JP6648046B2

JP6648046B2 - 接続機器

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Publication number: JP6648046B2
Application number: JP2017004988A
Authority: JP
Inventors: 秀雄新内; 福井　孝男; 孝男福井
Original assignee: Idec Corp
Current assignee: Idec Corp
Priority date: 2017-01-16
Filing date: 2017-01-16
Publication date: 2020-02-14
Anticipated expiration: 2037-01-16
Also published as: JP2018116773A

Description

本発明は、電線が接続される接続機器に関する。

従来、制御盤等において電線が接続される接続機器として、いわゆるプッシュイン式の接続機器が利用されている。当該接続機器では、ケースの挿入穴に電線が差し込まれると、ケース内に設けられた板バネにより当該電線が導通端子に押し付けられて電気的に接続される。

特許文献１の電線接続機器では、ハウジングに対して進退可能な棒状操作ボタンが設けられる。当該電線接続機器では、棒状操作ボタンをハウジングに向けて押し込むことにより、ハウジング内の板バネが弾性変形して導通金具から離間する。棒状操作ボタンの先端は板バネと係合して板バネの形状を維持する。これにより、板バネが導通金具から離間したオープン状態が維持される。そして、オープン状態の電線接続機器に電線を挿入した後、棒状操作ボタンをハウジングから引き出すことにより、板バネが弾性復帰して当該電線を導通金具との間で挟持する。

特許文献２のプラグにおける電線固定機構でも、上記と同様に、ハウジングに対して進退可能なボタン部材が設けられる。当該電線固定機構では、ボタン部材をハウジングに向けて押し込むことにより、ハウジング内のスプリングが弾性変形し、当該スプリングが端子金具から離間したオープン状態になる。ハウジングには、押し込まれたボタン部材を保持するための凹部が設けられる。ハウジングには、ボタン部材が元の位置に戻った際に保持するための他の凹部も設けられる。

特許第４２０２１２５号公報特許第３３５７２４５号公報

ところで、特許文献１では、棒状操作ボタンの一部がハウジングから突出している。このため、板バネと導通金具との間に電線が挟持されている結線状態において、棒状操作ボタンに工具等が誤ってぶつかって棒状操作ボタンが押し込まれると、結線状態が意図に反して解除されるおそれがある。また、板バネが導通金具から離間しているオープン状態において、棒状操作ボタンが誤って引き出されると、オープン状態が意図に反して解除され、電線の接続作業が阻害されるおそれがある。特許文献２においても、ボタン部材の一部がハウジングから突出しているため、結線状態およびオープン状態が意図に反して解除されるおそれがある。

本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、電線が接続される接続機器において、結線状態の意図しない解除を防止することを目的としている。

請求項１に記載の発明は、電線が接続される接続機器であって、ケースと、前記ケースに固定された導電性の端子部と、前記ケースに取り付けられ、復元力により電線を前記端子部に押し付けて挟持する弾性部材と、前記ケースに設けられた移動経路に沿って移動することにより前記弾性部材の形状を変更する操作部とを備え、前記弾性部材が、前記電線を前記端子部との間で挟持している結線状態と、前記結線状態よりも撓んで前記端子部との間の前記電線の挟持が解除された解除状態との間で変形可能であり、前記操作部が、前記結線状態の前記弾性部材に接触する第１位置と、前記解除状態の前記弾性部材に接触する第２位置とを結ぶ前記移動経路に沿って移動可能であり、前記第１位置に位置する前記操作部の表面が、前記ケースの表面のうち前記操作部の周囲の領域よりも前記ケースの内部に位置し、または、前記領域と同一平面上に位置し、前記第２位置に位置する前記操作部が、前記ケースに係止可能であり、前記弾性部材は、前記結線状態と、前記電線を挟まずに前記端子部に接触している初期状態との間でも変形可能であり、前記初期状態の前記弾性部材は自然状態よりも撓んでおり、前記操作部の前記弾性部材と接触する端部には、前記移動経路に対して側方に突出する操作段差部が設けられ、前記移動経路の前記第１位置を挟んで前記第２位置とは反対側に位置する第３位置において、前記操作段差部が前記ケースの一部に係止することにより、前記操作部の前記第２位置から離れる方向への移動が制限され、前記操作部の前記端部が前記弾性部材と前記ケースの前記一部との間に挟まれる。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の接続機器であって、前記第２位置に位置する前記操作部の表面が、前記ケースの表面のうち前記操作部の周囲の領域よりも前記ケースの内部に位置し、または、前記領域と同一平面上に位置する。

