JP6462758B2 - スパンレース不織布 - Google Patents

Description

本発明は、スパンレース不織布に関する。

生理用ナプキンや使い捨ておむつのような吸収性物品、ウェットワイパーのような清掃用品、ティシュペーパーのような日用品、マスクのような医療用品などの各種の衛生用品で使用されるスパンレース不織布が知られている。このようなスパンレース不織布には、意匠性や機能性を向上させるために、凹凸部や開孔部で形成された模様が付される場合がある。例えば特許文献１には、凹凸部や開孔部で形成されたストライプ模様が付されたスパンレース不織布の製造方法が開示されている。

この製造方法は、繊維ウェブの構成繊維を交絡（第１交絡）させた後、その繊維ウェブの構成繊維の一部を、規則的な模様（凹凸又は開孔）を有する支持体上で水流交絡（第２交絡）させる。その構成繊維の一部が再配列して、規則的な模様を有する複数のストライプが発現する。すなわち、ストライプ模様を有するスパンレース不織布が形成される。

特開２０１３−６４２２６号公報

スパンレース不織布の模様は、主に、凹凸部の模様及び／又は開孔部の模様で表現される。凹凸部の模様は、凹部と凸部との高さの差や、凹凸部と非凹凸部での厚さの差で表現される。しかし、スパンレース不織布の厚さは薄いため、凹部と凸部との高さの差や、凹凸部と非凹凸部での厚さの差は小さい。それゆえ、凹凸部の模様は視認性が高いとはいえない。一方、開孔部の模様は、開孔部の形状、すなわち開孔部と非開孔部との色差で表現される。そのため、凹凸部の模様よりも視認性が高いことが期待される。そこで、用途によっては、スパンレース不織布の模様を、開孔部の模様で表現することが望まれている。
しかし、特許文献１の製造方法で形成される開孔部の模様には以下の問題がある。開孔部による模様を形成する場合、構成繊維を繊細に移動させる必要があるが、第２交絡時の水流の圧力を低くすると、構成繊維があまり移動できず、開孔部となるべき部分に残ってしまう。一方、水流の圧力を高くすると、移動され易い繊維長の短い繊維が開孔部の周囲の領域から離れてしまい、相対的に繊維長の長い繊維が開孔部の周囲に多くなる。そうなると開孔部の周囲では、凹凸が増えて、凹凸の陰影が見え易くなり、繊細な模様の形成も難くなる。そのためいずれの場合にも、開孔が十分な開孔部だけでなく、開孔が不十分な開孔部や、開孔部の周囲で凹凸の陰影が見え易い部分が形成されてしまう。それゆえ開孔部と非開孔部との境界がくすんで見えて不明瞭になり、模様の視認性も低下するおそれがある。スパンレース不織布の模様の開孔部の境界や模様の視認性には改善の余地がある。

本発明の目的は、模様を有するスパンレース不織布において、複数の開孔部を含む模様における、開孔部と非開孔部との境界を明瞭にして、模様の視認性を確保することが可能なスパンレース不織布を提供することにある。

本発明のスパンレース不織布は以下のとおりである。（１）長手方向、幅方向及び厚さ方向を有し、模様を有するスパンレース不織布であって、前記模様が存在する模様存在領域と、前記模様存在領域以外の模様非存在領域と、を有し、前記模様は、平面視で、前記スパンレース不織布を前記厚さ方向に貫通する複数の開孔部を含んでおり、前記スパンレース不織布を前記厚さ方向の上方から撮影した画像において、前記画像のうちの前記模様存在領域を示す部分における所定面積の領域を複数の画素に分割し、各画素の色を、黒色から白色までの複数の階調を有するグレースケールで表現したとき、ただし、前記グレースケールは、黒色側の黒色階調領域と、白色側の白色階調領域と、前記黒色階調領域と前記白色階調領域との間の中間階調領域と、を有しており、前記模様存在領域を示す部分において、前記黒色階調領域及び前記白色階調領域は、それぞれ画素数の極大値のピークを有する階調を含み、前記黒色階調領域の画素数の極大値に対する、前記中間階調領域の中心の階調における画素数の比は２以下である、スパンレース不織布。ただし黒色階調領域は黒色又は黒色に近い灰色の領域であり、白色階調領域は白色又は白色に近い灰色の領域であり、中間階調領域は灰色の領域である。なお黒色に近い灰色及び白色に近い灰色も灰色ではあるが、中間階調領域の灰色よりもそれぞれ黒色及び白色に近いため、ここでは中間階調領域の灰色と区別するためにそれぞれ黒色に近い灰色及び白色に近い灰色と記す。

上述のように、開孔部の境界の不明瞭や模様の視認性の低下の原因として、スパンレース不織布の模様を含む所定面積の領域において、開孔が不十分な開孔部や、開孔部の周囲で凹凸の陰影が見え易い部分の存在が挙げられる。言い換えると、原因として、開孔による黒色に近い灰色の部分、及び、開孔のない白色に近い灰色の部分、の他に、開孔が不十分な開孔部又は開孔部の周囲で凹凸の陰影が見え易い部分などのような、くすんで見える部分、すなわち灰色の部分の存在が挙げられる。したがって、開孔による模様を含むスパンレース不織布は、開孔による模様を含まないスパンレース不織布と比較して、灰色の部分が多く生じ得る。そこで、開孔部の境界の明瞭化のために、灰色の部分を相対的に削減するべく、本スパンレース不織布では、模様存在領域において、黒色階調領域及び白色階調領域の階調に、それぞれ画素数の極大値（ピーク）を有し、黒色階調領域の画素数の極大値に対する、中間階調領域の中心階調の画素数の比が２以下としている。すなわち、本スパンレース不織布では、模様存在領域を、黒色に近い灰色と白色に近い灰色とに二極化し、かつ開孔部の形成時に開孔部と非開孔部との境界付近に形成される灰色の、黒色に近い灰色に対する割合を相対的に小さくしている。そのため、本スパンレース不織布では、使用者に対して、灰色よりも黒色に近い灰色を、白色に近い灰色と共により強く感じ易くさせることができる。それにより、開孔部と非開孔部との境界を明瞭にすることができ、全体として模様を明瞭に視認させ易くする、すなわち模様の視認性を確保できる。

本発明のスパンレース不織布は、（２）前記模様存在領域を示す部分において、前記黒色階調領域及び前記白色階調領域の画素数の極大値の和に対する、前記黒色階調領域及び前記白色階調領域のピーク同士を結ぶ直線における前記中間階調領域の中心階調での値と前記中心階調における画素数との差、の比は０．１以上である、上記（１）に記載のスパンレース不織布、であってもよい。
本スパンレース不織布では、模様存在領域において、黒色階調領域及び白色階調領域における画素数の極大値のピーク同士を結ぶ直線における中間階調領域の中心階調での値と中心階調における画素数との差の、黒色階調領域及び白色階調領域の極大値の画素数の和に対する比は０．１以上としている。すなわち、本スパンレース不織布では、模様存在領域において、開孔部の形成時に開孔部と非開孔部との境界付近に形成される灰色の、黒色に近い灰色及び白色に近い灰色の両方に対する割合を相対的に小さくしている。そのため、本スパンレース不織布では、使用者に対して、灰色よりも黒色に近い灰色及び白色に近い灰色の両方をより強く感じ易くさせることができる。それにより、開孔部と非開孔部との境界をより明瞭にすることができ、全体として模様をより明瞭に視認させ易くする、すなわち模様の視認性を確保することができる。

本発明のスパンレース不織布は、（３）前記スパンレース不織布は、パルプ繊維を含み、前記複数の開孔部の各々は、前記長手方向及び前記幅方向と平行な面内方向に前記開孔部の貫通孔を所定の幅で囲み、前記厚さ方向に延びる輪郭領域を有し、前記輪郭領域のパルプ繊維の繊維密度が、前記模様非存在領域におけるパルプ繊維の繊維密度よりも高い、上記（１）又は（２）に記載のスパンレース不織布、であってもよい。
スパンレース不織布の構成繊維として、パルプ繊維を含んでいる場合、パルプ繊維は繊維長が短く細いため、上記第２交絡の水流の圧力を高くしたときの開孔部での悪影響は顕著である。更に、スパンレース不織布は、製造後に、ロールに巻き取られたり、包装体に詰め込まれて狭い取り出し口から取り出されたりする場合がある。その場合、スパンレース不織布には応力が生じることになり、その応力により、凹凸部や開孔部の形状が崩れるおそれがある。そこで、本スパンレース不織布では、開孔部を囲む輪郭領域のパルプ繊維の繊維密度（例示：単位体積当たりの繊維本数）が、模様非存在領域のパルプ繊維の繊維密度と比較して高い、という特徴を有する。そのため、本スパンレース不織布では、輪郭領域では、繊維長が短いパプル繊維が、パルプ繊維以外の繊維長が長い構成繊維の隙間を埋めるので、輪郭領域が稠密になる。それにより、開孔部の開孔形状が崩れ難く、すなわち開孔形状を維持し易くすることができる。それと共に、輪郭領域では、パプル繊維が凹凸を埋めて、よって光を反射し易くなるので、輪郭領域の白色の度合を高めることができる。それにより、開孔部の輪郭、すなわち非開孔部と開孔部との境界をより明瞭にすることができるので、模様を明瞭に視認させ易くすることが可能となる。すなわち、開孔部の境界を明瞭にし、模様の視認性を確保しつつ、開孔部の形状を維持することができる。

本発明のスパンレース不織布は、（４）第１の外層と、第２の外層と、前記第１の外層と前記第２の外層との間に位置し、前記パルプ繊維を含む中間層とを備える、上記（３）に記載のスパンレース不織布、であってもよい。
本スパンレース不織布では、パルプ繊維を含む中間層を第１の外層と第２の外層との間に挟持している。そのため、パルプ繊維を開孔部の輪郭領域に安定的に保持することができる。それにより、開孔部の境界を明瞭にし、模様の視認性を安定的に確保しつつ、開孔部の形状を安定的に維持することが可能となる。

