JP7178873B2 - 点眼用容器 - Google Patents

Description

本発明は、少量の点眼液の滴下に用いられる点眼用容器に関する。
本願は、２０１３年０２月０８日に、日本に出願された特願２０１３－０２３８７５号に基づき優先権を主張し、その内容をここに援用する。

一般に、目薬等の点眼液は、例えば目のかゆみや充血を除去するという薬効の発揮や、乾き目や疲れ目などの解消を兼ねたリラックス効果を得ることなどの、様々な使用目的を有している。ユーザーは、それぞれの使用目的の下、定められた使用方法の範囲で、効能や好みに応じて、眼から溢れる程度の十分な量の点眼液を滴下したり、眼の周りに点眼液が付着しないように配慮しつつ滴下するなど様々な態様で点眼液を使用している。
点眼用容器としては、安定して眼に点眼液を滴下できるように、１滴量が４０～５０μＬとなるように設計された容器が広く使用されている。しかしながら、眼球表面における結膜嚢の容量は約３０μＬである。その結膜嚢の容量のうち、涙液が５～１０μＬ存在すると推測される。そのため、眼球表面における点眼液の滞留可能容量は２０～２５μＬ程度となる。その滞留可能容量を超えた点眼液が眼に滴下されると、点眼液が眼から溢れ出して眼の周辺に付着する可能性がある。
従って、眼から溢れ出た点眼液は、特に化粧崩れの原因となる場合がある。そのため、従来の目薬よりも少量で確実に眼に納まる量の点眼が可能な点眼用容器が望まれている。
そこで、従来では、少量の点眼液を眼に滴下するための点眼用容器として、一滴の滴下量を極力小さくする容器が開発されている（例えば、下記特許文献１参照）。
下記特許文献１には、特に点眼用として好ましい形態の薬液容器が開示されている。この薬液容器では、キャップ内側のノズル先端封止部に撥水性を有する物質が塗布されている。キャップの閉塞操作により、ノズル先端側に撥水性物質が転写される。これにより、ノズルの先端に撥水性が付与され、液体滴下の少量化と一滴量のコントロールが可能となる。

日本国特開２０１１－１０５３３９号公報

ところで、ノズル先端に撥水性を有する物質が転写された特許文献１の薬液容器では、点眼時にノズル先端部から吐出される点眼液に撥水性物質が混入する可能性がある。特に、少量の点眼液を点眼する場合においては、撥水性物質が点眼液に混入することで安全性や官能特性に影響を及ぼす可能性がある。従って、特許文献１に記載された技術を、少量滴下を目的とした点眼用容器に適用するには、改良の余地があった。

本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、撥水性物質を用いることなく、ノズルから吐出される点眼液の１滴当たりの量を従来の点眼用容器よりも少ない５μＬ～２５μＬ程度とすることができ、かつ多くのユーザーが操作しやすい点眼用容器を提供することを課題とする。

本発明は、上記課題を解決して係る目的を達成するために以下のような手段を採用する。
（１）本発明の一態様に係る点眼用容器は、点眼液を貯留する液貯留器と、前記液貯留器の上方に突出するように設けられ前記点眼液を滴下させる注出ノズルと、前記注出ノズルの先端側に設けられたニードル部とを備える。
上記態様によれば、ニードル部から点眼液を滴下させるため、少量の点眼液を滴下させることができる。

（２）上記（１）に記載の点眼用容器において、前記ニードル部の外径が、０．５ｍｍ以上２．５ｍｍ以下であってもよい。
これによれば、ニードル部から吐出される点眼液の１滴当たりの量（以下、滴下量と呼称する）を小さくすることができる。具体的には、点眼液の滴下量を、従来の点眼用容器の滴下量の略半分以下に相当する、５μＬ～２５μＬとすることができる。

（３）上記（１）又は（２）に記載の点眼用容器において、前記ニードル部の外径寸法に対して、前記ニードル部の軸線方向の長さ寸法が１倍以上５倍以下に設定されていてもよい。
これによれば、ニードル部が傾けられた状態で、ニードル部から点眼液が滴下されても、滴下量を従来の点眼用容器よりも少ない５μＬ～２５μＬとすることができる。また、点眼液がニードル部の基端部側に垂れる前に、ニードル部先端の外径に応じて設定した量の点眼液を、ニードル部先端から滴下させることができる。具体的には、ニードル部の先端が下方に向けられた（眼に向けられた）ときに、ニードル部の軸線と鉛直方向との間の傾斜角度が０°～８０°の範囲、より好ましくは０°～４５°の範囲に含まれるように、点眼用容器の姿勢が維持されていれば、点眼液の滴下量を５μＬ～２５μＬとすることができる。さらに、この傾斜角度であれば、ニードル部の基端部側に点眼液が垂れにくくなるという点でも有効である。

（４）上記（１）から（３）のいずれか一つに記載の点眼用容器が、前記ニードル部の外周面から、このニードル部の径方向に間隙を隔てた外周位置に、前記ニードル部の突出方向に立ち上がるように設けられた外壁部をさらに備えていてもよい。
これによれば、ニードル部が外壁部に囲まれているので、ニードル部の先端が眼に直接接触し難いことをユーザーが確認できる。従って、ユーザーが安心して点眼用容器を使用できるとともに、また、ニードル部がユーザーの眼や手等に接触することも回避できる。

（５）上記（４）に記載の点眼用容器において、前記外壁部が、前記外周位置の一部又は全周に連続的に、又は全周の一部を切り欠いてもしくは間隔をおいて複数設けられ、前記ニードル部を囲繞していてもよい。
これによれば、外壁部がニードル部を囲繞するように設けられているため、ユーザーの手等がニードル部に接触することを回避できる。また、ニードル部が外壁部に囲まれているので、ニードル部が眼に接触し難いことをユーザーが視認することができる。また、前記外壁部を、前記ニードル部の外周位置の一部を切り欠いて、または外周位置に間隔を置いて複数個、または外周位置の一部に設けた場合は、ニードル部の外周面に点眼液が付着しニードル部の基端側に流れた場合であっても、前記外周位置の一部に設けられた外壁部の端縁又は外壁部同士の間から点眼液を排出させることができる。

