JP6075123B2 - 液体吐出ヘッド及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は液体吐出ヘッド及び画像形成装置に関する。

プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えばインク液滴を吐出する液体吐出ヘッド（液滴吐出ヘッド）からなる記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式の画像形成装置、例えばインクジェット記録装置が知られている。

液体吐出ヘッドとして、ノズル面を払拭して清浄化する払拭部材（以下、「ワイパ部材」ともいう。）がノズル面のエッジによって損傷することを防止するため、ノズル面の周縁部を覆うノズルカバー部材を備えるものがある。

従来、例えば、ノズル面の払拭方向と直交する方向の二辺の周縁部をそれぞれ覆う２つのノズルカバー部材を備え、ノズルカバー部材は、ノズル面に接触して周縁部を覆っているオーバーラップ部と、オーバーラップ部から折り曲げられた取付け側面部とを有する断面Ｌ字形状の部材としたものが知られている（特許文献１）。

特許第３４１２１４９号公報

しかしながら、上述した特許文献１に開示の構成にあっては、ノズルカバー部材のオーバーラップ部が払拭方向に対向するため、ワイパ部材との接触でオーバーラップ部が変形するという課題がある。

この場合、オーバーラップ部の変形を防止するためにノズルカバー部材の厚みを厚くすると、ワイパ部材が通過するときの抵抗が大きくなって、ワイパ部材の耐久性が低下するという課題を生じる。

本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、払拭時のノズルカバー部材の変形を防止することを目的とする。

上記の課題を解決するため、本発明に係る液体吐出ヘッドは、
液滴を吐出するノズルが形成されたノズル面を有するノズル板と、
前記ノズル面の払拭方向と直交する方向の二辺の周縁部を各々覆う２つのノズルカバー部材と、を備え、
前記ノズルカバー部材は、前記ノズル面に接触して前記周縁部を覆うカバー部と、前記カバー部から屈曲されて、前記カバー部を支持する支持部と、を有し、
前記支持部の剛性が前記カバー部の剛性よりも高く、
前記支持部には、前記払拭方向に沿う方向の曲げ部分を有する
構成とした。

本発明によれば、払拭時のノズルカバー部材の変形を防止することができる。

本発明に係る液体吐出ヘッドの一例を示す外観斜視説明図である。 図１のＸ−Ｘ線に沿うノズル配列方向と直交する方向の断面説明図である。 図３は図２のＡ−Ａ線に沿う断面説明図である。 本発明の第１実施形態の説明に供する液体吐出ヘッドの平面説明図である。 同じく正面説明図である。 同じく要部拡大正面図である。 同じくノズルカバー部材の斜視説明図である。 ノズルカバー部材のヘッドへの取り付けの説明に供する要部拡大正面説明図である。 比較例における払拭時のノズルカバー部材の状態の説明に供する説明図である。 同実施形態における払拭時のノズルカバー部材の状態の説明に供する説明図である。 本発明の第２実施形態における液体吐出ヘッドの要部正面図である。 同実施形態のノズルカバー部材の斜視説明図である。 本発明の第３実施形態における液体吐出ヘッドの要部正面図である。 同実施形態のノズルカバー部材をヘッドから取り外した状態の要部正面説明図である。 本発明の第４実施形態における液体吐出ヘッドの要部正面図である。 本発明の第５実施形態における液体吐出ヘッドの要部正面図である。 本発明の第６実施形態における液体吐出ヘッドの要部正面図である。 本発明の第７実施形態の説明に供する平面説明図である。 同じく正面説明図である。 同じく要部正面説明図である。 ノズルカバー部材のヘッドへの取り付けの説明に供する要部拡大正面説明図である。 同実施形態における払拭時のノズルカバー部材の状態の説明に供する説明図である。 本発明の第８実施形態の説明に供する要部正面説明図である。 保持部材のヘッドへの固定方法の説明に供する要部拡大正面図である。 保持部材をヘッド側面に固定する場合の不都合の説明に供する要部拡大正面図である。 同じく２つのヘッドを並列配置した場合の要部拡大正面図である。 本発明の第９実施形態に係るノズルカバー部材及び保持部材の説明に供する斜視説明図である。 本発明の第１０実施形態に係るノズルカバー部材及び保持部材の説明に供する斜視説明図である。 同実施形態に係るノズルカバー部材及び保持部材のヘッドへの取り付けの説明に供する斜視説明図である。 本発明に係る画像形成装置の一例の機構部の側面説明図である。 同機構部の要部平面説明図である。

以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。本発明を適用する液体吐出ヘッドの一例について図１ないし図４を参照して説明する。図１は同ヘッドの外観斜視説明図、図２は図１のＸ−Ｘ線に沿うノズル配列方向と直交する方向の断面説明図、図３は図２のＡ−Ａ線に沿う断面説明図である。

