JP4975599B2 - 標本作製装置および標本作製方法 - Google Patents

Description

本発明は、標本作製装置および標本作製方法に関し、特に、スライドガラス上に検体が塗抹された塗抹標本を作製する標本作製装置および標本作製方法に関する。

従来、スライドガラス上に血液を塗抹することにより、血液塗抹標本を作製する血液塗抹標本作製装置が知られている（たとえば、特許文献１）。

上記特許文献１には、スライド収納部に収納されたスライドガラスを血液塗抹位置に搬送し、搬送したスライドガラス上に血液を塗抹する血液塗抹標本作製装置が開示されている。この血液塗抹標本作製装置では、血液が塗抹されたスライドガラスは、熱転写プリンタからなる印字部に搬送され、印字部によりスライドガラスの所定位置（フロスト部）に検体番号や被検者の名前などの検体関連情報が印字される。

特開２００６−４７２８９号公報

しかしながら、上記特許文献１に記載の血液塗抹標本作製装置では、スライドガラスがスライド収納部から血液塗抹位置を経て、印字部に搬送される間に、ガラス片や埃などの付着物がフロスト部に付着した場合には、付着物が付着した状態のフロスト部に検体関連情報が印字される。この場合には、上記特許文献１の血液塗抹標本作製装置では、付着物により印字が良好に行えない場合があると考えられる。このため、検体関連情報の印字（付与）をより良好に行うことが可能な標本作製装置が望まれる。

この発明は、上記のような課題を解決するために、スライドガラスの所定位置にガラス片や埃などが付着した場合にも、検体関連情報をスライドガラスの所定位置により良好に付与することが可能な標本作製装置および標本作製方法を提供することを目的とする。

課題を解決するための手段および発明の効果

上記目的を達成するために、この発明の第１の局面による標本作製装置は、スライドガラスに検体を塗抹する塗抹部と、スライドガラスの所定位置に、検体に関する検体関連情報を付与する検体関連情報付与部と、スライドガラスの所定位置に付着した付着物を除去する付着物除去部と、付着物を除去し、その後、検体関連情報を所定位置に付与するように、付着物除去部および検体関連情報付与部の動作を制御する制御部とを備える。

この第１の局面による標本作製装置では、上記のように、スライドガラスの所定位置に付着した付着物を除去し、その後、検体関連情報をスライドガラスの所定位置に付与するように、付着物除去部および検体関連情報付与部の動作を制御する制御部を設けることによって、スライドガラスの所定位置にガラス片や埃などの付着物が付着した場合にも、付着物除去部によりスライドガラスの所定位置に付着した付着物が除去された後、付着物が除去されたスライドガラスの所定位置に検体関連情報が付与される。その結果、検体関連情報付与部により、スライドガラスの所定位置に検体関連情報をより良好に付与することができる。また、検体関連情報付与部として、たとえば、熱転写プリンタのように、押圧部によりスライドガラスにインクリボンを押圧しながら印字を行う印字装置を設けた場合には、付着物が除去されたスライドガラスに対して押圧部がインクリボンを押圧するので、インクリボンや押圧部が例えばガラス片によって損傷するのを抑制することができる。その結果、印字装置のような検体関連情報付与部に故障が発生するのを抑制することができる。

上記第１の局面による標本作製装置において、好ましくは、付着物除去部は、スライドガラスの所定位置に対して、付着物を除去するための除去空気を送風する除去空気送風部を含む。このように構成すれば、除去空気送風部が送風する除去空気によりスライドガラスの所定位置に付着した付着物が除去されるので、付着物除去部をガラス片や埃などに接触させることなく付着物を除去することができる。その結果、スライドガラスの所定位置に付着していた付着物が、付着物除去部に付着してしまうのを抑制することができる。これにより、付着物除去部の付着物を除去する手間を軽減することができるので、ユーザの負担を軽減することができる。

この場合、好ましくは、除去空気送風部は、スライドガラスの表面に対して所定の角度傾斜した方向から所定位置に除去空気を送風するように構成されている。このように構成すれば、スライドガラスの真上から除去空気を送風した場合には、付着物がスライドガラス上で散らばってしまい、また、水平方向からスライドガラスに対して除去空気を送風した場合には、スライドガラス表面上の付着物を吹き飛ばす力が弱くなってしまうところ、スライドガラスの表面に対して所定の角度傾斜した方向から除去空気を送風することによって、スライドガラスの所定位置に付着した付着物を、除去空気により効率的に吹き飛ばすことができる。

上記除去空気送風部を備えた構成において、好ましくは、除去空気送風部は、スライドガラス上の検体が塗抹された塗抹領域側とは反対方向に、除去空気を送風するように構成されている。このように構成すれば、除去空気により吹き飛ばした付着物がスライドガラスの塗抹領域に付着してしまうことを抑制することができる。

上記除去空気送風部を備えた構成において、好ましくは、除去空気送風部は、除去空気送風部以外の他の駆動部が用いる空圧源と同じ空圧源を用いて、除去空気を送風するように構成されている。このように構成すれば、１つの空圧源を除去空気送風部および除去空気送風部以外の他の駆動部で用いることができるので、除去空気送風部用の空圧源を別途設ける必要がない。

上記第１の局面による標本作製装置において、好ましくは、付着物除去部は、付着物を除去するためのブラシを含む。このように構成すれば、容易に、ブラシによりスライドガラスの所定位置の付着物を除去するとともに、除去した付着物を所定の場所に集塵することができる。その結果、除去した付着物が標本作製装置の内部に散乱するのを抑制することができる。

