JP6567888B2 - ネットワークシステム及び管理装置 - Google Patents

Description

本発明は、ネットワークシステム及び管理装置に関し、特に、画像形成装置を含むネットワークシステム及びその画像形成装置を管理する管理装置に関する。

情報機器の１種として、多くの事業所（会社、事務所等）に画像形成装置（代表的にはコピー機）が導入されている。このような事業所において、プリント機能又はコピー機能等を備えた画像形成装置をネットワークに接続し、これらを複数のユーザで利用するケースが多くなっている。また、このような画像形成装置の１つである複合機（ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ））のように、コピーモード、画像通信モード（代表的にはファクシミリモード）、ネットワーク対応のプリントモード、及びスキャナモードのように複数のモードを有するものも多くなってきている。

ＭＦＰ等の画像形成装置は、無駄な電力の消費を削減するために、当該画像形成装置に対する操作がない状態で予め定めた時間が経過すると、通常、消費電力を低く抑える省電力状態に移行するように制御される。近年では、ネットワークを介して画像形成装置に接続されたサーバ装置により、当該画像形成装置の状態を制御するネットワークシステムも知られている。

後掲の特許文献１には、こうしたネットワークシステムが開示されている。特許文献１のネットワークシステムは、待機状態（コピー等を実行可能な状態）と節電状態とを切替え可能な画像形成装置、画像形成装置に対して印刷指示を出力する複数のクライアントコンピュータ、及び画像形成装置及びクライアントコンピュータを管理するサーバ装置を含む。クライアントコンピュータにはユーザによってスケジュール情報が入力される。サーバ装置は、入力されたスケジュール情報をクライアントコンピュータから取得して、そのスケジュール情報に基づいて、画像形成装置を待機状態から節電状態に切替える。例えば、会議への出席といったスケジュール情報を所定数以上取得した場合、サーバ装置は、会議の時間帯は画像形成装置がほとんど不使用状態になると予測して、その時間帯は節電状態となるように画像形成装置の状態を制御する。これにより、無駄な電力の消費がより削減される。

特開２０１３−１０９６７９号公報

特許文献１のシステムでは、クライアントコンピュータ毎に入力された各ユーザのスケジュール情報に基づいて、画像形成装置の状態が制御される。各ユーザがスケジュール情報をこまめに入力しなければ、サーバ装置において、画像形成装置が不使用状態となるであろう時間帯を正確に予測することが困難になる。この場合、画像形成装置が設置されているエリア内にユーザがほとんど居ないにも関わらず、画像形成装置が節電状態に移行されないおそれも生じ得る。さらに、各ユーザのスケジュールは変更されることもある。例えば会議の時間又は会議の場所等が直前で変更されることが多々ある。こうした場合に、スケジュール情報が変更されていないと、画像形成装置は精度よく節電状態に移行されない。各ユーザがスケジュール情報の入力又は変更等をこまめに行なえば、無駄な電力の消費を効果的に削減することが可能であるものの、この場合はユーザの手間がかかる。このように、特許文献１のシステムは、消費電力の削減及びユーザビリティ（Ｕｓａｂｉｌｉｔｙ）の点において、依然として改善の余地がある。

本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の１つの目的は、ユーザビリティを向上でき、且つ、無駄な電力消費を効果的に削減できるネットワークシステム、及び管理装置を提供することである。

本発明の第１の局面に係るネットワークシステムは、待機状態と当該待機状態よりも消費電力が抑制された省電力状態とを切替えて動作可能な画像形成装置と、画像形成装置が設置されているエリアを監視するための監視手段と、ネットワークを介して、画像形成装置及び監視手段とそれぞれ接続される管理装置とを含む、ネットワークシステムである。このネットワークシステムにおいて、監視手段は、画像形成装置が設置されているエリアにおけるユーザに関する情報を監視情報として取得するための情報取得手段と、情報取得手段が取得した監視情報を、ネットワークを介して管理装置に送信するための情報送信手段とを含む。管理装置は、監視手段から送信される監視情報を、ネットワークを介して受信するための情報受信手段と、情報受信手段により受信された監視情報に応じて、待機状態又は省電力状態となるように画像形成装置の状態を制御するための状態制御手段とを含む。

監視手段は、画像形成装置が設置されているエリアにおけるユーザに関する情報を監視情報として取得し、取得した監視情報を管理装置に送信する。管理装置は、監視手段から送信された監視情報を情報受信手段により受信する。監視情報を受信すると、受信した監視情報に応じて、待機状態又は省電力状態となるように画像形成装置の状態を状態制御手段が制御する。

画像形成装置が設置されているエリアのユーザに関する情報に応じて、当該画像形成装置の状態が制御されるため、スケジュール情報の入力等の手間を省くことができる。管理装置は、当該画像形成装置が設置されているエリアの監視情報を用いることによって、画像形成装置の使用可能性が低くなるか、高くなるかを精度よく予測できる。使用可能性が低くなると予測される場合は、管理装置は、画像形成装置を省電力状態にすることによって、無駄な電力消費を効果的に削減できる。一方、使用可能性が高くなると予測される場合は、管理装置は、画像形成装置を予め待機状態にしておくことによって、画像形成装置の起動（復帰）に伴うユーザの待ち時間を低減できる。これにより、ユーザビリティを向上できる。したがって、本ネットワークシステムによれば、ユーザビリティの向上と電力消費の削減とを両立できる。

好ましくは、情報取得手段は、画像形成装置が設置されているエリアに居るユーザの人数を監視情報として取得するための人数情報取得手段を含み、状態制御手段は、情報受信手段が監視情報を受信したことに応答して、エリアに居るユーザの人数が予め定められた人数より多いか否かを判定し、判定結果に応じて、待機状態又は省電力状態となるように画像形成装置の状態を制御するための制御手段を含む。

より好ましくは、画像形成装置は、第１のエリアに設置されている第１の画像形成装置と、第１のエリアとは異なる第２のエリアに設置されている第２の画像形成装置とを含み、第１及び第２の画像形成装置は、それぞれ、新たな処理の受付が不能となったことに応答して、管理装置に受付不能を通知するための不能通知手段を含み、管理装置はさらに、第１及び第２の画像形成装置の一方から受付不能の通知を受信したことに応答して、第１及び第２の画像形成装置の他方を待機状態に移行させるための待機状態移行手段を含む。

さらに好ましくは、画像形成装置は、第１のエリアに設置されている第１の画像形成装置と、第１のエリアとは異なる第２のエリアに設置されている第２の画像形成装置とを含み、第１及び第２の画像形成装置は、それぞれ、新たな処理の受付が不能となったことに応答して、管理装置に受付不能を通知するための不能通知手段を含み、情報取得手段は、第１のエリアと第２のエリアとの間のユーザの移動情報を監視情報として取得するための移動情報取得手段を含み、管理装置はさらに、第１及び第２の画像形成装置の一方から受付不能の通知を受信した後に、ユーザの移動を情報受信手段が受信したことに応答して、第１及び第２の画像形成装置の他方を待機状態に移行させるための待機状態移行手段を含む。

さらに好ましくは、情報取得手段は、ユーザを識別する識別情報を監視情報として取得するための識別情報取得手段を含み、管理装置はさらに、ユーザによる画像形成装置の使用履歴を当該ユーザの識別情報と関連付けて記憶するための履歴記憶手段と、情報受信手段が識別情報を受信したことに応答して、受信した識別情報に関連付けて履歴記憶手段に記憶されている使用履歴に基づいて画像形成装置の使用頻度を算出するための使用頻度算出手段と、使用頻度算出手段により算出された使用頻度に応じて、待機状態又は省電力状態となるように画像形成装置の状態を制御するための制御手段とを含む。

本発明の第２の局面に係る管理装置は、待機状態と待機状態よりも消費電力が抑制された省電力状態とを切替えて動作可能な画像形成装置、及び画像形成装置が設置されているエリアを監視するための監視手段の各々と、ネットワークを介して接続される管理装置である。監視手段は、画像形成装置が設置されているエリアにおけるユーザに関する情報を監視情報として取得し、当該監視情報を、ネットワークを介して管理装置に送信する。この管理装置は、監視手段から送信される監視情報を、ネットワークを介して受信するための情報受信手段と、情報受信手段により受信された監視情報に応じて、待機状態又は省電力状態となるように画像形成装置の状態を制御するための状態制御手段とを含む。

好ましくは、管理装置は、上記画像形成装置とは異なる画像形成装置に設けられる。

以上のように、本発明によれば、ユーザビリティを向上でき、且つ、無駄な電力消費を効果的に削減できるネットワークシステム、及び管理装置を提供できる。

本発明の第１の実施の形態に係るネットワークシステムの全体構成を示す図である。 ネットワークシステムにおける画像形成装置の制御を説明するための図である。 図１に示す管理装置のハードウェア構成を示す制御ブロック図である。 図１に示す画像形成装置のハードウェア構成を示す制御ブロック図である。 画像形成装置の回路構成を示すブロック図である。 図１に示す管理装置で実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。 図１に示す画像形成装置で実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。 本発明の第２の実施の形態に係るネットワークシステムの管理装置で実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。 図８のステップＳ１１１０の詳細なフローである。 本発明の第３の実施の形態に係るネットワークシステムの管理装置で実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。 図１０のステップＳ１１２０の詳細なフローである。 本発明の第４の実施の形態に係るネットワークシステムの管理装置で実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。 本発明の第５の実施の形態に係るネットワークシステムの管理装置で実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。 本発明の第５の実施の形態に係るネットワークシステムの管理装置で実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。 本発明の第６の実施の形態に係るネットワークシステムの全体構成を示す図である。

