JP5648981B2 - 電気接続箱 - Google Patents

Description

本発明は、自動車等に搭載される電気接続箱に係り、特に、箱体の側方に開口する側方接続型コネクタが設けられた電気接続箱に関するものである。

良く知られているように、自動車に搭載されるジャンクションボックス等の電気接続箱には、多数のコネクタが設けられている。特に近年では、箱体のスペースをより有効に活用するために、例えば特開平１１−２５２７４６号公報（特許文献１）等に記載されているように、箱体の側方に開口する、側方接続型コネクタが箱体の側面に設けられることがある。このような側方接続型コネクタは、電気接続箱の内部回路を構成するバスバーやプリント基板に設けられた接続端子が、箱体の側方に開口するコネクタハウジングに収容された構造とされている。

ところで、側方接続型コネクタに用いられる接続端子としては、特許文献１にも記載されているように、コネクタハウジング内での高さ方向の位置を設定したり、側方接続型コネクタ自体の箱体側面での高さ位置を設定するために、内部回路から立ち上がる上方延出部が設けられると共に、上方延出部の先端縁部が箱体の外側に向けて屈曲されて相手方コネクタとの接続部とされた、Ｌ字形状を有するものが多く用いられている。

しかし、このようなＬ字形状を有する接続端子は、コネクタを接続する際に、コネクタから及ぼされる押込力で接続部が後退して、安定的な接続が行なえないおそれがあった。また、接続部をコネクタハウジングに収容する際に、接続部がコネクタハウジング内で精度良く位置決めされていないと、やはり接続の安定性を損なうおそれがあった。

特開平１１−２５２７４６号公報

本発明は、上述の事情を背景に為されたものであって、その解決課題は、側方接続型コネクタの接続端子としてＬ字形状を有する接続端子を用いる場合でも、安定的なコネクタ接続を行なうことの出来る、新規な構造の電気接続箱を提供することにある。

本発明の第一の態様は、箱体の側面に開口する側方接続型コネクタを備えており、前記側方接続型コネクタに設けられて、前記箱体に収容された内部回路と接続される接続端子が、前記内部回路から立ち上がる上方延出部と、該上方延出部の先端縁部から該上方延出部の延出方向に直交して延びる接続部とを備えたＬ字形状を有すると共に、前記接続部がコネクタハウジングに収容されて前記側方接続型コネクタが構成されている電気接続箱において、前記上方延出部を挟む前記コネクタハウジングの反対側には、端子支持部材が配設されていると共に、該端子支持部材における前記コネクタハウジングとの対向面に、第一の側方支持リブが突設されている一方、前記コネクタハウジングにおける前記端子支持部材との対向面に、第二の側方支持リブが突設されており、これら第一の側方支持リブと第二の側方支持リブによって、前記接続端子が幅方向の両側から挟まれるようになっていることを、特徴とする。

本発明に従う構造とされた電気接続箱においては、接続端子において内部回路から立ち上げられた上方延出部が、コネクタハウジングと端子支持部材によって、接続部の延出方向の両側から挟まれている。従って、コネクタが接続されるに際して、接続端子に押し込み方向の力が及ぼされた場合には、上方延出部を端子支持部材で支持することにより、接続端子の後退を防止することが出来る。一方、接続端子からコネクタが抜去されるに際して、接続端子に引張方向の力が及ぼされた場合には、上方延出部をコネクタハウジングで支持することが出来る。これにより、内部回路から立ち上がる上方延出部を備えたＬ字形状の接続端子でも、コネクタの挿抜に際する接続部の位置ずれを防ぐことが出来て、安定的な挿抜を行なうことが可能となり、接続信頼性を向上することが出来ると共に、例えば接続端子がプリント基板に半田付けされるもの等の場合には、コネクタの挿抜に際して接続端子を安定的に支持することにより、半田クラックの発生を抑えることも出来る。

更に、端子支持部材に第一の側方支持リブが設けられている一方、コネクタハウジングに第二の側方支持リブが設けられており、これら一対の側方支持リブで、接続端子の接続部が幅方向の両側から挟まれるようになっている。これにより、接続部の幅方向の位置ずれを防いで、コネクタハウジング内に精度良く位置決めすることが出来る。その結果、より安定的なコネクタ接続を行なうことが出来る。特に、一対の側方支持リブを、端子支持部材とコネクタハウジングに分割して設けたことから、一対の側方支持リブが予め固定的に設けられているような場合に比して、端子支持部材やコネクタハウジングに対する接続端子の組み付け方向をより柔軟に設定することが可能となり、設計自由度を向上することが出来る。

なお、本発明における内部回路は、プリント基板でも良いし、バスバー等であっても良い。従って、内部回路に接続される接続端子としては、プリント基板に半田付けや圧入されて固定される金属端子等でも良いし、バスバーを部分的にＬ字状に立ち上げて形成されたもの等でも良い。また、端子支持部材は、特別に設けたものでも良いし、電気接続箱に設けられる各部品を用いても良い。例えば、接続端子がバスバーに形成されているような場合には、バスバーを載置する部材を端子支持部材として用いる等しても良いし、例えば箱体を構成するアッパケース等に接続端子の上方延出部を支持する支持部を形成して、アッパケースを端子支持部材として用いる等しても良い。