請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の接続機器であって、前記弾性部材が板バネである。

請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか１つに記載の接続機器であって、前記ケースが、前記移動経路から前記移動経路と交差する方向に延びる段差部を備え、前記第２位置において、前記操作部が前記ケースの前記段差部に係止する。

請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の接続機器であって、前記第２位置において、前記操作部の少なくとも一部が、前記弾性部材の復元力によって前記移動経路と交差する方向に移動することにより、前記操作部が前記段差部に係止する。

請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれか１つに記載の接続機器であって、前記第３位置に位置する前記操作部の表面が、前記ケースの表面のうち前記操作部の周囲の領域よりも前記ケースの内部に位置し、または、前記領域と同一平面上に位置する。

本発明では、結線状態の意図しない解除を防止することができる。

一の実施の形態に係る接続機器の断面図である。接続機器の断面図である。接続機器の分解斜視図である。接続機器の断面図である。接続機器の断面図である。接続機器の断面図である。接続機器の断面図である。接続機器の斜視図である。他の接続機器の断面図である。他の接続機器の断面図である。

図１は、本発明の一の実施の形態に係る接続機器１の断面図である。図２は、接続機器１を図１中のＩＩ−ＩＩの位置にて切断した断面図である。図３は、接続機器１の分解斜視図である。接続機器１は、電線が接続されるプッシュイン式の接続機器である。図１および図２では、電線が接続機器１に挿入されていない状態を示す。接続機器１は、例えば、制御盤等の端子台に利用される。

以下の説明では、図１中の上下方向および左右方向を、単に「上下方向」および「左右方向」とも呼ぶ。また、図１において紙面に垂直な方向を「厚さ方向」とも呼ぶ。当該上下方向、左右方向および厚さ方向は、接続機器１が使用される際の取付方向とは必ずしも一致する必要はない。また、当該上下方向は、重力方向とも必ずしも一致する必要はない。

接続機器１は、ケース２と、端子部３と、弾性部材４と、操作部５とを備える。ケース２は、端子部３、弾性部材４および操作部５を内部に収容する。ケース２は、例えば樹脂製である。図１に示す例では、ケース２には、それぞれに電線が挿入可能な２つの挿入穴２１が設けられる。また、ケース２の内部には、２つの端子部３と、２つの弾性部材４と、２つの操作部５とが収容されている。換言すれば、接続機器１は、２セットの端子部３、弾性部材４および操作部５を備える。なお、接続機器１は、１セットまたは３セット以上の端子部３、弾性部材４および操作部５を備えていてもよい。

端子部３、弾性部材４および操作部５の各セットは、挿入穴２１に対応して配置される。２セットの端子部３、弾性部材４および操作部５は、形状および大きさ等は互いに同じであり、左右反対向きに配置される。図１中の右側の挿入穴２１に注目すると、端子部３は、挿入穴２１の下端部の右側に位置し、挿入穴２１の下端部から下方に延びる。弾性部材４は、挿入穴２１の下端部から左側へと延び、さらに下方へと延びる。操作部５は、挿入穴２１の左側において、弾性部材４の上側に配置される。

端子部３は、ケース２に固定された導電性の部材である。端子部３は、例えば金属製である。図１中の右側の端子部３は、図１中の左側の端子部３と電気的に接続されている。図１ないし図３に示す例では、当該２つの端子部３は一繋がりの部材である。具体的には、２つの端子部３の下端部が、左右方向に延びる導電性の端子接続部３２により接続されている。

弾性部材４は、ケース２に取り付けられた弾性変形可能な部材である。図１および図２に示す例では、弾性部材４は、略帯状の板バネである。弾性部材４は、例えば金属製である。弾性部材４は、導電材料により形成されてもよく、樹脂等の絶縁材料により形成されてもよい。弾性部材４は、例えば、長手方向の中央部４１にて略Ｌ字状、略Ｖ字状または略Ｕ字状に折り曲げられた形状を有する。弾性部材４は、中央部４１をケース２により挟まれることにより、両端部を略下側に向けた状態でケース２に取り付けられる。以下の説明では、ケース２のうち中央部４１に下側から接する部位２２を、「支持部２２」と呼ぶ。支持部２２は、弾性部材４の中央部４１から略下方に延びる。