以下の実施の形態では、同一の部品には同一の参照番号を付してある。それらの機能及び名称も同一である。従って、それらについての詳細な説明は繰返さない。

（第１の実施の形態）
［全体システム構成］
図１を参照して、本実施の形態に係るネットワークシステム５０は、所定のエリアへの人の出入りを監視するセキュリティシステムを活用して画像形成装置を管理するシステムである。画像形成装置はセキュリティシステムと連携して動作する。このネットワークシステム５０は、記録用紙に画像を形成する画像形成装置、画像形成装置が設置されているエリアを監視する監視アイテム２００、並びに、画像形成装置及び監視アイテム２００を管理する管理装置１００を含む。管理装置１００は、ネットワーク６０を介して、画像形成装置及び監視アイテム２００のそれぞれと通信可能に接続されている。ネットワーク６０は、例えばＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）である。

ネットワークシステム５０は複数の画像形成装置３００Ａ、３００Ｂ及び３００Ｃ（以下、総称する場合は「画像形成装置３００」と記す。）を含む。画像形成装置３００は、例えば、コピーモード、ネットワーク対応のプリントモード、及びスキャナモード等の複数の動作モードを備える複合機（ＭＦＰ）である。これらの画像形成装置３００は、レーザー光を露光に利用する、所謂レーザー方式（電子写真方式）の印刷機能を備える。しかし、他の形式の印刷機能を備えたものであってもよい。各画像形成装置３００Ａ、３００Ｂ及び３００Ｃは、同じ機能を備えた画像形成装置である必要はないが、いずれの画像形成装置も印刷機能を備える。

画像形成装置３００は、待機状態である稼働優先モードと、待機状態（稼働優先モード）よりも消費電力が抑制された省電力状態である省エネ優先モードとを切替えて動作可能である。画像形成装置３００は、当該画像形成装置に対する操作がない状態で予め定めた時間が経過すると、稼働優先モードから省エネ優先モードへ移行する。省エネ優先モードにおいて、画像形成装置３００に対して操作がされると、当該画像形成装置３００は省エネ優先モードから稼働優先モードへと復帰する。稼働優先モードから省エネ優先モードへの移行、及び省エネ優先モードから稼働優先モードへの移行は、管理装置１００によっても制御される。稼働優先モードは、例えば省エネ優先モードへ移行するための予め定められた時間を延長する機能、及び、後述する定着装置の定着温度を定着可能な温度よりも所定の温度低い温度に維持する機能等を持つ。定着温度を定着可能な温度よりも所定の温度低い温度に維持することで消費電力を抑制しつつウォームアップ時間を短縮できる。これらの機能は、管理装置１００において予め設定されており、設定された機能が稼働優先モードへの移行時に実行される。

本実施の形態では、３つのエリア（Ａｒｅａ１、Ａｒｅａ２、及びＡｒｅａ３）に、それぞれ、画像形成装置３００Ａ、画像形成装置３００Ｂ、及び画像形成装置３００Ｃが設置されているものとする。

監視アイテム２００は、画像形成装置３００が設置されているエリアにおけるユーザに関する情報を監視情報として取得し、取得した監視情報を管理装置１００に送信する。ユーザに関する情報は、例えば、エリアにおけるユーザの有無を示す情報（例えば画像情報等）、エリア内に居るユーザの人数、又は、エリア内に居るユーザを特定する情報等を含む。この監視アイテム２００は、監視カメラ２１０ａ〜２１０ｃ（以下、総称する場合は「監視カメラ２１０」と記す。）、及びカードリーダ２２０ａ〜２２０ｃ（以下、総称する場合は「カードリーダ２２０」と記す。）を含む。監視カメラ２１０は、画像形成装置３００が設置されているエリア内を撮像して当該エリアの画像情報を取得するとともに、取得した画像情報に対して画像処理を行なうことにより、エリア内に居るユーザの人数をカウントする。監視カメラ２１０は、カウントしたユーザ数及び撮像した画像情報を含む監視情報をリアルタイムで管理装置１００に送信する。管理装置１００に送信される画像情報は、静止画像情報及び動画像情報のいずれであってもよい。本実施の形態では、動画像情報が管理装置１００に送信されるものとする。

画像形成装置３００が設置されている各エリア（Ａｒｅａ１〜３）は、いずれも、壁等によって仕切られた居室である。カードリーダ２２０は、画像形成装置３００が設置されているエリアへのユーザの入室時又は当該エリアからの退室時に、電子錠を施錠又は解錠するための認証カードを読取るものである。カードリーダ２２０に読取られる認証カードには、当該認証カードを所持するユーザの識別情報であるユーザＩＤが記憶されている。カードリーダ２２０は、ユーザが所持する認証カードから当該ユーザのユーザＩＤを読取ると、読取ったユーザＩＤに基づいて認証処理を実行する。認証処理によって正規のユーザであると認証されると、居室の電子錠が施錠又は解錠される。カードリーダ２２０は、画像形成装置３００が設置されているエリアへの入室時、及び当該エリアからの退室時に、認証されたユーザのユーザＩＤを監視情報として管理装置１００に送信する。

画像形成装置３００Ａが設置されるＡｒｅａ１には、監視アイテムとして、監視カメラ２１０ａ及びカードリーダ２２０ａが設置されている。画像形成装置３００Ｂが設置されるＡｒｅａ２には、監視アイテムとして、監視カメラ２１０ｂ及びカードリーダ２２０ｂが設置されている。画像形成装置３００Ｃが設置されるＡｒｅａ３には、監視アイテムとして、監視カメラ２１０ｃ及びカードリーダ２２０ｃが設置されている。

監視アイテム２００は、監視カメラ２１０及びカードリーダ２２０に加えて、赤外線センサ２３０及び監視ロボット２４０を含んでいてもよい。赤外線センサ２３０は、赤外光を用いて、各エリアへのユーザの入室及び退室を検出する。赤外線センサ２３０は、各エリアに居るユーザの人数をカウントし、カウントした各エリアのユーザ数を監視情報として管理装置１００に送信する。監視ロボット２４０は、各エリアを定期的に巡回して当該エリアを監視するセキュリティロボットである。監視ロボット２４０は、周囲を撮像するカメラ（図示せず。）を含む。この監視ロボット２４０は、有線又は無線によりネットワーク６０と接続されており、カメラで撮像した画像情報、撮像日時、撮像場所、及び撮像したエリアのユーザ数等を監視情報として管理装置１００に送信する。なお、監視ロボット２４０は人型であってもよいし、人型以外であってもよい。

管理装置１００は、ネットワークシステム５０を集中管理する、例えばネットワークサーバのようなサーバ装置である。この管理装置１００は、監視アイテム２００からの監視情報（セキュリティ情報）及び画像形成装置３００のステータス情報等を一元管理する。例えば、管理装置１００は、各エリアのユーザ数、ユーザを検出した場所、時間帯、あるエリアから他のエリアへのユーザの移動、画像形成装置３００の設置場所（各エリアの場所）、及び画像形成装置３００のジョブ・ステータス状態等を管理する。

管理装置１００はさらに、複数の画像形成装置３００Ａ、３００Ｂ及び３００Ｃに対して、制御命令を送信することにより、各画像形成装置３００Ａ、３００Ｂ及び３００Ｃを制御する機能を持つ。例えば、管理装置１００は、各画像形成装置３００Ａ、３００Ｂ及び３００Ｃに対して、省エネ優先モードへ移行する時間の変更、及び待機状態（稼働優先モード）の定着温度の変更等の種々の設定を行なうことができる。こうした制御に加えて、管理装置１００は、監視アイテム２００からの監視情報に基づいて、最適な省エネルギー制御（以下「省エネ制御」と呼ぶ。）とユーザビリティとが両立するように、各画像形成装置３００Ａ、３００Ｂ及び３００Ｃを管理及び制御する。管理装置１００に対する設定の変更等は、例えばネットワーク６０に接続されている情報処理装置４００から行なうことができる。

図２を参照して、例えばＡｒｅａ１に１人のユーザが居る場合、管理装置１００は画像形成装置３００Ａの使用頻度は低い、すなわち使用可能性が低いと予測（判定）して、省エネ優先モードとなるように当該画像形成装置３００Ａを制御する。さらに例えばＡｒｅａ２に５人のユーザが居る場合、管理装置１００は画像形成装置３００Ｂの使用頻度は高い、すなわち使用可能性が高いと予測（判定）して、稼働優先モードとなるように当該画像形成装置３００Ｂを制御する。さらに例えば、Ａｒｅａ２からＡｒｅａ３に３人のユーザが移動したことを管理装置１００が検出した場合、管理装置１００は、人が減ることによって使用可能性が低くなると予測される、Ａｒｅａ２の画像形成装置３００Ｂを省エネ優先モードにし、人が増えることによって使用可能性が高くなると予測される、Ａｒｅａ３の画像形成装置３００Ｃを稼働優先モードにする。使用可能性が低くなるか、高くなるかの判定は、画像形成装置３００毎に予め設定される閾値情報と各エリアに居るユーザの人数とを比較することによって行なわれる。