本発明の第二の態様は、前記第一の態様に記載のものにおいて、前記内部回路がバスバーであり、前記接続端子の前記上方延出部と前記接続部が前記バスバーに一体形成されている一方、前記端子支持部材には差込スリットが形成されており、前記バスバーが前記接続部の幅方向で前記差込スリットに差し込まれることにより、該差込スリットを通じて前記上方延出部が前記端子支持部材における前記コネクタハウジングとの対向面上に配設される一方、前記第一の側方支持リブが、前記バスバーの前記差込スリットへの差込方向の前方に設けられていると共に、前記第二の側方支持リブが、前記差込方向の後方に設けられているものである。

本態様においては、端子支持部材に設けられる第一の側方支持リブが、端子支持部材に対するバスバーの差込方向の前方に配設されていると共に、コネクタハウジングに設けられる第二の側方支持リブが、バスバーの差込方向の後方に配設されている。従って、バスバーを端子支持部材に差し込んで組み付ける場合でも、差込方向の両側、特に差込方向の後方にも側方支持リブを配設することが出来て、接続端子を幅方向の両側から一対の側方支持リブで挟むことが出来る。これにより、バスバーの端子支持部材への組み付け方向の設定自由度を向上することが出来る。

本発明の第三の態様は、前記第一又は第二の態様に記載のものにおいて、前記端子支持部材における前記コネクタハウジングとの対向面に、上方支持リブが突設されている一方、前記コネクタハウジングには、前記端子支持部材との対向面から上方に連続して開口する端子挿入口が形成されており、前記接続端子の前記接続部が前記端子挿入口の上方の開口から挿入されて前記コネクタハウジングに収容されるようになっていると共に、前記接続部が、前記端子挿入口の下端の開口縁部と、前記上方支持リブによって、上下方向の両側から挟まれるようになっているものである。

本態様によれば、接続端子の接続部を、一対の側方支持リブで幅方向の両側から挟むのに加えて、端子挿入口の下端の開口縁部と上方支持リブによって、上下方向からも挟むことが出来る。これにより、接続部をより精度良くコネクタハウジング内に位置決めすることが出来ると共に、接続部をより安定的に支持して、より優れた接続信頼性を得ることが出来る。

本発明においては、側方接続型コネクタの接続端子を挟んでコネクタハウジングと反対側に端子支持部材を設け、端子支持部材に第一の側方支持リブを設けると共に、コネクタハウジングに第二の側方支持リブを設けて、これら一対の側方支持リブで接続端子を幅方向の両側から挟むようにした。これにより、コネクタの挿抜に際して、接続端子をコネクタハウジングと端子支持部材でコネクタ挿抜方向の両側から支持することが出来ると共に、第一の側方支持リブと第二の側方支持リブで、接続端子の幅方向の位置ずれを抑えることが出来る。その結果、コネクタの挿抜をより安定的に行なうことが出来る。また、第一の側方支持リブと第二の側方支持リブを端子支持部材とコネクタハウジングに分割して設けたことによって、端子支持部材やコネクタハウジングに対する接続端子の組み付け方向をより柔軟に設定することが出来る。

本発明の一実施形態としての電気接続箱の平面図。 図１に示した電気接続箱の側面図。 図１に示した電気接続箱の、図２と異なる方向の側面図。 図１に示した電気接続箱の分解斜視図。 ヒューズモジュールの分解斜視図。 ヒューズモジュールの側面図。 ヒューズモジュールを構成する基板端子の斜視図。 側壁部材の背面図。 図１におけるＩＸ−ＩＸ断面の要部の拡大図。 図２におけるＸ−Ｘ断面の要部の拡大図。 電気接続箱へのコネクタ接続状態を示す平面図と側面図。 電気接続箱への図１１とは異なるコネクタの接続状態を示す平面図と側面図。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。

先ず、図１〜図４に、本発明の一実施形態としての電気接続箱１０を示す。図４から明らかなように、電気接続箱１０は、アッパケース１２とロアケース１４の間に、プリント基板１６が収容された構造とされている。なお、以下の説明において、上方とは、図２中の上方、下方とは、図２中の下方を言うものとする。

アッパケース１２は、合成樹脂から形成された一体成形品とされており、下方に開口する略矩形の箱体形状とされている。アッパケース１２の上面には取付面１８が形成されており、取付面１８の一方の端部には、コネクタ挿通穴２０が貫設されている。また、取付面１８の外側で、コネクタ挿通穴２０と反対側には、軸受部２２，２２が設けられている。

一方、ロアケース１４は、合成樹脂から形成された一体成形品とされている。ロアケース１４は、略矩形の板形状とされた底壁２４の外周縁部に、上方に突出する周壁２６が形成された、上方に開口する略箱体形状とされている。

また、プリント基板１６は、矩形の板形状を有している。プリント基板１６の中央部分には、例えばリレー２８等の各種電気部品が適宜に設けられている。プリント基板１６の一辺の外周部分３０ａには、上方に突出する長手形状の外部接続コネクタ３２が、外周部分３０ａに沿って配設されている。また、外周部分３０ａと直交する一辺の外周部分３０ｂには、側方接続型コネクタ３４ａが配設されている。側方接続型コネクタ３４ａは、合成樹脂から形成されて電気接続箱１０の側方に開口するコネクタ収容部材３６に、複数の基板端子３８が挿通された構造とされている。そして、コネクタ収容部材３６からプリント基板１６側の外方に突出された基板端子３８の端部が、プリント基板１６に向けてＬ字形状に屈曲されて、プリント基板１６に半田付けされることにより、プリント基板１６に形成された図示しないプリント配線と接続されるようになっている。

