JP4653006B2 - 潜像画像、背景画像の濃度信号値を決定する方法及び装置及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、シートの読み取りにより潜像画像、背景画像の濃度信号値を決定する方法及び装置及びプログラムに関する。

偽造防止用紙と呼ばれる特殊な用紙が存在する。この偽造防止用紙には、人間が一見しても見えないように「ＣＯＰＹ」などの文字列が埋め込まれている。なお、偽造防止用紙を複写することで得られる複写物上では、この埋め込まれた文字列は浮び上がる。そのため、こうした偽造防止用紙を用いて作成された文書は、その複写物とは容易に区別することができる。また、文書の複写物の使用を躊躇させることができる。

偽造防止用紙はこうした効果があるため、住民票や帳票などを作成する際に利用されてきた。しかし、偽造防止用紙は普通紙と比較して値段が高いという問題があった。また、用紙の製作時に埋め込まれた文字列しか複写物上で浮び上がらないという問題があった。

こうした状況の中、近年では、偽造防止用紙と同様の効果を得ることができる新しい技術が注目されている（特許文献１参照）。これは、コンピュータを用いて作成した原稿データ及び地紋（複写牽制地紋と呼ばれることもある）画像データをプリンタ内部で合成し、この合成により得られた地紋付き画像データを普通紙に出力するという技術である。なお、この地紋画像には文字列などが埋め込まれている。そのため、地紋付き画像を複写することで得られる複写物上では、偽造防止用紙を用いた場合と同様に埋め込まれていた文字列が浮び上がる。なお、この技術は普通紙を利用するため、偽造防止用紙を利用する場合に比べて安価に原本を作成することが可能であるという利点がある。またこの技術では、原本を作成する度に新たな地紋画像データを生成することが可能である。そのため、この技術には、地紋画像の色や埋め込み文字列などを自由に設定することが可能であるという利点がある。

ところで、この地紋画像は複写物上で「残る」領域及び「消える」（あるいは「前記の残る領域に比べて薄くなる」）領域から構成される。なお、これら２つの領域における反射濃度は原本上ではほぼ同じとなっている。そのため、人間の目には「ＣＯＰＹ」などの文字列が埋め込まれていることが分らない。ここで「残る」とは、原本における画像が複写物上で正確に再現されることである。また「消える」とは、原本における画像が複写物上では再現されないことである。なお、反射濃度は反射濃度計により測定される。

以降、複写物上で「残る」領域を「潜像部」と称し、複写物上で「消える」（あるいは「前記の残る領域に比べて薄くなる」）領域を「背景部」と称する。

図３８は、地紋画像におけるドットの状態を示す図である。同図でドットが集中して配置されている領域が潜像部であり、ドットが分散して配置されている領域が背景部である。この２つの領域におけるドットは、それぞれ異なる網点処理や異なるディザ処理により生成されている。例えば、潜像部のドットは低い線数の網点処理により、また背景部のドットは高い線数の網点処理により生成されている。あるいは、潜像部のドットはドット集中型ディザマトリクスを用いて、また背景部のドットはドット分散型ディザマトリクスを用いて生成されている。

ところで、複写機の再現能力は、複写機が有する入力解像度や出力解像度に依存する。そのため、複写機の再現能力には限界が存在する。これにより、地紋画像の潜像部におけるドットが複写機で再現可能なドットより大きく形成され、かつ背景部におけるドットが再現可能なドットより小さく形成されている場合には、一般的に複写物上では潜像部におけるドットは再現されるが、背景部におけるドットは再現されにくい。結果として、複写物上では、潜像部が背景部に比べてより濃く再現される。以後、複写物上で潜像部が背景部より濃く再現されることで、埋め込まれていた文字列などが浮び上がったように見えることを顕像化と称する。

図３９（ａ）および（ｂ）は、この顕像化を示す図である。集中したドット（大きなドット）は複写物上で再現され、分散したドット（小さなドット）は複写物上で正確に再現されないことを同図は概念的に示している。

なお、地紋画像は上記構成に限定されるものではなく、複写物上で人間が認識可能に「ＣＯＰＹ」などの文字列や記号あるいは模様などが現れる（顕像化する）ように構成されていればよい。また、複写物上で「ＣＯＰＹ」などの文字列が白抜き状態で示されても、その地紋画像は目的を達成しているといえる。この場合「ＣＯＰＹ」の領域を背景部と呼ぶことは言うまでもない。

ところで上述したように、地紋画像は潜像部の反射濃度と背景部の反射濃度とがほぼ等しくなるようにして作成されている。例えば、特許文献１には網点処理を行った潜像部と網点処理を行っていない背景部の階調が出力時に略一致するように階調補正を行うことが記載されている。

また、特許文献２及び特許文献３には地紋についての記載はないものの、大ドット領域の反射濃度と略一致する反射濃度を持つ小ドット領域を画像形成するために露光量やＰＷＭのパラメータを調整するための手法が記載されている。
特開２００１−１９７２９７号公報 特登録０３２３５９２６号公報 特開２０００−１９６８７９号公報

しかしながら、装置（例えばＭＦＰやプリンタなど）が出力するドットサイズなどは、装置が置かれている環境及び装置使用年数の影響により変化する。これにより出力画像の反射濃度は変化してしまう。そのため、特許文献１に記載された方法で潜像部と背景部の反射濃度が略一致するような初期設定を行っても、出力される小ドットのサイズが前回出力された小ドットのサイズより少し大きく（又は小さく）なった場合には、背景部が潜像部より濃い（又は薄い）地紋画像が生成されてしまう。結果として、潜像が原本において視認されてしまう（潜像の隠蔽性に欠ける）という問題が存在した。

さらに、大ドットのサイズが大きく（又は小さく）なった場合には、潜像部が背景部より濃い（又は薄い）地紋画像が形成されてしまう。結果として、潜像が原本において視認されてしまうという問題が存在した。

さらに、大ドット及び小ドットのサイズが共に大きくなった場合には、より濃い地紋画像を有する原本が作成されてしまう。結果として、コンテンツ（例、住民票の氏名など）の可読性が低下するという問題や、複写物上で潜像部も背景部も共に再現されてしまい潜像が浮び上がらないという問題が存在した。またその逆で、大ドット及び小ドットのサイズが共に小さくなり地紋画像が薄くなった結果、複写物上で潜像部も背景部も共に再現されずに潜像が浮び上がらないという問題が存在した。

以上をまとめると、原本において潜像隠蔽性が低い地紋画像が形成されてしまうという問題が存在した。また、コンテンツの可読性が低い地紋画像が形成されてしまうという問題が存在した。また、複写物において顕像化しない地紋画像が形成されてしまうという問題が存在した。

ところで、特許文献２及び特許文献３においては、複数のパッチを有するテストシートを出力した上で、所定のパッチと等しい濃さに見えるパッチをユーザに判定させるという技術が開示されている。なお、特許文献２では、ユーザに判定させた結果を元に最適な露出量を決定することで、濃度調整を行っている。また、特許文献３では、ユーザに判定させた結果を元にＰＷＭの最適なパラメータを決定することで、濃度調整を行っている。

しかしながら、特許文献２及び特許文献３に記載の技術は、ユーザによる目視による調整であり必ずしも正確な結果が得られるものではなく、また、ユーザに対して負荷を強いるものであり利便性が高いものとは言い難い。

上記課題を解決するための本発明における潜像画像を生成するために用いられる濃度信号値及び背景画像を生成するために用いられる濃度信号値を設定する方法は以下の構成を有することを特徴とする。即ち、複数の濃度信号値を用いて生成された複数の潜像パッチ及び複数の濃度信号値を用いて生成された複数の背景パッチを少なくとも１枚のシートに形成する形成工程と、前記シートを読み取ることで得られた画像データ内の前記複数の潜像パッチの輝度値及び前記複数の背景パッチの輝度値を取得する取得工程と、前記取得工程で取得された前記複数の潜像パッチの輝度値のうち所定値に最も近い輝度値の潜像パッチを生成するために用いられた濃度信号値、及び、前記取得工程で取得された前記複数の背景パッチの輝度値のうち前記所定値に最も近い輝度値の背景パッチを生成するために用いられた濃度信号値を、前記潜像画像を生成するための濃度信号値及び前記背景画像を生成するための濃度信号値に設定する設定工程とを有することを特徴とする。

本発明によれば、地紋画像の濃度を自動的かつ最適に決定することができる。これにより、適切な濃度を有する地紋画像を容易かつ確実に生成することが可能である。

以下では、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態について説明する。

なお、以下の実施形態においては、潜像文字列や潜像記号を地紋画像の潜像部に設定し、任意のコンテンツ画像と合成して原本（オリジナルの印刷物）を出力するものとする。また、複写物において背景部が潜像部に対して薄くなることで潜像文字列や潜像記号が浮び上がって見えるものとして説明を行う。

しかしながら、本発明における地紋画像はこれに限られるものではない。例えば、上述したように潜像文字列や潜像記号を背景部として設定し、かつ、背景部の周囲の領域を潜像部として設定することで、複写物上で潜像文字列や潜像記号が白抜き表現される形態であってもよい。

なお、本発明は地紋画像の種類やその生成処理、色、形状、サイズなどによって規定されるものではない。

また、原本の潜像部と背景部にそれぞれ異なるドットパターンを配置することで、複写物上での潜像部と背景部に異なるモアレを生じさせ反射濃度差を生じさせることも可能である。

また、地紋画像をドットでなく万線を用いて形成するなどの考慮されうる様々な手法が代用可能である。

＜印刷システム（図１）＞
続いて、実施例１について図面を参照して詳細に説明する。図１は本発明の実施形態に係る印刷システムの構成を示すブロック図である。このシステムではホストコンピュータ４０及び３台の画像形成装置（１０，２０，３０）がＬＡＮ５０に接続されているが、本発明における印刷システムにおいては、これらの接続数に限られることはない。また、本実施例では接続方法としてＬＡＮを適用しているが、これに限られることはない。例えば、ＷＡＮ（公衆回線）などの任意のネットワーク、ＵＳＢなどのシリアル伝送方式、セントロニクスやＳＣＳＩなどのパラレル伝送方式なども適用可能である。

ホストコンピュータ（以下、ＰＣと称する）４０はパーソナルコンピュータの機能を有している。このＰＣ４０はＬＡＮ５０やＷＡＮを介してＦＴＰやＳＭＢプロトコルを用いファイルを送受信したり電子メールを送受信したりすることができる。またＰＣ４０から画像形成装置１０、２０、３０に対して、プリンタドライバを介した印字命令を行うことが可能となっている。

画像形成装置１０と２０は同じ構成を有する装置である。画像形成装置３０はプリント機能のみの画像形成装置であり、画像形成装置１０や２０が有するスキャナ部を有していない。以下では、説明の簡単のために、画像形成装置１０、２０のうちの画像形成装置１０に注目して、その構成を詳細に説明する。

画像形成装置１０は、画像入力デバイスであるスキャナ部１３、画像出力デバイスであるプリンタ部１４、画像形成装置１０全体の動作制御を司るコントローラ（Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ Ｕｎｉｔ）１１、ユーザインターフェース（ＵＩ）である操作部１２から構成される。

＜画像形成装置１０（図２）＞
画像形成装置１０の外観を図２に示す。スキャナ部１３は、原稿上の画像を露光走査して得られた反射光をＣＣＤに入力することで画像の情報を電気信号に変換する。スキャナ部はさらに電気信号をＲ，Ｇ，Ｂ各色からなる輝度信号に変換し、当該輝度信号を画像データとしてコントローラ１１に対して出力する。

なお、原稿は原稿フィーダ２０１のトレイ２０２にセットされる。ユーザが操作部１２から読み取り開始を指示すると、コントローラ１１からスキャナ部１３に原稿読み取り指示が与えられる。スキャナ部１３は、この指示を受けると原稿フィーダ２０１のトレイ２０２から原稿を１枚ずつフィードして、原稿の読み取り動作を行う。なお、原稿の読み取り方法は原稿フィーダ２０１による自動送り方式ではなく、原稿を不図示のガラス面上に載置し露光部を移動させることで原稿の走査を行う方法であってもよい。