上記第１の局面による標本作製装置において、好ましくは、塗抹部により検体が塗抹される複数のスライドガラスを収納可能なスライド収納部と、スライド収納部に収納されたスライドガラスを、スライド収納部におけるスライドガラスの収納位置から、塗抹部による検体塗抹位置に搬送する第１スライド搬送部と、塗抹部により検体が塗抹されたスライドガラスを、検体塗抹位置から検体関連情報付与部による検体関連情報の付与位置に搬送する第２スライド搬送部とをさらに備え、付着物除去部は、第１スライド搬送部によるスライドガラスの搬送経路上および第２スライド搬送部によるスライドガラスの搬送経路上の少なくとも一方に設けられている。このように構成すれば、第１スライド搬送部と第２スライド搬送部とによるスライドガラスの搬送動作時、および、塗抹部による検体の塗抹動作時にガラス片や埃などの付着物がスライドガラスの所定位置に付着した場合にも、容易に、付着物除去部により付着物を除去することができる。

上記第１スライド搬送部および第２スライド搬送部を備えた構成において、好ましくは、付着物除去部は、第２スライド搬送部によるスライドガラスの搬送経路上に設けられている。このように構成すれば、付着物除去部を第１スライド搬送部によるスライドガラスの搬送経路上に設ける場合に比べて、検体関連情報の付与位置に近い位置で付着物を除去することができるので、付着物を除去した後、検体関連情報の付与位置までスライドガラスを搬送する間にさらに付着物が付着してしまうのを抑制することができる。また、このように構成すれば、スライドガラスに検体を塗抹した後に付着物の除去を行うので、検体を塗抹する際に付着する付着物も付着物除去部により除去することができる。

上記第１の局面による標本作製装置において、好ましくは、塗抹部により検体が塗抹される複数のスライドガラスを収納可能なスライド収納部と、スライド収納部に収納されたスライドガラスを、スライド収納部におけるスライドガラスの収納位置から、検体関連情報付与部による検体関連情報の付与位置に搬送するスライド搬送部とをさらに備え、制御部は、スライドガラスを搬送しながら、スライドガラスの所定位置に付着した付着物を除去するように、スライド搬送部および付着物除去部の動作を制御するように構成されている。このように構成すれば、スライドガラスの搬送を停止することなく、スライドガラスの所定位置の付着物を除去するので、標本作製の処理速度を低下させることなく、スライドガラスの所定位置の付着物を除去することができる。

上記スライドガラスを搬送しながら付着物を除去する構成において、好ましくは、制御部は、スライドガラスを搬送しながら、スライドガラスの所定位置の付着物を除去した後、スライドガラスの搬送をさらに継続することによりスライドガラスを検体関連情報付与部による検体関連情報の付与位置に搬送するように、スライド搬送部および付着物除去部の動作を制御するように構成されている。このように構成すれば、付着物を除去した後のスライドガラスを、速やかに検体関連情報の付与位置に搬送することができるので、付着物を除去した後、スライドガラスの所定位置に新たな付着物が付着してしまうのを抑制することができる。

上記検体関連情報付与部を備えた構成において、好ましくは、付着物除去部は、検体関連情報付与部による検体関連情報の付与位置近傍に設けられている。このように構成すれば、付着物を除去した後、検体関連情報の付与位置までの搬送距離を短くすることができるので、付着物を除去した後、検体関連情報の付与位置までスライドガラスを搬送する間にさらに付着物が付着してしまうのをより抑制することができる。

上記塗抹部および検体関連情報付与部を備えた構成において、好ましくは、塗抹部によりスライドガラスに塗抹された検体を乾燥させる乾燥部をさらに備え、付着物除去部は、乾燥部による検体の乾燥位置と検体関連情報付与部による検体関連情報の付与位置との間に設けられている。このように構成すれば、スライドガラスに塗抹した検体を乾燥した後に付着物の除去を行うので、塗抹した検体を乾燥する際に付着する付着物も付着物除去部により除去することができる。

上記第１の局面による標本作製装置において、好ましくは、検体関連情報付与部は、スライドガラスの所定位置に検体関連情報を印字する印字部を含む。このように構成すれば、印字によってスライドガラスに検体関連情報を付与することができる。

上記第１の局面による標本作製装置において、好ましくは、検体関連情報付与部は、スライドガラスの所定位置に検体関連情報を有するラベルを貼付する貼付部を含む。このように構成すれば、ラベルによってスライドガラスに検体関連情報を付与することができる。

この発明の第２の局面による標本作製方法は、スライドガラス上に検体を塗抹する工程と、スライドガラスの所定位置に付着した付着物を除去する工程と、付着物を除去した後、スライドガラスの所定位置に検体に関する検体関連情報を付与する工程とを備える。

この第２の局面による標本作製方法では、上記のように、スライドガラスの所定位置に付着した付着物を除去した後、検体関連情報をスライドガラスの所定位置に付与する工程を設けることによって、スライドガラスの所定位置にガラス片や埃などの付着物が付着した場合にも、スライドガラスの所定位置に付着した付着物を除去し、その後、スライドガラスの付着物が除去された所定位置に検体関連情報を付与することができる。その結果、検体関連情報をスライドガラスの所定位置に良好に付与することができる。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。

まず、図１〜図１２を参照して、本実施形態による血液塗抹標本作製装置１００の全体構成について説明する。

本実施形態の血液塗抹標本作製装置１００は、図１に示すように、搬送装置２００により搬送される試験管３００に収容された血液をスライドガラス上に塗抹して血液塗抹標本を作製する装置である。また、血液塗抹標本作製装置１００は、図示しない血液細胞自動分析装置により分析することが可能な自動分析用の血液塗抹標本と、目視により分析することが可能な目視用の血液塗抹標本との２種類の標本を作製するように構成されている。

