JP5354385B2 - 定着装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置と、そこに設置される定着装置と、に関するものである。

従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、ウォームアップ時間やファーストプリント時間が短くて、装置を高速化した場合であっても定着不良が生じにくい定着装置が知られている（例えば、特許文献１、２参照。）。

詳しくは、特許文献１、２等の定着装置は、定着部材としての定着ベルト、定着ベルトの内周面の一部又は全部に対向するように固設された略円筒状の加熱部材、加熱部材を加熱するために加熱部材に内設されたヒータ（加熱手段）、定着ベルトを介して固定部材（当接部材）に圧接してニップ部を形成する加圧回転体としての加圧ローラ、等で構成されている。
そして、定着ベルトがヒータによって加熱された加熱部材によって加熱されて、ニップ部に向けて搬送された記録媒体上のトナー像がニップ部にて熱と圧力とを受けて記録媒体上に定着されることになる。なお、このような定着装置では、駆動手段によって加圧ローラが回転駆動されることで、ニップ部の位置で加圧ローラに圧接する定着ベルトが摩擦抵抗によって従動回転することになる。

一方、特許文献３等には、固定部材としてのセラミックヒータ（加熱体）が定着ベルト（エンドレスベルト）を介して加圧回転体に圧接してニップ部を形成する定着装置が開示されている。

上述した特許文献１、２等の定着装置は、装置の待機時において、装置の駆動が停止された状態になるために、定着ベルトを加熱したとしても定着ベルトから加圧回転体の周方向全域にわたって充分に熱が伝達されずに、加圧回転体の温度が大きく低下してしまったり温度ムラが生じてしまったりする不具合があった。そして、このような不具合が生じた場合には、待機状態を終えて再び通紙動作（定着工程）をおこなうときに、定着ベルトや加圧回転体を所定温度（良好な定着画像を出力するための制御温度である。）までムラなく加熱するためのウォームアップ時間やファーストプリント時間が長くなってしまうことになる。

このような問題を解決するために、装置の待機時において、装置の駆動を停止させずに、定着ベルトと加圧回転体とを回転駆動しながら、定着ベルトを加熱して定着ベルトから加圧回転体の周方向全域にわたって熱を伝達する方策が考えられる。しかし、その場合、定着ベルトの内周面に摺接する固定部材や、定着ベルトの内周面が早期に磨耗劣化してしまう不具合が生じる可能性が大きい。

また、このような問題は、特許文献３等の定着装置にように、固定部材としてのセラミックヒータが定着ベルトを介して加圧回転体に圧接してニップ部を形成する装置についても、共通するものである。すなわち、装置の待機時において、定着ベルトと加圧回転体とを回転駆動しながら、定着ベルトをセラミックヒータで加熱して加圧回転体を加熱する方策をとっても、定着ベルトの内周面に摺接するセラミックヒータ（固定部材）や、定着ベルトの内周面が早期に磨耗劣化してしまう不具合が生じてしまう。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、ウォームアップ時間やファーストプリント時間が短くて、定着画像に定着不良が生じることなく、定着ベルトや固定部材の磨耗劣化を早めることなく待機時における加圧回転体の蓄熱が充分におこなわれる、定着装置及び画像形成装置を提供することにある。

この発明の請求項１記載の発明にかかる定着装置は、所定方向に走行してトナー像を加熱して溶融するとともに、可撓性を有する無端状の定着ベルトと、前記定着ベルトの内周面側に固設された固定部材と、前記定着ベルトを介して前記固定部材に圧接して記録媒体が搬送されるニップ部を形成するとともに、駆動手段によって所定方向に回転駆動される加圧回転体と、前記定着ベルトの内周面に対向するように固設されて前記定着ベルトを加熱するとともに、加熱手段によって加熱される加熱部材と、を備え、前記ニップ部における記録媒体の通紙動作がおこなわれない待機時において、前記定着ベルトに前記加圧回転体が接触した状態であって前記定着ベルトの走行を停止した状態で、前記駆動手段による前記加圧回転体の回転駆動をおこないながら、前記加熱手段によって前記加熱部材を加熱して前記定着ベルトを介して前記加圧回転体を間接的に加熱するものである。

また、請求項２記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１に記載の発明において、前記定着ベルトと前記加圧回転体との圧接力を減ずる減圧機構を備え、前記待機時には、前記ニップ部における記録媒体の通紙動作がおこなわれるときの前記圧接力よりも小さな圧接力となって、前記定着ベルトの静止摩擦トルクに対して前記加圧回転体の摩擦回転トルクが小さくなるように、前記減圧機構が制御されるものである。

また、請求項３記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項２に記載の発明において、前記加圧回転体は、幅方向中央部に形成された第１加圧部と、幅方向端部に形成された第２加圧部と、を具備し、前記第１加圧部の外周面の摩擦係数に比べて前記第２加圧部の外周面の摩擦係数が大きくなるように形成されるとともに、前記第１加圧部の外径に比べて前記第２加圧部の外径が小さくなるように形成され、前記減圧機構は、前記ニップ部における記録媒体の通紙動作がおこなわれるときには前記第１加圧部と前記第２加圧部とが前記定着ベルトを介して前記固定部材に圧接するように前記加圧回転体を移動させて、前記待機時には前記第２加圧部が前記定着ベルトに対して離間するとともに前記第１加圧部のみが前記定着ベルトを介して前記固定部材に圧接するように前記加圧回転体を移動させるものである。

また、請求項４記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、前記定着ベルトの温度を検知する第１温度検知手段と、前記加圧回転体の温度を検知する第２温度検知手段と、を備え、前記待機時において、前記第２温度検知手段によって検知された温度が第１の所定値以下となった場合にはその温度が第２の所定値に達するまで前記駆動手段による前記加圧回転体の回転駆動をおこない、前記第２温度検知手段によって検知された温度が前記第２の所定値以上となった場合には前記駆動手段による前記加圧回転体の回転駆動を停止するものである。

また、請求項５記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項４に記載の発明において、前記待機時において、前記ニップ部における記録媒体の通紙動作が終了してから所定時間が経過するまでは、前記第２温度検知手段によって検知される温度の値に関わらず前記駆動手段による前記加圧回転体の回転駆動をおこなうものである。

また、請求項６記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１〜請求項５のいずれかに記載の発明において、前記加熱部材は、前記ニップ部を除く位置で前記定着ベルトの内周面に対向するように固設されたパイプ状の金属部材であって、前記加熱部材の内周面側に固設されて前記固定部材に当接して当該固定部材を補強する補強部材をさらに備えたものである。

また、この発明の請求項７記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜請求項６のいずれかに記載の定着装置を備えたものである。

なお、本願において、「待機時」とは、ニップ部における記録媒体の通紙動作（定着工程）がおこなわれずに、定着装置が次におこなわれる通紙動作（定着工程）に備えて待機している状態のときであるものと定義する。したがって、通紙動作（定着工程）が終了した後に次におこなわれる通紙動作（定着工程）に備えて待機しているときの他に、画像形成装置本体の電源がオンされた後におこなわれるウォーミングアップ時も「待機時」に含まれることとする。

