JP5784321B2 - 封書作成装置 - Google Patents

Description

本発明は、封筒用紙を折って内容物を包み込むように封入封緘を行うことにより封書を作成する封書作成装置に係り、特に作成しようとする封書における封筒用紙と内容物用紙の組み合わせに異常がある場合においても、封筒用紙を無駄にすることなく、封書作成の動作を続行できる封書作成装置に関するものである。

下記特許文献１には封入封緘装置の発明が記載されている。この封入封緘装置は、被封入封緘物の記載面を光学的に走査する光学部３と、この光学部３による走査画像に基づいて被封入封緘物の記載内容を認識する認識部５と、この認識部５による認識結果に基づいて記載内容を照合する照合部６と、この照合部６による照合結果の良否を判定する制御部４と、この制御部４による良否判定によって被封入封緘物を二つの搬送方向に分岐させる分岐部７とを備えており、さらに分岐部７の一方側搬送方向位置に被封入封緘物を封入封緘する封入封緘手段８を配設し、他方側搬送方向位置に被封入封緘物を排出するリジェクト集積部１０を配設した構成となっている。この発明によれば、被封入封緘物の内容確認を自動的に行なうことができるので、封入封緘の処理時間を短縮することができるものとされている。

特開平１１−１８００９６号公報

前述した特許文献１に記載の封入封緘機は、被封入封緘物の内容確認を自動的に行なうことはできるが、この被封入封緘物と、これが封入される封筒との一致・不一致を確認する手段は持たないため、被封入封緘物を誤って対応しない宛て名の封筒に封入してしまった場合には、これを検出することができなかった。また、仮に検出手段を設けて誤封入を検出した場合であっても、すでに封緘してしまった封書は廃棄乃至開封せざるを得ず、少なくとも封筒は無駄になっていた。また、仮に封緘する前に誤封入を検出したとしても、誤封入に係る封筒を装置のラインから取り出すためには装置を一旦停止しなければならず、その場合には封緘前であるから用紙の無駄は生じないとしても、生産性の低下は避けることができなかった。

さて、本願出願人は、封筒用紙から折りによって種々の封筒を作成し、この封筒内に内容物を自動的に包み込んで封書を作成する装置の開発を目標として鋭意研究に励んでおり、遂に、封筒となる封筒用紙と内容物となる内容物用紙に必要な印刷を施し、内容物を封筒に封入封緘して封書を作成する封書作成装置の開発に成功し、その成果を平成２２年９月１７日付けで特願２０１０−２０９５４６号として特許出願した。この封書作成装置は、簡易かつコンパクトな構成でありながら、内容物の封入に失敗したり内容物を取り違えて封筒に封入するといった封入ミスが発生しにくいため、ユーザーサイドにおける作業のみで効率的な封書作成を行なうことができ、特に１ｔｏ１ダイレクトメールの作成等に適している。

しかしながら、本願出願人は、先に特許出願した前記封書作成装置についてさらなる改良を加えるべく研究を進める中で、前記封書作成装置の如き発明、すなわち封筒用紙に必要な折りを施して作成した封筒内に内容物を自動的に封入できる効率的な自動装置においても、新たな解決すべき課題が存在することを認識するようになった。それは、前述した特許文献１に記載の発明においても指摘した課題であり、内容物と封筒の組み合わせに過誤があった場合に、これを検出することができず、また仮に何らかの検出手段を設けて誤封入を検出したとしても、すでに封緘してしまった封書は廃棄せざるを得ず、高価な封筒や内容物用紙が無駄になってしまうという問題であり、さらに誤封入を検出したとしても、誤封入に係る封筒を装置のラインから除去するためには装置を一旦停止しなければならず、生産性の低下を避けることができないという問題である。

本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、封筒用紙を折って作成した封筒内に内容物を自動的に封入する封書作成装置において、内容物と封筒の組み合わせに過誤があった場合、これを確実に検出することができ、さらに封書作成装置としての動作を継続しながら封筒を封緘する前に排出することができるため、用紙の無駄がなく、自動装置としての高い生産性を維持することができるようにすることを目的としている。

前記の課題を解決するため、請求項１に記載された封書作成装置は、
封筒となる封筒用紙を搬送する第１の搬送経路と、内容物となる内容物用紙を搬送する第２の搬送経路と、前記第１の搬送経路と前記第２の搬送経路が合流する位置に配置され、前記封筒用紙で前記内容物用紙を包み込んで封緘することにより封書を作成する封入封緘手段とを備えた封書作成装置において、
前記内容物用紙と前記封筒用紙を検出するセンサと、
前記センサの検出結果と、前記内容物用紙と前記封筒用紙の情報を含む封書作成情報とを比較し、両者が一致しない場合には、前記封筒用紙が封緘されずに前記封入封緘手段を通過するように前記封入封緘手段を制御する制御部と、
を有することを特徴としている。

請求項２に記載された封書作成装置は、請求項１記載の封書作成装置において、
前記内容物用紙を経路外に誘導する排出動作が可能な第１切替部が設けられており、
前記制御部は、前記センサの検出結果と封書作成情報が一致しない場合には、前記第１切替部を制御することにより、前記内容物用紙を前記第２の搬送経路又は前記封入封緘手段の外に排出することを特徴としている。

請求項３に記載された封書作成装置は、請求項１又は２に記載の封書作成装置において、
前記内容物用紙と前記封筒用紙には、作成する封書ごとに共通なマークが設けられており、
前記センサは、前記内容物用紙と前記封筒用紙の前記マークを検出することによって前記検出結果を出力することを特徴としている。

請求項４に記載された封書作成装置は、請求項１乃至３の何れか一つに記載の封書作成装置において、
前記封入封緘手段は、
前記封筒用紙の被封緘部に接着力を与える接着力付与手段と、
前記内容物用紙を内包するように前記封筒用紙を折り曲げるとともに前記接着力付与手段によって被封緘部に接着力が与えられた前記封筒用紙を挟持して封緘を行なう折り手段と、
前記折り手段と前記接着力付与手段との間に移動可能に設けられて前記封筒用紙が前記接着力付与手段を経由することなく前記折り手段を通過するように前記封筒用紙の搬送経路を切り替える第２切替部と、
を有しており、
前記制御部は、前記センサの検出結果と封書作成情報が一致しない場合には、前記第２切替部を制御することにより、前記封筒用紙に前記接着力付与手段を経由することなく前記折り手段を通過させることを特徴としている。

