JP6852475B2 - 画像形成システム、画像形成方法および装置、ジョブ管理方法およびジョブ管理プログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成システム、画像形成方法および装置、ジョブ管理方法およびジョブ管理プログラムに関する。

電子写真プロセス技術を利用した画像形成装置（プリンター、複写機、ファクシミリ等）では、画像形成部で用紙上に転写されたトナー画像を定着部の定着ニップに通紙（加熱および加圧）する定着処理を行い、定着処理された用紙が機外に排出される。

かかる画像形成装置において、近年、ＩＣチップ紙などの部分的に紙厚が大きい用紙に画像を印刷したいとの需要がある。ここで、ＩＣチップ紙は、厚さが均一である通常の用紙と比べて、紙の厚い部分と薄い部分との差分（段差）が非常に大きい。このため、画像形成装置でＩＣチップ紙のような用紙にトナー像の印刷を行う場合、通常の定着圧力（定着荷重）を用いて定着処理を行うと、定着ニップを構成するローラー等の定着部材の耐久性が短くなるという問題がある。

このような特殊な用紙に画像形成する場合の固有の問題に対処するための技術は、未だ提案されていない。例えば、下記特許文献１では、同一記録紙の同一面に形成される画像の光沢レベルを変化させるために、光沢レベルを変化させたい単位に従って複数に分割して画像を形成し、形成された画像間で定着処理の回数が異なるように制御する技術が開示されている。しかしながら、特許文献１に記載の技術では、紙厚が均一である通常の用紙を使用することを前提としており、ＩＣチップ紙などの部分的に紙厚が大きい記録材に画像形成する場合、上述した定着部材の耐久性が短くなる問題を解決することができない。

特開２０１０−１５２１２９号公報

ＩＣチップ紙等の記録材に印刷する場合の方策として、定着部材の耐久性を確保するために、定着処理時において、記録材に対する定着ニップの圧力（定着荷重）を小さくすることが考えられる。他方、定着荷重を小さくした場合、ＩＣチップが配置された紙厚の大きい領域については通紙時にニップ面圧が上昇して定着性を確保できるが、ＩＣチップが配置されていない紙厚の薄い領域については、ニップ面圧が低いので定着性が確保できない問題が発生する。

本発明の目的は、部分的に紙厚が大きい紙厚非均一用紙に画像形成する場合に、定着性を良好に確保するとともに、定着ニップを形成する部材の耐久性の確保を図ることが可能な画像形成システム、画像形成方法および装置、ジョブ管理方法およびジョブ管理プログラムを提供することである。

本発明に係る画像形成システムは、
画像形成部と定着部とを各々有する第１および第２の画像形成装置を備え、前記第１の画像形成装置を用いて用紙に画像形成処理を実行した後、前記第２の画像形成装置を用いて前記用紙に画像形成処理を実行する画像形成システムであって、
紙厚が薄い第１領域と紙厚が厚い第２領域とを有する紙厚非均一用紙に画像を形成する場合に、
前記第１の画像形成装置で前記第１領域に対する画像を形成して定着し、前記第２の画像形成装置で前記第２領域に対する画像を形成して定着し、
前記第１および第２の画像形成装置における各定着部は、定着荷重として、紙厚が均一である用紙に適用される第１荷重よりも低い第２荷重を適用して前記紙厚非均一用紙を通紙する。

本発明に係る画像形成方法は、
画像形成部および定着部を備えた画像形成装置によって紙厚が薄い第１領域と紙厚が厚い第２領域とを有する紙厚非均一用紙に画像を形成する画像形成方法であって、
１回目の印刷処理で前記第１領域に対する画像を形成して定着し、２回目の印刷処理で前記第２領域に対する画像を形成して定着し、
前記１回目および前記２回目の印刷処理において、前記定着部は、定着荷重として、紙厚が均一である用紙に適用される第１荷重よりも低い第２荷重を適用して前記紙厚非均一用紙を通紙する。

本発明に係る画像形成装置は、
用紙にトナー像を形成する画像形成部と、
用紙上の前記トナー像を定着させる定着部と、
紙厚が薄い第１領域と紙厚が厚い第２領域とを有する紙厚非均一用紙に画像を形成する場合に、１回目の印刷処理で前記第１領域に対するトナー像を形成して定着させ、２回目の印刷処理で前記第２領域に対する画像を形成して定着させるように前記画像形成部および前記定着部を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記１回目および前記２回目の印刷処理における定着荷重として、紙厚が均一である用紙に適用される第１の荷重よりも低い第２の荷重を適用して前記紙厚非均一用紙を通紙するように前記定着部を制御する。

本発明に係るジョブ管理方法は、
用紙に画像を形成する印刷装置として、画像形成部と定着部とを各々有する第１および第２の画像形成装置を備えたタンデム機、または画像形成部および定着部を一つずつ備えたシングル機がネットワーク上に登録され、該登録された前記印刷装置に対して印刷ジョブを振り分けるジョブ管理方法であって、
紙厚が薄い第１領域と紙厚が厚い第２領域とを有する紙厚非均一用紙に画像を形成する印刷ジョブが受信されると、
登録された各印刷装置の稼働状態を考慮して印刷ジョブを実行する印刷装置を指定し、該指定された印刷装置に対して、
１回目の印刷処理で前記第１領域に対する画像を形成して定着し、２回目の印刷処理で前記第２領域に対する画像を形成して定着し、
前記１回目および前記２回目の印刷処理における定着荷重として、紙厚が均一である用紙に適用される第１荷重よりも低い第２荷重を適用するように指示する。

本発明に係るジョブ管理プログラムは、
用紙に画像を形成する印刷装置として、画像形成部と定着部とを各々有する第１および第２の画像形成装置を備えたタンデム機、または画像形成部および定着部を一つずつ備えたシングル機がネットワーク上に登録され、登録された前記印刷装置に対して印刷ジョブを振り分けるサーバーにより実行されるジョブ管理プログラムであって、
前記サーバーに、
紙厚が薄い第１領域と紙厚が厚い第２領域とを有する紙厚非均一用紙の同一面に画像を形成する印刷ジョブが受信されると、登録された各機器の稼働状態を考慮して、当該印刷ジョブを実行する印刷装置を指定する手順と、
該指定された印刷装置に対して、１回目の画像形成処理で前記第１領域に対する画像を形成して定着し、２回目の画像形成処理で前記第２領域に対する画像を形成して定着し、前記１回目および前記２回目の画像形成処理における定着荷重として、紙厚が均一である用紙に適用される第１荷重よりも低い第２荷重を適用するように指示する手順と、
を実行させるためのジョブ管理プログラムである。

本発明によれば、ＩＣチップ紙のように部分的に紙厚が大きい用紙に画像形成する場合に、定着性を良好に確保するとともに、定着ニップを形成する部材の耐久性の確保を図ることができる。

第１の実施の形態に係る画像形成システムの全体構成を示す図である。 図１の画像形成システムの機能ブロック図である。 図１の画像形成システムにおける画像形成部および定着部の構成を示す図である。 ＩＣチップ紙の構成を説明するための部分断面図である。 図１の画像形成システムでＩＣチップ紙に画像形成する場合の処理の流れを説明するフローチャートである。 第２の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示す図である。 図６の画像形成装置の機能ブロック図である。 図６の画像形成装置でＩＣチップ紙に画像形成する場合の処理の流れを説明するフローチャートである。 第３の実施の形態に係るネットワークシステムの全体構成を示す図である。 図９のネットワークシステムにおいてＩＣチップ紙に画像形成する場合の処理の流れを説明するフローチャートである。

以下、本発明を適用した実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
（第１の実施の形態）
図１に、第１の実施の形態に係る画像形成システム１０の全体構成を示す。この画像形成システム１０は、給紙トレイユニットＰＦＵ、第１の画像形成装置１００、第２の画像形成装置２００、後処理装置３００等が順に接続されて構成される。第１の画像形成装置１００は反転機構Ｒ１を備え、第２の画像形成装置２００は反転機構Ｒ２を備える。後処理装置３００は排紙トレイ３１０を備える。図中矢印は、用紙の搬送経路を示している。図１に示す画像形成システム１０のように２台以上の画像形成装置が直列に接続して構成されるシステムは、一般に、直列タンデム方式の画像形成システムと呼ばれる。

