JP6207245B2 - プリント方法および装置 - Google Patents

Description

本発明は、インクを定着させるために加熱を行うプリント方法および装置に関する。

シートとして大判の樹脂シートを用いて、屋外展示などに用いられる対候性の高いプリントを行う分野が注目されている。例えば、特許文献１には、樹脂層を有するシートにインクジェットプリントを行い、インクを定着させるために加熱するプリンタが開示されている。

特開２００１−２１２９５０号公報

大判の樹脂シートの代表である塩化ビニルシートは熱可塑性樹脂フィルムで構成されている。インクが付与されるプリント面の裏面側は、展示をするときの利便性から、粘着力の弱い接着剤が塗布され、その上に剥離紙が貼られているのが一般的である。このような剥離紙付きの樹脂シートを用いると、次のような問題を生じることを発明者は見出した。

塩化ビニルシートの熱可塑性の樹脂フィルムは、熱が加わると軟化する。一方、裏面側の剥離紙は、熱が加わると紙が含有する水分が蒸発して収縮する。すると、加熱により軟化した樹脂フィルムが剥離紙の収縮に合わせて収縮してしまう。つまり、剥離紙の収縮がシート全体の収縮を引き起こすのである。

さらに詳細に分析すると、シートに付与したインクを加熱定着させる際には、インクが含有する水分が蒸発する際の気化熱により熱が奪われるので、これがシート収縮に影響を与える。プリントのためにシート上に付与したインク量やインク付与領域によりシート収縮が変動する。つまり、異なる画像をプリントすると、気化熱によって奪われる熱がプリント物ごとに異なり、シート収縮が一律にはならない。

このようにプリント物ごとに収縮が違うと、複数のプリント物を隙間なく並べて大きな画像の展示物を作成するときに問題となる。並べて隣り合う画像同士のつながりが悪く、画像のつなぎ目が繋ぎスジとして鑑賞者に視認されやすくなってしまうのである。僅かなスジであって人間の視覚には敏感に捉えられる。

本発明はこのような課題の認識に基づいてなされた。本発明の目的は、難吸収性の第１面と前記第１面よりも吸水性が大きい第２面を持つシートを用いて行なうプリントにおいて、付与したインクを定着させるために熱を加えた際にシートが収縮することを抑制することである。

本発明の形態の一つは、難吸収性の樹脂層からなる第１面と前記第１面よりも吸水性が大きい剥離紙からなる第２面を持つシートの、前記第１面にエマルション成分を含むインクを付与して画像をプリントし、前記インクが付与された前記第１面の側から前記樹脂層を加熱するとともに、前記第２面の側から前記剥離紙を加湿するプリント方法であって、前記加熱により前記第１の面の側において発生する蒸気を回収し、回収した前記蒸気を前記第２の面の側から前記剥離紙に向けて供給することを特徴とする。

本発明によれば、プリントされたシートの第１面を加熱するとともに、裏面側の第２面を加湿することで、シートが収縮することが抑制される。

第一実施形態のプリント装置の構成を示す断面図。 プリント装置のシステムブロック図。 ９０℃における各湿度での塩化ビニルシートの収縮率を示したグラフ。 シートの収縮過程を示す図（インク少量の場合） シートの収縮過程を示す図（インク多量の場合） 加湿した場合のシートの収縮過程を示す図 動作手順を示すフローチャート。 図１の変形例を示す図。 第二実施形態のプリント装置の構成を示す断面図。 第三実施形態のプリント装置の構成を示す断面図。 図１０の変形例１を示す図。 図１０の変形例２を示す図。

本発明の実施形態として、大判シートを用いるインクジェットプリント装置を例に挙げて説明する。なお、本発明はインクジェット方式以外の方式でシートにプリントした後、加熱手段を用いて画像をシートに定着させるプリント装置に広く適用可能である。