請求項１に記載された封書作成装置によれば、センサは、組み合わされるべき内容物用紙と封筒用紙を検出する。制御部は、センサからの検出結果と、例えばジョブの開始時等に外部から与えられた前記内容物用紙と前記封筒用紙の情報を含む封書作成情報とを比較し、両者が一致しない場合には、供給された封筒と内容物の組み合わせに誤りがあると判断し、封筒用紙が封緘されずに封入封緘手段を通過するように封入封緘手段を制御する。これによって、封書作成装置の動作が停止することなく、誤封入された封筒がそのまま封緘されてしまう不都合は回避される。

請求項２に記載された封書作成装置によれば、さらに制御部は、前記センサの検出結果と封書作成情報が一致しない場合、第１切替部を制御して内容物用紙を第２の搬送経路又は封入封緘手段の外に排出することができる。内容物用紙は封筒に封入されることなく排除されるので直ちに再利用できる。また、封筒は内容物が封入されない状態で封緘されずに封入封緘手段を通過して装置外に排出され、再利用に供される。

請求項３に記載された封書作成装置によれば、組み合わされるべき内容物用紙と封筒用紙が供給されると、センサは、これら両用紙に形成されているマークを検出して制御部に出力する。制御部では、センサの検出結果において各マークが同じであれば、センサの当該検出結果と封書作成情報とを比較する。両者が一致すれば、供給された内容物用紙と封筒用紙の組み合わせが正常であると判断し、通常の封入封緘動作を実行する。一致しない場合には、供給された封筒と内容物の組み合わせに誤りがあると判断し、装置の動作を継続しながら、封筒用紙が封緘されずに封入封緘手段を通過するように封入封緘手段を制御する。

請求項４に記載された封書作成装置によれば、センサの検出結果と封書作成情報が一致しない場合には、制御部は、第２切替部を制御して所定の位置に移動させることにより、封筒用紙の経路を切り替える。その結果、封筒用紙は接着力付与手段を経由せずに折り手段を通過し、封筒は封緘されずに外部に搬出される。センサの検出結果と封書作成情報が一致した場合には、制御部は、第２切替部を制御して他の所定の位置に移動させることにより、封筒用紙の経路を切り替える。その結果、封筒用紙は、接着力付与手段で被封緘部に接着力が与えられてから折り手段を通過して挟み込まれるので、封筒の被封緘部は確実に接着されて封緘される。

実施形態に係る封書作成装置の構造と、同装置における内容物用紙及び封筒用紙の流れを矢印で示した模式的断面図である。 実施形態の封書作成装置におけるセンサ付近の拡大図である。 （ａ）は実施形態の封書作成装置における内容物用紙の折り部の拡大図であって、（ｂ）は正常時の動作図、（ｃ）は異常時の動作図である。 実施形態及びその変形例における封筒用紙の構造と、折り工程の一部を示す斜視図である。 実施形態の封書作成装置における封入封緘手段の正常時の動作図（工程１）である。 実施形態の封書作成装置における封入封緘手段の正常時の動作図（工程２）である。 実施形態の封書作成装置における封入封緘手段の正常時の動作図（工程３）である。 実施形態の封書作成装置における封入封緘手段の異常時の動作図である。 実施形態の封書作成装置を示す機能ブロック図である。 実施形態の封書作成装置における動作手順を示す流れ図である。 実施形態の封書作成装置において、センサが内容物用紙と封筒用紙を検出判別する際の第１の手法を示す図である。 実施形態の封書作成装置において、センサが内容物用紙と封筒用紙を検出判別する際の第２の手法を示す図である。 実施形態の封書作成装置において、センサが内容物用紙と封筒用紙を検出判別する際の第３の手法を示す図である。 実施形態の封書作成装置において、センサが内容物用紙と封筒用紙を検出判別する際の第４の手法を示す図である。 実施形態の封書作成装置において、センサが内容物用紙と封筒用紙を検出判別する際の第５の手法を示す図である。 実施形態の封書作成装置において、センサが内容物用紙と封筒用紙を検出判別する際の第６の手法を示す図である。

１．封書作製装置の構成について（図１〜図３）
封書作製装置１の全体構成及び主要な機能について図１〜図３を参照して説明する。封書作製装置１の各部のうち、封入封緘手段の詳細な構造及び作用と、センサ及び制御部による制御手法については、それぞれ項を改めて説明する。

図１に示す実施形態の封書作製装置１の概要を説明する。
本発明の実施形態に係る封書作製装置１は、折りによって封筒となる用紙（封筒用紙１００）と、内容物となる用紙（内容物用紙３０）にそれぞれ必要な印刷を施し、それぞれ必要な折りを加えて最後に封筒に内容物を封入し、最終的に封筒を閉じて内容物を密封し、封緘された封書とするための装置である。

この装置１では、作製すべき封書の各セットごとに処理を行なう。ここで、セットとは「通」とも称するが、１枚の封筒用紙１００と、この封筒に封入封緘されるべき１枚以上の内容物用紙３０の組み合わせを示す。オペレーター又は外部のＰＣ等のホストにより、封書作成装置に対して所定の順序で各セットの封書作成情報が与えられる。ここで、封書作成情報は、封筒用紙１００の枚数である１枚と、これに封入される内容物用紙３０の枚数を加えた枚数情報を含んでいる。この封書作成情報が与えられると、印刷部２では必要に応じて印刷が始められる。印刷は、基本的には指定したセットの順で始められ、指定したセットの順で終了し、原則として各セットの内容物用紙３０と封筒用紙１００は指定順で隣の封入封緘部３に送り込まれる。なお、印刷部２では、片面印刷の場合と両面印刷の場合があるために数セットの用紙が同時に機内に滞留することがありうるが、封入封緘部３内では、原則として同時期に１組のセットしか存在し得ない。封入封緘部３では、同一セットの各用紙はそれぞれ別系統の搬送経路で搬送される。封筒用紙１００は折られて封筒となり、内容物用紙３０も必要に応じて折りを施されて内容物となる。そして、最終的に両者を封入封緘手段で合流させ、内容物を封筒に封入・封緘して装置の上部に完成した封書として揃えて排出する。