（６）上記（４）又は（５）に記載の点眼用容器において、前記外壁部が、前記注出ノズルに設けられていてもよい。
これによれば、点眼用容器の部品点数を増やすことなく外壁部を設けることができる。

（７）上記（４）又は（５）に記載の点眼用容器において、前記外壁部が、前記液貯留器に設けられていてもよい。なお、外壁部はニードル部の外周面から、このニードル部の径方向に間隙を隔てた外周位置に、前記ニードル部の突出方向に立ち上がるように平行に設けることができる。
これによれば、外壁部を容易にかつ可及的に大きく形成することができる。また、外壁部が液貯留器に立設されるので、外壁部の設置位置、設置間隔の自由度が高められる。また、点眼時のノズルの視認性がさらに向上し、ユーザーの操作性が良好になる。

（８）上記（４）から（６）のいずれか一つに記載の点眼用容器が、前記液貯留器に固定された肩パーツをさらに備えていてもよく、前記肩パーツが、前記液貯留器の上方に立設され、前記注出ノズルを内部に収容する周壁部と、前記ニードル部を突出させて前記周壁部の上端を覆う天壁部とを備え、前記外壁部が、前記肩パーツに立設されていてもよい。
これによれば、注出ノズルよりも大きく形成された天壁部に外壁部が形成されているので、外壁部の設置位置、寸法、及びニードル部との距離の設定の自由度が高められる。

（９）上記（１）から（８）のいずれか一つに記載の点眼用容器が、前記液貯留器に設けられた口頸部と、前記注出ノズルの基端側に設けられ、前記口頸部に挿入される中栓部とをさらに備えていてもよく、前記ニードル部が、前記中栓部と色彩が異なっていてもよい。
これによれば、注出ノズルにおけるニードル部の位置、すなわち点眼液が滴下される位置が視認しやすくなる。

（１０）上記（４）から（８）のいずれか一つに記載の点眼用容器において、前記ニードル部は、前記外壁部と色彩が異なっていてもよい。
これによれば、外壁部又は肩パーツに対するニードル部の位置（点眼液の滴下位置）の視認性がより向上する。

（１１）上記（１）から（１０）のいずれか一つに記載の点眼用容器において、前記ニードル部が、弾性変形可能な材質により形成されていてもよい。
これによれば、ニードル部が外部のものに接触しても、ニードル部が弾性変形するので、ニードル部の損傷を回避することができる。

上記態様によれば、前記注出ノズルの先端側にニードル部が設けられており、このニードル部から点眼液を滴下させるので、点眼液を少量滴下することができ、点眼時等に眼の周囲を濡らしたり、溢液したりすることを防止することができるという効果を奏する。

本発明の第１実施形態に係る点眼用容器の断面図（図１ＣをＸ１－Ｘ１線で矢視した断面図）である。 本発明の第１実施形態に係る点眼用容器の正面図である。 本発明の第１実施形態に係る点眼用容器の側面図である。 本発明の第２実施形態に係る点眼用容器の要部拡大断面図（図２ＢをＸ２－Ｘ２線で矢視した横断面図）である。 本発明の第２実施形態に係る点眼用容器の要部拡大平面図である。 本発明の第２実施形態に係る点眼用容器の要部拡大正面図である。 本発明の第２実施形態に係る点眼用容器の要部拡大側面図である。 本発明の第３実施形態に係る点眼用容器の要部拡大断面図（図３ＣをＸ３－Ｘ３線で矢視した横断面図）である。 本発明の第３実施形態に係る点眼用容器の要部拡大正面図である。 本発明の第３実施形態に係る点眼用容器の要部拡大側面図である。 本発明の第４の実施形態に係る点眼用容器（キャップが外された状態の点眼用容器）の要部拡大断面図（図４ＣをＸ４－Ｘ４線で矢視した横断面図）である。 本発明の第４実施形態に係る点眼用容器（キャップが外された状態の点眼用容器）の要部拡大正面図である。 本発明の第４実施形態に係る点眼用容器（キャップが外された状態の点眼用容器）の要部拡大側面図である。 本発明の第４実施形態に係る点眼用容器（キャップが装着された状態の点眼用容器）の要部拡大断面図（横断面図）である。 本発明の第４実施形態に係る点眼用容器（キャップが装着された状態の点眼用容器）の要部拡大断面図（縦断面図）である。 本発明の第１実施形態に係る点眼用容器の変形例の断面図（図６ＣをＸ１－Ｘ１線で矢視した断面図）である。 本発明の第１実施形態に係る点眼用容器の変形例の正面図である。 本発明の第１実施形態に係る点眼用容器の変形例の側面図である。

以下、本発明の各実施形態に係る点眼用容器について図面を参照して説明する。

（第１実施形態）
まず、本発明の第１実施形態について説明する。図１Ａは、本発明の第１実施形態に係る点眼用容器１Ａの断面図（図１ＣをＸ１－Ｘ１線で矢視した断面図）である。図１Ｂは、点眼用容器１Ａの正面図である。図１Ｃは、点眼用容器１Ａの側面図である。図１Ａ～図１Ｃに示すように、点眼用容器１Ａにおいて、液貯留器（容器本体ともいう）２に注出ノズル６Ａが設けられている。なお、図１Ａ～図１Ｃは、液貯留器２にキャップ３が装着された状態（液貯留器２が閉栓された状態）を示す。
液貯留器２は、点眼液を内部に貯留する貯留部（液収容部ともいう）４と、貯留部４の上端から上方に向けて円筒状に突出する口頸部５とを備えている。