さらに、プリント基板１６において、外部接続コネクタ３２と反対側の外周部分３０ｃには、ヒューズモジュール４０が設けられている。図５および図６に、ヒューズモジュール４０を示す。図５に示すように、ヒューズモジュール４０は、端子支持部材４２、ベース部材４４、ヒューズケース４６、および複数の基板端子４８ａ〜ｃとバスバー５０ａ〜ｅを含んで構成されている。

端子支持部材４２は、合成樹脂からなる一体成形品とされており、略長手のブロック形状を有している。端子支持部材４２には、複数の端子挿通孔５２ａ〜ｃが形成されている。これら端子挿通孔５２ａ〜ｃは、端子支持部材４２を前後方向（図６中、左右方向）に貫通して、端子支持部材４２の長手方向に並列して形成されている。本実施形態においては、複数の端子挿通孔５２ａ〜ｃが、端子支持部材４２の上下方向で３列に並んで形成されており、最も下方に並列された端子挿通孔５２ａと、その上方に並列された端子挿通孔５２ｂが、図示しないヒューズの一対の接続端子に接続する所定の間隔を隔てて上下方向で対向位置されている。更に、端子挿通孔５２ｂの上方に、端子挿通孔５２ｃが並列されている。そして、端子支持部材４２の長手方向で隣接する端子挿通孔５２ａ，５２ａ、端子挿通孔５２ｂ，５２ｂ、端子挿通孔５２ｃ，５２ｃのそれぞれの間には、端子支持部材４２の上下方向に延びるピン挿通孔５４が形成されている。端子支持部材４２には、端子挿通孔５２ｃの上方に、前方（図６中、右方）に開口して端子支持部材４２の長手方向に延びる長手矩形の空所５６が形成されており、ピン挿通孔５４の上端縁部が、該空所５６内に開口されている。これにより、複数のピン挿通孔５４が、端子支持部材４２の長手方向で所定間隔を隔てて形成されている。また、端子支持部材４２の上面５８における前方（図６中、右方）の端縁部には、複数の支持突起６０が、端子支持部材４２の長手方向で所定間隔を隔てて形成されている。

さらに、端子支持部材４２の一方の側面６２には、第一の側方支持リブ６４ａが突設されている。第一の側方支持リブ６４ａは、側面６２の上端部において、端子支持部材４２のやや前方側に位置して上下方向に延出して形成されており、その上端縁部が、側面６２の上端縁部に位置されている。また、第一の側方支持リブ６４ａの上端縁部が、側面６２の上端縁部に沿って端子支持部材４２の後方に延出されることにより、側面６２の上端縁部には、第一の側方支持リブ６４ａと等しい突出寸法を有する上方支持リブ６６が突設されている。更にまた、第一の側方支持リブ６４ａと上方支持リブ６６で囲まれた領域内には、これら支持リブ６４ａ，６６よりも突出寸法の小さな支持突部６８が形成されている。そして、端子支持部材４２において、第一の側方支持リブ６４ａの下方には、差込スリット７０が形成されている。差込スリット７０は、端子支持部材４２の前後方向（図６中、左右方向）に延出して端子支持部材４２の後方に開口するスリット形状とされている。従って、第一の側方支持リブ６４ａは、差込スリット７０の延出方向（図６中、左右方向）で、差込スリット７０の開口方向と反対側に位置されている。

一方、ベース部材４４は、合成樹脂からなる一体成形品とされている。ベース部材４４は、端子支持部材４２と略等しい長手方向寸法と、所定の幅寸法を有する略矩形の板形状を有している。ベース部材４４には、複数の端子挿通孔７２が上下方向に貫設されている。更に、ベース部材４４の前方（図６中、右方）の端縁部には、上方に突出する複数の支持ピン７４が、端子支持部材４２のピン挿通孔５４に対応して、ベース部材４４の長手方向で所定間隔を隔てて形成されている。

また、ヒューズケース４６は、合成樹脂からなる長手形状の一体成形品とされている。ヒューズケース４６には、複数のヒューズ収容部７６が形成されている。これらヒューズ収容部７６は、上下方向で２段に積層して、ヒューズケース４６の長手方向に並列して形成されている。ヒューズ収容部７６は、ヒューズケース４６の前方（図６中、右方）に開口する略矩形の凹部とされており、詳細な図示は省略するが、その上下の両端部に、端子挿通孔が貫設されている。

基板端子４８ａ〜４８ｃは、何れも略同様の形状とされている。図７に、基板端子４８ａを例に示すように、基板端子４８は、金属板が打ち抜かれて直角に屈曲された屈曲部７８を有するＬ字形状とされている。基板端子４８の一方の端部には、図示しないヒューズの接続端子を挟む一対の圧接刃８０，８０が対向して形成された音叉状部８２が形成されていると共に、他方の端部には、プリント基板１６のスルーホールに挿通されて半田付けされる半田付け部８４が形成されている。また、音叉状部８２と屈曲部７８の間の幅方向両端縁部には、係止切欠８６，８６が形成されている。これら基板端子４８ａ，４８ｂ，４８ｃは、屈曲部７８から半田付け部８４までの長さ寸法が互いに異ならされており、基板端子４８ａ，４８ｂ，４８ｃの順で、次第に長く設定されている。

また、図５に示したように、バスバー５０ａ〜５０ｅは、金属板が打ち抜かれて形成されている。バスバー５０ａ〜５０ｅのそれぞれの端縁部には、前記基板端子４８と同様の音叉状部８２と係止切欠８６，８６が並列して形成されている。