図１〜図３を参照して封書作製装置１の各部を詳細に説明する。
まず、封書作製装置１は、封筒及び内容物となる用紙を印刷して排出する印刷部２を備えている。この印刷部２は、装置の各部を収納する筐体４の内部又は側面等に、複数種類の被印刷体（内容物となる枚葉状の内容物用紙３０や、封筒となる封筒用紙１００）を収納可能な複数の給紙台Ｐ（Ｐ１〜Ｐ４）を備えている。本例では、筐体４の側面に取り付けられた給紙台Ｐ１に封筒用紙１００が収納され、筐体４の内部に設けられた給紙台Ｐ２〜Ｐ４に内容物となる枚葉状の内容物用紙３０が収納されている。

これら給紙台Ｐから出た用紙等は、導入路からループ状の搬送路５に送り込まれて搬送され、搬送路の下半部に沿って下向きに所定間隔で配置された印刷手段によって画像が形成される。本例では、印刷手段として、シアン、ブラック、マゼンタ、イエローの各色のインクをそれぞれ吐出する４つのインクジェット装置Ｃ、Ｋ、Ｍ、Ｙが配置されている。

このループ状の搬送路５には、印刷手段の下流の隣部に、ほぼ水平な方向で用紙をループ外に排出する第１の排出路６が分岐して設けられている。また、ループ状の搬送路５の上半部には、用紙をループ外に排出する第２の排出路７が分岐して設けられている。さらに、第２の排出路７と給紙台Ｐからの導入路との間にはスイッチバック路８が分岐して設けられている。このスイッチバック路８は、搬送路５を搬送されてきた用紙を受け入れた後に逆行させて搬送路５に戻すことにより、搬送路５中における用紙の上下を反転させる手段である。このスイッチバック路８を用い、用紙の上下面を逆転させて搬送路５を２回通過させれば、インクジェット装置Ｃ、Ｋ、Ｍ、Ｙで用紙の上下両面にカラー画像を形成するカラー両面印刷を行なうことができる。

次に、前記印刷部２の隣部には、印刷部２の第１の排出路６から送られた封筒用紙１００や内容物となる内容物用紙３０を受け入れて処理し、封筒用紙１００に内容物を封入して封緘するための封入封緘部３が設けられている。

前記印刷部２の第１の排出路６は水平に延設されて外部に突出しており、隣にある封入封緘部３の筐体９内に導入されている。筐体９内では、この排出路６は、第２の搬送経路２０と第１の搬送経路１０に分岐しており、それぞれ斜め下方に延設されている。

図１及び図１中の（イ）部を拡大した図２にも示すように、封入封緘部３の筐体９内に導入された排出路６の近傍であって、第２の搬送経路２０と第１の搬送経路１０が分岐する手前の位置には、センサＳが設けられている。このセンサＳは、反射式センサ等の簡易・安価な検出素子であって、封入封緘部３に供給されて排出路６を通過する内容物用紙３０と封筒用紙１００を検出し、検出結果として供給用紙情報を出力する手段である。ここで、供給用紙情報とは、内容物用紙３０と封筒用紙１００の対応の正誤情報や合計枚数情報を含む情報である。

なお詳細は制御の項で詳述するが、封入封緘部３では、前述した課題を解決するために、このセンサＳが取得した供給用紙情報と、ジョブの開始時に与えられた封書作成情報とを比較し、両者が一致せず、内容物用紙３０と封筒用紙１００が誤った組み合わせで封入封緘部３に送り込まれた場合には、装置の動作は継続させながら、内容物用紙３０を封筒に封入しないで排出するとともに、封筒用紙１００を封緘しないで排出するようになっている。

第１の搬送経路１０の前半の経路１１は、封筒用紙１００を第１の折り手段に搬送する案内路である。第２の搬送経路２０の前半の経路２１は、内容物用紙３０を第２の折り手段に搬送する案内路である。第１及び第２の搬送経路１０，２０の切り替えは、図２に示すように、第１の排出路６に設けられた、第１の搬送経路１０と第２の搬送経路２０の分岐点に設けられた切り替えフラップ３５で行なう。

第１の搬送経路１０の前半の経路１１の終端には、封筒用紙１００を折って封筒の形態を作製するために使用できる第１の折り手段が設けられている。この第１の折り手段には、回動自在の主折りローラＡ’と、これに接して回動する用紙搬送ローラＤ’及び第１折りローラＢ’が設けられている。これらのローラはゴム製であり、その軸方向の長さは封筒用紙１００の幅よりも大きい。また、主折りローラＡ’と用紙搬送ローラＤ’の先には、先端に用紙の突き当て部を有する経路５１が設けられている。

第１の搬送経路１０の第１の折り手段の主折りローラＡ’と第１折りローラＢ’の間からは、第１の搬送経路１０の後半の経路１３が水平方向に延設されている。この後半の経路１３の終端は、後に詳述する封入封緘手段に導かれている。

この折り手段では、三つ折りの封筒用紙１００を折らずに単に通過させ、後述する封入封緘手段で必要な折りを行なって封入封緘を行なわせる。但し、後述するように、四つ折りの封筒用紙１００を使用する場合には、前記第１の折り手段において主折りローラＡ’と用紙搬送ローラＤ’で搬送して経路５１に送り込み、末端の突き当て部に突き当てて撓ませる。撓んだ部分は主折りローラＡ’と用紙搬送ローラＢ’の間に挟まれ、後半の経路１３で搬送されるので、封筒用紙１００は１回折られた形態で封入封緘手段に送り込まれる。

次に、排出路６から分岐した第２の搬送経路２０は、前記第１の搬送経路１０よりも下方に配置されており、印刷部２の排出路６から水平方向に送られた用紙を斜め下方に送る前半の経路２１を有している。