プリンタ部１４は、コントローラ１１から受け取った画像データを用紙上に形成する画像形成デバイスである。なお、本実施例において画像形成方式は感光体ドラムや感光体ベルトを用いた電子写真方式となっているが、本発明はこれに限られることはない。例えば、微少ノズルアレイからインクを吐出して用紙上に印字するインクジェット方式などでも適用可能である。また、プリンタ部１４には、異なる用紙サイズ又は異なる用紙向きを選択可能とする複数の用紙カセット２０３、２０４、２０５が設けられている。排紙トレイ２０６には印字後の用紙が排出される。

＜コントローラ１１の詳細説明（図３）＞
図３は、画像形成装置１０のコントローラ１１の構成をより詳細に説明するためのブロック図である。

コントローラ１１はスキャナ部１３やプリンタ部１４と電気的に接続されており、一方ではＬＡＮ５０やＷＡＮ３３１を介してＰＣ４０や外部の装置などと接続されている。これにより画像データやデバイス情報の入出力が可能となっている。

ＣＰＵ３０１は、ＲＯＭ３０３に記憶された制御プログラム等に基づいて接続中の各種デバイスとのアクセスを統括的に制御すると共に、コントローラ内部で行われる各種処理についても統括的に制御する。ＲＡＭ３０２は、ＣＰＵ３０１が動作するためのシステムワークメモリであり、かつ画像データを一時記憶するためのメモリでもある。このＲＡＭ３０２は、記憶した内容を電源ｏｆｆ後も保持しておくＳＲＡＭ及び電源ｏｆｆ後には記憶した内容が消去されてしまうＤＲＡＭにより構成されている。ＲＯＭ３０３には装置のブートプログラムなどが格納されている。ＨＤＤ３０４はハードディスクドライブであり、システムソフトウェアや画像データを格納することが可能となっている。

操作部Ｉ／Ｆ３０５は、システムバス３１０と操作部１２とを接続するためのインターフェース部である。この操作部Ｉ／Ｆ３０５は、操作部１２に表示するための画像データをシステムバス３１０から受け取り操作部１２に出力すると共に、操作部１２から入力された情報をシステムバス３１０へと出力する。

ＮｅｔｗｏｒｋＩ／Ｆ３０６はＬＡＮ５０及びシステムバス３１０に接続し、情報の入出力を行う。Ｍｏｄｅｍ３０７はＷＡＮ３３１及びシステムバス３１０に接続しており、情報の入出力を行う。２値画像回転部３０８は送信前の画像データの方向を変換する。２値画像圧縮・伸張部３０９は、送信前の画像データの解像度を所定の解像度や相手能力に合わせた解像度に変換する。なお圧縮及び伸張にあたってはＪＢＩＧ、ＭＭＲ、ＭＲ、ＭＨなどの方式が用いられる。画像バス３３０は画像データをやり取りするための伝送路であり、ＰＣＩバス又はＩＥＥＥ１３９４で構成されている。

スキャナ画像処理部３１２は、スキャナ部１３からスキャナＩ／Ｆ３１１を介して受け取った画像データに対して、補正、加工、及び編集を行う。なお、スキャナ画像処理部３１２は、受け取った画像データがカラー原稿か白黒原稿かや、文字原稿か写真原稿かなどを判定する。そして、その判定結果を画像データに付随させる。こうした付随情報を像域データと称する。このスキャナ画像処理部３１２で行われる処理の詳細については後述する。

圧縮部３１３は画像データを受け取り、この画像データを３２画素ｘ３２画素のブロック単位に分割する。なお、この３２×３２画素の画像データをタイルデータと称する。図４は、このタイルデータを概念的に表している。原稿（読み取り前の紙媒体）において、このタイルデータに対応する領域をタイル画像と称する。なおタイルデータには、その３２×３２画素のブロックにおける平均輝度情報やタイル画像の原稿上の座標位置がヘッダ情報として付加されている。さらに圧縮部３１３は、複数のタイルデータからなる画像データを圧縮する。伸張部３１６は、複数のタイルデータからなる画像データを伸張した後にラスタ展開してプリンタ画像処理部３１５に送る。

プリンタ画像処理部３１５は、伸張部３１６から送られた画像データを受け取り、この画像データに付随させられている像域データを参照しながら画像データに画像処理を施す。画像処理後の画像データは、プリンタＩ／Ｆ３１４を介してプリンタ部１４に出力される。このプリンタ画像処理部３１５で行われる処理の詳細については後述する。

画像変換部３１７は、画像データに対して所定の変換処理を施す。この処理部は以下に示すような処理部により構成される。

伸張部３１８は受け取った画像データを伸張する。圧縮部３１９は受け取った画像データを圧縮する。回転部３２０は受け取った画像データを回転する。変倍部３２１は受け取った画像データに対し解像度変換処理（例えば６００ｄｐｉから２００ｄｐｉ）を行う。色空間変換部３２２は受け取った画像データの色空間を変換する。この色空間変換部３２２は、マトリクス又はテーブルを用いて公知の下地飛ばし処理を行ったり、公知のＬＯＧ変換処理（ＲＧＢ→ＣＭＹ）を行ったり、公知の出力色補正処理（ＣＭＹ→ＣＭＹＫ）を行ったりすることができる。２値多値変換部３２３は受け取った２階調の画像データを２５６階調の画像データに変換する。逆に多値２値変換部３２４は受け取った２５６階調の画像データを誤差拡散処理などの手法により２階調の画像データに変換する。

合成部３２７は受け取った２つの画像データを合成し１枚の画像データを生成する。なお、２つの画像データを合成する際には、合成対象の画素同士が持つ輝度値の平均値を合成輝度値とする方法や、輝度レベルで明るい方の画素の輝度値を合成後の画素の輝度値とする方法が適用される。また、暗い方を合成後の画素とする方法の利用も可能である。さらに合成対象の画素同士の論理和演算、論理積演算、排他的論理和演算などで合成後の輝度値を決定する方法なども適用可能である。これらの合成方法はいずれも周知の手法である。間引き部３２６は受け取った画像データの画素を間引くことで解像度変換を行い、１／２，１／４，１／８などの画像データを生成する。移動部３２５は受け取った画像データに余白部分をつけたり余白部分を削除したりする。

ＲＩＰ３２８は、ＰＣ４０などから送信されたＰＤＬコードデータを元に生成された中間データを受け取り、ビットマップデータ（多値）を生成する。

＜スキャナ画像処理部３１２の詳細説明（図５）＞
図５にスキャナ画像処理部３１２の内部構成を示す。

スキャナ画像処理部３１２はＲＧＢ各８ｂｉｔの輝度信号からなる画像データを受け取る。この輝度信号は、マスキング処理部５０１によりＣＣＤのフィルタ色に依存しない標準的な輝度信号に変換される。

フィルタ処理部５０２は、受け取った画像データの空間周波数を任意に補正する。この処理部は、受け取った画像データに対して、例えば７×７のマトリクスを用いた演算処理を行う。ところで、複写機や複合機では、図７における７０４タブの押し下げによりコピーモードとして文字モードや写真モードや文字／写真モードを選択することができる。ここでユーザにより文字モードが選択された場合には、フィルタ処理部５０２は文字用のフィルタを画像データ全体にかける。また、写真モードが選択された場合には、写真用のフィルタを画像データ全体にかける。また、文字／写真モードが選択された場合には、後述の文字写真判定信号（像域データの一部）に応じて画素ごとに適応的にフィルタを切り替える。つまり、画素ごとに写真用のフィルタをかけるか文字用のフィルタをかけるかが決定される。なお、写真用のフィルタには高周波成分のみ平滑化が行われるような係数が設定されている。これは、画像のざらつきを目立たせないためである。また、文字用のフィルタには強めのエッジ強調を行うような係数が設定されている。これは、文字のシャープさを出すためである。

ヒストグラム生成部５０３は、受け取った画像データを構成する各画素の輝度データをサンプリングする。より詳細に説明すると、主走査方向、副走査方向にそれぞれ指定した開始点から終了点で囲まれた矩形領域内の輝度データを、主走査方向、副走査方向に一定のピッチでサンプリングする。そして、サンプリング結果を元にヒストグラムデータを生成する。生成されたヒストグラムデータは、下地飛ばし処理を行う際に下地レベルを推測するために用いられる。入力側ガンマ補正部５０４は、テーブル等を利用して非線形特性を持つ輝度データに変換する。

カラーモノクロ判定部５０５は、受け取った画像データを構成する各画素が有彩色であるか無彩色であるかを判定し、その判定結果をカラーモノクロ判定信号（像域データの一部）として画像データに付随させる。文字写真判定部５０６は、画像データを構成する各画素が文字を構成する画素なのか、文字以外（例えば、写真など）を構成する画素なのかを判定する。そして、その判定結果を文字写真判定信号（像域データの一部）として画像データに付随させる。

＜プリンタ画像処理部３１５の詳細説明（図６）＞
図６にプリンタ画像処理３１５においてなされる処理の流れを示す。

下地飛ばし処理部６０１は、スキャナ画像処理部３１２で生成されたヒストグラムを用いて画像データの下地色を飛ばす（除去する）。モノクロ生成部６０２はカラーデータをモノクロデータに変換する。Ｌｏｇ変換部６０３は輝度濃度変換を行う。このＬｏｇ変換部６０３は、例えば、ＲＧＢ入力された画像データを、ＣＭＹの画像データに変換する。出力色補正部６０４は出力色補正を行う。例えばＣＭＹ入力された画像データを、テーブルやマトリックスを用いてＣＭＹＫの画像データに変換する。出力側ガンマ補正部６０５は、この出力側ガンマ補正部６０５に入力される信号値と、複写出力後の反射濃度値とが比例するように補正を行う。中間調補正部６０６は、出力するプリンタ部の階調数に合わせて任意の中間調処理を行う。この中間調補正部６０６は、例えば、受け取った高階調の画像データに対し２値化や３２値化などを行う。

なお、スキャナ画像処理部３１２やプリンタ画像処理部３１５における各処理部では、受け取った画像データに各処理を施さずに出力させることも可能となっている。このような、ある処理部において処理を施さずにデータを通過させることを、以下では「処理部をスルーさせる」と表現することにする。コントローラ１１の説明は以上である。

＜コピー動作及びＰＤＬプリント動作の説明＞
続いてコピー動作とＰＤＬプリント動作について、図２、図５、図６を用いて説明する。

まずコピー動作について説明する。スキャナ部１３で読み取られた原稿は、画像データとしてスキャナＩ／Ｆ３１１を介してスキャナ画像処理部３１２に送られる。スキャナ画像処理部３１２は、この画像データに対して図５に示す処理を行い、新たな画像データと共に像域データを生成する。また、この像域データを画像データに付随させる。続いて圧縮部３１３は、この画像データを３２画素ｘ３２画素のブロック単位に分割しタイルデータを生成する。さらに圧縮部３１３は、この複数のタイルデータからなる画像データを圧縮する。圧縮部３１３で圧縮された画像データはＲＡＭ３０２に送られ格納される。なお、この画像データは必要に応じて画像変換部３１７に送られ画像処理が施された上で再びＲＡＭ３０２に送られ格納される。その後、ＲＡＭ３０２に格納されている画像データは伸張部３１６に送られる。伸張部３１６は、この画像データを伸張する。さらに伸張部３１６は、伸張後の複数のタイルデータからなる画像データをラスタ展開する。ラスタ展開後の画像データはプリンタ画像処理部３１５に送られる。プリンタ画像処理部３１５は、画像データに付随されている像域データに応じた画像データ編集を行う。この処理は図６で示した処理である。プリンタ画像処理部３１５において編集が終了した画像データはプリンタＩ／Ｆ３１４を介してプリンタ部１４に送られる。最後に、プリンタ部１４は出力用紙上に画像形成を行う。

