JP4933021B2 - 製品ディスペンサ - Google Patents

Description

【０００１】
〔発明の背景〕
本発明は、製品、例えば、補聴器で用いられる亜鉛−空気セルを含む小型電池を収納し小出しするディスペンサに関する。本明細書で用いられる「電池」という用語は、１以上のセル（単電池）を意味している。
【０００２】
小型電池の取扱いは、これらのサイズが小さいために困難である。小型電池の取扱いは一般に、電池をこれらの包装材から取り出し、電池を器具内へ正しい向きで挿入し、そして、空気セルの場合には、使用前にセルと関連した個々のタブを取り外すために必要である。タブは通常、セルを使用状態にするときまでは、セル内への酸素の流入を制限するために金属−空気セル、例えば亜鉛−空気セルと関連している。タブは又、水蒸気がセルに出入りするのを制限するよう機能すると共にセル内への二酸化炭素の流入を制限する。典型的には、タブは、１以上の空気ポートを覆う接着材料から成っている。タブの取外しの際、これらポートは、周囲環境の酸素にさらされ、それによりセルを起動化することができる。小型電池を取り扱う場合の問題は、ユーザが器用でなかったり、目が悪かったり、或いは他の身体的な問題がある場合には深刻化する。
【０００３】
これら問題のうちの幾つかを解決する技術的努力が当該技術分野において見られる。例えば、米国特許第６，０３９，１８５号明細書は、補聴器用電池を補聴器内へ挿入する器具を開示している。この器具は、いわゆる「ペタル（花弁）」を有し、空気セルが各ペタルに取り付けられている。セルにはそれぞれタブが取り付けられ、各タブはペタルにくっつけられている。セルを補聴器内へ挿入するには、挿入装置を掴んで適当なペタルを補聴器電池ドアの近くまで上へ持ち上げ、それによりセルをドア内に嵌め込むことができるようにする。次に、拭い取り動作を用い、意図的にタブをペタルにくっつけたままにしてセルを挿入装置から分離する。米国特許第６，０３９，１８５号明細書に開示されているようにセルをその関連のタブ及び挿入装置から分離する方法により、補聴器に応力が加わり、装置の損傷の恐れが生じる。
【０００４】
小型亜鉛−空気セル用の代表的な包装材は、別の問題を生じさせる。小型亜鉛−空気セルのありふれた包装材は、例えば米国特許第４，５９３，７００号に開示されている。この米国特許明細書に開示された包装材は、板紙に回転自在に取り付けられた熱成形又は成形ブリスタから成っている。ブリスタは、各々が電池を収容する多数のコンパートメントを有している。電池は、ブリスタを回転させて装填済みコンパートメントを板紙の後で接近可能な跳上げドアと整列させることによりパッケージから小出しされる。跳上げドアが輸送中に開くことがあり、それにより電池がこれから出て落下することになる。跳上げドアは、多数回使用後は弱くなって役に立たなくなる。また、文字盤のベースも、板紙から分離し又は剥がれる場合があり、それにより電池が落下する恐れがある。最後に、消費者は、電池をパッケージからいったん取り出すと、タブを取り外し、セルを正しく配向してこれを器具の端子に接続し、セルを器具内へ挿入するために依然として電池を取り扱わなければならない。
【０００５】
消費者の中には、消費者が小型電池を器具内へ装入しやすくする別体の道具を用いる人がいる。この道具は、ワンドの端に取り付けられた磁石から成る。かかる道具は、置き忘れやすい場合があり、普及型の亜鉛−空気セルと関連した個々のタブを取り外す際には大して役立たない。
【０００６】
医薬品、例えばピル、食品、例えばキャンディ、ハードウェア、例えばねじなどを含む（これらには限定されない）他の小形製品の取扱いは、これらのサイズに鑑みて、ユーザが器用でなかったり、目が悪かったり、或いは他の身体的な問題がある場合には同様に困難な場合がある。本発明を小型セル、特に、小型亜鉛−空気セルと関連して説明するが、本発明は又、かかる他の小形製品の輸送、貯蔵及び小出しと関連して利用できることは理解されよう。本明細書で用いる「製品」という用語は、小型セル又は電池には限定されず、上述したような他の小形製品を全て含む。
【０００７】
したがって、本発明の第１の目的は、製品を収納して運搬する構造的パッケージと製品をパッケージから取り出すディスペンサ及び製品を扱ってこれを器具又は他の最終用途場所内へ配向させる挿入装置の両方として働く製品ディスペンサを提供することにある。
【０００８】
本発明の目的は又、製品を器具又は他の最終用途場所内へ挿入するのに先立って、製品の直接的な取扱いを無くす製品ディスペンサを提供することにある。
本発明の別の目的は、金属−空気セル、例えば亜鉛−空気セルの場合、タブ材料の直接的な取扱いを不要にする製品ディスペンサを提供することにある。
【０００９】
本発明の別の目的は、ユーザがセルを器具内への挿入の前又は後の何れにおいても、取り扱う必要が無いように空気セルを起動化して小出しする製品ディスペンサを提供することにある。
本発明の別の目的は、製品を最終用途のために挿入又は配置可能に取り扱って配向させる追加の工具を不要にする製品ディスペンサを提供することにある。
【００１０】
本発明の別の目的は、ディスペンサからの意図しない小出しを防止する製品ディスペンサを提供することにある。
本発明の別の目的は、製品ディスペンサ用取替えベースカートリッジを提供することにある。
【００１１】
本発明の別の目的は、任意的にユーザが使用済みベースカートリッジの取外し後、取替えベースを取り付けることができる製品ディスペンサを提供することにある。