図１Ａに示すように、貯留部４は、下壁部７と、下壁部７の周縁から筒状に立ち上がる側壁部８と、側壁部８の上端を口頸部５に連通する開口部９ａを残して閉塞する上壁部９とを備えている。この貯留部４は、内部に点眼液を貯留するための空間Ｓ１を形成している。図１Ｂ及び図１Ｃに示すように、側壁部８は、扁平な筒状に形成されており、互いに対向する一対の平板部８Ｔ、８Ｔを有する。これら一対の平板部８Ｔは、ユーザーに貯留部４を把持させる部位となっている。

口頸部５は、図１Ａに示すように、上壁部９に形成された開口部９ａの周縁から円筒状に立ち上がっている。口頸部５の内孔５ａは、貯留部４内の空間Ｓ１と連通している。口頸部５の上端は開口している。
図１Ａ～１Ｃに示すように、口頸部５の外周面５ｐの下部には、互いに対向する位置に周方向に延びる突条１０が形成されている。この突条１０は、後述するキャップ３を係止させる被係止部となっている。

貯留部４には、その内部に点眼液（目薬）が収容される。なお、点眼用容器１Ａは、粘性の高い点眼液にも適用できる。

図１Ａに示すように、注出ノズル６Ａは、一方向に貫通する点眼液の注出路１１が内部に形成された断面略円形の筒状部材である。この注出ノズル６Ａは、口頸部５内に挿入される中栓部１２と、中栓部１２の上端に形成され、口頸部５の上端面に係合するよう環状に形成された張出壁部１３と、張出壁部１３の板面中央から上方に突出し、貯留部４内の点眼液を滴下させる（すなわち、点眼液を外部に吐出する）ニードル部１４とを備えている。注出ノズル６Ａは、これら中栓部１２、張出壁部１３及びニードル部１４が一体的に成形されて得られたものである。

中栓部１２の外径は、口頸部５の内径と略同一である。中栓部１２の外壁面は、口頸部５の内壁面と密着している。
図１Ｂ及び図１Ｃに示すように、張出壁部１３の直径は、口頸部５の外径と略同一である。張出壁部１３の下面１３ｂは、口頸部５の上端面１９に密着している。
張出壁部１３には、その平面視した上面中央から鉛直方向上方に突出するニードル部１４が形成されている。

ニードル部１４の外径は特に限定されないが、本実施形態では０．５ｍｍ～２．５ｍｍの範囲で設定されている。ニードル部１４の形状は、略円筒形状でもよいが、ニードル部１４に強度を持たせることを考慮して、わずかにテーパ形状に形成されている。
また、ニードル部１４の軸線方向の長さ寸法は、特に限定されないが、本実施形態では３ｍｍ～１０ｍｍの範囲で設定されている。ニードル部１４の軸線方向の長さは、ニードル部１４の外径に対して１倍～５倍となるように設定されていることが好ましく、特にニードル部１４の外径に対して２．５倍～４倍となるように設定されていることがより好ましい。
ニードル部１４の先端の上端面１４ａは、略平坦面に又は湾曲するように形成されている。

図１Ａに示すように、注出ノズル６Ａの注出路１１は、その中心軸Ｌに沿って中栓部１２からニードル部１４に亘って貫通するように形成されている。また、この注出路１１は、中栓部１２において大径に形成され、張出壁部１３からニードル部１４の先端に向かって漸次縮径するようにテーパ状に形成されている。成形方法の観点から、注出路１１の内径が、ニードル部１４において０．１５ｍｍ～２ｍｍの範囲で設定されている。ニードル部１４における注出路１１の形状は、わずかに逆テーパ形状となるように形成されている。
しかし、ノズル部材の素材そのものの表面張力や容器に収容される点眼液の比重や粘度、表面張力は様々な数値を取り得る。従って、ニードル部１４から吐出される一滴の量を従来の点眼用容器よりも少量の５μＬ～２５μＬ程度に調節し、かつ、そのような少量の液滴を安定的にニードル部１４から吐出するためには、滴下口付近の注出路１１と点眼液とが接触する面積は、可能な限り小さくすることが望ましい。具体的には、滴下口付近の注出路１１の内径が一定であることがより好ましい。

キャップ３は、天板部２１と、天板部２１の周縁から垂下して扁平な筒状に形成されるとともに下方に向けて開口した側板部２２と、側板部２２の内側において天板部２１から垂下して口頸部５を互いに対向する側から把持するよう形成された把持壁部２３と、天板部２１の板面中心から下方に向けて突出し、ニードル部１４を嵌入させる嵌入穴２７を備えた閉栓部２４とを備えている。
把持壁部２３は、平板を口頸部５の外周面に合わせて断面円弧状に形成されている。把持壁部２３の内側面の下部に、口頸部５の突条１０よりなる被係止部に係止する溝状の係止部２５が形成されている。

以上に示した各構成は、以下のように互いに関係している。キャップ３が液貯留器２に装着された状態において、把持壁部２３に設けられた係止部２５は、突条１０からなる被係止部に係止される。上記の状態において、口頸部５は、把持壁部２３によって把持される。また、閉栓部２４の嵌入穴２７にニードル部１４の先端が挿入されて、嵌入穴２７の内周面がニードル部１４の先端に液密に当接する。このように、キャップ３が液貯留器２に装着された状態では、注出ノズル６Ａの開口部は、液密に封止される。

上記の構成において、液貯留器２は、ポリエステル樹脂、ポリオレフィン樹脂、ポリスチレン樹脂等の合成樹脂材料により形成されている。特に液貯留器２の材料として、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン、或いはポリエチレン等を用いることが、取り扱い易さの観点から好ましい。また、注出ノズル６Ａの材料として、ポリエチレン、或いはポリブチレンテレフタレート等を用いることが、取り扱い易さの観点から好ましい。

