JP5045740B2

JP5045740B2 - 現像ユニット

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Publication number: JP5045740B2
Application number: JP2009295333A
Authority: JP
Inventors: 正吾佐藤
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 2009-12-25
Filing date: 2009-12-25
Publication date: 2012-10-10
Anticipated expiration: 2029-12-25
Also published as: US20110158701A1; US8781370B2; CN102109802A; CN102109802B; JP2011133812A

Description

本発明は、感光体に形成された静電潜像に現像剤を供給する現像ユニットに関する。

従来、現像ユニットとして、現像剤を担持する現像ローラと、現像ローラに現像剤を供給する供給ローラと、供給ローラの軸方向に現像剤を搬送するオーガとを備えるものが知られている（特許文献１参照）。具体的に、この技術では、供給ローラの上方に２本のオーガを上下に並べて配置（詳しくは、一方のオーガを供給ローラの近傍に設け、他方のオーガが一方のオーガの上方に配置）することで、供給ローラ等を収容する現像室内のトナーの撹拌を行っている。

特開平９−３１９１９９号公報

しかしながら、従来技術では、供給ローラの近傍に１本のオーガしか配置されていないので、供給ローラ周りのオーガが配置されない場所の現像剤がその場で滞留してしまい、現像剤を良好に循環させることができなくなるおそれがあった。また、例えば１本のオーガのみによる現像剤の軸方向への搬送により、オーガの形状によって現像剤の密度分布にムラが生じ、これによって供給ローラが現像ローラに供給する現像剤量にムラが生じるという問題が発生する。そして、このような問題が発生すると、現像ローラ上に現像剤の担持量のムラが発生し、良好な印字を行えなくなるおそれがあった。

そこで、本発明は、供給ローラ（供給部材）周りでの現像剤の滞留を抑えるとともに、現像ローラ（現像剤担持体）上の現像剤の担持量のムラを抑えることができる現像ユニットを提供することを目的とする。

前記課題を解決するため、本発明の現像ユニットは、現像剤を担持する回転可能な現像剤担持体と、現像剤を前記現像剤担持体に供給する回転可能な供給部材と、前記供給部材の上方に配置され、前記現像剤担持体に摺接して前記現像剤担持体に担持される現像剤の厚さを規制する規制部材と、を有する現像部と、前記現像部の上方に隣接して配置され、現像剤を収容する現像剤収容部と、前記供給部材の軸方向に現像剤を搬送する複数の搬送部材と、を備え、前記複数の搬送部材のうち１つの第１搬送部材は、前記供給部材の上方であって、かつ、前記規制部材に隣接する位置に配置され、前記第１搬送部材とは別の第２搬送部材は、前記供給部材の上方であって、かつ、前記第１搬送部材に前記供給部材の周方向で隣接する位置に配置され、前記現像部には、前記第１搬送部材と前記第２搬送部材との間を隔壁で仕切ることで、前記第１搬送部材を収容する第１収容室と、前記第２搬送部材を収容する第２収容室とが形成され、前記現像部の壁には、前記現像剤収容部から前記第２収容室に現像剤を供給するための供給口が形成され、前記隔壁の前記第２搬送部材の搬送方向下流側には、前記第２収容室から前記第１収容室へ現像剤を送るための連通口が形成され、前記第１収容室の前記第１搬送部材の搬送方向下流側には、当該第１収容室内から前記現像剤収容部へ現像剤を戻すための戻し口が形成され、前記連通口が、前記戻し口よりも上方に配置されることで、前記現像剤担持体、前記供給部材および前記搬送部材の駆動時に、前記第１収容室の現像剤上面の位置が、前記第２収容室の現像剤上面の位置よりも低くなるように前記現像部が構成されていることを特徴とする。

本発明によれば、複数の搬送部材を供給部材の周方向に並んで配置するので、供給部材周りでの現像剤の滞留を抑えることができる。また、例えば１つの搬送部材で現像剤を軸方向の一方に送ることで搬送部材の形状によって現像剤の密度分布にムラが生じ、これによって供給部材が現像剤担持体に供給する現像剤量にムラが生じるという問題が発生することがあるが、この搬送部材に対して供給部材の周方向に並んで配置された他の搬送部材によって供給部材が現像剤担持体に供給する現像剤量のムラを低減することができる。そのため、供給部材および現像剤担持体上で担持される現像剤の担持量のムラを抑えることができる。