なお、スキャナ画像処理部３１２やプリンタ画像処理部３１５内の各処理部、つまり図５や図６で示した各処理部における編集方法は、レジスタの切り替えにより切り替えられる。このレジスタの切り替えは、像域データや操作部１２からの（ユーザによる）設定情報などに応じて行われる。また、上述の説明では省略したが、必要に応じて、ＲＯＭ３０３やＨＤＤ３０４に格納される処理やＲＯＭ３０３やＨＤＤ３０４に格納されている画像データの取出し処理が行われてもよいことは言うまでもない。

続いて、ＰＤＬ動作について説明を行う。ＬＡＮ５０経由でＰＣ４０より送られたＰＤＬデータは、ＮｅｔｗｏｒｋＩ／Ｆ３０６を介してＲＡＭ３０２に送られ格納される。このＲＡＭ３０２に格納されているＰＤＬデータを解釈することにより生成された中間データは、ＲＩＰ３２８に送られる。ＲＩＰ３２８は、この中間データをレンダリングしラスタ形式の画像データを生成する。生成されたラスタ形式の画像データは圧縮部３２９に送られる。圧縮部３２９は画像データをブロック単位で分割した後に圧縮する。圧縮後の画像データはＲＡＭ３０２に送られる。なお、この画像データには、ＰＤＬデータ内に含まれていたオブジェクトデータ（文字画像か写真画像か等を示すデータ）に相当する像域データが付随されている。ところで、ＰＤＬプリントが指示されている場合には、この画像データはプリンタ部１４に送られ出力用紙上に画像形成される。この動作はコピー動作と同様なため説明を省略する。

続いて、地紋を設定する方法について説明を行う。

＜操作画面の説明＞
初期画面及び地紋設定時に表示される操作画面を図７、図８、図９、図１０に示す。

図７は画像形成装置１０における初期画面である。領域７０１は、画像形成装置１０がコピーできる状態にあるか否かを示し、かつ設定したコピー部数を示す。原稿選択タブ７０４は原稿のタイプを選択するためのタブであり、このタブが押し下げられると文字、写真、文字／写真モードの３種類の選択メニューをポップアップ表示される。フィニッシングタブ７０６は各種フィニッシングに関わる設定を行うためのタブである。両面設定タブ７０７は両面読込み及び両面印刷に関する設定を行うためのタブである。読み取りモードタブ７０２は原稿の読み取りモードを選択するためのタブである。このタブが押し下げられるとカラー／ブラック／自動（ＡＣＳ）の３種類の選択メニューがポップアップ表示される。なお、カラーが選択された場合にはカラーコピーが、ブラックが選択された場合にはモノクロコピーが行われる。また、ＡＣＳが選択された場合には、上述したモノクロカラー判定信号によりコピーモードが決定される。

図８は、図７における応用モードタブ７０５が押し下げられた際に表示される画面である。ユーザは、この画面上で縮小レイアウト、カラーバランス、地紋等に関する設定を行うことができる。

図９は、図８における地紋タブ８０１が押し下げられた際に表示される画面である。ユーザは、この画面上で文字列情報（極秘、コピー禁止、無効、ＣＯＮＦＩＤＥＮＴＩＡＬ、社外秘、コピー）や記号情報（★）などを潜像として設定することができる。例えば、潜像として記号情報（★）を設定した場合には、記号情報タブ９０１を押し下げた後、Ｎｅｘｔタブ９０２を押し下げればよい。

図１０は、図９におけるＮｅｘｔタブ９０２が押し下げられた際に表示される画面である。ユーザは、この画面上で潜像のフォントサイズ及び色を設定することができる。フォントサイズの候補には大、中、小（１００１）が、色の候補にはブラック、マゼンタ、シアン（１００２）が存在する。フォント及び色の設定終了後、ＯＫタブ１００３が押し下げられると地紋設定が完了する。

＜地紋付き画像データの画像形成処理＞
以下では、原稿の読み取りにより得られた原稿画像データを地紋画像データと合成した上で、出力用紙上に画像形成するまでの処理について説明する。なお、各処理の実行にあたっては、ＣＰＵ３０１が統括的に制御を行う。また、ＲＡＭ３０２は、ＣＰＵ１の主メモリやワークエリア等として機能する。

操作画面（図８〜図１０等）を通して、原稿に地紋を付加する指示が行われると、スキャナ部１３は原稿の読み取り処理を開始する。この読み取り処理により生成された原稿画像データは、スキャナ画像処理部３１２に送られ所定の画像処理が施される。所定の画像処理が施された原稿画像データは圧縮部３１３に送られ圧縮される。圧縮された原稿画像データは、その原稿画像データに付随された像域データと共にＲＡＭ３０２に送られ格納される。なお、ＲＡＭ３０２に格納された原稿画像データは複数のタイルデータから構成されている。なお、以上の処理は＜コピー動作＞で説明した処理と同一である。

その後、ＲＡＭ３０２に格納されている原稿画像データは、伸張部３１８に送られる。伸張部３１８は、この原稿画像データを伸張する。伸張された原稿画像データは色空間変換部３２２に送られる。色空間変換部３２２は、この原稿画像データに下地飛ばし処理、モノクロ生成処理、Ｌｏｇ変換処理、出力色補正処理を施す。なお、これらの処理は、図６における下地飛ばし処理部６０１、モノクロ生成部６０２、Ｌｏｇ変換部６０３、出力色補正部６０４で行われる処理に相当する。以上の処理が施された原稿画像データは圧縮部３１９に送られる。圧縮部３１９は、色空間変換部３２２で画像処理が施された原稿画像データを圧縮する。圧縮された原稿画像データはＲＡＭ３０２に送られ格納される。一方、後述する処理で生成される地紋画像データは、圧縮されていない画像データとしてＲＡＭ３０２に格納される。ここで、地紋画像データは、Ｃの画像データかＭの画像データかＫの画像データのうちのいずれかの画像データとなっている。このうち何れの色の画像データとなっているかは、表示画面（図１０）を用いてどの色をユーザが選択したかにかかっている。なお、ＲＡＭ３０２に格納された地紋画像データは、原稿画像データ同様に複数のタイルデータから構成されている。

続いてＲＡＭ３０２に格納されている原稿画像データは、伸張部３１８に送られる。伸張部３１８は、この原稿画像データを伸張する。伸張された原稿画像データは合成部３２７に送られる。同様にして地紋画像データは、伸張部３１８を経由して合成部３２７に送られる。なお伸張部３１８は、地紋画像データを伸張しない。これは、地紋画像データがもともと圧縮されていないためである。合成部３２７は、これら二つの画像データを合成する。なお、二つの画像データは共に複数のタイルデータから構成されているため、合成後の画像データも複数のタイルデータから構成される。合成画像データは圧縮部３１９に送られる。圧縮部３１９は合成画像データを圧縮する。圧縮された合成画像データはＲＡＭ３０２に送られ格納される。さらにＲＡＭ３０２に格納されている合成画像データは伸張部３１６に送られる。伸張部３１６は、この合成画像データを伸張する。さらに、伸張後の合成画像データをラスタ展開する。ラスタ展開された合成画像データは、プリンタ画像処理部３１５に送られる。

続いて、プリンタ画像処理部３１５は、この合成画像データに対して出力側ガンマ補正処理、中間調補正処理を施す。なお、これらの処理は図６における出力側ガンマ補正部６０５、中間調補正部６０６で行われる処理に相当する。一方、下地飛ばし処理、モノクロ生成処理、Ｌｏｇ変換処理、出力色補正処理は施さない。なお、これらの処理は図６における下地飛ばし処理部６０１、モノクロ生成部６０２、Ｌｏｇ変換部６０３、出力色補正部６０４で行われる処理に相当する。なお下地飛ばし処理、Ｌｏｇ変換処理、出力色補正処理を合成画像データに対して施さない理由は、これらの処理を施すことで地紋画像が崩れるのを避けるためである。なお、上述したように原稿画像データに対しては、これらの処理が事前に色空間変換部３２２で施されている。

プリンタ画像処理部３１５で以上の処理が施された合成画像データは、プリンタＩ／Ｆ３１４を介してプリンタ部１４に送られる。プリンタ部１４は、この合成画像データを出力用紙上に画像形成する。以上が、地紋付き画像（合成画像）の画像形成処理の手順である。

また、上述の説明では省略したが、必要に応じて、ＲＯＭ３０３やＨＤＤ３０４に格納される処理やＲＯＭ３０３やＨＤＤ３０４に格納されている画像データの取出しが行われてもよいことは言うまでもない。

＜地紋画像データの生成処理の流れ（図１１）＞
続いて、図１１を用いて地紋画像データが生成される際の処理の流れを説明する。

まずユーザにより指定された潜像の情報（極秘、コピー禁止、記号情報など）を元にビットマップデータを生成する。記号パターン１１０１は、記号情報をもとに生成されたビットマップデータの概念図である。

続いて、潜像パターン１１０２及び背景パターン１１０３（共にビットマップデータ）をディザ処理により生成する。

なお、ディザ処理は公知の技術であるが、ドット集中型ディザマトリックス及びドット分散型マトリックスが共に４×４である場合（図１２及び図１３）を例に、図１２〜図１５を用いて簡単な説明を行う。図１４は、図１２に示したドット集中型ディザマトリックスに濃度信号値３、６、９を適用することで生成したドットパターンである。ここで図１２と図１４とを比較すると、ドット集中型ディザマトリックス（図１２）内の数値が濃度信号値以下となっている画素位置には、ドットが打たれる（ｏｎの）状態になっていることがわかる。同様に図１５は、図１３に示したドット分散型ディザマトリックスに濃度信号値２、４、５を適用することで生成したドットパターンである。ここで図１４と図１５とを比較すると、図１４におけるドットパターンは集中型のドットパターンとなっているのに対し、図１５におけるドットパターンは分散型のドットパターンとなっていることがわかる。

以上でディザ処理の説明を終了し、潜像パターン１１０２及び背景パターン１１０３の生成処理の説明に戻る。

ＨＤＤ３０４には、予め潜像部生成用ディザマトリックス（以下、潜像マトリックスと称する）及び、そのディザマトリックスに適用するための潜像部生成用濃度信号値が格納されている。また、背景部生成用ディザマトリックス（以下、背景マトリックスと称する）及び、そのディザマトリックスに適用するための背景部生成用濃度信号値が格納されている。

潜像パターン１１０２を生成するにあたっては、この潜像マトリックス及び潜像部生成用濃度信号値をＨＤＤ３０４から読み出す。そして、読み出した潜像部生成用濃度信号値を潜像マトリックスに適用する。そして潜像パターン１１０２を生成する。また同様にして、背景パターン１１０３を生成する。

続いて、潜像パターン１１０２及び背景パターン１１０３を所定の回数だけ繰り返したパターン（潜像繰り返しパターン１１０４及び背景繰り返しパターン１１０５と称する）を生成する。その後、この潜像繰り返しパターン１１０４と記号パターン１１０１から潜像画像データ１１０６を生成する。同様にして背景画像データ１１０７を生成する。そして、生成された潜像画像データ１１０６と背景画像データ１１０７を合成し地紋画像データ１１０８を生成する。以上により生成された地紋画像データ１１０８は２値のビットマップデータである。なお、このビットマップデータにはＣＭＫいずれかの色情報が付随されている。この色情報はユーザ設定により決定されるものであっても、原稿画像データの色情報を元に決定されるものであってもよい。

以上のように、本実施例ではディザ処理を利用して地紋画像データの生成を行うが、本発明はこれに限られることはない。例えば、背景パターンを作るために誤差拡散法や平均濃度法を利用してもよい。

＜地紋画像の濃度調整＞
原本における地紋画像の反射濃度は、上述した地紋画像生成において用いる濃度信号値に依存する。つまり潜像部の反射濃度は潜像部生成用濃度信号値が大きくなるにつれ高くなる。また、背景部の反射濃度も背景部生成用濃度信号値が大きくなるにつれ高くなる。

