JP5262828B2

JP5262828B2 - 給紙装置、給紙ユニット、画像形成装置及び画像形成ユニット

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Publication number: JP5262828B2
Application number: JP2009042613A
Authority: JP
Inventors: 智雄鈴木
Original assignee: Konica Minolta Business Technologies Inc
Current assignee: Konica Minolta Business Technologies Inc
Priority date: 2009-02-25
Filing date: 2009-02-25
Publication date: 2013-08-14
Anticipated expiration: 2029-02-25
Also published as: JP2010195527A

Description

本発明は、積載された用紙の端縁に空気を吹き付けて用紙を浮上させ、搬送ベルト等で構成される吸着面に用紙を吸着させて繰り出す給紙装置、給紙ユニット、画像形成装置及び画像形成ユニットに関するものである。

近年、複写機やプリンタ等の画像形成装置には、大量の用紙を給紙可能なエア給紙装置が用いられている。エア給紙装置は、積載された用紙の側面に空気を吹き付けて用紙を浮上させ、空気が吸引される吸気口が形成された穴開きベルト等の吸着面で用紙を吸着させ、ベルトを回転駆動して用紙を搬送するものである。

従来、このような給紙装置は、１サイズのみの用紙を給紙するものであった。しかし、近年、デジタル情報技術の発達により製版工程を経ずにコンピュータ等で作成されたデータを直接印刷するプリントオンデマンドと称される印刷方法が広まり、複数のサイズの用紙を給紙可能な給紙装置が必要となっている。

特許文献１には、補助側面ガイドを備えた給紙装置が開示されている。特許文献１によれば、側面ガイドで側面を保持できる用紙サイズより小さいサイズの用紙の側面を保持するために、側面ガイドの移動方向に突出自在に側面ガイドに補助側面ガイドが設けられ、この補助側面ガイドによって側面を保持された用紙を送り出しローラで給紙するものである。

特開２００６−３２７８０５号公報（第４図）

ところで、特許文献１に記載の給紙装置は、補助側面ガイドでハガキサイズまでの用紙の側面を保持することで、様々なサイズの用紙を給紙できる。しかしながら、この補助側面ガイドをエア給紙装置に適用すると、補助側面ガイドによって保持される用紙の側面は、側面ガイドに設けられた空気吹出口から遠ざかってしまうため、用紙が充分に浮上せず、搬送ベルト等で構成される吸着面に用紙が吸着されない吸着不良が発生することがある。

本発明は、このような課題を解決するものであって、紙種によらず用紙を吸着面に確実に吸着させると共に、吸着される用紙を１枚に分離することができる給紙装置、給紙ユニット、画像形成装置及び画像形成ユニットを提供することを目的とする。

上述した課題を解決するために、請求項１に係る給紙装置は、複数枚の用紙が積載され、用紙の積載方向に沿って昇降する用紙載置台と、用紙の搬送方向と直交する幅方向に移動自在で、用紙載置台に積載された用紙の側面を保持する第１の側端保持部材と、第１の側端保持部材の移動方向に突出自在に第１の側端保持部材に設けられ、第１の側端保持部材で保持する用紙より幅の狭い用紙の側面を保持する第２の側端保持部材と、最上位の用紙を吸着させる吸着面を有し、第１又は第２の側端保持部材で側面を保持された用紙を上面から吸引して吸着面に吸着させると共に、吸着面に吸着された用紙を用紙搬送路に搬送する吸着搬送機構と、第１の空気吹出口と第１の空気吹出口より上方に設けられる第２の空気吹出口とを有し、第１の空気吹出口から用紙載置台に積載された用紙の先端面に空気を吹き付け、第２の空気吹出口から吸着面に吸着された用紙の先端面に空気を吹き付ける送風機構と、送風機構と第１及び第２の空気吹出口との間に設けられ、第１及び第２の空気吹出口から吹き出される空気の量の配分を切り替える切替機構と、吸着面に用紙が吸着されたか否かを検知する吸着検知センサと、吸着搬送機構で搬送される用紙を検知する給紙検知センサと、吸着検知センサで検知される吸着面への用紙の吸着の有無、給紙検知センサで検知される用紙の搬送位置、及び第２の側端保持部材が突出状態か否かに基づいて、用紙載置台に積載された用紙を浮上させる浮上動作タイミング、及び吸着搬送機構で吸着面に吸着された用紙を分離する分離動作タイミングを判断して、切替機構を駆動する制御部とを備えることを特徴とするものである。

請求項１に係る給紙装置では、吸着検知センサと給紙検知センサとの検知結果及び第２の側端保持部材が突出状態か否かに基づいて、用紙載置台に積載された用紙を浮上させる浮上動作タイミングであるか、又は吸着搬送機構で吸着面に吸着された用紙を分離する分離動作タイミングであるかが制御部によって判断される。

制御部は、浮上動作タイミングであれば、第１の空気吹出口から空気が吹き出るように切替機構を切り替えて、当該第１の空気吹出口から用紙載置台に積載された用紙の先端面に空気を吹き付ける。また、分離動作タイミングであれば、第２の空気吹出口から空気が吹き出るように切替機構を切り替えて、当該第２の空気吹出口から吸着面に吸着された用紙の先端面に空気を吹き付ける。

また、制御部は、第２の側端保持部材が突出状態のとき、第２の側端保持部材が突出状態でない場合よりも、浮上動作タイミングである時間を多くして、第１の空気吹出口から用紙載置台に積載された用紙の先端面により多くの空気を吹き付ける。

これにより、吸着面に用紙が吸着されるまでは、用紙載置台に積載される用紙の先端面から空気が吹き付けられ、用紙のサイズに関わらず用紙を確実に浮上させて吸着面に吸着させることができるようになる。また、吸着面に用紙が吸着された後は、吸着面に吸着された用紙の先端面から空気が吹き付けられ、複数枚の用紙が浮上したときに、用紙の間に空気を通して複数枚の用紙を捌き、用紙のサイズに関わらず吸着面に吸着された最上位の用紙以外を分離することができるようになる。

請求項２に係る給紙装置は、請求項１の記載において、第２の側端保持部材を突出状態にしない場合を第１のモードとし、第２の側端保持部材を突出状態にする場合を第２のモードとしたとき、制御部は、第１のモードでは、吸着検知センサが用紙を検知していない場合に、切替機構を駆動させて、第１の空気吹出口から用紙の先端面に空気を吹き付け、吸着検知センサが用紙の吸着を検知した場合に、切替機構を駆動させて、第２の空気吹出口から吸着面に吸着された用紙の先端面に空気を吹き付け、第２のモードでは、吸着検知センサが用紙を検知していない場合に、切替機構を駆動させて、第１の空気吹出口から用紙の先端面に空気を吹き付け、吸着検知センサが用紙の吸着を検知し、かつ、給紙検知センサが用紙を検知していない期間、切替機構を駆動させて、第２の空気吹出口から吸着面に吸着された用紙の先端に空気を吹き付け、吸着検知センサが用紙の吸着を検知し、かつ給紙検知センサが用紙を検知している期間、切替機構を駆動させて、第１の空気吹出口から用紙の先端面に空気を吹き付けることを特徴とするものである。

請求項２に係る給紙装置では、第１モードにおいて、本来浮上に用いられる空気吹出口から吹き出される空気に加えて、第１の空気吹出口から吹き出される空気を使用して用紙を確実に浮上させることができる。第２のモードでは、吸着検知センサが用紙を検知していない場合に、切替機構を駆動させて、第１の空気吹出口から用紙の先端面に空気を吹き付け、吸着検知センサが用紙の吸着を検知し、かつ、給紙検知センサが用紙を検知していない期間、切替機構を駆動させて、第２の空気吹出口から吸着面に吸着された用紙の先端に空気を吹き付け、吸着検知センサが用紙の吸着を検知し、かつ給紙検知センサが用紙を検知している期間、切替機構を駆動させて、第１の空気吹出口から用紙の先端面に空気を吹き付けるので、吸着面に用紙が吸着されるまでは、用紙載置台に積載される用紙の先端面から空気が吹き付けられ、Ａ６，Ｂ６サイズ，及びハガキサイズ等の小さなサイズを有する用紙を確実に浮上させて吸着面に吸着させることができるようになる。また、吸着面に用紙が吸着された後は、吸着面に吸着された用紙の先端面から空気が吹き付けられ、複数枚の用紙が浮上したときに、用紙の間に空気を通して複数枚の用紙を捌き、吸着面に吸着された最上位の用紙以外を分離することができるようになる。