この液体吐出ヘッドでは、ノズル板２と、流路部材である流路板３と、振動板部材４とを接合している。

ノズル板２には、液滴を吐出する複数のノズル２０が千鳥状に２列配列されている。このノズル板２は、例えば、ステンレス（ここでは、ＳＵＳ３１６）を用いてプレス加工でノズル２０を形成している。

流路板３は、ノズル２０に連なって通じる個別液室である圧力室２１を形成している。この流路板３は、例えばステンレス（ここではＳＵＳ３０４）を用いてプレス加工で形成し、プレスによる変形、バリは両面研磨によりほぼ平らとなるように後処理をした。

振動板部材４は、圧力室２１の一部の壁面を変位可能な振動領域４ａとして形成する。また、振動板部材４には、フィルタ下共通液室２５に臨み、フィルタ下共通液室２５と各圧力室２１とを通じる液体供給路２２が形成されている。この振動板部材４は、Ｎｉ電鋳で形成している。

そして、振動板部材４の圧力室２１と反対側には、ダンパ室形成部材を兼ねる第２共通液室部材５、ダンパ部材を兼ねるフィルタダンパ部材６、第１共通液室部材を兼ねるこのヘッドのフレーム部材７を順次積層して接着剤で接合している。

フレーム部材７と第２共通液室部材５とによって各圧力室２１に通じる共通液室１０を形成する。共通液室１０は、フィルタダンパ部材６の上流側のフィルタ上共通液室２６と、下流側のフィルタ下共通液室２５とで形成されている。

フィルタダンパ部材６には、多数のフィルタ孔を形成したフィルタ領域２９が設けられ、フィルタ上共通液室２６からフィルタ下共通液室２５に流れる液体から異物を捕集（ろ過）する。また、フィルタダンパ部材６のノズル配列方向の両端部には、図示しないがフィルタ上共通液室２６の一部の壁面を形成する変形可能な領域（ダンパ領域）を形成している。

フレーム部材７は、フィルタ上共通液室２６を形成し、外部から液体を供給するための液体供給口部３７が設けられている。液体供給口部３７は、フィルタ上共通液室２６の長手方向の両端にそれぞれ配置されている。

振動板部材４の振動領域４ａの圧力室２１とは反対側に圧電アクチュエータ８を配置している。圧電アクチュエータ８は、２列のノズル列に合わせて１つのベース部材３３に例えばノズルピッチの半分のピッチで柱状の圧電素子（圧電柱）３２Ａを形成した２つの圧電部材３２を接合している。圧電部材３２の各圧電柱は振動板部材４の振動領域４ａと接合されて、フレキシブル配線部材３４に備えられる駆動ＩＣ８１からフレキシブル配線部材３４を介して駆動信号が与えられる。

また、フィルタ下共通液室２５の壁面を形成する振動板部材４の部分の一部は変形可能な領域（ダンパ領域）２４とし、流路板３にはダンパ領域２４を挟んでフィルタ下共通液室２５に対向するダンパ室３５を形成している。

この液体吐出ヘッドでは、圧電アクチュエータ８を駆動することで振動板部材４の振動領域４ａが変位して、圧力室２１の液体が加圧されて、ノズル２０から液滴が吐出される。

次に、本発明の第１実施形態について図４ないし図７も参照して説明する。図４は同実施形態の説明に供する液体吐出ヘッドの平面説明図、図５は同じく正面説明図、図６は同じく要部拡大正面図、図７は同じくノズルカバー部材の斜視説明図である。

本実施形態では、ノズル板２のノズル面２ａの払拭方向（払拭方向）と直交する方向の二辺の周縁部をそれぞれ覆う２つのノズルカバー部材１０１，１０１を備えている。

ノズルカバー部材１０１は、１枚の弾性部材を折り曲げてカバー部１０２と支持部１０３とを形成し、支持部１０３に固定部を兼ねる補強部材１０４を溶接などで一体に連結している。

ここで、カバー部１０２は、ノズル板２のノズル面２ａに接触して周縁部を覆っている。支持部１０３は、カバー部１０２から屈曲されて、ヘッド側面に対向する部分である。この支持部１０３に、カバー部１０２を形成する弾性部材よりも剛性の高い補強部材１０４を溶接などで一体に連結することで、支持部１０３の剛性をカバー部１０２の剛性よりも高くしている。

ここで、ノズルカバー部材１０１のヘッドへの取り付けについて図８を参照して説明する。図８は同説明に供する要部拡大正面説明図である。

まず、ノズルカバー部材１０１は、図８（ａ）に示すように、カバー部１０２と支持部１０３とがなす角度θが９０°未満の鋭角になるまで折り曲げ加工が施されている。そして、取付け前においては、カバー部１０２の先端と補強部材１０４の固定面との間の寸法ａと、ノズル面２ａとフレーム部材７の取付け面７ａとの間の寸法ｂとの関係を、寸法ａ≦寸法ｂ、に形成している。

そして、図８（ｂ）に示すように、ノズルカバー部材１０１のカバー部１０２をノズル面２ａに接触させ、支持部１０３に連結した補強部材１０４をヘッドのフレーム部材７に締結部材であるねじ１０８で固定する。

