JP6094959B2 - 点灯装置及び照明器具 - Google Patents

Description

本発明は、発光ダイオード（ＬＥＤ）等の固体発光素子を点灯させる点灯装置及びそれを用いた照明器具に関し、特に、異なる負荷に対応した点灯装置及び照明器具に関する。

ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）等の固体発光素子は、高効率及び長寿命であることから、各種ランプの新しい光源として期待されている。

ＬＥＤランプでは、直列に接続されるＬＥＤの個数を変えることで、様々な光出力をもつＬＥＤランプを作ることができる。ところが、直列に接続されるＬＥＤの個数が変わると、それらの複数のＬＥＤに電流が流れたときに生じる全体としての電圧降下である順方向電圧（Ｖｆ）が変わる。従って、様々な光出力をもつＬＥＤランプに対応した点灯装置を作るためには、様々な順方向電圧をＬＥＤに出力できることが要求される。

そこで、異なる負荷（つまり、順方向電圧が異なるＬＥＤランプ）に対応した点灯装置として、従来、様々な技術が提案されている（例えば、特許文献１）。

特許文献１では、チョッパ回路を構成するスイッチング素子をオン及びオフさせるタイミングを工夫することで、負荷が異なる場合でも定電流性が損なわれない点灯装置が提案されている。これにより、異なる負荷に対応した点灯装置が実現される。

特開２０１１−２１０６５９号公報

しかしながら、上記従来の点灯装置では、ＬＥＤに流れる電流については一定に保たれるが、ＬＥＤ全体にかかる順方向電圧については負荷が大きくなるとともに大きくなる。そのために、従来の点灯装置では、大きな負荷のＬＥＤランプに対しては、大きな電力を供給することになるために、供給電力に応じて大きな熱を発生し、点灯装置を構成する部品の温度が許容値以上になってしまう可能性がある。

ところで、点灯装置は、照明器具に取り付けられて用いられることが多いが、そのような場合には、さらに熱的条件が悪くなる。たとえば、点灯装置を収納している照明器具が密閉構造をもつ場合には、点灯装置の放熱性が悪くなる。また、点灯装置がＬＥＤランプに接近した位置に取り付けられる場合には、点灯装置がＬＥＤランプからの輻射熱の影響を受け、点灯装置を構成する部品の温度がさらに上昇する。さらに、点灯装置とともにＬＥＤランプも照明器具内に密閉される場合には、点灯装置の放熱性がさらに悪くなる。

その結果、従来の点灯装置では、放熱がうまく行われず、点灯装置を構成する部品の温度が許容値以上になり、場合によっては点灯装置が破損してしまう可能性がある。また、逆に、点灯装置からの輻射熱によりＬＥＤランプが熱せられたり、ＬＥＤランプの放熱が効率的に行われなかったりするために、ＬＥＤランプを構成するＬＥＤチップの温度が上昇し、ＬＥＤチップが劣化してしまう可能性がある。

そのために、照明器具の形態によっては、順方向電圧が大きいＬＥＤランプを使用することができず、そのようなＬＥＤランプを照明器具の適合対象から外さなければならないということが生じ得る。その場合には、異なる負荷（異なる複数のＬＥＤランプ）に適合できる照明器具でありながら、実際には、照明器具の形態によっては照明器具の機能（取り付け可能なＬＥＤランプの種類）が制限されてしまう結果になり得る。

そこで、本発明は、上記事情を鑑みてなされたものであり、異なる負荷に対応した点灯装置であって、負荷が大きい固体発光素子を点灯する場合であっても、従来よりも発熱が抑えられる点灯装置及び照明器具を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の一形態における点灯装置は、異なる負荷に対応した点灯装置であって、前記負荷として当該点灯装置に接続された固体発光素子に対して、電流を流す点灯回路と、前記固体発光素子に電流が流れているときにおける前記固体発光素子の電圧降下である順方向電圧を検出する順方向電圧検出回路と、前記順方向電圧検出回路で検出された順方向電圧が大きいほどより小さな電流が前記固体発光素子に流れるように前記点灯回路を制御する制御回路とを備え、前記制御回路は、前記固体発光素子に流れる電流が、前記点灯装置の電源が投入された直後において、予め定められた初期値となり、その後に時間とともに目標値まで増加するように、前記点灯回路を制御し、前記電流が前記初期値であるときに、前記順方向電圧検出回路で検出された順方向電圧に対応する前記目標値を決定する。

ここで、前記順方向電圧検出回路は、前記固体発光素子が第１の固体発光素子である場合に、前記順方向電圧として第１の電圧を検出し、前記固体発光素子が前記第１の固体発光素子よりも負荷が大きい第２の固体発光素子である場合に、前記順方向電圧として前記第１の電圧よりも大きい第２の電圧を検出し、前記制御回路は、前記順方向電圧検出回路で検出された順方向電圧が前記第１の電圧である場合に、前記固体発光素子に第１の電流が流れるように前記点灯回路を制御し、前記順方向電圧検出回路で検出された順方向電圧が前記第２の電圧である場合に、前記固体発光素子に前記第１の電流よりも小さい第２の電流が流れるように前記点灯回路を制御しもよい。

具体的な制御例として、前記制御回路は、前記順方向電圧検出回路で検出された順方向電圧が大きいほどより小さな電流が前記固体発光素子に流れ、かつ、前記順方向電圧検出回路で検出された順方向電圧に依存することなく、前記順方向電圧検出回路で検出された順方向電圧と前記固体発光素子に流れる電流との積が一定となるように、前記点灯回路を制御してもよい。また、前記制御回路は、前記順方向電圧検出回路で検出された順方向電圧が大きいほどより小さな電流が前記固体発光素子に流れ、かつ、前記順方向電圧検出回路で検出された順方向電圧が大きいほど前記固体発光素子の光出力が大きくなるように、前記点灯回路を制御してもよい。

ここで、前記制御回路はさらに、前記順方向電圧検出回路で検出された順方向電圧が予め定められた範囲内でない場合に、前記固体発光素子に電流が流れないように前記点灯回路を制御する異常判定部を有してもよい。

また、前記制御回路はさらに、外部から与えられる調光信号に依存して前記固体発光素子に流れる電流が変化するように前記点灯回路を制御する調光制御部を有し、前記調光制御部は、前記順方向電圧検出回路で検出された順方向電圧に依存して、前記調光信号と前記固体発光素子に流れる電流との関係である調光特性を変えてもよい。

