JP6379753B2 - 粉体収容容器及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機、これら複数の機能を備えた複合機などの画像形成装置に用いられる粉体としての現像剤を収納する粉体収容容器及び粉体収容容器を備える画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置は、粉体である現像剤を収納した粉体収容容器であるトナー容器から現像剤であるトナーを粉体搬送装置で現像装置に供給（補給）している。トナー容器には、回転自在な筒状の粉体収納部と、粉体収納部材に装着された管挿入部材と、管挿入部材に設けられた開口部と、開口部を閉じる閉位置と粉体搬送装置の搬送管の挿入に伴い開口部を開放する開放位置に移動する開閉部材を有するものがある。このような構成を備えた画像形成装置では、粉体搬送装置にトナー容器が装着されるのに伴って、トナー容器内に挿入される搬送管によって開閉部材を開放位置に移動することで、トナー容器内のトナーを搬送管へと供給している。このような構成のトナー容器を備えた画像形成装置としては、例えば特許文献１が挙げられる。

従来構成では、管挿入部材が粉体収納部に圧入固定されているため、リサイクル(トナーを再充填等)する際に管挿入部材を粉体収納部から取り外す必要があるが、取り外す際に管挿入部材や粉体収納部に応力がかかり、破損する場合や、取り外すことができず、リサイクルができないことがあった。
本発明は、粉体収納部から容易に管挿入部材を取り外すことを可能にすることを、その目的とする。

本発明に係る管挿入部材は、粉体搬送装置に供給する粉体を内部に収納し、自身が回転することで、収納した粉体を回転軸方向における一端側から開口部が設けられた他端側に搬送する粉体収納部と、粉体搬送装置に設けられた搬送管を挿入するための管挿入口が形成され、開口部に着脱可能に装着される管挿入部材を備え、管挿入部材が、開口部内に設けられた被係合部に弾性変形して係合する係合部を有し、係合部は、管挿入口よりも管挿入部材の取付方向と交差する方向における外側に位置し、開口部の内面と対向する壁部に形成された切欠き部内に配置された係合片であって、その一端が切欠き部内に支持されるとともに、その他端が被係合部に対して進退可能であるように、弾性変形可能に構成され、係合片は、一端が他端よりも粉体収容部の回転方向下流側となる切欠き部内の位置に配置され、係合片は回転方向下流側から上流側に向かって延びていることを特徴としている。

本発明によれば、管挿入部材を粉体収納部から取り外す際に、係合部を被係合部から離脱する方向に弾性変形させることで、係合部と被係合部の係合状態が解除されるので、管挿入部材の脱着時に粉体収納部や管挿入部材にかかる応力を小さくでき、粉体収納部から容易に管挿入部材を取り外すことができる。

本発明に係る粉体収容容器を装着する前の粉体搬送装置と粉体収容容器の断面説明図。 本発明に係る画像形成装置の一形態を示す全体構成図。 図２に示す画像形成装置の作像部の一構成を示す模式図。 粉体搬送装置に粉体収容容器が設置された状態を示す概略斜視図。 図２に示す画像形成装置における粉体搬送装置に粉体収容容器が設置された状態を示す模式図。 粉体収容容器を装着した状態の粉体搬送装置と粉体収容容器の斜視説明図。 各実施形態で用いる粉体容器収納部の部分拡大斜視説明図。 粉体収容容器を装着した状態の粉体搬送装置と粉体収容容器の断面説明図。 本発明に係る粉体収容容器の構成を示す斜視説明図。 粉体収容容器が粉体容器収納部に装着されたときの断面説明図。 容器内部側から見たノズル受入部材の斜視説明図。 ノズル受入部材の構成を説明する断面図。 （ａ）は粉体収納部と管挿入部材との装着状態を示す図、（ｂ）は粉体収納部と管挿入部材との装着部の拡大図。 （ａ）〜（ｄ）は開閉部材と搬送管の装着動作時の状態を説明する上方から見た平面視図。 （ａ）は管挿入部材から開閉部材を取り除いた側面図、（ｂ）は図１５（ａ）を軸線方向から見た正面図、（ｃ）は、図１５（ｂ）のＫ−Ｋ線断面図。 管挿入部材に設けた係合部の構成を説明する拡大図。 管挿入部材に設けた係合部と切欠き部の構成を説明する拡大図。 粉体収容容器からノズル受入部材を取り外すための治具と、取り外し方の一例を示す斜視図。

以下、本発明の複数の実施形態について図面を用いて説明する。なお、図中Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した構成部材に付す添え字であり、適宜省略する。
図２は、本発明が適用された画像形成装置としての電子写真方式でタンデム型のカラー複写機（以下、「複写機５００」という）の概略構成図である。なお、画像形成装置は、モノクロ複写機であってもよい。画像形成装置としては、複写機ではなく、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれら複数の機能を備えた複合機であってもよい。

複写機５００は、複写機装置本体（以下、「プリンタ部１００」という）、給紙テーブル（以下、「給紙部２００」という）及びプリンタ部１００上に取り付ける原稿読取部（以下、「スキャナ部４００」という）から主に構成されている。
プリンタ部１００の上部に設けられた粉体容器収納部としてのトナー容器収納部７０には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックに対応した四つの粉体収容容器としてのトナー容器３２（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）が着脱自在（交換自在）に設置されている。トナー容器収納部７０の下方には中間転写ユニット８５が配設されている。

中間転写ユニット８５は、中間転写体としての中間転写ベルト４８、四つの一次転写バイアスローラ４９（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）、二次転写バックアップローラ８２、複数のローラ、及び、中間転写クリーニング装置等で構成されている。中間転写ベルト４８は、複数のローラによって張架、支持されるとともに、これら複数のローラの一つである二次転写バックアップローラ８２の回転駆動によって図２中の反時計回り方向に無端移動する。

プリンタ部１００には、中間転写ベルト４８に対向するように、各色に対応した四つの作像部４６（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）が並設されている。四つのトナー容器３２（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の下方には、それぞれの色のトナー容器に対応した四つの粉体補給（供給）装置としてのトナー補給装置６０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）が配設されている。そして、トナー容器３２（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）に収容された粉体の現像剤であるトナーは、それぞれに対応するトナー補給装置６０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）によって、各色に対応した作像部４６（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の現像装置内に供給（補給）される。本実施形態においては、四つの作像部４６（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）によって画像形成部が構成されている。

プリンタ部１００は、四つの作像部４６の下方に潜像形成手段である露光装置４７を備えている。露光装置４７は、スキャナ部４００で読み込んだ原稿画像の画像情報に基づいて、後述する像担持体としての感光体４１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の表面を露光走査し、各感光体の表面に静電潜像を形成する。画像情報はスキャナ部４００からの読み込みではなく、複写機５００に接続されたパーソナルコンピュータ等の外部装置から入力される画像情報であってもよい。
本実施形態において、露光装置４７には、レーザーダイオードを用いたレーザービームスキャナ方式を用いているが、露光手段としてはＬＥＤアレイを用いるものなど他の構成でも良い。

図３は、イエローに対応した作像部４６Ｙの概略構成を示す模式図である。
作像部４６Ｙは、ドラム状の感光体４１Ｙを備える。作像部４６Ｙは、帯電手段である帯電ローラ４４Ｙ、現像手段である現像装置５０Ｙ、感光体クリーニング装置４２Ｙ、除電装置等を感光体４１Ｙの周囲に配設した構成である。そして、感光体４１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われることで、感光体４１Ｙ上にイエローのトナー像が形成される。

なお、他の三つの作像部４６（Ｍ、Ｃ、Ｋ）も、使用されるトナーの色が異なる点以外は、イエローに対応した作像部４６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、各感光体４１（Ｍ、Ｃ、Ｋ）上にそれぞれの色のトナーに対応したトナー像が形成される。以下、他の三つの作像部４６（Ｍ、Ｃ、Ｋ）の説明を適宜１省略して、イエローに対応した作像部４６Ｙのみの説明を行うことにする。

感光体４１Ｙは、駆動モータによって図３中の時計回り方向に回転駆動される。感光体４１Ｙは、帯電ローラ４４Ｙと対向する位置で、感光体４１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程）。その後、感光体４１Ｙの表面は、露光装置４７から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程）。その後、感光体４１Ｙの表面は、現像装置５０Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像がイエローのトナーで現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程）。