なお、図１に示した管理装置１００、監視アイテム２００、及び画像形成装置３００の台数及び配置は一例であって、図１に示した台数及び配置に限定されるものではない。

［ハードウェア構成］
《管理装置１００》
図３を参照して、ネットワークシステム５０を構成する管理装置１００は、制御部１１０、光ディスクドライブ１２０、入力インターフェイス（以下「インターフェイス」を「ＩＦ」と記す。）１３０、ディスプレイＩＦ１４０及びネットワークＩＦ１５０を含む。

制御部１１０は、実質的にコンピュータであって、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１１２、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１１４、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１１６、及び記憶部１１８を含む。ＣＰＵ１１２は管理装置１００全体を制御する。ＲＯＭ１１４は不揮発性の記憶装置である。ＲＯＭ１１４にはＣＰＵ１１２が管理装置１００を制御するためのプログラム及びデータが記憶されている。ＲＡＭ１１６は揮発性の記憶装置である。記憶部１１８は不揮発性の記憶装置であり、例えばハードディスクドライバ（ＨＤＤ）又はフラッシュメモリである。

ＣＰＵ１１２、ＲＯＭ１１４、ＲＡＭ１１６、記憶部１１８、光ディスクドライブ１２０、入力ＩＦ１３０、ディスプレイＩＦ１４０、及びネットワークＩＦ１５０はいずれもバス１６０に接続されており、相互間のデータ交換はバス１６０を介して行なわれる。

光ディスクドライブ１２０は、光ディスク１２２が装着可能で、光ディスク１２２に対する情報の書込及び光ディスク１２２からの情報の読出が可能である。入力ＩＦ１３０は、マウス及びキーボード（以上、いずれも図示せず。）との間の接続に関するインターフェイスを提供する。ディスプレイＩＦ１４０は、ディスプレイ（図示せず。）との間の接続に関するインターフェイスを提供する。ネットワークＩＦ１５０は、有線又は無線（本実施の形態においては有線）によりネットワーク６０への接続を提供する。

バス１６０、ＲＯＭ１１４、ＲＡＭ１１６、記憶部１１８、光ディスクドライブ１２０、入力ＩＦ１３０、ディスプレイＩＦ１４０及びネットワークＩＦ１５０は、いずれもＣＰＵ１１２の制御のもとに協調して動作し、本実施の形態に係る管理装置として管理装置１００は種々のアプリケーションによる処理を実現する。それらアプリケーションは、例えば、監視アイテム２００からの監視情報を受信して、受信した監視情報に応じて、各エリアに設置されている画像形成装置３００を好適に制御するネットワークシステムにおける管理装置を実現する。

管理装置１００はさらに、画像形成装置３００を稼働優先モードから省エネ優先モードに、又は、省エネ優先モードから稼働優先モードに切替えるか否かを判定するための閾値情報を記憶部１１８等に記憶している。

管理装置１００に、本実施の形態に係るネットワークシステム５０における管理装置としての動作を行なわせるためのコンピュータプログラムは、光ディスクドライブ１２０に挿入される光ディスク１２２に記憶され、さらに記憶部１１８に転送される。又は、プログラムはネットワーク６０を通じて管理装置１００に送信され記憶部１１８に記憶されてもよい。プログラムは実行の際にＲＡＭ１１６にロードされる。光ディスク１２２から、又はネットワーク６０を介して、直接にＲＡＭ１１６にプログラムをロードしてもよい。

《画像形成装置３００》
図４を参照して、ネットワークシステム５０を構成する画像形成装置３００は、制御部３１０、操作ユニット３２０、画像形成ユニット３３０、給紙部３４０、及び通信ユニット３５０を含む。

制御部３１０は、実質的にコンピュータであって、画像形成装置３００全体を制御するＣＰＵ３１２、プログラム等を記憶するためのＲＯＭ３１４、揮発性の記憶装置であるＲＡＭ３１６を含む。ＣＰＵ３１２には、ＢＵＳライン３６０が接続されており、このＢＵＳライン３６０には、ＲＯＭ３１４、及びＲＡＭ３１６が電気的に接続される。

ＣＰＵ３１２は、操作ユニット３２０等からの指示に応じて各種コンピュータプログラムを実行することによって、画像形成装置３００の各部の動作及び管理装置１００等の外部機器との通信等の所望の処理を実行する。上記の各種コンピュータプログラムは、予めＲＯＭ３１４に記憶されており、所望の処理の実行時において、当該ＲＯＭ３１４から読出されてＲＡＭ３１６に転送される。ＣＰＵ３１２は、ＣＰＵ３１２内の図示しないプログラムカウンタと呼ばれるレジスタに格納された値によって指定される、ＲＡＭ３１６内のアドレスからプログラムの命令を読出し、解釈する。ＣＰＵ３１２はまた、読出された命令によって指定されるアドレスから演算に必要なデータを読出し、そのデータに対し命令に対応する演算を実行する。実行の結果も、ＲＡＭ３１６、及びＣＰＵ３１２内のレジスタ等の、命令によって指定されるアドレスに格納される。

ＲＯＭ３１４には、画像形成装置３００の一般的な動作等を実現するためのコンピュータプログラムとともに、管理装置１００からの制御指示に応じて、自装置の状態を稼働優先モード又は省エネ優先モードに移行させる処理を実現するためのコンピュータプログラムが記憶される。このコンピュータプログラムは、画像形成装置３００の製造時にＲＯＭ３１４に書込まれる。

ＢＵＳライン３６０には、さらに、操作ユニット３２０、画像形成ユニット３３０、給紙部３４０、及び通信ユニット３５０が電気的に接続される。

操作ユニット３２０はユーザによる操作を受付ける。操作ユニット３２０は、入出力インターフェイス（図示せず。）を介して、ＣＰＵ３１２と通信を行なう。この操作ユニット３２０は、操作パネル３２２を含む。操作パネル３２２は、液晶パネル等で構成された表示パネルと、表示パネルの上に配置され、タッチされた位置を検出するタッチパネルとを含む。表示パネルは、画像形成装置３００の状態及び各種処理の状態に関する情報等の各種情報をユーザに提供する。この操作パネル３２２は、ユーザに対して対話的な操作インターフェイス（ＵＩ）を提供する。この対話的な操作インターフェイスは、タッチパネルから画像形成装置３００全体の動作に対するユーザの指示を受付け、その指示の内容を表示パネルに表示するとともに、その指示に応じた制御信号を制御部３１０等に対して出力する。

画像形成ユニット３３０は、画像データによって示される画像をカラー又は単色で記録用紙に印刷するものであって、記録用紙にトナー像を形成する画像形成部３３２、及び記録用紙に形成されたトナー像を定着する定着装置３３４を含む。画像形成部３３２は、例えば、感光体ドラム、帯電装置、レーザースキャンユニット（ＬＳＵ）、現像装置、転写装置、クリーニング装置、及び除電装置等を含む。画像形成ユニット３３０には、例えば、搬送路が設けられており、給紙部３４０から給紙されてきた記録用紙が搬送路に沿って搬送される。

給紙部３４０は、給紙トレイ（図示せず。）に収納された記録用紙を１枚ずつ引出して記録用紙を画像形成ユニット３３０の搬送路へと送り出す。画像形成ユニット３３０の搬送路に沿って記録用紙が搬送されている途中で、記録用紙が感光体ドラムと転写装置との間を通過し、さらに定着装置３３４を通過して、記録用紙に対する印刷が行なわれる。

感光体ドラムは、一方向に回転し、その表面は、クリーニング装置と除電装置によりクリーニングされた後、帯電装置により均一に帯電される。レーザースキャンユニットは、印刷対象の画像データに基づいてレーザー光を変調し、このレーザー光によって感光体ドラムの表面を主走査方向に繰返し走査して、静電潜像を感光体ドラムの表面に形成する。現像装置は、トナーを感光体ドラムの表面に供給して静電潜像を現像し、トナー像を感光体ドラムの表面に形成する。転写装置は、転写装置と感光体ドラムとの間を通過していく記録用紙に感光体ドラムの表面のトナー像を転写する。

定着装置３３４は、記録用紙を加熱するための加熱ローラと、記録用紙を加圧するための加圧ローラとを含む。加熱ローラは定着ランプ３７０（図５参照）によって所定の温度に加熱される。記録用紙が加熱ローラによって加熱され、かつ、加圧ローラによって加圧されることによって、記録用紙上に転写されたトナー像が記録用紙に定着される。定着装置３３４から排出された（印刷された）記録用紙は排紙トレイ（図示せず。）に排出される。