図１中の右側の弾性部材４に注目すると、当該弾性部材４のうち、中央部４１から支持部２２の左側に延びる部位４２は、支持部２２とケース２の他の部位との間に挟まれることにより、およそ固定されている。また、当該弾性部材４のうち、中央部４１から支持部２２の右側に延びる部位４３は、上下方向に延びる端子部３に接触している。弾性部材４の部位４３は、操作部５等により下方に押されることにより、支持部２２の上端部を支点として弾性変形して下向きに撓む。また、当該部位４３に対する下向きの押圧力がなくなると、部位４３は復元力により元の状態に戻る（すなわち、弾性復帰する）。以下の説明では、弾性部材４の部位４２および部位４３をそれぞれ、「固定部４２」および「可動部４３」と呼ぶ。固定部４２と可動部４３とは、中央部４１を通る中心線に対して略線対称である。

図１に示す状態では、弾性部材４の可動部４３の先端が、上述のように、挿入穴２１よりも下側において端子部３に接触し、挿入穴２１の下端部を下側から閉鎖している。以下の説明では、図１に示す状態を「挿入穴閉鎖状態」と呼ぶ。また、挿入穴閉鎖状態は、挿入穴２１に電線が挿入される前の状態、すなわち、接続機器１が使用される前の初期状態である。

挿入穴閉鎖状態（すなわち、初期状態）の弾性部材４は、固定部４２と可動部４３とが近づく向きに少し撓んでいる。これにより、弾性部材４がケース２から脱落することを防止することができる。なお、図１中の左側には、撓みの無い状態の弾性部材４を二点鎖線にて示す。また、図１に示す例では、ケース２の支持部２２が、固定部４２と可動部４３とが近づく向きの弾性部材４の撓み（すなわち、弾性部材４の屈曲）を制限するストッパの役割を果たす。

操作部５は、上下方向に延びる略柱状または略板状の部材である。操作部５は、ケース２に設けられた上下方向に延びる穴部（以下、「移動経路２４」）の内部に位置する。操作部５は、移動経路２４に沿って上下方向に移動可能である。移動経路２４は、ケース２の上面２５に開口し、当該上面２５から略下方に延びる。

操作部５は、上端部５１と、連結部５２と、下端部５３とを備える。上端部５１、連結部５２および下端部５３は、この順序で上側から下側に向かって繋がる一繋がりの部材である。操作部５は、例えば樹脂製である。操作部５の上端部５１は、例えば略直方体状の部位である。上端部５１の上面５１１は、上下方向に略垂直な平面である。上端部５１の上面５１１の中央部には、下向きに凹む凹部５１２が設けられる。連結部５２は、上端部５１の下端から下方に延び、上端部５１と下端部５３とを連結する。連結部５２は、例えば、厚さ方向の幅が左右方向の幅よりも大きい略板状の部位である。下端部５３は、連結部５２の下端から下方に延びる。下端部５３は、例えば、略板状または略柱状の部位である。

上端部５１の左右方向の幅は、上端部５１の上下方向の略全長に亘って略一定である。連結部５２の左右方向の幅は、連結部５２の上下方向の略全長に亘って略一定である。下端部５３の左右方向の幅は、下端部５３の上端部において略一定であり、上端部から下方に向かうに従って漸次減少する。上端部５１の左右方向の幅は、連結部５２の左右方向の幅よりも大きい。下端部５３の上端の左右方向の幅は、連結部５２の下端の左右方向の幅よりも大きい。連結部５２の左右両側の側面は、左右方向に略垂直であり、上下方向に略平行に延びる。

図１中の右側の操作部５に注目すると、当該操作部５の上端部５１は、連結部５２の上端から左側に突出する。下端部５３の左側の側面は、上端から上下方向に略平行に下方へと延び、その後、下方に向かうに従って右側へと向かう。弾性部材４は、連結部５２または下端部５３の左側の側面と部分的に接触する。以下の説明では、連結部５２および下端部５３の左側の側面をまとめて、操作部５の「弾性部材接触面５４」と呼ぶ。操作部５の下端部５３は、連結部５２の下端から右側に突出する。これにより、連結部５２の下端（すなわち、下端部５３の上端）に、右側へと突出する操作段差部５５が形成される。

図１に示す挿入穴閉鎖状態では、操作部５の操作段差部５５がケース２の一部に係止することにより、操作部５の上方への移動が制限される。操作部５の弾性部材接触面５４は、上述のように弾性部材４の可動部４３に接触しており、弾性部材４の復元力により、操作段差部５５がケース２の上記一部に押し付けられる。これにより、操作部５がケース２に係止されるため、操作部５が図１に示す位置よりも上側へと移動することが防止される。接続機器１を組み立てる際には、操作部５は、撓んでいない状態（すなわち、非圧縮状態）の弾性部材４の可動部４３が存在するはずの領域に先に配置されており、弾性部材４は、撓んだ状態でケース２に取り付けられる。これにより、上記構造が実現される。

