軸３６ａに固定される固定端３６ｂ２と、固定端３６ｂ２の反対側の先端部３６ｂ１とを含む。シート部材３６ｂは、弾性を有し、シート部材３６ｂの変形が解放されることで、トナー２００が開口３１ｃを介して現像室３１ｂに搬送されるように、シート部材３６ｂは、変形可能に構成される。

＜トナー搬送動作＞
次に、図６及び図７を用いて、現像ユニット４のトナー搬送動作について説明する。図６及び図７は、シート部材３６ｂに設けられたシール部材８０を開口３１ｃの周縁部から剥離した状態でシート部材３６ｂによりトナー２００を搬送する様子を示す断面図である。

図３及び図５に示すように、現像枠体３１は、トナー収容室３１ａ、現像室３１ｂ、トナー収容室３１ａと現像室３１ｂとを連通する開口３１ｃを備える。開口３１ｃは、現像枠体３１の内部を、トナー収容室３１ａ、現像室３１ｂに仕切る内壁３１ｆに設けられている。現像ユニット４が未使用時には、シール部材８０の封止部８２が開口３１ｃを開封可能に封止している。

具体的には、シール部材８０は、封止部８２が開口３１ｃを覆うように、現像枠体３１の内壁３１ｆに取り付けられている。シール部材８０の固定部８１は、撹拌軸３６ａに固定されたシート部材３６ｂの固定端３６ｂ２と、シート部材３６ｂの先端部３６ｂ１との間で先端部３６ｂ１から離れた位置に固定されている。さらにシール部材８０の固定部８１は、撹拌軸３６ａから離れた位置に位置される。封止部８２は、内壁３１ｆを貫通する開口３１ｃの周縁部に剥離可能に貼着される。現像室３１ｂには、トナー２００を担持する現像剤担持体としての現像ローラ２５ｄが配置されている。

シート部材３６ｂは、第１の面としてのトナー搬送面３６ｄと、第２の面としての面３６ｅを有する。面３６ｅは、トナー搬送面３６ｄの反対側の面である。トナー搬送面３６ｄは、トナー搬送ユニット３６の回転方向（矢印Ｈ）について、下流側に配置される。つまり、シート部材３６ｂは、トナー搬送面３６ｄが、回転方向について、面３６ｅの下流側に位置するように回転する。

シール部材８０の固定部８１は、シート部材３６ｂのトナー搬送面３６ｄとは反対側の面３６ｅに固定されている。シール部材８０は、シート部材３６ｂの先端部３６ｂ１でシート部材３６ｂのトナー搬送面３６ｄ側に折り返されている。より具体的には、シール部材８０が内壁３１ｆに取り付けられた状態で、シール部材８０は、先端部３６ｂ１を覆うように折り返されている。シール部材８０の自由端となる封止部８２は、内壁３１ｆの開口３１ｃの周縁部に設けられた撹拌軸３６ａから遠い方の第１の固定部３１ｄと、撹拌軸３６ａから近い方の第２の固定部３１ｅとに剥離可能に貼着されている。

尚、内壁３１ｆの開口３１ｃの周縁部において、第１の固定部３１ｄと第２の固定部３１ｅとにそれぞれ連続して設けられた図示しない第３の固定部と第４の固定部にも封止部８２が剥離可能に貼着されている。これにより開口３１ｃが封止部８２により開封可能に封止されている。

未使用時のプロセスカートリッジ７０を画像形成装置１００の画像形成位置に装着する。その後、画像形成装置１００の装置本体１００ａに設けられたモータ等の駆動源からの駆動力が撹拌軸３６ａに伝達されて撹拌軸３６ａが回転中心３６ｃを中心に矢印Ｈ方向に回転する。これにより撹拌軸３６ａと一体的に回転するシート部材３６ｂによりシール部材８０が引っ張られてシール部材８０の封止部８２が内壁３１ｆにおける開口３１ｃの周縁部から剥離される。

このとき、封止部８２は、撹拌軸３６ａから遠い方の第１の固定部３１ｄから先に開口３１ｃの周縁部の面に略平行な鋭角度で引っ張られて剥離される。その後、図示しない第３、第４の固定部から封止部８２が開口３１ｃの周縁部の面に略平行な鋭角度で引っ張られて剥離される。その後、更に、撹拌軸３６ａから近い方の第２の固定部３１ｅから封止部８２が開口３１ｃの周縁部の面に略平行な鋭角度で引っ張られて剥離される。