図２に示す中間転写ユニット８５の四つの一次転写バイアスローラ４９（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）は、それぞれ、中間転写ベルト４８を感光体４１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）との間に挟み込んで一次転写ニップを形成している。一次転写バイアスローラ４９（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）には、トナーの極性とは逆極性の転写バイアスが印加される。

現像工程でトナー像が形成された感光体４１Ｙの表面は、図３に示すように中間転写ベルト４８を挟んで一次転写バイアスローラ４９Ｙと対向する一次転写ニップに達して、この一次転写ニップで感光体４１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト４８上に転写される（一次転写工程）。このとき、感光体４１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。一次転写ニップでトナー像を中間転写ベルト４８に転写した感光体４１Ｙの表面は、感光体クリーニング装置４２Ｙとの対向位置に達する。感光体４１Ｙ上に残存した未転写トナーは、この対向位置で感光体クリーニング装置４２Ｙが備えるクリーニングブレード４２ａによって機械的に回収される（クリーニング工程）。最後に、感光体４１Ｙの表面は、除電装置との対向位置に達して、この位置で感光体４１Ｙ上の残留電位が除去される。こうして、感光体４１Ｙ上で行われる一連の作像プロセスが終了する。

このような作像プロセスは、他の作像部４６（Ｍ、Ｃ、Ｋ）でも、イエローの作像部４６Ｙと同様に行われる。すなわち、作像部４６（Ｍ、Ｃ、Ｋ）の下方に配設された露光装置４７から、画像情報に基づいたレーザ光Ｌが、各作像部４６（Ｍ、Ｃ、Ｋ）の感光体４１（Ｍ、Ｃ、Ｋ）上に向けて照射される。詳しくは、露光装置４７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して各感光体４１（Ｍ、Ｃ、Ｋ）上に照射する。その後、現像工程を経て各感光体４１（Ｍ、Ｃ、Ｋ）上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト４８上に転写する。

このとき、中間転写ベルト４８は、図２中の反時計回り方向に走行して、各一次転写バイアスローラ４９（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の一次転写ニップを順次通過する。これにより、各感光体４１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）上の各色のトナー像が、中間転写ベルト４８上に重ねて一次転写され、中間転写ベルト４８上にカラートナー像が形成される。

各色のトナー像が重ねて転写され、カラートナー像が形成された中間転写ベルト４８は、二次転写ローラ８９との対向位置に達する。この位置では、二次転写バックアップローラ８２が、二次転写ローラ８９との間に中間転写ベルト４８を挟み込んで二次転写ニップを形成している。中間転写ベルト４８上に形成されたカラートナー像は、二次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に、例えば二次転写バックアップローラ８２に印加される転写バイアスの作用によって転写される。このとき、中間転写ベルト４８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。二次転写ニップを通過した中間転写ベルト４８は、図示しない中間転写クリーニング装置の位置に達し、その表面上の未転写トナーが回収され、中間転写ベルト４８上で行われる一連の転写プロセスが終了する。

次に、記録媒体Ｐの動きについて説明する。
上述した二次転写ニップに搬送される記録媒体Ｐは、プリンタ部１００の下方に配設された給紙部２００に設けられた給紙トレイ２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されるものである。詳しくは、給紙トレイ２６には記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図２中、反時計回り方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８の二つのローラによって形成されるローラニップに向けて搬送される。

レジストローラ対２８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト４８上のカラートナー像が二次転写ニップに到達するタイミングに合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されることで、記録媒体Ｐが二次転写ニップに向けて搬送される。これにより、記録媒体Ｐ上に、所望のカラートナー像が転写される。

二次転写ニップでカラートナー像が転写された記録媒体Ｐは、定着装置８６の位置に搬送される。定着装置８６では、定着ベルト及び加圧ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラートナー像が記録媒体Ｐ上に定着される。定着装置８６を通過した記録媒体Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。こうして、複写機５００における一連の画像形成プロセスが完了する。

次に、作像部４６Ｙにおける現像装置５０の構成及び動作について、さらに詳しく説明する。なお、ここではイエローに対応した作像部４６Ｙを例に挙げて説明を行うが、他色の作像部４６（Ｍ、Ｃ、Ｋ）においても同様の構成及び動作を行う。

現像装置５０Ｙは、図３に示すように、現像剤担持体としての現像ローラ５１Ｙ、現像剤規制板としてのドクタブレード５２Ｙ、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙ、及びトナー濃度検知センサ５６Ｙ等で構成されている。現像ローラ５１Ｙは、感光体４１Ｙに対向し、ドクタブレード５２Ｙは、現像ローラ５１Ｙに対向する。二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙは、二つの現像剤収容部（５３Ｙ、５４Ｙ）内に配設されている。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットローラ、及び、マグネットローラの周囲を回転するスリーブ等で構成されている。第一現像剤収容部５３Ｙ及び第二現像剤収容部５４Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる二成分の現像剤Ｇが収容されている。第二現像剤収容部５４Ｙは、その上方に形成された開口を介してトナー落下搬送経路６４Ｙに連通している。トナー濃度検知センサ５６Ｙは、第二現像剤収容部５４Ｙ内の現像剤Ｇ中のトナー濃度を検知する。

現像装置５０Ｙ内の現像剤Ｇは、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙによって、攪拌されながら、第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとの間を循環する。第一現像剤収容部５３Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤搬送スクリュ５５Ｙの一方に搬送されながら現像ローラ５１Ｙ内のマグネットローラにより形成される磁界によって現像ローラ５１Ｙのスリーブ表面上に供給されて担持される。現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図３に矢印で示すように反時計回り方向に回転駆動し、現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。このとき、現像剤Ｇ中のトナーは、現像剤Ｇ中のキャリアとの摩擦帯電によりキャリアとは逆極性の電位に帯電して静電的にキャリアに吸着し、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁界によって引き寄せられるキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。

現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、図３中の矢印方向に搬送されて、ドクタブレード５２Ｙと現像ローラ５１Ｙとが対向するドクタ部に達する。現像ローラ５１Ｙ上の現像剤Ｇは、ドクタ部を通過する際にその量が規制されて適量化され、その後、感光体４１Ｙとの対向位置である現像領域まで搬送される。現像領域では、現像ローラ５１Ｙと感光体４１Ｙとの間に形成された現像電界によって感光体４１Ｙ上に形成された潜像に現像剤Ｇ中のトナーが吸着される。現像領域を通過した現像ローラ５１Ｙの表面上に残った現像剤Ｇは、スリーブの回転に伴い第１現像剤収容部５３Ｙの上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱される。

現像装置５０Ｙ内の現像剤Ｇは、トナー濃度が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５０Ｙ内の現像剤Ｇに含まれるトナーの現像による消費量に応じて、トナー容器３２Ｙに収容されているトナーが、後述するトナー補給装置６０Ｙからトナー落下搬送経路６４Ｙを介して第二現像剤収容部５４Ｙ内に補給される。第二現像剤収容部５４Ｙ内に補給されたトナーは、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤Ｇとともに混合、攪拌されながら、第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとの間を循環する。

次に、トナー補給装置６０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）について説明する。
図４は、トナー容器収納部７０に４つのトナー容器３２（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）が装着された状態を示す概略斜視図である。図５は、トナー補給装置６０Ｙにトナー容器３２Ｙが装着された状態を示す模式図である。各色のトナー補給装置６０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）は、トナーの色が異なる以外は同一構成である。このため、図５では、イエローに対応したトナー補給装置６０Ｙとトナー容器３２Ｙのみの説明を行い、他の三つの色に対応したトナー補給装置６０（Ｍ、Ｃ、Ｋ）やトナー容器３２（Ｍ、Ｃ、Ｋ）の説明を適宜省略する。なお、色毎で異なる構成がある場合は、特定の色を示す添え字であるＹ、Ｍ、ＣまたはＫを符号として用いるが、色毎で異なる構成ではない場合、あるいは共通の構成である場合には、（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を付す場合と適宜添え字を省略する場合がある。図４において矢印Ｑは、各色のトナー容器３２の各トナー補給装置６０への装着方向を示し、Ｑ１は各色のトナー容器３２の各トナー補給装置６０からの離脱方向をそれぞれ示す。

