JP6015971B2 - プラグコネクタ - Google Patents

Description

本発明は、板状信号伝送媒体の端末部分を導電性シェルから突出させるように取り付けて相手コネクタに差し込む構成になされたプラグコネクタに関する。

一般に、種々の電気機器等において、フレキシブル・プリンテッド・サーキット（ＦＰＣ）や、フレキシブル・フラット・ケーブル（ＦＦＣ）等の細長の板状をなすように形成された各種の板状信号伝送媒体の端末部分をプラグコネクタに連結しておき、その板状信号伝送媒体が連結されたプラグコネクタを、印刷配線基板上に実装された相手コネクタとしての例えばリセプタクルコネクタの内方に差し込んで嵌合させることにより電気的な接続を行うことが広く行われている。

このときのプラグコネクタは、一般に、絶縁基体（絶縁ハウジング）の表裏両面を導電性シェルで覆う構成になされている一方、板状信号伝送媒体の端末部分には、信号線またはグランド線（シールド線）を露出させた接続端子（コンタクト）が多極状電極部をなすように形成されており、それらの多極状電極部が、導電性シェルから突出するように配置され、両電気コネクタ同士の嵌合時に、プラグコネクタ側の多極状電極部が、リセプタクルコネクタ（相手コネクタ）側のコンタクト部材に接触されるようになっている。

そして、上述したような構成を有するプラグコネクタの組立を行うにあたっては、まず、板状信号伝送媒体の端末部分が、絶縁基体（絶縁ハウジング）に取り付けられて連結状態になされ、当該板状信号伝送媒体を連結された状態の絶縁基体が、導電性シェルの下半側部分に取り付けられた後に、導電シェルの上半側部分が上方側から覆うようにして組み付けられ、そのようにしてハーネスの作製が行われている。なお、この状態での板状信号伝送媒体は、導電シェルまたは絶縁基体に対してガタツキを生じるおそれがあることから、テープ等の固定手段を用いて板状信号伝送媒体の固定状態を確保することがしばしば行われる。

一方、本出願人は下記の特許文献１のように、絶縁基体（絶縁ハウジング）を必要としないコネクタ装置を提案している。当該構成を有するコネクタ装置によれば、絶縁基体等を省略することが可能となり、プラグコネクタの生産性が大幅に向上されるという利点がある。しかしながら、このような特許文献１にかかるプラグコネクタでは、相手コネクタに対する嵌合保持性を確保するために操作レバーを回動操作させる必要がある。すなわち、プラグコネクタに回動可能に設けられた操作レバーを、リセプタクルコネクタ（相手コネクタ）との嵌合時に回動操作させることによって、両電気コネクタ同士をロック状態とし、例えば想定外の外力が付与され、或いは想定外の環境下での使用が行われた際にあっても、電気的な接続維持性が不安定になることを防止する構成が採用されているが、操作レバーの回動操作を必要とする点において、嵌合作業性の効率化を図る余地がある。

特開２０１１−１８７３６７号公報

そこで本発明は、部品点数を低減した簡易な構成で、相手コネクタに対する電気的な接続性を良好かつ効率的に維持することが出来るようにしたプラグコネクタを提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、請求項１記載の発明にかかるプラグコネクタにおいては、 板状信号伝送媒体の端末部分が導電性シェルから突出するように取り付けられた状態で、相手コネクタに差し込まれて嵌合されるように構成されたプラグコネクタにおいて、前記導電性シェルが、前記板状信号伝送媒体の端末部分が挿入される媒体収容空間を備えるように形成されているとともに、前記導電性シェルには、前記相手コネクタへの差し込み嵌合時に当該相手コネクタの一部に係合して差し込み嵌合状態を保持する嵌合ロック部と、前記相手コネクタに対する前記嵌合ロック部の係合状態を解除するように操作されるロック解除部と、が一体的に設けられている。

このような請求項１にかかる発明によれば、絶縁基体（絶縁ハウジング）等が省略されることによって生産性の向上が図られるとともに、相手コネクタへの差し込み嵌合時には嵌合ロック部が相手コネクタの一部に係合することで、従来のような操作レバーの回動操作を行うことなく差し込み嵌合状態が安定的に保持されることとなり、想定外の外力付加や使用が行われた際にあっても、電気的な接続状態が嵌合ロック部により良好に維持され、同時に嵌合作業の効率化が図られる。

また、請求項２にかかる発明のように、前記導電性シェルには、前記相手コネクタに対する差し込みの方向を規制する挿入ガイド部が一体的に設けられていることが望ましい。

このような請求項２にかかる発明によれば、相手コネクタへの差し込み操作が挿入ガイド部によって安定的に行われる。

さらに、請求項３にかかる発明のように、前記導電性シェルは、単一の導電性金属板の折曲げ体から形成されていることが望ましい。

このような請求項３にかかる発明によれば、導電性シェルの部品点数が低減されることによって、生産性の向上が更に図られる。

さらにまた、請求項４にかかる発明のように、前記導電性シェルが、前記板状信号伝送媒体の端末部分を挟んで重合するように折り返されて形成されたものであって、 その導電性シェルの折り返し部分に前記挿入ガイド部が形成されているとともに、前記導電性シェルの折り返し部分と反対側の自由端縁部には、ロック部用アーム及びロック解除用アームが片持ち状をなして延出するように設けられ、それらロック部用アーム及びロック解除用アームにおける片持ち状延出部分の先端側に、前記嵌合ロック部及びロック解除部が弾性変位可能に設けられていることが望ましい。