なお、ニードル部１４は、弾性変形可能な柔軟性を有する樹脂により形成されていてもよい。弾性変形可能な柔軟素材としては、弾性力と柔軟性とを有する素材であれば、特に限定されないが、成形性と耐薬品性と耐熱性とを有して、臭気を伴わないものが好ましい。また、必要に応じて、ニードル部１４に抗菌活性を付与してもよい。さらに、安全性を考慮して２０１１年厚生労働省告示第６５号、第十六改正日本薬局方 一般試験法に適合する素材が、ニードル部１４の素材として好ましい。

具体的には、ニードル部１４の素材として、熱可塑性樹脂、シリコン樹脂、熱可塑性エラストマー、天然ゴム、又はウレタンゴム等が挙げられる。ニードル部１４は、これらの素材を組み合わせて形成してもよい。具体的には、ニードル部１４の素材として、例えば旭化成社製のタフテック（登録商標）シリーズ Ｈ１０５２、Ｈ１０５３，クラレ社製のセプトン（登録商標）シリーズ ＣＪ００１，ＣＪ００２，ＣＪ１０１，又はＣＪ１０２等が挙げられる。その他、ニードル部１４の素材として、リケンテクノ社製のレオストマーシリーズ、東洋紡社製のサーリンク（登録商標）シリーズ ３１４０，３１６０，４１５５，及び４１６５（オレフィン系）等が挙げられる。

ニードル部１４の硬さは、ＪＩＳ Ｋ６２５３（デュロメータータイプＡ）による測定値で５０～８０であることが好ましい。ニードル部１４の引張り強さと伸びは、ＪＩＳ Ｋ６２５３（３号ダンベル 引張速度５００ｍｍ／ｍｉｎ）による測定値で５～２０ＭＰａであることが好ましく、ニードル部１４の３００％引張応力が１．５～５ＭＰａ程度の範囲であることが好ましい。

また、ニードル部１４が弾性変形可能な柔軟性を有する樹脂により形成されている場合には、図６Ａ～図６Ｃに示すように、ニードル部１４の基端部１５が大径に形成されるとともに、キャップ３の閉栓部２４がニードル部１４の周面及び基端部１５に密着する構成を採用してもよい。
ニードル部１４及びキャップ３の閉栓部２４をこのように形成することにより、ニードル部１４が柔軟性を有する素材で形成されていても閉栓部２４の先端部で注出ノズル６Ａを液密に閉栓することができる。

また、ユーザーの携帯性を考慮すると、点眼用容器１Ａの構造として、よりコンパクトな容器構造が要求される。従って、本実施形態における液貯留器２の容量は、具体的には、３０ｍＬ以下であることが好ましく、５～２０ｍＬ以下であることがより好ましい。さらに、液貯留器２の容量は、５～１０ｍＬであることが最も好ましい。

次に、上記の構成を備える点眼用容器１Ａの使用方法、及び点眼用容器１Ａにより点眼した際の作用及び機能について説明する。
図１Ｂ及び図１Ｃに示すように、ユーザーによって点眼用容器１Ａが使用される時、キャップ３が液貯留器２から取り外される。そして、液貯留器２の側壁部８の平板部８Ｔ、８Ｔがユーザーに把持された状態で、注出ノズル６Ａの先端が下方に位置するユーザーの眼に向けられる。これにより、貯留部４内の点眼液が口頸部５に流動して、図１Ａに示す注出ノズル６Ａの注出路１１内に進入する。注出路１１は、中栓部１２において大径に形成されているが、張出壁部１３において縮径し、更にニードル部１４において極細に形成されている。したがって、点眼液は、注出ノズル６Ａのニードル部１４から一度に大量に注出されてしまうことなく、ニードル部１４から少量ずつ注出される。

そして、ニードル部１４の外径は、０．５ｍｍ～２．５ｍｍの範囲に設定されているとともに、ニードル部１４の軸線Ｌ方向の長さ寸法が３ｍｍ～１０ｍｍの範囲に設定されている。したがって、ニードル部１４の先端が僅かにでも下方を向いた時に、注出ノズル６Ａの中心軸Ｌと鉛直方向との間の傾斜角度が０°～８０°（好ましくは０°～４５°）の範囲であれば、点眼液がニードル部１４の基端部方向に垂れる前に、１滴当たり５～２５μＬの液滴を眼に滴下させることができる。

このように、点眼用容器１Ａによれば、ニードル部１４の先端を下方に傾けると５μＬ～２５μＬに達した時点で点眼液が滴下する。従って、点眼液を、例えばユーザーの目から溢れることのない適量の範囲内で滴下させることができる。また、目の周囲が点眼液で濡れ難いので、ユーザーに不快感を与えることを防止することができる。また、点眼用容器１Ａによれば、目の周囲の化粧崩れを防止等することができる。したがって、点眼用容器１Ａによれば、点眼液の滴下量が所定量よりも多い場合に生じる不都合を回避することができるという効果が得られる。

また、ニードル部１４の軸線Ｌ方向の長さ寸法が３ｍｍ～１０ｍｍの範囲で設定されているとともに、ニードル部１４の内径が０．１５ｍｍ～２ｍｍの範囲で設定されている。特に、ニードル部１４の内径が０．１５～１ｍｍの範囲であれば、点眼液が少量ずつのみ流動可能で、所定量以上の点眼液が急激に注出され難くなっている。また、ニードル部１４の内径が１ｍｍより大きく２ｍｍ以下の範囲であれば、オリフィス構造を付加することが可能となり、同様に所定量以上の点眼液が不用意に注出されることを効果的に防止することができる。したがって、ニードル部１４に点眼液が付着することを可及的に防止することができるとともに、ニードル部１４の周面に付着した少量の点眼液が乾燥しやすくなることにより、点眼液中の成分がニードル部１４において析出することを抑制することができるという効果が得られる。