ところで上述したように地紋画像はその出力物において潜像部と背景部の反射濃度がほぼ等しくなるように画像形成される必要がある。しかし実際には、画像形成プロセスの特性や環境変化あるいは経年変化等の外的要因により、出力画像の反射濃度は変化する。そのため、潜像部と背景部の反射濃度が等しくなるように調整することは非常に困難である。また、原本における潜像部と背景部の反射濃度がたとえ等しくても、地紋と合成される原稿の可読性を損なわない程度の反射濃度でなければならないなどの問題もある。また、原本を複写した際にその複写物において潜像が可読な状態とならなければ、地紋画像を原稿に合成することで得られる有効性が失われてしまうという問題もある。

以下では、こうした問題を解決する技術について説明する。

＜地紋画像の濃度調整方法の詳細な説明＞
地紋画像の濃度調整を行うための処理フローを説明する。以下の処理はＣＰＵ３０１により統括的に制御される。なお、図１６及び図２３に示すフローチャートは本発明の好適な実施形態である。まず、図１６を用いて地紋画像の濃度調整における前半の処理フローを説明する。

ｓｔｅｐ１６０１では、テストシートの出力開始を受け付ける不図示の画面を操作部１２上に表示する。この操作部１２では、シアンの地紋の濃度調整、マゼンタの地紋の濃度調整、ブラックの地紋の濃度調整のうち、いずれの色の濃度調整をユーザが行いたいかを受付けることになる。その上で、この操作部１２においてテストシート（テストシートの詳細については後述する）の出力開始が指示されると、その指示情報を操作部１２から受けてｓｔｅｐ１６０２に移行する。

続いてｓｔｅｐ１６０２では、操作部１２で受付けた色の各パッチを有するテストシートデータ１を生成する。また同時に、パッチの番号情報、パッチの位置情報及びパッチを生成するために用いられた濃度信号値の情報を関連付ける。そして、これらの情報をＲＡＭ３０２に格納する。なお、各情報を関連付けにあたっては図１９に示すテーブルを作成する（テストシートデータ１、パッチの番号情報、パッチの位置情報、パッチを生成するために用いられた濃度信号値の情報及び図１９に示すテーブルの詳細については後述する）。その後、テストシートデータ１をＲＡＭ３０２から読み出した上で、このテストシートデータ１を伸張部３１６、プリンタ画像処理部３１５及びプリンタＩ／Ｆ３１４を経由させプリンタ部１４に出力する。

ここで、伸張部３１６が行う処理について説明する。伸張部３１６に送られる前、テストシートデータ１は圧縮されずにＲＡＭ３０２に格納されている。そのため、伸張部３１６はテストシートデータ１に対する伸張処理は行わない。

続いて、プリンタ画像処理部３１５が行う処理について説明する。プリンタ画像処理部３１５は、伸張部３１６より受け取ったテストシートデータ１に対して出力側ガンマ補正処理、中間調補正処理を施す。なお、これらの処理は図６における出力側ガンマ補正部６０５、中間調補正部６０６で行われる処理に相当する。一方、下地飛ばし処理、モノクロ生成処理、Ｌｏｇ変換処理、出力色補正処理は施さない。なお、これらの処理は図６における下地飛ばし処理部６０１、モノクロ生成部６０２、Ｌｏｇ変換部６０３、出力色補正部６０４で行われる処理に相当する。なお、このｓｔｅｐ１６０２でプリンタ画像処理部３１５がテストシートデータ１に対して施す処理及び施さない処理は、地紋付き画像を出力するにあたってプリンタ画像処理部３１５が地紋付き画像データに対して施す処理及び施さない処理と一致する（＜地紋付き画像データの画像形成処理＞参照）。これは、テストシートの潜像パッチ（又は背景パッチ）と地紋付き画像における潜像部（又は背景部）とが同じ濃度信号値を用いて生成された場合には、出力用紙上における潜像部（又は背景部）の反射濃度値と潜像パッチ（又は背景パッチ）の反射濃度値とが一致するようにするためである。

ここで、テストシート及びテストシートデータ１の詳細について説明を行う。図１７はテストシートを示した図であり、またテストシートを出力するために生成されるテストシートデータ１を概念的に示した図でもある。図１７に示すテストシート（及びテストシートデータ１）は、各々異なる濃度信号値を用いて生成された潜像パッチ及び背景パッチを複数有する。各濃度信号値は一定間隔で段階的に変化させられたものであってもランダムに変化させられたものであってもよい。また、これらを生成する際に用いる濃度信号値は操作部１２から任意に設定可能なものであってもよい。なお、１７０４は潜像パッチ群であり、１７０５は背景パッチ群である。また、潜像パッチ群のパッチ数と背景パッチ群のパッチ数は図１７では等しく、共にｎ（２以上の整数）となっているが、潜像パッチ群と背景パッチ群のパッチ数は等しくなくてもよい。また、このパッチ数は操作画面上で設定可能なものであっても、自動的に決定されるものであってもよい。また、１７０７は潜像パッチ番号であり、１７０８は背景パッチ番号を示す。このパッチ番号は、潜像パッチ群の各パッチ、及び背景パッチ群の各パッチにそれぞれ付与されており、パッチ数に対応して１からｎまでの数値である。また、このテストシートはさらに、原稿台に正しく置かれているか否かを判断するための位置パッチ１７０２及び１７０３を有する。この位置パッチ１７０２及び１７０３の形成箇所及び互いの形状の違いから、テストシートの正常な向きを知ることができる。さらに、テストシートを出力した装置やテストシートデータ１を生成した装置を特定する情報である装置特定情報（出力した装置を示すＩＤやシリアル番号、ネットワークＩＰアドレス）がバーコード１７０６に埋め込まれている。なお、このバーコードは１次元のバーコードでなくＱＲコード（登録商標）のように２次元バーコードであってもよい。なお、出力前のテストシートデータ１にはＣＭＫいずれかの色情報が付随されているが、本発明はこれらの色に限られるものではない。

ここでパッチの番号情報、パッチの位置情報、パッチを生成するために用いられた濃度信号値の情報及び図１９に示すテーブルの詳細について説明を行う。

パッチの番号情報とは１７０７や１７０８に示す番号のことである。また、パッチの位置情報とは、テストシートにおけるパッチの座標位置であり、かつテストシートデータ１におけるパッチの座標位置のことである。また、パッチを生成するために用いられる濃度信号値の情報とは、パッチ群１７０４、１７０５に含まれる各パッチを生成する際に、ディザマトリックス（潜像マトリックス及び背景マトリックス）に適用した濃度信号値のことである。なお、図１９に示すテーブル上では、これらの情報はパッチごとに関連付けられている。即ち図１９に示すテーブル上で、あるパッチの番号情報及びそのパッチの位置情報及びそのパッチを生成する際に用いられる濃度信号値の情報は同じ行に並べられ関連付けられている。以降、各情報が関連付けられていると表現する場合には、一つのパッチに関する様々な情報同士がパッチごとに関連付けられていることを意味する。

テストシート出力が終了すると、出力されたテストシートの読み取り開始指示を行うようユーザに促すための表示を不図示の操作画面上で行う（ｓｔｅｐ１６０３）。ユーザがテストシートを原稿台に載置し、テストシートの読み取り開始を指示すると、その情報を操作部１２から受け取る。そして、ｓｔｅｐ１６０４に移行する。

ｓｔｅｐ１６０４では、スキャナ部１４はテストシートの読み取り動作を行う。そして読み取られた画像データはスキャナＩ／Ｆ３１１を介してスキャナ画像処理部３１２に送られる。

このスキャナ画像処理部３１２は、画像データに対してマスキング処理、フィルタ処理、入力側ガンマ補正処理を施さない。なお、これらの処理は、マスキング処理部５０１、フィルタ処理部５０２、入力側ガンマ補正部５０４で施される処理に相当する。なお、ヒストグラム生成処理、カラーモノクロ判定処理、文字写真判定処理については施しても施さなくてもよい。なお、これらの処理は、ヒストグラム生成部５０３、カラーモノクロ判定部５０５、文字写真判定部５０６で施される処理である。その後、スキャナ画像処理部３１２から出力された画像データは圧縮部３１３に送られる。圧縮部３１３は、この画像データを３２画素×３２画素のブロック単位に分割してタイルデータを生成する。さらに、この複数のタイルデータからなる画像データ（以下では、この画像データをテストシートデータ２と称する）を圧縮する。そして、圧縮部３１３で圧縮された画像データは、ＲＡＭ３０２に送られ格納される。なお、スキャンにより得られた画像データをスキャナ画像処理部３１２が受け取ってから、圧縮部３１３を経由しＲＡＭ３０２に格納されるまでがｓｔｅｐ１６０５である。

なお、ｓｔｅｐ１６０５に格納された画像データは、上述したように複数のタイルデータからなる。ところで、このタイル画像はパッチのサイズよりも十分に小さい。図１８にパッチとタイル画像の関係を示した。領域１８０１はタイル画像１つを示す。領域１８０２はパッチ１つを示す。領域１８０３はパッチの中央部に位置するタイル画像９つを示している。

ｓｔｅｐ１６０６では、位置パッチ１７０２、１７０３及びバーコードを読み取ることができるか否かを判定する。読み取り不可と判定した場合にはｓｔｅｐ１６０７に移行する。読み取り可能と判定した場合にはｓｔｅｐ１６０８に移行する。

ｓｔｅｐ１６０７では、操作画面上にエラー表示を行う。このエラー表示は、正しいテストシートを正しく置いて再度読み取り開始指示を行うことをユーザに促す表示である。続いて、ユーザによりテストシートが置き換えられた上で、不図示のスタートキーが押し下げられるとｓｔｅｐ１６０４に移行する。

一方ｓｔｅｐ１６０８では、バーコード１７０６に埋め込まれた装置特定情報を読み取り、この装置特定情報が画像形成装置２００自身のものであるか否かを判定する。画像形成装置２００自身のもので無いと判定した場合にはｓｔｅｐ１６０９に移行し、操作画面上でエラー表示を行う。このエラー表示はｓｔｅｐ１６０７で表示するエラー表示と同様のものである。ユーザによりテストシートが置き換えられた上で、不図示のスタートキーが押し下げられると、ｓｔｅｐ１６０４に移行する。ｓｔｅｐ１６０８で、読み取った装置特定情報が画像形成装置１０自身のものであると判定した場合はｓｔｅｐ１６１０に移行する。

ｓｔｅｐ１６１０では、テストシートの画像データを構成する各タイルデータの位置情報及びテストシート上の各パッチの位置情報をＲＡＭ３０２から取得し、各タイル画像がパッチ内に存在するか否かを判定する。そして、パッチ内に存在すると判定したタイル画像に関連するタイルデータの平均輝度値の平均値を求める。ここで、テストシートがｓｔｅｐ１６０１でシアンに設定されている場合にはレッド（シアンの補色）の輝度値だけが考慮される。また、テストシートの色がｓｔｅｐ１６０２でマゼンタに設定されている場合にはグリーンの輝度値（マゼンタの補色）だけが考慮される。このようにテストシートの色の補色の輝度だけを考慮するのは、補色の輝度がわかれば、そのテストシートの濃さがわかるからである。ただし、テストシートの色がｓｔｅｐ１６０３でブラックに設定されている場合には、グリーンの輝度値だけが考慮される（ただし、テストシートの色がブラックの場合には、レッドの輝度値を考慮してもグリーンの輝度値を考慮してもブルーの輝度値を考慮しても、全てを考慮してもよい）。この平均値は、パッチの輝度値としてＲＡＭ３０２に格納される。なお上述したように、各タイル画像の位置情報（原稿上の座標位置）は各タイルデータにヘッダ情報として付加されている。また、テストシートデータの形成時に生成される各パッチの位置情報は図１９に示すテーブル内に存在する。なお図１９に示すテーブルにおける位置情報は、読み取った画像データから生成されたタイルデータの位置情報ではなく、テストシートデータを生成した際に、テストシートデータ上のパッチ形成位置を示す情報である。また、各タイルデータの平均輝度値（３２×３２画素のブロックにおける平均輝度情報）はテストシートを読み取って得られた画像データを複数のタイルデータに分割する際に生成され、ヘッダ情報として付加されている。