また、請求項５にかかる発明のように、前記導電性シェルには、前記嵌合ロック部及びロック解除部の過剰変位を規制するロックストッパ及びロック解除ストッパが一体的に設けられていることが望ましい。

このような請求項４及び請求項５にかかる発明によれば、嵌合ロック部及びロック解除部の弾性変位が過度に行われることが防止される。

さらに、請求項６にかかる発明のように、前記ロックストッパは、前記ロック解除部による前記ロック部用アームの過剰変位を規制する解除規制部と、前記嵌合ロック部が係合状態にある状態で前記相手コネクタが抜去されようとした際における前記ロック部用アームの誤変位を規制する無理抜き規制部と、を備えていることが望ましい。

このような請求項６にかかる構成によれば、ロック解除操作が行われた際における嵌合ロック部及びロック部用アームの過度な変位がロックストッパの解除規制部によって規制が行われるとともに、嵌合ロック部が相手コネクタ側に係合されているにもかかわらず相手コネクタが誤って抜去されようとした際における嵌合ロック部及びロック部用アームの誤変位が無理抜き規制部によって防止される。

さらにまた、請求項７にかかる発明のように、前記導電性シェルには、前記板状信号伝送媒体に形成された穴部及び切欠き部にそれぞれ係合することで、当該板状信号伝送媒体の挿入位置を規制する第１及び第２の位置規制片が一体的に設けられていることが望ましい。

加えて、請求項８にかかる発明のように、前記第１及び第２の位置規制片は、前記板状信号伝送媒体の挿入方向において並列するように配置されていることが望ましい。

このような請求項７及び請求項８にかかる構成によれば、導電性シェル内に挿入された板状信号伝送媒体が、第１及び第２の位置規制片の係止作用によって安定的に保持される。

上述のように本発明は、板状信号伝送媒体の端末部分が挿入される媒体収容空間を備えた導電性シェルに、相手コネクタへの差し込み嵌合時に当該相手コネクタの一部に係合して差し込み嵌合状態を保持する嵌合ロック部と、相手コネクタに対する嵌合ロック部の係合状態を解除するように操作されるロック解除部とを一体的に設けることで、絶縁基体（絶縁ハウジング）等を省略して生産性の向上が図られるとともに、想定外の外力が付与され或いは想定外の環境下での使用が行われた際にあっても電気的な接続状態が嵌合ロック部により良好に維持されるように構成したものであるから、部品点数を低減した簡易な構成で、相手コネクタに対する電気的な接続性を良好に維持することが出来、電気コネクタの生産性及び信頼性を低廉かつ大幅に高めることができる。

板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）を挿入しようとしている状態の本発明の一実施形態にかかるプラグコネクタを前方斜め上方側から表した外観斜視説明図である。 図１の状態にあるプラグコネクタを前方下方側から表した外観斜視説明図である。 図１及び図２に示したプラグコネクタを表した平面説明図である。 図３中の IV − IV 線に沿った横断面説明図である。 図１の状態から板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）をプラグコネクタの内部に差し込んだ状態を後方斜め上方側から表した外観斜視説明図である。 図５の状態にあるプラグコネクタを前方斜め下方側から表した外観斜視説明図である。 図５の状態から導電性シェルを上下に閉塞した状態を後方斜め上方側から表した外観斜視説明図である。 図７の状態にあるプラグコネクタを前方斜め下方側から表した外観斜視説明図である。 図７及び図８に示したプラグコネクタの水平断面説明図である。 図７及び図８に示したプラグコネクタの横断面説明図である。 図７〜図１０に示したプラグコネクタを、相手コネクタとしてのリセプタクルコネクタに対向配置した状態を前方斜め上方側から表した外観斜視説明図である。 図１１に示したプラグコネクタを表した平面説明図である。 図１２中の XIII − XIII 線に沿った横断面説明図である。 図１１の状態にあるプラグコネクタを、相手コネクタとしてのリセプタクルコネクタの内部に差し込んだ電気コネクタ装置を前方斜め上方側から表した外観斜視説明図である。 図１４に示した電気コネクタ装置を表した平面説明図である。 図１５中の XVI − XVI 線に沿った横断面説明図である。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
［電気コネクタ装置について］

図１〜図１０に示された本発明の一実施形態にかかるプラグコネクタ１０には、フレキシブル・プリンテッド・サーキット（ＦＰＣ）や、フレキシブル・フラット・ケーブル（ＦＦＣ）等からなる板状信号伝送媒体ＰＳの端末部分が連結され、そのように板状信号伝送媒体ＰＳの端末部分が連結されたプラグコネクタ１０が、図１１〜図１６に示されているように、相手コネクタとしてのリセプタクルコネクタ２０に略水平方向に差し込まれることにより嵌合状態になされることによって電気コネクタ装置が構成される。

上述した相手コネクタとしてのリセプタクルコネクタ２０は、図示を省略した印刷配線基板上に形成された配線パターンに半田接続された実装状態で使用され、これらのプラグコネクタ１０と、リセプタクルコネクタ２０とからなる電気コネクタ装置を介して、板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）ＰＳが、印刷配線基板側に電気的に接続されるようになっている。