本発明の別の目的は、消費者が処分又は製品回収目的で使用済み製品を貯蔵できる製品ディスペンサを提供することにある。
【００１２】
本発明の上記目的及び追加の目的は、以下の詳細な説明及び添付の図面から完全に明らかになろう。
【００１３】
〔発明の概要〕
本発明は、製品、例えば小型電池を貯蔵したり小出しするのに使用しやすい製品ディスペンサを提供する。本発明のディスペンサは、小出し操作中、又は製品のその最終用途のための挿入又は配置操作中において製品を任意の時点で取り扱う必要性を無くす。この利点及び他の利点を得るため、そして、本明細書に具体化して開示した本発明の目的に従って、本発明は、それぞれが共通軸線の回りに他方に対して回転自在なカバーとベース、カバーのルーフに設けられた開口部に沿って摺動自在に係合する引っ込み可能なプッシュ要素、及び置き場を有する製品ディスペンサを提供する。カバーは、壁及び壁開口部を更に有している。ルーフ開口部、壁開口部及び置き場は、製品をプッシュ要素によりカバーの内部から壁開口部を通り、そして置き場上に前進させることができるよう互いに整列する。置き場は、個々の製品を受け入れて取出し自在に保持するよう設計されている。プッシュ要素は、ルーフ開口部に沿って互いに逆方向に摺動して製品に係合し、製品をカバーの内部から置き場上に前進させる。ベースは、カバー組立体と協働して製品を収容し、小出しに先立って製品を固定する場所となる。
【００１４】
別の実施形態では、カバーは、リブを更に有している。リブは、ルーフの内面に固定されていて、カバーとベースを組み立てると、製品がリブからの圧力下にあり、それによりリブが輸送及び貯蔵中、製品をベースに一段と固定できるようになっている。別の実施形態では、リブは、小出しに先立って空気セルをガスケットに密着させるよう圧力を加えるのに役立つ。
【００１５】
別の実施形態では、カバーは、着脱自在にベースに取り付けられ、それにより、ベースを処分し、追加の製品を備えた交換用ベースをカバーに結合できるようになっている。
【００１６】
別の実施形態では、ベースの底側部は、使用済み製品を処分又は材料回収目的で貯蔵する貯蔵領域を有している。ディスペンサ全体を、材料を回収のために処理し、又は再生利用することができる。カバーとベースが分離可能な場合、ベースだけを材料回収のために処理し、又は再生利用できる。別の実施形態では、カバーは、透視材料で作られ、プッシュ要素、又はベース、或いはこれら両方は、種々の製品特性、例えばサイズを指示するよう色分けされたものであるのがよい。
【００１７】
本発明の上記特徴、利点及び目的並びに他の特徴、利点及び目的は、以下の詳細な説明、特許請求の範囲の記載及び添付の図面を参照すると当業者には一層よく理解されよう。
【００１８】
〔好ましい実施形態の詳細な説明〕
添付の図面に示すと共に以下に説明する特定の実施形態は、特許請求の範囲に記載された発明思想の簡単な例示の実施形態である。それ故、本明細書において開示する特定の実施形態に関する特定の寸法形状及び物理的性質は、もし特許請求の範囲において別段の記載が無ければ、本発明を限定するものと解釈されてはならない。
【００１９】
本発明のディスペンサ１０は、カバー１２、引っ込み可能なプッシュ要素１４及びベース１６を有している。カバー１２とベース１６は、それぞれが互いに対して共通軸線の回りに回転できるよう互いに連結されている。すなわち、ベースを静止位置に保った状態でカバーを回転させることができ、逆に、カバーを静止位置に維持した状態でベースを回転させることができる。
【００２０】
回転可能なカバー１２は、ルーフ１２１、ルーフ傾斜部１２２、ルーフ開口部１２３、壁１２４、壁開口部１２５、置き場１２６及び可撓性スナップフックコネクタ１２７ａ，１２７ｂ，１２７ｃを有している。好ましい実施形態では、カバー１２は、ペンシルベニア州１５２６４ピッツバーグ所在のジーイー・プラスチックス社によって製造され、ポリマーランド・サービス・センター社から入手できる入手が容易なポリカーボネートを基材とするＬｅｘａｎ（登録商標）１４３Ｒ樹脂で作られたものであるのがよい。他の耐久性のある材料をカバー１２の製造の際に使用できることは理解されるべきである。さらに、カバー１２は、図２Ｃに示すように、リブ１２８を更に有するのがよい。
【００２１】
ルーフ傾斜部１２２は、ルーフ開口部１２３に隣接してルーフ１２１の外面１２９から突き出ている。ルーフ傾斜部１２２は、プッシュ要素１４に摩擦係合し、プッシュ要素を伸長させているときにプッシュ要素のための一時的な停止作用を生じさせる傾斜した突起である。傾斜部１２２は、置き場１２６に向かう製品の制御された運動を促進する流体及び制御運動をプッシュ要素１４に与えるのに役立つ。傾斜部１２２は、プッシュ要素を完全伸長位置に維持するのにも役立つ。変形例として、第３のルーフ傾斜部１２２ａをルーフ１２１の外面１２９上に設けて、第３のルーフ傾斜部がプッシュ要素を完全引っ込み状態で定位置に維持するのに役立つようにする。本発明の教示から逸脱することなく、ルーフ傾斜部について多種多様な形状及び配設場所を用いることができることは理解されよう。
【００２２】
ルーフ開口部１２３は、壁開口部１２５と一致しており、置き場１２６は、壁開口部１２５に隣接した場所でカバー１２に固定されている。製品は、カバー１２の内部から壁開口部１２５を通って置き場１２６上に至る。かかる移行のために壁開口部１２５のところで整列している製品は、製品小出し位置にあると呼ばれる。
【００２３】