搬送装置２００は、血液塗抹標本作製装置１００の前面側に設置されており、血液が収容された試験管３００を収納する検体ラック３０１を血液塗抹標本作製装置１００に自動的に搬送するように構成されている。また、血液塗抹標本作製装置１００は、タッチパネルからなる表示操作部１０１と、起動スイッチ１０２と、電源スイッチ１０３と、カバー１０４とを含んでいる。また、血液塗抹標本作製装置１００には、血液が収容された試験管３００を搬送装置２００側から血液塗抹標本作製装置１００側に搬送するためのハンド部材１０５が設けられている。血液が収容された試験管３００には、ゴム栓３００ａが装着されている。

また、血液塗抹標本作製装置１００は、図２および図３に示すように、吸引分注機構部１と、塗抹部２と、樹脂製のカセット３（図３参照）と、カセット収容部４と、第１カセット搬送部５と、スライドガラス挿入部６と、染色部７と、第２カセット搬送部８と、保管部９とを備えている。また、血液塗抹標本作製装置１００は、印字部１０と、スライドガラス供給部１１と、第１スライド搬送部１２と、第２スライド搬送部１３と、制御部１４と、第１乾燥部１５と、付着物除去部１６と、第２乾燥部１７とをさらに備えている。また、図２に示すように、制御部１４には、ホストコンピュータ５００が接続されている。

吸引分注機構部１は、ハンド部材１０５（図１参照）によって血液塗抹標本作製装置１００側に搬送された試験管３００から血液を吸引するとともに、吸引した血液を分注・塗抹位置２０のスライドガラス４００に滴下する機能を有する。この吸引分注機構部１は、図３に示すように、試験管３００から血液を吸引するためのピアサ（吸引針）１ａと、吸引した血液をスライドガラス４００に分注するためのピペット１ｂと、ピアサ１ａおよびピペット１ｂに接続されるシリンジポンプ１ｃと、ピアサ１ａとシリンジポンプ１ｃとの間の流路を開閉するためのバルブ１ｄと、ピペット１ｂとシリンジポンプ１ｃとの間の流路を開閉するためのバルブ１ｅとを含んでいる。また、吸引分注機構部１は、２枚のスライドガラス４００の各々に同一の血液（検体）を分注するとともに、その血液の分注量を、自動分析用の血液塗抹標本に対応した量と、目視用の血液塗抹標本に対応した量とに調節する機能を有する。

塗抹部２は、スライドガラス４００に滴下された血液を塗抹するために設けられている。また、図３に示すように、塗抹部２は、引きガラス２ａを含んでおり、スライドガラス４００に分注された血液を引きガラス２ａにより塗抹するように構成されている。具体的には、引きガラス２ａは、分注・塗抹位置２０でスライドガラス４００に当接する位置に移動可能に構成されるとともに、スライドガラス４００の長手方向に移動することによって、血液をスライドガラス４００に塗抹するように構成されている。

樹脂製のカセット３は、図５および図６に示すように、塗抹が施されたスライドガラス４００および染色工程で用いる液体（染色液）を収容することが可能なように構成されている。具体的には、カセット３は、スライドガラス収納孔３ａと、染色液吸引分注孔３ｂと、仕切部３ｃおよび３ｄと、スライドガラス支持部３ｅと、磁石に吸着可能な金属からなる２つの磁石吸着部材３ｆと、搬送ベルト係合部３ｇと、側面部３ｈおよび３ｉと、側面部３ｊおよび３ｋとを含んでいる。スライドガラス収納孔３ａと、染色液吸引分注孔３ｂとは、内部で繋がっている。また、側面部３ｊおよび３ｋは、それぞれ、側面部３ｈおよび３ｉに対して所定量突出しているとともに、カセット３の上部に配置されている。

カセット収容部４は、図３に示すように、カセット３を搬入するために設けられており、送り込みベルト４ａを含んでいる。

また、第１カセット搬送部５は、カセット収容部４から搬入されたカセット３をスライドガラス挿入部６および染色部７に搬送するために設けられている。この第１カセット搬送部５は、水平方向に移動可能なカセット搬送部材５ａと、カセット搬送部材５ａを水平方向に移動させるための駆動ベルト５ｂと、カセット収容部４から供給されたカセット３を搬送するための搬送路５ｃとを含んでいる。

スライドガラス挿入部６は、塗抹および印字が施されたスライドガラス４００をカセット３のスライドガラス収納孔３ａに収納するために設けられている。このスライドガラス挿入部６は、カセット３を水平方向に配置してスライドガラス４００を挿入可能な状態にするためのカセット回動機構部６ａを含んでいる。

染色部７は、カセット搬送部材５ａにより搬送されたカセット３の染色液吸引分注孔３ｂに染色液を供給することにより、塗抹済みのスライドガラス４００に染色を施すために設けられている。

第２カセット搬送部８は、染色済みのスライドガラス４００が収納されたカセット３を、図示しない血液細胞自動分析装置と、血液塗抹標本作製装置１００の保管部９との両方に搬送することが可能なように構成されている。また、第２カセット搬送部８は、染色済みのスライドガラス４００が収納されたカセット３を、保管部９に搬送するか、または、血液細胞自動分析装置に搬送するかを制御部１４により制御されるように構成されている。

保管部９は、染色部７により染色されたスライドガラス４００が収納されたカセット３を保管するために設けられている。なお、保管部９に搬入された染色済みのスライドガラス４００は、目視により分析される。この保管部９には、送り込み部９ａと、搬送ベルト９ｂとが設けられている。