請求項３に係る給紙ユニットは、用紙が収納される単数又は複数の用紙トレイと、用紙トレイで複数枚の用紙が積載され、用紙の積載方向に沿って昇降する用紙載置台と、用紙の搬送方向と直交する幅方向に移動自在で、用紙載置台に積載された用紙の側面を保持する第１の側端保持部材と、第１の側端保持部材の移動方向に突出自在に第１の側端保持部材に設けられ、第１の側端保持部材で保持する用紙より幅の狭い用紙の側面を保持する第２の側端保持部材と、最上位の用紙を吸着させる吸着面を有し、第１又は第２の側端保持部材で側面を保持された用紙を上面から吸引して吸着面に吸着させると共に、吸着面に吸着された用紙を用紙搬送路に搬送する吸着搬送機構と、第１の空気吹出口と第１の空気吹出口より上方に設けられる第２の空気吹出口とを有し、第１の空気吹出口から用紙載置台に積載された用紙の先端面に空気を吹き付け、第２の空気吹出口から吸着面に吸着された用紙の先端面に空気を吹き付ける送風機構と、送風機構と第１及び第２の空気吹出口との間に設けられ、第１及び第２の空気吹出口から吹き出される空気の量の配分を切り替える切替機構と、吸着面に用紙が吸着されたか否かを検知する吸着検知センサと、吸着搬送機構で搬送される用紙を検知する給紙検知センサと、吸着検知センサで検知される吸着面への用紙の吸着の有無、給紙検知センサで検知される用紙の搬送位置、及び第２の側端保持部材が突出状態か否かに基づいて、用紙載置台に積載された用紙を浮上させる浮上動作タイミング、及び吸着搬送機構で吸着面に吸着された用紙を分離する分離動作タイミングを判断して、切替機構を駆動する制御部とを備えることを特徴とするものである。

請求項３に係る給紙ユニットでは、上述した給紙装置を備えることで、用紙を確実に浮上させて吸着面に吸着させることができると共に、吸着面に吸着された最上位の用紙以外を分離することができる。

請求項４に係る画像形成装置は、用紙に画像を形成する画像形成部と、複数枚の用紙が積載され、用紙の積載方向に沿って昇降する用紙載置台と、用紙の搬送方向と直交する幅方向に移動自在で、用紙載置台に積載された用紙の側面を保持する第１の側端保持部材と、第１の側端保持部材の移動方向に突出自在に第１の側端保持部材に設けられ、第１の側端保持部材で保持する用紙より幅の狭い用紙の側面を保持する第２の側端保持部材と、最上位の用紙を吸着させる吸着面を有し、第１又は第２の側端保持部材で側面を保持された用紙を上面から吸引して吸着面に吸着させると共に、吸着面に吸着された用紙を画像形成部に搬送する吸着搬送機構と、第１の空気吹出口と第１の空気吹出口より上方に設けられる第２の空気吹出口とを有し、第１の空気吹出口から用紙載置台に積載された用紙の先端面に空気を吹き付け、第２の空気吹出口から吸着面に吸着された用紙の先端面に空気を吹き付ける送風機構と、送風機構と第１及び第２の空気吹出口との間に設けられ、第１及び第２の空気吹出口から吹き出される空気の量の配分を切り替える切替機構と、吸着面に用紙が吸着されたか否かを検知する吸着検知センサと、吸着搬送機構で搬送される用紙を検知する給紙検知センサと、吸着検知センサで検知される吸着面への用紙の吸着の有無、給紙検知センサで検知される用紙の搬送位置、及び第２の側端保持部材が突出状態か否かに基づいて、用紙載置台に積載された用紙を浮上させる浮上動作タイミング、及び吸着搬送機構で吸着面に吸着された用紙を分離する分離動作タイミングを判断して、切替機構を駆動し、画像形成部で画像を形成する制御を行う制御部とを備えることを特徴とするものである。

請求項４に係る画像形成装置では、上述した給紙装置を備えることで、用紙を確実に浮上させて吸着面に吸着させることができると共に、吸着面に吸着された最上位の用紙以外を分離することができる。

請求項５に係る画像形成ユニットは、用紙に画像を形成する画像形成部と、画像形成部に用紙を給紙する給紙装置と、給紙装置から画像形成部に用紙を供給し、画像形成部で画像を形成する制御を行う制御部とを備え、給紙装置は、複数枚の用紙が積載され、用紙の積載方向に沿って昇降する用紙載置台と、用紙の搬送方向と直交する幅方向に移動自在で、用紙載置台に積載された用紙の側面を保持する第１の側端保持部材と、第１の側端保持部材の移動方向に突出自在に第１の側端保持部材に設けられ、第１の側端保持部材で保持する用紙より幅の狭い用紙の側面を保持する第２の側端保持部材と、最上位の用紙を吸着させる吸着面を有し、第１又は第２の側端保持部材で側面を保持された用紙を上面から吸引して吸着面に吸着させると共に、吸着面に吸着された用紙を用紙搬送路に搬送する吸着搬送機構と、第１の空気吹出口と第１の空気吹出口より上方に設けられる第２の空気吹出口とを有し、第１の空気吹出口から用紙載置台に積載された用紙の先端面に空気を吹き付け、第２の空気吹出口から吸着面に吸着された用紙の先端面に空気を吹き付ける送風機構と、送風機構と第１及び第２の空気吹出口との間に設けられ、第１及び第２の空気吹出口から吹き出される空気の量の配分を切り替える切替機構と、吸着面に用紙が吸着されたか否かを検知する吸着検知センサと、吸着搬送機構で搬送される用紙を検知する給紙検知センサとを有し、制御部は、吸着検知センサで検知される吸着面への用紙の吸着の有無、給紙検知センサで検知される用紙の搬送位置、及び第２の側端保持部材が突出状態か否かに基づいて、用紙載置台に積載された用紙を浮上させる浮上動作タイミング、及び吸着搬送機構で吸着面に吸着された用紙を分離する分離動作タイミングを判断して、切替機構を駆動することを特徴とするものである。

請求項５に係る画像形成ユニットでは、上述した給紙ユニットを備えることで、用紙を確実に浮上させて吸着面に吸着させることができると共に、吸着面に吸着された最上位の用紙以外を分離することができる。

本発明に係る給紙装置によれば、吸着面に用紙が吸着されるまでは、用紙載置台に積載される用紙の先端面から空気を吹き付けて、用紙のサイズに関わらず用紙を確実に浮上させて吸着面に吸着させることができる。これにより、用紙が吸着面に吸着されない吸着不良を防止できる。

また、吸着面に用紙が吸着された後は、吸着面に吸着された用紙の先端面から空気を吹き付けて、複数枚の用紙が浮上したときに、用紙の間に空気を通して複数枚の用紙を捌き、用紙のサイズに関わらず吸着面に吸着された最上位の用紙以外を分離することができる。これにより、複数枚の用紙が吸着面に吸着された状態で搬送される重送の発生を防止できる。

本発明に係る給紙ユニットによれば、上述した給紙装置を備えることで、用紙のサイズに関わらず、用紙が吸着面に吸着されない吸着不良を防止できると共に、複数枚の用紙が吸着面に吸着された状態で搬送される重送を防止できる。

本発明に係る画像形成装置によれば、上述した給紙装置を備えることで、用紙のサイズに関わらず、用紙が吸着面に吸着されない吸着不良を防止できると共に、複数枚の用紙が吸着面に吸着された状態で搬送される重送を防止でき、画像の品質を向上できる。

本発明に係る画像形成ユニットによれば、上述した給紙ユニットを備えることで、用紙のサイズに関わらず、用紙が吸着面に吸着されない吸着不良を防止できると共に、複数枚の用紙が吸着面に吸着された状態で搬送される重送を防止でき、画像の品質を向上できる。

本発明の給紙装置１の構成例を示す側面図である。給紙装置１の構成例を示す正面図である。用紙収納部２０の構成例を示す斜視図である。給紙装置１の制御系の構成例を示すブロック図である。給紙装置１の動作例を示す側面図である。給紙装置１の第１のモードの動作例を示すタイムチャートである。給紙装置１の第２のモードの動作例を示すタイムチャートである。給紙ユニット９０の構成例を示す説明図である。画像形成装置１００の構成例を示す説明図である。画像形成ユニット１１０の構成例を示す説明図である。

以下、図面を参照して本発明の一例として給紙装置、給紙ユニット、画像形成装置及び画像形成ユニットについて説明する。

＜給紙装置１の構成例＞
図１乃至３に示すように、給紙装置１は、用紙載置台２に積載された用紙Ｐを吸着して繰り出す吸着搬送機構３と、矢印Ｆで示す用紙Ｐの搬送方向と直交する幅方向に移動自在で、用紙載置台２に積載された用紙Ｐの側面を当接して用紙Ｐが動かないように支持する第１の側端保持部材である側面ガイド４と、側面ガイド４の移動方向に突出自在に側面ガイド４に設けられ、側面ガイド４で支持する用紙より幅の狭い用紙の側面を支持する第２の側端保持部材である補助側面ガイド４３とを備える。また、給紙装置１は、搬送方向に対する前方にある浮上補助エア吹出口（以下、吹出口５２という）から浮上補助エアＡ１を用紙Ｐの先端面に吹き付け、吸着搬送機構３で吸着された用紙Ｐに、搬送方向に対する前方にある分離エア吹出口（以下、吹出口５０という）から分離エアＡ２を吹き付ける浮上／分離エア送風機構（以下、送風機構５という）と、送風機構５から吹き出される空気を吹出口５２又は吹出口５０に切り替える切替機構５５とを備える。

