JP4341303B2 - ネットワーク印刷システム - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数台のプリンタがネットワーク接続されたネットワーク印刷システムに、関する。
【０００２】
【従来の技術】
オフィス等で用いられている、複数台のプリンタが接続されたネットワークシステム（以下、ネットワーク印刷システムと表記する）の中には、各プリンタの管理を容易に行えるようにするために、ジョブ情報，消耗品情報，エラー／ワーニング情報を、各プリンタから収集するためのプログラムを、システムに含まれる１台のコンピュータにインストールしたネットワーク印刷システムが、知られている（例えば、特許文献１）。また、各ホストコンピュータからの印刷ジョブデータを各プリンタに中継する機能を有するコンピュータ（いわゆるプリントサーバー）を設けると共に、そのコンピュータにジョブ情報を管理する機能と、消耗品情報やエラー／ワーニング情報を各プリンタから収集して管理する機能を持たせたネットワーク印刷システムも知られている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−３０９１４７
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記のような構成のネットワーク印刷システムによれば、各プリンタの管理を１台のコンピュータ上で行えることになるので、各プリンタの管理が容易に行えることになる。
【０００５】
しかしながら、上記のような構成のネットワーク印刷システムは、ジョブ情報等の出力が各プリンタに対して要求されるものであるため、情報収集のための通信トラフィック量が比較的に多いシステムとなっている。また、ジョブ情報等を収集させるためのプログラムをコンピュータにインストールした後、各種の設定作業をしておけなければならないものであるため、立ち上げ時の作業やジョブ情報等を収集させるコンピュータの変更作業が結構面倒なシステムともなっている。
【０００６】
そこで、本発明の課題は、複数台のプリンタを含むネットワーク印刷システムであって、情報収集のための通信トラフィック量が少なく、かつ、ジョブ情報等を収集させるコンピュータに対して特殊な設定作業を行う必要もないネットワーク印刷システムを、提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明では、第１プリンタと、１台以上の第２プリンタと、第１のプリンタ管理用コンピュータとを含むネットワーク印刷システムを、前記第１プリンタが、自プリンタの、その時点における状態を示す情報であるプリンタ状態情報を、前記ネットワーク上のコンピュータに対して送信するためのプリンタ状態情報送信手段と、前記プリンタ状態情報送信手段による前記プリンタ状態情報の送信先とされるコンピュータを指定する情報であるコンピュータ指定情報と、前記プリンタ状態情報送信手段の動作スケジュールを指定する情報である送信スケジュール情報と、前記ネットワークに接続された他のプリンタを特定可能な情報である幾つかのプリンタ特定情報からなる管理対象プリンタ情報とを、記憶するための情報記憶手段と、前記情報記憶手段に記憶された前記コンピュータ指定情報と前記送信スケジュール情報と前記管理対象プリンタ情報とを、ユーザによって指定された内容の情報に書き換えるための情報書換手段と、前記プリンタ状態情報送信手段と同期的に動作するプリンタ状態情報取得・送信手段であって、前記情報記憶手段に記憶された前記管理対象プリンタ情報内の各プリンタ特定情報について、そのプリンタ特定情報にて特定されるプリンタからそのプリンタに関する前記プリンタ状態情報を取得し、取得したそのプリンタ状態情報を、前記情報記憶手段に記憶された前記コンピュータ指定情報が指定するコンピュータに対して送信する処理を行うプリンタ状態情報取得・送信手段とを、備える装置であると共に、前記情報記憶手段に、前記コンピュータ指定情報として、前記第１のプリンタ管理用コンピュータを指定する情報が記憶され、前記管理対象プリンタ情報として、前記１台以上の第２プリンタのそれぞれに関するプリンタ特定情報を含む情報が記憶された装置であり、前記第２プリンタが、自プリンタの前記プリンタ状態情報を設定された送信先へ送信可能な装置であり、前記第１プリンタが、前記ネットワーク上のコンピュータから管理対象プリンタ設定ページの要求を受信した場合、前記ネットワーク上の装置を調査し、所定条件を満たす装置情報と選択・非選択の設定を受け付け可能なアイテムとを含む管理対象プリンタ設定ページを前記ネットワーク上のコンピュータに送信し、前記ネットワーク上のコンピュータにより選択された装置に対して自プリンタを前記プリンタ状態情報の送信先と設定する管理対象プリンタ設定手段をさらに備えるネットワーク印刷システムとしておく。
【０００９】
このような構成を有する本発明のネットワーク印刷システムは、プリンタ状態情報（ジョブ情報，消耗品情報等）の出力が各プリンタに対して要求されないシステムとなるので、情報収集のための通信トラフィック量が比較的に少ないシステムとして機能することになる。さらに、当該ネットワーク印刷システムは、情報収集のために用いるコンピュータ（プリンタ管理用コンピュータ）に、各プリンタから情報を収集するためのプログラムのインストールを含む設定作業が不必要なシステムとなるので、システムの立ち上げ時の作業や、情報収集のために用いるコンピュータ（プリンタ管理用コンピュータ）の変更作業が容易なシステム（プリンタ状態情報を移動するだけで、コンピュータの変更が可能なシステム）として機能することにもなる。
【００１０】
また、本発明のネットワーク印刷システムを実現するに際しては、自プリンタの，プリンタ状態情報が示す状態とは異なる状態を示す情報である第２種プリンタ状態情報を、ネットワーク上のコンピュータに対して送信するための第２種プリンタ状態情報送信手段と、第２種プリンタ状態情報送信手段による第２種プリンタ状態情報の送信先とされるコンピュータを指定する情報である第２種コンピュータ指定情報と、第２種プリンタ状態情報送信手段の動作スケジュールを指定する情報である第２種送信スケジュール情報とを、記憶するための第２種情報記憶手段と、第２種情報記憶手段に記憶された第２種コンピュータ特定情報と第２種送信スケジュール情報とを、ユーザによって指定された内容の情報に書き換えるための第２種情報書換手段とを付加しておいても良い。
【００１１】
このように本発明のネットワーク印刷システムを構成しておけば、ジョブ情報と消耗品情報といったように、内容／用途が異なる情報が、別のコンピュータ内に保存されるネットワーク印刷システムを実現できることになる。
【００１２】
また、本発明のネットワーク印刷システムを実現するに際しては、プリンタ状態情報送信手段を、複数のプロトコルにてプリンタ状態情報を送信可能な手段とし、情報記憶手段が、コンピュータ指定情報と、送信スケジュール情報と、プリンタ状態情報送信手段がプリンタ状態情報の送信時に用いるプロトコルを指定する情報であるプロトコル指定情報とを、記憶するための手段とし、情報書換手段を、情報記憶手段に記憶されたコンピュータ特定情報と送信スケジュール情報とプロトコル指定情報とを、ユーザによって指定された内容の情報に書き換えるための手段としておくことが、望ましい。何故ならば、本発明のプリンタをこのようなものとして実現しておけば、プリンタの管理に用いるコンピュータ（プリンタ状態情報の収集に用いるコンピュータ）の選択範囲が広がるからである。
【００１３】
なお、本発明のネットワーク印刷システムを実現するに際しては、前記プリンタ状態情報送信手段を、前記プリンタ状態情報としてテキスト情報を送信する手段としておくことが望ましい。何故ならば、プリンタ状態管理情報を、テキスト情報以外の情報としておいた場合、その情報を表示することが出来るコンピュータに、プリンタ状態管理情報の送信先が限定される（或いは、プリンタ状態管理情報の送信先とするコンピュータにその情報を表示するためのプログラムのインストールが必要とされる）ことになるのに対し、プリンタ状態管理情報を、テキスト情報としておいた場合、テキスト情報を表示することができないコンピュータは存在しないといって良いので、プリンタ状態管理情報の送信先が限定されない（プリンタ状態管理情報の送信先とするコンピュータにその情報を表示するためのプログラムのインストールが必要とされない）からである。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して詳細に説明する。
【００１８】
＜第１実施形態＞
図１に模式的に示したように、本発明の第１実施形態に係るプリンタ１０は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ，ＮＶＳ(不揮発性記憶装置：ＨＤＤ，バッテリバックアップされたＲＡＭ等)，ＮＷ−Ｉ／Ｆ(ネットワークインタフェース回路)、ＲＴＣ(リアルタイムクロック)等からなる制御部１１と、液晶ディスプレイ(ＬＣＤ)，複数の押ボタンスイッチ(ＳＷ)，複数の発光ダイオード(ＬＥＤ)等からなる操作パネル１２と、給紙装置，印刷エンジン，排紙装置等からなる印刷機構部１３とを備える装置である。また、プリンタ１０は、制御部１１として、印刷制御処理，異常現象発生監視処理，ステータス情報管理処理，ジョブ情報記録処理，レポート送信条件情報設定処理，レポート送信処理等を並行的に実行するユニットを備えた装置となっている。
【００１９】
制御部１１が実行する印刷制御処理は、印刷ジョブデータの受信を監視し、受信した印刷ジョブデータにて指定されている内容の印刷物を印刷機構部１３に生成させる処理である。異常現象発生監視処理は、プリンタ１０内での異常現象の発生を監視し、異常現象が発生した場合には、その異常現象の発生を示すメッセージの操作パネル１２（ＬＣＤ）への表示等を行う処理である。ステータス情報管理処理は、プリンタ１０内の各消耗品の残量や、定期的交換部品の使用回数，各種動作条件項目に関するユーザの設定値等（以下、ステータス情報と表記する）を管理する処理である。