図４に示すプリンタ部１００のトナー容器収納部７０に装着されたトナー容器３２（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）内のうち、トナー容器３２Ｙに収容されているイエローのトナーは、図５に示すように、現像装置５０Ｙ内のトナー消費に応じて、適宜に現像装置内に補給される。このとき、トナー容器３２Ｙ内のトナーは、トナー補給装置６０Ｙによって補給される。トナー補給装置６０Ｙは、トナー容器収納部７０、搬送管としての搬送ノズル６１１Ｙ、搬送部材としての搬送スクリュ６１４Ｙ、トナー落下搬送経路６４Ｙ、駆動部（容器回転駆動部）９１Ｙ等で構成されている。他の色のトナー補給装置も同様の構成である。トナー容器３２Ｙが図５中、装着方向Ｑへユーザーによって押し込まれる装着動作によってプリンタ部１００のトナー容器収納部７０内を移動されると、その装着動作に連動して、トナー容器３２Ｙの装着方向Ｑにおける容器先端側からトナー補給装置６０Ｙの搬送ノズル６１１Ｙが容器内に挿入される。これにより、トナー容器３２Ｙ内と搬送ノズル６１１Ｙ内とが連通する。この装着動作に連動して連通する構成についての詳細は後述する。

トナー容器３２Ｙはトナーボトルとも称され、トナー容器収納部７０に非回転で保持される保持部であり容器カバーとしての容器先端側カバー３４Ｙと、容器側歯車としての容器ギア３０１Ｙが一体的に形成された粉体収容部としての略円筒形状の容器本体３３Ｙとから主に構成される。容器本体３３Ｙは、容器先端側カバー３４Ｙに対して回転可能に保持されている。なお、図５中のセットカバー６０８Ｙは、トナー容器収納部７０の容器カバー受入部７３の一部である。

トナー容器収納部７０は、図４に示すように、主として、容器カバー受入部７３と、容器受部７２と、挿入口形成部７１とで構成されている。容器カバー受入部７３は、トナー容器３２Ｙの容器先端側カバー３４Ｙ及び容器本体３３を保持する部分である。容器受部７２は、トナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙを支持する部分である。挿入口形成部７１は、トナー容器３２Ｙの装着動作時における挿入口７１ａが形成された部分である。複写機５００の手前側（図２の紙面垂直方向手前側）に設置された本体カバーを開放すると、トナー容器収納部７０の挿入口形成部７１が露呈される。そして、各トナー容器３２（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の長手方向を水平方向とした状態で、複写機５００の手前側からトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ）の着脱操作（各トナー容器の長手方向を着脱方向とする着脱操作）を行う。

容器受部７２は、その長手方向の長さが、各色の容器本体３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋの長手方向の長さとほぼ同等になるように形成されている。容器カバー受入部７３は、容器受部７２における長手方向（着脱方向）の容器先端側（装着方向Ｑ側）に設けられ、挿入口形成部７１は容器受部７２における長手方向の一端側（離脱方向Ｑ１側）に設けられている。四つのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは、それぞれ容器受部７２上で摺動可能とされている。このため、各トナー容器の装着動作にともない、容器先端側カバー３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋは、挿入口形成部７１を通過した後に、しばらく容器受部７２上を滑動して、その後に容器カバー受入部７３に装着される。

容器先端側カバー３４Ｙが容器カバー受入部７３に装着された状態で、図５に示すように駆動モータとギア等で構成されている駆動部（容器回転駆動部）９１Ｙから本体側歯車としての容器駆動ギア６０１Ｙを介して、容器本体３３Ｙに具備された歯車としての容器ギア３０１Ｙに回転駆動が入力される。これにより、容器本体３３Ｙが図５中の矢印Ａ方向に回転駆動される。容器本体３３Ｙ内のトナーは、容器本体３３Ｙ自体が回転することで、容器本体３３Ｙの内周面に螺旋状に形成された螺旋状突起３０２Ｙによって、容器本体長手方向に沿って図５中の右側に位置する一端から左側に位置する他端へ搬送される。すなわち本実施形態において、搬送手段は螺旋状突起３０２Ｙである。これにより、他端に設けられた容器先端側カバー３４Ｙ側から搬送ノズル６１１Ｙに形成された粉体受入口としてのノズル開口６１０Ｙを介して搬送ノズル６１１Ｙ内にトナーが供給される。ノズル開口６１０Ｙは、容器本体３３Ｙの長手方向における容器ギア３０１Ｙが設けられている位置を越えた内側の位置で後述するシャッタ支持開口３３５ｂと連通する。すなわち、容器ギア３０１Ｙは、ノズル開口６１０とシャッタ支持開口３３５ｂとが連通する位置よりも容器開口部３３ａ側において容器駆動ギア６０１Ｙと噛み合う。

搬送ノズル６１１Ｙ内には、搬送スクリュ６１４Ｙが配置されている。搬送スクリュ６１４Ｙは、駆動部（容器回転駆動部）９１Ｙから搬送スクリュギア６０５Ｙに回転駆動が入力されることで回転し、搬送ノズル６１１Ｙ内に供給されたトナーを搬送する。搬送ノズル６１１Ｙの搬送方向下流端は、トナー落下搬送経路６４Ｙに接続されている。搬送スクリュ６１４Ｙによって搬送されたトナーは、トナー落下搬送経路６４Ｙを自重落下して現像装置５０Ｙ（第二現像剤収容部５４Ｙ）内に補給される。
トナー容器３２（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）は、それぞれ寿命に達したとき（収容するトナーがほとんどすべて消費されて空になったとき）に新品のものに交換される。図５に示す各色のトナー容器３２（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の長手方向における容器先端側カバー３４（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）とは反対側の端部、すなわち、離脱方向Ｑ１には把手部３０３（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）がそれぞれ設けられており、容器交換の際には、作業者が把手部３０３（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を握って引き出すことで、トナー容器収納部７０に装着されたトナー容器３２（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を取り外すことが出来る。
ここで、駆動部９１の構成について図６を用いて補足する。なお図６では、色の識別符号は省略している。駆動部９１は、容器駆動ギア６０１と搬送スクリュギア６０５を備えている。容器駆動ギア６０１は、取付基板６０２に固定された駆動モータ６０３が駆動し、その出力歯車６０３が回転することで回転駆動され、搬送スクリュギア６０５は出力歯車の回転が連結歯車６０４を介して伝達されることで回転駆動される。

図５に示すようにトナー補給装置６０Ｙでは、搬送スクリュ６１４Ｙの回転数によって現像装置５０Ｙへのトナーの供給量を制御している。このため、搬送ノズル６１１Ｙ内を通過したトナーは、現像装置５０Ｙへの供給量を制御されることなく、トナー落下搬送経路６４Ｙを介して、直接に現像装置５０Ｙへと搬送される。本実施形態のように、搬送ノズル６１１Ｙをトナー容器３２Ｙに挿入するトナー補給装置６０Ｙであっても、トナーホッパ等のトナー一時貯留部を設けてもよい。他の色のトナー補給装置６０（Ｍ、Ｃ、Ｋ）においても、トナー補給装置６０Ｙと同様にトナーの供給量が制御される。

次に、本実施形態に係るトナー容器３２（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）及びトナー補給装置６０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）についてより詳細に説明する。なお、上述したように、トナー容器３２（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）及びトナー補給装置６０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）は、それぞれ使用するトナーの色が異なる他はほぼ同様の構成になっている。よって、以下、トナーの色を示す添字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略して説明する。

図１は、トナー容器３２を装着する前のトナー補給装置６０と、容器先端側のトナー容器３２の端部との断面説明図である。図７は、トナー容器収納部７０の容器カバー受入部７３の構成を示す斜視図であり、図８は、トナー容器３２を装着した状態のトナー補給装置６０と、容器先端側のトナー容器３２の端部との断面説明図であり、図９は、トナー容器３２の斜視説明図である。

図１、図８に示すように、トナー補給装置６０は、内部に搬送スクリュ６１４を備える搬送ノズル６１１と、ノズルシャッタ６１２を備える。ノズルシャッタ６１２は、トナー容器３２が装着される前の非装着時（図１の状態）ではノズル開口６１０を閉鎖し、トナー容器３２が装着された装着時（図８の状態）ではノズル開口６１０を開放するように、搬送ノズル６１１の外周面にスライド自在に装着されている。このノズルシャッタ６１２には、後述する管挿入部材としてのノズル受入部材３３０における搬送ノズル６１１と当接する端面よりも装着方向下流側に鍔部としてのノズルシャッタ鍔部６１２ａが設けられている。
一方、図８に示すようにトナー容器３２の先端面の中央には、装着時に搬送ノズル６１１が挿入される管挿入口としてのノズル受入口３３１が形成されており、非装着時にノズル受入口３３１を閉鎖する開閉部材としての容器シャッタ３３２を備える。

