JP7199821B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式や静電記録方式などを用いた複写機、プリンター、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関するものである。

従来、例えば電子写真方式の画像形成装置では、像担持体としての感光体や中間転写ベルト上に形成されたトナー像が紙などの記録材に転写されることで、記録材に画像が形成される。像担持体から記録材へのトナー像の転写は、像担持体に当接して転写部を形成する転写部材に電圧を印加することで行うことができる。転写部材としては、金属製の芯金上にゴム層を有するゴムローラや、金属製の芯金上にスポンジ状の発泡層を有するスポンジローラなどの弾性ローラが広く使用されている。この弾性ローラは、ゴム層や発泡層などの弾性層にカーボンブラックなどの導電性粉末が分散されて導電性が付与されている。そして、このローラに定電圧制御又は定電流制御されたバイアスが印加されることで、帯電したトナーが像担持体から記録材へ転写される。

このような画像形成装置において、転写電流が不足すると十分に転写が行われない転写不良が発生する場合があり、逆に転写電流が過剰になっても転写突き抜けなどと呼ばれる適切に転写が行われない現象が発生する場合がある。したがって、転写効率を十分に向上させて、転写を適切に行うには、所望の転写電流を転写部に供給することが望まれる。一般的に、転写部においては、転写すべきトナーが多いほど最適な転写バイアスの絶対値は大きくなる。

特許文献１では、画像情報をプロセス進行方向で複数領域に分割し、各領域で画素毎の出力レベルを積算したビデオカウント値を算出し、該ビデオカウント値が大きい領域ほど転写バイアスの絶対値を大きくすることで転写性を向上させる制御が提案されている。

特開２０１０－８４９４号公報

しかしながら、上記従来の方法のように、プロセス進行方向においてトナー量に応じて転写バイアスの絶対値を大きくするだけでは、「後端飛び散り」と呼ばれる画像不良を抑制できないことがある。

「飛び散り」とは、転写部で帯電された記録材の電荷が低い場合に、トナーが記録材に電気的な力で十分に引き付けられなくなり、図１０に示すように記録材上の非画像部にトナーが飛び散ってしまう現象である。この「飛び散り」は、ニップが不安定となり、転写バイアスによる記録材の裏面（トナーが転写される面とは反対側の面）への電荷供給が不足する記録材の搬送方向の後端において特に発生しやすい。この記録材の搬送方向の後端で発生する「飛び散り」が「後端飛び散り」と呼ばれ、トナーの載り量が多い場合に発生しやすい。

「後端飛び散り」は、転写バイアスの絶対値を大きくすることで抑制することができる。しかし、後端領域でのトナー載り量が少ない場合は、後端領域に印加する転写バイアスの絶対値を大きくしてしまうと、転写電界が強すぎることに起因した転写抜けが発生しやすく、濃度ムラの発生や転写効率の低下が問題になることがある。

したがって、本発明の目的は、記録材の搬送方向の先端側における濃度ムラの発生や転写効率の低下を抑制しつつ、「後端飛び散り」を抑制することのできる画像形成装置を提供することである。

上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、トナー像を担持する像担持体と、電圧が印加されて転写部で前記像担持体から記録材にトナー像を転写させる転写部材と、前記転写部材に電圧を印加する電源と、記録材の画像形成領域である第１領域と、前記第１領域よりも後端側にある前記記録材の画像形成領域である第２領域と、のそれぞれが前記転写部を通過する際に前記転写部材に印加される転写電圧が互いに等しくなる第１モードと、前記第１領域に形成されるトナー量に関わらず、前記第１領域が前記転写部を通過する際に前記転写部材に印加される前記転写電圧の絶対値よりも、前記第２領域が前記転写部を通過する際に前記転写部材に印加される前記転写電圧の絶対値の方が大きい第２モードと、を含む複数のモードを選択的に実行可能な制御部と、前記第２領域に形成されるトナー量に関する指標値を取得する取得部と、を有し、前記制御部は、前記取得部により取得された前記指標値に基づいて、少なくとも前記第１モードもしくは前記第２モードを選択的に実行可能であり、前記第２領域に形成されるトナー量に関する前記指標値が所定の閾値未満の場合に、前記第１モードを実行し、前記第２領域に形成されるトナー量に関する前記指標値が前記所定の閾値以上の場合に、前記第２モードを実行することを特徴とする画像形成装置である。
本発明の他の態様によると、トナー像を担持する像担持体と、電圧が印加されて転写部で前記像担持体から記録材にトナー像を転写させる転写部材と、前記転写部材に電圧を印加する電源と、記録材の画像形成領域である第１領域と、前記第１領域よりも後端側にある前記記録材の画像形成領域である第２領域と、のそれぞれが前記転写部を通過する際に前記転写部材に印加される転写電圧が互いに等しくなる第１モードと、前記第１領域に形成されるトナー量に関わらず、前記第１領域が前記転写部を通過する際に前記転写部材に印加される前記転写電圧の絶対値よりも、前記第２領域が前記転写部を通過する際に前記転写部材に印加される前記転写電圧の絶対値の方が大きい第２モードと、を含む複数のモードを選択的に実行可能な制御部と、前記第２領域に形成されるトナー量に関する指標値を取得する取得部と、を有し、前記取得部は、前記第２領域を記録材の搬送方向と略直交する方向に複数に分割した複数の小領域のそれぞれに転写されるトナー像のトナー量と相関する指標値を取得し、前記制御部は、前記取得部により取得された前記複数の小領域のそれぞれに関する前記指標値に基づいて、少なくとも前記第１モードもしくは前記第２モードを選択的に実行可能であり、前記複数の小領域のいずれの領域も前記指標値が所定の閾値未満の場合に、前記第１モードを実行し、前記複数の小領域のうち少なくとも１つの小領域に関する前記指標値が前記所定の閾値以上の場合に、前記第２モードを実行することを特徴とする画像形成装置が提供される。
本発明の他の態様によると、トナー像を担持する像担持体と、電圧が印加されて転写部で前記像担持体から記録材にトナー像を転写させる転写部材と、前記転写部材に電圧を印加する電源と、記録材の画像形成領域である第１領域と、前記第１領域よりも後端側にある前記記録材の画像形成領域である第２領域と、のそれぞれが前記転写部を通過する際に前記転写部材に印加される転写電圧が互いに等しくなる第１モードと、前記第１領域に形成されるトナー量に関わらず、前記第１領域が前記転写部を通過する際に前記転写部材に印加される前記転写電圧の絶対値よりも、前記第２領域が前記転写部を通過する際に前記転写部材に印加される前記転写電圧の絶対値の方が大きい第２モードと、を含む複数のモードを選択的に実行可能な制御部と、前記第２領域に形成されるトナー量に関する指標値を取得する取得部と、を有し、前記取得部は、前記第２領域を記録材の搬送方向と略直交する方向に複数に分割した複数の小領域のそれぞれに転写されるトナー像のトナー量と相関する指標値を取得し、前記制御部は、前記取得部により取得された前記複数の小領域のそれぞれに関する前記指標値に基づいて、少なくとも前記第１モードもしくは前記第２モードを選択的に実行可能であり、前記複数の小領域のうち前記指標値が所定の閾値以上の小領域の数が所定の数未満の場合に、前記第１モードを実行し、前記複数の小領域のうち前記指標値が前記所定の閾値以上の小領域の数が前記所定の数以上の場合に、前記第２モードを実行することを特徴とする画像形成装置が提供される。
本発明の他の態様によると、トナー像を担持する像担持体と、電圧が印加されて転写部で前記像担持体から記録材にトナー像を転写させる転写部材と、前記転写部材に電圧を印加する電源と、記録材の画像形成領域である第１領域と、前記第１領域よりも後端側にある前記記録材の画像形成領域である第２領域と、のそれぞれが前記転写部を通過する際に前記転写部材に印加される転写電圧が互いに等しくなる第１モードと、前記第１領域に形成されるトナー量に関わらず、前記第１領域が前記転写部を通過する際に前記転写部材に印加される前記転写電圧の絶対値よりも、前記第２領域が前記転写部を通過する際に前記転写部材に印加される前記転写電圧の絶対値の方が大きい第２モードと、前記第１領域に形成されるトナー量に関わらず、前記第１領域が前記転写部を通過する際に前記転写部材に印加される前記転写電圧の絶対値よりも、前記第２領域が前記転写部を通過する際に前記転写部材に印加される前記転写電圧の絶対値の方が小さい第３モードと、を含む複数のモードを選択的に実行可能な制御部と、前記第２領域に形成されるトナー量に関する指標値を取得する取得部と、を有し、前記制御部は、記録材の種類に応じて、前記複数のモードの中から一つのモードを選択的に実行可能であると共に、前記取得部により取得された前記指標値に基づいて、少なくとも前記第１モードもしくは前記第２モードを選択的に実行可能であることを特徴とする画像形成装置が提供される。

