JP6530714B2 - 不織布積層体を有する不織布製品および吸収性物品 - Google Patents

Description

本発明は、不織布積層体と、この不織布積層体を有する使い捨ておむつ、尿パッド（失禁パッドを含む）、生理用ナプキン等の吸収性物品に関するものである。

不織布は生活資材や工業資材に広く使われており、様々な種類の不織布が知られている。使い捨ておむつ等の吸収性物品にも、不織布がその構成部材として多く使われており、使用箇所に応じて最適な不織布が様々検討されている。例えば、吸収性物品の外面側に配されるシート部材（外装シート）は、吸収性物品を外側から見て目立つ部材であり、良好な外観を有することが好ましい。それ以外の用途であっても、不織布は良好な外観を有することが好ましい。例えば特許文献１には、外面側にエンボス加工された不織布からなるシート部材が設けられた使い捨ておむつが開示されており、不織布をエンボス加工することにより、毛羽立ちが抑えられることが記載されている。

特開２００７−２９６１２号公報

本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、良好な外観を有する不織布積層体、ならびに、外面側に外装シートが配された吸収性物品であって、良好な外観を有する外装シートを備えた吸収性物品を提供することにある。

前記課題を解決することができた本発明の不織布積層体は、第１不織布層と第２不織布層と第３不織布層とがこの順番で積層された不織布積層体であって、第１不織布層と第２不織布層は第１接合部で相互に接合され、第２不織布層と第３不織布層は第２接合部で相互に接合され、第１接合部の数が第２接合部の数よりも少ないところに特徴を有する。本発明の不織布積層体は上記のように構成されているため、第１接合部と第２接合部とが異なるパターンで設けられ、第１不織布層と第２不織布層の層間距離および第２不織布層と第３不織布層の層間距離が様々に変化することとなる。そのため、不織布積層体による光の透過または散乱の度合に適度なムラができ、不織布積層体による視覚的な遮蔽性（視覚遮蔽性）を高めることができる。また、第１不織布層に形成される第１接合部が、第２不織布層と第３不織布層を接合する第２接合部よりも少ない数だけ設けられるため、不織布積層体の第１不織布層側の外観をすっきりと形成することができる。そのため、不織布積層体は、第１不織布層側から見て見栄えの良いものとなる。

第１接合部の全面積は、第２接合部の全面積よりも小さいことが好ましい。このように第１接合部が設けられていれば、第１不織布層に形成される第１接合部の面積を少なくして、不織布積層体の第１不織布層側の手触りを向上させることができる。

第１接合部と第２接合部は、不織布積層体の一方向と他方向に複数並んで設けられていることが好ましい。第１接合部と第２接合部がこのように設けられていれば、不織布積層体による視覚遮蔽性が高まり、外見が向上する。

第１不織布層と第２不織布層と第３不織布層はスパンボンド不織布またはエアスルー不織布からなることが好ましい。第１不織布層と第２不織布層と第３不織布層がスパンボンド不織布またはエアスルー不織布から構成されていれば、不織布積層体の通気性が高められ、不織布積層体を様々な用途に適用した場合に、内部の蒸れを低減しやすくなる。

本発明の不織布積層体は、吸収性物品の外面側に配される外装シートに好適に用いることができ、これにより、外装シートの視覚遮蔽性を高め、外観を良好なものとすることができる。すなわち本発明の吸収性物品は、複数の不織布層から構成される外装シートを有するものであり、外装シートは吸収性物品の外面側に配され、吸収性物品の外面側から第１不織布層と第２不織布層と第３不織布層を有し、第１不織布層と第２不織布層は第１接合部で相互に接合され、第２不織布層と第３不織布層は第２接合部で相互に接合され、第１接合部の数が第２接合部の数よりも少ないところに特徴を有する。本発明の吸収性物品は、外装シートの第１接合部と第２接合部とが異なるパターンで設けられているため、外装シートによる光の透過または散乱の度合に適度なムラができ、外装シートによる視覚的な遮蔽性（視覚遮蔽性）を高めることができる。また、外装シートの外面側にある第１不織布層に形成される第１接合部が、第２不織布層と第３不織布層を接合する第２接合部よりも少ない数だけ設けられるため、外装シートの外観をすっきりと形成させることができる。そのため、吸収性物品の外観を向上させることができる。

外装シートは、第１接合部の全面積が第２接合部の全面積よりも小さいことが好ましい。このように第１接合部が設けられれば、外装シートの手触りを向上させることができる。

第１接合部と第２接合部は、外装シートの一方向と他方向に複数並んで設けられていることが好ましい。第１接合部と第２接合部がこのように設けられていれば、外装シートによる視覚遮蔽性が高まり、吸収性物品の外見が向上する。

第１不織布層と第２不織布層と第３不織布層はスパンボンド不織布またはエアスルー不織布からなることが好ましい。第１不織布層と第２不織布層と第３不織布層がスパンボンド不織布またはエアスルー不織布から構成されていれば、外装シートの通気性が高められ、吸収性物品を着用した際の蒸れが低減されやすくなる。

外装シートの肌面側に弾性部材が設けられる場合、第１接合部は、弾性部材の延在方向に対する長さがその直交方向に対する長さよりも短い形状を有することが好ましい。このように第１接合部を設けることにより、外装シートに、弾性部材の延在方向と直交する方向に延びる皺が多数形成されやすくなり、外装シートの外側から見て弾性部材を目立たなくさせて、吸収性物品の外観を向上させることができる。同様の観点から、第１接合部は、弾性部材の延在方向とその直交方向に複数並んで設けられ、弾性部材の延在方向に対する第１接合部間の間隔が、その直交方向に対する第１接合部間の間隔よりも広くなるように設けられることも好ましい。

吸収性物品がパンツ型使い捨ておむつであって、おむつの胴周りに、外装シートとその肌面側に設けられた内装シートの間に、おむつ幅方向に延びるように弾性部材が配される場合は、第１接合部は、おむつ長手方向の長さがおむつ幅方向の長さよりも長い形状を有することが好ましい。このように第１接合部を設けることにより、外装シートに、おむつの長手方向に延びる皺が多数形成されやすくなり、外装シートの外側から見て弾性部材を目立たなくさせて、おむつの外観を向上させることができる。またこの場合、同様の観点から、第１接合部は、おむつ長手方向とおむつ幅方向に複数並んで設けられ、おむつ幅方向に対する第１接合部間の間隔が、おむつ長手方向に対する第１接合部間の間隔よりも広くなるように設けられることも好ましい。

本発明の不織布積層体は、各不織布層が異なる接合パターンで相互に接合されているため、隣接する不織布層の層間距離が様々に変化し、不織布積層体による視覚的な遮蔽性を高めることができる。また、第１不織布層には接合部がより少なく形成されため、不織布積層体の第１不織布層側の外観をすっきりと形成させることができる。そのため、不織布積層体は、第１不織布層側から見て見栄えの良いものとなる。また本発明の不織布積層体を外装シートに用いた本発明の吸収性物品は、外装シートの視覚的な遮蔽性が高められ、外装シートの外観をすっきりと形成させることができるため、吸収性物品の外観を向上させることができる。

不織布積層体の斜視図を表す。 不織布積層体の斜視図を表す。 不織布積層体の斜視図を表す。 不織布積層体の斜視図を表す。 吸収性物品として、尿パッドを肌面側から見た平面図を表す。 図５に示した尿パッドのＶＩ−ＶＩ断面図を表す。 吸収性物品として、パンツ型使い捨ておむつの斜視図を表す。 図７に示した使い捨ておむつの前腹部と後背部との接合を解いて平面に展開した状態を肌面側から見た平面図を表す。 図８に示した使い捨ておむつのＩＸ−ＩＸ断面図を表す。