【００２０】
ジョブ情報記録処理は、印刷制御処理により処理された各印刷ジョブデータに関するジョブ情報(送信元のコンピュータ名、印刷枚数、印刷日時といった各種の項目情報からなる情報)を、制御部１１内のＮＶＳ(不揮発性記憶装置)に記憶(記録)していく処理である。
【００２１】
レポート送信条件設定処理は、ＮＶＳに記憶されているエラーレポート送信条件情報，ステータスレポート送信条件情報及びジョブレポート送信条件情報(詳細は後述)を、プリンタ１０の管理者が指示した内容のものに変更する処理である。
【００２２】
具体的には、このレポート送信条件情報設定処理を実行している制御部１１は、通常は、所定内容のＨＴＴＰリクエスト(以下、設定ページリクエストと表記する)の受信や、レポート送信条件指定情報(詳細は後述)の受信を、監視している。
【００２３】
そして、制御部１１は、設定ページリクエストを受信した場合には、その設定ページリクエストの送信元コンピュータに、図２に示した構成のレポート送信条件設定ページを表示させる。
【００２４】
このレポート送信条件設定ページは、セレクトボックス２１，２２，２４，２５，２７ａ〜２７ｅ、２８，２９，３１ａ〜３１ｅ、テキストボックス２３ａ〜２３ｄ，２６ａ〜２６ｄ、３０ａ〜３０ｄの初期値が、ＮＶＳに記憶されているエラーレポート送信条件情報、ステータスレポート送信条件情報及びジョブレポート送信条件情報に応じたものとされるＷｅｂページである。また、レポート送信条件設定ページは、“送信”ボタン３２の押下時に、上記した各アイテムのその時点における値(プリンタ１０の管理者による設定値)を含む，制御部１１により受信されることになる情報が、ネットワーク上に送信されるＷｅｂページとなっている。
【００２５】
そして、“設定”ボタン３２の押下により送信されるこの情報が、上記したレポート送信条件指定情報となっており、このレポート送信条件指定情報を受信した制御部１１は、ＮＶＳに記憶されているエラーレポート送信条件情報，ステータスレポート送信条件情報，ジョブレポート送信条件情報を、そのレポート送信条件指定情報に応じた内容のものに書き換える処理を、行う。
【００２６】
以下、この処理の詳細を説明する代わりに、この処理により書き換えられる各送信条件情報の構成を説明することにする。
【００２７】
エラーレポート送信条件情報は、エラーレポートレベル情報，エラーレポート送信プロトコル指定情報，エラーレポート送信先指定情報及びエラーレポート用認証情報を含む情報である。
【００２８】
このエラーレポート送信条件情報に含まれるエラーレポートレベル情報は、エラーレポート(どのようなエラー／ワーニングがプリンタ１０内で発生したかを示す情報を保持したファイル；詳細は後述)が送信されるべき条件を、異常現象(エラー／ワーニング)の種類によって指定する情報である。このエラーレポートレベル情報は、セレクトボックス２１の設定値に対応する情報であって、エラー及びワーニングの発生時にエラーレポートを送信することを指定する値と、エラーの発生時にのみエラーレポートを送信する(ワーニングの発生時にはエラーレポートを送信しない)ことを指定する値と、エラーレポートを全く送信しないことを指定する値(以下、非送信指示値と表記する)とを取り得る情報となっている。
【００２９】
エラーレポート送信プロトコル指定情報は、エラーレポートの送信に用いるべきプロトコルを指定する情報である。このエラーレポート送信プロトコル指定情報は、セレクトボックス２２の設定値に対応する情報であって、ＦＴＰ(File Transfer Protocol)によりエラーレポートを送信すべきことを指示する値、ＣＩＦＳ(Common Internet File System)によりエラーレポートを送信すべきことを指示する値，ＳＭＴＰ(Simple Mail Transfer Protocol)によりエラーレポートを送信すべきことを指示する値のいずれかを取る情報となっている。
【００３０】
エラーレポート送信先指定情報は、エラーレポートの送信先を指定する情報である。このエラーレポート送信先指定情報は、テキストボックス２３ａ，２３ｄの設定値に対応する情報となっている。エラーレポート用認証情報は、エラーレポートを送信先に受信させるために必要な情報からなる，有意な情報を含まないこともある情報である。このエラーレポート用認証情報は、テキストボックス２３ｂ，２３ｃの設定値に相当する情報となっている。
【００３１】
一方、ステータスレポート送信条件情報は、ステータスレポートレベル情報と、ステータスレポート送信プロトコル指定情報と、ステータスレポート送信先指定情報と、ステータスレポート用認証情報と、ステータスレポート用スケジュール指定情報とを含む情報となっている。
【００３２】
このステータスレポート送信条件情報に含まれるステータスレポートレベル情報は、送信すべきステータスレポート(プリンタ１０の状態を示す各種のステータス情報を含むファイル；詳細は後述)に含めるべきステータス情報（ステータス情報管理処理にて管理されている情報）の種類を指定する情報である。このステータスレポートレベル情報は、セレクトボックス２４の設定値に対応する情報であると共に、エラーレポートレベル情報と同様に、ステータスレポートを送信しないことを指定する非送信指示値を取り得る情報となっている。
【００３３】
ステータスレポート送信プロトコル指定情報は、ステータスレポートの送信に用いるべきプロトコルを指定する情報である。このステータスレポート送信プロトコル指定情報は、セレクトボックス２５の設定値に対応する情報であるとと共に、エラーレポート送信プロトコル指定情報と同様に、ＦＴＰによりエラーレポートを送信すべきことを指示する値、ＣＩＦＳによりエラーレポートを送信すべきことを指示する値，ＳＭＴＰによりエラーレポートを送信すべきことを指示する値のいずれかを取る情報となっている。
【００３４】
ステータスレポート送信先指定情報は、ステータスレポートの送信先を指定する情報である。このステータスレポート送信先指定情報は、テキストボックス２６ａ，２６ｄの設定値に対応する情報となっている。ステータスレポート用認証情報は、ステータスレポートを送信先に受信させるために必要な情報からなる，有意な情報を含まないこともある情報である。このステータスレポート用認証情報は、テキストボックス２６ｂ，２６ｃの設定値に相当する情報となっている。ステータスレポート用スケジュール指定情報は、ステータスレポートの送信スケジュールを指定するための情報である。ステータスレポート用スケジュール指定情報は、セレクトボックス２７ａ〜２７ｅの設定値に対応する情報となっている。
【００３５】
また、ジョブレポート送信条件情報は、ジョブレポートレベル情報とジョブレポート送信プロトコル指定情報とジョブレポート送信先指定情報とジョブレポート用認証情報とジョブレポート用スケジュール指定情報とを含む情報となっている。
【００３６】
ジョブレポート送信条件情報に含まれるジョブレポートレベル情報は、ジョブレポート(ジョブ情報記録処理により記録されたジョブ情報群を含むファイル；詳細は後述)として、各ジョブ情報の，どの項目情報を含めたものを送信すべきかを指定するための、セレクトボックス２８の設定値に対応する情報である。このジョブレポートレベル情報は、エラーレポートレベル情報，ステータスレベル情報と同様に、ジョブレポートを送信しないことを指定する非送信指示値を取り得る情報となっている。
【００３７】
ジョブレポート送信プロトコル指定情報は、ジョブレポートの送信に用いるべきプロトコルを指定するための、セレクトボックス２９の設定値に対応する情報である。このジョブレポート送信プロトコル指定情報も、他の送信プロトコル指定情報と同様に、ＦＴＰによりエラーレポートを送信すべきことを指示する値、ＣＩＦＳによりエラーレポートを送信すべきことを指示する値，ＳＭＴＰによりエラーレポートを送信すべきことを指示する値のいずれかを取る情報となっている。
【００３８】
ジョブレポート送信先指定情報は、ジョブレポートの送信先を指定するための、テキストボックス３０ａ，３０ｄの設定値に対応する情報である。ジョブレポート用認証情報は、ジョブレポートを送信先に受信させるために必要な情報からなる，有意な情報を含まないこともある情報である。このジョブレポート用認証情報は、テキストボックス３０ｂ，３０ｃの設定値に相当する情報となっている。ステータスレポート用スケジュール指定情報は、ステータスレポートの送信スケジュールを指定するための、セレクトボックス３１ａ〜３１ｅの設定値に対応する情報である。
【００３９】
そして、制御部１１が実行するレポート送信処理は、上記のような構成のエラーレポート送信条件情報，ステータスレポート送信条件情報，ジョブレポート送信条件情報が示している条件で、エラーレポート，ステータスレポート，ジョブレポートを送信する処理であると共に、いずれかのレポートに関する送信条件情報が変更された場合には再実行される処理となっている。
【００４０】
以下、図３に示した流れ図を用いて、レポート送信処理の内容を詳細に説明する。
【００４１】
図示してあるように、レポート送信処理を開始した制御部１１は、まず、ＮＶＳに記憶されているエラーレポート送信条件情報，ステータスレポート送信条件情報及びジョブレポート送信条件情報をＲＡＭ上に読み出すと共に、エラーレポートを送信すべき異常現象(エラーやワーニング)の種類、ステータスレポートの次回の送信日時であるステータスレポート送信日時、及び、ジョブレポートの次回の送信日時であるジョブレポート送信日時を把握する処理(ステップＳ１０１)を行う。より具体的には、制御部１１は、このステップＳ１０１にて、以下の処理を行う。
【００４２】