置き場１２６は、製品をカバー１２の内部から置き場１２６に移行させるのを一段と助けるよう図４Ｂに示すように好ましくは傾斜している。置き場１２６は任意的に、感圧接着剤により置き場１２６に固定された磁気部品１３０を有する。磁気部品１３０は、金属製品、例えば小型電池を制御してこれらを置き場１２６上に取出し可能に維持するのを助ける。変形例として、製品によって決められるが、他の表面又は材料、例えばベルクロ又は接着剤を、当業者には理解されるように製品を制御してこれらを置き場１２６上に着脱自在に維持するために利用してもよい。これら変形例としての表面又は材料は、置き場１２６全体を構成してもよく、或いは、接着剤又は他の固定方法により置き場１２６に固定してもよい。さらに、磁気部品１３０は、平らであってもよく、或いは異形であってもよく、かかる磁気部品を露出させてもよく、或いは置き場内に埋め込んでもよい。製品の使用法及び配置場所が許す限り、置き場１２６は、製品がカバー１２の内部から置き場１２６に移行するときの製品の前方運動を一段と制御する停止壁（図示せず）をその遠位端部のところに更に有するのがよい。置き場１２６は、カバー１２又はベース１６と一体であってもよく、或いは、カバー１２かベース１６かの何れか一方に連結された別個の部品であってもよいことは理解されるべきである。
【００２４】
スナップフックコネクタ１２７ａ，１２７ｂ，１２７ｃは、ルーフ１２１の内面から延びていて、ルーフ開口部１２３の周りに９０゜間隔で配置されている。コネクタは、可撓性の傾斜した送込み表面１３１及び可撓性の張力付与表面１３２を更に有している。送込み表面１３１は、ベースとカバーの連結の際、ベース開口部の内面と相互作用し、それにより、以下により詳細に説明するようにスナップフックコネクタが内方に撓むようになる。張力付与表面１３２は、連結工程の完了時及びスナップフックコネクタ１２７ａ，１２７ｂ，１２７ｃの外方への戻り撓みの際、ベースと張力下接触状態を維持する。スナップフックコネクタの数及び位置決めの仕方は、設計上の選択事項であり、本発明の範囲から逸脱することなく様々であってよい。
【００２５】
スナップフックコネクタのうち１つは、リブ１３３を更に有している。リブ１３３は、カバー１２又はベース１６を回転させると、リブ１３３がいったんベースタレット溝１７３に嵌まると、停止箇所が作られるように位置決めされている。かかる停止箇所は各々、製品及び（又は）製品小出し位置とカバー１２の壁開口部１２５を互いに整列させる。
【００２６】
カバー壁１２４の外面は、カバー１２とベース１６の相対運動中、カバー１２の掴みをもたらすよう図示のように全て又は一部がリブ付きであるのがよく、或いは、表面模様付きであるのがよい。カバー１２の上面を１以上の場所でカバー壁１２４を越えて外方に延長させることにより追加の掴み作用を得ることができる。
【００２７】
プッシュ要素１４は、掴みリブ１４２を備えたサムピース１４１又は変形例として、サムピース１４１の上面に固定されていて、プッシュ要素１４を掴む模様付き表面を有する。好ましい実施形態では、プッシュ要素は、オハイオ州４３２１６コロンブス所在のダウ・プラスチック社によって製造され、ジェネラル・ポリマーズ社から入手できるポリスチレン材料、例えばStyron 6075 から鋳造される。
【００２８】
プッシュ要素１４は、突出部１４３を更に有している。突出部１４３は、製品を製品小出し位置内に維持するのに役立つようディスペンサ１０の輸送及び貯蔵中、製品小出し位置に配置された製品の少なくとも一部の上に延びる。突出部１４３は更に、移行中におけるカバー１２の内部から置き場１２６上への製品の運動を制御するのに役立つと共に置き場１２６上における個々の製品の位置を維持するのに役立つ。任意的に、唇部１４４が突出部１４３の底面上に配置され、この唇部は、個々の製品を製品小出し位置及び置き場１２６上の位置に固定するのを助ける。
【００２９】
プッシュ要素１４は、２つの滑りレール１４５及び中央ラダー１４６を更に有し、これらは共にサムピース１４１の下面に固定されている。ラダー１４６は、スナップフックコネクタリブ１３３がベースタレット溝１７３と嵌合したときには何時でもベースタレット開口部１７２と整列してカバー１２とベース１６の相対運動に関して停止位置を生じさせる。かかる整列は、プッシュ要素を伸長させることができるようにする上で必要である。プッシュ要素１４を完全に引っ込めると、ラダー１４６は、整列状態のベースタレット開口部１７２に嵌まらず又はこれを占めず、ベース１６及びカバー１２は、停止位置の間で互いに対して自由に動くことができる。この完全引っ込み位置を、本明細書においては、プッシュ要素１４の第１の位置と呼ぶことにする。停止位置においては、プッシュ要素１４を部分的に又は完全に伸長させることができ、それにより、ラダー１４６は整列状態のベースタレット開口部１７２に嵌まり、それにより別の停止位置へのベース１６とカバー１２の相対運動を阻止する。この部分的又は完全伸長位置を、本明細書においては、プッシュ要素１４の第２の位置と呼ぶことにする。
【００３０】
ラダー１４６は、その前部に位置決めされたスクレーパ１４７を更に有している。スクレーパ１４７は、サムピース１４１の伸長時にこのスクレーパを製品と製品小出し位置との間に介在させることにより、個々の製品を製品小出し位置から分離するよう設計されている。空気セルの場合、スクレーパ１４７をセルと製品小出し位置との間に介在させることにより、セルのタブが取り外され、空気の流入とセルの起動化が可能になる。
【００３１】