通信ユニット３５０は、ネットワーク６０とのインターフェイスをとる。画像形成装置３００は、この通信ユニット３５０を介して、ネットワーク６０上の外部機器と、所定の通信プロトコルにしたがったデータ通信を行なうことができる。

［画像形成装置３００の回路構成］
図５を参照して、ＣＰＵ３１２には、ＢＵＳライン３６０を介して、ＲＡＭ３１６、ＲＯＭ３１４、操作パネル３２２、及び通信ユニット３５０が接続されている。通信ユニット３５０は、ＥｔｈｅｒＰｈｙチップ３５２及びＲＪ４５と呼ばれるＬＡＮコネクタ３５４を含む。ＣＰＵ３１２は、ＥｔｈｅｒＰｈｙチップ３５２及びＬＡＮコネクタ３５４を介して、ネットワーク６０に接続される。ユーザインターフェイスとしての操作パネル３２２もＣＰＵ３１２に接続されている。操作パネル３２２の制御もＣＰＵ３１２によって行なわれる。

定着装置３３４の定着ランプ３７０は、リレー３７２、フォトトライアック３７４、ヒータランプ３７６、サーミスタ３７８を含む。サーミスタ３７８は、温度により抵抗値が変化する素子である。ヒータランプ３７６の一端とＡＣ電源３８０の一端との間にはリレー３７２が接続されており、ヒータランプ３７６の他端とＡＣ電源３８０の他端との間にはフォトトライアック３７４の出力側が接続されている。リレー３７２は、ＣＰＵ３１２によってＯＮ／ＯＦＦが切替えられる。フォトトライアック３７４の入力側はＣＰＵ３１２に接続されている。ＣＰＵ３１２によってリレー３７２がＯＮされると、ヒータランプ３７６は点灯する。ヒータランプ３７６の近傍にはサーミスタ３７８が設置されている。サーミスタ３７８の一端は、ＣＰＵ３１２のアナログポートに接続されており、他端は接地されている。サーミスタ３７８には一定の電圧が印加されており、ＣＰＵ３１２のアナログポートにはサーミスタ３７８と抵抗３８２とで分圧された電圧値が入力される。

ヒータランプ３７６は点灯によって熱を発する。ヒータランプ３７６の温度は、サーミスタ３７８によって電圧変換され、その電圧値がＣＰＵ３１２のアナログポートに入力される。ＲＯＭ３１４には、電圧を温度に変換するための変換テーブルが格納されている。ＣＰＵ３１２は、入力された電圧値をＲＯＭ３１４に格納されている変換テーブルを用いて比較演算することにより、ヒータランプ３７６の温度を検出する。ＣＰＵ３１２は、その演算結果に基づいてフォトトライアック３７４をＯＮ／ＯＦＦ制御することにより、予め設定された定着温度となるように定着装置３３４（定着ランプ３７０）を制御及び監視する。

この制御系統により、ＣＰＵ３１２が定着温度の可変制御を行なうことで、省エネ優先モードと稼働優先モードとが切替えられる。なお、ＣＰＵ３１２は、定着装置３３４のＯＮ／ＯＦＦ制御による省エネ制御のみならず、図示しない他のデバイスの電力制御を行なうことも可能である。

［ソフトウェア構成］
図６を参照して、画像形成装置３００の省エネ制御を行なうために、管理装置１００で実行されるコンピュータプログラムの制御構造について説明する。このプログラムは、ユーザの操作に応じて開始する。

このプログラムは、管理下にある監視アイテム２００から送信された監視情報を受信するステップＳ１０００と、ステップＳ１０００の後に実行され、受信した監視情報に基づいて、各エリアに居るユーザの人数が所定の閾値より多いか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１０１０と、ステップＳ１０１０において、ユーザの人数が閾値より多いと判定された場合に実行され、当該エリアに設置されている画像形成装置３００が省エネ優先モードか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１０２０と、ステップＳ１０２０において、省エネ優先モードであると判定された場合に実行され、稼働優先モードへの移行を指示する移行指示を当該画像形成装置３００に送信するステップＳ１０３０とを含む。ステップＳ１０２０において、省エネ優先モードではない、すなわち稼働優先モードであると判定された場合、又はステップＳ１０３０の処理が終了した場合は、制御はステップＳ１０００に戻る。

このプログラムはさらに、ステップＳ１０１０において、ユーザの人数が閾値以下であると判定された場合に実行され、当該エリアに設置されている画像形成装置３００が稼働優先モードか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１０４０と、ステップＳ１０４０において、稼働優先モードであると判定された場合に実行され、省エネ優先モードへの移行を指示する移行指示を当該画像形成装置３００に送信するステップＳ１０５０とを含む。ステップＳ１０４０において、稼働優先モードではない、すなわち省エネ優先モードであると判定された場合、又はステップＳ１０５０の処理が終了した場合は、制御はステップＳ１０００に戻る。

図７を参照して、管理装置１００からの指示に応じて稼働優先モード又は省エネ優先モードに切替えるために、画像形成装置３００で実行されるコンピュータプログラムの制御構造について説明する。このプログラムは、画像形成装置３００に電源が投入されたことに応じて開始する。

このプログラムは、管理装置１００から移行指示が送信されるまで待機し、管理装置１００から移行指示が送信されるとその移行指示を受信して当該移行指示の内容を判定するステップＳ２０００と、ステップＳ２０００において、受信した移行指示が、稼働優先モードへの移行を指示する移行指示であると判定された場合に実行され、自装置の状態を稼働優先モードに切替えるステップＳ２０１０と、ステップＳ２０００において、受信した移行指示が、省エネ優先モードへの移行を指示する移行指示であると判定された場合に実行され、自装置の状態を省エネ優先モードに切替えるステップＳ２０２０とを含む。ステップＳ２０１０又はステップＳ２０２０の処理が終了すると、制御はステップＳ２０００に戻る。省エネ優先モードへの移行指示を受信した時に画像形成装置３００がジョブの実行途中である場合、ステップＳ２０２０では、待機中のジョブを含むジョブの終了直後に省エネ優先モードに切替えられる。

［動作］
本実施の形態に係るネットワークシステム５０は以下のように動作する。

図１を参照して、管理装置１００の管理下にある監視アイテム２００は、Ａｒｅａ１〜Ａｒｅａ３の各エリアを監視している。具体的には、監視カメラ２１０ａ及びカードリーダ２２０ａはＡｒｅａ１へのユーザの出入り等を監視しており、監視カメラ２１０ｂ及びカードリーダ２２０ｂはＡｒｅａ２へのユーザの出入り等を監視しており、監視カメラ２１０ｃ及びカードリーダ２２０ｃはＡｒｅａ３へのユーザの出入り等を監視している。赤外線センサ２３０が設けられる場合、当該赤外線センサ２３０はＡｒｅａ１、２及び３の各エリアへのユーザの出入り等を監視する。監視ロボット２４０をさらに用いる場合、当該監視ロボット２４０は各エリアを定期的に巡回して巡回先のエリアを監視する。

監視カメラ２１０ａ〜２１０ｃは、それぞれ、Ａｒｅａ１〜３を撮像して得た画像情報及びその画像情報から得たユーザの人数を監視情報として管理装置１００に送信する。カードリーダ２２０ａ〜２２０ｃは、それぞれ、Ａｒｅａ１〜３へのユーザの入室及び退室の情報を取得して、当該情報を監視情報として管理装置１００に送信する。

管理装置１００は、監視カメラ２１０及びカードリーダ２２０等の監視アイテム２００から送信される監視情報を受信し（図６に示すステップＳ１０００）、受信した監視情報に基づいて、ユーザの移動及び各エリアのユーザ数等を監視する。管理装置１００には、省エネ優先モードから稼働優先モードに切替えるか否かを判定するための閾値情報がエリア毎に設定されている。例えば、管理装置１００には、Ａｒｅａ１の閾値情報として５人、Ａｒｅａ２の閾値情報として４人、Ａｒｅａ３の閾値情報として２人が予め設定されているとする。

図２を参照して、管理装置１００は、監視アイテム２００から送信された監視情報に基づいて、Ａｒｅａ１にはユーザが１人おり、Ａｒｅａ２にはユーザが５人おり、Ａｒｅａ３にはユーザが０人いる（ユーザがいない）と判定したものとする。管理装置１００は、Ａｒｅａ１について、ユーザの人数（１人）が閾値（５人）より少ないと判定する（ステップＳ１０１０においてＮＯ）。管理装置１００は、Ａｒｅａ１に設置されている画像形成装置３００Ａの使用可能性が低いと予測する。この場合、Ａｒｅａ１に設置されている画像形成装置３００Ａが稼働優先モードで動作していれば（ステップＳ１０４０においてＹＥＳ）、管理装置１００は、省エネ優先モードに移行するよう当該画像形成装置３００Ａに移行指示を送信する（ステップＳ１０５０）。一方、Ａｒｅａ１に設置されている画像形成装置３００Ａが既に省エネ優先モードであれば（ステップＳ１０４０においてＮＯ）、管理装置１００は画像形成装置３００Ａに対してその状態を維持させる。

