JP5928742B2 - 画像形成装置、情報端末装置、画像形成システム、画像形成装置管理制御方法、画像形成装置制御プログラムおよび情報端末装置制御プログラム - Google Patents

Description

この発明は、画像形成装置に対し、ネットワーク接続された情報端末装置による遠隔での表示や操作を可能にする画像形成装置、情報端末装置、画像形成システム、画像形成装置管理制御方法、画像形成装置制御プログラムおよび情報端末装置制御プログラムに関するものである。

画像データに基づいて用紙に画像を形成する分野では、１台または複数台の画像形成装置を、ネットワークを介してＰＣなどの情報端末装置に接続して情報端末装置で画像形成装置を管理したり、画像データを情報端末装置から画像形成装置に送信して画像形成装置で印刷することを可能にしたシステムが提案されている。
ネットワークで接続された画像処理装置を遠隔から操作する機能として、リモートパネル機能が存在する。通常、リモートパネルはＰＣやタブレット端末から接続し、接続対象の機械とは離れた位置で使用されることが想定される。そういった環境で、例えばユーザーがＰＣからプリントデータを送信し、何らかの原因でエラーとなった場合、エラー解除のためには機械の場所まで移動して、操作部や機械を直接操作する必要がある。しかし、エラーの種類によってはリモートパネルからの操作で解決可能な場合もあり、そういった場合にユーザに余計な負担をかけることとなっている。

これに対し、例えば、特許文献１では、画像形成装置上で何らかの異常が発生した場合に、異常の発生した画像形成装置の情報をリモート操作装置に優先的に表示させる。このシステムでは、リモート操作装置は、複数のリモートパネルを表示している環境で、問題の発生した画像形成装置のリモートパネルを優先・強調表示することによって、問題発生をユーザが即座に知ることができる。

特開２００５−１８６０７号公報

しかし、従来の上記画像形成システムでは、例えばプリント時にリモートパネルを既に起動していることが条件となっている。リモートパネルは起動中定期的に操作パネルの画像情報を取得するため、ネットワーク上に大きなサイズのデータが定期的に流れることになり、トラフィックの増大化を引き起こしてしまうという問題がある。

本発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、システムの動作効率を向上させることができる画像形成装置、情報端末装置、画像形成システム、画像形成装置管理制御方法、画像形成装置制御プログラムおよび情報端末装置制御プログラムを提供することを基本的な目的とする。

すなわち、本発明の画像形成システムは、画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、操作および表示を行う操作表示部と、ネットワークを介して通信を行う通信部と、を備える画像形成装置と、
操作および表示を行う端末操作表示部と、前記ネットワークを介して通信を行う端末通信部と、を備える情報端末装置と、を有し、前記画像形成装置と前記情報端末装置とがネットワークを介して接続される画像形成システムであって、
前記画像形成装置の管理と制御とを行う制御部と、前記情報端末装置の制御を行う端末制御部とを備え、
前記制御部は、前記操作表示部の画面情報を生成し、前記画像形成装置で所定のイベントが発生した場合、前記通信部を通して、ネットワークに接続されている前記情報端末装置に対し、前記画像形成装置に対するリモートパネルを起動させるための通知をし、
前記端末制御部は、前記リモートパネルを起動させるための通知を受け取ると、前記操作表示部の画面情報を取得し、取得した画面情報に基づいた画面を前記端末操作表示部に表示することを特徴とする。
本発明の他の形態の画像形成システムは、画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、操作および表示を行う操作表示部と、ネットワークを介して通信を行う通信部と、を備える画像形成装置と、
操作および表示を行う端末操作表示部と、前記ネットワークを介して通信を行う端末通信部と、を備える情報端末装置と、を有し、前記画像形成装置と前記情報端末装置とがネットワークを介して接続される画像形成システムであって、
前記画像形成装置の管理と制御とを行う制御部と、前記情報端末装置の制御を行う端末制御部とを備え、
前記制御部は、前記画像形成装置で所定のイベントが発生した場合、前記通信部を通して、ネットワークに接続されている前記情報端末装置に対し、前記画像形成装置に対するリモートパネルを起動させるための通知をし、
前記端末制御部は、前記リモートパネルを起動させるための通知を受け取ると、リモートパネルＵＲＬでブラウザを起動し、前記画像形成装置に対応した表示および操作が行える画面情報を前記画像形成装置から取得し前記端末操作表示部に表示することを特徴とする。

また、本発明の他の形態の画像形成システムは、他の形態の画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、当該画像形成装置の情報を取得する情報取得部を有し、
前記制御部は、前記リモートパネルを起動させるための通知に際し、前記情報取得部で取得した情報を前記通知に付加して送信可能であり、
前記端末制御部は、前記情報取得部で取得した情報を前記端末操作表示部に表示することを特徴とする。
本発明の他の形態の画像形成システムは、他の形態の画像形成システムにおいて、前記情報取得部は、前記画像形成装置の機内カメラ、前記画像形成装置のハードディスクの内容を表示するもの、のうち少なくとも１つであることを特徴とする。
本発明の他の形態の画像形成システムは、他の形態の画像形成システムにおいて、前記所定イベントは、用紙切れ、用紙サイズエラー又はプリントエラーであることを特徴とする。

本発明の画像形成装置制御プログラムは、画像形成装置を制御する制御部を機能させる画像形成装置制御プログラムであって、
画像形成装置で所定のイベントが発生したことを検知するステップと、
前記検知がされた場合、当該画像形成装置にネットワークで接続されている情報端末装置に対し、前記画像形成装置に対するリモートパネルを起動させるための通知を行うステップとを、前記制御部に実行させることを特徴とする。

本発明の他の形態の画像形成装置制御プログラムは、前記本発明の画像形成装置制御プログラムにおいて、前記情報端末装置においてリモートパネル利用が不可である場合、前記情報端末装置に対し、警告表示を行うための通知を行うステップを、前記制御部に実行させることを特徴とする。
本発明のさらに他の形態の画像形成装置制御プログラムは、前記本発明の画像形成装置制御プログラムにおいて、前記情報端末装置から要求があると、前記警告表示のための情報を前記情報端末装置に対し提供するステップを、前記制御部に実行させることを特徴とする。