また、本願において、固定部材や加熱部材や補強部材が「固設」された状態とは、固定部材や加熱部材や補強部材が回転駆動されることなく非回転で保持されている状態であるものと定義する。したがって、例えば、固定部材がスプリング等の付勢部材によってニップ部に向けて付勢されている場合であっても固定部材が非回転で保持されていれば、固定部材が「固設」された状態となる。

本発明は、待機時において、定着ベルトに加圧回転体が接触した状態であって定着ベルトの走行を停止した状態で、加圧回転体の回転駆動をおこないながら、加熱部材を加熱して定着ベルトを介して加圧回転体を間接的に加熱している。これにより、ウォームアップ時間やファーストプリント時間が短くて、定着画像に定着不良が生じることなく、定着ベルトや固定部材の磨耗劣化を早めることなく待機時における加圧回転体の蓄熱が充分におこなわれる、定着装置及び画像形成装置を提供することができる。

この発明の実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。 図１の画像形成装置に設置された定着装置を示す構成図である。 図２の定着装置を幅方向にみた図である。 ニップ部の近傍を示す拡大断面図である。 待機時における定着装置を示す図である。 図５の定着装置を幅方向にみた図である。 ニップ部における喰込み量と、加圧ローラの摩擦回転トルクと、の関係を示すグラフである。 待機時の制御を示すフローチャートである。 この発明の実施の形態２における定着装置を示す構成図である。 別の形態の定着装置を示す構成図である。

以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

実施の形態１．
図１〜図８にて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１に示すように、本実施の形態１における画像形成装置１は、タンデム型カラープリンタである。画像形成装置本体１の上方にあるボトル収容部１０１には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４つのトナーボトル１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃ、１０２Ｋが着脱自在（交換自在）に設置されている。
ボトル収容部１０１の下方には中間転写ユニット８５が配設されている。その中間転写ユニット８５の中間転写ベルト７８に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋが並設されている。

各作像部４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋには、それぞれ、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋが配設されている。また、各感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの周囲には、それぞれ、帯電部７５、現像部７６、クリーニング部７７、除電部（不図示である。）等が配設されている。そして、各感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、各感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ上に各色の画像が形成されることになる。

感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、不図示の駆動モータによって図１中の時計方向に回転駆動される。そして、帯電部７５の位置で、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの表面は、露光部３から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によって各色に対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。

その後、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの表面は、現像装置７６との対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、各色のトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの表面は、中間転写ベルト７８及び第１転写バイアスローラ７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９Ｋとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ上のトナー像が中間転写ベルト７８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。

その後、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの表面は、クリーニング部７７との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ上に残存した未転写トナーがクリーニング部７７のクリーニングブレードによって機械的に回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。

その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト７８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト７８上にカラー画像が形成される。
ここで、中間転写ユニット８５は、中間転写ベルト７８、４つの１次転写バイアスローラ７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９Ｋ、２次転写バックアップローラ８２、クリーニングバックアップローラ８３、テンションローラ８４、中間転写クリーニング部８０、等で構成される。中間転写ベルト７８は、３つのローラ８２〜８４によって張架・支持されるとともに、１つのローラ８２の回転駆動によって図１中の矢印方向に無端移動される。

４つの１次転写バイアスローラ７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト７８を感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写バイアスローラ７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９Ｋに、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
そして、中間転写ベルト７８は、矢印方向に走行して、各１次転写バイアスローラ７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト７８上に重ねて１次転写される。

その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト７８は、２次転写ローラ８９との対向位置に達する。この位置では、２次転写バックアップローラ８２が、２次転写ローラ８９との間に中間転写ベルト７８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト７８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された記録媒体Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト７８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
その後、中間転写ベルト７８は、中間転写クリーニング部８０の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト７８上の未転写トナーが回収される。
こうして、中間転写ベルト７８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。

ここで、２次転写ニップの位置に搬送された記録媒体Ｐは、装置本体１の下方に配設された給紙部１２から、給紙ローラ９７やレジストローラ対９８等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、給紙部１２には、転写紙等の記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ９７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対９８のローラ間に向けて給送される。

レジストローラ対９８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対９８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト７８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対９８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。

その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト２１及び加圧ローラ３１による熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
その後、記録媒体Ｐは、排紙ローラ対９９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対９９によって装置外に排出された被転写Ｐは、出力画像として、スタック部１００上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。

次に、図２〜図８にて、画像形成装置本体１に設置される定着装置２０の構成・動作について詳述する。
図２〜図４に示すように、定着装置２０は、定着部材としての定着ベルト２１（ベルト部材）、固定部材２６、加熱部材２２（金属部材）、補強部材２３、加熱手段としてのヒータ２５（熱源）、加圧回転体としての加圧ローラ３１、第１温度検知手段としての第１温度センサ４０、第２温度検知手段としての第２温度センサ５５、減圧機構５１〜５３（移動機構）、断熱部材２７、ステー部材２８、等で構成される。

ここで、定着ベルト２１は、薄肉で可撓性を有する無端状ベルトであって、図２中の矢印方向（反時計方向）に回転（走行）する。定着ベルト２１は、内周面２１ａ（固定部材２６との摺接面である。）側から、基材層、弾性層、離型層が順次積層されていて、その全体の厚さが１ｍｍ以下に設定されている。
定着ベルト２１の基材層は、層厚が３０〜５０μｍであって、ニッケル、ステンレス等の金属材料やポリイミド等の樹脂材料で形成されている。
定着ベルト２１の弾性層は、層厚が１００〜３００μｍであって、シリコーンゴム、発泡性シリコーンゴム、フッ素ゴム、等のゴム材料で形成されている。弾性層を設けることで、ニップ部における定着ベルト２１表面の微小な凹凸が形成されなくなり、記録媒体Ｐ上のトナー像Ｔに均一に熱が伝わりユズ肌画像の発生が抑止される。
定着ベルト２１の離型層は、層厚が１０〜５０μｍであって、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、ポリイミド、ポリエーテルイミド、ＰＥＳ（ポリエーテルサルファイド）、等の材料で形成されている。離型層を設けることで、トナーＴ（トナー像）に対する離型性（剥離性）が担保される。

また、定着ベルト２１の直径は１５〜１２０ｍｍになるように設定されている。なお、本実施の形態１では、定着ベルト２１の内径が３０ｍｍに設定されている。
定着ベルト２１の内部（内周面側）には、固定部材２６、ヒータ（加熱手段）、加熱部材２２（金属部材）、補強部材２３、断熱部材２７、ステー部材２８、等が固設されている。また、図示は省略するが、定着ベルト２１と加熱部材２２との間には、潤滑剤が塗布されている。
ここで、固定部材２６は、定着ベルト２１の内周面２１ａに摺接するように固定されている。そして、固定部材２６が定着ベルト２１を介して加圧ローラ３１に圧接することで、記録媒体Ｐが搬送されるニップ部が形成される。図３を参照して、固定部材２６は、その幅方向両端部が定着装置２０の側板４３に固定支持されている。なお、固定部材２６の構成については、後でさらに詳しく説明する。