管理装置１００はまた、Ａｒｅａ２について、ユーザの人数（５人）が閾値（４人）より多いと判定する（ステップＳ１０１０においてＹＥＳ）。管理装置１００は、Ａｒｅａ２に設置されている画像形成装置３００Ｂの使用可能性は高いと予測する。この場合、Ａｒｅａ２に設置されている画像形成装置３００Ｂが省エネ優先モードであれば（ステップＳ１０２０においてＹＥＳ）、管理装置１００は、稼働優先モードに移行するよう当該画像形成装置３００Ｂに移行指示を送信する（ステップＳ１０３０）。一方、Ａｒｅａ２に設置されている画像形成装置３００Ｂが稼働優先モードで動作していれば（ステップＳ１０２０においてＮＯ）、管理装置１００は画像形成装置３００Ｂに対してその状態を維持させる。

管理装置１００はさらに、Ａｒｅａ３について、ユーザの人数（０人）が閾値（２人）より少ないと判定する（ステップＳ１０１０においてＮＯ）。管理装置１００は、Ａｒｅａ３に設置されている画像形成装置３００Ｃの使用可能性は低い（使用されない）と予測する。この場合、Ａｒｅａ３に設置されている画像形成装置３００Ｃが稼働優先モードで動作していれば（ステップＳ１０４０においてＹＥＳ）、管理装置１００は、省エネ優先モードに移行するよう当該画像形成装置３００Ｃに移行指示を送信する（ステップＳ１０５０）。一方、Ａｒｅａ３に設置されている画像形成装置３００Ｃが既に省エネ優先モードであれば（ステップＳ１０４０においてＮＯ）、管理装置１００は画像形成装置３００Ｃに対してその状態を維持させる。

各エリアに設置されている画像形成装置３００は、管理装置１００から移行指示が送信されるまで待機している。管理装置１００から移行指示が送信されると、画像形成装置３００はその移行指示を受信して、稼働優先モードへの移行指示か省エネ優先モードへの移行指示かを判定する（図７に示すステップＳ２０００）。稼働優先モードへの移行指示を受信した場合、画像形成装置３００は、自装置の状態を省エネ優先モードから稼働優先モードに切替える（ステップＳ２０１０）。一方、省エネ優先モードへの移行指示を受信した場合、画像形成装置３００は、自装置の状態を稼働優先モードから省エネ優先モードに切替える（ステップＳ２０２０）。この場合、例えば画像形成装置３００で印刷処理が実行されていると、印刷処理の終了後に直ちに省エネ優先モードに移行して定着装置３３４への通電が停止される。

その後、管理装置１００は、監視アイテム２００からの監視情報によって、例えばＡｒｅａ２に居る５人のユーザのうちの３人がＡｒｅａ３に移動したと判定する。管理装置１００は、例えば、Ａｒｅａ２からユーザが退室した時間とＡｒｅａ３へユーザが入室した時間との時間差、Ａｒｅａ２から退室したユーザの人数とＡｒｅａ３へ入室したユーザの人数との差、又は、カードリーダ２２０によって読取られたユーザＩＤ等に基づいてユーザがエリア間を移動したか否かを判定する。

この場合、Ａｒｅａ２のユーザ数が３人に減り、Ａｒｅａ３のユーザが３人に増える。管理装置１００は、Ａｒｅａ２について、ユーザの人数（２人）が閾値（４人）より少ないと判定し（図６に示すステップＳ１０１０においてＮＯ）、Ａｒｅａ３について、ユーザの人数（３人）が閾値（２人）より多いと判定する（ステップＳ１０１０においてＹＥＳ）。管理装置１００は、Ａｒｅａ２に設置されている画像形成装置３００Ｂを省エネ優先モードになるように制御し、Ａｒｅａ３に設置されている画像形成装置３００Ｃを稼働優先モードになるように制御する。

［本実施の形態の効果］
以上の説明から明らかなように、本実施の形態に係るネットワークシステム５０を利用することにより、以下に述べる効果を奏する。

監視アイテム２００は、画像形成装置３００が設置されているエリアにおけるユーザに関する情報（例えばユーザの人数等）を監視情報として取得し、取得した監視情報を管理装置１００に送信する。管理装置１００は、監視アイテム２００から送信された監視情報を受信し、受信した監視情報に応じて、稼働優先モード又は省エネ優先モードとなるように当該エリアに設置されている画像形成装置３００の状態を制御する。

画像形成装置３００が設置されているエリアのユーザに関する情報に応じて、当該画像形成装置３００の状態が制御されるため、スケジュール情報の入力等の手間を省くことができる。管理装置１００は、当該画像形成装置３００が設置されているエリアの監視情報を用いることによって、画像形成装置３００の使用頻度（使用可能性）が低くなるか、高くなるかを精度よく予測できる。使用可能性が低くなると予測される場合は、管理装置１００は、画像形成装置３００を省エネ優先モードにすることによって、無駄な電力消費を効果的に削減できる。一方、使用可能性が高くなると予測される場合は、管理装置１００は、画像形成装置３００を予め稼働優先モードにしておくことによって、画像形成装置３００の起動（復帰）に伴うユーザの待ち時間を低減できる。これにより、ユーザビリティを向上できる。したがって、本ネットワークシステム５０によれば、ユーザビリティの向上と電力消費の削減とを両立できる。

（第２の実施の形態）
本実施の形態に係るネットワークシステムは、あるエリアの画像形成装置がビジー状態になると、管理装置がユーザの移動を予測して他のエリアの画像形成装置を稼働優先モードにする点において、第１の実施の形態に係るネットワークシステム５０とは異なる。その他の点では、各ネットワークシステムは同一の構成である。なお、以下では、図面等において、画像形成装置を単に「ＭＦＰ」と記載する場合がある。

管理装置の記憶部には、代替の画像形成装置を管理するための管理テーブルが記憶されている。管理テーブルには、各エリアの画像形成装置毎に、他のエリアに設置されている代替となる画像形成装置が関連付けられている。なお、各エリアに設置される複数の画像形成装置の一部に、代替の画像形成装置が関連付けられていない画像形成装置があってもよい。また１台の画像形成装置に複数台の代替の画像形成装置が関連付けられていてもよい。代替の画像形成装置の設定又は変更は、管理装置を操作することによって行なわれる。

各エリアの画像形成装置に対して設定される代替の画像形成装置は、同等の機能（スペック）を持つ画像形成装置であるのが好ましい。例えば、あるエリアに設置されている画像形成装置がカラー印刷機能を持つ場合、同様の機能（カラー印刷機能）を持つ画像形成装置が代替の画像形成装置として設定されているのが好ましい。また例えば、画像形成装置が高速印刷機能を持つ場合、同等の高速印刷機能を持つ画像形成装置が代替の画像形成装置として設定されているのが好ましい。さらに近くのエリアに設置されている画像形成装置が代替の画像形成装置として設定されていてもよい。

管理装置は、各エリアに設置されている画像形成装置のステータス状態を管理している。画像形成装置がビジー状態になると、当該画像形成装置はビジー状態であることを管理装置に通知する。ビジー状態とは、画像形成装置の故障、ジャム（紙詰まり）、トナー切れ、又は、待機ジョブが所定数以上等により新たな処理の受付が不能となった状態を意味する。管理装置は、画像形成装置からのビジー状態の通知を受信することによって、当該画像形成装置がビジー状態であることを検出する。

画像形成装置がビジー状態になるとユーザの待ち時間が長くなる。この場合、他のエリアに設置されている画像形成装置を使用するために、ユーザが当該他のエリアに向けて移動することが予測される。管理装置は、画像形成装置がビジー状態になると、ユーザの移動を予測して、他のエリアに設置されている代替の画像形成装置を稼働優先モードにしておく。ユーザが他のエリアに到着すると、そのエリアに設置されている画像形成装置は稼働優先モードに移行されている。そのため、ユーザは直ぐにコピー印刷等の印刷処理を実行できる。代替の画像形成装置は既に起動（復帰）した状態となっているため、起動（復帰）に伴うユーザの待ち時間を効果的に低減できる。

［ソフトウェア構成］
本実施の形態に係る管理装置では、図６に示されるプログラムに代えて、図８に示されるプログラムが実行される。図８のプログラムは、図６のプログラムにおいて、ステップＳ１１００及びステップＳ１１１０をさらに含む。図８のステップＳ１０００〜ステップＳ１０５０における処理は、図６に示される各ステップにおける処理と同じである。以下、異なる部分について説明する。

図８を参照して、このプログラムは、ステップＳ１０００の後に実行され、ビジー状態の画像形成装置（ＭＦＰ）があるか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１１００と、ステップＳ１１００において、ビジー状態の画像形成装置があると判定された場合に実行され、他のエリアの画像形成装置（ＭＦＰ）を起動するステップＳ１１１０とを含む。ステップＳ１１００において、ビジー状態の画像形成装置がないと判定された場合、又はステップＳ１１１０の処理が終了した場合は、制御はステップＳ１０１０に進む。