このとき、調光特性の一例として、前記調光制御部は、前記固体発光素子に流れる電流の最大値が、前記順方向電圧検出回路で検出された順方向電圧が大きいほどより小さくなるように、前記順方向電圧検出回路で検出された順方向電圧に依存して前記調光特性を変えてもよい。また、前記調光制御部はさらに、前記順方向電圧検出回路で検出された順方向電圧に依存して、前記調光特性における、前記固体発光素子に流れる電流の最小値、及び、前記調光信号の変化に対する前記固体発光素子に流れる電流の変化の割合である傾きの少なくとも一つを変えてもよい。

ここで、前記点灯回路は、直流電圧を入力とし、直列に接続されたスイッチング素子及びインダクタと、前記スイッチング素子がオフのときに前記インダクタに蓄積されていたエネルギーを回生させるためのダイオードとを含み、前記制御回路は、前記スイッチング素子のオンオフを制御することにより、前記点灯回路を制御してもよい。

なお、本発明は、点灯装置として実現できるだけでなく、上記点灯装置を備える照明器具として実現することもできる。

本発明によれば、異なる負荷に対応した点灯装置であって、負荷が大きい固体発光素子を点灯する場合であっても、従来よりも発熱が抑えられる点灯装置及びそれを備える照明器具が実現される。

よって、本発明により、各種態様の照明器具に対して幅広く適用できる点灯装置が実現され、固体発光素子を備える照明器具が普及してきた今日において、本発明の実用的価値は極めて高い。

図１は、本発明の実施の形態１における点灯装置の回路図である。 図２は、同点灯装置におけるＶｆ判定部の動作を説明する図である。 図３は、ソフトスタート制御における点灯回路からの出力電流の時間変化を示す図である。 図４は、本発明の実施の形態１の変形例における点灯装置の回路図である。 図５は、本発明の実施の形態１における点灯装置による出力電流の制御の一例（出力電力一定）を説明する図である。 図６は、図５に示された制御によって得られる結果（出力電力が一定）を示す図である。 図７は、図２に示された「制御信号」の３つの制御目標値（Ｉｏｕｔ＿ｘ、Ｉｏｕｔ＿ｙ、Ｉｏｕｔ＿ｚ）の決定手順を説明する図である。 図８は、図２に示されるテーブルに代わる別のテーブル（異常判定を可能にするテーブル）の一例を示す図である。 図９は、本発明の実施の形態２における点灯装置の回路図である。 図１０は、同点灯装置における調光制御部が有する３種類の調光テーブルの例を示す図である。 図１１は、図１０に示される３種類のテーブルに代わる別の３種類のテーブルの例を示す図である。 図１２は、本発明の実施の形態３における照明器具の構成例を示す図である。

以下、本発明に係る点灯装置及び照明器具について、図面を参照しながら具体的に説明する。なお、以下で説明する実施の形態及び変形例は、いずれも本発明の一具体例を示すものである。以下の実施の形態及び変形例で示される数値、形状、材料、構成要素、構成要素の配置位置及び接続形態、動作タイミングなどは、一例であり、本発明を限定する主旨ではない。また、以下の実施の形態及び変形例における構成要素のうち、最上位概念を示す独立請求項に記載されていない構成要素については、任意の構成要素として説明される。

（実施の形態１）
まず、本発明の実施の形態１における点灯装置について説明する。

図１は、本発明の実施の形態１における点灯装置１の回路図である。なお、本図には、点灯装置１だけでなく、点灯装置１に交流電力を供給する商用電源２と、点灯の対象となる固体発光素子（ここでは、ＬＥＤ２０、つまり、１個以上のＬＥＤチップ）も併せて図示されている（他の実施の形態についても同様）。

この点灯装置１は、異なる負荷（ここでは、順方向電圧が異なるＬＥＤ２０）に対応した点灯装置であって、整流回路３、力率改善回路４、コンデンサ５、点灯回路１０、Ｖｆ検出回路２５、及び、制御回路３０を備える。なお、本明細書では、「負荷」とは、点灯装置によって点灯される対象、つまり、固体発光素子（本実施の形態では、一例としてのＬＥＤ、ＬＥＤチップ、又は、ＬＥＤランプ等）を意味する。また、「負荷が異なる」とは、点灯装置にとっての負荷が異なることを意味し、例えば、固体発光素子に電流を印加したときにおける固体発光素子全体の電圧降下である順方向電圧が異なることを意味する。

整流回路３は、商用電源２から供給される交流電力を直流電力に整流する回路であり、例えば、全波整流用のダイオードブリッジである。

力率改善回路４は、この点灯装置１の力率を改善する回路であり、例えば、ノイズフィルタをかねたコンデンサとコイルとから構成される。

コンデンサ５は、力率改善回路４の高電位出力端子と低電位出力端子との間に接続された平滑用のコンデンサであり、力率改善回路４から出力される脈流の直流電圧を平滑化する。

点灯回路１０は、この点灯装置１の負荷として接続されたＬＥＤ２０に対して電流を流す回路の一例であり、ここでは、コンデンサ５の両端に発生する直流電圧を入力とし、ＬＥＤ２０に流す電流を生成するＤＣ／ＤＣ変換器として機能するチョッパ回路である。この点灯回路１０は、ドライブ部１１、ダイオード１２ａ及び１２ｂ、スイッチング素子１３、インダクタ１４、コンデンサ１５、並びに、抵抗１６を備える。

スイッチング素子１３は、コンデンサ５の両端に発生する直流電圧をチョッピングするスイッチング素子であり、例えば、ＮＭＯＳトランジスタである。ドライブ部１１は、入力された制御信号（ここでは、スイッチング信号）に従ってスイッチング素子１３を駆動する駆動回路であり、例えば、スイッチング素子１３がＮＭＯＳトランジスタである場合におけるゲート信号を発生する回路である。ダイオード１２ａ及び１２ｂは、スイッチング素子１３がオフのときに、インダクタ１４に蓄積されていたエネルギーを、ＬＥＤ２０、抵抗１６、ダイオード１２ｂ及びインダクタ１４の回路ループで回生させるための整流素子である。インダクタ１４は、スイッチング素子１３がオンのときだけでなくオフのときにもＬＥＤ２０に電流を流すための回生用のコイルである。コンデンサ１５は、ＬＥＤ２０と並列に接続され、ＬＥＤ２０に印加される電圧を平滑化する。抵抗１６は、ＬＥＤ２０と直列に接続され、ＬＥＤ２０を流れる電流（つまり、点灯回路１０の出力電流）を検出する抵抗である。ここで検出された信号（抵抗１６の電圧降下）は、検出信号ｂとして、出力制御部３１に入力される。

ＬＥＤ２０は、負荷として点灯装置１に接続される固体発光素子の一例であり、例えば、ＬＥＤランプの構成する１個のＬＥＤチップ、又は、直列に接続された複数のＬＥＤチップである。

