JP6499896B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は画像形成装置に係り、特に、複数色のインクパネルを有するインクリボンを用いて媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。

従来、転写フィルム、画像担持体等の転写媒体や、カード、シート等の記録媒体に画像を形成する画像形成装置が広く知られている。この種の画像形成装置では、インクリボンを用いて転写媒体に画像（鏡像）を形成し、次いで転写媒体に形成された画像を記録媒体に転写する間接印刷方式や、インクリボンを用いて記録媒体に直接画像を形成する直接印刷方式が用いられている。

このような画像形成装置は、一般に、複数の加熱素子が配設されたサーマルヘッドとこのサーマルヘッドに対向配置されたプラテン（例えば、プラテンローラ）とを有する画像形成部を備えており、媒体（間接印刷方式では転写媒体、直接印刷方式では記録媒体）の背面側（画像形成面の反対面側）をプラテンで支持しつつインクリボンと媒体とを同速で搬送して、インクリボンに対して圧接されたサーマルヘッドの加熱素子を選択的に作動させる（加熱制御する）ことで媒体に画像を形成する。

また、このような画像形成装置では、複数色のインクによる各画像を重ねてカラー画像を生成するカラー印刷が行われる場合が多い。カラー印刷の場合には、入力された印刷データまたは入力された画像データを変換した印刷データ（例えば、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）毎の印刷データ）に従って、媒体に複数色のインク（例えば、ＹＭＣのインク）毎の画像を重ねて印刷する。このため、カラー印刷では、複数色のインクパネルおよび必要に応じてＢｋ（ブラック）インクパネルを面順次に繰り返したインクリボンが用いられる。なお、Ｂｋインクは、例えば、輪郭をはっきりさせる場合やロゴ・文字等の画像を形成する場合に用いられる。

ところで、インクリボンを用いる画像形成装置では、インクリボンに発生するシワの影響で媒体上での印刷品位を低下させる現象が生じる。このシワは、インクリボンの印刷領域のインクリボン搬送方向後端隅部の段差起因で発生する。通常、インクリボンへのテンションが均一に加わっていれば、このような段差が生じてもシワは発生しないが、何らかの原因でテンションバランスが崩れてしまうと、段差起因のシワが容易に発生する。

より具体的に説明すると、図１８（Ａ）、（Ｂ）に示すように、インクリボン４１のシワＷｒは画像形成時にインクリボン４１の例えばＹインクパネルの印刷領域Ｒｔの搬送方向後端隅部のインク抜けによる段差起因で発生し、次のＭインクパネルの印刷領域Ｒｔにまで及ぶ。このため、シワＷｒが形成されたＭインクパネルの印刷領域Ｒｔを用いて媒体にＭインクの画像を形成すると、媒体上ではＹインクパネルから波及したシワＷｒの影響で画素抜け（画素の一部が印刷されないこと）や画素跳び（画素の一部が印刷データで示された位置とは異なる位置に印刷されてしまうこと）が生じる。カラー印刷では複数色のインク毎の画像を重ねて印刷するため、画素抜けや画素跳びが生じると印刷品位の低下を招く。

一方、従来、転写媒体上で、ダミー画像を印刷画像に対して囲うように配置する技術（例えば、特許文献１参照）や、ダミー画像を印刷画像の両外側に配置する技術（例えば、特許文献２参照）が知られている。

特開２００２−３６１９１７号公報（図４参照） 特開２００４−０５０７７５号公報（図９参照）

ところが、特許文献１の技術において、印刷対象をカードに置き換えインクリボンに着目すると、印刷領域（媒体の印刷画像に対応するインクリボン４１の領域、図１９（Ａ）の符号Ｒｔ参照）の上流側にもダミー印刷領域（媒体のダミー画像に対応するインクリボン４１の領域、図１９（Ａ）の符号Ｒｄ参照）が存在するため、段差起因のシワ（図１９（Ａ）の符号Ｗｒ参照）が発生しこのシワが印刷領域にまで及んでしまい印刷品位の低下を招く。また、インクパネルのパネル長は（印刷領域の長さ＋ダミー印刷領域の長さ）で決まってくるため、印刷領域の上下流両側にダミー印刷領域を配置すると、インクパネルのパネル長が大きくなり、インクリボンが大径化するおそれがある。一方、特許文献２の技術において、インクリボンに着目すると、ダミー印刷領域（図１９（Ｂ）の符号Ｒｄ参照）が印刷領域（図１９（Ｂ）の符号Ｒｔ参照）の両外側のみに配置されているため、搬送方向の先行パネル（図１９（Ｂ）ではＹインクパネル）で発生したシワを食い止める効果がなく、段差起因のシワ（図１９（Ｂ）の符号Ｗｒ参照）が次のパネル（図１９（Ｂ）ではＭインクパネル）の印刷領域にまで及んでしまい図１８で示した場合と同様に印刷品位の低下を招く。

本発明は上記事案に鑑み、インクリボンの大径化を防止しつつインクリボンのシワに起因する印刷品位の低下を防止可能な画像形成装置を提供することを課題とする。

上記課題を解決するために、本発明は、複数色のインクパネルを有するインクリボンを用いて媒体に画像を形成する画像形成装置において、複数の加熱素子が配設されたサーマルヘッドを有し、前記インクリボンと前記媒体とを同速で搬送して前記媒体に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、入力された印刷情報に従って前記媒体に印刷画像を形成するとともに、前記インクリボンに対して前記加熱素子を作動させ前記印刷画像の前記媒体の搬送方向後方のインクパネルを跨ぐ位置に前記媒体の搬送方向と交差する前記媒体の幅方向両側において前記印刷画像より幅広のダミー画像を形成するように前記画像形成部を制御することを特徴とする。

本発明において、制御部は、印刷画像とダミー画像とを一連の動作で形成するように画像形成部を制御することが望ましい。また、制御部は、ダミー画像の領域内の画素の階調値が同一となるように画像形成部を制御するようにしてもよい。インクリボンが複数色のインクパネルおよび必要に応じてＢｋ（ブラック）インクパネルを面順次に繰り返すことで形成されており、制御部はダミー画像を隣接するインクパネルの境界線を中心として対称的に形成するように画像形成部を制御するようにしてもよい。さらに、本発明は間接および直接印刷方式の双方の画像形成装置に適用可能であり、媒体がフィルム状中間転写媒体であり、中間転写媒体に形成された印刷画像を印刷媒体に転写する転写部をさらに備えるようにしてもよく、または、媒体がカード状記録媒体であり、画像形成部はサーマルヘッドに対向配置されたプラテンローラをさらに有し、プラテンローラの周長は記録媒体の長さより大きく、プラテンローラはその周面の一部にダミー画像を形成するときにインクリボンのインクを受ける領域を有しているようにしてもよい。

本発明によれば、インクリボンと媒体とを同速で搬送してダミー画像を印刷画像の媒体搬送方向後方のインクパネルを跨ぐ位置に形成するように画像形成部を制御するため、インクリボン上では、媒体の印刷画像に対応する印刷領域の搬送方向後端隅部で発生するシワを、ダミー画像に対応するインクリボンのダミー印刷領域でのインクが抜けた弛みより影響を緩和して食い止めるので、インクリボンのシワに起因する印刷品位の低下を防止することができるとともに、インクパネルを跨ぐ位置をダミー印刷領域とすることで一画面分に用いられるインクリボンの長さを短くでき、インクリボンの大径化を防止することができる、という効果を得ることができる。