バスバー５０ａは、内部回路としての平板状部８７を有し、平板状部８７の一方の端縁部に複数の音叉状部８２が並列して一体形成されていると共に、これら音叉状部８２が並列された端縁部に直交する端縁部８８に、接続端子としての第一の入力端子９０が一体形成されて、平板状部８７と接続されている。第一の入力端子９０は、平板状部８７の端縁部８８に設けられた突片が上方にクランク状に屈曲されることで形成されたＬ字形状とされており、端縁部８８から上方に立ち上がる上方延出部９２と、上方延出部９２の上端縁部から、上方延出部９２の延出方向に直交して平板状部８７の外側に突出する接続部９３を有している。これにより、接続部９３は、バスバー５０ａに形成された音叉状部８２よりも上方に位置されている。また、第一の入力端子９０は、上方延出部９２から接続部９３に亘って略一定の幅寸法をもって形成されており、接続部９３は、所定の幅寸法を有する略平板のタブ形状とされている。

一方、バスバー５０ｂ〜５０ｅは、クランク形状を有している。そして、音叉状部８２が形成された端縁部と反対側の端縁部には、基板端子４８と同様の半田付け部８４が形成されている。また、バスバー５０ｂにおいて、クランク状部を挟んで音叉状部８２と反対側で、バスバー５０ａの第一の入力端子９０と同じ側の端縁部９４には、第二の入力端子９６が一体形成されている。第二の入力端子９６は、所定の幅寸法を有する略平板のタブ形状とされており、第一の入力端子９０と同方向に突出されている。

そして、ヒューズモジュール４０を組み立てる場合には、先ず、端子支持部材４２の端子挿通孔５２ａ〜５２ｃのそれぞれに、後方（図６中、左方）から基板端子４８ａ〜４８ｃの音叉状部８２が挿通されて、端子支持部材４２の前方に突出される。なお、複数の端子挿通孔５２ｂの一部には、バスバー５０ａの音叉状部８２が、基板端子４８ｂと同様に挿通されて、基板端子４８ｂの音叉状部８２と並列して、端子支持部材４２の前方に突出される。更に、図６に示したように、バスバー５０ａが、端子支持部材４２の後方から差込スリット７０に差し込まれる。従って、バスバー５０ａは、差込スリット７０に対して、第一の入力端子９０における接続部９３の幅方向で差し込まれる。そして、第一の側方支持リブ６４ａが、バスバー５０ａの差込方向の前方に配設されている。これにより、差込スリット７０を通じて上方延出部９２が側面６２上に配設されて、上方延出部９２の上端部が支持突部６８上に配設されると共に、接続部９３が、第一の側方支持リブ６４ａと上方支持リブ６６の間に嵌め入れられるように配設されて、端子支持部材４２の長手方向の外側に突出される。

次に、基板端子４８ａ〜４８ｃとバスバー５０ａが組み付けられた端子支持部材４２をベース部材４４に重ね合わせて、ベース部材４４の各支持ピン７４を、端子支持部材４２の対応するピン挿通孔５４にそれぞれ挿通する。これにより、支持ピン７４が、端子支持部材４２の上下方向に挿通されて、端子支持部材４２の長手方向で隣接する基板端子４８ａ，４８ａ、基板端子４８ｂ，４８ｂ（又はバスバー５０ａ）、基板端子４８ｃ，４８ｃの係止切欠８６，８６の間に挿通される。そして、各基板端子４８ａ〜ｃ、バスバー５０ａの係止切欠８６と支持ピン７４が係合することによって、基板端子４８ａ〜ｃ、バスバー５０ａを端子支持部材４２から抜け出し不能に保持することが出来ると共に、図示しないヒューズの挿抜に際して、基板端子４８ａ〜ｃおよびバスバー５０ａの音叉状部８２を支持することが可能とされている。また、基板端子４８ａ〜ｃの半田付け部８４が、ベース部材４４の端子挿通孔７２に挿通されて、ベース部材４４の下方に突出される。

続いて、バスバー５０ｂ〜ｅを、端子支持部材４２の上面５８とベース部材４４の上面に重ね合わせる。これにより、端子支持部材４２の上面５８に形成された支持突起６０が、端子支持部材４２の長手方向で隣接する各バスバー５０ｂ〜ｅの係止切欠８６，８６の間に挿通される。その結果、図示しないヒューズの挿抜に際して、各バスバー５０ｂ〜ｅの係止切欠８６と支持突起６０が係合することによって、バスバー５０ｂ〜ｅの音叉状部８２を支持することが可能とされている。また、バスバー５０ｂ〜ｅの半田付け部８４が、ベース部材４４の端子挿通孔７２を通じて、ベース部材４４の下方に突出される。更に、バスバー５０ａがベース部材４４上に載置されることにより、第二の入力端子９６が、ベース部材４４から側方に突出されている。図６から明らかなように、第二の入力端子９６は、第一の入力端子９０よりも下方（図６中、下方）に配設されていると共に、ヒューズモジュール４０の前後方向（図６中、右方が前方、左方が後方）で、第一の入力端子９０よりも後方に配設されている。