制御部１１は、まず、ＮＶＳに記憶されているエラーレポート送信条件情報，ステータスレポート送信条件情報及びジョブレポート送信条件情報をＲＡＭ上に読み出す。その後、制御部１１は、ＲＡＭ上に読み出してあるエラーレポートレベル情報(エラーレポート送信条件情報の要素情報）に基づき、エラーレポートを送信すべき異常現象の種類を特定して記憶する処理と、ＲＡＭ上に読み出してあるステータスレポート送信スケジュール指定情報(ステータスレポート送信条件情報の要素情報）と現在日時(ＲＴＣの出力)とに基づき、ステータスレポートの次回の送信日時（ステップＳ１０１の実行後、最初に送信されるべきステータスレポートの送信日時）を特定してステータスレポート送信日時として記憶する処理と、ＲＡＭ上に読み出してあるジョブレポート送信スケジュール指定情報(ジョブレポート送信条件情報の要素情報）と現在日時(ＲＴＣの出力)とに基づき、ジョブレポートの次回の送信日時（ステップＳ２０２の実行後、最初に送信されるべきジョブレポートの送信日時）を特定してジョブレポート送信日時として記憶する処理とを行う。
【００４３】
このような処理をステップＳ１０１にて行った制御部１１は、エラーレポートを送信すべき異常現象(エラー／ワーニング)の発生が異常現象発生監視処理により検出されることと、現在日時がステータスレポート送信日時或いはジョブレポート送信日時と一致することとを監視する処理(ステップＳ１０２〜Ｓ１０４からなるループ処理)を、開始する。なお、流れ図中には示してないが、ステップＳ１０１にて、制御部１１は、各レポートに関するレベル情報が非送信指示値を取っているか否かも判断する。そして、レベル情報が非送信指示値を取っているレポートが１つ以上存在していた場合、制御部１１は、ステップＳ１０２〜Ｓ１０４のループ処理を、レベル情報が非送信指示値を取っている各レポートに関する判断を省略する形で実行する。
【００４４】
ステップＳ１０２〜Ｓ１０４のループ処理中に、エラーレポートを送信すべき異常現象が発生したことを認識した場合(ステップＳ１０２；ＹＥＳ)、制御部１１は、発生した異常現象に関する情報を含むエラーレポートを作成し、そのエラーレポートをエラーレポート用送信プロトコル指定情報が指定しているプロトコル（図では、指定プロトコル）により、エラーレポート送信先指定情報が指定している送信先（図では、指定送信先）に宛てて送信する処理(ステップＳ１０５)を、行う。
【００４５】
具体的には、このステップＳ１０５にて、制御部１１は、エラーレポートとして、プリンタ１０のモデル名，ＭＡＣアドレス及びＩＰアドレス（以下、プリンタ特定情報と表記する）と、発生した異常現象の名称とを含むテキストファイルであって、所定の文字列（ファイル名からエラーレポートであることが分かるようにするための文字列）とモデル名とＩＰアドレスと現在日時相当の情報とを並べたファイル名を有するテキストファイルを、作成する。そして、制御部１１は、エラーレポート用送信プロトコル指定情報が指定しているプロトコルがＦＴＰ或いはＣＩＦＳであった場合には、作成したエラーレポート(テキストファイル)自体を、エラーレポート送信先指定情報が指定している送信先に宛てて（必要である場合には、エラーレポート用認証情報を用いて）送信する。一方、エラーレポート用送信プロトコル指定情報が指定しているプロトコルがＳＭＴＰであった場合、制御部１１は、“件名”として上記ファイル名相当の情報を設定した電子メールであって、作成したエラーレポート(テキストファイル)を添付した電子メールを，エラーレポート用認証情報を用いて、エラーレポート送信先指定情報が指定している送信先に宛てて送信する。
【００４６】
このような処理をステップＳ１０５にて行った制御部１１は、ステップＳ１０２からの処理を開始することにより、再び、エラーレポートを送信すべき異常現象が発生することと、現在日時がステータスレポート送信日時或いはジョブレポート送信日時と一致することとを、監視する状態となる。
【００４７】
一方、現在日時がステータスレポート送信日時と一致したことを検出した場合(ステップＳ１０３；ＹＥＳ)、制御部１１は、ステータスレポートレベル情報が指定している種類の各ステータス情報を含めたステータスレポートを作成して、ステータスレポート用送信プロトコル指定情報が指定しているプロトコルにより、ステータスレポート送信先指定情報が指定している送信先に宛てて送信する(ステップＳ１０６)。
【００４８】
具体的には、このステップＳ１０６にて、制御部１１は、ステータスレポートとして、１行目（行は、改行で区切られる情報の単位）にプリンタ特定情報（モデル名，ＭＡＣアドレス，ＩＰアドレスからなる情報）を含むとともに、２行目以降の各行に、ステータスレポートレベル情報が指定している種類の各ステータス情報をその名称と共に含むテキスト情報（“延べ印刷枚数：xxxxx枚”、“トナー残量：〜yy％”といったもの）を含み、所定の文字列（ファイル名からステータスレポートであることが分かるようにするための文字列）とモデル名とＩＰアドレスと現在日時相当の情報とを並べたファイル名を有するテキストファイルを、作成する。そして、制御部１１は、エラーレポート送信時と同様に、ステータスレポート用送信プロトコル指定情報が指定しているプロトコルがＦＴＰ或いはＣＩＦＳであった場合には、作成したステータスレポート(テキストファイル)自体を、指定されている送信先に宛てて送信し、ステータスレポート用送信プロトコル指定情報が指定しているプロトコルがＳＭＴＰであった場合には、“件名”として上記ファイル名相当の情報を設定した電子メールであって、作成したエラーレポート(テキストファイル)を添付した電子メールを，指定されている送信先に宛てて送信する。
【００４９】
そして、ステップＳ１０６の処理を終えた制御部１１は、ステータスレポート送信スケジュール指定情報に基づき、ステータスレポート送信日時をステータスレポートの次回の送信日時を表すものに変更(ステップＳ１０７)した後、ステップＳ１０２からの処理を再び開始する。
【００５０】
また、現在日時がジョブレポート送信日時と一致したことを検出した場合(ステップＳ１０４；ＹＥＳ)、制御部１１は、ジョブ情報記録処理によってＮＶＳに記憶されているジョブ情報群からジョブレポートレベル情報が指定している内容のジョブレポートを作成し、作成したジョブレポートを、ジョブレポート用送信プロトコル指定情報が指定しているプロトコルで、ジョブレポート送信先指定情報が指定している送信先に宛てて送信する処理(ステップＳ１０８)を行う。
【００５１】
具体的には、このステップＳ１０８にて、制御部１１は、ジョブレポートとして、１行目にプリンタ特定情報を含み、各ジョブ情報(ジョブレポートレベル情報に応じた項目情報のみを含むもの)を３行目以降に含み、３行目以降に含まれる各ジョブ情報の各項目情報の名称を２行目に含むＣＳＶ(Comma Separated Value)形式のテキストファイルであって、所定の文字列（ファイル名からエラーレポートであることが分かるようにするための文字列）とモデル名とＩＰアドレスと現在日時相当の情報とを並べたファイル名を有するテキストファイルを、作成する。そして、制御部１１は、エラーレポート／ステータスレポート送信時と同様に、ジョブレポート用送信プロトコル指定情報が指定しているプロトコルがＦＴＰ或いはＣＩＦＳであった場合には、作成したジョブレポート(テキストファイル)自体を指定されている送信先に宛てて送信し、ジョブレポート用送信プロトコル指定情報が指定しているプロトコルがＳＭＴＰであった場合には、“件名”として上記ファイル名相当の情報を設定した電子メールであって、作成したジョブレポート(テキストファイル)を添付した電子メールを，指定されている送信先に宛てて送信する。
【００５２】
そして、ステップＳ１０８の処理を終えた制御部１１は、ＮＶＳに記憶されているジョブ情報群を消去する処理(ステップＳ１０９)と、ジョブレポート送信スケジュール指定情報と現在日時とに基づき、次回のジョブレポートの送信日時を表すものにジョブレポート送信日時を変更する処理(ステップＳ１１０)とを行った後に、ステップＳ１０２からの処理を再び開始する。
【００５３】
以上、説明したように、この第１実施形態に係るプリンタ１０は、自装置の状態に関する情報を含む３種のレポート、自発的に、エラー／ステータス／ジョブレポート送信先指定情報によって指定されている装置に対して送信可能な装置であると共に、各レポートの送信プロトコルを、ＦＴＰ，ＣＩＦＳ，ＳＭＴＰの中から指定できる装置となっている。さらに、プリンタ１０は、各レポートとして、その内容の閲覧に特殊なプログラムが不要なテキストファイルを送信する装置となっている。
【００５４】
従って、このプリンタ１０を用いれば、図４(Ａ)に模式的に示したように、各プリンタ１０からのエラーレポート，ステータスレポート及びジョブレポートがプリンタ管理用コンピュータ１００内に保存されるネットワーク印刷システム、すなわち、複数台のプリンタ１０の管理がプリンタ管理用コンピュータ１００を用いて行えるネットワーク印刷システムを、プリンタ管理用コンピュータ１００として、ＦＴＰ，ＣＩＦＳ，ＦＴＰのいずれかにより情報の受信を行えるコンピュータを、そのまま、利用した形で構築できることになる。そして、ＦＴＰ，ＣＩＦＳ，ＦＴＰのいずれによっても情報の受信を行えないコンピュータがＬＡＮ上で使用されていることはないと言って良いので、本プリンタ１０を用いれば、複数台のプリンタ１０の管理がプリンタ管理用コンピュータ１００を用いて行えるネットワーク印刷システムを、プリンタ管理用コンピュータ１００として、通常のコンピュータを、そのまま（情報収集用のプログラムをインストールすることなく）利用した形で構築できることになる。
【００５５】