本発明が適用可能な実施の形態のプリンタを含む印刷システムの外観図である。 実施形態のプリンタの概略構成図である。 ピンチローラとフィルム搬送ローラとが離反、プラテンローラとサーマルヘッドとが離反している待機ポジションにおけるカムによる制御状態の説明図である。 ピンチローラとフィルム搬送ローラとが当接、プラテンローラとサーマルヘッドとが当接している印刷ポジションにおけるカムによる制御状態の説明図である。 ピンチローラとフィルム搬送ローラとが当接、プラテンローラとサーマルヘッドとが当接している搬送ポジションにおけるカムによる制御状態の説明図である。 プリンタの待機ポジションの状態を説明する動作説明図である。 プリンタの搬送ポジションの状態を説明する動作説明図である。 プリンタの印刷ポジションの状態を説明する動作説明図である。 フィルム搬送ローラとプラテンローラとその周辺部分をプリンタに組み込むのに一体化した第１のユニットの構成を示す外観図である。 ピンチローラおよびその周辺部分をプリンタに組み込むのに一体化した第２のユニットの構成を示す外観図である。 サーマルヘッドをプリンタに組み込むのに一体化した第３のユニットの外観図である。 実施形態のプリンタの制御部の概略構成を示すブロック図である。 実施形態のプリンタにおいてインクリボンの１パネル目のＹインクパネルを用いて転写フィルムに画像を形成した直後のインクリボンに生じたシワを模式的に示す説明図であり、（Ａ）は参考例の場合、（Ｂ）は実施例の場合を示す。 参考例および実施例のインクパネルの長さを模式的に示す対比説明図であり、（Ａ）は一画面分の長さの差異、（Ｂ）は供給スプールに捲回された新品のインクリボンの直径の差異を示す。 実施形態のプリンタに使用されるインクリボン、印刷領域およびダミー印刷領域の寸法を示す説明図であり、（Ａ）は参考例の場合、（Ｂ）は実施例の場合を示す。 本発明が適用可能な他の実施の形態のプリンタの画像形成部の説明図であり、（Ａ）はカードの背面側がプラテンローラの第１の周域で支持されつつカードの画像形成面側に画像が形成されている状態、（Ｂ）はプラテンローラの第２の周域でダミー画像を形成する際のインクリボンのインクが受けられている状態を示す。 印刷領域およびダミー印刷領域の変形例を模式的に説明する説明図であり、（Ａ）は実施例、（Ｂ）は変形例その１、（Ｃ）は変形例その２、（Ｄ）は変形例その３、（Ｅ）は変形例その４、（Ｆ）は変形例その５を示す。 従来のプリンタのインクリボンに発生するシワを模式的に説明する説明図であり、（Ａ）はインクリボンの１パネル目のＹインクパネルを用いて転写フィルムに画像を形成した直後のインクリボンに生じたシワを示し、（Ｂ）は（Ａ）の（Ｂ）−（Ｂ）線断面を示す。 従来技術を適用した場合のインクリボンに生じるシワを模式的に示す説明図であり、（Ａ）は特許文献１の技術を適用した場合、（Ｂ）は特許文献２の技術を適用した場合を示す。

以下、本発明を、カードに文字や画像を印刷記録するとともに、カードに磁気的ないし電気的な情報記録を行うプリンタに適用した実施の形態について説明する。

＜システム構成＞
図１および図１２に示すように、本実施形態のプリンタ１は印刷システム２００の一部を構成している。すなわち、印刷システム２００は、大別して、上位装置２０１（例えば、パーソナルコンピュータ等のホストコンピュータ）と、プリンタ１とで構成されている。

プリンタ１は、図示を省略したインターフェースを介して、上位装置２０１に接続されており、上位装置２０１からプリンタ１に印刷データ（または画像データ）や磁気的ないし電気的記録データ等を送信して、記録動作等を指示することが可能である。なお、プリンタ１は、オペパネ部（操作表示部）５を有しており（図１２参照）、上位装置２０１からの記録動作指示の他、オペパネ部５からの記録動作指示も可能である。

上位装置２０１には、デジタルカメラやスキャナ等の画像入力装置２０４、上位装置２０１に命令やデータを入力するためのキーボードやマウス等の入力装置２０３、上位装置２０１によって生成されたデータ等の表示を行なう液晶ディスプレイ等のモニタ２０２が接続されている。

＜プリンタ＞
図２に示すように、プリンタ１はハウジング２を有しており、ハウジング２内に情報記録部Ａと、印刷部Ｂと、媒体収容部Ｃと、収容部Ｄと、回動ユニットＦとを備えている。

（情報記録部）
情報記録部Ａは、磁気記録部２４と、非接触式ＩＣ記録部２３と、接触式ＩＣ記録部２７とで構成されている。

（媒体収容部）
媒体収容部Ｃは、複数枚のカードを立位姿勢で整列して収納しており、その先端には分離開口７が設けられており、ピックアップローラ１９で最前列のカードから順次繰り出して供給する。

（回動ユニット）
繰り出されたブランクのカードＣａは、搬入ローラ２２で反転ユニットＦに送られる。反転ユニットＦはハウジング２に回動可能に軸支された回動フレーム８０と、このフレームに支持された２つのローラ対２０、２１で構成されている。そして、ローラ対２０、２１は回動フレーム８０に回転自在に軸支持されている。

反転ユニットＦが回動する外周には、上述した磁気記録部２４、非接触式ＩＣ記録部２３および接触式ＩＣ記録部２７が配置されている。そして、ローラ対２０、２１は、これらの情報記録部２３、２４、２７のいずれかに向けてカードＣａを搬送するための媒体搬送路６５を形成し、これらの記録部でカードＣａには磁気的若しくは電気的にデータが書き込まれる。

（印刷部）
印刷部Ｂは、カードＣａの表裏面に顔写真、文字データなど画像を形成するもので、媒体搬送路６５の延長上にカードＣａを移送する媒体搬送経路Ｐ１が設けられている。また、媒体搬送経路Ｐ１にはカードＣａを搬送する搬送ローラ２９、３０が配置され、図示しない搬送モータに連結されている。

印刷部Ｂはフィルム状媒体搬送機構を有しており、この搬送機構により搬送される転写フィルム４６に対して、サーマルヘッド４０で画像を形成する画像形成部Ｂ１と、続いてヒートローラ３３により媒体搬送経路Ｐ１上のカードＣａの表面に転写フィルム４６に形成された画像を転写する転写部Ｂ２とを備えている。

印刷部Ｂの下流側には収容スタッカ６０に印刷後のカードＣａを移送する媒体搬送経路Ｐ２が設けられている。媒体搬送経路Ｐ２にはカードＣａを搬送する搬送ローラ３７、３８が配置され、図示しない搬送モータに連結されている。

搬送ローラ３７と搬送ローラ３８の間にはデカール機構３６が配置されており、搬送ローラ３７、３８間に保持されたカード中央部を押圧することにより、ヒートローラ３３による熱転写で生じたカールを矯正する。このため、デカール機構３６は図示しないカムを含む昇降機構により図２に示す上下方向に位置移動可能に構成されている。

（収容部）
収容部Ｄは、印刷部Ｂから送られたカードＣａを収容スタッカ６０に収容するように構成されている。収容スタッカ６０は、昇降機構６１にて図２で下方に移動するように構成されている。

（印刷部詳細）
次に、上述したプリンタ１の印刷部Ｂについて、さらに詳しく説明する。

転写フィルム４６は、カードＣａの幅方向より若干大きな幅を有する帯状を呈しており、上から順に、インクリボン４１のインクを受容するインク受容層、インク受容層の表面を保護する透明の保護層、加熱によりインク受容層および保護層を一体に剥離を促進するための剥離層、基材（ベースフィルム）の順で積層されて形成されている。

転写フィルム４６は、モータＭｒ２、Ｍｒ４の駆動により転写フィルムカセット内の回転する巻取ロールと操出ロールにそれぞれ巻き取りないし繰り出される。すなわち、転写フィルムカセット内には、巻取ロールの中心に巻取スプール４７、操出ロールの中心に供給スプール４８が配されており、巻取スプール４７には図示しないギアを介してモータＭｒ２の回転駆動力が伝達され、供給スプール４８には図示しないギアを介してモータＭｒ４の回転駆動力が伝達される。

フィルム搬送ローラ４９は、転写フィルム４６を移送する主要な駆動ローラであり、このローラ４９の駆動を制御することで転写フィルム４６の搬送量および搬送停止位置が決まる。このフィルム搬送ローラ４９は不図示のステッピングモータに連結されている。従って、不図示のステッピングモータへ出力されるパルス数を管理することにより、画像形成部Ｂ１におけるサーマルヘッド４０による転写フィルム４６への印刷開始位置や転写部Ｂ２におけるカードＣａに対する転写フィルム４６の転写位置が制御される。なお、フィルム搬送ローラ４９の駆動時にモータＭｒ２、Ｍｒ４も駆動するが、巻取スプール４７、供給スプール４８のいずれ一方から繰り出された転写フィルム４６をいずれか他方で巻き取るためのものであって、転写フィルム４６を搬送の主体となって駆動するものではない。なお、モータＭｒ２およびモータＭｒ４には正逆転可能なＤＣモータが用いられている。

フィルム搬送ローラ４９の周面には、ピンチローラ３２ａとピンチローラ３２ｂとが配置されている。ピンチローラ３２ａ、３２ｂは、図２に示されていないが、フィルム搬送ローラ４９に対して進出および退避するよう移動可能に構成されており、図の状態はフィルム搬送ローラ４９に進出して圧接することで転写フィルム４６をフィルム搬送ローラ４９に巻き付けている。これにより、転写フィルム４６はフィルム搬送ローラ４９の回転数に応じた距離の正確な搬送が行われる。

インクリボン４１はインクリボンカセット４２に収納され、このカセット４２にインクリボン４１を供給する供給スプール４３とインクリボン４１を巻き取る巻取スプール４４との間で張架された状態で収容されており、巻取スプール４４はモータＭｒ１の駆動力で回転し、供給スプール４３はモータＭｒ３の駆動力で回転する。モータＭｒ１およびモータＭｒ３には正逆転可能なＤＣモータが用いられている。

