JP4386064B2 - ネットワークを利用したプリント注文システム - Google Patents

Description

本発明は、顧客の操作する第１コンピュータと、写真店側の操作する第２コンピュータを有する写真処理システムとをネットワークにより接続可能にし、ネットワーク経由で写真プリント作成の注文を受けるプリント注文システム及びこのシステムに用いられる写真処理システム及び写真注文受付システムに関する。

インターネット（ネットワーク）の普及に伴い、このインターネットを経由して写真プリントの作成を注文するプリント注文システムが知られている。かかるインターネット経由で写真プリントの作成を注文する場合には、顧客のコンピュータ（パソコン）から画像データをアップロードする必要がある。

しかしながら、画像データはデータ容量が大きいため、アップロードに要する時間が長いという問題がある。一方、ＡＤＳＬのようなブロードバンドも普及しつつあるが、下りのスピードは速いものの、上り（アップロード）はそれほど速くはない。また、ブロードバンドの普及状況から見て、まだかなり多くの人は画像データのアップロードに時間を要する環境にあるといえる。

一方、写真店の立場からすると、同時プリント及び記録媒体への画像データ書き込みの依頼があった顧客が写真プリントの再注文（焼き増し注文）をする場合に、自分の写真店にできるだけ誘導したいという要望がある。記録媒体への画像データの書き込みを行っているので、その画像データをそのまま利用してインターネットにアップロードすれば、写真プリントの再注文が可能だからである。しかし、上述のように画像データのアップロードに時間を要する環境下においては、プリント注文を断念してしまうというケースもあった。したがって、そのような写真店ではプリント再注文の機会を失うことにもなっていた。

本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、顧客がネットワーク経由で写真プリントの注文を行うに際して、データのアップロードに要する時間を短縮することのできるプリント注文システム及びこのシステムに用いられる写真処理システム及び写真注文受付システムを提供することである。

上記課題を解決するため本発明に係るネットワークを利用したプリント注文システムは、
顧客の操作する第１コンピュータと、写真店側の操作する第２コンピュータを有する写真処理システムとをネットワークにより接続可能にし、ネットワーク経由で写真プリント作成の注文を受けるプリント注文システムであって、
顧客から写真プリント作成の注文を受けた場合に、写真プリントを作成すべき画像データを取得する画像取得手段と、
前記画像データの個々に対して固有の画像ＩＤを付与するＩＤ付与手段と、
前記画像データと前記画像ＩＤとを対応付けて登録する画像データベースとを備え、
後日、顧客から写真プリント作成の注文を受ける場合に、顧客からネットワーク経由で前記画像ＩＤを取得するＩＤ取得手段と、
この画像ＩＤをキーとして前記画像データベースを検索するデータベース検索手段を備え、
当該画像ＩＤが付与されている画像データが存在した場合には、その画像データに基づいて写真プリントの作成を行うように構成したことを特徴とするものである。
このプリント注文システムにおいては、少なくとも、顧客の操作する第１コンピュータと、写真店の操作する第２コンピュータを有する写真処理システムとがインターネット等のネットワークにより接続される。

そしてこのプリント注文システムにおいて用いられる写真処理システムは、顧客から写真プリント作成の注文を受ける場合に、画像データを取得する画像取得手段を備えている。画像取得手段は、例えば、現像済みネガフィルムから画像データを読み取るスキャナーである。この取得した画像データを画像データベースに登録するのであるが、個々の画像データに対して固有の画像ＩＤ（識別符号）を付与し、画像データと画像ＩＤを対応付けてデータベースに登録する。

後日、顧客から写真プリント作成の注文を受ける場合には、顧客からネットワーク経由で前記画像ＩＤを取得する。写真処理システムでは、取得した画像ＩＤに対応した画像データが画像データベースに存在すれば、その画像データを用いて写真プリントの作成を行うことができる。すなわち、顧客はネットワーク経由で画像データを送信（アップロード）する必要がない。画像ＩＤ自体のデータ量はごくわずかなものであり、顧客が注文を行う際に要する時間はわずかである。その結果、顧客がネットワーク経由で写真プリントの注文を行うに際して、データのアップロードに要する時間を短縮することのできるプリント注文システム及びこのシステムに用いられる写真処理システムを提供することができる。

なお、画像データが画像データベースに存在しない場合とは、例えば、画像データをデータベースの登録しておく期間を経過し、画像データが削除されたような場合である。かかる場合は、あらためて画像データを第１コンピュータからダウンロードする等の手順を行えばよい。