トナー容器収納部７０に設けられた容器受部７２は、図４に示すように、トナー容器３２の長手方向（着脱方向）と直交する幅方向Ｗにおいて４つに区分されていて、各容器本体３３（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の長手方向に沿って、挿入口形成部７１から容器カバー受入部７３まで続く、図７に示す容器載置部としての溝部７４が形成されている。各色のトナー容器３２は、この溝部７４上で長手方向に摺動移動可能に構成されている。

図７に示すように、幅方向Ｗに位置する溝部７４の互いに対向する側面７４ａ、７４ｂには、互いに対向するようにガイドレール７５、７５がそれぞれ設けられている。各ガイドレール７５は、側面７４ａ、７４ｂから幅方向Ｗに突出しているとともに、長手方向に延びていて、容器カバー受入部７３の手前に配置されている。ガイドレール７５、７５は、トナー容器３２をプリンタ部１００（トナー容器収納部７０／トナー補給装置６０）へ装着する際に、図９に示すトナー容器３２側の案内部材としてのスライドガイド３６１と係合し、トナー容器３２の他端側に形成されている開口部としての容器開口部３３ａを容器受入部としての容器セット部６１５に案内する機能を備えている。各ガイドレール７５は、トナー補給装置６０にトナー容器３２を装着するときに、容器本体３３の回転軸と平行になるように形成されている。

図７に示すように、容器カバー受入部７３には、各色に対応したセットカバー６０８が設けられている。セットカバー６０８は、その中央に搬送ノズル６１１が配置されている。搬送ノズル６１１は、トナー容器３２の装着方向において下流側となる容器セット部６１５における装着方向奥側である端面６１５ｂから装着方向上流側に向けて容器カバー受入部７３内に突出するように配置されている。容器受入部としての容器セット部６１５は、搬送ノズル６１１の周囲を囲むように、搬送ノズル６１１の突出方向であって、トナー容器３２の装着方向上流側に向かって立設している。つまり、容器セット部６１５は、図１０に示すように、搬送ノズル６１１の根本に配置されており、トナー容器３２内のトナーを搬送するためにトナー容器３２内の搬送手段が回転する際に回転軸として機能する容器開口部３３ａのトナー容器収納部７０への位置決め部である。すなわち、容器開口部３３ａが容器セット部６１５に挿入されて嵌合することで、容器開口部３３ａの径方向への位置が確定される。

容器セット部６１５には、トナー容器３２がトナー補給装置６０に装着された状態で、トナー容器３２の容器開口部３３ａの外周面３３ｂが摺動可能な状態で嵌合する。容器セット部６１５の端部内周面６１５ａには、図７に示すように、端部内周面６１５ａの一部として端部内周面６１５ａから径方向内側に向けて突出して形成された摺動突面６１５ｄが等間隔に４箇所形成されており、この摺動突面６１５ｄと外周面３３ｂとがトナー容器３２の回転に伴い摺動する。

容器セット部６１５の端部内周面６１５ａとトナー容器３２の容器開口部３３ａの外周面３３ｂとが嵌合することにより、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対するトナー容器３２の長手方向（着脱方向）に直交する径方向の位置決めがなされる。また、トナー容器３２の回転時には、容器開口部３３ａの外周面３３ｂが回転軸部として機能し、容器セット部６１５の端部内周面６１５ａは軸受けとして機能する。このときの容器開口部３３ａの外周面３３ｂが容器セット部６１５の端部内周面６１５ａの一部としての摺動突面６１５ｄと摺動可能に接触し、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する径方向の位置決めがなされる位置を図８中のαで示す。
尚、これ以下の記載において、トナー容器３２の容器開口部３３ａが容器セット部６１５に摺動可能な状態で嵌合ことの説明が頻出する。係る嵌合の状態を厳密に述べれば、トナー容器３２の容器開口部３３ｂの外周面３３ｂが、容器セット部６１５の端部内周面６１５ａに形成された摺動突面６１５ｄに接触している状態を意味する。読みやすさのため、これより先は摺動突面６１５ｄを省略し、容器開口部３３ｂの外周面３３ｂが容器セット部６１５の端部内周面６１５ａに嵌合との説明に留めることにする。

図７に示すように、セットカバー６０８の幅方向Ｗにおいて互いに対向するように、開口６０８ｄがそれぞれ形成されている。セットカバー６０８には、後述する補給装置側ロック部材７８、７８が開口６０８ｄ、６０８ｄを介してセットカバー６０８の外周面から内周面６０８ｃ側に進退移動可能に設けられている。補給装置側ロック部材７８、７８は、ねじりコイルばね７８２、７８２などの付勢手段によってセットカバー６０８の外側から内部に向かって付勢されている。

次に、トナー容器３２について説明する。
図９に示すように、トナー容器３２は、トナーが収容された容器本体３３と、容器先端側カバー３４とから主に構成されている。容器本体３３は、略円筒状であり、円筒の中心軸を回転軸として回転する構成となっている。以下、トナー容器３２の長手方向において、トナー容器３２におけるノズル受入口３３１が形成されている側（容器先端側カバー３４が配置されている側）を「容器先端側」と呼ぶことにする。また、トナー容器３２における把手部３０３が配置されている側（容器先端側とは逆側）を「容器後端側」と呼ぶことにする。なお、トナー容器３２の長手方向は回転軸方向であり、トナー補給装置６０にトナー容器３２を装着した状態では、長手方向は水平方向となる。容器本体３３の容器ギア３０１よりも容器後端側は、容器先端側よりもその外径が大きくなっており、その内周面には螺旋状突起３０２が形成されている。そして、容器本体３３が図中の矢印Ａ方向に回転すると、容器本体３３内のトナーは螺旋状突起３０２の作用によって回転軸方向における一端側（容器後端側）から他端側（容器先端側）に向かう搬送力が付与される。

図８に示すように、容器本体３３の容器先端側の内壁には、容器本体３３が図中矢印Ａ方向に回転することで螺旋状突起３０２によって容器先端側に搬送されてきたトナーを、容器本体３３の回転によって上方に汲み上げる、汲み上げ部３０４が形成されている。汲み上げ部３０４は、螺旋状突起３０２の搬送力によって搬送されたトナーを、容器本体３３の回転に応じてその汲み上げ壁面３０４ｆによって上方に汲み上げる。これにより、挿入された搬送ノズル６１１よりも上方にトナーを汲み上げることができる。また、図１や図８に示すように、汲み上げ部３０４の内周面にも、螺旋状突起３０２と同様に内部のトナーを搬送するように、螺旋状に形成された汲み上げ部螺旋状突起３０４ａが形成されている。

容器本体３３の汲み上げ部３０４よりもさらに容器先端側には、図９に示すように、容器ギア３０１が形成されている。容器先端側カバー３４には、容器本体３３に取り付けた状態で、この容器ギア３０１の一部が露出するように、歯車露出開口部３４ａが設けられている。そして、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着することで、歯車露出開口部３４ａから露出した容器ギア３０１が、トナー補給装置６０側の容器駆動ギア６０１に噛み合う構成となっている。容器ギア３０１は、ノズル開口６１０よりも容器本体３３の長手方向において容器開口部３３ａ側（容器開口部３３ａの近傍）に設けられていて、容器駆動ギア６０１と噛合可能に配置されている。そして容器ギア３０１は、容器駆動ギア６０１に噛合することで、搬送手段を回転可能とする。

容器本体３３の容器ギア３０１よりもさらに容器先端側には、円筒状の容器開口部３３ａが容器ギア３０１と同軸上に形成されている。そして、図１、図８に示すように、この容器開口部３３ａに容器開口部３３ａと同軸にノズル受入部材３３０の受入部材固定部３３７を後述する方式で装着することにより、容器本体３３に対してノズル受入部材３３０を着脱可能に装着することが出来る。トナー容器３２は、容器本体３３に対してその一端側に設けられた開口部としての容器開口部３３ａの開口からトナーを充填後、ノズル受入部材３３０を容器本体３３の容器開口部３３ａに固定する構成となっている。

