JP4549540B2 - 漏れ防止強化タンポン - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は吸収タンポンに関し、より詳しくは、高い漏れ防止を成す改良吸収タンポンに関する。
【０００２】
本発明は、主要吸収部材と、この主要吸収部材の取出端近接に位置する副吸収材料体とを備えたタンポンによって達成される。
【０００３】
【従来の技術】
本技術分野では以前から長い間、種々の吸収月経タンポンが知られている。最新の市場で入手できるタンポンは、タンポン用綿撒糸からできており、この綿撒糸はほぼ円筒形に圧縮されたものである。タンポン用綿撒糸の多様な種類や構造については、本技術分野で既に述べられている。綿撒糸は、巻くか、螺旋に巻くか、あるいは折りたたむか、または吸収材料を長方形パッドとして形成してから、圧縮される。なかでも、吸収材料をほぼ長方形にした綿撒糸からつくられたタンポンが、市場で広く普及し成功している。
【０００４】
現在使われている典型的な吸収月経タンポンは、直径が約８分の３から２分の１インチ（約１．０cmから１．３cm）で、長さが２cmから７cmのほぼ円筒に圧縮された吸収部材を備えている。所望のトータル吸収性が得られるように、これらの吸収部材は、膣口よりサイズの大きいバットからできていて、次いで、それを挿入しやすいように上記のサイズまで圧縮する（圧縮に応じて剛性が上がる）。これらの圧縮タンポンは、流体を吸収するにつれ、圧縮前のもとのサイズに向けて再び膨らみ、結局は、流体の漏れや横流れ（bypass）に対して、膣腔を実効的に覆えるほど大きくなる。これらの圧縮タンポンは、意図した機能をかなり良く果たしている。しかし、これらのうちで最良のタンポンを用いたときでさえ、素早く再び膨らんで、漏れに対して十分良好な防止を提供しているとは言えない。
【０００５】
従来技術では以前から長い間、タンポンが良好な性能を発揮するのを阻止する種々のメカニズムを認識している。このようなメカニズムの１つが、本技術分野で横流れと呼ばれる使用ミスである。横流れ使用ミスは、月経がタンポンに接触することなく膣の長手方向の壁伝いに流れるとき、つまり、タンポンが月経の流れを遮断できなかったとき起こる。
【０００６】
従来技術において、横流れや、それ以外の形態のタンポン使用ミスに対処するために、種々のアプローチが試みられた。ある一連の試みでは、従来の円筒圧縮タンポンを、第２構造体もしくはバックアップ構造体と組み合わせて使用する。そのような試みの一例が、Penskaによるアメリカ特許第３，１０１，７１４号に開示されている。Penskaの装置は、吸収材料の典型的な細長円筒体から成り、この円筒体には吸収性の取り出しヒモが付いている。そして吸収材料でできたプラグもしくはパッドが、滑動可能にヒモに取付けられている。月経流量が普通のときは、プラグ部材はヒモからはずしておいてもよい。月経流量が多くなったときに、プラグをヒモ上で上向きに滑らせて、挿入後に、膣括約筋で定位置に保持する。Penskaの装置は、横流れに関連するいくつかの問題に対処しているように見えるが、重大な欠点も抱えている。たとえばこの装置の取り出しヒモが吸収性であるため、ヒモにたまった流体をヒモ全長にわたって、結局、膣口から出ているところまで、保ったままになることが多い。さらに吸収装置の滑動可能なプラグは、少なくとも部分的に膣外にある状態で膣の括約筋で定位置に保持されている。その結果、Penskaの装置のプラグは、タンポン部分の挿入が終わるまで定位置に滑り込めないので、常時、まるごと内側配置（膣内位置）ができるわけではない。
【０００７】
従来技術による別のアプローチが、Schulzによるアメリカ特許第２，１２３，７５０号に開示されている。Schulzの装置は、本質的に従来の円筒形状の吸収部から成り、この吸収部には、吸収部に付着する材料からできた取出端フレアが付いている。ただし取出端フレアは非吸収材料からできており、円筒吸収部の外径を越えて半径方向外側に延びている。つまり、付け加えたフレアの材料が非吸収性ということで有用性が限定され、このSchulzの装置の快適性も効果も低下することになる。
【０００８】
さらに別のアプローチが、やはりPenskaによるアメリカ特許第３，３０７，７５０号に開示されている。この装置はおおむねタンポンから成り、タンポンにはその取り出しヒモがついて、生理ナプキンになっている。この装置の抱える欠点は、やはり、第２吸収部材が外部配置しかできないということである。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
これまで述べてきた装置や現在入手できる他のタンポンが、商業界で成功して受け入れられてきたものの、改良された吸収タンポンの探求は続いている。しかもこれまで述べてきた装置は、それぞれ記載したとおりのある種の欠点を抱えている。本発明の開発は、これらの欠点に対処しようとするものである。
【００１０】
本発明の開発にあたって、月経や膣からの他のおりものを吸収するのに本技術分野で以前から長い間使用されてきたレーヨンやコットンのような材料からなる月経タンポンが、切望されていることがわかった。このような材料は、生体内で用いるのに安全で有効として受け入れられており、入手しやすく、さらに使い捨て商品に適用しても問題ないほどの低価格である。また指で挿入できるタンポンの設計、あるいは従来からのチューブとプランジャーのアプリケーターは、消費者によって受け入れられておりまた容易に安価に製造できるので、このアプリケーターを使って挿入できるタンポンの設計も切望されている。そして快適な、現在認められている調節性（regulatory）吸収範囲から外れることのないタンポンも切望されている。すぐれた設計によって、タンポンに関する横漏れを最小化しながら、これらすべての目標に達することができる。これは、膣の円蓋部（vault）内に最適に配置され、横流れ防止のためのすぐれたメカニズムを設けた、本発明の独創的な設計によって、達成された。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、月経タンポンに関し、より詳しくは、自己維持形態（self-sustaining form）に圧縮された吸収材料から構成される主要吸収部材を有する改良されたタンポンに関する。タンポンの主要吸収部材は、挿入端と取出端とを有する。
