JP5785969B2 - 現像剤収容器、現像装置、及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像剤収容器、現像装置、及び画像形成装置に関する。

特許文献１には、現像剤を収容する現像剤カートリッジであって、現像剤の漏出を防止するためのシール材を備えるものが開示されている。

特開２００７−２５５１１号公報

現像剤を収容する現像剤収容器では、例えば現像剤収容器の大容量化や輸送時間の長時間化が求められると、シール性をより高くすることが要求される。

本発明は、高いシール性を有する現像剤収容器、現像装置、及び画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明に係る現像剤収容器は、現像剤を収容する内部空間と、当該内部空間を開放する開口部とを有する収容部材と、前記開口部を塞ぐように前記収容部材に取り付けられる蓋部材と、前記収容部材と前記蓋部材との間に設けられ、前記収容部材と前記蓋部材との間を塞ぐ弾性部材とを備え、前記蓋部材は、前記開口部と対向する蓋面と、当該蓋面から前記収容部材側に延びる延在面とを有し、前記弾性部材は、前記蓋面と前記延在面とに当接して配置され、前記収容部材は、前記蓋面に向かって延び、前記内部空間を画定する内壁面と、当該内壁面と連続して形成され、前記弾性部材に当接して前記蓋部材との間で前記弾性部材を圧縮する圧接面とを有し、前記圧接面は、前記弾性部材を挟んで前記延在面と対向する傾斜面を有し、前記収容部材は、第１の係合部を有し、前記蓋部材は、前記第１の係合部と係合する第２の係合部を有し、前記第１の係合部と前記第２の係合部とは、互いに係合することにより、前記圧接面が前記弾性部材に当接して前記弾性部材を圧縮した状態で、前記収容部材と前記蓋部材とを相対的に位置決めするように構成され、前記収容部材は、前記延在面と対向するように前記内壁面の反対側に形成された外壁面を有し、前記第１の係合部は、前記外壁面から突出するように形成された凸部であり、前記第２の係合部は、前記延在面から窪むように形成された凹部であり、前記第１の係合部と前記第２の係合部とを係合させる際、前記第１の係合部が前記第２の係合部に向かって移動するとき、前記第１の係合部が前記延在面と当接することにより、前記圧接面が前記延在面から離れるように前記収容部材が弾性変形し、前記第１の係合部が前記第２の係合部と係合するとき、前記圧接面が前記延在面に近づくように前記収容部材が弾性復元することを特徴とする。

本発明に係る現像装置は、上記いずれかの現像剤収容器と、前記現像剤収容器から供給される現像剤を用いて潜像を現像する現像部材とを備えることを特徴とする。

本発明に係る画像形成装置は、像担持体と、前記像担持体に潜像を形成する潜像形成装置と、上記いずれかの現像剤収容器と、前記現像剤収容器から供給される現像剤を用いて、前記像担持体に形成された潜像を現像する現像部材とを備えることを特徴とする。

本発明によれば、高いシール性を有する現像剤収容器、現像装置、及び画像形成装置を提供することができる。

実施の形態１における画像形成装置の構成を示す概略図である。 画像形成ユニットの構成を示す概略図である。 トナーカートリッジの外観斜視図である。 図３のトナーカートリッジの、トナーが図示された側断面図である。 図３のトナーカートリッジの、トナーの図示が省略された側断面図である。 容器本体と側面蓋とが嵌合する前の状態におけるトナーカートリッジの外観斜視図である。 図５の嵌合部分Ｎの拡大詳細図である。 容器本体と側面蓋とが嵌合する前の状態における図５の嵌合部分Ｎの拡大詳細図である。 図５の嵌合部分Ｎにおける容器本体の先端部分の拡大図である。 シール部材が取り付けられた側面蓋を図６の矢印Ｆ方向から見たときの図である。 容器本体と側面蓋とを嵌合させる際に、圧接面がシール部材に当接したときの状態を示す図である。 圧接面の作用を説明するための図である。 比較例に係るトナーカートリッジの構成を示す概略図である。 別の比較例に係るトナーカートリッジの構成を示す概略図である。 圧接面の変形例を示す図である。 圧接面の別の変形例を示す図である。 傾斜面からシール部材に作用する力を示す図である。 圧接面の別の変形例を示す図である。 圧接面の別の変形例を示す図である。 圧接面の別の変形例を示す図である。 圧接面の別の変形例を示す図である。 圧接面の別の変形例を示す図である。 実施の形態２におけるトナーカートリッジの構成を示す図である。 実施の形態３におけるトナーカートリッジの構成を示す図である。 実施の形態３におけるトナーカートリッジの変形例を示す図である。

以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
実施の形態１．
［画像形成装置の構成］
図１は、実施の形態１における画像形成装置１００の構成を示す概略図である。この画像形成装置１００は、現像剤を用いて記録媒体上に画像を形成する装置であり、ここでは、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の４色を印刷可能なカラー用電子写真式プリンタである。

画像形成装置１００は、ロワーフレーム１と、ロワーフレーム１の上方に配置されるトップカバー２とを備える。

ロワーフレーム１には、記録媒体としての記録用紙が搬送される概ねＳ字状の用紙搬送路１０が形成されている。用紙搬送路１０には記録用紙を搬送する用紙搬送ローラ１５〜１８が配置されており、記録用紙は図中矢印Ｘで示される用紙搬送方向に搬送される。用紙搬送方向における用紙搬送路１０の、上流側端部には記録用紙を収納する給紙カセット１１が配置され、下流側端部には印刷後の記録用紙が載置されるスタッカ１２が配置される。

