JP5342866B2 - 回転コネクタ装置 - Google Patents

Description

本発明は、回転コネクタ装置に係り、例えば自動車のステアリング廻りに配置される回転コネクタ装置に関する。

この種の装置としては、特許文献１の回転コネクタ装置が知られている。この回転コネクタ装置は、固定カバーと、固定カバーに回転自在に装着された回転カバーと、固定カバーの外周壁と回転カバーの内周壁とが対向して外周壁と内周壁との間に形成された環状の空間内に収容される複数のフラットハーネスとを備えている。フラットハーネスは、外周壁の入口から空間内に引き込まれ、外周壁に沿って案内されるとともに折り返されてから渦巻き状に巻かれて内周壁の出口から引き出され、両端が固定カバーと回転カバーにそれぞれ設けられた端子と電気的に接続されている。

空間内の外周壁の内側には、外周壁と同方向に起立され、外周壁との間でフラットハーネスを案内するガイド壁が設けられている。このガイド壁は、外周壁に沿って延在し、フラットハーネスの長手方向に離間して複数配置されている。各ガイド壁は、フラットハーネスが折り返される折り返し部まで延在して設けられ、各フラットハーネスは、各ガイド壁の先端側の折り返し部で一枚ずつ折り返されて、空間内へ導かれる。

このような構成によれば、回転カバーが回転することにより、万一フラットハーネスが過大な力で各ガイド壁の先端と干渉して摩耗等を生じた場合でも、各フラットハーネスが損傷する位置が異なるため、ハーネス間の短絡が起こらず、短絡に起因する電装品等の作動不良を防ぐことができる。

特開２００７−２１３９５８号公報

しかしながら、特許文献１の回転コネクタ装置によれば、複数のガイド壁が周方向に離間させて設けられるため、外周壁の入口から空間内に引き込まれたフラットハーネスの一部は、ハーネス長手方向で入口から最も遠い位置に配置されるガイド壁の先端まで引き伸ばしてから折り返さなければならず、入口から最も近い位置に配置されるガイド壁の先端で折り返されるハーネスと比べると、全長が長くなる。このような全長の長いハーネスは、製造コストの増加や装置自体の大型化等を招く要因となる。

本発明は、フラットハーネスの長さを短くするとともに、複数のフラットハーネスがガイド壁と接触して損傷したときの短絡を防止することができる回転コネクタ装置を提供することを課題とする。

本発明は、上記課題を解決するため、固定体と、この固定体に回転自在に装着された回転体と、固定体及び回転体の一方に起立された外周壁と他方に起立された内周壁とが対向して外周壁と内周壁との間に形成される環状の空間と、外周壁の入口から空間内に引き込まれ、外周壁に沿って案内されるとともに折り返されてから渦巻き状に巻かれて内周壁の出口から引き出され、両端が固定体及び回転体にそれぞれ設けられた端子と電気的に接続される複数の可橈性のフラットハーネスとを備える回転コネクタ装置において、外周壁及び内周壁と同方向に沿って起立され、少なくとも外周壁の空間側に、入口から引き入れたフラットハーネスを案内する間隙を形成する複数のガイド壁が径方向に配置され、複数のガイド壁はフラットハーネスが折り返される折り返し部まで延在して設けられることを特徴としている。

このような構成によれば、空間内に引き込まれた複数のフラットハーネスは、それぞれガイド壁で仕切られて形成される間隙に一枚ずつ分かれて案内され、各ガイド壁の先端側の折り返し部を経由して折り返される。このため、固定体と回転体が相対的に回転することにより、フラットハーネスがガイド壁の先端と干渉して損傷したとしても、各フラットハーネスは互いにガイド壁で仕切られて配置されるため、ハーネス間の短絡を防ぐことができる。また、各ガイド壁は、外周壁の内側に径方向で順次配置されるため、周方向に離間させて配置される従来のガイド壁と比べて、フラットハーネスが折り返し部まで引き出される長さを短くすることができる。これにより、使用するハーネスの全長が短くなるため、製造コストの増加を抑制し、構造の簡単化、省スペース化を図ることができる。