そして、ヒューズケース４６を端子支持部材４２の前面に重ね合わせて、ヒューズケース４６の長手方向両端部に形成された係合枠９８，９８と端子支持部材４２の長手方向両端部に形成された係合爪１００，１００を相互に係合する。これにより、端子支持部材４２の前方に突出された基板端子４８ａの音叉状部８２と、基板端子４８ｂ又はバスバー５０ａの音叉状部８２が、下段のヒューズ収容部７６の図示しない端子挿通孔に挿通されて、ヒューズ収容部７６内で相互に対向位置される。同様に、基板端子４８ｃの音叉状部８２と、バスバー５０ｂ〜ｅの音叉状部８２が、上段のヒューズ収容部７６内に挿通されて対向位置される。これら各ヒューズ収容部７６とその内部に配設された一対の音叉状部８２，８２によってヒューズ装着部１０２が形成されており、本実施形態におけるヒューズモジュール４０には、複数のヒューズ装着部１０２が、上下方向で２段に積層して、ヒューズモジュール４０の長手方向に並列して形成されている。以上のようにして、ヒューズモジュール４０が形成される。なお、図４等に示すように、ヒューズモジュール４０にはカバー部材１０３が組み付けられるようになっており、ヒューズ装着部１０２の開口部がカバー部材１０３で覆われて、ヒューズ装着部１０２内の音叉状部８２，８２が保護されるようになっている。

図４に示したように、このような構造とされたヒューズモジュール４０が、プリント基板１６の外周部分３０ｃに載置されると共に、各基板端子４８ａ〜ｃおよびバスバー５０ｂ〜ｅの半田付け部８４が、プリント基板１６のスルーホールに挿通されて半田付けされる。そして、端子支持部材４２の長手方向両端部に形成されたボルト固定部１０６，１０６がボルト１０８（後述する図９参照）でプリント基板１６に固定されることにより、ヒューズモジュール４０が、プリント基板１６の外周部分３０ｃに固定されている。

更にまた、プリント基板１６において、ヒューズモジュール４０の長手方向に直交して延びる一方の外周部分３０ｄには、側壁部材１１０が配設されている。側壁部材１１０は、合成樹脂からなる長手形状の一体成形品とされている。側壁部材１１０には、プリント基板１６の外側に向けて開口する矩形の凹形状とされた２つのコネクタ収容部１１２，１１２が長手方向に隣接して形成されている。これらコネクタ収容部１１２，１１２には、前記側方接続型コネクタ３４ａと同様に、Ｌ字形状に屈曲された複数の基板端子３８が挿通されており、側方接続型コネクタ３４ｂ，３４ｃをそれぞれ構成している。

さらに、側壁部材１１０の長手方向で、ヒューズモジュール４０側の端部には、コネクタハウジングとしての第一のコネクタ収容部１１４と、第二のコネクタ収容部１１６が形成されている。これら第一のコネクタ収容部１１４と第二のコネクタ収容部１１６は、プリント基板１６の外側に開口する空所とされている。第一のコネクタ収容部１１４には、側壁部材１１０の側面１１８からプリント基板１６の外方に突出された略矩形周壁状のフード１２０が形成されている。一方、第二のコネクタ収容部１１６は、側壁部材１１０の側面１１８上に開口する凹形状を有している。これにより、第一のコネクタ収容部１１４の開口端部は、第二のコネクタ収容部１１６の開口端部よりもプリント基板１６の外側に突出位置されるようになっている。なお、図８にも示すように、第一のコネクタ収容部１１４および第二のコネクタ収容部１１６は、側壁部材１１０に貫設された端子挿入口１２２，１２２を通じて、プリント基板１６の内側から外側に向けて貫通されている。特に本実施形態においては、第一のコネクタ収容部１１４および第二のコネクタ収容部１１６のそれぞれにおいて、端子挿入口１２２，１２２が側壁部材１１０の裏面１２４から上方に連続して開口されており、第一のコネクタ収容部１１４および第二のコネクタ収容部１１６は、端子挿入口１２２，１２２を通じて上方にも開口されている。

また、第一のコネクタ収容部１１４と第二のコネクタ収容部１１６は、上下方向で互いに位置をずらせて配設されており、第一のコネクタ収容部１１４が、第二のコネクタ収容部１１６よりも上方に位置されている。更に、第一のコネクタ収容部１１４と第二のコネクタ収容部１１６は、側壁部材１１０の長手方向である左右方向（図８における左右方向）でも相互に位置をずらせて配設されており、第二のコネクタ収容部１１６が、第一のコネクタ収容部１１４よりも側壁部材１１０の長手方向で側壁部材１１０の内側に配設されている。特に本実施形態においては、第一のコネクタ収容部１１４と第二のコネクタ収容部１１６が、上下方向および左右方向の何れにおいても、互いに重なり合うことなく相互に離隔して、完全に位置をずらせて配設されている。

さらに、側壁部材１１０において、プリント基板１６側に位置する裏面１２４には、第二の側方支持リブ６４ｂが突出して一体形成されている。第二の側方支持リブ６４ｂは、裏面１２４において、第一のコネクタ収容部１１４の端子挿入口１２２の下端の開口縁部１２５から下方に延出されており、側壁部材１１０の長手方向で、該端子挿入口１２２に対して側壁部材１１０の内側に配設されている。

また、側壁部材１１０において、第一のコネクタ収容部１１４の下方には、開口窓１２６が貫設されている。開口窓１２６は、側壁部材１１０の長手方向に延びる略長手矩形の貫通孔形状とされており、側壁部材１１０の下端部に形成されている。なお、開口窓１２６の開口端面は、第二のコネクタ収容部１１６の開口端面とされた側面１１８よりもややプリント基板１６側に窪まされている。