また、ロワーフレーム１には、用紙搬送路１０に沿って、用紙搬送方向の上流側から順に、給紙カセット１１から記録用紙を繰り出す用紙繰り出し部１３、繰り出された記録用紙の紙厚を検知する検知部１４、および繰り出された記録用紙を静電効果により転写ベルト２１に付着させて搬送する転写ベルトユニット２０が設けられている。

転写ベルトユニット２０上には、転写ベルト２１との間で転写ベルト２１上の記録用紙を挟む位置に、用紙搬送方向上流側より順に画像形成ユニット３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ（以下、適宜「画像形成ユニット３０」と総称する）が一列に配列されている。画像形成ユニット３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃは、それぞれ、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の現像剤としてのトナーを収容し、各色のトナーを用いて転写ベルト２１上の記録用紙にトナー像を形成する。画像形成ユニット３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃは、画像形成装置本体に対して着脱可能に配置される。なお、画像形成ユニット３０のように、着脱可能なまたは可動な構成要素の個々に対して、その構成要素を除いた部分を画像形成装置本体と称す場合がある。

ロワーフレーム１において、用紙搬送方向における転写ベルトユニット２０の下流側には、転写ベルトユニット２０からの記録用紙上に形成されたトナー像を当該記録用紙に定着させる定着装置４０が設けられている。定着装置４０は、加熱ローラ４１と、加熱ローラ４１に当接するバックアップローラ４２とを有し、記録用紙上に転写されたトナーを加圧および加熱することによって定着させる。定着装置４０によってトナー像が定着された記録用紙は、後段の用紙搬送ローラ１７，１８によってスタッカ１２に搬送される。

トップカバー２は、ロワーフレーム１の上部を開閉可能に、ロワーフレーム１に対して回転軸３回りに回転可能に支持されている。トップカバー２を開けてロワーフレーム１の上部を開放することにより、画像形成ユニット３０、定着器４０、および転写ベルトユニット２０の交換が可能となる。

［画像形成ユニットの構成］
図２は、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット３０Ｋの構成を示す概略図である。以下、図２を参照して、画像形成ユニット３０Ｋの構成を説明する。なお、画像形成ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃの構成については、収容されているトナーの色が異なる点を除き、画像形成ユニット３０Ｋの構成と同様であるので、ここでは説明を省略する。

図２に示すように、画像形成ユニット３０Ｋは、像担持体としての感光体３１を有する。感光体３１は、例えば円筒状の感光体ドラムであり、矢印Ｒ１方向に回転可能に配置される。感光体３１の周囲には、その回転方向上流側から順に、帯電装置としての帯電ローラ３２、潜像形成装置としての露光装置３３、現像装置３４、転写装置としての転写ローラ３５、およびクリーニング装置３６が配置される。これらのうち、感光体３１、帯電ローラ３２、現像装置３４、およびクリーニング装置３６は、画像形成ユニット３０Ｋに含まれる。露光装置３３はトップカバー２に設けられ、転写ローラ３５はロワーフレーム１側の転写ベルトユニット２０に設けられる（図１参照）。

帯電ローラ３２は、感光体３１の表面に電荷を供給して当該表面を帯電させる。帯電ローラ３２は、感光体３１の表面に一定の圧力で接触し、図２の矢印Ｒ２方向に回転する。露光装置３３は、帯電された感光体３１の表面に、例えばＬＥＤヘッド等の光源による光を照射して静電潜像を形成する。現像装置３４は、静電潜像が形成された感光体３１の表面に、所定色（ここではブラック）のトナーＴを付着させてトナー像を形成する。

転写ローラ３５は、感光体３１上に形成されたトナー像を記録用紙Ｐに転写する。転写ローラ３５は、導電性のゴム等によって形成され、転写ベルト２１を介して感光体３１に圧接された状態で配置され、図２の矢印Ｒ３方向に回転する。転写ローラ３５には、トナー像の転写時に、感光体３１の表面と転写ローラ３５の表面との間に電位差を持たせるための電圧が印加される。記録用紙Ｐ上に転写された転写済みトナーＴ１は、定着装置４０によって記録用紙Ｐ上に定着される。

クリーニング装置３６は、感光体３１の転写後の表面に残留した転写残トナーＴ２を除去する。クリーニング装置３６は、感光体３１の表面から転写残トナーＴ２を掻き落とすクリーニングブレード３６ａと、掻き落とされた転写残トナーＴ２を収容する廃トナー収集部３６ｂとを有する。クリーニングブレード３６ａは、弾性体で形成され、そのエッジ部が感光体３１の表面に一定の圧力で接触するように配置されている。

以下、現像装置３４の構成について説明する。
現像装置３４は、現像剤収容器としてのトナーカートリッジ５０、現像剤貯蔵部としてのトナー貯蔵部５１、現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ５２、現像剤規制部材としての現像ブレード５３、および現像部材または現像剤担持体としての現像ローラ５４を有する。

トナーカートリッジ５０は、現像剤としてのトナーＴを収容する容器である。トナーカートリッジ５０は、トナーＴを収容するトナー収容室５０ａと、トナー収容室５０ａに収容されたトナーＴを外部に排出するためのトナー排出口５０ｂとを有する。トナー排出口５０ｂは、トナーカートリッジ５０の下部に形成される。