突起１４３、唇部１４４及びスクレーパ１４７を全て、本明細書の教示から逸脱することなく、ディスペンサ内に入れられた製品に一致した形状通りの外形にしてもよいことは理解されるべきである。
【００３２】
サムピース１４１の滑りレール１４５は、傾斜した表面１４８ａ及び平らな表面１４８ｂを備えたスナップフックを有している。傾斜表面１４８ａにより、プッシュ要素１４の一部がプッシュ要素とカバー１２をスナップ連結できるようルーフ開口部１２３を通過することができる。傾斜表面１４８ａは、連結中、ルーフ開口部の側部に接触し、それによりスナップフックが内方に撓むようになる。傾斜表面１４８ａがルーフ開口部１２３をいったん通過すると、スナップフックは引っ込み、それにより、カバーの内面とスナップフックの平らな表面１４８ｂを互いに係合させてプッシュ要素がルーフ開口部１２３に沿って摺動自在に伸縮することができるようになる。
【００３３】
プッシュ要素１４は、サムピース１４１の下面上に設けられた２つの停止壁１４９を更に有している。停止壁１４９は、カバー壁１２４の内面に接触したとき、完全伸長状態のプッシュ要素１４の停止位置を定める。変形実施形態では、完全伸長状態のプッシュ要素１４の停止位置を得るには、滑りレール１４５を延長させてこれらがプッシュ要素１４の完全伸長時にカバー壁１２４の内面に接触するようにしてもよい。
【００３４】
ベース１６は、下タイヤ１６１、上タイヤ１６２及び中空中央部１６３を有している。下タイヤは、外壁１６４及び上面１６５を有している。上タイヤは、外壁１６６及び上面１６７を更に有している。好ましい実施形態では、ベースは、上述したようにStyron 6075 から成形される。
【００３５】
下タイヤ上面１６５は、カバー壁１２４の幅に合うよう寸法決めされている。接合状態では、カバー壁１２４の底面は、下タイヤ上面１６５と接触状態にあり、カバー壁１２４の内面の一部は、上タイヤ外壁１６６と接触状態にある。
【００３６】
カバー１２とベース１６の相対運動中、ベース１６の掴みとなるよう下タイヤの外壁１６４の全て又は一部には図示のように部分的にリブ付けしてもよく、或いは、表面模様付けしてもよい。ベース１６をカバー１２から分離する際に役立つ取っ手となるようベースからの延長部（図示せず）を設けるのがよい。下タイヤ外壁１６４は、例えば矢印のような標識（図示せず）を有するのがよいが、このようにするかどうかは任意である。また、カバーとベースの連結中、置き場１２６と標識を整列させることにより、カバー１２のスナップフックコネクタリブ１３３とベースタレット溝１７３が整列し、それにより連結が容易になる。
【００３７】
中空中央部１６３は、斜切縁部１７０及び上タイヤ上面１６７の上方に延びるタレット構造部材１７１によって構成されたタレット仕切り１６９を更に有している。タレット構造部材１７１は、タレット開口部１７２によって分離されている。開口部１７２は、ラダー１４６が第２の位置へのプッシュ要素１４の伸長中、開口部に嵌まることができるように寸法決めされている。カバースナップフックコネクタ１２７ａ〜１２７ｃの送込み表面１３１は、カバーとベースの連結中、タレット仕切り１６９に接触し、それによりカバースナップフックコネクタが内方に撓むようになる。スナップフックコネクタは、ベースの中空中央部１６３の斜切縁部１７０に当たると引っ込み、それにより、カバースナップフックコネクタの張力付与表面１３２が斜切縁部に接触し、それによりカバーとベースを互いに固定することができる。
【００３８】
タレット１７１は、仕切り１６９の長さに沿って延びる溝１７３を更に有している。タレット溝１７３のうちの１つの中へのカバーのスナップフックリブ１３３の挿入により、製品小出し位置にある製品がカバー壁開口部１２５及び置き場１２６と一致する停止位置が定められる。
【００３９】
製品は、接着剤又は他の適当な手段により、上タイヤ上面１６７に取り付けられている。本発明の好ましい実施形態では、亜鉛−空気小型セル１７４が、製品として例示されており、これらセルは、接着性プラットホーム１７５を用いてベースにくっつけられている。プラットホームは、少なくとも１つの接着剤層を有する。好ましい実施形態では、プラットホームは、下接着剤層１７６、中間接着剤層１７７、上接着剤層１７８、下接着剤層と中間接着剤層との間にサンドイッチされたフォームテープ層１７９、中間接着剤層と上接着剤層との間にサンドイッチされたマイラフィルム層１８０、及び上接着剤層の頂部に位置したポリエステルオーバーコート層１８１を有している。下接着剤層及び中間接着剤層は、これらの間にフォーム層をサンドイッチした状態で、ジョージア州スワニー所在のラベル・テクノロジーズ・インコーポレイテッドから単一の製品、即ち、Ｓｐｅｃ．＃４１０５（アクリル系接着剤を備えた両面閉鎖セルフォーム）として入手できる。マイラフィルム層及び上接着剤層も又、ラベル・テクノロジーズ・インコーポレイテッドから単一の製品、即ち、Ｓｐｅｃ．＃７２９０７（Ｒ−１４３系接着剤付きポリオレフィン）として入手できる。ポリエステルオーバーコート層は、ラベル・テクノロジーズ・インコーポレイテッドからＳｐｅｃ．＃２２１６（フィルム間金属化ポリエステル）として入手できる。オーバーコート層１８１には切欠き１７５ａが一つ置きに設けられていて、下に位置する接着剤層１７８を部分的に露出させている。空気セル１７４は、露出した接着剤部分上に置かれてセルがカバーの内部から置き場に移送されるときまでこれらの関連した空気ポートを封止するようになっている。好ましい実施形態では、切欠きは、セルの直径よりも大きく、したがって、セルは、オーバーコート層に直に接触しないようになっている。オーバーコート層１８１は、主として、上接着剤層１７８上へのダスト及び他のデブリの堆積を阻止すると共に見栄えをよくするよう設計された追加の特徴部であることは理解されよう。したがって、見栄えのよい他の材料、下に位置する接着剤層への適度の粘着性及びダスト及びデブリの堆積を回避する表面を、ポリエステルオーバーコート層１８１に代えて使用できることは理解されよう。