図１に示す挿入穴閉鎖状態では、操作部５の上端部５１の上面５１１は、ケース２の上面２５のうち操作部５の周囲の領域と略同一平面上に位置する。あるいは、操作部５の上端部５１の上面５１１は、ケース２の上面２５のうち操作部５の周囲の領域よりもケース２の内部（すなわち、当該領域よりも下側）に位置する。また、図２に示すように、操作部５の厚さ方向の両側面５１３は、ケース２の厚さ方向の両側面２６のうち操作部５の周囲の領域よりもケース２の内部に位置し、または、当該領域と略同一平面上に位置する。操作部５の他の表面についても同様である。換言すれば、図１に示す挿入穴閉鎖状態では、操作部５の表面は、ケース２の表面のうち操作部５の周囲の領域（すなわち、移動経路２４の周囲の領域）よりもケース２の内部に位置し、または、当該領域と略同一平面上に位置する。

ケース２には、図１に示す操作部５の上面５１１よりも下方において、移動経路２４から移動経路２４と交差する方向に延びる段差部２４１が設けられる。換言すれば、上下方向の段差部２４１の位置において、移動経路２４の左右方向の幅が急激に拡大する。図１中の右側の移動経路２４では、段差部２４１は、上下方向に延びる移動経路２４から左向きに延びる。換言すれば、当該移動経路２４では、段差部２４１の下側において左向きに広がる凹部が設けられる。図１中の左側の移動経路２４では、段差部２４１は、上下方向に延びる移動経路２４から右向きに延びる。

次に、接続機器１に対する電線の接続の流れについて、図１、図４および図５を参照しつつ説明する。なお、以下では、図中の右側の挿入穴２１に電線を接続する際の様子について説明する。図中の左側の挿入穴２１に電線を接続する場合については、左右反対向きである点を除き、作業員の動作は略同様である。

まず、図１に示す挿入穴閉鎖状態から操作部５がケース２の内部に向かって押し込まれ、移動経路２４に沿って下方へと移動する。操作部５が押し込まれる際には、例えば、作業員が通常のマイナスドライバー等の先端を、操作部５の上端部５１の凹部５１２に接触させ、当該マイナスドライバーを介して操作部５に下向きの力を加える。操作部５の下方への移動に従って、弾性部材４が撓んで弾性部材４の形状が変更される。具体的には、図４に示すように、弾性部材４の可動部４３が、操作部５の下端部５３により下方へと押し下げられ、端子部３から左側へと離間する。これにより、挿入穴２１の下端部が開放される。以下の説明では、図４に示す状態を「挿入穴開放状態」という。

図４に示す挿入穴開放状態では、操作部５がケース２に係止され、図１に示す位置へと戻ることが防止される。具体的には、操作部５の上面５１１が下方へと移動し、上述の段差部２４１と上下方向の略同じ位置に位置した時点で、弾性部材４の復元力により操作部５の下端部５３が右向きに押されて操作部５が僅かに傾く。これにより、操作部５の下端部５３は、移動経路２４と交差する方向である右向きに移動し、操作部５の上端部５１は、移動経路２４と交差する方向である左向きに移動する。操作部５の上端部５１の左端部は、段差部２４１の下側に入り込み、操作部５の上面５１１が段差部２４１の下面に下側から押し付けられる。その結果、操作部５が段差部２４１に係止される。

図４に示す挿入穴開放状態では、操作部５の上端部５１の上面５１１は、ケース２の上面２５のうち操作部５の周囲の領域よりもケース２の内部（すなわち、当該領域よりも下側）に位置する。あるいは、操作部５の上端部５１の上面５１１は、ケース２の上面２５のうち操作部５の周囲の領域と略同一平面上に位置していてもよい。操作部５の他の表面についても同様である。換言すれば、図４に示す挿入穴開放状態では、操作部５の表面は、ケース２の表面のうち操作部５の周囲の領域（すなわち、移動経路２４の周囲の領域）よりもケース２の内部に位置し、または、当該領域と略同一平面上に位置する。