Ｖｆ検出回路２５は、ＬＥＤ２０に電流が流れているときにおけるＬＥＤ２０の電圧降下である順方向電圧（つまり、直列に接続された１個以上のＬＥＤチップ全体における順方向電圧Ｖｆ）を検出する順方向電圧検出回路の一例である。このＶｆ検出回路２５は、直列に接続された２つの抵抗２６ａ及び２６ｂから構成される。直列に接続された２つの抵抗２６ａ及び２６ｂは、点灯回路１０の高電位出力端子と点灯回路１０の基準電位（つまり、力率改善回路４の低電位出力端子における電位）との間に接続されている。２つの抵抗２６ａ及び２６ｂは、分圧器として機能し、２つの抵抗２６ａ及び２６ｂの接続点（つまり、このＶｆ検出回路２５の出力端子）から、ＬＥＤ２０の順方向電圧Ｖｆに相当する信号（検出信号ａ）を出力する。

制御回路３０は、Ｖｆ検出回路２５で検出された順方向電圧が大きいほどより小さな電流がＬＥＤ２０に流れるように点灯回路１０を制御する回路であり、出力制御部３１及びＶｆ判定部３２を有する。

なお、「順方向電圧が大きいほどより小さな電流が流れる」との関係には、順方向電圧がとり得る範囲のあらゆる領域においてこのような関係が連続的に成立するケースだけに限られず、一部の領域においてこのような関係が成立するケースも含まれる。たとえば、いま、Ｖｆ検出回路２５は、ＬＥＤ２０が第１の負荷である場合に順方向電圧として第１の電圧を検出し、ＬＥＤ２０が第１の負荷よりも大きい第２の負荷である場合に順方向電圧として第１の電圧よりも大きい第２の電圧を検出するとする。このとき、制御回路３０は、Ｖｆ検出回路２５で検出された順方向電圧が第１の電圧である場合に、ＬＥＤ２０に第１の電流が流れるように点灯回路１０を制御する。そして、制御回路３０は、Ｖｆ検出回路２５で検出された順方向電圧が第２の電圧である場合に、ＬＥＤ２０に第１の電流よりも小さい第２の電流が流れるように点灯回路１０を制御する。

Ｖｆ判定部３２は、Ｖｆ検出回路２５から送られてくる検出信号ａに基づいて、ＬＥＤ２０の順方向電圧Ｖｆに対応する制御目標値（つまり、点灯回路１０の出力電流の制御目標値）を決定し、その制御目標値を示す制御信号を出力制御部３１に出力する。このＶｆ判定部３２は、ＬＥＤ２０の順方向電圧Ｖｆが大きいほどより小さな出力電流が点灯回路１０から出力されるように、制御目標値を決定する。これは、負荷が大きいＬＥＤランプを点灯する場合における点灯装置１での発熱を抑えるためである。

図２は、Ｖｆ判定部３２の動作の一例を説明する図である。ここでは、Ｖｆ判定部３２に入力される「検出信号ａ」、Ｖｆ判定部３２での判定結果である「負荷判定（ＬＥＤ２０の負荷の種類）」、Ｖｆ判定部３２から出力制御部３１に出力される「制御信号（制御目標値）」の対応関係がテーブルで示されている。なお、図２において、「検出信号ａ」が示す順方向電圧として、電圧Ｖ４＞電圧Ｖ３＞電圧Ｖ２＞電圧Ｖ１の関係がある。また、「負荷判定」における負荷の大きさとして、負荷Ｚ＞負荷Ｙ＞負荷Ｘの関係がある。さらに、「制御信号」が示す制御目標値として、電流Ｉｏｕｔ＿ｘ＞電流Ｉｏｕｔ＿ｙ＞電流Ｉｏｕｔ＿ｚ＞の関係がある。

たとえば、Ｖｆ判定部３２は、入力された検出信号ａが示すＬＥＤ２０の順方向電圧が電圧Ｖ１〜電圧Ｖ２（つまり、電圧Ｖ１以上、かつ、電圧Ｖ２未満）である場合には、点灯装置１に取り付けられているＬＥＤ２０の負荷が負荷Ｘであると判定する。その結果、Ｖｆ判定部３２は、制御目標値として電流Ｉｏｕｔ＿ｘを示す制御信号を出力制御部３１に出力する。同様に、Ｖｆ判定部３２は、検出信号ａが示す順方向電圧が電圧Ｖ２〜電圧Ｖ３（つまり、電圧Ｖ２以上、かつ、電圧Ｖ３未満）である場合には、ＬＥＤ２０が負荷Ｙであると判定し、制御目標値として電流Ｉｏｕｔ＿ｙを示す制御信号を出力制御部３１に出力する。同様に、Ｖｆ判定部３２は、検出信号ａが示す順方向電圧が電圧Ｖ３〜電圧Ｖ４（つまり、電圧Ｖ３以上、かつ、電圧Ｖ４未満）である場合には、ＬＥＤ２０が負荷Ｚであると判定し、制御目標値として電流Ｉｏｕｔ＿ｚを示す制御信号を出力制御部３１に出力する。このように、Ｖｆ判定部３２は、ＬＥＤ２０の順方向電圧Ｖｆが大きいほどより小さな出力電流が点灯回路１０から出力されるような制御信号を出力制御部３１に出力する。

なお、上記判定を行うタイミングの一例として、Ｖｆ判定部３２は、電源が投入された直後に、判定を行う。ただし、電源投入後にＬＥＤ２０への出力電流を徐々に上昇させてＬＥＤ２０を点灯させるようなソフトスタート制御を行う場合には、Ｖｆ判定部３２は、初期値としての出力電流がＬＥＤ２０に印加されたときに、上記判定を行うのが好ましい。図３は、ソフトスタート制御における電源投入後の時間（横軸）と、点灯回路１０からの出力電流（縦軸）との関係の一例を示す図である。ここでは、出力電流は、電源投入直後では初期値Ｉｏｕｔ＿ａに設定され、その後、一定時間が経過した後に、時間とともに目標値Ｉｏｕｔ＿ｂまで徐々に増加している。このようなソフトスタート制御では、Ｖｆ判定部３２は、初期値Ｉｏｕｔ＿ａの出力電流がＬＥＤ２０に印加されたときに、上記判定を行うのが好ましい。これにより、電源投入後に、予め定められた（ここでは、初期値Ｉｏｕｔ＿ａの）出力電流をＬＥＤ２０に印加したときにＬＥＤ２０の負荷の大きさを判定し、その判定結果に従ってＬＥＤ２０に適合した目標値Ｉｏｕｔ＿ｂの出力電流を供給することが可能になる。