続いてｓｔｅｐ１６１１では、各パッチの輝度値及び図１９に示すテーブルをＲＡＭ３０２から読み出し、テストシートデータ１形成時の各パッチ情報（パッチ番号と濃度信号値）に、テストシートを読み取って得られた各パッチの輝度値を関連付ける。関連付けは、テストシートデータ１形成時に保存した各パッチの位置情報と、上述したタイルデータの位置情報とに基づいて行う。そして、各パッチにおける番号情報、濃度信号値、及び輝度値の情報を含むテーブルを生成する。このテーブルを図２０に示す。

続いて、ＨＤＤ３０４内に予め格納されている輝度反射濃度変換テーブル（図２１）を読み出す。ｓｔｅｐ１６１２では、この輝度濃度反射変換テーブルを参照して、ＲＡＭ３０２に格納されている図２０に示すテーブル内の輝度値から反射濃度値を求める。なお、本テーブルは、色ごとに用意されている。即ち、レッド用の輝度反射濃度変換テーブルと、グリーン用の輝度反射濃度変換テーブルが用意されている。ここで、ｓｔｅｐ１６０１で指定された地紋の色がシアンの場合にはレッド用の輝度反射濃度変換テーブルが利用されることになる。

続いてｓｔｅｐ１６１３では、求めた反射濃度値及び図２０に示すテーブルをＲＡＭ３０２から読み出し、パッチ輝度値の代わりに、パッチ反射濃度値をパッチ番号及び濃度信号値に関連付ける。この関連付けは、ＲＡＭ３０２に格納する。なお、この図２２に示すテーブルでは、各パッチにおける番号情報、反射濃度値、及びそのパッチを生成する際に用いられた濃度信号値の情報が関連付けられている。

なお、ｓｔｅｐ１６１２ではテーブルによりパッチの輝度値から反射濃度値を求めたが、本発明はこれに限るものではない。例えば、マトリックスを用いた演算により反射濃度値を求めてもよい。また、テーブル（又はマトリックス）を二つ（潜像用と背景用に一つずつ）持つ構成であってもよいであってもよい。さらに、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー各色のテーブル（又はマトリックス）を持つ構成であってもよい。

＜第１の濃度信号値決定方法＞
第１の濃度信号値決定方法は、反射濃度値が所定の値近傍となる地紋画像を出力するために、地紋画像の生成に用いる適切な濃度信号値を決定することを目的としている。この第１の濃度信号値決定方法について、図２３を用いて説明する。なお、濃度信号値を決定するにあたっては、図２３に示す処理の代わりに図２４や図２５あるいは図２６に示す処理が行われてもよい。この図２４、図２５、図２６については後述する。

ｓｔｅｐ２３０１では、各潜像パッチの反射濃度値と各背景パッチの反射濃度値とをそれぞれ比較する。比較の結果、反射濃度値が所定値に最も近い潜像パッチ及び背景パッチを抽出する。抽出にあたって、所定値との差が同一になる潜像パッチが複数存在する場合にはどちらのパッチを選んでもよい。背景パッチについても、このことは同様である。

なお、この所定値は、経験的に求められた最適な地紋画像の反射濃度値となっている。上述したように、最適な地紋画像とは、第１の条件として地紋画像が合成された原稿の文字や線画などを読み難くしないようにする必要がある。それと共に、第２の条件として地紋画像が合成された出力物を複写した複写物において、潜像部は複写物上に再現され、背景部は複写物上に再現されにくくする必要がある。上記所定値、これら２つの条件を満足するために経験的に求められた値である。例えば、この所定値はブラックの地紋画像の場合は０．１５であることが実験の結果わかっており、シアンの地紋画像の場合の反射濃度値も、マゼンタ地紋画像の場合の反射濃度値も、ブラックの地紋画像の場合の反射濃度値と同様に求められている。なお、これ以降（本実施例を含む全ての実施例において）、ブラックの地紋画像の濃度調整を行う場合を前提に説明を行う。例えば、図２２に示したテーブルを対象とした場合、潜像パッチの反射濃度値は０．１３４、０．１４５、０．１６０、０．１７２、・・・となっている。この中で０．１５０に最も近い値は０．１４５である。そのため、潜像パッチとしてパッチ２を抽出する。同様にして、背景パッチとしてパッチ２を抽出する。

続いてｓｔｅｐ２３０２では、抽出された潜像パッチ及び背景パッチの番号に相当する濃度信号値をＨＤＤ３０４に格納する。即ち図２２の場合には、このステップで潜像部生成用濃度信号値としてＮ＋１が、背景部生成用濃度信号値としてＭ＋１がＨＤＤ３０４に格納される。

なお、最終的に抽出された潜像パッチ及び背景パッチの組み合わせが複数存在する場合には、何らかのルールを設けて１つの組み合わせを選択する必要がある。１つの組み合わせが選択できる限りにおいて、ルールはどのようなものでもよいが、例えば次のようなものが挙げられる。最も反射濃度差が小さい組み合わせを選択する。潜像パッチの反射濃度が背景パッチの反射濃度より小さい（又は大きい）組み合わせを選択する。なお、以下の実施例及び濃度決定方法において最終的に複数の組み合わせが存在する場合には、本実施例同様に何らかのルールを設けて１つの組み合わせを選択すればよい。

以上をもって地紋画像の濃度調整が終了する。本処理の実行後に生成される地紋画像は、これらの濃度信号値を用いることになり、上記２つの条件を満たす最適な地紋画像となる。

なお、以上の処理は全て画像形成装置１０で行われているが、本発明はこれに限られるものではない。例えば、サーバやＰＣ４０に情報を転送し、各処理（例えば、ｓｔｅｐ１６１０から１６１３及びｓｔｅｐ２３０１に相当する処理）を代行させて、その処理結果を画像形成装置１０に対して送信させるなどの実施形態であってもよい。

また、上述の説明では省略したが、必要に応じて、ＲＯＭ３０３やＨＤＤ３０４に格納する処理やＲＯＭ３０３やＨＤＤ３０４に格納されている画像データの取出しが行われてもよいことは言うまでもない。このことについては以下の実施例においても同様である。

以上、説明した第１の濃度信号値決定方法によれば、反射濃度値が所定の値近傍となる地紋画像を出力するために、地紋画像の生成に用いる適切な濃度信号値を確実かつ自動的に決定することができる。また、適切な濃度信号値を決定するにあたって、ユーザの目による評価を必要としない。そのため、任意の人が地紋画像の濃度調整を行っても同じ濃度信号値を決定できる。また、適切な濃度信号値を決定するにあたって、ユーザがパッチ番号を入力するステップを必要としない。そのため、入力ミスなどにより最適でない濃度信号値が決定されることを防ぐことができる。

ところで、以上説明した実施例においては、各パッチの輝度値から反射濃度値を計算した上で、所定値（０．１５０の反射濃度値）との差が最も小さいパッチを抽出し、抽出したパッチをもとに地紋画像の生成に用いる適切な濃度信号値を決定している。しかし本発明はこれに限られるものではない。例えば、反射濃度値を計算せずに地紋画像の生成に用いる適切な濃度信号値を決定することもできる。その例として、所定値（反射濃度値０．１５０に相当する輝度値）との差が最も小さいパッチを抽出し、抽出したパッチをもとに地紋画像の生成に用いる適切な濃度信号値を決定する方法が挙げられる。このように輝度値を反射濃度値に置き換えずに、パッチを抽出することができるのは、以下の濃度信号値決定方法（第２から第５）及び実施例３並びに実施例４においても同様である。

＜第２の濃度信号値決定方法＞
続いて、地紋画像の濃度信号値を決定するための別の方法を説明する。上述した第１の濃度信号値決定方法は、反射濃度値が所定の値近傍となる地紋画像を出力するために、地紋画像の生成に用いる適切な濃度信号値を決定することを目的としていた。一方、第２の濃度信号値決定方法は、反射濃度値が所定の値近傍であるだけでなく潜像隠蔽性が高い（原本における潜像部と背景部の反射濃度値がほぼ等しい）地紋画像を出力するために、地紋画像の生成に用いる適切な濃度信号値を決定することを目的としている。図２４を用いて、この方法について説明する。

ｓｔｅｐ２４０１では、最適な反射濃度値である０．１５０に許容度αを持たせた０．１５０＋α（−０．０１０≦α≦０．０１０）の反射濃度値を持つ潜像パッチ及び背景パッチが共に存在するか否かを判定する。なお判定に際しては、各パッチの反射濃度値と０．１５０との差と、αとを比較する。判定の結果、存在した場合にはｓｔｅｐ２４０３に移行し、存在しなかった場合にはｓｔｅｐ２４０２に移行する。ただし、このαは操作部を通じてユーザが変更することができる。

ｓｔｅｐ２４０２では、操作画面上にエラー表示を行う。同時に、ユーザに許容度αを調整させるための表示を行う。なお、ユーザにより許容度αの調整が行われた上で不図示のスタートキーが押し下げられた場合にはｓｔｅｐ２４０１に戻る。

続いてｓｔｅｐ２４０３では、ｓｔｅｐ２４０１の条件に該当する潜像パッチ及び背景パッチを抽出する。例えば図２２に示したテーブルを対象とした場合、このステップで潜像パッチ２及び３が、背景パッチ１〜３が抽出される。

続いてｓｔｅｐ２４０４では、ｓｔｅｐ２４０２で抽出された潜像パッチ及び背景パッチの中から、最も反射濃度値の差が小さい組み合わせを抽出する。抽出にあたっては、ｓｔｅｐ２４０３で抽出された組み合わせに含まれる各潜像パッチの反射濃度と各背景パッチの反射濃度とを比較する。これは、地紋画像が印刷された原本において、潜像隠蔽性が高くなる組み合わせを選択することを意味する。つまり、反射濃度の差が最小の組み合わせを選択することで、原本において潜像が見えにくい地紋印刷物の生成が可能となる。即ち図２２の場合には、このステップで潜像パッチ２及び背景パッチ１の組み合わせが抽出される。

続いてｓｔｅｐ２４０５では、ｓｔｅｐ２４０４で抽出された潜像パッチ及び背景パッチの番号に対応する濃度信号値をＨＤＤ３０４に格納する。即ち図２２の場合には、このステップで潜像部生成用濃度信号値としてＮ＋１が、背景部生成用濃度信号値としてＭがＨＤＤ３０４に格納される。

以上をもって地紋画像の濃度調整が終了する。本処理の実行後に生成される地紋画像は、これらの濃度信号値を用いることになる。

なお、上述した本方法では、ｓｔｅｐ２４０１の条件に該当するパッチが存在しない場合にはｓｔｅｐ２４０２でαをユーザに調整させている。しかしながら、αをユーザに調整させることなくｓｔｅｐ２４０１に戻りテストシートを再出力してもよい。なお再出力するにあたっては、既に出力されたテストシートと異なるものを作成する必要があることはいうまでもない（前のテストシートを作成する際に利用した濃度信号値とは異なる濃度信号値を用いて新たなテストシートを作成する必要がある）。このことについては、以下の実施例でも同様である。

以上、説明した第２の濃度信号値決定方法では、第１の濃度信号値決定方法を実行した場合の効果に加えて、潜像隠蔽性が高い（原本における潜像部と背景部の反射濃度値がほぼ等しい）地紋画像を出力することが可能となる。