本発明の好適な実施形態として、画像データと画像ＩＤとを対応付けて記録媒体に記憶させる記録媒体書き込み装置を備えたものがあげられる。
顧客が写真プリントの再注文を行うためには、何らかの方法で画像データと画像ＩＤを取得する必要がある。そこで、記録媒体書き込み装置により、画像データと画像ＩＤを共に記録媒体（ＣＤ−ＲやＭＯ等）に記憶させて顧客に提供することで、再注文の時に必要とされる画像データと画像ＩＤを簡単に取得することができる。

本発明の別の好適な実施形態として、前記記録媒体には、第１コンピュータにインストールされるクライアントソフトウェアが記録され、顧客が、このクライアントソフトウェアを用いて写真処理システム側へプリント注文に係る画像の画像ＩＤを送信可能に構成したものがあげられる。

顧客の第１コンピュータと写真処理システムとをネットワークで接続し、顧客がプリント注文を行うためには、そのためのクライアントソフトウェアが必要である。そこで、このソフトウェアを記録媒体に画像データと共に記録しておくことで、顧客はこのソフトウェアを第１コンピュータにインストールし、ネットワーク経由でプリント注文をできるようになる。

本発明に係わる写真注文受付システムは、
顧客の操作する第１コンピュータと、写真店側の操作する第２コンピュータを有する写真処理システムとをネットワークにより接続可能にし、ネットワーク経由で写真プリント作成の注文を受けるプリント注文システムを構築するために、ネットワーク上に存在する写真注文受付システムであって、
前記写真処理システムは、
顧客から写真プリント作成の注文を受けた場合に、写真プリントを作成すべき画像データを取得する画像取得手段と、
前記画像データの個々に対して固有の画像ＩＤを付与するＩＤ付与手段と、
前記画像データと前記画像ＩＤとを対応付けて登録する画像データベースとを備え、
後日、顧客から写真プリント作成の注文を受ける場合に、顧客からネットワーク経由で前記画像ＩＤを取得するＩＤ取得手段と、
この画像ＩＤをキーとして前記画像データベースを検索するデータベース検索手段を備え、
当該画像ＩＤが付与されている画像データが存在した場合には、その画像データに基づいて写真プリントの作成を行うように構成し、
写真注文受付システムは、
前記写真処理システムの画像取得手段により取得された画像データと、写真処理システムのＩＤ付与手段により付与された固有の画像ＩＤとを受信するデータ受信手段と、
受信された前記画像データと前記画像ＩＤとを保存する画像保存手段と、
前記画像保存手段に登録されている画像データを、ネットワーク経由でアクセスしてきた顧客に対してアルバム形式で提供するアルバム提供手段と、
前記アルバム提供手段を利用して、写真プリント作成の注文を行う画像が顧客に指定されることにより、前記画像ＩＤを含む注文データを生成する注文データ生成手段と
を備えている。
この構成によるプリント注文システムでは、顧客の第１コンピュータと写真処理システムとネットワーク上に存在する写真注文受付システムにより構築される。
写真処理システムは、顧客から写真プリント作成の注文を受ける場合に、画像データを取得する画像取得手段を備えている。画像取得手段は、例えば、現像済みネガフィルムから画像データを読み取るスキャナーである。この取得した画像データを画像データベースに登録するのであるが、個々の画像データに対して固有の画像ＩＤ（識別符号）を付与し、画像データと画像ＩＤを対応付けてデータベースに登録する。後日、顧客から写真プリント作成の注文を受ける場合には、顧客からネットワーク経由で前記画像ＩＤを取得する。写真処理システムでは、取得した画像ＩＤに対応した画像データが画像データベースに存在すれば、その画像データを用いて写真プリントの作成を行うことができる。すなわち、顧客はネットワーク経由で画像データを送信（アップロード）する必要がない。画像ＩＤ自体のデータ量はごくわずかなものであり、顧客が注文を行う際に要する時間はわずかである。その結果、顧客がネットワーク経由で写真プリントの注文を行うに際して、データのアップロードに要する時間を短縮することができる。
この写真注文受付システムは、通常サーバーシステムにより構成される。写真注文受付システムには、画像データ及び画像ＩＤが写真処理システムからアップロードされる。これら画像データと画像ＩＤは、画像保存手段に保存される。これに保存される画像データに基づいて、顧客に対して電子的なアルバムを提供する。ネットワーク経由で、写真注文受付システムにアクセスすると、顧客はアルバム形式で画像を見ることができる。この画面を見ながら顧客は、注文を希望する画像を指定する。画像の指定と、プリント作成に必要なデータ（例えば、プリントサイズやプリント枚数の指定等）を入力することで、注文データが生成される。この注文データには、画像データは含まれず、画像ＩＤが含まれる。したがって、この注文データが実際に写真処理を行う写真処理システムに送信されるときに、画像データは送信されないからデータ容量を小さくすることができる。また、写真プリントの注文を行う顧客は、画像のアップロードを行う必要はない。