図９は、図８のステップＳ１１１０の詳細なフローである。図９を参照して、このルーチンは、記憶部に記憶されている上記管理テーブルを参照して、ビジー状態と判定された画像形成装置の代替の画像形成装置（代替ＭＦＰ）を抽出するステップＳ１２００と、ステップＳ１２００の後に実行され、抽出された代替の画像形成装置は複数か否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１２１０と、ステップＳ１２１０において、抽出された代替の画像形成装置が複数であると判定された場合に実行され、複数の代替の画像形成装置のうち、ビジー状態と判定された画像形成装置の近くのエリアの画像形成装置を選択するステップＳ１２２０と、ステップＳ１２２０の後、又は、ステップＳ１２１０において、抽出された代替の画像形成装置は複数ではない、すなわち１つであると判定された場合に実行され、複数の中から選択された代替の画像形成装置、又は１つだけ抽出された代替の画像形成装置が省エネ優先モードか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１２３０と、ステップＳ１２３０において、代替の画像形成装置が省エネ優先モードであると判定された場合に実行され、稼働優先モードへの移行を指示する移行指示を代替の画像形成装置に送信するステップＳ１２４０とを含む。ステップＳ１２４０において、代替の画像形成装置が省エネ優先モードではない、すなわち稼働優先モードであると判定された場合、又は、ステップＳ１２４０の処理が終了した場合は、このルーチンは終了する。

［動作］
本実施の形態に係るネットワークシステムは以下のように動作する。なお、ビジー状態の画像形成装置が検出されたときの動作を除いた動作は、上記第１の実施の形態と同様である。したがって、同様の動作についての詳細な説明は繰返さない。以下では、第１の実施の形態で示した図２を用いて、本実施の形態に係るネットワークシステムの動作を説明する。

図２を参照して、例えば、Ａｒｅａ２の画像形成装置３００Ｂに対して、Ａｒｅａ３の画像形成装置３００Ｃが代替の画像形成装置として管理装置に設定されているものとする。Ａｒｅａ２の画像形成装置３００Ｂに例えば故障が発生して、画像形成装置３００Ｂがビジー状態になったとする。画像形成装置３００Ｂは管理装置にビジー状態であることを通知する。管理装置は、画像形成装置３００Ｂからの通知を受信することによって、ビジー状態の画像形成装置を検出する（図８に示すステップＳ１１００においてＹＥＳ）。Ａｒｅａ２の画像形成装置３００Ｂがビジー状態になったため、Ａｒｅａ２のユーザはＡｒｅａ３に設置されている画像形成装置３００Ｃを使用するために、Ａｒｅａ３への移動を開始する。

管理装置は、管理テーブルを参照して、Ａｒｅａ２の画像形成装置３００Ｂの代替の画像形成装置として、Ａｒｅａ３に設置されている画像形成装置３００Ｃを抽出する（図９に示すステップＳ１２００）。抽出した画像形成装置は、画像形成装置３００Ｃの１つだけであるため（ステップＳ１２１０においてＮＯ）、管理装置は抽出した画像形成装置３００Ｃが省エネ優先モードか否かを判定する。Ａｒｅａ３の画像形成装置３００Ｃが省エネ優先モードの場合（ステップＳ１２３０においてＹＥＳ）、管理装置は稼働優先モードへの移行を指示する移行指示を画像形成装置３００Ｃに送信する（ステップＳ１２４０）。Ａｒｅａ３の画像形成装置３００Ｃは、管理装置からの移行指示を受信したことに応答して、自装置の状態を稼働優先モードに切替える。Ａｒｅａ３の画像形成装置３００Ｃが稼働優先モードの場合（ステップＳ１２３０においてＮＯ）、管理装置は画像形成装置３００Ｃに対してその状態を維持させる。

Ａｒｅａ２に居たユーザがＡｒｅａ３に到着すると、Ａｒｅａ３に設置されている画像形成装置３００Ｃは稼働優先モードとなっている。移動してきたユーザは、設置されている画像形成装置３００Ｃを操作して直ぐにコピー印刷等を実行できる。

なお、代替の画像形成装置が複数抽出された場合（ステップＳ１２１０においてＹＥＳ）、ビジー状態の画像形成装置の近くのエリアの画像形成装置が、稼働優先モードに移行させる画像形成装置として選択される（ステップＳ１２２０）。画像形成装置のビジー状態によって他のエリアの画像形成装置を使用しようとした場合、ユーザはより近くのエリアの画像形成装置を使用することが容易に予測される。近くのエリアの画像形成装置のみを稼働優先モードとすることによって、使用される可能性が低い他のエリアの画像形成装置は稼働優先モードに移行されない。これにより、ユーザビリティを向上させつつ、無駄な電力消費をより効果的に削減できる。

（第３の実施の形態）
本実施の形態に係るネットワークシステムは、あるエリアの画像形成装置がビジー状態になった後にそのエリアに居るユーザが他のエリアに移動（到着）したことを検出すると、管理装置が当該他のエリアの画像形成装置を稼働優先モードにする点において、第２の実施の形態に係るネットワークシステムとは異なる。その他の点では、各ネットワークシステムは同一の構成である。

［ソフトウェア構成］
本実施の形態に係る管理装置では、図８に示されるプログラムに代えて、図１０に示されるプログラムが実行される。図１０のプログラムは、図８のプログラムのステップＳ１１１０に代えて、ステップＳ１１２０を含む。図１０のステップＳ１０００〜ステップＳ１０５０、及びステップＳ１１００における処理は、図８に示される各ステップにおける処理と同じである。

図１１は、図１０のステップＳ１１２０の詳細なフローである。図１１のフローは、図９のステップＳ１２１０及びステップＳ１２２０に代えて、ステップＳ１３００を含む。図１１のステップＳ１２００、ステップＳ１２３０、及びステップＳ１２４０における処理は、図９に示される各ステップにおける処理と同じである。

図１１を参照して、このルーチンは、ステップＳ１２００の後に実行され、抽出された代替の画像形成装置が設置されているエリアへのユーザの移動が検出されたか否かを判定し、ユーザの移動が検出されるまで待機するステップＳ１３００を含む。ステップＳ１３００において、ユーザの移動が検出されると、制御はステップＳ１２３０に進む。ステップＳ１２３０では、移動先のエリアに設置されている画像形成装置が省エネ優先モードか否かが判定される。省エネ優先モードの場合、当該画像形成装置は稼働優先モードに移行するよう制御される。

［効果］
本実施の形態では、管理装置は、あるエリアの画像形成装置がビジー状態になった後にそのエリアに居るユーザが代替の画像形成装置が設置されているエリアに移動したことを検出すると、移動先のエリアに設置されている代替の画像形成装置を稼働優先モードにする。すなわち、管理装置は、人の移動が明らかになったタイミングで代替の画像形成装置を起動する。ビジー状態の画像形成装置の代わりに使用する画像形成装置のみを精度よく稼働優先モードにすることができるので、無駄な電力消費をさらに効果的に削減できる。

さらに、昨今では、ウォームアップ時間（起動時間）が早い画像形成装置が普及してきている。こうした画像形成装置を用いることによって、ユーザの移動が明らかになったタイミングで代替の画像形成装置を起動したとしても、ユーザの待ち時間が長くなるのを抑制できる。そのため、ウォームアップ時間が早い画像形成装置を含むネットワークシステムであれば、ユーザビリティの向上と電力消費の削減との両立がより容易になる。

（第４の実施の形態）
本実施の形態に係るネットワークシステムは、あるエリアに設置されている画像形成装置に対する当該エリアに居るユーザの使用頻度に応じて、当該画像形成装置の省エネ制御を行なう点において、第１の実施の形態に係るネットワークシステム５０とは異なる。その他の点では、各ネットワークシステムは同一の構成である。

管理装置は、管理下にある画像形成装置のユーザ毎の使用履歴をデータベース化して記憶部に記憶している。記憶部は、各ユーザの識別情報（ユーザＩＤ）と画像形成装置毎の各ユーザの使用履歴とを関連付けて記憶している。画像形成装置が設置されている各エリアへの入室時には、ユーザが所持する認証カードがカードリーダによって読取られる。カードリーダは認証カードから当該ユーザのユーザＩＤを抽出して管理装置に送信する。管理装置はカードリーダから送信されたユーザＩＤを受信すると、受信したユーザＩＤを用いて当該ユーザＩＤが示すユーザの使用履歴をデータベースから検索する。より詳細には、管理装置は、ユーザＩＤを送信したカードリーダが監視するエリアに設置されている画像形成装置に対する当該ユーザＩＤが示すユーザの使用履歴を検索する。管理装置はさらに、検索した使用履歴から使用頻度を算出する。例えば直近１週間等の一定期間内に画像形成装置を使用した回数により使用頻度が算出される。

管理装置は、算出した使用頻度に応じて、稼働優先モード又は省エネ優先モードとなるように当該エリアに設置されている画像形成装置の状態を制御する。管理装置には、省エネ優先モードから稼働優先モードに切替えるか否かを判定するための閾値情報が予め設定されている。この閾値情報は、管理装置の記憶部に記憶されている。管理装置は、算出した使用頻度と閾値情報とを比較することによって、画像形成装置を稼働優先モードに切替えるか否かを判定する。