また、液貯留器２に点眼液を入れる際に、点眼用容器１Ａの全体に対して、滅菌処理を行う必要がある。滅菌処理は、一般に電子線、ガス（エチレンオキサイド、過酸化水素等）、オゾン、熱によって行われる。しかしながら、その滅菌条件によっては、貯留部４やニードル部１４を含む点眼液の注出路１１となる素材の表面張力が変化し、液のぬれ性が変化する場合がある。これにより、点眼液の滴下性に影響を及ぼし、１滴の量が変化する可能性があるため、適宜、滅菌の条件を検討する必要がある。特に電子線を利用した滅菌処理では、この現象が現れやすい傾向にある。従って、本発明においては、点眼用容器１Ａの滅菌処理として電子線以外の方法を選択することが望ましい。

次に、本発明の第２から第４実施形態について図２Ａから図５Ｂを参照して説明する。第２から第４実施形態に係る点眼用容器１Ｂ～１Ｄは、各図に示すように、それぞれニードル部１４の外周面１４ｐから間隙を隔てた外周位置にニードル部１４の一部または全周を取り囲むように立設された外壁部３０Ｂ～３０Ｄを備えている。
以下、各実施形態の点眼用容器１Ｂ～１Ｄについて、それぞれ上述した第１実施形態及び後述する各実施形態と同一の構成については同一の符号を付してその説明を省略し、第１実施形態又は他の各実施形態と異なる点のみについて説明する。

（第２実施形態）
図２Ａは、本発明の第２実施形態に係る点眼用容器１Ｂの要部拡大断面図（図２ＢをＸ２－Ｘ２線で矢視した横断面図）である。図２Ｂは、点眼用容器１Ｂの要部拡大平面図である。図２Ｃは、点眼用容器１Ｂの要部拡大正面図である。図２Ｄは、点眼用容器１Ｂの要部拡大側面図である。
図２Ａ～図２Ｄに示すように、第２実施形態に係る点眼用容器１Ｂの注出ノズル６Ｂは、平面視円形の張出壁部１３の上面１３ａに、張出壁部１３よりも小径で環状に立ち上がる周壁部３２と、周壁部３２の上端を覆う上壁部３３とを備える。この上壁部３３の板面中央には、ニードル部１４が突出しているとともに、注出ノズル６Ｂの上壁部３３の外縁に沿ってニードル部１４の突出方向に平行に外壁部３０Ｂが立設されている。
ニードル部１４の内孔は、周壁部３２と上壁部３３とに囲まれた空間Ｓ２と連通し、注出路１１を形成している。

外壁部３０Ｂは、ニードル部１４の外周面１４ｐから間隔をおいて、上壁部３３の外縁に沿って等間隔で環状配置されている。互いに隣り合う外壁部３０Ｂの間には、切欠部３４が設けられている。
外壁部３０Ｂの高さ寸法は、上壁部３３からのニードル部１４の突出寸法と同等か、又はわずかに高く設定されている。

ニードル部１４は、上壁部３３及び外壁部３０Ｂと異なる色彩で、上壁部３３及び外壁部３０Ｂに対して目立つように構成されている。
キャップ３が液貯留器２の上部に装着された状態において、キャップ３の閉栓部２４は、外壁部３０Ｂの内側に位置し、嵌入穴２７の内壁面に上壁部３３から突出したニードル部１４の全体が略密着するように、ニードル部１４が嵌入穴２７に嵌入される。このように、キャップ３が液貯留器２に装着された状態では、このニードル部１４の略全体が閉栓部２４によって液密に被覆されている。

以上のように、点眼用容器１Ｂは、ニードル部１４の外周位置にニードル部１４以上の高さを有する３つの外壁部３０Ｂ、３０Ｂ、３０Ｂを有している。これにより、眼や手、或いはその他のものが不用意にニードル部１４に接触することを防止することができる。その結果、ニードル部１４を衛生的に保持することができるとともに、ニードル部１４の損傷を防止することができるという効果が得られる。

また、ニードル部１４が外壁部３０Ｂに覆われているので、ユーザーは、ニードル部１４が直接眼に接触し難くなっていることを確認することができる。そのため、ユーザーが、ニードル部１４を下方に向けて点眼液を眼に滴下させる際に、ニードル部１４の先端が眼に向かって突出していても不安なく点眼できるという効果が得られる。

また、点眼用容器１Ｂでは、ニードル部１４が上壁部３３及び外壁部３０Ｂと異なる色彩で構成されている。そのため、ユーザーが点眼用容器１Ｂを用いて、ニードル部１４から眼に向けて点眼液を滴下させる際に、点眼液が滴下する位置を判別しやすいという効果が得られる。

また、キャップ３の装着時に、ニードル部１４の外周面１４ｐが閉栓部２４によって被覆され、ニードル部１４が閉栓される。そのため、点眼時に、点眼液がニードル部１４の外周面１４ｐに付着したとしても、キャップ３の装着によって、閉栓部２４の内壁面がニードル部１４の外周面１４ｐと接触しながらニードル部１４の基端側に向かって移動することにより、ニードル部１４の外周面１４ｐに付着した点眼液をニードル部１４の基端側に向かって押し流すことができる。そして、閉栓部２４が上壁部３３に当接した後、外壁部３０Ｂ、３０Ｂ間の切欠部３４から上壁部３３の周縁の外に点眼液を効率的に排出することができる。

したがって、点眼用容器１Ｂによれば、上壁部３３上の外壁部３０Ｂ内に点眼液が滞留することを防止することができる。その結果、ユーザーが点眼用容器１Ｂを用いて再び点眼する際に、前回の点眼時にニードル部１４の外周面１４ｐに付着していた点眼液が、外周面１４ｐに沿ってニードル部１４の先端に向かって流れ、注出路１１（図１Ａ参照）を通ってニードル部１４から滴下される点眼液に加わってしまうことが原因で、眼に滴下される点眼液の量が増加してしまうことを防止することができるという効果が得られる。
また、外壁部３０Ｂが注出ノズル６Ｂに一体的に設けられているため、点眼用容器１Ｂの部品点数を増やすことなく外壁部３０Ｂを設けることができる。