そして、本発明の写真注文受付システムは、写真処理システムにおいて、注文データに含まれる画像ＩＤに対応する画像データが保存されていない場合に、当該画像データのダウンロード要求が顧客の第１コンピュータに自動的にされて、第１コンピュータから、当該画像データを当該写真処理システムに送信するように構成されている。
この構成によれば、注文データが写真処理システム送信され、この写真処理システムにおいて、注文データに含まれる画像ＩＤに対応する画像データが保存されていない場合に、第１コンピュータに当該画像データを送信する要求（ダウンロード要求）が自動的になされる。このダウンロード要求がなされた場合、第１コンピュータから、当該画像データを、要求元の写真処理システムに送信するように構成される。この構成によって、写真処理システム側に画像データが保存されていない場合でも（例えば、保存期間が経過してしまっている場合等）、第１コンピュータから画像データを取得できるので、プリント処理をできないという状態にならない。また、このダウンロード要求が自動的になされるため、写真処理が中断されたり、オペレータが指示を与えたりする作業を必要としない。

本発明に係る写真処理システムは、
写真注文受付システムと共に用いられる写真処理システムであって、
顧客から写真プリント作成の注文を受けた場合に、写真プリントを作成すべき画像データを取得する画像取得手段と、
前記画像データの個々に対して固有の画像ＩＤを付与するＩＤ付与手段と、
前記画像データと前記画像ＩＤとを対応付けて登録する画像データベースとを備え、
後日、顧客から写真プリント作成の注文を受ける場合に、顧客からネットワーク経由で前記画像ＩＤを取得するＩＤ取得手段と、
この画像ＩＤをキーとして前記画像データベースを検索するデータベース検索手段を備え、
前記写真注文受付システムからダウンロードした注文データに含まれる画像ＩＤが付与されている画像データが前記画像データベースに存在した場合には、その画像データに基づいて写真プリントの作成を行い、画像データが存在しない場合には、前記第１コンピュータに画像データを自動的にダウンロード要求するように構成したことを特徴とするものである。
この構成による写真処理システムは、写真注文受付システムからダウンロードした注文データに含まれる画像ＩＤをキーとして、画像データベースを検索する。画像データベースに対応する画像データが記憶されておれば、それを用いて写真プリントの作成を行う。注文データをダウンロードする際に、画像データをわざわざダウンロードする必要がないので、ダウンロードを短時間で行うことができる。画像データベースに画像データが残されていない場合は、写真注文受付システムを介さずに、第１コンピュータから画像データをダウンロードすることができる。そして、このダウンロード要求が自動的になされるため、写真処理が中断されたり、オペレータが指示を与えたりする作業を必要としない。

本発明の好適な実施形態として、 画像ＩＤに写真プリントを作成する写真処理機のＩＤが更に含まれるものがあげられる。これにより、最初に写真プリントの作成処理を行った機械を特定することができる。

本発明の別の好適な実施形態として、 画像ＩＤに写真店のＩＤが更に含まれるものがあげられる。これにより、最初に写真プリントの作成が行われた写真店を特定することができる。例えば、再注文をネットワーク経由で行う場合に、注文データを送信すべき写真店をこのＩＤに基づいて指定することが可能である。

本発明に係るネットワークを利用したプリント注文システムの好適な実施形態を図面を用いて説明する。まず第１実施形態の構成を説明する。

＜第１実施形態に係るシステムの概略構成＞
図１において、写真処理システム１は、プリンタプロセッサー１０（写真処理機）と、イメージプロセッサー１１と、通信装置１２とを備えている。プリンタプロセッサー１０は、デジタル露光エンジンを備えており、画像データに基づいてペーパー等の写真感光材料に画像を焼付露光し、写真プリントを作成する。イメージプロセッサー１１は、現像済みネガフィルムのコマ画像をスキャナーで読み取りデジタルデータ化したり、フレキシブルディスクやＭＯディスク等の記録媒体から画像データを取得することができる。また、通信装置１２はインターネットＮ等のネットワーク経由で写真プリントの注文データ等を取得する。