電線９１は、図４中に二点鎖線にて示すように、挿入穴開放状態の接続機器１の挿入穴２１に挿入される。電線９１は、単線であってもよく、より線であってもよい。また、電線９１は、先端部に棒状圧着端子等が設けられたより線であってもよい。

続いて、作業員が通常のマイナスドライバー等の先端を、操作部５の上端部５１の凹部５１２に接触させ、上端部５１を右向きに移動する。これにより、上端部５１が段差部２４１の下側の凹部から移動経路２４へと引き出され、段差部２４１による操作部５の係止が解除される。段差部２４１による操作部５の係止が解除されると、弾性部材４の復元力により可動部４３が右上に移動し、図５に示すように、電線９１に左側から接触する。弾性部材４の可動部４３は、電線９１を端子部３に押し付け、端子部３との間で挟持する。これにより、電線９１と端子部３とが電気的かつ機械的に接続される。以下の説明では、図５に示す状態を「結線状態」という。結線状態の弾性部材４は、上述のように、電線９１を端子部３との間で挟持している。

図５に示す結線状態では、操作部５は、弾性部材４の復元力により、図４に示す挿入穴開放状態から上方に移動している。操作部５の弾性部材接触面５４は、弾性部材４の可動部４３に接触している。結線状態における操作部５の上面５１１は、段差部２４１よりも上側に位置する。

図５に示す結線状態では、操作部５の上端部５１の上面５１１は、ケース２の上面２５のうち操作部５の周囲の領域よりもケース２の内部（すなわち、当該領域よりも下側）に位置する。あるいは、操作部５の上端部５１の上面５１１は、ケース２の上面２５のうち操作部５の周囲の領域と略同一平面上に位置していてもよい。操作部５の他の表面についても同様である。換言すれば、図５に示す結線状態では、操作部５の表面は、ケース２の表面のうち操作部５の周囲の領域（すなわち、移動経路２４の周囲の領域）よりもケース２の内部に位置し、または、当該領域と略同一平面上に位置する。

なお、図５に示す結線状態において、図５中の上側が重力方向下側となるように接続機器１が配置されている場合、操作部５は、重力により弾性部材４から図中の上方に離間する。そして、操作部５の操作段差部５５が、図１に示す挿入穴閉鎖状態と同様に、ケース２の一部に係止され、操作部５の上方への移動が制限される。したがって、操作部５が図１に示す位置よりも上側へと移動することが防止される。

電線９１を接続機器１から取り外す際には、例えば、作業員が通常のマイナスドライバー等の先端を、操作部５の上端部５１の凹部５１２に接触させ、当該マイナスドライバーを介して操作部５に下向きの力を加える。そして、操作部５を下方に移動し、図４に示すように挿入穴開放状態とする。挿入穴開放状態では、上述のように、操作部５は段差部２４１に係止され、弾性部材４は撓んで可動部４３が電線９１から左側へと離間する。

図４に示す挿入穴開放状態では、弾性部材４の可動部４３の先端と端子部３との間の左右方向の距離は、接続機器１に接続可能な各種類の電線９１の先端部の径よりも大きい。したがって、挿入穴開放状態は、電線９１が挿入穴２１に挿入されても、弾性部材４と端子部３との間に挟持されない状態である。換言すれば、挿入穴開放状態は、結線状態よりも弾性部材４が撓んで端子部３と弾性部材４との間の電線９１の挟持が解除された解除状態である。解除状態の接続機器１では、挿入穴２１から電線９１を引っ張り出すことで、電線９１を接続機器１から容易に取り外すことができる。

接続機器１では、弾性部材４は、図１に示す挿入穴閉鎖状態と、図４に示す挿入穴開放状態と、図５に示す結線状態との間で変形可能である。以下の説明では、図５に示すように、結線状態の弾性部材４に接触する操作部５の位置を「第１位置」と呼ぶ。また、図４に示すように、挿入穴開放状態（すなわち、解除状態）の弾性部材４に接触する操作部５の位置を「第２位置」と呼ぶ。さらに、図１に示すように、操作段差部５５がケース２の一部に係止する操作部５の位置を「第３位置」と呼ぶ。

上述の移動経路２４は、操作部５の第３位置、第１位置および第２位置をこの順に結ぶ。第３位置は、移動経路２４において、第１位置を挟んで第２位置とは反対側に位置する。第３位置では、上述のように、操作段差部５５がケース２の一部に係止することにより、操作部５の上方への移動（すなわち、第２位置から離れる方向への移動）が制限される。なお、第３位置では、操作部５の一部がケース２の一部に係止していればよく、必ずしも操作段差部５５がケース２の一部に係止する必要はない。