本実施形態で想定しているシートについて最初に説明する。大判シートの種類は様々であるが、ここでは樹脂シートの代表である塩化ビニルシートを用いるものとする。なお、シートは、塩化ビニルに限らず、アクリル、ポリオレフィン、ポリプロピレンなど、難吸収性の樹脂フィルムであっても構わない。塩化ビニルシートは、紙管に巻きつけてロールシートとして使用され、幅は数ｍに及ぶ。シートのプリント面は塩化ビニルフィルムであって、裏面には粘着力の弱い接着剤が全面に塗布されている。本明細書では、プリントするシート面を第１面、その裏面を第２面と定義する。接着剤が塗布された面には剥離紙が貼り付けられている。剥離紙はステキヒトサイズ度６０より小さい紙とする。このような剥離紙は、熱が加わると紙が含有する水分が蒸発して収縮する。

また剥離紙は、収縮を低減させるために、紙の表面または両面にシリコンシートが処方されたものでも構わない。さらに、樹脂フィルムと剥離紙の組み合わせに限定されず、難吸収性のプリント面とプリント面よりも吸水性が大きい裏面とを含む複数層で構成されたシートであればよい。難吸収性とはステキヒトサイズ度６０以上とする。以後、本明細書中で用いる「塩化ビニルシート」とは、裏面に剥離紙が貼り付けられたものを言う。

図１は、実施形態にかかるインクジェットプリント装置の全体構成の断面図である。プリント装置１は、シートＳを搬送する搬送部、シートＳにインクジェット方式で画像をプリントするプリント部７、インクが付与されたシートＳのプリント面を加熱する加熱部８、シートＳの裏面を加湿する加湿部２５０、の４つの主要なユニットを有する。特に、本実施例においては、加湿部２５０を設けたことに意味があり、その理由については後述する。

搬送部の構成について説明する。搬送部は、シート供給部２、ターンローラ２１、搬送ローラ３とピンチローラ４の搬送ローラ対、ターンローラ９、巻取り部１２から構成される。シート供給部２にはロール状に巻かれたシートＳが回転可能に取り付けられる。シート供給部２にセットされたシートＳを、矢印Ｃ方向に回転させてシート先端を巻き解く。巻き解かれたシート先端は、ターンローラ２１、搬送ローラ対、ターンローラ９と経由し、巻取り部１２に到達する。巻取り部１２は、巻取りモータにより、プリント中に矢印Ｄ方向へ回転しながらプリント後のシートＳを巻き取っていく。プリント時のシートＳの搬送方向は矢印Ａ方向であり、この方向を副走査方向と定義する。搬送ローラ３は搬送モータにより回転駆動し、シートＳを間欠動作で搬送する。搬送ローラ３は、最大のシート幅に対応した長さであり、複数に分割もしくは一体物として形成されている。また、搬送ローラ３の回転軸の端部には、搬送ローラ３の回転量を検出するロータリエンコーダが取り付けられている。ピンチローラ４は、搬送ローラ３の回転駆動にあわせて従動回転する。

プリント部７の構成について説明する。プリント部７は、キャリッジ５、プリントヘッド１０、プラテン１１から構成される。キャリッジ５は、キャリッジモータにより、プリントヘッド１０を保持して主走査方向に往復移動する。主走査方向とは、副走査方向と直交する方向で、図１中において紙面垂直方向とする。また、往復移動するキャリッジ５の位置を検出するリニアエンコーダが設けられている。

プリントヘッド１０は、ヒータを用いた方式、ピエゾ素子を用いた方式、静電素子を用いた方式、ＭＥＭＳ素子を用いた方式、いずれであってもよい。プリントヘッド１０より吐出されるインクはエマルションインク（分散系インク）とする。エマルションインクとは、シート上に吐出されたインク滴に熱を加えることで膜を形成して、シート表面に固化定着するインクである。なお、本例ではエマルションインクを使用したが、これに限定するものではない。プラテン１１は、プリントヘッド１０と対向する位置にあり、シートＳのプリント面の平面度を保証する。プラテン１１は、エアー吸引や静電吸着などの機能を備えていてもよい。