本発明によれば、記録材の搬送方向の先端側における濃度ムラの発生や転写効率の低下を抑制しつつ、「後端飛び散り」を抑制することができる。

画像形成装置の概略構成を示す模式的な断面図である 画像形成装置の要部の制御態様を示す概略ブロック図である。 分割ビデオカウントの取得態様の一例を示す模式図である。 ２次転写バイアス制御を説明するためのグラフ図である。 実施例１の制御のフローチャート図である。 分割ビデオカウントの取得態様の他の例を示す模式図である。 実施例２の制御のフローチャート図である。 後端での転写抜けを説明するための模式的な断面図である。 実施例３の制御のフローチャート図である。 後端飛び散りを説明するための模式図である。

以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。

［実施例１］
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本実施例の画像形成装置１００の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を用いてフルカラー画像を形成することが可能な、中間転写方式を採用したタンデム型のプリンターである。

画像形成装置１００は、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像を形成する第１～第４の画像形成ユニットＵＹ、ＵＭ、ＵＣ、ＵＫを有する。各画像形成ユニットＵＹ、ＵＭ、ＵＣ、ＵＫにおける同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、いずれかの色用の要素であることを示す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して総括的に説明することがある。画像形成ユニットＵは、後述する感光ドラム１、帯電ローラ２、露光装置３、現像装置４、１次転写ローラ５、１次転写電源Ｄ１、クリーニング装置６などを有して構成される。

画像形成ユニットＵは、トナー像を担持する第１の像担持体としての、回転可能なドラム型の感光体（電子写真感光体）である感光ドラム１を有する。感光ドラム１は、図中矢印Ｒ１方向（時計回り）に所定の周速度で回転駆動される。回転する感光ドラム１の表面は、帯電手段としてのローラ型の帯電部材である帯電ローラ２により、所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に一様に帯電処理される。帯電処理された感光ドラム１の表面は、露光手段としての露光装置（レーザースキャナ）３により、画像データ（画像情報信号）に応じて走査露光され、感光ドラム１上に画像データに応じた静電像（静電潜像）が形成される。感光ドラム１上に形成された静電像は、現像手段としての現像装置４により、現像剤としてのトナーが供給されて現像（可視化）され、感光ドラム１上に画像データに応じたトナー像（現像剤像）が形成される。本実施例では、一様に帯電処理された後に露光されることで電位の絶対値が低下した感光ドラム１上の露光部（イメージ部）に、感光ドラム１の帯電極性と同極性に帯電したトナーが付着する。

４個の感光ドラム１に対向するように、トナー像を担持する第２の像担持体としての、回転可能な無端状のベルトで構成された中間転写体である中間転写ベルト７が配置されている。中間転写ベルト７は、複数の張架ローラ（支持ローラ）としての駆動ローラ７１、テンションローラ７２、アイドラローラ７３、７４、及び２次転写対向ローラ７５に架け渡されて張架されている。中間転写ベルト７は、例えば、ポリイミド、ポリアミドなどの樹脂又は各種ゴムなどに、カーボンなどの導電性フィラーやイオン性の導電材料などを適当量含有させて分散させた材料で形成された、フィルム状の無端ベルトで構成されている。中間転写ベルト７は、初期の表面抵抗率が５×１０^１０～１×１０^１２Ω／□となるように形成されている。また、中間転写ベルト７は、その厚みが例えば４０～６０μｍ程度とされている。駆動ローラ７１は、定速性に優れたモーターにより駆動されて中間転写ベルト７を循環移動（回転）させる。テンションローラ７２は、中間転写ベルト７に対して一定の張力を与える。アイドラローラ７３、７４は、各感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの配列方向に沿って延びる中間転写ベルト７を支持する。２次転写対向ローラ７５は、後述する２次転写ローラ８の対向部材（対向電極）として機能する。中間転写ベルト７は、駆動ローラ７１により図中矢印Ｒ２方向（反時計回り）に所定の周速度で循環駆動（回転駆動）される。本実施例では、中間転写ベルト７は、２００ｍｍ／ｓの周速度で回転駆動される。なお、テンションローラ７２に対する中間転写ベルト７のテンションは、５ｋｇｆ程度とされている。中間転写ベルト７の内周面側には、各感光ドラム１に対応して、１次転写手段としてのローラ型の１次転写部材である１次転写ローラ５が配置されている。本実施例では、１次転写ローラ５は、金属ローラで構成されている。１次転写ローラ５は、中間転写ベルト７を介して感光ドラム１側に付勢され、感光ドラム１と中間転写ベルト７とが接触する１次転写部（１次転写ニップ）Ｔ１を形成する。

上述のように感光ドラム１上に形成されたトナー像は、１次転写部Ｔ１において、１次転写ローラ５の作用により、回転している中間転写ベルト７上に１次転写される。１次転写工程時に、１次転写ローラ５には、１次転写電源Ｄ１により、トナーの正規の帯電極性（現像時のトナーの帯電極性）とは逆極性（本実施例では正極性）の直流電圧である１次転写電圧（１次転写バイアス）が印加される。例えば、フルカラー画像の形成時には、各感光ドラム１上に形成されたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像が、各１次転写部Ｔ１において、中間転写ベルト７上に重ね合わされるようにして順次１次転写される。

中間転写ベルト７の外周面側において、２次転写対向ローラ７５と対向する位置には、２次転写手段としてのローラ型の２次転写部材である２次転写ローラ８が配置されている。２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７を介して２次転写対向ローラ７５に向けて付勢され、中間転写ベルト７と２次転写ローラ８とが接触する２次転写部（２次転写ニップ）Ｔ２を形成する。上述のように中間転写ベルト７上に形成されたトナー像は、２次転写部Ｔ２において、２次転写ローラ８の作用により、中間転写ベルト７と２次転写ローラ８とに挟持されて搬送される紙などの記録材（記録媒体、シート）Ｐに２次転写される。２次転写工程時に、２次転写ローラ８には、２次転写電源Ｄ２（図２）により、トナーの正規の帯電極性とは逆極性の直流電圧である２次転写電圧（２次転写バイアス）が印加される。本実施例では、２次転写ローラ８は、芯金（基材）の周囲に弾性層としてＮＢＲゴムやＥＰＤＭゴムなどで形成されたゴム層が形成されて構成されている。

記録材Ｐは、記録材供給部としての記録材供給装置１０により２次転写部Ｔ２に供給される。記録材供給装置１０は、記録材Ｐを収容する記録材収容部（カセット、トレイなど）１１、記録材収容部１１から記録材Ｐを所定のタイミングで１枚ずつ送り出すピックアップローラ１２、送り出された記録材Ｐを搬送する搬送ローラ対１３などを有する。搬送ローラ対１３により搬送された記録材Ｐは、レジストレーション補正部としてのレジストレーションローラ対５０により、中間転写ベルト７上のトナー像とタイミングが合わされて、２次転写部Ｔ２へと搬送される。

トナー像が転写された記録材Ｐは、定着手段としての定着装置９へと搬送される。定着装置９は、未定着のトナー像を担持した記録材Ｐを加熱及び加圧することで、トナー像を記録材Ｐに定着（溶融、固着）させる。トナー像が定着された記録材Ｐは、排出部としての排出ローラ対３０により画像形成装置１００の装置本体の外部（機外）へと排出（出力）される。

また、１次転写工程時に中間転写ベルト７上に転写されずに感光ドラム１上に残留したトナー（１次転写残トナー）は、感光体クリーニング手段としてのドラムクリーニング装置６により感光ドラム１上から除去されて回収される。また、中間転写ベルト７の外周面側において、駆動ローラ７１と対向する位置には、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置７６が配置されている。２次転写工程時に記録材Ｐに転写されずに中間転写ベルト７上に残留したトナー（２次転写残トナー）や紙粉は、ベルトクリーニング装置７６により中間転写ベルト７上から除去されて回収される。