本発明のスパンレース不織布は、（５）前記中間層は、前記第１の外層及び前記第２の外層よりも高い繊維密度を有する、上記（４）に記載のスパンレース不織布、でもよい。
本スパンレース不織布では、パルプ繊維を含む中間層が、第１の外層及び第２の外層よりも高い繊維密度（例示：単位体積当たりの繊維本数）を有する。そのため、パルプ繊維を開孔部の輪郭領域に、より安定的に保持できる。それにより、開孔部の境界を明瞭にし、模様の視認性をより安定的に確保しつつ、開孔部の形状をより安定的に維持できる。

本発明のスパンレース不織布は、（６）前記中間階調領域は、画素数の極小値を有する階調を含み、前記極小値は、前記黒色階調領域及び前記白色階調領域の画素数の極大値よりも小さい、上記（１）乃至（５）のいずれか一項に記載のスパンレース不織布、であってもよい。
本スパンレース不織布では、中間階調領域の階調（灰色）に、黒色階調領域及び白色階調領域の画素数の極大値よりも小さい、画素数の極小値（下向きのピーク）を有している。そのため、本スパンレース不織布では、使用者に対して、灰色をより感じ難くさせることができ、相対的に黒色に近い灰色や白色に近い灰色を、より強く感じ易くさせることができる。それにより、開孔部と非開孔部との境界を明瞭にすることができ、全体として模様を明瞭に視認させ易くする、すなわち模様の視認性を確保することができる。

本発明のスパンレース不織布は、（７）前記複数の開孔部は、互いに形状が異なる少なくとも二種類の開孔部を含み、前記少なくとも二種類の開孔部の各々の形状は、円、楕円、多角形、直線、曲線、又は、これらの組み合わせから選択される、上記（１）乃至（６）のいずれか一項に記載のスパンレース不織布、であってもよい。
本スパンレース不織布では、開孔部の形状が限定されず、円、楕円、多角形、直線、曲線、又は、これらの組み合わせのような種々の形状を取り得る。これらの形状は、開孔部と非開孔部との境界を明瞭に形成し易いため、これらの形状を適宜選択することで、開孔部の境界をより明瞭にでき、全体として模様を視認させ易くすることができる。

本発明のスパンレース不織布は、（８）前記模様非存在領域は、前記スパンレース不織布の前記幅方向の中央部に位置し、前記長手方向に延びる中央部模様非存在領域と、前記スパンレース不織布の前記幅方向の端部に位置し、前記長手方向に延びる端部模様非存在領域と、を含み、前記模様存在領域は、前記中央部模様非存在領域と前記端部模様非存在領域との間に位置し、前記長手方向に延びる端部模様存在領域を含む、上記（１）乃至（７）のいずれか一項に記載のスパンレース不織布、であってもよい。
本スパンレース不織布では、中央部模様非存在領域の端部模様非存在領域との間に、端部模様存在領域を有している。すなわち、模様の存在しない領域の間に模様を配置しているので、模様をより際立たせることができ、開孔部の視認性をより安定的に確保できる。

本発明によれば、模様を有するスパンレース不織布において、複数の開孔部を含む模様における、開孔部と非開孔部との境界を明瞭にして、模様の視認性を確保することが可能なスパンレース不織布を提供できる。

実施の形態に係るスパンレース不織布の構成例を示す模式図である。 実施の形態に係るスパンレース不織布の模様の例を示す模式図である。 実施例に係るスパンレース不織布をグレースケールで表現した画像における階調と画素数との関係を示すグラフである。 比較例に係るスパンレース不織布をグレースケールで表現した画像における階調と画素数との関係を示すグラフである。 実施の形態に係るスパンレース不織布の製造方法に使用される製造装置の構成例を示す模式図である。 実施の形態に係るスパンレース不織布の製造方法に使用される製造装置の構成例の一部を示す模式図である。 図６の製造装置の第１のサクションドラムの支持体の構成例の一部を示す断面模式図である。 図６の製造装置の水供給装置の構成例を示す模式図である。 図６の製造装置の第１の噴射ノズルの構成例を示す模式図である。 実施の形態に係る半製品の構成例を示す模式図である。 図６の製造装置の第２の噴射ノズルの構成例を示す模式図である。 図８の水供給装置でのウェブの処理を示す断面模式図である。 図１２の処理における支持体上のウェブの様子を示す断面模式図である。 図９の第１の噴射ノズルで処理された支持体上の半製品の構成例の一部を示す断面模式図である。

以下、実施の形態に係るスパンレース不織布について説明する。スパンレース不織布の用途は特に限定されるものではなく、例えば、生理用ナプキンや使い捨ておむつのような吸収性物品、ウェットワイパーのような清掃用品、ティシュペーパーのような日用品、マスクのような医療用品などの各種の衛生用品が挙げられる。

図１は実施の形態に係るスパンレース不織布９の構成の例を示す模式図である。図１（ａ）は模様４０を有するスパンレース不織布９の部分的な平面図を示し、図１（ｂ）は図１（ａ）の模様４０の部分断面図を示す。ただし、スパンレース不織布９は、互いに直交する長手方向Ｌ、幅方向Ｗ及び厚さ方向Ｔを有する。「平面視」とはスパンレース不織布９を上面側から厚さ方向Ｔに見ることをいう。「面内方向」とは幅方向Ｗ及び長手方向Ｌを含む面と平行な方向である。

スパンレース不織布９は模様４０を含み、模様４０が存在する模様存在領域９ｇと模様存在領域９ｇ以外の模様非存在領域９ｈとを更に有する。模様４０は平面視でスパンレース不織布９を厚さ方向Ｔに貫通する複数の開孔部４０ａを含む。以下、詳細に説明する。

スパンレース不織布９の構成繊維は、特に制限はないが、本実施の形態では、繊維長の短い繊維（以下、「短繊維」という。）と、それ以外の繊維とを含んでいる。短繊維の平均繊維長は、液体の吸収や保持などの観点から例えば１〜３０ｍｍであり、好ましくは２〜１０ｍｍであり、より好ましくは、２〜５ｍｍである。一方、短繊維以外の繊維の平均繊維長は、短繊維と比較して長く、構造の維持の観点などから例えば３０〜８０ｍｍであり、好ましくは３０〜６０ｍｍである。短繊維以外の繊維の繊度は、例えば、１〜６ｄｔｅｘが挙げられる。

短繊維としては、特に制限はないが、合成繊維や天然繊維が挙げられ、本実施の形態では液体の吸収性の観点などから天然繊維のパルプ繊維が挙げられる。パルプ繊維としては、特に制限はないが、木材パルプ、非木材パルプが挙げられる。木材パルプとしては、例えば針葉樹パルプ、及び広葉樹パルプが挙げられる。非木材パルプとしては、例えばワラパルプ、バガスパルプ、ヨシパルプ、ケナフパルプ、クワパルプ、竹パルプ、麻パルプ、及び綿パルプが挙げられる。

一方、短繊維（本実施の形態ではパルプ繊維）以外の繊維としては、特に制限はないが、合成繊維（例示：熱可塑性樹脂繊維）、天然繊維、再生繊維、又はこれらの少なくとも二種類の組み合わせが挙げられる。熱可塑性樹脂繊維の材料としては、例えばポリオレフィン、ポリエステル、ポリアミド、及びアクリルが挙げられる。ポリオレフィンとしては、例えばポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、及びこれらを主体とした共重合体が挙げられる。ポリエステルとしては、例えばポリエチレンタレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレタレート（ＰＢＴ）、及びこれらを主体とした共重合体が挙げられる。ポリアミドとしては、例えばナイロン６、ナイロン６，６が挙げられる。アクリルとしては、ポリアクリルニトリル（ＰＡＮ）が挙げられる。熱可塑性樹脂繊維を用いるときには親水化処理を行ってもよく、親水化処理としては例えば界面活性剤や親水剤等を利用した処理等が挙げられる。天然繊維としては、例えば羊毛、及びコットンが挙げられる。再生繊維としては、例えばレーヨン、及びアセテートが挙げられる。また、構成繊維の一部又は全部が、芯・鞘型繊維、サイド・バイ・サイド型繊維、島／海型繊維等の複合繊維、中空タイプの繊維、潜在捲縮又は顕在捲縮の立体捲縮繊維であってもよい。

スパンレース不織布９のパルプ繊維の割合は、液体の吸収性の観点から２０質量％以上であり、構造の維持の観点から７０質量％未満である。スパンレース不織布９の厚さとしては例えば０．２〜５ｍｍが挙げられる。坪量としては例えば１０〜２００ｇ／ｍ^２が挙げられる。繊維密度としては例えば０．０５〜０．３ｇ／ｃｍ^３が挙げられる。本実施の形態では、これらの値は、模様非存在領域９ｈで測定される値とする。

スパンレース不織布９の層構造は、単層でも複数層でも制限はないが、本実施の形態では三層構造（図示されず）を採る。すなわちスパンレース不織布９は、第１の外層と、第２の外層と、第１の外層と第２の外層との間に位置する中間層と、を含む三層構造を有する。第１の外層及び第２の外層の構成繊維としては、特に制限はないが、主に構造の維持の観点から例えば上述のパルプ繊維以外の繊維を用いることができる。第１の外層及び第２の外層の構成繊維の繊維密度としては、例えば０．０２〜０．０６ｇ／ｃｍ^３が挙げられる。第１の外層及び第２の外層は、構成、例えば繊維の種類や配合率及び層の構造が同じであってもよいし、少なくとも一つが異なっていてもよい。一方、中間層の構成繊維としては、特に制限はないが、主に液体の吸収性や保持性の観点から、上述のパルプ繊維とパルプ繊維以外の繊維とを組み合わせて用いることができる。中間層のパルプ繊維の割合は、液体の吸収性や保持性の観点から２０質量％以上、１００質量％以下である。本実施の形態では、中間層は、第１の外層及び第２の外層よりも高い繊維密度を有する。中間層の構成繊維の繊維密度としては、例えば０．０３〜０．２５ｇ／ｃｍ^３が挙げられる。