トナー貯蔵部５１は、トナーカートリッジ５０の下方に設けられ、トナーカートリッジ５０から排出されたトナーＴを貯蔵する。トナー供給ローラ５２は、トナー貯蔵部５１内のトナーＴを現像ローラ５４に供給する。現像ブレード５３は、現像ローラ５４上のトナーＴを薄層化する。現像ローラ５４は、トナーカートリッジ５０から供給されるトナーＴを用いて、感光体３１上に形成された静電潜像を現像する。具体的には、現像ローラ５４は、感光体３１に一定の圧力で接触し、感光体３１の表面に形成された静電潜像を薄層化されたトナーで顕像化すなわち現像する。

ここでは、トナーカートリッジ５０は、トナー貯蔵部５１およびトナー供給ローラ５２の上方において、画像形成ユニット本体３０ａに対して着脱自在に配置される。画像形成ユニット本体３０ａは、画像形成ユニット３０Ｋのうちトナーカートリッジ５０を除いた部分である。画像形成ユニット本体３０ａは、外側がモールド３９で構成されている。現像ローラ５４とトナー供給ローラ５２とは、互いに一定の圧力で当接するように、互いに平行に配置され、それぞれ図２の矢印Ｒ４，Ｒ５方向に互いに同じ方向に回転する。現像ローラ５４と現像ブレード５３とは、図２に示すように、例えば現像ブレード５３の折り曲げ部分が現像ローラ５４の周面に一定の圧力で接触するように、互いに平行に配置される。

なお、感光体３１、帯電ローラ３２、現像ローラ５４など、画像形成装置１００に含まれる回転体は、図示しない駆動源からギアなどを経由して動力を受けて回転する。

［トナーカートリッジの構成］
以下、トナーカートリッジ５０の構成について詳しく説明する。
図３は、トナーカートリッジ５０の外観斜視図である。図３に示すように、トナーカートリッジ５０は、第１の収容部材としての容器本体６０と、第２の収容部材としての側面蓋８０とを有する。トナーカートリッジ５０は、容器本体６０に側面蓋８０が取り付けられることにより、または容器本体６０と側面蓋８０とが係合することにより構成される。

図４および図５は、図３のトナーカートリッジ５０の側断面図である。図４および図５には、図３において破線で示される切断面ＣＰでトナーカートリッジ５０を切断し、矢印Ａ方向から見た場合の断面図が示されている。図４ではトナーカートリッジ５０内に収容されているトナーＴが示されており、図５ではトナーＴの図示は省略されている。図６は、容器本体６０と側面蓋８０とが嵌合する前の状態におけるトナーカートリッジ５０の外観斜視図である。なお、以下の説明では、容器本体６０を側面蓋８０に嵌入する方向（図６の矢印Ｆ方向）を「嵌入方向」と称する。

容器本体６０は、内部にトナーＴを収容するための容器であり、トナー収容室５０ａを構成する内部空間６１と、内部空間６１を開放する開口部６２とを有する。具体的には、容器本体６０は、内部空間６１を包囲するように嵌入方向に延在する周壁部６３を有し、嵌入方向における周壁部６３の一方側の端部に嵌入方向に開口する開口部６２が設けられ、他方側の端部は側壁部６４によって閉塞される。容器本体６０は、嵌入方向に平行な平面で切断したとき、略コの字状の断面形状を有する。

容器本体６０は、側面蓋８０と嵌合する第１の嵌合部としての嵌入部６５を有する。嵌入部６５は、側面蓋８０の内側に嵌入する部分であり、嵌入方向における容器本体６０の開口部６２側の端部に形成される。

容器本体６０（具体的には周壁部６３）の下部には、内部空間６１に収容されたトナーＴを外部に排出するためのトナー排出口５０ｂが形成され、内部空間６１の下部には、トナー排出口５０ｂを開閉するためのシャッタ部材６６が配置される。また、シャッタ部材６６には、シャッタ部材６６を回動するためのレバー部材６６Ａが固定されている。レバー部材６６Ａを回動することで、シャッタ部材６６が容器本体６０に対して回動し、シャッタ部材６６によるトナー排出口５０ｂの開閉が可能になる。

側面蓋８０は、容器本体６０と嵌合し、内部空間６１を密閉するための蓋体である。側面蓋８０は、開口部６２を塞ぐように容器本体６０に取り付けられる。具体的には、側面蓋８０は、開口部６２と対向する側壁部８１と、側壁部８１の周縁部から容器本体６０側に嵌入方向に延び、嵌入部６５と嵌合する周壁部８２とを有する。側面蓋８０は、嵌入方向に平行な平面で切断したとき、略コの字状の断面形状を有する。

容器本体６０と側面蓋８０との間には、内部空間６１内のトナーＴをシールするシール部材９０が配置される。シール部材９０は、容器本体６０と側面蓋８０との間を塞ぐ部材であり、トナーカートリッジ５０からのトナーＴの漏出を防止する役割を果たす。

図７は、図５のうち破線で囲まれた嵌合部分Ｎの拡大詳細図である。図８は、容器本体６０と側面蓋８０とが嵌合する前の状態における図５の嵌合部分Ｎの拡大詳細図である。図９は、嵌合部分Ｎにおける容器本体６０の先端部分の拡大図である。図１０は、シール部材９０が取り付けられた側面蓋８０を図６の矢印Ｆ方向から見たときの図である。図１０において、シール部材９０は斜線ハッチングで示されている。以下、図７〜図１０を参照して、容器本体６０と側面蓋８０との嵌合構造について詳しく説明する。