２．制御態様
図２は、本実施例の画像形成装置１００の要部の制御態様を示す概略ブロック図である。制御部（コントローラ）１５０は、演算処理を行う中心的素子である制御手段としてのＣＰＵ１５１、記憶手段としてのＲＯＭ１５２ａ、ＲＡＭ１５２ｂなどのメモリ（記憶媒体）１５２などを有して構成される。書き換え可能なメモリであるＲＡＭ１５２ｂには、制御部１５０に入力された情報、検知された情報、演算結果などが格納され、ＲＯＭ１５２ａには制御プログラム、予め求められたデータテーブルなどが格納されている。ＣＰＵ１５１とＲＯＭ１５２ａ、ＲＡＭ１５２ｂなどのメモリ１５２とは互いにデータの転送や読込みが可能となっている。

制御部１５０は、画像形成装置１００の各部を統括的に制御してシーケンス動作を行わせる。制御部１５０は、画像読取り装置（図示せず）やパーソナルコンピュータなどの外部のホスト装置（図示せず）とされる画像入力部２０３から画像形成信号（画像データ、制御指令）などが入力される。そして、制御部１５０は、この画像形成信号に従って画像形成装置１００の各部を制御して、画像形成動作を実行させる。

また、制御部１５０には操作部（操作パネル）２０１が接続されている。操作部２０１は、記録材Ｐの選択画面を表示して、ユーザーやサービス担当者などの操作者に、画像形成に使用する記録材Ｐの種類などを選択させることができる。また、画像形成装置１００には、画像形成装置１００に通信可能に接続されたパーソナルコンピュータなどの外部のホスト装置（図示せず）からジョブの情報が入力される。ジョブの情報には、画像データ（画像情報信号）が含まれている他、画像形成に使用する記録材Ｐの種類を指定するデータなどが含まれている。上記画像形成に使用する記録材Ｐの種類などに関する情報は、制御部１５０に入力される。なお、ジョブ（プリントジョブ）とは、一の開始指示により開始される単一又は複数の記録材に画像を形成して出力する一連の動作のことを言う。また、記録材Ｐの種類とは、普通紙、厚紙、薄紙、光沢紙、コート紙などの一般的特徴に基づく属性、メーカー、銘柄、品番、坪量、厚さ、サイズなど、記録材Ｐを区別可能な任意の情報を包含するものである。ユーザーやサービス担当者などの操作者は、操作部２０１を操作することでジョブを実行可能であり、制御部１５０は操作部２０１からの信号を受けて、画像入力部２０３から得られる画像情報に基づいて、画像形成装置１００の各種デバイスを動作させる。

また、制御部１５０には、環境センサ２０２が接続されている。環境センサ２０２は、画像形成装置１００の筐体内の温度及び湿度を検知する。環境センサ２０２により検知された温度及び湿度の情報は、制御部１５０に入力される。環境センサ２０２は、画像形成装置１００の内部又は外部の少なくとも一方の温度又は湿度の少なくとも一方を検知する環境検知手段の一例である。

ここで、制御部１５０には、制御部１５０の制御のもとで２次転写電源Ｄ２が２次転写ローラ８に印加するバイアスを制御するバイアス制御部６０が接続されている。本実施例では、２次転写電源Ｄ２は、定電流回路と定電圧回路とを備えている。つまり、２次転写電源Ｄ２には、２次転写電源Ｄ２により２次転写ローラ８にバイアスを印加している際に２次転写ローラ８に流れる電流を検知する電流検知手段としての電流検知回路６２が設けられている。そして、バイアス制御回路６０は、電流検知回路６２により検知される電流値が所定の電流値になるように２次転写電源Ｄ２が出力する電圧を制御することで、２次転写電源Ｄ２から２次転写ローラ８に印加するバイアスを定電流制御することができる。換言すれば、２次転写電源Ｄ２は、バイアス制御回路６０により指示される所定の電流値の電流が２次転写ローラ８に流れるように、２次転写ローラ８にバイアスを印加することができる。また、バイアス制御部６０には、２次転写電源Ｄ２により２次転写ローラ８にバイアス印加している際に出力している電圧値を検知する電圧検知手段としての電圧検知回路６１が設けられている。そして、バイアス制御回路６０は、電圧検知回路により検知される電圧値が所定の電圧値になるように２次転写電源Ｄ２が出力する電圧を制御することで、２次転写電源Ｄ２から２次転写ローラ８に印加するバイアスを定電圧制御することができる。換言すれば、２次転写電源Ｄ２は、バイアス制御回路６０により指示される所定の電圧値のバイアスを２次転写ローラ８に印加することができる。本実施例では、２次転写バイアスは、ＡＴＶＣ制御（Ａｃｔｉｖｅ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｖｏｌｔａｇｅ Ｃｏｎｔｒｏｌ）によって制御される。ＡＴＶＣ制御については後述する。

３．分割ビデオカウント
本実施例では、画像形成領域を主走査方向及び副走査方向のそれぞれに所定の長さ単位ごとに複数に分割して、分割された領域（ここでは、「分割領域」ともいう。）ごとのビデオカウントの積算値を取得する。特に、本実施例では、ビデオカウントにより画素ごとの画像データの出力レベル（濃度レベル）の積算値を取得し、上記分割領域ごとのトナーの載り量の情報を取得する。なお、「主走査方向」は、感光ドラム１や中間転写ベルト７の表面の移動方向（記録材Ｐの搬送方向）と略直交する方向である。また、「副走査方向」は、主走査方向と略直交する方向（記録材Ｐの搬送方向と略平行な方向）である。また、「画像形成領域」は、画像形成に使用する記録材Ｐのサイズに応じて設定されている、１枚の記録材Ｐに形成される画像に関する、感光ドラム１、中間転写ベルト７、あるいは記録材Ｐ上の画像が形成され得る領域である。

画像入力部２０３から制御部１５０に入力された画像データの処理フローについて説明する。画像入力部２０３から入力された画像データは、制御部１５０により輝度値（本実施例ではＲＧＢ）から濃度値（本実施例ではＣＭＹＫ）に変換される。濃度値であるＣＭＹＫデータに変換された画像データは、各画素、色成分ごとの多値データが積算される。つまり、制御部１５０のＣＰＵ１５１は、画像データの１画素あたりの各色成分データが複数ビットで表現される多値のデータを、各画素の色成分ごとに所定単位で積算する。８ビット（０～２５５）の階調を有する各色成分において、１画素目のＹデータが“１００”という値で、２画素目のＹデータが“５０”という値の場合に、１画素目と２画素目の積算値は“１５０”となる。Ａ４サイズ、６００ｄｐｉの画像データの場合は、１ページあたり、７０１５画素（主走査方向）×４９６２画素（副走査方向）の合計３４８０８４３０画素分の色成分データが積算される。そして、本実施例では、領域内の全画素成分が２５５であった場合のビデオカウント値を１００％と表現する。なお、ＹＭＣＫの混色により表現する色もあり、ビデオカウントの最大値は２００％である。

図３は、本実施例におけるＡ４サイズの記録材Ｐに画像形成を行う場合の画像形成領域の分割ビデオカウント情報の取得態様を示す模式図である。特に、本実施例では、１ページ分の画像形成領域を、記録材Ｐの搬送方向（プロセス進行方向）における先端側の第１領域（先端側領域）Ａ１と、後端側の第２領域（後端領域）Ａ２と、に分割して、各領域のビデオカウント値を取得する。図３に示すように、先端側領域Ａ１は、画像先端から、画像後端から先端側に１０ｍｍの位置までの範囲の領域である。後端領域Ａ２は、画像後端から先端側に１０ｍｍの位置から、画像後端までの範囲の領域である。先端側領域Ａ１に対する最大のビデオカウント値は２００％（単色の場合は１００％）であり、先端側領域Ａ１のビデオカウント値はそれに対する割合（画像比率）を示す。また、後端領域Ａ２に対する最大のビデオカウント値も２００％（単色の場合は１００％）であり、後端領域Ａ２のビデオカウント値はそれに対する割合（画像比率）を示す。これら各領域のビデオカウント値は、それぞれの領域におけるトナー載り量と相関する。なお、後端領域Ａ２は、記録材Ｐの実際の後端よりも先端側の領域であってもよいし（縁ありプリントの場合など）、記録材Ｐの実際の後端を含む領域であってもよい（縁無しプリントの場合など）。また、記録材Ｐの搬送方向において、後端領域Ａ２は先端側領域Ａ１よりも十分に小さい。後端領域Ａ２は、概略、画像形成領域の後端（あるいは記録材Ｐの実際の後端）から、３ｍｍ以上、２０ｍｍ以下程度先端側、典型的には５ｍｍ以上、１５ｍｍ以下程度先端側の領域である。また、先端側領域Ａ１は、必ずしも画像形成領域の先端から始まらなくても良く、記録材の搬送方向に関して後端領域Ａ２よりも先端側（下流側）にあれば良い。