これにより、カバー部１０２の少なくとも先端エッジ部が弾性変形でノズル面２ａに押し付けられて密着する。

なお、ノズルカバー部材１０１の表面には撥インク性の撥水処理が施されていることが好ましい。撥水処理は、ワイパ部材と接触し、インクが接触する面（カバー部１０２の表面）においてなされているだけでも良い。ただし、支持部１０３の表面にもインクが伝わってくることも考えられるので、全領域に対して撥水処理されていることが好ましい。

また、ノズルカバー部材１０１は、硬質金属材料、例えばＳＵＳ材を使用することができる。上述したように、カバー部１０２を弾性変形させて押し付けるため、バネ材料にてノズルカバー部材１０１を形成することで、密着状態をメカ設計上、定量化することができる。また、取り付け時の変形量を管理することで、常に同等の密着状態を得ることができるので、信頼性を向上させることができる。

また、薄い材料であっても十分な押し付け力を得ることができるという利点もある。例えば、板厚は０．１ｍｍ以下のＳＵＳ３０４−ＣＳＰ−Ｈ−ＴＡ材などを使用することが好ましい。

次に、このように構成した実施形態の作用について図９及び図１０を参照して説明する。図９は比較例における払拭時のノズルカバー部材の状態の説明に供する説明図、図１０は本実施形態における払拭時のノズルカバー部材の状態の説明に供する説明図である。

まず、比較例のノズルカバー部材１００１は、一枚の弾性部材を屈曲させてカバー部１００２と支持部１００３を形成し、支持部１００３と一体の固定部１００４をねじ１００８でフレーム部材７に固定したものである。

この比較例のノズルカバー部材１００１では、図９（ａ）に示すように、ワイパ部材２８３がカバー部１００２のエッジ部に接触した状態から、図９（ｂ）に示すようにワイパ部材２８３が更に払拭方向（ワイピング方向）に移動するとき、ワイパ部材２８３から受ける力によって支持部１００３が曲げ変形して、ノズル面２ａとカバー部１００２がずれて擦れが発生してしまう。

ここで、ノズルカバー部材１００１全体の剛性を上げるために、ノズルカバー部材１００１の板厚を十分に厚い部材とすることも可能である。

しかしながら、ノズルカバー部材１００１の板厚を厚くすると、ワイパ部材２８３がカバー部１００２のエッジを乗り越えるときの抵抗が大きくなり、ワイパ部材２８３が損傷することがある。例えば、ノズルカバー部材１００１のカバー部１００２の板厚は０．１ｍｍ以下程度であることが好ましく、ノズルカバー部材１００１全体の厚みを厚くすることはできない。

これに対し、本実施形態のノズルカバー部材１０１は、支持部１０３の剛性が補強部材１０４によって高くなっている。

したがって、図１０（ａ）に示すようにワイパ部材２８３がカバー部１０２のエッジ部に達した状態から、図１０（ｂ）に示すように更に払拭方向に移動するとき、カバー部１０２と支持部１０３とのつなぎ部分での変形が抑えられる。

これにより、払拭時にノズルカバー部材１０１に曲げ変形が生じることを抑制でき、ノズル面２ａとの接触部がずれて擦れが発生することを防止できる。

なお、図９のような払拭によるノズルカバー部材１００１の曲げ変形を防止するためには、ノズルカバー部材１００１をフレーム部材７の側面の上部部分に固定することも考えられる。しかしながら、フレーム部材７の側面の上部部分にねじで固定する場合、ヘッド内部の流路との干渉を避ける必要がある。そのため、横方向に取り付けのためのスペースを確保する必要があり、ヘッドが不要に大きくなる。

また、接着剤等でノズル面２ａなどに接合することもできるが、カバー部を弾性変形させてノズル面２ａに押し付ける構成にあっては、固定部は常にその反力を受けることになるため、接着方式では信頼性に問題がある。そして、ノズルカバー部材が、はがれた場合には画像に影響を与えるばかりでなく、ノズル面を損傷するおそれもある。したがって、より確実なねじによる固定が好ましいが、比較例では上記のとおりねじによる固定が難しくなる。

このように、ノズル面の払拭方向と直交する方向の二辺の周縁部を各々覆う２つのノズルカバー部材を備え、ノズルカバー部材は、ノズル面に接触して周縁部を覆うカバー部と、カバー部から屈曲されて、カバー部を支持する支持部とを有し、支持部の剛性がカバー部の剛性よりも高い構成とすることによって、払拭時のノズルカバー部材の変形を防止することができる。

次に、本発明の第２実施形態について図１１及び図１２を参照して説明する。図１１は同実施形態における液体吐出ヘッドの要部正面図、図１２は同実施形態のノズルカバー部材の斜視説明図である。