本発明によれば、供給部材周りでの現像剤の滞留を抑えるとともに、現像剤担持体上の現像剤の担持量のムラを抑えることができる。

本発明の一実施形態に係る現像ユニットを備えたカラープリンタを示す断面図である。現像装置を示す拡大断面図である。図２のＸ−Ｘ断面図である。現像ユニットを分解して示す分解斜視図である。現像装置を後方から見た背面図である。現像ユニットを示す断面図（ａ）と、ギヤ機構を示す側面図（ｂ）である。現像剤カートリッジ７をアジテータの軸方向で切った断面図（ａ）と、軸方向に直交する方向で切った断面図（ｂ）である。各アジテータの回転方向を示す断面図（ａ）と、各アジテータのギヤの係合状態を示す側面図（ｂ）である。供給口および戻し口を２つずつ設けた現像ユニットを示す断面図である。図９の現像装置をオーガの軸方向で切った断面図である。図９の現像ユニットを分解して示す分解斜視図である。

次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
以下の説明において、方向は、カラープリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって右側を「前側（手前側）」、紙面に向かって左側を「後側（奥側）」とし、紙面に向かって奥側を「右側」、紙面に向かって手前側を「左側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。

＜カラープリンタの全体構成＞
図１に示すように、カラープリンタ１は、装置本体２、フィーダ部３および画像形成部４などを備えている。

装置本体２は、中空のケース状に形成されており、その前壁には開口部２Ａが形成されるとともに、開口部２Ａを開閉するフロントカバー２１が揺動可能に設けられている。装置本体２の上部には、印字された用紙が載置される排紙トレイ２２が設けられている。

フィーダ部３は、給紙トレイ３１や用紙供給機構３２などを備えている。そして、フィーダ部３では、給紙トレイ３１内の用紙が用紙供給機構３２によって一枚ずつ分離されて画像形成部４に搬送される。

画像形成部４は、スキャナユニット４１、４つ（複数）のプロセスカートリッジ４２、ベルトユニット４３および定着装置４４などを備えている。

スキャナユニット４１は、主に、レーザ発光部（図示せず。）や、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡（符号略）などを備えた公知の構造となっている。そして、スキャナユニット４１内において、レーザビームは図の２点鎖線で示す経路を通って、プロセスカートリッジ４２の感光ドラム５１の表面上に高速走査にて照射される。

各プロセスカートリッジ４２は、装置本体２の開口部２Ａから前方へ引き出し可能なドロア４５に支持され、ドロア４５に対して着脱可能となっている。各プロセスカートリッジ４２は、主に、ドラムカートリッジ５と、ドラムカートリッジ５に対して着脱可能な現像装置６と、現像装置６に対して着脱可能な現像剤カートリッジ７とを備えている。

ドラムカートリッジ５は、感光ドラム５１と、帯電器５２などを備えている。

図２に示すように、現像装置６は、回転可能な現像剤担持体の一例としての現像ローラ６１と、規制部材の一例としての層厚規制ブレード６２と、回転可能な供給部材の一例としての供給ローラ６３とを主に備えている。図１に示すように、現像剤カートリッジ７は、内部に現像剤の一例としてのトナーを収容し、このトナーを下方に隣接した現像装置６に送り込むことが可能な構造となっている。なお、現像装置６と現像剤カートリッジ７については、後で詳述することとする。

以上のように構成されるプロセスカートリッジ４２では、現像剤カートリッジ７から現像装置６内に送り込まれたトナーは、供給ローラ６３により現像ローラ６１に供給され、このとき、供給ローラ６３と現像ローラ６１との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ６１上に供給されたトナーは、現像ローラ６１に摺接する層厚規制ブレード６２によって厚さが規制され、一定厚さの薄層として現像ローラ６１上に担持される。

一方、ドラムカートリッジ５では、感光ドラム５１の表面が帯電器５２により一様に正帯電された後、スキャナユニット４１からのレーザビームの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、画像データに基づく静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ６１上のトナーが感光ドラム５１上の静電潜像に供給されることで、感光ドラム５１の表面上にトナー像が形成される。