以下において、印刷配線基板の表面の延在方向を「水平方向」とし、その印刷配線基板の表面に垂直な方向を「高さ方向」とする。また、プラグコネクタ１０においては、リセプタクルコネクタ２０に対する嵌合時の差し込み方向における先端側の端縁部を「前端縁部」とし、それとは反対側の板状信号伝送媒体ＰＳの端末部分が差し込まれて連結される側の端縁部を「後端縁部」とする。また、リセプタクルコネクタ２０においては、プラグコネクタ１０が嵌合時に差し込まれる側の端縁部を「前端縁部」、その反対側の端縁部を「後端縁部」とする。さらに、これらのプラグコネクタ１０及びリセプタクルコネクタ２０は、細長状をなすように延在しているが、その延在方向を「コネクタ長手方向」と呼ぶこととする。

さらにまた、プラグコネクタ１０の後端縁部から後方側に延出している板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）ＰＳは、上述した「コネクタ長手方向」を「板幅方向」として連結されているとともに、その「板幅方向」に直交する方向に長尺状をなして延在する板状部材から構成されていて、複数本の信号線及びグランド線（シールド線）が、「板幅方向」に沿って多極状をなすように隣接して配列されている。

［プラグコネクタについて］
このような電気コネクタ装置の一方側の電気コネクタを構成している本発明にかかるプラグコネクタ１０は、一般的な電気コネクタが備えている合成樹脂等の絶縁性材料からなる絶縁基体（絶縁ハウジング）を有しておらず、電磁波ノイズ等を遮断するための導電性シェル１１の内部に形成された媒体収容空間に、板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）ＰＳの端末部分が挿入されて固定された構成になされている。

このときの導電性シェル１１は、単一の導電性金属板を適宜に折曲加工した折曲げ体から形成されており、板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）ＰＳの端末部分を上下から挟むように構成された上部シェル体１１ａ及び下部シェル体１１ｂを備えた一体的な構造体から形成されている。これらの上部シェル体１１ａ及び下部シェル体１１ｂの詳細な構造については後段において説明する。

一方、板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）ＰＳは、上述したように板幅方向に沿って複数本の信号線及びグランド線が、可撓性を有する絶縁被覆材の内部に多極状をなすように配列されているが、本実施形態における絶縁被覆部材としては、上述した信号線及びグランド線上に下層を構成するように貼着された絶縁性カバーフィルムが用いられているとともに、さらにその絶縁性カバーフィルム上からシールドテープが上層を構成するように積層された構造になされている。

そして、このような絶縁被覆部材は、プラグコネクタ１０の媒体収容空間内に挿入される先端縁側の一定領域で剥がされた状態になされており、それによって多極状の電極部が形成されている。すなわち、当該板状信号伝送媒体ＰＳの端末部分においては、複数本のグランド線が上面側に露出された状態になされているとともに、多数本の信号線が下面側に露出された状態になされていて、それらの信号線及びグランド線の露出部分によって複数の接続端子部（コンタクト部）ＰＳ１からなる多極状電極部が形成されている。なお、これらの接続端子部ＰＳ１を除いた領域（非露出側部分）には絶縁被覆材が被着されている。

このような複数の接続端子部ＰＳ１を有する板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）ＰＳの端末部分は、上述した導電性シェル１１の内部に挿入されて固定されるが、当該板状信号伝送媒体ＰＳの固定状態においては、特に図６に示されているように、接続端子部（多極状電極部）ＰＳ１が、導電性シェル１１の前端縁から前方に向かって突出するように配置され、相手コネクタとしてのリセプタクルコネクタ２０内に挿入されて電気的な接触が行われるようになっている。

また、このような板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）ＰＳの板幅方向における両側端縁部分には、上述した接続端子部（多極状電極部）ＰＳ１の両側外方部分に、位置決め穴部ＰＳ２がそれぞれ設けられているとともに、それらの位置決め穴部ＰＳ２のやや後方側に相当する部分には、位置決め切欠き部ＰＳ３がそれぞれ設けられている。位置決め穴部ＰＳ２は、板状信号伝送媒体ＰＳの絶縁被覆部材を貫通するように形成された平面矩形状を有する角穴から構成されており、後述するようにプラグコネクタ１０の導電性シェル１１に形成された第１の位置規制片１１ｒが、板状信号伝送媒体ＰＳの位置決め穴部ＰＳ２に食い込むように挿通されることで係合される構成になされている。

また、位置決め切欠き部ＰＳ３は、上述した位置決め穴部ＰＳ２に対して、プラグコネクタ１０の挿入方向の後方側にやや離れた位置に並列するように配置されているが、当該位置決め切欠き部ＰＳ３は、板状信号伝送媒体ＰＳの幅方向の両側側縁部分において、平面略矩形状をなしてコネクタ中心側に向かって切り込まれた切り欠き部から形成されている。この位置決め切欠き部ＰＳ３に対しては、後述するようにプラグコネクタ１０の導電性シェル１１に形成された第２の位置規制片１１ｓが設けられており、その導電性シェル１１側の第２の位置規制片１１ｓが、板状信号伝送媒体ＰＳ側の位置決め切欠き部ＰＳ３の切り欠き空間内に挿通され、当該位置決め切欠き部ＰＳ３の切り欠き空間を形成している端縁部に係合されるようになっている。