本実施形態では、ノズルカバー部材１０１の支持部１０３には、払拭方向と直交する方向の両端部に、曲げ加工によって、払拭方向に沿う方向の曲げ部１０３ａ、１０３ａが形成されている。これにより、支持部１０３の剛性がカバー部１０２の剛性よりも高くなる。

そして、ノズルカバー部材１０１は、支持部１０３をねじ１０８でフレーム部材７の側面に固定している。

一方、フレーム部材７には、ノズルカバー部材１０１の曲げ部１０３ａが嵌り込む溝部１１０が形成されている。

これによって、ノズルカバー部材１０１の曲げ部１０３ａがフレーム部材７の表面からはみ出さなくなり、ヘッドの取扱い性が向上する。

なお、ここでは、曲げ部１０３ａは内側（ヘッド側面に対向する側）に向けて曲げているが、外側（ヘッドから離れる側）に向けて曲げることもできる。

次に、本発明の第３実施形態について図１３及び図１４を参照して説明する。図１３は同実施形態における液体吐出ヘッドの要部正面図、図１４は同実施形態のノズルカバー部材をヘッドから取り外した状態の要部正面説明図である。

本実施形態では、図１４に示すように、ノズルカバー部材１０１は、支持部１０３の曲げ部１０３ａのノズル面側端面とカバー部１０２までの距離ｈｃを、フレーム部材７の溝部１１０のノズル面側端部とノズル面２ａとの間の部分（これを「凸部１００」とする。）の距離ｈｆよりも狭く（ｈｃ＜ｈｆ）としている。

これによって、図１３に示すように、ノズルカバー部材１０１をヘッドに装着したときには、凸部１００に曲げ部１０３ａとカバー部１０２との間が嵌り込み、カバー部１０２の弾性復元力で、支持部１０３の曲げ部１０３ａのノズル面側端面が凸部１００の壁面（溝部１１０の壁面）に押し付けられる。

したがって、前記実施形態のようにノズルカバー部材１０１の支持部１０３をねじ１０８でフレーム部材７の側面に固定しなくともよくなる。つまり、前述したように、フレーム部材７の側面にねじで固定する場合にはヘッド内部の流路との干渉を避ける必要があり、ヘッドの大型化につながる。

そこで、本実施形態のように、ノズルカバー部材１０１をカバー部１０２と曲げ部１０３ａとで凸部１００を挟み込んで固定することで、フレーム部材７の側面にねじで固定をすることによる不都合をなくすることができる。

次に、本発明の第４実施形態について図１５を参照して説明する。図１５は同実施形態における液体吐出ヘッドの要部正面図である。

本実施形態では、ノズルカバー部材１０１の支持部１０３の曲げ部１０３ａのノズル面側端面に切欠部１１１を形成し、フレーム部材７の溝部１１０の壁面に切欠部１１１に嵌り込む凸部１１２を形成している。これらの切欠部１１１と凸部１１２とで、互いに係わり合って、ノズルカバー部材１０１の払拭方向への移動を規制する規制手段を構成している。

これにより、ノズルカバー部材１０１の支持部１０３をフレーム部材７の側面にねじで固定しないでもノズルカバー部材１０１の移動を規制できる。上述したように、フレーム部材７の側面にねじで固定すると、内部の流路との干渉を避ける必要が生じることになるので好ましくない。

次に、本発明の第５実施形態について図１６を参照して説明する。図１６は同実施形態における液体吐出ヘッドの要部正面図である。

本実施形態では、ノズルカバー部材１０１の支持部１０３の曲げ部１０３ａに貫通穴１１３を形成し、フレーム部材７の溝部１１０に貫通穴１１３に挿入される凸部１１４を形成している。これらの貫通穴１１３と凸部１１４とで、互いに係わり合って、ノズルカバー部材１０１の払拭方向への移動を規制する規制手段を構成している。

これにより、上記第４実施形態と同様の作用効果を得ることができる。

次に、本発明の第６実施形態について図１７を参照して説明する。図１７は同実施形態における液体吐出ヘッドの要部正面図である。

本実施形態では、前記第３実施形態において、ノズルカバー部材１０１の支持部１０３をヘッド側面（フレーム部材７の側面に押し付けるＬ字型の押し付け部材１１５を設けている。

これにより、ヘッドの内部流路の構造の影響を受けることなく、ノズルカバー部材１０１を確実にヘッドの固定することができる。

次に、本発明の第７実施形態について図１８ないし図２０を参照して説明する。図１８は同実施形態の説明に供する平面説明図、図１９は同じく正面説明図、図２０は同じく要部正面説明図である。

本実施形態では、ノズルカバー部材１０１の支持部１０３をフレーム部材７の側面（ヘッド側面）との間で保持する保持部材１２１を設けている。

ここで、保持部材１２１はフレーム部材７にねじ１０８にて固定されている。

そして、ノズルカバー部材１０１の支持部１０３に係わり合い部１０３ｂが設けられている。一方、保持部材１２１には係わり合い部１２１ａが設けられている。これらノズルカバー部材１０１の係わり合い部１０３ｂと保持部材１２１の係わり合い部１２１ａが係わり合うことで、ノズルカバー部材１０１が保持部材１２１に係り止められている。