以上に説明したように、電線９１が接続される接続機器１は、ケース２と、端子部３と、弾性部材４と、操作部５とを備える。端子部３は、導電性であり、ケース２に固定される。弾性部材４は、ケース２に取り付けられる。弾性部材４は、復元力により電線９１を端子部３に押し付けて挟持する。操作部５は、ケース２に設けられた移動経路２４に沿って移動することにより、弾性部材４の形状を変更する。弾性部材４は、電線９１を端子部３との間で挟持している結線状態と、結線状態よりも撓んで端子部３との間の電線９１の挟持が解除された挿入穴開放状態（すなわち、解除状態）との間で変形可能である。操作部５は、結線状態の弾性部材４に接触する第１位置と、挿入穴開放状態の弾性部材４に接触する第２位置とを結ぶ移動経路２４に沿って移動可能である。

接続機器１では、第１位置に位置する操作部５の表面は、ケース２の表面のうち操作部５の周囲の領域よりもケース２の内部に位置し、または、当該領域と同一平面に位置する。このように、電線９１が接続機器１に接続されている状態において、操作部５がケース２から突出していないため、工具等が操作部５に誤ってぶつかる等して、弾性部材４が結線状態から変形することを防止することができる。その結果、操作部５の意図しない移動による結線状態の意図しない解除を防止することができる。また、接続機器１では、第２位置に位置する操作部５は、ケース２に係止可能である。これにより、操作部５に力を加え続けることなく、挿入穴開放状態を維持することができる。その結果、挿入穴２１への電線９１の挿入、および、挿入穴２１からの電線９１の取り外しを容易に行うことができる。

接続機器１では、接続される電線の太さは図５に示すものには限定されず、所定の範囲内において様々に変更されてよい。図６は、図５に示す電線９１よりも細い電線９１ａが接続機器１に接続された結線状態を示す。図７は、図５に示す電線９１よりも太い電線９１ｂが接続機器１に接続された結線状態を示す。図５ないし図７に示すように、電線の太さが異なると、操作部５の第１位置も上下方向に異なるが、いずれの場合も、第１位置に位置する操作部５の表面は、ケース２の表面のうち操作部５の周囲の領域よりもケース２の内部に位置し、または、当該領域と略同一平面上に位置する。これにより、上記と同様に、操作部５の意図しない移動による結線状態の意図しない解除を防止することができる。

なお、例えば、電線９１が単線の場合、あるいは、電線９１の先端部に棒状圧着端子等が設けられている場合、接続機器１が図４に示す挿入穴開放状態とされることなく、電線９１と端子部３とが接続されてもよい。具体的には、図１に示す挿入穴閉鎖状態の接続機器１の挿入穴２１に電線９１が挿入され、電線９１の先端部が、弾性部材４の可動部４３を押し下げつつ下方に移動することにより、図５〜図７に示す結線状態（すなわち、電線９１と端子部３とが電気的に接続された状態）が実現されてもよい。

上述のように、接続機器１の弾性部材４は板バネである。これにより、接続機器１の製造コストを低減することができる。なお、弾性部材４は、板バネ以外の様々な部材（例えば、弦巻バネ）であってもよい。

接続機器１では、第２位置に位置する操作部５の表面も、ケース２の表面のうち操作部５の周囲の領域よりもケース２の内部に位置し、または、当該領域と同一平面上に位置する。このように、挿入穴開放状態においても操作部５がケース２から突出していないため、工具等が操作部５に誤ってぶつかる等して、弾性部材４が挿入穴開放状態から変形することを防止することができる。その結果、挿入穴開放状態の意図しない解除を防止することができる。これにより、例えば、電線９１の接続作業途中における意図しない電線９１の結線を防止することができる。

上述のように、ケース２は、移動経路２４から移動経路２４と交差する方向に延びる段差部２４１を備える。そして、第２位置において、操作部５がケース２の段差部２４１に係止する。これにより、第２位置に位置する操作部５のケース２への係止を容易に実現することができる。

具体的には、第２位置において、操作部５の上端部５１が、弾性部材４の復元力によって移動経路２４と交差する方向に移動することにより、操作部５が段差部２４１に係止する。このように、接続機器１では、操作部５を第２位置まで移動することにより、弾性部材４の復元力によって操作部５の係止が自動的に実現される。したがって、第２位置に位置する操作部５のケース２への係止を、さらに容易に実現することができる。なお、第２位置において、弾性部材４の復元力によって移動経路２４と交差する方向に移動する操作部５の部位は、必ずしも上端部５１には限定されず、操作部５の一部であればよい。この場合も、上記と同様に、第２位置に位置する操作部５のケース２への係止を、さらに容易に実現することができる。