スパンレース不織布の模様４０は、主に複数の凹凸部及び／又は複数の開孔部で形成されており、本実施の形態では、主に複数の開孔部４０ａで形成されている。開孔部４０ａは、スパンレース不織布９を厚さ方向Ｔに貫通する貫通孔である。複数の開孔部４０ａは、互いに形状が異なる複数の種類の開孔部を含む。複数の種類の開孔部の各々の形状は、円、楕円、多角形、直線、曲線、又は、これらの組み合わせ、を含む。ただし、直線（線分）や曲線は一定の太さを有する。本実施の形態では、模様４０は、図１（ａ）に示すように種々の形状が複雑に組み合わされたレースのような透かし模様である。ただし、模様４０はこの例に限定されるものではない。一つの開孔部４０ａの大きさとしては、内寸で０．４〜２０ｍｍが挙げられ、面積で０．１２〜１００ｍｍ^２が挙げられ、隣り合う開孔部４０ａ間の距離は、０．２〜１０ｍｍが挙げられる。

開孔部４０ａは、面内方向に貫通孔を所定の幅で囲み、厚さ方向Ｔに延びる輪郭領域４１を有している。言い換えると、輪郭領域４１は、開孔部４０ａを囲む側壁４０ａＨに沿う、面内方向に所定の幅を有する管状の領域である。ここで、所定の幅は、スパンレース不織布９の厚さＤの半分、すなわちＤ／２が挙げられる。ただし、厚さ方向Ｔの任意の厚さにおける開孔部４０ａの輪郭は、面内方向における最も開孔側の繊維の端（繊維の側面の場合を含む）を、開孔を囲むように結んだ線とする。そして側壁４０ａＨは、厚さ方向Ｔの各厚さでの輪郭を、厚さ方向Ｔに結んで形成される開孔の周面である。なお互いに隣り合う開孔部４０ａ同士の距離が近く、両者の所定の幅が互いに重なる場合には、所定の幅を両者の間の距離の半分とする。ただし、所定の幅は、上記の例に限定されず他の値、例えばＤ／ｎ（ｎは２より大きい数値）であってもよいし、あるいは開孔部の面内方向の内寸ｄの１／ｍ（ｍは２以上の数値）であってもよい。また、輪郭領域４１のパルプ繊維の繊維密度（単位体積当たりの本数）は、模様非存在領域９ｈにおけるパルプ繊維の繊維密度（単位体積当たりの本数）、言い換えると輪郭領域４１以外の領域のパルプ繊維の繊維密度（単位体積当たりの本数）よりも多い。なおスパンレース不織布９が複数層構造、例えば三層構造の場合には、厚さ方向Ｔの三層で平均された繊維密度で評価される。

模様存在領域９ｇは、平面視で、スパンレース不織布９における、大部分を模様４０に占有された、すなわち模様４０を含む領域であり、例えば模様４０の輪郭からある範囲だけ外側に拡張した領域である。一方、模様非存在領域９ｈは、平面視で、スパンレース不織布９における模様存在領域９ｇを除いた領域である。本実施の形態では、模様存在領域９ｇ及び模様非存在領域９ｈは、それぞれ後述される前交絡・転写工程において水流交絡される領域及び水流交絡されない領域である。本実施の形態では、模様非存在領域９ｈは、スパンレース不織布９の幅方向Ｗの中央部に位置し、長手方向Ｌに延びる中央部模様非存在領域９ｈ−ａと、スパンレース不織布９の幅方向Ｗの端部に位置し、長手方向Ｌに延びる端部模様非存在領域９ｈ−ｂと、を含んでおり、端部模様非存在領域９ｈ−ｂは、スパンレース不織布９の幅方向Ｗの両端部に配置されてもよい。模様存在領域９ｇは、中央部模様非存在領域９ｈ−ａと端部模様非存在領域９ｈ−ｂとの間に位置し、長手方向Ｌに延びる端部模様存在領域９ｇ−ａを含んでいる。

本実施の形態では、模様４０として、種々の形状が複雑に組み合わされたレースのような透かし模様を用いるが、その例に限定されるものではない。図２は、実施の形態に係るスパンレース不織布の模様４０の他の例を示す模式図である。この模様４０ｙは、図１（ａ）のスパンレース不織布９の端部模様存在領域９ｇ−ａの模様４０の代わりに用いることができる。この模様は、種々の形状の小さい開孔部で構成された透かし模様である。

次に、模様４０の開孔部４０ａと非開孔部との境界の明瞭化について説明する。
図３及び図４は、それぞれ後述される実施例１及び比較例１に係るスパンレース不織布９をグレースケールで表現した画像における階調と画素数との関係を示すグラフである。図３（ａ）は、スパンレース不織布を撮影した画像のうちの模様存在領域９ｇを示す部分から抽出される所定面積の領域Ｓを模式的に示す図である。図３（ｂ）及び図４はそれぞれ実施例１及び比較例１のスパンレース不織布を同一の条件で厚さ方向Ｔの上方から撮影した画像における所定面積の領域Ｓを複数の画素に分割し、各画素の色を、黒色から白色までの複数の階調を有するグレースケールで表現したときの、階調（横軸）と画素数（縦軸）との関係を示すグラフである。画素数は最大値のピークを１として規格化されている。グレースケールは、黒色側の黒色階調領域Ａ_Ｂと、白色側の白色階調領域Ａ_Ｗと、黒色階調領域Ａ_Ｂと白色階調領域Ａ_Ｗとの間の中間階調領域Ａ_Ｍと、を有するものとし、よって黒色階調領域Ａ_Ｂは黒色又は黒色に近い灰色の領域であり、白色階調領域Ａ_Ｗは白色又は白色に近い灰色（半透明を含む）の領域であり、中間階調領域Ａ_Ｍは灰色の領域である。本実施の形態では、全階調を略三等分して、黒色側の１／３分の階調を黒色階調領域Ａ_Ｂとし、白色側の１／３分の階調を白色階調領域Ａ_Ｗとし、中間の１／３分の階調を中間階調領域Ａ_Ｍとする。具体的には、本実施の形態では、階調を０〜２５５の２５６階調とし、０〜８４／８５〜１７０／１７１〜２５５階調をそれぞれ黒色／中間／白色階調領域とする。なお、図３及び図４の具体的なデータ取得方法については後述される。

図３（ａ）の実施例１の模様存在領域９ｇを示す部分における所定面積の領域Ｓ１では、図３（ｂ）に示すように、黒色階調領域Ａ_Ｂ及び白色階調領域Ａ_Ｗは、それぞれ画素数の極大値Ｐ_ＢＭ１、Ｐ_ＷＭ１のピークを有する階調Ｇ_ＢＭ１、Ｇ_ＷＭ１を含んでいる。ここで、黒色階調領域Ａ_Ｂ及び白色階調領域Ａ_Ｗは、いずれも明瞭な画素数の極大値のピークを有している、といえる。そして、黒色階調領域Ａ_Ｂの画素数の極大値Ｐ_ＢＭ１に対する、中間階調領域の中心の階調Ｇ_ＭＭ１における画素数Ｐ_ＭＭ１の比ＲＧ１は２．０以下である。具体的には、図３（ｂ）では、（Ｇ_ＢＭ１、Ｐ_ＢＭ１）、（Ｇ_ＷＭ１、Ｐ_ＷＭ１）、（Ｇ_ＭＭ１、Ｐ_ＭＭ１）は、それぞれ（７７、０．４３）、（１９１、１．００）、（１２７、０．５７）である。そして、ＲＧ１＝Ｐ_ＭＭ１／Ｐ_ＢＭ１＝０．５７／０．４３＝１．３≦２．０である。

一方、図４（ａ）の比較例１の模様存在領域を示す部分における所定面積の領域Ｓ２（＝Ｓ１）では、図４（ｂ）に示すように、白色階調領域Ａ_Ｗは、画素数の極大値Ｐ_ＷＭ２のピークを有する階調Ｇ_ＷＭ２を含んでいる。しかし、黒色階調領域Ａ_Ｂは、画素数の極大値のピークを有する階調を含んでいるとはいえない。仮に、黒色階調領域Ａ_Ｂが、不明瞭ながらも、画素数の極大値Ｐ_ＢＭ２のピークを有する階調Ｇ_ＢＭ２を含む、ということができたとしても、黒色階調領域Ａ_Ｂの画素数の極大値Ｐ_ＢＭ２に対する、中間階調領域の中心の階調Ｇ_ＭＭ２における画素数Ｐ_ＭＭ２の比ＲＧ１は２．０を超えており、２以下ではない。具体的には、図４（ｂ）では、（Ｇ_ＢＭ２、Ｐ_ＢＭ２）、（Ｇ_ＷＭ２、Ｐ_ＷＭ２）、（Ｇ_ＭＭ２、Ｐ_ＭＭ２）は、それぞれ（８１、０．２０）、（１９１、１．００）、（１２７、０．４２）である。そして、ＲＧ１＝Ｐ_ＭＭ２／Ｐ_ＢＭ２＝０．４２／０．２０＝２．１＞２．０である。