また、写真処理システム１は記録媒体書き込み装置を備えている。これは、現像済みネガフィルム等からスキャナーで読み取った画像データをＣＤ−Ｒのような記録媒体に記録して顧客に提供するためのものである。顧客は、写真店を訪問してネガフィルムの同時プリントを注文すると同時に記録媒体への画像データの書き込みも注文可能である。あるいは、写真プリントの作成は注文せずに、記録媒体への書き込みのみを注文することも可能である。

写真処理システム１は、写真店に設置されるものであり、設置される機械の台数については特定の台数に限定されるものではない。写真処理システム１は、インターネットＮにより、顧客の操作するパソコン３０（第１コンピュータに相当）と接続可能である。また、写真処理システム１にもパソコンの機能（第２コンピュータに相当）が搭載されている。すなわち、写真処理システム１の第２コンピュータと顧客の第１コンピュータとは、インターネットを介して通信可能な状態に構成されている。

＜システムの機能ブロック構成図＞
図２は、写真処理システム１及びパソコン３０の機能を説明するブロック図である。ただし本発明を説明するために必要な機能のみを示している。

写真処理システム１は、前述のように写真プリントを作成するものであり、顧客から写真プリントの注文を受けた場合に、写真プリントを作成すべき画像データを取得する必要がある。そのための画像取得手段１３を備えており、スキャナー１３ａや各種入力装置１３ｂから構成される。スキャナー１３ａは、現像済みのネガフィルムやポジフィルムに形成されたコマ画像から画像データを取得する。各種入力装置１３ｂは、各種記録媒体（ＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、デジタルカメラ用記録媒体等）から画像データを取得することができる。

画像データ記憶部１４は、画像取得手段１３から取得した画像データが一時的に保存されるメモリである。データベース制御部１５（データベース検索手段に相当）は、取得した画像データを画像データベース１６に登録させる。この時、画像データの登録は、ＩＤ付与手段１７により付与される画像ＩＤと共に登録される。したがって、付与された画像ＩＤをキーとして画像データベース１６を検索することで画像の照会を行うことができる。この画像ＩＤは、あとで顧客から再注文を受ける場合に利用される。

ＩＤ付与手段１７は、画像データを取得した場合に、個々の画像データに対して固有の符号を自動的に割り振る。付与されるＩＤは画像データのヘッダ部分に入れられるものであり、同じ画像ファイル内に組み込まれる。ＩＤは適宜の符号データを用いて構成されるが、特定のデータ形態に限定されるものではない。ＩＤとしては、画像ＩＤが最も重要であり、画像データを特定するための固有のＩＤである。その他の、機械ＩＤや写真店ＩＤを付加しても良い。機械ＩＤは、画像データにより写真処理を行ったプリンタプロセッサーを特定するためのＩＤである。写真店ＩＤは、画像データにより写真処理を行った写真店を特定するためのＩＤである。ＩＤ付与手段１７は、かかる機能を有するソフトウェアにより実現することができる。

画像処理部１８は、取得した画像データに対して種々の画像処理を行う機能を有する。例えば、適切な色・濃度の写真プリントが得られるように、色・濃度の補正データに基づいた画像処理が行われる。かかる補正データは、キーボード等の補正データ入力部２３を介して入力される。その他、入力デバイスと出力デバイスのカラーマッチングを行うための画像処理等も行われる。その他、プリントサイズに対応した画像データの拡大・縮小処理等も行われる。なお、画像データベース１６に登録される画像データは、画像処理部１８により画像処理が行われたものを登録することが好ましい。これにより、再注文の際に同じ画像処理を施さなくてもすむからである。

転送制御部１９は、画像データを露光エンジン２０やＣＤ−Ｒ書き込み装置２１に転送する。露光エンジン２０は、例えば、ＰＬＺＴエンジン、レーザーエンジン、ＣＲＴエンジンであり、写真感光材料の乳剤面に対して露光光を走査することで潜像の画像を焼付露光する。この画像が焼付露光された写真感光材料は、公知の現像処理及び乾燥処理が施されて、装置外部に写真プリントとして排出される。