ベルトユニット４３は、用紙を搬送する搬送ベルト４３Ａと、各感光ドラム５１に対して搬送ベルト４３Ａを挟んで対向するように搬送ベルト４３Ａ内に配置される転写ローラ４３Ｂとを主に備えている。

ベルトユニット４３では、搬送ベルト４３Ａで搬送する用紙が感光ドラム５１と転写ローラ４３Ｂの間を通過する際に、感光ドラム５１上のトナー像が用紙Ｐ上に転写される。

定着装置４４は、加熱ローラ４４Ａと、加圧ローラ４４Ｂとを備えている。そして、定着装置４４では、用紙上に転写されたトナーを、用紙が加熱ローラ４４Ａと加圧ローラ４４Ｂとの間を通過する間に熱定着させる。なお、熱定着された用紙は、定着装置４４の下流側に配設される排紙ローラ４６によって排紙トレイ２２上に排出される。

＜現像装置および現像剤カートリッジの構造の詳細＞
次に、現像装置６と現像剤カートリッジ７の構造の詳細に説明する。なお、本実施形態では、現像装置６と現像剤カートリッジ７とを組み合わせることで現像ユニットＤＵ（図１および図４参照）が構成されるものとする。

図２に示すように、現像装置６は、前述した現像ローラ６１、層厚規制ブレード６２および供給ローラ６３を備える他、複数の搬送部材の一例としての２本のオーガ６４やこれらの部品を収容する現像部の一例としての現像ケース６５を備えている。

層厚規制ブレード６２は、供給ローラ６３の上方（詳しくは、供給ローラ６３と現像ローラ６１との接触位置よりも上方）に配置されている。

各オーガ６４は、供給ローラ６３の軸方向にトナーを搬送する部材であり、供給ローラ６３の周面の近傍において、供給ローラ６３の周方向に並んで配置されている。詳しくは、２本のうち第１搬送部材の一例としての第１オーガ６４１は、供給ローラ６３の上方であって、かつ、層厚規制ブレード６２に隣接する位置に配置され、第２搬送部材の一例としての第２オーガ６４２は、供給ローラ６３の上方であって、かつ、第１オーガ６４１に隣接する位置に配置されている。

各オーガ６４は、図３に示すように、回転軸６４Ａと、この回転軸６４Ａに螺旋状に巻き付くように設けられる螺旋羽６４Ｂとを備えている。そして、第１オーガ６４１は、一方に回転することで、トナーを左から右に搬送し、第２オーガ６４２は、第１オーガ６４１とは逆方向に回転することで、トナーを右から左に搬送している。

図２に示すように、第１オーガ６４１と第２オーガ６４２との間は、隔壁６５Ａによって仕切られており、これにより、現像ケース６５内に、第１オーガ６４１を収容する第１収容室Ｒ１と、第２オーガ６４２を収容する第２収容室Ｒ２とが形成されている。そして、この現像装置６は、現像ローラ６１、供給ローラ６３および各オーガ６４の駆動時（印字制御時）において、第１収容室Ｒ１のトナー上面ＴＦ１の位置が、第２収容室Ｒ２のトナー上面ＴＦ２の位置よりも低くなるように構成されている。

具体的に、現像ケース６５の上壁６５Ｂの右側（第２オーガ６４２の搬送方向上流側）には、現像剤カートリッジ７から第２収容室Ｒ２にトナーを供給するための供給口６５Ｃが形成されている。また、図２および図３に示すように、隔壁６５Ａの左側（第２オーガ６４２の搬送方向下流側）には、第２収容室Ｒ２から第１収容室Ｒ１へトナーを送るための連通口６５Ｄが形成されている。

さらに、図３および図４に示すように、第１収容室Ｒ１の右端側（第１オーガ６４１の搬送方向下流側）に配置され、かつ、第１オーガ６４１の右端部に対向するように形成される筒状の壁６５Ｅの下部には、第１収容室Ｒ１内から現像剤カートリッジ７へトナーを戻すための戻し口６５Ｆが形成されている。なお、図４（後述する図１１も同様）は、便宜上、現像剤カートリッジ７を下から見上げ、現像装置６を上から見下ろすように示している。