このように、プラグコネクタ１０側に設けられた第１の位置規制片１１ｒ及び第２の位置規制片１１ｓが、板状信号伝送媒体ＰＳ側に設けられた位置決め穴部ＰＳ２及び位置決め切欠き部ＰＳ３に各々係合されることによって、板状信号伝送媒体ＰＳの全体が、予め定められた所定の位置に保持されることとなる。

［導電性シェルについて］
前述したように導電性シェル１１は、板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）ＰＳの端末部分を上下から挟む導電性の金属板状部材からなる上部シェル体１１ａ及び下部シェル体１１ｂの重合体から構成されている。これらの上部シェル体１１ａ及び下部シェル体１１ｂにおける前端縁部分は、コネクタ長手方向の両側部分に配置された一対の帯板状部材からなる挿入ガイド部１１ｃ，１１ｃにより一体的に繋げられている。これらの挿入ガイド部１１ｃ，１１ｃは、上述した上部シェル体１１ａと下部シェル体１１ｂとの間において、側面視において「Ｕ」字形状を９０°回転した形状又は略「Ｃ」字形状に折り返された曲げ形状をなすように延在している。

一方、このような導電性シェル１１の折り返し部に設けられた挿入ガイド部１１ｃ，１１ｃに対応して、相手コネクタであるリセプタクルコネクタ２０の前端縁部分には、図示を省略したガイド受け部が傾斜面をなすように形成されており、プラグコネクタ１０をリセプタクルコネクタ２０に挿入・嵌合する際に、当該挿入ガイド部１１ｃ，１１ｃがガイド受け部に当接することによって、プラグコネクタ１０の差し込み挿入方向が予め定められた方向に規制されて案内が行われるようになっている。

また、上述したように一対の挿入ガイド部１１ｃ，１１ｃを介して、上部シェル体１１ａと下部シェル体１１ｂとが一体的に連結されているが、これらの上部シェル体１１ａ及び下部シェル体１１ｂ同士が対向している領域には、板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）ＰＳを挿入するための媒体収容空間が形成されている。

ここで、それらの上部シェル体１１ａと下部シェル体１１ｂとは、上述した挿入ガイド部１１ｃ，１１ｃを中心として開閉される構成になされている。より具体的には、それらの上部シェル体１１ａと下部シェル体１１ｂとは、挿入ガイド部１１ｃ，１１ｃと反対側の自由端縁部分同士が上下方向に離間した初期状態である開放状態と、互いに近接した閉塞状態との間において揺動される構成になされている。そして、図１〜図６に示されているように、導電性シェル１１の初期状態である開放状態になされた上部シェル体１１ａと下部シェル体１１ｂとの間の媒体収容空間内に、板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）ＰＳが、接続端子部ＰＳ１側から挿通されるようになっている。

一方、前述したように挿入ガイド部１１ｃ，１１ｃは、導電性シェル１１の前端側部分における両側部分に配置されているが、これらの両挿入ガイド部１１ｃ，１１ｃ同士の間部分には、板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）ＰＳの接続端子部ＰＳ１が貫通する横長状開口部が、コネクタ長手方向に沿って細長状に延在するように形成されている。このように導電性シェル１１の前端縁部分に設けられた横長状開口部に対して、その反対側に対向する部分、つまり媒体収容空間における後端側の部分には、板状信号伝送媒体ＰＳの位置決め穴部ＰＳ２及び位置決め切欠き部ＰＳ３を含めた当該板状信号伝送媒体ＰＳの板幅全体を挿入可能とする挿入開口部がコネクタ長手方向に細長状に延在するように形成されている。

そして、その導電性シェル１１における後方側の挿入開口部を通して、板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）ＰＳの接続端子部ＰＳ１が媒体収容空間に挿入された後、さらに前方側に挿入されていくことによって、当該板状信号伝送媒体ＰＳの接続端子部ＰＳ１が、上述した横長状開口部を通して前方側に向かって突き出すように突出する。すなわち、導電性シェル１１に設けられた横長状開口部は、板状信号伝送媒体ＰＳを媒体収容空間内に挿入し終える側の前端部分に形成されており、当該導電性シェル１１の媒体収容空間内に挿通された板状信号伝送媒体ＰＳは、位置決め穴部ＰＳ２及び位置決め切欠き部ＰＳ３を含めた端末部分が媒体収容空間内に収納されるとともに、接続端子部ＰＳ１が横長状開口部から外方側に向かって露出される構成になされている。

また、上述した導電性シェル１１の上部シェル体１１ａ及び下部シェル体１１ｂにおけるコネクタ長手方向の両側端縁部分には、当該両シェル体１１ａ，１１ｂ同士の固定手段が設けられている。より具体的には、上部シェル体１１ａ側の両側端縁部分の各々には、一対の上側固定側板１１ｄ，１１ｅが、コネクタ前後方向に所定の間隔をあけて設けられているとともに、下部シェル体１１ｂ側の両側端縁部分の各々には、上述した上側固定側板１１ｄ，１１ｅに対応した位置に、一対の下側固定側板１１ｆ，１１ｇが設けられている。これら上下の固定側板１１ｄ〜１１ｇは、上部シェル体１１ａ及び下部シェル体１１ｂにおけるコネクタ長手方向の端縁部分を、各々下方側及び上方側に向かって略直角に折り曲げ形成した板状片から形成されている。