また、容器本体３３の容器開口部３３ａと容器ギア３０１との間には、図６に示すように、引掛け部としてのカバー爪引掛け部３０６が形成されている。カバー爪引掛け部３０６は、容器先端側カバー３４の装着方向先端部に回転方向（周方向）に延びるリング形状をなしている。
容器先端側カバー３４はトナー容器３２（容器本体３３対して、容器先端側（図８中の左下側）から組み付けられる。これにより、容器本体３３が長手方向で容器先端側カバー３４を貫き、突部としてのカバー爪部３４１が引っ掛け部としてのカバー爪引掛け部３０６に引っ掛かる。容器本体３３と容器先端側カバー３４とは、カバー爪部３４１がカバー爪引掛け部３０６に引っ掛かることで、相対回転可能に取り付けられる。カバー爪部３４１は、樹脂部材で形成されている。

図９に示すように、トナー容器３２の容器先端側カバー３４には、プリンタ部１００へトナー容器３２を装着する際、装着中のトナー容器３２の装着方向以外への移動を規制することで容器開口部３３ａを容器セット部６１５へ案内する案内部となるスライドガイド３６１が幅方向Ｗに位置する下部にそれぞれ設けられている。図９では片側のみ示す。各スライドガイド３６１は、容器本体３３の長手方向に沿って延びる溝を備えている。各スライドガイド３６１は、この溝内に、図７で説明した容器受部７２の溝部７４に形成した一対のガイドレール７５がそれぞれ挿入されることで、上下方向からそれぞれ挟み込むことにより、トナー容器３２をプリンタ部１００（トナー補給装置６０／トナー容器収納部７０）へ装着する際に、容器先端側カバー３４における鉛直方向Ｚ及び着脱方向Ｑ１と直行する幅方向Ｗへの位置決め部として機能する。

図９に示すように、容器先端側カバー３４には、幅方向Ｗ側の表面に、トナー容器３２のトナー補給装置６０に対する長手方向（着脱方向）の位置決め行なうための容器ロック部３３９、３３９が、それぞれ形成されている。図９では片側のみ示す。トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着するときに、セットカバー６０８に設けられた補給装置側ロック部材７８、７８（図７、図１０参照）が各容器ロック部３３９とそれぞれ係合する。
各容器ロック部３３９は、図９に示すように、ガイド突起３３９ａ、ガイド溝３３９ｂ、乗り越え部３３９ｃ及び軸方向規制部としての係止孔３３９ｄをひと組として、容器先端側カバー３４における左右両側に対を成すように、一組が配置されている。すなわち、各係止孔３３９ｄは、容器開口部３３ａの中心を挟んで左右両側に配置されている。各ガイド突起３３９ａは、容器先端側カバー３４の容器先端側のトナー容器３２の長手方向に直交する垂直な面上であって、容器本体３３の回転中心軸を通る水平面上に配置されている。ガイド突起３３９ａは、トナー容器３２の装着時に補給装置側ロック部材７８を当接させ、ガイド溝３３９ｂに向けて案内できるようにガイド溝３３９ｂに繋がる傾斜面を備えている。ガイド溝３３９ｂは、容器先端側カバー３４の側周面よりも一段低くなった溝である。ガイド溝３３９ｂと四角形の係止孔３３９ｄの間には乗り越え部３３９ｃが形成されている。補給装置側ロック部材７８は、この乗り越え部３３９ｃを乗り越えて係止孔３３９ｄに落ち込み、トナー容器３２とトナー補給装置６０との結合が達成される。この状態がトナー容器３２のセット位置（セット状態）であり、図８、図１０に示す状態である。

トナー容器３２の容器ギア３０１には、図１０に示すように、駆動部（容器回転駆動部）９１から容器駆動ギア６０１を介して回転駆動力が入力される。容器ギア３０１に回転駆動力が入力されると、容器本体３３の容器開口部３３ａにおける外周面３３ｂが回転軸部として機能するとともに、容器セット部６１５の端部内周面６１５ａが軸受けとして機能し、容器ギア３０１を固定或いは一体的に構成した容器本体３３が回転する。なお、本実施形態においては、容器ギア３０１の回転中心は、容器開口部３３ａの軸線と同一軸線位置になるように配置される構成とした。
トナー容器３２がトナー容器収納部７０に保持される状態（セット状態）において、トナー容器３２は、トナー容器３２の容器先端側である容器開口部３３ａにおける外周面３３ｂが回転軸部として容器セット部６１５の端部内周面６１５ａに支持されるとともに、容器ロック部３３９の係止孔３３９ｄが補給装置側ロック部材７８に係合される。そして、容器ロック部３３９と容器開口部３３ａとの間に容器ギア３０１が配置される構成である。

次に、容器本体３３に着脱可能に装着されるノズル受入部材３３０について説明する。ノズル受入部材３３０は、図１１〜図１３に示すように、トナー容器３２に設けられ、画像形成装置の中でトナー容器３２内から供給されたトナーを搬送する搬送ノズル６１１が挿入および脱離される管挿入口３３１と、開閉部材としての容器シャッタ３３２と、封止部としての容器シール３３３と、支持部材としての容器シャッタ支持部材３３４と、容器シャッタバネ３３６と、受入部材固定部３３７とを備えている。容器シャッタ３３２は、搬送ノズル６１１の挿入の際の押圧によって管挿入口３１１を開放する開位置への移動をし、かつ搬送ノズル６１１の脱離によって管挿入口３１１を閉じる閉止位置への移動するように往復動作可能に容器シャッタ支持部材３３４内に挿入されて支持されている。つまり、容器シャッタ支持部材３３４は、容器シャッタ３３２の開位置及び閉止位置への移動を案内するように支持している。容器シャッタバネ３３６は容器シャッタ支持部材３３４内に設けられていて、容器シャッタ３３２を閉止位置に向けて付勢するコイルスプリングである。

容器シャッタ支持部材３３４は、後端部としてのシャッタ後端支持部３３５、側面部としての一対のシャッタ側面支持部３３５ａ、３３５ａ、側面開口部としてのシャッタ支持開口部３３５ｂ、３３５ｂ及び受入部材固定部３３７を有している。シャッタ側面支持部３３５ａ、３３５ａは、互いに対向するように配置され、かつ容器シャッタ３３２の移動方向に延びていて、その一端側がシャッタ後端支持部３３５によって連結され、その他端側が筒状の受入部材固定部３３７に連結されている。シャッタ側面支持部３３５ａ、３３５ａとシャッタ支持開口３３５ｂとは、トナー容器回転方向において互いに隣り合って配置されている。つまり、容器シャッタ支持部材３３４は、シャッタ側面支持部３３５ａ、３３５の部分が、受入部材固定部３３７側からシャッタ後端支持部３３５までの部分を上下方向において容器シャッタ３３２の移動方向に円筒形状を切り落とされた形状をなし、切り落とされた部分にシャッタ支持開口３３５ｂ、３３５ｂをそれぞれ形成している。容器シャッタ支持部材３３４は、これら一対のシャッタ側面支持部３３５ａ、３３５ａと、シャッタ後端支持部３３５と、受入部材固定部３３７により囲まれた空間Ｓ１内を容器シャッタ３３２が搬送ノズル６１１の挿入方向に沿っての移動、言い換えればノズル受入口３３１を開放する開位置への移動とノズル受入口３３１を閉じる閉止位置への移動を案内することができるように構成されている。

図１３に示すように、容器本体３３に固定されるノズル受入部材３３０は、容器本体３３の回転時に容器本体３３とともに回転するが、このとき、ノズル受入部材３３０のシャッタ側面支持部３３５ａ、３３５ａは、図１０に示すように、トナー補給装置６０側の搬送ノズル６１１の周りを回転する。このため、回転しているシャッタ側面支持部３３５ａ、３３５ａとシャッタ支持開口３３５ｂ、３３５ｂとが搬送ノズル６１１の上部に形成されたノズル開口６１０のすぐ上方の空間を交互に通過する。これにより、仮にノズル開口６１０の上方でトナーが瞬間的に堆積してもその堆積トナーをシャッタ側面支持部３３５ａ、３３５ａが横切って崩すので、放置時に堆積トナーが凝集してしまい、再起動時にトナーの搬送不良を起こすことを抑制することができる。一方、シャッタ側面支持部３３５ａ、３３５ａが搬送ノズル６１１の側方に位置し、ノズル開口６１０とシャッタ支持開口３３５ｂ、３３５ｂとが対向するタイミングでは、図８中の矢印βで示すように、トナーはシャッタ支持開口３３５ｂを通過して容器本体３３内のトナーが搬送ノズル６１１内へと供給される。