このような側壁部材１１０は、プリント基板１６の外周部分３０ｄに重ね合わされて、側壁部材１１０に形成された側方接続型コネクタ３４ｂ，３４ｃの基板端子３８が、プリント基板１６のスルーホールに挿通されて半田付けされることにより、プリント基板１６の外周部分３０ｄに沿って配設される。なお、側壁部材１１０は、前記ヒューズモジュール４０よりも先にプリント基板に組み付けられる。即ち、側壁部材１１０がプリント基板１６に組み付けられた後に、上方からヒューズモジュール４０がプリント基板１６の外周部分３０ｃに重ね合わされることにより、ヒューズモジュール４０から突設された第一の入力端子９０の接続部９３と第二の入力端子９６が、第一のコネクタ収容部１１４および第二のコネクタ収容部１１６のそれぞれにおける端子挿入口１２２の上方の開口から挿入されて、第一のコネクタ収容部１１４および第二のコネクタ収容部１１６内にそれぞれ配設される。これにより、図２等に示したように、第一の入力端子９０と第一のコネクタ収容部１１４を含んで、側方接続型コネクタとしての第一の側方接続型コネクタ１２８が形成されると共に、第二の入力端子９６と第二のコネクタ収容部１１６を含んで第二の側方接続型コネクタ１３０が形成されるようになっている。

プリント基板１６に側壁部材１１０とヒューズモジュール４０が組み付けられることにより、図９に示すように、第一の入力端子９０の上方延出部９２を挟んで、端子支持部材４２の側面６２と、側壁部材１１０における第一のコネクタ収容部１１４の裏面１２４が対向位置される。このように、端子支持部材４２の側面６２が、コネクタハウジングとしての第一のコネクタ収容部１１４との対向面とされていると共に、第一のコネクタ収容部１１４の裏面１２４が、端子支持部材４２との対向面とされている。そして、第一の入力端子９０の上方延出部９２が、接続部９３の突出方向で、第一のコネクタ収容部１１４の裏面１２４と、端子支持部材４２に形成された支持突部６８によって両側から挟まれている。更に、接続部９３は、上方支持リブ６６と、第一のコネクタ収容部１１４における端子挿入口１２２の下端の開口縁部１２５によって、上下方向の両側から挟まれている。更にまた、図１０に示すように、第一の入力端子９０における接続部９３の幅方向（図１０中、上下方向）の一方に、端子支持部材４２に形成された第一の側方支持リブ６４ａが配設されると共に、他方に、側壁部材１１０に形成された第二の側方支持リブ６４ｂが配設される。これにより、接続部９３が、第一の側方支持リブ６４ａと第二の側方支持リブ６４ｂで幅方向の両側から挟まれるようになっている。

また、図９に示すように、側壁部材１１０の開口窓１２６が、プリント基板１６の表面（図９中の上面）に近接して位置されて、ヒューズモジュール４０に設けられた基板端子４８ａ〜ｃおよびバスバー５０ｂ〜ｅの半田付け部８４の並列方向（図９中、左右方向）の延長線上に配設される。なお、開口窓１２６は、ロアケース１４の周壁２６で外側から覆われるようになっている。

このようなプリント基板１６が、アッパケース１２とロアケース１４の間に収容されることにより、電気接続箱１０が構成されている。そして、図３に示したように、ヒューズモジュール４０に設けられた複数のヒューズ装着部１０２が、電気接続箱１０の一つの側面となる第一の側面１３２に開口されると共に、上下方向で２段に積層して、第一の側面１３２の延出方向（図３中、左右方向）に並列されている。また、図２に示したように、側壁部材１１０の第一の側方接続型コネクタ１２８と第二の側方接続型コネクタ１３０が、電気接続箱１０において第一の側面１３２に直交する第二の側面１３４に開口されている。更に、図１に示したように、取付面１８に開口されたコネクタ挿通穴２０を通じて、プリント基板１６に設けられた外部接続コネクタ３２が、取付面１８上に突出されている。

このような電気接続箱１０は、例えば、自動車の車室内等に配設される。そして、図示しないＥＣＵユニット等の外部回路体に設けられた軸部が、アッパケース１２の軸受部２２，２２で軸支されつつ、外部回路体が軸部回りで回動操作されて取付面１８に重ね合わされることにより、外部回路体に設けられたコネクタと、取付面１８に突出された外部接続コネクタ３２が接続されて、プリント基板１６と外部回路体が相互に接続されるようになっている。また、電気接続箱１０の側方に開口された側方接続型コネクタ３４ａ〜ｃに、図示しないコネクタが接続されるようになっている。

さらに、電気接続箱１０の第一の側面１３２に開口された複数のヒューズ装着部１０２に、図示しないヒューズが接続される。これらヒューズには、第二の側面１３４に開口された第一の側方接続型コネクタ１２８および第二の側方接続型コネクタ１３０に接続されるコネクタから電源が供給されるようになっており、図１１に示すように、第一の側方接続型コネクタ１２８には、バッテリからの電線１３６の端末に設けられたコネクタ１３８が接続される一方、第二の側方接続型コネクタ１３０には、オルタネータからの電線１４０の端末に設けられたコネクタ１４２が接続されるようになっている。これにより、第一の側方接続型コネクタ１２８内に配設された第一の入力端子９０の接続部９３にコネクタ１３８が接続されると共に、第二の側方接続型コネクタ１３０内に配設された第二の入力端子９６にコネクタ１４２が接続されて、これら第一の入力端子９０および第二の入力端子９６を通じて、各ヒューズ装着部１０２に電源が供給される。