この場合において、ガイド壁は、外周壁に近い位置に設けられるほど、折り返し部まで延在する延在方向の先端の位置が、延在方向にずらして設けられるものとする。このような構成によれば、各フラットハーネスが折り返し部で損傷したとしても、その損傷する位置がより離れた位置となるため、より確実にハーネス間の短絡を防ぐことができる。

また、内周壁の空間側には、フラットハーネスを出口へ向けて案内する間隙を形成する複数のガイド壁が、内周壁と同方向に沿って起立されるとともに、径方向に配置されているものとする。このように内周壁におけるフラットハーネスの引き出し側においても、外周壁におけるフラットハーネスの引き入れ側と同様に複数のガイド壁を設けることにより、引き入れ側と同様の作用効果を得ることができる。

本発明によれば、フラットハーネスの長さを短くしても、複数のフラットハーネスがガイド壁と接触して損傷したときの短絡を防止することができる。

以下、本発明を適用してなる実施の形態について図面を参照して説明する。図１は、本発明に係る回転コネクタ装置の一実施形態を示す分解斜視図である。図２は、図１の固定カバーと回転カバーを裏面側から見た状態を示す斜視図である。図３は、固定カバーのガイド壁の間隙にフラットハーネスが配索された状態を示す平面図である。図４は、本発明に係る回転コネクタ装置の固定カバーのガイド壁の間隙にフラットハーネスを配索した状態を示す要部斜視図である。なお、本実施形態では、回転コネクタ装置１を自動車のステアリング廻りに配置する例について説明する。

本実施形態の回転コネクタ装置１は、図１（表面側から見た図）に示すように、固定カバー（固定体）２、回転カバー（回転体）３、固定蓋４、回転筒５及び可橈性の３枚のフラットハーネス６を備えて構成される。固定カバー２、回転カバー３、固定蓋４、回転筒５は、いずれも例えば合成樹脂製の成形品で形成されている。フラットハーネス６は、固定カバー２と回転カバー３と固定蓋４とで囲まれた環状の空間（ドーナツ状）内に重ねて渦巻き状に巻かれて収容されている。

固定カバー２の外周縁には、裏面側に起立する外周壁７が全周に渡って形成され、この外周壁７の内側（空間側）には、図２に示すように空間内に引き込まれたフラットハーネスを案内する間隙を形成するガイド壁８，９が順次径方向に配置されている。本実施形態では、ガイド壁８，９が空間内で径方向に配置され、外周壁７とガイド壁８との間の間隙、及び、ガイド壁８とガイド壁９との間の間隙に、それぞれフラットハーネス６を導いて折り返している点を特徴としている。

図１，２に示すように、固定カバー２は、中央の孔部１１を有する円板状の壁部１２と、円板状の壁部１２の外周端に直交して一体的に続く外周壁７とを備え、円板状の壁部１２は外周寄りのリブ１３（図１）を有し、リブ１３に回転カバー３の外周壁１４の先端内面が回転自在に係合する。

固定カバー２の外周壁７にはコネクタハウジング１５が一体的に設けられている。コネクタハウジング１５内には複数の雄端子（図示せず）が設けられ、雄端子の基端が小さな回路基板（図示せず）を介して各フラットハーネス６の一端部１６に接続される。コネクタハウジング１５と端子とでコネクタが構成される。なお、雄端子に代えて雌端子等を用いることもできる。

図２，３に示すように、固定カバー２のコネクタハウジング１５に続く水平な支持壁１７の裏面にはハーネス配索用の凹溝１８が設けられている。固定カバー２の外周壁７の内側には、外周壁７と同方向に起立して外周壁７の内面と間隔をあけて内面に沿って延在する環状の壁部１９が設けられている。