図１２に示すように、容器シャッタ３３２は、閉止部としての先端円筒部３３２ｃ、滑動部３３２ｄ、ガイドロッド３３２ｅ及びシャッタ抜け防止爪３３２ａからなる。先端円筒部３３２ｃは、容器シール３３３の円筒開口（ノズル受入口３３１）と密着する容器先端側の部分である。滑動部３３２ｄは、先端円筒部３３２ｃよりも容器後端側に形成され、先端円筒部３３２ｃよりは外径が少し大きく、一対のシャッタ側面支持部３３５ａの内周面を滑動する円筒状の部分であり、管挿入口３３１を封止する封止部である。
ガイドロッド３３２ｅは、先端円筒部３３２ｃの円筒内部から容器後端側に向けて起立した棒材であり、容器シャッタバネ３３６のコイル内部に挿入されることで容器シャッタバネ３３６が座屈しないように規制するロッド部分である。ガイドロッド摺動部３３２ｇは、円柱状のガイドロッド３３２ｅの途中からガイドロッド３３２ｅの中心軸を挟んで両側に一対の平面が形成されている。また、ガイドロッド摺動部３３２ｇの容器後端側は、図１１に示すように、二股に割れて一対の片持ち梁を形成している。シャッタ抜け防止爪３３２ａは、ガイドロッド３３２ｅの起立した根元とは反対側の端部であって片持ち梁の端部に備えられている。シャッタ抜け防止爪３３２ａとガイドロッド摺動部３３２ｇは、シャッタ後端支持部３３５に形成された後端開口部３３５ｄ内に挿入していて、シャッタ抜け防止爪３３２ａが後端開口部３３５ｄに引っかかることで、容器シャッタ支持部材３３４から容器シャッタ３３２の脱落を防止する一対の爪部分として機能する。

容器シャッタバネ３３６の先端側端部は、図１２に示すように、先端円筒部３３２ｃの内壁面に突き当たり、容器シャッタバネ３３６の後端側端部はシャッタ後端支持部３３５の対向面となる内壁面３３５ｃａに突き当たる。このとき、容器シャッタバネ３３６は圧縮した状態であるため、容器シャッタ３３２はシャッタ後端支持部３３５から離れる方向（図１２中の右方向、容器先端方向）の付勢力を受ける。しかし、容器シャッタ３３２の容器後端側の端部に形成されたシャッタ抜け防止爪３３２ａがシャッタ後端支持部３３５の後端開口部３３５ｄに引っ掛かる。これにより、図１２で示す状態よりも容器シャッタ３３２はシャッタ後端支持部３３５から離れる方向に移動することを防止している。
このようなシャッタ抜け防止爪３３２ａのシャッタ後端支持部３３５に対する引っ掛かりと、容器シャッタバネ３３６の付勢力とによって、容器シャッタ３３２の位置決めがなされる。詳しくは、容器シャッタ３３２のトナー漏れ防止機能を発揮する先端円筒部３３２ｃと容器シール３３３との軸方向の容器シャッタ支持部材３３４に対する位置決めがなされる。両者が密着する関係で位置決めがされ、トナーの漏出を防止することが出来る。

図１２に示すように、受入部材固定部３３７は、容器後端側ほど外周面及び内周面の直径が段階的に小さくなる筒状である。容器先端側から容器後端側に見て順に直径が小さくなる。その外周面には図１２に示すように、３箇所の外径部（容器先端から順に外周面ＡＡ、ＢＢ、ＣＣ）、内周面には４箇所の内径部（容器先端から順に内周面ＤＤ、ＥＥ、ＦＦ、ＧＧ）がある。外周面の外周面ＡＡと外周面ＢＢの境には、外周面ＢＢよりも大径で外周面ＡＡよりも小径の段部３３７Ａが形成されている。外周面ＢＢ側に位置する段部３３７Ａの面は、シール受け面３３７Ａ１として機能する。すなわち、容器本体３３の容器開口部３３ａ内にノズル受入部材３３０が装着されたときに、シール受け面３３７Ａ１は、容器本体３３に形成されたシール受け面３３７Ｂと対向するように配置形成されていて、両者の間に封止部材としてのゴム製や樹脂製の弾性を有するＯリング３９０を挟みこむことで、容器本体３３の開口３３ａとノズル受入部材３３０との間を封止している。Ｏリング３９０は、容器開口部３３ａ内に装着されたノズル受入部材３３０と容器開口部３３ａの内面３３ａ１との間に介在させた封止部材であり、後述する係合部と被係合部との係合箇所よりも容器内部側に配置されている。内周面ＥＥは、内周面ＤＤよりも小径であって、リング状の容器シール３３３の直径とほぼ同一径に形成されていて、容器シール３３３が摺動部３３２ｄとの間に配置されている。内径部ＦＦはシール部材巻き込み防止空間３３７ｂを形成している。内径部ＧＧは、容器シャッタ３３２の摺動部３３２ｄの直径とほぼ同じ大きさの内径になる円筒状の内周面として形成されていて、摺動部３３２ｄを摺動可能に支持されている。
図１２に示すように、受入部材固定部３３７から容器後端側には、互いに対向し、円筒を軸方向に切断した片状の形態である一対のシャッタ側面支持部３３５ａ、３３５ａが突出して形成されている。二つのシャッタ側面支持部３３５ａ、３３５ａの容器後端側の端部は、シャッタ後端支持部３３５で連結されている。

図８に示すように、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着したときには、トナー補給装置６０側のノズルシャッタ６１２のノズルシャッタ鍔部６１２ａが、ノズルシャッタバネ６１３に付勢されて容器シール３３３の突き出た分を押し潰す。ノズルシャッタ鍔部６１２ａが更に進入してノズルシャッタ突き当てリブ３３７ａの容器先端側端部に突き当たり、容器シール３３３の先端側端面を覆って容器外部から遮断する。これにより、装着時のノズル受入口３３１における搬送ノズル６１１周りの密閉性を確保し、トナー漏れを防止することができる。

次に、容器シャッタ３３２と搬送ノズル６１１の動作について、図１、図８、図１４（ａ）〜図１４（ｄ）を用いて説明する。トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着する前においては、図１に示すように、容器シャッタ３３２はノズル受入口３３１を閉じる閉止位置に向けて容器シャッタバネ３３６で付勢されている。このときの容器シャッタ３３２と搬送ノズル６１１の外観を図１４（ａ）に示す。そして、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着すると、図１４（ｂ）に示すように、搬送ノズル６１１がノズル受入口３３１に挿入される。トナー容器３２をトナー補給装置６０にさらに押し込むと、容器シャッタ３３２の端面となる先端円筒部３３２ｃの端面３３２ｈ（以下、「容器シャッタの端面３３２ｈ」と称する）と搬送ノズル６１１の挿入方向に位置する端面６１１ａ（以下、「搬送ノズルの端面６１１ａ」と称する）とが接触する。この状態からトナー容器３２をさらに押し込むと、図１４（ｃ）に示すように、容器シャッタ３３２が押し込まれて、図１４（ｄ）に示すように、搬送ノズル６１１がノズル受入口３３１からシャッタ後端支持部３３５内に挿入される。このため、図８に示すように、容器本体３３内に搬送ノズル６１１が挿入されてセット位置となる。このとき、図１４（ｄ）に示すように、ノズル開口６１０はシャッタ支持開口部３３５ｂに重なる位置にある。
その後、容器本体３３が回転すると、汲み上げ部３０４によって搬送ノズル６１１よりも上方に汲み上げられたトナーが、ノズル開口６１０から搬送ノズル６１１内に落下して導入される。搬送ノズル６１１内に導入されたトナーは、搬送スクリュ６１４が回転することで搬送ノズル６１１内をトナー落下搬送経路６４に向かって搬送され、トナー落下搬送経路６４から現像装置５０へと落下して供給される。

