JP4900446B2

JP4900446B2 - 液体容器

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Publication number: JP4900446B2
Application number: JP2009243168A
Authority: JP
Inventors: 健朗情野; 仁俊木村
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2009-10-22
Filing date: 2009-10-22
Publication date: 2012-03-21
Anticipated expiration: 2023-08-08
Also published as: JP2010012803A

Description

本発明は、液体消費装置に供給される液体を内部に貯留し、液体消費装置の容器装着部に着脱自在に装着される液体容器に関する。

従来の液体消費装置の代表例としては、噴射ヘッドから液滴を噴射する液体噴射装置があり、この液体噴射装置の代表例としては、画像記録用のインクジェット式記録ヘッドを備えたインクジェット式記録装置がある。その他の液体噴射装置としては、例えば液晶ディスプレー等のカラーフィルタ製造に用いられる色材噴射ヘッドを備えた装置、有機ＥＬディスプレー、面発光ディスプレー（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッドを備えた装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッドを備えた装置、精密ピペットとしての試料噴射ヘッドを備えた装置等が挙げられる。

液体噴射装置の代表例であるインクジェット式記録装置は、印刷時の騒音が比較的小さく、しかも小さなドットを高い密度で形成できるため、昨今においてはカラー印刷を含めた多くの印刷に使用されている。

インクジェット式記録装置で代表される液体消費装置に対する液体の供給方式としては、液体を貯留した液体容器から液体消費装置に液体を供給する方式がある。さらに、この液体容器による液体供給方式においては、液体容器内の液体が消費された時点でユーザーが簡単に液体容器を交換できるようにするために、液体消費装置に対して着脱可能に構成されたカートリッジとして液体容器を構成するのが一般的である。

一般にインクジェット式記録装置は、インク滴を吐出する記録ヘッドが搭載され記録媒体の記録面に沿って往復動するキャリッジを備えており、インクカートリッジから記録ヘッドへのインクの供給方式としては、キャリッジにインクカートリッジを装着し、記録ヘッドと共に往復動するインクカートリッジから記録ヘッドにインクを供給する方式がある。また、他の方式としては、インクカートリッジを装置本体のケース等に装着すると共に、可撓性チューブ等で形成したインク流路を介してインクカートリッジから記録ヘッドにインクを供給する方式がある。

上記いずれのインク供給方式においても、インクカートリッジを装置本体の所定の位置に容易且つ確実に装着し固定できることが求められており、さらに、インクカートリッジの交換等に際してはインクカートリッジを装置本体から容易且つ確実に取り外せることが求められている。

そこで、従来のインクジェット式記録装置及びインクカートリッジにおいては、インクカートリッジを装置本体の所定の位置に確実に固定するための機構として、例えば、インクカートリッジを装置本体のカートリッジホルダー等に挿入した後、係止レバー等を操作してインクカートリッジを係止レバー等によって押さえて固定する機構が採用されていた。

国際公開第９９／５９８２３号パンフレット

しかしながら、このようなカートリッジ固定機構では、カートリッジホルダー等へのインクカートリッジの挿入ステップと、係止レバー等を操作する挿入後の固定ステップとが別個独立のステップとなり、装置本体へのインクカートリッジの装着操作が煩雑であった。また、この従来のカートリッジ固定機構においては、インクカートリッジを取り外す際にも２ステップの操作が必要となる。

また、装着時におけるインクカートリッジの固定が挿入ステップと同時に達成される機構も考えられるが、この場合でも、インクカートリッジを取り外す際には固定を解除するステップが必要となり、この固定解除ステップは、それに続いて行われるインクカートリッジの引き抜き動作とはまったく異なる動作で行われる。このため、インクカートリッジの取り外し操作が煩雑なものとなってしまう。

また、従来のインクジェット式記録装置及びインクカートリッジの中には、インクの種類、残量等の情報を記憶させる記憶素子（ＩＣ）をインクカートリッジに設けると共に、装置本体側（例えばカートリッジホルダー）に、ＩＣ側電極に接続される装置側接点を設けた構成のものがある。

そして、このようなＩＣを備えたインクカートリッジを装置本体に装着する際には、装置本体へのインクカートリッジの装着時にＩＣ側電極と装置側接点とを確実に接続する必要があり、さらにその接続状態を確実に維持する必要がある。つまり、装置側接点とＩＣ側電極との間のズレを導通可能な範囲内に抑える必要がある。例えば、ＩＣ側電極の寸法を大きくすることによって装置側接点に対するズレの許容範囲を大きくすることも考えられるが、ＩＣ側電極の大型化に伴ってインクカートリッジ自体も大型になってしまうという問題がある。

本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、液体消費装置に対して容易且つ確実に装着することができる液体容器を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために本発明は、所定の方向への付勢力が付与された係止ピンを有する装置側固定構造を備えた液体消費装置の容器装着部に着脱自在に装着され、前記液体消費装置に供給される液体を内部に貯留する液体容器において、前記液体消費装置に供給される液体を送出する液体供給口が形成された前面と、前記液体消費装置に設けられた装置側接点と接触する電極が設けられた一側面と、を有する容器本体と、前記液体容器が前記容器装着部に装着された状態において、前記容器装着部に設けられた前記装置側固定構造と協働して、前記液体容器の引抜き方向における移動を解除可能に規制する容器側固定構造と、を備え、前記容器側固定構造は、前記容器本体の前記前面及び前記一側面と交差する面に形成され、前記容器側固定構造は、前記装置側固定構造の係止ピンが挿入され、前記容器装着部への前記液体容器の着脱操作に際して前記係止ピンを案内する案内溝を有し、前記案内溝は、前記液体容器が前記容器装着部に装着された状態において前記係止ピンが係合して前記液体容器の引抜き方向への移動を規制する係止部を含み、前記係止部は、前記係止ピンを所定の係止位置で受け止めて停止させた状態で、前記係止ピンに付与された付勢力を、前記容器本体の前記一側面に設けられた電極が前記装置側接点の方向に押し付けられるように作用させる最終停止用側壁部を含むことを特徴とする。
また、好ましくは、前記容器側固定構造及び前記電極は、前記前面に隣接した位置に設けられている。
また、好ましくは、前記前面の、前記容器側固定構造及び前記電極の近傍に、前記容器本体の位置決めに利用される位置決め部が設けられている。
また、好ましくは、前記位置決め部は、容器装着部に設けられた位置決め突起部が挿入される位置決め孔と、前記容器装着部に設けられた位置決め面に当接する位置決め面とを有する。