まず、紙厚が均一な用紙（以下、通常用紙ともいう。）に対して画像形成する場合について説明する。画像形成システム１０は、通常用紙に対して片面印刷する場合には、給紙トレイユニットＰＦＵから用紙を給紙し、第１の画像形成装置１００で片面印刷し、第２の画像形成装置２００では搬送のみを行う。或いは、画像形成システム１０は、給紙トレイユニットＰＦＵから用紙を給紙し、第１の画像形成装置１００では印刷せずに搬送のみを行い、第２の画像形成装置２００で片面印刷する。前者の事例を代表して印刷処理の流れを詳細に説明すると、まず、画像形成システム１０は、給紙トレイＰＦＵから用紙を給紙し、第１の画像形成装置１００により用紙の表面を印刷する。その後、画像形成システム１０は、用紙を第２の画像形成装置２００に搬送する。そして、画像形成システム１０は、第２の画像形成装置２００により片面印刷済みの用紙を通紙する。画像形成システム１０は、後処理が必要な場合は後処理装置３００により片面印刷済みの用紙に対して、マルチ折り、中綴じ、平綴じ等の後処理や反転等の処理を行う。最終的に、画像形成システム１０は、片面印刷済みの用紙を排紙トレイ３１０に排紙する。

画像形成システム１０は、通常用紙に対して両面印刷を行う場合、給紙トレイユニットＰＦＵから用紙を給紙し、第１の画像形成装置１００により用紙の表面（上面）を印刷する。その後、画像形成システム１０は、用紙を第２の画像形成装置２００に搬送する。そして、画像形成システム１０は、第２の画像形成装置２００により用紙の裏面（下面）を印刷する。画像形成システム１０は、用紙の裏面を印刷した後、反転機構Ｒ２により用紙を反転させ、反転させた用紙を後処理装置３００に搬送する。画像形成システム１０は、後処理が必要な場合は後処理装置３００により用紙に対して、マルチ折り、中綴じ、平綴じ等の後処理を行う。最終的に、画像形成システム１０は、両面印刷済み、または後処理済みの用紙を排紙トレイ３１０に排紙する。

また、本実施の形態の画像形成システム１０では、部分的に紙厚が大きいＩＣチップ紙に対しても印刷を行えるようになっており、かかる印刷処理の詳細については後述する。以下、単に「用紙」という場合には、通常用紙とＩＣチップ紙の両方が含まれ得る。

次に、画像形成システム１０の機能構成について説明する。図２に示すように、画像形成システム１０は、第１の画像形成装置１００および第２の画像形成装置２００を備えて構成されたＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）である。なお、図２では、給紙トレイＰＦＵおよび後処理装置３００の図示を省略している。

第１の画像形成装置１００は、制御部１０１、原稿読み取り部１１０、操作表示部１２０、画像処理部１３０、画像形成部１４０、搬送部１５０、定着部１６０（第１の定着部）、通信部１７１および記憶部１７２を備えている。

制御部１０１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１０２、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１０３、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１０４等を備えている。ＣＰＵ１０２は、ＲＯＭ１０３から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０４に展開し、展開したプログラムと協働して第１の画像形成装置１００の各ブロックの動作を制御する。このとき、記憶部１７２に格納されている各種データが参照される。記憶部１７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。

制御部１０１は、通信部１７１を介して、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の通信ネットワークに接続された外部装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で、各種データの送受信を行う。制御部１０１は、例えば、外部装置から送信された画像データを受信し、この画像データ（入力画像データ）に基づいて用紙に画像を形成させる。通信部１７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。

本実施の形態では、制御部１０１は、通信部１７１を介して、第２の画像形成装置２００との間で各種データの送受信を行う。また、制御部１０１は、通信部１７１を介して、第２の画像形成装置２００の制御部２０１と連携し、第２の画像形成装置２００の動作についても制御する。

原稿読み取り部１１０は、コンタクトガラス上に搬送された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）センサーの受光面上に結像させ、原稿を読み取る。なお、コンタクトガラス上への原稿の搬送は、自動原稿給紙装置（ＡＤＦ）により行われるが、手作業で原稿をコンタクトガラス上に載置する場合もある。

操作表示部１２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部および操作部として機能する。表示部は、制御部１０１から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１０１に出力する。

画像処理部１３０は、アナログディジタル（Ａ／Ｄ）変換処理を行う回路およびディジタル画像処理を行う回路を含む。画像処理部１３０は、原稿読み取り部１１０のＣＣＤセンサーにより取得されたアナログ画像信号から、Ａ／Ｄ変換処理によりディジタル画像データを生成して画像形成部１４０に出力する。また、画像処理部１３０は、制御部１０１の制御下で、記憶部１７２内の階調補正データ（階調補正テーブルＬＵＴ）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部１３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部１４０が制御される。

画像形成部１４０は、画像処理部１３０により生成されたディジタル画像データに基づいてレーザー光を発光し、当該発光したレーザー光を感光体ドラムに照射することにより、感光体ドラム上に静電潜像を形成する（露光工程）。

画像形成部１４０は、上記の露光工程に加え、露光工程前に行われる帯電工程、露光工程後に行われる現像工程、現像工程後の転写工程および転写工程後のクリーニング工程をそれぞれ実行するための構成を備えている。

帯電工程では、画像形成部１４０は、帯電装置からのコロナ放電により、感光体ドラムの表面を一様に帯電させる。現像工程では、画像形成部１４０は、現像装置内の現像剤に含まれるトナーを感光体ドラム上の静電潜像に付着させることにより、感光体ドラム上にトナー像を形成する。

転写工程では、画像形成部１４０は、感光体ドラム上のトナー像を、搬送部１５０により搬送された用紙に転写する。クリーニング工程では、画像形成部１４０は、転写工程後の感光体ドラムに残留しているトナーを除去する。

定着部１６０は、定着ニップ部に導入された用紙上のトナー像に熱および圧力を加えること（加熱定着）により、トナー像を用紙に定着させる（定着工程）。この結果、用紙上には定着トナー像が形成される。

第２の画像形成装置２００は、制御部２０１、画像形成部２１０、搬送部２２０、定着部２３０（第２の定着部）、通信部２４１および記憶部２４２を備えている。なお、第２の画像形成装置２００における各部の処理については、第１の画像形成装置１００において説明した制御部１０１、画像形成部１４０、搬送部１５０、定着部１６０、通信部１７１および記憶部１７２の処理と同様であるため、ここでの説明は省略する。

［画像形成部１４０，２１０および定着部１６０，２３０の構成］
次に、図３を参照し、第１の画像形成装置１００が備える画像形成部１４０および定着部１６０の構成、および、第２の画像形成装置２００が備える画像形成部２１０および定着部２３０の構成について説明する。

第１の画像形成装置１００の画像形成部１４０は、感光体ドラム１４１、帯電装置１４２、露光装置１４３、現像装置１４４、用紙を転写領域に導く転写搬送路１４５、感光体ドラム１４１上に形成されたトナー像を用紙に転写する転写ベルト１４６、感光体ドラム１４１に残留しているトナーを除去するクリーニング装置１４７を備える。画像形成部１４０では、感光体ドラム１４１の回転方向（矢印方向）に沿って、帯電装置１４２、露光装置１４３、現像装置１４４、転写搬送路１４５、転写ベルト１４６、クリーニング装置１４７が設けられている。転写搬送路１４５は、図２に示す搬送部１５０の一部をなし、主に駆動ローラーと従動ローラーとからなる複数の搬送ローラー対１４５ａが配置されている。搬送ローラー対１４５ａは、搬送部１５０を構成する他の搬送経路上にも配置されている。

転写ベルト１４６は、従動ローラー１４８ａおよび駆動ローラー１４８ｂの間に張架され、感光体ドラム１４１の下方で、転写ベルト１４６の表面が感光体ドラム１４１の外周面の一部と接触するように配置されている。すなわち、転写ベルト１４６と感光体ドラム１４１との間において、転写領域としての転写ニップ部ＮＰが形成される。用紙は、転写ニップ部ＮＰにおいて転写ベルト１４６により感光体ドラム１４１に押圧されながら搬送される。