封止部８２が開口３１ｃの周縁部から剥離されたシール部材８０は、図６に示すように、シート部材３６ｂのトナー搬送面３６ｄとは反対側の面３６ｅ側に位置する。そして、トナー収容室３１ａの内面３１ａ１からも離れた状態を維持してシート部材３６ｂと一体的に移動する。

図６に示すように、トナー搬送ユニット３６が矢印Ｈ方向に回転すると、トナー収容室３１ａの内部に収容されたトナー２００は、シート部材３６ｂのトナー搬送面３６ｄによって押されて搬送される。シート部材３６ｂは、弾性を有しており、トナー収容室３１ａの内面３１ａ１に摺擦しながら撹拌軸３６ａの回転中心３６ｃを中心に回転可能に設けられている。より具体的には、トナー搬送面３６ｄが、トナー収容室３１ａの内面３１ａ１に摺擦する。更に、トナー搬送ユニット３６が矢印Ｈ方向に回転すると、シート部材３６ｂによってトナー２００が持ち上げられ、開口３１ｃに向かう方向に搬送される。

更に、トナー搬送ユニット３６が回転すると、シート部材３６ｂはトナー収容室３１ａの内壁３１ｆと摺擦し弾性変形しながら移動する。トナー搬送ユニット３６がさらに回転すると、シート部材３６ｂの変形が解放される。シート部材３６ｂの変形が解放されることで、シート部材３６ｂにより搬送されたトナー２００は、内壁３１ｆを貫通する開口３１ｃを介して現像室３１ｂ内に搬送される。そして、トナー２００は、現像室３１ｂ内に配置した供給ローラ３４へと搬送される。更に、トナー２００は、供給ローラ３４により現像室３１ｂ内に配置した現像ローラ２５の表面に供給され、現像ローラ２５の表面上に担持されたトナー２００は、現像ブレード３５により層厚が規制される。

シート部材３６ｂによりトナー収容室３１ａから現像室３１ｂ内にトナー２００を搬送した後、シート部材３６ｂにより搬送されたトナー２００の一部は、トナー収容室３１ａの内部に落下してトナー収容室３１ａの底部に溜まり、再び元の状態へ戻る（図７）。このサイクルを繰り返すことによって、トナー２００の撹拌及び搬送が行われる。

現像室３１ｂ内に搬送されたトナー２００は、供給ローラ３４により現像ローラ２５の表面に供給される。その後、現像枠体３１の開口から一部が露出した現像ローラ２５によって感光ドラム１の表面上に形成された静電潜像に供給されてトナー像としての現像に使用される。

＜シール部材の開封動作＞
現像ユニット４は、図５に示すように、現像ローラ２５と、供給ローラ３４を有する現像室３１ｂと、トナー２００を収容するトナー収容室３１ａとを有しており、現像室３１ｂとトナー収容室３１ａとは、内壁３１ｆにより区画されている。内壁３１ｆには、現像室３１ｂとトナー収容室３１ａとを連結するための開口３１ｃを有している。

図３に示すプロセスカートリッジ７０が生産されてから、ユーザがプロセスカートリッジ７０を使用開始するまでの間、トナー２００をトナー収容室３１ａに密閉するため、シール部材８０の封止部８２により開口３１ｃを封止している。シール部材８０の封止部８２とは反対側の固定部８１は、シート部材３６ｂのトナー搬送面３６ｄとは反対側の面３６ｅに固定されている。シール部材８０の封止部８２の開口３１ｃの周縁部への固定方法やシール部材８０の固定部８１のシート部材３６ｂへの固定方法は、熱溶着等のヒートシール方式を用いているが、超音波溶着や両面テープ等の固定方法を用いても良い。

ユーザがプロセスカートリッジ７０を使用する際は、トナー収容室３１ａ内のトナー搬送ユニット３６が矢印Ｈ方向に回転することにより、シール部材８０の封止部８２が内壁３１ｆにおける開口３１ｃの周縁部から剥離される。その後、シート部材３６ｂは、シール部材８０の固定部８１が固定された状態でトナー２００を搬送する。