加熱部８の構成について説明する。加熱部８は、熱源である定着ヒータ８１、リフレクター８２、温度センサ９０で構成される。定着ヒータ８１は、本実施形態では輻射熱放射タイプとする。リフレクター８２は、定着ヒータ８１の輻射熱の放射方向を図１中のＢ方向に偏向させる手段である。温度センサ９０は、シートＳの温度を直接測定できる非接触温度計とする。温度センサ９０の検出情報を取得し、制御部を介して、シートＳを所定の温度に制御する。シートＳの温度は、エマルションインクが膜化・定着するように約６０℃から１００℃の範囲で制御される。定着ヒータ８１は輻射熱放射タイプに限らず、シート裏側からの接触型ヒータタイプや、その他の加熱手段でも構わない。

加湿部２５０の構成について説明する。加湿部２５０は、水タンク１３１、蒸気発生部１３、蒸気ダクト１４、排気口１５、湿度センサ１６で構成される。水タンク１３１には、水が貯蓄され蒸気発生部１３に供給される。蒸気発生部１３は、電熱ヒータ２２０によって水タンク１３から供給された水を蒸発させる。蒸気発生部１３は、超音波振動などをもちいてもよい。蒸気ダクト１４は排気口１５に連通しており、発生した蒸気をシートＳの裏面側へ導く。シートＳの裏面は、これにより加湿される。湿度センサ１６は、シートＳの裏面近傍の湿度を測定する。湿度センサ１６の検出情報を取得し、制御部を介してシートＳの裏面近傍を所定の湿度に制御する。

図２は、本実施形態のプリント装置のシステムブロック図である。制御部２００は、装置全体を制御するための制御部である。制御部は、マイクロプロセッサ等のＣＰＵ、ＣＰＵの制御プログラムなどを記憶しているＲＯＭ、及び各種データを保存するためのＲＡＭ等を有している。キャリッジ５の移動量を検出するリニアエンコーダ２０５、搬送ローラ３の回転量を検出するロータリエンコーダ２０６、加熱部８の温度センサ９０、加湿部２５０の湿度センサ１６が制御部２００に接続されている。キャリッジモータ２１５、プリントヘッド１０、搬送モータ２１７、巻取りモータ２１８、定着ヒータ８１、電熱ヒータ２２０はそれぞれ制御回路２０９、２１０、２１１、２１２、２１３、２１４を介して制御部２００に接続される。そして、それぞれ制御部２００からの命令に従って駆動される。シート情報２０４は、ホストＰＣやプリント装置に設けられた操作パネルなどの入力部からユーザにより入力され、制御部２００へ送られる。制御部２００は、使用するシートの種類（特性）に適切な湿度を判断し、蒸気発生器制御回路を介して電熱ヒータ２２０を駆動する。発生する蒸気量を調整することで、シートＳの裏面における加湿の量を変更できる。

図３は９０℃における各湿度での塩化ビニルシートの伸び率を示したグラフである。縦軸は伸び率で、縦軸はシートＳの裏面側湿度を示す。斜線パターンはシートＳの幅方向（主走査方向）、交差斜線パターンはシートＳの長さ方向（副走査方向）の伸び率を示す。市場調査によると屋外ポスターは伸び率±０．１％以下であれば問題無しとされている。

図３で示すように、湿度５％ではシートＳが収縮しすぎるため約−０．５％となる。一方で、湿度９０％まで高めると逆にシートＳが伸長しすぎるため＋０．５％となる。そこで、湿度５０％にすると収縮率は±０．１％以内となり、市場調査の要求スペックを満たすことができる。この意味で、シートＳの裏面近傍の湿度は約５０％に保たれるよう制御するのが好ましい。

加熱部８と加湿部２５０は、プリント部７に対して副走査方向下流側にて、シートＳを挟んで対向させているので、加熱と同時に加湿を行なう。こうすることで、加熱によってシートＳが収縮する前に、加湿で収縮を低減することができる。