また、プリンタ１０は、レポートの種類別に送信先を指定可能な装置となっているので、このプリンタ１０を用いれば、図４(Ｂ)に模式的に示したように、各プリンタ１０からのエラーレポート及びステータスレポートがプリンタ管理用コンピュータ１００ａ内に保存され、各プリンタ１０からのジョブレポートがプリンタ管理用コンピュータ１００ｂ内に保存されるネットワーク印刷システム、すなわち、プリンタ１０を正常な状態で動作させるための管理がプリンタ管理用コンピュータ１００ａを用いて行え、課金関連の管理がプリンタ管理用コンピュータ１００ａを用いて行えるネットワーク印刷システムを、プリンタ管理用コンピュータ１００ａ，１００ｂとして、通常のコンピュータをそのまま利用した形で、構築できることにもなる。
【００５６】
＜第２実施形態＞
図５に模式的に示したように、本発明の第１実施形態に係るプリンタ４０は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ，ＮＶＳ（不揮発性記憶装置：ＨＤＤ，バッテリバックアップされたＲＡＭ等），ＮＷ−Ｉ／Ｆ（ネットワークインタフェース回路）、ＲＴＣ（リアルタイムクロック）等からなる制御部４１と、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ），複数の押ボタンスイッチ（ＳＷ），複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）等からなる操作パネル４２と、給紙装置，印刷エンジン，排紙装置等からなる印刷機構部４３とを備える装置である。また、プリンタ４０は、制御部４１として、印刷制御処理，異常現象発生監視処理，ステータス情報管理処理，ジョブ情報記録処理，レポート送信条件情報設定処理，レポート送信処理等を並行的に実行するユニットを備えた装置となっている。
【００５７】
制御部４１が実行する印刷制御処理，異常現象発生監視処理，ステータス情報管理処理，ジョブ情報記録処理は、制御部１１が実行する印刷制御処理，異常現象発生監視処理，ステータス情報管理処理，ジョブ情報記録処理と同内容の処理である。一方、制御部４１が実行するレポート送信条件情報設定処理，レポート送信処理は、制御部１１が実行するレポート送信条件情報設定処理，レポート送信処理とは異なる処理となっている。ただし、制御部４１が実行するレポート送信条件情報設定処理，レポート送信処理は、制御部１１が実行するレポート送信条件情報設定処理，レポート送信処理と類似した処理ともなっている。このため、以下では、レポート送信条件情報設定処理，レポート送信処理に関する制御部４１の動作のみを、制御部１１の動作との差異を中心に説明することにする。
【００５８】
まず、レポート送信条件設定処理に関する制御部４１の動作を、説明する。
【００５９】
レポート送信条件設定処理を実行している制御部４１は、通常は、設定ページリクエスト，レポート送信条件指定情報，管理対象プリンタ選択ページリクエスト，管理対象プリンタ指定情報が受信されることを、監視している。
【００６０】
制御部４１が受信を監視する設定ページリクエスト，レポート送信条件指定情報は、それぞれ、制御部１１が受信を監視する設定ページリクエスト，レポート送信条件指定情報と同じものである。また、制御部４１の，情報設定ページリクエスト，レポート送信条件指定情報の受信時の動作も、それぞれ、制御部１１の，情報設定ページリクエスト，レポート送信条件指定情報の受信時の動作と同じものとなっている。
【００６１】
一方、制御部４１が受信を監視する（制御部１１が受信を監視しない）管理対象プリンタ選択ページリクエストは、設定ページリクエストとは異なる所定内容のＨＴＴＰリクエストとなっている。
【００６２】
そして、制御部４１は、この管理対象プリンタ選択ページリクエストを受信した場合には、まず、自プリンタ１０と同一のＬＡＮ（ブロードキャスト・ドメイン）上に存在している，自プリンタ１０と同一のメーカー製の各プリンタ（以下、選択可能プリンタと表記する）のモデル名，ＭＡＣアドレス，ＩＰアドレス等を調査する処理を、行う。なお、選択可能プリンタは、いずれも、ＳＮＴＰをサポートした装置であって、ワーニング発生時にトラップ通知を送信させることとエラー発生時にトラップ通知を送信させることとが可能な装置となっている。また、一部の選択可能プリンタ（特定機種の選択可能プリンタ）は、ジョブ情報を記録し、他装置からの，ジョブ情報に関する各種の要求（主として、ジョブ情報の出力要求）に応答する機能を有するものとなっている。
【００６３】
各選択可能プリンタのモデル名，ＭＡＣアドレス，ＩＰアドレス等を調査した制御部４１は、管理対象プリンタ設定ページを，設定ページリクエストの送信元コンピュータ（以下、通信対象コンピュータと表記する）に提供する（表示させる）管理対象プリンタ設定ページ提供処理を，行う。より具体的には、制御部４１は、この管理対象プリンタ設定ページ提供処理として、調査した情報とＮＶＳに記憶されている管理対象プリンタ指定情報とに応じた内容のソースデータ（ＨＴＭＬデータ）を作成して通信対象コンピュータに対して送信する処理を行う。
【００６４】
この管理対象プリンタ設定ページ提供処理時に参照される管理対象プリンタ指定情報は、幾つか（０個以上）の管理対象プリンタ（選択可能プリンタの中から管理者によって選択されたプリンタ；詳細は後述）のそれぞれについて、モデル名，ＭＡＣアドレス及びＩＰアドレスからなる情報（以下、管理対象プリンタ特定情報と表記する）を含む情報である。
【００６５】
一方、管理対象プリンタ設定ページ提供処理によって提供される管理対象プリンタ設定ページは、図６に示したように、“設定”ボタン５２が示されるＷｅｂページであると共に、各選択可能プリンタについて、モデル名，ＭＡＣアドレス，チェックボックス５１等が示されるＷｅｂページとなっている。そして、この管理対象プリンタ設定ページに示される各チェックボックス５１は、対応する選択可能プリンタ（その左側にモデル名，ＭＡＣアドレス等が示されている選択可能プリンタ）を、管理対象プリンタとして選択するためのアイテムとなっており、管理対象プリンタ設定ページ提供処理は、管理対象プリンタ指定情報を参照して、各チェックボックス５１の初期値を決定する処理となっている。
【００６６】
また、この管理対象プリンタ設定ページ上の“設定”ボタン５２は、その押下により、通信対象コンピュータ（Ｗｅｂブラウザ）が、その時点における各チェックボックス５１の値（チェックされているか否かを示す情報）を含む情報であって，制御部４１により受信されることになる情報を、ネットワーク上に送信することになるアイテムとなっている。
【００６７】
そして、“設定”ボタン５２の押下により送信されるこの情報が、上記した管理対象プリンタ設定指示情報となっており、この管理対象プリンタ設定指示情報を受信した場合、制御部４１は、ＮＶＳに記憶されている管理対象プリンタ指定情報を、その管理対象プリンタ設定指示情報に応じた内容のものに書き換える処理を行う。
【００６８】
次に、レポート送信処理に関する制御部４１の動作を説明する。
【００６９】
図７〜図９に、制御部４１が実行するレポート送信処理の流れ図を示す。なお、このレポート送信処理も、制御部１１が実行するレポート送信処理（図３）と同様に、いずれかのレポートに関する送信条件情報が変更された場合には、再実行される処理となっている。
【００７０】
図７に示したように、レポート送信処理を開始した制御部１１は、まず、ＮＶＳに記憶されているエラーレポート送信条件情報，ステータスレポート送信条件情報及びジョブレポート送信条件情報をＲＡＭ上に読み出すと共に、エラーレポートを送信すべき異常現象（エラーやワーニング）の種類と、ステータスレポートを送信すべき日時（以下、ステータスレポート送信日時と表記する）と、ジョブレポートを送信すべき日時（以下、ジョブレポート送信日時と表記する）とを把握する処理(ステップＳ２０１)を行う。なお、このステップＳ２０１の処理は、ステップＳ１０１（図３）の処理と同じものである。
【００７１】
次いで、制御部１１は、管理対象プリンタ指定情報をＲＡＭ上に読み出すと共に、その管理対象プリンタ指定情報に含まれている管理対象プリンタ特定情報毎に、その管理対象プリンタ特定情報にて特定される管理対象プリンタに対して、エラーレポートレベル情報に応じた内容のＳＮＭＰトラップ設定を行う処理(ステップＳ２０２)を行う。
【００７２】
すなわち、このステップＳ２０２にて、制御部４１は、エラーレポートレベル情報が、エラー及びワーニングの発生時にエラーレポートを送信することを指定するものであった場合には、各管理対象プリンタに対して、エラーの発生を表すトラップ通知とワーニングの発生を表すトラップ通知とを自プリンタ４０へ送信させるための設定を行う。また、エラーレポートレベル情報が、エラーの発生時にエラーレポートを送信することを指定するものであった場合には、制御部４１は、各管理対象プリンタに対して、エラーの発生を表すトラップ通知を自プリンタ４０へ送信させるための設定を行う。そして、エラーレポートレベル情報が、エラーレポートを送信しないことを指定するものであった場合、制御部４１は、各管理対象プリンタに対して、エラー／ワーニングの発生を表すトラップ通知を自プリンタ４０へ送信させないための設定を行う。
【００７３】
ステップＳ２０２の処理を終えた制御部４１は、トラップ通知が受信されることと、エラーレポートを送信すべき異常現象（エラー／ワーニング）の発生が異常現象発生監視処理により検出されることと、現在日時がステータスレポート送信日時或いはジョブレポート送信日時と一致することとを監視する処理（ステップＳ２０３〜Ｓ２０６からなるループ処理）を、開始する。なお、流れ図には表記してないが、制御部１１は、ステップＳ２０１にて、各レポートに関するレベル情報が非送信指示値を取っているか否かも判断する。そして、制御部１１は、レベル情報が非送信指示値を取っているレポートが１つ以上存在していた場合には、ステップＳ２０３〜Ｓ２０６のループ処理を、レベル情報が非送信指示値を取っている各レポートに関する判断を省略する形で実行する。
【００７４】
ステップＳ２０３〜Ｓ２０６からなるループ処理中に、トラップ通知の受信を検出した場合(ステップＳ２０３；ＹＥＳ)、制御部４１は、ステップＳ２０７にて以下の処理を行う。