シート部材３６ｂは、トナー収容室３１ａの内壁３１ｆと摺擦し弾性変形しながらトナー２００を搬送する。このため開口３１ｃを開封した後のシール部材８０が、シート部材３６ｂの内壁３１ｆに対する摺擦や弾性変形の妨げにならないようにする必要がある。このためシール部材８０の固定部８１は、シート部材３６ｂのトナー搬送面３６ｄとは反対側の面３６ｅに固定される。更に、固定部８１は、シート部材３６ｂの撹拌軸３６ａに固定される固定端とシート部材３６ｂの先端部３６ｂ１との間で、シート部材３６ｂの先端部３６ｂ１から離れた位置に固定される。

また、シール部材８０の厚みは、シート部材３６ｂの厚みよりも薄い。より具体的には、シート部材３６ｂが０．１０ｍｍ乃至０．３０ｍｍ程度の厚みに対して、シール部材８０の厚みは、０．０５ｍｍ程度と非常に薄い。本実施形態においては、シール部材８０の厚みは、シート部材３６ｂの厚みの半分以下である。シール部材８０がシート部材３６ｂよりも厚みが薄いため、シール部材８０がトナー収容室３１ａの内面３１ａ１に接触しても、シール部材８０の内面３１ａ１への接触が妨げられることがない。

このように、シール部材８０の封止部８２が開口３１ｃを開封した後、シール部材８０の固定部８１がシート部材３６ｂに固定された状態で移動する。その際にシール部材８０の自由端が、シート部材３６ｂの現像剤搬送面としてのトナー搬送面３６ｄによる現像剤搬送に影響を与えないような長さをシール部材８０が有する。このときのシール部材８０の長さは、固定部８１から先端部８２ａまでの長さである。より具体的には、図７に示すように、トナー搬送ユニット３６の回転方向について、シール部材８０の先端部（自由端）８２ａが、面３６ｅの上流側に位置し、面３６ｅに対向している。この状態において、シール部材８０の先端部８２ａは、トナー搬送面３６ｄから離れた位置に位置する。

シート部材３６ｂの先端にシール部材８０を取り付け、開口３１ｃを封止する場合、トナー搬送ユニット３６の回転軸の方向に直交する方向について、シート部材３６ｂの先端部３６ｂ１からシール部材８０が突出する。シール部材８０の厚みがシート部材３６ｂの厚みよりも厚い場合、シール部材８０がトナー収容室３１ａの内面３１ａ１に接触することにより、シート部材３６ｂの先端部３６ｂ１がトナー収容室３１ａの内面３１ａ１への接触が妨げられる可能性がある。そうすると、シート部材３６ｂは本来の搬送性能を発揮できず、トナーの搬送に影響を及ぼす可能性がある。

これに対して本実施形態では、シール部材８０の厚みを、シート部材３６ｂの厚みよりも薄くする。これによって、シール部材８０がトナー収容室３１ａの内面３１ａ１に当接した場合であっても、シール部材８０が変形することで、シート部材３６ｂのトナー収容室３１ａの内面３１ａ１への接触が妨げられることがない。

また、シート部材３６ｂの先端部３６ｂ１に対して、隙間なくシール部材８０の固定部８１が設けられた場合は、シール部材８０の固定端が先端部３６ｂ１と一致した状態になる。そうすると、先端部３６ｂ１の付近では、シール部材８０は変形しにくくなる。その結果、シート部材３６ｂの先端部３６ｂ１がトナー収容室３１ａの内面３１ａ１への接触が妨げられる可能性がある。この場合も、シート部材３６ｂは本来の搬送性能を発揮できず、トナーの搬送に影響を及ぼす可能性がある。

これに対して本実施形態では、シール部材８０の固定部８１を、シート部材３６ｂの先端部３６ｂ１から離す（先端部３６ｂ１に対して、固定部８１を隙間を空けて配置する）。つまり、シール部材８０の先端部８２ａから固定部８１ｂの間を、シール部材８０とシート部材３６ｂが固定されていない部分とする。これにより、シール部材８０の固定端が、先端部３６ｂ１よりも撹拌軸３６ａに近い位置に位置される。したがって、シール部材８０をより変形しやすくすることができる。

さらに、シート部材３６ｂのうち、固定部８１から先端部３６ｂ１の間の部分と、シール部材８０のうち、固定部８１から先端部８２ａの間の部分は、互いに離れるように移動できる。したがって、シール部材８０がトナー収容室３１ａの内面３１ａ１に当接した場合であっても、シール部材８０が変形することで、シート部材３６ｂのトナー収容室３１ａの内面３１ａ１への接触が妨げられることを、より確実に防止できる。