次に、ノズル受入部材３３０と容器本体３３との装着部の構成についてより詳細に説明する。
トナー容器３２は、トナーを使い終わると、使用済みトナー容器として回収され、トナーを再充填してリサイクルすることがある。トナーを再充填するには、ノズルシャッタ３３２を有するノズル受入部材３３０を容器本体３３から一旦取り外し、トナー充填後、再度、容器本体３３に装着して固定する必要がある。しかし、従来構成では、ノズル受入部材３３０が容器本体３３の容器開口部３３ａに圧入固定されているため、ノズル受入部材３３０を容器本体３３から取り外す際にノズル受入部材３３０や容器本体３３に応力がかかり部品の変形や破損する場合や、取り外すことができない場合がある。あるいは、取り外せたとしても再装着することができず、ノズル受入部材３３０を新たなものに交換しなければならないことがある。
また、ノズル受入部材３３０と容器本体３３との装着方法としては、圧入ではなく、ネジなどの締結部材を用いて締結固定することで、リサイクル時に締結部材を緩めることで容器本体３３からノズル受入部材３３０を取り外して分離することは可能である。しかし、容器本体３３におけるノズル受入部材３３０の装着部位となる容器開口部３３ａは、肉厚が薄く、ネジ穴を形成するには非常に難易度が高いという課題と、締結箇所によっては、ネジ止めする際にノズル受入部材３３０と容器本体３３の容器開口部３３ａとの隙間を封止するＯリング３９０が捻じれてしまい、Ｏリング３９０の機能を満足できないことが想定される。

そこで、本実施形態では、ノズル受入部材３３０と容器本体３３との装着方法を圧入方式や締結方式ではなく、弾性係合方式とした。以下、この構成について図１３、図１５、図１６、図１７を中心に説明する。図１３（ａ）は容器本体３３とノズル受入部材３３０との装着状態を示す図、図１３（ｂ）は容器本体３３とノズル受入部材３３０との装着部の拡大図、図１５（ａ）はノズル受入部材３３０から容器シャッタ３３２を取り除いた側面図、図１５（ｂ）は図１５（ａ）を軸線方向から見た正面図、図１５（ｃ）は、図１５（ｂ）のＫ−Ｋ線断面図を示す。図１６は、ノズル受入部材３３０の受入部材固定部３３７に設けた係合部を説明する拡大図、図１７は受入部材固定部３３７に設けた係合部と切欠き部の構成を説明する拡大図を示す。

図１５（ａ）〜図１５（ｃ）、図１６に示すノズル受入部材３３０は、図１３（ａ）に示す容器開口部３３ａ内に設けられた被係合部としての穴部３８０に弾性変形して係合する係合部となる係合片３７０を有している。
係合片３７０は、管挿入口としてのノズル受入口３３１よりもノズル受入部材３３０の取付方向Ｑ２と交差する方向である径方向Ｈにおける外側に位置し、容器開口部３３ａの内面３３ａ１と対向する壁部に形成された切欠き部３７１内に配置されている。係合片３７０はその一端３７０ａが切欠き部３７１内に支持され、その他端３７０ｂが穴部３８０に対して進退可能であるように、Ｊ方向に弾性変形可能に構成されたものである。係合片３７０と穴部３８０は、少なくともそれぞれ１つ以上あればよい。本実施形態では、１８０度の間隔で係合片３７０と穴部３８０とをそれぞれ２つずつ形成している。各係合片３７０及び各穴部３８０は、それぞれ同一構成であるので、ここでは１組の係合片３７０と穴部３８０として説明する。

本実施形態において、取付方向Ｑ２とは、トナー容器３２のトナー補給装置６０への離脱方向Ｑと同一方向であり、ノズル受入部材３３０の取出方向Ｑ３とは、トナー容器３２のトナー補給装置６０への装着方向Ｑと同一方向である。また、容器開口部３３ａの内面３３ａ１と対向する壁部とは、図１２で説明したノズル受入部材３３０の外周面ＡＡと内周面ＤＤが形成された受入部材固定部３３７である。穴部３８０に対して進退する方向Ｊとは、受入部材固定部３３７の外周面ＡＡと内周面ＤＤが位置する部分の厚み方向であり、径方向Ｈと同一方向である。
係合片３７０は、その一端３７０ａが、切欠き部内において、他端３７０ｂよりも容器本体３３の回転方向Ａにおける下流側に位置する部位３７１ａ側に配置されている。そして、係合片３７０は、容器本体３３の回転方向Ａにおける下流側から上流側に向かって延びている。つまり、係合片３７０は、受入部材固定部３３７に外周面ＡＡと内周面ＤＤとを貫くＵ字形状の切欠き部３７１を形成することで、切欠き部３７１の内部に一端３７０ａ側が受入部材固定部３３７と連結状態で一体成型されたものである。係合片３７０は、一端３７０ａ側を中心に他端３７０ｂが進退する方向Ｊに位置する受入部材固定部３３７の外周面ＡＡと内周面ＤＤ側に向かって弾性変形可能に形成されたものである。
係合片３７０は、図１１、図１２、図１５（ａ）、図１５（ｂ）に示すように、その他端３７０ｂに、外周面ＡＡから径方向Ｈにおける外側に向かって突出（容器開口部３３ａの内面３３ａ１に向かって突出）した案内部３７２が形成されている。この案内部３７２が穴部３８０に対して侵入、退避することが、係合片３７０が穴部３８０に対して係合、離脱することになる。

穴部３８０は、図１３（ａ）、図１３（ｂ）に示すように、容器開口部３３ａの内面３３ａ１から外周面３３ｂまで貫通して形成された四角形状の穴である。被係合部は内面３３ａ１から外周面３３ｂまで貫通させて形成する穴である必要はなく、係合片３７０の係合状態を保持できるのであれは、内面３３ａ１から外周面３３ｂに向かって凹んだ窪み部として形成したものでもよい。被係合部となる穴部３８０の形状は、係合片３７０の他端３７０ｂ側（案内部３７２）が挿入できる大きさのものであれば、四角形状に限定されるものではない。

このように、ノズル受入部材３３０の受入部材固定部３３７が、容器本体３３の容器開口部３３ａ内に設けられた穴部３８０に弾性変形して係合する係合片３７０を有すると、ノズル受入部材３３０を容器本体３３（容器開口部３３ａ内）から取り外す際に、係合片３７０を穴部３８０から離脱する方向となる受入部材固定部３３７の内周面ＢＢ側に弾性変形させることで、係合片３７０と穴部３８０の係合状態が解除される。このため、ノズル受入部材３３０を容器本体３３の容器開口部３３ａから取出方向Ｑ３に取り出す時に容器本体３３やノズル受入部材３３０にかかる応力が小さくなる。このため、ノズル受入部材３３０を容器本体３３などのトナー容器３２に関わる部材が破損せず、容器本体３３から容易にノズル受入部材３３０を取り外すことができ、容器本体３３やノズル受入部材３３０を再利用するこができる。

外周面ＡＡから突出した案内部３７２は、図１６に示すように、容器本体３３への取付方向Ｑ２における下流側に向かって低くなるように傾斜した第１案内面３７２ａと、図１７に示すように容器本体３３の回転方向Ａにおける下流側に向かって低くなるように傾斜した第２案内面３７２ｂとを備えている。

第１案内面３７２ａは、第１案内面３７２ａよりも取付方向Ｑ２における下流側に位置する受入部材固定部３３７の外周面ＡＡから、第１案内面３７２ａよりも取出方向Ｑ３における下流側に位置する頂面３７２ｃに向かって末広がりとなる方向に傾斜している。
このため、ノズル受入部材３３０を容器本体３３への取付方向Ｑ２に移動させて、容器本体３３の容器開口部３３ａ内に押し込んで移動する際に、第１案内面３７２ａが内面３３ａ１によって押されて、係合片３７０が内周面ＤＤ側に押し込まれる。このため、容器本体３３へのノズル受入部材３３０を取り付ける際に案内部３７２が引っかかることなく装着できる。そした、案内部３７２が穴部３８０と対向すると、押し込まれていた係合片３７２の復元力で復帰し、穴部３８０内に案内部３７２が進入して係合する。このため、ノズル受入部材３３０を容器本体３３に確実に装着保持することができる。

第２案内面３７２ｂは、第２案内面３７２ｂよりも容器本体３３の回転方向Ａにおける下流側に位置する受入部材固定部３３７の外周面ＡＡから、第２案内面３７２ｂよりも回転方向Ａにおける上流側に位置する頂面３７２ｃに向かって上り傾斜面として形成されている。このため、ノズル受入部材３３０を容器開口部３３ａから取り外すときに第２案内面３７２ｂに沿ってノズル受入部材３３０または容器本体３３（容器開口部３３ａ）を回転させることで、容易に取り外すことが可能となる。第１案内面３７２ａと第２案内面３７２ｂは、傾斜面として形成したが、湾曲した面として形成したものであってもよい。