そして、図５に示すように、連通口６５Ｄは、戻し口６５Ｆよりも上方に配置されている。これにより、図２に示すように、第１収容室Ｒ１のトナー上面ＴＦ１の位置が、第２収容室Ｒ２のトナー上面ＴＦ２の位置よりも低くなるようになっている。すなわち、供給口６５Ｃから第２収容室Ｒ２に供給されたトナーは、連通口６５Ｄに到達するまで第２収容室Ｒ２内で溜まっていく。そして、連通口６５Ｄに到達したトナーが第１収容室Ｒ１に供給されると、このトナーは随時第１オーガ６４１で戻し口６５Ｆに搬送されて第１収容室Ｒ１から出て行くので、常に第１収容室Ｒ１内のトナー上面ＴＦ１を第２収容室Ｒ２のトナー上面ＴＦ２よりも低くすることが可能となっている。

また、第１オーガ６４１の搬送能力は、第２オーガ６４２の搬送能力よりも高くなるように構成されている。ここで、搬送能力とは、単位時間当たりのトナーの搬送量を意味する。これにより、第２収容室Ｒ２から第１収容室Ｒ１に送られてくるトナーの量よりも、第１収容室Ｒ１から排出させるトナーの量の方が大きくなるので、より確実に第１収容室Ｒ１内のトナー上面ＴＦ１を第２収容室Ｒ２のトナー上面ＴＦ２よりも低くすることが可能となっている。

なお、搬送能力に差を持たせる方法としては、各オーガ６４の回転速度に差をつけたり、各オーガ６４の羽の大きさや角度などを変更する方法などがある。本実施形態では、以下に示すように、減速ギヤによって各オーガ６４の回転速度に差を持たせている。

具体的には、図６（ａ），（ｂ）に示すように、第１オーガ６４１の端部には、減速ギヤとして機能する２段ギヤＧ１が一体回転可能に設けられ、この２段ギヤＧ１の小径ギヤ部Ｇ１１に噛み合うギヤＧ２（２段ギヤＧ１の大径ギヤ部Ｇ１２と略同径）が第２オーガ６４２の端部に一体回転可能に設けられている。これにより、第１オーガ６４１の回転速度が、第２オーガ６４２の回転速度よりも速くなるように構成されている。

なお、２段ギヤＧ１の大径ギヤ部Ｇ１２は、現像剤カートリッジ７内に設けられる後述するアジテータＡ１の回転軸に一体回転可能に設けられるギヤＧ３と、現像ローラ６１の回転軸に一体回転可能に設けられるギヤＧ４と、供給ローラ６３の回転軸に一体回転可能に設けられるギヤＧ５とに噛み合うようになっている。そして、これらのギヤＧ１〜Ｇ５のいずれかに装置本体２から駆動力が伝達されることで、各ギヤＧ１〜Ｇ５が回転するようになっている。

図７（ａ），（ｂ）に示すように、現像剤カートリッジ７は、現像剤収容部の一例としてのトナーケース７Ａと、トナーの撹拌や搬送を行う４つのアジテータＡ１〜Ａ４とを備えて構成されている。

トナーケース７Ａは、トナーを収容可能な略中空円柱状のトナー収容室７１と、現像装置６からトナー収容室７１へトナーを戻すための戻し流路７２とを備えている。トナー収容室７１の下側には、前述した現像ケース６５の供給口６５Ｃに対応した位置・大きさで形成される供給口７１Ａが設けられている（図４も参照）。

また、戻し流路７２は、トナー収容室７１の左右方向外側の端部から下方に延びた後、左右方向内側に延びるように形成され、左右方向内側に延びた部分の上壁には、前述した現像ケース６５の戻し口６５Ｆに対応した位置・大きさで形成される戻し口７２Ａが配置されている（図４も参照）。