［ソフトウェア構成］
本実施の形態に係る管理装置では、図６に示されるプログラムに代えて、図１２に示されるプログラムが実行される。

図１２を参照して、このプログラムは、管理下にある監視アイテムから送信された監視情報を受信するステップＳ３０００と、ステップＳ３０００の後に実行され、カードリーダから送信されるユーザＩＤを受信したか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ３０１０と、ステップＳ３０１０において、ユーザＩＤを受信したと判定された場合に実行され、受信したユーザＩＤを用いて、そのユーザＩＤが示すユーザの使用履歴を検索するステップＳ３０２０と、ステップＳ３０２０の後に実行され、検索した使用履歴から画像形成装置（ＭＦＰ）の使用頻度を算出するステップＳ３０３０と、ステップＳ３０３０の後に実行され、算出した使用頻度が予め設定されている閾値以上か否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ３０４０と、ステップＳ３０４０において、使用頻度が閾値以上であると判定された場合に実行され、ユーザＩＤを送信してきたカードリーダが監視するエリアの画像形成装置が省エネ優先モードか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ３０５０と、ステップＳ３０５０において、画像形成装置が省エネ優先モードであると判定された場合に実行され、稼働優先モードへの移行を指示する移行指示を当該画像形成装置に送信するステップＳ３０６０とを含む。

ステップＳ３０１０において、ユーザＩＤを受信していないと判定された場合、ステップＳ３０４０において、使用頻度が閾値より低いと判定された場合、ステップＳ３０５０において、画像形成装置が省エネ優先モードではない（稼働優先モードである）と判定された場合、又はステップＳ３０６０の処理が終了した場合は、制御はステップＳ３０００に戻る。

［効果］
本実施の形態では、エリアに居るユーザの人数ではなく、そのエリアに居るユーザによる画像形成装置の使用頻度に応じて、当該エリアの画像形成装置が省エネ制御される。エリア内の人数が少ない場合でも、そのエリアに居るユーザの使用頻度が高い場合は、当該エリアの画像形成装置を稼働優先モードにしておくのが好ましい。そのため、本実施の形態に係る管理装置は、エリアに居るユーザの使用頻度に応じて、画像形成装置の省エネ制御を行なう。これにより、使用頻度が高いユーザがエリアに居る場合は、当該エリアに設置されている画像形成装置は稼働優先モードにされる。一方、エリア内の人数が多い場合でも各ユーザの使用頻度が低い場合は、当該エリアに設置されている画像形成装置は省エネ優先モードにされる。したがって、本ネットワークシステムによれば、ユーザビリティの向上と電力消費の削減とをより容易に両立できる。

（第５の実施の形態）
本実施の形態に係るネットワークシステムは、あるエリアに設置されている画像形成装置に対する当該エリアに居るユーザの使用頻度、又は当該エリアに居るユーザの人数に応じて、当該画像形成装置の省エネ制御を行なう点において、第４の実施の形態に係るネットワークシステムとは異なる。その他の点では、各ネットワークシステムは同一の構成である。

画像形成装置が設置されている各エリアへの入室時には、ユーザが所持する認証カードがカードリーダによって読取られる。この場合、入室する全てのユーザの認証カードがカードリーダによって読取られることが好ましい。しかし、実際には、入室する全てのユーザの認証カードがカードリーダによって読取られないこともあり得る。例えば、あるユーザの認証カードがカードリーダに読取られて電子錠が解錠したときに、そのユーザと一緒に別のユーザもそのエリアに入室する場合等である。こうした場合、管理装置は、一緒に入室した別のユーザの使用頻度は分からない。そのため、本実施の形態に係る管理装置は、エリアに居るユーザの使用頻度が低い場合であっても、当該エリアに居るユーザの人数が多い場合は、そのエリアに設置されている画形成装置を稼働優先モードにする。

［ソフトウェア構成］
本実施の形態に係る管理装置では、図１２に示されるプログラムに代えて、図１３及び図１４に示されるプログラムが実行される。図１３及び図１４のプログラムは、図１２のプログラムのステップＳ３０４０に代えて、ステップＳ３１００、及びステップＳ１０１０〜ステップＳ１０５０を含む。図１３のステップＳ３０００〜ステップＳ３０３０、ステップＳ３０５０、及びステップＳ３０６０における処理は、図１２に示される各ステップにおける処理と同じである。図１４のステップＳ１０１０〜ステップＳ１０５０における処理は、図６に示される各ステップにおける処理と同じである。以下、異なる部分について説明する。

図１３を参照して、このプログラムは、ステップＳ３０３０の後に実行され、算出した使用頻度が予め設定されている閾値以上か否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ３１００を含む。ステップＳ３１００において、使用頻度が閾値より低いと判定された場合は、制御は、図１４に示されるステップＳ１０１０に進む。ステップＳ１０２０において、省エネ優先モードではない、すなわち稼働優先モードであると判定された場合、ステップＳ１０３０の処理が終了した場合、ステップＳ１０４０において、稼働優先モードではない、すなわち省エネ優先モードであると判定された場合、又はステップＳ１０５０の処理が終了した場合は、制御は、図１３のステップＳ３０００に戻る。

（第６の実施の形態）
図１５を参照して、本実施の形態に係るネットワークシステム５００は、図１に示される管理装置１００に代えて、管理装置６００を含む点において、第１の実施の形態に係るネットワークシステムとは異なる。その他の点では、各ネットワークシステムは同一の構成である。

Ａｒｅａ１には、図１に示される画像形成装置３００Ａに代えて、画像形成装置３００Ｄが設置されている。この画像形成装置３００Ｄには管理装置６００が設けられる。画像形成装置３００Ｄは、管理装置６００によってネットワークシステム５００を集中管理する。すなわち、本実施の形態では、ネットワークシステム５００を構成する一部の画像形成装置が、第１の実施の形態に示した管理装置１００として機能する。なお、画像形成装置３００Ｄは、管理装置６００を含む点を除いて、図１の画像形成装置３００Ａと同一の構成である。

管理装置６００に対する設定の変更等は、画像形成装置３００Ｄの操作パネルを操作することによって行なわれる。管理装置６００に対する設定の変更等は、ネットワーク６０に接続されている情報処理装置４００等から行なうこともできる。

本実施の形態に係るネットワークシステム５００は、第１の実施の形態と同様の効果を奏する。

（変形例）
上記実施の形態では、画像形成装置の１種である複合機（ＭＦＰ）に本発明を適用した例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。画像形成装置は、複合機以外の例えば複写機（コピー機）又は印刷装置（プリンタ）等であってもよい。

上記実施の形態では、監視アイテムがエリア内のユーザ数をカウントして管理装置に通知する例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。各エリアのユーザの人数は例えば管理装置側でカウントするようにしてもよい。

上記実施の形態では、Ａｒｅａ１〜Ａｒｅａ３の各エリアは、いずれも、壁等によって仕切られた居室とされていたが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。Ａｒｅａ１〜Ａｒｅａ３の各エリアは、壁等によって仕切られていないオープンフロアーであってもよい。居室とオープンフロアーとが混在していてもよい。画像形成装置が設置されるエリアがオープンフロアーの場合は、監視ロボットによる監視が容易になる。なお、監視ロボットの数は１台でもよいし、２台以上の複数台でもよい。

上記実施の形態では、省エネ制御を行なう画像形成装置が設置されるエリアをＡｒｅａ１〜Ａｒｅａ３の３つのエリアとしたが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。画像形成装置が設置されるエリアは、１つ、２つ、又は４つ以上であってもよい。

上記実施の形態では、省エネ優先モードから稼働優先モードに切替えるか否かを判定するための閾値情報を予め管理装置に設定する例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。閾値情報は、管理装置において自動で設定される構成であってもよい。例えば、ユーザの人数に応じて省エネ制御を行なう場合、管理装置において、エリアに居るユーザの人数と画像形成装置の使用頻度との関係を示すデータを蓄積しておき、蓄積したデータから演算によって閾値を求めるようにしてもよい。同様に、ユーザの使用頻度に応じて省エネ制御を行なう場合、管理装置において、エリアに居るユーザの使用頻度とそのユーザが居るときの画像形成装置の使用頻度との関係を示すデータを蓄積しておき、蓄積したデータから演算によって閾値を求めるようにしてもよい。この場合、時間帯によって閾値を変更するようにしてもよいし、曜日又は日付等によって閾値を変更するようにしてもよい。

上記実施の形態では、監視アイテムとして、監視カメラ、及びカードリーダ等を用いた例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。監視アイテムは、上記実施の形態で示したアイテム（装置）以外のものであってもよい。監視アイテムは、例えば、各エリアに設置されたＰＣ等であってもよい。各ＰＣは、ネットワークを介して管理装置と接続されており、当該管理装置によって管理されている。ＰＣの使用時にはユーザによってログイン操作が行なわれる。管理装置は、ユーザのログイン操作に応じて認証処理を実行し、ＰＣへのログインを許可する。ユーザがＰＣにログインすることによって、管理装置はエリアに居るユーザの人数を認識できる。

上記実施の形態において、稼働優先モードにおける省エネ優先モードへ移行する時間、及び稼働優先モードでの定着温度等の管理装置による設定は、日中と夜間等の時間帯、及び画像形成装置のスペック等により変えるようにしてもよい。