また、ＣＤ−Ｒ書き込み装置２１も公知であり、ＣＤ−Ｒに画像データを書き込む。ここで書き込まれる画像ファイルには画像データ及び画像ＩＤ（好ましくは、機械ＩＤと写真店ＩＤも含まれる）が含まれている。画像ＩＤは、写真プリントの注文（再注文）を後日行うときに必要となる。また、ＣＤ−Ｒには、画像データと共にクライアントソフトウェアも書き込まれる。このソフトウェアは、クライアントソフトウェア記憶部２２に格納されている。このソフトウェアは、顧客が後日写真プリントの再注文を行う場合に必要とされるものである。なお、記録媒体書き込み装置としてはＣＤ−Ｒに限定されるものではなく、ＤＶＤやＭＯ等に書き込む装置を用いてもよい。

データ送受信部２４は、インターネットを介して顧客のパソコン３０との通信を行い、各種データの送受信を行う。データ解析部２５は、受信したデータの解析を行う。具体的には、顧客のパソコン３０から受信した注文データの解析を行い、写真プリント作成に必要な各種データの抽出を行う。ＩＤ取得手段２６は、注文データに含まれる画像ＩＤを取得し、これをデータベース制御部１５に受け渡す。データベース制御部１５は、受け取った画像ＩＤをキーとして画像データベース１６に画像データが存在するか否かを検索する。画像データが存在すれば、画像データベース１６に記録されている画像データが利用される。画像データが存在しなければ、画像データを顧客側のパソコン３０からダウンロードするようにデータ送受信部２４に対して指令が出される。

また、データ解析部２５で抽出された注文データは、注文データ設定部２７に設定される。注文データとしては、例えば、プリントサイズやプリント枚数の設定があげられる。これらのデータに基づいて、画像処理部１８等に対して制御がされる。

次に、顧客のパソコン３０の機能について説明する。使用されるパソコン３０としては、一般的な機能を有する市販のパソコン３０を用いることができる。送受信部３１は、インターネットを介して写真処理システム１と通信を行う機能を有し、各種データの送受信を行う。また、このパソコン３０にはクライアントソフトウェア３２がインストールされる。このソフトウェアは、ＣＤ−Ｒ書き込み装置２１により書き込まれるクライアントソフトウェアである。このソフトウェアは、顧客がパソコン３０を用いてネットワーク経由でプリントの注文（再注文）を行うために必要なソフトウェアである。このソフトウェアの代表的な機能は、モニターに画像を表示させる画像表示機能３２ａと、プリント注文機能３２ｂである。また、画像を表示させるための画像ファイル３３も多数格納されている。もちろん、写真処理システム１において画像データの書き込まれたＣＤ−Ｒをパソコン３０にセットすれば、その画像についても表示できる。表示形態としては、例えば、アルバムの形式で表示させることができる。

＜プリント処理の手順＞
次に、プリント処理の手順について図３のフローチャートにより説明する。まず、顧客が写真店を訪問し、同時プリント（ネガフィルムの現像及び写真プリントの作成）とＣＤ−Ｒへの画像データ書き込み依頼を行う（＃１）。なお、写真プリントの作成依頼はなくてもよい。

まず、現像済みのネガフィルムのコマ画像をスキャナー１３ａにより読み取る（＃２）。読み取られた画像データのそれぞれに対して、ＩＤ付与手段１７の機能に基づき、固有の画像ＩＤを生成し付与する（＃３）。画像ＩＤはヘッダ部分に書き込まれ、画像データベース１６に登録される（＃４）。ヘッダ部分に機械ＩＤや写真店ＩＤをいっしょに書き込んでもよい。

次に、読み取られた画像データを用いて、適宜の画像処理を施した後、露光エンジン２０により写真感光材料に画像が焼付露光され、写真プリントが作成される（＃５）。一方、同じ画像データを用いてＣＤ−Ｒ書き込み装置２１により画像データがＣＤ−Ｒに書き込まれる（＃６）。また、画像データの書き込みがされるＣＤ−Ｒに、クライアントソフトウェアもいっしょに書き込まれる。後日、仕上がりの写真プリントとＣＤ−Ｒを受け取るため、顧客が写真店を訪問する（＃７）。

次に、写真プリントの再注文を行う場合の手順を図４のフローチャートにより説明する。まず、顧客は、写真店から提供されたＣＤ−Ｒに格納されているクライアントソフトウェアをパソコン３０にインストールする（＃１０）。そして、このソフトウェアを起動させる（＃１１）。パソコン画面に、写真プリントを依頼しようとする画像を表示させる。この画像は、ＣＤ−Ｒに書き込んである画像でもよいし、それ以外のハードディスクに保存されている画像であってもよい。