〔不織布積層体〕
本発明の不織布積層体は、複数の不織布層から構成されたものであり、隣接して積層された不織布層が接合部で相互に接合されたものである。本発明の不織布積層体は、各不織布層を接合する接合部を適切に設けることにより、不織布積層体による視覚的な遮蔽性を高め、見栄えを良好なものとすることができる。

不織布積層体は、第１不織布層と第２不織布層と第３不織布層を有する。第１不織布層と第２不織布層と第３不織布層はこの順番で積層されており、第１不織布層が外側に面することが好ましい。

本発明の不織布積層体は従来公知の不織布製品に適用することができ、例えば、使い捨ておむつ、尿パッド等の吸収性物品；枕カバー、靴カバー、スーツカバー等のカバー類；収納袋等の袋類；防護服、手術着等の保護衣；ドレープ、農業用シート、ウェットティッシュ、おしぼり等のシート類に適用することができる。吸収性物品、カバー類、袋類、保護衣であれば、第１不織布層が外面側に位置することが好ましく、これにより各不織布製品の見栄えを良好なものとすることができる。シート類であれば、使用の際に第１不織布層が外面側に位置することが好ましく、また、第１不織布層が外側となるように不織布積層体が折り重ねられていてもよい。

不織布積層体は、第１不織布層と第２不織布層が第１接合部で相互に接合され、第２不織布層と第３不織布層が第２接合部で相互に接合されている。不織布積層体において、第１不織布層と第２不織布層が接合される部分が第１接合部となり、第２不織布層と第３不織布層が接合される部分が第２接合部となる。

不織布積層体は、第１接合部の数が第２接合部の数よりも少なくなっている。つまり、第２接合部は、個数基準で、第１接合部よりも高密度に設けられることとなる。第１接合部の数は、第１不織布層に形成される第１接合部の数を数えることにより簡便に求めることができる。第２接合部の数は、第２不織布層または第３不織布層に形成される第２接合部の数を数えることにより求めることができるが、第３不織布層が外側に面する場合は、第３不織布層に形成される第２接合部の数を数えることが簡便である。第１接合部と第２接合部の数は、所定領域（例えば５ｃｍ×５ｃｍの領域）に設けられる第１接合部と第２接合部の数を計測すればよい。

不織布積層体はこのように構成されているため、第１接合部が第２接合部と異なるパターンで設けられることとなり、第１不織布層と第２不織布層の層間距離および第２不織布層と第３不織布層の層間距離が様々に変化し、不織布積層体による光の透過または散乱の度合に適度なムラができ、不織布積層体による視覚的な遮蔽性（視覚遮蔽性）を高めることができる。そのため、本発明の不織布積層体を上記のような不織布製品に適用した場合、不織布積層体によって覆われた内容物等を好適に隠すことができる。また、不織布積層体の外面側にある第１不織布層に形成される第１接合部が、第２不織布層と第３不織布層を接合する第２接合部よりも少ない数だけ設けられるため、不織布積層体の第１不織布層側の外観をすっきりと形成することができる。そのため、不織布積層体は、第１不織布層側から見て見栄えの良いものとなる。さらに、第１接合部と第２接合部は、不織布層に接着剤を塗布したり、不織布層どうしを熱融着すること等により形成されるが、このように形成された各接合部は剛性が高まって手触りが低下しやすくなるところ、第１不織布層に設けられる第１接合部の数を減らすことにより、不織布積層体の第１不織布層側の手触りを良好なものとすることができる。

第１接合部と第２接合部は公知の接合手段により形成され、上記に説明したように、不織布層に接着剤を塗布したり、不織布層どうしを熱融着すること等により形成されればよい。なお、不織布層どうしの熱融着は、不織布層を積層した状態で、加熱された熱伝導材料を不織布層に当てて不織布層の一部を溶融することにより行ってもよく、超音波振動子を不織布層に当てて超音波振動によって不織布層の一部を溶融することにより行ってもよい。

本発明において、不織布積層体は、第１不織布層と第２不織布層と第３不織布層が積層されて１つのシート部材として扱われるものである。従って、不織布積層体は、第２不織布層が第１不織布層と第３不織布層の間に配されて、第２不織布層が第１不織布層と第３不織布層に隣接して設けられ、第１不織布層と第２不織布層の間および第２不織布層と第３不織布層の間には他の部材が設けられないことが好ましい。また、第１不織布層と第２不織布層は全面接合されることはなく、第２不織布層と第３不織布層も全面接合されることはない。つまり、第１不織布層は第２不織布層と第１接合部で部分的に接合され、第２不織布層は第３不織布層と第２接合部で部分的に接合される。

不織布積層体は、第１不織布層と第２不織布層と第３不織布層に加え、さらに別の層が設けられてもよい。なお、別の層は不織布層であることが好ましい。第１不織布層よりも外面側にさらに別の層が設けられる場合は、第１不織布層が複数層重ねられて、例えば、複層重ねられた第１不織布層が第１接合部と同じパターンで相互に接合されることが好ましい。

不織布積層体は、第３不織布層よりも外側に第４不織布層が設けられてもよい。この場合、不織布積層体は、第１不織布層と第２不織布層と第３不織布層と第４不織布層がこの順番で積層されることとなる。不織布積層体が第４不織布層を有する場合、第４不織布層と第３不織布層は第３接合部で相互に接合される。第３不織布層と第４不織布層が接合される部分が第３接合部となる。このとき、第３接合部の数は第２接合部の数よりも少なくなることが好ましい。このように不織布積層体を構成することにより、不織布積層体は第１不織布層側と第４不織布層側の両方からの見栄えを良くすることができる。すなわち、第１接合部と第２接合部が異なるパターンで設けられ、第２接合部と第３接合部が異なるパターンで設けられることにより、各不織布層間の層間距離が様々に変化し、不織布積層体による視覚遮蔽性を高めることができる。また、第１不織布層に形成される第１接合部と第４不織布層に形成される第３接合部が、第２不織布層と第３不織布層を接合する第２接合部よりも少ない数だけ設けられるため、不織布積層体の第１不織布層側と第４不織布層側の外観をすっきりと形成することができる。

第３接合部も、上記に説明したような公知の接合手段により形成される。なお、第３不織布層と第４不織布層も全面接合されることはなく、第３不織布層は第４不織布層と第３接合部で部分的に接合される。また、第３不織布層と第４不織布層の間には他の部材が設けられないことが好ましい。第３接合部の数は、第４不織布層に形成される第３接合部の数を数えることにより簡便に求めることができる。第３接合部の数は、所定領域（例えば５ｃｍ×５ｃｍの領域）に設けられる第３接合部の数を計測すればよい。

第１接合部の全面積は第２接合部の全面積よりも小さいことが好ましい。このように第１接合部が設けられれば、第１不織布層に形成される第１接合部の面積を少なくして、不織布積層体の第１不織布層側の手触りを向上させることができる。不織布積層体が第３接合部を有する場合（すなわち不織布積層体が第４不織布層を有する場合）は、第３接合部の全面積も第２接合部の全面積よりも小さくなることが好ましい。このように第１接合部と第３接合部が設けられれば、第１不織布層に形成される第１接合部と第３接合部の面積を少なくして、不織布積層体の第１不織布層側と第４不織布層側の両方の手触りを向上させることができる。各接合部の面積は、所定領域（例えば５ｃｍ×５ｃｍの領域）に設けられる各接合部の全面積を計測すればよい。