感光体ドラム１４１の外周面の一部と接触する転写ベルト１４６の内側には、転写ベルト１４６に対して転写電圧を印加可能な転写ローラー１４９が配置されている。転写ローラー１４９には、転写ベルト１４６に転写電圧を印加する電源としての電圧印加部（図示せず）が接続される。制御部１０１は、所定の電流が転写ローラー１４９から転写ベルト１４６に流れるように、電圧印加部が印加すべき電圧を制御する。転写ベルト１４６に転写電圧が印加されることによって、感光体ドラム１４１に接触中の用紙に、感光体ドラム１４１上のトナー像が転写される。

また、転写ベルト１４６の用紙搬送方向の下流には、定着部１６０が設けられている。定着部１６０は、ハロゲンヒーター等の内蔵熱源により所定の加熱温度に維持される定着ローラー１６１（第１の定着部材）と、定着ローラー１６１に圧接される加圧ローラー１６２（第１の加圧部材）と、を備える。定着部１６０は、定着ローラー１６１と加圧ローラー１６２との間の定着ニップ部ＮＰ１（第１の定着ニップ部）に用紙を導入して挟持搬送することによって、定着ローラー１６１の熱で用紙の未定着トナー像を加熱定着させる。

定着部１６０において、定着ローラー１６１は、例えば、直径７０ｍｍであり、外周側が厚さ６．５ｍｍのゴム層を有し、かかるゴム層の外周面を表面離型層としてＰＦＡチューブの樹脂層で被覆したものである。

加圧ローラー１６２は、定着ローラー１６１に所定の定着荷重で圧接される。この定着荷重は、例えばステッピングモーターやカム等を有する公知の荷重可変機構（特開２００３−２８７９３２号公報参照）が加圧ローラー１６２に設けられ、かかるステッピングモーターを制御部１０１で制御することで、調整されることができる。

また、定着荷重は、使用される用紙の紙種や坪量により異なる値が適用される。例えば、紙厚が均一な通常用紙の場合、坪量５０ｇ／ｍ^２未満の上質紙や普通紙では７００Ｎの定着荷重が適用され、坪量５０〜７４ｇ／ｍ^２の上質紙では１１００Ｎ、同普通紙では１９００Ｎの定着荷重が適用され、坪量７５ｇ／ｍ^２の上質紙や普通紙では１９００Ｎの定着荷重が適用される。

第２の画像形成装置２００の画像形成部２１０は、感光体ドラム２１１、帯電装置２１２、露光装置２１３、現像装置２１４、用紙を転写領域に導く転写搬送路２１５、感光体ドラム２１１上に形成されたトナー像を用紙に転写する転写ベルト２１６、感光体ドラム２１１に残留しているトナーを除去するクリーニング装置２１７を備える。画像形成部２１０では、感光体ドラム２１１の回転方向（矢印方向）に沿って、帯電装置２１２、露光装置２１３、現像装置２１４、転写搬送路２１５、転写ベルト２１６、クリーニング装置２１７が設けられている。転写搬送路２１５は、図２に示す搬送部２２０の一部をなし、主に駆動ローラーと従動ローラーとからなる複数の搬送ローラー対２１５ａが配置されている。搬送ローラー対２１５ａは、搬送部２２０を構成する他の搬送経路上にも配置されている。

転写ベルト２１６は、従動ローラー２１８ａおよび駆動ローラー２１８ｂの間に張架され、感光体ドラム２１１の下方で、転写ベルト２１６の表面が感光体ドラム２１１の外周面の一部と接触するように配置されている。すなわち、転写ベルト２１６と感光体ドラム２１１との間において、転写領域としての転写ニップ部ＮＰが形成される。用紙は、転写ニップ部ＮＰにおいて転写ベルト２１６により感光体ドラム２１１に押圧されながら搬送される。

感光体ドラム２１１の外周面の一部と接触する転写ベルト２１６の内側には、転写ベルト２１６に対して転写電圧を印加可能な転写ローラー２１９が配置されている。転写ローラー２１９には、転写ベルト２１６に転写電圧を印加する電源としての電圧印加部（図示せず）が接続される。制御部２０１は、所定の電流が転写ローラー２１９から転写ベルト２１６に流れるように、電圧印加部が印加すべき電圧を制御する。転写ベルト２１６に転写電圧が印加されることによって、感光体ドラム２１１に接触中の用紙に、感光体ドラム２１１上のトナー像が転写される。

また、転写ベルト２１６の用紙搬送方向の下流には、定着部２３０が設けられている。定着部２３０は、ハロゲンヒーター等の内蔵熱源により所定の加熱温度に維持される定着ローラー２３１（第２の定着部材）と、定着ローラー２３１に圧接される加圧ローラー２３２（第２の加圧部材）とを備える。定着部２３０は、定着ローラー２３１と加圧ローラー２３２との間の定着ニップ部ＮＰ１（第２の定着ニップ部）に用紙を導入して挟持搬送させることによって、定着ローラー２３１の熱で用紙の未定着トナー像を加熱定着させる。

定着部２３０において、加圧ローラー２３２は、定着ローラー２３１に所定の定着荷重で圧接される。この定着荷重は、上述と同様の機構および制御により、調整されることができる。

本実施の形態では、定着部１６０，２３０として、上述のような熱ローラー方式の構成を例示したが、熱ベルト方式などの他の構成であってもよい。また、定着部１６０，２３０の熱源は、ＩＨ（電磁誘導加熱）の方式であってもよい。

ところで、上述のような構成の画像形成システム１０において、ＩＣチップ紙のような紙厚が均一でなく部分的に紙厚が大きい用紙（紙厚非均一用紙）に画像形成する場合、上述した通常用紙と同様の印刷処理を用いると、定着処理において定着部材の耐久性等の点で問題が生じる。以下、図４を参照して、ＩＣチップ紙の構成およびＩＣチップ紙に画像形成する場合の問題点について述べる。

図４に、ＩＣチップ紙ＩＣＳの断面形状を示す。図４に示すように、ＩＣチップ紙ＩＣＳは、２枚の紙Ｓ１，Ｓ２の間にＩＣチップＣが設けられた記録材である。ＩＣチップ紙ＩＣＳは、ＩＣチップＣが配置されず紙厚が薄い第１領域としての薄紙部Ａ_１と、ＩＣチップＣが配置されて紙厚が厚くなる第２領域としての厚紙部Ａ_２と、を有する。ＩＣチップ紙ＩＣＳにおける紙Ｓ１および紙Ｓ２の間には、接着剤（図示略）が介在される

ＩＣチップ紙ＩＣＳにおいて、薄紙部Ａ_１の紙厚は例えば２００μｍ程度であり、厚紙部Ａ_２の紙厚は、例えば５００μｍ程度である。ＩＣチップＣの厚み等にもよるが、ＩＣチップ紙ＩＣＳにおける厚紙部Ａ_２の紙厚は、薄紙部Ａ_１に対して概ね１．５〜３倍の厚さとなる。

ＩＣチップ紙ＩＣＳの構成に関し、図４ではＩＣチップＣを１つだけ示しているが、実際には複数のＩＣチップＣが配置され得る。複数のＩＣチップを備えたＩＣチップ紙の場合、各ＩＣチップにおける配置の態様は任意であり、また、各ＩＣチップの大きさや厚みは、互いに同一の場合もあれば、互いに異なっている場合もある。

このように部分的に紙厚が厚い紙厚非均一用紙であるＩＣチップ紙ＩＣＳに対して、各定着部１６０，２３０で、紙厚が均一な通常用紙に用いられる定着圧力（定着荷重）を適用して定着処理を行うと、紙厚が厚い部分で面圧が上昇し、定着ローラー１６１，２３１および加圧ローラー１６２，２３１に過負荷がかかり、これらの耐久性が短くなる問題が生じる。