【００１２】
ひとつの実施態様において、タンポンは、主要吸収部材に取り付けられた取り出し機構を含み、この取り出し機構は、少なくともタンポンを取り出すための取出端を越えて延びていることが好ましい。またこのような実施態様において、このタンポンが、主要吸収部材の取り出しがわ端部に近接して、取り出しヒモ（取り出し機構）に固定的に取り付けられた副吸収材料体を含んでいることが好ましい。この実施において、主要吸収部材の吸収性が副吸収材料体の吸収性より高くなっていると、好ましい。さらに加えて、少なくとも、副吸収材料体が取り出し機構に取り付けられたところに沿った部分では副吸収材料体が取り出し機構より親水性が高くなっていると好ましい。
【００１３】
別の実施態様において、タンポンが主要吸収部材の取出端に近接した副吸収材料体を含んでいると好ましい。この副吸収材料体の密度が、主要吸収部材の密度より低いと好ましい。装着中は、主要吸収部材と副吸収材料体とが、使用者の膣から外部に延びることなく膣内にまるごと収まるように、これらの主要吸収部材と副吸収材料体とが構成されていると好ましい。この第２実施態様において、副吸収材料体は、取り出し機構に接合しても主要吸収部材に接合してもよい。
【００１４】
さらなる実施態様において、このタンポンが、主要吸収部材の取出端に近接して副吸収材料体を含み、主要吸収部材の径が副吸収材料体の径より大きいと好ましい。この第３実施態様において、副吸収材料体は、取り出し機構に接合しても、主要吸収部材に接合してもよい。装着中は、主要吸収部材と副吸収材料体とが、使用者の膣の外部に延びることなく膣内にまるごと収まるように、これらの主要吸収部材と副吸収材料体とが構成されていると好ましい。
【００１５】
上述の実施態様のいずれにおいても、副吸収材料体が、実質的に圧縮されていないのが好ましい。この副吸収材料体は、取り出し機構のまわりでほぼ軸方向中心にある。またこのタンポンが、主要吸収部材の取出端と副吸収材料体の開始部分との間にギャップを設けていてもよい。タンポンの主要吸収コアの径が副吸収材料（体）の径より大きいことが好ましい。副吸収材料体が吸収材料の複数個の部材を不連続に設けたものでもよい。主要吸収部材が任意に層構造体を構成してから、自己維持形態に圧縮してもよい。また主要吸収部材が任意に矢羽根形パッドを構成してから実質的に円筒形の自己維持形態に圧縮してもよい。
【００１６】
タンポンを作る好適な方法は：吸収材料の連続ストリップを提供する工程と、このストリップを複数の個々の吸収パッドに切断する工程とを含む。各パッドの第１端部は切欠きを有し、各パッドの第２端部は吸収材料のタブを有し、このタブはパッドと一体となっている。そしてこの方法には、各パッドの少なくとも一部に取り出しヒモを付ける工程も含まれる。さらにこのタンポンを作る方法は、各パッドを少なくとも半径方向に圧縮して、主要吸収部材と副吸収材料体とを有するタンポンを形成する工程を含む。形成の結果、パッドのタブ部分が副吸収材料体となり、この副吸収材料体は主要吸収部材よりも圧縮される程度が低い状態を保っている。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００１８】
本発明は、高い漏れ防止を成す改良吸収タンポンを目指したものである。本発明の開発に際して、タンポンの漏れを引き起こすおそれのある単純な横流れの背景に、いくつかの潜在的メカニズムのあることがわかった。理論に縛られなくとも、以下の観測でいくつかのメカニズムについて説明することができる。
【００１９】
現在のタンポンの多くが、タンポンの漏れが起きたときに、それによって取り出しヒモにしみのでることが知られている。結局、現在のタンポンの多くでは、取り出しヒモが膣底の月経の漏れルートになっている。
【００２０】
タンポンの交換の際、残留月経が膣口附近につくことがある。この月経は、以前にタンポンに吸収されたあとタンポンを取りだすときに膣括約筋によってしぼり出されたものである。このような残留流体は、特に膣口附近（すなわち膣の下方円蓋内）に配置していた場合、取り換えた新しいタンポンでは効果的な吸収ができない。膣腔内にいくらか深く挿入されることが多い最近のタンポンでは、いっそうありがちな問題である。このようなメカニズムを上記の横流れや他の漏れメカニズムと共に本発明の開発によって対処する。
【００２１】
図１は、そのような吸収タンポン、タンポン２０の１つの実施態様を示しているが、本発明は、図面に描かれた特定の構成を有する構造体に限定されるものではない。
【００２２】
本明細書で使われている用語「タンポン」は、膣腔や他の体腔からの流体を吸収するために、これらの腔に挿入される吸収構造体であればどのようなタイプのものでもよい。またタンポンは多くの場合、膣や他の体腔に挿入できるようなサイズと安定性を有するように、半径方向、軸方向、あるいはそれら両方向に圧縮された吸収材料から作られている。このように圧縮したタンポンを、本明細書では「自己維持」形態であるとする。すなわちタンポン綿撒糸の吸収材料は、圧縮後のタンポンに外力が加わらない限り、その形状とサイズをほぼそのまま維持できる程度に十分圧縮されるということである。
【００２３】
当業者であれば、タンポンを実際に使用している間は、自己維持形態を保持する必要のないこと、そしてそのほうが好ましいことが理解される。すなわち、タンポンが挿入され流体を取り込み始めると、タンポンは膨らみ始め自己維持形態を失うからである。
【００２４】