【００７５】
まず、制御部４１は、トラップ通知を送信してきた管理対象プリンタから、その管理対象プリンタにて発生した異常現象が何であるかを示す情報を取得する。なお、制御部４１は、この情報の取得をＳＮＭＰにより行う。次いで、制御部４１は、取得した情報とその管理対象プリンタの管理対象プリンタ特定情報（モデル名，ＭＡＣアドレス，ＩＰアドレス）と現在日時とに基づき、制御部１１が作成するものと同形式のエラーレポートを作成する。そして、制御部４１は、作成したエラーレポートを、制御部１１と同手順で送信する。
【００７６】
このような処理をステップＳ２０７にて行った制御部４１は、ステップＳ２０３からの処理を開始することにより、再び、各種のイベントの発生を監視する状態となる。
【００７７】
そして、制御部１１は、エラーレポートを送信すべき異常現象が自プリンタ１０内で発生したことを検出した場合(ステップＳ２０２；ＹＥＳ)には、ステップＳ１０５と同内容の処理をステップＳ２０５にて行った後、ステップＳ２０３〜Ｓ２０６のループ処理を再び開始する。
【００７８】
また、現在日時がステータスレポート送信日時と一致した場合(ステップＳ２０４；ＹＥＳ)、制御部１１は、図８に示してあるように、まず、各管理対象プリンタから、ステータスレポートレベル情報が指定している種類のステータス情報をＳＮＴＰにて取得する処理(ステップＳ１０９)を行う。次いで、制御部４１は、各管理対象プリンタと自プリンタとについて、制御部１１が作成するものと同形式の同形式のステータスレポートを作成して制御部１１と同手順で送信する処理（ステップＳ２１０）を行う。すなわち、制御部４１は、各管理対象プリンタに関しては、その管理対象プリンタから取得したステータス情報群とその管理対象プリンタの管理対象プリンタ特定情報等から、制御部１１が作成するものと同形式の同形式のステータスレポートを作成して制御部１１と同手順で送信し、自プリンタに関しては、自身が保持（管理）しているステータス情報群と自プリンタのプリンタ特定情報等から、制御部１１が作成するものと同形式の同形式のステータスレポートを作成して制御部１１と同手順で送信する。
【００７９】
そして、ステータスレポートの送信（ステップＳ２０６の処理）を終えた制御部１１は、ステータスレポート送信スケジュール情報に基づき、ステータスレポート送信日時を次回のステータスレポートの送信日時を表すものに変更(ステップＳ２１１)した後、ステップＳ２０３（図７）以降の処理を再び開始する。
【００８０】
また、制御部１１は、現在日時がジョブレポート送信日時と一致した場合(ステップＳ２０４；ＹＥＳ)には、図９に示してあるように、まず、ジョブ情報を管理する機能を有する各管理対象プリンタから、その管理対象プリンタが記憶しているジョブ情報を取得する処理(ステップＳ２１２)を行う。なお、この処理は、ジョブ情報を管理する機能を有するか否かがモデル名から判断される処理であると共に、各管理対象プリンタの内部にジョブ情報が残らない形で実行される処理となっている。
【００８１】
次いで、制御部４１は、ステップＳ２１３にて、各管理対象プリンタに関しては、その管理対象プリンタから取得したステータス情報群，その管理対象プリンタの管理対象プリンタ特定情報等から、制御部１１が作成するものと同形式の同形式のステータスレポートを作成して制御部１１と同手順で送信する処理であって、自プリンタに関しては、自身が保持（管理）しているステータス情報群（ジョブ情報記録処理によってＮＶＳに記憶されているジョブ情報群），自プリンタのプリンタ特定情報等から、制御部１１が作成するものと同形式の同形式のステータスレポートを作成して制御部１１と同手順で送信する処理を、行う。
【００８２】
そして、ステップＳ２１３の処理を終えた制御部１１は、ＮＶＳに記憶されているジョブ情報群を削除する処理(ステップＳ２１４)と、ジョブレポート送信スケジュール情報と現在日時とに基づき、次回のジョブレポートの送信日時を表すものにジョブレポート送信日時を変更する処理(ステップＳ２１５)とを行った後に、ステップＳ２０３からの処理を再び開始する。
【００８３】
以上、説明したように、この第２実施形態に係るプリンタ４０は、自プリンタに関するエラー／ステータス／ジョブレポートと，他プリンタ（管理対象プリンタ）に関するエラー／ステータス／ジョブレポートとを、エラー／ステータス／ジョブレポート送信先指定情報によって指定されている装置に対して送信するように、第１実施形態に係るプリンタ１０を変形（改良）した装置となっている。
【００８４】
従って、このプリンタ４０を用いれば、図１０（Ａ），（Ｂ）に示したように、プリンタ管理用コンピュータ１００内に，プリンタ４０，管理対象プリンタの状態をその内容から把握可能なエラーレポート，ステータスレポート及びジョブレポートが保存されるシステム（何台かのプリンタ４０と何台かの選択可能プリンタの管理がプリンタ管理用コンピュータ１００を用いて行えるシステム）を、プリンタ管理用コンピュータ１００として、通常のコンピュータ（ＦＴＰ，ＣＩＦＳ，ＦＴＰのいずれかにより情報の受信を行えるコンピュータ）を、そのまま（情報収集用のプログラムをインストールすることなく）利用した形で構築できることになる。
【００８５】
また、プリンタ４０も、プリンタ１０と同様に、レポートの種類別に送信先を指定できる装置であるので、このプリンタ４０を用いても、図１１に模式的に示したようなようなシステム、すなわち、プリンタ４０及び管理対象プリンタに関するエラーレポート及びステータスレポートがプリンタ管理用コンピュータ１００ａ内に保存され、プリンタ４０及び管理対象プリンタに関するジョブレポートがプリンタ管理用コンピュータ１００ｂ内に保存されるが故に、プリンタ１０を正常な状態で動作させるための管理がプリンタ管理用コンピュータ１００ａを用いて行え、課金関連の管理がプリンタ管理用コンピュータ１００ｂを用いて行えるシステムを、プリンタ管理用コンピュータ１００ａ，１００ｂとして、通常のコンピュータをそのまま利用した形で、構築できることにもなる。
【００８６】
＜変形形態＞
各実施形態のプリンタ１０，４０は、各種の変形を行うことが出来る。例えば、各実施形態のプリンタ１０，４０が送信するステータスレポートは、消耗品に関する情報と、消耗品以外のものに関する情報とを含むものであったが、消耗品のみを含むステータスレポートと、消耗品以外のものに関する情報を含むステータスレポートとを送信するように、プリンタ１０，４０を変形することができる。また、プリンタ１０，４０を、レポートの送信先が１つしか指定できないように変形しても良い。ただし、そのようにプリンタ１０，４０を変形した場合には、図５（Ｂ），図１１に示したようなシステムを構築できなくなるので、上記した構成を採用しておくことが望ましい。
【００８７】
また、プリンタ１０，４０は、エラーレポートの内容（エラーレポートに含ませる情報の種類）を指定できない装置であったが、プリンタ１０，４０を、エラーレポートの内容を指定できるように変形しても良い。なお、そのような変形を行う場合には、レポート送信条件設定ページ（図２）を、エラーレポートに特定の情報（例えば、トナー残量に関する情報や、発生したジャムに関する情報）を含ませるか否かを選択させるための幾つかのチェックボックスを備えたもの（或いは、選択可能な値の種類がより多いセレクトボックス２１を有するもの）としておけば良い。
【００８８】
また、プリンタ１０，４０は、レポートの送信に用いるプロトコルを指定できる装置であったが、プリンタ１０，４０を、プロトコルを指定できない装置（ＦＴＰやＣＩＦＳによりレポートを送信する装置）に変形しても良い。ただし、プリンタ１０，４０をそのような装置とした場合には、各レポートを受信させるコンピュータの仕様が制限されることになるので、上記したプリンタ１０，４０のようにしておくことが望ましい。
【００８９】
また、プリンタ４０は、他のプリンタに関するレポートと自プリンタ４０に関するレポートとを別に送信する装置であったが、他のプリンタ及び自プリンタ４０に関する１個のレポート（ファイル）を送信するように、プリンタ４０を変形しても良い。また、送信するレポートのフォーマット（例えば、プレーンテキスト、ＣＳＶ形式テキスト、ＸＭＬ）を指定できるように、プリンタ１０、４０を変形しておいても良い。
【００９０】
また、プリンタ１０／プリンタ４０が実行するレポート送信条件情報設定処理は、レポート送信条件設定ページ／レポート送信条件設定ページ及び管理対象プリンタ選択ページの提供により各種情報を設定させる処理であったが、レポート送信条件情報設定処理を、エラーレポート送信条件情報等を含むファイルの場所を示す情報（例えば、コンピュータ名とフルパスファイル名、プリンタ名とファイル名）の指定を受け付け、その情報によって指定されるファイルの内容を読み出す処理としておいても良い。
【００９１】
また、プリンタ１０、４０は、ＲＴＣを備えた装置であったが、プリンタ１０、４０を、ＲＴＣを備えず、正確な日時を把握している他装置（ＮＴＰ(Network Time Protocol)サーバ、ＲＴＣを備えたコンピュータ、ＮＴＰサーバを利用して定期的に時刻合わせを行っているコンピュータ等）と通信を行うことにより時刻合わせを行う装置としておいても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の第１実施形態に係るプリンタの構成図。
【図２】 第１実施形態に係るプリンタがコンピュータに表示させるレポート送信条件設定ページの説明図。
【図３】 第１実施形態に係るプリンタにて実行されるレポート送信処理の流れ図。
【図４】 第１実施形態に係るプリンタを用いて構築可能なネットワーク印刷システムの説明図。
【図５】 本発明の第２実施形態に係るプリンタの構成図。
【図６】 第２実施形態に係るプリンタがコンピュータに表示させる管理対象プリンタ設定ページの説明図。