ここで、シートＳが加熱により収縮するメカニズムを説明する。図４はシートＳ上に付与したインクが少量の場合、図５は多量の場合を示している。シートＳが所定の温度（約９０℃）で加熱されると、インクに含まれる溶媒（水分）は蒸発し、塩化ビニルフィルムは熱で軟化し、剥離紙の水分は蒸発する（図４（ａ）、図５（ａ））。インクは水分を失うと膜化・定着し、剥離紙は乾燥して収縮を始める（（図４（ｂ）、図５（ｂ））。この際、軟化した塩化ビニルフィルムが剥離紙の収縮に引っ張られて収縮するため、シートＳ全体が収縮してしまう（（図４（ｃ）、図５（ｃ））。

付与されるインク量によってシートＳの収縮にはバラツキがある。シート上に吐出されたインク量が少なければ、シートＳに蓄積された熱のうち、インクの気化熱に使われる熱が少ない。そのため多くの熱は、剥離紙の水分を蒸発させる気化熱として使われる。したがって、剥離紙に含まれる多くの水分が蒸発するため、剥離紙は収縮しやすい（図４）。一方、シート上に吐出されたインク量が多ければ、シートＳに蓄積された熱のうち、インクの気化熱で使われる熱が多い。そのため、剥離紙の水分を蒸発させるために使われる気化熱は少なく、剥離紙は収縮しづらい（図５）。

このような、シートＳの収縮および収縮バラツキを改善するために、加熱と同時に加湿を行なうのが本実施形態のポイントである。そのメカニズムについて、図６を用いて説明する。上述したように、シートＳが加熱されるとインクの水分は蒸発し、塩化ビニルフィルムは熱で軟化し、剥離紙の水分は蒸発する。このとき、同時にシートＳの裏面（剥離紙側）から加湿を行なう。これによって、剥離紙が水分を失って収縮する前に、加湿によって剥離紙が水分を吸収するため、収縮を低減できる。湿度は所定の湿度（５０％）で保持されているため、剥離紙が吸収する水分の量には上限がある。よって、剥離紙から蒸発する水分の多い少ないに関わらず、一定の水分を吸収するとそれ以上は吸収しなくなる。つまり、シートＳの収縮率は、シートＳ上に吐出されるインクの量に左右されず一定に保つことができる。

以上のようなメカニズムで、シートＳの収縮を低減することができる。また、剥離紙は伸縮を繰り返すたびにダメ―ジを受け、紙自体の劣化が進む。したがって、剥離紙の劣化防止の観点からも、加湿によって剥離紙の収縮を抑制することには意義がある。

次に、図７のフローチャートを用いて画像プリントの動作手順を説明する。プリントの前段階として、装置にシートＳをセットする（ステップＳ１）。ユーザはシート供給部２にロール状のシートＳを取付け、ロールの外側を巻きほどき、シート先端をターンローラ２１、搬送ローラ対、ターンローラ９と経由させ、巻取り部１２に取り付ける。

セットしたシート情報を、ユーザに入力部から入力させることで、シート情報を取得する（ステップＳ２）。セットが終了したら、プリントジョブを送信する（ステップＳ３）。

ステップＳ２で取得した情報から特定されるシートＳが、プリント面よりも吸水性が大きい裏面を有するシートか否かを判定する（ステップＳ４）。プリント面よりも吸水性が大きい裏面だった場合は、湿度センサ１６が所定の湿度となるまで加湿部２５０を用いて加湿を行なう（ステップＳ５）。所定の湿度とは、塩化ビニルシートならば５０％であるが、Ｓ２で取得したシート種類に応じて設定する湿度を変える。