本明細書で使われている用語「綿撒糸」と「タンポン綿撒糸」とはどちらを使っても同じ意味であることを意図しており、圧縮すると上記したようなタンポンになる圧縮前の吸収材料の構造体のことを言う。タンポン綿撒糸は、タンポン半加工品、あるいはソフトウインド（softwind）と呼ばれることもあり、用語「綿撒糸」も同様、これらを含むことを意図している。
【００２５】
本明細書で使われている、「膣腔」と「膣内」と「膣内部」とはいずれも類義語を意図しており、人間女性の身体の陰部域内の体内性器のことを言う。また本明細書で使われている用語「膣腔」は、膣の入口（時に膣の括約筋とも言う）と頚との間のスペースのことであり陰唇間（interlabial）スペースを含む意図はなく、膣前庭底（floor of vestibule）は含む。外側から見える性器は通常、本明細書で使われている用語「膣腔」に含まれない。
【００２６】
図１に示されたタンポン２０の主要吸収部材２１（時に「吸収コア」とも呼ぶ）は、挿入端３０と、取出端３４とを有する。主要吸収部材２１は、ほぼ円筒構造となるように、半径方向、軸方向あるいはそれら両方向に圧縮されている。主要吸収部材２１は、好ましくはほぼ円筒構造となるように圧縮されているが、他の形状でもよい。これらの形状には、その断面が、長方形、三角形、台形、半円形、あるいは他の適切な形であると説明されるようなものが含まれる。
【００２７】
本発明のタンポン２０の主要吸収部材２１は、図２に示されたタンポン綿撒糸２８のような適切な綿撒糸から形成される。多くの場合、副吸収材料体６０が（詳細は後述）、取り出しヒモ４８のような取り出しメカニズムに、主要吸収部材２１自体に、あるいはこれら両方に接合している。この副吸収材料体の接合のあと、綿撒糸２８を圧縮させ主要吸収部材２１を形成する。これに対していくつかの変形態様では、副吸収材料体６０の一部あるいはすべてを、綿撒糸２８に取り出しヒモ４８のような取り出しメカニズムに、あるいはこれら両方に付けてから、綿撒糸２８を自己維持形態（すなわち吸収部材２１）に圧縮するのが望ましい場合もある。本発明のタンポン２０を作る好適な１つの方法（詳細は後述）では、副吸収材料体６０を主要吸収部材２１と一体化してから綿撒糸を圧縮する。上記の形成の方法のいずれにおいても、副吸収材料体６０は圧縮されない、あるいは圧縮される場合でも主要吸収部材２１よりも圧縮される程度が低いことが好ましい。
【００２８】
タンポン２０の、圧縮されて主要吸収部材２１を形成するタンポン綿撒糸２８部分の、形状、サイズ、材料あるいは構造は、いずれか適切なものでよい。図２に示された実施態様では、綿撒糸は吸収材料のバットで、吸収材料のほぼ長方形のパッドである。
【００２９】
図２に示された綿撒糸２８はほぼ長方形であるが、台形、三角形、半球、および矢羽根形のような、他の形状も可能である。綿撒糸２８は、層が一体化されたあるいは分離した層構造体でもよい。図２に示された実施態様においては、綿撒糸２８は外側層７９と、これら外側層どうしの間に配置された少なくとも１つの中間層８１とを備えている。パッドが層構造体を成していない実施態様も可能である。つまり綿撒糸２８は、折りたたみ構造を構成していても、巻かれていても、「花弁」構造やタンポンの綿撒糸に関して本技術分野で知られている構造いずれを、構成していてもよい。
【００３０】
綿撒糸２８と、ひいてはそれからできるタンポン２０の主要吸収部材２１とは、レーヨン、コットン、あるいは一般的にはエアフェルトと呼ばれる粉砕木材パルプのように、吸収用品に普通に使用されている多様な液体吸収材料から作ることができる。他の適切な吸収材料の例を挙げると、ちりめん状のセルロースワッディング；コフォームを含んだ溶融物吹込み成形された高分子（meltblown polymers including coform）、化学的に硬化した、変性した、あるいは架橋したセルロース繊維；けん縮ポリエステル繊維のような合成繊維、泥炭コケ、発泡体、ティッシュラップやティッシュラミネートを含むティッシュ、あるいはこれらの材料や材料の組み合わせと同等の材料、または以上の混合物などがある。好適な吸収材料としては、コットン、レーヨン（トリロバール（tri-lobal）および従来のレーヨン繊維、そしてニードルパンチドレーヨンなども含む）、折りたたんだティッシュ、織物、不織ウエブ、合成および/または天然繊維などがある。タンポン２０とその構成要素とで、単一材料を構成していてもよいし、いくつかの材料を組み合わせたものを構成していてもよい。さらに加えて、高吸水性樹脂や吸水ゲル化材料（absorbent gelling materials）のような高吸収性材料をタンポン２０に組み込んだものたでもよい。
【００３１】
図１および２に示された好適な実施態様では、綿撒糸２８と綿撒糸からできる主要吸収部材２１は、レーヨン、コットン（長繊維（long fiber）コットン、コットンリンターを含む）や他の適切な天然または合成繊維やシートのような、柔らかい吸収材料から成形されている。これらの材料はタンポン２０用に、エアレイ（airlaying）、カーディング（carding；梳き綿）、ウエットレイ（wetlaying）、ハイドロエンタングリング（hydroentangling）、あるいは他の公知の技法のような適切な処理によって、綿撒糸２８内で使用するのに適切な、織物、ウエブ、あるいはバットなどに成形される。
【００３２】
好適な実施態様において、タンポン綿撚糸２８と綿撚糸からできる主要吸収部材２１は、レーヨン、コットン、あるいはこれら両方の材料の組合わせを含む。タンポン綿撚糸２８に用いるレーヨンは、生体内で使おうとする使い捨て吸収用品に普通に用いられる適切な種類のものであれば、いずれでもよい。このような利用可能なレーヨンの種類としては、イギリス、Hollywall Courtaulds Fibers Ltd.から６１４０Rayonとして入手可能なGALAXY Rayonがある。また、入手可能なSARILLE Lレーヨンなども適切である。さらにいずれの適当なコットン材料もタンポン綿撚糸２８に使える。適切なコットン材料としては、長繊維コットン、短繊維コットン、コットンリンター、T繊維（T-fiber）コットン、カードストリップ（card strip）およびコーマーコットン（comber cotton）などがある。コットン層が、グリセリン仕上剤、レオミン（leomin）仕上剤あるいは他の仕上げ剤で磨いて（scoured）漂白したコットン吸収材であると好ましい。