本発明の画像形成装置管理制御方法は、画像形成装置を管理して制御する方法であって、画像形成装置において所定のイベントが発生したかを判定し、所定のイベントが発生したと判定される場合、前記画像形成装置に接続されている情報端末装置に対し、前記画像形成装置に対するリモートパネルを起動させるための通知を行うことを特徴とする。
本発明の他の形態の画像形成装置管理制御方法は、前記本発明の画像形成装置管理制御方法において、前記情報端末装置におけるリモートパネル利用が不可である場合、前記情報端末装置に対し、警告表示を行うための通知を行うことを特徴とする。
本発明のさらに他の形態の画像形成装置管理制御方法は、前記本発明の画像形成装置管理制御方法において、前記情報端末装置の要求に応じて前記警告表示のための情報を前記情報端末装置に対し提供することを特徴とする。
本発明のさらに他の形態の画像形成装置管理制御方法は、前記本発明の画像形成装置管理制御方法において、前記情報端末装置においてリモートパネル利用が不可である情報を取得した場合、前記画像形成装置を管理する管理装置に対し、前記イベント通知を行うことを特徴とする。
本発明のさらに他の形態の画像形成装置管理制御方法は、前記本発明の画像形成装置管理制御方法において、前記情報端末装置の情報を記憶しておき、前記イベントが発生すると、登録された前記情報端末装置に対し、リモートパネルを起動させるための通知を行うことを特徴とする。
本発明のさらに他の形態の画像形成装置管理制御方法は、本発明の画像形成装置管理制御方法において、リモートパネルを起動させるための通知に際し、前記画像形成装置の情報を取得する情報取得部で取得した情報を前記通知に付加することを特徴とする。

本発明の情報端末装置は、操作および表示を行う端末操作表示部と、
ネットワークを介して通信を行う端末通信部と、
当該装置の制御を行う端末制御部と、を備え、
前記端末制御部は、前記ネットワークおよび前記端末通信部を介してリモートパネルを起動させるための通知を受けると、前記画像形成装置に対するリモートパネルを起動することを特徴とする。

本発明の他の形態の情報端末装置は、前記本発明の情報端末装置において、前記端末制御部は、前記ネットワークおよび前記端末通信部を介して警告表示を行うための通知を受けると、前記警告表示を行うためのアプリケーションを起動することを特徴とする。
本発明のさらに他の形態の情報端末装置は、前記本発明の情報端末装置において、前記端末制御部は、前記ネットワークおよび前記端末通信部を介して前記警告表示のための情報を受けると、前記端末操作表示部に前記警告表示に関する表示を行うことを特徴とする。
本発明のさらに他の形態の情報端末装置は、前記本発明の情報端末装置において、画像形成を行う画像データを画像形成装置に対し送信する送信元であることを特徴とする。

本発明の情報端末装置制御プログラムは、ネットワークを通して画像形成装置に接続された情報端末装置を制御する端末制御部を機能させるプログラムであって、
前記ネットワークを介して、画像形成装置に対するリモートパネルを起動させるための通知を受けとるステップと、前記通知に応じて、前記リモートパネルを起動するステップと、を前記端末制御部に実行させることを特徴とする。

本発明の他の形態の情報端末装置制御プログラムは、本発明の情報端末装置制御プログラムにおいて、前記ネットワークを介して、画像形成装置について警告表示に関する通知を受けとるステップと、前記警告表示に応じて、前記警告表示を行うためのアプリケーションを起動するステップとを、前記端末制御部に実行させることを特徴とする。
本発明のさらに他の形態の情報端末装置制御プログラムは、本発明の情報端末装置制御プログラムにおいて、前記ネットワークおよび前記端末通信部を介して前記警告表示のための情報を受けると、前記アプリケーションによって前記端末操作表示部に前記警告表示に関する表示を行うステップとを、前記端末制御部に実行させることを特徴とする。

以上説明したように本発明によれば、画像形成装置で何らかの問題が発生した際に、ネットワーク接続されている情報端末装置に通知を行い、情報端末装置側でリモートパネルを起動させることにより、ユーザーに対して問題の内容を迅速に伝えることができ、かつ操作部上で解決可能な問題であれば遠隔地であっても問題解決が可能となり、ユーザの負担が軽減される。また、リモートパネルが情報端末装置で常時画像形成装置に接続されている必要はなく、かつ画像形成装置から情報端末装置に対して送信される通知データは極めて小さいサイズとすることができるため、ネットワークトラフィックに負担をかけずに、問題発生をユーザに即座に知らせることができるという効果がある。

本発明の一実施形態における画像形成装置の機械的概略を示す図である。 同じく、画像形成装置を含む画像形成システムの制御ブロックを示す図である。 同じく、画像形成装置で所定のイベントが発生した際の動作状態の概略を示す図である。 同じく、画像形成装置で所定のイベントが発生した際に、情報端末装置で表示されるリモートパネルの例を示す図である。 同じく、画像形成装置管理制御方法における処理手順の一例を示すフローチャートである。 同じく、画像形成装置管理制御方法における処理手順の他の例を示すフローチャートである。 同じく、画像形成装置管理制御方法における処理手順のさらに他の例を示すフローチャートである。

以下に、本発明の一実施形態を添付図面に基づいて説明する。
図１は、画像形成装置の中央断面図であり、機械的な構成を示している。以下に、その構成を説明する。
画像形成装置１は、画像形成装置本体１ａの前段側に大容量給紙ユニット１５５が接続され、画像形成装置本体１ａの後段側に後処理装置（ＦＮＳ）１７０が接続されたものである。
画像形成装置１では、各装置間で用紙の搬送が可能になっているとともに、互いに通信可能になっている。なお、この画像形成装置１では、大容量給紙ユニット１５５および後処理装置（ＦＮＳ）１７０によって画像形成装置が構成されているが、画像形成装置本体のみで画像形成装置が構成されるものであってもよい。