また、好ましくは、前記案内溝の入口部に、前記容器装着部に対する前記液体容器の挿入動作に伴って相対移動する前記係止ピンの移動方向に沿って溝深さが徐々に浅くなるように傾斜した入口部傾斜面が形成されており、前記入口部傾斜面の幅は、前記係止部を含む前記案内溝の主要部分における溝幅よりも大きく設定されていることを特徴とする。

また、好ましくは、前記係止ピンは、この係止ピンよりも大径のピン取付部の頂面に設けられており、前記入口部傾斜面の幅は、前記ピン取付部の径よりも大きく設定されており、前記案内溝の主要部分における溝幅は、前記ピン取付部の径よりも小さく設定されており、前記係止ピンが前記案内溝の前記係止部に位置している状態においては、前記ピン取付部の頂面の周縁部が前記係止部の溝縁部に係合している。

また、好ましくは、前記案内溝は、前記液体容器が前記容器装着部に挿入される際に前記係止ピンを案内する入口側案内部と、前記容器装着部に挿入された前記液体容器が引抜き方向へ押し返される際に前記係止ピンを前記係止部に導く中間案内部と、前記容器装着部から前記液体容器を取り外す際に、前記液体容器を挿入方向へ押し込むことにより前記係止部から外れた前記係止ピンを、前記案内溝の出口に案内する出口側案内部と、を有する。

また、好ましくは、前記入口部傾斜面と前記係止部との間に、前記容器装着部への前記液体容器の挿入動作に伴って相対的に移動する前記係止ピンの移動方向に沿って前記案内溝が深くなるように傾斜した深溝形成用傾斜面が設けられている。

また、好ましくは、前記入口部傾斜面によって形成された最も浅い部分の前記案内溝の深さは、前記係止ピンの長さよりも小さく、前記深溝形成用傾斜面によって形成された最も深い部分の前記案内溝の深さは、前記係止ピンの長さよりも大きい。

また、好ましくは、前記案内溝は、前記容器本体の表面に形成された凹部の底面に形成されている。

また、好ましくは、前記案内溝は、前記容器装着部に対して前記液体容器が十分に深く挿入された時点で前記係止部の方向に移動する前記係合ピンを前記係止部の手前で暫定的に停止させる暫定停止用側壁部を有し、前記案内溝の前記係止部は、前記容器装着部に十分に深く挿入された前記液体容器が引抜き方向へ押し返された際に前記暫定停止用側壁から解放されて前記係合部に移動する前記係合ピンを所定の係止位置で停止させる最終停止用側壁部を含む。

また、好ましくは、前記案内溝の出口部は前記入口部に接続されており、その接続部において前記出口部の溝の深さが前記入口部の溝の深さよりも浅く、これにより、前記液体容器を前記容器装着部に挿入する際に前記係止ピンを案内するための段差が前記接続部に形成されている。

また、好ましくは、前記案内溝の前記入口部から前記係止部までの部分の少なくとも一部は、前記液体容器の挿入・引抜き方向に対して約３０°〜約５０°を成して延設されている。

また、好ましくは、前記案内溝は矩形断面を有している。

また、好ましくは、前記液体消費装置はインクジェット式記録装置であり、前記液体容器は、前記インクジェット式記録装置に着脱自在に装着されるインクカートリッジである。

本発明によれば、液体消費装置に対して容易且つ確実に装着することができる液体容器を提供することができる。
また、前記係止部が、前記係止ピンを所定の係止位置で受け止めて停止させた状態で、前記係止ピンに付与された付勢力を、前記容器本体の前記一側面に設けられた電極が前記装置側接点の方向に押し付けられるように作用させる最終停止用側壁部を含むことにより、係止ピンに付与された付勢力が、係止ピン及び最終停止用側壁部を介して電極を装置側接点の方向に押し付けるように作用するので、装置側接点に対する電極の接続を確実なものとすることができる。そして、この接続は、前記容器側固定構造及び前記電極が前記前面に隣接した位置に設けられていること、さらには、前記前面の、前記容器側固定構造及び前記電極の近傍に、前記容器本体の位置決めに利用される位置決め部が設けられていることによって、よりいっそう確実なものとすることができる。