給紙装置１は、吸着搬送機構３で用紙Ｐが吸着されたか否か、吸着搬送機構３で繰り出された用紙Ｐが搬送される位置、及び補助側面ガイド４３が側面ガイド４の移動方向に突出しているか否かに基づき判断される用紙載置台２に積載された用紙Ｐを浮上させるタイミングと、吸着搬送機構３で吸着された用紙Ｐを捌いて１枚に分離するタイミングに合わせて、切替機構５５を切り替えられるように制御する。

以下に、本実施の形態の給紙装置１の詳細について説明する。給紙装置１は、所定枚数の用紙Ｐが積載された形態で収納可能な空間が形成される用紙収納部２０に用紙載置台２を備える。

用紙載置台２は、図示しない昇降機構によって用紙Ｐの積載方向に沿って昇降する。用紙収納部２０は、用紙載置台２に積載される用紙Ｐの先端位置を保持する用紙先端突き当て面２１が、用紙載置台２の昇降方向に沿って形成される。

給紙装置１は、用紙載置台２に積載された用紙Ｐの上面位置Ｐｕを検知する上限検知センサ２２を備える。上限検知センサ２２は、用紙Ｐの積載方向に沿って用紙先端突き当て面２１の所定位置に検知位置が形成される例えば一対の光学センサで構成され、用紙載置台２に積載された用紙Ｐの上面位置Ｐｕが、吸着搬送機構３による吸着可能高さＨ１にあることを検知する位置に配置される。上限検知センサ２２は、吸着可能高さＨ１に用紙Ｐが無い状態では、例えば出力がＯＦＦになり、吸着可能高さＨ１に用紙Ｐが有る状態では出力がＯＮになる。

給紙装置１は、用紙載置台２に積載された用紙Ｐが吸着搬送機構３で繰り出されることで、用紙載置台２上における用紙Ｐの積載高さが減少すると、用紙Ｐの上面位置Ｐｕが上限検知センサ２２で検知される位置まで用紙載置台２を上昇させ、用紙載置台２に積載された用紙Ｐの上面位置Ｐｕが、吸着搬送機構３による吸着可能高さＨ１となるように制御される。

吸着搬送機構３は、用紙収納部２０の上部に搬送ベルト３０を備える。また、吸着搬送機構３は、搬送ベルト３０が巻きつけられる駆動ローラ３１と、第１の従動ローラ３２と、２個の従動ローラを有した第２の従動ローラ群３３を備える。

搬送ベルト３０は無端状で、搬送ベルト３０を貫通する吸気口３０ａが、搬送ベルト３０の幅方向に並列され、搬送ベルト３０の幅方向に並列される複数の吸気口３０ａが、搬送ベルト３０の幅方向と直交する長さ方向の全体に形成される。

駆動ローラ３１は、矢印Ｆで示す用紙Ｐの搬送方向に対して直交する方向に軸を有し、図４にて後述するモータにより回転駆動される。第１の従動ローラ３２及び第２の従動ローラ群３３は、駆動ローラ３１の軸と略平行な軸を有し、駆動ローラ３１が回転駆動されることによる搬送ベルト３０の回転に従動する回転自在な構成である。

吸着搬送機構３は、矢印Ｆで示す用紙Ｐの搬送方向に対して、用紙先端突き当て面２１より前側に第２の従動ローラ群３３が配置される。また、用紙載置台２の上部に駆動ローラ３１が配置される。更に、第２の従動ローラ群３３と駆動ローラ３１の間で用紙載置台２の上部に第１の従動ローラ３２が配置される。

吸着搬送機構３は、駆動ローラ３１と第２の従動ローラ群３３との間で、搬送ベルト３０が用紙Ｐの搬送方向に沿って張られる。これにより、吸着搬送機構３は、搬送ベルト３０の駆動ローラ３１に巻きつけられる後端側は、用紙載置台２に積載された用紙Ｐの上部に位置し、搬送ベルト３０の第２の従動ローラ群３３に巻きつけられる先端側は、用紙先端突き当て面２１より前側に位置する。また、吸着搬送機構３は、２本の搬送ベルト３０が、用紙Ｐの搬送方向に対して左右に並列する。駆動ローラ３１が矢印で示す方向に回転駆動されることで各搬送ベルト３０が回転し、搬送ベルト３０の用紙載置台２に面した側が、矢印Ｆで示す用紙Ｐの搬送方向に移動する。

駆動ローラ３１の円周面における下端位置と、第１の従動ローラ３２の円周面における下端位置は、略同一の高さとなるように構成される。これに対して、第２の従動ローラ群３３のうち、下側の従動ローラの円周面における下端位置は、第１の従動ローラ３２の下端位置より所定量高い位置となるように構成される。

これにより、搬送ベルト３０の用紙載置台２に面した側で、駆動ローラ３１と第１の従動ローラ３２との間に形成される面は、用紙載置台２に積載された用紙Ｐの面と略平行となる。これに対して、第１の従動ローラ３２と第２の従動ローラ群３３との間の面は、用紙Ｐの搬送方向に沿って上向きに傾斜しており、搬送ベルト３０は、第１の従動ローラ３２に巻きつけられた部位では屈曲した面となる。

吸着搬送機構３は、搬送ベルト３０に用紙Ｐを吸着する空気が吸い込まれる吸着室３４を備える。吸着室３４は、図示しないファンにより空気が吸い込まれる空間が、搬送ベルト３０の内側に形成され、用紙載置台２に面した側に位置する搬送ベルト３０に対向する下側が開口し、用紙載置台２に面した側の搬送ベルト３０の吸気口３０ａから空気が吸い込まれる。

吸着搬送機構３において、吸着室３４の空気が図示しないファンにより吸い込まれると、吸着室３４が負圧となることで、用紙載置台２に面した側に位置する搬送ベルト３０の吸気口３０ａから空気が吸い込まれ、用紙載置台２に面した側の搬送ベルト３０に用紙Ｐを吸着する空気の流れが発生する。

これにより、吸気口３０ａから吸着室３４に空気が吸い込まれる用紙載置台２に面した側の搬送ベルト３０で、用紙Ｐを吸着する吸着面３０ｂが構成される。

給紙装置１は、吸着搬送機構３で繰り出される用紙Ｐが搬送される用紙搬送路３５を備える。用紙搬送路３５は、吸着搬送機構３で吸着されて繰り出される用紙Ｐの搬送をガイドするガイド部材等を備え、用紙載置台２に面した側の搬送ベルト３０と、用紙先端突き当て面２１の上端との間に、用紙Ｐが進入する用紙進入口３６が形成される。

給紙装置１は、用紙搬送路３５に搬送ローラ３７及び搬送ローラ３７に対向する従動ローラ３８を備える。搬送ローラ３７は、図４にて後述するモータにより回転駆動され、吸着搬送機構３で繰り出された用紙Ｐを従動ローラ３８との間に挟持して搬送する。

給紙装置１は、用紙搬送路３５に給紙検知センサ３９を備える。給紙検知センサ３９は、搬送ローラ３７及び従動ローラ３８の上流側に検知位置が形成される例えば一対の光学センサで構成され、吸着搬送機構３で繰り出され、搬送ローラ３７で搬送される用紙Ｐを検知する。給紙検知センサ３９は、吸着搬送機構３で繰り出された用紙Ｐの先端が到達すると、例えば出力がＯＮになり、搬送ローラ３７で搬送されて用紙Ｐの後端が抜けると出力がＯＦＦになる。

側面ガイド４には、用紙収納部２０の側方に空気吹出口として浮上エア吹出口（以下、吹出口４０という）が形成される。側面ガイド４では、送風ファン４１で吸い込まれた空気が、ダクト４２を介して吹出口４０から浮上エアＡ３として吹き出される。

側面ガイド４には補助側面ガイド４３が設けられる。補助側面ガイド４３は、図１及び図３の二点鎖線で示すように、補助側面ガイド軸４３ａを軸にして用紙Ｐの側面方向に回動させることで突出自在になっており、側面ガイド４で支持する用紙より幅の狭い用紙（例えば、ハガキやＡ６，Ｂ６サイズ以下の用紙）の側面を支持できる。また、側面ガイド４の上部には補助側面ガイドセンサ４４が設けられる。補助側面ガイドセンサ４４は、補助側面ガイド４３が側面ガイド４の移動方向に突出したか否かを判断するセンサである。補助側面ガイドセンサ４４は、光学式等のセンサで構成しても良いし、スイッチ等で構成しても良い。

送風機構５は、浮上補助エアＡ１を吹き出す吹出口５２と、分離エアＡ２を吹き出す吹出口５０と、吹出口５２及び吹出口５０から吹き出される空気の量の配分を切り替える切替機構５５とを備える。送風機構５では、切替機構５５が有する図４にて後述するソレノイドを駆動させて支軸５４に設けられた切替板５３を回動させて吹出口５０を塞ぐと、送風ファン５１で吸い込まれた空気が、吹出口５２から用紙Ｐの先端面に向けて吹き出される。吹出口５２から吹き出された浮上補助エアＡ１は、吹出口４０から吹き出された浮上エアＡ３と共に、用紙Ｐに対して略水平な向きで吹き付ける。また、送風機構５では、切替機構５５が有するソレノイドを駆動させて支軸５４に設けられた切替板５３を回動させて吹出口５２を塞ぐと、吹出口５０から搬送ベルト３０に向けて斜めに吹き出される。吹出口５０から吹き出された分離エアＡ２は、用紙載置台２に面した側の搬送ベルト３０に沿うような向きとなり、搬送ベルト３０に吸着された用紙Ｐの前方から、用紙Ｐに対して略水平な向きで吹き付けられる。