接続機器１では、移動経路２４の第１位置を挟んで第２位置とは反対側に位置する第３位置において、操作部５の一部（例えば、操作段差部５５）がケース２の一部に係止することにより、第２位置から離れる方向への操作部５の移動が制限される。また、第３位置において、操作部５の上記一部が、弾性部材４の復元力によってケース２の上記一部に押し付けられる。これにより、操作部５がケース２から脱落することを防止することができる。

接続機器１では、第３位置に位置する操作部５の表面も、ケース２の表面のうち操作部５の周囲の領域よりもケース２の内部に位置し、または、当該領域と同一平面上に位置する。このように、挿入穴閉鎖状態（すなわち、初期状態）においても操作部５がケース２から突出していないため、接続機器１の操作部５が誤って押されて、弾性部材４が挿入穴閉鎖状態から変形することを防止することができる。その結果、出荷時等に弾性部材４に不要な力が加わることを防止することができる。

図８は、複数の接続機器１を厚さ方向に連結した大型の接続機器１０を示す斜視図である。図１０に示す例では、５つの接続機器１が厚さ方向に連結され、図中の最も手前側の接続機器１の側面は、薄板状のエンドプレート１１に覆われている。接続機器１０では、厚さ方向に並ぶ複数の挿入穴２１に、結束バンド等（図示省略）により束ねられた複数の電線９１が接続される場合がある。この場合、各接続機器１において、予め操作部５を第２位置にてケース２に係止させておくことにより、複数の電線９１を同時に挿入穴２１に挿入することができる。その結果、複数の電線９１と接続機器１０との結線を、電線９１を屈曲させることなく容易に行うことができる。また、接続機器１０から複数の電線９１を取り外す際にも、各接続機器１において、予め操作部５を第２位置にてケース２に係止させておくことにより、複数の電線９１を同時に挿入穴２１から取り外すことができる。その結果、複数の電線９１の接続機器１０からの取り外しを、電線９１を屈曲させることなく容易に行うことができる。

上述の接続機器１では、様々な変更が可能である。

例えば、接続機器１では、端子部３、弾性部材４および操作部５の形状は様々に変更されてよい。

接続機器１では、第１位置、第２位置および第３位置に位置する操作部５の表面が、ケース２の表面のうち操作部５の周囲の領域よりもケース２の内部に位置し、または、当該領域と略同一平面上に位置することが好ましいが、第２位置および第３位置に位置する操作部５の一部は、ケース２の表面から外部に突出していてもよい。

接続機器１では、第２位置において操作部５の上端部５１がケース２の段差部２４１に係止される際には、操作部５は必ずしも傾く必要はなく、例えば、操作部５が左右方向に水平移動することにより、上端部５１が段差部２４１に係止されてもよい。

第２位置における操作部５の上端部５１は、必ずしも弾性部材４の復元力によって段差部２４１に係止する必要はない。例えば、作業員がマイナスドライバー等の先端を左右方向に移動させることにより、上端部５１の一部を段差部２４１の下側に移動させて係止させてもよい。また、操作部５のうち上端部５１以外の部位が、段差部２４１に係止してもよい。さらに、第２位置に位置する操作部５は、ケース２に係止されるのであれば、段差部２４１以外の部位に係止されてもよい。例えば、第２位置に位置する操作部５が、弾性部材４の復元力によりケース２に押し付けられ、弾性部材４とケース２との間に挟まれることにより、ケース２に係止されてもよい。

また、図９に例示する接続機器１ａでは、図中の右側に示す操作部５ａは、弾性部材４の復元力によって第２位置において僅かに傾斜し、操作部５ａの下端部５３がケース２の一部（すなわち、段差部）に係止する。接続機器１ａでは、操作部５ａと挿入穴２１との間において、ケース２から操作部５ａに向けて突出する突起部２７が設けられる。突起部２７は、例えば、操作部５ａの連結部５２に接触している。第２位置に位置する操作部５ａの係止が解除される際には、例えば、作業員が通常のマイナスドライバー等の先端を、操作部５ａの上端部５１の凹部５１２に接触させ、上端部５１を挿入穴２１に近づく方向へと移動させる。これにより、操作部５ａの下端部５３が、突起部２７を支点として挿入穴２１から離れる方向へと移動し、下端部５３とケース２との係止が解除される。操作部５ａは、弾性部材４の復元力により上方へと移動し、図９中の左側に示す操作部５ａのように、下端部５３が突起部２７に係止される。これにより、第３位置に位置する操作部５ａの上方への移動が制限される。