インクリボン４１は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）のインクパネルとＢｋ（ブラック）インクパネルとを長手方向に面順次に繰り返すことで構成されている。なお、本実施形態では、ＹＭＣインクパネルに染料インクが用いられており、Ｂｋインクパネルに顔料インクが用いられている。また、インクリボン４１の終端部には、インクリボン４１の使用限界を表すエンプティマークが付されている。図２に示すＳｅ２は、このエンプティマークを検出するための透過型センサである。

プラテンローラ４５とサーマルヘッド４０とは画像形成部Ｂ１を構成しており、プラテンローラ４５に対向する位置にサーマルヘッド４０が配置されている。サーマルヘッド４０は主走査方向に列設された複数の加熱素子を有しており、これらの加熱素子はヘッドコントロール用ＩＣ（図示せず）により印刷データに従って選択的に加熱制御され、インクリボン４１を介して転写フィルム４６に画像を形成する。このとき、インクリボン４１と転写フィルム４６とは同速で搬送される。なお、冷却ファン３９はサーマルヘッド４０を冷却するためのものである。

転写フィルム４６への印刷が終了したインクリボン４１は、剥離コロ２５と剥離部材２８とで転写フィルム４６から引き剥がされる。剥離部材２８はインクリボンカセット４２に固設されており、剥離コロ２５は印刷時に剥離部材２８に当接して両者で転写フィルム４６とインクリボン４１とを挟持することで剥離が行われる。そして、剥離されたインクリボン４１はモータＭｒ１の駆動力で巻取スプール４４に巻き取られ、転写フィルム４６はフィルム搬送ローラ４９により、プラテンローラ３１とヒートローラ３３とを有する転写部Ｂ２まで搬送される。

転写部Ｂ２では、転写フィルム４６はカードＣａとともにヒートローラ３３およびプラテンローラ３１とで挟持されて、転写フィルム４６上の画像がカード表面に転写される。このとき、転写フィルム４６とカードＣａとは同速で搬送される。なお、ヒートローラ３３は、転写フィルム４６を介してプラテンローラ３１に圧接・離間するように昇降機構（不図示）に取り付けられている。

画像形成部Ｂ１の構成をその作用とともにさらに詳しく説明する。図３〜図５に示すように、ピンチローラ３２ａ、３２ｂはピンチローラ支持部材５７の上端部と下端部にそれぞれ支持されており、ピンチローラ支持部材５７はその中央部を挿通する支持シャフト５８に回動自在に支持されている。支持シャフト５８は、図１０に示すように、両端部がピンチローラ支持部材５７に形成された長穴７６、７７に架け渡されているとともに、中間部でブラケット５０の固定部７８にて固定されている。また、長穴７６、７７は支持シャフト５８に対して水平方向および垂直方向に空間を持たせている。これにより、後述するフィルム搬送ローラ４９に対するピンチローラ３２ａ、３２ｂの調整が可能となる。

支持シャフト５８にはバネ部材５１（５１ａ、５１ｂ）が装着されており、ピンチローラ支持部材５７のピンチローラ３２ａ、３２ｂが装着される側の端部は、それぞれバネ部材５１と接してそのバネ力によりフィルム搬送ローラ４９の方向へ付勢されている。

ブラケット５０は、カム受８１でカム５３のカム作動面と当接しており、駆動モータ５４（図１０参照）の駆動力で回動するカム軸８２を支点とするカム５３の矢印方向への回動に応じてフィルム搬送ローラ４９に対して図で左右方向に移動するように構成されている。従って、ブラケット５０がフィルム搬送ローラ４９に向けて進出したとき（図４および図５）、ピンチローラ３２ａ、３２ｂはバネ部材５１に抗して転写フィルム４６を挟んでフィルム搬送ローラ４９に圧接し、転写フィルム４６をフィルム搬送ローラ４９に巻き付ける。

このとき、ブラケット５０の回動支点となる軸９５から遠い位置にあるピンチローラ３２ｂがまずフィルム搬送ローラ４９を圧接し、続いてピンチローラ３２ａが圧接する。このように、回動支点である軸９５をフィルム搬送ローラ４９より上方に配置することで、ピンチローラ支持部材５７は平行移動ではなく回動しながらフィルム搬送ローラ４９と当接することになり、平行移動させるよりも幅方向のスペースが少なくてすむ利点がある。

また、ピンチローラ３２ａ、３２ｂがフィルム搬送ローラ４９へ圧接したときの圧接力は、バネ部材５１により転写フィルム４６の幅方向の対して均一となる。その際、ピンチローラ支持部材５７の両側に長穴７６、７７が形成され支持シャフト５８は固定部７８で固定されているために、ピンチローラ支持部材５７を３方向に調整することができ、フィルム搬送ローラ４９の回転により転写フィルム４６はスキューを起こすことなく正しい姿勢にて搬送される。なお、ここで言う３方向の調整とは、（i）フィルム搬送ローラ４９に対してピンチローラ３２ａ、３２ｂの軸方向の圧接力を均一にするために、フィルム搬送ローラ４９の軸に対するピンチローラ３２ａ、３２ｂの軸の水平方向の平行度を調整すること、（ii）フィルム搬送ローラ４９に対するピンチローラ３２ａの圧接力とフィルム搬送ローラ４９に対するピンチローラ３２ｂの圧接力とを均一にするために、フィルム搬送ローラ４９に対するピンチローラ３２ａとピンチローラ３２ｂとの移動距離を調整すること、および（iii）フィルム進行方向に対してピンチローラ３２ａ、３２ｂの軸が垂直になるように、フィルム搬送ローラ４９の軸に対するピンチローラ３２ａ、３２ｂの軸の垂直方向の平行度を調整することである。

さらに、ブラケット５０には、ブラケット５０がフィルム搬送ローラ４９に向けて進出したとき、転写フィルム４６のフィルム搬送ローラ４９に巻き付けられていない部分と当接する張力受け部材５２とが設けられている。

張力受け部材５２は、ピンチローラ３２ａ、３２ｂが転写フィルム４６をフィルム搬送ローラ４９に圧接した際に生じる転写フィルム４６の張力により、ピンチローラ３２ａ、３２ｂがそれぞれバネ部材５１の付勢力に抗してフィルム搬送ローラ４９から退避するのを防止するために設けられている。このため、張力受け部材５２は、ピンチローラ３２ａ、３２ｂより図で左の位置で転写フィルム４６と当接するようブラケット５０の回動側端部の先端に取り付けられている。図２は張力受け部材５２が転写フィルム４６と当接している状態を示している。

これにより、転写フィルム４６の弾性から生じる張力は張力受け部材５２を通してカム５３にて直接受け止めることができる。従って、この張力によりピンチローラ３２ａ、３２ｂがフィルム搬送ローラ４９から退避してピンチローラ３２ａ、２３ｂの圧接力が弱まることが防止されるので、転写フィルム４６のフィルム搬送ローラ４９への密着した巻き付け状態が維持されて正確な搬送を行うことができる。

転写フィルム４６の横幅方向に沿って配置されたプラテンローラ４５は、図９に示すように、軸７１を支点として回動自在な一対のプラテン支持部材７２に支持されている。一対のプラテン支持部材７２はプラテンローラ４５の両端を支持している。プラテン支持部材７２はそれぞれ、軸７１を共通の回動軸とするブラケット５０Ａの端部にバネ部材９９を介して接続されている。

ブラケット５０Ａは、基板８７と、この基板８７からのプラテン支持部材７２の方向に折り曲げて形成されたカム受支持部８５とを有しており、カム受支持部８５でカム受８４を保持している。基板８７とカム受支持部８５との間には、駆動モータ５４にて駆動するカム軸８３を支点に回動するカム５３Ａが配設されており、カム作動面とカム受８４とが当接するよう構成されている。従って、カム５３Ａの回動によりブラケット５０Ａがサーマルヘッド４０の方向へ進出すると、プラテン支持部材７２も移動してプラテンローラ４５はサーマルヘッド４０に圧接する。

このようにブラケット５０Ａとプラテン支持部材７２との間にバネ部材９９とカム５３Ａとを上下に配置することにより、このプラテン移動ユニットはブラケット５０Ａとプラテン支持部材７２との間隔内に収めることができる。また、幅方向はプラテンローラ４５の幅内に収めることができ省スペース化を図ることができる。

また、カム受支持部８５は、プラテン支持部材７２に形成した穿孔部７２ａ、７２ｂ（図９参照）に嵌合しているため、カム受支持部８５をプラテン支持部材７２の方向に突設しても、ブラケット５０Ａとプラテン支持部材７２との間隔が広がることがなく、その面でも省スペース化を図ることができる。