画像形成装置本体１ａでは、その上部側に、ＣＣＤ１３１を含むスキャナー部１３０、流し込みｔｙｐｅ自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１３５が設けられており、プラテンガラス１３７またはＡＤＦ原稿読み取り用スリットガラス１３８を通して原稿の画像読取が可能になっている。
上記したスキャナー部１３０、流し込みｔｙｐｅ自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１３５、プラテンガラス１３７、ＡＤＦ原稿読み取り用スリットガラス１３８などにより、画像読込部が構成されている。
また、画像形成装置本体１ａの上部側で、プラテンガラス１３７が位置しない箇所に、タッチパネルからなる操作部１４０が設けられて、操作者による操作および情報の表示が可能になっている。操作部１４０は、操作部を構成するとともに本発明の表示部を兼用している。なお、本発明としては、操作部と表示部とを別体で構成することも可能である。操作部１４０は、本発明の操作表示部に相当する。

画像形成装置本体１ａの下部側には、複数の給紙トレイ（１〜３）１５２（図では３段）が配置され、さらに画像形成装置本体１ａに付設するようにして、給紙トレイを有する大容量給紙ユニット１５５が配置されている。
画像形成装置本体１ａ内には、いずれかの給紙トレイから給紙される用紙を搬送する搬送路、第二給紙ローラー１５３などが設けられており、画像形成装置本体１ａ内の搬送路途中に、ＬＤ１５４ａ、感光体１５４ｂ、帯電器１５４ｃ、現像器１５４ｄ、転写部１５４ｅ、定着器１５４ｆなどで構成される画像形成部１５４が設けられている。また、大容量給紙ユニット１５５にはそれぞれ給紙された用紙を搬送して画像形成装置本体１ａ内に導入する搬送路（図示しない）が設けられている。
さらに、後処理装置（ＦＮＳ）１７０では、画像が印刷された用紙を搬送して後処理を行うことなく、または後処理を行って排紙をする。
上記給紙トレイ（１〜３）１５２、搬送路、第二給紙ローラー１５３、画像形成部１５４、大容量給紙ユニット１５５などによって、プリンタ−部１５０が構成されている。

画像形成部１５４では、帯電器１５４ｃ、現像器１５４ｄ、転写部１５４ｅは、感光体１５４ｂの周囲に配置されている。帯電器１５４ｃは、画像書込み前に感光体１５４ｂの表面を一様に帯電する。ＬＤ１５４ａは、表面が一様に帯電された感光体１５４ｂに半導体レーザを照射することにより感光体１５４ｂに静電潜像を形成する。現像器１５４ｄは、ＬＤ１５４ａによって感光体１５４ｂに形成された静電潜像をトナー部材によって現像する。この現像処理によって感光体１５４ｂにトナー画像が形成される。転写部１５４ｅは、給紙トレイ（１〜３）１５２や大容量給紙トレイ１５５から搬送されてきた用紙に感光体１５４ｂのトナー画像を転写する。トナー画像が転写された用紙は、感光体１５４ｂから分離されて定着器１５４ｆに搬送される。感光体１５４ｂに残留したトナー部材は、図示しないクリーニング部によって除去される。

定着器１５４ｆは、搬送された用紙を加熱することにより用紙の表面側に転写されたトナー画像を定着する。定着処理が施された用紙は、片面印刷の場合には画像形成装置本体１ａの側方に位置する後処理装置（ＦＮＳ）１７０にそのまま搬送される。
後処理装置（ＦＮＳ）１７０では、ステイプル、パンチ、中折りなどの後処理などが行われる。
一方、両面印刷の場合には、定着後の用紙がスイッチバックされて当該用紙の裏面側に画像形成部１５４で所定の画像が転写される。そして、両面に画像が形成された用紙は定着後に後処理装置（ＦＮＳ）１７０に搬送される。

次に、画像形成装置１を含む画像形成システムの制御ブロックを図２に基づいて説明する。
画像形成装置本体１ａは、大きなブロックとして、状態管理部１００とスキャナー部１３０と操作部１４０とプリンター部１５０とを有し、さらに、ネットワーク２を通して情報端末装置３や管理装置５に接続されている。また、画像形成装置本体１ａは、プリントコントローラー部１６０を介してネットワーク２に接続されている。

状態管理部１００には、プリントコントローラー部１６０に接続されたＰＣＩバス１１４を有しており、該ＰＣＩバス１１４にＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５が接続されている。ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５には、画像メモリー（ＤＲＡＭ）１２０が接続されている。画像メモリー（ＤＲＡＭ）１２０には、圧縮画像データーを格納するための圧縮メモリー１２１と、画像形成前にプリント対象の非圧縮画像データーを一時的に格納するためのページメモリー１２２とを有している。
上記プリントコントローラー部１６０で取得される画像データーは、プリント動作に伴ってＰＣＩバス１１４を通してＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５へと送信される。

また、状態管理部１００では、制御ＣＰＵ１１０を備えており、制御ＣＰＵ１１０にＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５が接続されている。
また、制御ＣＰＵ１１０には、ＲＯＭなどにより構成され、制御ＣＰＵ１１０を動作させるためのプログラム等が格納されたプログラムメモリー１１１、ＲＡＭなどにより構成され、ワークエリアなどとして使用されるシステムメモリー１１２、フラッシュメモリーなどにより構成される不揮発メモリー１１３が接続されている。不揮発メモリー１１３には、画像形成装置本体１ａの初期印刷設定情報や、プロセス制御パラメータ等の機械設定情報、出力設定の初期データーなどが読み出し可能に格納されており、また、画像形成装置１に含まれる各ユニットの制御情報が格納されている。