印字部１０は、熱転写プリンタからなる。そして、印字部１０は、ホストコンピュータ５００（図２参照）から取得する標本情報に基づいて、図４に示すように、スライドガラス４００のフロスト部（情報表示領域）４００ａに検体関連情報を印字するために設けられている。具体的には、印字部１０は、検体関連情報として、検体番号、日付、受付番号および氏名などの標本情報が蓄積された２次元バーコード４００ｂと、標本情報に含まれる属性情報としての日付（０７／０６／０４）４００ｃ、名前（Ｓｙｓｍｅｘ）４００ｄおよび検体番号（ＢＡ１５６１７）４００ｅからなる３行のテキストデータとを印字する。なお、２次元バーコードとは、平面的に見て水平方向と垂直方向との２方向に情報を保持したバーコードである。また、スライドガラス４００のフロスト部４００ａに印字する２次元バーコード４００ｂとしては、データマトリックスやＱＲコードなどがある。また、２次元バーコード４００ｂの情報量（蓄積可能な文字数）は、半角文字で最大５０桁であり、全角文字で最大２５桁である。

また、印字部１０のインクとしては、スライドガラス４００のフロスト部４００ａに印字される２次元バーコード４００ｂおよびテキストデータ（４００ｃ〜４００ｅ）が、染色操作および顕微鏡検査の際に用いるアルコールやキシレンなどの有機溶媒によって溶出しないような耐久性を有するインクが用いられる。

また、印字部１０は、スライドガラス４００を送りベルト１３ａの端部から印字位置４０へ移動させるとともに、印字後のスライドガラス４００をカセット３への収納位置５０へ移動させる機能を有している。具体的には、印字部１０は、図３に示すように、スライドガラス４００を送りベルト１３ａの端部から印字位置４０へ横方向（矢印Ｘ方向）に移動するための横方向移動片１０ａと、スライドガラス４００を印字位置４０からカセット３への収納位置５０へ縦方向（矢印Ｙ方向）に移動するための縦方向移動片１０ｂとを含んでいる。

スライドガラス供給部１１は、血液が分注される前のスライドガラス４００を第１スライド搬送部１２に供給するために設けられている。また、スライドガラス供給部１１は、スライドガラス４００を収納する２つのスライド収納部１１ａを含んでいる。

第１スライド搬送部１２は、スライドガラス供給部１１から供給されるスライドガラス４００を第２スライド搬送部１３に搬送するために設けられている。また、第１スライド搬送部１２は、送りベルト１２ａおよび送りベルト１２ａに取り付けられた図示しないチャックを含んでいる。また、第１スライド搬送部１２は、チャックにより把持するスライドガラス４００を、第２スライド搬送部１３の送りベルト１３ａ上に供給する機能を有する。

第２スライド搬送部１３は、第１スライド搬送部１２により搬送されたスライドガラス４００を分注・塗抹位置２０に搬送するとともに、塗抹されたスライドガラス４００を、第１乾燥部１５による乾燥位置３０ａおよび３０ｂ（図８参照）と印字部１０による印字位置４０（図３参照）とに搬送するために設けられている。また、第２スライド搬送部１３は、図３に示すように、２本の送りベルト１３ａ上のスライドガラス４００を、スライドガラス４００の長手方向に直交する方向（矢印Ｘ方向）に搬送するように構成されている。また、第２スライド搬送部１３は、リフト部１３ｂ（図９参照）を含み、乾燥位置３０ａおよび３０ｂ（図８参照）に搬送したスライドガラス４００を送りベルト１３ａから離間するようにリフト部１３ｂにより上方に持ち上げるように構成されている。

図３に示すように、第１乾燥部１５は、ファン１５ａと、ファン１５ａを支持する支持部１５ｂとを含んでいる。ファン１５ａは、乾燥位置３０ａおよび３０ｂ（図８参照）に搬送されたスライドガラス４００上の塗抹された血液を乾燥するために設けられている。また、図９に示すように、支持部１５ｂは、把持部１５ｃと、ファン取付部１５ｄと、ノズル取付部１５ｅと、取付部１５ｆと、回動部１５ｇとを有している。また、支持部１５ｂは、図７〜図９に示すように、第２スライド搬送部１３の２本の送りベルト１３ａを跨ぐように配置されている。また、支持部１５ｂは、図１０に示すように、取付部１５ｆにより血液塗抹標本作製装置１００の所定の位置に取り付けられており、取付部１５ｆ近傍の回動部１５ｇを中心として、上下方向に回動可能に構成されている。把持部１５ｃは、支持部１５ｂを上下方向に回動する際に、ユーザが把持可能なように構成されており、ファン取付部１５ｄおよびノズル取付部１５ｅは、それぞれ、ファン１５ａおよび付着物除去部１６のノズル１６ａを取り付け可能に構成されている。

ここで、本実施形態では、図９に示すように、支持部１５ｂが下方に回動された状態において、ファン取付部１５ｄは、第２スライド搬送部１３により搬送されるスライドガラス４００の表面に対して所定角度α（約４５度）傾斜するように形成され、ノズル取付部１５ｅは、第２スライド搬送部１３により搬送されるスライドガラス４００の表面に対して所定角度β（約１３５度（ファン取付部１５ｄと反対方向に約４５度））傾斜するように形成されている。これにより、ファン１５ａは、乾燥位置３０ａおよび３０ｂに搬送されたスライドガラス４００の表面に対してα（約４５度）傾斜するように支持部１５ｂにより支持され、付着物除去部１６のノズル１６ａは、搬送されるスライドガラス４００の表面に対してβ（約１３５度（ファン取付部１５ｄと反対方向に約４５度））傾斜するように支持部１５ｂにより支持される。