本実施形態では、図６及び図７に示すように、シート部材３６ｂがトナー収容室３１ａの内面３１ａ１に摺擦しながらトナー収容室３１ａ内のトナー２００を汲み上げながら搬送する。このためシール部材８０は、シート部材３６ｂのトナー搬送面３６ｄとは反対側でシート部材３６ｂのトナー搬送面３６ｄによるトナー２００の搬送に影響を与えない位置にあることが好ましい。そのためシール部材８０の固定部８１は、シート部材３６ｂのトナー搬送面３６ｄとは反対側の面３６ｅに固定される。更に、固定部８１は、シート部材３６ｂの撹拌軸３６ａに固定される固定端とシート部材３６ｂの先端部３６ｂ１との間で、シート部材３６ｂの先端部３６ｂ１から離れた位置に固定される。

本実施形態では、図７に示すように、シール部材８０の固定部８１をシート部材３６ｂの先端部３６ｂ１と、シート部材３６ｂの撹拌軸３６ａに固定される固定端との間に固定している。さらに、シール部材８０は、撹拌軸３６ａから離れた位置に位置されている。これにより、撹拌軸３６ａにシール部材８０を固定する場合よりもシール部材８０の長さを短くすることができる。さらに、トナー搬送ユニット３６の撹拌軸３６ａ（回転軸）の方向に直交する方向について、シール部材８０は、シート部材３６ｂよりも短い。このためシール部材８０のコストダウンを実現することができる。

また、図６及び図７に示すように、シール部材８０の自由端がシート部材３６ｂのトナー搬送面３６ｄに干渉することもない。このため剥離後のシール部材８０がシート部材３６ｂのトナー搬送面３６ｄによるトナー搬送の妨げになることがない。

３１…現像枠体（枠体）
３１ａ…トナー収容室（現像剤収容室）
３１ｃ…開口
３６ａ…撹拌軸（軸；回転軸）
３６ｂ…シート部材（搬送部）
３６ｂ１…先端部
３６ｂ２…固定端
３６ｅ…トナー搬送面３６ｄとは反対側の面（第２の面）
８０…シール部材

Claims (8)

1. 現像剤を担持する現像剤担持体と、
   現像剤を収容する現像剤収容室と、前記現像剤担持体が配置された現像室と、前記現像剤収容室と前記現像室とを連通する開口と、が備えられた枠体と、
   前記開口を覆うように、前記枠体に取り付けられたシール部材と、
   回転可能で前記現像剤収容室に収容された現像剤を搬送する搬送ユニットであって、軸と、前記現像剤収容室の内面に摺擦可能に構成され、前記軸に固定される固定端と前記固定端の反対側の先端部とを含む搬送部と、を有し、前記搬送部が、前記搬送ユニットの回転方向について下流側に配置された第１の面と、前記第１の面の反対側の第２の面とを有する搬送ユニットと、
   を有し、
   前記シール部材は、前記軸から離れた位置に位置されるように、前記固定端と前記先端部との間で前記第２の面に固定され、
   前記シール部材の厚みは、前記搬送部の厚みよりも薄いことを特徴とする現像ユニット。
2. 前記シール部材は、前記先端部から離れた位置に固定されることを特徴とする請求項１に記載の現像ユニット。
3. 前記搬送部は、弾性を有し、前記搬送部の変形が解放されることで、前記現像剤が前記開口を介して前記現像室に搬送されるように、前記搬送部は変形可能に構成されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像ユニット。
4. 前記シール部材が前記枠体に取り付けられた状態で、前記シール部材は、前記搬送部の前記先端部を覆うように折り返されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像ユニット。
5. 前記搬送ユニットの回転軸の方向に直交する方向について、前記シール部材は、前記搬送部よりも短いことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像ユニット。
6. 前記シール部材の厚みは、前記搬送部の厚みの半分以下であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の現像ユニット。
7. 前記シール部材が前記枠体から剥離され、前記シール部材が前記搬送部に固定された状態で移動する際に、前記回転方向について、前記シール部材の自由端が、前記第２の面の上流側に位置し、かつ前記第１の面から離れた位置に位置することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の現像ユニット。
8. 画像形成装置の装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジであって、
   請求項１乃至７のいずれか１項に記載の現像ユニットと、
   静電潜像が形成される像担持体と、
   を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。

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