出力制御部３１は、ＬＥＤ２０に流れる電流（言い換えると、点灯回路１０からの出力電流）が、Ｖｆ判定部３２から送られてくる制御信号が示す制御目標値となるようなスイッチング信号を生成し、ドライブ部１１に出力する。そのために、出力制御部３１は、抵抗１６での電圧降下を示す検出信号ｂの大きさが一定（つまり、制御目標値）となるようなデューティ比をもつＰＷＭ（Ｐｕｌｓｅ Ｗｉｄｔｈ Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）信号を生成する。そして、出力制御部３１は、生成したＰＷＭ信号をスイッチング信号としてドライブ部１１に出力する。

次に、以上のように構成された本実施の形態における点灯装置１の動作について、説明する。

商用電源２から供給される交流電圧は、整流回路３で整流されてから、力率改善回路４で力率を高める処理が施され、さらに、コンデンサ５で平滑化された後に、点灯回路１０に供給される。点灯回路１０に供給された直流電圧は、チョッパ回路を構成する点灯回路１０によって所望の直流電圧に変換され、負荷であるＬＥＤ２０に印加される。つまり、点灯回路１０では、ドライブ部１１からの駆動信号によってスイッチング素子１３がオンしたときに、スイッチング素子１３、ダイオード１２ａ及びインダクタ１４を介してＬＥＤ２０及び抵抗１６に電流が流れる。一方、スイッチング素子１３がオフしたときには、インダクタ１４に蓄積されていたエネルギーがＬＥＤ２０、抵抗１６及びダイオード１２ｂで構成される回路ループで回生され、ＬＥＤ２０に電流が流れる。これにより、点灯回路１０に供給された直流電圧は、ドライブ部１１からの駆動信号に同期してチョッピングされるが、チョッピング後にコンデンサ１５により平滑化され、ＬＥＤ２０に印加される。

ＬＥＤ２０における順方向電圧は、Ｖｆ検出回路２５で検出され、検出信号ａとして、Ｖｆ判定部３２に出力される。Ｖｆ判定部３２では、図２に示されるテーブルに従って制御目標値（つまり、点灯回路１０の出力電流）が決定され、その制御目標値を示す制御信号が出力制御部３１に出力される。出力制御部３１では、点灯回路１０からの出力電流が、Ｖｆ判定部３２から送られてくる制御信号が示す制御目標値となるようなスイッチング信号が生成され、ドライブ部１１に出力される。たとえば、点灯装置１に接続されたＬＥＤ２０の順方向電圧が小さい（例えば、負荷Ｘである）場合は、スイッチング素子１３をオンさせるデューティを長くしたＰＷＭ信号がドライブ部１１に出力される。一方、点灯装置１に接続されたＬＥＤ２０の順方向電圧が大きい（例えば、負荷Ｚである）場合は、スイッチング素子１３をオンさせるデューティを短くしたＰＷＭ信号がドライブ部１１に出力される。点灯回路１０では、出力制御部３１からのスイッチング信号に従ってＤＣ／ＤＣ変換が行われ、ＬＥＤ２０に一定（つまり、制御目標値）の電流が供給される。

このように、ＬＥＤ２０の順方向電圧に応じて決定された一定電流がＬＥＤ２０に供給される。このとき、図２に示されるテーブルから分かるように、ＬＥＤ２０の順方向電圧が大きいほどより小さな電流がＬＥＤ２０に流れるように定電流制御が行われる。これにより、ＬＥＤランプおける順方向電圧の大きさに拘わらず一定電流がＬＥＤランプに供給される従来の点灯装置に比べ、負荷が大きいＬＥＤランプを点灯する場合における点灯装置での発熱が抑えられる。

つまり、従来のような定電流制御では順方向電圧が大きいために消費電力が大きくなるようなＬＥＤランプに対して、本実施の形態によれば、点灯回路１０からの出力電流が従来よりも抑えられる。その結果、ＬＥＤランプでの消費電力が抑えられ、点灯装置１を構成する回路部品の発熱が抑制される。よって、点灯装置の熱的破壊が回避され、加えて、点灯装置からの輻射熱による悪影響も抑制される。

また、本実施の形態によれば、ＬＥＤ２０の順方向電圧が大きくなるとともにＬＥＤ２０への出力電流を減らし、ＬＥＤ２０での消費電力を軽減しているので、ＬＥＤ２０自体の発熱も軽減される。よって、ＬＥＤ２０（つまり、ＬＥＤチップ）の温度上昇による劣化が軽減される。

また、本実施の形態によれば、順方向電圧が大きいＬＥＤ２０に対して、点灯装置１での発熱とＬＥＤ２０での発熱とが抑制される。よって、放熱性が悪い密閉構造を持つ照明器具に点灯装置が取り付けられる場合であっても、順方向電圧が大きいＬＥＤランプを適合品とすることができ、さまざまな照明器具の形態に対応することが可能な点灯装置が実現される。

なお、本実施の形態では、スイッチング素子１３は、力率改善回路４の高電位出力端子側に接続されているが、図４に示す変形例のように、スイッチング素子１３が力率改善回路４の低電位出力端子側に接続されてもよい。その場合には、本実施の形態におけるドライブ部１１は不要となり、出力制御部３１からのスイッチング信号で直接、スイッチング素子１３が駆動され得る。つまり、図４に示される点灯回路１０ａでは、出力制御部３１からのスイッチング信号によってスイッチング素子１３がオンしたときに、ダイオード１２ａ、インダクタ１４、ＬＥＤ２０及びスイッチング素子１３に電流が流れる。一方、スイッチング素子１３がオフしたときには、インダクタ１４に蓄積されていたエネルギーがＬＥＤ２０及びダイオード１２ｂで構成される回路ループで回生され、ＬＥＤ２０に電流が流れる。このような点灯回路１０ａであっても、上記実施の形態と同様に、ＬＥＤ２０の順方向電圧が大きいほどより小さな電流がＬＥＤ２０に流れるような定電流制御が行われる。

また、Ｖｆ検出回路２５は、本実施の形態では、２つの抵抗２６ａ及び２６ｂで構成されたが、このような回路に限られず、点灯回路１０の出力電圧を検出する回路であれば、いかなる回路であってもよい。たとえば、Ｖｆ検出回路２５は、点灯回路１０の高電位出力端子に接続された配線だけで構成されてもよい。

また、本実施の形態では、出力制御部３１とＶｆ判定部３２とは独立した回路であったが、これらは、一つのＩＣで構成されてもよい。これにより、回路が簡素化される。

（出力電流の制御例１）
次に、ＬＥＤ２０の順方向電圧が大きいほどより小さな電流がＬＥＤ２０に流れるようにする電流制御の第一の具体例、つまり、制御回路３０の具体的な動作の一例を説明する。