かかる耐久性の問題に対処する方策として、定着荷重を通常用紙の場合よりも小さくして定着処理を行うことが考えられる。しかしながら、定着荷重を小さくした場合、ＩＣチップ紙ＩＣＳにおける厚紙部Ａ_２については、紙厚が大きいので、通紙時にニップ面圧が上昇して定着性を確保できるが、薄紙部Ａ_１については、ニップ面圧が低いので定着性が確保できない。

このような問題に対処するため、本実施の形態では、ＩＣチップ紙ＩＣＳにトナー像を印刷する場合、第１の画像形成装置１００で薄紙部Ａ_１（第１領域）に対する画像を形成して定着し、第２の画像形成装置２００で厚紙部Ａ_２（第２領域）に対する画像を形成して定着する。加えて、ＩＣチップ紙ＩＣＳにトナー像を印刷する場合、第１および第２の画像形成装置１００，２００における各定着部１６０，２３０は、紙厚が均一である用紙に適用される定着荷重（第１荷重）よりも低い定着荷重（第２荷重）を適用して、ＩＣチップ紙ＩＣＳを通紙する。

より具体的には、ＩＣチップ紙ＩＣＳにトナー像を印刷する場合、定着荷重の第２荷重は、第１荷重よりも２５〜４５％低い値とする。また、ＩＣチップ紙ＩＣＳにトナー像を印刷する場合、トナー像の作像の有無にかかわらず、すなわち第１の画像形成装置１００および第２の画像形成装置２００のいずれか一方でのみトナー画像を形成する場合であっても、定着荷重として第２荷重を適用する。また、ＩＣチップ紙ＩＣＳにトナー像を印刷する場合、ＩＣチップ紙ＩＣＳの片面（図４における上面側または下面側）だけに画像を形成する片面モードとし、用紙の表裏を反転させる反転機構Ｒ１の使用が禁止される。

このような構成とすることにより、ＩＣチップ紙ＩＣＳのように部分的に紙厚が大きい紙に画像形成する場合に、定着性を良好に確保するとともに、定着ニップＮＰを構成する部材（定着ローラー１６１，２３１および加圧ローラー１６２，２３２）の耐久性の確保を図ることが可能になる。

すなわち、本実施の形態では、ＩＣチップ紙ＩＣＳにトナー像が印刷される場合、まず、上流機である第１の画像形成装置１００の画像形成部１４０によってＩＣチップＣのない薄紙部Ａ_１にトナー像を形成し、定着部１６０の定着荷重を通常よりも低い第２荷重として通紙する。続いて、下流機である第２の画像形成装置２００の画像形成部２４０によってＩＣチップＣのある厚紙部Ａ_２にトナー像を形成し、定着部２６０の定着荷重が通常よりも低い第２荷重で通紙する。

かかる動作において、ＩＣチップＣのある厚紙部Ａ_２は、紙厚が大きいことから、定着荷重が通常よりも低い第２荷重であっても、定着部２３０での通紙中にニップ面圧が上昇することにより、定着性を確保することができる。他方、紙厚が小さい薄紙部Ａ_１は、第１の画像形成装置１００の画像形成部１４０によってトナー像が形成された後、定着部１６０と第２の画像形成装置２００の定着部２３０とで定着処理が２回行われるため、定着部１６０，２３０の定着荷重が第２荷重であっても定着性を確保できる。

したがって、本実施の形態によれば、定着性を良好に確保するとともに、定着ニップＮＰを構成する部材の耐久性の確保を図ることが可能になり、良好な定着性と、定着ローラー１６１，２３１および加圧ローラー１６２，２３２の耐久性確保と、を両立することができる。

なお、作像の順番を入れ替えた場合、すなわち、第１の画像形成装置１００（上流機）で厚紙部Ａ_２にトナー像を形成し、第２の画像形成装置２００（上流機）で薄紙部Ａ_１にトナー像を形成した場合には、上述した効果が得られなくなる。

具体的には、この場合、厚紙部Ａ_２は、定着部１６０および２３０に通紙され各々のニップ面圧が上昇することでトナー像の定着性を確保することができるが、薄紙部Ａ_１は、トナー像の形成後に定着部２３０により１回しか通紙されないため、かかるトナー像の定着性を確保することができない。ここで、下流機側の定着部２３０の定着荷重だけを第２荷重よりも高く設定することが考えられるが、この場合、薄紙部Ａ_１のトナー像の定着性が確保できても、定着部２３０の定着ローラー２３１および加圧ローラー２３２の耐久性が短くなる。

したがって、上述のような構成とすることにより、薄紙部Ａ_１および厚紙部Ａ_２に形成されるトナー像の良好な定着性と、定着ローラー１６１，２３１および加圧ローラー１６２，２３２の耐久性確保と、の両立を達成することができる。

本実施の形態では、用紙としてＩＣチップ紙ＩＣＳを使用する場合、操作表示部１２０に図示しない用紙プロファイルの設定画面を表示し、かかる設定画面上でＩＣチップ紙ＩＣＳの用紙サイズや厚紙部Ａ_２の用紙上の位置などを予めユーザー定義情報として登録する。

以下、画像形成システム１０でＩＣチップ紙ＩＣＳに対する印刷ジョブを実行する場合の処理の流れについて、図５のフローチャートを参照して説明する。

ステップＳ１０において、第１の画像形成装置１００の制御部１０１は、印刷ジョブを受信するまで待機し、印刷ジョブを受信すると（ステップＳ１０、ＹＥＳ）、ステップＳ２０に移行する。

ステップＳ２０において、制御部１０１は、印刷ジョブの内容を参照して、使用される用紙がＩＣチップ紙であるか否かを判定し、使用される用紙がＩＣチップ紙である場合（ステップＳ２０、ＹＥＳ）にはステップＳ３０に移行する。他方、使用される用紙がＩＣチップ紙でない場合（ステップＳ２０、ＮＯ）、制御部１０１は、使用される用紙が紙厚の均一な用紙であるとみなしてステップＳ５０にスキップする。

ステップＳ３０において、制御部１０１は、上述したユーザー定義情報から、使用されるＩＣチップ紙の第１領域である薄紙部Ａ_１と第２領域である厚紙部Ａ_２の位置を検出する。

ステップＳ４０において、制御部１０１は、画像形成装置１００，２００における各々の定着部１６０，２３０の定着荷重を低い値（第２荷重）に設定する。かかる第２荷重の値は、上述のように、通常荷重すなわち紙厚が一定の用紙に適用される第１荷重よりも２５〜４５％低くなるように設定される。本実施の形態では、ステップＳ４０で設定される第２荷重は、定着部１６０および２３０で互いに同一の値とされる。他の設定例として、各々の定着部１６０，２３０に適用される定着荷重は、上述した第１荷重よりも低い第２荷重であれば、互いに異なる値とすることもできる。

ステップＳ５０において、制御部１０１は、画像形成装置１００，２００で各々の印刷処理を行うように、画像形成部１４０，２１０および定着部１６０，２３０等を制御する。

具体的には、ステップＳ５０でＩＣチップ紙ＩＣＳへのトナー像の印刷を行う場合、制御部１０１は、入力画像データを参照して、第１領域である薄紙部Ａ_１に対するトナー像の印刷を第１の画像形成装置１００で行うように画像形成部１４０および定着部１６０を制御する。ここで、画像形成部１４０によって薄紙部Ａ_１にトナー画像を形成しない場合（すなわち画像形成行程が行われない場合）でも、定着部１６０による定着行程（すなわち加熱および第２荷重による加圧）は行われる。

続いて、制御部１０１は、かかるＩＣチップ紙ＩＣＳを第２の画像形成装置２００に搬送するように制御するとともに、第２領域である厚紙部Ａ_２に対するトナー像の印刷を第２の画像形成装置２００で行うように、画像形成部２１０および定着部２３０を制御する。あるいは、制御部１０１は、厚紙部Ａ_２に対するトナー像の印刷を第２の画像形成装置２００の画像形成部２１０および定着部２３０で行うべき旨の指示を制御部２０１に送信する。ここで、画像形成部２１０によって厚紙部Ａ_２にトナー画像を形成しない場合（すなわち画像形成行程が行われない場合）でも、定着部２３０による定着行程（すなわち加熱および第２荷重による加圧）は行われる。