図２を参照して、加熱部材２２は、ニップ部を除く位置で定着ベルト２１の内周面に対向するように形成され、ニップ部の位置では断熱部材２７を介して固定部材２６を保持するように形成された略円筒体の金属部材である。図３を参照して、加熱部材２２は、その幅方向両端部が定着装置２０の側板４３に固定支持されている。また、加熱部材２２の両端には、定着ベルト２１の寄り（幅方向の移動である。）を制限するための寄止めフランジ２９が挿設されている。
そして、略パイプ状に形成された加熱部材２２は、ヒータ２５の輻射熱により加熱されて定着ベルト２１を加熱する（熱を伝える。）。すなわち、加熱部材２２がヒータ２５によって直接的に加熱されて、加熱部材２２を介して定着ベルト２１がヒータ２５によって間接的に加熱されることになる。定着ベルト２１の加熱効率を良好に維持するためには、加熱部材２２の厚さを０．１ｍｍ以下に設定することが好ましい。
加熱部材２２の材料としては、ステンレス鋼、ニッケル、アルミニウム、鉄、等の金属熱伝導体（熱伝導性を有する金属である。）を用いることができるが、その中でも単位体積の熱容量比（密度×比熱である。）が比較的小さいフェライト系ステンレス鋼が好適である。本実施の形態１では、加熱部材２２の材料として、フェライト系ステンレス鋼であるＳＵＳ４３０を用いている。また、加熱部材２２の厚さを０．１ｍｍに設定している。

加熱手段としてのヒータ２５は、ハロゲンヒータ（又はカーボンヒータ）であって、その両端部が定着装置２０の側板４３に固定されている（図３を参照できる。）。そして、装置本体１の電源部により出力制御されたヒータ２５（加熱手段）の輻射熱によって、加熱部材２２が加熱される。さらに、加熱部材２２によって定着ベルト２１がニップ部を除く位置で全体的に加熱されて、加熱された定着ベルト２１の表面から記録媒体Ｐ上のトナー像Ｔに熱が加えられる。なお、ヒータ２５の出力制御は、定着ベルト２１表面に対向するサーミスタ等の第１温度センサ４０（第１温度検知手段）によるベルト表面温度の検知結果に基いておこなわれる。また、このようなヒータ２５の出力制御によって、定着ベルト２１の温度（定着温度）を所望の温度に設定することができる。

このように、本実施の形態１における定着装置２０は、定着ベルト２１の一部のみが局所的に加熱されるのではなく、加熱部材２２によって定着ベルト２１が周方向にわたってほぼ全体的に加熱されることになるために、装置を高速化した場合であっても定着ベルト２１が充分に加熱されて定着不良の発生を抑止することができる。すなわち、比較的簡易な構成で効率よく定着ベルト２１を加熱できるために、ウォームアップ時間やファーストプリント時間が短縮化されるとともに、装置の小型化が達成される。

ここで、略パイプ状の加熱部材２２は、定着ベルト２１の内周面（ニップ部を除く位置である。）にクリアランスをあけて対向するように固設されている。定着ベルト２１と加熱部材２２とのクリアランス量δ（ニップ部を除く位置のギャップである。）は、０ｍｍより大きく１ｍｍ以下に設定されている（０ｍｍ＜δ≦１ｍｍである。）。これにより、加熱部材２２と定着ベルト２１とが摺接する面積が大きくなって定着ベルト２１の磨耗が加速する不具合を抑止するとともに、加熱部材２２と定着ベルト２１とが離れ過ぎて定着ベルト２１の加熱効率が低下する不具合を抑止することができる。さらに、加熱部材２２が定着ベルト２１に近設されることで、可撓性を有する定着ベルト２１の円形姿勢がある程度維持されるため、定着ベルト２１の変形による劣化・破損を軽減することができる。
また、加熱部材２２と定着ベルト２１とが摺接しても定着ベルト２１の磨耗が軽減されるように、定着ベルト２１の内周面には、双方の部材２１、２２の間にはフッ素グリスやシリコーンオイル等の潤滑剤が塗布されている。
なお、本実施の形態１では、加熱部材２２の断面形状が略円形になるように形成したが、加熱部材２２の断面形状が多角形になるように形成することもできる。

ここで、本実施の形態１では、ニップ部を形成する固定部材２６の強度を補強する補強部材２３が、定着ベルト２１の内周面側に固設されている。図３を参照して、補強部材２３は、幅方向の長さが固定部材２６と同等になるように形成されていて、その幅方向両端部が定着装置２０の側板４３に固定支持されている。そして、補強部材２３が固定部材２６及び定着ベルト２１を介して加圧ローラ３１に当接することで、ニップ部において固定部材２６が加圧ローラ３１の加圧力を受けて大きく変形する不具合を抑止している。なお、本実施の形態１において、補強部材２３は、加熱部材２２の内部を概ね２つの空間に分けるように配設された板状部材である。

この補強部材２３は、上述した機能を満足するために、ステンレスや鉄等の機械的強度が高い金属材料で形成することが好ましい。
また、補強部材２３における、ヒータ２５に対向する面の一部又は全部に、断熱部材を設けたり、鏡面処理を施したりすることもできる。これにより、ヒータ２５から補強部材２３に向かう熱（補強部材２３を加熱する熱）が加熱部材２２の加熱に用いられることになるために、定着ベルト２１（加熱部材２２）の加熱効率がさらに向上することになる。
なお、本実施の形態１では、補強部材２３を平板状に形成したが、補強部材２３の形状はこれに限定されることなく、例えば、Ｔ字状にする等、種々の形態のものを用いることができる。

図２及び図３を参照して、ニップ部の位置で定着ベルト２１の外周面に当接する加圧回転体としての加圧ローラ３１は、中空構造の芯金３４上に、第１加圧部３２と第２加圧部３３とがそれぞれ形成されたものである。加圧ローラ３１において、第１加圧部３２は幅方向中央部の通紙領域に形成され、第２加圧部３３は幅方向両端部の非通紙領域にそれぞれ形成されている。
なお、本願において、「通紙領域」とは、画像形成装置にて通紙される最大サイズの記録媒体の幅方向（通紙方向に直交する方向である。）の範囲であるものと定義し、「非通紙領域」とは「通紙領域」の範囲外の領域であるものと定義する。