【００３３】
綿撚糸２８の吸収材料は、必要に応じて液体透過性のオーバーラップ材で覆ってもよい。このようなオーバーラップ材としては、本技術分野で公知のレーヨン、コットン、複合繊維、あるいは他の適切な天然繊維や合成繊維などが含まれる。本発明の綿撚糸２８が層状になっている場合、層は種々の材料を含んでよい。たとえば、図２に示された実施態様において、外側層７９は主にレーヨンを含んで、１層または複数の中間層８１は主にコットンを含む。綿撚糸２８は全体として、全体に均一または不均一の材料配合物を構成してよい。
【００３４】
綿撚糸２８は、圧縮して挿入しやすいサイズのタンポンにするのに適切であれば、いずれのサイズでも厚さでもよい。現在入手できる従来からのタンポンと同様のサイズや厚さがよく機能することがわかった。このような綿撚糸の典型的なサイズは、長さがおよそ９cmで、幅がおよそ４．５cmである。全体坪量の好適な範囲は、およそ１５０g/cm^２からおよそ７５０g/cm^２である。使用中にタンポンが幅方向に拡がるようにするために、上記の範囲より短く広い綿撚糸２８でも望ましいことがある。
【００３５】
図１および２に例示された取り出しヒモ４８のような取り出しメカニズムが、使用後のタンポンを取りだすために、タンポン２０に接合していると好ましい。この取り出しメカニズムが、少なくとも主要吸収部材２１に接合して、少なくとも主要吸収部材の取り出しがわ端部３４を越えて、延びていると好ましい。本技術分野で現在公知の取り出しヒモが、適切な取り出しメカニズムとして使用される。さらに、リボン、ループ、タブなどのような他の形態をとることもできる。この取り出しメカニズムは、タンポンと一体化してもよいし、上記のオーバーラップのような他の要素の延長であってもよい。さらに、以下に詳細を述べるように、取り出しメカニズムは副吸収材料体と一体化してもよい。
【００３６】
取り出しヒモ４８や他の取り出しメカニズムは、縫合、接着剤によって付けること、あるいは公知の結合方法を組み合わせることを含む本技術分野で公知のいずれの方法を用いても付けることができる。本発明のタンポン２０は、複数の取り出しヒモのように、１つ以上の取り出しメカニズムを備えていてもよい。たとえば、２本の取り出しヒモ４８あるいは、２本の取り出しリボンのような他の取り出しメカニズムを、綿撒糸２８の長手方向に付け下げて、綿撒糸の取り出しがわ端部から延ばすことができる。このような例では、副吸収材料体が、片方または両方の取り出しヒモ４８あるいは他の取り出しメカニズムに接合できる。
【００３７】
副吸収材料体６０が、取り出しヒモ４８や他の取り出しメカニズムに接合したとき、取り出しヒモ４８が少なくともそれが付いている場所に沿って、非吸収性であると好ましい。本明細書で使われる用語「非吸収性」は、その構造内に排出された流体の大部分を保持できない構造のことを言う。必要に応じて、取り出しヒモあるいは取り出しメカニズム全体が非吸収性に作られていてもよい。取り出しヒモを構成する材料が、本質的に濡れにくくもしくは疎水性で、あるいはそのような特性を提供するように処理されていてもよい。たとえば、取り出しヒモ４８にワックスのコーティングをして、その吸収性を低下させる、またはなくすことができる。非吸収性および/または非吸上性（non-wicking）の取り出しヒモ４８として、使用するのに適切な材料を提供する他の手段が、本技術分野で知られている。たとえば、CominDuMongによるアメリカ特許第５，４５８，５８９号が、このようなアプローチについて述べている。取り出しヒモ４８や他の取り出しメカニズムが非吸収性であることが望ましいとはいえ、必ずしも非吸上性でなくてもよい。たとえば、取り出しヒモの少なくとも一部が、ヒモにたまった流体を主要吸収部材の取出端３４に向かってその構造内部まで、吸い上げる取り出しヒモ４８を提供することが望ましいこともある。
【００３８】
取り出しヒモ４８、取り出しリボン、または他の取り出しメカニズムが、その全長にわたって均一の特性を有している必要はない。たとえば、取り出しヒモの主要吸収部材２１にもっとも近接した部分は吸収性を有し、ヒモ４８や他の取り出しメカニズムの下方部分（すなわち、主要吸収部材２１からもっとも離れた部分）は非吸収性であってもよい。吸上能力、親水性、密度、毛管径、幅、厚さなどのような他の特性も、取り出しヒモ４８や他の取り出しメカニズムの長さ方向に沿って変化してもよい。好適な態様では、取り出しメカニズムが撓みやすいと好ましい。
【００３９】
取り出しヒモ４８や他の取り出しメカニズムは、タンポン２０の適切な場所いずれにも接合できる。図１から２に示された実施態様においては、取り出しヒモ４８は主要吸収部材２１（と綿撚糸２８と）に接合して、主要吸収部材２１の取出端３４を越えて自由端として延びている。取り出しヒモ４８は普通、図２に示されたように、タンポン綿撚糸２８が未だ圧縮されていない状態のときに、その綿撚糸２８に付いている。取り出しヒモ４８は、綿撚糸２８の１枚の主要表面の全長に沿って（たとえば縫合によって）付いていてもよく、一方の端部、たとえば取出端３４からぶら下がって自由端になっていてもよい。
【００４０】
本発明のタンポン２０はまた、副吸収材料体６０を備えている。この副吸収材料（体）６０は、たとえば図１に示されたように材料の一個部品を構成していてもよいし、あるいは、たとえば図５に示されたように、複数個の部品を不連続に構成していてもよい。副吸収材料体６０は、多様な形状および構成で配されていてよく、一般的には円筒形、球形、半球形、ディスク状、平面、長方形、「スカート状」の形状で、あるいは吸収要素が「ふさ」や鞭になったものでもよい。
【００４１】