そして、前述したように上部シェル体１１ａと下部シェル体１１ｂとを重ね合わせるようにして、挿入ガイド部１１ｃを側面視において「Ｕ」字形状を９０°回転した形状又は略「Ｃ」字形状に折り曲げ、それによって導電性シェル１１を閉塞状態とした際に、上述した上側固定側板１１ｄ，１１ｅが下側固定側板１１ｆ，１１ｇの内側部分に重合する。このとき、上側固定側板１１ｄと下側固定側板１１ｇに設けられた係合突起が、上側固定側板１１ｅと下側固定側板１１ｆに設けられた係止穴に嵌合され、それによって上部シェル体１１ａと下部シェル体１１ｂとが強固に固定されるとともに、そのような閉塞状態で固定された上部シェル体１１ａと下部シェル体１１ｂとの間に前述した媒体収容空間が形成されるようになっている。

さらに、下部シェル体１１ｂのコネクタ後端縁部分、すなわち導電性シェル１１の折り返し部分である挿入ガイド部１１ｃの反対側部分には、一対の帯板状部材からなるロック部用アーム１１ｈ，１１ｈが、コネクタ長手方向の両側部分からコネクタ前方側に向かって片持ち状をなすように延出している。これらの各ロック部用アーム１１ｈは、細長の帯板状部材から形成されており、前述した挿入ガイド部１１ｃの近傍まで延びている先端側の自由端部分には、嵌合ロック部１１ｉが一体的に設けられている。この嵌合ロック部１１ｉは、当該嵌合ロック部１１ｉを支持しているロック部用アーム１１ｈとともに導電性シェル１１と同一の金属板材料を打ち抜くようにして形成されている。

このときの各嵌合ロック部１１ｉは、上述したロック部用アーム１１ｈのコネクタ前端側（先端側）の自由端部分において略直角に折り曲げられて、コネクタ長手方向の外方側に向かって張り出すように形成されている。これらの各嵌合ロック部１１ｉは、平面視において略三角形状をなすように形成されており、前方側から後方側に向かって連続的に幅広となる傾斜状案内辺部を有しているとともに、その傾斜案内辺部の頂部から下方に向かって略直線状に下降する直線状保持辺部を有している。そして、相手コネクタであるリセプタクルコネクタ２０に対してプラグコネクタが挿入・嵌合された際に、上述した嵌合ロック部１１ｉの傾斜状案内辺部が、リセプタクルコネクタ２０側に設けられたロック係止部（図示省略）に当接し、当該嵌合ロック部１１ｉの全体が、ロック部用アーム１１ｈの弾性に抗して弾性変位した後に元の位置に復帰することで、上述した嵌合ロック部１１ｉの直線状保持辺部が、リセプタクルコネクタ２０側に設けられたロック係止部（図示省略）に係合され、それによって両コネクタ１０，２０同士の嵌合状態が保持されるようになっている。

このとき、特に図６に示されているように、上述した導電性シェル１１には、嵌合ロック部１１ｉの弾性変位量を規制するロックストッパ１１ｊが一体的に設けられている。このロックストッパ１１ｊは、嵌合ロック部１１ｉを支持しているロック部用アーム１１ｈの延在方向における途中位置に設けられており、当該ロック部用アーム１１ｈの下端縁部から下方に向かって突出する板状部材から形成されている。一方、このようなロックストッパ１１ｊに対応して、前述した下部シェル体１１ｂのコネクタ長手方向における両端縁部分には、平面略矩形状をなすように切り欠き形成されたストッパ受け部１１ｋが設けられており、当該ストッパ受け部１１ｋの内方空間にロックストッパ１１ｊが収容配置された構成になされている。

すなわち、上述したロックストッパ１１ｊは、ストッパ受け部１１ｋに収容されたときの位置規制作用によって、嵌合ロック部１１ｉの過剰変位及び誤変位を規制するものであるが、そのロックストッパ１１ｊによる嵌合ロック部１１ｉの規制作用は、コネクタ長手方向と、それに直交する方向の２方向に機能することとなる。すなわち、後述するロック解除部１１ｎによりロック部用アーム１１ｈがコネクタ中心側に過剰に押し込まれようとした場合にあっては、ロックストッパ１１ｊがストッパ受け部１１ｋに対してコネクタ中心側に向かって当接することにより同方向に位置規制が行われる。また、嵌合ロック部１１ｉが係合状態にある状態において、相手コネクタとしてのリセプタクルコネクタ２０からリセプタクルコネクタ１０が無理に抜去されようとする場合にあっては、ロックストッパ１１ｊがストッパ受け部１１ｋに対してコネクタ前方側に向かって当接し、それによって同方向の位置規制が行われる。

このように、本実施形態におけるロックストッパ１１ｊは、ロック解除時におけるロック部用アーム１１ｈの過剰変位を規制する解除規制部と、ロック状態でのリセプタクルコネクタ２０の無理抜き時におけるロック部用アーム１１ｈの誤変位を規制する無理抜き規制部とを備えた構成になされている。