給紙装置１は、吸着搬送機構３で搬送ベルト３０に吸着される用紙Ｐの有無を検知する吸着検知センサ６を備える。吸着検知センサ６は、例えば一対の光学センサで構成され、吸着搬送機構３で搬送ベルト３０に吸着される用紙Ｐに押し上げられて変位する検出子６０の有無を検知する。すなわち、吸着搬送機構３で搬送ベルト３０に用紙Ｐが吸着されると、搬送ベルト３０で構成される吸着面３０ｂから突出した検出子６０を押し上げる力が加わる。検出子６０を押し上げる力が加わると、バネ６１が弾性変形して検出子６０は軸６２を支点に回転し、吸着面３０ｂに対して格納される方向に変位する。また、搬送ベルト３０に吸着される用紙Ｐが無くなると、検出子６０を押し上げる力が加わらなくなり、バネ６１の弾性力で検出子６０は軸６２を支点に回転し、吸着面３０ｂに対して突出する方向に変位する。

このように、吸着搬送機構３による搬送ベルト３０への用紙Ｐの吸着の有無で、検出子６０は回転動作を行って変位する。吸着検知センサ６は、搬送ベルト３０に用紙Ｐが吸着されていない状態では、例えば出力がＯＦＦになり、搬送ベルト３０に用紙Ｐが吸着された状態では出力がＯＮになる。これにより、吸着検知センサ６の出力から、搬送ベルト３０に用紙Ｐが吸着されたか否かが判断できる。

＜給紙装置１の制御例＞
図４に示すように、給紙装置１は、各センサの出力等に基づいて、図１等で説明した用紙載置台２に積載された用紙Ｐを１枚ずつ繰り出す給紙制御を行う制御部Ｓ１を備える。

制御部Ｓ１は、図１等に示す吸着搬送機構３で搬送ベルト３０に用紙Ｐが吸着されたことを、吸着検知センサ６の出力から検知する。制御部Ｓ１は、吸着搬送機構３で繰り出された用紙Ｐの先端及び後端が所定の位置に到達したことを、給紙検知センサ３９の出力から検知する。制御部Ｓ１は、補助側面ガイド４３が用紙Ｐの側面方向に突出する状態である突出状態になっているか否かを補助側面ガイドセンサ４４の出力から検知する。

制御部Ｓ１は、吸着検知センサ６で検知される搬送ベルト３０への用紙Ｐの吸着の有無、給紙検知センサ３９で検知される用紙Ｐの搬送位置、及び補助側面ガイドセンサ４４が突出状態か否かに基づいて、切替機構５５が有する切替板５３を吹出口５０又は吹出口５２を塞ぐように動作させる。制御部Ｓ１は、切替機構５５が有するソレノイドＳＤ１の駆動制御をすることで、切替板５３を回動して、送風ファン５１が吸い込んだ空気を吹出口５０から吹き出すか、又は吹出口５２から吹き出すかを切り替えることができる。

制御部Ｓ１は、補助側面ガイドセンサ４４によって補助側面ガイド４３が突出状態ではないと判断した場合、第１のモードに切り替え、補助側面ガイド４３が突出状態であると判断した場合、第２のモードに切り替える。第１のモードは、側面ガイド４で、例えばＡ５，Ｂ５サイズの用紙を保持する際に使用され、吹出口５２から空気が吹き出される時間が第２のモードより少ないモードである。第２のモードは、補助側面ガイド４３で、例えばハガキサイズやＡ６，Ｂ６サイズの用紙を保持する際に使用され、吹出口５２から空気が吹き出される時間が第１のモードより多いモードである。

また、制御部Ｓ１は、吸着検知センサ６で検知される搬送ベルト３０への用紙Ｐの吸着の有無、給紙検知センサ３９で検知される用紙Ｐの搬送位置、及び補助側面ガイドセンサ４４で検知される補助側面ガイド４３が突出状態か否かにより、搬送ベルト３０を駆動するモータＭ１、搬送ローラ３７を駆動するモータＭ２を制御する。制御部Ｓ１は、上限検知センサ２２で検知される用紙Ｐの上面位置に基づいて、用紙載置台２を昇降させるモータＭ３を制御し、用紙載置台２に積載された用紙Ｐの上面位置Ｐｕを、給紙可能高さＨ１に合わせる。

＜給紙装置１の動作例＞
補助側面ガイド４３を使用しないことを前提としたときの給紙装置１の動作例について説明する。補助側面ガイド４３を使用しない場合、制御部Ｓ１は、補助側面ガイドセンサ４４の出力から、補助側面ガイド４３を使用しないモードである第１のモードで給紙装置１を動作させる。制御部Ｓ１は、給紙動作を開始すると、上限検知センサ２２の出力に基づいて、用紙載置台２に積載された用紙Ｐの上面位置Ｐｕが、吸着搬送機構３による吸着可能高さＨ１となるように、用紙載置台２を昇降させるモータＭ３を制御する。

用紙Ｐの給紙動作では、吸着搬送機構３の図示しないファンが駆動されると共に、送風ファン４１，５１が駆動され、まず、用紙Ｐの浮上及び吸着動作が行われる。

図５（Ａ）に示すように、用紙Ｐの浮上及び吸着動作では、吸着検知センサ６の出力から搬送ベルト３０に用紙Ｐが未吸着であると判断すると、制御部Ｓ１は、切替機構５５が有するソレノイドＳＤ１を駆動して、支軸５４を軸にして切替板５３を吹出口５０を塞ぐように回動させる。

送風機構５において、切替板５３を吹出口５０を塞いだ状態で、送風ファン５１が駆動されて吹出口５２から浮上補助エアＡ１が吹き出されると、用紙載置台２に積載された用紙Ｐの先端面に浮上補助エアＡ１が吹き付けられる。

これにより、用紙載置台２に積載された用紙Ｐにおいて、上側に積載される用紙Ｐが浮上を開始する。図６に示す時間ｔ１は、給紙動作を開始してから、浮上した用紙Ｐが搬送ベルト３０に吸着されるのを待つ時間であり、吸着検知センサ６の出力から判断される浮上動作タイミングＴＵである。

吸着室３４の空気が図示しないファンにより吸い込まれると、吸着室３４が負圧となることで、用紙載置台２に面した側に位置する搬送ベルト３０の吸気口から空気が吸い込まれ、用紙載置台２に面した側の搬送ベルト３０に用紙Ｐを吸着する空気の流れが発生する。

用紙載置台２に積載された最上位の用紙Ｐは、図６に示すタイミングｔａで、吸着面３０ｂを構成する搬送ベルト３０に吸着される。用紙Ｐが搬送ベルト３０に吸着されると、吸着検知センサ６を構成する検出子６０が、用紙Ｐを吸着する力で押し上げられる。検出子６０は、バネ６１が弾性変形して軸６２を支点に回転する。

これにより、図６に示すタイミングｔａで、検出子６０が吸着検知センサ６で検知され、吸着検知センサ６の出力がＯＮ（吸着有）に変化すると、制御部Ｓ１は、搬送ベルト３０に用紙Ｐ、ここでは１枚目の用紙Ｐが吸着されたと判断する。

制御部Ｓ１は、搬送ベルト３０に用紙Ｐが吸着されたことを検知すると、吸着検知センサ６の出力から分離動作タイミングＴＳになったと判断し、図５（Ｂ）に示すように、ソレノイドＳＤ１を駆動させて支軸５４を軸として切替板５３を回動させて吹出口５２を塞ぎ、用紙Ｐの分離及び搬送動作に移行する。

用紙載置台２に面した側に位置する搬送ベルト３０は、第１の従動ローラ３２に巻きつけられた部位では屈曲した形態で、第１の従動ローラ３２と第２の従動ローラ群３３との間に位置する搬送ベルト３０が、用紙Ｐの搬送方向に沿って上向きに傾斜している。これにより、搬送ベルト３０に吸着された用紙Ｐは、搬送ベルト３０が第１の従動ローラ３２に巻きつけられた部位で屈曲した形態となる。

搬送ベルト３０に２枚以上の用紙Ｐが吸着された場合、静電気力等で複数枚の用紙Ｐが貼り付いた状態となっている。搬送ベルト３０に吸着される最上位の１枚の用紙は、吸着エアによる吸着力が直接働くので、搬送ベルト３０が第１の従動ローラ３２に巻きつけられた部位に倣って屈曲した形態で、搬送ベルト３０に吸着された形態となる。

これに対して、最上位の用紙に貼り付いて搬送ベルト３０に吸着される２枚目以降の用紙は、吸着エアによる吸着力が直接働かない。これにより、２枚目以降の用紙は、第１の従動ローラ３２に巻きつけられた部位の搬送ベルト３０の屈曲した形態に倣わず、最上位の１枚の用紙と２枚目以降の用紙が先端面から分離される。