これにより、ノズルカバー部材１０１がカバー部１０２の弾性復元力によって保持部材１２１から外れないように保持される。

本実施形態においても、ノズルカバー部材１０１は、図２１（ａ）に示すように、カバー部１０２と支持部１０３とがなす角度θが９０°未満の鋭角になるまで折り曲げ加工が施されている。ヘッドの側面と保持部材１２１との間の隙間に、ノズルカバー部材１０１を挿入し、図２１（ｂ）に示すように、ノズルカバー部材１０１のカバー部１０２をノズル面２ａに接触させ、支持部１０３の係わり合い部１０３ｂを保持部材１２１の係わり合い部１２１ａに係り止める。これにより、カバー部１０２の少なくとも先端エッジ部が弾性変形でノズル面２ａに押し付けられて密着する。

ここで、図２１（ｂ）の例では、ノズルカバー部材の係わり合い部１０３ｂを凸形状とし、保持部材１２１の係わり合い部１２１ａを凹形状としているが、ノズルカバー部材の係わり合い部１０３ｂを凹形状とし、保持部材１２１の係わり合い部１２１ａを凸形状とすることもできる。

一方、保持部材１２１については、ノズルカバー部材１０１を固定するための部材であり、ノズルカバー部材１０１のように板厚を薄くする必要はない。したがって、保持部材１２１の厚みをノズルカバー部材１０１に比較して厚くする。これにより、ノズルカバー部材１０１を保持し、その曲げを防止する上で効果が大きくなる。

例えば、ノズルカバー部材１０１を厚さ０．１ｍｍとした場合、保持部材１２１は厚さを０．５ｍｍとすると、その部分の曲げに対する強度は１２５倍となる。

このように、保持部材１２１に十分な厚さがあることで、ノズルカバー部材１０１の板厚が薄くても、保持部材１２１とフレーム部材７との間に挟んで保持することにより、十分な強度を得ることができる。

このように構成したので、図２２に示すように、ワイパ部材２８３で払拭するときに、ノズルカバー部材１０１の支持部１０３が保持部材１２１とフレーム部材７との間に挟んで保持されていることで、カバー部１０２と支持部１０３とのつなぎ部分での変形が抑えられる。

したがって、ワイパ部材２８３による払拭時にノズルカバー部材１０１に曲げ変形が生じることを抑制でき、ノズル面２ａとの接触部がずれて擦れが発生することを防止できる。

このように、ノズル板のノズル面の払拭方向と直交する方向の二辺の周縁部を各々覆う２つのノズルカバー部材を備え、ノズルカバー部材は、ノズル面に接触して周縁部を覆うカバー部と、カバー部から屈曲されて、カバー部を支持する支持部とを有し、ノズルカバー部材の支持部を保持する保持部材を設けていることで、ノズルカバー部材による払拭時の抵抗を減らし、払拭によるノズルカバー部材の変形を防止することができる。

この第７実施形態と前記第１ないし第６実施形態とは、前記第１ないし第６実施形態ではノズルカバー部材１０１の支持部１０３自体の剛性を高くして変形を抑制していたのに対し、この第７実施形態では保持部材とフレーム部材との間にノズルカバー部材１０１の支持部１０３を挟み込んで変形を抑制するようにしている点である。

次に、本発明の第８実施形態について図２３を参照して説明する。図２３は同実施形態の説明に供する要部正面説明図である。

本実施形態では、ノズルカバー部材１０１のカバー部１０２の払拭方向の幅Ｌ、保持部材１２１の先端からノズル面２ａまでの距離Ｈの関係を、Ｈ＞０、かつ、Ｌ＞Ｈ、としている。

すなわち、保持部材１２１とフレーム部材７でノズルカバー部材１０１の支持部１０３を挟み込むことで、ノズルカバー部材１０１を保持する構成においては、図２４に示すように、保持部材１２１とフレーム部材７により支持部１０３の全体が挟まれている状態であると、曲げに対してもっとも強い構成となる。

しかしながら、図２４に示すように、保持部材１２１の先端がノズル面２ａを越えて突き出し、或いは、ノズル面２ａと同じ位置まで来ている場合、保持部材１２１の先端のエッジが、ワイパ部材２８３の払拭動作時に、ワイパ部材２８３と接触することになる。ワイパ部材２８３はノズル面２ａを清掃する必要があるため、ノズル面２ａに対して食い込みが生じるように固定された状態で払拭動作を行っている。

その結果、保持部材１２１のエッジによりワイパ部材２８３がダメージを受けることになり、ノズルカバー部材１０１の機能（ノズル板２等の液室構成部品のエッジからワイパ部材を保護する）を果たせなくなる。