かかる処理により、ＩＣチップ紙ＩＣＳに画像形成する際の良好な定着性を確保するとともに、定着ニップＮＰ１を構成する定着部材（定着ローラー１６１，２３１、加圧ローラー１６２，２３２等）の耐久性の確保を図ることが可能となる。

他方、ステップＳ５０でＩＣチップ紙ＩＣＳ以外の用紙へのトナー像の印刷を行う場合、制御部１０１は、印刷ジョブおよび入力画像データに基づいて、かかる印刷ジョブに従った入力画像の印刷および用紙搬送の処理を実行するように各部を制御する。

（第２の実施の形態）
次に、ＩＣチップ紙ＩＣＳに画像形成するための第２の実施形態について、図６〜図８を参照して説明する。

図６は、第２の実施の形態に係る画像形成装置１の全体構成を概略的に示す図であり、図７は、画像形成装置１の制御系の主要部を示す図である。以下、簡明のため、上述した画像形成システム１０の第１の画像形成装置１００の構成と同等の部分については、同一の符号を付して、その説明を適宜省略する。

図６に示すように、画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。すなわち、画像形成装置１は、感光体ドラム４１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト４２１に一次転写し、中間転写ベルト４２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃから送出された用紙Ｓに二次転写することにより、画像を形成する。

また、画像形成装置１には、ＹＭＣＫの４色に対応する感光体ドラム４１３を中間転写ベルト４２１の走行方向に直列配置し、中間転写ベルト４２１に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。

図６および図７に示すように、画像形成装置１は、原稿読み取り部１１０、操作表示部１２０、画像処理部１３０、画像形成部１４０、用紙搬送部１５０、定着部１６０、制御部１０１、通信部１７１、記憶部１７２等を備えたＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）である。

原稿読み取り部１１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１１および原稿画像走査装置１１２（スキャナー）等を備えて構成される。

自動原稿給紙装置１１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１１は、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることができる。

原稿画像走査装置１１２は、自動原稿給紙装置１１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿またはコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。原稿読み取り部１１０は、原稿画像走査装置１１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部１３０において所定の画像処理が施される。

操作表示部１２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイで構成され、表示部１２１および操作部１２２として機能する。

画像処理部１３０は、入力画像データに対して、初期設定またはユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。

画像形成部１４０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット１４１Ｙ、１４１Ｍ、１４１Ｃ、１４１Ｋ、中間転写ユニット１４２等を備える。

Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット１４１Ｙ、１４１Ｍ、１４１Ｃ、１４１Ｋは、同様の構成を有する。図示及び説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、又はＫを添えて示す。図６では、Ｙ成分用の画像形成ユニット１４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット１４１Ｍ、１４１Ｃ、１４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。

画像形成ユニット１４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３、帯電装置４１４、およびドラムクリーニング装置４１５等を備える。

感光体ドラム４１３は、例えばアルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）の周面に、アンダーコート層（ＵＣＬ：Under Coat Layer）、電荷発生層（ＣＧＬ：Charge Generation Layer）、電荷輸送層（ＣＴＬ：Charge Transport Layer）を順次積層した負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ：Organic Photo-conductor）である。電荷発生層は、電荷発生材料（例えばフタロシアニン顔料）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト）に分散させた有機半導体からなり、露光装置４１１による露光により一対の正電荷と負電荷を発生する。電荷輸送層は、正孔輸送性材料（電子供与性含窒素化合物）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト樹脂）に分散させたものからなり、電荷発生層で発生した正電荷を電荷輸送層の表面まで輸送する。

制御部１０１は、感光体ドラム４１３を回転させる駆動モーター（図示略）に供給される駆動電流を制御することにより、感光体ドラム４１３を一定の周速度（線速度）で回転させる。

帯電装置４１４は、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。露光装置４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。感光体ドラム４１３の電荷発生層で正電荷が発生し、電荷輸送層の表面まで輸送されることにより、感光体ドラム４１３の表面電荷（負電荷）が中和される。感光体ドラム４１３の表面には、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成される。

現像装置４１２は、例えば二成分現像方式の現像装置であり、感光体ドラム４１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。

ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に摺接されるクリーニングブレード等を有する。ドラムクリーニング装置４１５は、一次転写後に感光体ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーをクリーニングブレードによって除去する。

中間転写ユニット１４２は、像担持体としての中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４、及びベルトクリーニング装置４２６等を備える。

中間転写ベルト４２１は、無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうちの少なくとも１つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。例えば、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２よりもベルト走行方向下流側に配置されるローラー４２３Ａが駆動ローラーであることが好ましい。これにより、一次転写部におけるベルトの走行速度を一定に保持しやすくなる。駆動ローラー４２３Ａが回転することにより、中間転写ベルト４２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。

一次転写ローラー４２２は、各色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光体ドラム４１３に圧接されることにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。

二次転写ローラー４２４は、駆動ローラー４２３Ａのベルト走行方向下流側に配置されるバックアップローラー４２３Ｂに対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４がバックアップローラー４２３Ｂに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から用紙へトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される。

一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光体ドラム４１３上のトナー像が中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー４２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト４２１の裏面側（一次転写ローラー４２２と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は中間転写ベルト４２１に静電的に転写される。

その後、用紙が二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー像が用紙に二次転写される。具体的には、二次転写ローラー４２４に二次転写バイアスを印加し、用紙の裏面側（二次転写ローラー４２４と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は用紙に静電的に転写される。トナー像が転写された用紙は定着部１６０に向けて搬送される。

ベルトクリーニング装置４２６は、中間転写ベルト４２１の表面に摺接するベルトクリーニングブレード等を有し、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。なお、二次転写ローラー４２４に代えて、二次転写ローラーを含む複数の支持ローラーに、二次転写ベルトがループ状に張架された構成（いわゆるベルト式の二次転写ユニット）を採用してもよい。

定着部１６０は、用紙の定着面（トナー像が形成されている面）側に配置される定着面側部材を有する上側定着部６０Ａ、用紙の裏面（定着面の反対の面）側に配置される裏面側支持部材を有する下側定着部６０Ｂ、及び加熱源６０Ｃ等を備える。定着面側部材に裏面側支持部材が圧接されることにより、用紙を狭持して搬送する定着ニップが形成される。

定着部１６０は、トナー像が二次転写され、搬送されてきた用紙を定着ニップで加熱、加圧することにより、用紙にトナー像を定着させる。定着部１６０は、定着器Ｆ内にユニットとして配置される。また、定着器Ｆには、エアを吹き付けることにより、定着面側部材から用紙Ｓを分離させるエア分離ユニット６０Ｄが配置されている。

上側定着部６０Ａは、定着面側部材である無端状の定着ベルト６１、加熱ローラー６２、および上加圧ローラー６３を有する（ベルト加熱方式）。定着ベルト６１は、加熱ローラー６２と上加圧ローラー６３とに所定のベルト張力（例えば、４００Ｎ）で張架されている。

定着ベルト６１は、例えばＰＩ（ポリイミド）からなる基体の外周面を弾性層として耐熱性のシリコンゴムで被覆し、さらに、表層に耐熱性樹脂であるＰＦＡ（パーフルオロアルコキシ）のチューブを被覆またはコーティングをしてなる。

定着ベルト６１は、トナー像が形成された用紙に接触して、当該トナー像を用紙に定着許容温度範囲で加熱定着する。ここで、定着許容温度範囲とは、用紙上のトナーを溶融するのに必要な熱量を供給しうる温度であり、画像形成される用紙の紙種等によって異なる。

加熱ローラー６２は、定着ベルト６１を加熱する。加熱ローラー６２は、定着ベルト６１を加熱する加熱源６０Ｃを内蔵している。加熱ローラー６２は、例えば、ハロゲンヒーターであり、アルミニウム等から形成された円筒状の芯金における外周面をＰＴＦＥでコーティングした樹脂層で被覆された構成である。