この経路２１の中途には、用紙搬送ローラ２２と、開閉自在なゲートである整合部２３が設けられており、搬送した用紙を、経路２１を閉止した整合部２３に留めることにより、用紙を経路２１内で重ねて貯留することができるようになっている。また、この経路２１の終端には、図１中に（ロ）部として示すように、内容物用紙３０を折り畳むための第２の折り手段が設けられている。この第２の折り手段には、回動自在な中央の主折りローラＡが設けられ、さらに、第１折りローラＢ、第２折りローラＣ及び１つの用紙搬送ローラＤが主折りローラＡにそれぞれ回動自在に接触している。これらのローラはゴム製であり、その軸方向の長さは内容物用紙３０の幅よりも大きい。また、主折りローラＡと用紙搬送ローラＤの先には、先端に用紙の突き当て部を有する経路５２が設けられており、また主折りローラＡと用紙搬送ローラＢの先には、先端に用紙の突き当て部を有する経路５３が設けられている。

第２の搬送経路２０の第２の折り手段の主折りローラＡと第２折りローラＣの間からは、第２の搬送経路２０の後半の経路２６が、斜め上方に延設されている。この後半の経路２６は、前記封入封緘手段において第１の搬送経路１０の後半の経路１３と合流している。

第２の搬送経路２０に設けられた前記第２の折り手段で内容物用紙３０を折る場合には、内容物用紙３０を、主折りローラＡと用紙搬送ローラＤで搬送して経路５２に送り込み、末端の突き当て部に突き当てて撓ませる。用紙の撓んだ部分が主折りローラＡと用紙搬送ローラＢの間に挟まれて搬送され、１回目の折りが行われる。さらに折られた内容物用紙３０を経路５３に沿って搬送し、末端の突き当て部に突き当てて撓ませる。撓んだ部分が主折りローラＡと用紙搬送ローラＣの間に挟まれて搬送され、２回目の折りが行われる。このように、内容物用紙３０は２回折られて三つ折りにされ、後半の経路２６を経て封入封緘手段に送られる。そして、詳細は後述するが、内容物用紙３０と封筒用紙１００が整合され、封入封緘手段で封入封緘が行なわれる。

図３には、本実施形態の封入封緘部３の特徴である内容物用紙３０の排除機構が示されている。この排除機構は、図１中に（ロ）部として示した位置に設けられている。すなわち、本装置１では、内容物用紙３０と封筒用紙１００が誤った組み合わせで封入封緘部３に送り込まれた異常時には、装置の動作を継続させながら、内容物用紙３０を封筒に封入しないで円滑に排出することができるようになっている。
図３（ａ）に示すように、前半の経路２１の末端部と、主折りローラＡ及び用紙搬送ローラＤとの間には、内容物用紙３０を経路外に誘導する排出動作が可能な第１切替部５５が設けられている。第１切替部５５は、湾曲した案内面を有するガイド部材であって、その一端部は回動自在に装置の不動部に連結され、その自由端部は回動板５６に接続されて揺動するリンク機構５７に連結されている。従って、第１切替部５５を、図３（ｂ）に示すように、経路２１から来た内容物用紙３０を主折りローラＡ及び用紙搬送ローラＤの間に導く位置に設定することもできるし、図３（ｃ）に示すように、経路２１から内容物用紙３０を経路外に導き、図１中に示す排除トレイ５８に送り込む位置に設定することもできる。

次に、図１中で（ハ）部として示したように、第１の搬送経路１０と第２の搬送経路２０の合流点には、封入封緘手段が設けられている。
この封入封緘手段は、封筒用紙１００に必要に応じて折りを与える第３の折り手段としての機能を備えている。さらに封入封緘手段は、折られた封筒用紙１００に内容物用紙３０を整合させた後に折りを加えることにより、内容物を封筒内に包み込ませる封入手段であるとともに、この封筒を封緘する封緘手段も備えている。

まず封入封緘手段には、第３の折り手段である回動自在の主折りローラＡ”と、これに接して回動する用紙搬送ローラＤ”及び第１及び第２折りローラＢ”，Ｃ”が設けられている。これらのローラはゴム性であり、その軸方向の長さは封筒用紙１００の幅よりも大きい。三つ折りの封筒用紙１００は、第１の折り手段（主折りローラＡ’及び第１折りローラＢ’等）を折られることなく単に通過した後、第３の折り手段である主折りローラＡ”等に送られ、ここで内容物３０を封入された状態で折りが実行される。

封入封緘手段の主折りローラＡ”と用紙搬送ローラＤ”の搬送方向に沿って、これらローラの下方には、下端に用紙の突き当て部を有する経路４６が上下方向に沿って配置されている。

封入封緘手段の主折りローラＡ”と第１用紙搬送ローラＢ”の搬送方向に沿って、これらローラの図中右方には、先端に用紙の突き当て部を有する経路５９が水平方向に沿って配置されている。この経路５９の突き当て部の手前下方には、後述する封筒用紙１００の再湿糊１０７に水を付けて接着力を発揮させ、封筒用紙１００を後述する再湿糊１０７で接着して封筒にする接着力付与手段として、加水手段６０が設けられている。

封入封緘手段の主折りローラＡ”と第２折りローラＣ”の間には、斜め上前方に向けて傾斜した経路４７が配置されている。この経路４７には、封筒の搬送方向に沿って、搬送ローラ２２と、封入封緘手段の一部を構成する封緘手段としての圧着ローラ８０が設けられている。圧着ローラ８０は、上下１組で左右２対が設けられており、内容物用紙３０が封入された封筒用紙１００の幅方向の両縁部を、それぞれ上下から挟持して圧力を加え、感圧接着剤１０６による封緘を行なうことができる。封緘を終えて作製された封書は、経路４７を経て、筐体９の上面に設けられた排出トレイ４８に排出される。

そして、図１に示すように、封書作製装置１は、以上説明した印刷部２と封入封緘部３からなる装置全体を統括して制御する制御部９０を有している。

２．封筒用紙について（図４）
本実施形態で使用する封筒用紙１００の形状・構造について図４を参照して説明する。 図４（ａ）は本実施形態で使用される三つ折りタイプの封筒用紙１００を裏面（宛て名が印刷される側と反対側）から見た図であって、封筒に折る中途の状態で示した図であるが、内包される内容物３０は示していない。この封筒用紙１００は、第１紙片１０１、第２紙片１０２、第３紙片１０３の３つの略同形の矩形の紙片が折り線で折り曲げられた矩形の用紙である。なお、図４（ｂ）は、変形例である四つ折りタイプの封筒用紙１００を裏面（宛て名が印刷される側と反対側）から見た図であって、第４紙片１０８をさらに備えており、内包される内容物３０は示していない。