図７および図８に示すように、側面蓋８０の周壁部８２は、容器本体６０の嵌入部６５と嵌合する第２の嵌合部としての嵌合面８３を有する。具体的には、側面蓋８０は、開口部６２と対向する蓋面としての底面８４を有し、嵌合面８３は、底面８４から容器本体６０側に延びる壁面である。ここでは、嵌合面８３は嵌入方向に延在し、底面８４は嵌入方向（または嵌合面８３）に対して垂直に設けられている。嵌合面８３は周壁部８２の内壁面であり、底面８４は側壁部８１の内壁面である。側壁部８１および底面８４は、嵌入方向におけるトナーカートリッジ５０の一端側に位置するように形成される。

シール部材９０は、側面蓋８０の底面８４と嵌合面８３とに当接して配置される。シール部材９０は、弾性材料で形成される弾性部材であり、ここではスポンジで形成されている。シール部材９０は、例えば、側面蓋８０の底面８４上に均一の厚さで底面８４に沿って貼り付け固定される。

容器本体６０の嵌入部６５は、嵌入方向に延在し、内壁面６７、圧接部としての圧接面６８、および外壁面６９を有する。

内壁面６７は、側面蓋８０の底面８４に向かって延び、内部空間６１を画定し、内部空間６１に収容されたトナーＴを規制する面である。ここでは、内壁面６７は、嵌合面８３と平行である。また、内壁面６７は、底面８４に対して垂直である。

圧接面６８は、シール部材９０に圧接する面である。具体的には、圧接面６８は、内壁面６７と連続して形成され、シール部材９０に当接して側面蓋８０との間でシール部材９０を圧縮する面である。また、圧接面６８は、容器本体６０の開口部６２側の端部（または嵌入方向下流側の端部）に形成された端面であり、後述するラッチ７０よりも嵌入方向下流側の端部に形成される。圧接面６８によるシール部材９０の圧接方向は、嵌入方向と平行である。

高いシール性を得る観点より、圧接面６８は、シール部材９０を挟んで嵌合面８３と対向する傾斜面６８ａを有する。傾斜面６８ａは、開口部６２（またはシール部材９０）に近づくほど嵌合面８３から離れる方向へ傾斜する。また、圧接面６８は、蓋部材８０側の先端に位置し、シール部材９０と当接する先端部６８ｂを有する。図８に示すように、圧接面６８はシール部材９０の表面である当接面９１と当接し、先端部６８ｂは、圧縮変形前のシール部材９０の当接面９１と平行に形成される。ここでは、先端部６８ｂは、底面８４に対向し、嵌入方向、嵌合面８３、および内壁面６７に対して垂直に延びる平面である。

外壁面６９は、圧接面６８と連続して内壁面６７の反対側に形成された面である。外壁面６９は、側面蓋８０の嵌合面８３と対向する。外壁面６９と嵌合面８３とは互いに近接しているが、外壁面６９と嵌合面８３との間には隙間Ｇが生じる。この隙間Ｇは、シール部材９０によって内部空間６１と遮断される。

さらに、容器本体６０は、第１の係合部としてのラッチ７０を有し、側面蓋８０は、ラッチ７０と係合する第２の係合部としての穴８５を有する。ラッチ７０と穴８５とは、シール部材９０と圧接面６８とが当接した状態で係合する。具体的には、ラッチ７０と穴８５とは、互いに係合することにより、圧接面６８がシール部材９０に当接してシール部材９０を圧縮した状態で、容器本体６０と側面蓋８０とを相対的に位置決めするように構成される。ラッチ７０は、外壁面６９から嵌合面８３に向かって突出するように形成された凸部であり、穴８５は、嵌合面８３から外壁面６９の反対方向に窪むように形成された凹部である。ラッチ７０には、嵌入方向の後方（上流側）ほど突出量（または外壁面６９からの高さ）が大きくなるように外壁面６９に対して傾斜した傾斜面７０ａが形成されている。穴８５は、周壁部８２を貫通する貫通穴である。図６に示すように、ラッチ７０および穴８５は、本例では４つずつ設けられる。

また、容器本体６０には、嵌入部６５の嵌入方向上流側の端部に、側面蓋８０の嵌入方向上流側の端部８０ａと対向または当接する対向面６０ａが形成されている。

［画像形成装置の動作］
以下、画像形成装置１００の印刷時の動作について説明する。
図１を参照すると、画像形成装置１００は、図示しない上位装置等から印刷指示を受けると、用紙繰り出し部１３によって給紙カセット１１から記録用紙を繰り出し、この記録用紙を用紙搬送路１０に沿って下流側に搬送し、この記録用紙の紙厚を検知部１４にて検知した後、記録用紙を転写ベルトユニット２０で矢印Ｘ方向に搬送する。この搬送過程において、画像形成装置１００は、画像形成ユニット３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃによって個々に形成した各色のトナー画像を、転写ローラ３５により記録用紙の記録面上に順次重ねて転写し、さらに定着装置４０によって記録面上へのトナー画像の定着を行った後、印刷済みの記録用紙をスタッカ１２に搬送する。

次に、上記の印刷動作におけるトナー画像の形成動作について、図２を参照しながら説明する。なお、以下に説明する動作は、例えば画像形成装置１００の図示しない制御部によって制御される。