また、不揮発メモリー１１３には、画像形成装置１でリモートパネルを立ち上げるための所定のイベントに関する情報が登録されている。所定のイベントに関する情報は、初期設定によって登録されていてもよく、操作者が操作部１４０を通して新規に設定したり、設定したイベントを編集、削除したりするものであってもよい。所定のイベントとしては、用紙切れやプリントエラーなどが例としてあげられるが、本発明としては所定のイベントが特定のものに限定されるものではなく、外部に通知が望ましいイベントを対象にして適宜設定することができ、装置の種別や使用箇所によっては異なるイベントが所定のイベントとして登録されているものであってもよい。
また、不揮発メモリー１１３では、所定のイベントが発生した際に通知を行う情報端末装置や管理装置の送信先が記録されており、例えばＩＰアドレスや指定ポートなどによって送信先が指定可能になっている。ただし、指定先がＩＰアドレスや指定ポートに限定されるものではない。また、不揮発メモリー１１３では複数の情報端末装置のうちでリモートパネルが起動可能か否かを登録できるようにしてもよい。
また、システムメモリー１１２では、リモートパネルを動作させる際に、情報端末３に送信する表示画面をグラフィックドライバーなどによって描いて格納しておき、必要に応じて画面データーを情報端末装置３に送信することができる。

制御ＣＰＵ１１０は、不揮発メモリー１１３の不揮発データーを読み取り可能であり、また、所望のデーターを不揮発メモリー１１３に書き込むことが可能である。
制御ＣＰＵ１１０は、プログラムメモリー１１１に格納された画像形成装置制御プログラムにより動作し、上記機械設定情報や印刷設定情報、出力設定、ユニット制御情報の調整値などに従って画像形成装置１の各部を動作制御し、また、各部を管理し、所定のイベントが生じた際に、ネットワークに接続された装置に通知等を行う。制御ＣＰＵ１１０は、本発明の制御部を構成する。
制御ＣＰＵ１１０は、ジョブの出力設定や操作指示、ユニットの制御情報の設定、サーバーに対する制御情報取得の通信指示を操作部１４０を通して行うことを可能にする。
また、本発明では、画像形成装置の管理、制御を行う制御部を、画像形成装置本体外に備えるものであってもよい。

スキャナー部１３０は、光学読み取りを行うＣＣＤ１３１と、スキャナー部１３０全体の制御を行うスキャナー制御部１３２とを備えている。スキャナー制御部１３２は、制御ＣＰＵ１１０とシリアル通信可能に接続されている。また、ＣＣＤ１３１は、ＣＣＤ１３１で読み取った画像データーを処理する読み取り処理部１１６に接続され、読み取り処理部１１６は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５に制御可能に接続されている。
読み取り処理部１１６は、ＣＣＤ１３１から入力されたアナログ画像信号に、アナログ信号処理、Ａ／Ｄ（Analog to Digital）変換処理、シェーディング処理等の各種処理を施し、デジタル画像データーを生成して、圧縮・伸長ＩＣ１２４に出力する。
また、原稿を自動的に送る自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１３５が画像形成装置本体１ａの上部プラテンガラス上に設けられており、自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１３５には、当該装置を制御するＡＤＦ制御部１３６を有している。ＡＤＦ制御部１３６は、制御ＣＰＵ１１０に制御可能に接続されており、制御ＣＰＵ１１０の指示によって自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１３５を制御する。

操作部１４０は、表示部と操作部とを兼ね、タッチパネルで構成されるＬＣＤ１４１と、操作部全体を制御する操作部制御部１４２とを備えており、操作部制御部１４２は制御ＣＰＵ１１０にシリアル通信可能に接続されている。
操作部１４０では、制御ＣＰＵ１１０の制御を受けて、ＬＣＤ１４１によって、画像形成装置本体１ａにおける出力条件設定や動作制御条件などの機械設定入力、各給紙トレイの用紙情報（サイズ、紙種）の設定入力や、設定内容の表示、メッセージなどの所望の情報等の表示、さらに制御情報の手動設定、サーバーに接続して制御情報を取得する指示操作などが可能になっている。

ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５には、画像データーを圧縮または伸長することができる圧縮・伸長ＩＣ１２４が接続されている。ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５は、制御ＣＰＵ１１０からの指示に従って、圧縮・伸長ＩＣ１２４による画像データーの圧縮処理及び圧縮画像データーの伸長処理を制御するとともに、画像メモリー（ＤＲＡＭ）１２０への画像データーの入出力制御を行う。
書込み処理部１２５は、プリンター部１５０のＬＤ１５４ａなどを備える画像形成部に接続され、画像データーに基づいてＬＤ１５４ａの動作に用いられる書き込みデーターを生成する。

プリンター部１５０は、上記画像形成部１５４と、給紙トレイ、搬送経路、反転搬送経路、定着器などにより構成される。
また、プリンター部１５０は、プリンター部１５０の全体（給紙、画像形成、排紙、後処理など）を制御するプリンター制御部１５１を備えており、プリンター制御部１５１は前記した制御ＣＰＵ１１０にシリアル通信可能に接続されている。プリンター制御部１５１は制御ＣＰＵ１１０の制御指令に従って動作して、プリンター部１５０を制御し、用紙搬送、画像形成などを行う。

また、プリンター制御部１５１には、後処理装置（ＦＮＳ）１７０の後処理装置制御部１７１が接続されている。制御ＣＰＵ１１０による後処理装置の制御指令は、プリンター制御部１５１を通して後処理装置制御部１７１に伝達され、後処理装置制御部１７１によって後処理装置（ＦＮＳ）１７０が制御される。

ＰＣＩバス１１４には、プリントコントローラー部１６０に設けられた図示しないＤＲＡＭ制御ＩＣが接続されている。プリントコントローラー部１６０では、図示しないＬＡＮインターフェースを介してネットワーク２に接続されている。
プリントコントローラー部１６０は、画像形成装置本体１ａをネットワークプリンターやネットワークスキャナーとして使用する場合に、ネットワーク２に接続される情報端末部などから画像データー等を画像形成装置本体１ａで受信したり、スキャナー部１３０で取得した画像データーをネットワーク２に接続される情報端末部などに送信したりするものである。