図４（ａ）に示すように、三つ折りの封筒用紙１００を折って封筒の形態にするためには、まず第３紙片１０３を裏面に折り返して第２紙片１０２の裏面の上に重ねる。内容物用紙３０は、第２紙片１０２と第３紙片１０３の間に封入するが、手順によっては第３紙片１０３の表面の上に載置してもよい。さらに第１紙片１０１を裏面に折り返して第３紙片１０３の表面（又はその上にある内容物用紙３０の上）に重ねれば、封筒の形状となる。

図４（ａ）に示すように、第３紙片１０３の表面において、第２紙片１０２の表面との間の折り線の近傍には、幅方向に平行な再湿糊１０７のパターンが形成されている。再湿糊１０７は、封入封緘手段において加水手段６０で水を付けられると接着力が生じるので、加水後に折り手段の主折りローラＡ”と第２折りローラＣ”の間を通過すれば、封筒は封緘される。

図４（ａ）に示すように、各紙片の幅方向の両側縁には、互いに対応する位置に感圧接着剤１０６が帯状のパターンで設けられている。各紙片を重ねて感圧接着剤１０６同士を対面させた状態で圧着ローラ８０を通過させて側縁部に圧力を加えれば、重ねられた紙片同士は接着され、封筒の形態が形成される。

以上説明した折り乃至封入封緘作業は、内容物用紙３０と封筒用紙１００の組み合わせに異常がなく、封書を作成して排出してよい場合の手順であって、封入封緘手段によって自動的に行なわれる。次項にて詳述するが、内容物用紙３０と封筒用紙１００の組み合わせに異常がある場合には、内容物用紙３０は前述した折り手段を通過することなく、第１切替部５５の経路切替によって排除トレイ５８に排出され、封筒用紙１００は加水手段６０を経由せず、第２紙片１０２と第３紙片１０３の間を折られただけの状態で折り手段を通過し、封緘されずに排出トレイ４８に排出される。

３．封入封緘手段の構造及び作用の詳細について（図５〜図８）
次に、封入封緘手段が有する用紙の経路切替え構造について説明し、さらにその作用を正常時と異常時に分けて説明する。すなわち、本装置１では、内容物用紙３０と封筒用紙１００が誤った組み合わせで封入封緘部３に送り込まれた異常時には、装置の動作を継続させながら、用紙の経路を正常時とは異なるルートに切り替えることにより、封筒用紙１００を封緘しないで円滑に排出することができるようになっている。

本実施形態の封書作成装置では、各組の封書作成情報を所定の順序で装置に与えているにも関わらず、内容物用紙３０と封筒用紙１００が誤った組み合わせで封入封緘部３に送り込まれてしまう異常が発生する場合がある。これは、印刷部２では各用紙を片面印刷する場合と両面印刷する場合とで経路が異なり、また印刷部２内では複数の組の印刷が異なる経路で搬送されていることがあるため、印刷部２内での印刷工程の順序により、用紙の前後順序が入れ代わってしまうことがあるためである。例えば、１組目は両面、２組目は片面の印刷を行なうこととし、この順でジョブ開始を指定すると、片面印刷の用紙と、両面印刷の用紙は、搬送経路を交互に流れて印刷される場合があり（インターリーフモードと称する）、両組の用紙が混在してしまう場合がある。従って、封書作成情報を与えてジョブを開始した順に各組の用紙の印刷が終了し、その順で封入封緘部３に各組ごとに用紙が供給されてくるのが原則ではあるが、実際には上の理由で封入封緘部３に異なる組の用紙が混在して送られてくる場合がありうる。

本実施形態の封書作成装置１は、このような可能性を前提とし、そのような異常を検出した場合であっても、装置をストップレスで連続運転しつつ、異常に係る内容物用紙３０は排除して再利用に回し、封筒用紙１００は封緘せずに再利用可能な状態で排出することにより、高い生産性を実現することを目的としている。

図５に示すように、封入封緘手段には、折り手段である主折りローラＡ”等と前記加水手段６０との間に、用紙の経路を切り替える第２切替部６１が設けられている。この第２切替部６１は、湾曲した案内面を有するガイド部材であって、図示しない駆動機構によって揺動するリンク機構６２の先端に連結されている。従って、図５に示すように、第２切替部６１を折り手段から離れた位置に設定し、封筒用紙１００が折り手段と加水手段６０の間で移動できるようにすることもできるし、また、図８に示すように、第２切替部６１を折り手段の第１及び第２折りローラＢ”，Ｃ”の間に設定し、封筒用紙１００が加水手段６０を経ずに折り手段を通過できるようにすることもできる。

図５〜図７は正常時の工程を示しており、第２切替部６１は折り手段から離れた位置に設定されている。
三つ折りタイプの封筒用紙１００は第３紙片１０３を先に向けて搬送され、第１の折り手段の主折りローラＡ’及び第１折りローラＢ’では折られずにこれらを素通りし、一箇所も折られていない元の矩形の形態で、図５に示すように封入封緘手段の第３の折り手段に送り込まれる。すなわち、封筒用紙１００は、主折りローラＡ”と用紙搬送ローラＤ”の間を通過して経路４６に入り、その下端の突き当て部に突き当てられて形状が撓む。そして封筒用紙１００の撓んだ部分が主折りローラＡ”と第１折りローラＢ”の間に入っていく。ここで、同図中に示すように、第２の経路２０の後半の経路２６には、折り畳まれた内容物用紙３０が待機しており、これら内容物用紙３０は、適当なタイミングで封筒用紙１００の第２紙片１０２と第３紙片１０３の間に挿入されるので、封筒用紙１００は第２紙片１０２と第３紙片１０３の間に内容物３０を挟んだ状態で主折りローラＡ”と第１折りローラＢ”の間を通過して折り畳まれていき、経路５９に送り込まれる。

図６に示すように、封筒用紙１００が経路５９に送り込まれて突き当て部に当接すると、その送り方向の先端下側にある第３紙片１０３の再湿糊１０７に加水手段６０が接し、これに水分を与えて接着力を生じさせる。