本発明の一実施形態によるインクカートリッジ及びこのインクカートリッジが装着されるインクジェット式記録装置のカートリッジ装着部を示した斜視図。本発明の一実施形態によるインクカートリッジを示した図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は背面図、（ｄ）は正面図。本発明の一実施形態によるインクカートリッジを示した図であり、（ａ）は底面図、（ｂ）は側面図。本発明の一実施形態によるインクカートリッジを示した斜視図であり、（ａ）は斜め上方の後面が見える方向から見た図、（ｂ）は斜め下方の前面が見える方向から見た図、（ｃ）は斜め下方の後面が見える方向から見た図、（ｄ）は斜め上方の前面が見える方向から見た図。本発明の一実施形態によるインクカートリッジの分解斜視図。本発明の一実施形態によるインクカートリッジからその蓋部材を外した状態を示した図であり、（ａ）はインク袋を収納した状態の平面図、（ｂ）は（ａ）の正面図、（ｃ）はインク袋を収納していない状態の平面図、（ｄ）は（ｃ）の正面図。本発明の一実施形態によるインクカートリッジをインクジェット式記録装置のカートリッジ装着部に装着した状態を装置内部が見えるように示した平面図。本発明の一実施形態によるインクカートリッジをインクジェット式記録装置のカートリッジ装着部に装着した状態を装置内部が見えるように示した斜視図。図７に示したインクジェット式記録装置のカートリッジ装着部を、インクカートリッジ未装着の状態で装置内部が見えるように示した平面図。図８に示したインクジェット式記録装置のカートリッジ装着部を、インクカートリッジ未装着の状態で装置内部が見えるように示した斜視図。（ａ）は本発明の一実施形態によるインクカートリッジをインクジェット式記録装置のカートリッジ装着部に装着した状態を装置内部が見えるように示した平面図、（ｂ）は（ａ）のｂ−ｂ線に沿った断面図。図７に示したインクジェット式記録装置のカートリッジ装着部を、スライダーを取り外した状態で装置内部が見えるように示した平面図。図８に示したインクジェット式記録装置のカートリッジ装着部を、スライダーを取り外した状態で装置内部が見えるように示した斜視図。図１２及び図１３に示したカートリッジ装着部の回動レバー部材を拡大して示した斜視図であり、（ａ）は斜め上方から見た図、（ｂ）は斜め下方から見た図。本発明の一実施形態によるインクカートリッジを拡大して示した図であり、（ａ）は前端部の裏面を示した図、（ｂ）は前面を示した図。本発明の一実施形態によるインクカートリッジの案内溝の深さ形状を説明するための図であり、（ａ）に示したｂ−ｂ線及びｃ−ｃ線に沿った各断面図が（ｂ）及び（ｃ）にそれぞれ示されている。本発明の一実施形態によるインクカートリッジの着脱操作時における案内溝内での係止ピンの動作を説明するための図。

以下、本発明による液体容器の一実施形態として、インクジェット式記録装置用のインクカートリッジについて図面を参照して説明する。

図１は、本実施形態によるインクカートリッジ１及びこのインクカートリッジ１が装着されるインクジェット式記録装置１００のカートリッジ装着部１０１を示した斜視図である。この例においては６つのカートリッジ装着部１０１がインクジェット式記録装置１００に設けられており、各カートリッジ装着部１０１はインクジェット式記録装置１００の前面に開口している。また、６つのカートリッジ装着部１０１は同一水平面内に並置されており、６つのインクカートリッジ１は平置きして並置される。

図２乃至図４は、インクカートリッジ１の外観形状を示した図であり、インクカートリッジ１は略直方体状の容器本体２を有し、この容器本体２の前面にはインクジェット式記録装置１００に供給されるインクを送出するインク供給口３が形成されている。

また、容器本体２の前面には、容器本体２の内部のインクを加圧してインク供給口３から送出するための加圧流体を容器本体２の内部に導入する加圧流体導入口４が形成されている。

さらに、容器本体２の前面には、カートリッジ装着部１０１に設けられた一対の位置決め突起部が挿入される一対の位置決め孔５ａ、５ｂが形成されている。一対の位置決め孔５ａ、５ｂの周囲には、カートリッジ装着部１０１の装置側位置決め面に当接されてインクカートリッジ１の挿入方向の位置決めを行うカートリッジ側位置決め面２４ａ、２４ｂが形成されている。一対の位置決め孔５ａ、５ｂ及び一対のカートリッジ側位置決め面２４ａ、２４ｂは、カートリッジ側位置決め部を構成している。

また、前面を含む容器本体２の一隅部、つまりインク供給口３に関してカートリッジ側固定構造７と反対側の隅部には、誤装着防止構造６が設けられている。この誤装着防止構造６は、インクカートリッジ１をインクジェット式記録装置１００に装着する際に、所定の位置に所定のインク種のインクカートリッジ１が正しく装着されるようにするために、正しいインク種のインクカートリッジ以外は装着できないようにする形状が付与されたものである。

また、容器本体２の裏面（底面）には、容器本体２の前面に隣接して、誤装着防止構造６が設けられた隅部とは反対側の隅部に、カートリッジ側固定構造７が設けられている。このカートリッジ側固定構造７は、インクカートリッジ１が容器装着部１０１に装着された状態において、インクカートリッジ１の引抜き方向における移動を解除可能に規制するものである。

なお、本実施形態においては容器本体２の裏面にカートリッジ側固定構造７を設けているが、カートリッジ側固定構造７の形成位置は容器本体２の裏面に限られず、例えば容器本体２の上面に配置することもできる。

また、カートリッジ側固定構造７に近い側の容器本体２の一方の側面には、インクの種類、残量等の情報を記憶させるＩＣ（半導体記憶素子）を搭載した回路基板８ｂが設けられており、この回路基板８ｂの表面にはＩＣと電気的に接続されていると共に、記録装置本体の装置側接点と接触する電極（カートリッジ側電極）８ａを備え、記憶装置８を構成している。記憶装置８は、カートリッジ側固定構造７と共に、容器本体２全体のうちのインク供給口３に近い位置に配置されている。なお、本実施形態においては回路基板８ｂ上に記憶素子と電極８が形成されているが、記憶素子と電極８ａとをＦＰＣ上に形成して両者を容器本体２の異なる位置に配置することもできる。

図５は、インクカートリッジ１の分解斜視図であり、容器本体２は、上面が開口したケース本体２Ａと、このケース本体２Ａの上面開口を封止する蓋部材２Ｂとから成っている。図６は、インクカートリッジ１からその蓋部材２Ｂを外した状態を示している。

図５及び図６から分かるように、容器本体２の内部には、インクが充填された可撓性のインク収容部（説明のため破線で図示）を有するインク袋９が収納される。このインク袋９には、その内部のインクを外部に送出するためのポート部１０が設けられている。このポート部１０の内側端部には、逆止弁１１を内部に配置して蓋１２が取り付けられている。一方、ポート部１０の外側端部には、バネ１３で付勢されたバネ座１４を内部に配置してシール供給蓋１５が取り付けられている。