一方、上部シェル体１１ａのコネクタ後端縁部分、すなわち導電性シェル１１の折り返し部分である挿入ガイド部１１ｃの反対側におけるコネクタ長手方向の両側部分からは、一対の帯板状部材からなる解除部用アーム１１ｍ，１１ｍが、コネクタ前方側に向かって片持ち状をなすように延出している。これらの各解除部用アーム１１ｍは、細長帯板状部材から形成されており、コネクタ長手方向に弾性的に変位するように配置されている。当該解除部用アーム１１ｍのコネクタ前後方向における略中央部分まで延びた先端側の自由端部分には、ロック解除操作部１１ｎが一体的に設けられている。このロック解除操作部１１ｎは、当該ロック解除操作部１１ｎを支持している解除部用アーム１１ｍとともに本発明にかかる「ロック解除部」を構成するものであるが、導電性シェル１１と同一の金属板材料を打ち抜くようにして一体的に形成されている。

このときのロック解除操作部１１ｎは、上述したロック部用アーム１１ｈに対してコネクタ長手方向の外方側に対向するように配置されており、そのロック解除操作部１１ｎから、コネクタ中心側に向かって突出する解除作動板１１ｐの先端縁部が、上述したロック部用アーム１１ｈの途中部分に対して、コネクタ長手方向の外方側に近接するように配置されている。

そして、コネクタ長手方向における両側一対のロック解除操作部１１ｎ，１１ｎを、作業操作者の、例えば親指と人差し指との間に挟むようにして把持し、両ロック解除操作部１１ｎ，１１ｎ同士を互いに近付けるようにコネクタ中心側に向かって押し込むと、当該ロック解除操作部１１ｎの解除作動板１１ｐの先端部が、ロック部用アーム１１ｈの途中部分をコネクタ中心側に押し込むこととなる。そして、そのときのロック部用アーム１１ｈの弾性変位に従って、上述した嵌合ロック部１１ｉがコネクタ中心側に移動して、リセプタクルコネクタ２０のロック係止部（図示省略）から嵌合ロック部１１ｉが外れてロック解除状態になされる。このようなロック解除状態において、プラグコネクタ１０がリセプタクルコネクタ２０から抜去可能な状態になされる。

一方、このようなロック解除操作部１１ｎに対応して、当該ロック解除操作部１１ｎの弾性変位量を規制するロック解除ストッパ１１ｑが、導電性シェル１１に一体的に設けられている。このロック解除ストッパ１１ｑは、特に図５に示されているように、前述した上側固定側板１１ｅが兼用するようにして設けられており、上部シェル体１１ａのコネクタ長手方向における両端縁部分から略直角下方に向かって折り曲げ形成された板状部材から形成され、上述したロック解除操作部１１ｎに対してコネクタ長手方向の内方側から対面する配置関係になされている。

そして、上述したようにロック解除操作部１１ｎがコネクタ中心側に押し込まれた際に、当該ロック解除操作部１１ｎの押し込み量が過度になる手前において、ロック解除ストッパ１１ｑに対してロック解除操作部１１ｎが当接する位置関係になされていることで、ロック解除操作部１１ｎの押し込み操作時における過剰な弾性変位が規制されるようになっている。

さらに、導電性シェル１１の上部シェル体１１ａには、前述したようにプラグコネクタ１０内に挿入された板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）ＰＳの位置決め穴部ＰＳ２及び位置決め切欠き部ＰＳ３に対応する位置に、第１の位置規制片１１ｒ及び第２の位置規制片１１ｓが一体的に形成されている。これらの第１の位置規制片１１ｒ及び第２の位置規制片１１ｓは、上部シェル体１１ａの一部をコネクタ内方側である下方側に向かって略直角に切り起こすようにして形成されており、当該第１の位置規制片１１ｒ及び第２の位置規制片１１ｓが、導電性シェル１１の閉塞時に、板状信号伝送媒体ＰＳ側に設けられた位置決め穴部ＰＳ２及び位置決め切欠き部ＰＳ３に係合し、それによって板状信号伝送媒体ＰＳの全体が、予め定められた所定の位置に保持されるようになっている。

さらにまた、導電性シェル１１の上部シェル体１１ａには、複数体（５体）のグランドコンタクト１１ｔが形成されている。それらの各グランドコンタクト１１ｔは、上部シェル体１１ａから、下方側の媒体収容空間に向かって片持ち状をなして突出するように切り起こし加工により形成されている。これらの各グランドコンタクト１１ｔは、板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）ＰＳのグランド端子に接触する配置関係になされており、板状信号伝送媒体ＰＳが最終位置まで挿入された際に、グランド接続が行われるようになっている。

［リセプタクルコネクタについて］
一方、電気コネクタ装置における他方の相手コネクタを構成しているリセプタクルコネクタ２０は、特に図１１〜図１６に示されているように、合成樹脂等の絶縁材料によって形成された絶縁ハウジング２１を有しているとともに、その絶縁ハウジング２１の外表面を覆って外部からの電磁波ノイズ等を遮断する導電性シェル２２を備えている。

絶縁ハウジング２１には、複数の導電コンタクト２３が、コネクタ長手方向に沿って多極状をなすようにして適宜のピッチ間隔で配列されている。それらの各導電コンタクト２３は、弾性を有するビーム状の金属材料が屈曲されて形成されており、前記絶縁ハウジング２１に設けられた溝状部内に前後方向に延在するように配置されている。これらの各導電コンタクト２３は、隣接するもの同士が略同一形状をなすように形成されている。

一方、前記各導電コンタクト２３の後端側部分には、下方側に向かって階段状をなすように折り曲げ形成された接続脚部２３ａが設けられており、その接続脚部２３ａが、図示を省略した印刷配線基板上に形成された信号伝送用の印刷配線パターン（導電路）上に半田接合されて電気的に接続されている。このときの半田接合は、多極配列方向の全てのものに対して一括して行われる。