４．２次転写バイアス制御
本実施例では、２次転写バイアスは、毎回のジョブの前回転のタイミングで行われるＡＴＶＣ制御によって決定される。２次転写ローラ８は、温度、湿度などの環境要因や、通電時間により、電気抵抗値が大きく変化する。ＡＴＶＣ制御を行うことにより、２次転写ローラ８の電気抵抗値の変化があった場合でも、最適な２次転写バイアスを印加することが可能になる。

本実施例におけるＡＴＶＣ制御について更に説明する。図４は、ＡＴＶＣ制御において測定される印加電圧値と検知電流値との関係（電圧－電流特性）を示した模式図である。２次転写バイアス値（Ｖｏｕｔ）は、次のようにして算出する。まず、２次転写部Ｔ２にトナー像（記録材Ｐ）が通過していない前回転期間に、２次転写ローラ５に、電位の異なる複数水準の電圧値Ｖα、Ｖβを印加し、その際に流れる電流値Ｉα、Ｉβを検知する。そして、その電圧－電流特性から、２次転写に必要なターゲット電流（Ｉｔａｒｇｅｔ）に相当する電圧値を補間演算し、該ターゲット電流（Ｉｔａｒｇｅｔ）に相当する転写電圧（Ｖｔａｒｇｅｔ）を求める。この転写電圧（Ｖｔａｒｇｅｔ）は、２次転写部材分担電圧に相当する。さらに、この求めた転写電圧（Ｖｔａｒｇｅｔ）に、記録材Ｐの種類や環境に応じて予め設定されている記録材Ｐの電気抵抗値に相当する記録材分担電圧分（Ｖａ）を足して、２次転写バイアス（Ｖｏｕｔ）とする。即ち、制御部１５０は、前述した先端側領域Ａ１が２次転写部Ｔ２を通過する際には、二次転写バイアスがＶｏｕｔとなるように定電圧制御している。なお、制御部５０は、ジョブの情報に含まれる記録材Ｐの種類を示す情報と、環境センサ２０２の検知結果と、に基づいて、メモリ１５２に格納されているテーブルデータを参照して、記録材分担電圧（Ｖａ）を求めることができる。

本実施例では、一例として、温度２３℃、湿度５０％の環境下において坪量７５ｇｓｍの普通紙の２次転写のターゲット電流が４０μＡ、記録材分担電圧が５００Ｖとして設定されているものとする。ターゲット電流と記録材分担電圧の最適値は、使用するトナーの帯電量や想定する記録材Ｐの電気抵抗などによって変化する。

５．分割ビデオカウント値と転写バイアスの関係
次に、本実施例における「後端飛び散り」を抑制する２次転写バイアスの制御について説明する。本実施例の画像形成装置１００は、後端領域Ａ２の分割ビデオカウント値を用いて、「後端飛び散り」のリスクが一定以上高いと判断した場合には、２次転写バイアスを補正し、「後端飛び散り」を抑制する。つまり、「後端飛び散り」は、記録材Ｐの搬送方向の後端の一定の範囲にトナー載り量が一定以上多い画像があると、発生しやすい。「後端飛び散り」は、２次転写バイアスの絶対値を大きくすることで抑制することができる。しかし、記録材Ｐの搬送方向の全域に対して２次転写バイアスの絶対値を一律に大きくしてしまうと、後端以外の部分では、特にハーフトーン画像の場合に転写電界が強すぎることに起因した転写抜け（強抜け）が発生してしまうことがある。そこで、本実施例では、後端領域Ａ２の分割ビデオカウント値に基づいて、後端領域Ａ２にトナー載り量が一定以上多い画像がある場合には、先端側領域Ａ１の分割ビデオカウント値が同じ場合でも、後端領域Ａ２に対する２次転写バイアスの絶対値を大きくする。以下、更に詳しく説明する。

本実施例では、ＡＴＶＣ制御で決定した２次転写バイアスに対して、先端側領域Ａ１と後端領域Ａ２とのそれぞれに関して別の補正係数をかけて、先端側領域Ａ１と後端領域Ａ２とのそれぞれにトナー像を２次転写する際に異なる２次転写バイアスを印加する。表１は、本実施例におけるＡＴＶＣ制御で決定した２次転写バイアスの設定電圧（Ｖｏｕｔ）にかける補正係数（補正値）を示す。表中の１．２倍は、ＡＴＶＣ制御で決定した２次転写バイアス（Ｖｏｕｔ）に補正係数として１．２をかけることを意味する。また、表中の補正無しの場合は、ＡＴＶＣ制御で決定した２次転写バイアスの補正自体を行わなくてもよいし、補正係数として１をかけてもよい。

表１に示すように、本実施例では、先端側領域Ａ１に印加する二次転写バイアスは、ＡＴＶＣ制御で決定した２次転写バイアスＶｏｕｔで定電圧制御している。一方、後端領域Ａ２に印加する二次転写バイアスは、後端領域Ａ２に形成される画像のビデオカウント値に応じて、二次転写バイアスを変更している。即ち、後端領域Ａ２のビデオカウント値が所定値以上の場合は、先端側領域Ａ１に対して印加する２次転写バイアスの絶対値よりも後端領域Ａ２に対して印加する２次転写バイアスの絶対値の方を大きくする（第２モード：表１の右側）。また、後端領域Ａ２におけるビデオカウント値が所定値未満の場合は、先端側領域Ａ１に対して印加する２次転写バイアスと後端領域Ａ２に対して印加する２次転写バイアスとを等しくしている（第１モード：表１の左側）。

言い換えれば、本実施例では、後端領域Ａ２に形成されるビデオカウント値に応じて、次のような制御を行う。即ち、先端側領域Ａ１と後端領域Ａ２とでビデオカウント値が同じ場合に、先端側領域Ａ１に対して印加する２次転写バイアスの絶対値よりも後端領域Ａ２に対して印加する２次転写バイアスの絶対値の方を大きくする。

これは、次の理由による。つまり、記録材Ｐの搬送方向の後端側の後端領域Ａ２においては、２次転写部Ｔ２のニップが不安定となり、記録材Ｐの裏面（トナー像が転写される面とは反対側の面）への電荷供給が不足しがちである。そのため、後端領域Ａ２に対しては、先端側領域Ａ１に対するよりも、２次転写バイアスの絶対値を大きくして、上記電荷供給の不足による「後端飛び散り」の発生を抑制する。これに対し、後端領域Ａ２と同様に先端側領域Ａ１に対しても２次転写バイアスの絶対値を大きくすると、電界が強すぎることに起因した転写抜けが発生し、濃度ムラの発生や転写効率の低下が問題になることがある。

６．制御フロー
次に、本実施例における２次転写バイアスの制御手順について説明する。図５は、本実施例における２次転写バイアスの制御手順の概略を示すフローチャート図である。