したがって、ワイパ部材２８３の先端が保持部材１２１の先端エッジに接触しないように、保持部材１２１の高さをノズル面２ａより低くする必要がある。

一方、ノズルカバー部材１０１の支持部１０３で保持部材１２１により挟まれていない部分は、ワイパ部材２８３から受ける力によって変形してしまうことになるので、この部分の長さは短い方が好ましい。

そこで、本実施形態では、保持部材１２１の先端からノズル面までの距離Ｈが、ノズルカバー部材１０１のカバー部１０２の払拭方向の幅Ｌよりも短くなるようにしている。

このように構成することで、ワイパ部材の払拭動作によって受ける力によってカバー部がずれてノズル面から外れてしまうことを防止できる。

具体的には、カバー部１０２の幅Ｌを３ｍｍとし、支持部１０３のうちの保持部材１２１により覆われていない部分の長さＨを１．５ｍｍとしている。このとき、ワイパ部材２８３の食い込み量は０．５ｍｍとし、ワイパ部材２８３の払拭動作により、ワイパ部材２８３の先端が保持部材１２１の先端エッジと接触しない設定としている。

このようにすることで、ワイパ部材の先端が保持部材との接触により傷つくことを防止するとともに、ノズルカバー部材がワイパ部材の払拭動作により、変形してもノズル面から外れてしまうような大きなずれを生じることを防止できる。

次に、保持部材のヘッドへの固定方法について図２５及び図２６も参照して説明する。図２５は同説明に供する要部拡大正面図、図２６は同じく２つのヘッドを並列配置した場合の要部拡大正面図である。

ノズルカバー部材１０１をヘッドに取り付けた後にヘッドを交換する場合、ノズルカバー部材１０１が着脱可能であれば、再利用することができる。また、ノズルカバー部材１０１に傷等が生じた場合には、ノズルカバー部材１０１のみの交換で足りることが好ましい。

したがって、ノズルカバー部材１０１は、ヘッドに対して着脱可能であることが好ましいことから、ノズルカバー部材１０１を保持する保持部材１２１をフレーム部材７にねじ１０８で止めている。

この場合、図２０に示すように、フレーム部材７のノズル面２ａに垂直な方向から取り付けられるように、フレーム部材７に対して保持部材１２１を固定する固定面をノズル面２ａと平行になるようにする。

これに対して、図２５に示すように、保持部材１２１のフレーム部材７への取り付けをノズル面２ａに対して垂直な面に行うと、フレーム部材７の側面方向からねじ止めの作業を行うことになり、ヘッド（フレーム部材）を装置に取り付けた状態での作業ができない。

これに対して、図２０に示すように、ノズル面２ａに垂直な方向からねじ止めする場合には、ヘッド取り付け状態での作業が可能である。特に、図２６に示すように、ヘッドをノズル配列方向に複数個配列するような場合、ヘッド取り付け後にノズル面２ａに直交する側面からねじ止めの作業を行うことは不可能であり、ノズル面２ａに垂直な方向からねじ止めできるように、保持部材１２１の固定面を設定する必要がある。

次に、本発明の第９実施形態について図２７を参照して説明する。図２７は同実施形態に係るノズルカバー部材及び保持部材の説明に供する斜視説明図である。

本実施形態では、ノズルカバー部材１０１の支持部１０３には、ワイピング方向と直交する方向で、両端部にヘッド側と反対側折り曲げられた係わり合い部としての曲げ部１０３ｃ、１０３ｃが設けられている。

一方、保持部材１２１には、ノズルカバー部材１０１の支持部１０３の曲げ部１０３ｃを係り止める切り欠き部１２１ｃ、１２１ｃが設けられている。

そこで、ノズルカバー部材１０１を取り付ける場合に、フレーム部材７の側面と所定のギャップ（ノズルカバー部材１０１の厚さ程度）を持つように、保持部材１２１をフレーム部材７に固定する。

この状態で、フレーム部材７と保持部材１２１との間のギャップに、ノズルカバー部材１０１の支持部１０３を挿入するようにしてはめ込んで行く。これにより、ノズルカバー部材１０１の曲げ部１０３ｃが保持部材１２１の切り欠き部１２１ｃに引っ掛かり、抜けなくなる。

この場合、ノズルカバー部材１０１を取り外すには、先に保持部材１２１をフレーム部材７から外すことで、ノズルカバー部材１０１を外すことができる。

次に、本発明の第１０実施形態について図２８及び図２９を参照して説明する。図２８は同実施形態に係るノズルカバー部材及び保持部材の説明に供する斜視説明図、図２９は同実施形態に係るノズルカバー部材及び保持部材のヘッドへの取り付けの説明に供する斜視説明図である。

本実施形態では、ノズルカバー部材１０１の支持部１０３には、ワイピング方向と直交する方向で、中央部に係わり合い部となる曲げ部１０３ｄが設けられ、両端部にヘッドと反対側折り曲げられた折り曲げ部１０３ｃ、１０３ｃが設けられている。