既述のように、模様を有するスパンレース不織布は、開孔による黒色に近い灰色の部分、及び、開孔されていない白色に近い灰色の部分、の他に、開孔が不十分な開孔部又は開孔部の周囲で凹凸の陰影が見え易い部分によるくすんで見える部分、すなわち灰色の部分が更に存在する。すなわち、開孔による模様を含むスパンレース不織布は、開孔による模様を含まないスパンレース不織布と比較して、灰色の部分が多く生じ得る。そこで、スパンレース不織布９では、灰色の部分を相対的に削減するべく、模様存在領域９ｇにおいて、黒色階調領域Ａ_Ｂ及び白色階調領域Ａ_Ｗの階調に、それぞれ画素数の極大値Ｐ_ＢＭ１、Ｐ_ＷＭ１（ピーク）を有し、黒色階調領域Ａ_Ｂの画素数の極大値Ｐ_ＢＭ１に対する、中間階調領域Ａ_Ｍの中心階調の画素数Ｐ_ＭＭ１の比ＲＧ１が２以下としている。すなわちスパンレース不織布９では、模様存在領域９ｇが、黒色に近い灰色と白色に近い灰色とに二極化されており、かつ黒色に近い灰色の部分に対する、開孔部４０ａと非開孔部との境界付近に形成される灰色の部分の比を相対的に小さくしている。そのため、スパンレース不織布９では、使用者に対して、灰色よりも、黒色に近い灰色を、白色に近い灰色と共により強く感じ易くさせることができる。それにより開孔部４０ａと非開孔部との境界を明瞭にすることができ、全体として模様を明瞭に視認させ易くする、すなわち模様の視認性を確保できる。

また、本実施の形態の好ましい態様として、図３（ａ）の領域Ｓ１では、図３（ｂ）に示すように、黒色階調領域Ａ_Ｂ及び白色階調領域Ａ_Ｗの画素数の極大値の和（Ｐ_ＢＭ１＋Ｐ_ＷＭ１）に対する、黒色階調領域Ａ_Ｂ及び白色階調領域Ａ_Ｗのピーク同士を結ぶ直線Ｅ１における中間階調領域の中心階調Ｇ_ＭＭ１での値Ｐ_ＭＭ１’と中心階調Ｇ_ＭＭ１における画素数Ｐ_ＭＭ１との差Δ１、の比ＲＧ２は０．１０以上である。具体的には、図３（ｂ）では、（Ｇ_ＢＭ１、Ｐ_ＢＭ１）、（Ｇ_ＷＭ１、Ｐ_ＷＭ１）、（Ｇ_ＭＭ１、Ｐ_ＭＭ１）、（Ｇ_ＭＭ１、Ｐ_ＭＭ１’）は、それぞれ（７７、０．４３）、（１９１、１．００）、（１２７、０．５７）、（１２７、０．７６）である。そして、ＲＧ２＝Δ１／（Ｐ_ＢＭ１＋Ｐ_ＷＭ１）＝（０．７６−０．５７）／（０．４３＋１．００）＝０．１３≧０．１０である。

一方、図４（ａ）の領域Ｓ２（＝Ｓ１）では、図４（ｂ）に示すように、黒色階調領域Ａ_Ｂ及び白色階調領域Ａ_Ｗの画素数の極大値の和（Ｐ_ＢＭ２＋Ｐ_ＷＭ２）に対する、黒色階調領域Ａ_Ｂ及び白色階調領域Ａ_Ｗのピーク同士を結ぶ直線Ｅ２における中間階調領域の中心階調Ｇ_ＭＭ２での値Ｐ_ＭＭ２’と中心階調Ｇ_ＭＭ２における画素数Ｐ_ＭＭ２との差Δ２、の比ＲＧ２は０．１０未満であり、０．１０以上ではない。具体的には、図４（ｂ）では、（Ｇ_ＢＭ２、Ｐ_ＢＭ２）、（Ｇ_ＷＭ２、Ｐ_ＷＭ２）、（Ｇ_ＭＭ２、Ｐ_ＭＭ２）、（Ｇ_ＭＭ２、Ｐ_ＭＭ２’）は、それぞれ（８１、０．２０）、（１９１、１．００）、（１２７、０．４２）、（１２７、０．５３）である。そして、ＲＧ２＝Δ２／（Ｐ_ＢＭ２＋Ｐ_ＷＭ２）＝（０．５３−０．４２）／（０．２０＋１．００）＝０．０９２＜０．１０である。

このように、スパンレース不織布９では、模様存在領域９ｇにおいて、黒色階調領域Ａ_Ｂ及び白色階調領域Ａ_Ｗにおける画素数の極大値Ｐ_ＢＭ１、Ｐ_ＷＭ１のピーク同士を結ぶ直線Ｅ１における中間階調領域Ａ_Ｍの中心階調での値Ｐ_ＭＭ１’と中心階調における画素数Ｐ_ＭＭ１との差Δ１の、黒色階調領域Ａ_Ｂ及び白色階調領域Ａ_Ｗの極大値の画素数の和（Ｐ_ＢＭ１＋Ｐ_ＷＭ１に対する比を０．１０以上としている。すなわち、スパンレース不織布９では、模様存在領域９ｇにおいて、黒色に近い灰色及び白色に近い灰色の両方の部分に対する、開孔部４０ａと非開孔部との境界付近に形成される灰色の部分の比を相対的に小さくしている。そのため、スパンレース不織布９では、使用者に対して、灰色よりも、黒色に近い灰色及び白色に近い灰色の両方をより強く感じ易くさせることができる。それにより、開孔部４０ａと非開孔部との境界をより明瞭にすることができ、全体として模様をより明瞭に視認させ易くする、すなわち模様の視認性を確保することができる。

また、本実施の形態の好ましい態様として、図３（ｂ）に示すように、中間階調領域Ａ_Ｍは、画素数の極小値Ｐ_{ＭＭＩＮ１}（ここでは、下向きのピーク）を有する階調Ｇ_{ＭＭＩＮ１}を含む。極小値Ｐ_{ＭＭＩＮ１}は、黒色階調領域Ａ_Ｂ及び白色階調領域Ａ_Ｗの画素数の極大値Ｐ_ＢＭ１、Ｐ_ＷＭ１よりも小さい。具体的には、図３（ｂ）では、（Ｇ_ＢＭ１、Ｐ_ＢＭ１）、（Ｇ_ＷＭ１、Ｐ_ＷＭ１）、（Ｇ_{ＭＭＩＮ１}、Ｐ_{ＭＭＩＮ１}）は、それぞれ（７７、０．４３）、（１９１、１．００）、（９４、０．４２）である。そして、Ｐ_ＢＭ１、Ｐ_ＷＭ１＝０．４３、１．００＞０．４２＝Ｐ_{ＭＭＩＮ１}である。

一方、図４（ｂ）に示すように、中間階調領域Ａ_Ｍは、画素数の極小値Ｐ_{ＭＭＩＮ２}（ここでは、下向きのピーク）を有する階調Ｇ_{ＭＭＩＮ２}を含んでいるとはいえない。言い換えると、黒色階調領域Ａ_Ｂ及び白色階調領域Ａ_Ｗの画素数の極大値Ｐ_ＢＭ１、Ｐ_ＷＭ１よりも小さい極小値Ｐ_{ＭＭＩＮ２}は存在しない。

このように、スパンレース不織布９では、中間階調領域Ａ_Ｍの階調（灰色）に、黒色階調領域Ａ_Ｂ及び白色階調領域Ａ_Ｗの極大値Ｐ_ＢＭ１、Ｐ_ＷＭ１よりも小さい、画素数の極小値Ｐ_{ＭＭＩＮ１}（下向きのピーク）を有している。そのため、スパンレース不織布９では、使用者に対して、灰色をより感じ難くさせることができ、相対的に黒色に近い灰色や白色に近い灰色を、より強く感じ易くさせることができる。それにより、開孔部４０ａと非開孔部との境界を明瞭にすることができ、全体として模様を明瞭に視認させ易くする、すなわち模様の視認性を確保することができる。

また、スパンレース不織布９の構成繊維としてパルプ繊維が含まれている場合、水流交絡の水流の圧力が高くされると、パルプ繊維は、繊維長が短く細く軽いため、開孔部の周囲から容易に他の場所へ動かされてしまうため、開孔部の境界が不明瞭になり易い。更に、スパンレース不織布９は、製造後に、ロールに巻き取られたり、包装体に詰め込まれて狭い取り出し口から取り出されたりする場合があり、そのときに生じる応力により、開孔部４０ａの形状が崩れるおそれがある。そこで、本実施の形態の好ましい態様として、スパンレース不織布９では、開孔部４０ａを囲む輪郭領域４１のパルプ繊維の繊維密度（単位体積当たりの本数）が、模様非存在領域９ｈのパルプ繊維の繊維密度（単位体積当たりの本数）と比較して高い、という特徴を有している。そのため、スパンレース不織布９では、輪郭領域４１では、繊維長が短いパプル繊維が、パルプ繊維以外の繊維長が長い構成繊維の隙間を埋めていているので、輪郭領域４１が稠密になっている。それにより、開孔部４０ａの開孔形状が崩れ難く、すなわち開孔形状を維持し易くすることが可能となる。それと共に、輪郭領域４１では、凹凸をパルプ繊維が埋めて、よって光が反射し易くなるので、輪郭領域４１の白色の度合を高めることができる。それにより、開孔部４０ａの輪郭、すなわち非開孔部と開孔部４０ａとの境界をより明瞭にすることができ、よって模様を明瞭に視認させ易くすることが可能となる。すなわち、開孔部４０ａの境界を明瞭にし、模様４０の視認性を確保しつつ、開孔部４０ａの形状を維持することが可能となる。

また、本実施の形態の好ましい態様として、スパンレース不織布９では、開孔部４０ａの形状が、円、楕円、多角形、直線、曲線、又は、これらの組み合わせのような種々の形状を取り得る。これらの形状は、開孔部４０ａと非開孔部との境界を明瞭に形成し易いため、これらの形状を適宜選択することにより、開孔部４０ａの境界をより明瞭にすることができ、全体として模様４０を視認させ易くすることが可能となる。

また、本実施の形態の好ましい態様として、スパンレース不織布９では、中央部模様非存在領域９ｈ−ａと端部模様非存在領域９ｈ−ｂとの間に、端部模様存在領域９ｇ−ａを有している。すなわち、模様４０の存在しない二つの領域の間に模様を配置しているので、模様４０をより際立たせることができる。それにより、開孔部４０ａの境界をより明瞭にすることができると共に、模様４０の視認性をより安定的に確保できる。