また、本実施形態では、付着物除去部１６のノズル１６ａは、スライドガラス４００の搬送経路上で、乾燥位置３０ａおよび３０ｂ（図８参照）と印字部１０による印字位置４０（図３参照）との間に配置されている。また、ノズル１６ａは、スライドガラス４００のフロスト部４００ａに付着したガラス片や埃などの付着物を除去するために設けられている。ノズル１６ａは、所定の空圧（約０．２５ＭＰａ）で噴射する除去空気により、フロスト部４００ａの付着物を吹き飛ばして除去するように構成されている。また、ノズル１６ａは、図９に示すように、搬送されるスライドガラス４００の表面に対してβ（約１３５度（ファン１５ａと反対方向に約４５度））傾斜する方向からスライドガラス４００のフロスト部４００ａに除去空気を噴射するように構成されている。これにより、フロスト部４００ａから除去した付着物を塗抹領域４００ｆ側とは反対側に吹き飛ばすことができるので、吹き飛ばした付着物がスライドガラス４００の塗抹領域４００ｆに付着してしまうのを抑制することが可能である。なお、本明細書では、「付着」を、ガラス片や埃などがスライドガラスにぴったりと貼り付いている状態、および、ガラス片や埃などがスライドガラス上に載っているだけの状態の両方を含むものとして用いている。

また、ノズル１６ａは、図１１に示すように、スライドガラス４００の搬送方向（矢印Ｘ方向）の所定角度γ（約１１５度）の範囲に除去空気を噴射するように構成されており、フロスト部４００ａに到達する除去空気の矢印Ｘ方向の幅Ｗ１は、スライドガラス４００の短手方向の幅Ｗ２よりも小さい。

ここで、付着物除去部１６のノズル１６ａが、除去空気を噴射する構成について詳細に説明する。図１２に示すように、付着物除去部１６は、ノズル１６ａに加えて、流路切替部１６ｂ、逆止弁１６ｃ、エアタンク１６ｄ、バルブ１６ｅ、および、空圧源１６ｆを含んでいる。また、ノズル１６ａは、流路切替部１６ｂ、逆止弁１６ｃ、エアタンク１６ｄおよびバルブ１６ｅを介して、空圧源１６ｆに接続されている。空圧源１６ｆは、ノズル１６ａおよび付着物除去部１６以外の所定の各部に約０．２５ＭＰａの空圧を供給するように構成されている。この付着物除去部１６以外の所定の各部には、たとえば、染色部７の図示しない洗浄部や第１スライド搬送部１２の図示しないチャックなどが含まれる。また、流路切替部１６ｂは、空圧源１６ｆから供給された空圧を、ノズル１６ａ側または付着物除去部１６以外の所定の各部側に提供するように空気の流路を切り替えるように構成されている。逆止弁１６ｃは、流路切替部１６ｂ側から到達する空気をエアタンク１６ｄ側に通過させる一方、エアタンク１６ｄ側から到達する空気を流路切替部１６ｂ側に通過させないように構成されている。エアタンク１６ｄは、空圧源１６ｆから供給された空圧を一時的に保持することが可能なように構成されている。バルブ１６ｅは、制御部１４からの信号に基づいて空気の流路を開閉するように構成されている。これにより、ノズル１６ａは、バルブ１６ｅが開放された場合に、エアタンク１６ｄ内の空圧により除去空気を噴射することが可能となる。また、除去空気の噴射にエアタンク１６ｄ内の空圧を用いることによって、ノズル１６ａが除去空気を噴射した場合にも、空圧源１６ｆの空圧が一気に低下してしまうのを抑制することが可能である。

第２乾燥部１７は、スライドガラス４００のフロスト部４００ａに印字されたインクを乾燥させるために設けられている。図７に示すように、第２乾燥部１７は、ファン１７ａと、ファン１７ａを支持する支持部１７ｂとを含んでいる。また、ファン１７ａは、搬送されるスライドガラス４００の表面に対して所定角度δ（約４５度）傾斜するように支持部１７ｂに取り付けられている。支持部１７ｂは、印字部１０の縦方向移動片１０ｂにより印字位置４０からカセット３の収納位置５０に搬送されるスライドガラス４００を跨ぐように配置されている。これにより、支持部１７ｂに取り付けられたファン１７ａは、印字位置４０から収納位置５０への搬送途中のスライドガラス４００に対して、空気を送風することが可能である。

スライドガラス４００のフロスト部４００ａは、図４および図５に示すように、スライドガラス４００の長手方向において塗抹領域４００ｆと隣接するように、スライドガラス４００の一方の端部側の領域に配置されている。また、スライドガラス４００のフロスト部４００ａには、樹脂などのコーティング剤からなる印字可能なコーティング膜４００ｇが形成されている。このコーティング膜４００ｇを構成するコーティング剤は、染色操作および顕微鏡検査の際に用いるアルコールやキシレンなどの有機溶媒に対して優れた耐久性を有する。そして、上記した２次元バーコード４００ｂおよび３行のテキストデータ（４００ｃ〜４００ｅ）は、フロスト部４００ａに位置するコーティング膜４００ｇの上面上に印字されている。また、コーティング膜４００ｇは、塗抹領域４００ｆを挟むように、フロスト部４００ａからスライドガラス４００の長手方向に沿って延びるように形成されている。

図１３は、図１に示した一実施形態による標本作製装置の血液塗抹標本作製処理を示したフローチャートである。次に、図１、図３、図８、図１１および図１３を参照して、本実施形態による血液塗抹標本作製装置１００の血液塗抹標本作製処理について説明する。

ここで、本実施形態では、ユーザにより起動スイッチ１０２（図１参照）が押下されると、ステップＳ１において、血液塗抹標本作製装置１００の標本作製プログラムが初期化される。そして、ステップＳ２において、表示操作部１０１でユーザからの標本作製指示があったか否かが制御部１４により判断される。標本作製指示がない場合には、ステップＳ１６に動作が移行され、ユーザから血液塗抹標本作製装置１００のシャットダウン指示があったか否かが制御部１４により判断される。一方、標本作製指示があった場合には、ステップＳ３において、第１スライド搬送部１２のチャックによりスライド収納部１１ａ内のスライドガラス４００が把持され、スライド収納部１１ａから取り出される。そして、ステップＳ４において、スライド収納部１１ａから取り出されたスライドガラス４００は、第１スライド搬送部１２により第２スライド搬送部１３の送りベルト１３ａ上に移動され、その後、第２スライド搬送部１３の送りベルト１３ａにより分注・塗抹位置２０に搬送される。