副吸収材料体６０のサイズは、その形状に応じて多様でよい。たとえば、図１に示された実施態様では、副吸収材料体６０は、ほぼ細長の円筒形である。副吸収材料体６０の長さは、主要吸収部材２１の挿入端と取出端とを通って延びるタンポンの軸を貫く直線にほぼ平行に測定される。図１に示された実施態様では、副吸収材料体６０の長さはおよそ１０mmから５５mmで、より好ましくは２５mmから３５mmである。
【００４２】
本明細書で行われる厚さ（caliper）測定は、ロードが０．２５psig、フットの径が０．９６インチ径のAMESゲージを用いて測定したものである。本技術分野の当業者ならば、０．９６インチ径のフットでは適用できないサンプルサイズが特にあった場合、フットサイズを変えながら、限定された圧０．２５psigを維持するべくゲージのロードを、それに合わせて変えればよいことが理解できよう。厚さの測定は、副吸収材料体６０の径や、長手方向ではない方向で最も広い寸法に適用される。副吸収材料体６０が正確にまたは実質的に、円筒形でない場合、「径」は、長手方向でない方向における、本明細書で定義した最も広い厚さの測定値のことと解釈する。図１に示された副吸収材料体６０の径、または厚さは、好ましくはおよそ２mmからおよそ３０mm、より好ましくはおよそ７mmからおよそ１５mmである。
【００４３】
副吸収材料体６０には、特に限定されない適切な量の繊維を用いる。図１に示された好適な実施態様においては、およそ０．０５gの吸収繊維を用いる。副吸収材料体６０を撓み性を維持するように形成すると、タンポン使用中に快適で好ましい。
【００４４】
副吸収材料体６０は、主要吸収部材２１の取出端３４におおよそ近接した適切なところいずれかに接合している。図１に示された実施態様においては、副吸収材料体６０を、取り出しヒモ４８に接合し、ヒモ４８のまわりでほぼ軸方向に中心づけられている。取り出しヒモ４８に付けることに加えて、あるいはその代わりに、このような副吸収材料体６０を主要吸収部材２１の取出端３４に付けることも可能である。
【００４５】
図４に示された実施態様では、副吸収材料体６０を取り出しヒモ４８に接合している。ただし、図４の副吸収材料体６０は、取り出しヒモ４８沿いに図１の場合より少し下方に位置しており、主要吸収部材２１の取出端３４と副吸収材料体６０の最上部分との間にギャップ５５ができる。取り出しヒモ４８沿いのギャップ５５の長さは、およそ１mmからおよそ１５mmである。図５に示されたように、副吸収材料体６０は、副吸収材料６２の複数の部品を不連続に構成したものでもよい。図５に示された実施態様において、これら副吸収材料６２の複数個の部品は不連続にタンポン２０の取り出しヒモ４８に沿って付いている。
【００４６】
図６に示された実施態様では、副吸収材料体６０を主要吸収部材２１の取出端３４に接合している。図６に示された副吸収材料体６０は、糸状の吸収材料を束（series of absorbent strands）にした形態、もしくは吸収材料の房（tufts of material）形態６４をとって主要吸収部材２１の取出端３４から下がっている。これらの吸収糸束もしくは房６４はまた、主要吸収部材３４の取出端３４のまわりで、ほぼ連続して、もしくはスカート形態に配列された材料の一個部品から構成することもできる。
【００４７】
図７に示されたように、上述の異なる２種類の副吸収材料体６０を、１つのタンポン２０で組み合わせることも可能である。たとえば図７は、一個部品の副吸収材料体６０を取り出しヒモ４８に接合させて、それに、吸収材料の束もしくは房の形態の追加の副吸収材料（体）６０を組み合わせたものを示している。
【００４８】
上記のいずれの実施態様においても、あるいはそれらの変形においても、副吸収材料体の位置は、タンポン２０の主要吸収部材２１の取り出しがわ端部３４にほぼ近接しているのが望ましい。好適な態様では、主要吸収部材２１の長さはおよそ２cmからおよそ７cmである。タンポン２０の取り出しヒモ４８は、主要吸収部材の取出端３４よりおよそ１０cm延びていると好ましい。
【００４９】
主要吸収部材２１も副吸収材料体６０も共に、タンポン２０の使用中は、装着者の膣腔内にまるごと入っているのが好ましい。これは、副吸収材料体６０を主要吸収部材２１の取出端３４に比較的密接させ、さらにまた、副吸収材料体６０のサイズをタンポンの全体サイズに相対させることによって可能となる。特に好適な実施態様では、取り出しヒモ４８もしくは他の取り出しメカニズムだけが副吸収材料体６０とつながりなく、膣口から外側に出ている。
【００５０】
主要吸収部材２１の取出端３４に近接する副吸収材料体６０によって、その分、膣円蓋内の下方に位置するタンポンの有効域が（現在使われているタンポンの有効域に比べて）増えている。上記のとおり好適には、副吸収材料体６０は取出端３４に近接して配置するのであるから、本発明によって、タンポン２０の有効域の最適な配置が図れることになる。つまりタンポン２０の挿入を従来からのタンポンで適用されている最新方法と同じように行なったうえで、副吸収材料体（固定されていて滑動しないのが好ましい）によって、膣円蓋の下方内部に新たな吸収容量ができる。さらに本明細書で述べた副吸収材料体６０の好適な構造や特性によって、膣円蓋の下方内部にタンポン２０の実動（operable）部分を提供しても、装着者の快適さに関して懸念は生じない。実は、膣円蓋の下方領域は極めて繊細なので、この領域に配置する従来技術の装置とは、膣腔内に十分深く挿入される装置とは異なり、不快で受け入れ難い装着意識が生じがちだったのである。しかし本発明のタンポン２０の場合、タンポンのなかで、膣腔の最下部分内に配することになっている部分（すなわち副吸収材料体６０）は好適には、主要吸収部材よりソフトで小さくさらに密度も低くなっているので、この心配はないということになる。
【００５１】