ケース本体２Ａのインク袋９を収容した領域の外周を囲むように形成された溶着部２６には、フィルム２５が熱溶着によって固定されて内部を密閉空間としている。この密閉空間は、加圧流体導入口４から導入された加圧流体（本実施形態では加圧空気）が外部に漏れることなく密閉され、加圧流体によってインク袋９のインク収容部を押圧して外部にインクを供給可能に構成されている。さらに、蓋部材２Ｂは、フィルム２５を覆うように蓋部材２Ｂに形成された係合突起２７によりケース本体２Ａに固定され、前記フィルム２５の保護と加圧時におけるフィルム２５の無用な膨張の防止をしている。

図７及び図８は、インクジェット式記録装置１００のカートリッジ装着部１０１にインクカートリッジ１を装着した状態を示しており、カートリッジ装着部１０１には、インクカートリッジ１の前面部が接続されるスライダー部材１０２が設けられている。このスライダー部材１０２は、インクカートリッジ１の挿抜方向にスライド可能に設けられており、インクカートリッジ１の挿入方向Ｘに対向する方向（引抜き方向Ｙ）に向かって弾発手段によって付勢されている。

図９及び図１０は、インクカートリッジ１が装着されていない状態のカートリッジ装着部１０１を示している。スライダー部材１０２のインクカートリッジ前面に対向する面には、一対の位置決め突起部１０３ａ、１０３ｂが設けられており、各位置決め突起部１０３ａ、１０３ｂの各基部には、各肩部によって装置側位置決め面１０４ａ、１０４ｂが設けられている。一対の位置決め突起部１０３ａ、１０３ｂ及び一対の装置側位置決め面１０４ａ、１０４ｂは、装置側位置決め部を構成している。

そして、スライダー部材１０２にインクカートリッジ１が接続される際に、インクカートリッジ１の前面の一対の位置決め孔５ａ、５ｂに一対の位置決め突起部１０３ａ、１０３ｂが挿入され、一対のカートリッジ側位置決め面２４ａ、２４ｂと一対の装置側位置決め面１０４ａ、１０４ｂとが当接する。

一対の位置決め孔５ａ、５ｂ、一対の位置決め突起部１０３ａ、１０３ｂ、一対のカートリッジ側位置決め面２４ａ、２４ｂ、及び一対の装置側位置決め面１０４ａ、１０４ｂのうち、一方の位置決め孔５ａ、一方の位置決め突起部１０３ａ、一方のカートリッジ側位置決め面２４ａ、及び一方の装置側位置決め面１０４ａが、スライダー部材１０２に対してインクカートリッジ１をより正確に位置決めする機能を有している。とりわけ、インクカートリッジ１の挿入方向における位置決めは、カートリッジ側位置決め面２４ａ及び装置側位置決め面１０４ａによって正確に行われる。

図４（ｂ）から分かるように、正確な位置決めに利用される位置決め孔５ａ及びカートリッジ側位置決め面２４ａは、電極８ａを含む記憶装置８の近傍に配置されている。このように記憶装置８の近傍には、位置決め孔５ａ及びカートリッジ側位置決め面２４ａ、並びにカートリッジ側固定構造７が配置されている。

また、位置決め孔５ａに挿入された位置決め突起部１０３ａとカートリッジ側固定構造７とが容器本体２の厚さ方向において重なり合うように、位置決め孔５ａ及びカートリッジ側固定構造７が配置されている。

図１１（ａ）及び（ｂ）は、位置決め孔５ａ、位置決め突起部１０３ａ、カートリッジ側位置決め面２４ａ、及び装置側位置決め面１０３ａによって、インクカートリッジ１がスライダー部材１０２に対して正確に位置決めされた状態を示している。容器本体２の案内溝１６の係止部１８に、装置側固定構造１０７の係止ピン１１２が挿入かつ保持される。

さらに、図９及び図１０に示したように、スライダー部材１０２のインクカートリッジ前面に対向する面には、インクカートリッジ１の加圧流体導入口４に接続される加圧流体ポート１０５が設けられている。

また、図９及び図１０に示したように、スライダー部材１０２の前面の一端部には、記憶装置８の電極８ａに接続される装置側接点１１３を有する接点用突出部１１４が設けられている。

図１２及び図１３は、カートリッジ装着部１０１からスライダー部材１０２を取り外した状態を示している。カートリッジ装着部１０１の内部にはインク供給針１０６が固設されており、インクカートリッジ１がスライダー部材１０２と共に押し込まれることにより、インクカートリッジ１のインク供給口３にインク供給針１０６が挿入される。

また、カートリッジ装着部１０１の内部には、インクカートリッジ１のカートリッジ側固定構造７と協働してインクカートリッジ１の引抜き方向における移動を解除可能に規制する装置側固定構造１０７が設けられている。

装置側固定構造１０７は回動レバー部材１０８を備えており、この回動レバー部材１０８はその基端部を中心として回動可能に支持されており、バネ部材１０９によって一方の回転方向（図１２中の反時計回り方向）に付勢されている。

図１４に示したように回動レバー部材１０８は、細長のレバー本体１１０と、このレバー本体１１０の先端部に設けられた略円柱状のピン取付部１１１と、このピン取付部１１１の頂面に設けられた、ピン取付部１１１よりも小径の略円柱状の係止ピン１１２とを備えている。

図１５及び図１６に示したようにカートリッジ側固定構造７は、係止ピン１１２が挿入される矩形断面の案内溝１６から構成されている。高精度の位置決めに利用される位置決め孔５ａ及びカートリッジ側位置決め面２４ａの近傍のカートリッジ裏面隅部には凹部１７が形成されており、この凹部１７の底面に案内溝１６が刻設されている。案内溝１６の底面は、記憶装置８が配置された容器本体２の側面と垂直を成している。