環状の壁部１９が連なる前側にはガイド壁９が形成され、環状の壁部１９と同じ曲率半径で湾曲して形成されている。ここで、前側とはハーネス挿通方向の前側（図２，３の時計回転方向）をいう。

ガイド壁９と外周壁７の内面との間には、外周壁７及びガイド壁９と同方向に沿って起立する環状の短いガイド壁８が設けられ、このガイド壁８は外周壁７とガイド壁９との曲率半径の略半分の曲率半径で湾曲して形成されている。ガイド壁８と外周壁７との間、及び、ガイド壁８とガイド壁９との間には、それぞれフラットハーネス６を挿通させる隙間Ｙ，Ｚ（図４）が設けられ、この隙間Ｙ，Ｚは各々支持壁１７の凹溝１８に続いている。凹溝１８を通じて空間内に引き込まれた二枚のフラットハーネスは、重なった状態で折り曲げられてから、図４に示すように、それぞれ隙間Ｙ，Ｚに挿通される。そして、各ガイド壁８，９の前側の端部（以下、折り返し端部という。）を経由して各フラットハーネス６が折り返された状態で、一枚ずつ空間の内側へ導かれる。

固定カバー２の外周壁７には、固定蓋４（図１）の低い外周壁２１の係止突起２２を係合させる係止枠部２３や、自動車のステアリングシャフト（図示せず）の外側のコンビスイッチ（固定構造体）にねじ固定させるブラケット２４が設けられている。固定蓋４の中央の孔部２５を有する円板状の壁部２６の外周端には、凹溝１８を塞ぐ板部２７が突設されている。

回転カバー３は、中央の孔部２８を有する円板状の壁部２９と、円板状の壁部２９の外周端に直交して続く低い外周壁１４と、孔部２８の内周端に直交して筒状に長く突出した内周壁３０とを備え、内周壁３０の空間側には、壁部３１（図２）が内周壁３０の外面と間隔をあけて内周壁３０と同方向に円環状で起立して設けられている。壁部３１の前側にはガイド壁３２が連なって形成されている。ガイド壁３２は環状の壁部３１と同じ曲率半径で湾曲して形成されている。ここで、前側とはハーネス挿入方向の後側（図２の時計回転方向）をいう。

ガイド壁３２と内周壁３０との間には、内周壁３０の外面と間隔をあけて内周壁３０と同方向に起立する環状の短いガイド壁３３が設けられている。ガイド壁３３と内周壁３０の外面との間、及び、ガイド壁３３とガイド壁３２との間には、それぞれフラットハーネス６を挿通させる隙間が設けられ、これらの隙間は、内周壁３０と壁部３１との間の隙間３４を介して、回転カバー３の出口となるコネクタハウジング３５（図１）に続いている。ここで、固定カバー２の各ガイド壁から空間内へのハーネス導入方向と、回転カバー３の各ガイド壁から空間内へのハーネス導入方向は同じである。

本実施形態のように二枚のフラットハーネスを用いる場合、ガイド壁３３と内周壁３０の外面との隙間、ガイド壁３３とガイド壁３２との隙間には、それぞれ一枚ずつフラットハーネス６が挿通され、各隙間を挿通したフラットハーネス６は、壁部３１と内周壁３０との間の隙間を介して引き出される。

回転カバー３の円板状の壁部２９に設けられたコネクタハウジング３５内には、複数の雄端子（図示せず）が配設され、雄端子が回路基板（図示せず）を介して各フラットハーネス６の他端部３８に接続される。回路基板は回転カバー３の円板状の壁部２９との間で小さなサブカバー（図示せず）で覆われて絶縁保護される。コネクタハウジング３５と端子とでコネクタが構成される。なお、雄端子に代えて雌端子等を用いることもできる。