本明細書で用いられる用語「接合する」や「付ける」は、１つの要素を別の要素に直接、固着することによって、その１つの要素をその別の要素に直接的に固定する構成；１つの要素を中間部材（１個または複数個）に固着し、こんどは中間部材を別の要素に固着することによって、その１つの要素をその別の要素に間接的に固定する構成；そして１つの要素がもう１つの要素と一体化する、すなわち１つの要素が本質的に他の要素の一部となる構成、以上３つの構成を包含する。
【００５２】
副吸収材料体６０は、取り出しヒモ４８（もしくは他の取り出しメカニズム）にあるいは、主要吸収部材２１の取出端３４に、またはその両方に、限定されない手段によって、接合する。たとえば、副吸収材料体６０を、取り出しヒモ４８と主要吸収部材２１の取出端３４との片方または両方に、限定されない適切な接着剤を用いて、接合する。この接着剤は、付いている部分の長さに沿って連続的に延ばしてもよく、または、間隔をあけて不連続に点のように塗布してもよい。あるいはまた、副吸収材料体６０を、取り出しヒモ４８または主要吸収部材２１に、縫合して接合してもよい。このような縫合には、コットン糸やレーヨン糸を使ってよい。付けるための他のメカニズムとしては、熱ボンド（thermally bonding）（たとえば、副吸収材料体６０が熱ボンドされる繊維を有している場合や、他の熱ボンドされる材料が含まれていた場合など）、融着（fusion bonding）、あるいはこのような材料を結合するための本技術分野で公知の他の適切な手段などがある。
【００５３】
副吸収材料体６０は、主要吸収部材２１での使用に適切として上記されたような材料のいずれからでも、作ることができる。副吸収材料体６０を作るのに、主要吸収部材２１で使用されたのと同じ材料を使うと好ましい。レーヨンやコットンは、副吸収材料体６０に含まれる材料として、特に好適である。また副吸収材料体６０は、前記したように、適切な不織布構造体を含んでいてもよい。副吸収材料体６０の層やシートを、主要吸収部材２１と無関係に形成して、取り出しヒモ４８のまわりを滑らせて付けてもよい。取り出しヒモ４８の少なくとも、主要吸収部材２１の取り出しがわ端部３４に近接している部分に、吸収材料、繊維、糸あるいは他の構造体を巻いてもよい。
【００５４】
副吸収材料体６０を、タンポン２０の他の要素と一体化してもよい。たとえば、副吸収材料体６０が、主要吸収部材の（圧縮をあまり受けていない部分となっているのが好ましくはあるのだが）延長を構成していてもよい。さらに副吸収材料体６０は吸収材料のシートや層になっていてもよい。たとえば図２に示されたような１つもしくは複数の中間層８１が、綿撚糸２８の取り出しがわ端部３４を越えて、取出端３４の幅全部に沿ってあるいはその幅の一部分に沿って、延びて、副吸収材料体を形成することも可能である。オーバーラップを有しているときは、中間層の場合に述べたように、オーバーラップの一部分が延びて副吸収材料体を形成することも可能である。さらに、取り出しメカニズムそのものが、取り出しメカニズムと副吸収材料（体）の両方として機能することも可能である。このような実施態様の一例として、取り出しメカニズムとして機能する材料でできたリボンがある。この場合、リボンの上方部が吸収材で副吸収部材として機能し、リボンの下方部は吸収材になっていない。
【００５５】
副吸収材料体６０が、吸収材であると好ましい。副吸収材料体６０に特定される吸収性は、主要吸収部材２１のそれと比べて、低くても、同じでも、高くてもよいが、副吸収材料体６０全体でとらえた吸収性が、主要吸収部材のそれより低いと好ましい。図５に示された実施態様のように、副吸収材料体６０が吸収材の複数個の部品を構成している場合、主要吸収部材２１全体でとらえた吸収性が、副吸収材料体６０を成す吸収材の複数個の部品を足し合わせて全体でとらえた吸収性を越えていると、好ましい。
【００５６】
副吸収材料体６０が、親水性であることが好ましい。好適な実施態様では、副吸収材料体６０の前進（advancing）接触角が、主要吸収部材２１および/または取り出しヒモ４８（もしくは他の取り出しメカニズム）の前進接触角より大きくなっており、流体が優先的に主要吸収部材２１のほうに向かい吸収されるようになっている。必要であれば任意に、副吸収材料体６０を処理して、主要吸収部材２１より吸収性を低くするようにしてもよい。タンポン２０が吸収し保っている流体の大部分は、究極的には、主要吸収部材２１が保つようになる。好適な実施態様において、副吸収材料体６０は、取り出しヒモ４８もしくは他の取り出しメカニズムより親水性が高い。取り出しヒモ４８は好適な実施において、実質的に疎水性に作られている。取り出しヒモ４８もしくは他の取り出しメカニズム全体が、副吸収材料体６０と同じまたはそれ以上に親水性が高くなってしまっている場合は、副吸収材料体より親水性が低いところが、取り出しメカニズムの少なくとも部分部分に（たとえば副吸収材料体が取り出しヒモに付いている部分に沿って）あれば好ましい。
【００５７】
親水性や接触角の詳細な説明については、以下の出版物を参照することができる。これらの出版物に関する内容は以下の記述を参照することにより本明細書に組み込まれるものとする。Robert F. Gould編、”Contact Angle, Wettability, and Adhesion（接触角、濡れやすさおよび接着性）”１９６４年、The American Chemical Society Publication；Dr. H. G. Heilwei編、出版番号４５９”A Microtechnique for Determining Surface Tension（表面張力決定のための顕微技術）”１９９２年４月；Dr. H. G. Heilwei編、出版番号４６８”Determining Contact Angles Within Porous Network（多孔性編目構造内での接触角の決定）”１９９３年１月。
【００５８】