【００４０】
この実施形態では、空気セルには個々にタブが付けられておらず、それにより、かかる作業と関連した費用が無くなる。さらに、タブ材料は、セルを小出ししたときにディスペンサにくっついたままであり、それにより、個々のタブを取り扱い、又は処分する必要が無くなる。しかしながら、本発明のディスペンサを個々にタブが付けられた空気セルと共に利用できることは理解されよう。かかる実施形態では、タブは、機械的又は接着剤を用いてベースに接合される。この場合、セルは、サムピーススクレーパをタブとセルとの間に挿入するとタブから分離される。次に、タブがディスペンサのベースに取り付けられたままの状態でセルをカバーの内部から置き場上に前進させる。
【００４１】
ガスケット密封材料の１つの表面を適当な接着剤を用いてベースの上タイヤ表面１６５に取り付ける本発明を利用すれば空気セルの個々のタブ付けを回避することもできる。この場合、対向したガスケット表面はセルの底部に直接接触する。次に、セルを製品小出し位置に前進させるときまで空気の流入量を効果的に制限するのに十分な下向きの圧力をカバーリブ１２８からセルの頂部に及ぼすことにより、セルを密封する。また、この圧力によりセルは小出しされるまでベース上の定位置に固定される。
【００４２】
製品をベースにくっつける他の技術及び方法も又、本発明の教示から逸脱することなく利用できる。製品を固定するための接着剤を、表面塗料として上タイヤ上面１６５に塗布するのがよく、或いは変形例として、上タイヤの上面上の製品の数及び間隔に一致するよう別々の場所に塗布してもよい。製品の性状に適当な接着剤は、当該技術分野において公知のように選択できる。
【００４３】
ベース１６の下面は、一連の支持リブ１８２を有しているが、このようにするかどうかは任意である。変形実施形態では、リブは、使用済み製品のための１以上の貯蔵コンパートメント１８３を構成する。個々のコンパートメントがかかるリブで構成されている場合、製品と貯蔵コンパートメントの締り嵌め関係を用いて使用済み製品を定位置に固定するのがよい。変形例として、図７Ａ〜図７Ｃに示すように、コンパートメントを開口部１８５付きの回転自在な被覆材１８４で密封することにより使用済み製品を定位置に固定してもよい。開口部１８５を個々の貯蔵コンパートメントと整列させると使用済み空気セルが開口部を通ってコンパートメント１８３内に入ることができる。支持リブを用いない場合、ベースの空所又は空き容積部は依然として図８に示すように使用済み製品の貯蔵室として機能することができる。
【００４４】
ディスペンサを開始位置から作動させるため、プッシュ要素１４を第１の位置、即ち、完全引っ込み位置に配置する。次に、カバー１２とベース１６を互いに回転させて製品が製品小出し位置に位置する停止位置が達成されるようにする。次に、プッシュ要素を完全伸長位置に前進させ、製品が製品小出し位置から置き場に移行するようにする。この時点では、ディスペンサ１０は、製品を配向させてこれを正確に器具内へ挿入する取っ手として使用できる。
【００４５】
図９〜図１７Ｂに示すような本発明のディスペンサの変形実施形態では、本発明のディスペンサ２１０は、カバー２１２、引っ込み可能なプッシュ要素２１４及びベース２１６を有している。カバー２１２とベース２１６は、それぞれが互いに対して共通軸線の回りに回転できるよう互いに連結されている。すなわち、ベースを静止位置に保った状態でカバーを回転させることができ、逆に、カバーを静止位置に維持した状態でベースを回転させることができる。
【００４６】
回転可能なカバー２１２は、ルーフ３２１、ルーフ開口部３２２、壁３２３、壁開口部３２４、置き場３２５及びカバースナップフックコネクタ３２６を有している。カバー２１２は、ペンシルベニア州１５２６４ピッツバーグ所在のジーイー・プラスチックス社によって製造され、ポリマーランド・サービス・センター社から入手できる入手が容易なポリカーボネートを基材とするＬｅｘａｎ（登録商標）１４３Ｒ樹脂で作られたものであるのがよい。他の耐久性のある材料をカバー２１２の製造の際に使用できることは理解されるべきである。さらに、カバー１２は、図２Ｃに示すように、リブ１２８を更に有するのがよい。
【００４７】
ルーフ開口部３２２は、壁開口部３２４と一致しており、置き場３２５は、壁開口部３２４に隣接した場所でカバー２１２に固定されている。製品は、カバー２１２の内部から壁開口部３２４を通って置き場３２５上に至る。かかる移行のために壁開口部３２４のところで整列している製品は、製品小出し位置にあると呼ばれる。
【００４８】