第１接合部の１つ当たりの面積（平均値）は、第２接合部の１つ当たりの面積（平均値）よりも大きいことが好ましい。すなわち、第１接合部は、平均でみたときに、第２接合部よりも大きな形状で設けられることが好ましい。このように第１接合部を設けることにより、第１接合部が第２接合部よりも少ない数で設けられても、第１不織布層と第２不織布層の接合強度を確保しやすくなる。不織布積層体が第３接合部を有する場合（すなわち不織布積層体が第４不織布層を有する場合）は、第３接合部の１つ当たりの面積（平均値）が、第２接合部の１つ当たりの面積（平均値）よりも大きくなることが好ましい。すなわち、第３接合部は、平均でみたときに、第２接合部よりも大きな形状で設けられることが好ましい。このように第３接合部を設けることにより、第３接合部が第２接合部よりも少ない数で設けられても、第３不織布層と第４不織布層の接合強度を確保しやすくなる。

第３接合部は、第１接合部と同じパターンで設けられても、異なるパターンで設けられてもよい。第３接合部は、第１接合部に対して、所定領域に同じ数設けられてもよく、異なる数設けられてもよい。また、第３接合部の全面積は第１接合部の全面積と同じであっても異なっていてもよく、第３接合部の１つ当たりの面積（平均値）も第１接合部の１つ当たりの面積（平均値）と同じであっても異なっていてもよい。

第１接合部の全面積や１つ当たりの面積は、第１不織布層に形成される第１接合部に対して測定することで簡便に求めることができる。第２接合部の全面積や１つ当たりの面積は、第２不織布層または第３不織布層に形成される第２接合部に対して測定することにより求めることができるが、第３不織布層が外側に面する場合は、第３不織布層に形成される第２接合部に対して測定することが簡便である。第３接合部の全面積や１つ当たりの面積は、第４不織布層に形成される第３接合部に対して測定することで簡便に求めることができる。

各接合部の形状や配置は特に限定されない。各接合部は、任意の形状で散点状に設けられてもよく、格子状や線状に設けられてもよい。第１〜第３接合部が散点状に設けられる場合、第１〜第３接合部の１つ１つの形状は、円形、楕円形、多角形、波形、星形等、特に限定されず、これらは規則的な配置パターンで設けられてもよく、ランダムな配置パターンで設けられてもよい。第１〜第３接合部が格子状や線状に設けられる場合、格子状や線状のパターンを構成する各線は、直線、波線、ジグザグ線等いずれであってもよく、この場合、各線は不織布層の面内の一方向または一方向と他方向のほぼ全体にわたって設けられることが好ましい。なお、いずれの場合でもあっても、第２接合部の少なくとも一部が第１接合部の間の領域に設けられることが好ましく、すなわち、第１接合部が配置される領域と第２接合部が配置される領域が重なり合うように設けられることが好ましい。不織布積層体が第３接合部を有する場合は、第２接合部の少なくとも一部が第３接合部の間の領域に設けられることが好ましく、すなわち、第３接合部が配置される領域と第２接合部が配置される領域が重なり合うように設けられることが好ましい。

第１接合部は、散点状に設けられることが好ましい。第１接合部が散点状に設けられることにより、不織布積層体の第１不織布層側の手触りを向上させることができる。また、第１接合部を散点状に設けることにより、第１不織布層の多くの部分を第２不織布層に対して浮かせるように形成することができ、不織布積層体による視覚遮蔽性を高めることができる。第１接合部は、不織布積層体の外見を向上させる点から、不織布積層体の一方向と他方向に複数並んで設けられることがより好ましい。なお、不織布積層体の一方向と他方向とは、不織布積層体を含む面内における一方向と他方向を意味する。

第２接合部は、散点状に設けられることが好ましい。第２接合部が散点状に設けられれば、第２不織布層の多くの部分を第３不織布層に対して浮かせるように形成することができ、不織布積層体による視覚遮蔽性を高めることができる。第２接合部についても、不織布積層体の一方向と他方向に複数並んで設けられることがより好ましい。

第３接合部は、散点状に設けられることが好ましい。第３接合部が散点状に設けられることにより、不織布積層体の第３不織布層側の手触りを向上させることができる。また、第３接合部を散点状に設けることにより、第４不織布層の多くの部分を第３不織布層に対して浮かせるように形成することができ、不織布積層体による視覚遮蔽性を高めることができる。第３接合部についても、不織布積層体の一方向と他方向に複数並んで設けられることがより好ましい。

第１接合部と第２接合部（あるいはさらに第３接合部）は、不織布積層体の一方向と他方向に複数並んで設けられることが好ましい。第１接合部と第２接合部（あるいはさらに第３接合部）がこのように設けられれば、不織布積層体による視覚遮蔽性が高まり、外見が向上する。

第１接合部と第２接合部と第３接合部は、同じ形状を有していてもよく、互いに異なる形状を有していてもよい。例えば、第１接合部と第２接合部と第３接合部はともに円形に設けられてもよく、この場合、不織布積層体に対して等方的に所望する物性を付与しやすくなる。また、第１接合部と第３接合部の形状を不織布積層体の外観を向上させる点から定め、第２接合部の形状を不織布積層体の所望する方向に対する強度を高める点から定めてもよい。この場合、第１接合部と第３接合部が同じ形状を有し、第２接合部が第１接合部と第３接合部とは異なる形状を有してもよく、第１接合部と第２接合部と第３接合部が互いに異なる形状を有していてもよい。第１〜第３接合部の形状を適切に選定することにより、不織布積層体に所望の物性を付与することが可能となる。第１接合部は単一の形状で設けられてもよく、複数の異なる形状で設けられてもよい。第２接合部や第３接合部についても同様である。

第２接合部は、第２不織布層と第３不織布層とを熱エンボスすることにより形成されることが好ましい。第２接合部がこのように形成されれば、第２接合部で第２不織布層と第３不織布層が押圧されて、第２接合部での強度が高まり、不織布積層体を引っ張った際の破断強度を高めることができる。

第１接合部は、第１不織布層と第２不織布層と第３不織布層とを熱エンボスすることにより形成されることが好ましい。すなわち、第１不織布層と第２不織布層と第３不織布層とを一括して熱エンボスすることにより、第１不織布層と第２不織布層とが熱融着されて第１接合部が形成されることが好ましい。この場合、同時に第２不織布層と第３不織布層も熱融着されて第２接合部が形成されるため、第１接合部は第２接合部と重なって形成されることとなる。ただし、第２接合部は第１接合部よりも多数形成されるため、第１接合部は第２接合部の一部と重なって形成されることとなる。このように第１接合部と第２接合部が形成されれば、不織布積層体を構成する各不織布層の一体性が高まり、不織布積層体の強度が向上する。