副吸収材料体６０は、必要であれば任意に、取り込んだ流体を優先的に主要吸収部材２１の本体に方向づけるメカニズムを設けていてもよい。そのような駆動力の例としては、上記したような親水性勾配を利用する。他のメカニズムには、密度勾配や毛管勾配あるいは浸透勾配などが含まれる。副吸収材料体６０が、ルース（loose）な繊維先端を有し、表面が生地風になっていてもよい。また副吸収材料体６０が、任意に毛管路繊維を設けていて、方向づけメカニズムのところで述べた、取り込んだ流体に対する駆動力を提供するようになっていてもよい。
【００５９】
副吸収材料体６０を構成する材料の密度が、主要吸収部材２１の密度より低いと好ましい。また副吸収材料体６０は、タンポン２０の形成中は、圧縮を受けないほうが好ましい。副吸収材料体６０が圧縮される場合でも、主要吸収部材が圧縮されるより程度が低く、その結果、でき上がったタンポン２０においても、副吸収材料体６０の密度は主要吸収部材２１のそれに比べ低いままとなる。
【００６０】
本発明のタンポン２０は、従来のタンポンに勝る、いくつかの利点を提供することが確信される。前述のとおり、副吸収材料体６０を組み込ませていることによって、下方膣円蓋部に吸収容量を提供できる。この結果、装着者の膣円蓋部内でタンポン２０の全体的な「有効」面積が、下方に配置されるようになる。加えて、副吸収材料体は主要吸収部材２１より圧縮される程度が低いので、副吸収材料は、もとのサイズに膨らまなくとも、すぐに流体を取りこめるようになる。アメリカ特許第３，１０１，７１４号（Penska）に述べられたような従来公知の吸収装置では、挿入プロセスには２ステップが必要だった。つまりPenskaの装置を挿入してから、次いで滑動可能なプラグを正しい位置まで移動させなければならなかった。このプラグは膣括約筋を通って十分深く入ることは決してできず、プラグが膣口に接触してそれに伴い膣口が伸ばされて、装着感が強まざるを得ない。これとは対照的に本発明のタンポンは、１回の操作で副吸収材料体まで挿入でき、また設計により適切な位置づけが可能となって、１ステップ挿入プロセスに伴われて最適有効性が得られる。本発明のタンポンはまた、本明細書で述べられた現在のタンポンに勝ってさらなる有益性を提供するという利点も有しながら、消費者はこれまでのタンポンの使い方の習慣を変えなくても、適切かつ有効に使えるものである。本発明のタンポンはさらに加えて、現在公知の安全で有効な材料で作ることができ、タンポンの全体的吸収性を上げなくても、漏れ防止を高めることができた（たとえばsyngyna法で測定されたように）。
【００６１】
使用できるようにタンポンをつくるために、多くの場合、タンポン綿撚糸２８を、限定されることのない従来の適切な方法で、圧縮され加熱調節される（heat conditioned）。このような目的のために多様な技法が公知であり受け入れられているが、バージニア州、リッチモンドのHauni Machinesから入手できる修正タンポン圧縮機が適切である。綿撒糸２８の圧縮のあとで、副吸収材料体６０をタンポン２０に付ける場合、従来の圧縮吸収タンポンを作る方法になんら変更を加える必要はない（ただし当然のことだが、従来の圧縮吸収タンポンができてから副吸収材料を付けなければならない）。
【００６２】
当業者であれば、本明細書の開示を考慮して本発明のタンポン２０の作り方についていくつかは明らかとなろうが、本発明のタンポンで、副吸収材料体がタンポン綿撒糸２８と一体化されたものを、１つの連続操作で作る方法について、以下に記述することとする。
【００６３】
このような作り方では先ず、ほぼ長方形（あるいは他の適切な形状）の吸収材料のパッドを形成する。図８は、適切なカーディングプロセスで形成された吸収材料のストリップを示すものである。カーディングプロセスによって吸収材料の連続ストリップ８４ができ、次いでこれを、図９に示したような個々の吸収パッドに切断する。用語「連続ストリップ」は、吸収材料の細長体で、長手方向に個々の綿撒糸２８を２個以上切断できるだけの十分な長さを有するものを意味する。切断操作を行う（つまり、適切な形状の抜型を用いて）、「切欠き」８０が各綿撚糸２８の挿入がわ端部にできるようにする。この切欠き８０（に相当した綿撒糸２８の部分）は、（次の）綿撒糸２８の取出端３４から出て一体化されている部分になる。切欠き８０は、図９に示されたようなほぼ正方形や長方形、あるいは三角形、半円形、台形、または本明細書で副吸収材料体６０用として示された他の形状のいずれでもよい。図９に示されたように、切欠き８０（に相当した綿撒糸２８の部分）は、完成タンポンの副吸収材料体６０として機能する。そして好ましくは、個々のパッドに、適切な取り出しヒモ４８を付けて、これが綿撒糸２８と副吸収材料体６０とから下がって延びるようにする。
【００６４】
タンポン２０の成形中、綿撒糸２８は（副吸収材料体は除いて）上述のように圧縮される。ここで、副吸収材料体の幅方向の大きさは、綿撒糸２８のそれより小さいので、綿撒糸２８を半径方向に圧縮しても、副吸収材料体６０は実質的に圧縮されない。また軸方向の圧縮工程があった場合は、適切なプッシュロッドを用いて、綿撚糸２８の部分だけが圧縮されるようにする。
【００６５】
本発明のタンポンは指で挿入してもよいし、アプリケーターを用いてもよい。タンポン２０を指挿入で使おうとする場合には、綿撒糸を、円筒形状に巻かれた吸収材料から形成するのが、望ましい。
【００６６】
現在入手できるタンポンアプリケーターのいずれであっても、本発明のタンポンの挿入に利用できる。このようなアプリケーターは普通、「チューブとプランジャー」タイプの構成になっていて、プラスチック製、紙製、その他の適切な材質である。さらに、「コンパクト」タイプのアプリケーターも適切である。このタイプのアプリケーターのプランジャーは、圧縮された主吸収部材２１を押出すようになって、いっぽう、副吸収材料体６０のまわりにフィットしている。
【００６７】
本願を通して言及した、すべての特許、特許出願（そしてそれに基づいて発行された、対応外国特許出願も含めた、あらゆる特許）、および出版物に関する内容は、本明細書に組み込まれるものとする。ただし、参照して組み込まれたいかなる書類も、本発明を教唆し開示するものとは当然認められない。さらに、本明細書で述べた市場で入手できる材料や製品についても本発明を教唆し開示するものとは、当然認められない。