感光体３１は、矢印Ｒ１方向に回転する。感光体３１の表面は、帯電ローラ３２により一様に帯電された後、露光装置３３によって露光され、画像情報に応じた静電潜像が感光体３１上に形成される。現像装置３４では、トナーカートリッジ５０から供給されトナー貯蔵部５１に貯蔵されたトナーＴが、トナー供給ローラ５２により現像ローラ５４に供給される。現像ローラ５４に供給されたトナーＴは、現像ブレード５３により均一な厚さに均される。そして、感光体３１上に形成された静電潜像は、現像ローラ５４上の均一化されたトナーＴによって顕像化すなわち現像され、感光体３１の表面上にトナー像が形成される。感光体３１上に形成されたトナー像は、転写ローラ３５によって記録用紙Ｐ上に電気的に転写される。記録用紙Ｐ上に転写されず、感光体３１表面に残った転写残トナーＴ２は、クリーニングブレード３６ａにより掻き取られ、廃トナー収集部３６ｂ内に蓄積される。

［トナーカートリッジの組み立て］
次に、トナーカートリッジ５０の組み立て動作について説明する。この組み立て動作は、作業者または製造装置によって実行される。

容器本体６０と側面蓋８０との嵌合前において、トナーカートリッジ５０は図６に示す状態にある。この状態から、容器本体６０を嵌入方向（矢印Ｆ方向）に移動させ、容器本体６０の端部に設けられた嵌入部６５を側面蓋８０の内側に嵌め入れ、ラッチ７０を穴８５に引っ掛ける。これにより、容器本体６０と側面蓋８０とが嵌合し、図３に示す状態となる。このとき、側面蓋８０の端部８０ａは、容器本体６０側の対向面６０ａと対向または当接する。

次に、このときの動作について、図５の嵌合部分Ｎに注目して詳細に説明する。
容器本体６０と側面蓋８０とは、嵌合前において図８に示す状態にある。この状態から、容器本体６０を嵌入方向（矢印Ｆ方向）に移動させると、嵌入部６５の先端部分が側面蓋８０内に進入し、ラッチ７０に形成された傾斜面７０ａと側面蓋８０の端部８０ａとが当接する。さらに容器本体６０を移動させると、傾斜面７０ａと端部８０ａとが当接した状態で、嵌入部６５が側面蓋８０内にさらに進入する。このとき、容器本体６０は、側面蓋８０からの押圧力によって、圧接面６８と嵌合面８３とが離間する方向に弾性変形する。傾斜面７０ａが端部８０ａを通過した後、さらに容器本体６０を移動させると、ラッチ７０の頂部７０ｂが嵌合面８３と当接しながら嵌入方向に進み、容器本体６０が弾性変形したままで、圧接面６８がシール部材９０に当接する。このときの状態が図１１に示されている。さらに容器本体６０を移動させると、圧接面６８がシール部材９０を圧縮しながら嵌入方向に進み、ラッチ７０が穴８５と対向する位置に達したとき、ラッチ７０が穴８５に入り込んで穴８５と係合する。このとき、容器本体６０に対する側面蓋８０からの押圧力が解除され、容器本体６０の弾性復元力によって圧接面６８が嵌合面８３に近づく方向に移動して図７の状態となり、側面蓋８０と容器本体６０とが互いに固定される。

このように、ラッチ７０と穴８５とを係合させる際、ラッチ７０が穴８５に向かって移動するとき、ラッチ７０が嵌合面８３と当接することにより、圧接面６８が嵌合面８３から離れるように容器本体６０が弾性変形し、ラッチ７０が穴８５と係合するとき、圧接面６８が嵌合面８３に近づくように容器本体６０が弾性復元する。したがって、容器本体６０と側面蓋８０とを嵌合させるときの嵌入部６５と嵌合面８３との間隙よりも、ラッチ７０と穴８５とが係合したときの嵌入部６５と嵌合面８３との間隙の方が小さい。

［圧接面の作用］
次に、圧接面６８の作用について説明する。
図１２に示すように、シール部材９０は、圧接面６８の先端部６８ｂによって嵌入方向に圧縮されるとともに、傾斜面６８ａによって嵌合面８３に向かう方向の圧力Ｐ１を受ける。このとき、シール部材９０は、嵌合面８３からの反力により、嵌合面８３から傾斜面６８ａに向かう方向の圧力Ｐ２も受ける。これにより、傾斜面６８ａと嵌合面８３との間でシール部材９０が高い圧力で圧縮され、傾斜面６８ａとシール部材９０とが高い圧力で接触する。なお、傾斜面６８ａは、嵌合面８３と対向するとともに、底面８４とも対向しており、嵌合面８３および底面８４との間でシール部材９０を圧縮する。

ところで、仮にシール性が十分でなく内部空間６１からトナーＴが漏出する場合、その経路としては、主として、内部空間６１から圧接面６８とシール部材９０との間（接触部）をすり抜けて隙間Ｇに至り、隙間Ｇから穴８５を辿って外部に漏出する経路がある。

本実施の形態の構成では、傾斜面６８ａと嵌合面８３との間でシール部材９０が高い圧力で圧縮され、傾斜面６８ａとシール部材９０とが高い圧力で接触することにより、隙間Ｇへの経路が閉塞され、トナーＴの漏出が阻止される。