【図７】 第２実施形態に係るプリンタにて実行されるレポート送信処理の流れ図。
【図８】 第２実施形態に係るプリンタにて実行されるレポート送信処理の流れ図。
【図９】 第２実施形態に係るプリンタにて実行されるレポート送信処理の流れ図。
【図１０】 第２実施形態に係るプリンタを用いて構築可能なネットワーク印刷システムの説明図。
【図１１】 第２実施形態に係るプリンタを用いて構築可能なネットワーク印刷システムの説明図。
【符号の説明】
１０，４０ プリンタ １１，４１ 制御部 １２，４２ 操作パネル
１３，４３ 印刷機構部
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数台のプリンタがネットワーク接続されたネットワーク印刷システムに、関する。
【０００２】
【従来の技術】
オフィス等で用いられている、複数台のプリンタが接続されたネットワークシステム（以下、ネットワーク印刷システムと表記する）の中には、各プリンタの管理を容易に行えるようにするために、ジョブ情報，消耗品情報，エラー／ワーニング情報を、各プリンタから収集するためのプログラムを、システムに含まれる１台のコンピュータにインストールしたネットワーク印刷システムが、知られている（例えば、特許文献１）。また、各ホストコンピュータからの印刷ジョブデータを各プリンタに中継する機能を有するコンピュータ（いわゆるプリントサーバー）を設けると共に、そのコンピュータにジョブ情報を管理する機能と、消耗品情報やエラー／ワーニング情報を各プリンタから収集して管理する機能を持たせたネットワーク印刷システムも知られている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−３０９１４７
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記のような構成のネットワーク印刷システムによれば、各プリンタの管理を１台のコンピュータ上で行えることになるので、各プリンタの管理が容易に行えることになる。
【０００５】
しかしながら、上記のような構成のネットワーク印刷システムは、ジョブ情報等の出力が各プリンタに対して要求されるものであるため、情報収集のための通信トラフィック量が比較的に多いシステムとなっている。また、ジョブ情報等を収集させるためのプログラムをコンピュータにインストールした後、各種の設定作業をしておけなければならないものであるため、立ち上げ時の作業やジョブ情報等を収集させるコンピュータの変更作業が結構面倒なシステムともなっている。
【０００６】
そこで、本発明の課題は、複数台のプリンタを含むネットワーク印刷システムであって、情報収集のための通信トラフィック量が少なく、かつ、ジョブ情報等を収集させるコンピュータに対して特殊な設定作業を行う必要もないネットワーク印刷システムを、提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明では、第１プリンタと、１台以上の第２プリンタと、第１のプリンタ管理用コンピュータとを含むネットワーク印刷システムを、前記第１プリンタが、自プリンタの、その時点における状態を示す情報であるプリンタ状態情報を、前記ネットワーク上のコンピュータに対して送信するためのプリンタ状態情報送信手段と、前記プリンタ状態情報送信手段による前記プリンタ状態情報の送信先とされるコンピュータを指定する情報であるコンピュータ指定情報と、前記プリンタ状態情報送信手段の動作スケジュールを指定する情報である送信スケジュール情報と、前記ネットワークに接続された他のプリンタを特定可能な情報である幾つかのプリンタ特定情報からなる管理対象プリンタ情報とを、記憶するための情報記憶手段と、前記情報記憶手段に記憶された前記コンピュータ指定情報と前記送信スケジュール情報と前記管理対象プリンタ情報とを、ユーザによって指定された内容の情報に書き換えるための情報書換手段と、前記プリンタ状態情報送信手段と同期的に動作するプリンタ状態情報取得・送信手段であって、前記情報記憶手段に記憶された前記管理対象プリンタ情報内の各プリンタ特定情報について、そのプリンタ特定情報にて特定されるプリンタからそのプリンタに関する前記プリンタ状態情報を取得し、取得したそのプリンタ状態情報を、前記情報記憶手段に記憶された前記コンピュータ指定情報が指定するコンピュータに対して送信する処理を行うプリンタ状態情報取得・送信手段とを、備える装置であると共に、前記情報記憶手段に、前記コンピュータ指定情報として、前記第１のプリンタ管理用コンピュータを指定する情報が記憶され、前記管理対象プリンタ情報として、前記１台以上の第２プリンタのそれぞれに関するプリンタ特定情報を含む情報が記憶された装置であり、前記第２プリンタが、自プリンタの前記プリンタ状態情報を設定された送信先へ送信可能な装置であり、前記第１プリンタが、前記ネットワーク上のコンピュータから管理対象プリンタ設定ページの要求を受信した場合、前記ネットワーク上の装置を調査し、所定条件を満たす装置情報と選択・非選択の設定を受け付け可能なアイテムとを含む管理対象プリンタ設定ページを前記ネットワーク上のコンピュータに送信し、前記ネットワーク上のコンピュータにより選択された装置に対して自プリンタを前記プリンタ状態情報の送信先と設定する管理対象プリンタ設定手段をさらに備えるネットワーク印刷システムとしておく。
【０００９】
このような構成を有する本発明のネットワーク印刷システムは、プリンタ状態情報（ジョブ情報，消耗品情報等）の出力が各プリンタに対して要求されないシステムとなるので、情報収集のための通信トラフィック量が比較的に少ないシステムとして機能することになる。さらに、当該ネットワーク印刷システムは、情報収集のために用いるコンピュータ（プリンタ管理用コンピュータ）に、各プリンタから情報を収集するためのプログラムのインストールを含む設定作業が不必要なシステムとなるので、システムの立ち上げ時の作業や、情報収集のために用いるコンピュータ（プリンタ管理用コンピュータ）の変更作業が容易なシステム（プリンタ状態情報を移動するだけで、コンピュータの変更が可能なシステム）として機能することにもなる。
【００１０】
また、本発明のネットワーク印刷システムを実現するに際しては、自プリンタの，プリンタ状態情報が示す状態とは異なる状態を示す情報である第２種プリンタ状態情報を、ネットワーク上のコンピュータに対して送信するための第２種プリンタ状態情報送信手段と、第２種プリンタ状態情報送信手段による第２種プリンタ状態情報の送信先とされるコンピュータを指定する情報である第２種コンピュータ指定情報と、第２種プリンタ状態情報送信手段の動作スケジュールを指定する情報である第２種送信スケジュール情報とを、記憶するための第２種情報記憶手段と、第２種情報記憶手段に記憶された第２種コンピュータ特定情報と第２種送信スケジュール情報とを、ユーザによって指定された内容の情報に書き換えるための第２種情報書換手段とを付加しておいても良い。
【００１１】
このように本発明のネットワーク印刷システムを構成しておけば、ジョブ情報と消耗品情報といったように、内容／用途が異なる情報が、別のコンピュータ内に保存されるネットワーク印刷システムを実現できることになる。
【００１２】
また、本発明のネットワーク印刷システムを実現するに際しては、プリンタ状態情報送信手段を、複数のプロトコルにてプリンタ状態情報を送信可能な手段とし、情報記憶手段が、コンピュータ指定情報と、送信スケジュール情報と、プリンタ状態情報送信手段がプリンタ状態情報の送信時に用いるプロトコルを指定する情報であるプロトコル指定情報とを、記憶するための手段とし、情報書換手段を、情報記憶手段に記憶されたコンピュータ特定情報と送信スケジュール情報とプロトコル指定情報とを、ユーザによって指定された内容の情報に書き換えるための手段としておくことが、望ましい。何故ならば、本発明のプリンタをこのようなものとして実現しておけば、プリンタの管理に用いるコンピュータ（プリンタ状態情報の収集に用いるコンピュータ）の選択範囲が広がるからである。
【００１３】
なお、本発明のネットワーク印刷システムを実現するに際しては、前記プリンタ状態情報送信手段を、前記プリンタ状態情報としてテキスト情報を送信する手段としておくことが望ましい。何故ならば、プリンタ状態管理情報を、テキスト情報以外の情報としておいた場合、その情報を表示することが出来るコンピュータに、プリンタ状態管理情報の送信先が限定される（或いは、プリンタ状態管理情報の送信先とするコンピュータにその情報を表示するためのプログラムのインストールが必要とされる）ことになるのに対し、プリンタ状態管理情報を、テキスト情報としておいた場合、テキスト情報を表示することができないコンピュータは存在しないといって良いので、プリンタ状態管理情報の送信先が限定されない（プリンタ状態管理情報の送信先とするコンピュータにその情報を表示するためのプログラムのインストールが必要とされない）からである。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して詳細に説明する。
【００１８】
＜第１実施形態＞
図１に模式的に示したように、本発明の第１実施形態に係るプリンタ１０は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ，ＮＶＳ(不揮発性記憶装置：ＨＤＤ，バッテリバックアップされたＲＡＭ等)，ＮＷ−Ｉ／Ｆ(ネットワークインタフェース回路)、ＲＴＣ(リアルタイムクロック)等からなる制御部１１と、液晶ディスプレイ(ＬＣＤ)，複数の押ボタンスイッチ(ＳＷ)，複数の発光ダイオード(ＬＥＤ)等からなる操作パネル１２と、給紙装置，印刷エンジン，排紙装置等からなる印刷機構部１３とを備える装置である。また、プリンタ１０は、制御部１１として、印刷制御処理，異常現象発生監視処理，ステータス情報管理処理，ジョブ情報記録処理，レポート送信条件情報設定処理，レポート送信処理等を並行的に実行するユニットを備えた装置となっている。