また、本実施の形態の好ましい態様として、スパンレース不織布９では、パルプ繊維を含む中間層を第１の外層と第２の外層との間に挟持している。そのため、パルプ繊維を開孔部４０ａの輪郭領域４１に安定的に保持することができる。それにより、開孔部４０ａの境界を明瞭にし、模様４０の視認性を安定的に確保しつつ、開孔部４０ａの形状を安定的に維持することが可能となる。

また、本実施の形態の好ましい態様として、スパンレース不織布９では、パルプ繊維を含む中間層が、第１の外層及び第２の外層よりも高い繊維密度（単位体積当たりの本数）を有している。そのため、パルプ繊維を開孔部４０ａの輪郭領域４１に、より安定的に保持することができる。それにより、開孔部４０ａの境界を明瞭にし、模様４０の視認性をより安定的に確保しつつ、開孔部４０ａの形状をより安定的に維持することができる。

次に、本実施の形態に係る、模様４０を有するスパンレース不織布９の製造方法について説明する。

模様４０を有するスパンレース不織布９の製造方法は、ウェブ７を製造するウェブ形成工程と、ウェブ７を湿潤にして、脱水する湿潤・脱水工程と、ウェブ７を交絡しつつ凹凸パターンを転写して模様４０を有する半製品８を形成する前交絡・転写工程と、半製品８を更に交絡して模様４０を有するスパンレース不織布９を形成する後交絡工程と、スパンレース不織布９の後処理工程と、を備える。

図５は実施の形態に係るスパンレース不織布の製造方法に使用される製造装置の構成例を示す模式図である。製造装置１は、ウェブ形成装置１１０と、不織布形成装置１２０と、不織布後処理装置１３０と、を備える。製造装置１において、ウェブ７や半製品８やスパンレース不織布９の搬送方向をＭＤとし、搬送方向ＭＤに垂直な方向、すなわちウェブ７等の幅方向を横断方向ＣＤとする。搬送方向ＭＤ及び横断方向ＣＤは、スパンレース不織布９の長手方向Ｌ及び幅方向Ｗと同じである。

まず、ウェブ形成装置１１０によりウェブ形成工程が実行される。
ウェブ形成装置１１０は、繊維からウェブ７を形成する装置であり、第１のカード機２１と、エアレイド機２２と、第２のカード機２３と、ウェブ搬送装置１１と、を備えている。第１のカード機２１は、第１の繊維積層体７−１を構成する繊維をフィーダーから投入して第１の繊維積層体７−１を形成する。第１の繊維積層体７−１は最終的に第１の外層となる。エアレイド機２２は、第２の繊維積層体７−２を構成する繊維をフィーダーから投入して、第１の繊維積層体７−１上に第２の繊維積層体７−２を形成する。第２の繊維積層体７−２は最終的に中間層となる。第２のカード機２３は、第３の繊維積層体７−３を構成する繊維をフィーダーから投入して、第２の繊維積層体７−２上に第３の繊維積層体７−３を形成する。第３の繊維積層体７−３は最終的に第２の外層となる。そして、これらの第１〜第３の繊維積層体７−１〜７−３が積層されることによりウェブ７が形成される。ウェブ７は、ウェブ搬送装置１１のウェブ搬送ベルト１１ａから不織布形成装置１２０へ受け渡される。ただし、ウェブ７は、複数の繊維積層体を積層したものであるが、繊維同士を交絡させるための交絡処理は施されていない。なお、ウェブ７を構成する各繊維積層体は、製造される不織布の用途等によって任意に選択することができる。

ウェブ７の繊維としては、製造される不織布の用途等によって任意に選択することができる。ウェブ７の繊維密度は、例えば２〜４×１０^−３ｇ／ｃｍ^３程度である。そのウェブ７の坪量は、例えば２０〜７０ｇ／ｍ²程度である。そのウェブ７の厚みは、例えば７〜２０ｍｍ程度である。

次に、不織布形成装置１２０により湿潤・脱水工程と、前交絡・転写工程と、後交絡工程とが実行される。図６は図５の製造装置の構成例のうちの不織布形成装置１２０を示す模式図である。不織布形成装置１２０は、上流側搬送装置１３と、第１のサクションドラム５と、水供給装置２と、第１の噴射ノズル３と、第２のサクションドラム６と、第２の噴射ノズル４と、下流側搬送装置１４と、脱水機２５と、を備えている。

まず、上流側搬送装置１３と第１のサクションドラム５と水供給装置２とが湿潤・脱水工程を実行する。上流側搬送装置１３は、ウェブ形成装置１１０で形成されたウェブ７を上流側搬送ベルト１３ａにより搬送し、方向転換用ロール１２により搬送方向を上方向きに転換させて、第１のサクションドラム５へ搬送する。このとき、ウェブ７は、ウェブ７の第１の面７ａが上流側搬送装置１３の外側に向き、第１の面７ａと反対側の第２の面７ｂが上流側搬送ベルト１３ａに接するように搬送される。

次いで、第１のサクションドラム５は、表面に凹凸パターンを有する支持体を外周面５ａに備える。第１のサクションドラム５は、その支持体を軸線Ａ１まわりに回転させながら、上流側搬送装置１３により搬送されたウェブ７を、支持体を介して吸引し、外周面５ａに保持しつつ、第２のサクションドラム６へ搬送する。このとき、ウェブ７は、第１の面７ａが第１のサクションドラム５の外側に向き、第２の面７ｂが第１のサクションドラム５の内側に向いて外周面５ａに接するようにして支持体の表面に沿って搬送される。

図７は支持体５４の構成例の断面の一部を模式的に示す図である。図７に示すように支持体５４は、基材５６と、基材５６の表面に形成された凹凸パターン５５とを備える。基材５６は、外周面５ａに配置されており、液体や気体が通過可能なメッシュ状の複数の孔を有する。凹凸パターン５５は、模様の形状を有する凹部や凸部であり、本実施の形態では所定の模様の形状を有する凸部である。ここで凸部の高さｈは、製造される不織布の用途や模様の形状等によって任意に選択できるが、例えば０．１〜１０ｍｍが挙げられる。

次いで、図６を参照すると、水供給装置２は、第１のサクションドラム５の外周面５ａに保持されたウェブ７に対して第１の面７ａ側から水を掛けて、ウェブ７の繊維間に存在する空間を水で埋めて、ウェブ７を湿潤にする。第１のサクションドラム５は、湿潤にされたウェブ７に対して第２の面７ｂ側から、概ね水供給装置２と対向する位置において水を吸引して脱水する。すなわち、ウェブ７の繊維間の空間を埋める水は、第１のサクションドラム５により吸引されて概ね取り除かれる。

図８は製造装置１の水供給装置２の構成例を模式的に示す図である。水供給装置２は、例えば横断方向ＣＤと平行な方向に直線的に設けられた開口２ａを備えており、図示しない流体源から送られてきた低圧の水を加圧せずにそのまま開口２ａから水３０として放出する。この水３０はそのまま自由落下によりウェブ７に掛けられる。なお、水供給装置２は、ウェブ７の繊維同士を水で交絡させることが目的でなく、ウェブ７に水を含ませることが目的であるため、水供給装置２は水を高圧で噴射することはせず、ウェブ７に水を掛けるようにしている。したがって、図８に示すようにウェブ７近傍の位置からウェブ７に水を自由落下させてもよいし、スプレーで噴霧された水をウェブ７に掛けてもよい。

ここで、水供給装置２により掛けられる水の圧力（水供給装置２の開口から放出される時の水圧）は、ウェブ７の厚さや構造繊維の種類によって決定されるが、ウェブ７を湿潤にすればよく、ウェブ７を実質的に交絡させないため、０．１ＭＰａ（大気圧）より大きく、０．８ＭＰａ以下が挙げられ、好ましくは０．１ＭＰａ（大気圧）より大きく、０．５ＭＰａである。ウェブ７に供給する水の量は、ウェブ７の厚さや構造繊維の種類により決定されるが、ウェブ７を湿潤にすればよく、１００〜１５０Ｌ／ｍｉｎが挙げられる。このように水供給装置２から掛けられる水の圧力を低く抑えることで、繊維同士を交絡させる処理をしていないウェブ７から水供給装置２の水により繊維が飛散したり地合が乱れたりすることを防止できる。

図１２はウェブ７が水供給装置２で湿潤にされ第１のサクションドラム５で脱水される様子を模式的に示す断面図である。まず、図１２の（ａ）において、ウェブ７は、第１のサクションドラム５の外周面５ａ上に配置される。このとき、ウェブ７は、繊維間に空間を多く含んでおり、嵩高い状態、すなわち厚い状態にある。次に、図１２（ｂ）において、水供給装置２によりウェブ７に水が掛けられる。このとき、ウェブ７の繊維間の空間が水で満たされるが、嵩高い状態（厚い状態）は変わらない。そして、図１２（ｃ）において、第１のサクションドラム５によりウェブ７に含まれる水が吸引されることにより、ウェブ７が脱水される。このとき、ウェブ７に含まれる水とウェブ７の繊維とは化学的に結合（水素結合）しているため、第１のサクションドラム５内へ吸引される水にウェブ７の繊維が引っ張られて第１のサクションドラム５側へ向かう。あるいは第１のサクションドラム５内に吸引される水にウェブ７の繊維が物理的に押されて第１のサクションドラム５側へ向かう。このようにウェブ７の繊維が水の移動に伴って第１のサクションドラム５側に引き付けられて、ウェブ７の繊維間の空間が急激に減少して、全体としてウェブ７の嵩が減少する（厚みが減少する）ことにより、ウェブ７の繊維密度が高まる。

水供給装置２で湿潤にされ、第１のサクションドラム５で脱水された直後のウェブ７の繊維密度は、４〜８×１０^−２ｇ／ｃｍ^３程度である。繊維密度が高過ぎると、後工程の第１の噴射ノズル３の水流によるウェブ７の繊維の移動が難くなる。繊維密度が低過ぎると、第１の噴射ノズル３の水流の衝撃でウェブ７の繊維が飛散して地合が乱れる等の悪影響がある。この繊維密度は、水供給装置２で処理される前の繊維密度よりも高い。ウェブ７の坪量は２０〜７０ｇ／ｍ^２程度であり、ウェブ７の厚みは１〜５ｍｍ程度である。