＜第３の濃度信号値決定方法＞
続いて、地紋画像の濃度信号値を決定するための別の方法を説明する。上述した第２の濃度信号値決定方法は、反射濃度値が所定の値近傍となる潜像パッチ及び背景パッチを抽出し、抽出した中から反射濃度差が最小となる組み合わせを抽出することで、地紋画像の生成に用いる適切な濃度信号値を決定していた。しかしながら、テストシート一枚に形成可能なパッチ数には限界がある。そのため、少数のパッチが形成されたテストシートを用いて第２の濃度信号値決定方法で説明した濃度調整処理を行うと、潜像隠蔽性が高くない組み合わせ（反射濃度値の差が所定の値以上の組み合わせ）が抽出される可能性がある。もちろん、こうした状況の対策として、多くのパッチの中から最適な組み合わせを選択するために複数枚のテストシートを利用することが考えられるが、その場合、テストシートデータの生成や出力、読み取り処理などに多くの時間を費やさねばならなくなる。

そのため、この第３の濃度信号値決定方法は、反射濃度値の差が所定の値以下である潜像パッチ及び背景パッチの組み合わせを最初に抽出し、その後で反射濃度値が共に所定の値近傍である組み合わせを抽出している。そして、これにより潜像隠蔽性が高い（原本における潜像部と背景部の反射濃度の差が所定の値以内に確実におさまる）地紋画像を出力するために、地紋画像の生成に用いる適切な濃度信号値を少数枚のテストシートを利用するだけで決定することができる。図２５を用いて、この方法について説明する。

ｓｔｅｐ２５０１では、潜像パッチの反射濃度値−背景パッチの反射濃度値＝β（βは−０．００５以上０．００５以下）となる組み合わせが存在するか否かを判定する。判定にあたっては、潜像パッチの反射濃度と背景パッチの反射濃度との差と、βとを比較する。判定の結果、存在した場合にはｓｔｅｐ２５０３に移行し、存在しなかった場合にはｓｔｅｐ２５０２に移行する。ただし、このβは操作部を通じてユーザが変更することができる。

ｓｔｅｐ２５０２では、操作画面上にエラー表示を行う。同時に、ユーザにβを調整させるための表示を行う。なお、ユーザによりβの調整が行われた上で不図示のスタートキーが押し下げられた場合にはｓｔｅｐ２５０１に戻る。

続いてｓｔｅｐ２５０３では、ｓｔｅｐ２５０１の条件に該当する潜像パッチと背景パッチの組み合わせを抽出する。例えば図２２に示したテーブルを対象とした場合、このステップで｛（２，１）、（２，２）、（３，３）、（３，４）、（４，４）、・・・｝の組み合わせが抽出される。なお（２，１）は、潜像パッチ２と背景パッチ１の組み合わせを意味する。

続いてｓｔｅｐ２５０４では、ｓｔｅｐ２５０３で抽出された組み合わせの中から反射濃度値が０．１５０に最も近い潜像パッチを検索する。検索にあたっては、組み合わせに含まれる各潜像パッチの反射濃度及び各背景パッチの反射濃度を０．１５０と比較する。そして、その潜像パッチを有する潜像パッチと背景パッチの組み合わせを抽出する。即ち図２２の場合には、このステップで｛（２，１）、（２，２）｝の組み合わせが抽出される。

続いてｓｔｅｐ２５０５では、ｓｔｅｐ２５０４で抽出された潜像パッチと背景パッチの組み合わせの中から反射濃度が０．１５０に最も近い背景パッチを検索する。そして、その背景パッチを有する潜像パッチと背景パッチの組み合わせを抽出する。即ち図２２の場合には、このステップで（２，２）の組み合わせが抽出される。

続いてｓｔｅｐ２５０６では、抽出された潜像パッチ及び背景パッチの番号に対応する濃度信号値をＨＤＤ３０４に格納する。即ち図２２の場合には、このステップで潜像部生成用濃度信号値としてＮ＋１が、背景部生成用濃度信号値としてＭ＋１がＨＤＤ３０４に格納される。

以上をもって地紋画像の濃度調整が終了する。本処理の実行後に生成される地紋画像は、これらの濃度信号値を用いることになる。

なお、上述した本方法では、ｓｔｅｐ２５０１の条件に該当するパッチが存在しない場合にはｓｔｅｐ２５０２でβをユーザに調整させている。しかしながら、βをユーザに調整させることなくｓｔｅｐ２５０１に戻りテストシートを再出力してもよい。なお再出力するにあたっては、既に出力されたテストシートと異なるものを作成する必要があることはいうまでもない。このことについては、以下の実施例でも同様である。

以上、説明した第３の濃度信号値決定方法では、第１や第２の濃度信号値決定方法を実行した場合の効果に加えて、少数枚のテストシートを利用するだけで潜像隠蔽性が高い（原本における潜像部と背景部の反射濃度の差が所定の値以内に確実におさまる）地紋画像を出力することができる。

＜第４の濃度信号値決定方法＞
続いて、地紋画像の濃度信号値を決定するための別の方法を説明する。図２６を用いて、この方法について説明する。

ｓｔｅｐ２６０１では、反射濃度値が０．１５０に最も近い潜像パッチを抽出する。抽出にあたっては、各潜像パッチの反射濃度を０．１５０と比較する。なお、０．１５０に最も近い反射濃度を有する潜像パッチが複数存在する場合には、どれか１つを選択すればよい。選択にあたっては、上述したようにどのようなルールであってもよい。例えば図２２に示したテーブルを対象とした場合、このステップでは潜像パッチ２が抽出される。

続いてｓｔｅｐ２６０２では、抽出された潜像パッチの番号に対応する潜像部生成用濃度信号値をＨＤＤ３０４に格納する。即ち図２２の場合には、このステップで潜像部生成用濃度信号値としてＮ＋１がＨＤＤ３０４に格納される。

続いてｓｔｅｐ２６０３では、ｓｔｅｐ２６０１で抽出された潜像パッチの反射濃度値に最も近い反射濃度値を持つ背景パッチを抽出する。抽出にあたっては、各背景パッチの反射濃度とｓｔｅｐ２６０１で抽出された潜像パッチの反射濃度とを比較する。なお、潜像パッチの反射濃度値に最も近い反射濃度を有する背景パッチが複数存在する場合には、どれか１つを選択すればよい。選択にあたっては、上述したようにどのようなルールであってもよい。即ち図２２の場合には、このステップで背景パッチ１が抽出される。

続いてｓｔｅｐ２６０４では、抽出された背景パッチの番号に対応する背景部生成用濃度信号値をＨＤＤ３０４に格納する。即ち図２２の場合には、このステップで背景部生成用濃度信号値としてＭがＨＤＤ３０４に格納される。

以上をもって地紋画像の濃度調整が終了する。本処理の実行後に生成される地紋画像は、これらの濃度信号値を用いることになる。

ところで、本方法では潜像部生成用濃度信号レベルを決定した後に背景部生成用濃度信号値を決定したが、本発明はこれに限られることはない。例えば、０．１５０に最も近い反射濃度を持つ背景パッチを一つ抽出し、そのパッチに対応した背景部生成用濃度信号値を決定した後に、その背景パッチの反射濃度値に最も近い反射濃度を持つ潜像パッチを一つ抽出し、そのパッチに対応した潜像部生成用濃度信号値を決定してもよい。

以上説明した各濃度信号値決定方法では図１７のテストシートを利用し、潜像部生成用濃度信号値及び背景部生成用濃度信号値を求めた。しかしながら、画像形成装置は一般に大きなドットは安定して形成できるものの、小さいドットは安定して形成できない（小さいドットの形成能力は、環境変化あるいは経年変化等の外的要因を受けやすい）という特性がある。そのため、潜像部を生成するための濃度信号値をいったん調整すると、シートに形成される地紋画像の潜像部の反射濃度は一定時間の間あまり変化しない。つまり、潜像部の反射濃度値は０．１５０近傍を維持できる。背景部についてはその逆である。そのため、背景部の方が濃度調整を短いサイクルで行う必要がある。

図２７のテストシートは、潜像部の反射濃度値が０．１５０近傍を維持していることがわかっていることを前提に、背景部の濃度調整のみを行うために用いられるテストシートである。この図２７を利用した濃度調整は、以下のようにして行われる。

まず図２７に示すテストシートを出力することを前提に、図１６で示すフローチャートと同一の処理を行なう。なお、ｓｔｅｐ１６０２では、前回の濃度調整時に決定された潜像部生成用濃度信号値を用いてテストシートデータ１を生成し、テストシートを出力する。そしてｓｔｅｐ１６１３で生成されたテーブルを参照して、潜像パッチの反射濃度値に最も近い反射濃度値を持つ背景パッチの反射濃度値を決定する。以上で地紋画像の濃度調整を終了する。

なお、図２７における２７０１はテストシートである。図２７における２７０４は潜像パッチであり、２７０５は背景パッチ群である。２７０７は背景パッチ番号である。２７０２及び２７０３は位置パッチである。２７０６は、テストシートを出力した装置やテストシートデータ１を生成した装置を特定する情報である装置特定情報（出力した装置や生成した装置を示すＩＤやシリアル番号、ネットワークＩＰアドレス）などが埋め込まれているバーコードである。

また、以上説明した各濃度信号値決定方法では、最終的に濃度信号値をＨＤＤ３０４に格納することで地紋画像の濃度調整を終了している。しかし本発明はこれに限られるものではない。例えば、濃度信号値に応じた２値パターン（潜像パターン及び背景パターン）を格納してもよい。

ところで、以上の濃度信号値決定方法では、テストシート上のパッチのいずれかを作成する際に用いられた濃度信号値の中から適切な濃度信号値を決定していた。しかし、本発明はこれに限られるものではない。例えば、以下に示すように推定を行うことで適切な濃度信号値を決定することも可能である。この方法について説明する。

まず、潜像部生成用濃度信号値及び背景部生成用濃度信号値の間隔をあけて（例えば８レベル間隔）、テストシートを生成し出力する。次に、このテストシートを用いて反射濃度値０．１５０に相当する潜像用濃度信号値及び背景用濃度信号値を補間演算によって推定する。

ここで、図２８に示すテーブルが作成された場合を例に、この濃度信号値決定方法をより詳細に説明する。なお、図２８に示すテーブルでは、図２２に示すテーブルと同様にパッチ番号、パッチの反射濃度値及びパッチを生成するための濃度信号値が関連付けられている。

この図２８を参照すると、反射濃度値０．１５０に対応する潜像パッチの濃度信号値はＬ〜Ｌ＋８であり、背景パッチの濃度信号値はＫ＋８〜Ｋ＋１６であることが推定される。この推定のもとで、適切な濃度信号値を求めるにあたって以下に示す補間演算を行う。

（潜像の場合）
求める濃度信号値＝Ｌ＋｛（Ｌ＋８）−Ｌ｝×（０．１５０−０．１０８）／（０．１５７−０．１０８）≒Ｌ＋７（四捨五入）
（背景の場合）
求める濃度信号値＝Ｋ＋８＋｛（Ｋ＋１６）−（Ｋ＋８）｝×（０．１５０−０．１３８）／（０．１６４−０．１３８）≒Ｋ＋１２（四捨五入）
なお補間演算は、線形補間演算でなく非線形補間演算であってもよい。

なお本濃度信号決定方法では、各パッチの輝度値から反射濃度値を計算した上で、所定値（０．１５０の反射濃度値）との差が最も小さいパッチを演算により推定している。しかし本発明はこれに限られるものではない。例えば、反射濃度値を計算せずに地紋画像の生成に用いる適切な濃度信号値を決定することもできる。その例として、所定値（反射濃度値０．１５０に相当する輝度値）との差が最も小さいパッチを演算により求める方法があげられる。この方法は、上述した濃度信号決定方法と同様に、まず所定値（反射濃度値０．１５０に相当する輝度値）に対応するパッチの濃度信号値がどの範囲に含まれるかを推定する。その上で、上述した補間演算式を用いて濃度信号値を一意に決定するという方法である。

本実施例では、顕像効果の高い（複写物における潜像部の反射濃度値と背景部の反射濃度値の差が大きな）地紋画像を出力するために、地紋画像の生成に用いる適切な濃度信号値を確実かつ自動的に決定することを目的としている。