回転カバー３の円板状の壁部２９には、自動車のステアリングホイル（回動体）と連結するための連結ピン３９が設けられている。回転カバー３の内周壁３０の内面には、回転筒５の係止枠部４０に係合する係止突起４１が設けられている。回転筒５はターンキャンセラとも呼称され、ステアリングシャフト（図示せず）の外周に位置し、回転カバー３と一体的に回転する。取付状態で回転カバー３は上側に位置し、固定カバー２は下側に位置する。

二枚のフラットハーネス６（図１）は、固定カバー２のコネクタハウジング１５内の端子に接続される一端部１６と、一端部１６に続いて固定カバー２の凹溝１８（図２）に沿う真直な部分４２と、真直な部分４２から固定カバー２の外周壁７の内面に沿って案内される方向に捻られ、図１の例で反時計回りに大径に一周する外周部分４３と、外周部分４３から反転、つまり折り返して（折り返し部分を符号４４で示す）、時計回りに小径に一周する内周（内側）部分４５と、内周部分４５から立ち上げられて、回転カバー３のコネクタハウジング３５内の端子に接続される部分（接続部）３８を有して、略環状ないし略螺旋状に構成される。

各フラットハーネス６の外周部分４３が固定カバー２の各ガイド壁８，９（図２）に沿って独立して配索され、各フラットハーネス６の内周部分４５が回転カバー３の各ガイド壁３２，３３に沿って独立して配索される。図４は、固定カバー２の各ガイド壁８，９から各フラットハーネス６が導入されつつ折り返された（折り返し部を符号４６で示す）状態を示している。本実施形態では、ガイド壁８の前側の折り返し端部の位置は、ガイド壁９の折り返し端部の位置よりもハーネス長手方向（図４の右側）にずらして配置されている。

次に、このようにして構成される回転コネクタ装置の動作を説明する。

ステアリングホイル（図示せず）の回転操作に伴って回転カバー３が回転し、回転カバー３と一体的にフラットハーネス６の内周部分４５が回動する。図１でフラットハーネス６の内周部分４５が時計回りに回転した場合は、折り返し部分４４が外周部分４３とともに同方向にほぼ半分の距離で移動し、内周部分４５が反時計回りに回転した場合は、折り返し部分４４が外周部分４３とともに同方向にほぼ半分の距離で移動して、ステアリングホイルの回転を吸収する。

図４において、万一各フラットハーネス６が過大な力で固定カバー２の各ガイド壁８，９の前側の折り返し端部と接触し、該折り返し端部を支点として反転方向に強く引っ張られたり、繰り返しの屈曲等により各フラットハーネス６が各ガイド壁８，９の折り返し端部と干渉して摩耗等を生じた場合、各フラットハーネス６は鎖線４７の位置で損傷を起こす。本実施形態では、ガイド壁８，９が外周壁７に対して径方向に配置されており、ハーネス６_１とハーネス６_２はガイド壁８で互いに仕切られているため、両ハーネスの短絡が起こらず、短絡に起因するホーンやオートクルーズコントロール等の車両システムの誤動作を確実に防止することができる。

また、本実施形態によれば、凹溝１８を介して空間内に引き込まれたハーネス６_１，６_２が、ガイド壁８，９の折り返し端部まで引き出される長さはほぼ同じであるから、周方向に複数のガイド壁を離間させて設ける従来の構成と比べて、フラットハーネス６の長さを短くすることができる。

また、本実施形態によれば、ガイド壁８の前側の折り返し端部の位置は、ガイド壁９の折り返し端部の位置よりもハーネス長手方向にずらして配置しているため、それだけフラットハーネス６の損傷位置の距離が長くなり、フラットハーネス６が折り返し端部と接触して損傷しても、より確実に短絡を防ぐことができる。以上述べたような作用効果は、回転カバー３側のガイド壁３２，３３においても同様である。