制御部１５０は、操作者が操作部２０１を操作することなどによりジョブが開始されると、ＡＴＶＣ制御を実行する（Ｓ１０１）。次に、制御部１５０は、画像入力部２０３によって取り込まれた画像情報に基づいて、先端側領域Ａ１と後端領域Ａ２とのそれぞれの分割ビデオカウント情報を取得する（Ｓ１０２）。次に、制御部１５０は、後端領域Ａ２の分割ビデオカウント値が８０％以上であるか否かを判断する（Ｓ１０３）。制御部１５０は、Ｓ１０３で８０％以上であると判断した場合には、後端領域Ａ２に対する２次転写バイアスを、ＡＴＶＣ制御で決定した２次転写バイアスを表１に基づいて１．２倍に補正した２次転写バイアスとする（第２モード）ことを決定する（Ｓ１０４）。一方、制御部１５０は、Ｓ１０３で８０％以上ではない（８０％未満である）と判断した場合には、後端領域Ａ２に対する２次転写バイアスの補正を行わない（第１モード）。そして、制御部１５０は、ＡＴＶＣ制御で決定した２次転写バイアスを先端側領域Ａ１、後端領域Ａ２のそれぞれに印加して画像形成を実行する（Ｓ１０５）。次に、制御部１５０は、ジョブの全ての画像形成が終了したか否かを判断する（Ｓ１０６）。そして、制御部１５０は、Ｓ１０６で終了していないと判断した場合は、Ｓ１０２に戻って、次の画像形成に関する分割ビデオカウント情報の取得、２次転写バイアスの設定、画像形成の各処理を繰り返す。また、制御部１５０は、Ｓ１０６で終了したと判断した場合は、画像形成装置１００の動作を終了させる。

なお、本実施例では、後端領域Ａ２の分割ビデオカウント値が所定の閾値未満の場合は、後端領域Ａ２に対する２次転写バイアスの補正を行わず、閾値以上の場合は後端領域Ａ２に対する２次転写バイアスの絶対値を一律で大きくした。これに対して、「後端飛び散り」のリスクが高いほど、すなわち、後端領域Ａ２の分割ビデオカウント値が大きいほど、２次転写バイアスの絶対値を大きくするようにしてもよい。つまり、後端領域Ａ２の分割ビデオカウント値に対して複数の閾値を設定しておき、後端領域Ａ２に対する２次転写バイアスの絶対値を複数段階に変更するようにしてもよい。表２は、この場合のＡＴＶＣ制御で決定した２次転写バイアスの設定電圧（Ｖｏｕｔ）にかける補正係数の一例を示す。

表２のように、後端領域Ａ２のビデオカウント値が第１の所定値以上の場合は、後端領域Ａ２に対して印加する２次転写バイアスの絶対値を、先端側領域Ａ１に対して印加する２次転写バイアスの絶対値よりも大きい第１の値とする（第２モード：表２の右端）。また、後端領域Ａ２のビデオカウント値が上記第１の所定値より小さい第２の所定値以上、かつ、上記第１の所定値未満の場合は、次のようにする。つまり、後端領域Ａ２に対して印加する２次転写バイアスの絶対値を、先端側領域Ａ１に対して印加する２次転写バイアスの絶対値よりも大きく、かつ、上記第１の値より小さい第２の値とする（第２モード：表２の中央）。また、後端領域Ａ２におけるビデオカウント値が上記第２の所定値未満の場合は、先端側領域Ａ１に対して印加する２次転写バイアスと後端領域Ａ２に対して印加する２次転写バイアスとを等しくする（第１モード：表２の左端）。つまり、後端側領域のビデオカウント値に基づいて、第１モードと第２モードとを選択的に実行する。

このように、本実施例では、画像形成装置１００は、次の第１モードと第２モードとを含む複数のモードを選択的に実行可能な制御部１５０を有する。第１モードは、記録材Ｐの画像形成領域である第１領域Ａ１と、第１領域Ａ１よりも後端側にある記録材Ｐの画像形成領域である第２領域Ａ２と、のそれぞれが転写部Ｔ２を通過する際に転写部材８に印加される転写電圧が互いに等しくなるモードである。第２モードは、第１領域Ａ１が転写部Ｔ２を通過する際に転写部材８に印加される転写電圧の絶対値よりも、第２領域Ａ２が転写部Ｔ２を通過する際に転写部材８に印加される転写電圧の絶対値の方が大きいモードである。また、画像形成装置１００は、第２領域Ａ２に形成されるトナー量に関する指標値を取得する取得部を有する。本実施例では、ＣＰＵ１５１が取得部の機能を有する。そして、制御部１５０は、取得部１５１により取得された上記指標値に基づいて、少なくとも第１モードもしくは第２モードを選択的に実行可能である。特に、本実施例では、制御部１５０は、第２領域Ａ２に形成されるトナー量に関する上記指標値が所定の閾値未満の場合に、第１モードを実行する。一方、制御部１５０は、第２領域Ａ２に形成されるトナー量に関する上記指標値が所定の閾値以上の場合に、前記第２モードを実行する。また、本実施例では、記録材Ｐの搬送方向において、第１領域Ａ１は、画像形成領域の先端から、画像形成領域の後端から先端側に所定の距離の位置までの領域である。また、本実施例では、第２領域Ａ２は、画像形成領域の後端から先端側に上記所定の距離の位置から、画像形成領域の後端までの領域である。また、本実施例では、画像形成装置１００は、画像形成領域を記録材Ｐの搬送方向及び該搬送方向と略直交する方向のそれぞれに複数に分割した領域ごとに、画像の濃度と相関するビデオカウント値をカウントする分割ビデオカウント部を有する。本実施例では、制御部１５０のＣＰＵ１５１が分割ビデオカウント部の機能を有する。そして、本実施例では、取得部１５１は、上記分割ビデオカウント部のカウント結果に基づいて、上記指標値を取得する。

以上説明したように、本実施例によれば、後端領域Ａ２の分割ビデオカウント値に基づいて後端領域Ａ２に対する２次転写バイアスを補正することで、「後端飛び散り」を抑制することができる。

［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して、詳しい説明は省略する。

本実施例では、後端領域Ａ２を記録材Ｐの搬送方向と略直交する方向（主走査方向）にも分割し、その各領域の分割ビデオカウント値を用いて、局所的にトナー濃度が高い場合などにも「後端飛び散り」の発生を抑制できるようにする。

図６は、本実施例におけるＡ４サイズの記録材Ｐに画像形成を行う場合の画像形成領域の分割ビデオカウント情報の取得態様を示す模式図である。本実施例では、１ページ分の画像形成領域を、実施例１と同様に、記録材Ｐの搬送方向（プロセス進行方向）における先端側の先端側領域Ａ１と、後端側の後端領域Ａ２と、に分割する。本実施例では更に、後端領域Ａ２を記録材Ｐの搬送方向と略直交する方向（プロセス進行方向と略直交する方向）に複数の小領域（本実施例ではＡ２１～Ａ２５の５個）に分割する。そして、先端側領域Ａ１、５個の後端小領域Ａ２１～Ａ２５の各領域のビデオカウント値を取得する。図６に示すように、先端側領域Ａ１は、画像先端から、画像後端から先端側に１０ｍｍの位置までの範囲の領域である。後端領域Ａ２は、画像後端から先端側に１０ｍｍの位置から、画像後端までの範囲の領域であり、後端小領域Ａ２１～Ａ２５は、この後端領域Ａ２を記録材Ｐの搬送方向と略直交する方向に略５等分した各領域である。先端側領域Ａ１に対する最大のビデオカウント値は２００％（単色の場合は１００％）であり、先端側領域Ａ１のビデオカウント値はそれに対する割合（画像比率）を示す。また、各後端小領域Ａ２１～Ａ２５のそれぞれに対する最大のビデオカウント値も２００％（単色の場合は１００％）であり、各後端小領域Ａ２１～Ａ２５のビデオカウント値はそれに対する割合（画像比率）を示す。

次に、本実施例における２次転写バイアスの制御手順について説明する。図７は、本実施例における２次転写バイアスの制御手順の概略を示すフローチャート図である。図７のＳ２０１～Ｓ２０６の処理は、それぞれ実施例１における図５のＳ１０１～Ｓ１０６の処理と同様である。ただし、本実施例では、Ｓ２０２において、制御部１５０は、画像入力部２０３によって取り込まれた画像情報に基づいて、先端側領域Ａ１と各後端小領域Ａ２１～Ａ２５とのそれぞれの分割ビデオカウント情報を取得する。また、本実施例では、制御部１５０は、Ｓ２０３において、各後端小領域Ａ２１～Ａ２５のうちいずれか１個以上（少なくとも１個）の分割ビデオカウント値が８０％以上であるか否かを判断する。そして、制御部１５０は、Ｓ２０３で各後端小領域Ａ２１～Ａ２５のうち１個以上が８０％以上であると判断した場合には、後端領域Ａ２に対する２次転写バイアスを、次のように補正することを決定する（Ｓ２０４）。つまり、ＡＴＶＣ制御で決定した２次転写バイアスを、表１（実施例１と同じ）に基づいて１．２倍に補正した２次転写バイアスとすることを決定する（第２モード）。一方、制御部１５０は、Ｓ２０３で各後端小領域Ａ２１～Ａ２５のうちいずれもが８０％以上ではない（８０％未満である）と判断した場合には、後端領域Ａ２に対する２次転写バイアスの補正を行わない（第１モード）。