プラテンローラ４５はサーマルヘッド４０に圧接したとき、それぞれのプラテン支持部材７２に接続されたバネ部材９９は、それぞれ転写フィルム４６の幅方向への圧接力が均一となるように作用する。このため、転写フィルム４６がフィルム搬送ローラ４９により搬送されるときスキュー（斜行）が防止され、転写フィルム４６の印刷領域が幅方向にずれることがなくサーマルヘッド４０による転写フィルム４６への画像形成を正確に行うことができる。

ブラケット５０Ａの基板８７には、剥離コロ２５の両端を支持する一対の剥離コロ支持部材８８がバネ部材９７を介して設けられており、剥離コロ２５は、ブラケット５０Ａがカム５３Ａの回動によりサーマルヘッド４０に対し進出したとき、剥離部材２８と当接して両者で挟持された転写フィルム４６とインクリボン４１とを剥離する。剥離コロ支持部材８８もプラテン支持部材７２と同様に剥離コロ２５の両端にそれぞれ設けられており、剥離部材２８に対する幅方向の圧接力が均一となるように構成されている。

ブラケット５０Ａの軸支５９側の端部と反対側の端部には、張力受け部材５２Ａが設けられている。張力受け部材５２Ａは、プラテンローラ４５と剥離コロ２５とをサーマルヘッド４０と剥離部材２８とにそれぞれ圧接する際に生じる転写フィルム４６の張力を吸収するように設けられている。バネ部材９９とバネ部材９７は、転写フィルム４６の幅方向への圧接力を均一にするために設けられるが、逆にバネ部材９９、９７が転写フィルム４６の張力に負けて転写フィルム４６への圧接力が弱まってしまわないように、張力受け部材５２Ａにより転写フィルム４６からの張力を受けている。なお、張力受け部材５２Ａも上述の張力受け部材５２と同様にブラケット５０Ａに固定されているため、転写フィルム４６の張力はブラケット５０Ａを介してカム５３Ａで受けることになるので、転写フィルム４６の張力に負けることはない。これにより、サーマルヘッド４０とプラテンローラ４５との圧接力および、剥離部材２８と剥離コロ２５との圧接力が保たれるので、良好な印刷および剥離を行うことができる。また、フィルム搬送ローラ４９の駆動時に転写フィルム４６の搬送量に誤差を生じることがなく、印刷領域の長さ分が正確にサーマルヘッド４０に搬送されて精度よく印刷できる。

カム５３とカム５３Ａとは、ベルト９８（図３参照）が張架されており同一の駆動モータ５４により駆動される。

印刷部Ｂが図６に示す待機ポジションにあるときカム５３およびカム５３Ａは図３に示す状態にあり、ピンチローラ３２ａ、３２ｂはフィルム搬送ローラ４９に圧接しておらず、またプラテンローラ４５はサーマルヘッド４０に圧接していない。換言すると、待機ポジションにあるときは、プラテンローラ４５とサーマルヘッド４０とは両者が離間した離間位置に位置している。

そして、カム５３およびカム５３Ａが連動して回転して図４に示す状態となると、印刷部Ｂは図７に示す印刷ポジションに移行する。その際、まずピンチローラ３２ａ、３２ｂがフィルム搬送ローラ４９に転写フィルム４６を巻き付けるとともに、張力受け部材５２は転写フィルム４６と当接する。その後プラテンローラ４５がサーマルヘッド４０に圧接する。この印刷ポジションでは、プラテンローラ４５がサーマルヘッド４０に向けて移動して転写フィルム４６とインクリボン４１を挟み圧接して、剥離ローラ２５が剥離部材２８と接している。

この状態で、フィルム搬送ローラ４９の回転により転写フィルム４６の搬送が開始されると、同時にインクリボン４１もモータＭｒ１の動作により巻取スプール４４により巻き取られて同じ方向に搬送される。この搬送の間、転写フィルム４６に設けた位置出し用マークがセンサＳｅ１を通過して所定量移動し、転写フィルム４６が印刷開始位置に到達した時点で、転写フィルム４６の所定領域にサーマルヘッド４０による印刷が行われる。特に印刷中は転写フィルム４６の張力が大きくなるため、転写フィルム４６の張力はフィルム搬送ローラ４６からピンチローラ３２ａ、３２ｂを離間させる方向および、剥離部材２８とサーマルヘッド４０から剥離コロ２５とプラテンローラ４５とを離間させる方向に働く。しかし、上述したように、転写フィルム４６の張力は張力受け部材５２、５２Ａが受けているため、ピンチローラ３２ａ、３２ｂの圧接力が弱くなることがなく、正確なフィルム搬送を行うことができ、サーマルヘッド４０とプラテンローラ４５との圧接力および、剥離部材２８と剥離コロ２５との圧接力も弱くなることがないため、正確な印刷および剥離を行うことができる。印刷終了後のインクリボン４１は転写フィルム４６から引き剥がされて巻取スプール４４に巻き取られる。

転写フィルム４６の搬送による移動量、すなわち印刷が施される印刷領域の搬送方向の長さは、フィルム搬送ローラ４９に設けられたエンコーダ（不図示）で検出され、それに応じてフィルム搬送ローラ４９の回転が停止し、同時にモータＭｒ１の動作による巻取スプール４４による巻き取りも停止する。これにより、転写フィルム４６の印刷領域への最初のインクパネルのインクによる印刷が終了する。

次に、カム５３およびカム５３Ａが連動してさらに回転し図５に示す状態となると、印刷部Ｂは図８に示す搬送ポジションに移行して、プラテンローラ４５はサーマルヘッド４０から退避する方向に復帰する。この状態では依然として、ピンチローラ３２ａ、３２ｂはフィルム搬送ローラ４９に転写フィルム４６を巻き付けて、張力受け部材５２は転写フィルム４６と接しており、フィルム搬送ローラ４９の逆方向の回転により転写フィルム４６は予め定められた印刷準備位置にまで逆搬送される。このときも転写フィルム４６の移動量はフィルム搬送ローラ４９の回転量によって把握されるが、印刷が施された所定領域の搬送方向の長さより若干長い分が逆搬送される。なお、インクリボン４１もモータＭｒ３により所定量巻き戻され、次に印刷するインクのインクパネルを初期位置（頭出し位置）に待機させる。

そして、カム５３、５３Ａによる制御状態は再び図４に示す状態となって図７に示す印刷ポジションとなり、プラテンローラ４５をサーマルヘッド４０に圧接させ、フィルム搬送ローラ４９が再び正方向への回転を行って転写フィルム４６を印刷準備位置から印刷開始位置に移動させサーマルヘッド４０に対する位置合わせ（頭出し）を行い、サーマルヘッド４０で次のインクパネルのインクによる印刷が行われる。

このように、印刷ポジションと搬送ポジションでの動作は全てまたは所定のインクパネルのインクによる印刷が終了するまで繰り返される。そして、サーマルヘッド４０による印刷が終了すると、転写フィルム４６に画像形成された領域をヒートローラ３３まで搬送するが、このときカム５３および５３Ａは図３に示す状態に移動して、転写フィルム４６への圧接を解除する。その後、巻取スプール４７の駆動で転写フィルム４６を搬送しながらカードＣａへの転写が行われる。

このような印刷部Ｂは、３つのユニット９０、９１、９２に分割されている。

図９に示すように、第１のユニット９０は、ユニット枠体７５にモータ５４（図１０参照）の駆動により回転する駆動軸７０を装架しており、駆動軸７０にフィルム搬送ローラ４９を装着している。フィルム搬送ローラ４９の下方には、ブラケット５０Ａと一対のプラテン支持部材７２とが配置されており、これら部材はユニット枠体７５の両側板に装架される軸７１に回動自在に支持されている。

図９では、プラテン支持部材７２に形成した穿孔部７２ａ、７２ｂからブラケット５０Ａの一部である一対のカム受支持部８５が現れている。カム受支持部８５は、その後方に配置される一対のカム受８４を保持する。そして、カム受８４のさらに後方には、ユニット枠体７５を挿通しているカム軸８３に装着されるカム５３Ａが配置されている。カム軸８３はユニット枠体７５の両側板に装架される。

上述したサーマルヘッド４０は、転写フィルム４６とインクリボン４１の搬送パスを挟みプラテンローラ４５と対向する位置に配置されている。図１１に示すように、サーマルヘッド４０、加熱に関する部材および冷却ファン３９は第３のユニット９２に一体化しており、第１のユニット９０に対向して配置されている。

第１のユニット９０は、移動可能なブラケット５０Ａにより、印刷動作で位置が変動するプラテンローラ４５と剥離コロ２５と張力受け部材５２Ａとを一括して保持することで、これら部材間の位置調整が不要となる。しかも、カム５３の回動によりブラケット５０Ａを移動させることでこれら部材を所定の位置にまで移動させることができる。また、ブラケット５０Ａを設けたことで、固定のフィルム搬送ローラ４９と同一のユニットに収納でき、転写フィルムを精度良く搬送しなければならないフィルム搬送ローラ４９による搬送駆動部分と、プラテンローラ４５による転写位置規制部分とが同じユニットに含まれるために両者間の位置調整が不要となる。