加圧ローラ３１（加圧回転体）の第１加圧部３２は、記録媒体Ｐが搬送されるニップ部を形成する主部であって、直径が３０ｍｍの弾性材料で形成されている（芯金３４上に形成された弾性層である。）。加圧ローラ３１の第１加圧部３２（弾性層）は、発泡性シリコーンゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム等の材料で形成されている。なお、第１加圧部３２（弾性層）上に、表層としてＰＦＡ、ＰＴＦＥ等からなる薄肉の離型層を設けることもできる。加圧ローラ３１（第１加圧部３２）は定着ベルト２１に圧接して、双方の部材間に所望のニップ部を形成する。
なお、加圧ローラ３１の幅方向両端部（非通紙領域）に設けられた第２加圧部３３は、第１加圧部３２と同様に、発泡性シリコーンゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム等の弾性材料で形成されている。そして、第２加圧部３３は、その外周面の摩擦抵抗が第１加圧部３２の外周面の摩擦抵抗に比べて大きくなるように形成されるとともに、その外径（２８ｍｍである。）が第１加圧部３２の外径（３０ｍｍである。）に比べて小さくなるように形成されている。この加圧ローラ３１の第２加圧部３３については、さらに後で詳しく説明する。

なお、加圧ローラ３１の弾性層を発泡性シリコーンゴム等のスポンジ状の材料で形成した場合には、ニップ部に作用する加圧力を減ずることができるために、固定部材２６に生じる撓みをさらに軽減することができる。さらに、加圧ローラ３１の断熱性が高められて、定着ベルト２１の熱が加圧ローラ３１側に移動しにくくなるために、定着ベルト２１の加熱効率が向上する。
また、本実施の形態１では、定着ベルト２１の直径が加圧ローラ３１の直径とほぼ同等になるように形成したが、定着ベルト２１の直径が加圧ローラ３１の直径よりも小さくなるように形成することもできる。その場合、ニップ部における定着ベルト２１の曲率が加圧ローラ３１の曲率よりも小さくなるために、ニップ部から送出される記録媒体Ｐが定着ベルト２１から分離され易くなる。

また、図３を参照して、加圧ローラ３１には不図示の駆動手段（駆動機構）の駆動ギアに噛合するギア４５が設置されていて、加圧ローラ３１は駆動手段によって図２中の矢印方向（時計方向）に回転駆動される。
また、加圧ローラ３１は、その幅方向両端部が、定着装置２０の側板４３に回動自在に支持された加圧レバー５１に対して軸受４２を介して回転自在に支持されている。そして、この加圧レバー５１を含む減圧機構５１〜５３（接離機構）によって、所定のタイミングで加圧ローラ３１が図２の左右方向に移動されることになる（図２、図３の位置と、図５、図６の位置と、の間の移動である。）。
なお、減圧機構５１〜５３（接離機構）の構成・動作については、後で詳しく説明する。

また、本実施の形態１では、加圧ローラ３１（第１加圧部３２）の表面温度を検知するための第２温度検知手段として、サーミスタ等の第２温度センサ５５が設置されている。そして、第２温度検知センサ５５の検知結果に基いて、待機時の制御がおこなわれることになるが、これについても後で詳しく説明する。

図４を参照して、定着ベルト２１の内周面２１ａに摺接する固定部材２６は、ベース層２６ｂ上に表面層２６ａが形成されたものである。固定部材２６は、加圧ローラ３１との対向面（摺接面）が、加圧ローラ３１の曲率にならうように凹状に形成されている。これにより、記録媒体Ｐは加圧ローラ３１の曲率にならうようにニップ部から送出されるために、定着工程後の記録媒体Ｐが定着ベルト２１に吸着して分離しないような不具合を抑止することができる。
なお、本実施の形態１では、ニップ部を形成する固定部材２６の形状を凹状に形成したが、ニップ部を形成する固定部材２６の形状を平面状に形成することもできる。すなわち、固定部材２６の摺接面（加圧ローラ３１に対向する面である。）が平面形状になるように形成することができる。これにより、ニップ部の形状が記録媒体Ｐの画像面に対して略平行になって、定着ベルト２１と記録媒体Ｐとの密着性が高まるために定着性が向上する。さらに、ニップ部の出口側における定着ベルト２１の曲率が大きくなるために、ニップ部から送出された記録媒体Ｐを定着ベルト２１から容易に分離することができる。

また、固定部材２６のベース層２６ｂを形成する材料としては、加圧ローラ３１による加圧力を受けても大きく撓むことがないように、ある程度剛性のある材料（例えば、高剛性の金属やセラミック等である。）で形成されている。
金属板を曲げ加工することにより形成する略パイプ状の加熱部材２２は、その肉厚を薄くすることができるために、ウォームアップ時間を短縮することができる。しかし、加熱部材２２自身の剛性は小さくなっているため、加圧ローラ３１の加圧力に抗しきれずに、撓んだり、変形することがある。パイプ状の加熱部材２２が変形してしまうと所望のニップ幅が得られずに、定着性が低下するという問題が生じる。これに対して、本実施の形態１では、薄肉の加熱部材２２とは別に高剛性の固定部材２６を設置してニップ部を形成しているために、そのような問題が生じるのを未然に防止することができる。

また、固定部材２６の表面層２６ａは、目の粗いシート状の低摩擦材料で形成されている。そして、この表面層２６ａには、予め潤滑剤が含浸されている。これにより、固定部材２６は、定着ベルト２１に当接する面に潤滑剤が保持された状態になる。したがって、固定部材２６と定着ベルト２１との摺接によって双方の部材２１、２６が磨耗する不具合が軽減される。

また、本実施の形態１では、固定部材２６とヒータ２５（加熱手段）との間に断熱部材２７を設置している。詳しくは、固定部材２６と加熱部材２２との間であって、固定部材２６の摺接面を除く面を覆うように断熱部材２７が設置されている。断熱部材２７の材料としては、断熱性に優れたスポンジゴムや、空包を有するセラミック、等を用いることができる。
本実施の形態１では、定着ベルト２１と加熱部材２２とがほぼ全周にわたって近接しているため、加熱待機時（プリント動作待機時）においても定着ベルト２１を周方向に温度ムラなく加熱できる。したがって、プリント要求を受けた後、速やかにプリント動作をおこなうことができる。このとき、従来のオンデマンド方式の定着装置（例えば、特許第２８８４７１４号公報参照。）では、ニップ部で加熱待機時に加圧ローラを変形させたまま熱を与えてしまうと、加圧ローラのゴムの材質によっては、熱劣化を起こして加圧ローラの寿命が短くなってしまったり、加圧ローラに圧縮永久ひずみが発生してしまったりする（ゴムの圧縮永久ひずみは、ゴムの変形に加熱が加わることにより増大する。）。そして、加圧ローラに圧縮永久ひずみが発生すると、加圧ローラの一部が凹んだ状態になり、所望のニップ幅が得られないため、定着不良が発生したり、回転時に異音が生じたりする。
これに対して、本実施の形態１では、固定部材２６と加熱部材２２との間に断熱部材２７が設置されているために、加熱待機時に加熱部材２２の熱が固定部材２６に達しにくくなる。したがって、加熱待機時に加圧ローラ３１が変形した状態で高温加熱される不具合が軽減されて、上述の問題が生じるのを抑止することができる。