また、上述した各導電コンタクト２３の前端側部分には、図示を省略した接点部が設けられており、それらの各接点部が、リセプタクルコネクタ２０に嵌合されたプラグコネクタ１０の接続端子部ＰＳ１の各接続端子に対して下方側から弾性的に接触される配置関係になされており、それによって前記接点部から接続脚部を介して印刷配線基板に至る信号伝送回路が形成される構造になされている。

さらに、導電性シェル２２の上面側部分には、複数体のグランドコンタクト２２ａがコネクタ長手方向に並列するように設けられている。これらの各グランドコンタクト２２ａは、導電性シェル２２の前方側の端縁部からコネクタ内方側（下方側）に折り返すように形成されており、当該リセプタクルコネクタ２０に嵌合されたプラグコネクタ１０の上部シェル体１１ａの上面部分に対して弾性的に接触する構成になされている。

また、その導電性シェル２２におけるコネクタ長手方向の両端部分には、一対のホールドダウン２２ｂ，２２ｂが設けられており、各ホールドダウン２２ｂの下端縁からコネクタ長手方向の外方側に向かって略水平に延出する基板接続部が、印刷配線基板上に形成された接地用の印刷配線パターン（導電路）上に半田接合されて電気的に接続され、それによって、導電性シェル２２から印刷配線基板に至るグランド回路が形成されるとともに、リセプタクルコネクタ２０の全体が固定されるようになっている。

このような実施形態にかかるプラグコネクタ１０においては、まず板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）ＰＳの端末部分が、上部シェル体１１ａと下部シェル体１１ｂとが開放状態にある導電性シェル１１の後端側挿入開口部を通して媒体収容空間内に挿入される（図５及び図６参照）。次いで、導電性シェル１１の上部シェル体１１ａと下部シェル体１１ｂとが閉塞状態になされることで（図７〜図１０参照）、プラグコネクタ１０側に設けられた第１の位置規制片１１ｒ及び第２の位置規制片１１ｓが、板状信号伝送媒体ＰＳ側の位置決め穴部ＰＳ２及び位置決め切欠き部ＰＳ３に係合し、板状信号伝送媒体ＰＳの全体が予め定められた所定の位置に保持される。その際、板状信号伝送媒体ＰＳに設けられた位置決め穴部ＰＳ２及び位置決め切欠き部ＰＳ３は、当該板状信号伝送媒体ＰＳの挿入方向において並列するように配置されていることから、導電性シェル１１内に挿入された板状信号伝送媒体ＰＳが、位置決め穴部ＰＳ２及び位置決め切欠き部ＰＳ３の係止作用によって安定的に保持される。

上述したようにして板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）ＰＳを連結されたプラグコネクタ１０は、相手コネクタとしてのリセプタクルコネクタ２０の内方に向かって差し込むようにして挿入される（図１１〜図１６参照）。このように、本実施形態にかかるプラグコネクタ１０においては、絶縁基体（絶縁ハウジング）等が省略されており、部品点数の低減等により生産性の向上が図られるようになっている。

また、上述したリセプタクルコネクタ２０に対するプラグコネクタ１０の差し込み挿入操作は、挿入ガイド部１１ｃによる差し込み方向の規制案内作用によって安定的に行われる。そして、そのリセプタクルコネクタ２０への差し込み嵌合時においては、嵌合ロック部１１ｉが、リセプタクルコネクタ２０の一部に係合することで、従来のような操作レバーの回動操作を行うことなく、差し込み嵌合状態が安定的に保持される。そして、電気コネクタ装置に対して想定外の外力が付与され或いは想定外の環境下で使用が行われた際にあっても、電気コネクタ装置における電気的な接続状態が嵌合ロック部により良好に維持され、同時に嵌合作業の効率化が図られる。

一方、本実施形態にかかるプラグコネクタ１０は、導電性シェル１１の全体が単一の導電性金属板の折曲げ体から形成されていることから、導電性シェル１１自体においても部品点数が低減されており、それによって生産性の向上が更に図られる。

さらに、本実施形態においては、ロックストッパ１１ｊ及びロック解除ストッパ１１ｑによって、嵌合ロック部１１ｉ及びロック解除操作部１１ｎの弾性変位が過度に行われることが防止される。より具体的には、まずロック解除操作部１１ｎがコネクタ中心側に押し込まれた際にあっては、当該ロック解除操作部１１ｎが同方向にロック解除ストッパ１１ｑに当接するとともに、ロックストッパ１１ｊの解除規制部が、ストッパ受け部１１ｋに対してコネクタ中心側に向かって当接することとなる。このようにして、ロック解除操作が行われた際における嵌合ロック部１１ｉ及びロック部用アーム１１ｈの過度な変位が規制される。

また、嵌合ロック部１１ｉの係合状態において、リセプタクルコネクタ（相手コネクタ）２０からプラグコネクタ１０が無理に抜去されようとした場合には、ロックストッパ１１ｊの抜去規制部が、ストッパ受け部１１ｋに対してコネクタ前方側に向かって当接し、それによって同方向の位置規制が行われることとなり、これによって、いわゆる無理抜き時における嵌合ロック部１１ｉ及びロック部用アーム１１ｈの過度な変位が規制される。