ここでは、制御回路３０は、ＬＥＤ２０の順方向電圧が大きいほどより小さな電流がＬＥＤ２０に流れ、かつ、その順方向電圧に依存することなく、順方向電圧とＬＥＤ２０に流れる電流との積（つまり、出力電力）が一定となるように、点灯回路１０を制御する。

そのために、Ｖｆ判定部３２は、Ｖｆ検出回路２５から送られてくる検出信号ａに基づいて、その検出信号ａが示す順方向電圧と点灯回路１０からの出力電流との積が一定となるように、制御目標値（つまり、点灯回路１０の出力電流）を決定する。そして、Ｖｆ判定部３２は、決定した制御目標値を示す制御信号を出力制御部３１に出力する。具体的には、Ｖｆ判定部３２は、マイクロコンピュータ等で実現され、図５に示されるような順方向電圧（横軸）と制御目標値（縦軸）との関係をテーブル又は計算式で記憶している。そして、Ｖｆ判定部３２は、その関係を参照することで、検出信号ａが示す順方向電圧に対応する制御目標値を決定し、決定した制御目標値を示す制御信号を出力制御部３１に出力する。

これにより、図６に示されるＬＥＤ２０の順方向電圧（横軸）と点灯回路１０の出力電流（縦軸）との関係のように、ＬＥＤ２０の順方向電圧に依存することなく、ＬＥＤ２０に供給される電力が一定に維持される。よって、ＬＥＤ２０での消費電力、言い換えると、ＬＥＤ２０の発光量が一定に維持される。また、負荷に依存することなく点灯装置１からの出力電力が一定となるので、負荷に依存することなく点灯装置１（つまり、構成部品）での発熱量が同じになる。

このような、点灯回路１０からの出力電力を一定にする制御は、点灯装置１に取り付けられる各種ＬＥＤランプについて、明るさの仕様（つまり、消費電力）が同じであるが、製造会社等が異なるために順方向電圧が異なる場合等において、有効である。つまり、点灯装置１に取り付けたＬＥＤランプの順方向電圧が異なっていても、ＬＥＤランプへの供給電力（つまり、ＬＥＤランプの明るさ）が同一に維持される。

また、このような制御は、上記実施の形態における制御と併存することも可能である。たとえば、図２に示される「検出信号ａ」における各範囲において、対応する「制御信号」で示される制御目標値を中心として出力電流をＬＥＤ２０の順方向電圧に依存して変化させることで、点灯回路１０の出力電力が一定になるように制御してもよい。例として、いま、検出信号ａが示す順方向電圧が電圧Ｖ１〜電圧Ｖ２である場合に、順方向電圧と出力電流との積が、常に、平均電圧（（Ｖ１＋Ｖ２）／２）と制御目標値（電流Ｉｏｕｔ＿ｘ）との積になるように、Ｖｆ判定部３２が制御信号を決定してもよい。

これにより、消費電力の仕様が同一であるＬＥＤランプであれば、順方向電圧が異なっていても同じ明るさを確保することができる点灯装置１が実現される。

また、ＬＥＤ２０（つまり、ＬＥＤチップ）は、一般に、温度が上昇すると順方向電圧が低下し光出力効率も低下する。ところが、このような出力電力を一定にする制御によれば、順方向電圧が低下すると、点灯回路１０からの出力電流を増大させる制御が行われる。よって、ＬＥＤ２０の温度上昇に依存することなく、ＬＥＤ２０の光出力が一定に保持される。

（出力電流の制御例２）
次に、ＬＥＤ２０の順方向電圧が大きいほどより小さな電流がＬＥＤ２０に流れるようにする電流制御の第二の具体例、つまり、制御回路３０の具体的な動作の他の一例を説明する。

ここでは、制御回路３０は、ＬＥＤ２０の順方向電圧が大きいほどより小さな電流がＬＥＤ２０に流れ、かつ、順方向電圧が大きいほどＬＥＤ２０の光出力が大きくなるように、点灯回路１０を制御する。そのために、図２に示された「制御信号」の３つの制御目標値（Ｉｏｕｔ＿ｘ、Ｉｏｕｔ＿ｙ、Ｉｏｕｔ＿ｚ）は、図７に示される関係となるように、予め設定される。

図７は、図２に示された「制御信号」の３つの制御目標値（Ｉｏｕｔ＿ｘ、Ｉｏｕｔ＿ｙ、Ｉｏｕｔ＿ｚ）の関係を示す図、つまり、３つの制御目標値の決定手順を説明する図である。まず、順方向電圧が電圧Ｖ１〜電圧Ｖ２である負荷Ｘに対応する制御目標値として、所望の電流Ｉｏｕｔ＿ｘを決定する。

次に、順方向電圧が電圧Ｖ２〜電圧Ｖ３である負荷Ｙに対応する制御目標値として、電流Ｉｏｕｔ＿ｙ０よりも大きく、かつ、電流Ｉｏｕｔ＿ｘよりも小さい範囲で、所望の電流Ｉｏｕｔ＿ｙを決定する。ここで、電流Ｉｏｕｔ＿ｙ０は、負荷Ｘに電流Ｉｏｕｔ＿ｘが流れたときの負荷Ｘの光出力Ｌｍ１と同じ光出力となるために負荷Ｙに流すべき電流値である。負荷Ｙに対応する制御目標値として、このような電流Ｉｏｕｔ＿ｙに設定することで、次の２点が満たされる。つまり、第一に、点灯装置１に負荷Ｙが取り付けられた場合における点灯回路１０からの出力電流Ｉｏｕｔ＿ｙは、点灯装置１に負荷Ｘが取り付けられた場合における出力電流Ｉｏｕｔ＿ｘよりも小さい。第二に、点灯装置１に負荷Ｙが取り付けられた場合における光出力Ｌｍ２は、点灯装置１に負荷Ｘが取り付けられた場合における光出力Ｌｍ１よりも大きい。