上記第２の実施の形態では、代替の画像形成装置が複数抽出された場合に、管理装置によって、ビジー状態の画像形成装置に近いエリアの画像形成装置が選択され、その画像形成装置が稼働優先モードとなるように制御される例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。代替の画像形成装置が複数抽出された場合、管理装置によって、抽出された複数の画像形成装置が稼働優先モードとなるように制御されてもよい。この場合、エリア間のユーザの移動時間を考慮して、移動時間が経過する前に省エネ優先モードに移行しないよう、稼働優先モードにおける省エネ優先モードへ移行する時間が設定されると好ましい。このように構成されていると、複数の代替の画像形成装置が稼働優先モードに移行された場合でも、使用されない画像形成装置は所定の時間の経過後に省エネ優先モードに移行する。これにより、無駄な電力消費が削減される。

上記第２及び第３の実施の形態では、代替の画像形成装置を管理テーブルで管理する例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。例えば、エリア間の距離、画像形成装置のスペック等に応じて、管理装置が自動で代替となる画像形成装置を選択（設定）する構成であってもよい。さらに、管理装置において蓄積された履歴情報に基づいて、代替となる画像形成装置が設定される構成であってもよい。例えば、画像形成装置がビジー状態になったときに、どのエリアの画像形成装置が代わりに使用されたかのデータを履歴情報として管理装置に蓄積しておき、蓄積されたデータから適切な画像形成装置を代替の画像形成装置に設定するようにしてもよい。

上記第４及び第５の実施の形態では、ユーザが居るエリアに設置されている画像形成装置に対して当該ユーザの使用頻度が算出される例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。ユーザによる画像形成装置の使用頻度は、例えば、管理装置の管理下にある全ての画像形成装置に対する合計の使用頻度として算出されてもよい。さらに、ユーザの使用頻度は、例えば管理装置がユーザＩＤを受信した時間帯別又は曜日別に算出されてもよい。

上記第６の実施の形態では、Ａｒｅａ１の画像形成装置が管理装置として機能する例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。Ａｒｅａ１以外のエリアに設置されている画像形成装置が管理装置として機能するように構成されていてもよい。

なお、上記で開示された技術を適宜組み合わせて得られる実施形態についても、本発明の技術的範囲に含まれる。

今回開示された実施の形態は単に例示であって、本発明が上記した実施の形態のみに限定されるわけではない。本発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味及び範囲内でのすべての変更を含む。

５０、５００ ネットワークシステム
６０ ネットワーク
１００、６００ 管理装置
１１０、３１０ 制御部
１１８ 記憶部
２００ 監視アイテム
２１０、２１０ａ〜２１０ｃ 監視カメラ
２２０、２２０ａ〜２２０ｃ カードリーダ
３００、３００Ａ〜３００Ｄ 画像形成装置
３２２ 操作パネル
３３０ 画像形成ユニット
３３２ 画像形成部
３３４ 定着装置
３５０ 通信ユニット
３７０ 定着ランプ

Claims (5)

1. 待機状態と前記待機状態よりも消費電力が抑制された省電力状態とを切替えて動作可能な画像形成装置と、
   前記画像形成装置が設置されているエリアを監視するための監視手段と、
   ネットワークを介して、前記画像形成装置及び前記監視手段と接続される管理装置とを含む、ネットワークシステムであって、
   前記監視手段は、
   前記画像形成装置が設置されているエリアにおけるユーザに関する情報を監視情報として取得するための情報取得手段と、
   前記情報取得手段が取得した前記監視情報を、前記ネットワークを介して前記管理装置に送信するための情報送信手段とを含み、
   前記管理装置は、
   前記監視手段から送信される前記監視情報を、前記ネットワークを介して受信するための情報受信手段と、
   前記情報受信手段により受信された前記監視情報に応じて、前記待機状態又は前記省電力状態となるように前記画像形成装置の状態を制御するための状態制御手段とを含み、
   前記画像形成装置は、第１の画像形成装置と、第２の画像形成装置とを含み、
   前記第１及び前記第２の画像形成装置は、それぞれ、新たな処理の受付が不能となったことに応答して、前記管理装置に受付不能を通知するための不能通知手段を含み、
   前記管理装置はさらに、前記第１及び前記第２の画像形成装置の一方から受付不能の通知を受信したことに応答して、前記第１及び前記第２の画像形成装置の他方を前記待機状態に移行させるための待機状態移行手段を含む、ネットワークシステム。
2. 待機状態と前記待機状態よりも消費電力が抑制された省電力状態とを切替えて動作可能な画像形成装置と、
   前記画像形成装置が設置されているエリアを監視するための監視手段と、
   ネットワークを介して、前記画像形成装置及び前記監視手段と接続される管理装置とを含む、ネットワークシステムであって、
   前記監視手段は、
   前記画像形成装置が設置されているエリアにおけるユーザに関する情報を監視情報として取得するための情報取得手段と、
   前記情報取得手段が取得した前記監視情報を、前記ネットワークを介して前記管理装置に送信するための情報送信手段とを含み、
   前記管理装置は、
   前記監視手段から送信される前記監視情報を、前記ネットワークを介して受信するための情報受信手段と、
   前記情報受信手段により受信された前記監視情報に応じて、前記待機状態又は前記省電力状態となるように前記画像形成装置の状態を制御するための状態制御手段とを含み、
   前記画像形成装置は、第１のエリアに設置されている第１の画像形成装置と、前記第１のエリアとは異なる第２のエリアに設置されている第２の画像形成装置とを含み、
   前記第１及び前記第２の画像形成装置の各々は、新たな処理の受付が不能となったことに応答して、前記管理装置に受付不能を通知するための不能通知手段を含み、
   前記情報取得手段は、前記第１のエリアと前記第２のエリアとの間のユーザの移動情報を前記監視情報として取得するための移動情報取得手段を含み、
   前記管理装置はさらに、前記第１及び前記第２の画像形成装置の一方から受付不能の通知を受信した後に、ユーザの移動を前記情報受信手段が受信したことに応答して、前記第１及び前記第２の画像形成装置の他方を前記待機状態に移行させるための待機状態移行手段を含む、ネットワークシステム。
3. 待機状態と前記待機状態よりも消費電力が抑制された省電力状態とを切替えて動作可能な画像形成装置と、
   前記画像形成装置が設置されているエリアを監視するための監視手段と、
   ネットワークを介して、前記画像形成装置及び前記監視手段と接続される管理装置とを含む、ネットワークシステムであって、
   前記監視手段は、
   前記画像形成装置が設置されているエリアにおけるユーザに関する情報を監視情報として取得するための情報取得手段と、
   前記情報取得手段が取得した前記監視情報を、前記ネットワークを介して前記管理装置に送信するための情報送信手段とを含み、
   前記管理装置は、
   前記監視手段から送信される前記監視情報を、前記ネットワークを介して受信するための情報受信手段と、
   前記情報受信手段により受信された前記監視情報に応じて、前記待機状態又は前記省電力状態となるように前記画像形成装置の状態を制御するための状態制御手段とを含み、
   前記情報取得手段は、ユーザを識別する識別情報を前記監視情報として取得するための識別情報取得手段を含み、
   前記管理装置はさらに、
   ユーザによる前記画像形成装置の使用履歴を当該ユーザの識別情報と関連付けて記憶するための履歴記憶手段と、
   前記情報受信手段が前記識別情報を受信したことに応答して、受信した識別情報に関連付けて前記履歴記憶手段に記憶されている使用履歴に基づいて前記画像形成装置の使用頻度を算出するための使用頻度算出手段と、
   前記使用頻度算出手段により算出された使用頻度に応じて、前記待機状態又は前記省電力状態となるように前記画像形成装置の状態を制御するための制御手段とを含む、ネットワークシステム。
4. 前記情報取得手段は、前記画像形成装置が設置されているエリアにいるユーザの人数を前記監視情報として取得するための人数情報取得手段を含み、
   前記状態制御手段は、前記情報受信手段が前記監視情報を受信したことに応答して、前記エリアにいるユーザの人数が予め定められた人数より多いか否かに応じて、前記待機状態又は前記省電力状態となるように前記画像形成装置の状態を制御するための制御手段を含む、請求項１又は請求項２に記載のネットワークシステム。
5. 待機状態と前記待機状態よりも消費電力が抑制された省電力状態とを切替えて動作可能な画像形成装置、及び前記画像形成装置が設置されているエリアを監視するための監視装置と、ネットワークを介して接続される管理装置であって、
   前記監視装置は、前記画像形成装置が設置されているエリアにおけるユーザに関する情報を監視情報として取得し、当該監視情報を、前記ネットワークを介して前記管理装置に送信し、
   前記管理装置は、
   前記監視装置から送信される前記監視情報を、前記ネットワークを介して受信するための情報受信手段と、
   前記情報受信手段により受信された前記監視情報に応じて、前記待機状態又は前記省電力状態となるように前記画像形成装置の状態を制御するための状態制御手段とを含み、
   前記画像形成装置とは異なる画像形成装置に設けられる、管理装置。

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