ステップＳ５と同時に、温度センサ９０が所定の温度（ここでは約９０℃とする）になるまで加熱部８を用いて加熱を行なう。一方、プリント面よりも吸水性が小さい裏面だった場合は、加湿する必要がないため加湿部２５０の駆動は行なわず加熱部８で加熱のみ行なう（ステップＳ６）。裏面が紙では無く、ＰＥＴや布だった場合がこれに該当する。これにより消費電力と蒸気生成のための水の消費の削減ができる。

所定の温度および湿度に達した後にプリントが行なわれる（ステップＳ７）。プリントヘッド１０を保持したキャリッジ５が主走査方向の往復移動し、プリントヘッド１０がインクを吐出し、シートＳ上に画像が１バンドごと画像がプリントされる。１バンドがプリントされるごとに、シートＳは副走査方向下流へ間欠動作で送られる。

画像がプリントされたシートＳは、下流側に位置する加熱部８と加湿部２５０へ送られる。そして、加湿によりシートＳ裏面の収縮を抑えながら、加熱によりシートＳのプリント面にインクを固化定着させる。加熱部８と加湿部２５０は、プリント中に所定の温度と湿度に保たれるように制御される。プリントを終えたら、次のプリントジョブに備えて待機状態となる（ステップＳ８）。

なお、シート情報を取得するには入力部からユーザが入力する形態には限らない。例えば、プラテン１１に光学センサを組み込み、プラテン上をシートＳが通過するときに裏面の材質を判断し、シート情報を取得してもよい。また、シートＳの搬送は、間欠動作ではなく連続動作としてもよい。

さらに、図８のようにシートＳを固定台６１３に固定した構成でもよい。図８（ａ）は、装置を上面から見た図、図８（ｂ）は矢印ｂから装置を見た図である。プリントヘッド６０１と加熱部６０２はキャリッジ６００で保持されている。キャリッジ６００と対向する面には固定台６１３がある。キャリッジ６００は、ベルト６０４とプ―リ６０５、６０６を介してキャリッジモータ６０３で矢印ａの方向へ往復移動が可能である。キャリッジ６００は、シャフト６０９、６１０で両端支持されており、シャフト６０９、６１０は側板６０７、６０８で固定されている。固定台６１３のうちプリント面と反対側には、加湿部６１１が備えられている。固定台６１３には、蒸気がシートＳの裏面に吹きつけられるように排気口６１２が複数空けられている。蒸気は不図示の蒸気発生手段より供給され、矢印ｃ方向へ向かって送られる。プリントは、キャリッジ６００を矢印ａ方向に移動させながら、プリントヘッド６０１でプリントし加熱部６０２でインクを定着させることで行なう。その間、加湿部６１１で加湿を行なうことでシートＳの収縮を低減することができる。なお、加湿部６１１はキャリッジ６００に合せて矢印ａ方向に往復移動できる構成にしてもよい。

本実施形態によれば、画像がプリントされたシートの第１面を加熱するとともに、裏面側の第２面を加湿することで、シートが収縮することが抑制される。これにより、複数のプリント物を隙間なく並べて大きな画像の展示物を作成する場合であっても、隣り合う画像同士のつなぎ目目立たなくなり画像品位の向上につながる。加湿部と加熱部とをシートＳを挟んで対向させ、加熱と同時に加湿を行なうことでシート収縮の抑制効果は大きい。また、使用するシートの種類に応じて加湿の量を変更することで、シートの特性に適した収縮抑制をなすことができる。

＜実施形態２＞
図９は、第二実施形態にかかるプリント装置の全体構成の断面図である。第二実施形態では、加熱部と加湿部をそれぞれ複数備える点で第一実施形態と異なる。

加熱部は、メインの加熱部８、ヒータ付きプラテン２５３、プレヒータ２２、の３ユニットで構成される。加熱部８は、第一実施形態と同様の構成である。ヒータ付きプラテン２５３は、第一実施形態のプラテン１１に、通紙面を所定の温度に加熱できる加熱機構を追加している。ヒータを備えたプラテンにするメリットは以下の通りである。塩化ビニルシートはインクを吸収しない難吸収性のメディアのため、プリントヘッド１０より吐出したインク滴が重なると表面張力で引きあい移動する。そのインクの移動がにじみとなって画像に現れる。それを防止するために、吐出直後のインク滴を加熱して水分を蒸発させるのが好ましく、プラテンにヒータ機能を追加している。