なお、本実施例では、複数の後端小領域Ａ２１～Ａ２５のうちいずれか１個の分割ビデオカウント値が所定の閾値以上の場合に、後端領域Ａ２に対する２次転写バイアスの補正を行った。これに対して、複数の後端小領域Ａ２１～Ａ２５のうち所定の複数以上、例えば過半数以上（本実施例の場合は３個以上）の分割ビデオカウント値が所定の閾値以上の場合に、後端領域Ａ２に対する２次転写バイアスの補正を行うようにしてもよい。すなわち、複数の後端領域のうち一定以上のトナー載り量の後端領域が多い場合には後端領域に対する２次転写バイアスの補正を行い、少ない場合には補正を行わないこととすることができる。また、複数の後端小領域Ａ２１～Ａ２５のうち、分割ビデオカウント値が所定の閾値以上の後端領域の数に応じて、後端領域Ａ２の２次転写バイアスの補正量（２次転写バイアスの絶対値を大きくする量）を変更してもよい。典型的には、所定の閾値以上の後端領域の数が多いほど、後端領域Ａ２の２次転写バイアスの補正量を大きくすればよい。

また、複数の後端小領域Ａ２１～Ａ２５の分割ビデオカウント情報と、該複数の後端小領域Ａ２１～Ａ２５の記録材Ｐの搬送方向と略直交する方向における位置情報と、に基づいて、後端領域Ａ２に対する２次転写バイアスの補正を制御してもよい。例えば、中央の後端小領域については１個でも分割ビデオカウント値が所定の閾値以上の場合には２次転写バイアスの補正を行うこととすることができる。一方、例えば、端部側の後端小領域については、分割ビデオカウント値が所定の閾値以上であっても２次転写バイアスの補正は行わないこととすることができる。あるいは、端部側の後端小領域については、所定の複数以上の小領域の分割ビデオカウント値が所定の閾値以上の場合に２次転写バイアスの補正を行うこととしてもよい。この中央と端部側での補正の有無の態様は逆であってもよく、例えば、「後端飛び散り」の目立ちやすさなどによって決定すればよい。

また、実施例１で説明したのと同様、分割ビデオカウント値の閾値は複数設定することができ、上記いずれの場合についても、２次転写バイアスの絶対値を複数段階に変更するようにすることができる。

このように、本実施例では、取得部１５１は、第２領域Ａ２を記録材の搬送方向と略直交する方向に複数に分割した複数の小領域のそれぞれに転写されるトナー像のトナー量と相関する指標値を取得する。そして、制御部１５０は、該複数の小領域のそれぞれに関する上記指標値に基づいて、複数のモードの中から一つのモードを選択的に実行可能である。特に、本実施例では、制御部１５０は、複数の小領域のいずれの領域も上記指標値が所定の閾値未満の場合に、前記第１モードを実行する。一方、制御部１５０は、複数の小領域のうち少なくとも１つの小領域に関する上記指標値が所定の閾値以上の場合に、前記第２モードを実行する。あるいは、上述のように、制御部１５０は、複数の小領域のうち上記指標値が所定の閾値以上の小領域の数が所定の数未満の場合に、第１モードを実行することができる。一方、制御部１５０は、複数の小領域のうち上記指標値が所定の閾値以上の小領域の数が所定の数以上の場合に、前記第２モードを実行することができる。

以上説明したように、本実施例によれば、複数の後端小領域Ａ２１～Ａ２５の分割ビデオカウント値に基づいて後端領域Ａ２に対する転写バイアスを補正することで、局所的にトナー濃度が高い場合などにも「後端飛び散り」を抑制することができる。

［実施例３］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して、詳しい説明は省略する。

１．本実施例の概要
「後端飛び散り」は、後端領域の２次転写バイアスの絶対値を大きくすることで抑制することができる。しかし、特に、厚紙など剛度の高い記録材Ｐにおいて、後端領域の２次転写バイアスの絶対値を大きくすると、転写抜けが発生する可能性がある。図８を用いて説明する。図８は、２次転写部Ｔ２の近傍を拡大して示す模式的な断面図である。記録材Ｐが厚紙などの剛度の高い記録材Ｐの場合、２次転写部Ｔ２の上流の位置Ｂにおいて、中間転写ベルト７と記録材Ｐの後端領域との間にギャップが生じやすい。この場合、２次転写バイアスの絶対値が大きいと、位置Ｂで放電が発生し、中間転写ベルト７上のトナー像の持つ電荷が失われ、転写抜けの原因となる。ベタ画像よりも、トナー量の少ないハーフトーン画像の方が放電の影響を受けやすく、転写抜けが目立ちやすい。

そこで、本実施例では、記録材Ｐの種類に応じて、「後端転写抜け」のリスクが大きい場合は後端領域に対する２次転写バイアスの絶対値を小さくする補正（第３モード）を行う。一方、記録材Ｐの種類に応じて、「後端飛び散り」のリスクが大きい場合は、２次転写バイアスの絶対値を大きくする補正（第２モード）を行う。

２．２次転写テーブル
本実施例では、記録材Ｐの種類ごとの２次転写テーブルが設定されている。表３は、温度２３℃、湿度５０％の環境下において本実施例の画像形成装置１００が使用する２次転写テーブルを示す。普通紙とは、坪量７５ｇｓｍ程度の紙であり、厚紙とは坪量１５０ｇｓｍ程度の比較的剛度の高い紙である。一般的に、坪量（あるいは厚さ）の大きい紙ほど、記録材分担電圧は高く設定される。本実施例では、記録材分担電圧は、普通紙より厚紙の方が高く設定される。

３．分割ビデオカウント値と転写バイアスの関係
表４は、本実施例におけるＡＴＶＣ制御で決定した２次転写バイアスの設定電圧（Ｖｏｕｔ）に適用する補正係数（補正値）を示す。

表４に示すように、本実施例では、先端側領域Ａ１に印加する二次転写バイアスは、ＡＴＶＣ制御で決定した２次転写バイアスＶｏｕｔで定電圧制御している。一方、後端領域Ａ２に印加する二次転写バイアスは、後端領域Ａ２に形成される画像のビデオカウント値に応じて、二次転写バイアスを変更している。

即ち、普通紙では、後端領域Ａ２のビデオカウント値が所定値以上の場合は、先端側領域Ａ１に対して印加する２次転写バイアスの絶対値よりも後端領域Ａ２に対して印加する２次転写バイアスの絶対値の方を大きくする（第２モード：表４上表の右側）。また、後端領域Ａ２におけるビデオカウント値が所定値未満の場合は、先端側領域Ａ１に対して印加する２次転写バイアスと後端領域Ａ２に対して印加する２次転写バイアスとを等しくしている（第１モード：表４上表の左側）。

言い換えれば、普通紙では、後端領域Ａ２に形成されるビデオカウント値に応じて、次のような制御を行う。即ち、先端側領域Ａ１と後端領域Ａ２とでビデオカウント値が同じ場合に、先端側領域Ａ１に対して印加する２次転写バイアスの絶対値よりも後端領域Ａ２に対して印加する２次転写バイアスの絶対値の方を大きくする。これにより、「後端飛び散り」を抑制することができる。つまり、普通紙では、後端側領域のビデオカウント値に基づいて、第１モードと第２モードとを選択的に実行する。