図１０に示すように、第２のユニット９１は、ユニット枠体５５にカム５３が装着されるカム軸８２を挿通させて、カム軸８２を駆動モータ５４の出力軸に連結している。そして、第２のユニット９１は、カム５３と当接するようブラケット５０をユニット枠体５５に移動自在に支持しており、ブラケット５０には、ピンチローラ支持部材５７を回動自在に支持している支持シャフト５８と張力受け部材５２とが固設されている。

ピンチローラ支持部材５７には、支持シャフト５８にバネ部材５１ａ、５１ｂが取り付けられており、その端部をピンチローラ３２ａ、３２ｂを支持するピンチローラ支持部材５７の両端にそれぞれ当接させて、フィルム搬送ローラ４９の方向へ付勢している。ピンチローラ支持部材５７は、長穴７６、７７に支持シャフト５８が挿入されており、支持シャフト５８は中央部でブラケット５０に固定支持されている。

ブラケット５０とピンチローラ支持部材５７との間には、ピンチローラ支持部材５７をブラケット５０に向けて付勢するバネ８９が設けられている。このバネ８９によりピンチローラ支持部材５７は第１のユニット９０のフィルム搬送ローラ４９から後退する方向に付勢されるため、転写フィルムカセットをプリンタ１にセットするときに第１のユニット９０と第２のユニット９１の間に転写フィルム４６を容易に通すことができる。

第２のユニット９１は、印刷動作に応じて位置が変動するピンチローラ３２ａ、３２ｂと張力受け部材５２とをブラケット５０Ａで保持し、カム５３の回動によりブラケット５０Ａを移動させることでピンチローラ３２ａ、３２ｂと張力受け部材５２とを移動させるため、両者間の位置調整やピンチローラ３２ａ、３２ｂとフィルム搬送ローラ４９との位置調整が簡略化される。このような第２のユニット９１は、転写フィルム４６を挟み第１のユニット９０に対向して配置されている。

このようにユニット化することで第１のユニット９０、第２のユニット９１および第３のユニット９２は、転写フィルム４６やインクリボン４１の各カセットと同様に、それぞれプリンタ１の本体から引き出すことも可能となる。従って、転写フィルム４６やインクリボン４１の消耗によるカセットの交換時にこれらユニット９０、９１、９２も必要に応じてユニットを取り出しておけばカセット挿入時の転写フィルム４６やインクリボン４１を簡単に装置内に装架することができる。

上述したように、プラテンローラ４５とブラケット５０Ａとカム５３Ａとプラテン支持部材７２とを一体化した第１のユニット９０と、ピンチローラ３２ａ、３２ｂとブラケット５０とカム５３とバネ部材５１とを一体化した第２のユニット９１とを組み合わせるとともに、サーマルヘッド４０が取り付けられた第３のユニット９２をプラテンローラ４５に対向して配置して組み付けることで、プリンタの製造時における組み立てやメンテナンス時の調整を容易且つ正確に行うことができる。また、一体化したことで装置からの取り外しも容易に行え、プリンタとしての取扱い性が向上する。

次に、プリンタ１の制御および電気系統について説明する。図１２に示すように、プリンタ１は、プリンタ１全体の動作制御を行う制御部１００と、商用交流電源から各機構部および制御部等を駆動／作動可能な直流電源に変換する電源部１２０とを有している。

（制御部）
図１２に示すように、制御部１００は、プリンタ１の全体の制御処理を行うマイクロコンピュータ１０２（以下、マイコン１０２と略称する。）を備えている。マイコン１０２は、中央演算処理装置として高速クロックで作動するＣＰＵ、プリンタ１のプログラムや後述するパターンデータ等が記憶されたＲＯＭ、ＣＰＵのワークエリアとして働くＲＡＭ、およびこれらを接続する内部バスで構成されている。

マイコン１０２には外部バスが接続されている。外部バスには、上位装置２０１との通信を行うための図示を省略したインターフェース、カードＣａに印刷すべき印刷データやカードＣａの磁気ストライプや収容ＩＣに磁気的ないし電気的に記録すべき記録データ等を一時的に格納するバッファメモリ１０１が接続されている。

また、外部バスには、各種センサからの信号を制御するセンサ制御部１０３、各モータに駆動パルスや駆動電力を供給するモータドライバ等を含むアクチュエータ制御部１０４、サーマルヘッド４０を構成する発熱素子への熱エネルギを制御するためのサーマルヘッド制御部１０５、オペパネ部５を制御するための操作表示制御部１０６、および上述した情報記録部Ａが接続されている。

（電源部）
電源部１２０は、制御部１００、サーマルヘッド４０、ヒートローラ３３、オペパネ部５および情報記録部Ａ等に作動／駆動電源を供給している。

＜プリンタの特色＞
次に、本実施形態のプリンタ１の特色について説明する。なお、本発明の把握を容易にするために、本発明の範囲外の参考例と本発明の範囲内の実施例とを対比しつつ説明する。

（参考例）
制御部１００が、インクリボン４１と転写フィルム４６とを同速で搬送して転写フィルム４６の搬送方向と交差する幅方向両側において印刷画像より幅広のダミー画像を印刷画像の搬送方向後方に形成するように画像形成部Ｂ１を制御すれば、図１３（Ａ）に示すように、インクリボン４１上では、転写フィルム４６の印刷画像に対応する印刷領域Ｒｔの搬送方向後端隅部で発生するシワＷｒ１を、ダミー画像に対応するインクリボン４１のダミー印刷領域Ｒｄでのインクが抜けた弛みより影響を緩和して食い止める（次のＭインクパネルへの伝達を防ぐ）とともに、ダミー印刷領域Ｒｄは幅方向両側において印刷領域Ｒｔより幅広であることからダミー印刷領域Ｒｄの搬送方向後端隅部で発生するシワＷｒ２自体は次のＭインクパネルの印刷領域（図１３（Ａ）の破線で示す領域）には影響しないので、インクリボンのシワに起因する印刷品位の低下を防止することができる。なお、図１３（Ａ）では、Ｙインクパネルのうち転写フィルム４６に画像が形成される（Ｙインクパネルが印刷に供される）最大領域を印刷領域Ｒｔとして示し、ダミー印刷領域Ｒｄが矩形状を呈するものとして示している（後述する図１３（Ｂ）でも同じ。）。また、図１３（Ａ）ではＹインクパネルを例示したが、他のＭ、Ｃ、Ｂｋのインクパネルについても同様である（後述する図１３（Ｂ）でも同じ。）。

（実施例）
ところが、上記参考例の場合には、１つのインクパネル内に印刷領域Ｒｔとダミー印刷領域Ｒｄとが設けられていることから、一画面（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋのインクパネル）分のインクリボンの長さが長くなり、インクリボンの大径化を招くおそれがあるため、改善の余地がある。この点を改善するため、実施例では、制御部１００が、インクリボン４１と転写フィルム４６とを同速で搬送して転写フィルム４６の搬送方向と交差する幅方向両側において印刷画像より幅広のダミー画像を印刷画像の搬送方向後方のインクパネルを跨ぐ位置に形成するように画像形成部Ｂ１を制御する。図１３（Ｂ）に示すように、インクリボン４１上では、参考例の場合と同様に、印刷領域Ｒｔの搬送方向後端隅部で発生するシワＷｒ１を、インクリボン４１のダミー印刷領域Ｒｄでのインクが抜けた弛みより影響を緩和して食い止めるとともに、ダミー印刷領域Ｒｄは幅方向両側において印刷領域Ｒｔより幅広であることからダミー印刷領域Ｒｄの搬送方向後端隅部で発生するシワＷｒ２自体は次のＭインクパネルの印刷領域（図１３（Ｂ）の破線で示す領域）には影響しないので、インクリボンのシワに起因する印刷品位の低下を防止することができる。

さらに、実施例では、インクパネルを跨ぐ位置をダミー印刷領域Ｒｄとすることで、参考例より一画面分のインクリボンの長さを短くでき、インクリボンの大径化を防止することができる。図１４（Ａ）は参考例および実施例のインクパネルの一画面分の長さの差異を示したものであり、図１４（Ｂ）は供給スプール４３（図２参照）に捲回された参考例および実施例の新品のインクリボンの直径の差異を示したものである（φ１＜φ２）。付言すれば、参考例および実施例に示すインクリボン４１は５００画面分のインクパネルを有しており、参考例および実施例の１インクパネルの長さの差は（参考例のインクパネルの横寸法１１２ｍｍ−実施例のインクパネルの横寸法９８ｍｍ）＝１４ｍｍであり（図１５参照、なお、参考例および実施例のインクパネルの詳細については後述する。）、１画面での長さの差はその４倍の５６ｍｍ、インクリボン全体での長さの差はその２０００倍の２８０００ｍｍ（２８ｍ）となる。