プレヒータ２２は、ターンローラ２１と搬送ローラ対の間に設けられている。プリントに先立って、副走査方向上流にてシートＳを加熱し温度を安定させる。これによって、にじみ等の画像劣化をさらに低減できる。これらの加熱部には温度センサ１６、２５４、２５５が設けられている。温度センサの情報を元に、シートＳ上の温度を所定の温度に制御する。

加熱部８は、第一実施形態と同様に９０℃になるように制御される。ヒータ付きプラテン２５３は、にじみを抑えるのに適した約６０℃になるように制御される。プレヒータ２２にも、ヒータ付きプラテン２５３の温度と同様、約６０℃になるように制御されている。本実施形態では、ヒータ付きプラテン２５３、プレヒータ２２はシートＳの裏面から加熱するタイプの物を採用しているが、これに限らず加熱部８と同様に輻射熱放射タイプでもいいしその他の加熱手段でも構わない。

加湿部は、上述した３か所の加熱部に合せて、加湿部２５０、２５１、２５２がそれぞれ設けられている。加湿部２５０は、第一実施形態と同様、加熱部８とシートＳを挟んで対向する構成とする。加湿部２５１、２５２の排気口は、ヒート付きプラテン２５３とプレヒータ２２が、それぞれシートＳと接触する面（通紙面）に設けられ、シートＳの裏面を加湿する。加湿部２５０、２５１、２５２は蒸気ダクトを介して、１つの蒸気発生部１３に接続されている。複数加湿部の合流地点には、切換え弁１４１が設けられている。各々の加湿部の排出口近傍には、湿度センサ１６、１６１、１６２が設けられている。

湿度センサの情報を元に、シートＳ裏面近傍の湿度をシートに適した所定の湿度（塩化ビニルシートの場合は５０％）になるように切換え弁１４１を切換えながら蒸気発生部１３より蒸気を供給する。加湿する場所は、加湿部２５０、２５１、２５２すべてでもよいし、どこか一か所もしくは二か所でも構わない。ただし、加熱部８が約９０℃と一番高温なので、剥離紙の水分が最も蒸発し易いため、加熱部８の裏面に加湿すると最も効果的である。

画像プリントの動作について説明する。プリントが開始されるとシートＳはシート供給部２からターンローラ２１により搬送路が副走査方向に変更される。その後、シートＳは、プレヒータ２２により約６０℃に予備加熱される。予備加熱されたシートＳは、搬送ローラ３とピンチローラ４からなる搬送ローラ対によって挟持され、プリント部７に搬送される。シートＳはプリント部７において、ヒータ付きプラテン２５３で約６０℃に加熱される。シートＳは加熱されながら、プリントヘッド１０よりインクを打ち込まれプリントする。その後、加熱部８に搬送され約９０℃で加熱されることにより、エマルションインクが膜化し定着する。また第一実施形態と同様に、シート情報を取得し、裏が紙で無い場合は蒸気発生部１３の駆動を止めてもよい。

本実施形態によれば、プリント中もしくはプリント前にも加熱する加熱機構を有する構成においても、加湿部の配置を工夫することで画像劣化の防止しながらシートの収縮も防ぐことができる。

＜実施形態３＞
図１０は、第三実施形態にかかるプリント装置の全体構成の断面図である。第三実施形態では、加湿部を以下のように変更している点で第一実施形態と異なる。

先の第一実施形態では、加湿手段の蒸気発生源として蒸気発生部１３を備えており、水タンク１３１が空になる前に水を補給しなければならない。これに対して本実施形態では、水分を含有した水性インクを吐出するインクジェット方式でプリントされたインク滴に含まれる水分を加熱することで発生する蒸気（加湿空気）を再利用する。