図６に示したように、経路５９の突き当て部に当接した封筒用紙１００が主折りローラＡ”と第１折りローラＢ”によってさらに搬送力を与えられると、図７に示すように、封筒用紙１００は第１紙片１０１と第２紙片１０２の折り線で折れ曲がり、内容物用紙３０を包み込んだ三つ折りの形態で主折りローラＡ”と第２折りローラＣ”に挟持されて搬送される。これによって、封筒用紙１００は加水された再湿糊１０７で封緘され、さらにその後、圧着ローラ８０を通過することで両側縁の感圧接着剤１０６で接着されて封書となる。

図８は異常時の工程を示しており、第２切替部６１は第１及び第２折りローラＢ”，Ｃ”の間に設定されて加水手段６０への経路を塞いでいる。
内容物用紙３０と封筒用紙１００が誤った組み合わせで封入封緘部３に送り込まれた異常時には、図８に示すように、内容物用紙３０は待機しておらず、内容物用紙３０が誤った組み合わせで封筒用紙１００に包み込まれることはない。この場合、内容物用紙３０は、図３（ｃ）を参照して説明したように第１切替部５５の作動によって経路２１から排除トレイ５８に排出されている。そして、封筒用紙１００は、内容物３０を包み込むことなく、主折りローラＡ”と、第１折りローラＢ”の間に挟まれて第２紙片１０２と第３紙片１０３の境で折られ、さらに主折りローラＡ”と第２折りローラＣ”によって搬送され、圧着ローラ８０を経て排出トレイ４８に排出される。封筒用紙１００の第２紙片１０２と第３紙片１０３は圧着ローラ８０によって感圧接着剤１０６で接着されるが、再湿糊１０７による封緘は行なわれていない。従って、封筒用紙１００は、袋状になった第２及び第３紙片１０２，１０３に対して、通常の封筒のフラップに相当する第１紙片１０１が接着されていない未封緘の状態で、排出トレイ４８に排出される。

４．制御手法について（図９〜図１６）
本装置１では、内容物用紙３０と封筒用紙１００が誤った組み合わせで封入封緘部３に送り込まれた異常時には、装置の動作を継続させながら、内容物用紙３０を封筒に封入しないで円滑に排出するとともに、用紙の経路を正常時とは異なるルートに切り替えることにより、封筒用紙１００を封緘しないで円滑に排出することができる。以下、このような制御を行なう本装置の制御機能の構成と、動作手順について図９〜図１６を参照して説明する。

図９に示すように、封書作成装置１を構成する印刷部２と封入封緘部３は、それぞれ受信部９５，９５を備えており、外部のホスト９６等は封書作成情報を各受信部９５，９５にそれぞれ送信できるようになっている。印刷部では、受信部が受信した封書作成情報に従って、制御部９０ａが印刷手段（インクジェット装置Ｃ，Ｋ，Ｍ，Ｙ及び搬送路５等）を制御するように構成されている。封入封緘部３では、受信部９５が受信した封書作成情報と、センサＳが検知した供給用紙情報を制御部９０ｂが比較し、制御部９０ｂは、その結果に従って内容物用紙３０や封筒用紙１００の折り手段（主折りローラＡ、Ａ’等）や、封入封緘手段（主折りローラＡ”及び圧着ローラ８０等）を制御するように構成されている。そして、封入封緘手段を通過した完成した封書や未封緘の封書は、排出トレイ４８に排出され、折り手段から排除された内容物用紙３０は排除トレイ５８に排出されるように構成されている。
なお、図９の制御機能を示す機能ブロック図では、印刷部２の制御部９０ａと封入封緘部３の制御部９０ｂは別々に示してあるが、図１に示すように封書作成装置１としては制御部９０として構成されている。

図１０に示すように、外部のホスト９６等から印刷部２に封書作成情報が転送されると（ＳＴ１）、印刷部２の制御部９０ａは封書作成情報を含む印刷情報に従い、印刷を開始する（ＳＴ２）。必要な印刷が施された内容物用紙３０及び封書用紙１００は封入封緘部３に供給される。また、前記封書作成情報は封入封緘部３にも転送されており（ＳＴ３）、封入封緘部３の制御部９０ｂは、封書作成情報とセンサＳによって取得した供給用紙情報を比較し、両情報が合致しているか否かを判断する（ＳＴ４）。合致している場合（ＳＴ５，ＹＥＳ）は、折り・封入封緘動作を行なって完成した封書を排出する通常排出動作を行なう（ＳＴ６）。合致していない場合（ＳＴ５，ＮＯ）は、不合致用紙排出動作を行なう（ＳＴ７）。すなわち、装置の動作を継続させながら、第１切替部５５を作動させて内容物用紙３０を封筒に封入することなく排除トレイ５８に排出し、第２切替部６１を作動させて封筒用紙１００に加水手段６０を経由させることなく封入封緘手段を通過させ、封筒用紙１００を封緘しないで排出トレイ４８に排出する。異常の動作をセットごとに繰返し、すべてのセットが完了したら終了となる（ＳＴ８、ＳＴ９）。

５．センサによる用紙の検出について（図１１〜図１６）
本封書作成装置における内容物用紙及び封筒用紙の検出手法について図１１〜図１６を参照して説明する。
図１１の例では、センサＳの検出範囲を用紙が通過する時間を検出し、そのＯＮ時間に対応した用紙の搬送方向の長さを認識して用紙の区別を行い、各セットにおける合計の枚数を把握する。図１１によれば、内容物用紙３０（中紙）の長さ２９７ｍｍに対してセンサＳのＯＮ時間が４７１ｍｓであり、封筒用紙１００（フォーム）の長さ３５０ｍｍに対してセンサのＯＮ時間が５５６ｍｓである。このように搬送方向の長さに差異があれば検出時間の長短により両用紙の区別は可能であり、封書作成情報と比較するべき供給用紙情報を得ることができる。

図１２は、封筒用紙１００の搬送方向の先端縁中央に切欠き７５を設けた例である。連続して流れてくる各セットの内容物用紙３０と封筒用紙１００をセンサＳで検出すると、切欠き７５の有無で内容物用紙３０と封筒用紙１００を区別できるとともに、合計枚数からその内訳も判明し、封書作成情報と比較するべき供給用紙情報を得ることができる。なお、各用紙の搬送方向の長さの差が小さい場合は、図１１に示す手法よりも本手法の方が検出は確実である。