不織布積層体が第４不織布層を有する場合は、第１接合部と第３接合部は、第１不織布層と第２不織布層と第３不織布層と第４不織布層とを熱エンボスすることにより形成されることが好ましい。すなわち、第１不織布層と第２不織布層と第３不織布層と第４不織布層とを一括して熱エンボスすることにより、第１不織布層と第２不織布層とが熱融着されて第１接合部が形成されるとともに、第３不織布層と第４不織布層とが熱融着されて第３接合部が形成されることが好ましい。この場合、第１接合部と第３接合部は同一のパターンで形成されることとなる。また、第１〜第４不織布層を一括して熱エンボスすることにより、第２不織布層と第３不織布層も同時に熱融着されて第２接合部が形成されるため、第１接合部と第３接合部は第２接合部と重なって形成されることとなる。ただし、第２接合部は第１接合部と第３接合部よりも多数形成されるため、第１接合部と第３接合部は第２接合部の一部と重なって形成されることとなる。このように第１接合部と第２接合部と第３接合部が形成されれば、不織布積層体を構成する各不織布層の一体性が高まり、不織布積層体の強度が向上する。

各不織布層を構成する不織布の種類は特に限定されず、スパンボンド不織布、エアスルー不織布、ポイントボンド不織布、メルトブロー不織布、エアレイド不織布等を用いることができる。不織布積層体が、例えば、上記に説明したような吸収性物品、カバー類、袋類、保護衣、シート類に適用される場合は、不織布積層体は通気性を有することが好ましく、この場合、各不織布層はスパンボンド不織布またはエアスルー不織布からなることが好ましい。各不織布層がこのような不織布から構成されていれば、不織布積層体の通気性が高められ、内部の蒸れを低減しやすくなる。

各不織布層の具体的な構成として、例えば、第１不織布層と第２不織布層と第３不織布層はそれぞれスパンボンド不織布からなることが好ましい。不織布積層体がこのように構成されていれば、不織布積層体の通気性が高められるとともに、スパンボンド不織布は比較的厚みを薄く形成することができるため、各不織布層の層間距離をランダムに変化させやすくなり、不織布積層体による視覚遮蔽効果を高めることができる。この場合において、不織布積層体が第４不織布層を有していれば、第４不織布層もスパンボンド不織布からなることが好ましい。

各不織布層の具体的な構成として、第１不織布層がエアスルー不織布からなり、第２不織布層と第３不織布層がスパンボンド不織布からなることも好ましい。エアスルー不織布は比較的嵩高に形成され、手触りが良好なため、不織布積層体の外面側にある第１不織布層をエアスルー不織布とすることにより、不織布積層体の通気性が高められるとともに、不織布積層体の手触りを向上させることができる。この場合において、不織布積層体が第４不織布層を有していれば、第４不織布層はスパンボンド不織布またはエアスルー不織布からなることが好ましく、第４不織布層も第１不織布層と同様にエアスルー不織布からなることも好ましい。

スパンボンド不織布やエアスルー不織布は、不織布を構成する繊維を一方向に配向させることができる。なお、第１不織布層と第２不織布層と第３不織布層がスパンボンド不織布またはエアスルー不織布から構成される場合、第１接合部および／または第２接合部は、不織布の構成繊維の配向方向に対する長さがその直交方向に対する長さよりも短い形状を有するように設けられることが好ましい。構成繊維が一方向に配向した不織布は、構成繊維の配向方向と直交する方向に対して破断強度が弱くなるところ、第１接合部や第２接合部を当該不織布の繊維配向方向に対して短い形状（すなわち、当該不織布の繊維配向方向の直交方向に対して長い形状）で設けることにより、不織布の構成繊維どうしが第１接合部や第２接合部で強固にまとめられ、不織布の破断強度を高めることができる。その結果、不織布積層体が破断しにくくなる。不織布積層体が第４不織布層を有し、第４不織布層がスパンボンド不織布またはエアスルー不織布から構成される場合は、第３接合部が不織布の構成繊維の配向方向に対する長さがその直交方向に対する長さよりも短い形状を有するように設けられることが好ましい。なお、この場合、全ての不織布層で構成繊維が同じ方向に配向していることが好ましい。

スパンボンド不織布やエアスルー不織布の繊維配向方向は、不織布の表面を顕微鏡等で観察することにより確認できる。スパンボンド不織布は、例えば、ポリマー原料を溶融し、紡糸口金から押し出して延伸し、これをコンベアベルト等の上に集積して、ウェブ状に形成することにより得られるが、この際、コンベアベルト上に集積されたウェブ（繊維）はコンベアベルトの進行方向に沿って配列されることとなる。従って、この場合、ウェブ（繊維）はコンベアベルトの進行方向（ＭＤ方向）に沿って配向することとなる。エアスルー不織布では、不織布を製造するに当たり、繊維塊形成の際の原料短繊維の集積方法やウェブ形成の際の開繊方法を適宜設定することにより、構成繊維の配向方向を揃えることができる。

第１接合部と第２接合部について、一方向に長い形状としては、楕円形、長方形、菱形、波形、放射形等が挙げられる。例えば、楕円形であれば、長軸方向が前記一方向と一致するように、不織布積層体に設けられればよい。

各不織布層の繊度は特に限定されないが、第１不織布層の繊度は、第２不織布層と第３不織布層の繊度よりも大きいことが好ましい。不織布積層体が第４不織布層を有する場合は、第４不織布層の繊度も、第２不織布層と第３不織布層の繊度よりも大きいことが好ましい。このように第１不織布層や第４不織布層が形成されていれば、第１不織布層や第４不織布層の空隙率を高めやすくなり、第１不織布層や第４不織布層が嵩高に形成されて、不織布積層体の手触りを向上させやすくなる。

不織布積層体の構成例について、図１〜図４を参照して説明する。なお、本発明の不織布積層体は、図面に示された実施態様に限定されない。

図１〜図３には、第１不織布層と第２不織布層と第３不織布層が積層された不織布積層体の斜視図を示した。図１〜図３に示した不織布積層体１は、第１不織布層２と第２不織布層３と第３不織布層４を有し、第１不織布層２と第２不織布層３と第３不織布層４がこの順番で積層されている。不織布積層体１は、第１不織布層２が外側に面している。第１不織布層２と第２不織布層３は第１接合部６で相互に接合され、第２不織布層３と第３不織布層４は第２接合部７で相互に接合され、第１接合部６の数が第２接合部７の数よりも少なくなっている。なお、図１〜図３では、接着剤塗布により形成された第１接合部と第２接合部をそれぞれ「６Ａ」と「７Ａ」の符号を付して表し、熱エンボスにより形成された第１接合部と第２接合部をそれぞれ「６Ｈ」と「７Ｈ」の符号を付して表している。

不織布積層体１は上記のように構成されるため、第１接合部６が第２接合部７と異なるパターンで設けられることとなり、各不織布層の層間距離が様々に変化し、不織布積層体１の視覚遮蔽性を高めることができる。そのため、不織布積層体１を公知の不織布製品に適用した場合、不織布積層体１によって覆われた内容物等を好適に隠すことができる。また、不織布積層体１の外側に位置する第１不織布層２に形成される第１接合部６が、第２不織布層３と第３不織布層４を接合する第２接合部７よりも少ない数だけ設けられているため、不織布積層体１の第１不織布層２側の外観をすっきりと形成することができる。そのため、不織布積層体１は、第１不織布層２側から見て見栄えの良いものとなる。

図１では、第１接合部６と第２接合部７がそれぞれ接着剤を塗布することにより形成され、第１接合部６が不織布積層体１の一方向と他方向に複数並んで設けられ、第２接合部７が不織布積層体１の一方向と他方向に複数並んで設けられている。図１に示した不織布積層体１では、例えば、複数の接着剤吐出ノズルが並んで設けられたコーター（接着剤塗工器）を用い、ノズルの配列方向と垂直方向に不織布層を移動させながら、不織布上に接着剤を断続的に塗布することにより、各接合部を一方向と他方向に複数並んで設けることができる。