また、本実施形態のプリンタ１の他の特色は、制御部１００が、印刷画像とダミー画像とを一連の動作で形成するように画像形成部Ｂ１を制御することである。サーマルヘッド４０をインクリボン４１に圧接して連続的にインクリボン４１の印刷領域Ｒｔとダミー印刷領域Ｒｄとに対して加熱素子を作動させることにより、転写フィルム４６には一連の動作で印刷画像とダミー画像とが形成される。仮に、Ｍインクパネルに対する印刷領域への印刷直前にダミー印刷領域ＲｄのＹインクおよびＭインクを用いて転写フィルム４６にダミー画像を形成しても、既にＹインクパネル印刷後の剥離動作や、後述する頭出し動作などで、インクリボン４１が長い距離搬送されてしまっているため、段差起因のシワが発生してしまい、上述したシワ止めの効果は得られない。

さらに、本実施形態のプリンタ１の別の特色は、制御部１００が、ダミー画像の領域内の画素の階調値が同一となるように（ダミー画像がいわゆるベタ画像となるように）画像形成部Ｂ１を制御することである。画素を同一階調値とすることにより、図１３（Ｂ）で示したシワＷｒ１を均等にインクが抜けたダミー印刷領域Ｒｄ内で食い止め、シワＷｒ２をダミー印刷領域Ｒｄの搬送方向後端隅部で確実に発生させてＭインクパネルの印刷領域に波及させないためである。このような階調値としては特に制限はないが、シワＷｒ１をダミー印刷領域Ｒｄでインクが抜けた弛みより影響を緩和して食い止める効果を考慮すると、高階調値（例えば、２５６階調（０〜２５５の階調値）を用いる場合には１２７〜２５５の範囲の階調値）とすることが好ましい。

＜インクリボン等の寸法＞
次に、本発明の理解を促進するために、参考例および実施例で用いたインクリボン４１、印刷領域Ｒｔ、ダミー印刷領域Ｒｄ等の各寸法について説明する。

参考例では、図１５（Ａ）に示すように、インクリボン４１のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの各インクパネルの寸法は横（搬送方向の長さ）１１２ｍｍ、縦（搬送方向と交差する幅方向の長さ）６０ｍｍ、各インクパネルの印刷領域Ｒｔの寸法（印刷に供される最大寸法）は横８６ｍｍ、縦５５ｍｍ、ダミー印刷領域Ｒｄの寸法は横５ｍｍ、縦５８ｍｍ、各インクパネルの印刷領域Ｒｔの後端からパネル後端までの長さは１３ｍｍに設定されており、各インクパネルの先端からダミー印刷領域Ｒｄまでの長さは１０３ｍｍに設定されている。印刷領域Ｒｔは各インクパネルの中央に配置されており、各インクパネルの先端から印刷領域Ｒｔの先端までおよび印刷領域Ｒｔの後端からパネル後端までは１３ｍｍずつの間隔がある。この間隔の中央に５ｍｍ幅のダミー印刷領域Ｒｄが形成される。

一方、実施例では、図１５（Ｂ）に示すように、インクリボン４１のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの各インクパネルの寸法は横９８ｍｍ、縦６０ｍｍ、各インクパネルの印刷領域Ｒｔの寸法（印刷に供される最大寸法）は横８６ｍｍ、縦５５ｍｍ、ダミー印刷領域Ｒｄの寸法は横５ｍｍ、縦５８ｍｍ、各インクパネルの印刷領域Ｒｔの後端からパネル後端までの長さは６ｍｍに設定されており、各インクパネルの先端からダミー印刷領域Ｒｄまでの長さは９５．５ｍｍに設定されている。印刷領域Ｒｔは各インクパネルの中央に配置されており、各インクパネルの先端から印刷領域Ｒｔの先端までおよび印刷領域Ｒｔの後端からパネル後端までは６ｍｍずつの間隔がある。インクパネルを跨ぐ位置の中央にダミー印刷領域Ｒｄが形成される。このため、ダミー印刷領域Ｒｄは２．５ｍｍずつ隣接するインクパネル間に跨って形成されるとともに、隣接するインクパネルの境界線を中心に対称的な形状を呈する。また、参考例および実施例では、印刷領域Ｒｔ、ダミー印刷領域Ｒｄの縦寸法がそれぞれ５５ｍｍ、５８ｍｍであることから、ダミー印刷領域Ｒｄの縦寸法は印刷領域Ｒｔの縦寸法より縦方向（リンクリボン４１の搬送方向と交差する幅方向）両側においてそれぞれ１．５ｍｍずつ長くなる（幅広となる）。なお、参考例および実施例では、転写フィルム４６の搬送方向と交差する幅方向の長さが６０ｍｍ、カードＣａは横８５．６ｍｍ、縦５４ｍｍのものを用いた。

＜動作＞
次に、本実施形態のプリンタ１による印刷ルーチンについて、マイコン１０２のＣＰＵ（以下、単にＣＰＵという。）を主体として説明する。なお、説明を簡単にするために、ＲＯＭに格納されたプログラム等をＲＡＭに展開し、プリンタ１を構成する各部材をホーム（初期）位置に位置付ける初期設定処理が終了しており、上位装置２０１から印刷データ（Ｙ、Ｍ、Ｃの色成分印刷データおよびＢｋの印刷データ）並びに磁気ないし電気的記録データ等を受信済みのものとして説明する。

（画像形成）
印刷ルーチンでは、まず、画像形成部Ｂ１において、転写フィルム４６の所定領域に印刷画像（鏡像）およびその後方のインクパネルを跨ぐ位置にダミー画像を形成する画像形成処理が行われる。

すなわち、入力された（バッファメモリ１０１に格納された）Ｙ、Ｍ、Ｃの色成分印刷データおよびＢｋの印刷データに従って、まず、転写フィルム４６を上述した印刷開始位置に位置付けるとともに、インクリボン４１のＹインクパネルの頭出しを行い（図１５（Ｂ）に示す「基準」位置を予め定められた位置まで搬送し）、転写フィルム４６の背面側（画像形成面の反対面側）をプラテンローラ４５で支持しつつインクリボン４１と転写フィルム４６とを同速で搬送して、インクリボン４１に対して圧接されたサーマルヘッド４１の加熱素子をＹの印刷データに従って選択的に作動させることで転写フィルム４６の所定領域にＹインクの印刷画像を形成し、続けて、Ｙインクの印刷画像の搬送方向後方のインクパネルを跨ぐ位置に、サーマルヘッド４１の加熱素子を作動させることで転写フィルム４６の幅方向において印刷画像より幅広のダミー画像（本例では矩形状の二色色分けベタ画像）を形成する。なお、ＣＰＵは、サーマルヘッド制御部１０５を介して印刷データを１ラインごとにサーマルヘッド４０に出力することで、主走査方向に列設された発熱素子を加熱制御する。

転写フィルム４６上では、図１５（Ｂ）に示すように、Ｙインクパネルの印刷領域ＲｔのＹインクによりＹインクの印刷画像が形成され、ＹインクパネルとＭインクパネルとに跨るダミー印刷領域ＲｄのＹインクおよびＭインクによりダミー画像が形成される。なお、本実施形態では、ダミー画像の寸法、位置、階調値等のデフォルト値がＲＯＭに予め格納されており、ＣＰＵはこのデフォルト値に従ってインクリボン４１のインクにより転写フィルム４６上にダミー画像を形成するが、オペパネ部５または上位機器２０１からのオペレータによる手入力によりダミー画像の寸法、位置、階調値等が変更可能に構成されている。

転写フィルム４６上にＹインクによる印刷画像およびＹインクおよびＭインクによるダミー画像を形成して剥離コロ２５と剥離部材２８によりインクリボン４１と転写フィルム４６と剥離した後、転写フィルム４６を上述した印刷準備位置まで逆搬送する。次に、転写フィルム４６を印刷準備位置から印刷開始位置に移動させるとともに、インクリボン４１のＭインクパネルの頭出し（逆搬送を含む。）を行い、Ｙの印刷データによる印刷画像およびＹインクおよびＭインクによるダミー画像の形成の場合と同様に、転写フィルム４６の所定領域にＭの印刷データに従ってＭインクの印刷画像を行い、続けて、Ｍインクの印刷画像の搬送方向後方のインクパネルを跨ぐ位置に、サーマルヘッド４１の加熱素子を作動させることでＭインクの印刷画像より幅広のＭインクおよびＣインクによるダミー画像を形成して、そのままインクリボン４１と転写フィルム４６とを剥離する。以下、同様に、Ｃの印刷データよる印刷画像およびダミー画像の形成と剥離、Ｂｋの印刷データによる印刷画像およびダミー画像の形成と剥離とを行う。