さらに、固定部材２６と定着ベルト２１との摩擦抵抗を低減するために双方の部材間に塗布された潤滑剤は、ニップ部における高圧条件に加えて高温条件による使用によって劣化して、定着ベルト２１のスリップ等の不具合が生じてしまう可能性がある。
これに対して、本実施の形態１では、固定部材２６と加熱部材２２との間に断熱部材２７が設置されているために、加熱部材２２の熱がニップ部の潤滑剤に達しにくくなる。したがって、潤滑剤の高温による劣化が軽減されて、上述の問題が生じるのを抑止することができる。

また、本実施の形態１では、固定部材２６と加熱部材２２との間に断熱部材２７が設置されているために、固定部材２６が断熱されて、ニップ部では積極的に定着ベルト２１は加熱されないことになる。そのため、ニップ部に送入された記録媒体Ｐの温度がニップ部から送出されるときには低くなる。すなわち、ニップ部出口では、記録媒体Ｐ上に定着されたトナー像の温度が低くなって、トナーの粘性が低下して、定着ベルト２１に対するトナー接着力が小さくなった状態で、記録媒体Ｐは定着ベルト２１から分離される。したがって、定着工程直後の記録媒体Ｐが定着ベルト２１に巻き付いてジャムになる不具合が防止されるとともに、定着ベルト２１に対するトナー固着も抑制される。

また、本実施の形態１では、図４を参照して、固定部材２６が挿設された加熱部材２２の凹部を内周面側から保持するステー部材２８が設置されている。
略パイプ状の加熱部材２２は、０．１ｍｍ厚のステンレス板に曲げ加工を施して形成したものである。したがって、ステンレス板を曲げ加工によって所望のパイプ形状に加工しようとしても、そのままでは、スプリングバックによって径が大きくなる方向に開いてしまい所望のパイプ形状を形成することができない。そして、加熱部材２２がスプリングバックによって開いてしまうと、定着ベルト２１の内周面に接触してしまい定着ベルト２１を傷つけたり、定着ベルト２１との接触ムラによる定着ベルト２１の加熱ムラが生じたりしてしまう。本実施の形態１では、このような不具合が生じるのを抑止するために、加熱部材２２の開口部が形成された凹部（曲げ部）をステー部材２８で固定することによって、加熱部材２２のスプリングバックによる変形を抑止している。具体的には、スプリングバック力に抗するように曲げ加工が施された加熱部材２２の形状を保持しながら、加熱部材２２の内周面側からステー部材２８を凹部に圧入する。

ここで、加熱部材２２の加熱効率を高くするためには、加熱部材２２の肉厚は０．２ｍｍ以下に設定することが好ましい。
上述したように、金属板を曲げ加工することにより形成する略パイプ状の加熱部材２２は、その肉厚を薄くすることができるために、ウォームアップ時間を短縮することができる。しかし、加熱部材２２自身の剛性は小さくなっているため、加圧ローラ３１の加圧力が加熱部材２２に作用すると、その加圧力に抗しきれずに、撓んだり、変形してしまう。そして、パイプ状の加熱部材２２が変形してしまうと所望のニップ幅が得られずに、定着性が低下するという問題が生じてしまう。これに対して、本実施の形態１では、薄肉の加熱部材２２に凹部（固定部材２６が挿設されている部分である。）をニップ部から離れるように設けて、加圧ローラ３１の加圧力が加熱部材２２に直接的に作用しないように構成しているために、そのような問題が生じるのを未然に防止することができる。

以下、上述のように構成された定着装置２０の通常時の動作について簡単に説明する。
装置本体１の電源スイッチが投入されると、ヒータ２５に電力が供給されるとともに、不図示の駆動手段によって加圧ローラ３１の図２中の矢印方向の回転駆動が開始される。これにより、加圧ローラ３１との摩擦力によって、定着ベルト２１も図２中の矢印方向に従動（回転）する。
その後、給紙部１２から記録媒体Ｐが給送されて、２次転写ローラ８９の位置で、記録媒体Ｐ上に未定着のカラー画像が担持（転写）される。未定着画像Ｔ（トナー像）が担持された記録媒体Ｐは、不図示のガイド板に案内されながら図２の矢印Ｙ１０方向に搬送されて、圧接状態にある定着ベルト２１及び加圧ローラ３１のニップ部に送入される。
そして、加熱部材２２（ヒータ２５）によって加熱された定着ベルト２１による加熱と、補強部材２３によって補強された固定部材２６と加圧ローラ３１（第１加圧部３２）との押圧力とによって、記録媒体Ｐの表面にトナー像Ｔが定着される。その後、ニップ部から送出された記録媒体Ｐは、矢印Ｙ１１方向に搬送される。

以下、本実施の形態１における定着装置２０において特徴的な構成・動作について、詳しく説明する。
本実施の形態１における定着装置２０は、待機時において、定着ベルト２１に加圧ローラ３１が接触した状態であって定着ベルト２１の走行を停止した状態で、駆動手段（駆動機構）による加圧ローラ３１の回転駆動をおこないながら、ヒータ２５によって加熱部材２２を加熱して定着ベルト２１を介して加圧ローラ３１を間接的に加熱している。
詳しくは、本実施の形態１における定着装置２０には、図２及び図５を参照して、定着ベルト２１と加圧ローラ３１との圧接力（ニップ部における圧接力である。）を減ずる減圧機構５１〜５３が設けられている。この減圧機構５１〜５３（接離機構）は、待機時に、ニップ部における圧接力が通紙時（定着工程時）のものよりも小さな圧接力となって、定着ベルト２１の静止摩擦トルクに対して加圧ローラ３１の摩擦回転トルクが小さくなるように、制御される。

さらに詳しくは、減圧機構（接離機構）は、加圧レバー５１、カム５２、引張スプリング５３等で構成されている（幅方向両端にそれぞれ設置されている。）。加圧レバー５１は、支軸５１ａを中心に回動可能に側板４３に設置されている。加圧レバー５１の一端側には軸受４２を介して加圧ローラ３１の芯金３４の軸部が回転可能に保持され、他端側には引張スプリング５３の一端が接続されている。また、図示は省略するが、引張スプリング５３の他端側は側板４３に接続されている。また、定着装置２０の側板４３には、不図示の駆動モータに接続されたカム５２が回動可能に設置されている。そして、このカム５２が回動制御されて加圧レバー５１に対して接離することで、通紙時の状態（図２、図３の状態である。）と、待機時の状態（図５、図６の状態である。）と、が切り替えられることになる。