このように水供給装置２からウェブ７に水を供給し、第１のサクションドラム５でウェブ７を脱水することで、ウェブ７を薄くして、ウェブ７の繊維密度を上記の所定範囲に容易に高めることが可能となる。また、ウェブ７が脱水され、ウェブ７に含まれる水が非常に少なくなることで、後工程において第１の噴射ノズル３から噴出される水のエネルギーをウェブ７に効率よく伝達することができる。このようにウェブ７の繊維密度を上記の所定範囲にすると、繊維同士が密接することにより、ウェブ７を形成した直後よりは繊維同士の結合が強くなる（ただしウェブ７を交絡した場合と比べると結合は弱い）。加えて、ウェブ７の表面の繊維はほとんど毛羽立たずに表面に沿うように寝ている状態になる。そのため、後工程においてウェブ７の繊維同士を交絡しつつウェブ７に凹凸パターンを転写するとき、第１の噴射ノズル３から噴射される水流の衝撃でウェブ７の繊維が飛散してウェブ７の繊維密度が不均一になり、ウェブ７の地合が乱れる、ということを抑制できる。

図１３は図１２の湿潤及び脱水の工程における凹凸パターン５５上のウェブ７の様子を模式的に示す断面図である。ウェブ７が支持体５４の凹凸パターン５５上に配置されているとき、水供給装置２で湿潤にされ第１のサクションドラム５で吸引、脱水されることで、ウェブ７は凹凸パターン５５の形状におおよそ対応した変形をされ、それによりウェブ７には仮パターン４２が形成される。仮パターン４２では、凹凸パターン５５とウェブ７との間に隙間ＳＧなどが存在し、凹凸パターン５５がウェブ７に転写されたとは言えない。しかし、仮パターン４２と凹凸パターン５５とは互いに概ね嵌り合う形状を有しているので、凹凸パターン５５の上にウェブ７を固定した状態にすることができる。それにより、後工程において、第１の噴射ノズル３により水流をウェブ７に噴射するときには、噴流によりウェブ７が移動することを防止できる。

次に、第１のサクションドラム５と第１の噴射ノズル３とが前交絡・転写工程を実行する。図６を参照して、第１の噴射ノズル３は、第１のサクションドラム５の外周面５ａに保持されたウェブ７に対して第１の面７ａ側から水（第１の水流）を噴射する。すなわち、第１の噴射ノズル３は、ウェブ７の繊維同士を交絡させつつ、ウェブ７を支持体５４の凹凸パターン５５に押し付けて、凹凸パターン５５をウェブ７に転写する。それにより模様（複数の開孔部）４０を有する半製品８が形成される。本実施の形態では、第１の噴射ノズル３として、ウェブ７の搬送方向に沿って上流側から順に２台の第１の噴射ノズル３−１及び３−２が設けられているが、その数には特に制限はない。第１の噴射ノズル３−１及び３−２は、横断方向ＣＤに沿って直線的且つ一定のピッチで配設された一列の複数のノズル穴から水を噴射する。第１のサクションドラム５は、交絡及び転写中のウェブ７に対して第２の面７ｂ側から、概ね第１の噴射ノズル３−１〜３−２と対向する位置にて水を吸引しつつ、ウェブ７を確実に吸引して安定的に保持する。半製品８には、模様が存在する領域の模様存在領域と、模様が存在しない領域の模様非存在領域とが形成される。

第１の噴射ノズル３−１〜３−２の水流の噴射圧は、ウェブ７の搬送方向ＭＤに進むに連れて高くなる。具体的には、第１の噴射ノズル３−１の水流の噴射圧（第１の噴射ノズル３−１のノズル穴から放出される時の水圧）Ｐ１１としては、凹凸パターン５５を有する支持体５４上において、ウェブ７の交絡を開始しつつ、ウェブ７に凹凸パターン５５の転写を開始するために、水供給装置２の水の圧力より高くし、１．０ＭＰａ≦Ｐ１１≦６．０ＭＰａが好ましい。第１の噴射ノズル３−２の水流の噴射圧（第１の噴射ノズル３−２のノズル穴から放出される時の水圧）Ｐ１２としては、凹凸パターン５５を有する支持体５４上で、ウェブ７の交絡を進めつつ、ウェブ７に凹凸パターン５５の転写を進めるため、３．０ＭＰａ≦Ｐ１２≦７．０ＭＰａが好ましい。ただし、Ｐ１１＜Ｐ１２である。

図９は製造装置１の第１の噴射ノズル３の構成例を模式的に示す図である。図９では最も上流側の第１の噴射ノズル３−１のみを示し、第１の噴射ノズル３−２を省略している。第１の噴射ノズル３−１及び３−２は、第１のサクションドラム５の外周面５ａに保持されているウェブ７に対して、ウェブ７の第１の面７ａ側から水を高圧で噴射し、凹凸パターン５５が転写された模様４０をウェブ７上に形成すると共に、ウェブ７の繊維同士を交絡させる。それにより、ウェブ７は、模様４０を有する半製品８となる。

図１０は模様４０を有する半製品８の構成例を模式的に示す図である。半製品８は、搬送方向ＭＤに沿って延びる模様４０を有する模様存在領域８ｇと、搬送方向ＭＤに沿って延びる模様４０を有さない模様非存在領域８ｈとを有している。この図の例では、横断方向ＣＤの中央部及び両端部に模様非存在領域８ｈが形成され、中央部の模様非存在領域８ｈと両端部の模様非存在領域８ｈとの間に模様存在領域８ｇが形成されている。

このように第１の噴射ノズル３−１〜３−２の水流の噴射圧を搬送方向ＭＤに沿って上流側から下流側に向かって段階的に上げることで、繊維同士の交絡の処理をしていない強度の弱い初期的なウェブ７に対しては交絡の程度を低く抑えつつ凹凸パターンの転写を進めることができ、交絡が進み強度が増加してきたウェブ７に対しては交絡の程度を高めつつ凹凸パターンの転写を更に進めることができる。それにより、凹凸パターンの転写（形成）と、繊維同士の交絡とを両立できる。言い換えると、水流の噴射圧を低圧から高圧に徐々に増加させることで、急激に高圧な水流がウェブ７に噴射されてウェブ７の繊維が飛散してしまうなどウェブ７が損傷することがないようにしながら、凹凸パターン５５の転写を無理なく少しずつ進めて視認性の高い模様４０を形成することができる。

図１４は、支持体５４上の半製品８の構成例の一部の断面を模式的に示す図である。半製品８において、支持体５４の凹凸パターン５５が転写されて、凹凸パターン５５に沿って模様４０（開孔部）が形成される。模様４０（開孔部）には、半製品８と凹凸パターン５５との間に、図１３のような隙間ＳＧが存在しなくなる。それにより、半製品８と凹凸パターン５５との境界、すなわち非開口部と開孔部との境界が明瞭になる。よって視認性の高い模様４０が形成される。また、製造条件（例示：水供給装置２の位置、第１の噴射ノズル３の数や水流の圧力）の調整により、模様４０の開孔部を囲む輪郭領域８ｐ（輪郭領域４１に対応）において繊維密度を相対的に高くすることができる。すなわち非開口部と開孔部との境界をより明瞭にでき、よって模様４０の視認性をより高くできる。

ウェブを交絡した後よりもウェブを交絡する前の方が、ウェブに含まれる繊維の移動の自由度が高い。そのため、ウェブを交絡した後に支持体の凹凸パターン（模様）をウェブに転写するよりも、ウェブを交絡しながら支持体の凹凸パターンをウェブに転写する方が、凹凸パターンに応じてウェブの繊維が移動し易く凹凸パターンの転写が容易である。本実施の形態では、ウェブ７を交絡しながら支持体の凹凸パターンをウェブ７に転写するので、転写された開孔部４０ａの境界を明瞭にでき、よって模様４０の視認性を高くできる。更に第１の噴射ノズル３の水流のエネルギーを小さくでき、生産効率を向上できる。

次に、第２のサクションドラム６と第２の噴射ノズル４と下流側搬送装置１４と脱水機２５とが後交絡工程を実行する。
図６を参照すると、第２のサクションドラム６は、表面に凹凸パターンを有さない支持体を外周面６ａに備える。第２のサクションドラム６は、その支持体を軸線Ａ２まわりに回転させながら、第１のサクションドラム５から搬送された半製品８を、支持体を介して吸引して、外周面６ａに保持しつつ、下流側搬送装置１４へ搬送する。このとき、半製品８は、第１の面８ａが第２のサクションドラム６の内側に向いて外周面６ａに接し、第１の面８ａと反対側の第２の面８ｂが第２のサクションドラム６の外側に向くようにして、支持体の表面に沿って搬送される。ただし、半製品８の第１の面８ａがウェブ７の第１の面７ａに対応し、半製品８の第２の面８ｂがウェブ７の第２の面７ｂに対応する。

第２の噴射ノズル４は、第２のサクションドラム６の外周面６ａに保持された半製品８における模様存在領域８ｇに対して水（第２の水流）を噴射せずに、模様非存在領域８ｈに対して第２の面８ｂ側から水（第２の水流）を噴射する。それにより、第２の噴射ノズル４は、転写された模様（複数の開孔部）４０を乱さずに、開孔部４０ａの境界の名両性や、模様４０の視認性を維持しつつ、半製品８の繊維同士を更に交絡させて、模様４０を有するスパンレース不織布９を形成する。本実施の形態では、第２の噴射ノズル４として、１台の第２の噴射ノズル４が設けられているが、その数には特に制限はない。第２の噴射ノズル４は、横断方向ＣＤに沿って直線的且つ一定のピッチで配設された一列の複数のノズル穴から水を噴射する。第２のサクションドラム６は、交絡中の半製品８に対して第２の面８ｂ側から、概ね第２の噴射ノズル４と対向する位置において水を吸引しつつ、半製品８を確実に吸引して安定的に保持する。