一方、保持部材１２１には、ノズルカバー部材１０１の支持部１０３の曲げ部１０３ｄが嵌り込む貫通穴１２１ｄが設けられ、またノズルカバー部材１０１の支持部１０３の曲げ部１０３ｃを係り止める切り欠き部１２１ｃ、１２１ｃが設けられている。

そこで、ノズルカバー部材１０１をヘッドに取り付けるときには、先に、ノズルカバー部材１０１の曲げ部１０３ｄを保持部材１２１の貫通穴１２１ｄに嵌め込み、ノズルカバー部材１０１の支持部１０３の曲げ部１０３ｃを保持部材１２１の切り欠き部１２１ｃ、１２１ｃに嵌め合わせる。

これによって、ノズルカバー部材１０１が保持部材１２１に対して仮止め（仮固定）された状態になる。

そこで、図２９に示すように、仮固定された状態で、保持部材１２１をフレーム部材７に図示しないねじで矢印方向からねじ止めして取付けることで、ノズルカバー部材１０１を固定する。なお、保持部材１２１を外すことで、ノズルカバー部材１０１を着脱することが可能となる。

このように、ノズルカバー部材１０１の中央部の曲げ部１０３ｄと両端部の曲げ部１０３ｅ、１２１ｅの３点で、保持部材１２１にノズルカバー部材１０１を仮固定した状態でフレーム部材７に固定することができる。

このとき、中央部の曲げ部１０３ｄは、両端の曲げ部１０３ｃと切り欠き部１２１ｃを組み合わせたときに、曲げ部１０３ｄが若干上側に変形し、両端の曲げ部１０３ｃが切り欠き部１２１ｃと引っかかり、３点でノズルカバー部材１０１が保持部材１２１に一体化する。

そして、ノズルカバー部材１０１を保持部材１２１に仮固定した状態でフレーム部材７に固定できることで、組み付けの作業性が向上する。

次に、本発明に係る画像形成装置の一例について図３０及び図３１を参照して説明する。なお、図３０は同装置の機構部の側面説明図、図３１は同機構部の要部平面説明図である。

この画像形成装置はシリアル型画像形成装置であり、左右の側板２２１Ａ、２２１Ｂに横架したガイド部材である主従のガイドロッド２３１、２３２でキャリッジ２３３を主走査方向に摺動自在に保持している。そして、図示しない主走査モータによってタイミングベルトを介して矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。

このキャリッジ２３３には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出するための本発明に係る液体吐出ヘッドからなる記録ヘッド２３４を搭載している。記録ヘッド２３４は、複数のノズルからなるノズル列を主走査方向と直交する副走査方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。

記録ヘッド２３４は、それぞれ２つのノズル列を有する液体吐出ヘッド２３４ａ、２３４ｂを１つのベース部材に取り付けて構成したものである。一方のヘッド２３４ａの一方のノズル列はブラック（Ｋ）の液滴を、他方のノズル列はシアン（Ｃ）の液滴を吐出する。他方のヘッド２３４ｂの一方のノズル列はマゼンタ（Ｍ）の液滴を、他方のノズル列はイエロー（Ｙ）の液滴を吐出する。なお、ここでは２ヘッド構成で４色の液滴を吐出する構成としているが、各色毎の液体吐出ヘッドを備えることもできる。

また、キャリッジ２３３には、記録ヘッド２３４のノズル列に対応して各色のインクを供給するためのサブタンク２３５ａ、２３５ｂ（区別しないときは「サブタンク２３５」という。）を搭載している。このサブタンク２３５には各色の供給チューブ２３６を介して、供給ユニット２２４によって各色のインクカートリッジ２１０から各色のインクが補充供給される。

一方、給紙トレイ２０２の用紙積載部（圧板）２４１上に積載した用紙２４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部２４１から用紙２４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）２４３及び給紙コロ２４３に対向する分離パッド２４４を備えている。分離パッド２４４は給紙コロ２４３側に付勢されている。

そして、この給紙部から給紙された用紙２４２を記録ヘッド２３４の下方側に送り込むために、用紙２４２を案内するガイド部材２４５と、カウンタローラ２４６と、搬送ガイド部材２４７と、先端加圧コロ２４９を有する押さえ部材２４８とを備えている。そして、給送された用紙２４２を静電吸着して記録ヘッド２３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト２５１を備えている。

この搬送ベルト２５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ２５２とテンションローラ２５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。また、この搬送ベルト２５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ２５６を備えている。この帯電ローラ２５６は、搬送ベルト２５１の表層に接触し、搬送ベルト２５１の回動に従動して回転するように配置されている。この搬送ベルト２５１は、図示しない副走査モータによってタイミングを介して搬送ローラ２５２が回転駆動されることによってベルト搬送方向に周回移動する。

さらに、記録ヘッド２３４で記録された用紙２４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト２５１から用紙２４２を分離するための分離爪２６１と、排紙ローラ２６２及び排紙コロ２６３とを備え、排紙ローラ２６２の下方に排紙トレイ２０３を備えている。