さらに、制御ＣＰＵ１１０には、ＩＯ部１１８が接続されている。ＩＯ部１１８は、画像形成装置１内の各部との間で情報の授受を行うインターフェースとして動作する。画像形成装置本体１ａで、紙詰まりなどのイベントが発生すると、イベントに関する情報が制御ＣＰＵ１１０に送信される。
さらに、ＩＯ部１１８には、ＮＩＣ１１９（ネットワークインターフェースカード）が含まれており、ＮＩＣ１１９にネットワーク２が接続されている。ＮＩＣ１１９は、ネットワーク２に接続された、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）などの情報端末装置３や管理装置５などとの送受信を担うものであり、本願発明の通信部として機能する。なお、通信を行う機能は、上記ＮＩＣ１１９に限定されるものではなく、ＩＯ部を介さないものであってもよい。

情報端末装置３では、情報端末装置３全体を制御する端末制御部３００を有しており、情報端末制御部３００にはネットワーク２に接続されるＮＩＣ３１０が制御可能に接続されている。ＮＩＣ３１０は、端末通信部に相当する。端末制御部３００は、端末制御部３００の記憶部などに格納された端末制御プログラムにより動作する。
端末制御部３００の記憶部には、画像形成装置１に対するリモートパネルをクライアントとして起動するアプリケーションや、ブラウザやその他のアプリケーションが起動可能に格納されており、端末制御部３００の動作によってこれらアプリケーションが起動して動作することができる。なお、リモートパネルは、表示のみを行うものであってもよく、また、表示と操作を行えるものであってもよい。
また、情報端末装置３では、端末操作表示部３２０を有している。端末操作表示部３２０は、タッチパネルなどによって操作と表示とを行えるようにしてもよく、操作部と表示部とを別々に備えるものであってもよい。

次に、上記画像形成装置１の基本的動作について説明する。
先ず、画像形成装置本体１ａにおいて画像データーを蓄積する手順について説明する。 画像形成装置本体１ａにおいて、スキャナー部１３０で画像を読み取り画像データーを生成する場合について説明する。スキャナー部１３０において原稿からＣＣＤ１３１により画像を光学的に読み取る。この際には、制御ＣＰＵ１１０から指令を受けるスキャナー制御部１３２によってＣＣＤ１３１の動作制御を行う。原稿の読み取りは、自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１３５によって原稿を自動給送しつつ行ってもよく、また、プラテンガラス上に原稿を置いて行ってもよい。

制御ＣＰＵ１１０はプログラムによって動作し、操作部１４０による操作（読み取り指示やコピー指示）に基づいてスキャナー部１３０への指令を発行する。ＣＣＤ１３１で読み取られた画像は、読み取り処理部１１６でデーター処理がなされ、データー処理された画像データーは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮・伸長ＩＣ１２４に送られて所定の方法によって圧縮される。圧縮されたデーターは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して画像メモリー（ＤＲＡＭ）１２０に格納される。

この他に画像データーは、ネットワーク２を介して画像形成装置本体１ａに入力することができる。上記画像データーとしては、例えば情報端末装置３などのアプリケーションプログラム等により生成されたものなどが挙げられる。画像データーの生成方法は特に限定されるものではない。

該画像データーは、ネットワーク２を通して、プリントコントローラー部１６０で受信され、プリントコントローラー部１６０で展開されたプリントデーターがＰＣＩバス１１４を介してＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５に転送され、ページメモリー１２２に一旦格納される。ページメモリー１２２に格納されたデーターは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮・伸長ＩＣ１２４に送られて圧縮処理され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮メモリー１２１に格納される。

上記画像データーの蓄積に際しては、画像データーの蓄積前または蓄積後に出力設定がなされる。該出力設定は、前記操作部１４０に操作入力が可能な設定画面を表示して、操作者による操作入力によって行うことができる。また、初期設定において出力設定項目が選択されており、操作者による設定入力がなされない場合にも該初期設定によって出力設定がなされる。

画像形成装置１で画像出力を行う場合、すなわち複写機やプリンターとして使用する場合、圧縮メモリー１２１に格納された画像データーを、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮・伸長ＩＣ１２４に送出してデーターを伸長し、伸長したデーターを書込み処理部１２５に送出し、帯電部１５４ｃで帯電した感光体１５４ｂへＬＤ１５４ａによって書き込みを行う。

プリンター部１５０では、制御ＣＰＵ１１０の指令を受けたプリンター制御部１５１によって各部の制御が行われる。画像形成部１５４では感光体１５４ｂに書き込まれた潜像が現像器１５４ｄでトナー像として現像され、該トナー像が転写部１５４ｅで搬送経路によって供給される用紙に転写され、定着器１５４ｆで定着される。感光体１５４ｂでは、トナー像が用紙転写された後、図示しないクリーニング部によって残留トナーが除去される。用紙は、設定に従って大容量給紙トレイ１５５や画像形成装置本体１ａ内の給紙トレイ（１〜３）１５２から給紙される。大容量給紙トレイ１５５や画像形成装置本体１ａ内の給紙トレイ（１〜３）１５２は、制御情報に従って制御される。

画像形成がなされた用紙は、搬送経路を経て後処理装置（ＦＮＳ）１７０に搬送されるか、反転搬送経路で反転されて画像形成部に環流される。環流された用紙は、裏面側への画像形成と定着とが行われ、後処理装置（ＦＮＳ）１７０に搬送される。後処理装置（ＦＮＳ）１７０では、制御ＣＰＵ１１０による制御情報によって直接または各後処理装置制御部を介して制御され、所望の処理がなされる。
なお、この実施形態では、モノクロの画像形成を前提にして説明したが、各色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）毎に感光体等を備える画像形成装置本体としたものであってもよい。