加熱源６０Ｃの温度は、制御部１０１によって制御される。加熱源６０Ｃによって加熱ローラー６２が加熱され、その結果、定着ベルト６１が加熱される。

上加圧ローラー６３は、例えば鉄等の金属から形成された中実の芯金を、弾性層として耐熱性のシリコンゴムで被覆し、さらに、低摩擦で耐熱性樹脂であるＰＴＦＥでコーティングした樹脂層で被覆したものである。上加圧ローラー６３は、定着部１６０における主駆動源（図示せず）により駆動回転する下加圧ローラー６５に定着ベルト６１を介して圧接される。

下側定着部６０Ｂは、例えば裏面側支持部材である下加圧ローラー６５を有する（ローラー加圧方式）。下加圧ローラー６５は、ＰＩ（ポリイミド）からなる基材層の外周面を弾性層として耐熱性のシリコンゴムで被覆し、さらに、弾性層の外周面を表面離型層としてＰＦＡチューブの樹脂層で被覆したものである。

制御部１０１は、主駆動源（駆動モーター）を制御して、下加圧ローラー６５を図中反時計回り方向に回転させる。駆動モーターの駆動制御（例えば、回転のオン／オフ、周速度等）は、制御部１０１によって行われる。

下加圧ローラー６５には、ハロゲンヒーター等の加熱源６５Ａが内蔵されている。この加熱源６５Ａが発熱することにより、下加圧ローラー６５は加熱される。制御部１０１は、加熱源６５Ａに供給する電力を制御し、下加圧ローラー６５を所定温度に制御する。

下加圧ローラー６５は、定着ベルト６１を介して上加圧ローラー６３に所定の定着荷重で圧接される。この定着荷重は、上述と同様に、ステッピングモーターやカム等を有する荷重可変機構を下加圧ローラー６５に設け、かかるステッピングモーターを制御部１０１で制御することにより、調整されることができる。このようにして、上加圧ローラー６３および定着ベルト６１と下加圧ローラー６５との間には、用紙を狭持して搬送する定着ニップＮＰが形成される。

搬送部１５０は、給紙部１５１、排紙部１５２および搬送経路部１５３等を備える。給紙部１５１を構成する３つの給紙トレイユニット１５１ａ〜１５１ｃには、坪量（剛度）やサイズ等に基づいて識別された用紙Ｓ（規格用紙、特殊用紙）が予め設定された種類ごとに収容される。搬送経路部１５３は、レジストローラー対１５３ａ等の複数の搬送ローラー、用紙の両面に画像形成するための両面搬送経路等を有する。なお、搬送経路部１５３の詳細については後述する。

用紙の片面に印刷する片面印刷モードにおいて、給紙トレイユニット１５１ａ〜１５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部１５３により画像形成部１４０に搬送される。このとき、レジストローラー対１５３ａが配設されたレジストローラー部により、給紙された用紙Ｓの傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。そして、画像形成部１４０において、中間転写ベルト４２１のトナー像が用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、定着部１６０において定着工程が施される。画像形成された用紙Ｓは、排紙ローラー５２ａを備えた排紙部１５２により機外に排紙される。

他方、上述したＩＣチップ紙ＩＣＳにトナー像を印刷する場合、図６に示すように、ＩＣチップ紙ＩＣＳは、装置本体２の外部給紙口２ａから給紙される。また、ＩＣチップ紙ＩＣＳにトナー像を印刷する場合、制御部１０１は、ＩＣチップ紙ＩＣＳを片面印刷モードで画像形成部１４０および定着部１６０に２回通すように制御を行う。かかる制御については詳細を後述する。

次に、搬送経路部１５３について説明する。

搬送経路部１５３は、用紙が片面に画像を形成される際に搬送される経路であって、画像形成部１４０で画像が形成される用紙が搬送される主搬送路５３０を備える。主搬送路５３０は、レジストローラー１５３ａと画像形成部１４０の二次転写ニップと定着部１６０とを経由して用紙を搬送する経路である。また、搬送経路部１５３は、トナー像が印刷された用紙を再び画像形成部１４０に搬送するための循環搬送路５３３を備える。

搬送経路部１５３は、外部給紙口２ａから給紙されたＩＣチップ紙ＩＣＳ等の用紙を主搬送路５３０に搬送する外部給紙搬送路５３１と、給紙トレイユニット１５１ａ〜１５１ｃから給紙された用紙Ｓを主搬送路５３０に搬送する給紙搬送路５３２を備える。

主搬送路５３０は、装置本体２の内部で給紙トレイユニット１５１ａ〜１５１ｃの上方に設けられ、装置本体２の一方の側部から他方の側部へ延在する。主搬送路５３０は、一方の端部が外部給紙搬送路５３１及び給紙搬送路５３２と繋がる。また、主搬送路５３０は、他方の端部が、装置本体２の他方の側部に設けられた排出部１５２の排出口と繋がる。

外部給紙搬送路５３１は、一方の端部が外部給紙口２ａと繋がり、他方の端部が主搬送路５３０と繋がる。給紙搬送路５３２は、装置本体２内の一方の側部の近傍に設けられ、給紙トレイユニット１５１ａ〜１５１ｃから主搬送路５３０へ上下（略垂直）方向に延在する。給紙搬送路５３２は、上方の端部が主搬送路５３０と繋がり、下方の端部が給紙トレイユニット１５１ａ〜１５１ｃと繋がる。

循環搬送路５３３は、図示のように、装置本体２の内部で給紙トレイユニット１５１ａ〜１５１ｃと主搬送路５３０の間に設けられる略Ｃ字状の搬送路であり、用紙を搬送するためのローラー対が複数設けられている。

循環搬送路５３３は、用紙の搬送方向における上流側に、主搬送路５３０から分岐される分岐搬送路５３３ａを備える。分岐搬送路５３３ａは、主搬送路５３０を搬送される用紙の搬送方向において、定着部１６０より下流側で主搬送路５３０から下方へ分岐するように設けられている。

また、循環搬送路５３３は、用紙の搬送方向における最下流側に、主搬送路５３０に合流される合流搬送路５３３ｂを備える。合流搬送路５３３ｂは、画像形成部１４０の二次転写ニップより上流側の位置で主搬送路５３０と合流するように設けられている。

このような循環搬送路５３３を備えた画像形成装置１では、画像形成部１４０および定着部１６０でトナー像が印刷された用紙を循環搬送路５３３に搬送することにより、用紙の同一面に対してトナー像を複数回印刷することができる。

次に、図８のフローチャートを参照して、ＩＣチップ紙ＩＣＳにトナー画像を印刷する場合の処理を説明する。

ステップＳ１３０において、制御部１０１は、上述したユーザー定義情報から、使用されるＩＣチップ紙ＩＣＳの第１領域である薄紙部Ａ_１と第２領域である厚紙部Ａ_２の位置を検出する。

ステップＳ１４０において、制御部１０１は、定着部１６０の定着荷重を低い値（第２荷重）に設定する。かかる第２荷重の値は、上述のように、通常荷重すなわち紙厚が一定の用紙に適用される第１荷重よりも２５〜４５％低くなるように設定される。

ステップＳ１５０において、制御部１０１は、ＩＣチップ紙ＩＣＳに対して１回目の印刷処理を行うように、画像形成部１４０および定着部１６０等を制御する。具体的には、制御部１０１は、入力画像データを参照して、第１領域である薄紙部Ａ_１に対するトナー像の印刷を行うように、画像形成部１４０および定着部１６０を制御する。ここで、画像形成部１４０によって薄紙部Ａ_１にトナー画像を形成しない場合（すなわち画像形成行程が行われない場合）でも、定着部１６０による定着行程（すなわち加熱および第２荷重による加圧）は行われる。

ステップＳ１６０において、制御部１０１は、１回目の印刷処理が行われたＩＣチップ紙ＩＣＳを循環搬送路５３３に搬送するように搬送制御する。かかる制御により、ＩＣチップ紙ＩＣＳは、定着部１６０から分岐搬送路５３３ａを経て循環搬送路５３３に送られ、合流搬送路５３３ｂから主搬送路５３０を経て画像形成部１４０に再び供給される。