加湿部３００は、蒸気の回収口１８（回収部）と、蒸気を吸引し送り出すための気流を発生させるファン１７と、蒸気の送り先を切換える切換え弁１９と、を備える。また、切換え弁１９で切換え可能に接続された蒸気ダクト３０１は、シートＳの裏側に蒸気を供給する排出口でシートＳを加湿する。排出口内には、湿度センサ３０３が設けられ、第一実施形態同様に湿度を検知する。また切換え弁１９の他の分岐流路として、排気ダクト１８１、蒸気除去部１８２、外部排気口１８３が設けられている。蒸気除去部１８２には吸収体１８４が設置されている。

画像プリントの動作は、プリント部７にてシートＳにインクが打ち込まれプリントするまでは、第一実施形態と同様である。プリント後のシートＳは、加熱部３０２に搬送され、定着ヒータ３０５により加熱される。これによりインク滴に含まれた水分は蒸発し、リフレクター３０４に囲まれた空間に蒸気が充満する。ファン１７を駆動すると蒸気は回収口１８より吸引される。その後、蒸気は切換え弁１９、蒸気ダクト３０１を経由して排気口に送られる。排気口により、シートＳの裏面をこの蒸気で加湿する。湿度センサ３０３が、シート情報から取得した所定の湿度（塩化ビニルシートの場合は５０％）を検知すると、切換え弁１９は排気ダクト１８１に接続を切換える。蒸気は排気ダクト１８１から蒸気除去部１８２に送られ吸収体１８４に吹付けられる。吹き付けられた蒸気は、水にもどり吸収体１８４に吸収される。このため外部排気口１８３からは、湿度の低い空気が排気されるため装置外部（設置した室内の壁など）が湿気で結露することもない。

図１１は、図１０の変形例の構成を示す。インク滴の水分を利用して蒸気を発生させる構成に、第二実施形態（図９）のように加熱部と加湿部を複数備えた構成を加える。加熱部は、第二実施形態と同じく、加熱部３０２、ヒータ付きプラテン４０６、プレヒータ４０７の３ユニットで構成されている。加湿部の構成は、蒸気を回収口１８で回収し、切換え弁１９、蒸気ダクト３０１により、加湿部に蒸気を送るところまでは、第三実施形態と同様である。本例では、その後に切換え弁１４１を経て、加湿部４００、４０１、４０２にそれぞれ供給される点で異なる。加湿部４００、４０１、４０２の構成は第二実施形態と同様である。これによって、にじみ等による画像劣化を防止しながら、シートＳの収縮を低減することができる。

なお回収口１８は、加熱部３０２のリフレクター３０４に設けられているが、蒸気発生量が多ければプリント部７近傍に設けてもいいし、加熱部３０２とプリント部７両方に設けてもよい。また第一実施形態と同様に、シート情報を取得し、裏が紙で無い場合は蒸気発生部１３の駆動を止めるようにしてもよい。また裏が紙で無い場合は、切換え弁１９を排気ダクト１８１側に切り替える、もしくはファン１７を停止するなどしてもよい。

図１２はさらに別の変形例の構成を示す。先の図１１の蒸気吸引の構成を一部変更している。ファン５１７から構成される取込口から、外気がダクト１８５に取込まれる。ダクト１８５には、リフレクター５０１に設けられた回収口５１８と接続された開口部１８６が設けられている。回収口５１８から流入してくる蒸気は、開口部１８６でファン５１７から取込まれる外気と合流する。ダクト１８５との合流位置である開口部１８６の近傍には、凹部１８７が設けられ、ダクト１８５のその他の部分より流路の断面積が徐々に狭くなっている。送風方向の下流側へ進むと流路断面は元に戻り、切換え弁１９に接続されている。これ以降の構成は、先の図１１と同じである。