また、画像形成装置１では、所定のイベントが発生した場合、制御ＣＰＵ１１０の動作によって、ＮＩＣ１１９、ネットワーク２、ＮＩＣ３１０を介して情報端末装置３にリモートパネルを起動するための通知を行う。複数の情報端末装置３を有し、通知先が指定されている場合、指定された情報端末装置３に通知を行う。通知先としては、不揮発メモリーに格納された送信先の他、画像データーが送信された情報端末装置３を送信先とすることもできる。
情報端末装置３では、ＶＮＣを例にして説明すると、画像形成装置１には、ＶＮＣ（商標、以下同じ）サーバーが設けられ、情報端末装置３にＶＮＣクライアントが設けられている。ＶＮＣサーバーとしては制御ＣＰＵ１１０などを用いることができる。
ＶＮＣクライアントは、画像形成装置１のＶＮＣサーバーから画面データーを取得し、自身の端末制御部３００に受け渡して取得した画面を端末操作表示部３２０に表示する。その際に、その画面に対する操作を受付けて画像形成装置１のＶＮＣサーバーへ伝達する機能を有するようにしてもよい。これにより所定のイベントが発生した場合、情報端末装置３のリモートパネルによってイベント発生を直ちに把握することができる。また、必要時にのみリモートパネルが起動するため、ネットワークにおけるトラフィックを小さくすることができる。リモートパネルは、操作者の操作によって閉じられるようにしてもよく、また、設定された稼働時間に基づくタイムアウトなどによってリモートパネルが閉じられるようにしてもよい。

また、リモートパネルとしては、上記の他にリモートパネルＵＲＬなどがある。本発明としてはリモートパネルの形式は特に限定をされるものではない。
また、リモートパネルは、画像形成装置１の画面と同じ画面が表示される必要はなく、画像形成装置１に対応した表示や操作などを行えるものであってもよい。例えば、リモートパネルの起動に伴って情報端末装置３でブラウザなどのアプリケーションが起動し、マークアップ言語などによって画像形成装置１からネットワーク２を通して情報端末装置３に情報を送ることで情報端末装置３で画像形成装置１に対応する画面の表示や操作などが可能になるものであってもよい。

また、画像形成装置１において情報端末装置３でリモートパネルを起動する通知を行う際に、画像形成装置１に設けられた情報取得部を通して取得した情報を前記通知とともに情報端末装置３に送信することができる。情報端末装置３では、この情報に応じて情報を表示するためのアプリケーションを起動することができる。情報取得部は、画像形成装置１に本来から設けられているものでもよく、また、情報端末装置３で情報を確認するために特別に設けられた構成であってもよい。例えば、情報取得部としては、画像形成装置１の内部表示を行うライブカメラや、画像形成装置１に備えるハードディスクの内容を表示するものなどが挙げられる。

また、情報端末装置３でリモートパネルが起動不可であることが把握される場合、情報端末装置に対し、警告表示を行うための通知を行うことができる。リモートパネルが起動不可であるか否かは、画像形成装置１において、情報端末装置３がリモートパネルの起動が可能か否かを不揮発メモリー１１３などに格納しておき、送信先の情報端末装置３が起動可であるかを判定することができる。また、情報端末装置３で、リモートパネル起動の通知を受けた際に、リモートパネルの起動が不可であれば、その旨を画像形成装置１に返答することで、画像形成装置１側でリモートパネルが起動不可であることが把握される。

情報端末装置３では、警告表示を行うための通知を受けると、警告表示を行うためのアプリケーションを起動し、画像形成装置１に対し、警告表示を行うための情報を要求する。画像形成装置１では、この要求に応えて警告表示のための情報をネットワーク２を通して情報端末装置３に送信する。情報端末装置３では、この情報を受けてアプリケーションによって警告表示を行う。警告表示には、イベントの内容を含めてもよく、単に警告表示のみを行うものであってもよい。

さらに、画像形成装置１がネットワークを通して画像形成装置１を管理する管理装置に接続されており、情報端末装置３でリモートパネルが起動不可である場合、管理装置にイベントが発生した通知を行うようにしてもよい。管理装置では、この通知を受けてイベントの表示などを行うことができる。管理装置としては、管理サーバーなどが挙げられる。

次に、所定のイベントが発生して通知が行われる状況を図３の概略図で説明する。
画像形成装置１で用紙切れなどのイベントが発生すると、ＬＡＮなどのネットワーク２を通してイベント発生の通知や警告表示のための通知が端末の装置（情報端末装置３や管理装置）に送信される。
端末の装置では、受信した通知を解析し、イベント発生の通知か警告表示のための通知かを判別する。装置では、判別結果に応じて、リモートパネルの起動や管理アプリケーションの起動、カメラアプリケーションの起動（ＪＡＭの状態確認等）などを行う。

図４は、設定された給紙トレイにおける用紙サイズがジョブ設定と異なっているという、イベント発生に基づいて、情報端末装置３に表示されたリモートパネル３３０を示している。画像形成装置１では、イベント発生に伴って、リモートパネルを起動するための通知を情報端末装置３に送信し、情報端末装置３ではこの通知を受けてリモートパネルを起動し、必要な画面情報を画像形成装置１から取得して端末操作表示部３２０に表示する。

リモートパネル３３０は、画像形成装置１の操作部１４０に表示された画面と同じ画面が表示されており、表示のみでなく、操作が可能になっている。なお、操作部１４０がタッチパネルで、端末操作表示部３２０が表示部とマウスなどの操作部とで構成されている場合、操作方法は、画像形成装置１とは異なるものであってもよく、マウスによって操作領域をクリックすることで操作を行うことができる。
リモートパネル３３０では、イベント発生の発生として、表示欄３３１にトレイ１の用紙サイズが異なることと、必要な用紙をトレイ１にセットすることを要求する表示が行われている。また、リモートパネル３３０の中側には、トレイ選択ウィンドウ３３２が表示されており、給紙トレイを変えてプリントを継続することができる。給紙トレイを選択して、トレイ設定変更釦３３３を押下すると、リモートパネル３３０に対する操作内容が情報端末装置３からネットワーク２を通して画像形成装置１に送信され、操作に応じた動作が画像形成装置１で実行され、プリントが行われる。