置き場３２５は、製品をカバー２１２の内部から置き場３２５に移行させるのを一段と助けるよう図示のように好ましくは傾斜している。置き場３２５は任意的に、置き場内に埋め込まれた磁気部品又は磁石３２７を有する。変形例として、かかる磁石を、当該技術分野で知られているように、感圧接着剤により置き場表面に固定してもよく、他の手法で置き場に取り付けてもよい。磁気部品３２７は、金属製品、例えば小型電池を制御してこれらを置き場３２５上に取出し可能に維持するのを助ける。変形例として、製品によって決められるが、他の表面又は材料、例えばベルクロ又は接着剤を、当業者には理解されるように製品を制御してこれらを置き場上に着脱自在に維持するために利用してもよい。これら変形例としての表面又は材料は、置き場全体を構成してもよい。さらに、磁気部品３２７は、平らであってもよく、或いは異形であってもよい。製品の使用法及び配置場所が許す限り、置き場３２５は、製品がカバー２１２の内部から置き場３２５に移行するときの製品の前方運動を一段と制御する停止壁（図示せず）をその遠位端部のところに更に有するのがよい。置き場３２５は、カバー２１２又はベース２１６と一体であってもよく、或いは、カバー２１２かベース２１６かの何れか一方に連結された別個の部品であってもよいことは理解されるべきである。
【００４９】
スナップフックコネクタ３２６は、カバー２１２の内面から延びていて、カバー２１２の内周部に沿ってぐるりと一定間隔で配置されている。コネクタは、以下に詳細に説明するようにベースリング３６２とカバーとの連結中、ベースリング３６２と相互作用し、連結作業の完了時にベースリングとの張力下接触状態を維持する。スナップフックコネクタの数、形状及び位置決めの仕方は、設計上の選択事項であり、本発明の範囲から逸脱することなく様々であってよい。
【００５０】
カバー壁３２３の外面は、カバー２１２とベース２１６の相対運動中、カバー２１２の掴みをもたらすよう図示のように全て又は一部がリブ付きであるのがよく、或いは、表面模様付きであるのがよい。カバー２１２の上面を１以上の場所でカバー壁３２３を越えて外方に延長させることにより追加の掴み作用を得ることができる。
【００５１】
プッシュ要素２１４は、掴みリブ３４２を備えたサムピース３４１又は変形例として、サムピース３４１の上面に固定されていて、プッシュ要素２１４を掴む模様付き表面を有する。プッシュ要素は、オハイオ州４３２１６コロンブス所在のダウ・プラスチック社によって製造され、ジェネラル・ポリマーズ社から入手できるポリスチレン材料、例えばStyron 6075 又は当該技術分野で知られている適当な材料から成形されたものであるのがよい。
【００５２】
プッシュ要素２１４は、突出部３４３を更に有している。突出部３４３は、製品を製品小出し位置内に維持するのに役立つようディスペンサ２１０の輸送及び貯蔵中、製品小出し位置に配置された製品の少なくとも一部の上に延びる。突出部３４３は更に、移行中におけるカバー２１２の内部から置き場３２５上への製品の運動を制御するのに役立つと共に置き場３２５上における個々の製品の位置を維持するのに役立つ。任意的に、唇部３４４が突出部３４３の底面上に配置され、この唇部は、個々の製品を製品小出し位置及び置き場３２５上の位置に固定するのを助ける。
【００５３】
プッシュ要素２１４は、２つの滑りレール３４５、中央ラダー３４６及びサムピース３４１の下面に固定された２つの側ラダー３４６ａを有している。ラダー３４６がプッシュ要素の完全引っ込み位置においてベースプラットホームのタレット開口部３６７と整列すると、プッシュ要素２１４を伸長させれば製品を置き場３２５上に前進させることができる。プッシュ要素の伸長により、中央ラダー３４６は、ベースプラットホームタレット開口部３６７に嵌まり又はこれを占め、それにより、カバー２１２に対するベース２１６の回転を阻止する。プッシュ要素２１４を完全に引っ込めると、ラダー３４６は、ベースプラットホームタレット開口部３６７に嵌まらず又はこれを占めず、ベース２１６とカバー２１２は、互いに対して自由に動くことができ、それにより製品を製品小出し位置に配置することができる。プッシュ要素２１４の運動は、ベースリング３６２に設けられた上突出部３７２によって更に制御される。プッシュ要素を伸長させて製品を置き場３２５上に前進させると、側ラダー３４６ａは、上突出部３７２相互間に設けられた開口部に嵌まり、それにより、カバーとベースの互いに対する回転を阻止する。
【００５４】
滑りレール３４５は、プッシュ要素２１４とカバー２１２の相互スナップ連結状態を維持し、ルーフ開口部３２２の表面と協働して、プッシュ要素がルーフ開口部に沿って動くことができるようにする。
【００５５】
突起３４３及び唇部３４４を、本明細書の教示から逸脱することなく、ディスペンサ内に入れられた製品に一致した形状通りの外形にしてもよいことは理解されるべきである。
【００５６】
滑りレール３４５は、プッシュ要素がルーフ開口部３２２に沿って摺動自在に伸縮できるようにした状態でプッシュ要素とカバー２１２を互いにスナップ連結できるスナップフックを有している。滑りレール３４５は、カバー壁３２３の内面に接触してそれ以上の伸長を阻止して完全伸長状態のプッシュ要素位置を定める。
【００５７】
ベース２１６は、ベースプラットホーム３６１、ベースリング３６２及び製品プラットホーム３６３を有している。ベースプラットホーム３６１は、等間隔を置いて、開口部３６４を有し、これら開口部は、ベースリング３６２に設けられた延長部３６５と協働してベースプラットホーム３６１とベースリング３６２をスナップ結合させる。ベースプラットホーム１６１は、上述したようにプッシュ要素２１４の運動を制御するために同心円の状態に配置されたタレット開口部１６７を備えたタレット延長部１６６を更に有している。
【００５８】