図２では、第１接合部６が接着剤塗布により形成され、第２接合部７が熱エンボスにより形成され、第１接合部６が不織布積層体１の一方向に延びる直線状に複数並んで設けられ、第２接合部７が不織布積層体１の一方向と他方向に複数並んで設けられている。図２に示した不織布積層体１では、第２不織布層３と第３不織布層４を積層した状態で、例えば、熱エンボスロール（表面に所定のエンボスパターンが形成されて、加熱可能なロール）とフラットロールの間に挟んで送り出すことにより、第２接合部７を形成することができる。次いで、第３不織布層４と一体化された第２不織布層３の上にコーター（接着剤塗工器）を用いて接着剤を一方向に連続塗布することにより第１接合部６が形成され、その上に第１不織布層２を積層することにより、図２に示した不織布積層体１を得ることができる。

図３では、第１接合部６と第２接合部７がそれぞれ熱エンボスにより形成され、第２接合部７が不織布積層体１の一方向と他方向に複数並んで設けられ、第１接合部６は、第２接合部７の一部と重なるように、不織布積層体１の一方向と他方向に複数並んで設けられている。図３に示した不織布積層体１では、第２不織布層３と第３不織布層４を積層した状態で、例えば熱エンボスロールとフラットロールの間に挟んで送り出すことにより第２接合部７の一部を形成することができ、その上にさらに第１不織布層２を積層して、第１不織布層２と第２不織布層３と第３不織布層４を一括に熱エンボスすることにより、第１接合部６とともに第２接合部７の残りを、第１接合部６が第２接合部７に重なった状態で、形成することができる。

本発明の不織布積層体は図１〜図３に示した実施態様に限定されず、接着剤の塗工パターンや熱エンボスの形状やパターンは任意に設定することができる。なお、第１接合部６と第２接合部７は、第１接合部６の全体の面積が第２接合部７の全体の面積よりも小さくなるように設けられることが好ましい。図１〜図３では、第１接合部６の１つ当たりの面積は、第２接合部７の１つ当たりの面積（平均面積）よりも大きくなるように設けられているが、第２接合部７が第１接合部６よりも多数設けられる結果、第２接合部７の全面積が第１接合部６の全面積よりも大きくなっている。

図４には、第１不織布層と第２不織布層と第３不織布層と第４不織布層が積層された不織布積層体の斜視図を示した。図４には、図３に示した不織布積層体に対してさらに第４不織布を設けた例を示した。なお図４に示した不織布積層体の説明において、図３に係る上記の説明と重複する説明は省略する。

図４に示した不織布積層体１は、第１不織布層２と第２不織布層３と第３不織布層４と第４不織布層５を有し、第１不織布層２と第２不織布層３と第３不織布層４と第４不織布層５がこの順番で積層されている。第１不織布層２と第２不織布層３は第１接合部６で相互に接合され、第２不織布層３と第３不織布層４は第２接合部７で相互に接合され、第３不織布層４と第４不織布層５は第３接合部８で相互に接合されており、第１接合部６の数が第２接合部７の数よりも少なく、第３接合部８の数が第２接合部７の数よりも少なくなっている。図４に示した不織布積層体１では、第１接合部６と第３接合部８が第２接合部７とは異なるパターンで設けられているため、各不織布層の層間距離が様々に変化し、不織布積層体１の視覚遮蔽性を高めることができる。また、不織布積層体１の外側に位置する第１不織布層２に形成される第１接合部６と第４不織布層５に形成される第３接合部８がそれぞれ、第２不織布層３と第３不織布層４を接合する第２接合部７よりも少ない数だけ設けられるため、不織布積層体１の第１不織布層２側と第４不織布層５側の両方の外観をすっきりと形成することができる。そのため、不織布積層体１は、見栄えの良いものとなる。

図４に示した不織布積層体１は、第１接合部６と第２接合部７と第３接合部８がいずれも熱エンボスにより形成されている。図４に示した不織布積層体１は、第２不織布層３と第３不織布層４を積層した状態で、例えば熱エンボスロールとフラットロールの間に挟んで送り出すことにより第２接合部８の一部を形成することができ、その上側と下側にさらに第１不織布層２と第４不織布層５をそれぞれ積層して、第１不織布層２と第２不織布層３と第３不織布層４と第４不織布層５を一括に熱エンボスすることにより、第１接合部６と第３接合部８とともに第２接合部７の残りを、第１接合部６と第３接合部８が第２接合部７に重なった状態で、形成することができる。

〔吸収性物品〕
次に、本発明の吸収性物品について説明する。本発明の吸収性物品は、外面側に、本発明の不織布積層体から構成された外装シートを有するものである。本発明の不織布積層体を吸収性物品の外装シートに用いることにより、外装シートの視覚遮蔽性を高め、外観を良好なものとすることができる。吸収性物品の態様としては、使い捨ておむつや尿パッド（失禁パッドを含む）、生理用ナプキン等が示される。

吸収性物品は、吸収性物品の厚み方向に対して肌面側と外面側を有する。吸収性物品の肌面側とは、吸収性物品を着用した際に着用者の肌に近い側を意味し、吸収性物品の外面側とは、吸収性物品を着用した際の着用者とは反対側を意味する。

外装シートは、吸収性物品の外面側に配される、例えば、吸収性物品はトップシートとバックシートの間に吸収性コアが配されて構成されるが、バックシートが吸収性物品の外面側に配される場合、バックシートが上記外装シートに相当する。また吸収性物品がパンツ型使い捨ておむつである場合は、パンツ形状に形成されたパンツ部材の肌面側に、トップシートとバックシートの間に吸収性コアが配された吸収性本体が設けられて、パンツ型使い捨ておむつが構成される場合があるが、この場合、パンツ部材の少なくとも一部が上記外装シートから構成されてもよい。このように、外装シートは吸収性物品の外面を構成するように設けられることが好ましい。

吸収性物品の形状は特に限定されない。吸収性物品が尿パッドである場合、吸収性物品の形状としては、略長方形、砂時計形、ひょうたん形、羽子板形等が示される。

吸収性物品が使い捨ておむつである場合、吸収性物品は、例えば、前腹部と後背部とこれらの間に位置し吸収性コアが備えられた股部とから構成される。使い捨ておむつは、後背部の左右側端に一対の止着部材が設けられ、当該止着部材により着用時にパンツ形状に形成するオープン型（テープ型）使い捨ておむつであったり、パンツ形状に形成され、ウェスト開口部と一対の脚開口部とを有するパンツ型使い捨ておむつであってもよい。使い捨ておむつは、例えば、前腹部と後背部とこれらの間に位置する股部とからなる外装部材の肌面側に、トップシートとバックシートの間に吸収性コアが配された吸収性本体が設けられて構成されてもよい。また、トップシートとバックシートの間に吸収性コアが配された積層体が、前腹部と後背部とこれらの間に位置する股部とを形成して、使い捨ておむつを構成してもよい。なお、前腹部は、使い捨ておむつを着用の際に着用者の腹側に当てる部分に相当し、後背部は、使い捨ておむつを着用の際に着用者の背側に当てる部分に相当する。股部は、前腹部と後背部との間に位置し、着用者の股間に当てる部分に相当する。