図１３は、セットごとに、内容物用紙３０と封筒用紙１００の搬送方向の先端縁中央に各セットに固有のマーク７６を設けた例である。図示の例では、先行するセットのマーク７６ａは１本のバーからなり、後のセットのマーク７６ｂは２本のバーからなる。連続して流れてくる各セットの内容物用紙３０と封筒用紙１００のマーク７６ａ，７６ｂをセンサＳで検出すれば、マークの種類で各セットを区別できるので、各セットにおける内容物用紙３０と封筒用紙１００の対応の正しさと枚数情報が得られ、封書作成情報と比較するべき供給用紙情報を得ることができる。

なお、封書作成装置１内には、多数のセットが同時に混在することはなく、一般的にはせいぜい３組程度のセットの用紙しか存在しないので、情報量の小さい切欠き７５（図１２）やバー状のマーク７６（図１３）程度で十分な検知を行なうことができる。

図１４は、セットごとに、内容物用紙３０と封筒用紙１００の搬送方向の先端側側縁部に各セットに固有のＱＲコード（登録商標）７７を設けた例である。図示の例では、１セット目及び２セット目ではＱＲコード７７が合致し、３セット目では２枚の内容物用紙３０のＱＲコード７７と、封筒用紙１００のＱＲコード７７が不合致となった例である。３セット目については、内容物用紙３０は不良排紙部（前記排除トレイ５８）に排出され、封筒用紙１００は封緘されずに封入封緘手段を通過して前記排出トレイ４８に排出される。ＱＲコードの情報量は切欠き（図１２）やバー状のマーク（図１３）に比べて格段に大きいので、これに用紙の種類や封書の宛先となる個人の情報を含めておき、これらの詳細な情報の一致をみることもできる。但し、ＱＲコードを読み取るためのセンサとしては、単なる反射センサではなく、イメージセンサ等が必要である。

図１５は、センサとしてセンサＳ１とセンサＳ２の２つを、用紙の搬送方向の中心線Ｃ１に相当する位置と、中心線Ｃ１の位置からやや一側方に離れた位置Ｃ２の２箇所にそれぞれ設けた例である。各セットの内容物用紙３０と封筒用紙１００には、センサＳ１に相当する用紙の幅方向の中央位置に、各セットごとに異なる０本以上の本数のバーからなる識別マークＭを設け、センサＳ２に相当する用紙の幅方向の一側方位置には何もマークを設けないこととした。この例によれば、図示のように、１通目では内容物用紙３０が１枚と封筒用紙１００が１枚で識別マークＭはバーが０本であり、２通目では内容物用紙３０が２枚と封筒用紙１００が１枚で識別マークＭ１はバーが１本であり、３通目では内容物用紙３０が３枚と封筒用紙１００が１枚で識別マークＭ２はバーが２本である。センサＳ１とセンサＳ２が各セット（通）の用紙を検出すると、１通目では、センサＳ１とセンサＳ２は共に用紙を検出して用紙が通過するまで検出信号が立ち上った状態となる。２通目では、センサＳ１は用紙を検出して信号が立ち上った直後に１本の識別マークＭ１の部分で１回のＯＦＦ信号を出力し、センサＳ２は用紙を検出して用紙が通過するまで検出信号が立ち上った状態となる。３通目では、センサＳ１は用紙を検出して信号が立ち上った直後に２本の識別マークＭ２の部分でそれぞれ１回のＯＦＦ信号を出力し、センサＳ２は用紙を検出して用紙が通過するまで検出信号が立ち上った状態となる。
この手法によっても、内容物用紙３０と封筒用紙１００を区別できるとともに、合計枚数からその内訳も判明し、封書作成情報と比較するべき供給用紙情報を得ることができる。

図１６は、図１３で示したように１本のバーからなるマークＭを検出領域の中央に設けて用紙を識別する例（図中左側）と、同検出領域の幅方向の３箇所にそれぞれマークＭを設けて用紙を識別する例（図中右側）を対比して示した図である。用紙の幅方向の３箇所にマークＭを設けた右の例の場合、検知手段も対応する３箇所にセンサＳ１〜Ｓ３が必要となる。このように３箇所にマークＭを設ける場合には、マークＭの有無の組み合わせによって複数種類のセットを示すこともできる。

６．実施形態の変形例について
なお、以上説明した実施形態の封書作製装置１では、封筒用紙１００は図４（ａ）に示したような三つ折り構造であった。そして、この封筒用紙１００は、正常時には図４〜図７に示したように、第１の折り手段では折られず、封入封緘手段の主折りローラＡ”と第１折りローラＢ”の間を通過した位置で内容物用紙３０の封入を受けて最初の折りを受け、さらに加水手段６０で再湿糊１０７に加水された後に主折りローラＡ”と第２折りローラＣ”で封緘されていた。また、異常時には図８に示したように、封筒用紙１００は、第１の折り手段を折られることなく通過した後、第３の折り手段の主折りローラＡ”と第１折りローラＢ”で１回折られた後、加水手段６０を経ることなく、そのまま１つ折りの状態のままで送り出されていた。

しかしながら、このような各用紙の折り及び封入封緘の態様は、本装置１における唯一のものではなく、封筒用紙の折り構造や、折り操作の順序等によっては種々の変形例が考えられる。例えば、図４（ｂ）に示すように、封筒用紙が４枚の紙片からなる四つ折り構造の場合は、正常時には、封筒用紙を第１の折り手段で折り、さらに封入封緘手段では主折りローラＡ”と用紙搬送ローラＤ”を通過させて経路４６の突き当て部に突き当てて撓ませるとともに、内容物用紙３と合わせて主折りローラＡ”と第１折りローラＢ”で２回目の折りを加え、さらに加水手段６０で再湿糊に加水した後、主折りローラＡ”と第２折りローラＣ”で搬送することにより、３回目の折りを行なって封緘を行なうことも可能である。この場合、異常時には、主折りローラＡ”と用紙搬送ローラＤ”を通過させて経路４６の突き当て部に封筒用紙を突き当てたのち、第２切替部６１で経路を閉じることにより、主折りローラＡ”と、第１及び第２折りローラＢ”，Ｃ”によって封筒用紙を搬送することにより、封緘しない封筒用紙を排出することができる。