切替板５３は、搬送ベルト３０に用紙Ｐが吸着されたことを、吸着検知センサ６の出力に基づき検知するまでは、吹出口５２を塞ぎ、送風機構５の送風ファン５１が駆動されることで、吹出口５０から分離エアＡ２を吹き出す。吹出口５０から吹き出された分離エアＡ２は、用紙載置台２に面した側の搬送ベルト３０に沿うような向きとなり、搬送ベルト３０に吸着された用紙Ｐの前方から、用紙Ｐに対して略水平な向きで吹き付けられる。

吸着搬送機構３で２枚以上の用紙Ｐが吸着された場合、搬送ベルト３０に吸着された用紙Ｐの前方から吹き付けられる分離エアＡ２により、最上位の１枚の用紙Ｐ１と２枚目以降の用紙Ｐ２が分離される。

これにより、束で浮上した用紙Ｐを分離エアＡ２で捌いて、搬送ベルト３０に吸着された最上位の１枚の用紙以外を分離させることができ、搬送時における重送ジャムの発生を防ぐことができる。

本実施の形態の給紙装置１では、搬送ベルト３０に用紙Ｐが吸着する前は切替板５３で吹出口５０を塞ぎ、搬送ベルト３０に用紙Ｐが吸着した後は切替板５３を吹出口５２を塞ぐことで、用紙Ｐの浮上と分離の機能を両立させることができる。但し、送風機構５で吹き出される浮上補助エアＡ１及び分離エアＡ２の風量の強弱を調整できるように吹出口５０，５２を切替板５３で完全に塞がない構成にして、吸着検知センサ６で用紙Ｐの吸着を検知するまでは、強風量で浮上補助エアＡ１を吹き出し、吸着検知センサ６で用紙Ｐの吸着を検知すると、弱風量に切り換えて浮上補助エアＡ１を吹き出すようにしても良い。

図６に示す時間ｔ２は、タイミングｔａで吸着検知センサ６の出力がＯＮに変化して、搬送ベルト３０に用紙Ｐが吸着されたことを検知してから、上述したように、分離エアＡ２と浮上エアＡ３等の作用で用紙Ｐを分離させるための分離待機時間である。

制御部Ｓ１は、タイミングｔａで吸着検知センサ６の出力がＯＮに変化して、搬送ベルト３０に用紙Ｐが吸着されたことを検知すると、所定の分離待機時間ｔ２が経過したタイミングｔｂで、モータＭ１により吸着搬送機構３の駆動ローラ３１を回転駆動すると共に、モータＭ２により搬送ローラ３７を回転駆動して、用紙Ｐの搬送動作を開始する。

駆動ローラ３１が矢印で示す方向に回転駆動されると、搬送ベルト３０が回転し、搬送ベルト３０の用紙載置台２に面した側が、矢印Ｆで示す方向に移動する。これにより、吸着搬送機構３で搬送ベルト３０に吸着された用紙Ｐは、矢印Ｆで示す搬送方向に繰り出される。なお、用紙Ｐの搬送動作では、送風機構５による分離エアＡ２の吹き出しが継続しているので、分離された２枚目以降の用紙Ｐを用紙収納部２０方向に戻す力が生じている。これにより、１枚目の用紙Ｐにつられて２枚目の用紙Ｐが用紙進入口３６へ搬送されることが防止される。

吸着搬送機構３で吸着された用紙Ｐが搬送ベルト３０により繰り出されると、繰り出される用紙Ｐの先端が、タイミングｔｃで給紙検知センサ３９の検知位置に進入して、給紙検知センサ３９の出力がＯＮ（紙有）に変化し、用紙Ｐが検知される。また、用紙Ｐの先端が給紙検知センサ３９に到達した後、搬送ベルト３０による繰り出しを継続して所定時間が経過すると、用紙Ｐの先端が搬送ローラ３７と従動ローラ３８で挟持される。

制御部Ｓ１は、タイミングｔｃで給紙検知センサ３９の出力がＯＮに変化して、搬送ベルト３０により繰り出された用紙Ｐの先端が給紙検知センサ３９に到達したこと検知した後、搬送ローラ３７と従動ローラ３８で用紙Ｐを挟持するまでの時間を考慮して設定された所定の待機時間が経過すると、搬送ベルト３０の回転駆動を停止する。一方、搬送ローラ３７の回転駆動は継続する。

これにより、時間ｔ３で、搬送ローラ３７と従動ローラ３８に挟持された用紙Ｐが搬送される。なお、用紙Ｐの搬送動作では、吸着搬送機構３による用紙Ｐの吸着動作が継続しており、搬送ベルト３０に用紙Ｐを吸着する力が働いているが、搬送ローラ３７と従動ローラ３８の挟持による搬送力の方が吸着力より強く、搬送ベルト３０を停止させた状態で用紙Ｐが引き抜かれる。

搬送ローラ３７と従動ローラ３８に挟持された用紙Ｐが搬送されると、用紙Ｐの後端が吸着検知センサ６を抜ける。用紙Ｐの後端が吸着検知センサ６を抜けると、連続して用紙Ｐが吸着されなければ、吸着検知センサ６を構成する検出子６０の変位で吸着検知センサ６の出力がＯＦＦ（吸着無）に変化する。

また、搬送ローラ３７と従動ローラ３８に挟持された用紙Ｐが搬送されると、用紙Ｐの後端が給紙検知センサ３９を抜ける。用紙Ｐの後端が給紙検知センサ３９を抜けると、給紙検知センサ３９の出力がＯＦＦ（紙無）に変化する。

制御部Ｓ１は、給紙検知センサ３９の出力がＯＦＦに変化すると、搬送ローラ３７の回転駆動を停止する制御を行う。すなわち、用紙Ｐの搬送動作では、吸着搬送機構３による用紙Ｐの吸着動作が継続しており、また、先行する用紙Ｐの先端が給紙検知センサ３９に到達すると、側面ガイド４が有する吹出口４０から送風ファン４１からの浮上エアＡ３が吹き出されているので、先行する１枚目の用紙Ｐが搬送される途中で露出する搬送ベルト３０に、２枚目の用紙Ｐが吸着されることがある。但し、上述したように、１枚目の用紙Ｐの先端が給紙検知センサ３９で検知されると、所定のタイミングで搬送ベルト３０の駆動が停止されるので、１枚目の用紙Ｐの搬送途中で搬送ベルト３０に吸着された２枚目の用紙Ｐは搬送されない。

これにより、１枚目の用紙Ｐの後端が吸着検知センサ６を抜けたタイミングｔｄの段階で、２枚目の用紙Ｐが搬送ベルト３０に吸着されており、タイミングｔｅで１枚目の用紙Ｐの後端が給紙検知センサ３９を抜けて給紙検知センサ３９の出力がＯＦＦになるまでの時間ｔ４の間に、吸着検知センサ６の出力がＯＮ（吸着有）のまま変化しない場合がある。

このように、先行する用紙Ｐの搬送に伴い後続する用紙Ｐが続けて搬送ベルト３０に吸着されることで、吸着検知センサ６の出力が変化しない状態を考慮して、制御部Ｓ１は、吸着検知センサ６と給紙検知センサ３９の出力を利用して、搬送ベルト３０等による搬送制御を行う。

制御部Ｓ１は、給紙検知センサ３９の出力がＯＦＦに変化したとき、吸着検知センサ６の出力がＯＮであると、給紙検知センサ３９の出力がＯＦＦに変化した後で、所定の分離待機時間経過後に、搬送ベルト３０と搬送ローラ３７の回転駆動を開始する。

これに対して、制御部Ｓ１は、給紙検知センサ３９の出力がＯＦＦに変化したとき、吸着検知センサ６の出力がＯＦＦであると、吸着検知センサ６の出力がＯＮに変化した後で、所定の分離待機時間経過後に、搬送ベルト３０と搬送ローラ３７の回転駆動を開始する。

図６に示す例では、搬送ローラ３７と従動ローラ３８に挟持された１枚目の用紙Ｐが搬送され、タイミングｔｅで１枚目の用紙Ｐの後端が給紙検知センサ３９を抜ける。１枚目の用紙Ｐの後端が給紙検知センサ３９を抜けて給紙検知センサ３９の出力がＯＦＦに変化すると、２枚目の用紙Ｐの給紙の準備に移行する。制御部Ｓ１は、給紙検知センサ３９の出力がＯＦＦに変化すると、搬送ローラ３７の回転駆動を停止する制御を行う。

タイミングｔｅでは、２枚目の用紙Ｐが搬送ベルト３０に既に吸着されているので、時間ｔ５は、タイミングｔｅで給紙検知センサ３９の出力がＯＦＦに変化してから、分離エアＡ２等の作用で用紙Ｐを分離させる分離待機時間である。

制御部Ｓ１は、１枚目の用紙Ｐが給紙検知センサ３９を抜けてから、所定の分離待機時間ｔ５が経過したタイミングｔｆで、搬送ベルト３０と搬送ローラ３７を回転駆動して、２枚目の用紙Ｐの繰り出しを開始する。

搬送ベルト３０に吸着された２枚目の用紙Ｐが繰り出されると、タイミングｔｇで給紙検知センサ３９の出力がＯＮに変化し、２枚目の用紙Ｐの先端が給紙検知センサ３９に到達したことが検知される。