アジテータＡ１は、トナー収容室７１から現像装置６へトナーを供給するためのアジテータであり、トナー収容室７１の左右の壁に回転可能に支持される回転軸部Ａ１１と、回転軸部Ａ１１に支持される複数枚のフィルムＡ１２，Ａ１３を備えている。そして、複数枚のフィルムＡ１２，Ａ１３のうち供給口７１Ａに対向して配置される搬送フィルムＡ１２は矩形に形成され、その他の寄せ用フィルムＡ１３は供給口７１Ａ側に向けてトナーを寄せることができる形状に形成されている。具体的に、寄せ用フィルムＡ１３は、アジテータＡ１の回転方向前方側の端部（壁面と摺接する端部）よりも回転方向後方側の端部が供給口７１Ａ側に位置するように、回転方向に対して斜めになった状態でトナー収容室７１の壁面に摺接している。

アジテータＡ２，Ａ３，Ａ４は、戻し流路７２内に上下に隣接して形成された３つの部屋Ｒ３，Ｒ４，Ｒ５に配設され、それぞれ上方の部屋にトナーを持ち上げて搬送するように構成されている。具体的に、アジテータＡ２，Ａ３，Ａ４は、主に、回転軸部Ａ２１，Ａ３１，Ａ４１と、回転軸部Ａ２１，Ａ３１，Ａ４１に支持され、トナーを上方に送るための２枚の搬送フィルムＡ２２，Ａ３２，Ａ４２を備えている。さらに、最下方にあるアジテータＡ４の回転軸部Ａ４１には、戻し口７２Ａから搬送フィルムＡ４２にトナーを寄せることができる形状（回転方向前方側の端部よりも回転方向後方側の端部が搬送フィルムＡ４２側に位置するような形状）となる寄せ用フィルムＡ４３が設けられている。

そして、各アジテータＡ１〜Ａ４の一端部には、図８（ｂ）に示すように、ギヤＧ２１〜Ｇ２４がそれぞれに一体回転可能に設けられ、各ギヤＧ２１〜Ｇ２４は、隣接するアジテータのギヤにそれぞれ噛み合っている。これにより、図８（ａ）に示すように、隣接するアジテータ同士（例えばアジテータＡ３，Ａ４）の回転方向が互いに逆方向になっている。

そして、このように隣接するアジテータ同士の回転方向を逆にすることで、例えば下側の部屋Ｒ５から上側の部屋Ｒ４にトナーを供給するための供給口Ｒ５１に対して、上側の部屋Ｒ４のアジテータＡ３が遠ざかるように回転する。これにより、上側の部屋Ｒ４のアジテータＡ３でトナーを供給口Ｒ５１へ押し込んでトナーが逆流するのを抑えることが可能となっている。

そして、図７（ａ）に矢印で示すように、戻し口７２Ａから戻し流路７２内に入ってきたトナーは、各アジテータＡ２〜Ａ４によって戻し流路７２内を通ってトナー収容室７１に戻される。また、トナー収容室７１内のトナーは、アジテータＡ１の寄せ用フィルムＡ１３で供給口７１Ａ側に寄せられた後、搬送フィルムＡ１２で供給口７１Ａから現像装置６に送られる。なお、戻し口７２Ａからトナー収容室７１にトナーを戻すためのアジテータＡ２〜Ａ４の搬送能力は、オーガ６４の搬送能力よりも高くなっている。

以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
複数のオーガ６４を供給ローラ６３の周方向に並んで配置するので、供給ローラ６３周りでのトナーの滞留を抑えることができる。また、第１オーガ６４１でトナーを軸方向の一方に送ることでオーガ６４の形状によってトナーの密度分布にムラが生じ、これによって供給ローラ６３が現像ローラ６１に供給するトナー量にムラが生じるという問題が発生することがあるが、この第１オーガ６４１に対して供給ローラ６３の周方向に並んで配置された他の第２オーガ６４２によって供給ローラ６３が現像ローラ６１に供給するトナー量のムラを低減することができる。そのため、供給ローラ６３および現像ローラ６１上で担持されるトナーの担持量のムラを抑えることができる。

現像ローラ６１等の駆動時に、第１収容室Ｒ１のトナー上面ＴＦ１の位置が、第２収容室Ｒ２のトナー上面ＴＦ２の位置よりも低くなるので、現像ローラ６１と層厚規制ブレード６２との接触位置にかかるトナーの圧力が小さくなり、当該接触位置からのトナー漏れ（必要以上の量のトナーが接触位置を通過してしまうこと）を抑制することができる。