そして、ステップＳ５において、スライドガラス４００にピペット１ｂ（図３参照）を用いて血液の滴下（分注）が行われる。この際、自動分析用の血液塗抹標本および目視用の血液塗抹標本の両方を作製する場合には、同一の血液を、２枚のスライドガラス４００の各々に分注する。そして、自動分析用の血液塗抹標本を作製する場合には、自動分析用の血液塗抹標本に対応した量の血液が分注されるとともに、目視用の血液塗抹標本を作製する場合には、目視用の血液塗抹標本に対応した量の血液が分注される。その後、スライドガラス４００に滴下された血液が塗抹部２により塗抹される。具体的には、引きガラス２ａが、スライドガラス４００に当接するように移動されるとともに、スライドガラス４００の長手方向に往復移動されることにより、分注・塗抹位置２０でスライドガラス４００に滴下された血液が塗抹される。この際、自動分析用の血液塗抹標本を作製する場合と、目視用の血液塗抹標本を作製する場合とで、スライドガラス４００に対する引きガラス２ａの接触角度および引きガラス２ａの往復移動の速度が調節される。

その後、ステップＳ６において、塗抹されたスライドガラス４００は、送りベルト１３ａにより乾燥位置３０ａ（図８参照）に搬送される。そして、ステップＳ７において、乾燥位置３０ａに搬送されたスライドガラス４００は、リフト部１３ｂにより送りベルト１３ａから離間するように上方に持ち上げられる。これにより、送りベルト１３ａが他のスライドガラス４００を搬送するために駆動する場合にも、持ち上げたスライドガラス４００は搬送方向（矢印Ｘ方向）に移動されず、乾燥位置３０ａに保持しておくことが可能である。そして、乾燥位置３０ａにおいて、ファン１５ａにより、スライドガラス４００上の塗抹された血液が冷風乾燥される。このスライドガラス４００への冷風乾燥は、隣接する２つの乾燥位置３０ａおよび３０ｂで２回行われ、それぞれの乾燥位置３０ａおよび３０ｂで約３０秒ずつ行われる。

また、乾燥位置３０ｂでの冷風乾燥が終了したスライドガラス４００は、リフト部１３ｂにより送りベルト１３ａ上に戻される。その後、ステップＳ８において、制御部１４により、バルブ１６ｅ（図１２参照）が開放されて、付着物除去部１６のノズル１６ａからスライドガラス４００に除去空気が供給（噴射）される。ついで、ステップＳ９において、第２スライド搬送部１３により、スライドガラス４００が、乾燥位置３０ｂから印字部１０による印字位置４０まで搬送される。その後、ステップＳ１０において、制御部１４により、バルブ１６ｅが閉じられ、ノズル１６ａからの除去空気の供給が停止される。このように、乾燥位置３０ｂから印字位置４０までスライドガラス４００が搬送されている間に、付着物除去部１６によりフロスト部４００ａの付着物の除去が行われる。これにより、図１１に示すように、付着物除去部１６のノズル１６ａから噴射される除去空気のフロスト部４００ａでの幅Ｗ１は、スライドガラス４００の短手方向の幅Ｗ２よりも小さいにもかかわらず、スライドガラス４００を搬送しながら除去空気をフロスト部４００ａに噴射することにより、フロスト部４００ａの全体（全幅）にわたって除去空気を当てることが可能となる。また、除去空気のフロスト部４００ａでの幅Ｗ１をスライドガラス４００の幅Ｗ２よりも大きくする必要がないので、噴射範囲（噴射角度）を所定角度γ（約１１５度）よりも大きくする必要がない。その結果、噴射の勢いを極力低下させずに除去空気をフロスト部４００ａに到達させることが可能である。また、フロスト部４００ａの付着物が除去された後のスライドガラス４００は、さらに搬送が継続され、印字位置４０まで搬送される。

そして、ステップＳ１１において、付着物が除去されたフロスト部４００ａに、検体番号、日付、受付番号、氏名などの標本情報が蓄積された２次元バーコード４００ｂと、日付や氏名の漢字などからなる３行のテキスト４００ｃとが印字部１０により印字される。

その後、スライドガラス４００は、印字部１０の縦方向移動片１０ｂにより収納位置５０へ移動されながら、ファン１７ａにより印字のインクが乾燥される。そして、ステップＳ１２において、収納位置５０に移動された塗抹済みのスライドガラス４００は、スライドガラス挿入部６のカセット３に収納される。

ステップＳ１３において、スライドガラス４００を収納したカセット３は、カセット搬送部材５ａにより染色部７に搬送され、ステップＳ１４において、染色処理が施される。そして、ステップＳ１５において、第２カセット搬送部８により、カセット３は保管部９または血液細胞自動分析装置に搬送される。その後、ステップＳ１６において、ユーザからシャットダウン指示があったか否かが制御部１４により判断され、シャットダウン指示がない場合には、動作がステップＳ２に移行される。シャットダウン指示があった場合には、ステップＳ１７において、血液塗抹標本作製装置１００のシャットダウンが実行される。これにより、血液塗抹標本作製装置１００の血液塗抹標本作製処理が終了される。

本実施形態では、上記のように、スライドガラス４００のフロスト部４００ａに付着した付着物を除去し、その後、検体関連情報をスライドガラス４００のフロスト部４００ａに印字するように、付着物除去部１６および印字部１０を制御する制御部１４を設けることによって、スライドガラス４００のフロスト部４００ａにガラス片や埃などの付着物が付着した場合にも、付着物除去部１６によりスライドガラス４００のフロスト部４００ａに付着した付着物が除去された後、付着物が除去されたスライドガラス４００のフロスト部４００ａに検体関連情報が印字される。その結果、印字部１０により、スライドガラス４００のフロスト部４００ａに検体関連情報をより良好に印字することができる。