カバー２１２とベース２１６の相対運動中、ベース２１６の掴みとなるようベースプラットホーム３６１の全て又は一部には図示のようにリブ付けしてもよく、或いは、表面模様付けしてもよい。ベース２１６をカバー２１２から分離する際に役立つ取っ手となるようベースからの延長部（図示せず）を設けるのがよい。
【００５９】
製品は、接着剤又は他の適当な手段により、製品プラットホーム３６３に固定されている。本発明の好ましい実施形態では、亜鉛−空気小型セル４００が製品として例示されており、接着性製品プラットホームは、接着性タブ層３６８、キルライナー（kill liner）層３６９及び接着性フォーム層３７０を有している。タブ層３６８は、接着性上面を有し、プレカットタブ領域３７１を有している。空気セル４００が、タブ領域３７１のところで接着性表面上に位置決めされ、それにより、セルをディスペンサ２１０から小出しする前にセルを起動化するのに十分な空気の流入を阻止する。キルライナー層３６９は、タブ層３６８とフォーム層３７０との間に位置決めされている。キルライナー層３６９の機能は、フォーム層３７０の接着性上面がタブ層３６８の下面の選択された部分に接触するのを選択的に阻止することにあり、キルライナー層は、それに応じて形作られている。この機能に適したマイラフィルムを当該技術分野で公知のように選択することができる。このように、プレカットタブ領域３７１の一部だけがセルの小出しに先立ってフォーム層３６９に接着剤で固定され、セルをプッシュ要素によりディスペンサの内部からディスペンサ置き場に前進させるときに、セルをタブから分離するのに必要な或る程度の制御を可能にする。フォーム層及びタブ層は、ジョージア州スワニー所在のラベル・テクノロジーズ社から入手できる。
【００６０】
変形実施形態では、接着剤とタブ層３６８の下面との接触が望ましいフォーム層３７０の上面の部分にのみ接着剤を選択的に塗布することによりキルライナー層を無くすことができる。別の実施形態では、接着剤の選択的な塗布は、接着剤と製品との接触が望ましいタブ層３６８の上面の部分でのみ行われる。
【００６１】
製品プラットホーム３６３は、ベースリング３６２とベースプラットホーム３６１とのスナップ連結によりベースプラットホーム３６１に更に接合されている。ベースリング３６２は、その周囲の周りにぐるりと設けられていて、タブ層３６８の外周部を捕捉する唇部及びその周囲の周りにぐるりと間隔を置いて設けられていて、ベースプラットホームの開口部３６４と協働してスナップ連結を可能にする下延長部３６５を有している。ベースリング３６２は、好ましくは数がディスペンサ内の製品位置の数と一致した溝３７３を更に有している。溝３７３は、カバースナップフックコネクタ３２６上に設けられたボス３２８と協働してベースとカバーの相互の回転中、停止位置を定める。停止位置は、プッシュ要素２１４を製品小出し位置にある製品に効果的に整列させる。
【００６２】
ベースリング３６２は、ディスペンサの組立て中、タブ層３６８の外周部を捕捉し、セルをプレカットタブ領域から分離するのを助けると共にセルをディスペンサの内部から置き場３２５への移行の際にプレカットタブ領域から前進させているときにプレカットタブ領域をディスペンサ内に保持するのを助ける。
【００６３】
この実施形態では、空気セルには個々に別個独立のタブが付けられておらず、それにより、かかる作業と関連した費用が無くなる。さらに、タブ材料は、セルを小出ししたときにディスペンサにくっついたままであり、それにより、個々のタブを取り扱い、又は処分する必要が無くなる。しかしながら、本発明のディスペンサを個々にタブが付けられた空気セルと共に利用できることは理解されよう。かかる実施形態では、別個独立のタブは、機械的又は接着剤を用いてベースに接合される。この場合、セルは、サムピーススクレーパをタブとセルとの間に挿入するとタブから分離される。次に、タブがディスペンサのベースに取り付けられたままの状態でセルをカバーの内部から置き場上に前進させる。
【００６４】
製品をベースにくっつける他の技術及び方法も又、本発明の教示から逸脱することなく利用できる。製品を固定するための接着剤を、表面塗料としてベースプラットホーム３６１の上面に塗布するのがよく、或いは変形例として、かかる上面上の製品の数及び間隔に一致するよう別々の場所に塗布してもよく、それにより別々の接着剤層３６８、キルライナー層３６９及びフォーム接着剤層３７０が不要になる。製品の性状に適当な接着剤は、当該技術分野において公知のように選択できる。
【００６５】
本発明のこの実施形態の別の特徴では、製品を全ていったん完全に小出しすると、ベース２１６の全て又は一部を破棄することによりディスペンサを再使用することができる。交換用ベース２１６上のディスペンサを用いて小出しされる新品の製品を有する取替えキットが、元のカバー２１２及びプッシュ要素２１４と共に使用できるようディスペンサ内へ再導入可能に設けられる。
【００６６】
本発明の変形実施形態では、プッシュ要素のその完全伸長位置と完全引っ込み位置との間で移行する際に、プッシュ要素２１４の下面に設けられた追加の溝３７４によってプッシュ要素２１４に追加の安定性が与えられる。これら溝３７４は、カバー２１２上に設けられた突出部３７５と協働する。変形例として、本発明の範囲から逸脱することなく、溝３７４をカバー２１２上に設け、突出部３７５をプッシュ要素２１４上に設けてもよいことは理解されよう。
【００６７】