図１３は、比較例に係るトナーカートリッジの構成を示す概略図である。図１３では、圧接面６８は、嵌合面８３に対して垂直な平面のみを有し、傾斜面６８ａを有しない。この構成では、圧接面６８がシール部材９０に圧接する際、シール部材９０には、嵌合面８３から離れる方向の圧力Ｐ３が働く一方、図１２の圧力Ｐ１のような嵌合面８３に向かう方向の圧力は働かない。このため、シール部材９０には、図１３に示すように、圧力Ｐ３によって嵌合面８３から離れるような変形が生じる。このような変形は、シール性を不安定にし、トナー漏れの要因となる。また、図１３の構成では、圧接面６８がシール部材９０に圧接するとき、圧接面６８と蓋部材８０との間からシール部材９０が図中下方に逃げてしまい、圧接面６８とシール部材９０との接触圧が低下してしまう。また、シール部材９０が逃げることにより、圧接面６８とシール部材９０との接触面積が減少する場合もある。このような接触圧の低下や接触面積の減少は、トナー漏れの要因となる。これに対し、本実施の形態の構成では、図１２に示すように嵌合面８３に向かう方向の圧力Ｐ１によってシール部材９０が嵌合面８３に押し付けられ、シール部材９０の嵌合面８３からの離間が抑制され、シール性が安定する。また、傾斜面６８ａによってシール部材９０が嵌合面８３に押し付けられることにより、シール部材９０の逃げが抑制され、シール部材９０の逃げによる接触圧の低下や接触面積の減少が抑制される。

図１４は、別の比較例に係るトナーカートリッジの構成を示す概略図である。図１４では、側面蓋８０に嵌合面８３が設けられていない。この構成では、シール部材９０には、傾斜面６８ａから圧力Ｐ４が働くが、図１２の圧力Ｐ２のような嵌合面８３から傾斜面６８ａに向かう方向の圧力は働かない。このため、嵌合面８３が設けられる構成と比較して、シール部材９０と傾斜面６８ａとの間の圧力が低くなり、高いシール性が得られない。

また、嵌合面８３が設けられる構成において、嵌合面８３と傾斜面６８ａとの間におけるシール部材９０の圧力を高めてシール性を向上させる観点より、嵌入部６５と嵌合面８３とは互いに近接して配置されることが望ましい。

［効果］
以上説明した本実施の形態１によれば、下記（１）〜（４）の効果が得られる。
（１）本実施の形態では、圧接面６８は、シール部材９０を挟んで嵌合面８３と対向する傾斜面６８ａを有する。本構成によれば、傾斜面６８ａを有しない構成と比較して、容器本体６０と側面蓋８０との間のシール性を高くすることができる。具体的には、傾斜面６８ａと嵌合面８３との間でシール部材９０を高い圧力で圧縮し、傾斜面６８ａとシール部材９０とを高い圧力で接触させることができ、これにより、圧接面６８と嵌合面８３との間のシール性を高めることができ、嵌合面８３と外壁面６９との間に生じる隙間Ｇにトナーが侵入することを防止することができる。また、傾斜面６８ａによってシール部材９０を嵌合面８３に押し付けることができ、シール部材９０の嵌合面８３からの離間やシール部材９０の逃げを抑制することができ、これによりシール性を高めることができる。このようなシール性の向上により、トナーカートリッジ５０の大容量化や輸送時間の長時間化が可能となる。

（２）圧接面６８は、シール部材９０と当接する先端部６８ｂを有し、先端部６８ｂは、シール部材９０の圧接面６８による圧縮変形前の表面と平行に延びる。本構成によれば、圧接面６８の先端が鋭角な角部である構成と比較して、シール部材９０への圧力が局所的に集中することを抑えることができ、シール部材９０にかかる負荷を低減することができる。

（３）圧接面６８は、開口部６２に近づくほど嵌合面８３に近づくように傾斜する面（以下、「逆傾斜面」と称す）を含まない。本構成によれば、シール部材９０に対する嵌合面８３から離れる方向への圧力を抑制し、当該圧力によるシール性の低下を抑制することができる。具体的には、圧接面６８が逆傾斜面を有する構成では、当該逆傾斜面によって嵌合面８３から離れる方向への圧力が生じる。このような圧力は、傾斜面６８ａと嵌合面８３との間でのシール部材９０の圧力を低下させるように、また嵌合面８３からシール部材９０を離間させるように作用し、シール性を低下させる要因となる。これに対し、本実施の形態の構成によれば、上記逆傾斜面による嵌合面８３から離れる方向への圧力をなくすことができ、上記シール性の低下を回避することができる。

（４）ラッチ７０と穴８５とを係合させる途中において、ラッチ７０が穴８５に向かって移動するとき、ラッチ７０が嵌合面８３と当接することにより、圧接面６８が嵌合面８３から離れるように容器本体６０が弾性変形し、ラッチ７０が穴８５と係合するとき、圧接面６８が嵌合面８３に近づくように容器本体６０が弾性復元する。本構成によれば、ラッチ７０と穴８５とが係合するときに、シール部材９０を嵌合面８３と圧接面６８との間に挟んで圧縮して、シール部材９０を嵌合面８３に押し付けることができ、シール性をより高めることができる。

［変形例］
上記の説明では、圧接面６８の先端部６８ｂがシール部材９０に平行な面である構成を示したが、圧接面６８の先端の形状はこれに限定されない。例えば、図１５に示すように、内壁面６７と傾斜面６８ａとが連続して形成され、先端部６８ｂは、内壁面６７と傾斜面６８ａとで形成される鋭角な角部であってもよい。