顧客は、表示されている画像の中から写真プリント作成を依頼したい画像を選択する（＃１２）。それと同時に、プリント注文の設定を行う（＃１３）。具体的には、プリントサイズの設定とプリント枚数の設定とを行う。設定完了すると、注文データが生成される（＃１４）。なお、この注文データには画像データそのものは含まれず、画像ＩＤのみが含まれる。すなわち、 画像ＩＤにより画像データを特定する。生成された注文データは、写真処理システム１へと送信される（＃１５）。

送信された注文データは、写真処理システム１により受信される（＃２０）。データ解析部２５の機能により注文データの解析が行われる（＃２１）。そして、注文データの中に含まれる画像ＩＤが抽出される（＃２２）。この画像ＩＤをキーとして、データベース制御部１５により画像データベース１６の検索が行われる（＃２３）。そして、画像ＩＤに対応する画像データがデータベースに保存されているか否か検索する（＃２４）。保存されていれば、画像データベース１６から画像データを取り出す（＃２５）。この画像データがプリント処理のために用いられる。また、画像データが保存されていることが確認できたので、注文受付完了処理を行う（＃２６）。例えば、クライアントソフトウェアに対して通知を行う。あるいは、電子メールにより注文受付が完了したことを顧客に通知してもよい。次に、取り出された画像データを用いて写真プリントの作成を行うが、この手順は既に説明した通りである。

以上の構成によれば、顧客から写真処理システム１（写真店）へネットワーク経由で写真プリントの注文を行う場合に、顧客から写真処理システム１へと画像データを送信する必要がない。送信するのは、画像ＩＤであるので、データ容量は画像データを送る場合に比べてかなり小さくなる。したがって、プリント注文の際に要する時間を短縮することができる。

なお、ステップ＃２４で画像データが画像データベース１６に保存されていないと判断された場合は、従来どおり画像データを送信しなければならない。すなわち、パソコン３０に対して注文に係る画像データを送信するように要求する（＃３０）。この要求もソフトウェアの機能に基づいて自動的に行われる。パソコン３０は、この要求指令に基づき、画像データを送信する。すなわち、写真処理システム１はパソコン３０から画像データをダウンロードする（＃３１）。必要な画像データを全てダウンロードすることで画像データの受け取り処理が完了する（＃３２）。ついでステップ＃２６以下の手順を実行し、写真プリントを作成する。

図４のフローチャートにおいて、写真処理システム１で実行されるステップ＃２０以降の処理はソフトウェアの機能に基づいて自動的に行われる。よって、写真店のオペレータの操作を必要としない。

＜第２実施形態に係るシステムの概略構成＞
次に、第２実施形態に係るシステム構成を図５により説明する。この構成もインターネットＮを介してプリント注文を受ける構成ではあるが、インターネット上に写真注文受付システム２として機能するサーバー装置４０を設けている点が異なる。すなわち、プリント注文は、この写真注文受付システム２を介して行われる。このシステムを構築するにあたり、写真店における写真処理システム１の機能は、図２で説明したものを利用できる。ただし、顧客側のパソコン３０については、クライアントソフトウェアは必要がない。プリント注文を受け付ける機能は、写真注文受付システム２が備えているからである。パソコン３０はインターネットにアクセスする機能を備えていれば良い。

次に、図６により写真注文受付システムの機能を説明する。データ送受信部４１は、各種データの送受信を行う。データ解析部４２は、受信したデータの内容を解析する機能を有する。例えば、ホームページを表示させるための要求であれば、ＨＴＭＬファイル４３に格納されている適宜のファイルをデータ送受信部４１を介して送信させる。画像データを受信した場合は、画像保存手段４４に格納する。この画像保存手段４４は、図２で説明した画像データベース１６と同様の構成を有するものである。すなわち、画像データは写真処理システム１からアップロードされて受信するものであるが、画像データと共に画像ＩＤもいっしょに送信されてくる。よって、画像データと画像ＩＤを対応付けた形で保存される。

アルバム提供手段４５は、画像保存手段４４に保存されている画像を電子アルバムの形式でパソコン画面に表示させる機能を有する。すなわち、画像保存手段４４から取り出された画像データを用いて、電子アルバムを表示させるためのＨＴＭＬファイルを生成し、データ送受信部４１を介して顧客のパソコン３０へと送信させる。顧客は、自分のパソコン画面に画像を表示させた状態で、プリント注文すべき画像の選択やプリントサイズ、プリント枚数の設定等を行うことができる。