そして、カートリッジ装着部１０１へのインクカートリッジ１の着脱操作に際して、装置側固定構造１０７の回動レバー部材１０８の係止ピン１１２が、カートリッジ側固定構造７の案内溝１６によって案内される。

案内溝１６は、インクカートリッジ１がカートリッジ装着部１０１に装着された状態において係止ピン１１２が係合されてインクカートリッジ１の引抜き方向への移動を規制する係止部１８を含んでいる。

また、案内溝１６は、インクカートリッジ１がカートリッジ装着部１０１に挿入される際に係止ピン１１２を案内する入口側案内部１９と、カートリッジ装着部１０１に挿入されたインクカートリッジ１が引抜き方向へ押し返される際に係止ピン１１２を係止部１８に導く中間案内部２０と、カートリッジ装着部１０１からインクカートリッジ１を取り外す際に、インクカートリッジ１を挿入方向へ押し込むことにより係止部１８から外れた係止ピン１１２を、案内溝１６の出口に案内する出口側案内部２１と、を備えている。

案内溝１６の入口側案内部１９の主要部分（直線部分）は、インクカートリッジ１の挿入・引抜き方向に対して約３０°〜約５０°を成して延設されている。また、入口側案内部１９の終端部は、突起状壁部１９ｄによって湾曲形状が付与されている。

また、案内溝１６の入口部１６ａには、入口部傾斜面２２が形成されている。この入口部傾斜面２２は、カートリッジ装着部１０１に対するインクカートリッジ１の挿入動作に伴って相対移動する係止ピン１１２の移動方向に沿って溝深さ徐々にが浅くなるように傾斜している。

入口部傾斜面２２の幅は、係止部１８を含み略同一幅にて形成された案内溝１６の主要部分における溝幅よりも大きく設定されている。また、入口部傾斜面２２の幅は、係止ピン１１２が取り付けられたピン取付部１１１の径よりも大きく設定されている。一方、案内溝１６の主要部分における溝幅は、ピン取付部１１１の径よりも小さく設定されている。

さらに、入口部傾斜面２２と係止部１８との間の入口側案内部１９には、カートリッジ装着部１０１へのインクカートリッジ１の挿入動作に伴って相対移動する係止ピン１１２の移動方向に沿って案内溝１６が深くなるように傾斜した深溝形成用傾斜面１９ａが形成されている。この深溝形成用傾斜面１９ａと入口部傾斜面２２との間には平坦部１９ｂが形成されている。また、深溝形成用傾斜面１９ａに続いて平坦部１９ｃが形成されている。

入口部傾斜面２２によって形成された最も浅い部分の案内溝１６の深さ、即ち平坦部１９ｂの部分の溝深さは、係止ピン１１２の長さよりも小さい。また、深溝形成用傾斜面１９ａによって形成された最も深い部分の案内溝１６の深さ、即ち平坦部１９ｃの溝深さは、係止ピン１１２の長さよりも大きい。

さらに、案内溝１６の中間案内部２０は、カートリッジ装着部１０１に対してインクカートリッジ１が十分に深く挿入された時点で係止部１８の方向に移動する係止ピン１１２を、係止部１８の手前で暫定的に停止させる暫定停止用側壁部２０ａを含む。

また、案内溝１６の係止部１８は、カートリッジ装着部１０１に十分に深く挿入されたインクカートリッジ１が引抜き方向へ押し返された際に暫定停止用側壁２０ａから解放されて係止部１８に移動する係止ピン１１２を、所定の係止位置で受け止めて停止させる最終停止用側壁部１８ａを含む。

また、出口側案内部２１の始端部には湾曲側壁部２１ａが形成されており、この湾曲側壁部２１ａに続いて直線状の傾斜面２１ｂが形成され、さらにそれに続いて直線上の平坦部２１ｃが形成されている。

また、案内溝１６の出口部１６ｂは入口部１６ａに接続されており、これにより案内溝１６は全体としてループを成している。入口部１６ａと出口部１６ｂとの接続部においては、出口部１６ｂの溝の深さが入口部１６ａの溝の深さよりも浅く、これにより接続部において段差２３（図１６（ｂ））が形成されている。この段差２３は、インクカートリッジ１がカートリッジ装着部１０１に挿入される際に係止ピン１１２が平坦部２１Ｃに進入するのを防止する。

次に、図１７を参照して、インクカートリッジ１の着脱操作時における案内溝１６内での係止ピン１１２の動作について説明する。なお、図１７中の矢印Ｚは、バネ部材１０９による回動レバー部材１０８の付勢方向を示している。

カートリッジ装着部１０１にインクカートリッジ１を挿入し、インクカートリッジ１のがスライダー部材１０２に接続された後、スライダー部材１０２の付勢力に抗してインクカートリッジ１を挿入方向Ｘにさらに押し込むと、回動レバー部材１０８の係止ピン１１２が案内溝１６の入口部１６ａに挿入される（図１７中の位置Ａ）。

案内溝１６の入口部１６ａには入口部傾斜面２２が形成されているので、係止ピン１１２はこの入口部傾斜面２２上を摺動しながら、溝深さ方向と反対の方向に変位する。これにより、回動レバー部材１０８若しくは回動レバー部材１０８を支持する部材が弾性的に変形し、案内溝１６の底面の方向に向けて係止ピン１１２を付勢する力が生じる。

なお、係止ピン１１２の先端が入口部傾斜面２２に最初に接触した時点では、ピン取付部１１１の頂面は案内溝１６の縁部のレベルよりも落ち込んだ位置にあり、係止ピン１１２が入口部傾斜面２２上を移動する過程で、ピン取付部１１１の頂面が案内溝１６の縁部のレベルを越えるように溝深さが変化している。