次に、画像形成装置１の制御ＣＰＵ１１０で実行される画像形成装置制御プログラムと情報端末装置３の端末制御部３００で実行される情報端末装置制御プログラムによる画像形成装置管理制御方法の手順について説明する。

先ず、一つの形態として、ユーザーが情報端末装置３からプリントデータを送信し、プリントを実行しようとしたが、画像形成装置１における指定したトレイにプリントデータに適合しないサイズの用紙が入っておりエラーが発生した場合を想定する。
この場合、プリント実行がエラーとなったことはネットワーク経由で情報端末装置３の上の端末操作部３００で動作しているプリンタドライバに通知され、用紙切れであることが表示される。プリンタドライバは、情報端末制御プログラムに含まれる。
従来ユーザーは、エラーの内容を確認後、手動でリモートパネルを立ち上げるか、実際に複写機の設置場所まで行き操作部を確認する必要があり、負担が大きかった。
本発明によれば、プリントデータ受信後用紙切れが発生した場合、複写機側で判断を行い、用紙切れ発生イベントを情報端末装置３側の指定ポートに通知する。情報端末装置３側は指定ポートでイベントを受け取ると、イベント内容を解析して、今回の場合であればエラーが発生している画像形成装置のリモートパネルを自動で立ち上げる。するとユーザは用紙切れが発生していることが一目でわかり、また自動で立ち上がったリモートパネル上でトレイ変更が可能であるため、従来と比較してユーザの負担が軽減される。

以下に、上記手順を図５のフローチャートに基づいて説明する。
画像形成装置１側の手順を説明する。
プリントデータを受信し（ステップｓ１）、エラーが発生しているかを判定する（ステップｓ２）。
エラー発生がなければ（ステップｓ２、Ｎｏ）、処理を終了する。エラー発生があれば（ステップｓ２、Ｙｅｓ）、イベント通知を行うプリント送信元ＩＰアドレスを不揮発メモリー１１３などから抽出する（ステップｓ３）。イベント通知は、画像データー送信元が対象となる。次いで、イベント発生の通知として、エラー通知をネットワークを通してプリント送信元に送信する（ステップｓ４）。

次に情報端末装置３側の手順を説明する。
ネットワークを通してエラー通知を受信し（ステップｓ１０）、通知送信元ＩＰアドレスを抽出する（ステップｓ１１）。通知送信元を対象にリモートパネルＵＲＬでブラウザを起動し（ステップｓ１２）、処理を終了する。
上記はプリント時のエラーを例としたが、他には暫定救済ありの異常発生時にも同様に利用可能である。

次に、他の形態を説明する。
上記形態では、画像形成装置１上で用紙切れ等の問題発生時に、ネットワーク接続された情報端末装置３に対して通知を行うが、一般的にリモートパネルは管理者権限によって登録されたＩＰアドレスからしか使用できないため、登録がされていない情報端末装置３の場合は問題発生時にもリモートパネルを接続することができない場合がある。
そこで、画像形成装置１側で問題発生時にプリントデータを送信した情報端末装置３のＩＰアドレスがリモートパネル利用情報端末装置３として登録されているかどうかの確認を行い、登録されていれば上記形態と同様に、リモートパネル起動通知を送信し、登録されていない場合にはＰｕｂｌｉｃユーザでも閲覧可能な警告表示ページを起動させる通知の送信と、管理者への連絡を行う。これにより通知先がリモートパネルが使用できない情報端末装置３の場合でも、ユーザに最低限の情報と、リモートパネルアクセスの可能性を提示することができる。
また、通知先情報端末装置３のＩＰアドレスは予め画像形成装置に登録しておくという構成でも良い。この構成の場合、例えばプリント受信時以外の突発的な問題が発生した場合でも、登録された情報端末装置３に対してリモートパネル起動通知を送信可能であるため、より幅広い問題に対処可能である。

上記形態に対応する手順を図６のフローチャートに基づいて説明する。
画像形成装置側の手順を説明する。
プリントデータを受信し（ステップｓ２０）、エラー発生かを判定する（ステップｓ２１）。
エラー発生がなければ（ステップｓ２１、Ｎｏ）、処理を終了する。エラー発生があれば（ステップｓ２１、Ｙｅｓ）、イベント通知を行うプリント送信元ＩＰアドレスを不揮発メモリー１１３などから抽出する（ステップｓ２２）。
登録されている通知先ＩＰアドレスに一致するものがあるかを判定する（ステップｓ２３）。登録されている通知先ＩＰアドレスに、送信元アドレスと一致するものがあれば（ステップｓ２３、Ｙｅｓ）、イベント発生の通知として、エラー通知をネットワークを通してプリント送信元に送信する（ステップｓ２４）。
登録されている通知先ＩＰアドレスに送信元アドレスと一致するものがなければ（ステップｓ２３、Ｎｏ）、管理者宛先にエラー発生を通知し（ステップｓ２５）、警告用通知をプリント送信元に送信し（ステップｓ２６）、処理を終了する。

次に、情報端末側の手順を説明する。
ネットワークを通して通知データを受信し（ステップｓ３０）、エラー通知かを判定する（ステップｓ３１）。エラー通知であれば（ステップｓ３１、Ｙｅｓ）、通知送信元ＩＰアドレスを抽出し（ステップｓ３２）、通知送信元に対するリモートパネルＵＲＬでブラウザを起動し（ステップｓ３３）、処理を終了する。
エラー通知でない場合（ステップｓ３１、Ｎｏ）、警告用通知かを判定する（ステップｓ３４）。警告用通知でなければ（ステップｓ３４、Ｎｏ）、処理を終了し、警告用通知であれば（ステップｓ３４、Ｙｅｓ）、通知送信元ＩＰアドレスを抽出し（ステップｓ３５）、通知送信元に対し警告用ページＵＲＬでブラウザを起動し（ステップｓ３６）、処理を終了する。