そして、本実施形態に従う構造とされた電気接続箱１０によれば、第一の側方接続型コネクタ１２８と、第二の側方接続型コネクタ１３０が、第二の側面１３４において、上下方向で位置をずらせて配設されている。これにより、車両の配設スペース等により、側方接続型コネクタ１２８，１３０から延びる電線１３６，１４０を屈曲させる必要がある場合でも、両電線１３６，１４０が互いに重なり合って干渉することを軽減することが出来る。その結果、電線１３６，１４０の屈曲半径をより小さくすることが出来て、電線１３６，１４０を含んで考慮した電気接続箱１０の配設スペースをより小さくすることが出来る。

さらに、第一の側方接続型コネクタ１２８と、第二の側方接続型コネクタ１３０は、第二の側面１３４の延出方向でも位置をずらせて配設されており、第二の側方接続型コネクタ１３０が、第二の側面１３４の延出方向で、電気接続箱１０の内側に位置されている。これにより、図１２に示すように、第二の側方接続型コネクタ１３０に、Ｌ字形状を有するＬ型コネクタ１４４を接続することによって、第一の側方接続型コネクタ１２８の下方の空きスペースを巧く利用して、Ｌ型コネクタ１４４を電気接続箱１０からの突出寸法を抑えてスペース効率良く装着することが出来る。その結果、電線１４０を屈曲させること無しに第二の側方接続型コネクタ１３０の開口方向（図１２（ａ）中、下方）と直交する方向に延出させることが出来、より優れたスペース効率を得ることが出来る。

そして、第一の側方接続型コネクタ１２８と、第二の側方接続型コネクタ１３０が、ヒューズモジュール４０の上下方向寸法を用いて、上下に位置をずらせて配設されている。即ち、ヒューズモジュール４０は、複数のヒューズ装着部１０２が複数段（本実施形態においては、２段）に配列されることから、上下方向に所定の寸法を有している。そこで、このヒューズモジュール４０の上下寸法を利用することによって、電気接続箱１０の厚さ寸法（図１２（ｂ）中、上下方向寸法）を大型化することなく、第一の側方接続型コネクタ１２８と第二の側方接続型コネクタ１３０をスペース効率良く上下に位置をずらせて配設することを可能としたのである。

更に、第一の側方接続型コネクタ１２８に配設される第一の入力端子９０の上方延出部９２には、接続部９３の突出方向（図９中、右方から左方）の後方に、端子支持部材４２の側面６２に設けられた支持突部６８が配設されている。これにより、コネクタ１３８が接続される際の押込力に抗して上方延出部９２を支持突部６８で支持することが出来る。従って、第一の側方接続型コネクタ１２８を上方に配設するために、第一の入力端子９０に上方延出部９２を形成してバスバー５０ａの平板状部８７から立ち上げて延出させた場合でも、接続部９３の後退を抑えて、安定的なコネクタ接続を行なうことが出来る。それと共に、接続部９３の突出方向で、上方延出部９２の前方には、第一のコネクタ収容部１１４の裏面１２４が配設されている。これにより、コネクタ１３８が接続部９３から抜去される場合には、上方延出部９２を裏面１２４で支持することが出来る。その結果、接続部９３に対するコネクタ１３８の挿抜の何れに際しても第一の入力端子９０を支持することが出来て、安定的な挿抜を行なうことが出来る。

加えて、図１０に示したように、第一の入力端子９０の接続部９３は、端子支持部材４２に設けられた第一の側方支持リブ６４ａと、第一のコネクタ収容部１１４の裏面１２４に設けられた第二の側方支持リブ６４ｂで、幅方向（図１０中、上下方向）の両側から挟まれるようになっている。これにより、接続部９３を幅方向の両側から位置決めして、第一のコネクタ収容部１１４内に精度良く位置決めすることが出来ると共に、コネクタ１３８の抜去に際する位置ずれを低減することが出来る。特に、第一の側方支持リブ６４ａを端子支持部材４２に、第二の側方支持リブ６４ｂを端子支持部材４２と対向位置する第一のコネクタ収容部１１４に分割して設けたことによって、端子支持部材４２の差込スリット７０にバスバー５０ａを差し込んで、接続部９３を幅方向（図１０中、上方から下方）で組み付ける場合でも、差込方向（図１０中、上方から下方）の後方にも第二の側方支持リブ６４ｂを配設して、接続部９３を幅方向の両側から第一の側方支持リブ６４ａと第二の側方支持リブ６４ｂで挟むことが出来る。その結果、バスバー５０ａの端子支持部材４２への組み付け方向をより高い自由度をもって設定することが出来、設計自由度の向上を図ることが出来る。

更に、図９に示したように、接続部９３は、端子支持部材４２の上方支持リブ６６と、第一のコネクタ収容部１１４における端子挿入口１２２の開口縁部１２５によって、上下方向（図９中、上下方向）の両側からも挟まれている。これにより、接続部９３を第一のコネクタ収容部１１４内でより精度良く位置決めすることが出来ると共に、位置ずれをより効果的に防止することが出来、より優れた接続安定性を得ることが出来る。