注文データ生成手段４６は、顧客の入力したデータに基づいて写真処理システム１へ送信すべき注文データを生成する。この注文データには、画像を特定するために、画像データそのものは含まれず画像ＩＤのみが含まれる。その他、プリントサイズやプリント枚数のデータ、顧客データ等が含まれる。このように、注文データには画像データが含まれないため、写真注文受付システム２から写真処理システム１へのデータ送信時間を短時間で行うことができる。

＜プリント処理手順＞
次に、第２実施形態に係るプリント注文システムにおけるプリント処理手順を簡単に説明する。顧客からプリント処理と画像データ書き込み処理の依頼を受けた場合に、写真処理システム１において行われる処理は図３と同じである。すなわち、画像データは画像ＩＤと共に画像データベース１６に登録される。これに加えて、画像データ及び画像ＩＤを写真注文受付システム２へとアップロードする。アップロードされた画像データは、画像保存手段４４に保存される。なお、アップロードされる画像データは顧客データとも関連付けられて保存され、関係のない第三者に画像を見られないようにしている。

次に、写真プリントの再注文を行う場合の手順を図７のフローチャートにより説明する。まず、顧客は、パソコン３０を用いてブラウザを起動させる（＃４０）。そして、写真注文受付システム２にアクセスする（＃４１）。これにより、写真注文のためのホームページがパソコン画面に表示される。自分の画像を見るためには、顧客ＩＤとパスワードを入力する（＃４２）。この顧客ＩＤとパスワードは、所定の手続によりインターネット経由で入手することができる。

ＩＤとパスワードを入力することで顧客専用の電子アルバムを表示させることができる（＃４３）。このアルバムを見ながら、写真プリント作成を依頼する画像を選択する（＃４４）。また、プリントサイズとプリント枚数についても設定する（＃４５）。プリント処理を依頼する写真店についても設定する。これにより、注文データが生成される（＃４６）。生成された注文データは、写真処理システム１へと送信される（＃４７）。この注文データには、画像を特定するための画像ＩＤは含まれているが画像データそのものは含まれない。したがって、注文データを写真処理システム１へ送信する時間は短時間で行われる。

注文データが写真処理システム１に受信された後の処理は、図４のフローチャートに示すステップ＃２０以後の処理と同様である。ただし、画像データベース１６に画像データが保存されていなかった場合は、写真注文受付システム２に対して画像データの要求をすることになる。

以上説明してきたように、写真プリントの再注文は画像ＩＤを用いて行われるのでデータ転送に要する時間を大幅に短縮することができる。写真店の立場だと、顧客に対して「自店で再注文すればデータ転送を短時間で済ませられる」という点をセールスポイントとしてアピール可能である。これにより、顧客の囲い込みが可能になる。

また、画像データが写真店に保存されていない場合や紛失した場合でも、画像データは顧客のパソコン３０や写真注文受付システム２からダウンロード可能であるので、プリント処理をできないという状態にならない。また、写真店の画像データベースに画像データが保存されていない場合に、画像データのパソコン３０や写真注文受付システム２へのダウンロード要求はソフトウェアの機能に基づき自動的に行われる。したがって、写真処理が中断されたり、オペレータが指示を与えたりする作業を必要としない。

なお、画像データベースに画像データが保存されていない場合とは、当初は保存されていたが、現在は保存されていない場合のことを言い、例えば、次のようなケースがある。

（１）データベースとして画像データを保存する場合、記憶容量には限度があるため、古い画像データは削除していく必要がある。そこで、各写真店では、それぞれ画像データを保存しておく期間を設定しており、かかる期間を経過した状態であれば、画像データベースに画像データが保存されていない状態になる。この場合、通常は顧客側では画像データの保存期間を認識できていないことが多い。

（２）顧客が写真店に会員料を支払って、画像データベースに保存する場合も、同様に保存期間を経過した後に再注文をすることがありうる。有料の場合は、写真店から顧客へ、保存期間が迫っていることの連絡を電子メール等で行うのが通常の方法であるが、顧客がそのことを知らずに再注文を行うことがありうる。

以上のようなケースの場合は、あらためて画像データをダウンロードすればよい。写真店としては、記憶容量を考慮して、できるだけ保存期間を長く設定しておくことが好ましい。