一方、厚紙では、後端領域Ａ２のビデオカウント値が所定値以上の場合は、後端領域Ａ２に対して印加する２次転写バイアスの絶対値を、先端側領域Ａ１に対して印加する２次転写バイアスの絶対値よりも小さい第１の値とする（第３モード：表４下表の右側）。また、後端領域Ａ２におけるビデオカウント値が所定値未満の場合は、次のようにする。つまり、後端領域Ａ２に対して印加する２次転写バイアスを、先端側領域Ａ１に対して印加する２次転写バイアスよりも小さく、かつ、上記第１の値より小さい第２の値とする（第３モード：表４下表の左側）。

言い換えれば、厚紙では、先端側領域Ａ１と後端領域Ａ２とでビデオカウント値が同じ場合に、先端側領域Ａ１に対して印加する２次転写バイアスの絶対値よりも後端領域Ａ２に対して印加する２次転写バイアスの絶対値の方を小さくする。これにより、「後端転写抜け」を抑制することができる。

「後端飛び散り」は、非画像部にトナーが飛び散って汚れる画像不良であり、「転写抜け」は、トナーそのものが転写しなくなる画像不良である。厚紙では、画像情報が欠損する転写抜けを回避するために、「後端飛び散り」の対策よりも「転写抜け」の対策を優先する。「転写抜け」は、トナー量が少ないほど影響を受けやすいため、後端領域Ａ２のビデオカウント値が低いほど、２次転写バイアスの絶対値を小さくする幅（変更量）を大きくする。なお、後端領域Ａ２のビデオカウント値が所定値以上の場合に、「転写抜け」が許容範囲内である場合などには、先端側領域Ａ１に対して印加する２次転写バイアスと後端領域Ａ２に対して印加する２次転写バイアスとを等しくしてもよい（第１モード）。つまり、厚紙では、後端側領域のビデオカウント値に基づいて、第１モードと第３モードとを選択的に実行することができる。

４．制御フロー
次に、本実施例における２次転写バイアスの制御手順について説明する。図９は、本実施例における２次転写バイアスの制御手順の概略を示すフローチャート図である。

制御部１５０は、操作者が操作部２０１を操作することなどによりジョブが開始されると、ＡＴＶＣ制御を実行する（Ｓ３０１）。次に、制御部１５０は、画像形成に使用する記録材Ｐの種類の情報を取得し、記録材Ｐが普通紙と厚紙とのどちらであるかを判断する（Ｓ３０２）。

制御部１５０は、Ｓ３０２で記録材Ｐが普通紙であると判断した場合は、画像入力部２０３によって取り込まれた画像情報に基づいて、先端側領域Ａ１と後端領域Ａ２とのそれぞれの分割ビデオカウント情報を取得する（Ｓ３０３）。次に、制御部１５０は、後端領域Ａ２の分割ビデオカウント値が８０％以上であるか否かを判断する（Ｓ３０４）。制御部１５０は、Ｓ３０４で８０％以上であると判断した場合には、後端領域Ａ２に対する２次転写バイアスを、ＡＴＶＣ制御で決定した２次転写バイアスを表４に基づいて１．２倍に補正した２次転写バイアスとすることを決定する（第２モード）（Ｓ３０５）。一方、制御部１５０は、Ｓ３０４で８０％以上ではない（８０％未満である）と判断した場合には、後端領域Ａ２に対する２次転写バイアスの補正を行わない（第１モード）。

制御部１５０は、Ｓ３０２で記録材Ｐが厚紙であると判断した場合は、画像入力部２０３によって取り込まれた画像情報に基づいて、先端側領域Ａ１と後端領域Ａ２とのそれぞれの分割ビデオカウント情報を取得する（Ｓ３０６）。次に、制御部１５０は、後端領域Ａ２の分割ビデオカウント値が８０％以上であるか否かを判断する（Ｓ３０７）。制御部１５０は、Ｓ３０７で８０％以上であると判断した場合には、後端領域Ａ２に対する２次転写バイアスを、ＡＴＶＣ制御で決定した２次転写バイアスを表４に基づいて０．８倍に補正した２次転写バイアスとすることを決定する（第３モード）（Ｓ３０８）。一方、制御部１５０は、Ｓ３０７で８０％以上ではない（８０％未満である）と判断した場合には、後端領域Ａ２に対する２次転写バイアスを、次のように補正することを決定する（Ｓ３０９）。つまり、ＡＴＶＣ制御で決定した２次転写バイアスを、表４に基づいて０．６倍に補正した２次転写バイアスとすることを決定する（第３モード）。

そして、制御部１５０は、先端側領域Ａ１、後端領域Ａ２のそれぞれに対して設定した２次転写バイアスを用いて画像形成を実行する（Ｓ３１０）。次に、制御部１５０は、ジョブの全ての画像形成が終了したか否かを判断する（Ｓ３１１）。そして、制御部１５０は、Ｓ３１１で終了していないと判断した場合は、Ｓ３０２に戻って、次の画像形成に関する記録材Ｐの種類の情報の取得、分割ビデオカウント情報の取得、２次転写バイアスの設定、画像形成の各処理を繰り返す。また、制御部１５０は、Ｓ３１１で終了したと判断した場合は、画像形成装置１００の動作を終了させる。

なお、本実施例では、厚紙などの剛度の高い記録材Ｐの場合に、後端領域の分割ビデオカウント値が所定の閾値未満の場合は、該所定の閾値以上の場合よりも２次転写バイアスの絶対値を小さくした。これに対し、後端領域の分割ビデオカウント値が所定の閾値未満、かつ、該所定の閾値より小さい別の閾値以上（例えば５０％以上）の場合に、該所定の閾値以上の場合よりも２次転写バイアスの絶対値を小さくしてもよい。また、上述のように後端領域の分割ビデオカウント値が所定の閾値以上の場合には、２次転写バイアスの絶対値を小さくする補正を行わないこととしてもよい（第１モード）。

また、実施例１で説明したのと同様、分割ビデオカウント値の閾値は複数設定することができ、２次転写バイアスの絶対値を大きくする補正、小さくする補正のいずれの場合についても、２次転写バイアスの絶対値を複数段階に変更するようにすることができる。

また、実施例２と同様に、後端領域Ａ２を記録材Ｐの搬送方向と略直交する方向に複数に分割した各小領域の分割ビデオカウント値に基づいて２次転写バイアスの補正を制御してもよい。この場合、厚紙などの剛度が高い記録材Ｐにおいては、複数の後端小領域のうち所定の閾値以上の領域がある場合よりも、該所定の閾値未満の領域しかない場合の２次転写バイアスの絶対値を小さくすることができる。

このように、本実施例では、複数のモードは、第３モードを含む。この第３モードは、第１領域Ａ１が転写部Ｔ２を通過する際に転写部材８に印加される転写電圧の絶対値よりも、第２領域Ａ２が転写部Ｔ２を通過する際に転写部材８に印加される転写電圧の絶対値の方が小さいモードである。そして、本実施例では、制御部１５０は、記録材Ｐの種類に応じて、複数のモードの中から一つのモードを選択的に実行可能である。本実施例では、第１の記録材の場合は、第２領域Ａ２に転写されるトナー像のトナー量と相関する指標値に基づいて、前記第１モードもしくは前記第２モードを選択的に実行する。一方、上記第１の記録材より坪量が大きい第２の記録材の場合は、第２領域Ａ２の上記指標値に基づいて、前記第１モードもしくは前記第３モードを選択的に実行する。あるいは、次のようにしてもよい、つまり、第１の記録材の場合は、第２領域Ａ２に転写されるトナー像のトナー量と相関する指標値に基づいて、第１モードもしくは第２モードを選択的に実行する。一方、第１の記録材より坪量が大きい第２の記録材の場合は、前記第３モードを実行する。そして、第３モードを実行する場合、第２領域Ａ２の上記指標値が所定の閾値以上の場合の転写電圧の絶対値よりも、第２領域Ａ２の上記指標値が所定の閾値未満の場合の転写電圧の絶対値の方を小さくすることができる。

以上説明したように、本実施例によれば、記録材Ｐの種類に応じて、後端領域Ａ２の分割ビデオカウント値に基づいて２次転写バイアスを補正することで、「後端飛び散り」及び「後端転写抜け」を抑制することができる。

［その他］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。

例えば、上述の実施例において説明に使用した数値などは一例を示すものであり、本発明はそれらに限定するものではない。

また、上述の実施例では、画像形成装置は、記録材の種類の情報が操作部やホスト装置から入力される構成とされていたが、画像形成装置は、記録材の種類を判別する手段を有しており、記録材の種類を自動で判別する構成とされていてもよい。