続いて、順方向電圧が電圧Ｖ３〜電圧Ｖ４である負荷Ｚに対応する制御目標値として、電流Ｉｏｕｔ＿ｚ０よりも大きく、かつ、電流Ｉｏｕｔ＿ｙよりも小さい範囲で、所望の電流Ｉｏｕｔ＿ｚを決定する。ここで、電流Ｉｏｕｔ＿ｚ０は、負荷Ｙに電流Ｉｏｕｔ＿ｙが流れたときの負荷Ｙの光出力Ｌｍ２と同じ光出力となるために負荷Ｚに流すべき電流値である。負荷Ｚに対応する制御目標値として、このような電流Ｉｏｕｔ＿ｚに設定することで、次の２点が満たされる。つまり、第一に、点灯装置１に負荷Ｚが取り付けられた場合における点灯回路１０からの出力電流Ｉｏｕｔ＿ｚは、点灯装置１に負荷Ｙが取り付けられた場合における出力電流Ｉｏｕｔ＿ｙよりも小さい。第二に、点灯装置１に負荷Ｚが取り付けられた場合における光出力Ｌｍ３は、点灯装置１に負荷Ｙが取り付けられた場合における光出力Ｌｍ２よりも大きい。

Ｖｆ判定部３２が、ＬＥＤ２０の順方向電圧に応じて、このように設定された３つの制御目標値（Ｉｏｕｔ＿ｘ、Ｉｏｕｔ＿ｙ、Ｉｏｕｔ＿ｚ）のいずれかを示す制御信号を出力制御部３１に出力することで、次のことが実現される。つまり、ＬＥＤ２０の順方向電圧が大きいほどより小さな電流がＬＥＤ２０に流れ、かつ、順方向電圧が大きいほどＬＥＤ２０の光出力が大きくなる。

これにより、点灯装置１に取り付けるＬＥＤランプの負荷が大きいほど、ＬＥＤランプからの光出力はより大きくなることが確保される。よって、複数の順方向電圧が異なる負荷（つまり、ＬＥＤランプ）を適合負荷にし、かつ、負荷を交換した場合であっても順方向電圧が高い負荷を使用すればより大きな光出力が得られるという機能が確保される。

なお、実施の形態１では、図２に示されるように、ＬＥＤ２０の順方向電圧から、３種類の負荷のいずれであるかが判定されたが、これに加えて、点灯装置１に取り付けられている負荷が適合負荷であるか否かも判定されてもよい。

たとえば、Ｖｆ判定部３２は、図２に示されるテーブルに代えて、図８に示されるテーブルに従って動作してもよい。図８に示されるテーブルでは、「検出信号ａ」が示す順方向電圧が電圧Ｖ１より小さい、又は、電圧Ｖ４以上である場合に、「負荷判定」として、「異常」であること、及び、「制御信号」として、「停止」を示すことが登録されている。これにより、Ｖｆ判定部３２は、検出信号ａが示すＬＥＤ２０の順方向電圧が電圧Ｖ１より小さい、又は、電圧Ｖ４以上である場合には、点灯装置１に取り付けられているＬＥＤ２０の負荷が異常である（つまり、適合負荷でない）と判定する。その結果、Ｖｆ判定部３２は、点灯回路１０の動作の停止を指示する制御信号（例えば、制御目標値（点灯回路１０からの出力電流）がゼロであることを示す制御信号）を出力制御部３１に出力する。その制御信号を受けた出力制御部３１は、スイッチング素子１３のオンオフを停止させる（例えば、オフさせる）スイッチング信号をドライブ部１１に出力する。これにより、点灯回路１０の動作は停止され、点灯回路１０からの出力電流はゼロとなる。

つまり、制御回路３０は、上記実施の形態における機能に加えて、Ｖｆ検出回路２５で検出された順方向電圧が予め定められた範囲内でない場合にＬＥＤ２０に電流が流れないように点灯回路１０を制御する異常判定部を有してもよい。これにより、点灯装置１に取り付けられた負荷の順方向電圧が一定の範囲外であった場合に、異常な負荷が点灯装置１に取り付けられたと判定され、点灯回路１０の動作が停止される。よって、間違った負荷（適合しない負荷）が点灯装置１に取り付けられた場合、あるいは、負荷が故障等によって異常状態になった場合等において、点灯装置の動作が自動停止され、安全性が確保される。

（実施の形態２）
次に、本発明の実施の形態２における点灯装置について説明する。

図９は、本発明の実施の形態２における点灯装置１ａの回路図である。この点灯装置１ａは、実施の形態１の点灯装置１が有する機能に加えて、調光機能を有する。実施の形態１と同じ構成要素については、同じ符号を付し、その説明を省略する。

なお、本図には、点灯装置１ａに調光信号を出力する調光部３４も併せて図示されている。調光信号は、点灯装置１ａからの出力電流（つまり、ＬＥＤ２０の光出力）を指定する信号であり、例えば、直流電圧、又は、ＰＷＭ信号（つまり、デューティが可変の矩形波）等である。本実施の形態では、調光信号は、ＰＷＭ信号であるとして、以下、説明する。

点灯装置１ａの制御回路３０（より厳密には、Ｖｆ判定部３２ａ）は、実施の形態１での機能に加えて、調光制御部３３を有する。

調光制御部３３は、外部（ここでは、調光部３４）から与えられる調光信号に依存してＬＥＤ２０に流れる電流が変化するように点灯回路１０（つまり、スイッチング素子１３のオンオフ）を制御する。このとき、調光制御部３３は、Ｖｆ検出回路２５で検出された順方向電圧に依存して、調光信号とＬＥＤ２０に流れる電流（つまり、制御目標値）との関係である調光特性を変える。

具体的には、調光制御部３３は、負荷の種類に対応した調光特性を示す調光テーブル（ここでは、３種類の調光テーブル）を保持している。そして、調光制御部３３は、Ｖｆ検出回路２５で検出された順方向電圧に基づいて点灯装置１に取り付けられている負荷の種類を判定し、判定した負荷の種類に対応する調光テーブルを選択する。選択した調光テーブルを参照することで、調光制御部３３は、調光部３４からの調光信号に対応する制御目標値を、Ｖｆ判定部３２ａから出力制御部３１への制御信号として、出力制御部３１に出力する。

図１０は、調光制御部３３が有する３種類の調光テーブルが示す調光特性の例を示す図である。図１０の（ａ）、（ｂ）及び（ｃ）は、それぞれ、負荷Ｘ、負荷Ｙ及び負荷Ｚに対応する調光テーブル（つまり、調光特性）を示す。各調光テーブルにおいて、横軸は、調光部３４からの調光信号のデューティを示し、縦軸は、制御目標値（つまり、点灯回路１０からの出力電流）を示す。