また、上記の説明では、圧接面６８が逆傾斜面を含まない構成を示したが、圧接面６８は逆傾斜面を含んでもよい。例えば、図１６に示すように、圧接面６８は、第１の傾斜部としての傾斜面６８ａに加えて、開口部６２に近づくほど嵌合面８３に近づくように傾斜する第２の傾斜部としての傾斜面６８ｃを含んでもよい。図９では、圧接面６８のうち嵌合面８３と対向する側にのみ傾斜面６８ａが形成されているのに対し、図１６では、傾斜面６８ａに加えて、傾斜面６８ａが形成される側の反対側に傾斜面６８ｃが形成されている。この場合、傾斜面６８ａの面積は、傾斜面６８ｃの面積よりも大きいことが好ましい。これは、図１７に示すように、嵌合面８３と傾斜面６８ａとの間に位置するシール部材９０の圧力を高める方向に働く傾斜面６８ａからの力Ｆ１を、当該圧力を打ち消す方向に働く傾斜面６８ｃからの力Ｆ２よりも大きくすることで、嵌合面８３と傾斜面６８ａとの間に位置するシール部材９０の圧力を高めることによって、嵌合面８３と外壁面６９との間に生じる隙間ＧにトナーＴが侵入することを防止するためである。

また、図９，１５の例では、傾斜面６８ａが平面状である構成を示したが、傾斜面６８ａは、Ｒ形状（または曲面状）であってもよい。例えば、傾斜面６８ａは、図１８に示すように凹曲面状に形成されてもよいし、図１９に示すように凸曲面状に形成されてもよい。

また、図１６の例では、傾斜面６８ａおよび６８ｃを平面で形成しテーパ状としたが、図２０に示すように、傾斜面６８ａおよび６８ｃをＲ形状（または曲面状）に形成してもよい。また、図２１，２２に示すように、傾斜面６８ａおよび６８ｃのうち一方をＲ形状に形成し、他方を平面状に形成してもよい。図２１では、傾斜面６８ａが平面、傾斜面６８ｃがＲ面である。図２２では、傾斜面６８ａがＲ面、傾斜面６８ｃが平面である。このように、傾斜面６８ａおよび６８ｃのうちの両方または一方をＲ形状（または曲面状）とする場合においても、傾斜面６８ａの面積を傾斜面６８ｃの面積よりも大きくすることが好ましい。

実施の形態２．
図２３は、実施の形態２におけるトナーカートリッジの構成を示す図である。図２３には、図５のうち破線で囲まれた嵌合部分Ｎの構成が示されている。このトナーカートリッジは、実施の形態１のトナーカートリッジ５０に対し、側面蓋８０側に傾斜面８６が設けられる点で異なり、その他の部分については同様である。以下の説明では、実施の形態１と同様の部分については、同一の符号を付し、説明を省略または簡略化する。

図２３に示すように、本実施の形態では、側面蓋８０は、容器本体６０の傾斜面６８ａと対向する傾斜面８６を有する。傾斜面８６は、容器本体６０に近づくほど嵌合面８３に近づく方向に傾斜する。ここでは、傾斜面８６は、嵌合面８３と底面８４との間に、嵌合面８３と底面８４とを接続するように設けられている。また、傾斜面８６は、容器本体６０の傾斜面６８ａと平行である。傾斜面８６は、図２３の例では平面状であるが、Ｒ形状（または曲面状）であってもよい。

本実施の形態の構成では、傾斜面６８ａと傾斜面８６との間でシール部材９０が圧縮され、傾斜面８６がない場合と比較して、シール部材９０と傾斜面６８ａとの間の圧力が高くなり、シール性が向上する。

実施の形態３．
図２４は、実施の形態３におけるトナーカートリッジの構成を示す図である。図２４には、図５のうち破線で囲まれた嵌合部分Ｎの構成が示されている。このトナーカートリッジは、実施の形態１のトナーカートリッジ５０に対し、側面蓋８０側に傾斜面８７が設けられる点で異なり、その他の部分については同様である。以下の説明では、実施の形態１と同様の部分については、同一の符号を付し、説明を省略または簡略化する。

図２４に示すように、本実施の形態では、側面蓋８０は、嵌合面８３と対向する傾斜面８７を有する。傾斜面８７は、容器本体６０に近づくほど嵌合面８３から離れる方向に傾斜する。傾斜面８７は、底面８４から容器本体６０側に突出するように設けられている。傾斜面８７は、図２４の例では平面状であるが、Ｒ形状（または曲面状）であってもよい。

また、図２４の例では、容器本体６０の圧接面６８に傾斜面６８ａが設けられておらず、圧接面６８ａは、嵌合面８３および嵌入方向に垂直な平面である。

本実施の形態の構成では、圧接面６８がシール部材９０を圧縮する際、シール部材９０は、傾斜面８７により嵌合面８３に向かう方向の圧力Ｐ５を受ける。この圧力Ｐ５によりシール部材９０が嵌合面８３に押し付けられ、図１３の構成と比較して、シール性が向上する。

なお、図２４では傾斜面６８ａが設けられない構成を示したが、傾斜面６８ａを有する実施の形態１の構成において傾斜面８７が設けられてもよい。例えば、図２５に示すように、側面蓋８０に傾斜面８７が設けられるとともに、圧接面６８に傾斜面６８ａが設けられてもよい。さらに、実施の形態２の構成において傾斜面８７が設けられてもよく、傾斜面６８ａおよび傾斜面８６に加えて、傾斜面８７が設けられてもよい。