【００６８】
この明細書のなかで言及されたすべての特許および特許出願は（Cross Reference to Related Applications Section；関連出願の説明の記載で、挙げたものも含めて）、ここに述べた公報番号を参照することにより、本願において明らかにされたがごとく、本願に組み込まれるものとする。本発明の特定の実施態様を示し説明してきたが、他の種々の変更や修正が本発明の本質および範囲から外れることなく、可能であることは、当業者にとって明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の主要吸収部材と副吸収材料体とを組み込むタンポンの前面図。
【図２】 本発明のタンポンの主要吸収部材に圧縮する前の典型的なタンポン綿撒糸の斜視図。
【図３】 本発明のタンポンの主要吸収部材に圧縮する前の矢羽根形構造体としての別のタンポン綿撒糸の斜視図。
【図４】 本発明のタンポンの主要吸収部材の取出端と副吸収材料体との間にギャップがある実施態様の前面図。
【図５】 本発明のタンポンの副吸収材料体が吸収材料の複数個の部品を不連続に設けている実施態様の前面図。
【図６】 本発明のタンポンの副吸収材料体が主要吸収部材に付いている実施態様の前面図。
【図７】 本発明のタンポンの副吸収材料体の一部が主要吸収部材に付いていて副吸収材料体の一部が取り出しヒモに付いている実施態様の前面図。
【図８】 本発明のタンポンを吸収材料の連続ストリップから複数のパッドを切断して１個または複数個作る方法を示す図。
【図９】 図８の吸収材料の連続ストリップから切断したパッドで取り出しヒモが圧縮に先だって付いているものを示す図。
【符号の説明】
２０ タンポン
２１ 主要吸収部材
２８ 綿撚糸
３０ 挿入端
３４ 取出端
４８ 取り出しヒモ
６０ 副吸収材料体
７９ 外側層
８１ 中間層
８４ 連続ストリップ

Claims (14)

1. 吸収材料を圧縮して自己維持形態に形成して構成され、挿入端と取出端とを有する主要吸収部材と、
   前記主要吸収部材に接合され、タンポンを取り出すために少なくとも前記取出端を越えて延びる取り出し機構と、
   前記主要吸収部材の前記取出端に近接して取り出し機構に固定的に取り付けられた副吸収材料体とを備え、
   前記主要吸収部材が第１吸収性を有し、前記副吸収材料体が第２吸収性を有し、前記第１吸収性は前記第２吸収性より大きく、
   前記副吸収材料体は、少なくとも副吸収材料体を前記取り出し機構に取り付けた位置で前記取り出し機構より親水性が高く、
   前記主要吸収部材が第１径を有し、前記副吸収材料体が第２径を有し、前記第１径が前記第２径よりも大きいことを特徴とする月経タンポン。
2. 前記副吸収材料体が、前記主要吸収部材より圧縮される程度が低いことを特徴とする請求項１記載のタンポン。
3. 前記副吸収材料が、前記取り出し機構のまわりで、当該取り出し機構の軸方向に延びていることを特徴とする請求項１記載のタンポン。
4. 前記主要吸収部材の前記取出端と前記副吸収材料体との間にギャップを有することを特徴とする請求項１記載のタンポン。
5. 前記副吸収材料体が、複数の不連続吸収材料片を有することを特徴とする請求項１記載のタンポン。
6. 前記主要吸収部材の吸収材料が、自己維持形態に圧縮される前は層構造を有することを特徴とする請求項１記載のタンポン。
7. 前記主要吸収部材の吸収材料が、自己維持形態に圧縮される前は山形紋状のパッドを有することを特徴とする請求項１記載のタンポン。
8. 女性装着者の膣空間内で使用するための月経タンポンにおいて、
   吸収材料を圧縮して自己維持形態に形成し、挿入端と取出端とを有する主要吸収部材と、
   前記主要吸収部材の前記取出端に近接し前記主要吸収部材の密度より低い密度を有する副吸収材料体とを有し、
   前記主要吸収部材と前記副吸収材料体は、タンポン使用中は、前記主要吸収部材と前記副吸収材料体全体が前記膣空間内に入ってそこから外側に出ることがないような形態を有し、
   前記主要吸収部材が第１径を有し、前記副吸収材料体が第２径を有し、前記第１径が前記第２径よりも大きいことを特徴とするタンポン。
9. 前記主要吸収部材に取り付けられ、少なくとも前記取出端を越えて延びる取り出し機構を有し、前記副吸収材料が、前記取り出し機構のまわりで、当該取り出し機構の軸方向に延びていることを特徴とする請求項８記載のタンポン。
10. 前記主要吸収部材に取り付けられ、少なくとも前記取出端を越えて延びる取り出し機構を有し、前記副吸収材料体が、前記取り出し機構に接合していることを特徴とする請求項８記載のタンポン。
11. 前記副吸収材料体が、前記主要吸収部材の前記取出端に接合していることを特徴とする請求項８記載のタンポン。
12. 前記主要吸収部材の前記取出端と前記副吸収材料体との間にギャップを有することを特徴とする請求項８記載のタンポン。
13. 前記副吸収材料体が、複数の不連続吸収材料片を有することを特徴とする請求項８記載のタンポン。
14. ａ）吸収材料の連続ストリップを提供する段階と、
    ｂ）吸収材料の前記連続ストリップを複数の個々の吸収パッドに切断し、これらパッドのそれぞれの第１端が切欠きを有し、これらパッドのそれぞれの第２端がパッドと一体である吸収材料のタブを有する段階と、
    ｃ）前記パッドのそれぞれの少なくとも一部に取り出しヒモを取り付ける段階と、
    ｄ）前記パッドを少なくとも半径方向に圧縮し、主要吸収部材と副吸収材料体とを有するタンポンを形成し、前記パッドの前記タブが前記副吸収材料体となり、前記副吸収材料体が、前記主要吸収部材より圧縮される程度が低くする段階とを有することを特徴とするタンポンを作る方法。

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