外装シートは、本発明の不織布積層体から構成される。本発明の不織布積層体は、第１不織布層が外側に面することが好ましいことから、これを吸収性物品の外装シートに適用する場合は、第１不織層が吸収性物品の外面側に位置することが好ましい。すなわち外装シートは、吸収性物品の外面側から第１不織布層と第２不織布層と第３不織布層を有し、第１不織布層と第２不織布層は第１接合部で相互に接合され、第２不織布層と第３不織布層は第２接合部で相互に接合されている。そして、第１接合部の数が第２接合部の数よりも少なく形成されている。つまり、第２接合部は、個数基準で、第１接合部よりも高密度に設けられることとなる。外装シートはこのように構成されているため、第１接合部が第２接合部と異なるパターンで設けられることとなり、第１不織布層と第２不織布層の層間距離および第２不織布層と第３不織布層の層間距離が様々に変化し、外装シートによる光の透過または散乱の度合に適度なムラができ、外装シートによる視覚遮蔽性を高めることができる。例えば、外装シートの肌面側に弾性部材が設けられる場合は、吸収性物品を外側から見たときに弾性部材が見えにくくなり、吸収性物品の外観が向上する。あるいは、外装シートの肌面側に設けられた吸収性コアが排泄物を収容して着色した場合など、吸収性物品を外側から見たときに吸収性コアが目立たなくなり、吸収性物品の外観が向上する。

また、外装シートの外面側にある第１不織布層に形成される第１接合部は、第２不織布層と第３不織布層を接合する第２接合部よりも少ない数だけ設けられるため、外装シートの外観をすっきりと形成させることができる。さらに、第１接合部と第２接合部は、不織布層に接着剤を塗布したり、不織布層どうしを熱融着すること等により形成されるが、このように形成された各接合部は剛性が高まって手触りが低下しやすくなるところ、第１不織布層に設けられる第１接合部の数を減らすことにより、外装シートの手触りを良好なものとすることができる。

外装シートは、第１不織布層と第２不織布層と第３不織布層が積層されて１つのシート部材として扱われるものであり、外装シートを構成する各不織布層間（すなわち第１不織布層と第２不織布層の間および第２不織布層と第３不織布層の間）には弾性部材は配されない。外装シートは、第１不織布層よりも外面側または第３不織布層よりも肌面側に、さらに別の層が設けられてもよいが、外装シートの柔軟性や通気性を確保しやすくする点から、外装シートはあまり多くの層から構成されないことが好ましく、第１不織布層と第２不織布層と第３不織布層のみから構成されていることが好ましい。各接合部の配置パターン、形状、大きさ等の好適態様は、上記に説明した通りである。

外装シートの各不織布層を構成する不織布の種類は特に限定されず、スパンボンド不織布、エアスルー不織布、ポイントボンド不織布、メルトブロー不織布、エアレイド不織布等を用いることができる。なお、外装シートは吸収性物品の外面側に配されるものであるため、通気性を有することが好ましく、この点から、外装シートを構成する各不織布層はスパンボンド不織布またはエアスルー不織布からなることが好ましい。外装シートの各不織布層がこのような不織布から構成されていれば、外装シートの通気性が高められ、吸収性物品を着用した際の蒸れが低減されやすくなる。

外装シートを構成する第１不織布層と第２不織布層と第３不織布層の具体例として、第１不織布層と第２不織布層と第３不織布層はそれぞれスパンボンド不織布からなることが好ましい。外装シートがこのように構成されていれば、外装シートの通気性が高められるとともに、スパンボンド不織布は比較的厚みを薄く形成することができるため、各不織布層の層間距離をランダムに変化させやすくなり、外装シートによる視覚遮蔽効果を高めることができる。

第１不織布層と第２不織布層と第３不織布層は、第１不織布層がエアスルー不織布からなり、第２不織布層と第３不織布層がスパンボンド不織布からなることも好ましい。エアスルー不織布は比較的嵩高に形成され、手触りが良好なため、外装シートの外面側にある第１不織布層をエアスルー不織布とすることにより、外装シートの通気性が高められるとともに、外装シートの手触りを向上させることができる。

外装シートの肌面側に弾性部材が設けられる場合は、次のように第１接合部を設けることにより、外装シートによる視覚遮蔽性を高めて、外装シートの外側から見て弾性部材を視認しにくくすることができる。すなわち、外装シートの肌面側に弾性部材を設け、第１接合部は、弾性部材の延在方向に対する長さがその直交方向に対する長さよりも短い形状を有するように設けられることが好ましい。このように第１接合部を設けることにより、外装シートに、弾性部材の延在方向と直交する方向に延びる皺が多数形成されやすくなり、外装シートの外側から見て弾性部材を目立たなくさせることができる。特に本発明では、外装シートに、上記に説明したように第１接合部と第２接合部の２種類の接合部が設けられているため、外装シートに多数の細かい皺を形成することができるとともに、各不織布層の層間距離をランダムに変化させ、外装シートによる視覚遮蔽効果を高めることができる。

外装シートの肌面側に弾性部材が設けられる場合はまた、第１接合部を、弾性部材の延在方向とその直交方向に複数並んで設け、弾性部材の延在方向に対する第１接合部間の間隔が、その直交方向に対する第１接合部間の間隔よりも広くなるように設けることも好ましい。このように第１接合部を設けても、外装シートの肌側面に接合された弾性部材が収縮した際に、外装シートに弾性部材の延在方向と直交する方向に延びる皺が多数形成されやすくなり、外装シートの外側から見て弾性部材を目立たなくさせて、吸収性物品の外観を向上させることができる。

なお、外装シートの肌面側に弾性部材が設けられる場合、弾性部材は外装シートの肌面側に接合されて設けられることが好ましい。また第１接合部は、外装シートの弾性部材が配された領域に設けられることが好ましい。

次に、本発明の吸収性物品の構成例について、図面を参照して説明する。なお、本発明の吸収性物品は、図面に示された実施態様に限定されるものではない。

図５および図６には、本発明の吸収性物品を尿パッドに適用した例を示す。図５は、尿パッドを肌面側から見た平面図を表し、図６は、図５に示した尿パッドのＶＩ−ＶＩ断面図を表す。なお図面では、矢印ｘが幅方向、矢印ｙが長手方向を表し、矢印ｘ，ｙにより形成される面に対して垂直方向が厚み方向ｚを表す。長手方向ｙは、吸収性物品を着用者が着用した際、着用者の股間の前後方向に延びる方向に相当し、幅方向ｘは、吸収性物品と同一面上にあり、長手方向ｙと直交する方向を意味する。

吸収性物品（尿パッド）１１は、トップシート１２とバックシート１３とこれらの間に配された吸収性コア１４とを有する。トップシート１２は吸収性物品１１の肌面側に設けられ、着用者から排泄された尿等を透過する。トップシート１２を透過した排泄物は、吸収性コア１４により収容される。バックシート１３は吸収性物品１１の外面側に設けられ、排泄物が外部へ漏れるのを防いでいる。吸収性物品１１では、吸収性コア１４は砂時計形状に形成されている。

吸収性物品１１には、トップシート１２の幅方向ｘの両側に、長手方向ｙに延在するサイドシート１５が設けられることが好ましい。サイドシート１５には、幅方向ｘの内方に起立用弾性部材１６が設けられ、吸収性物品１１の使用時には、起立用弾性部材１６の収縮力によりサイドシート１５の内方が着用者の肌に向かって立ち上がり、これにより尿等の排泄物の横漏れが防止される。