また、上述の実施例では、本発明をカラー画像形成装置に適用したが、本発明は単色画像形成装置にも適用することができ、上述の実施例と同様の効果を得ることができる。

７ 中間転写ベルト
８ ２次転写ローラ
１５０ 制御部
Ｄ２ ２次転写電源

Claims (9)

1. トナー像を担持する像担持体と、
   電圧が印加されて転写部で前記像担持体から記録材にトナー像を転写させる転写部材と、
   前記転写部材に電圧を印加する電源と、
   記録材の画像形成領域である第１領域と、前記第１領域よりも後端側にある前記記録材の画像形成領域である第２領域と、のそれぞれが前記転写部を通過する際に前記転写部材に印加される転写電圧が互いに等しくなる第１モードと、前記第１領域に形成されるトナー量に関わらず、前記第１領域が前記転写部を通過する際に前記転写部材に印加される前記転写電圧の絶対値よりも、前記第２領域が前記転写部を通過する際に前記転写部材に印加される前記転写電圧の絶対値の方が大きい第２モードと、を含む複数のモードを選択的に実行可能な制御部と、
   前記第２領域に形成されるトナー量に関する指標値を取得する取得部と、
   を有し、
   前記制御部は、前記取得部により取得された前記指標値に基づいて、少なくとも前記第１モードもしくは前記第２モードを選択的に実行可能であり、前記第２領域に形成されるトナー量に関する前記指標値が所定の閾値未満の場合に、前記第１モードを実行し、前記第２領域に形成されるトナー量に関する前記指標値が前記所定の閾値以上の場合に、前記第２モードを実行することを特徴とする画像形成装置。
2. トナー像を担持する像担持体と、
   電圧が印加されて転写部で前記像担持体から記録材にトナー像を転写させる転写部材と、
   前記転写部材に電圧を印加する電源と、
   記録材の画像形成領域である第１領域と、前記第１領域よりも後端側にある前記記録材の画像形成領域である第２領域と、のそれぞれが前記転写部を通過する際に前記転写部材に印加される転写電圧が互いに等しくなる第１モードと、前記第１領域に形成されるトナー量に関わらず、前記第１領域が前記転写部を通過する際に前記転写部材に印加される前記転写電圧の絶対値よりも、前記第２領域が前記転写部を通過する際に前記転写部材に印加される前記転写電圧の絶対値の方が大きい第２モードと、を含む複数のモードを選択的に実行可能な制御部と、
   前記第２領域に形成されるトナー量に関する指標値を取得する取得部と、
   を有し、
   前記取得部は、前記第２領域を記録材の搬送方向と略直交する方向に複数に分割した複数の小領域のそれぞれに転写されるトナー像のトナー量と相関する指標値を取得し、
   前記制御部は、前記取得部により取得された前記複数の小領域のそれぞれに関する前記指標値に基づいて、少なくとも前記第１モードもしくは前記第２モードを選択的に実行可能であり、前記複数の小領域のいずれの領域も前記指標値が所定の閾値未満の場合に、前記第１モードを実行し、前記複数の小領域のうち少なくとも１つの小領域に関する前記指標値が前記所定の閾値以上の場合に、前記第２モードを実行することを特徴とする画像形成装置。
3. トナー像を担持する像担持体と、
   電圧が印加されて転写部で前記像担持体から記録材にトナー像を転写させる転写部材と、
   前記転写部材に電圧を印加する電源と、
   記録材の画像形成領域である第１領域と、前記第１領域よりも後端側にある前記記録材の画像形成領域である第２領域と、のそれぞれが前記転写部を通過する際に前記転写部材に印加される転写電圧が互いに等しくなる第１モードと、前記第１領域に形成されるトナー量に関わらず、前記第１領域が前記転写部を通過する際に前記転写部材に印加される前記転写電圧の絶対値よりも、前記第２領域が前記転写部を通過する際に前記転写部材に印加される前記転写電圧の絶対値の方が大きい第２モードと、を含む複数のモードを選択的に実行可能な制御部と、
   前記第２領域に形成されるトナー量に関する指標値を取得する取得部と、
   を有し、
   前記取得部は、前記第２領域を記録材の搬送方向と略直交する方向に複数に分割した複数の小領域のそれぞれに転写されるトナー像のトナー量と相関する指標値を取得し、
   前記制御部は、前記取得部により取得された前記複数の小領域のそれぞれに関する前記指標値に基づいて、少なくとも前記第１モードもしくは前記第２モードを選択的に実行可能であり、前記複数の小領域のうち前記指標値が所定の閾値以上の小領域の数が所定の数未満の場合に、前記第１モードを実行し、前記複数の小領域のうち前記指標値が前記所定の閾値以上の小領域の数が前記所定の数以上の場合に、前記第２モードを実行することを特徴とする画像形成装置。
4. トナー像を担持する像担持体と、
   電圧が印加されて転写部で前記像担持体から記録材にトナー像を転写させる転写部材と、
   前記転写部材に電圧を印加する電源と、
   記録材の画像形成領域である第１領域と、前記第１領域よりも後端側にある前記記録材の画像形成領域である第２領域と、のそれぞれが前記転写部を通過する際に前記転写部材に印加される転写電圧が互いに等しくなる第１モードと、前記第１領域に形成されるトナー量に関わらず、前記第１領域が前記転写部を通過する際に前記転写部材に印加される前記転写電圧の絶対値よりも、前記第２領域が前記転写部を通過する際に前記転写部材に印加される前記転写電圧の絶対値の方が大きい第２モードと、前記第１領域に形成されるトナー量に関わらず、前記第１領域が前記転写部を通過する際に前記転写部材に印加される前記転写電圧の絶対値よりも、前記第２領域が前記転写部を通過する際に前記転写部材に印加される前記転写電圧の絶対値の方が小さい第３モードと、を含む複数のモードを選択的に実行可能な制御部と、
   前記第２領域に形成されるトナー量に関する指標値を取得する取得部と、
   を有し、
   前記制御部は、記録材の種類に応じて、前記複数のモードの中から一つのモードを選択的に実行可能であると共に、前記取得部により取得された前記指標値に基づいて、少なくとも前記第１モードもしくは前記第２モードを選択的に実行可能であることを特徴とする画像形成装置。
5. 前記制御部は、
   記録材が第１の記録材の場合は、前記第２領域に転写されるトナー像のトナー量と相関する指標値に基づいて、前記第１モードもしくは前記第２モードを選択的に実行し、
   記録材が前記第１の記録材より坪量が大きい第２の記録材の場合は、前記第２領域に転写されるトナー像のトナー量と相関する指標値に基づいて、前記第１モードもしくは前記第３モードを選択的に実行することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記制御部は、
   記録材が第１の記録材の場合は、前記第２領域に転写されるトナー像のトナー量と相関する指標値に基づいて、前記第１モードもしくは前記第２モードを選択的に実行し、
   記録材が前記第１の記録材より坪量が大きい第２の記録材の場合は、前記第３モードを実行し、
   前記第３モードを実行する場合、前記第２領域に形成されるトナー量に関する前記指標値が所定の閾値以上の場合に前記第２領域が前記転写部を通過する際に前記転写部材に印加される前記転写電圧の絶対値よりも、前記第２領域に形成されるトナー量に関する前記指標値が前記所定の閾値未満の場合に前記第２領域が前記転写部を通過する際に前記転写部材に印加される前記転写電圧の絶対値の方を小さくすることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
7. 前記像担持体は、無端状のベルトであることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 記録材の搬送方向において、前記第１領域は、画像形成領域の先端から、画像形成領域の後端から先端側に所定の距離の位置までの領域であり、前記第２領域は、画像形成領域の後端から先端側に前記所定の距離の位置から、画像形成領域の後端までの領域であることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 画像形成領域を記録材の搬送方向及び該搬送方向と略直交する方向のそれぞれに複数に分割した領域ごとに、画像の濃度と相関するビデオカウント値をカウントする分割ビデオカウント部を有し、
   前記取得部は、前記分割ビデオカウント部のカウント結果に基づいて、前記指標値を取得することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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