図１２の構成において、ファン１７で外気を吸引しダクト１８５に送風すると、凹部１８７で流路面積が小さくなるため流速が大きくなる。これにより、凹部１８７で負圧が大きくなり、リフレクター５０１内に発生している蒸気が回収口５１８より吸引される。その後の動作と作用は図１１と同様である。この構成により、発生した蒸気がファン５１７を直接通過しないため、ファン５１７に蒸気がかかることはない。このため蒸気がファン１７を通過する時に生じる水滴が減り、ファン１７へのダメージが低減する。なお、図１０の蒸気吸引の構成を一部変更して図１２のような蒸気吸引の構成にしてもよい。

本実施形態によれば、先の第一実施形態での作用効果に加えて、独立した蒸気発生部を設けることなく、シートの収縮を低減できる。また、発生した蒸気を速やかに吸引し加熱部近傍を低湿度に保つことで、インクの定着が促進する。さらに、発生した蒸気にファンを直接通過しないため、ファン１７へのダメージが低減する。

７ プリント部
８ 加熱部
２５０ 加湿部
５ キャリッジ
１０ プリントヘッド
１３ 蒸気発生部

Claims (10)

1. 難吸収性の樹脂層からなる第１面と前記第１面よりも吸水性が大きい剥離紙からなる第２面を持つシートの、前記第１面にエマルション成分を含むインクを付与して画像をプリントし、
   前記インクが付与された前記第１面の側から前記樹脂層を加熱するとともに、前記第２面の側から前記剥離紙を加湿するプリント方法であって、
   前記加熱により前記第１の面の側において発生する蒸気を回収し、回収した前記蒸気を前記第２の面の側から前記剥離紙に向けて供給することを特徴とするプリント方法。
2. 前記加熱と前記加湿は、シートの対向する両面から同時に行うことを特徴とする、請求項１に記載のプリント方法。
3. 前記プリントもしくはプリント前にも前記第２面へ加湿を行うことを特徴とする、請求項１または２に記載のプリント方法。
4. 使用するシートが剥離紙を有さない場合には、シートが剥離紙を有する場合よりも前記加湿の量を少なくすることを特徴とする、請求項１から３のいずれか１項に記載のプリント方法。
5. 難吸収性の樹脂層からなる第１面と前記第１面よりも吸水性が大きい剥離紙からなる第２面を持つシートの、前記第１面にエマルション成分を含むインクを付与して画像をプリントするプリント部と、
   前記インクが付与された前記第１面の側から前記樹脂層を加熱する加熱部と、
   前記第２面の側から前記剥離紙を加湿する加湿部と、
   を有するプリント装置であって、
   前記加熱により前記第１の面の側において発生する蒸気を回収し、回収した前記蒸気を前記第２の面の側から前記剥離紙に向けて供給する回収部を有することを特徴とするプリント装置。
6. シートが搬送される方向において、前記加熱部と前記加湿部は前記プリント部の下流に設けられており、前記加熱部と前記加湿部はシートを挟んで少なくとも一部が対向していることを特徴とする、請求項５に記載のプリント装置。
7. 前記プリントに先立ってもしくは前記プリントの際にシートを加熱するヒータが、前記加熱部よりも上流に設けられていることを特徴とする、請求項６に記載のプリント装置。
8. 使用するシートが剥離紙を有さない場合には、シートが剥離紙を有する場合よりも前記加湿部による加湿の量を少なくすることを特徴とする、請求項５から７のいずれか１項に記載のプリント方法。
9. 前記回収部は、前記加熱部の近傍の回収口から前記蒸気を回収するダクトと、前記ダクトに気流を発生させるファンとを有することを特徴とする、請求項５から８のいずれか１項に記載のプリント装置。
10. 前記回収部は、前記回収口とは別の取込口から前記ファンにより空気を取り込んで前記ダクトに気流を発生させるものであり、前記取込口から前記回収口の合流位置までの流路の断面積は徐々に小さくなっていることを特徴とする、請求項９に記載のプリント装置。

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