そして、入口部傾斜面２２を通過して平坦部１９ｂに係止ピン１１２が乗り上げた時点（図１７中の位置Ｂ）では、係止ピン１１２のみが案内溝１６中に挿入された状態にあり、ピン取付部１１１は案内溝１６の外側に位置している。これは、平坦部１９ｂの部分における案内溝１６の深さが、係止ピン１１２の長さよりも小さく設定されているためである。

このように案内溝１６の入口部１６ａに入口部傾斜面２２を設けることにより、案内溝１６の入口部１６ａに係止ピン１１２が挿入される際に、係止ピン１１２がインクカートリッジ１の前面に引っ掛かることを防止することが可能であり、案内溝１６の入口部１６ａへの係止ピン１１２の挿入を円滑且つ確実に行うことができる。

また、入口部傾斜面２２を形成すると共にこれに続く平坦部１９ｂの部分の溝深さを係止ピン１１２の長さよりも小さく設定したので、本実施形態のように案内溝１６の入口部１６ａの幅を大きく設定してこれに続く溝の幅を狭くした場合でも、ピン取付部１１１が案内溝１６の狭幅部に挟まってしまうことがない。そして、案内溝１６の入口部１６ａの幅を大きく設定することにより、係止ピン１１２を案内溝１６内に確実に挿入させることができる。

インクカートリッジ１が挿入方向Ｘにさらに押し込まれると、係止ピン１１２は平坦部１９ｂを通過し、深溝形成用傾斜面１９ａ上を摺動しながら、溝深さ方向に変位する（図１７中の位置Ｃ）。

そして、深溝形成用傾斜面１９ａを通過して係止ピン１１２が平坦部１９ｃの位置に来た時点（図１７中の位置Ｄ）では、ピン取付部１１１の頂面の周縁部が案内溝１６の縁部に係合し且つこの縁部に対して押圧されている。これは、係止ピン１１２が入口部傾斜面２２を通過する際に回動レバー部材１０８等に生じた弾性変形がこの時点でもまだ残っているためである。このようにピン取付部１１１の頂面の周縁部を案内溝１６の縁部に係合させることによって、案内溝１６の縁部を含む面（凹部１７の底面）に回動レバー部材１０８が接触して係止ピン１１２が案内溝１６から外れてしまうことを防止できる。

また、係止ピン１１２が平坦部１９ｃの位置に来た時点（図１７中の位置Ｄ）では、係止ピン１１２の先端部は案内溝１６の底面から浮いた状態にある。これは、平坦部１９ｃにおける溝深さが、係止ピン１１２の長さよりも大きく設定されていることによる。

インクカートリッジ１がさらに挿入方向Ｘに押し込まれ、入口側案内部１９の終端部に位置する突起状壁部１９ｄの先端近傍位置（図１７中の位置Ｅ）を係止ピン１１２が越えると、バネ部材１０９の付勢力によって矢印Ｚの方向へ係止ピン１１２が移動する。そして、係止ピン１１２は暫定停止用側壁部２０ａに衝突して止まり（図１７中の位置Ｆ）、このときにクリック音が生じる。このクリック音によりユーザーは、インクカートリッジ１が十分に深く挿入されたことを確認することができる。

次に、ユーザーによる挿入方向Ｘへのインクカートリッジ１の押圧が解除されると、スライダー部材１０２の付勢力によってインクカートリッジ１が引抜き方向Ｙに僅かに押し返される。これにより、暫定停止用側壁部２０ａにおける係止ピン１１２の係合が解除され、バネ部材１０９の付勢力によって矢印Ｚの方向へ係止ピン１１２が移動する。そして、係止ピン１１２は最終停止用側壁部１８ａに衝突して係止位置（図１７中の位置Ｇ）で止まり、このときにクリック音が生じる。このクリック音によりユーザーは、インクカートリッジ１がカートリッジ装着部１０１に固定されたことを確認することができる。

ここで、案内溝１６の係止部１８における溝の深さは、入口側案内部１９の平坦部１９ｃと同様に係止ピン１１２の長さよりも大きく設定されている。また、係止ピン１１２が入口部傾斜面２２を通過する際に生じた回動レバー部材１０８等の弾性変形によって、案内溝１６の底面の方向に向けて係止ピン１１２が付勢されている。

このため、係止部１８で所定の係止位置に固定されている係止ピン１１２は、その全長が案内溝１６の内部に入り込んでおり、ピン取付部１１１の頂面の周縁部が案内溝１６の縁部に係合した状態にある。これにより、案内溝１６の側壁との係合により係止ピン１１２に加えられる力によって係止ピン１１２（特にその基部）がクリープを起こすことを防止できる。つまり、案内溝１６に対して係止ピン１１２が浅く引っ掛かっている状態の場合には、係止ピン１１２の基部に加えられる力が、いわゆる梃子の原理によって大きくなってしまうが、本実施形態においては上述のように係止ピン１１２がその全長にわたって案内溝１６に引っ掛かっているので、係止ピン１１２のクリープを防止することができる。

また、案内溝１６に対して係止ピン１１２が十分に深く引っ掛かっていることにより、係止ピン１１２が案内溝１６から外れてしまうようなこともない。なおこの効果は、係止部１８のみに限られず、案内溝１６内を係止ピン１１２が相対移動している最中においても、ピン取付部１１１の頂面の周縁部が案内溝１６の縁部を摺動している場合に発揮される。

また、係止ピン１１２はバネ部材１０９によってインクカートリッジ１の一側面の方向に向かって付勢されおり、該一側面には記憶装置８の電極８ａが設けられている。このため、バネ部材１０９の付勢力は、係止ピン１１２及び最終停止用側壁部１８ａを介して、記憶装置８の電極８ａを装置側接点１１３（図９，図１０）の方向に押し付けるように作用し、これにより、記憶装置８の電極８ａと装置側接点１１３との接続状態を良好に維持することができる。