制御部Ｓ１は、タイミングｔｇで給紙検知センサ３９の出力がＯＮに変化して、搬送ベルト３０により繰り出された用紙Ｐの先端が給紙検知センサ３９に到達したこと検知した後、搬送ローラ３７と従動ローラ３８で用紙Ｐを挟持するまでの時間を考慮して設定された所定の待機時間が経過すると、搬送ベルト３０の回転駆動を停止する。一方、搬送ローラ３７の回転駆動は継続する。これにより、時間ｔ６で、搬送ローラ３７と従動ローラ３８に挟持された用紙Ｐが搬送される。

搬送ローラ３７と従動ローラ３８に挟持された用紙Ｐが搬送されると、タイミングｔｈで２枚目の用紙Ｐの後端が吸着検知センサ６を抜ける。用紙Ｐの後端が吸着検知センサ６を抜けると、３枚目の用紙Ｐが続けて搬送ベルト３０に吸着されていなければ、吸着検知センサ６を構成する検出子６０の変位で吸着検知センサ６の出力がＯＦＦ（吸着無）に変化する。このとき、２枚目の用紙Ｐの後端は、給紙検知センサ３９に到達しておらず、給紙検知センサ３９の出力はＯＮである。

搬送ローラ３７と従動ローラ３８に挟持された２枚目の用紙Ｐが更に搬送されると、タイミングｔｉで２枚目の用紙Ｐの後端が給紙検知センサ３９を抜ける。用紙Ｐの後端が給紙検知センサ３９を抜けると、給紙検知センサ３９の出力がＯＦＦに変化する。

制御部Ｓ１は、２枚目の用紙Ｐが給紙検知センサ３９を抜けて、給紙検知センサ３９の出力がＯＦＦに変化すると、３枚目の用紙Ｐの給紙の準備に移行する。制御部Ｓ１は、給紙検知センサ３９の出力がＯＦＦに変化すると、搬送ローラ３７の回転駆動を停止する制御を行う。

２枚目の用紙Ｐが吸着検知センサ６を抜けると、吸着搬送機構３による吸着動作は継続していると共に、ソレノイドＳＤ１を駆動させて吹出口５２を塞いでいる切替板５３が吹出口５０を塞ぐようになされる。すると、吹出口５２から浮上補助エアＡ１が吹き出されるので、３枚目の用紙Ｐが浮上して搬送ベルト３０に吸着される。時間ｔ７，ｔ８は、２枚目の用紙Ｐが吸着検知センサ６を抜けてから、３枚目の用紙Ｐが搬送ベルト３０に吸着されるのを待つ浮上・吸着待機時間である。

３枚目の用紙Ｐが、タイミングｔｊで搬送ベルト３０に吸着されると、検出子６０が吸着検知センサ６で検知されることで、吸着検知センサ６の出力がＯＮ（吸着有）に変化し、制御部Ｓ１は、搬送ベルト３０に用紙Ｐが吸着されたと判断する。

制御部Ｓ１は、給紙検知センサ３９の出力がＯＦＦで、吸着検知センサ６の出力がＯＮに変化すると、ソレノイドＳＤ１を駆動させて吹出口５０を塞いでいる切替板５３が吹出口５２を塞いで、３枚目の用紙Ｐの分離及び搬送動作に移行する。

制御部Ｓ１は、３枚目の用紙Ｐが搬送ベルトに吸着されることで、吸着検知センサ６の出力がＯＮに変化してから、所定の分離待機時間ｔ９が経過したタイミングｔｋで、搬送ベルト３０と搬送ローラ３７を回転駆動して、３枚目の用紙Ｐの繰り出しを開始する。以降、上述した処理を繰り返し行う。

このように、補助側面ガイド４３を使用しない第１のモードの動作例では、吸着検知センサ６がＯＦＦ（吸着無）のとき、吹出口４０からの浮上エアＡ３に加え、確実に用紙Ｐを浮上させるために吹出口５２から浮上補助エアＡ１を用紙Ｐの先端面に吹き付けるようになされる。これにより、給紙装置１は、未吸着ジャムの発生を防止できる。

次に、補助側面ガイド４３を使用することを前提としたときの給紙装置１の動作例について説明する。前述の図５及び図６の説明と同じ名称及び符号のものは同じ機能を有するので、その説明を省略する。

補助側面ガイド４３を使用する場合、制御部Ｓ１は、補助側面ガイドセンサ４４の出力から補助側面ガイド４３を使用するモードである第２のモードで給紙装置１を動作させる。図７に示すように、第２のモードは、給紙検知センサ３９がＯＦＦのとき、及び、吸着検知センサ６がＯＦＦのときに、吹出口５０を切替板５３で塞いで吹出口５２から浮上補助エアＡ１を用紙Ｐに吹き付けるようになされる。これにより、タイミングｔｄのときに吸着検知センサ６がＯＮでも、送風機構５を浮上動作させるために切替板５３で吹出口５０を塞いで吹出口５２から空気を用紙Ｐの先端面に吹き付けるので、浮上エアＡ３のみでは足りなかった空気の量を補うことができる。補助側面ガイド４３を使用することで側面ガイド４が有する吹出口４０と用紙との距離が離れていても、Ａ６，Ｂ６サイズやハガキサイズ等の小さなサイズの用紙でも確実に浮上させて吸着面３０ｂに吸着させることができる。

このように、図７に示した補助側面ガイド４３を使用する第２モードの動作例では、給紙検知センサ３９がＯＦＦのとき、及び、吸着検知センサ６がＯＦＦのときに、用紙Ｐを浮上させるため、吹出口４０からの浮上エアＡ３を用紙Ｐの側面に吹き付けることに加え、吹出口５２から浮上補助エアＡ１を用紙Ｐの先端面に吹き付けるようになされる。これにより、給紙装置１は、未吸着ジャムの発生を防止できる。

本発明に係る給紙装置１によれば、吸着面３０ｂに用紙Ｐが吸着されるまでは、用紙載置台２に積載される用紙Ｐの先端面から空気を吹き付けて、用紙Ｐのサイズに関わらず用紙Ｐを確実に浮上させて吸着面３０ｂに吸着させることができる。これにより、用紙Ｐが吸着面３０ｂに吸着されない吸着不良を防止できる。

また、吸着面３０ｂに用紙Ｐが吸着された後は、吸着面３０ｂに吸着された用紙Ｐの先端面から空気を吹き付けて、複数枚の用紙Ｐが浮上したときに、用紙Ｐの間に空気を通して複数枚の用紙Ｐを捌き、用紙Ｐのサイズに関わらず吸着面３０ｂに吸着された最上位の用紙以外を分離することができる。これにより、複数枚の用紙Ｐが吸着面３０ｂに吸着された状態で搬送される重送の発生を防止できる。

なお、本実施の形態では、第１のモードでは、吸着検知センサ６が用紙Ｐを検知していない場合に、切替機構５５を駆動させて、吹出口５２から用紙の先端面に空気を吹き付けるようにしたが、常時吹出口５０から吸着面３０ｂに吸着された用紙Ｐの先端に空気を吹き付けるようにしても良い。

＜給紙ユニット９０の構成例＞
次に、本発明に係る給紙装置１を備えた給紙ユニット９０について説明する。
図８に示すように、給紙ユニット９０は、本実施の形態では一例として、３個の用紙トレイＰ２２０，Ｐ２２１，Ｐ２２２が上下方向に備えられる。また、各々の用紙トレイＰ２２０，Ｐ２２１，Ｐ２２２上には、図１等に示す搬送ベルト３０等を有した吸着搬送機構３が備えられる。更に、各用紙トレイＰ２２０，Ｐ２２１，Ｐ２２２の側方には、用紙トレイＰ２２０，Ｐ２２１，Ｐ２２２に積載された用紙Ｐの側面にある吹出口４０から浮上エアを吹き付け、用紙Ｐの幅方向を保持する側面ガイド４が備えられる。側面ガイド４には補助側面ガイド４３が設けられる。補助側面ガイド４３は、用紙Ｐの側面に回動させることで突出自在になっており、側面ガイド４で支持する用紙より幅の狭い用紙の側面を支持できる。

用紙トレイＰ２２０，Ｐ２２１，Ｐ２２２に積載された用紙Ｐの先端面にある吹出口５２から浮上補助エアを吹き付け、また、吸着搬送機構３で２枚以上の用紙Ｐが吸着された場合に、最上位の１枚の用紙と２枚目以降の用紙の間に分離エアを吹き付ける送風機構５が備えられる。

用紙トレイＰ２２０，Ｐ２２１，Ｐ２２２は、図面の手前側に設けられる図示しない正面扉を開けて、図の前後方向に引き出し可能に設けられている。なお、用紙トレイの前面を外装板として構成すると共に、外装板に手が掛けられる取手等を備え、取手等を利用して用紙トレイの引き出し及び押し込みを行うように構成することもできる。