以上の目的を達成するため、本実施例ではまずテストシートデータ３（テストシートを実際に複写した際に得られる画像にできるだけ近い画像データ）を生成する。続いて、このテストシートデータ３における潜像パッチの濃度値と背景パッチの濃度値をそれぞれ求める。そして、濃度値の差が最も大きいパッチの組み合わせを抽出する。最後に、抽出されたパッチに対応する濃度信号値をＨＤＤ３０４に格納して地紋画像の濃度調整を終了する。

この処理について、図２９及び図３１に示すフローチャートを用いて詳細に説明する。以下では、図２９（本実施例）と図１６（実施例１）との違いに注目して地紋画像の濃度調整における前半の処理フローを説明する。なお図２９と図１６では、ｓｔｅｐ１６０５とｓｔｅｐ２９０５が異なっている。また、ｓｔｅｐ１６１０〜ｓｔｅｐ１６１３とｓｔｅｐ２９１０〜ｓｔｅｐ２９１１が異なっている。

まずｓｔｅｐ１６０５とｓｔｅｐ２９０５の違いについて説明する。ｓｔｅｐ１６０５の処理は上述したものと同様のため説明を省略する。対して、ｓｔｅｐ２９０５では、スキャナ画像処理部３１２は、受け取った画像データに対してマスキング処理、フィルタ処理、入力側ガンマ補正処理を施し出力する。出力された画像データは、圧縮部３１３を介してＲＡＭ３０２に送られ格納される。続いて、この画像データは伸張部３１８を介して色空間変換部３２２に送られる。この色空間変換部３２２は、この画像データに下地飛ばし処理、モノクロ生成処理、Ｌｏｇ変換処理、出力色補正処理を施して出力する。出力された画像データは圧縮部３１９を介してＲＡＭ３０２に送られ（テストシートデータ３として）格納される。なおテストシートデータ３を生成するにあたって、マスキング処理、フィルタ処理、入力側ガンマ補正処理、下地飛ばし処理、Ｌｏｇ変換処理、出力色補正処理を施す理由は、テストシートを複写した際に得られる複写物とほぼ同じ画像データを生成するためである。

続いてｓｔｅｐ１６１０〜ｓｔｅｐ１６１３とｓｔｅｐ２９１０〜ｓｔｅｐ２９１１の違いについて説明する。ｓｔｅｐ１６１０〜ｓｔｅｐ１６１３ではテストシートデータ２を元に図２０及び図２２に示すテーブルを作成する。一方、ｓｔｅｐ２９１０〜ｓｔｅｐ２９１１ではテストシートデータ３を元に図３０に示すテーブルを作成する。なお、図３０ではテストシートを読み取って得られたパッチの濃度値が、各パッチを生成するために用いられた濃度信号値や各パッチの番号に関連付けられている。

なおテストシートデータ２はＬｏｇ変換処理が施されていないＲＧＢの輝度データ（より詳細には、実施例１で述べたように、テストシートの色がシアンの場合にはレッドのデータで、テストシートの色がマゼンタかブラックの場合にはグリーンのデータになる）であるため、図２０に示すテーブルは、濃度信号値やパッチ番号に対してパッチの輝度値が関連付けられている。これに対しテストシートデータ３はＬｏｇ変換処理が施された後のＣＭＹの濃度データ（より詳細には、テストシートの色がシアンの場合にはシアンのデータで、テストシートの色がマゼンタかブラックの場合にはマゼンタのデータになる）であるため、図３０に示すテーブルは、濃度信号値やパッチ番号に対してパッチの濃度値が関連付けられている。

＜濃度信号値決定方法＞
続いて、図３１を用いて実施例２における濃度信号値決定方法を説明する。

ｓｔｅｐ３１０１では、図３０に示すテーブルを参照することで濃度差が最も大きい潜像パッチと背景パッチの組み合わせを抽出する。抽出にあたっては、潜像パッチの反射濃度と背景パッチの反射濃度とを比較する。この処理は、地紋画像が形成された原本を複写して得られた複写物において、潜像部と背景部の濃度差が最も大きなる濃度信号値を決定することを意味するものである。

続いてｓｔｅｐ３１０２では、抽出されたパッチ番号に対応する濃度信号値をＨＤＤ３０４に格納する。

また、本発明は以上のような濃度信号値決定方法（濃度差が最も大きい組み合わせを抽出する方法）に限られるものではない。例えば、濃度差が最も大きい組み合わせを抽出するのではなく、複写物において所定の濃度値近傍の濃度値を持つ潜像パッチ及び異なる所定の濃度値近傍の濃度値を持つ背景パッチをそれぞれ抽出してもよい。

以上をもって、地紋画像の濃度調整が終了する。本処理の実行後に生成される地紋画像は、これらの濃度信号値を用いることになる。

なお本実施例によれば、顕像効果の高い（複写物における潜像部の反射濃度と背景部の反射濃度差が大きな）地紋画像を出力するために、地紋画像の生成に用いる適切な濃度信号値を確実かつ自動的に決定することができる。

本実施例では、顕像効果が高く（複写物における潜像部の反射濃度値と背景部の反射濃度値との差が大きな）、かつ潜像隠蔽性が高い地紋画像を出力するために、地紋画像の生成に用いる適切な濃度信号値を確実かつ自動的に決定することを目的としている。

この目的を達成する上で必要な前半の処理について、図３２に示すフローチャートを用いて詳細に説明する。

図３２のフローチャートに示す処理は、まずテストシートデータ２（テストシートに近い画像データ）及びテストシートデータ３（テストシートの複写物に近い画像データ）を生成する。続いて、このテストシートデータ２における各パッチの輝度値を求めた上で、輝度反射濃度テーブルを利用して各パッチの反射濃度値を求める。続いて、テストシートデータ３における各パッチの濃度値を求める。そして、各パッチの情報と濃度値及び反射濃度値の情報とを関連付けている。

以下では、まず図３２（本実施例）と図１６（実施例１）との違いに注目して地紋画像の濃度調整における前半の処理フローを説明する。なお図３２と図１６では、ｓｔｅｐ１６０５とｓｔｅｐ３２０５〜ｓｔｅｐ３２０６とが異なっている。またｓｔｅｐ３２１５及びｓｔｅｐ３２１６が図３２では新たに加わっている。

まずｓｔｅｐ１６０５とｓｔｅｐ３２０５〜ｓｔｅｐ３２０６との違いについて説明する。ｓｔｅｐ１６０５では、テストシートデータ２が生成されＲＡＭ３０２に格納される。一方、ｓｔｅｐ３２０５〜ｓｔｅｐ３２０６ではテストシートデータ２及びテストシートデータ３が生成されＲＡＭ３０２に格納される。

続いてｓｔｅｐ３２１５及びｓｔｅｐ３２１６について説明する。ｓｔｅｐ３２１５では、実施例２で示した方法と同様の方法で、テストシートデータ３から複写物における反射濃度を想定した各パッチの濃度値が求められる。ｓｔｅｐ３２１６では、テストシートデータ２を元に生成された図２２に示すテーブルにおけるパッチ番号に、ｓｔｅｐ３２１５で求めた濃度値を関連付けることで、図３３に示すテーブルを作成する。なお、図３３に示すテーブルでは、パッチ番号と、複写物における反射濃度に相当するパッチ濃度値と、原本における反射濃度に相当するパッチ反射濃度値と、テストシートを生成した際に用いた濃度信号値とが関連付けられている。

＜濃度信号値決定方法１＞
続いて、図３４を用いて本実施例における濃度信号値決定方法を説明する。本方法に示すフローチャートは、顕像効果が高く（複写物における潜像部の反射濃度値と背景部の反射濃度値との差が大きな）、かつかつ潜像隠蔽性が高い地紋画像を出力するために、地紋画像の生成に用いる適切な濃度信号値を確実かつ自動的に決定するための方法である。

ｓｔｅｐ３４０１では、図３３に示すテーブルを参照することで、潜像パッチの反射濃度値―背景パッチの反射濃度値＝β（−０．００５≦β≦０．００５）となる組み合わせが存在するか否かを判定する。判定にあたっては、各潜像パッチの反射濃度と各背景パッチの反射濃度との差をβと比較する。そして、存在した場合にはｓｔｅｐ３４０３に移行し、存在しなかった場合にはｓｔｅｐ３４０２に移行する。なお、潜像パッチの反射濃度値と背景パッチの反射濃度値の差分（β）の範囲は、上述した範囲に限定されるものではない。

ｓｔｅｐ３４０２では、操作画面上でエラー表示を行う。同時に、ユーザにβを調整させるための表示を行う。なお、ユーザによりβの調整が行われたうえで不図示のスタートキーが押し下げられた場合にはｓｔｅｐ３４０１に戻る。

ｓｔｅｐ３４０３では、ｓｔｅｐ３４０１の条件に該当するパッチを抽出する。

続いてｓｔｅｐ３４０４では図３３に示すテーブルを参照することで、ｓｔｅｐ３４０３で抽出されたパッチの中から、０．１５０＋α（αは−０．０１以上０．０１以下）の反射濃度値を持つ潜像パッチ及び背景パッチが存在するか否かを判定する。判定にあたっては、潜像パッチの反射濃度及び背景パッチの反射濃度と０．１５０との差とαとを比較する。ただし、このαは操作部を通じてユーザが変更することができる。そして、存在した場合にはｓｔｅｐ３４０５に移行し、存在しなかった場合にはｓｔｅｐ３４０６に移行する。

ｓｔｅｐ３４０５では、操作画面上にエラー表示を行う。同時に、ユーザにαを調整させるための表示を行う。なお、ユーザによりαの調整が行われたうえで不図示のスタートキーが押し下げられた場合にはｓｔｅｐ３４０４に戻る。

続いてｓｔｅｐ３４０６では、ｓｔｅｐ３４０４の条件に該当するパッチを抽出する。

続いてｓｔｅｐ３４０７では、ｓｔｅｐ３４０６で抽出されたパッチの中から、図３３に示すテーブルを参照することで、濃度値の差が最も大きい組み合わせを抽出する。

続いてｓｔｅｐ３４０８では、抽出された潜像パッチ及び背景パッチに対応する濃度信号値がＨＤＤ３０４に格納される。

以上をもって地紋画像の濃度調整が終了する。本処理の実行後に生成される地紋画像は、これらの濃度信号値を用いることになる。

この濃度決定方法では、顕像効果が高く（複写物における潜像部の反射濃度値と背景部の反射濃度値との差が大きく）かつ反射濃度値が所定の値近傍となり、かつ潜像隠蔽性が高い地紋画像を出力するために、地紋画像の生成に用いる適切な濃度信号値を確実かつ自動的に決定することができる。

本実施例では、スキャナ部を持たない画像形成装置（装置３０）が生成する地紋画像の濃度調整を行うことを目的とする。以上の目的を達成するため、本実施例ではこの画像形成装置（装置３０）と、スキャナ部を有する画像形成装置（装置１０）とを連携させた処理を行う。

なお、上述したように装置１０と装置３０はネットワーク接続されている。また、装置１０は、装置３０に対してネットワーク経由で印刷を指示することができるものとする。また濃度信号値の登録を指示することができるものとする。

＜地紋画像の濃度調整方法＞
図３５を用いて、本実施例の地紋画像の濃度調整における前半の処理フローを説明する。

ｓｔｅｐ３５０１では、装置１０の操作画面上で図３６に示す画面の表示を行う。３６０１はテストシート出力プリンタ選択画面である。なお、プリンタ選択タブ３６０２は、テストシートを出力するプリンタを選択させるためのタブである。このプリンタ選択タブ３６０２が押し下げられると、表示が反転しテストシートを出力する画像形成装置が選択される。図３６では、アドレス１９２．１６８．０．３を持つ画像形成装置（装置３０）が選択されている。またキャンセルタブ３６０３はテストシートの出力をキャンセルするためのタブであり、実行タブ３６０４はテストシートの出力開始を指示するためのタブである。ローカルタブ３６０５は自機（装置１０）に対するテストシート出力開始の指示に使われる。現在の状態（装置３０が選択された状態）で実行タブ３６０４が押し下げられると、ｓｔｅｐ３５０２に移行する。