さらにまた、本実施形態において採用された導電性シェル１１は、上部シェル体片１１ａ及び下部シェル体片１１ｂを含む全体が一体的に形成されていることから、複数体の導電性シェル１１，１１，・・・が、例えばキャリア等によって連続的に繋げられた中間工程を採用することが可能となっており、このようにすれば、導電性シェル１１の製造が一括して行われることから、極めて効率的な製造が可能となる。

以上、本発明者によってなされた発明を実施形態に基づき具体的に説明したが、本実施形態は上述した実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であるというのはいうまでもない。

例えば、上述した実施形態においては、板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）ＰＳに設けられた位置決め切欠き部ＰＳ３が、板幅方向の内方側に窪む切り欠き形状になされているが、板幅方向外方へ突出する形状とすることも可能であり、また板厚方向に突出する柱状形状のものや、窪む穴形状とすることも可能である。

また、上述した実施形態におけるグランド端子は、板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）ＰＳの片面上に形成されているが、信号端子の外側に配置した構成や、その他の配置関係とすることも当然に可能である。また、グランド端子を廃止した信号端子のみの構成とすることもできる。

さらにまた、上述した実施形態は、水平嵌合型のプラグコネクタに対して本発明を適用したものであるが、垂直嵌合型のプラグコネクタに対しても同様に適用することができる。

以上のように本実施形態は、各種電気機器に使用される多種多様な電気コネクタに対して広く適用することが可能である

１０ プラグコネクタ
１１ 導電性シェル
１１ａ 上部シェル体
１１ｂ 下部シェル体
１１ｃ 挿入ガイド部（シェル連結部）
１１ｄ，１１ｅ 上側固定側板
１１ｆ，１１ｇ 下側固定側板
１１ｈ ロック部用アーム
１１ｉ 嵌合ロック部
１１ｊ ロックストッパ
１１ｋ ストッパ受け部
１１ｍ 解除部用アーム（ロック解除部）
１１ｎ ロック解除操作部（ロック解除部）
１１ｐ 解除作動板
１１ｑ ロック解除ストッパ
１１ｒ 第１の位置規制片
１１ｓ 第２の位置規制片
１１ｔ グランドコンタクト
２０ リセプタクルコネクタ（相手コネクタ）
２１ 絶縁ハウジング
２２ 導電性シェル
２２ａ グランドコンタクト
２２ｂ ホールドダウン
２３ 導電コンタクト
２３ａ 接続脚部
ＰＳ 板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）
ＰＳ１ 接続端子部（多極状電極部）
ＰＳ２ 位置決め穴部
ＰＳ３ 位置決め切欠き部

Claims (8)

1. 板状信号伝送媒体の端末部分が導電性シェルから突出するように取り付けられた状態で、相手コネクタに差し込まれて嵌合されるように構成されたプラグコネクタにおいて、
   前記導電性シェルが、前記板状信号伝送媒体の端末部分が挿入される媒体収容空間を備えるように形成されているとともに、
   前記導電性シェルには、前記相手コネクタへの差し込み嵌合時に当該相手コネクタの一部に係合して差し込み嵌合状態を保持する嵌合ロック部と、前記相手コネクタに対する前記嵌合ロック部の係合状態を解除するように操作されるロック解除部と、が一体的に設けられていることを特徴とするプラグコネクタ。
2. 前記導電性シェルには、前記相手コネクタに対する差し込みの方向を規制する挿入ガイド部が一体的に設けられていることを特徴とする請求項１記載のプラグコネクタ。
3. 前記導電性シェルは、単一の導電性金属板の折曲げ体から形成されていることを特徴とする請求項１記載のプラグコネクタ。
4. 前記導電性シェルが、前記板状信号伝送媒体の端末部分を挟んで重合するように折り返して形成されたものであって、
   その導電性シェルの折り返し部分に、前記挿入ガイド部が形成されているとともに、
   前記導電性シェルの折り返し部分と反対側の自由端縁部には、ロック部用アーム及びロック解除用アームが片持ち状をなして延出するように設けられ、それらロック部用アーム及びロック解除用アームにおける片持ち状延出部分の先端側に、前記嵌合ロック部及びロック解除部が弾性変位可能に設けられていることを特徴とする請求項１記載のプラグコネクタ。
5. 前記導電性シェルには、前記嵌合ロック部及びロック解除部の過剰変位を規制するロックストッパ及びロック解除ストッパが一体的に設けられていることを特徴とする請求項１記載のプラグコネクタ。
6. 前記ロックストッパは、前記ロック解除部による前記ロック部用アームの過剰変位を規制する解除規制部と、前記嵌合ロック部が係合状態にある状態で前記相手コネクタが抜去されようとした際における前記ロック部用アームの誤変位を規制する無理抜き規制部と、を備えていることを特徴とする請求項５記載のプラグコネクタ。
7. 前記導電性シェルには、前記板状信号伝送媒体に形成された穴部及び切欠き部にそれぞれ係合することで、当該板状信号伝送媒体の挿入位置を規制する第１及び第２の位置規制片が一体的に設けられていることを特徴とする請求項１記載のプラグコネクタ。
8. 前記第１及び第２の位置規制片は、前記板状信号伝送媒体の挿入方向において並列するように配置されていることを特徴とする請求項７記載のプラグコネクタ。
   

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