次に、カートリッジ装着部１０１からインクカートリッジ１を取り外す際には、ユーザーによってインクカートリッジ１が挿入方向Ｘに僅かに押し込まれる。すると、最終停止用側壁部１８ａにおける係止ピン１１２の係合が解除され、バネ部材１０９の付勢力によって矢印Ｚの方向へ係止ピン１１２が移動する。そして、係止ピン１１２は、案内溝１６の出口側案内部２１の湾曲側壁部２１ａに衝突して暫定的に停止し（図１７中の位置Ｈ）、このときにクリック音が生じる。このクリック音によりユーザーは、カートリッジ装着部１０１に対するインクカートリッジ１の固定が解除されたことを確認することができる。

続いて、ユーザによる挿入方向Ｘへのインクカートリッジ１の押圧が解除され、引抜き方向Ｙへインクカートリッジ１が移動すると、係止ピン１１２は出口側案内部２１の直線上の傾斜面２１ｂに沿って移動する（図１７中の位置Ｉ）。このとき、傾斜面２１ｂの途中から係止ピン１１２の先端が傾斜面２１ｂに接触し、溝深さ方向と反対の方向に係止ピン１１２が変位する。傾斜面２１ｂを通過した係止ピン１１２は、平坦部２１ｃを通り（図１７中の位置Ｊ）、案内溝１６の出口部１６ｂを通過する。

次に、インクカートリッジ１をカートリッジ装着部１０１に装着する際の、インク供給針１０６等へのインクカートリッジ１の接続過程について説明する。

インクカートリッジ１をカートリッジ装着部１０１に挿入すると、まず初めに、インクカートリッジ１の位置決め孔５ａ、５ｂに、スライダー部材１０２の位置決め突起部１０３ａ、１０３ｂが挿入される。また、インクカートリッジ１の加圧流体導入口４にスライダー部材１０２の加圧流体ポート１０５が接続される。さらに、記憶装置８の電極８ａと装置側接点１１３とが接続されて両者が導通する。

記憶装置８の電極８ａと装置側接点１１３とが接続された時点では、まだインク供給針１０６はインクカートリッジ１のインク供給口３に挿通されていない。従って、この時点で記憶装置８からデータを読み取り、正しいインクカートリッジ１が挿入されたか否かを判定することによって、間違ったインクカートリッジ１が挿入された場合には、インク供給針１０６が当該間違ったインクカートリッジ１のインク供給口３に挿通される前に正しいインクカートリッジ１に交換することができる。これにより、装置本体のインク流路に間違ったインクが流れ込んでしまうことを確実に防止することができる。また、間違って挿入されたインクカートリッジ１のインク供給口３がシール等で封止されている場合には、当該シール等を不必要に破ってしまうことを回避することができる。

そして、インクカートリッジ１がスライダー部材１０２に接続された後、スライダー部材１０２の付勢力に抗してインクカートリッジ１を挿入方向Ｘにさらに押し込むことにより、インク供給針１０６がインクカートリッジ１のインク供給口３に挿通される。

次に、インクカートリッジ１をカートリッジ装着部１０１から取り外す際の、インク供給針１０６等からのインクカートリッジ１の切り離し過程について説明する。

上述したようにインクカートリッジ１を挿入方向Ｘに押し込むことによって、カートリッジ側固定構造７及び装置側固定構造１０７によるインクカートリッジ１の固定が解除され、インクカートリッジ１の引抜き方向Ｙへの移動が可能となる。固定が解除されたインクカートリッジ１は、最初はスライダー部材１０２と共に引抜き方向Ｙに移動し、この移動によりインク供給針１０６がインクカートリッジ１のインク供給口３から抜ける。

このようにしてインク供給針１０６がインク供給口３から抜けた時点では、記憶装置８の電極８ａと装置側接点１１３との接続が維持されているので、装置本体と記憶装置８との間のデータの授受が可能である。このようにインクカートリッジ１の固定が解除された後も、インクカートリッジ１の記憶装置８と装置本体との間でデータの授受が可能であり、データの読み取りミスを防止することができる。

インクカートリッジ１をさらに引抜き方向Ｙに移動させると、スライダー部材１０２が所定の停止位置で移動不能となる。ここからさらにインクカートリッジ１を引抜き方向Ｙに移動させることにより、インクカートリッジ１の加圧流体導入口４から加圧流体ポート１０５が分離されると共に、インクカートリッジ１の位置決め孔５ａ、５ｂから位置決め突起部１０３ａ、１０３ｂが抜ける。また、記憶装置８の電極８ａと装置側接点１１３とが切り離される。

以上述べたように本実施形態によるインクカートリッジ１は、インクジェット式記録装置１００のカートリッジ装着部１０１に対して容易且つ確実に装着することができる。

特に、本実施形態によるインクカートリッジ１においては、案内溝１６の入口部１６ａに形成する入口部傾斜面２２の幅を大きく取ることができるので、案内溝１６に対する係止ピン１１２の挿入を確実に行うことができる。係止ピン１１２を含む回動レバー部材１０８は、その機能上、インクカートリッジ１の挿抜方向Ｘ、Ｙに直交する方向Ｚに揺動するように設計されるため、係止ピン１１２の初期位置（インクカートリッジ未装着状態での位置）にバラツキが生じる可能性があるが、入口部傾斜面２２の幅を大きく取ることでこのようなバラツキを許容することができる。

また、本実施形態によるインクカートリッジ１においては、インクカートリッジ１をカートリッジ装着部１０１に挿入するという一つの動作（ワンプッシュ動作）のみで装着操作を完了することが可能であり、一方、カートリッジ装着部１０１からインクカートリッジ１を取り外す際には、インクカートリッジ１を僅かに押し込むという簡単な動作のみでインクカートリッジ１の固定状態を解除することができる。このように本実施形態においてはインクカートリッジ１の着脱操作を極めて容易に行うことができる。