＜別実施形態＞
（１）写真注文受付システム２はサーバー装置４０で構成されるが、その構成態様は任意である。例えば、サーバーの負担を軽減するために、複数のサーバー装置で構成し機能を分散させてもよい。また、写真注文受付システム２はインターネット上に１つだけ設けてもよいし、各写真店ごとに設けても良い。例えば、チェーン店の場合、本店に１つだけサーバー装置を設けた構成でもよい。あるいは、各写真店がそれぞれ管理するサーバーに写真注文受付システム２の機能を持たせてもよい。

（２）写真処理システムの構成としては、プリンタプロセッサーとイメージプロセッサーとが一体的に構成された装置でもよい。
（３）ネットワークの形態は有線であるか無線であるかの形態を問わない。無線と有線とが適宜組み合わされたネットワークでもよい。

第１実施形態に係るプリント注文システムの構成を示す図 図１のシステムの機能ブロック構成を示す図 プリント処理の手順を示すフローチャート プリント処理の手順を示すフローチャート 第２実施形態に係るプリント注文システムの構成を示す図 写真注文受付システムの機能を示すブロック図 第２実施形態でのプリント処理の手順を示すフローチャート

符号の説明

１ 写真処理システム
２ 写真注文受付システム
１３ 画像取得手段
１５ データベース制御部
１６ 画像データベース
１７ ＩＤ付与手段
２１ ＣＤ−Ｒ書き込み装置
２６ ＩＤ取得手段
３０ パソコン
３２ クライアントソフトウェア
４０ サーバー装置
４１ データ送受信部
４４ 画像保存手段
４５ アルバム提供手段
４６ 注文データ生成手段

Claims (2)

1. 顧客の操作する第１コンピュータと、写真店側の操作する第２コンピュータを有する写真処理システムとをネットワークにより接続可能にし、ネットワーク経由で写真プリント作成の注文を受けるプリント注文システムを構築するために、ネットワーク上に存在する写真注文受付システムであって、
   前記写真処理システムは、
   顧客から写真プリント作成の注文を受けた場合に、写真プリントを作成すべき画像データを取得する画像取得手段と、
   前記画像データの個々に対して固有の画像ＩＤを付与するＩＤ付与手段と、
   前記画像データと前記画像ＩＤとを対応付けて登録する画像データベースとを備え、
   後日、顧客から写真プリント作成の注文を受ける場合に、顧客からネットワーク経由で前記画像ＩＤを取得するＩＤ取得手段と、
   この画像ＩＤをキーとして前記画像データベースを検索するデータベース検索手段を備え、
   当該画像ＩＤが付与されている画像データが存在した場合には、その画像データに基づいて写真プリントの作成を行うように構成し、
   写真注文受付システムは、
   前記写真処理システムの画像取得手段により取得された画像データと、写真処理システムのＩＤ付与手段により付与された固有の画像ＩＤとを受信するデータ受信手段と、
   受信された前記画像データと前記画像ＩＤとを保存する画像保存手段と、
   前記画像保存手段に登録されている画像データを、ネットワーク経由でアクセスしてきた顧客に対してアルバム形式で提供するアルバム提供手段と、
   前記アルバム提供手段を利用して、写真プリント作成の注文を行う画像が顧客に指定されることにより、前記画像ＩＤを含む注文データを生成する注文データ生成手段とを備え、
   前記写真処理システムにおいて、前記注文データに含まれる画像ＩＤに対応する画像データが保存されていない場合に、当該画像データのダウンロード要求が自動的にされて、前記顧客の第１コンピュータから、当該画像データを当該写真処理システムに送信するように構成した
   ことを特徴とする写真注文受付システム。
2. 請求項１に記載の写真注文受付システムと共に用いられる写真処理システムであって、
   顧客から写真プリント作成の注文を受けた場合に、写真プリントを作成すべき画像データを取得する画像取得手段と、
   前記画像データの個々に対して固有の画像ＩＤを付与するＩＤ付与手段と、
   前記画像データと前記画像ＩＤとを対応付けて登録する画像データベースとを備え、
   後日、顧客から写真プリント作成の注文を受ける場合に、顧客からネットワーク経由で前記画像ＩＤを取得するＩＤ取得手段と、
   この画像ＩＤをキーとして前記画像データベースを検索するデータベース検索手段を備え、
   前記写真注文受付システムからダウンロードした注文データに含まれる画像ＩＤが付与されている画像データが前記画像データベースに存在した場合には、その画像データに基づいて写真プリントの作成を行い、画像データが存在しない場合には、前記顧客の第１コンピュータに画像データを自動的にダウンロード要求するように構成したことを特徴とする写真処理システム。