ベース２１６の下面は、使用済み製品用の一連の貯蔵コンパートメント（図示せず）を有しているが、このようにするかどうかは任意である。製品と貯蔵コンパートメントの締り嵌め関係を用いて使用済み製品を定位置に固定するのがよい。変形例として、使用済み空気セルが開口部を通って貯蔵コンパートメント内に入ることができるよう個々の貯蔵コンパートメントと整列した開口部付きの回転自在な被覆材（図示せず）で貯蔵コンパートメントを密封することにより使用済み製品を定位置に固定してもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の製品ディスペンサの図である。
【図２Ａ】 本発明の製品ディスペンサのカバーの図である。
【図２Ｂ】 図２Ａのカバーを下から見た別の図である。
【図２Ｃ】 本発明の製品ディスペンサの別のカバーを下から見た図である。
【図３Ａ】 本発明の製品ディスペンサのプッシュ要素の図である。
【図３Ｂ】 図３Ａのプッシュ要素を下から見た別の図である。
【図３Ｃ】 図３Ａ及び図３Ｂのプッシュ要素の側面図である。
【図４Ａ】 本発明の製品ディスペンサのカバー及びプッシュ要素の正面図である。
【図４Ｂ】 図４Ａのカバー及びプッシュ要素の断面図である。
【図５Ａ】 本発明の製品ディスペンサのベースの図である。
【図５Ｂ】 図５Ａのベースの側面図である。
【図５Ｃ】 図５Ｂのベースの断面図である。
【図５Ｄ】 図５Ａのベースの別の図である。
【図６Ａ】 本発明の製品ディスペンサのプラットホームの図である。
【図６Ｂ】 本発明の製品ディスペンサのプラットホームの側面図である。
【図７Ａ】 本発明の製品ディスペンサの別のベースを示す図である。
【図７Ｂ】 本発明の製品ディスペンサの別のベースを示す図である。
【図７Ｃ】 本発明の製品ディスペンサの別のベースを示す図である。
【図８】 本発明の製品ディスペンサの更に別のベースを示す図である。
【図９】 本発明の製品ディスペンサの変形実施形態の分解図である。
【図１０Ａ】 図９の製品ディスペンサのカバーの図である。
【図１０Ｂ】 図１０Ａのカバーの別の図である。
【図１１】 図９の製品ディスペンサのベースプラットホームの図である。
【図１２】 図９の製品ディスペンサの接着性製品プラットホームの１つの層の図である。
【図１３Ａ】 図９の製品ディスペンサのプッシュ要素の図である。
【図１３Ｂ】 図１３Ａのプッシュ要素の別の図である。
【図１４Ａ】 図９の製品ディスペンサのベースリングの図である。
【図１４Ｂ】 図１４Ａのベースリングの別の図である。
【図１５】 図９の製品ディスペンサの図である。
【図１６Ａ】 図９の製品ディスペンサのプッシュ要素の変形実施形態の図である。
【図１６Ｂ】 図１６Ａのプッシュ要素の別の図である。
【図１７Ａ】 図９の製品ディスペンサのカバーの変形実施形態の図である。
【図１７Ｂ】 図１７Ａのカバーの別の図である。

Claims (11)

1. 製品を輸送したり収容したり小出しするディスペンサ（１０）であって、
   壁（１２４）、壁開口部（１２５）、ルーフ（１２１）及び前記ルーフに設けられた開口部（１２３）を備えるカバーと、
   ルーフの開口部（１２３）に沿って摺動自在に嵌まっているプッシュ要素（１４）と、
   ベース（１６）と、
   製品を取出し可能に保持する置き場（１２６）とを有し、
   前記カバー（１２）と前記ベース（１６）は、共通軸線の回りに互いに対して回転自在であり、前記開口部（１２３）、前記壁開口部（１２５）及び前記置き場（１２６）は、製品が、前記プッシュ要素（１４）によって、前記カバー（１２）の内部から前記壁開口部（１２５）を通って前記置き場（１２６）に進められるように、整列可能であり、前記プッシュ要素（１４）は、前記ルーフの開口部（１２３）の長手方向軸線に沿って摺動自在に嵌っていることを特徴とするディスペンサ。
2. 前記置き場（１２６）は、磁石（１３０）を更に有していることを特徴とする請求項１記載のディスペンサ。
3. 前記ベース（１６）は、少なくとも１つの接着剤層を備えた接着性プラットホームを更に有していることを特徴とする請求項１記載のディスペンサ。
4. ベース（１６）の別々の場所に塗布された接着剤でベース（１６）に固定された１以上の製品を更に有していることを特徴とする請求項１記載のディスペンサ。
5. 前記カバーは、前記ベース（１６）に着脱自在に連結できることを特徴とする請求項１記載のディスペンサ。
6. ベースリング（３６２）を更に備えていることを特徴とする請求項１記載のディスペンサ。
7. ディスペンサ（１０）は、前記ベースリング（３６２）と前記ベースプラットホーム（３６１）との間に設けられた接着剤層（３７０）を更に有していることを特徴とする請求項６記載のディスペンサ。
8. 前記カバーは、少なくとも１つの突出部（３７５）を更に有し、前記プッシュ要素（１４）は、少なくとも１つの溝（３７４）を更に有し、前記突出部（３７５）は、完全伸長位置から完全引っ込み位置へのプッシュ要素（１４）の移行中の少なくとも一部の間、前記溝（３７４）内で動くことを特徴とする請求項６記載のディスペンサ。
9. 前記プラットホームは、複数の接着剤層（１７６、１７７、１７８）から成ることを特徴とする請求項３記載のディスペンサ。
10. 最も外側に位置した前記接着剤層（１７８）は、オーバーコート層（１８１）で被覆されており、オーバーコート層は、下に位置する接着剤を露出させる１以上の切欠きを有していることを特徴とする請求項９記載のディスペンサ。
11. プラットホームに固定された１以上の製品を更に有していることを特徴とする請求項３記載のディスペンサ。

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