このｓｔｅｐ３５０２では、図１９に示すテーブルを作成する。その後、装置３０に対し、テストシートの出力開始指示を行う。この指示を受けると、装置３０でテストシートの出力を行う。出力が終了すると、装置３０から装置１０に対して出力終了通知を行う。そしてｓｔｅｐ３５０３に移行する。

このｓｔｅｐ３５０３では、装置１０の操作画面上で図３７に示す表示を行う。ここで、装置１０の原稿台にテストシートが載置された上で実行タブ３７０１が押し下げられるとｓｔｅｐ３５０４に移行する。また、テストシートに含まれるバーコードが、装置３０を示す情報を含まない場合には、エラー表示を行う。

このｓｔｅｐ３５０４では、装置１０は載置されたテストシートの読み取りを開始する。

なお、その後の処理であるｓｔｅｐ３５０５〜ｓｔｅｐ３５１３はｓｔｅｐ１６０５〜ｓｔｅｐ１６１３と同一である。このｓｔｅｐ３５０５〜ｓｔｅｐ３５１３における処理は、装置１０で行われる。

＜濃度信号値決定方法＞
続いて、装置１０内で濃度信号値の決定処理が開始される。本実施例における濃度信号値決定方法には、実施例１において示した濃度信号値決定方法がいずれも適用可能である。なお、本実施例における濃度信号値決定方法と実施例１における濃度信号値決定方法とが異なるのは以下の点である。

本実施例では、装置１０において適切な濃度信号値を決定した後、その決定された濃度信号値を装置１０から装置３０に送信する。また、この決定された濃度信号値を装置３０のＨＤＤに格納する。

以上をもって、地紋画像の濃度調整が終了する。

なお、本実施例においては実施例１で行われる処理に相当する処理が装置１０と装置３０の連携により行われるものとして説明を行った。しかしながら、本発明はこれに限られるものではない。例えば、実施例２や実施例３で行われる処理に相当する処理が装置１０と装置３０の連携により行われてもよい。

以上の実施例によれば、画像読み取り部を有さない画像処理装置においても、地紋画像を出力する上で、適切な濃度信号値を確実かつ自動的に決定することができる。

以上の実施例１〜３では、スキャンにより得られた原稿画像データに合成するための地紋画像を濃度調整するための方法を説明した。しかしながら、本発明はこれに限られるものではない。例えば、ＰＣ４０で生成された原稿画像データに合成するための地紋画像を濃度調整する際にも適用可能である。

この場合、濃度調整処理結果（適切な濃度信号値）を装置１０に格納するケースとＰＣ４０に格納するケースが想定される。以下では、それぞれのケースにおける濃度調整方法について簡単に説明する。

濃度信号値が装置１０に格納されるケースでは、実施例１〜３に記載の地紋画像の濃度調整方法が適用可能である。ただし、各種表示（例・・図１６のｓｔｅｐ１６０１、ｓｔｅｐ１６０７、ｓｔｅｐ１６０９）についてはＰＣ４０で行われる必要があるのは言うまでもない。またＰＣ４０と装置１０で適宜、情報の授受が行われる必要があるのは言うまでもない。

一方、濃度調整処理結果がＰＣ４０に格納されるケースでも、実施例１〜３に記載の地紋画像の濃度調整方法が適用可能である。ただし、各種表示に加えて濃度信号値格納処理（例・・図２３のｓｔｅｐ２３０２）についてはＰＣ４０で行われる必要があるのは言うまでもない。そのため、この場合においてもＰＣ４０と装置１０で適宜、情報の授受が行われる必要があるのは言うまでもない。

さらに本発明は、複数の機器（例えばコンピュータ、インターフェース機器、リーダ、プリンタなど）から構成されるシステムに適用することも、一つの機器からなる装置（複合機、プリンタ、ファクシミリ装置など）に適用することも可能である。

また本発明の目的は、上述した実施例で示したフローチャートの手順を実現するプログラムコードを記憶した記憶媒体から、システムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が、そのプログラムコードを読出し実行することによっても達成される。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が上述した実施形態の機能を実現することになる。そのため、このプログラムコード及びプログラムコードを記憶した記憶媒体も本発明の一つを構成することになる。

プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。

またコンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づきコンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。

更に、記憶媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込みまれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上述した実施形態の機能が実現される。

画像形成システムの全体構成を示す図 画像形成装置の入出力デバイス外観図 画像形成装置の全体構成を示す図 タイルデータを概念的に示す図 スキャナ画像処理部のブロック図 プリンタ画像処理部のブロック図 操作部のコピー画面の説明図 操作部の地紋の設定画面の説明図その１ 操作部の地紋の設定画面の説明図その２ 操作部の地紋の設定画面の説明図その３ 地紋画像データの生成方法を示す図 ドット集中型ディザマトリックスを示す図 ドット分散型ディザマトリックスを示す図 集中型ディザパターンを示す図 分散型ディザパターンを示す図 濃度調整方法（前半）を説明するフローチャート１ テストシートを示す図１ パッチとタイル画像の関係を示す図 各パッチが有するパラメータの関連付けを示すテーブル１ 各パッチが有するパラメータの関連付けを示すテーブル２ 輝度反射濃度変換テーブルを示す図 各パッチが有するパラメータの関連付けを示すテーブル３ 濃度調整方法（後半）を説明するフローチャート１ 濃度調整方法（後半）を説明するフローチャート２ 濃度調整方法（後半）を説明するフローチャート３ 濃度調整方法（後半）を説明するフローチャート４ テストシートを示す図２ 各パッチが有するパラメータの関連付けを示すテーブル４ 濃度調整方法（前半）を説明するフローチャート２ 各パッチが有するパラメータの関連付けを示すテーブル５ 濃度調整方法（後半）を説明するフローチャート５ 濃度調整方法（後半）を説明するフローチャート６ 各パッチが有するパラメータの関連付けを示すテーブル６ 濃度調整方法（後半）を説明するフローチャート７ 濃度調整方法（前半）を説明するフローチャート３ テストシートの出力プリンタ選択画面の説明図 テストシートの読み込み画面の説明図 地紋画像におけるドットの状態を表す図 顕像化を表す図

Claims (13)

1. 潜像画像を生成するために用いられる濃度信号値及び背景画像を生成するために用いられる濃度信号値を設定する方法であって、
   複数の濃度信号値を用いて生成された複数の潜像パッチ及び複数の濃度信号値を用いて生成された複数の背景パッチを少なくとも１枚のシートに形成する形成工程と、
   前記シートを読み取ることで得られた画像データ内の前記複数の潜像パッチの輝度値及び前記複数の背景パッチの輝度値を取得する取得工程と、
   前記取得工程で取得された前記複数の潜像パッチの輝度値のうち所定値に最も近い輝度値の潜像パッチを生成するために用いられた濃度信号値、及び、前記取得工程で取得された前記複数の背景パッチの輝度値のうち前記所定値に最も近い輝度値の背景パッチを生成するために用いられた濃度信号値を、
   前記潜像画像を生成するための濃度信号値及び前記背景画像を生成するための濃度信号値に設定する設定工程とを有することを特徴とする方法。
2. 前記所定値は、
   前記潜像画像及び前記背景画像の印刷により、印刷物における文字や線画などが読み難くならず、
   複写物において前記潜像画像が再現され、前記背景画像が再現されにくくなるように実験的に求められた値であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
3. 前記潜像パッチ及び前記背景パッチがブラックである場合には、前記輝度値はグリーンのデータであることを特徴とする請求項１又は２に記載の方法。
4. 前記潜像画像を生成するための濃度信号値が変化すると、前記潜像画像を構成するドットの大きさが変化し、前記背景画像を生成するための濃度信号値が変化すると、前記背景画像を構成するドットの数が変化することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の方法。
5. 前記潜像画像は、前記背景画像よりも大きなドットで構成されていることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の方法。
6. 潜像画像を生成するために用いられる濃度信号値及び背景画像を生成するために用いられる濃度信号値を設定する方法であって、
   複数の濃度信号値を用いて生成された複数の潜像パッチ及び複数の濃度信号値を用いて生成された複数の背景パッチを少なくとも１枚のシートに形成する形成工程と、
   前記シートを読み取ることで得られた画像データ内の前記複数の潜像パッチの反射濃度値及び前記複数の背景パッチの反射濃度値を取得する取得工程と、
   前記取得工程で取得された前記複数の潜像パッチの反射濃度値のうち所定値に最も近い反射濃度値の潜像パッチを生成するために用いられた濃度信号値、及び、前記取得工程で取得された前記複数の背景パッチの反射濃度値のうち前記所定値に最も近い反射濃度値の背景パッチを生成するために用いられた濃度信号値を、
   前記潜像画像を生成するための濃度信号値及び前記背景画像を生成するための濃度信号値に設定する設定工程とを有することを特徴とする方法。
7. 請求項１乃至６の何れか１項に記載の方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
8. 潜像画像を生成するために用いられる濃度信号値及び背景画像を生成するために用いられる濃度信号値を設定する装置であって、
   複数の濃度信号値を用いて生成された複数の潜像パッチ及び複数の濃度信号値を用いて生成された複数の背景パッチを少なくとも１枚のシートに形成する形成手段と、
   前記シートを読み取ることで得られた画像データ内の前記複数の潜像パッチの輝度値及び前記複数の背景パッチの輝度値を取得する取得手段と、
   前記取得手段で取得された前記複数の潜像パッチの輝度値のうち所定値に最も近い輝度値の潜像パッチを生成するために用いられた濃度信号値、及び、前記取得手段で取得された前記複数の背景パッチの輝度値のうち前記所定値に最も近い輝度値の背景パッチを生成するために用いられた濃度信号値を、
   前記潜像画像を生成するための濃度信号値及び前記背景画像を生成するための濃度信号値に設定する設定手段とを有することを特徴とする装置。
9. 前記所定値は、
   前記潜像画像及び前記背景画像の印刷により、印刷物における文字や線画などが読み難くならず、
   複写物において前記潜像画像が再現され、前記背景画像が再現されにくくなるように実験的に求められた値であることを特徴とする請求項８に記載の装置。
10. 前記潜像パッチ及び前記背景パッチがブラックである場合には、前記輝度値はグリーンのデータであることを特徴とする請求項８又は９に記載の装置。
11. 前記潜像画像を生成するための濃度信号値が変化すると、前記潜像画像を構成するドットの大きさが変化し、前記背景画像を生成するための濃度信号値が変化すると、前記背景画像を構成するドットの数が変化することを特徴とする請求項８乃至１０の何れか１項に記載の装置。
12. 前記潜像画像は、前記背景画像よりも大きなドットで構成されていることを特徴とする請求項８乃至１１の何れか１項に記載の装置。
13. 潜像画像を生成するために用いられる濃度信号値及び背景画像を生成するために用いられる濃度信号値を設定する装置であって、
    複数の濃度信号値を用いて生成された複数の潜像パッチ及び複数の濃度信号値を用いて生成された複数の背景パッチを少なくとも１枚のシートに形成する形成手段と、
    前記シートを読み取ることで得られた画像データ内の前記複数の潜像パッチの反射濃度値及び前記複数の背景パッチの反射濃度値を取得する取得手段と、
    前記取得手段で取得された前記複数の潜像パッチの反射濃度値のうち所定値に最も近い反射濃度値の潜像パッチを生成するために用いられた濃度信号値、及び、前記取得手段で取得された前記複数の背景パッチの反射濃度値のうち前記所定値に最も近い反射濃度値の背景パッチを生成するために用いられた濃度信号値を、
    前記潜像画像を生成するための濃度信号値及び前記背景画像を生成するための濃度信号値に設定する設定手段とを有することを特徴とする装置。

Images