また、装置本体の背面部には両面ユニット２７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット２７１は搬送ベルト２５１の逆方向回転で戻される用紙２４２を取り込んで反転させて、再度、カウンタローラ２４６と搬送ベルト２５１との間に給紙する。また、この両面ユニット２７１の上面は手差しトレイ２７２としている。

さらに、キャリッジ２３３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド２３４のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復機構２８１を配置している。この維持回復機構２８１には、記録ヘッド２３４の各ノズル面をキャッピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という。）２８２ａ、２８２ｂ（区別しないときは「キャップ２８２」という。）を備えている。また、維持回復機構２８１は、ノズル面を払拭するためのブレード部材であるワイパーブレード２８３を備えている。また、維持回復機構２８１は、増粘したインクを排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け２８４などを備えている。

また、キャリッジ２３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘したインクを排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け２８８を配置している。この空吐出受け２８８には記録ヘッド２３４のノズル列方向に沿った開口部２８９などを備えている。

このように構成したこの画像形成装置においては、給紙トレイ２０２から用紙２４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙２４２はガイド部材２４５で案内され、搬送ベルト２５１とカウンタローラ２４６との間に挟まれて搬送される。更に、用紙２４２の先端が搬送ガイド２３７で案内されて先端加圧コロ２４９で搬送ベルト２５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。

そして、帯電した搬送ベルト２５１上に用紙２４２が給送されると、用紙２４２が搬送ベルト２５１に吸着され、搬送ベルト２５１の周回移動によって用紙２４２が副走査方向に搬送される。

そこで、キャリッジ２３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド２３４を駆動することにより、停止している用紙２４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙２４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙２４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙２４２を排紙トレイ２０３に排紙する。

このように、この画像形成装置では、本発明に係る液体吐出ヘッドを備えているので、払拭動作によるノズルカバー部材の変形が防止されて、高画質画像を安定して形成することができる。

なお、本願において、「用紙」とは材質を紙に限定するものではなく、ＯＨＰ、布、ガラス、基板などを含み、インク滴、その他の液体などが付着可能なものの意味である。被記録媒体、記録媒体、記録紙、記録用紙などと称されるものを含む。また、画像形成、記録、印字、印写、印刷はいずれも同義語とする。

また、「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液体を吐出して画像形成を行う装置を意味する。また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること（単に液滴を媒体に着弾させること）をも意味する。

また、「インク」とは、特に限定しない限り、インクと称されるものに限らず、記録液、定着処理液、液体などと称されるものなど、画像形成を行うことができるすべての液体の総称として用いる。例えば、ＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料、樹脂なども含まれる。

また、「画像」とは平面的なものに限らず、立体的に形成されたものに付与された画像、また立体自体を三次元的に造形して形成された像も含まれる。

また、画像形成装置には、特に限定しない限り、シリアル型画像形成装置及びライン型画像形成装置のいずれも含まれる。

２ ノズル板
３ 流路板
４ 振動板部材
５ 第２共通液室部材
６ フィルタダンパ部材
７ フレーム部材
８ 圧電アクチュエータ
１０ 共通液室
２０ ノズル
２１ 圧力室（個別液室）
１０１ ノズルカバー部材
１０２ カバー部
１０３ 支持部
１０４ 補強部材
１２１ 保持部材
２３３ キャリッジ
２３４ａ、２３４ｂ 記録ヘッド

Claims (7)

1. 液滴を吐出するノズルが形成されたノズル面を有するノズル板と、
   前記ノズル面の払拭方向と直交する方向の二辺の周縁部を各々覆う２つのノズルカバー部材と、を備え、
   前記ノズルカバー部材は、前記ノズル面に接触して前記周縁部を覆うカバー部と、前記カバー部から屈曲されて、前記カバー部を支持する支持部と、を有し、
   前記支持部の剛性が前記カバー部の剛性よりも高く、
   前記支持部には、前記払拭方向に沿う方向の曲げ部分を有する
   ことを特徴とする液体吐出ヘッド。
2. 前記カバー部は弾性部材で形成されている
   ことを特徴とする請求項１に記載の液体吐出ヘッド。
3. 前記カバー部を形成する部材に前記支持部を形成する部材が一体に取付けられている
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出ヘッド。
4. 前記支持部の前記曲げ部分は、前記払拭方向に沿う方向のヘッド側面と対向し、
   前記曲げ部分と前記ヘッド側面には、互いに係わり合って、前記曲げ部分の前記払拭方向への移動を規制する規制手段が設けられている
   ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の液体吐出ヘッド。
5. 前記ヘッド側面には、前記支持部の前記曲げ部分が嵌り込む溝部が形成されている
   ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の液体吐出ヘッド。
6. 前記支持部を、前記払拭方向と直交する方向のヘッド側面に押し付ける部材を有している
   ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の液体吐出ヘッド。
7. 請求項１ないし６のいずれかに記載の液体吐出ヘッドを備えていることを特徴とする画像形成装置。

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