（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態について図３Ａ～図３Ｃを参照して説明する。
図３Ａは、本発明の第３実施形態に係る点眼用容器１Ｃの要部拡大断面図（すなわち図３ＣをＸ３－Ｘ３線で矢視した横断面図）である。図３Ｂは、点眼用容器１Ｃの要部拡大正面図である。図３Ｃは、点眼用容器１Ｃの要部拡大側面図である。
図３Ａ～図３Ｃに示すように、第３実施形態に係る点眼用容器１Ｃは、外壁部３０Ｃがニードル部１４の外周面１４ｐから間隙を隔てて、上壁部３３の外縁に沿って、連続した略半円状となるように立ち上がっている。具体的には、一対の平板部８Ｔ、８Ｔ間の中心線を境に、上壁部３３の外縁の略半分に外壁部３０Ｃが設けられ、上壁部３３の外縁の他の半分には外壁部３０Ｃが設けられていない。このように外壁部３０Ｃが設けられていない部分は、上壁部３３上に滞留した点眼液の排出口を構成している。
外壁部３０Ｃの高さ寸法は、上壁部３３からのニードル部１４の突出寸法以上に設定されている。

上記の構成により、第２実施形態の注出ノズル６Ｂと同様の作用及び効果が得られる上に、上壁部３３上に流下した点眼液の排出口が大きく設けられているため、より効率的に点眼液を上壁部３３外に排出することができる。したがって、点眼用容器１Ｃによれば、ニードル部１４の外周面１４ｐに付着した点眼液が、注出路１１を通ってニードル部１４から滴下される点眼液に加わって滴下されることを、より効果的に防止することができるという効果が得られる。

また、外壁部３０Ｃを平面視した場合、外壁部３０Ｃが半円形状に形成されている。そのため、ユーザーは、外壁部３０Ｃが形成されていない部分が下方を向くように、点眼用容器１Ｃの姿勢を無意識に調節する。その結果、ニードル部１４の先端から滴下される点眼液が外壁部３０Ｃを伝達することなく、点眼液を眼に好適に滴下させることができるという効果が得られる。
また、外壁部３０Ｃが注出ノズル６Ｃに一体的に設けられているため、点眼用容器１Ｃの部品点数を増やすことなく外壁部３０Ｃを設けることができる。

なお、上記第２及び第３実施形態において、ニードル部１４は、注出ノズル６Ｂ、６Ｃの上壁部３３に一体的に形成された構成となっているが、ニードル部１４は、注出ノズル６Ｂ、６Ｃと別体で構成されたものであってもよい。
また、第２及び第３実施形態において、外壁部３０Ｂ、３０Ｃは、ニードル部１４の外周位置の一部に連続的又は間歇的に形成されているが、外壁部３０Ｂ、３０Ｃは、外周位置の全周に環状に連続的に形成されたものであってもよい。この場合でも、外壁部３０Ｂ、３０Ｃから点眼液を排出できるという効果を除いて、第１及び第２実施形態の点眼用容器１Ａ、１Ｂと同様の効果が得られる。その他、Ｕ字状、Ｃ字状などニードル部の全周の一部に切り欠きを設けた形状であってもよい。

（第４実施形態）
次に、本発明の第４実施形態について図４Ａ～図４Ｃと図５Ａ及び図５Ｂとを参照して説明する。
図４Ａは、本発明の第４の実施形態に係る点眼用容器１Ｄ（キャップが外された状態）の要部拡大断面図（図４ＣをＸ４－Ｘ４線で矢視した横断面図）である。図４Ｂは、点眼用容器１Ｄ（キャップが外された状態）の要部拡大正面図である。図４Ｃは、点眼用容器１Ｄ（キャップが外された状態）の要部拡大側面図である。
図５Ａは、点眼用容器１Ｄ（キャップが装着された状態）の要部拡大断面図（横断面図）である。図５Ｂは、点眼用容器１Ｄ（キャップが装着された状態）の要部拡大断面図（縦断面図）である。
第４実施形態に係る点眼用容器１Ｄは、外壁部３０Ｄが、注出ノズル６Ｄにではなく、液貯留器２の上端部に装着されて固定される肩パーツ３５に形成されている。

図４Ａ及び図４Ｂに示すように、肩パーツ３５は、液貯留器２の上端部に載置されて連結される連結部３６と、連結部３６の上部に形成され、注出ノズル６Ｄを内部に収容して保持する注出ノズル保持部３７と、口頸部５を把持した状態でこの口頸部５に係止される把持壁部３８と、注出ノズル保持部３７の上部に形成された外壁部３０Ｄとを備えている。
連結部３６は、貯留部４の側壁部８に連なって、この貯留部４の上端部を完全に覆うように立設されている。

注出ノズル保持部３７は、口頸部５を内包するように連結部３６の上端から立ち上がる周壁部３７ｂと、周壁部３７ｂの上端を覆う平坦な天壁部３７ａを備えている。天壁部３７ａにはニードル部１４が突出している。
図４Ｃに示すように、周壁部３７ｂは、貯留部４の互いに対向する平板部８Ｔ、８Ｔに連なる平坦な一対の壁部３７Ｔ、３７Ｔを有している。注出ノズル保持部３７の平坦な壁部３７Ｔの幅方向の寸法は、図４Ｂに示すように平坦な壁部３７Ｔを正面視した際に、上方に向かって漸次小さくなっている。つまり、壁部３７Ｔは、上方に向かって窄んだ形状を有している。