図１０に例示する接続機器１ｂでは、操作部５ｂの上端部５１が、左右方向に撓む樹脂バネである。また、上端部５１は、挿入穴２１とは反対向きに突出する突起部５６を備える。図中の左側に示す第３位置に位置する操作部５ｂでは、樹脂バネである上端部５１は左右方向に圧縮されている。図中の右側に示すように、操作部５ｂが下方に移動して第２位置に位置すると、上端部５１が復元力により左右方向に広がり、操作部５ｂの突起部５６がケース２の段差部２４１に係止する。

上述の接続機器１，１ａ，１ｂは、様々な装置において電線を接続するために利用されてよい。例えば、接続機器１，１ａ，１ｂは、リレーソケットまたは操作スイッチ等に利用されてよい。

上記実施の形態および各変形例における構成は、相互に矛盾しない限り適宜組み合わされてよい。

１，１ａ，１ｂ，１０接続機器
２ケース
３端子部
４弾性部材
５，５ａ，５ｂ操作部
２４移動経路
２５（ケースの）上面
２６（ケースの）両側面
９１，９１ａ，９１ｂ電線
２４１段差部
５１１（操作部の）上面
５１３（操作部の）両側面

Claims

電線が接続される接続機器であって、
ケースと、
前記ケースに固定された導電性の端子部と、
前記ケースに取り付けられ、復元力により電線を前記端子部に押し付けて挟持する弾性部材と、
前記ケースに設けられた移動経路に沿って移動することにより前記弾性部材の形状を変更する操作部と、
を備え、
前記弾性部材が、前記電線を前記端子部との間で挟持している結線状態と、前記結線状態よりも撓んで前記端子部との間の前記電線の挟持が解除された解除状態との間で変形可能であり、
前記操作部が、前記結線状態の前記弾性部材に接触する第１位置と、前記解除状態の前記弾性部材に接触する第２位置とを結ぶ前記移動経路に沿って移動可能であり、
前記第１位置に位置する前記操作部の表面が、前記ケースの表面のうち前記操作部の周囲の領域よりも前記ケースの内部に位置し、または、前記領域と同一平面上に位置し、
前記第２位置に位置する前記操作部が、前記ケースに係止可能であり、
前記弾性部材は、前記結線状態と、前記電線を挟まずに前記端子部に接触している初期状態との間でも変形可能であり、
前記初期状態の前記弾性部材は自然状態よりも撓んでおり、
前記操作部の前記弾性部材と接触する端部には、前記移動経路に対して側方に突出する操作段差部が設けられ、
前記移動経路の前記第１位置を挟んで前記第２位置とは反対側に位置する第３位置において、前記操作段差部が前記ケースの一部に係止することにより、前記操作部の前記第２位置から離れる方向への移動が制限され、前記操作部の前記端部が前記弾性部材と前記ケースの前記一部との間に挟まれることを特徴とする接続機器。
請求項１に記載の接続機器であって、
前記第２位置に位置する前記操作部の表面が、前記ケースの表面のうち前記操作部の周囲の領域よりも前記ケースの内部に位置し、または、前記領域と同一平面上に位置することを特徴とする接続機器。
請求項１または２に記載の接続機器であって、
前記弾性部材が板バネであることを特徴とする接続機器。
請求項１ないし３のいずれか１つに記載の接続機器であって、
前記ケースが、前記移動経路から前記移動経路と交差する方向に延びる段差部を備え、
前記第２位置において、前記操作部が前記ケースの前記段差部に係止することを特徴とする接続機器。
請求項４に記載の接続機器であって、
前記第２位置において、前記操作部の少なくとも一部が、前記弾性部材の復元力によって前記移動経路と交差する方向に移動することにより、前記操作部が前記段差部に係止することを特徴とする接続機器。
請求項１ないし５のいずれか１つに記載の接続機器であって、
前記第３位置に位置する前記操作部の表面が、前記ケースの表面のうち前記操作部の周囲の領域よりも前記ケースの内部に位置し、または、前記領域と同一平面上に位置することを特徴とする接続機器。