吸収性物品１１では、バックシート１３に、外装シートとして本発明の不織布積層体を用いることができる。例えば、上記に説明した不織布積層体１を用いる場合は、第１不織布層２が吸収性物品１１の外面側に位置するように、不織布積層体１を配置すればよい。バックシート１３に外装シートとして本発明の不織布積層体を適用することにより、例えば、吸収性物品１１を下着（パンツ）の内側に取り付けて使用する場合など、吸収性物品１１をバックシート１３側から見たときの外観が向上する。また、バックシート１３の外面側に、外装シートとして本発明の不織布積層体をさらに設けてもよい。

本発明の吸収性物品の他の構成例について説明する。図７〜図９には、本発明の吸収性物品をパンツ型使い捨ておむつに適用した例を示す。図７は、パンツ型使い捨ておむつの斜視図を表し、図８は、図７に示した使い捨ておむつの前腹部と後背部との接合を解いて平面に展開した状態を肌面側から見た図を表し、図９は、図８に示した使い捨ておむつのＩＸ−ＩＸ断面図を表す。

吸収性物品（パンツ型使い捨ておむつ）２１は、ウェスト開口部２２と一対の脚開口部２３を有するパンツ部材２４と、パンツ部材２４の肌面側に設けられた吸収性本体２７を有する。パンツ部材２４は、前腹部Ｐと後背部Ｑとこれらの間に位置する股部Ｒとから構成され、前腹部Ｐと後背部Ｑとが接合されることによりパンツ形状に形成されている。吸収性物品（パンツ型使い捨ておむつ）２１では、前腹部Ｐと後背部Ｑがおむつの胴周りを構成し、ウェスト開口部２２の縁と脚開口部２３の縁の間の部分がおむつの胴周りに相当する。

吸収性物品２１では、パンツ部材２４の外面側に位置するシート部材に本発明の不織布積層体を用いることができる。図７〜図９では、パンツ部材２４の外面側に、外装シート２５として本発明の不織布積層体が使用され、外装シート２５の肌面側に内装シート２６が積層されている。外装シート２５が吸収性物品２１の外面側に配されることにより、吸収性物品２１の外観を向上させることができる。

吸収性本体２７は、パンツ部材２４の少なくとも股部Ｒの肌面側に備えられ、トップシート２８とバックシート２９とこれらの間に配された吸収性コア３０とを有する（図８および図９）。吸収性物品２１では、吸収性本体２７と吸収性コア３０は略長方形状に形成されている。また、バックシート２９が吸収性コア３０の幅方向ｘの端縁で折り返されて、トップシート２８と接合されている。

吸収性本体２７には、幅方向ｘの両側に立ち上がりフラップ３１が設けられている（図８および図９）。立ち上がりフラップ３１を設けることにより、尿等の排泄物の横漏れを防ぐことができる。立ち上がりフラップ３１は、液不透過性であることが好ましい。立ち上がりフラップ３１が立ち上がった状態の上端部（着用者側の端部）には起立用弾性部材３２が設けられ、起立用弾性部材３２の収縮力により立ち上がりフラップ３１の起立が促される。

パンツ部材２４の長手方向ｙの端部には、ウェスト開口部２２の縁に沿って、複数のウェスト弾性部材３３が設けられている。ウェスト弾性部材３３により着用者の腰周りに沿ったウェストギャザーが形成され、背中側や腹部側からの尿等の排泄物の漏れが防止される。

パンツ部材２４の前腹部Ｐと後背部Ｑには、幅方向ｘに延びる複数の胴部弾性部材３４が設けられている。胴部弾性部材３４は、ウェスト弾性部材３３よりも広い間隔で配されている。胴部弾性部材３４により、着用者の胴周りのフィット性が高められる。

パンツ部材２４には、脚開口部２３の縁に沿って、脚部弾性部材３５，３６が設けられている。脚部弾性部材は、脚開口部２３の前側の縁に沿って設けられる前側脚部弾性部材３５と、脚開口部２３の後側の縁に沿って設けられる後側脚部弾性部材３６とからなり、前側脚部弾性部材３５と後側脚部弾性部材３６により脚開口部２３の縁のほぼ全周にわたり脚部弾性部材が設けられる。脚部弾性部材３５，３６により、着用者の脚周りに沿ったレッグギャザーが形成され、股部からの尿等の排泄物の漏れが防止される。

ウェスト弾性部材３３、胴部弾性部材３４、脚部弾性部材３５，３６は、外装シート２５と内装シート２６の間に設けられればよい。この際、各弾性部材は、外装シート２５および／または内装シート２６に伸張状態で接合されることが好ましい。ウェスト弾性部材３３は、外装シート２５が、パンツ部材２４のウェスト開口部２２の縁で、内装シート２６側に折り返され、折り返された外装シート２５の間に挟まれて外装シート２５と接合されてもよい。

外装シート２５と内装シート２６の間に、ウェスト弾性部材３３や胴部弾性部材３４のような幅方向ｘに延びる弾性部材が設けられる場合、外装シート２５に設けられる第１接合部は、おむつの胴周り（すなわち前腹部Ｐおよび／または後背部Ｑ）において、長手方向ｙの長さが幅方向ｘの長さよりも長い形状を有するように設けられることが好ましい。このように第１接合部が設けられれば、外装シート２５に長手方向ｙに延びる皺が多数形成され、外装シート２５の外側から見てウェスト弾性部材３３や胴部弾性部材３４を目立たなくさせることができる。特に、外装シート２５には第１接合部と第２接合部の２種類の接合部が設けられているため、外装シート２５に多数の細かい皺を形成することができ、外装シート２５による視覚遮蔽効果を高めることができる。

また、おむつの胴周りでは、第１接合部が幅方向ｘと長手方向ｙに複数並んで設けられ、第１接合部は、幅方向ｘに対する第１接合部間の間隔が、長手方向ｙに対する第１接合部間の間隔よりも広くなるように設けられることも好ましい。このように第１接合部を設けても、弾性部材３３，３４が幅方向ｘに収縮した際に、外装シート２５に長手方向ｙに延びる皺が多数形成されて、外装シート２５の外側から見て弾性部材３３，３４を目立たなくさせることができる。

本発明の吸収性物品を構成する各部材の材料について説明する。トップシートは、吸収性物品を着用の際に着用者側に位置するシートであり、液透過性であることが好ましい。トップシートとしては、例えば、セルロース、レーヨン、コットン等の親水性繊維から形成された不織布や、ポリオレフィン（例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン）、ポリエステル（例えば、ＰＥＴ）、ポリアミド（例えば、ナイロン）等の疎水性繊維から形成された不織布であって、疎水性繊維の表面が界面活性剤により親水化されたもの等を用いることができる。また、トップシートとして、織布、編布、孔が形成されたプラスチックフィルム等を用いてもよい。

バックシートは、吸収性物品を着用の際に着用者とは反対側、すなわち外側に位置するシートであり、液不透過性であることが好ましい。バックシートとしては、ポリオレフィン（例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン）、ポリエステル（例えば、ＰＥＴ）、ポリアミド（例えば、ナイロン）等の疎水性繊維から形成された不織布や、プラスチックフィルム等を用いることができる。また、不織布とプラスチックフィルムとの積層体を用いてもよい。本発明において、液不透過性とは撥水性の意味も含まれる。