外壁部３０Ｄは、注出ノズル保持部３７の平坦な壁部３７Ｔの延長面上に形成されている。この外壁部３０Ｄは、貯留部４の厚さ方向の両端のそれぞれに設けられている。各外壁部３０Ｄは、これら一対の外壁部３０Ｄ、３０Ｄ間の寸法（すなわち貯留部４の厚さ方向の距離）が最大となるように設けられている。
図４Ａ～図４Ｃに示すように、点眼用容器１Ｄを正面視した場合、各外壁部３０Ｄの幅寸法は、上方に向かうに従って漸次小さくなっている。各外壁部３０Ｄの頂部４０は、滑らかに湾曲したアーチ型に形成されている。また、各外壁部３０Ｄの端縁４０ａは滑らかなアール形状となるように処理されている。
図４Ａ、及び図５Ｂに示すように、外壁部３０Ｄの互いに対向する内壁面の下部には、水平方向に突条４１が形成されている。
このように一対の外壁部３０Ｄは、互いに対向するように形成されている。一対の外壁部３０Ｄを、外壁部３０Ｄ、３０Ｄ間方向から視た場合、一対の外壁部３０Ｄは、それぞれニードル部１４が完全に隠れる幅及び高さ寸法を有しており、このニードル部１４を間に挟んで配置されている。

図５Ａに示すように、肩パーツ３５の内部に形成された把持壁部３８は、天壁部３７ａの下面から垂下して口頸部５の外周面を互いに対向する方向から挟み込むように形成されている。把持壁部３８の内壁面には、周方向に溝３９が形成され、口頸部５の突条１０に嵌合して把持壁部３８が口頸部５に堅く固定できるようになっている。

注出ノズル６Ｄの中栓部１２は、円筒状に形成されているとともに、中栓部１２の外径は、口頸部５の内径と略同一に設定されている。張出壁部１３の上方に第２の張出壁部２６が形成され、この第２の張出壁部２６の上面中央にニードル部１４が形成されている。
そして、注出ノズル６Ｄは、第２の張出壁部２６よりも下方の部分が肩パーツ３５の内部に固定された状態で、口頸部５に固定されている。

以上の構成を有する点眼用容器１Ｄによれば、点眼時において、外壁部３０Ｄと瞼上縁部および下縁部とが平行となるように、ユーザーによって液貯留器２が傾けられた状態で、注出ノズル６Ｄが眼に近づけられても、外壁部３０Ｄが先に眼の周辺に接触するので、ニードル部１４の先端が直接眼に接触しない。すなわち、点眼用容器１Ｄによれば、ニードル部１４を衛生的に良好な状態に保つことができ、且つニードル１４が眼に接触するというユーザーの不安を解消することができる。
また、キャップ３は、図１Ａに示す第１実施形態のキャップ３と同様に、肩パーツ３５の連結部３６に略面一となるように形成された側板部２２と、側板部２２の上端を覆う天板部２１と、天板部２１の下面中央に形成された閉栓部２４とを備えている。側板部２２の平板部には、図５Ｂに示すように、外壁部３０Ｄを嵌合させるように外壁部３０Ｄの形状に合わせて形成された嵌合凹部４３が形成されている。
外壁部３０Ｄに対向して位置し、嵌合凹部４３を形成している壁部４４には、外壁部３０Ｄに対向する面側に水平方向に突条４２が形成されている。

以上の構成において、キャップ３が肩パーツ３５に装着されるとき、キャップ３の嵌合凹部４３に形成された突条４２が、外壁部３０Ｄの内壁面に形成された突条４１に当接し、更にこの突条４１を乗り越えた際にクリック音が発生する。キャップ３は、ニードル部１４の基端側の高さ位置で肩パーツ３５に係止される。

点眼用容器１Ｄでは、外壁部３０Ｄが、注出ノズル６Ｄの張出壁部１３上に形成されているのではなく、図４Ｂに示すように、液貯留器２に取り付けられ、且つ大きな天壁部３７ａを有する肩パーツ３５に形成されている。従って、外壁部３０Ｄとニードル部１４との間の寸法Ｍを、貯留部４の対向する平板部８Ｔ、８Ｔ同士の間寸法に合わせて最大限に大きく設定できる。

また、点眼用容器１Ｄでは、一対の平坦な外壁部３０Ｄが、ニードル部１４を間に挟んで肩パーツ３５に形成されている。したがって、一方向に貫通した外壁部３０Ｄ、３０Ｄの間隙が流路となって、ニードル部１４の先端から点眼液が垂れた場合に、その点眼液がニードル部１４の基端部１５周辺に溜まることを防止できる。その結果、図４Ａにおいて矢印Ｙ１、Ｙ２に示すように、ニードル部１４の先端から垂れた点眼液は注出ノズル保持部３７の天壁部３７ａの端縁側に排出される。すなわち、点眼用容器１Ｄによれば、ニードル部１４を衛生的に良好な状態に保つことができるという効果が得られる。
なお、本実施形態では、一対の外壁部３０Ｄが、貯留部４の断面の長径に沿って設けられている。しかしながら、一対の外壁部３０Ｄが、図４Ｃに示すＹ１、Ｙ２方向に対し直交する方向、すなわち、容器断面の短径に沿って形成されていてもよい。あるいは、外壁部３０Ｄが、ニードル部１４をＣ字状に囲繞するように形成されていてもよい。
すなわち、外壁部３０Ｄは、長径に沿って設けられるものであっても、短径に沿って設けられるものであっても、それ以外であってもよい。要するに、本実施形態では、少なくとも一対の外壁部３０Ｄが、ニードル部１４を間に挟んで対向する位置に形成されていればよい。
この構成によれば、ニードル部１４が外壁部３０Ｄに囲まれて直接接し難くなっていることを、ユーザーが容易に確認することができる。また、一対の外壁部３０Ｄがニードル部１４を間に挟んで位置しているので、ニードル部１４がユーザーの眼又は手等に触れることを容易に回避することができる。また、これに加えて、ニードル部１４の外周面１４ｐに付着した点眼液が、ニードル部１４の基端側に流れた場合であっても、一方向に貫通した外壁部３０Ｄ、３０Ｄ同士の間隙が流路となるので、ニードル部１４の基端側に流れた点眼液を容易に排出させることができる。