ステップＳ１７０において、制御部１０１は、ＩＣチップ紙ＩＣＳに対して２回目の印刷処理を行うように、画像形成部１４０および定着部１６０等を制御する。具体的には、制御部１０１は、入力画像データを参照して、第２領域である厚紙部Ａ_２に対するトナー像の印刷を行うように、画像形成部２４０および定着部２３０を制御する。ここで、画像形成部１４０によって厚紙部Ａ_２にトナー画像を形成しない場合（すなわち画像形成行程が行われない場合）でも、定着部１６０による定着行程（すなわち加熱および第２荷重による加圧）は行われる。

本実施の形態では、２回目の印刷処理で定着部１６０に適用される定着荷重は、１回目の印刷処理で定着部１６０に適用される定着荷重と同一の値とされる。他の例として、１回目と２回目の印刷処理で適用される各々の定着荷重は、上述した第１荷重よりも低い第２荷重であれば、互いに異なる値とすることもできる。

続いて制御部１０１は、２回目の印刷処理が行われたＩＣチップ紙ＩＣＳを排紙部１５２から機外に排紙するように搬送制御する。

このような制御を行う本実施の形態によれば、ＩＣチップ紙ＩＣＳに画像形成する際の良好な定着性を確保するとともに、定着ニップを構成する定着部材（定着ベルト６１、上加圧ローラー６３、下加圧ローラー６５等）の耐久性の確保を図ることが可能となる。

本実施の形態では、制御部１０１は、ＩＣチップ紙ＩＣＳの１回目の印刷処理が終了すると、ＩＣチップ紙ＩＣＳを循環搬送路５３３に搬送し、２回目の印刷処理を行うようにＩＣチップ紙ＩＣＳを搬送制御した。他の例として、制御部１０１は、ＩＣチップ紙ＩＣＳの１回目の印刷処理が終了すると、ＩＣチップ紙ＩＣＳを排紙部１５２から機外に排紙し、ユーザーによる外部給紙口２ａへの手差しにより、２回目の印刷処理を行うように搬送制御してもよい。

（第３の実施の形態）
次に、ＩＣチップ紙ＩＣＳに画像形成するための第３の実施形態について、図９および図１０を参照して説明する。

図９は、第３の実施の形態に係るネットワークシステムの全体構成を概略的に示す図である。図９に示すネットワークシステムは、複数のＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）及び複数のＭＦＰ（ＭＦＰ１〜ＭＦＰｎ）を統括するサーバーＳＡがインターネット、ＬＡＮ、あるいは通信回線網等のネットワーク網８１１を介して接続されている。そして、ＰＣ等の外部装置から送信される印刷ジョブがサーバーＳＡで受信され、サーバーＳＡを介していずれかのＭＦＰ（送信先）に印刷ジョブを実行させることが可能となっている。

ここで、ＭＦＰには、用紙に画像を形成する印刷装置として、上述した直列タンデム方式の画像形成システム（以下、タンデム機という）や、上述した単体の画像形成装置（以下、シングル機という）が含まれる。

以下、図１０を参照して、ＩＣチップ紙ＩＣＳに画像形成する旨の印刷ジョブがサーバーＳＡで受信された場合にサーバーＳＡが行う処理について説明する。

ステップＳ２１０において、サーバーＳＡは、受信された印刷ジョブのデータを参照して、使用されるＩＣチップ紙ＩＣＳのサイズ、第１領域（薄紙部Ａ_１）および第２領域（厚紙部Ａ_２）を確認し、ＩＣチップ紙ＩＣＳに関するこれらのデータをメモリ等に一時記憶する。

ステップＳ２２０において、サーバーＳＡは、ネットワークに登録されているＭＦＰのうち、使用されるＩＣチップ紙ＩＣＳに対応しているＭＦＰの機種を全て抽出する。

サーバーＳＡは、ステップＳ２３０で、当該抽出された機種（ＭＦＰ）の状態（稼働状態）を検出し、続くステップＳ２４０で、ビジーでないタンデム機があるか否かを判定する。サーバーＳＡは、ビジーでないタンデム機があると判定した場合（ステップＳ２４０、ＹＥＳ）、ステップＳ２５０に移行して、当該ビジーでないタンデム機宛に、印刷ジョブに関するデータおよび指示等を送信する。なお、ビジーでないタンデム機が２台以上ある場合は、最も早く印刷ジョブを処理可能なタンデム機を選択し、印刷ジョブに関するデータおよび指示等を送信する。

ここで、印刷ジョブに関するデータとしては、入力画像データ、ステップＳ２１０で一時記憶されたＩＣチップ紙ＩＣＳに関するデータが含まれる。また、印刷ジョブに関する指示しては、１回目（１台目すなわち上流機）の印刷処理で第１領域（薄紙部Ａ_１）に対する画像を形成して定着し、２回目（２台目すなわち下流機）の印刷処理で第２領域（厚紙部Ａ_２）に対する画像を形成して定着する旨の指示が含まれる。また、印刷ジョブに関する指示として、これら各印刷処理において、定着荷重を通常よりも２５〜４５％低くして定着する旨の指示を含めてもよい。

他方、サーバーＳＡは、ビジーでないタンデム機がないと判定した場合（ステップＳ２４０、ＮＯ）、ステップＳ２６０に移行して、ビジーでないシングル機があるか否かを判定する。サーバーＳＡは、ビジーでないシングル機があると判定した場合（ステップＳ２６０、ＹＥＳ）、ステップＳ２７０に移行して、当該ビジーでないシングル機宛に、印刷ジョブに関するデータおよび指示等を送信する。なお、ビジーでないシングル機が２台以上ある場合は、最も早く印刷ジョブを処理可能なシングル機を選択し、印刷ジョブに関するデータおよび指示等を送信する。

ここで、印刷ジョブに関するデータは、上述と同様であり、入力画像データ、ステップＳで一時記憶されたＩＣチップ紙ＩＣＳに関するデータが含まれる。また、印刷ジョブに関する指示としては、１回目の印刷処理で第１領域（薄紙部）に対する画像を形成して定着し、２回目の印刷処理で第２領域（厚紙部）に対する画像を形成して定着する旨の指示が含まれる。また、印刷ジョブに関する指示として、これら各印刷処理において、定着荷重を通常よりも２５〜４５％低くして定着する旨の指示を含めてもよい。

他方、サーバーＳＡは、ビジーでないシングル機がないと判定した場合（ステップＳ２６０、ＮＯ）、ステップＳ２３０に戻り、使用されるＩＣチップ紙ＩＣＳに対応しているＭＦＰの内、ビジーでないタンデム機あるいはシングル機が現れるまで待機する。

このように、本ネットワークシステムでは、ＩＣチップ紙ＩＣＳに印刷する印刷ジョブ受信したサーバーＳＡは、登録された各機器（ＭＦＰ）の稼働状態を考慮して当該印刷ジョブを実行するＭＦＰを指定し、該指定されたＭＦＰに上述のような指示を送信する。かかる構成とすることで、印刷ジョブの実行を指定されたＭＦＰにおける良好な定着性および定着ニップを形成する部材の耐久性確保の両立が図られる。

また、本ネットワークシステムでは、ＩＣチップ紙ＩＣＳに印刷する印刷ジョブに関し、ビジーでないタンデム機の方に優先的にジョブが割り当てられるので、ＩＣチップ紙ＩＣＳにトナー像を印刷する場合の生産性の向上が図られる。

上述した各実施の形態では、紙厚が薄い第１領域と紙厚が厚い第２領域とを有する紙厚非均一用紙として、２枚の紙（Ｓ１およびＳ２）間にＩＣチップを挟み込んだＩＣチップ紙ＩＣＳを例示した。他方、かかる紙厚非均一用紙は、これに限られるものではなく、例えば、電子オルゴール、押し花、回路パターンなどの種々の物を紙Ｓ１，Ｓ２間に挟みこみ、該挟み込まれた部分（第２領域）の厚さが、紙厚が薄い他の部分（第１領域）の１．５〜３倍になるような用紙であっても有効に適用できる。