【００１９】
制御部１１が実行する印刷制御処理は、印刷ジョブデータの受信を監視し、受信した印刷ジョブデータにて指定されている内容の印刷物を印刷機構部１３に生成させる処理である。異常現象発生監視処理は、プリンタ１０内での異常現象の発生を監視し、異常現象が発生した場合には、その異常現象の発生を示すメッセージの操作パネル１２（ＬＣＤ）への表示等を行う処理である。ステータス情報管理処理は、プリンタ１０内の各消耗品の残量や、定期的交換部品の使用回数，各種動作条件項目に関するユーザの設定値等（以下、ステータス情報と表記する）を管理する処理である。
【００２０】
ジョブ情報記録処理は、印刷制御処理により処理された各印刷ジョブデータに関するジョブ情報(送信元のコンピュータ名、印刷枚数、印刷日時といった各種の項目情報からなる情報)を、制御部１１内のＮＶＳ(不揮発性記憶装置)に記憶(記録)していく処理である。
【００２１】
レポート送信条件設定処理は、ＮＶＳに記憶されているエラーレポート送信条件情報，ステータスレポート送信条件情報及びジョブレポート送信条件情報(詳細は後述)を、プリンタ１０の管理者が指示した内容のものに変更する処理である。
【００２２】
具体的には、このレポート送信条件情報設定処理を実行している制御部１１は、通常は、所定内容のＨＴＴＰリクエスト(以下、設定ページリクエストと表記する)の受信や、レポート送信条件指定情報(詳細は後述)の受信を、監視している。
【００２３】
そして、制御部１１は、設定ページリクエストを受信した場合には、その設定ページリクエストの送信元コンピュータに、図２に示した構成のレポート送信条件設定ページを表示させる。
【００２４】
このレポート送信条件設定ページは、セレクトボックス２１，２２，２４，２５，２７ａ〜２７ｅ、２８，２９，３１ａ〜３１ｅ、テキストボックス２３ａ〜２３ｄ，２６ａ〜２６ｄ、３０ａ〜３０ｄの初期値が、ＮＶＳに記憶されているエラーレポート送信条件情報、ステータスレポート送信条件情報及びジョブレポート送信条件情報に応じたものとされるＷｅｂページである。また、レポート送信条件設定ページは、“送信”ボタン３２の押下時に、上記した各アイテムのその時点における値(プリンタ１０の管理者による設定値)を含む，制御部１１により受信されることになる情報が、ネットワーク上に送信されるＷｅｂページとなっている。
【００２５】
そして、“設定”ボタン３２の押下により送信されるこの情報が、上記したレポート送信条件指定情報となっており、このレポート送信条件指定情報を受信した制御部１１は、ＮＶＳに記憶されているエラーレポート送信条件情報，ステータスレポート送信条件情報，ジョブレポート送信条件情報を、そのレポート送信条件指定情報に応じた内容のものに書き換える処理を、行う。
【００２６】
以下、この処理の詳細を説明する代わりに、この処理により書き換えられる各送信条件情報の構成を説明することにする。
【００２７】
エラーレポート送信条件情報は、エラーレポートレベル情報，エラーレポート送信プロトコル指定情報，エラーレポート送信先指定情報及びエラーレポート用認証情報を含む情報である。
【００２８】
このエラーレポート送信条件情報に含まれるエラーレポートレベル情報は、エラーレポート(どのようなエラー／ワーニングがプリンタ１０内で発生したかを示す情報を保持したファイル；詳細は後述)が送信されるべき条件を、異常現象(エラー／ワーニング)の種類によって指定する情報である。このエラーレポートレベル情報は、セレクトボックス２１の設定値に対応する情報であって、エラー及びワーニングの発生時にエラーレポートを送信することを指定する値と、エラーの発生時にのみエラーレポートを送信する(ワーニングの発生時にはエラーレポートを送信しない)ことを指定する値と、エラーレポートを全く送信しないことを指定する値(以下、非送信指示値と表記する)とを取り得る情報となっている。
【００２９】
エラーレポート送信プロトコル指定情報は、エラーレポートの送信に用いるべきプロトコルを指定する情報である。このエラーレポート送信プロトコル指定情報は、セレクトボックス２２の設定値に対応する情報であって、ＦＴＰ(File Transfer Protocol)によりエラーレポートを送信すべきことを指示する値、ＣＩＦＳ(Common Internet File System)によりエラーレポートを送信すべきことを指示する値，ＳＭＴＰ(Simple Mail Transfer Protocol)によりエラーレポートを送信すべきことを指示する値のいずれかを取る情報となっている。
【００３０】
エラーレポート送信先指定情報は、エラーレポートの送信先を指定する情報である。このエラーレポート送信先指定情報は、テキストボックス２３ａ，２３ｄの設定値に対応する情報となっている。エラーレポート用認証情報は、エラーレポートを送信先に受信させるために必要な情報からなる，有意な情報を含まないこともある情報である。このエラーレポート用認証情報は、テキストボックス２３ｂ，２３ｃの設定値に相当する情報となっている。
【００３１】
一方、ステータスレポート送信条件情報は、ステータスレポートレベル情報と、ステータスレポート送信プロトコル指定情報と、ステータスレポート送信先指定情報と、ステータスレポート用認証情報と、ステータスレポート用スケジュール指定情報とを含む情報となっている。
【００３２】
このステータスレポート送信条件情報に含まれるステータスレポートレベル情報は、送信すべきステータスレポート(プリンタ１０の状態を示す各種のステータス情報を含むファイル；詳細は後述)に含めるべきステータス情報（ステータス情報管理処理にて管理されている情報）の種類を指定する情報である。このステータスレポートレベル情報は、セレクトボックス２４の設定値に対応する情報であると共に、エラーレポートレベル情報と同様に、ステータスレポートを送信しないことを指定する非送信指示値を取り得る情報となっている。
【００３３】
ステータスレポート送信プロトコル指定情報は、ステータスレポートの送信に用いるべきプロトコルを指定する情報である。このステータスレポート送信プロトコル指定情報は、セレクトボックス２５の設定値に対応する情報であるとと共に、エラーレポート送信プロトコル指定情報と同様に、ＦＴＰによりエラーレポートを送信すべきことを指示する値、ＣＩＦＳによりエラーレポートを送信すべきことを指示する値，ＳＭＴＰによりエラーレポートを送信すべきことを指示する値のいずれかを取る情報となっている。
【００３４】
ステータスレポート送信先指定情報は、ステータスレポートの送信先を指定する情報である。このステータスレポート送信先指定情報は、テキストボックス２６ａ，２６ｄの設定値に対応する情報となっている。ステータスレポート用認証情報は、ステータスレポートを送信先に受信させるために必要な情報からなる，有意な情報を含まないこともある情報である。このステータスレポート用認証情報は、テキストボックス２６ｂ，２６ｃの設定値に相当する情報となっている。ステータスレポート用スケジュール指定情報は、ステータスレポートの送信スケジュールを指定するための情報である。ステータスレポート用スケジュール指定情報は、セレクトボックス２７ａ〜２７ｅの設定値に対応する情報となっている。
【００３５】
また、ジョブレポート送信条件情報は、ジョブレポートレベル情報とジョブレポート送信プロトコル指定情報とジョブレポート送信先指定情報とジョブレポート用認証情報とジョブレポート用スケジュール指定情報とを含む情報となっている。
【００３６】
ジョブレポート送信条件情報に含まれるジョブレポートレベル情報は、ジョブレポート(ジョブ情報記録処理により記録されたジョブ情報群を含むファイル；詳細は後述)として、各ジョブ情報の，どの項目情報を含めたものを送信すべきかを指定するための、セレクトボックス２８の設定値に対応する情報である。このジョブレポートレベル情報は、エラーレポートレベル情報，ステータスレベル情報と同様に、ジョブレポートを送信しないことを指定する非送信指示値を取り得る情報となっている。
【００３７】
ジョブレポート送信プロトコル指定情報は、ジョブレポートの送信に用いるべきプロトコルを指定するための、セレクトボックス２９の設定値に対応する情報である。このジョブレポート送信プロトコル指定情報も、他の送信プロトコル指定情報と同様に、ＦＴＰによりエラーレポートを送信すべきことを指示する値、ＣＩＦＳによりエラーレポートを送信すべきことを指示する値，ＳＭＴＰによりエラーレポートを送信すべきことを指示する値のいずれかを取る情報となっている。
【００３８】
ジョブレポート送信先指定情報は、ジョブレポートの送信先を指定するための、テキストボックス３０ａ，３０ｄの設定値に対応する情報である。ジョブレポート用認証情報は、ジョブレポートを送信先に受信させるために必要な情報からなる，有意な情報を含まないこともある情報である。このジョブレポート用認証情報は、テキストボックス３０ｂ，３０ｃの設定値に相当する情報となっている。ステータスレポート用スケジュール指定情報は、ステータスレポートの送信スケジュールを指定するための、セレクトボックス３１ａ〜３１ｅの設定値に対応する情報である。
【００３９】
そして、制御部１１が実行するレポート送信処理は、上記のような構成のエラーレポート送信条件情報，ステータスレポート送信条件情報，ジョブレポート送信条件情報が示している条件で、エラーレポート，ステータスレポート，ジョブレポートを送信する処理であると共に、いずれかのレポートに関する送信条件情報が変更された場合には再実行される処理となっている。
【００４０】
以下、図３に示した流れ図を用いて、レポート送信処理の内容を詳細に説明する。
【００４１】