また、本実施形態では、付着物除去部１６が空気を噴射することによりスライドガラス４００上の付着物を除去しているので、付着物除去部１６がガラス片や埃などの付着物に接触することがない。そのため、付着物除去部１６を洗浄する必要がなく、装置のメンテナンスが容易になる。

また、本実施形態では、第２スライド搬送部１３がスライドガラス４００を搬送しながら、スライドガラス４００のフロスト部４００ａに付着した付着物を除去するように第２スライド搬送部１３および付着物除去部１６の動作を制御するように制御部１４を構成することによって、スライドガラス４００の搬送を停止することなく、スライドガラス４００のフロスト部４００ａの付着物を除去するので、血液塗抹標本作製の処理速度を低下させることなく、スライドガラス４００のフロスト部４００ａの付着物を除去することができる。

また、本実施形態では、付着物除去部１６を、印字位置４０近傍に設けることによって、付着物を除去した後、印字位置４０までの搬送距離を短くすることができるので、付着物を除去した後、印字位置４０までスライドガラス４００を搬送する間にフロスト部４００ａにさらに付着物が付着してしまうのを抑制することができる。

また、本実施形態では、付着物除去部１６を、スライドガラス４００が分注・塗抹位置２０から印字位置４０に搬送されている間に、フロスト部４００ａの付着物を除去するように構成することによって、スライドガラス４００に検体を塗抹した後に付着物の除去を行うので、検体を塗抹する際に付着する付着物も付着物除去部１６により除去することができる。

また、本実施形態では、付着物除去部１６を、ファン１５ａによる検体の乾燥位置３０ａおよび３０ｂと印字部１０による印字位置４０との間に設けることによって、スライドガラス４００に塗抹した検体を乾燥した後に付着物の除去を行うので、塗抹した検体を乾燥する際に付着する付着物も付着物除去部１６により除去することができる。

また、本実施形態では、付着物除去部１６を、スライド供給部１１のスライド収納部１１ａと印字部１０による印字位置４０との間に設けることによって、スライド収納部１１ａからスライドガラス４００を取り出す際にスライドガラス４００に付着した付着物を、付着物除去部１６により除去することができる。

なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

たとえば、上記実施形態では、標本作製装置の一例として血液塗抹標本作製装置を示したが、本発明はこれに限らず、血液塗抹標本作製装置以外の他の標本作製装置であってもよい。

また、上記実施形態では、スライドガラスに対して空気を噴射することにより、スライドガラス上のガラス片や埃などの付着物を除去する例を示したが、本発明はこれに限らず、ブラシによりスライドガラス上の付着物を除去してもよい。ブラシを用いた場合には、スライドガラスから除去した付着物を所定の場所に集めることができ、装置内に付着物が除去することを抑制することができる。また、スライドガラス上の付着物を粘着テープに付着させて除去してもよいし、負圧を用いた空気吸引によりスライドガラス上の付着物を除去回収してもよい。粘着テープや空気吸引により付着物を除去する場合には、スライドガラス上の付着物が装置内部に散らばることを抑制することができるとともに、埃が舞い上がることも抑制することができる。

また、上記実施形態では、検体関連情報付与部の一例として、検体番号や日付などの情報を有するバーコードとテキストデータとをスライドガラスに印字する印字部を設ける例を示したが、本発明はこれに限らず、上記バーコードとテキストデータとが印字されたラベルをスライドガラスに貼付する貼付部を設けてもよい。

また、上記実施形態では、スライドガラス上に検体を塗抹した後、スライドガラス上の付着物を除去する例を示したが、本発明はこれに限らず、検体関連情報をスライドガラスに付与する前であれば、スライドガラス上に検体を塗抹する前にスライドガラス上の付着物を除去してもよい。たとえば、スライドガラス上の付着物を除去した後に、検体を塗抹し、その後、スライドガラスに検体関連情報を付与する構成でもよいし、付着物を除去した後に、スライドガラスに検体関連情報を付与し、その後、検体を塗抹する構成であってもよい。

また、上記実施形態では、付着物除去部を印字部に隣接するように配置する例を示したが、本発明はこれに限らず、第１スライド搬送部および第２スライド搬送部によるスライドガラスの搬送経路上であれば、付着物除去部をどこに配置してもよい。

また、上記実施形態では、血液がスライドガラスに塗抹された血液塗抹標本を作製する例を示したが、本発明はこれに限らず、子宮頸部から採取された細胞や尿などの生体組織を用いて塗抹標本を作製してもよい。

また、上記実施形態では、１つの空圧源から供給される圧力を、付着物除去部のノズルおよび付着物除去部以外の所定の各部で用いる例を示したが、本発明はこれに限らず、付着物除去部用の空圧源を別途設けてもよい。

また、上記実施形態では、約４５度の角度からスライドガラスに対して除去空気を噴射する例を示したが、本発明はこれに限らず、別の角度からスライドガラスに対して除去空気を噴射してもよい。

また、上記実施形態では、印字部１０は、熱転写プリンタから構成されているが、本発明はこれに限らず、印字部１０は、例えば、ドットプリンタやレーザープリンタから構成されてもよい。