吸着搬送機構３による用紙Ｐの給紙方向は、各用紙トレイＰ２２０，Ｐ２２１，Ｐ２２２の引き出し方向と直交する方向（図における左側方向）である。

吸着搬送機構３で搬送ベルト３０に吸着される用紙Ｐは、吹出口４０，５２から吹き出される浮上エア、吹出口５２から吹き出される浮上補助エア、及び吹出口５０から吹き出される分離エア等の作用で１枚に分離される。吸着搬送機構３により用紙トレイＰ２２０から繰り出される用紙Ｐは、図１に示す第２の従動ローラ群３３の下側の従動ローラに巻きつけられた搬送ベルト３０の下面と略同じ高さにニップ部を有した一対の搬送ローラ３７及び従動ローラ３８に挟持される。

搬送ローラ３７と従動ローラ３８に挟持された用紙Ｐは、搬送ローラ３７により搬送されると共に、ガイド部材の作用で下向きに搬送方向が変えられる。次に、垂直方向の用紙搬送路を構成する搬送ローラＲ２２３〜Ｒ２２６により下方に搬送され、ガイド部材で図の左側略水平方向にガイドされた後、回転停止状態にある搬送ローラＲ２２７に先端を当接して停止される。その後、搬送ローラ２２７等の回転開始に伴って、用紙Ｐは画像形成装置内に送り込まれる。搬送ローラＲ２２７は、後述する画像形成装置１００における画像形成プロセスとのタイミングをとるためのレジストローラとしての機能を果たしている。

同様に、吸着搬送機構３により用紙トレイＰ２２１から繰り出される用紙Ｐは、図１に示す第２の従動ローラ群３３の下側の従動ローラに巻きつけられた搬送ベルト３０の下面と略同じ高さにニップ部を有した一対の搬送ローラ３７及び従動ローラ３８に挟持される。

搬送ローラ３７と従動ローラ３８に挟持された用紙Ｐは、搬送ローラ３７により搬送されると共に、ガイド部材の作用で下向きに搬送方向が変えられる。次に、搬送ローラＲ２２５，Ｒ２２６により下方に搬送され、ガイド部材で図の左側略水平方向にガイドされた後、回転停止状態にある搬送ローラＲ２２７に先端を当接して停止され、搬送ローラＲ２２７の回転開始に伴って画像形成装置内に送り込まれる。

更に、吸着搬送機構３により用紙トレイＰ２２２から繰り出される用紙Ｐは、図１に示す第２の従動ローラ群３３の下側の従動ローラに巻きつけられた搬送ベルト３０の下面と略同じ高さにニップ部を有した一対の搬送ローラ３７及び従動ローラ３８に挟持される。

搬送ローラ３７と従動ローラ３８に挟持された用紙Ｐは、搬送ローラ３７により搬送されると共に、回転停止状態にある搬送ローラＲ２２７に先端を当接した状態で停止され、搬送ローラＲ２２７の回転開始に従って画像形成装置内に送り込まれる。

本発明に係る給紙ユニット９０によれば、上述の給紙装置１を備えるので、用紙Ｐが吸着面に吸着されない吸着不良を防止できると共に、複数枚の用紙Ｐが吸着面に吸着された状態で搬送される重送を防止できる。

＜画像形成装置１００の構成例＞
次に、本発明に係る給紙装置１を備えた画像形成装置１００について説明する。
図９に示すように、画像形成装置１００は、例えばデジタルカラー複写機で、画像形成部１０４及び画像読取装置１０１で構成される。画像形成装置１００は、更に、給紙部８０、定着部７７及び制御部Ｓを備えている。画像形成部１０４は、タンデム型カラー画像形成部と称されるもので、複数組の画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ及び転写ユニット７０で構成されている。

画像読取装置１０１は、自動原稿送り装置１０２及び走査露光装置１０３で構成され、画像形成部１０４の上部に設置されている。自動原稿送り装置１０２の原稿台上に載置された原稿７は図示しない搬送部により搬送され、走査露光装置１０３の光学系により原稿７の片面又は両面の画像が走査露光され、当該画像はＣＣＤ等で構成されるラインイメージセンサ８に読み込まれる。ラインイメージセンサ８により光電変換された画像データは、図示しない画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等が行われた後、露光部３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋに送られる。

イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｙは、円筒状の感光体ドラム１Ｙの周囲に帯電部２Ｙ、露光部３Ｙ、現像部４Ｙ、１次転写部５Ｙ及びクリーニング部６Ｙを有する。マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｍは、円筒状の感光体ドラム１Ｍの周囲に帯電部２Ｍ、露光部３Ｍ、現像部４Ｍ、１次転写部５Ｍ及びクリーニング部６Ｍを有する。シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｃは、円筒状の感光体ドラム１Ｃの周囲に帯電部２Ｃ、露光部３Ｃ、現像部４Ｃ、１次転写部５Ｃ及びクリーニング部６Ｃを有する。黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｋは、円筒状の感光体ドラム１Ｋの周囲に帯電部２Ｋ、露光部３Ｋ、現像部４Ｋ、１次転写部５Ｋ及びクリーニング部６Ｋを有する。画像形成装置１００にカラー画像データが入力されると、画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋより各色のトナー像を形成し、画像形成装置１００にモノクロ画像データが入力されると、画像形成ユニット１０Ｋよりブラックのトナー像を形成する。

転写ユニット７０は、中間転写ベルト７１、２次転写部７２、駆動ローラ７３及びベルトクリーニング部７４で構成される。

中間転写ベルト７１は、駆動ローラ７３を含む複数のローラにより巻き回され、回動可能に支持されている。感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと１次転写部５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋとが中間転写ベルト７１を圧着する。感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに形成されたトナー像が中間転写ベルト７１に逐次転写され、中間転写ベルト７１上にトナー像が形成される。

給紙部８０は、用紙トレイＰ１０，Ｐ１１，Ｐ１２、上述した給紙装置１、給紙ローラ８１、レジストローラ８２等で構成される。用紙トレイＰ１０，Ｐ１１，Ｐ１２内に収容された用紙Ｐは、給紙部８０に設けられた給紙装置１により１枚毎に分離され、給紙ローラ８１を経て、停止状態にあるレジストローラ８２へ給紙される。用紙Ｐはレジストローラ８２で一旦停止され、用紙Ｐの先端と中間転写ベルト７１に形成されたトナー像との位置が一致するタイミングでレジストローラ８２が回転を開始することにより２次転写部７２に用紙Ｐが給紙され、用紙Ｐ上にトナー像が転写される。２次転写部７２により用紙Ｐにトナー像が転写された後、中間転写ベルト７１に付着している残留トナーがベルトクリーニング部７４によって除去される。

定着部７７は、定着ローラ７８及び加圧ローラ７９で構成されている。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着ローラ７８と加圧ローラ７９との間に形成されたニップ部で用紙Ｐ上に形成された画像を加熱及び加圧され、用紙Ｐ上にトナー像が定着される。その後、用紙Ｐは、排紙ローラ８３に挟持されて機外の排紙トレイ８４上に載置される。

制御部Ｓは、演算制御処理を行うＣＰＵと、各種プログラムを記憶しているＲＯＭ、各種データを記憶するＲＡＭ等を有し、一連の画像形成プロセスに関わる制御等の全ての制御を行う。制御部Ｓは、図１等で説明した吸着検知センサ６、給紙検知センサ３９及び補助側面ガイドセンサ４４の出力に基づいて、給紙装置１が有する切替機構５５の制御等を行う。

本発明に係る画像形成装置１００によれば、上述の給紙装置１を備えるので、用紙Ｐが吸着面に吸着されない吸着不良を防止できると共に、複数枚の用紙Ｐが吸着面に吸着された状態で搬送される重送を防止でき、画像の品質を向上できる。

なお、以上はカラー画像を形成する画像形成装置であったが、モノクロ画像を形成する画像形成装置であっても良い。

＜画像形成ユニット１１０の構成例＞
次に、本発明に係る画像形成装置１００及び給紙ユニット９０を備えた画像形成ユニット１１０について説明する。
図１０に示すように、画像形成ユニット１１０は、画像形成装置１００及び給紙ユニット９０を備える。

前述の図８で示した給紙ユニット９０で１枚毎に分離して排出された用紙を連通口９に搬送する。連通口９には画像形成装置１００が接続され、連通口９に搬送された用紙を当該画像形成装置１００が受け取り、各種画像形成処理を行った後、機外の排紙トレイ上に載置される。

本発明に係る画像形成ユニット１１０によれば、上述の給紙ユニット９０及び画像形成装置１００を備えるので、用紙が吸着面に吸着されない吸着不良を防止できると共に、複数枚の用紙が吸着面に吸着された状態で搬送される重送を防止でき、画像の品質を向上できる。

本発明は、積載された用紙をエアで浮上させて搬送ベルト等に吸着させる給紙装置を備えた画像形成装置に適用して極めて好適である。

１・・・給紙装置、２・・・用紙載置台、３・・・吸着搬送機構、４・・・側面ガイド、５・・・浮上／分離エア送風機構、６・・・吸着検知センサ、２０・・・用紙収納部、２２・・・上限検知センサ、３０・・・搬送ベルト、４０・・・浮上エア吹出口、４１，５１・・・送風ファン、４３・・・補助側面ガイド、４４・・・補助側面ガイドセンサ、５０・・・分離エア吹出口、５２・・・浮上補助エア吹出口、５３・・・切替板、５５・・・切替機構、９０・・・給紙ユニット、１００・・・画像形成装置、１１０・・・画像形成ユニット