また、上記実施形態では、二枚のフラットハーネス６を用いた例を説明したが、フラットハーネス６を三枚ないしそれ以上用いる場合は、フラットハーネス６の枚数と同じ数、或いはそれ以上の数のガイド壁を外周壁７の内側、内周壁３０の外側に径方向で配置して、一枚ずつハーネスを挿通させるための間隙を設けることにより、上記と同様の作用効果を得ることができる。なお、フラットハーネス６の枚数よりも多い数のガイド壁を設けておけば、車両グレード等に応じて回路数が増えた場合でも共通で使用することができる。

また、上記実施形態においては、ガイド壁８，９を径方向に配置する例を説明したが、これに加えて、例えば、図２のガイド壁９を周方向の途中で切り欠いて離間させ、複数のガイド壁９からなるように構成してもよい。このようにすれば、複数のガイド壁８を設けなくても、フラットハーネス６の長さをより短くして、三枚以上のフラットハーネス６の短絡を防ぐことができる。また、フラットハーネス６の長さは長くなるが、例えばガイド壁８，９の前側に周方向で短い別のガイド壁を離間させて設けることもできる。

また、上記実施形態においては、固定カバー２と回転カバー３にそれぞれ各ガイド壁８，９，３２，３３を設けたが、固定カバー２のみ、或いは回転カバー３のみに各ガイド壁を設けることも有効である。

また、上記実施形態においては、固定カバー２に外周壁７を設け、回転カバー３に内周壁３０を設けたが、例えば固定カバー２に内周壁３０を設け、回転カバー３に外周壁７を設ける等して、上記固定カバー２を回転自在とし、上記回転カバー３を固定させることも可能である。両カバー２，３の回転は相対的なものだからである。

また、上記実施形態においては、自動車のステアリング廻りに配置する回転コネクタ装置１として説明したが、ステアリング以外の他の回転部分に配置して、回転を吸収しつつ回転部分への給電等を行わせるために適用することも可能である。

本発明を適用してなる回転コネクタ装置の一実施形態を示す分解斜視図である。 図１の固定カバーと回転カバーを裏面側から見た状態を示す斜視図である。 本発明を適用してなる回転コネクタ装置の固定カバーのガイド壁の間隙にフラットハーネスを配索した状態を示す平面図である。 本発明を適用してなる回転コネクタ装置の固定カバーのガイド壁の間隙にフラットハーネスを配索した状態を示す要部斜視図である。

符号の説明

１ 回転コネクタ装置
２ 固定カバー
３ 回転カバー
６ フラットハーネス
７ 外周壁
８，９，３２，３３ ガイド壁
３０ 内周壁
１９，３１ 壁部

Claims (3)

1. 固定体と、
   該固定体に回転自在に装着された回転体と、
   前記固定体及び前記回転体の一方に起立された外周壁と他方に起立された内周壁とが対向して前記外周壁と前記内周壁との間に形成される環状の空間と、
   前記外周壁の入口から前記空間内に引き込まれ、前記外周壁に沿って案内されるとともに折り返されてから渦巻き状に巻かれて前記内周壁の出口から引き出され、両端が前記固定体及び前記回転体にそれぞれ設けられた端子と電気的に接続される複数の可橈性のフラットハーネスとを備える回転コネクタ装置において、
   前記外周壁及び前記内周壁と同方向に沿って起立され、少なくとも前記外周壁の前記空間側に、前記入口から引き入れた前記フラットハーネスを案内する間隙を形成する複数のガイド壁が径方向に配置され、該複数のガイド壁は前記フラットハーネスが折り返される折り返し部まで延在して設けられることを特徴とする回転コネクタ装置。
2. 前記ガイド壁は、前記外周壁に近い位置に設けられるほど、前記折り返し部まで延在する延在方向の先端の位置が、該延在方向にずらして設けられることを特徴とする請求項１に記載の回転コネクタ装置。
3. 前記内周壁の前記空間側には、前記フラットハーネスを前記出口へ向けて案内する間隙を形成する複数のガイド壁が前記内周壁と同方向に沿って起立されるとともに、径方向に配置されていることを特徴とする請求項１又は２のいずれかに記載の回転コネクタ装置。

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