また、本件明細書において、「平行」および「垂直」とは、それぞれ、厳密な意味での平行および垂直に限定されるものではなく、略平行および略垂直も含む。

また、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の態様で実施することができる。

例えば、上記実施の形態では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明は、複写機、ファクシミリ装置、これらを複合させた複合機など、他の種類の画像形成装置にも適用可能である。

また、上記の説明では、容器本体６０と側面蓋８０とを嵌合または係合によって固定する構成を例示したが、接着やネジ止めなど、他の方法で固定してもよい。

３１ 像担持体、 ３３ 露光装置、 ３４ 現像装置、 ５０ トナーカートリッジ、 ５４ 現像ローラ、 ６０ 容器本体、 ６１ 内部空間、 ６２ 開口部、 ６５ 嵌入部、 ６７ 内壁面、 ６８ 圧接面、 ６８ａ 傾斜面、 ６８ｂ 先端部、 ６８ｃ 傾斜面、 ６９ 外壁面、 ７０ ラッチ、 ８０ 側面蓋、 ８３ 嵌合面、 ８４ 底面、 ８５ 穴、 ８６，８７ 傾斜面、 １００ 画像形成装置。

Claims (10)

1. 現像剤を収容する内部空間と、当該内部空間を開放する開口部とを有する収容部材と、
   前記開口部を塞ぐように前記収容部材に取り付けられる蓋部材と、
   前記収容部材と前記蓋部材との間に設けられ、前記収容部材と前記蓋部材との間を塞ぐ弾性部材と
   を備え、
   前記蓋部材は、前記開口部と対向する蓋面と、当該蓋面から前記収容部材側に延びる延在面とを有し、
   前記弾性部材は、前記蓋面と前記延在面とに当接して配置され、
   前記収容部材は、前記蓋面に向かって延び、前記内部空間を画定する内壁面と、当該内壁面と連続して形成され、前記弾性部材に当接して前記蓋部材との間で前記弾性部材を圧縮する圧接面とを有し、
   前記圧接面は、前記弾性部材を挟んで前記延在面と対向する傾斜面を有し、
   前記収容部材は、第１の係合部を有し、
   前記蓋部材は、前記第１の係合部と係合する第２の係合部を有し、
   前記第１の係合部と前記第２の係合部とは、互いに係合することにより、前記圧接面が前記弾性部材に当接して前記弾性部材を圧縮した状態で、前記収容部材と前記蓋部材とを相対的に位置決めするように構成され、
   前記収容部材は、前記延在面と対向するように前記内壁面の反対側に形成された外壁面を有し、
   前記第１の係合部は、前記外壁面から突出するように形成された凸部であり、
   前記第２の係合部は、前記延在面から窪むように形成された凹部であり、
   前記第１の係合部と前記第２の係合部とを係合させる際、前記第１の係合部が前記第２の係合部に向かって移動するとき、前記第１の係合部が前記延在面と当接することにより、前記圧接面が前記延在面から離れるように前記収容部材が弾性変形し、前記第１の係合部が前記第２の係合部と係合するとき、前記圧接面が前記延在面に近づくように前記収容部材が弾性復元することを特徴とする現像剤収容器。
2. 前記傾斜面は、前記開口部に近づくほど前記延在面から離れるように傾斜することを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容器。
3. 前記圧接面は、前記弾性部材と当接する先端部を有し、前記先端部は、前記弾性部材の前記圧接面による圧縮変形前の表面と略平行に延びることを特徴とする請求項１または２に記載の現像剤収容器。
4. 前記圧接面は、前記開口部に近づくほど前記延在面に近づくように傾斜する面を含まないことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の現像剤収容器。
5. 前記圧接面は、前記延在面に対して前記傾斜面の反対側に、前記開口部に近づくほど前記延在面に近づくように傾斜する第２の傾斜面を有することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の現像剤収容器。
6. 前記傾斜面の面積は、前記第２の傾斜面の面積よりも大きいことを特徴とする請求項５に記載の現像剤収容器。
7. 前記蓋部材は、前記延在面と前記蓋面との間に前記延在面と前記蓋面とを接続するように設けられ、前記傾斜面と対向し、前記収容部材に近づくほど前記延在面に近づくように傾斜する面であって、当該傾斜する面と前記傾斜面との間で前記弾性部材が圧縮されるように設けられた面を有することを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の現像剤収容器。
8. 前記蓋部材は、前記蓋面から前記収容部材側に突出するように設けられ、前記延在面と対向し、前記収容部材に近づくほど前記延在面から離れるように傾斜する面であって、前記圧接面が前記弾性部材を圧縮する際、前記弾性部材が当該傾斜する面により前記延在面に向かう方向の圧力を受けるように設けられた面を有することを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の現像剤収容器。
9. 請求項１から８のいずれか１項に記載の現像剤収容器と、
   前記現像剤収容器から供給される現像剤を用いて潜像を現像する現像部材と
   を備えることを特徴とする現像装置。
10. 像担持体と、
    前記像担持体に潜像を形成する潜像形成装置と、
    請求項１から８のいずれか１項に記載の現像剤収容器と、
    前記現像剤収容器から供給される現像剤を用いて、前記像担持体に形成された潜像を現像する現像部材と
    を備えることを特徴とする画像形成装置。

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