具体的に、カム５２が加圧レバー５１に当接しないように、その回動方向の姿勢が制御されているときには、引張スプリング５３のスプリング力によって、加圧レバー５１が加圧ローラ３１を定着ベルト２１に近づける方向に付勢する。これにより、図２及び図３に示すように、加圧ローラ３１の第１加圧部３２と第２加圧部３３とは、それぞれ、定着ベルト２１に圧接してニップ部を形成することになる。そして、この状態で不図示の駆動手段が稼動すると、駆動手段からギア４５への駆動力の伝達によって加圧ローラ３１が回転駆動されて、第１加圧部３２及び第２加圧部３３との摩擦抵抗によって定着ベルト２１も図２の反時計方向に従動回転することになる。そして、このような状態で、先に説明した定着工程（記録媒体Ｐの通紙動作）がおこなわれる。
これに対して、カム５２が加圧レバー５１に当接するように、その回動方向の姿勢が制御されているときには、引張スプリング５３のスプリング力に抗するように、加圧レバー５１が加圧ローラ３１を定着ベルト２１から遠ざける方向に回動する。これにより、図５及び図６に示すように、第２加圧部３３（その外径が第１加圧部３２の外径よりも小さく形成されている。）は定着ベルト２１から離間して、第１加圧部３２のみが定着ベルト２１に圧接してニップ部（図２、図３の状態よりも圧接力は小さい。）を形成することになる。この状態のとき、定着ベルト２１の静止摩擦トルクに対して加圧ローラ３１の摩擦回転トルクが小さくなっている。そのため、この状態で、不図示の駆動手段が稼動すると、駆動手段からギア４５への駆動力の伝達によって加圧ローラ３１が回転駆動されるものの、第１加圧部３２との摩擦抵抗が小さいために定着ベルト２１は従動回転せずに停止した状態になる。そして、このような状態で、ヒータ２５（加熱手段）に電力が供給される。これにより、加熱部材２２が加熱されて、加熱部材２２によって加熱された定着ベルト２１から、図５の矢印方向に回転する加圧ローラ３１に熱が効率的に伝達されることになる。このような動作は、装置の待機時の動作（次の定着工程に備えた動作である。）としておこなわれることになる。

なお、上述したように、本実施の形態１における加圧ローラ３１は、第１加圧部３２の外径（無負荷状態の外径である。）が３０ｍｍに設定され、第２加圧部３３の外径（無負荷状態の外径である。）が２８ｍｍに設定されている。さらに、定着ベルト２１の外径が３０ｍｍに設定されている。
そして、通紙時の状態（図２、図３の状態である。）では、定着ベルト２１の回転中心と加圧ローラ３１の回転中心との距離（以後、「軸間距離」と呼ぶ。）が２８ｍｍになるように減圧機構５１〜５３（接離機構）によって双方の部材２１、３１が圧接される。したがって、通紙時の状態では、定着ベルト２１に対する第１加圧部３２の喰込み量が２ｍｍ（ニップ幅６〜７ｍｍに相当する。）になり、定着ベルト２１に対する第２加圧部３３の喰込み量が１ｍｍになる。
これに対して、待機時の状態（図５、図６の状態である。）では、定着ベルト２１と加圧ローラ３１との軸間距離が２９．５ｍｍになるように減圧機構５１〜５３（接離機構）によって双方の部材２１、３１が圧接される。したがって、待機時の状態では、定着ベルト２１に対する第１加圧部３２の喰込み量が０．５ｍｍ（ニップ幅１〜２ｍｍに相当する。）になり、定着ベルト２１に対して第２加圧部３３が離間した状態（双方の部材２１、３３のギャップＢは０．８７５ｍｍ程度である。）になる。

図７は、本実施の形態１の定着装置２０における、ニップ部における喰込み量（横軸）と、加圧ローラ３１の摩擦回転トルク（縦軸）と、の関係を示すグラフである。
図７に示すように、ニップ部における定着ベルト２１に対する加圧ローラ３１（第１加圧部３２）の喰込み量が２．０ｍｍのとき、加圧ローラ３１の摩擦回転トルクは０．６Ｎ・ｍになる。そして、喰込み量が１．０ｍｍまで低下すると、定着ベルト２１に対して第２加圧部３３が離間して、加圧ローラ３１の摩擦回転トルクは０．４Ｎ・ｍから０．３Ｎ・ｍにまで低下する。ここで、本実施の形態１における定着ベルト２１の静止摩擦トルクは０．２Ｎ・ｍであるため、喰込み量が０．７５ｍｍ以下となるときに定着ベルト２１の走行が停止することになる。本実施の形態１では、上述したように、待機時において定着ベルト２１に対する第１加圧部３２の喰込み量を０．５ｍｍに設定しているため、加圧ローラ３１を回転駆動しても定着ベルト２１は走行しないことになる。

このように構成された定着装置２０において、減圧機構５１〜５３は、通紙時（定着工程時）に図２及び図３の状態になるように制御され、待機時に図５及び図６の状態になるように制御される。さらに、待機時にも、通紙時と同様に、駆動手段は加圧ローラ３１を回転駆動するように制御されるとともに、ヒータ２５（加熱手段）は加熱部材２２を加熱するように制御される（ヒータ２５への電力供給がおこなわれる）。ただし、待機時には、上述したように、減圧機構５１〜５３による減圧動作によってニップ部における圧接力が減圧されているために、定着ベルト２１に対して加圧ローラ３１が接触しているものの、定着ベルト２１の走行はおこなわれないことになる。

これにより、定着ベルト２１や固定部材２６の磨耗劣化を早めることなく待機時における加圧ローラ３１の蓄熱を充分におこなうことができる。すなわち、待機時において加圧ローラ３１を回転駆動しながら、定着ベルト２１に接触させた状態で加圧ローラ３１を加熱しているため、加圧ローラ３１が周方向全域にわたって効率的に加熱される。そして、このとき、定着ベルト２１の走行が停止されていて、定着ベルト２１と固定部材２６との摺動が生じないため、待機時に加圧ローラ３１の回転駆動をおこなっても、定着ベルト２１と固定部材２６との磨耗劣化を早めることはない。
なお、本実施の形態１では、待機時において、加圧ローラ３１と定着ベルト２１とが摺擦することになるが、第２加圧部３３を設けることで待機時における第１加圧部３２と定着ベルト２１との圧接力を極めて小さく設定できるために、待機時の制御をおこなっても双方の部材２１、３１の磨耗劣化に大きく影響することはない。
また、上述した待機時における加圧ローラ３１と定着ベルト２１との摺擦の影響を低減するために、待機時における加圧ローラ３１の回転数を通紙時のものに対して低下させることもできる。具体的に、待機時における加圧ローラ３１の線速（ニップ部における線速である。）を減速して４０〜６０ｍｍ／秒程度に設定することが好ましい。

また、本実施の形態１では、待機時において、さらに以下の制御をおこなっている。
待機時において、第２温度センサ５５（第２温度検知手段）によって検知された温度が第１の所定値（本実施の形態１では、８０℃に設定されている。）以下となった場合に、その温度が第２の所定値（本実施の形態１では、１００℃に設定されている。）に達するまで駆動手段による加圧ローラ３１の回転駆動をおこなう。そして、第２温度センサ５５によって検知された温度が第２の所定値（本実施の形態１では、１００℃に設定されている。）以上となった場合に、駆動手段による加圧ローラ３１の回転駆動を停止する。
さらに、このような制御をおこなうにあたり、待機時において、ニップ部における記録媒体Ｐの通紙動作が終了してから所定時間（本実施の形態１では、６０秒に設定している。）が経過するまでは、第２温度センサ５５によって検知される温度の値に関わらず駆動手段による加圧ローラ３１の回転駆動を強制的におこなう。