また、外壁部３０Ｄを注出ノズル保持部３７上にこの注出ノズル保持部３７の平坦な壁部３７Ｔに沿って任意の大きさで形成することができる。従って、外壁部３０Ｄを大きく形成することにより、ニードル部１４が人の手等の物に接触することを有効に防止し、ニードル部１４を清潔に維持し、また損傷を防止することが可能となるという効果が得られる。

なお、上記した第２及び第３実施形態では、外壁部３０Ｂ、３０Ｃは注出ノズル６Ｂ、６Ｃにそれぞれ設けられている。しかしながら、ニードル部１４の基端側に流れた点眼液を効率よく排出させるためには、第４実施形態のように、一対の外壁部３０Ｄ、３０Ｄを肩パーツ３５に設けた方が、外壁部３０Ｄ、３０Ｄ間の距離を大きく設定できるとともに、外壁部３０Ｄの延在寸法の自由度が増すため好ましい。

また、第４実施形態では、外壁部３０Ｄが、注出ノズル６Ｄとは別部材の肩パーツ３５に設けられている。しかしながら、ニードル部１４の基端側に流れた点眼液を効率よく排出させるためには、一対の外壁部３０Ｄ、３０Ｄが、注出ノズル６Ｄから一定の間隔を空けて、貯留部４の上部で注出ノズル６Ｄとは別の場所に設けられていればよい。
具体的な他の例としては、ニードル部１４の外周位置に間隔を置いて複数個、または外周位置の一部などにおいて、貯留部４に外壁部３０Ｄを立設してもよい。または、ニードル部１４を間に挟んで対向する位置や、ニードル部１４を囲撓するように、貯留部４に外壁部３０Ｄを立設してもよい。

上記のように、例えば、ニードル部１４の外周面１４ｐから、このニードル部１４の径方向に間隙を隔てた外周位置に、特にニードル部１４を間に挟んで対向する位置に外壁部３０Ｄが設けられた構成を採用する場合、ニードル部１４の基端側に流れた点眼液を排出させるための流路を広く確保することができ、ニードル部１４の基端側に流れた点眼液を効率よく排出することができる。
また、上記した第２～第４実施形態の点眼用容器１Ｂ～１Ｄにおいて、上壁部３３、肩パーツ３５は、液貯留器２の貯留部４に直接一体的に形成されていてもよい。

また、第３及び第４実施形態においても、ニードル部１４は、上壁部３３、肩パーツ３５の天壁部３７ａ又は外壁部３０Ｂと異なる色彩で形成されているとよい。このようにニードル部１４とその周囲の部材との間で色彩を異ならせることにより、ニードル部１４から眼に向けて点眼液を滴下させる際に、点眼液が滴下する位置をユーザーが判別しやすくなり、点眼が容易になるという効果が得られる。

また、各実施形態のニードル部１４は、弾性変形可能な材質により形成されたものであってもよい。
この構成によれば、ニードル部１４が手等の外部のものに接触しても、ニードル部１４が弾性変形するため、ニードル部１４の損傷を回避することができるという効果が得られる。

なお、本発明は、眼の許容量を意識した滴下容量と、容器を傾けて眼に滴下させるとの点眼特有の課題を解決することから、点眼用容器として特に適した態様となっている。しかしながら、同様の目的において使用されるのであれば、貯留部４には、その内部に点眼液（目薬）に限らず、コンタクトレンズ装着液等眼に直接適用される液状組成物が収容されてもよい。
その他、各実施形態において示された構成は、他の実施形態において本発明の作用、機能及び効果を奏し得る限り適宜組み合わせて実施することができる。

１Ａ～１Ｄ 点眼用容器
２ 液貯留器
４ 貯留部
５ 口頸部
６Ａ～６Ｄ 注出ノズル
１４ ニードル部
３０Ａ～３０Ｄ 外壁部

Claims (5)

1. 点眼液を貯留する液貯留器と;
   前記液貯留器の上方に突出するように設けられ前記点眼液を滴下させる注出ノズルと;
   シリコン樹脂、熱可塑性エラストマー、天然ゴム、又はウレタンゴムにより形成され、前記注出ノズルの先端側に設けられたニードル部と;
   を備え、
   前記液貯留器は、ポリエチレンテレフタレートで形成され、容量が５～１０ｍＬで、下壁部と、上壁部と、ユーザに把持させる部位となり互いに対抗して前記下壁部から立ち上がるとともに上端が前記上壁部につながる一対の平板部を有する側壁部とを備え、扁平な筒状に形成されており、
   前記ニードル部は、先端において、外径が０．５ｍｍ以上２．５ｍｍ以下、内径が０．１５ｍｍ以上２．０ｍｍ以下であることを特徴とする点眼用容器。
2. 前記ニードル部の外径寸法に対して、前記ニードル部の軸線方向の長さ寸法が１倍以上５倍以下に設定されていることを特徴とする請求項１に記載の点眼用容器。
3. 前記ニードル部の硬さが、ＪＩＳ Ｋ６２５３（デュロメータータイプＡ）による測定値で５０～８０であることを特徴とする請求項１又は２に記載の点眼用容器。
4. 前記ニードル部の引張り強さが、３号ダンベル引張速度５００ｍｍ／ｍｉｎによる測定値で５～２０ＭＰａであることを特徴とする請求項１～３のいずれか１項に記載の点眼用容器。
5. 前記ニードル部の３００％引張応力が１．５～５ＭＰａであることを特徴とする請求項１～４のいずれか１項に記載の点眼用容器。

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