図１１は製造装置１の第２の噴射ノズル４の構成例を模式的に示す図である。本実施の形態では、第２の噴射ノズル４としては、１台の第２の噴射ノズル４が設けられる。第２の噴射ノズル４は、第２のサクションドラム６の外周面６ａに保持されている半製品８の模様非存在領域８ｈ（図１０）に対して、半製品８の第２の面８ｂ側から水を高圧で噴射し、半製品８の繊維同士を更に交絡させる。それにより、半製品８は、強度を高められて、模様を有するスパンレース不織布９となる。なお、上述のように、模様存在領域８ｇ（図１０）に向けては水を噴射しない。

第２の噴射ノズル４の水流の噴射圧（第２の噴射ノズル４のノズル穴から放出される時の水圧）Ｐ２１については、半製品８の模様非存在領域８ｈの交絡を進めるために、５．０ＭＰａ≦Ｐ２１≦１０．０ＭＰａが好ましい。ただし、Ｐ１２≦Ｐ２１である。

また、第１の噴射ノズル３の水流の噴射圧を第２の噴射ノズル４の水流の噴射圧よりも低くすると、第２の噴射ノズル４の水流と比較して、第１の噴射ノズル３の水流によるウェブ７の繊維同士の交絡の動きが小さくなる。そのため、繊維同士の交絡は少ないが、凹凸パターンに対応して繊維が繊細に移動して再配置できる。すなわち、交絡の程度を抑えながら模様の形成を進めることができる。一方、その後の第２の噴射ノズル４の水流の噴射圧は高いため、繊維同士の交絡の動きが大きくなる。そのため、繊維同士の交絡は多くなり、すなわち交絡を更に進めることができる。それにより、開孔部の境界の明瞭性や、模様の視認性を落とすことなく、適切なシート強度を有するように繊維を交絡できる。

このように、第２のサクションドラム６に保持された半製品８の模様存在領域に対して水を噴射せず模様非存在領域に対して水を噴射することにより、模様存在領域の模様（開孔部）を乱さずに、半製品８に含まれる構成繊維同士を交絡してその強度を高めることが可能となる。すなわち、転写された開孔部の境界の明瞭性や、模様の視認性を落とすことなく、適切なシート強度を有する模様４０を有するスパンレース不織布９を製造できる。

次いで、図６を参照すると、下流側搬送装置１４は、下流側搬送ベルト１４ａを備えている。下流側搬送装置１４は、第２のサクションドラム６によって搬送されたスパンレース不織布９を、第２のサクションドラム６の略上方側における第１のサクションドラム５寄りの位置において受け取って、下流側搬送ベルト１４ａにより脱水機２５に搬送する。

脱水機２５は、搬送ベルト２５ａと複数のサクションボックス２５ｂとを備えている。脱水機２５は、下流側搬送装置１４から搬送されてきたスパンレース不織布９を搬送ベルト２５ａにより次工程の設備へ搬送しつつ、複数のサクションボックス２５ｂにより搬送ベルト２５ａ上のスパンレース不織布９から水分を吸引する。

次に、不織布後処理装置１３０が後処理工程を実行する。
図５に示すように、不織布後処理装置１３０は、脱水機２５よりも下流側に、更に乾燥機２６と、巻取機２８と、を備えている。乾燥機２６は、脱水機２５により水分が吸引されたスパンレース不織布９を乾燥させると共に、スパンレース不織布９中の構成繊維を熱融着させる。巻取機２８は、乾燥機２６から搬出されたスパンレース不織布９を巻き取る。なお、巻取機２８で巻き取られたスパンレース不織布９は、例えば、巻き出されて切断された後に所定の処理を行い、吸収性物品、清掃用品及び医療用品などの衛生用品にて使用される。なお、巻取機２８を有さず、そのまま吸収性物品、清掃用品及び医療用品などの衛生用品を製造する工程にスパンレース不織布９を搬送してもよい。

以上のようにして、模様４０を有するスパンレース不織布９が製造される。

なお、上記各実施の形態並びに下記実施例及び比較例において、ウェブなどの繊維シートの坪量、厚み及び繊維密度は以下の方法で測定又は算出している。

（繊維シートの坪量）
ウェブや半製品やスパンレース不織布などの測定対象物を、それぞれ３０ｃｍ×３０ｃｍの大きさに切り出して試料とする。その試料につき、１００℃以上の空気雰囲気中で乾燥処理を行った後、質量を測定する。測定した質量を試料の面積で割り算して試料の坪量を算出する。ここでは、１０個の試料の坪量の平均値を測定対象物の坪量とする。
（繊維シートの厚み）
１５ｃｍ^２の測定子を備えた厚み計（（株）大栄化学精器製作所製 型式ＦＳ−６０ＤＳ）を使用し、３ｇ／ｃｍ^２の測定荷重の測定条件で、測定対象物の厚みを測定する。ここでは、１つの測定用試料について３か所の厚みを測定し、それら３か所の厚みの平均値を測定対象物の厚みとする。
（繊維シートの繊維密度（単位体積当たりの質量：ｇ／ｃｍ^３））
上記方法で求めた繊維シートの秤量を、上記方法で求めた繊維シートの厚みで割り算して測定対象物の繊維密度（単位体積当たりの質量：ｇ／ｃｍ^３）を算出する。
（繊維シートの繊維密度（単位体積当たりの本：本／ｃｍ^３））
測定対象物における測定対象の領域を中心に５ｍｍ×５ｍｍの大きさに切り出して試料とする。その試料につき、Ｘ線透視装置（Ｂｒｕｋｅｒ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ製 型式ＳＫＹＳＣＡＮ １２７２）を使用して、３６０度スキャンを行う。具体的には試料を０．５度回転させるごとにＸ線透視画像を撮影して、３６０度分、すなわち７２０枚のＸ線透視画像を取得し、取得した７２０枚のＸ線透視画像をつなぎ合わせて３Ｄ画像を作成する。その３Ｄ画像から測定対象の領域について、単位体積当たりの構成繊維の本数を抽出し、測定対象の領域の繊維密度（単位体積当たりの本：本／ｃｍ^３）とする。

上記の実施の形態に係る模様を有するスパンレース不織布の効果を確認するため、上記実施の形態の製造方法によるスパンレース不織と、上記実施の形態と異なる製造方法によるスパンレース不織布について、比較実験を行った。

（１）試料の作製
（１−１）実施例１、２の試料
ウェブ７として、繊維密度３．０×１０^−３ｇ／ｃｍ^３程度（坪量４０ｇ／ｍ^２程度、厚み１０ｍｍ程度）のレーヨン・ＰＥＴ／パルプ繊維／レーヨン・ＰＥＴで形成された繊維積層体を準備した。次に、製造装置１において、第１のサクションドラム５上で、水供給装置２から水圧０．５ＭＰａでウェブ７に水を供給した。続いて、第１の噴射ノズル３−１及び３−２から、実施例１では噴射圧３．０ＭＰａ及び６．０ＭＰａで、実施例２では噴射圧３．０ＭＰａ及び０ＭＰａ（第１の噴射ノズル３−２を使用しない）で、それぞれウェブ７に水を供給した。それにより、ウェブ７の繊維同士が交絡されつつ凹凸パターン５５がウェブ７に転写されて、模様存在領域８ｇに模様４０が付された半製品８が形成された。その後、第２のサクションドラム６上では、模様存在領域９ｇでの模様４０の形成に影響を与えないように、第２の噴射ノズル４からの水の噴射を省略して、形成された半製品８をそのまま実施例１、２のスパンレース不織布９とした。

（１−２）比較例１の試料
実施例１と同じウェブ７を準備し、製造装置１において、第１のサクションドラム５の支持体５４に凹凸パターン５５を配置しないで、第２のサクションドラム６の支持体に凹凸パターン５５を配置した。そのような状態の製造装置１において、第１のサクションドラム５上で、水供給装置２から水圧０．５ＭＰａでウェブ７に水を供給し、第１の噴射ノズル３−１及び３−２から噴射圧３．０ＭＰａ及び６．０ＭＰａでウェブ７に水を供給した。それにより、ウェブ７の繊維同士は交絡されたが、模様は付されていない半製品が形成された。その後、第２のサクションドラム６上で、第２の噴射ノズル４から噴射圧９．０ＭＰａで半製品に水を噴射した。それにより、半製品の繊維同士が交絡されつつ凹凸パターン５５が半製品に転写されて、模様存在領域に模様が付された比較例１の不織布が形成された。したがって、比較例１では繊維同士の交絡が既に行われた半製品に対して、第２のサクションドラム６上で第２の噴射ノズル４により凹凸パターンの転写が行われた。すなわち、比較例１は上記実施の形態の製造方法とは異なる製造方法といえる。

（２）模様４０の出来栄えの評価方法
製造装置１を用いて形成された模様（複数の開孔部）を有するスパンレース不織布の試料について、そのスパンレース不織布の模様の出来栄えの評価を以下の方法で行った。ここでは凹凸パターンとして、不織布を貫通する開孔で構成されたパターンを用いた。