その他、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。

１ 画像形成装置
１０ 画像形成システム
１００ 第１の画像形成装置
１０１，２０１ 制御部（搬送制御部）
１０２，２０２ ＣＰＵ
１０３，２０３ ＲＯＭ
１０４，２０４ ＲＡＭ
１１０ 原稿読み取り部
１２０ 操作表示部
１３０ 画像処理部
１４０，２１０ 画像形成部
１４１，２１１ 感光体ドラム
１４２，２１２ 帯電装置
１４３，２１３ 露光装置
１４４，２１４ 現像装置
１４５，２１５ 転写搬送路
１４５ａ，２１５ａ 搬送ローラー対
１４６，２１６ 転写ベルト
１４７，２１７ クリーニング装置
１４８ａ，２１８ａ 従動ローラー
１４８ｂ，２１８ｂ 駆動ローラー
１４９，２１９ 転写ローラー
１５０，２２０ 搬送部
１６０，２３０ 定着部
１６１，２３１ 定着ローラー
１６２，２３２ 加圧ローラー
１７１，２４１ 通信部
１７２，２４２ 記憶部
２００ 第２の画像形成装置
３００ 後処理装置
３１０ 排紙トレイ
ＮＰ１ 定着ニップ部
ＭＦＰ 印刷装置
ＳＡ サーバー
ＩＣＳ ＩＣチップ紙（紙厚非均一用紙）
Ａ_１ 薄紙部
Ａ_２ 厚紙部

Claims (15)

1. 画像形成部と定着部とを各々有する第１および第２の画像形成装置を備え、前記第１の画像形成装置を用いて用紙に画像形成処理を実行した後、前記第２の画像形成装置を用いて前記用紙に画像形成処理を実行する画像形成システムであって、
   紙厚が薄い第１領域と紙厚が厚い第２領域とを有する紙厚非均一用紙に画像を形成する場合に、
   前記第１の画像形成装置で前記第１領域に対する画像を形成して定着し、前記第２の画像形成装置で前記第２領域に対する画像を形成して定着し、
   前記第１および第２の画像形成装置における各定着部は、定着荷重として、紙厚が均一である用紙に適用される第１荷重よりも低い第２荷重を適用して前記紙厚非均一用紙を通紙する、
   画像形成システム。
2. 前記各定着部は、第１および第２の画像形成装置における一方の画像形成部でのみ前記紙厚非均一用紙に画像形成した場合でも、前記第２荷重を適用して前記紙厚非均一用紙を通紙する、
   請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記紙厚非均一用紙は、前記第１領域に対して前記第２領域が１．５〜３倍の厚さを有する、
   請求項１または２に記載の画像形成システム。
4. 前記紙厚非均一用紙は、前記第２領域にＩＣチップが配置されたＩＣチップ紙である、
   請求項１から３のいずれかに記載の画像形成システム。
5. 前記用紙の搬送を制御する搬送制御部を備え、
   前記搬送制御部は、前記紙厚非均一用紙に画像を形成する場合に、前記第１の画像形成装置で画像形成された用紙の面を保持して前記第２の画像形成装置に搬送するように、前記紙厚非均一用紙を搬送制御する、
   請求項１から４のいずれかに記載の画像形成システム。
6. 画像形成部および定着部を備えた画像形成装置によって紙厚が薄い第１領域と紙厚が厚い第２領域とを有する紙厚非均一用紙に画像を形成する画像形成方法であって、
   １回目の印刷処理で前記第１領域に対する画像を形成して定着し、２回目の印刷処理で前記第２領域に対する画像を形成して定着し、
   前記１回目および前記２回目の印刷処理において、前記定着部は、定着荷重として、紙厚が均一である用紙に適用される第１荷重よりも低い第２荷重を適用して前記紙厚非均一用紙を通紙する、
   画像形成方法。
7. 前記定着部は、前記１回目および前記２回目の印刷処理における一方でのみ前記紙厚非均一用紙に画像形成した場合でも、前記第２荷重を適用して前記紙厚非均一用紙を通紙する、
   請求項６に記載の画像形成方法。
8. 用紙にトナー像を形成する画像形成部と、
   用紙上の前記トナー像を定着させる定着部と、
   紙厚が薄い第１領域と紙厚が厚い第２領域とを有する紙厚非均一用紙に画像を形成する場合に、１回目の印刷処理で前記第１領域に対するトナー像を形成して定着させ、２回目の印刷処理で前記第２領域に対する画像を形成して定着させるように前記画像形成部および前記定着部を制御する制御部と、を備え、
   前記制御部は、前記１回目および前記２回目の印刷処理における定着荷重として、紙厚が均一である用紙に適用される第１の荷重よりも低い第２の荷重を適用して前記紙厚非均一用紙を通紙するように前記定着部を制御する、
   画像形成装置。
9. 前記定着部の搬送方向下流側から前記画像形成部の搬送方向上流側に連なる循環搬送路を備え、
   前記制御部は、前記１回目の印刷処理が行われた紙厚非均一用紙を、前記循環搬送路を経由して前記画像形成部に搬送するように搬送制御する、
   請求項８に記載の画像形成装置。
10. 用紙に画像を形成する印刷装置として、画像形成部と定着部とを各々有する第１および第２の画像形成装置を備えたタンデム機、または画像形成部および定着部を一つずつ備えたシングル機がネットワーク上に登録され、該登録された前記印刷装置に対して印刷ジョブを振り分けるジョブ管理方法であって、
    紙厚が薄い第１領域と紙厚が厚い第２領域とを有する紙厚非均一用紙に画像を形成する印刷ジョブが受信されると、
    登録された各印刷装置の稼働状態を考慮して印刷ジョブを実行する印刷装置を指定し、該指定された印刷装置に対して、
    １回目の印刷処理で前記第１領域に対する画像を形成して定着し、２回目の印刷処理で前記第２領域に対する画像を形成して定着し、
    前記１回目および前記２回目の印刷処理における定着荷重として、紙厚が均一である用紙に適用される第１荷重よりも低い第２荷重を適用するように指示する、
    ジョブ管理方法。
11. 前記ネットワーク上に前記タンデム機および前記シングル機の両方が登録されている場合、
    前記紙厚非均一用紙に画像を形成する印刷ジョブを、前記タンデム機に優先的に割り当てる、
    請求項１０に記載のジョブ管理方法。
12. 登録された各印刷装置がビジーであるかを判定し、
    前記紙厚非均一用紙に画像を形成する印刷ジョブを、ビジーでない印刷装置に割り当てる、
    請求項１０または１１に記載のジョブ管理方法。
13. 用紙に画像を形成する印刷装置として、画像形成部と定着部とを各々有する第１および第２の画像形成装置を備えたタンデム機、または画像形成部および定着部を一つずつ備えたシングル機がネットワーク上に登録され、登録された前記印刷装置に対して印刷ジョブを振り分けるサーバーにより実行されるジョブ管理プログラムであって、
    前記サーバーに、
    紙厚が薄い第１領域と紙厚が厚い第２領域とを有する紙厚非均一用紙の同一面に画像を形成する印刷ジョブが受信されると、登録された各機器の稼働状態を考慮して、当該印刷ジョブを実行する印刷装置を指定する手順と、
    該指定された印刷装置に対して、１回目の画像形成処理で前記第１領域に対する画像を形成して定着し、２回目の画像形成処理で前記第２領域に対する画像を形成して定着し、前記１回目および前記２回目の画像形成処理における定着荷重として、紙厚が均一である用紙に適用される第１荷重よりも低い第２荷重を適用するように指示する手順と、
    を実行させるためのジョブ管理プログラム。
14. 前記サーバーに、
    前記ネットワーク上に前記タンデム機および前記シングル機の両方が登録されている場合、
    前記紙厚非均一用紙に画像を形成する印刷ジョブを、前記タンデム機に優先的に割り当てる手順を実行させる、
    ための請求項１３に記載のジョブ管理プログラム。
15. 前記サーバーに、
    登録された各印刷装置がビジーであるかを判定する手順と、
    前記紙厚非均一用紙に画像を形成する印刷ジョブを、ビジーでない印刷装置に割り当てる手順と、
    を実行させるための請求項１３または１４に記載のジョブ管理プログラム。

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