上記各実施形態の手順においては、画像形成装置１で問題発生時にネットワーク接続された情報端末装置３へ通知を送り、情報端末装置３側でリモートパネルを起動させるという構成である。ネットワーク通知のデータに数Ｂｙｔｅ程度の情報を付加することによって、リモートパネル以外の別のアプリケーションを情報端末装置３に起動させることが可能となる。これによりリモートパネルからでは解決困難な問題発生時にも、ユーザは遠隔地からの操作による復帰を行うことができるため、更にユーザの負担を軽減することが可能となる。例としては、画像形成装置１でＪＡＭ発生時にＪＡＭ発生通知を送信し、情報端末装置３側では通知を受信後、機内カメラデータ表示ページを起動させる。機内カメラは、情報取得部に相当し、機内カメラデータは情報取得部で取得した情報に相当する。ユーザは機内カメラデータを見て、遠隔地から画像形成装置を操作しているオペレータに適切なＪＡＭ処理指示を出すことができる。

上記手順を図７のフローチャートに基づいて説明する。
画像形成装置側の手順を説明する。
イベントが発生し（ステップｓ４０）、該イベントが通知送信イベントであるかを判定する（ステップｓ４１）。
通知送信イベントでなければ（ステップｓ４１、Ｎｏ）、処理を終了する。
通紙送信イベントであれば（ステップｓ４１、Ｙｅｓ）、イベント内容に応じて通知データを生成し（ステップｓ４２）、通知送信宛先が登録されているかを判定する（ステップｓ４３）。
通知送信宛先が登録されていなければ（ステップｓ４３、Ｎｏ）、通知データを通知管理者に送信し（ステップｓ４４）、処理を終了する。
通知送信宛先が登録されていれば（ステップｓ４３、Ｙｅｓ）、通知データを通知送信先に送信し（ステップｓ４５）、処理を終了する。

次に、情報端末側の手順を説明する。
ネットワークを通して通知データを受信し（ステップｓ５０）、通知データを解析する（ステップｓ５１）。通知送信元に対するリモートパネルＵＲＬでブラウザを起動し（ステップｓ５２）、通知データの内容に応じて登録されたアプリケーションを起動する（ステップｓ５３）、処理を終了する。この例では、画像形成装置１内の機内カメラで取得されたデータを起動したアプリケーションで表示する。このアプリケーションにおいて情報を表示したり、操作したりできるようにしてもよい。

以上、本発明について上記実施形態に基づいて説明を行ったが、本発明の範囲を逸脱しない限りは適宜の変更が可能である。

１ 画像形成装置
１１０ 制御ＣＰＵ
１１３ 不揮発メモリー
１４０ 操作部
１５０ プリンター部
１５４ 画像形成部
１５４ａ ＬＤ部
１５４ｂ 感光体
１５４ｃ 帯電器
１５４ｄ 現像器
１５４ｅ 転写部
１５４ｆ 定着器
３３０ リモートパネル
３３１ 表示部
３３２ トレイ選択ウインドウ
３３３ トレイ設定変更釦

Claims (5)

1. 画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、操作および表示を行う操作表示部と、ネットワークを介して通信を行う通信部と、を備える画像形成装置と、
   操作および表示を行う端末操作表示部と、前記ネットワークを介して通信を行う端末通信部と、を備える情報端末装置と、を有し、前記画像形成装置と前記情報端末装置とがネットワークを介して接続される画像形成システムであって、
   前記画像形成装置の管理と制御とを行う制御部と、前記情報端末装置の制御を行う端末制御部とを備え、
   前記制御部は、前記操作表示部の画面情報を生成し、前記画像形成装置で所定のイベントが発生した場合、前記通信部を通して、ネットワークに接続されている前記情報端末装置に対し、前記画像形成装置に対するリモートパネルを起動させるための通知をし、
   前記端末制御部は、前記リモートパネルを起動させるための通知を受け取ると、前記操作表示部の画面情報を取得し、取得した画面情報に基づいた画面を前記端末操作表示部に表示することを特徴とする画像形成システム。
2. 画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、操作および表示を行う操作表示部と、ネットワークを介して通信を行う通信部と、を備える画像形成装置と、
   操作および表示を行う端末操作表示部と、前記ネットワークを介して通信を行う端末通信部と、を備える情報端末装置と、を有し、前記画像形成装置と前記情報端末装置とがネットワークを介して接続される画像形成システムであって、
   前記画像形成装置の管理と制御とを行う制御部と、前記情報端末装置の制御を行う端末制御部とを備え、
   前記制御部は、前記画像形成装置で所定のイベントが発生した場合、前記通信部を通して、ネットワークに接続されている前記情報端末装置に対し、前記画像形成装置に対するリモートパネルを起動させるための通知をし、
   前記端末制御部は、前記リモートパネルを起動させるための通知を受け取ると、リモートパネルＵＲＬでブラウザを起動し、前記画像形成装置に対応した表示および操作が行える画面情報を前記画像形成装置から取得し前記端末操作表示部に表示することを特徴とする画像形成システム。
3. 前記画像形成装置は、当該画像形成装置の情報を取得する情報取得部を有し、
   前記制御部は、前記リモートパネルを起動させるための通知に際し、前記情報取得部で取得した情報を前記通知に付加して送信可能であり、
   前記端末制御部は、前記情報取得部で取得した情報を前記端末操作表示部に表示することを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
4. 前記情報取得部は、前記画像形成装置の機内カメラ、前記画像形成装置のハードディスクの内容を表示するもの、のうち少なくとも１つであることを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
5. 前記所定イベントは、用紙切れ、用紙サイズエラー又はプリントエラーであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成システム。

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