この画像形成処理により、転写フィルム４６の所定領域には、インクリボン４１のＹ、Ｍ、ＣおよびＢｋインクによる印刷画像が重ねられカラー印刷画像（鏡像）が形成される。ＣＰＵは、転写フィルム４６の所定領域に対し、Ｙ、Ｍ、ＣおよびＢｋインクのそれぞれの印刷画像が重なるように、つまり、それぞれの印刷画像の印刷開始位置が同じとなるように、フィルム搬送ローラ４９を駆動する不図示のステッピングモータを制御する。なお、本実施形態では、転写フィルム４６の所定領域にカードＣａの一面側の画像を形成した後、転写フィルム４６の次の領域に他面側の画像を形成する。

（カード搬送）
この画像形成処理と並行して、ＣＰＵは、媒体収容部ＣからカードＣａを繰り出し、受信した磁気ないし電気的記録データに基づいて、情報記録部Ａを構成する磁気記録部２４、非接触式ＩＣ記録部２３、接触式ＩＣ記録部２７のうちいずれかでカードＣａの対する記録処理を行った後、カードＣａを転写部Ｂ２に搬送する。

（転写）
次に、転写部Ｂ２において、カードＣａに転写フィルム４６に形成されたカラー印刷画像を転写する転写処理が行われる。ＣＰＵは、この転写処理において、カードＣａと転写フィルム４６の所定領域（または次の領域）に形成された画像とが同期して転写部Ｂ２に到着するように制御する。なお、ＣＰＵは、カードＣａの一面に画像を転写した後、カードＣａを回動ユニットＦ側に搬送してカードＣａを１８０°回転させ、カードＣａの他面に他面用の画像を転写するように制御する。

（カード排出）
次いで、デカール機構３６でヒートローラ３３による熱転写で生じたカードＣａのカールを矯正した後、収容スタッカ６０に向けてカードＣａを排出して、印刷ルーチンを終了する。

＜効果等＞
次に、本実施形態のプリンタ１の効果等について説明する。

本実施形態のプリンタ１では、制御部１００が、インクリボン４１と転写フィルム４６とを同速で搬送して転写フィルム４６の幅方向両側において印刷画像より幅広のダミー画像を印刷画像の搬送方向後方のインクパネルを跨ぐ位置に形成するように画像形成部Ｂ１を制御する。このため、図１３（Ｂ）に示したように、インクリボン４１上では、転写フィルム４６の印刷画像に対応する印刷領域Ｒｔの搬送方向後端隅部で発生するシワＷｒ１を、ダミー画像に対応するインクリボン４１のダミー印刷領域Ｒｄでのインクが抜けた弛みより影響を緩和して食い止めるとともに、ダミー印刷領域Ｒｄは幅方向両側において印刷領域Ｒｔより幅広であることからダミー印刷領域Ｒｄの搬送方向後端隅部で発生するシワＷｒ２自体は次のインクパネルの印刷領域には影響しないので、インクリボンのシワに起因する印刷品位の低下を防止することができる。

また、本実施形態のプリンタ１では、図１４および図１５で参考例と対比して示したように、インクパネルを跨ぐ位置をダミー印刷領域Ｒｄとすることで、一画面分のインクリボンの長さを短くできインクリボン４１のコストの低減化を図ることができるとともに、インクリボンの大径化を防止することができインクリボンカセット４２の小型化、延いては、プリンタ１全体の小型化が可能となる。また、これに留まらず、参考例と対比して転写フィルム４６の一画面分で使用する長さも短くなり、転写フィルム４６のランニングコストの低減化も図ることができる。

また、本実施形態のプリンタ１では、制御部１００が、印刷画像とダミー画像とを一連の動作で（連続的に）形成するように画像形成部Ｂ１を制御する。例えば、Ｍインクパネルに対する印刷領域Ｒｔへの印刷直前にＹインクおよびＭインクによるダミー印刷領域Ｒｄを用いて転写フィルム４６にダミー画像を形成する場合には、既にＹインクパネル印刷後の剥離動作や、頭出し動作などで、インクリボン４１が長い距離搬送されてしまって段差起因のシワが発生するのに対し、印刷画像とダミー画像とを一連の動作で形成する場合には、上述したシワ止め効果を確実に発揮させることができる。

さらに、本実施形態のプリンタ１では、制御部１００が、ダミー画像の領域内の画素の階調値が同一となるように画像形成部Ｂ１を制御する。このため、図１３（Ｂ）で示したように、シワＷｒ１を均等にインクが抜けたダミー印刷領域Ｒｄ内で食い止め、シワＷｒ２をダミー印刷領域Ｒｄの搬送方向後端隅部で確実に発生させて次のインクパネルの印刷領域に波及させないようにすることができる。

なお、本実施形態では、間接印刷方式のプリンタ１を例示したが、本発明は直接印刷方式のプリンタにも適用可能である。図１６は、このような直接印刷方式を用いたプリンタの画像形成部の一例を示している。このプリンタの画像形成部は、複数の加熱素子が配設されたサーマルヘッド４０とサーマルヘッド４０に対向配置されたプラテンローラ４５Ａとを有しており、カードＣａの背面側をプラテンローラ４５Ａで支持しつつインクリボン４１とカードＣａとを同速で搬送してカードＣａの画像形成面側にインクリボン４１の各インクによる画像を直接形成する。

ここで着目すべき点は、上記実施形態のように媒体として転写フィルム４６を用いる場合にはダミー画像を転写フィルム４６で受ける（ダミー画像を転写フィルム４６に形成する）ことができるが、直接転写方式の場合には、ダミー画像（ダミー印刷領域Ｒｄのインク）を媒体としてのカードＣａで受けることができない。このため、プラテンローラ４５Ａの周長はカードＣａの搬送方向の長さより大きく設定されており、プラテンローラ４５Ａは、その周面に搬送されるカードＣａの背面側を支持するための第１の周域４５Ａａと、インクリボン４１のダミー印刷領域Ｒｄのインクを受けるための第２の周域（領域）４５Ａｂとを有している。

さらに、プラテンローラ４５Ａのローラ軸には不図示のエンコーダが嵌着しており、制御部１００はエンコーダから出力される情報を参照してカードＣａの先端と第１および第２の周面との位置合わせの制御を行う。すなわち、図１６（Ａ）に示すように、カードＣａに各インクパネルのインクによる印刷画像を形成する際には、カードＣａの背面側がプラテンローラ４５Ａの第１の周域４５Ａａで支持されつつカードＣａの画像形成面側に画像が形成され、図１６（Ｂ）に示すように、プラテンローラ４５Ａの第２の周域４５Ａｂでダミー印刷領域Ｒｄのインクを受けるように制御する。この場合に、プラテンローラ４５Ａの第２の周域４５Ａｂで受けたインクを清浄するクリーンローラ（不図示）をさらに有しており、制御部１００は、不図示のエンコーダから出力される情報を参照してクリーンローラを第２の周域４５Ａｂに当接ないし退避させるように制御するようにしてもよい。

また、本実施形態ではＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋのインクパネルを面順次に繰り返したインクリボン４１を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、Ｂｋのインクパネルを除いたり、カラー印刷の場合にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋに加えゴールドやシルバーのインクパネルを用いたりするようにしてもよく、さらに、カードＣａの表面を覆う保護層のパネルを有していてもよい。また、二色のインクパネルを面順次に繰り返したインクリボンを用いるようにしてもよい。

さらに、本実施形態ではインクパネルを跨ぐ位置の全てにダミー画像を形成する例を示したが、本発明はこれに制約されるものでははい。例えば、複数色のインクパネルのうち印刷領域Ｒｄのインクが用いられないインクパネルにはシワが発生しないので、そのインクパネルと次のインクパネルとを跨ぐ位置についてはダミー印刷領域Ｒｔの二色のインクを用いて転写フィルム４６上にダミー画像を形成する必要はない。

また、本実施形態では印刷領域Ｒｔとダミー印刷領域Ｒｄとを離間させダミー印刷領域Ｒｄを矩形状とした例を示したが（図１７（Ａ）参照）、本発明はこれに制限されるものではなく種々の変形が可能である。例えば、印刷領域Ｒｔとダミー印刷領域Ｒｄとを連続させたり（図１７（Ｂ）、（Ｃ）、（Ｅ）、（Ｆ）参照）、ダミー印刷領域Ｒｄの幅方向両端部を弧状としたりするようにしてもよい（図１７（Ｄ）〜（Ｆ）参照）。また、本実施形態ではダミー印刷領域Ｒｄの形状を隣接するインクパネルの境界線を中心に対称的な形状とした例を示したが（図１７（Ａ）参照）、本発明はこれに限定されるものではなく、隣接するインクパネルの境界線を中心に非対称な形状であってもよい。なお、印刷領域Ｒｔとダミー印刷領域Ｒｄとを連続させる場合は、転写フィルム４６に形成される印刷画像とダミー画像とを一体とした一つの印刷データを新たに生成するようにしてもよい。このような新たな印刷データの生成は上位機器２０１側で行っても、または、プリンタ１（制御部１００）側でおこなってもよい。