本発明の一実施形態による血液塗抹標本作製装置の全体構成を示した斜視図である。 図１に示した一実施形態による血液塗抹標本作製装置のブロック図である。 図１に示した一実施形態による血液塗抹標本作製装置の内部構造の平面図である。 図１に示した一実施形態による血液塗抹標本作製装置に用いるスライドガラスのフロスト部の拡大図である。 図１に示した一実施形態による血液塗抹標本作製装置に用いるカセットおよびスライドガラスの斜視図である。 図１に示した一実施形態による血液塗抹標本作製装置に用いるカセットおよびスライドガラスの斜視図である。 図１に示した一実施形態による血液塗抹標本作製装置の付着物除去部周辺を示した斜視図である。 図１に示した一実施形態による血液塗抹標本作製装置の付着物除去部周辺を示した平面図である。 図８の６００−６００線に沿った断面図である。 図９の状態からファン取付部およびノズル取付部を回動させた状態を示した図である。 図８の７００−７００線に沿った断面図である。 図１に示した一実施形態による血液塗抹標本作製装置の付着物除去部を説明するための図である。 図１に示した一実施形態による血液塗抹標本作製装置の血液塗抹標本作製処理を示したフローチャートである。

符号の説明

２ 塗抹部
１０ 印字部
１１ａ スライド収納部
１２ 第１スライド搬送部
１３ 第２スライド搬送部
１４ 制御部
１５ａ ファン
１６ 付着物除去部
１６ｆ 空圧源
１００ 血液塗抹標本作製装置
４００ スライドガラス
４００ａ フロスト部
４００ｂ ２次元バーコード
４００ｃ 日付
４００ｄ 名前
４００ｅ 検体番号

Claims (15)

1. スライドガラスに検体を塗抹する塗抹部と、
   前記スライドガラスの所定位置に、前記検体に関する検体関連情報を付与する検体関連情報付与部と、
   前記スライドガラスの前記所定位置に付着した付着物を除去する付着物除去部と、
   前記付着物を除去し、その後、前記検体関連情報を前記所定位置に付与するように、前記付着物除去部および前記検体関連情報付与部の動作を制御する制御部とを備える、標本作製装置。
2. 前記付着物除去部は、前記スライドガラスの前記所定位置に対して、前記付着物を除去するための除去空気を送風する除去空気送風部を含む、請求項１に記載の標本作製装置。
3. 前記除去空気送風部は、前記スライドガラスの表面に対して所定の角度傾斜した方向から前記所定位置に前記除去空気を送風するように構成されている、請求項２に記載の標本作製装置。
4. 前記除去空気送風部は、前記スライドガラス上の検体が塗抹されている塗抹領域側とは反対方向に、前記除去空気を送風するように構成されている、請求項３に記載の標本作製装置。
5. 前記除去空気送風部は、前記除去空気送風部以外の他の駆動部が用いる空圧源と同じ空圧源を用いて、前記除去空気を送風するように構成されている、請求項２〜４のいずれか１項に記載の標本作製装置。
6. 前記付着物除去部は、前記付着物を除去するためのブラシを含む、請求項１に記載の標本作製装置。
7. 前記塗抹部により検体が塗抹される複数のスライドガラスを収納可能なスライド収納部と、
   前記スライド収納部に収納された前記スライドガラスを、前記スライド収納部における前記スライドガラスの収納位置から、前記塗抹部による検体塗抹位置に搬送する第１スライド搬送部と、
   前記塗抹部により検体が塗抹された前記スライドガラスを、前記検体塗抹位置から前記検体関連情報付与部による前記検体関連情報の付与位置に搬送する第２スライド搬送部とをさらに備え、
   前記付着物除去部は、前記第１スライド搬送部による前記スライドガラスの搬送経路上および前記第２スライド搬送部による前記スライドガラスの搬送経路上の少なくとも一方に設けられている、請求項１〜６のいずれか１項に記載の標本作製装置。
8. 前記付着物除去部は、前記第２スライド搬送部による前記スライドガラスの搬送経路上に設けられている、請求項７に記載の標本作製装置。
9. 前記塗抹部により検体が塗抹される複数のスライドガラスを収納可能なスライド収納部と、
   前記スライド収納部に収納された前記スライドガラスを、前記スライド収納部における前記スライドガラスの収納位置から、前記検体関連情報付与部による前記検体関連情報の付与位置に搬送するスライド搬送部とをさらに備え、
   前記制御部は、前記スライドガラスを搬送しながら、前記スライドガラスの前記所定位置に付着した前記付着物を除去するように、前記スライド搬送部および前記付着物除去部の動作を制御するように構成されている、請求項１〜６のいずれか１項に記載の標本作製装置。
10. 前記制御部は、前記スライドガラスを搬送しながら、前記スライドガラスの前記所定位置の前記付着物を除去した後、前記スライドガラスの搬送をさらに継続することにより前記スライドガラスを前記検体関連情報付与部による前記検体関連情報の付与位置に搬送するように、前記第スライド搬送部および前記付着物除去部の動作を制御するように構成されている、請求項９に記載の標本作製装置。
11. 前記付着物除去部は、前記検体関連情報付与部による前記検体関連情報の付与位置近傍に設けられている、請求項７〜１０のいずれか１項に記載の標本作製装置。
12. 前記塗抹部により前記スライドガラスに塗抹された検体を乾燥させる乾燥部をさらに備え、
    前記付着物除去部は、前記乾燥部による検体の乾燥位置と前記検体関連情報付与部による前記検体関連情報の付与位置との間に設けられている、請求項７〜１１のいずれか１項に記載の標本作製装置。
13. 前記検体関連情報付与部は、前記スライドガラスの前記所定位置に前記検体関連情報を印字する印字部を含む、請求項１〜１２のいずれか１項に記載の標本作製装置。
14. 前記検体関連情報付与部は、前記スライドガラスの前記所定位置に前記検体関連情報を有するラベルを貼付する貼付部を含む、請求項１〜１２のいずれか１項に記載の標本作製装置。
15. スライドガラス上に検体を塗抹する工程と、
    前記スライドガラスの所定位置に付着した付着物を除去する工程と、
    前記付着物を除去した後、前記スライドガラスの前記所定位置に前記検体に関する検体関連情報を付与する工程とを備える、標本作製方法。

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