Claims

複数枚の用紙が積載され、用紙の積載方向に沿って昇降する用紙載置台と、
用紙の搬送方向と直交する幅方向に移動自在で、前記用紙載置台に積載された用紙の側面を保持する第１の側端保持部材と、
前記第１の側端保持部材の移動方向に突出自在に前記第１の側端保持部材に設けられ、前記第１の側端保持部材で保持する用紙より幅の狭い用紙の側面を保持する第２の側端保持部材と、
最上位の用紙を吸着させる吸着面を有し、前記第１又は第２の側端保持部材で側面を保持された用紙を上面から吸引して前記吸着面に吸着させると共に、前記吸着面に吸着された用紙を用紙搬送路に搬送する吸着搬送機構と、
第１の空気吹出口と前記第１の空気吹出口より上方に設けられる第２の空気吹出口とを有し、前記第１の空気吹出口から前記用紙載置台に積載された用紙の先端面に空気を吹き付け、前記第２の空気吹出口から前記吸着面に吸着された用紙の先端面に空気を吹き付ける送風機構と、
前記送風機構と前記第１及び第２の空気吹出口との間に設けられ、前記第１及び第２の空気吹出口から吹き出される空気の量の配分を切り替える切替機構と、
前記吸着面に用紙が吸着されたか否かを検知する吸着検知センサと、
前記吸着搬送機構で搬送される用紙を検知する給紙検知センサと、
前記吸着検知センサで検知される前記吸着面への用紙の吸着の有無、前記給紙検知センサで検知される用紙の搬送位置、及び前記第２の側端保持部材が突出状態か否かに基づいて、前記用紙載置台に積載された用紙を浮上させる浮上動作タイミング、及び前記吸着搬送機構で前記吸着面に吸着された用紙を分離する分離動作タイミングを判断して、前記切替機構を駆動する制御部とを備えることを特徴とする給紙装置。
前記第２の側端保持部材を突出状態にしない場合を第１のモードとし、
前記第２の側端保持部材を突出状態にする場合を第２のモードとしたとき、
前記制御部は、
前記第１のモードでは、前記吸着検知センサが用紙を検知していない場合に、前記切替機構を駆動させて、前記第１の空気吹出口から用紙の先端面に空気を吹き付け、前記吸着検知センサが用紙の吸着を検知した場合に、前記切替機構を駆動させて、前記第２の空気吹出口から前記吸着面に吸着された用紙の先端に空気を吹き付け、
前記第２のモードでは、前記吸着検知センサが用紙を検知していない場合に、前記切替機構を駆動させて、前記第１の空気吹出口から用紙の先端面に空気を吹き付け、前記吸着検知センサが用紙の吸着を検知し、かつ、前記給紙検知センサが用紙を検知していない期間、前記切替機構を駆動させて、前記第２の空気吹出口から前記吸着面に吸着された用紙の先端に空気を吹き付け、前記吸着検知センサが用紙の吸着を検知し、かつ前記給紙検知センサが用紙を検知している期間、前記切替機構を駆動させて、前記第１の空気吹出口から用紙の先端面に空気を吹き付けることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
用紙が収納される単数又は複数の用紙トレイと、
前記用紙トレイで複数枚の用紙が積載され、用紙の積載方向に沿って昇降する用紙載置台と、
用紙の搬送方向と直交する幅方向に移動自在で、前記用紙載置台に積載された用紙の側面を保持する第１の側端保持部材と、
前記第１の側端保持部材の移動方向に突出自在に前記第１の側端保持部材に設けられ、前記第１の側端保持部材で保持する用紙より幅の狭い用紙の側面を保持する第２の側端保持部材と、
最上位の用紙を吸着させる吸着面を有し、前記第１又は第２の側端保持部材で側面を保持された用紙を上面から吸引して前記吸着面に吸着させると共に、前記吸着面に吸着された用紙を用紙搬送路に搬送する吸着搬送機構と、
第１の空気吹出口と前記第１の空気吹出口より上方に設けられる第２の空気吹出口とを有し、前記第１の空気吹出口から前記用紙載置台に積載された用紙の先端面に空気を吹き付け、前記第２の空気吹出口から前記吸着面に吸着された用紙の先端面に空気を吹き付ける送風機構と、
前記送風機構と前記第１及び第２の空気吹出口との間に設けられ、前記第１及び第２の空気吹出口から吹き出される空気の量の配分を切り替える切替機構と、
前記吸着面に用紙が吸着されたか否かを検知する吸着検知センサと、
前記吸着搬送機構で搬送される用紙を検知する給紙検知センサと、
前記吸着検知センサで検知される前記吸着面への用紙の吸着の有無、前記給紙検知センサで検知される用紙の搬送位置、及び前記第２の側端保持部材が突出状態か否かに基づいて、前記用紙載置台に積載された用紙を浮上させる浮上動作タイミング、及び前記吸着搬送機構で前記吸着面に吸着された用紙を分離する分離動作タイミングを判断して、前記切替機構を駆動する制御部とを備えることを特徴とする給紙ユニット。
用紙に画像を形成する画像形成部と、
複数枚の用紙が積載され、用紙の積載方向に沿って昇降する用紙載置台と、
用紙の搬送方向と直交する幅方向に移動自在で、前記用紙載置台に積載された用紙の側面を保持する第１の側端保持部材と、
前記第１の側端保持部材の移動方向に突出自在に前記第１の側端保持部材に設けられ、前記第１の側端保持部材で保持する用紙より幅の狭い用紙の側面を保持する第２の側端保持部材と、
最上位の用紙を吸着させる吸着面を有し、前記第１又は第２の側端保持部材で側面を保持された用紙を上面から吸引して前記吸着面に吸着させると共に、前記吸着面に吸着された用紙を前記画像形成部に搬送する吸着搬送機構と、
第１の空気吹出口と前記第１の空気吹出口より上方に設けられる第２の空気吹出口とを有し、前記第１の空気吹出口から前記用紙載置台に積載された用紙の先端面に空気を吹き付け、前記第２の空気吹出口から前記吸着面に吸着された用紙の先端面に空気を吹き付ける送風機構と、
前記送風機構と前記第１及び第２の空気吹出口との間に設けられ、前記第１及び第２の空気吹出口から吹き出される空気の量の配分を切り替える切替機構と、
前記吸着面に用紙が吸着されたか否かを検知する吸着検知センサと、
前記吸着搬送機構で搬送される用紙を検知する給紙検知センサと、
前記吸着検知センサで検知される前記吸着面への用紙の吸着の有無、前記給紙検知センサで検知される用紙の搬送位置、及び前記第２の側端保持部材が突出状態か否かに基づいて、前記用紙載置台に積載された用紙を浮上させる浮上動作タイミング、及び前記吸着搬送機構で前記吸着面に吸着された用紙を分離する分離動作タイミングを判断して、前記切替機構を駆動し、前記画像形成部で画像を形成する制御を行う制御部とを備えることを特徴とする画像形成装置。
用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部に用紙を給紙する給紙装置と、
前記給紙装置から前記画像形成部に用紙を供給し、前記画像形成部で画像を形成する制御を行う制御部とを備え、
前記給紙装置は、
複数枚の用紙が積載され、用紙の積載方向に沿って昇降する用紙載置台と、
用紙の搬送方向と直交する幅方向に移動自在で、前記用紙載置台に積載された用紙の側面を保持する第１の側端保持部材と、
前記第１の側端保持部材の移動方向に突出自在に前記第１の側端保持部材に設けられ、前記第１の側端保持部材で保持する用紙より幅の狭い用紙の側面を保持する第２の側端保持部材と、
最上位の用紙を吸着させる吸着面を有し、前記第１又は第２の側端保持部材で側面を保持された用紙を上面から吸引して前記吸着面に吸着させると共に、前記吸着面に吸着された用紙を用紙搬送路に搬送する吸着搬送機構と、
第１の空気吹出口と前記第１の空気吹出口より上方に設けられる第２の空気吹出口とを有し、前記第１の空気吹出口から前記用紙載置台に積載された用紙の先端面に空気を吹き付け、前記第２の空気吹出口から前記吸着面に吸着された用紙の先端面に空気を吹き付ける送風機構と、
前記送風機構と前記第１及び第２の空気吹出口との間に設けられ、前記第１及び第２の空気吹出口から吹き出される空気の量の配分を切り替える切替機構と、
前記吸着面に用紙が吸着されたか否かを検知する吸着検知センサと、
前記吸着搬送機構で搬送される用紙を検知する給紙検知センサとを有し、
前記制御部は、
前記吸着検知センサで検知される前記吸着面への用紙の吸着の有無、前記給紙検知センサで検知される用紙の搬送位置、及び前記第２の側端保持部材が突出状態か否かに基づいて、前記用紙載置台に積載された用紙を浮上させる浮上動作タイミング、及び前記吸着搬送機構で前記吸着面に吸着された用紙を分離する分離動作タイミングを判断して、前記切替機構を駆動することを特徴とする画像形成ユニット。