図１０から分かるように、最も小さい負荷Ｘに対応する制御目標値の上限値は電流Ｉｏｕｔ＿ｘであり、次に大きい負荷Ｙに対応する制御目標値の上限値は電流Ｉｏｕｔ＿ｙであり、最も大きい負荷Ｚに対応する制御目標値の上限値は電流Ｉｏｕｔ＿ｚである。なお、３つの電流Ｉｏｕｔ＿ｘ、Ｉｏｕｔ＿ｙ、Ｉｏｕｔ＿ｚの関係は、上述したように、Ｉｏｕｔ＿ｘ＞Ｉｏｕｔ＿ｙ＞Ｉｏｕｔ＿ｚである。つまり、調光制御部３３は、ＬＥＤ２０に流れる電流の最大値が、Ｖｆ検出回路２５で検出された順方向電圧が大きいほどより小さくなるように、Ｖｆ検出回路２５で検出された順方向電圧に依存して調光特性を変える。

なお、制御目標値の下限値は、いずれの調光テーブルにおいても、同じ値（ここでは、電流Ｉｏｕｔ＿ｍｉｎ）である。さらに、調光信号のデューティに対する制御目標値の変化における傾き（調光特性における勾配）は、いずれの調光テーブルにおいても、同じである。

このような調光制御部３３を備える本実施の形態における点灯装置１ａによれば、各種負荷に対応した調光テーブルが選択され、選択された調光テーブルに従って調光が行われる。よって、負荷の電気特性に合わせた細やかな調光制御が可能になる。

また、各調光テーブルでは、負荷に流れる電流の上限値について、負荷が大きいほどより小さな電流値に設定され、最大の明るさに調光したときに、負荷大きいほどより小さな電流が負荷に流れるように制御される。よって、本実施の形態においても、実施の形態１と同様の効果が得られる。

さらに、本実施の形態では、各調光テーブルにおける調光特性の勾配（つまり、調光信号の変化に対するＬＥＤ２０に流れる電流の変化の割合である傾き）が負荷の大きさに拘わらず同一に設定されている。よって、操作者が調光部３４での操作において徐々に調光度を上げていった場合に、負荷の種類によらず、同程度の変化の割合でＬＥＤ２０が明るくなる。よって、点灯装置１に取り付ける負荷を交換した場合であっても、統一した操作性が確保される。

なお、調光制御部３３が有する調光テーブルの種類としては、図１０に示されるものに限定されない。たとえば、図１１に示される特性を示す調光テーブルが採用されてもよい。

図１１は、本実施の形態の変形例における調光制御部３３が有する３種類の調光テーブル（つまり、調光特性）の別の例を示す図である。図１１の（ａ）、（ｂ）及び（ｃ）は、それぞれ、負荷Ｘ、負荷Ｙ及び負荷Ｚに対応する調光テーブル（つまり、調光特性）を示す。負荷が大きいほど制御目標値の上限値が小さい点は、図１０の調光テーブルと同じである。

ただし、図１０に示される調光テーブルでは、制御目標値の上限値だけが負荷ごとに異なっているが、図１１に示される調光テーブルでは、制御目標値の上限値だけでなく、制御目標値の下限値、及び、調光特性における傾きも、負荷ごとに異なっている。つまり、調光制御部３３は、Ｖｆ検出回路２５で検出された順方向電圧に依存して、調光特性における、ＬＥＤ２０に流れる電流の最小値、及び、調光特性における勾配の少なくとも一つを変える。

このような特徴により、図１１に示される調光テーブルによれば、図１０に示される調光テーブルに比べ、負荷ごとに、点灯回路１０の出力電流を細かく設定することができる。よって、調光時において、負荷の電気特性に合わせた細やかな電流制御が可能になる。

（実施の形態３）
次に、本発明の実施の形態３における照明器具について説明する。

本実施の形態における照明器具は、上記実施の形態１、２及び変形例のいずれかの点灯装置を備える。

図１２の（ａ）は、本実施の形態における照明器具の一例、つまり、点灯装置５１を光源部５３とは別に配置した電源別置型の照明器具４０の構成を示す図である。この照明器具４０は、点灯装置５１と光源部５３とそれらを接続するリード線５７とから構成される。ここでは、光源部５３を収納する器具本体５０が天井５８に埋込配設されている様子が示されている。なお、以下の説明では、「上」及び「下」との表現は、図１２における上方向及び下方向を意味する。

器具本体５０は、例えばアルミダイカスト等の金属製であって、下端部が開口した有底円筒状に形成される。器具本体５０の内側の上底部には、複数（図示では３つ）のＬＥＤ２０と、各ＬＥＤ２０が実装された基板５４とを備えた光源部５３が配設されている。なお、各ＬＥＤ２０は、器具本体５０の下端部から外部空間に光を照射するために、光の照射向きが下向きとなるように配設されている。また、器具本体５０の下端部の開口には、各ＬＥＤ２０からの光を拡散するための透光板５６が設けられている。天井５８の裏面（上面）には、点灯装置５１が器具本体５０とは別の場所に配設されている。点灯装置５１と光源部５３との間は、コネクタ６０を介してリード線５７で配線されている。

点灯装置５１は、上記実施の形態１、２及び変形例のいずれかの点灯装置を収納している装置である。

図１２の（ｂ）は、本実施の形態における照明器具の他の一例、つまり、点灯装置５１を光源部５３とともに器具本体５０に内蔵した電源一体型の照明器具４１の構成を示す図である。この構成では、基板５４の上面に、アルミ板や銅板から成る放熱板６１を器具本体５０と接触する形で配設されている。これにより、各ＬＥＤ２０で発生した熱を放熱板６１及び器具本体５０を介して外部に逃がすことができる。

以上のように、上記実施の形態及び変形例における点灯装置及び照明器具によれば、ＬＥＤ２０の順方向電圧Ｖｆが大きいほどより小さな電流がＬＥＤ２０に流れるように制御される。よって、負荷が大きいＬＥＤランプ等の固体発光素子を点灯する場合であっても、従来よりも発熱が抑えられる点灯装置及び照明器具が実現される。

以上、本発明に係る点灯装置及び照明器具について、実施の形態及びその変形例に基づいて説明したが、本発明は、これらの実施の形態及び変形例に限定されるものではない。本発明の趣旨を逸脱しない限り、当業者が思いつく各種変形を本実施の形態及び変形例に施したものや、異なる実施の形態及び変形例における構成要素を組み合わせて構築される形態も、本発明の一つまたは複数の態様の範囲内に含まれる。

たとえば、上記実施の形態では、点灯装置が判別する負荷の種類として、３種類（負荷Ｘ、負荷Ｙ、負荷Ｚ）が示されたが、判定される負荷の種類は、このような個数に限定されない。本発明に係る点灯装置は、２種類、あるいは、４種類以上の負荷を判別し、判別した負荷の種類に応じて、出力電流を変化させてもよい。

また、上記実施の形態では、点灯回路１０及び１０ａは、平滑用のコンデンサ１５を有したが、必ずしも、このようなコンデンサを有していなくてもよい。スイッチング素子１３がオンオフするスイッチング周波数が一定以上に高い場合には、高周波の脈流電流がＬＥＤ２０に流れても人間の目にはＬＥＤ２０の発光のちらつきが感じられないからである。