また、本実施形態によるインクカートリッジ１においては、案内溝１６が、カートリッジ表面に形成された凹部１７の底面に形成されているので、案内溝１６に係止ピン１１２を挿入した状態において、カートリッジ表面からの回動レバー部材１０８の突出量を小さくし又はゼロにすることが可能である。このため、カートリッジ装着部１０１の厚みを小さくすることが可能であり、ひいてはインクジェット式記録装置１００全体を薄くすることができる。特に、図１に示したインクジェット式記録装置１００のように複数のインクカートリッジ１を平置きして並置する形式の装置の場合、装置全体の薄型化が重要であるから、カートリッジ装着部１０１の厚みを小さくできる本実施形態によるインクカートリッジ１は極めて有効である。

また、本実施形態によるインクカートリッジ１によれば、電極８ａを含む記憶装置８をカートリッジ側固定構造７の近傍に配置したので、記憶装置８の電極８ａをカートリッジ装着部１０１の装置側接点１１３に確実に接続することができる。

特に、バネ部材１０９の付勢力が、係止ピン１１２及び最終停止用側壁部１８ａを介して、記憶装置８の電極８ａをカートリッジ装着部１０１の装置側接点１１３の方向に押し付けるように作用するので、装置側接点１１３に対する記憶装置８の電極８ａの接続を確実なものとすることができる。

また、容器本体２全体のうちのインク供給口３に近い位置に、カートリッジ側固定構造７及び電極８ａを含む記憶装置８を配置することによって、装置側接点１１３に対する記憶装置８の電極８ａの接続をより一層確実なものとすることができる。

また、カートリッジ側固定構造７並びに正確な位置決めに利用される位置決め孔５ａ及びカートリッジ側位置決め面２４ａの近傍に、電極８ａを含む記憶装置８を配置することによって、装置側接点１１３に対する記憶装置８の電極８ａの接続をより一層確実なものとすることができる。

１インクカートリッジ、２容器本体、２Ａケース本体、２Ｂ蓋部材、３インク供給口、４加圧流体導入口、５ａ，５ｂ位置決め孔、６誤装着防止構造、７カートリッジ側固定構造、８記憶装置、８ａ電極（カートリッジ側電極）、８ｂ回路基板、９インク袋、１６案内溝、１６ａ案内溝の入口部、１６ｂ案内溝の出口部、１７案内溝形成用の凹部、１８案内溝の係止部、１８ａ最終停止用側壁部、１９案内溝の入口側案内部、２０案内溝の中間案内部、２０ａ暫定停止用側壁部、２１案内溝の出口側案内部、２１ａ出口側案内部の湾曲側壁部、２１ｂ出口側案内部の直線状傾斜面、２１ｃ出口側案内部の直線状平坦部、２２入口部傾斜面、２３案内溝の入口部と出口部との接続部における段差、２４ａ，２４ｂカートリッジ側位置決め面、１００インクジェット式記録装置、１０１カートリッジ装着部、１０２スライダー部材、１０３ａ，１０３ｂ位置決め突起部、１０４ａ，１０４ｂ装置側位置決め面、１０５加圧流体ポート、１０６インク供給針、１０７装置側固定構造、１０８回動レバー部材、１０９バネ部材、１１０レバー本体、１１１ピン取付部、１１２係止ピン、１１３装置側接点、１１４スライダー部材の接点用突出部。

Claims

所定の方向への付勢力が付与された係止ピンを有する装置側固定構造を備えた前記液体消費装置の容器装着部に着脱自在に装着され、前記液体消費装置に供給される液体を内部に貯留する液体容器において、
前記液体消費装置に供給される液体を送出する液体供給口が形成された前面と、前記液体消費装置に設けられた装置側接点と接触する電極が設けられた一側面と、を有する容器本体と、
前記液体容器が前記容器装着部に装着された状態において、前記容器装着部に設けられた前記装置側固定構造と協働して、前記液体容器の引抜き方向における移動を解除可能に規制する容器側固定構造と、を備え、
前記容器側固定構造は、前記容器本体の前記前面及び前記一側面と交差する面に形成され、
前記容器側固定構造は、前記装置側固定構造の係止ピンが挿入され、前記容器装着部への前記液体容器の着脱操作に際して前記係止ピンを案内する案内溝を有し、
前記案内溝は、前記液体容器が前記容器装着部に装着された状態において前記係止ピンが係合して前記液体容器の引抜き方向への移動を規制する係止部を含み、
前記係止部は、前記係止ピンを所定の係止位置で受け止めて停止させた状態で、前記係止ピンに付与された付勢力を、前記容器本体の前記一側面に設けられた電極が前記装置側接点の方向に押し付けられるように作用させる最終停止用側壁部を含むことを特徴とする液体容器。
前記容器側固定構造及び前記電極は、前記前面に隣接した位置に設けられていることを特徴とする請求項１記載の液体容器。
前記前面の、前記容器側固定構造及び前記電極の近傍に、前記容器本体の位置決めに利用される位置決め部が設けられていることを特徴とする請求項２記載の液体容器。
前記位置決め部は、容器装着部に設けられた位置決め突起部が挿入される位置決め孔と、前記容器装着部に設けられた位置決め面に当接する位置決め面とを有すること特徴とする請求項３記載の液体容器。
前記案内溝は、前記液体容器が前記容器装着部に挿入される際に前記係止ピンを案内する入口側案内部と、前記容器装着部に挿入された前記液体容器が引抜き方向へ押し返される際に前記係止ピンを前記係止部に導く中間案内部と、前記容器装着部から前記液体容器を取り外す際に、前記液体容器を挿入方向へ押し込むことにより前記係止部から外れた前記係止ピンを、前記案内溝の出口に案内する出口側案内部と、を有する請求項１乃至４のいずれか一項に記載の液体容器。