さらに、本実施形態ではダミー印刷領域Ｒｄの幅方向の長さを一定値（実施例では５８ｍｍ、図１５（Ｂ）参照）に固定した例を示したが、本発明はこれに限るものではなく、印刷データに応じて変動させるようにしてもよい。例えば、ＹインクパネルとＭインクパネルとを跨ぐ位置のダミー印刷領域Ｒｄの幅方向の長さを、ＹおよびＭの印刷データを参照してＹインクパネルおよびＭインクパネルの印刷領域Ｒｔのインクが印刷に供される幅がＹインクとＭインクのいずれが長いかを判断し、長い方の幅より幅方向両側において所定長さ（例えば、１．５ｍｍ）大きくするようにしたり、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの印刷データを参照してＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋのインクパネルの印刷領域Ｒｔのインクが印刷に供される幅が最も長いインクの幅より幅方向両側において所定長さ大きくしたりするようにしてもよい。

また、本実施形態では、画像形成部Ｂ１において、転写フィルム４６の所定領域にカードＣａの一面側の画像を形成した後、転写フィルム４６の次の領域に他面側の画像を形成し、転写部Ｂ２において、カードＣａの一面に画像を転写した後、カードＣａを回動ユニットＦ側に搬送してカードＣａを１８０°回転させ、カードＣａの他面に他面用の画像を転写する例を示したが、画像形成部Ｂ１において転写フィルム４６の所定領域にカードＣａの一面側の画像を形成し、転写部Ｂ２においてカードＣａの一面に画像を転写した後または転写中に、画像形成部Ｂ１において転写フィルム４６の次の領域に他面側の画像を形成するとともに、カードＣａの一面に画像を転写した後にカードＣａを回動ユニットＦ側に搬送してカードＣａを１８０°回転させ、転写部Ｂ２においてカードＣａの他面に他面用の画像を転写するようにしてもよい。

さらに、本実施形態では、印刷データを上位機器２０１から受信（入力）する例を示したが、本発明はこれに制限されるものではない。例えば、プリンタ１がＵＳＢやメモリカード等の外部記憶装置と接続可能な構成の場合には外部記憶装置に格納された情報を読み取ることで印刷データを取得するようにしてもよい。また、プリンタ１がローカルネットワークの一員を構成している場合には上位機器以外のローカルネットワークに接続されたパーソナルコンピュータから入力するようにしてもよい。さらにまた、印刷データに代えて画像データを上位機器２０１から受信するようにしてもよい。この場合には、プリンタ１側で受信した画像データを印刷データに変換すればよい。

そして、本実施形態では、インクリボンカセット４２を例示したが、本発明はこれに制限されず、カセットを用いないタイプのインクリボンに適用可能なことは言うまでもない。

上記では、画像形成部Ｂ１におけるインクリボン４１に発生するシワによる印刷品位の低下を防止することを中心に説明したが、インクリボン４１と転写フィルム４６とはともにフィルム状でありインク抜け（インクリボン４１の場合）や画像抜け（転写フィルム４６の場合）による段差起因のシワが発生する点で共通する。このため、本実施形態のプリンタ１は、転写部Ｂ２において転写フィルム４６の転写領域（印刷画像が転写される領域）の搬送方向後端隅部で発生するシワを転写フィルム４６の次の領域に波及させない点でも利点がある。

ただし、作用・効果の点では、上述したインクリボン４１の場合とは若干異なっている。上述したように、画像形成部Ｂ１において、印刷領域Ｒｔの搬送方向後端隅部で発生するインクリボン４１のシワＷｒ１（図１３（Ｂ）参照）は、ダミー印刷領域Ｒｄでのインクが抜けた弛みで食い止められるのに対し、転写部Ｂ２では、転写領域がカードＣａに転写されて転写フィルム４６から抜けることにより転写領域の搬送方向後端隅部で発生する（転写フィルム４１の）シワが、転写フィルム４６上に積層するように形成されたダミー画像（厳密には転写フィルム４６の受容層に吸収および堆積されたダミー画像のインク）で食い止められる。また、インクリボン４１ではダミー印刷領域Ｒｄのインクが抜けることによりダミー印刷領域Ｒｄの搬送方向後端隅部にシワＷｒ２（図１３（Ｂ）参照）が発生するのに対し、転写フィルム４６上にはダミー画像が積層するように形成されるのみのため（転写の際、ダミー画像は転写フィルム４６から抜かれないため）、ダミー画像が形成された転写フィルム４６の搬送方向後端隅部には段差起因のシワは発生しないかまたは発生しづらい。

従って、特許請求の範囲には、（１）「複数の加熱素子が配設されたサーマルヘッドを有し、インクリボンと転写媒体とを同速で搬送して入力された印刷情報に従って前記転写媒体に印刷画像を形成する画像形成部と、第１の回転体とこの第１の回転体に対向配置された第２の回転体とを有し、前記転写媒体と前記記録媒体とを同速で搬送して前記画像形成部で前記転写媒体に形成された印刷画像を前記記録媒体に転写する転写部と、前記画像形成部および前記転写部を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記転写媒体に形成された印刷画像の前記転写媒体の搬送方向後方のインクパネルを跨ぐ位置にダミー画像を形成するように前記画像形成部を制御するとともに、前記画像形成部で前記転写媒体に形成された印刷画像のみを前記記録媒体に転写するように前記転写部を制御することを特徴とする画像形成装置。」や、（２）「前記ダミー画像は、前記転写媒体の搬送方向と交差する前記転写媒体の幅方向両側において前記印刷画像より幅広である、ことを特徴とする（１）に記載の画像形成装置。」も含めることができる。なお、「第１の回転体」は上記実施形態においてヒートローラ（発熱回転体）３３、「第２の回転体」はプラテンローラ３１として例示されている。

以上述べたとおり、本発明は、インクリボンの大型化を防止しつつインクリボンのシワに起因する印刷品位の低下を防止可能な画像形成装置を提供するものであるため、画像形成装置の製造、販売に寄与するので、産業上の利用可能性を有する。

１ プリンタ（画像形成装置）
４０ サーマルヘッド
４１ インクリボン
４５、４５Ａ プラテンローラ（プラテン）
４５Ａａ 第１の周域
４５Ａｂ 第２の周域（インクを受ける領域）
４６ 転写フィルム（媒体、フィルム状中間転写媒体）
１００ 制御部
Ｂ１ 画像形成部
Ｃａ カード（媒体、カード状記録媒体）
Ｒｄ ダミー印刷領域
Ｒｔ 印刷領域
Ｗｒ、Ｗｒ１、Ｗｒ２ シワ

Claims (6)

1. 複数色のインクパネルを有するインクリボンを用いて媒体に画像を形成する画像形成装置において、
   複数の加熱素子が配設されたサーマルヘッドを有し、前記インクリボンと前記媒体とを同速で搬送して前記媒体に画像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部を制御する制御部と、
   を備え、
   前記制御部は、入力された印刷情報に従って前記媒体に印刷画像を形成するとともに、前記インクリボンに対して前記加熱素子を作動させ前記印刷画像の前記媒体の搬送方向後方のインクパネルを跨ぐ位置に前記媒体の搬送方向と交差する前記媒体の幅方向両側において前記印刷画像より幅広のダミー画像を形成するように前記画像形成部を制御することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御部は、前記印刷画像と前記ダミー画像とを一連の動作で形成するように前記画像形成部を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記ダミー画像の領域内の画素の階調値が同一となるように前記画像形成部を制御することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記インクリボンは複数色のインクパネルおよび必要に応じてＢｋ（ブラック）インクパネルを面順次に繰り返すことで形成されており、前記制御部は前記ダミー画像を隣接するインクパネルの境界線を中心として対称的に形成するように前記画像形成部を制御することを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記媒体はフィルム状中間転写媒体であり、前記中間転写媒体に形成された前記印刷画像を印刷媒体に転写する転写部をさらに備えたことを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記媒体はカード状記録媒体であり、前記画像形成部は前記サーマルヘッドに対向配置されたプラテンローラをさらに有し、前記プラテンローラの周長は前記記録媒体の長さより大きく、前記プラテンローラはその周面の一部に前記ダミー画像を形成するときに前記インクリボンのインクを受ける領域を有していることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。

Images