また、以上説明した実施形態の封書作製装置１では、封入封緘部３に供給されたセットにおける用紙の組み合わせが誤っていた場合、内容物用紙３０は第２の折り部で折らずに排除トレイ５８に排出して封筒に封入しないようにしていた。しかしながら、この封書作製装置１では、異常検出時には封筒用紙１００は封緘しないで排出するため、封筒内に内容物用紙３０が入っていてもあとで取り出すことができる。従って、異常検出時には内容物用紙３０を折って封筒用紙１００に封入することとしてもよい。

また、以上説明した実施形態の封書作製装置１は印刷部２を備えているが、印刷部を備えることは本発明の封書作成装置としては必須の条件ではなく、内容物用紙３０と封筒用紙１００が手作業又はその他の装置類によって封入封緘部３に直接供給されるような場合でも、供給されるセットごとの用紙の組み合わせに何らかの原因で過誤があれば、これに対応してストップレスで内容物用紙３０及び未封緘の封筒用紙１００を機外に排除することができる。

また、印刷部を有する場合においては、印刷部２は封入封緘部３と一体の装置に限らず、既設の画像形成装置であってもよい。すなわち、既に事業所等に設置してある通常の画像形成装置を本発明における印刷部２とし、これに封入封緘部３を接続することによって本発明の封書作製装置１とすることができる。このため、１台の既設の画像形成装置を利用して封筒用紙１００と内容物用紙３０の印刷を行なうことができ、自動的な封書作製装置の設置コストが少なくて済む。また、画像形成装置としては、実施形態で説明したようなインクジェット装置を用いるものでもよいし、その他の種類の画像形成手段でもよく、画像形成原理は問わない。

また、以上説明した実施形態では、封筒用紙１００及び内容物用紙３０として枚葉状の用紙を使用したが、例えばロール状の用紙を使用し、使用の都度、必要な長さに切断して供給するようにしてもよい。

また、以上説明した実施形態では、図１に示すように、印刷部２の搬出路６が封入封緘部３に導入される用紙の入口部にセンサＳを配置し、封入封緘部３内に供給されてきた各用紙を検知して供給用紙情報を読み取っていた。しかし、供給用紙情報を読み取る位置は封入封緘部３内に限るものではなく、例えば印刷部２内で読み取ってもかまわない。

また、以上説明した実施形態では、図３に示すように、異常時に内容物用紙３０を搬送ルートから排除するために、第２の搬送経路２０に第１切替部５５を設けたが、第１切替部５５の位置はここに限るものではない。例えば、第２の搬送経路２０と封入封緘部３との合流部、例えば封入封緘手段である 主折りローラＡ”、第１折りローラＢ”、第２折りローラＣ”、用紙搬送ローラＤ”の近傍に第１切替部５５を配置し、封筒用紙１００に封入しない内容物用紙３０を搬送経路外に排除するように構成してもよい。

１…封書作製装置
２…印刷部
３…封入封緘部
１０…第１の搬送経路
１１…第１の搬送経路の一方の経路
１３…第１の搬送経路の他方の経路
２０…第２の搬送経路
２１…第２の搬送経路の一方の経路
２６…第２の搬送経路の他方の経路
３０…内容物用紙
５５…第１切替部
６０…接着力付与手段としての加水手段
６１…第２切替部
７６，７６ａ，７６ｂ…マーク
８０…封入封緘手段の一部を構成する圧着ローラ
９０，９０ｂ，９０ａ…制御手段
１００…封筒用紙
Ａ，Ａ’…折り手段としての主折りローラ
Ｂ．Ｂ’…折り手段としての第１折りローラ
Ｃ…折り手段としての第２折りローラ
Ｄ，Ｄ’…折り手段としての用紙搬送ローラ
Ａ”…封入封緘手段の一部を構成する主折りローラ
Ｂ”…封入封緘手段の一部を構成する第１折りローラ
Ｃ”…封入封緘手段の一部を構成する第２折りローラ
Ｄ”…封入封緘手段の一部を構成する用紙搬送ローラ
Ｓ，Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３…センサ

Claims (4)

1. 封筒となる封筒用紙を搬送する第１の搬送経路と、内容物となる内容物用紙を搬送する第２の搬送経路と、前記第１の搬送経路と前記第２の搬送経路が合流する位置に配置され、前記封筒用紙で前記内容物用紙を包み込んで封緘することにより封書を作成する封入封緘手段とを備えた封書作成装置において、
   前記内容物用紙と前記封筒用紙を検出するセンサと、
   前記センサの検出結果と、前記内容物用紙と前記封筒用紙の情報を含む封書作成情報とを比較し、両者が一致しない場合には、前記封筒用紙が封緘されずに前記封入封緘手段を通過するように前記封入封緘手段を制御する制御部と、
   を有することを特徴とする封書作成装置。
2. 前記内容物用紙を経路外に誘導する排出動作が可能な第１切替部が設けられており、
   前記制御部は、前記センサの検出結果と封書作成情報が一致しない場合には、前記第１切替部を制御することにより、前記内容物用紙を前記第２の搬送経路又は前記封入封緘手段の外に排出することを特徴とする請求項１記載の封書作成装置。
3. 前記内容物用紙と前記封筒用紙には、作成する封書ごとに共通なマークが設けられており、
   前記センサは、前記内容物用紙と前記封筒用紙の前記マークを検出することによって前記検出結果を出力することを特徴とする請求項１又は２に記載の封書作成装置。
4. 前記封入封緘手段は、
   前記封筒用紙の被封緘部に接着力を与える接着力付与手段と、
   前記内容物用紙を内包するように前記封筒用紙を折り曲げるとともに前記接着力付与手段によって被封緘部に接着力が与えられた前記封筒用紙を挟持して封緘を行なう折り手段と、
   前記折り手段と前記接着力付与手段との間に移動可能に設けられて前記封筒用紙が前記接着力付与手段を経由することなく前記折り手段を通過するように前記封筒用紙の搬送経路を切り替える第２切替部と、
   を有しており、
   前記制御部は、前記センサの検出結果と封書作成情報が一致しない場合には、前記第２切替部を制御することにより、前記封筒用紙に前記接着力付与手段を経由することなく前記折り手段を通過させることを特徴とする請求項１乃至３の何れか一つに記載の封書 作成装置。

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