連通口６５Ｄが戻し口６５Ｆよりも上方に配置されるので、確実に第１収容室Ｒ１内のトナー上面ＴＦ１を第２収容室Ｒ２のトナー上面ＴＦ２よりも低くすることができる。

第１オーガ６４１の搬送能力が、第２オーガ６４２の搬送能力よりも高くなるように構成されているので、より確実に第１収容室Ｒ１内のトナー上面ＴＦ１を第２収容室Ｒ２のトナー上面ＴＦ２よりも低くすることができる。

なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
前記実施形態では、現像剤カートリッジ７から供給されるトナーが現像装置６内を通って現像剤カートリッジ７に戻ってくるルートを１本のルート（供給口６５Ｃ→第２収容室Ｒ２→連通口６５Ｄ→第１収容室Ｒ１→戻し口６５Ｆ）で構成したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図９〜図１０に示すように、２本のルートで構成してもよい。なお、図９〜図１１の形態では、前記実施形態と略同様の構成要素については、同一符号を付して、その説明は省略することとする。

具体的には、現像ケース６５の上壁６５Ｂの左側（各オーガ６４の搬送方向上流側）には、トナーケース７Ａから第１収容室Ｒ１にトナーを供給するための第１供給口６５Ｇと、トナーケース７Ａから第２収容室Ｒ２にトナーを供給するための第２供給口６５Ｈとが形成されている。なお、トナーケース７Ａにも、第１供給口６５Ｇおよび第２供給口６５Ｈに対応した第１供給口７１Ｇおよび第２供給口７１Ｈが形成されている。

なお、図９〜図１１の形態では、各オーガ６４の構造自体は前記実施形態と同じであるが、図１０に示すように、第１オーガ６４１の左右の向き（螺旋羽６４Ｂの螺旋方向）が前記実施形態とは反対に向けられることで、各オーガ６４の搬送方向がともに左から右に向かう方向となっている。

また、図１０および図１１に示すように、現像ケース６５の右側の壁６５Ｊ（各オーガ６４の搬送方向下流側の端部と対向する壁）には、第１収容室Ｒ１からトナーケース７Ａにトナーを戻すための第１戻し口６５Ｋと、第２収容室Ｒ２からトナーケース７Ａにトナーを戻すための第２戻し口６５Ｌとが形成されている。なお、トナーケース７Ａにも、第１戻し口６５Ｋおよび第２戻し口６５Ｌに対応した第１戻し口７１Ｋおよび第２戻し口７１Ｌが形成されている。

このように構成されることにより、トナーケース７Ａから２つの供給口６５Ｇ，６５Ｈを介して各収容室Ｒ１，Ｒ２にトナーがそれぞれ別々に供給され、各収容室Ｒ１，Ｒ２からそれぞれ別々の戻し口６５Ｋ，６５Ｌを介してトナーケース７Ａにトナーが戻される。

そして、第２供給口６５Ｈの開口面積は、第１供給口６５Ｇよりも大きく形成されている。これにより、第１収容室Ｒ１にトナーが堆積されるスピードよりも、第２収容室Ｒ２にトナーが堆積されるスピードが早くなるので、図９に示すように、第１収容室Ｒ１のトナー上面ＴＦ１の位置を、第２収容室Ｒ２のトナー上面ＴＦ２の位置よりも確実に低くすることが可能となっている。

また、図１０に示すように、第２戻し口６５Ｌの開口面積は、第１戻し口６５Ｋよりも小さく形成されている。これにより、第１収容室Ｒ１からトナーが排出されるスピードよりも、第２収容室Ｒ２からトナーが排出されるスピードを遅くすることができるので、第１収容室Ｒ１のトナー上面ＴＦ１の位置を、第２収容室Ｒ２のトナー上面ＴＦ２の位置よりもより確実に低くすることが可能となっている。