パンツ部材（内装シート、外装シート）は、液透過性であっても液不透過性であってもよく、トップシートやバックシートに使用可能なシート材料を用いることができる。

上記説明した各シート材料として不織布を用いる場合、不織布としては、スパンボンド不織布、エアスルー不織布、ポイントボンド不織布、メルトブロー不織布、エアレイド不織布、ＳＭＳ不織布等を用いればよい。なお、外装シート（不織布積層体）において、各不織布層が熱エンボスにより相互に接合される場合は、熱エンボスされる不織布層は、ポリオレフィン（例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン）、ポリエステル（例えば、ＰＥＴ）、ポリアミド（例えば、ナイロン）等の熱融着性繊維を含んでいることが好ましい。

吸収性コアは、尿等の排泄物を吸収できる吸収性材料を含むものであれば特に限定されない。吸収性コアとしては、例えば、吸収性材料を所定形状に成形した成形体を用いることができる。吸収性コアは、紙シート（例えば、ティッシュペーパーや薄葉紙）や液透過性不織布等のシート部材で覆われてもよい。吸収性コアに含まれる吸収性材料としては、例えば、セルロース繊維（例えば、粉砕したパルプ繊維）等の親水性繊維や、ポリアクリル酸系、ポリアスパラギン酸系、セルロース系、デンプン・アクリロニトリル系等の吸水性樹脂等が挙げられる。また、吸収性材料には熱融着性繊維が含まれてもよい。これらの熱融着性繊維は、尿等の体液との親和性を高めるために、界面活性剤等により親水化処理がされていてもよい。

吸収性材料は、尿等の吸収速度を高める点から、親水性繊維を含むことが好ましい。また、吸収容量を高める点からは、吸収性材料は吸水性樹脂を含むことが好ましい。従って、吸収性コアは親水性繊維（特にパルプ繊維）と吸水性樹脂を含むことが好ましい。この場合、例えば、親水性繊維の集合体に吸水性樹脂を混合または散布したものを用いることが好ましい。

吸収性コアは、シート状吸収体であってもよい。シート状吸収体としては、不織布間に吸水性樹脂を有しパルプ繊維を有しないように形成されたものが挙げられる。このように形成されたシート状吸収体は不織布間に吸水性樹脂を有するため、高い吸収容量を実現できる。また、シート状吸収体は不織布間にパルプ繊維を有しないため、嵩張らず薄型に形成することができる。

シート状吸収体としては、吸収性材料として吸水性繊維を用いてもよい。この場合もまた、シート状吸収体が嵩張らず薄型に形成される。吸水性繊維としては、プロトン化または塩形成したカルボキシル基を含有する繊維が挙げられる。例えば、特公昭５２−４２９１６号公報に開示されるように、アクリル繊維を加水分解して、アクリル繊維に含まれるニトリル基をカルボキシル基に変換することにより、吸水性繊維を得ることができる。このとき、吸水性繊維に含まれるカルボキシル基は、アルカリ金属塩またはアンモニア塩を形成していることが好ましい。また吸水性繊維は、親水性繊維をアクリル酸に浸漬し、繊維表面でアクリル酸を析出させることにより製造することができる。

本願は、２０１３年９月３０日に出願された日本国特許出願第２０１３−２０３７７４号に基づく優先権の利益を主張するものである。２０１３年９月３０日に出願された日本国特許出願第２０１３−２０３７７４号の明細書の全内容が、本願に参考のために援用される。

１： 不織布積層体
２： 第１不織布層
３： 第２不織布層
４： 第３不織布層
５： 第４不織布層
６： 第１接合部
７： 第２接合部
１１，２１： 吸収性物品
１２，２８： トップシート
１３，２９： バックシート
１４，３０： 吸収性コア
２４： パンツ部材
２５： 外装シート
２６： 内装シート
３３： ウェスト弾性部材
３４： 胴部弾性部材

Claims (12)

1. 複数の不織布層から構成される外装シートを有する吸収性物品であって、
   前記外装シートは吸収性物品の外面側に配され、吸収性物品の外面側から第１不織布層と第２不織布層と第３不織布層を有し、
   前記第１不織布層と前記第２不織布層は第１接合部で相互に接合され、
   前記第２不織布層と前記第３不織布層は第２接合部で相互に接合され、
   前記第１不織布層と前記第２不織布層の間および前記第２不織布層と前記第３不織布層の間には弾性部材が配されず、
   前記第１接合部の数が前記第２接合部の数よりも少ないことを特徴とする吸収性物品。
2. 前記第１接合部の全面積が前記第２接合部の全面積よりも小さい請求項１に記載の吸収性物品。
3. 前記第１接合部と前記第２接合部は、前記外装シートの一方向と他方向に複数並んで設けられている請求項１または２に記載の吸収性物品。
4. 前記第１不織布層と前記第２不織布層と前記第３不織布層はスパンボンド不織布またはエアスルー不織布からなる請求項１〜３のいずれか一項に記載の吸収性物品。
5. 前記外装シートの肌面側に弾性部材が設けられ、
   前記第１接合部は、前記弾性部材の延在方向に対する長さがその直交方向に対する長さよりも短い形状を有する請求項１〜４のいずれか一項に記載の吸収性物品。
6. 前記外装シートの肌面側に弾性部材が設けられ、
   前記第１接合部は、前記弾性部材の延在方向とその直交方向に複数並んで設けられ、前記延在方向に対する前記第１接合部間の間隔が、前記直交方向に対する前記第１接合部間の間隔よりも広くなるように設けられている請求項１〜５のいずれか一項に記載の吸収性物品。
7. 前記吸収性物品はパンツ型使い捨ておむつであり、
   前記おむつの胴周りには、前記外装シートとその肌面側に設けられた内装シートの間に、おむつ幅方向に延びる弾性部材が配され、
   前記第１接合部は、おむつ長手方向の長さがおむつ幅方向の長さよりも長い形状を有する請求項１〜４のいずれか一項に記載の吸収性物品。
8. 前記吸収性物品はパンツ型使い捨ておむつであり、
   前記おむつの胴周りには、前記外装シートとその肌面側に設けられた内装シートの間に、おむつ幅方向に延びる弾性部材が配され、
   前記第１接合部は、おむつ長手方向とおむつ幅方向に複数並んで設けられ、おむつ幅方向に対する前記第１接合部間の間隔が、おむつ長手方向に対する前記第１接合部間の間隔よりも広くなるように設けられている請求項１〜４，７のいずれか一項に記載の吸収性物品。
9. 第１不織布層と第２不織布層と第３不織布層とがこの順番で積層された不織布積層体を有する不織布製品であって、
   前記不織布製品は、カバー、袋、または保護衣であり、前記第１不織布層が外面側に位置しており、
   前記第１不織布層と前記第２不織布層は第１接合部で相互に接合され、
   前記第２不織布層と前記第３不織布層は第２接合部で相互に接合され、
   前記第１不織布層と前記第２不織布層の間および前記第２不織布層と前記第３不織布層の間には他の部材が設けられず、
   前記第１接合部の数が前記第２接合部の数よりも少ないことを特徴とする不織布製品。
10. 前記第１接合部の全面積が前記第２接合部の全面積よりも小さい請求項９に記載の不織布製品。
11. 前記第１接合部と前記第２接合部は、前記不織布積層体の一方向と他方向に複数並んで設けられている請求項９または１０に記載の不織布製品。
12. 前記第１不織布層と前記第２不織布層と前記第３不織布層はスパンボンド不織布またはエアスルー不織布からなる請求項９〜１１のいずれか一項に記載の不織布製品。