まず、試料をスキャナ（スキャナ：Ｃａｎｏｎ ｉｍａｇｅ Ｒｕｎｎｅｒ ＡＤＶＡＮＣＥ ｉＲ−ＡＤＶＣ ５２５５Ｆ（画素数：６００ｄｐｉ）、二値化ソフト：スカラ株式会社 ＵＳＢ Ｄｉｇｉｔａｌ Ｓｃａｌｅ １，１Ｊ）で同一条件で読み込んで画像化する。ただし、スキャンでは、試料における光が照射される面とは反対側の面に接するように黒色紙が配置される。各画素の色を、黒色から白色までの複数の階調を有するグレースケール（２５６階調）で表現する。この場合、開孔部がより適切に形成される程、画像はより黒くなる。次に、得られた画像のうち、模様を含む所定領域（模様存在領域）の所定面積（１００ｍｍ×２５ｍｍ＝２５００ｍｍ^２）の領域にき、中心階調の階調を閾値として、その画像を二値化処理する。そして二値化された画像のうち、黒色部分を開孔部、すなわち模様が形成された箇所と定義し、所定面積（２５００ｍｍ^２）に対する黒色部分の面積の割合、すなわち面積率を求める。その不織布の黒色部分の面積率を、支持体での凹凸パターンの面積率と比較して、その不織布の出来栄えとした。すなわち（不織布の模様の出来栄え率）＝（不織布の黒色部分の面積率）／（支持体での凹凸パターンの面積率）×１００（％）である。例えば（不織布の模様の出来栄え）が高い場合、出来栄えが良く、不織布の模様が支持体の凹凸パターンに近くなる、すなわち視認性が高まる。

（３）模様の境界の評価方法。（図３、図４）
（３−１）黒色階調領域の画素数の極大値を用いた評価
上記（２）で取得されたグレースケールで表現された画像について、模様を含む所定領域（模様存在領域）の所定面積（１００ｍｍ×２５ｍｍ＝２５００ｍｍ^２）の領域について、階調と画素数との関係を示すグラフを求める。そして、そのグラフにおいて、黒色階調領域Ａ_Ｂについて、画素数の極大値Ｐ_ＢＭ１（ピーク）を求める。更に、中間階調領域の中心階調Ｇ_ＭＭ１における画素数Ｐ_ＭＭ１を求める。それらに基づいて、黒色階調領域Ａ_Ｂの画素数の極大値Ｐ_ＢＭ１に対する、中間階調領域の中心の階調Ｇ_ＭＭ１における画素数Ｐ_ＭＭ１の比ＲＧ１を算出する。すなわち、ＲＧ１＝Ｐ_ＭＭ１／Ｐ_ＢＭ１、を求める。その値を、２．０と比較する。
（３−２）黒色階調領域及び白色階調領域の画素数の極大値を用いた評価
上記（３−１）で取得された階調と画素数との関係を示すグラフにおいて、黒色階調領域Ａ_Ｂ及び白色階調領域Ａ_Ｗについて、画素数の極大値Ｐ_ＢＭ１、Ｐ_ＷＭ１（ピーク）と階調Ｇ_ＢＭ１、Ｇ_ＷＭ１とを求める。更に、中間階調領域の中心の階調Ｇ_ＭＭ１における画素数Ｐ_ＭＭ１を求める。それらに基づいて、黒色階調領域Ａ_Ｂ及び白色階調領域Ａ_Ｗの画素数の極大値の和（Ｐ_ＢＭ１＋Ｐ_ＷＭ１）に対する、黒色階調領域Ａ_Ｂ及び白色階調領域Ａ_Ｗのピーク同士を結ぶ直線Ｅにおける中間階調領域の中心階調Ｇ_ＭＭ１での値Ｐ_ＭＭ１’と中心階調Ｇ_ＭＭ１における画素数Ｐ_ＭＭ１との差、の比ＲＧ２を算出する。すなわち、ＲＧ２＝（Ｐ_ＭＭ１’−Ｐ_ＭＭ１）／（Ｐ_ＢＭ１＋Ｐ_ＷＭ１）、を求める。その値を、０．１と比較する。

（４）評価結果
（４−１）出来栄えの評価の結果
実施例１、２及び比較例１の模様（開孔部）の出来栄えの評価結果を下記の表１に示す。ただし「黒色面積率」は不織布の黒色部分の面積率を示し、「出来栄え率」は上記の式で計算される、不織布の模様の出来栄え率を示す。表１に示すように、黒色面積率は、実施例１、２の試料では１１．１％、９．２３％であるのに対して、比較例１の試料では２．８３％であった。出来栄え率は、実施例１、２の試料では２９．６％、２４．６％であるのに対して、比較例１の試料では７．５４％であった。したがって実施例１、２の試料は、比較例１の試料と比較して、黒色面積率が極めて高く、よって出来栄え率も極めて高いことが分った。言い換えると、実施例１、２の試料は、比較例１の試料と比較して、極めて視認性の良い模様が形成されていることが分った。

（４−２）黒色階調領域の画素数の極大値を用いた評価の結果
実施例１、２及び比較例１の模様（開孔部）の境界の評価結果を下記の表１に示す。ただし「ＲＧ１」は黒色階調領域Ａ_Ｂの画素数の極大値Ｐ_ＢＭ１に対する、中間階調領域の中心階調Ｇ_ＭＭ１における画素数Ｐ_ＭＭ１の比ＲＧ１を示し、上記の式で計算される。表１に示すように、比ＲＧ１は、実施例１、２の試料では１．３、１．７で２以下であるのに対して、比較例１の試料では２．１で２よりも大きかった。したがって実施例１、２の試料は、比較例１の試料と比較して、黒色に近い灰色の画素の割合が、灰色の画素の割合よりも多いことが分った。言い換えると、実施例１、２の試料は、比較例１の試料と比較して、開孔部（模様）と非開孔部との境界が明瞭であり、視認性の良い模様が形成されていることが分った。
（４−３）黒色階調領域及び白色階調領域の画素数の極大値を用いた評価の結果
実施例１、２及び比較例１の模様（開孔部）の境界の評価結果を下記の表１に示す。ただし「ＲＧ２」は黒色階調領域Ａ_Ｂ及び白色階調領域Ａ_Ｗの画素数の極大値の和（Ｐ_ＢＭ１＋Ｐ_ＷＭ１）に対する、黒色階調領域Ａ_Ｂ及び白色階調領域Ａ_Ｗのピーク同士を結ぶ直線Ｅにおける中間階調領域の中心階調Ｇ_ＭＭ１での値Ｐ_ＭＭ１’と中心階調Ｇ_ＭＭ１における画素数Ｐ_ＭＭ１との差、の比を示し、上記の式で計算される。表１に示すように、比ＲＧ２は、実施例１、２の試料では０．１３、０．１０で０．１以上であるのに対して、比較例１の試料では０．０９６で０．１よりも小さかった。したがって実施例１、２の試料は、比較例１の試料と比較して、黒色に近い灰色及び白色に近い灰色の画素の割合が、灰色の画素の割合よりも多いことが分った。言い換えると、実施例１、２の試料は、比較例１の試料と比較して、開孔部（模様）と非開孔部との境界が明瞭であり、視認性の良い模様が形成されていることが分った。

９ スパンレース不織布
９ｇ 模様存在領域
９ｈ 模様非存在領域
４０ 模様
４０ａ 開孔部

Claims (8)

1. 長手方向、幅方向及び厚さ方向を有し、模様を有するスパンレース不織布であって、
   前記模様が存在する模様存在領域と、
   前記模様存在領域以外の模様非存在領域と、を有し、
   前記模様は、平面視で、前記スパンレース不織布を前記厚さ方向に貫通する複数の開孔部を含んでおり、
   前記スパンレース不織布を前記厚さ方向の上方から撮影した画像において、
   前記画像のうちの前記模様存在領域を示す部分における所定面積の領域を複数の画素に分割し、各画素の色を、黒色から白色までの複数の階調を有するグレースケールで表現したとき、ただし、前記グレースケールは、黒色側の黒色階調領域と、白色側の白色階調領域と、前記黒色階調領域と前記白色階調領域との間の中間階調領域と、を有しており、
   前記模様存在領域を示す部分において、
   前記黒色階調領域及び前記白色階調領域は、それぞれ画素数の極大値のピークを有する階調を含み、
   前記黒色階調領域の画素数の極大値に対する、前記中間階調領域の中心の階調における画素数の比は２以下である、
   スパンレース不織布。
2. 前記模様存在領域を示す部分において、
   前記黒色階調領域及び前記白色階調領域の画素数の極大値の和に対する、前記黒色階調領域及び前記白色階調領域のピーク同士を結ぶ直線における前記中間階調領域の中心階調での値と前記中心階調における画素数との差、の比は０．１以上である、
   請求項１に記載のスパンレース不織布。
3. 前記スパンレース不織布は、パルプ繊維を含み、
   前記複数の開孔部の各々は、前記長手方向及び前記幅方向と平行な面内方向に前記開孔部の貫通孔を所定の幅で囲み、前記厚さ方向に延びる輪郭領域を有し、
   前記輪郭領域のパルプ繊維の繊維密度が、前記模様非存在領域におけるパルプ繊維の繊維密度よりも高い、
   請求項１又は２に記載のスパンレース不織布。
4. 第１の外層と、第２の外層と、前記第１の外層と前記第２の外層との間に位置し、前記パルプ繊維を含む中間層とを備える、
   請求項３に記載のスパンレース不織布。
5. 前記中間層は、前記第１の外層及び前記第２の外層よりも高い繊維密度を有する、
   請求項４に記載のスパンレース不織布。
6. 前記中間階調領域は、画素数の極小値を有する階調を含み、
   前記極小値は、前記黒色階調領域及び前記白色階調領域の画素数の極大値よりも小さい、
   請求項１乃至５のいずれか一項に記載のスパンレース不織布。
7. 前記複数の開孔部は、互いに形状が異なる少なくとも二種類の開孔部を含み、
   前記少なくとも二種類の開孔部の各々の形状は、円、楕円、多角形、直線、曲線、又は、これらの組み合わせから選択される、
   請求項１乃至６のいずれか一項に記載のスパンレース不織布。
8. 前記模様非存在領域は、
   前記スパンレース不織布の前記幅方向の中央部に位置し、前記長手方向に延びる中央部模様非存在領域と、
   前記スパンレース不織布の前記幅方向の端部に位置し、前記長手方向に延びる端部模様非存在領域と、を含み、
   前記模様存在領域は、
   前記中央部模様非存在領域と前記端部模様非存在領域との間に位置し、前記長手方向に延びる端部模様存在領域を含む、
   請求項１乃至７のいずれか一項に記載のスパンレース不織布。

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