また、上記実施の形態では、点灯回路１０及び１０ａとして、２つのタイプのチョッパ回路が示されたが、チョッパ回路としては、このようなタイプに限定されない。点灯回路１０及び１０ａとしては、昇圧型、降圧型、及び、昇降圧型チョッパ回路等のあらゆるタイプのチョッパ回路で実現されてもよい。さらに、点灯回路１０及び１０ａは、チョッパ回路に限定されない。制御回路３０からの制御の下でＬＥＤ２０に出力する電流を制御できる外部制御可能な電流源であれば、いかなる回路であってもよい。

また、上記実施の形態では、点灯装置１は、商用電源２からの交流電力で駆動されたが、バッテリ及び発電装置等からの直流電力で駆動されてもよい。そのようなケースでは、整流回路３、力率改善回路４、及び、コンデンサ５等は、不要となる。

また、上記実施の形態では、固体発光素子として、ＬＥＤ２０が採用されたが、半導体レーザ、有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）又は無機ＥＬ等の固体発光素子が採用されてもよい。

本発明は、発光ダイオード（ＬＥＤ）等の固体発光素子を点灯させる点灯装置及びそれを用いた照明器具として利用できる。特に、本発明は、異なる負荷に対応した点灯装置であって、負荷が大きい固体発光素子を点灯する場合であっても、従来よりも発熱が抑えられる点灯装置及び照明器具として利用できる。たとえば、本発明は、ＬＥＤランプ用の点灯装置及び照明器具として利用できる。

１、１ａ、５１ 点灯装置
２ 商用電源
３ 整流回路
４ 力率改善回路
５、１５ コンデンサ
１０、１０ａ 点灯回路
１１ ドライブ部
１２ａ、１２ｂ ダイオード
１３ スイッチング素子
１４ インダクタ
１６、２６ａ、２６ｂ 抵抗
２０ ＬＥＤ
２５ Ｖｆ検出回路
３０ 制御回路
３１ 出力制御部
３２、３２ａ Ｖｆ判定部
３３ 調光制御部
３４ 調光部
４０、４１ 照明器具
５０ 器具本体
５３ 光源部
５４ 基板
５６ 透光板
５７ リード線
５８ 天井
６０ コネクタ
６１ 放熱板

Claims (10)

1. 異なる負荷に対応した点灯装置であって、
   前記負荷として当該点灯装置に接続された固体発光素子に対して、電流を流す点灯回路と、
   前記固体発光素子に電流が流れているときにおける前記固体発光素子の電圧降下である順方向電圧を検出する順方向電圧検出回路と、
   前記順方向電圧検出回路で検出された順方向電圧が大きいほどより小さな電流が前記固体発光素子に流れるように前記点灯回路を制御する制御回路とを備え、
   前記制御回路は、前記固体発光素子に流れる電流が、前記点灯装置の電源が投入された直後において、予め定められた初期値となり、その後に時間とともに目標値まで増加するように、前記点灯回路を制御し、前記電流が前記初期値であるときに、前記順方向電圧検出回路で検出された順方向電圧に対応する前記目標値を決定する、点灯装置。
2. 前記順方向電圧検出回路は、前記固体発光素子が第１の固体発光素子である場合に、前記順方向電圧として第１の電圧を検出し、前記固体発光素子が前記第１の固体発光素子よりも負荷が大きい第２の固体発光素子である場合に、前記順方向電圧として前記第１の電圧よりも大きい第２の電圧を検出し、
   前記制御回路は、前記順方向電圧検出回路で検出された順方向電圧が前記第１の電圧である場合に、前記固体発光素子に第１の電流が流れるように前記点灯回路を制御し、前記順方向電圧検出回路で検出された順方向電圧が前記第２の電圧である場合に、前記固体発光素子に前記第１の電流よりも小さい第２の電流が流れるように前記点灯回路を制御する
   請求項１記載の点灯装置。
3. 前記制御回路は、前記順方向電圧検出回路で検出された順方向電圧が大きいほどより小さな電流が前記固体発光素子に流れ、かつ、前記順方向電圧検出回路で検出された順方向電圧に依存することなく、前記順方向電圧検出回路で検出された順方向電圧と前記固体発光素子に流れる電流との積が一定となるように、前記点灯回路を制御する
   請求項１又は２記載の点灯装置。
4. 前記制御回路は、前記順方向電圧検出回路で検出された順方向電圧が大きいほどより小さな電流が前記固体発光素子に流れ、かつ、前記順方向電圧検出回路で検出された順方向電圧が大きいほど前記固体発光素子の光出力が大きくなるように、前記点灯回路を制御する
   請求項１又は２記載の点灯装置。
5. 前記制御回路はさらに、前記順方向電圧検出回路で検出された順方向電圧が予め定められた範囲内でない場合に、前記固体発光素子に電流が流れないように前記点灯回路を制御する異常判定部を有する
   請求項１〜４のいずれか１項に記載の点灯装置。
6. 前記制御回路はさらに、外部から与えられる調光信号に依存して前記固体発光素子に流れる電流が変化するように前記点灯回路を制御する調光制御部を有し、
   前記調光制御部は、前記順方向電圧検出回路で検出された順方向電圧に依存して、前記調光信号と前記固体発光素子に流れる電流との関係である調光特性を変える
   請求項１〜５のいずれか１項に記載の点灯装置。
7. 前記調光制御部は、前記固体発光素子に流れる電流の最大値が、前記順方向電圧検出回路で検出された順方向電圧が大きいほどより小さくなるように、前記順方向電圧検出回路で検出された順方向電圧に依存して前記調光特性を変える
   請求項６記載の点灯装置。
8. 前記調光制御部はさらに、前記順方向電圧検出回路で検出された順方向電圧に依存して、前記調光特性における、前記固体発光素子に流れる電流の最小値、及び、前記調光信号の変化に対する前記固体発光素子に流れる電流の変化の割合である傾きの少なくとも一つを変える
   請求項７記載の点灯装置。
9. 前記点灯回路は、直流電圧を入力とし、直列に接続されたスイッチング素子及びインダクタと、前記スイッチング素子がオフのときに前記インダクタに蓄積されていたエネルギーを回生させるためのダイオードとを含み、
   前記制御回路は、前記スイッチング素子のオンオフを制御することにより、前記点灯回路を制御する
   請求項１〜８のいずれか１項に記載の点灯装置。
10. 請求項１〜９のいずれか１項に記載の点灯装置を備える照明器具。

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