具体的に、図８のフローチャートを用いて説明する。
まず、通紙動作（プリント動作）が終了して装置が待機状態になると（ステップＳ１、Ｓ２）、第１温度センサ４０（第１温度検知手段）で検知される温度（定着ベルト２１の表面温度である。）が１５０℃に維持されるように、ヒータ２５の出力制御がおこなわれる（ステップＳ３）。さらに、減圧機構５１〜５３が制御されて、定着ベルト２１に対する加圧ローラ３１の圧接力が図５及び図６の状態に減圧される（ステップＳ４）。そして、その直後に、駆動手段によって加圧ローラ３１が所定の回転数（ニップ部における線速度が４０〜６０ｍｍ／秒である。）で回転駆動される（ステップＳ５）。そして、減圧状態での加圧ローラ３１の回転駆動が６０秒間おこなわれたかが判別される（ステップＳ６）。
その結果、減圧状態での加圧ローラ３１の回転駆動が６０秒間おこなわれたものと判別された場合には、プリント要求の頻度が低いものとして、加圧ローラ３１の回転駆動を一旦停止する（ステップＳ７）。そして、第２温度センサ５５で検知される加圧ローラ３１の温度が８０℃以下であるかが判別される（ステップＳ８）。

その結果、加圧ローラ３１の温度が８０℃以上であるものと判別された場合には加圧ローラ３１の駆動停止を継続して、加圧ローラ３１の温度が８０℃以下であるものと判別された場合には加圧ローラ３１の駆動を再開する（ステップＳ９）。そして、第２温度センサ５５で検知される加圧ローラ３１の温度が１００℃以上であるかが判別される（ステップＳ１０）。
その結果、加圧ローラ３１の温度が１００℃以下であるものと判別された場合には加圧ローラ３１の駆動を継続して、加圧ローラ３１の温度が１００℃以上であるものと判別された場合には加圧ローラ３１の駆動を再び停止する。
なお、このような制御は、プリント要求信号を受信するまでおこなわれる。

このような制御をおこなうことにより、加圧ローラ３１の蓄熱状態が充分な場合には、加圧ローラ３１の回転駆動をおこなわないことになり、加圧ローラ３１の回転駆動が間欠的におこなわれるため、待機時において加圧ローラ３１と定着ベルト２１との不要な摺接を軽減することができる。
また、プリント動作（通紙動作）が終了した直後は、上述した加圧ローラ３１の間欠的な回転駆動を即座に実施することなく、所定時間（本実施の形態１では、６０秒間である。）だけ加圧ローラ３１の温度に関わらず加圧ローラ３１の回転駆動を強制的におこなっている。そのため、ユーザーによる次のプリント作業が即座におこなわれる場合の、装置の立ち上げをより短縮化することができる。

以上説明したように、本実施の形態１においては、待機時において、定着ベルト２１に加圧ローラ３１（加圧回転体）が接触した状態であって定着ベルト２１の走行を停止した状態で、加圧ローラ３１の回転駆動をおこないながら、加熱部材２２を加熱して定着ベルト２１を介して加圧ローラ３１を間接的に加熱している。これにより、ウォームアップ時間やファーストプリント時間が短くて、定着画像に定着不良が生じることなく、定着ベルト２１や固定部材２６の磨耗劣化を早めることなく待機時における加圧ローラ３１の蓄熱を充分におこなうことができる。

なお、本実施の形態１では、加圧ローラ３１に第２加圧部３３を設けて、減圧機構５１〜５３によって通紙時の状態と待機時の状態とを切り替えられるように構成している。すなわち、駆動手段が稼動した場合（加圧ローラ３１が回転した場合）に、通紙時の状態（図２及び図３の状態）のときには定着ベルト２１が所定方向に走行して、待機時の状態（図５及び図６の状態）のときには定着ベルト２１が走行停止するように構成されている。
これに対して、加圧ローラ３１に第２加圧部３３を設けることなく、加圧ローラ３１（第１加圧部３２）の外径や材料、減圧機構５１〜５３の移動範囲等を最適化することだけでも、上述した通紙時の状態と待機時の状態とを切り替えることができる。そして、そのような場合にも、本実施の形態１と同様の効果を得ることができる。

実施の形態２．
図９にて、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。
図９は、実施の形態２における定着装置を示す構成図であって、前記実施の形態１における図２に相当する図である。本実施の形態２における定着装置は、加熱部材２２が電磁誘導によって加熱される点が、前記実施の形態１のものとは相違する。

図９に示すように、本実施の形態２における定着装置２０も、前記実施の形態１のものと同様に、定着ベルト２１、固定部材２６、略パイプ状の加熱部材２２、補強部材２３、断熱部材２７、加圧ローラ３１（加熱回転体）、第１温度センサ４０、第２温度センサ５５、減圧機構５１〜５３、等で構成される。また、本実施の形態２における加圧ローラ３１も、前記実施の形態１のものと同様に、幅方向中央部に第１加圧部３２が形成され、幅方向両端部に第２加圧部３３が形成されている。また、減圧機構５１〜５３によって、通紙時の状態（図９の状態）と、待機時の状態（定着ベルト２１に対して第２加圧部３３が離間して、第１加圧部３２のみが圧接している状態である。）と、が切り替えられるように構成されている。そして、待機時において、定着ベルト２１に加圧ローラ３１（第１加圧部３２）が接触した状態であって定着ベルト２１の走行を停止した状態で、加圧ローラ３１の回転駆動をおこないながら、加熱部材２２を加熱して定着ベルト２１を介して加圧ローラ３１を間接的に加熱している。
ここで、本実施の形態２における定着装置２０は、加熱手段として、ヒータ２５の代わりに、誘導加熱部５０が設置されている。そして、本実施の形態２における加熱部材２２は、ヒータ２５の輻射熱によって加熱される前記実施の形態１のものとは異なり、誘導加熱部５０による電磁誘導によって加熱される。

誘導加熱部５０は、励磁コイル、コア、コイルガイド、等で構成される。励磁コイルは、定着ベルト２１の一部を覆うように、細線を束ねたリッツ線を幅方向（図９の紙面垂直方向である。）に延設したものである。コイルガイドは、耐熱性の高い樹脂材料等からなり、励磁コイルやコアを保持する。コアは、フェライト等の強磁性体（比透磁率が１０００〜３０００程度である。）からなる半円筒状部材であって、加熱部材２２に向けて効率のよい磁束を形成するためにセンターコアやサイドコアが設けられている。コアは、幅方向に延設された励磁コイルに対向するように設置されている。