図１７に示すように、Ｕ字形状の切欠き部３７１は、係合片３７０よりも容器本体３３への取付方向Ｑ２における下流側に位置する第１辺部３７１ａと、係合片３７０よりも容器本体３３からの取出方向Ｑ３における下流側（取付方向Ｑ２における上流側）に位置する第２辺部３７１ｂを有し、容器本体３３の回転方向Ａにおける第１辺部３７１ａの幅Ｘ１よりも第２辺部３７１ｂの幅Ｘ２が短く形成されている。このため係合片３７０の剛性が、第２辺部３７１ｂ側の方が第１辺部３７１ａ側よりも強くなり、Ｏリング３９０からの反発力によるノズル受入部材３３０の取出方向Ｑ３への抜けに対して余裕度が向上するとともに、Ｏリング３９０からの反発力を分散させる効果がある。
また、本実施形態では、ネジによる締結固定によりノズル受入部材３３０を容器本体３３に固定していないので、Ｏリング３９０と干渉して捻じれることもなく、Ｏリング３９０による封止機能を損なうことがない。さらに、Ｏリング３９０は、係合部となる係合片３７０と被係合部となる穴部３８０との係合箇所よりも容器内部側に配置しているので、係合片３７０と穴部３８０との係合・離脱時に干渉することがない。つまり、係合箇所とＯリング３９０の配置場所が、容器本体３３の回転軸線方向にオフセットされているので、係合片３７０と穴部３８０との係合・離脱時にＯリング３９０が破損することがなく、封止機能を維持することができる。

ノズル受入部材３３０を容器本体３３から取り外すには、図１８に示すように治具７００を用いて取り外す。この治具７００は、はさみ形状をしていて、一端側７００ａと他端側７００ｂ側が対角線状に開閉するものである。他端側７００ｂの先端７００ｃは、例えばノズル受入部材３３０を引っかけられるように内側に屈曲形成されている。
この治具７００は、他端側７００ｂ側を容器開口部３０ａ側からノズル受入部材３３０の容器シャッタ３３２を押し退けて容器本体３３内に挿入し、一端側７００ａを作業者が操作して他端側７００ｂの先端７００ｃで例えばシャッタ側面支持部３３５ａを把持する(ステップ１)。次にシャッタ側面支持部３３５ａを把持したまま容器本体３３を回転させる（ステップ２）。そして、容器本体３３からの取出方向Ｑ３へと引き抜く（ステップ３）。

このような操作手順によってノズル受入部材３３０を容易に容器本体３３（容器開口部３３ａ）から取り外すことができる。なお、ステップ２で回転させる方向は係合片３７０の一端３７０ａ側であり、容器本体３３の回転方向Ａと同方向である。この方向に回転させると、係合片３７０の他端３７０ｂが内面３３ａ１によって内周面ＤＤ側に押し込まれる方向に弾性変形するので、穴部３８０と案内部３７２との係合状態が容易に解除され、破損することなく容易に取り外すことができる。

なお、上記実施形態において、容器本体３３の回転方向Ａは、プリンタ部１００から見て反時計回り方向としているが、トナー容器や装置構成によっては、容器本体３３の回転方向Ａがプリンタ部１００から見て時計回り方向のものもある。このような場合には、係合部となる係合片３７０や切込み部３７１は上述の実施形態と逆に形成することで対応することができる。

以上本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。

３２（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ） トナー容器（粉体収容容器）
３３ 容器本体（粉体収納部）
３３ａ 開口部
３３ａ１ 開口部の内面
５０ 現像装置
６０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ） トナー補給装置（粉体搬送装置）
７０ トナー容器収納部（粉体容器収容部）
３３０ ノズル受入部材（管挿入部材）
３３１ ノズル受入口（管挿入口）
３３２ 容器シャッタ（開閉部材）
３３３ 容器シール（封止部）
３３４ 容器シャッタ支持部材（支持部材）
３３５ シャッタ後端支持部
３３６ 容器シャッタバネ（付勢部材）
３３７ 受入部材固定部（壁部）
３３９ Ｏリング（封止部材）
３７０ 可動片（係合部）
３７０ａ 一端
３７０ｂ 他端
３７１ 切欠き部
３７１ａ 第１辺部
３７１ｂ 第２辺部
３７２ 案内部
３７２ａ 第１案内部
３７２ｂ 第２案内部
３７２ｃ 頂面
３８０ 穴部（被係合部）
５００ 複写機 （画像形成装置）
６１０ ノズル開口
６１１ 搬送ノズル（搬送管）
６１１ａ 搬送ノズルの端面
６１４ 搬送スクリュ（搬送部材）
Ａ 粉体収容部の回転方向
Ｈ 交差する方向
Ｑ２ 取付方向
Ｑ３ 取出方向
ＡＡ 壁部の外周面
ＤＤ 壁部の内周面
Ｘ１ 第１辺部の幅
Ｘ２ 第２辺部の幅

特許５４３５３８０号公報

Claims (7)

1. 粉体搬送装置に供給する粉体を内部に収納し、自身が回転することで、前記収納した粉体を回転軸方向における一端側から開口部が設けられた他端側に搬送する粉体収納部と、
   前記粉体搬送装置に設けられた搬送管を挿入するための管挿入口が形成され、前記開口部に着脱可能に装着される管挿入部材を備え、
   前記管挿入部材は、前記開口部内に設けられた被係合部に弾性変形して係合する係合部を有し、
   前記係合部は、前記管挿入口よりも前記管挿入部材の取付方向と交差する方向における外側に位置し、前記開口部の内面と対向する壁部に形成された切欠き部内に配置された係合片であって、その一端が前記切欠き部内に支持されるとともに、その他端が前記被係合部に対して進退可能であるように、弾性変形可能に構成され、
   前記係合片は、前記一端が前記他端よりも前記粉体収容部の回転方向下流側となる前記切欠き部内の位置に配置され、該係合片は該回転方向下流側から上流側に向かって延びている粉体収容容器。
2. 請求項１記載の粉体収容容器において、
   前記係合片の他端は、少なくとも前記管挿入部材の取付方向または前記回転方向に傾斜あるいは湾曲した案内部を有し、当該案内部が、前記壁部から前記取付方向と交差する方向における外側に向かって突出して形成された粉体収容容器。
3. 粉体搬送装置に供給する粉体を内部に収納し、自身が回転することで、前記収納した粉体を回転軸方向における一端側から開口部が設けられた他端側に搬送する粉体収納部と、
   前記粉体搬送装置に設けられた搬送管を挿入するための管挿入口が形成され、前記開口部に着脱可能に装着される管挿入部材を備え、
   前記管挿入部材は、前記開口部内に設けられた被係合部に弾性変形して係合する係合部を有し、
   前記係合部は、前記管挿入口よりも前記管挿入部材の取付方向と交差する方向における外側に位置し、前記開口部の内面と対向する壁部に形成された切欠き部内に配置された係合片であって、その一端が前記切欠き部内に支持されるとともに、その他端が前記被係合部に対して進退可能であるように、弾性変形可能に構成され、
   前記切欠き部は、前記係合片よりも前記管挿入部材の取付方向における下流側に位置する第１辺部と、前記係合片よりも前記管挿入部材の取付方向における上流側に位置する第２辺部を有し、
   前記粉体収容部の回転方向における前記第１辺部の幅よりも第２辺部の幅が短く形成された粉体収容容器。
4. 請求項３記載の粉体収容容器において、
   前記係合片は、前記一端が前記他端よりも前記粉体収容部の回転方向下流側となる前記切欠き部内の位置に配置され、該係合片は該回転方向下流側から上流側に向かって延びている粉体収容容器。
5. 請求項４記載の粉体収容容器において、
   前記係合片の他端は、少なくとも前記管挿入部材の取付方向または前記回転方向に傾斜あるいは湾曲した案内部を有し、当該案内部が、前記壁部から前記取付方向と交差する方向における外側に向かって突出して形成された粉体収容容器。
6. 請求項１乃至５の何れか１項に記載の粉体収容容器において、
   前記開口部内に装着された管挿入部材と前記開口部の内面との間に介在させた封止部材を有し、
   前記封止部材は、前記係合部と前記被係合部との係合箇所よりも容器内部側に配置された粉体収容容器。
7. 請求項１乃至６の何れか１項に記載の粉体収容容器を有する画像形成装置。

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