図９〜図１１の形態では、２つの供給口６５Ｇ，６５Ｈの開口面積を異なるように構成するとともに、２つの戻し口６５Ｋ，６５Ｌの開口面積も異なるように構成したが、本発明はこれに限定されず、２つの供給口および２つの戻し口のいずれか一方の開口面積のみを異ならせるようにしてもよい。すなわち、例えば、２つの供給口６５Ｇ，６５Ｈの開口面積を異なるように構成し、２つの戻し口の開口面積は同じ大きさとしてもよい。

また、図９〜図１１の形態において、２つの供給口の開口面積を同じ大きさとし、かつ、２つの戻し口の開口面積も同じ大きさとしてもよい。この場合であっても、前記実施形態と同様に、第１オーガ６４１の搬送能力が、第２オーガ６４２の搬送能力よりも高くなるように構成することで、第１収容室Ｒ１のトナー上面ＴＦ１の位置を、第２収容室Ｒ２のトナー上面ＴＦ２の位置よりもより低くすることができる。

前記実施形態では、連通口６５Ｄを戻し口６５Ｆよりも上方に配置する構成と、第１オーガ６４１の搬送能力を第２オーガ６４２よりも高くする構成を両方採用したが、本発明はこれに限定されず、いずれか一方のみを採用してもよい。

前記実施形態では、現像部と現像剤収容部をそれぞれ２部品（現像ケース６５、トナーケース７Ａ）で構成したが、本発明はこれに限定されず、現像部と現像剤収容部を１部品として一体に構成してもよい。すなわち、現像ユニットを２部品ではなく１部品で構成してもよい。

前記実施形態では、オーガ６４を２本設けたが、本発明はこれに限定されず、複数であれば３本以上であってもよい。

前記実施形態では、規制部材として金属板の先端にゴムを付けて構成される層厚規制ブレード６２を採用したが、例えばゴムが付いていない金属板のみで構成されるブレードを採用してもよい。

前記実施形態では、カラープリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えばモノクロのプリンタ、複写機、複合機などに本発明を適用してもよい。

前記実施形態では、現像装置６からトナー収容室７１へトナーを戻すための戻し用搬送部材としてアジテータＡ２〜Ａ４を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばオーガなどであってもよい。

６現像装置
７現像剤カートリッジ
７Ａトナーケース
６１現像ローラ
６２層厚規制ブレード
６３供給ローラ
６４オーガ
６５現像ケース
６５Ａ隔壁
６５Ｃ供給口
６５Ｄ連通口
６５Ｆ戻し口
６４１第１オーガ
６４２第２オーガ
ＤＵ現像ユニット
Ｒ１第１収容室
Ｒ２第２収容室

Claims

現像剤を担持する回転可能な現像剤担持体と、現像剤を前記現像剤担持体に供給する回転可能な供給部材と、前記供給部材の上方に配置され、前記現像剤担持体に摺接して前記現像剤担持体に担持される現像剤の厚さを規制する規制部材と、を有する現像部と、
前記現像部の上方に隣接して配置され、現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記供給部材の軸方向に現像剤を搬送する複数の搬送部材と、を備え、
前記複数の搬送部材のうち１つの第１搬送部材は、前記供給部材の上方であって、かつ、前記規制部材に隣接する位置に配置され、前記第１搬送部材とは別の第２搬送部材は、前記供給部材の上方であって、かつ、前記第１搬送部材に前記供給部材の周方向で隣接する位置に配置され、
前記現像部には、
前記第１搬送部材と前記第２搬送部材との間を隔壁で仕切ることで、前記第１搬送部材を収容する第１収容室と、前記第２搬送部材を収容する第２収容室とが形成され、
前記現像部の壁には、前記現像剤収容部から前記第２収容室に現像剤を供給するための供給口が形成され、
前記隔壁の前記第２搬送部材の搬送方向下流側には、前記第２収容室から前記第１収容室へ現像剤を送るための連通口が形成され、
前記第１収容室の前記第１搬送部材の搬送方向下流側には、当該第１収容室内から前記現像剤収容部へ現像剤を戻すための戻し口が形成され、
前記連通口が、前記戻し口よりも上方に配置されることで、前記現像剤担持体、前記供給部材および前記搬送部材の駆動時に、前記第１収容室の現像剤上面の位置が、前記第２収容室の現像剤上面の位置よりも低くなるように前記現像部が構成されていることを特徴とする現像ユニット。