このように構成された定着装置２０は、次のように動作する。
加圧ローラ３１が図９中の矢印方向に回転駆動されると、定着ベルト２１も矢印方向に従動回転する。そして、定着ベルト２１は誘導加熱部５０との対向位置で加熱される。詳しくは、励磁コイルに高周波の交番電流を流すことで、加熱部材２２の周囲に磁力線が双方向に交互に切り替わるように形成される。このとき、加熱部材２２表面に渦電流が生じて、加熱部材２２自身の電気抵抗によってジュール熱が発生する。このジュール熱によって、加熱部材２２が電磁誘導加熱されて、さらに加熱された加熱部材２２によって定着ベルト２１が加熱される。
なお、加熱部材２２を効率的に電磁誘導加熱するためには、誘導加熱部５０を加熱部材２２の周方向全域に対向するように構成することが好ましい。また、加熱部材２２の材料としては、ニッケル、ステンレス、鉄、銅、コバルト、クロム、アルミニウム、金、白金、銀、スズ、パラジウム、これらのうち複数の金属からなる合金、等を用いることができる。

以上説明したように、本実施の形態２においても、前記各実施の形態と同様に、ウォームアップ時間やファーストプリント時間が短くて、定着画像に定着不良が生じることなく、定着ベルト２１や固定部材２６の磨耗劣化を早めることなく待機時における加圧ローラ３１の蓄熱を充分におこなうことができる。

なお、本実施の形態２では、加熱部材２２を電磁誘導加熱により加熱したが、図１０に示すように、加熱部材６２を抵抗発熱体（セラミックヒータ等の面状発熱体である。）として、加熱部材６２自体の熱によって定着ベルト２１を加熱することもできる。具体的に、抵抗発熱体としての加熱部材６２は、その幅方向両端部が不図示の電極を介して電源部６１に接続されている。そして、電源部６１から加熱部材６２への給電がおこなわれて、加熱部材６２に電流が流れると、加熱部材６２自身の電気抵抗によって加熱部材６２が昇温する。さらに、加熱部材６２の輻射熱によって定着ベルト２１が加熱されることになる。
さらに、特許文献３等のように、固定部材としてのセラミックヒータが定着ベルトを介して加圧回転体に圧接してニップ部を形成する定着装置に対しても、本発明を適用することができる。この場合のセラミックヒータは、加熱手段としての機能と、加熱部材としての機能と、固定部材としての機能と、をそれぞれ有することになる。
これらの場合にも、加圧ローラ３１や減圧機構５１〜５３を本実施の形態２と同様に構成して待機時の制御を同様におこなうことで、本実施の形態２と同様の効果を得ることができる。

なお、前記各実施の形態では、定着ベルトとして複層構造の定着ベルト２１を用いたが、定着ベルトとしてポリイミド、ポリアミド、フッ素樹脂、金属等からなる無端状の定着フィルムを用いることもできる。そして、その場合にも、前記各実施の形態と同様の効果を得ることができる。

なお、本発明が前記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、前記各実施の形態の中で示唆した以外にも、前記各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は前記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

１ 画像形成装置本体（装置本体）、
２０ 定着装置、
２１ 定着ベルト（定着部材）、
２２ 加熱部材（金属部材）、
２３ 補強部材、
２５ ヒータ（加熱手段）、
２６ 固定部材、
３１ 加圧ローラ（加圧回転体）、
３２ 第１加圧部、
３３ 第２加圧部、
４０ 第１温度センサ（第１温度検知手段）、
５１ 加圧レバー（減圧機構）、
５２ カム（減圧機構）、
５３ 引張スプリング（減圧機構）、
５５ 第２温度センサ（第２温度検知手段）、 Ｐ 記録媒体。

特許２００９−３４１０号公報 特許２００８−１５８４８２号公報 特許２００２−６６５６号公報

Claims (7)

1. 所定方向に走行してトナー像を加熱して溶融するとともに、可撓性を有する無端状の定着ベルトと、
   前記定着ベルトの内周面側に固設された固定部材と、
   前記定着ベルトを介して前記固定部材に圧接して記録媒体が搬送されるニップ部を形成するとともに、駆動手段によって所定方向に回転駆動される加圧回転体と、
   前記定着ベルトの内周面に対向するように固設されて前記定着ベルトを加熱するとともに、加熱手段によって加熱される加熱部材と、
   を備え、
   前記ニップ部における記録媒体の通紙動作がおこなわれない待機時において、前記定着ベルトに前記加圧回転体が接触した状態であって前記定着ベルトの走行を停止した状態で、前記駆動手段による前記加圧回転体の回転駆動をおこないながら、前記加熱手段によって前記加熱部材を加熱して前記定着ベルトを介して前記加圧回転体を間接的に加熱することを特徴とする定着装置。
2. 前記定着ベルトと前記加圧回転体との圧接力を減ずる減圧機構を備え、
   前記待機時には、前記ニップ部における記録媒体の通紙動作がおこなわれるときの前記圧接力よりも小さな圧接力となって、前記定着ベルトの静止摩擦トルクに対して前記加圧回転体の摩擦回転トルクが小さくなるように、前記減圧機構が制御されることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
3. 前記加圧回転体は、
   幅方向中央部に形成された第１加圧部と、幅方向端部に形成された第２加圧部と、を具備し、
   前記第１加圧部の外周面の摩擦係数に比べて前記第２加圧部の外周面の摩擦係数が大きくなるように形成されるとともに、前記第１加圧部の外径に比べて前記第２加圧部の外径が小さくなるように形成され、
   前記減圧機構は、前記ニップ部における記録媒体の通紙動作がおこなわれるときには前記第１加圧部と前記第２加圧部とが前記定着ベルトを介して前記固定部材に圧接するように前記加圧回転体を移動させて、前記待機時には前記第２加圧部が前記定着ベルトに対して離間するとともに前記第１加圧部のみが前記定着ベルトを介して前記固定部材に圧接するように前記加圧回転体を移動させることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
4. 前記定着ベルトの温度を検知する第１温度検知手段と、
   前記加圧回転体の温度を検知する第２温度検知手段と、
   を備え、
   前記待機時において、前記第２温度検知手段によって検知された温度が第１の所定値以下となった場合にはその温度が第２の所定値に達するまで前記駆動手段による前記加圧回転体の回転駆動をおこない、前記第２温度検知手段によって検知された温度が前記第２の所定値以上となった場合には前記駆動手段による前記加圧回転体の回転駆動を停止することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の定着装置。
5. 前記待機時において、前記ニップ部における記録媒体の通紙動作が終了してから所定時間が経過するまでは、前記第２温度検知手段によって検知される温度の値に関わらず前記駆動手段による前記加圧回転体の回転駆動をおこなうことを特徴とする請求項４に記載の定着装置。
6. 前記加熱部材は、前記ニップ部を除く位置で前記定着ベルトの内周面に対向するように固設されたパイプ状の金属部材であって、
   前記加熱部材の内周面側に固設されて前記固定部材に当接して当該固定部材を補強する補強部材をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の定着装置。
7. 請求項１〜請求項６のいずれかに記載の定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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