また、側壁部材１１０において、第一の側方接続型コネクタ１２８の下方には、開口窓１２６が形成されている。これにより、開口窓１２６を通じて、ヒューズモジュール４０に設けられた基板端子４８ａ〜ｃの半田付け部８４を視認することが可能であり、基板端子４８ａ〜ｃの半田付け状態を容易に確認することが出来る。そして、第二の側面１３４の延出方向でヒューズ装着部１０２に最も近接して位置する第一の側方接続型コネクタ１２８の下方の空きスペースに開口窓１２６を形成したことによって、開口窓１２６を、基板端子４８ａ〜ｃの半田付け部８４の並列方向の延長線上に位置する視認に好適な位置で、且つスペース効率良く形成することが出来る。

以上、本発明の実施形態について詳述したが、本発明はその具体的な記載によって限定されない。例えば、前記実施形態においては、端子支持部材とコネクタハウジングで支持される接続端子が、バスバーに一体形成されたものであり、バスバーが接続端子が設けられる内部回路とされていたが、内部回路はプリント基板等であっても良く、接続端子としては、プリント基板に半田付けや圧入等されて設けられる金属端子等でも良い。

また、端子支持部材は、支持すべき接続端子の配設箇所等に応じて各部材が採用可能であり、必ずしも前記実施形態の如きヒューズモジュールの構成部材に限定されるものではなく、例えば端子支持部材を独立して用意しても良いし、或いはアッパケースに接続端子の支持部位を形成して、アッパケースを端子支持部材として用いる等しても良い。従って、本発明において、ヒューズモジュールは必ずしも必要ではない。

また、前記実施形態における第一の側方接続型コネクタ１２８と第二の側方接続型コネクタ１３０のように、複数の側方接続型コネクタを設ける場合には、複数の側方接続型コネクタは、ヒューズ装着部の積層方向および第二の側面の延出方向で完全に位置をずらせて配設されるものに限定されず、ヒューズ装着部の積層方向又は第二の側面の延出方向で部分的に重なり合いをもって配設されていても良い。更に、複数の側方接続型コネクタを、第二の側面の延出方向で同位置に配設して、ヒューズ装着部の積層方向でのみ位置をずらせて配設する等しても良い。

更にまた、本発明は、前記実施形態の如きＥＣＵユニット等の別体の回路体が接続される電気接続箱に限定して適用されるものでないことは勿論であって、例えば上面にリレーやコネクタ等の電気部品の装着部が設けられた電気接続箱等に適用することも可能である。

１０：電気接続箱、１２：アッパケース、１４：ロアケース、１６：プリント基板、４０：ヒューズモジュール、４２：端子支持部材、５０ａ〜ｅ：バスバー、６２：側面、６４ａ：第一の側方支持リブ、６４ｂ：第二の側方支持リブ、６６：上方支持リブ、６８：支持突部、７０：差込スリット、８７：平板状部（内部回路）、８８：端縁部、９０：第一の入力端子（接続端子）、９２：上方延出部、９３：接続部、９６：第二の入力端子、１１０：側壁部材、１１４：第一のコネクタ収容部（コネクタハウジング）、１１６：第二のコネクタ収容部、１１８：側面、１２２：端子挿入口、１２４：裏面、１２５：開口縁部、１２８：第一の側方接続型コネクタ、１３０：第二の側方接続型コネクタ、１３６：電線（バッテリ）、１３８：コネクタ、１４０：電線（ＡＬＴ）、１４２：コネクタ、１４４：Ｌ型コネクタ

Claims (3)

1. 箱体の側面に開口する側方接続型コネクタを備えており、
   前記側方接続型コネクタに設けられて、前記箱体に収容された内部回路と接続される接続端子が、前記内部回路から立ち上がる上方延出部と、該上方延出部の先端縁部から該上方延出部の延出方向に直交して延びる接続部とを備えたＬ字形状を有すると共に、前記接続部がコネクタハウジングに収容されて前記側方接続型コネクタが構成されている
   電気接続箱において、
   前記上方延出部を挟む前記コネクタハウジングの反対側には、端子支持部材が配設されていると共に、
   該端子支持部材における前記コネクタハウジングとの対向面に、第一の側方支持リブが突設されている一方、
   前記コネクタハウジングにおける前記端子支持部材との対向面に、第二の側方支持リブが突設されており、
   これら第一の側方支持リブと第二の側方支持リブによって、前記接続端子が幅方向の両側から挟まれるようになっている
   ことを特徴とする電気接続箱。
2. 前記内部回路がバスバーであり、前記接続端子の前記上方延出部と前記接続部が前記バスバーに一体形成されている一方、
   前記端子支持部材には差込スリットが形成されており、前記バスバーが前記接続部の幅方向で前記差込スリットに差し込まれることにより、該差込スリットを通じて前記上方延出部が前記端子支持部材における前記コネクタハウジングとの対向面上に配設される一方、
   前記第一の側方支持リブが、前記バスバーの前記差込スリットへの差込方向の前方に設けられていると共に、前記第二の側方支持リブが、前記差込方向の後方に設けられている
   請求項１に記載の電気接続箱。
3. 前記端子支持部材における前記コネクタハウジングとの対向面に、上方支持リブが突設されている一方、
   前記コネクタハウジングには、前記端子支持部材との対向面から上方に連続して開口する端子挿入口が形成されており、前記接続端子の前記接続部が前記端子挿入口の上方の開口から挿入されて前記コネクタハウジングに収容されるようになっていると共に、
   前記接続部が、前記端子挿入口の下端の開口縁部と、前記上方支持リブによって、上下方向の両側から挟まれるようになっている
   請求項１又は２に記載の電気接続箱。

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