図示してあるように、レポート送信処理を開始した制御部１１は、まず、ＮＶＳに記憶されているエラーレポート送信条件情報，ステータスレポート送信条件情報及びジョブレポート送信条件情報をＲＡＭ上に読み出すと共に、エラーレポートを送信すべき異常現象(エラーやワーニング)の種類、ステータスレポートの次回の送信日時であるステータスレポート送信日時、及び、ジョブレポートの次回の送信日時であるジョブレポート送信日時を把握する処理(ステップＳ１０１)を行う。より具体的には、制御部１１は、このステップＳ１０１にて、以下の処理を行う。
【００４２】
制御部１１は、まず、ＮＶＳに記憶されているエラーレポート送信条件情報，ステータスレポート送信条件情報及びジョブレポート送信条件情報をＲＡＭ上に読み出す。その後、制御部１１は、ＲＡＭ上に読み出してあるエラーレポートレベル情報(エラーレポート送信条件情報の要素情報）に基づき、エラーレポートを送信すべき異常現象の種類を特定して記憶する処理と、ＲＡＭ上に読み出してあるステータスレポート送信スケジュール指定情報(ステータスレポート送信条件情報の要素情報）と現在日時(ＲＴＣの出力)とに基づき、ステータスレポートの次回の送信日時（ステップＳ１０１の実行後、最初に送信されるべきステータスレポートの送信日時）を特定してステータスレポート送信日時として記憶する処理と、ＲＡＭ上に読み出してあるジョブレポート送信スケジュール指定情報(ジョブレポート送信条件情報の要素情報）と現在日時(ＲＴＣの出力)とに基づき、ジョブレポートの次回の送信日時（ステップＳ２０２の実行後、最初に送信されるべきジョブレポートの送信日時）を特定してジョブレポート送信日時として記憶する処理とを行う。
【００４３】
このような処理をステップＳ１０１にて行った制御部１１は、エラーレポートを送信すべき異常現象(エラー／ワーニング)の発生が異常現象発生監視処理により検出されることと、現在日時がステータスレポート送信日時或いはジョブレポート送信日時と一致することとを監視する処理(ステップＳ１０２〜Ｓ１０４からなるループ処理)を、開始する。なお、流れ図中には示してないが、ステップＳ１０１にて、制御部１１は、各レポートに関するレベル情報が非送信指示値を取っているか否かも判断する。そして、レベル情報が非送信指示値を取っているレポートが１つ以上存在していた場合、制御部１１は、ステップＳ１０２〜Ｓ１０４のループ処理を、レベル情報が非送信指示値を取っている各レポートに関する判断を省略する形で実行する。
【００４４】
ステップＳ１０２〜Ｓ１０４のループ処理中に、エラーレポートを送信すべき異常現象が発生したことを認識した場合(ステップＳ１０２；ＹＥＳ)、制御部１１は、発生した異常現象に関する情報を含むエラーレポートを作成し、そのエラーレポートをエラーレポート用送信プロトコル指定情報が指定しているプロトコル（図では、指定プロトコル）により、エラーレポート送信先指定情報が指定している送信先（図では、指定送信先）に宛てて送信する処理(ステップＳ１０５)を、行う。
【００４５】
具体的には、このステップＳ１０５にて、制御部１１は、エラーレポートとして、プリンタ１０のモデル名，ＭＡＣアドレス及びＩＰアドレス（以下、プリンタ特定情報と表記する）と、発生した異常現象の名称とを含むテキストファイルであって、所定の文字列（ファイル名からエラーレポートであることが分かるようにするための文字列）とモデル名とＩＰアドレスと現在日時相当の情報とを並べたファイル名を有するテキストファイルを、作成する。そして、制御部１１は、エラーレポート用送信プロトコル指定情報が指定しているプロトコルがＦＴＰ或いはＣＩＦＳであった場合には、作成したエラーレポート(テキストファイル)自体を、エラーレポート送信先指定情報が指定している送信先に宛てて（必要である場合には、エラーレポート用認証情報を用いて）送信する。一方、エラーレポート用送信プロトコル指定情報が指定しているプロトコルがＳＭＴＰであった場合、制御部１１は、“件名”として上記ファイル名相当の情報を設定した電子メールであって、作成したエラーレポート(テキストファイル)を添付した電子メールを，エラーレポート用認証情報を用いて、エラーレポート送信先指定情報が指定している送信先に宛てて送信する。
【００４６】
このような処理をステップＳ１０５にて行った制御部１１は、ステップＳ１０２からの処理を開始することにより、再び、エラーレポートを送信すべき異常現象が発生することと、現在日時がステータスレポート送信日時或いはジョブレポート送信日時と一致することとを、監視する状態となる。
【００４７】
一方、現在日時がステータスレポート送信日時と一致したことを検出した場合(ステップＳ１０３；ＹＥＳ)、制御部１１は、ステータスレポートレベル情報が指定している種類の各ステータス情報を含めたステータスレポートを作成して、ステータスレポート用送信プロトコル指定情報が指定しているプロトコルにより、ステータスレポート送信先指定情報が指定している送信先に宛てて送信する(ステップＳ１０６)。
【００４８】
具体的には、このステップＳ１０６にて、制御部１１は、ステータスレポートとして、１行目（行は、改行で区切られる情報の単位）にプリンタ特定情報（モデル名，ＭＡＣアドレス，ＩＰアドレスからなる情報）を含むとともに、２行目以降の各行に、ステータスレポートレベル情報が指定している種類の各ステータス情報をその名称と共に含むテキスト情報（“延べ印刷枚数：xxxxx枚”、“トナー残量：〜yy％”といったもの）を含み、所定の文字列（ファイル名からステータスレポートであることが分かるようにするための文字列）とモデル名とＩＰアドレスと現在日時相当の情報とを並べたファイル名を有するテキストファイルを、作成する。そして、制御部１１は、エラーレポート送信時と同様に、ステータスレポート用送信プロトコル指定情報が指定しているプロトコルがＦＴＰ或いはＣＩＦＳであった場合には、作成したステータスレポート(テキストファイル)自体を、指定されている送信先に宛てて送信し、ステータスレポート用送信プロトコル指定情報が指定しているプロトコルがＳＭＴＰであった場合には、“件名”として上記ファイル名相当の情報を設定した電子メールであって、作成したエラーレポート(テキストファイル)を添付した電子メールを，指定されている送信先に宛てて送信する。
【００４９】
そして、ステップＳ１０６の処理を終えた制御部１１は、ステータスレポート送信スケジュール指定情報に基づき、ステータスレポート送信日時をステータスレポートの次回の送信日時を表すものに変更(ステップＳ１０７)した後、ステップＳ１０２からの処理を再び開始する。
【００５０】
また、現在日時がジョブレポート送信日時と一致したことを検出した場合(ステップＳ１０４；ＹＥＳ)、制御部１１は、ジョブ情報記録処理によってＮＶＳに記憶されているジョブ情報群からジョブレポートレベル情報が指定している内容のジョブレポートを作成し、作成したジョブレポートを、ジョブレポート用送信プロトコル指定情報が指定しているプロトコルで、ジョブレポート送信先指定情報が指定している送信先に宛てて送信する処理(ステップＳ１０８)を行う。
【００５１】
具体的には、このステップＳ１０８にて、制御部１１は、ジョブレポートとして、１行目にプリンタ特定情報を含み、各ジョブ情報(ジョブレポートレベル情報に応じた項目情報のみを含むもの)を３行目以降に含み、３行目以降に含まれる各ジョブ情報の各項目情報の名称を２行目に含むＣＳＶ(Comma Separated Value)形式のテキストファイルであって、所定の文字列（ファイル名からエラーレポートであることが分かるようにするための文字列）とモデル名とＩＰアドレスと現在日時相当の情報とを並べたファイル名を有するテキストファイルを、作成する。そして、制御部１１は、エラーレポート／ステータスレポート送信時と同様に、ジョブレポート用送信プロトコル指定情報が指定しているプロトコルがＦＴＰ或いはＣＩＦＳであった場合には、作成したジョブレポート(テキストファイル)自体を指定されている送信先に宛てて送信し、ジョブレポート用送信プロトコル指定情報が指定しているプロトコルがＳＭＴＰであった場合には、“件名”として上記ファイル名相当の情報を設定した電子メールであって、作成したジョブレポート(テキストファイル)を添付した電子メールを，指定されている送信先に宛てて送信する。
【００５２】
そして、ステップＳ１０８の処理を終えた制御部１１は、ＮＶＳに記憶されているジョブ情報群を消去する処理(ステップＳ１０９)と、ジョブレポート送信スケジュール指定情報と現在日時とに基づき、次回のジョブレポートの送信日時を表すものにジョブレポート送信日時を変更する処理(ステップＳ１１０)とを行った後に、ステップＳ１０２からの処理を再び開始する。
【００５３】
以上、説明したように、この第１実施形態に係るプリンタ１０は、自装置の状態に関する情報を含む３種のレポート、自発的に、エラー／ステータス／ジョブレポート送信先指定情報によって指定されている装置に対して送信可能な装置であると共に、各レポートの送信プロトコルを、ＦＴＰ，ＣＩＦＳ，ＳＭＴＰの中から指定できる装置となっている。さらに、プリンタ１０は、各レポートとして、その内容の閲覧に特殊なプログラムが不要なテキストファイルを送信する装置となっている。
【００５４】
従って、このプリンタ１０を用いれば、図４(Ａ)に模式的に示したように、各プリンタ１０からのエラーレポート，ステータスレポート及びジョブレポートがプリンタ管理用コンピュータ１００内に保存されるネットワーク印刷システム、すなわち、複数台のプリンタ１０の管理がプリンタ管理用コンピュータ１００を用いて行えるネットワーク印刷システムを、プリンタ管理用コンピュータ１００として、ＦＴＰ，ＣＩＦＳ，ＦＴＰのいずれかにより情報の受信を行えるコンピュータを、そのまま、利用した形で構築できることになる。そして、ＦＴＰ，ＣＩＦＳ，ＦＴＰのいずれによっても情報の受信を行えないコンピュータがＬＡＮ上で使用されていることはないと言って良いので、本プリンタ１０を用いれば、複数台のプリンタ１０の管理がプリンタ管理用コンピュータ１００を用いて行えるネットワーク印刷システムを、プリンタ管理用コンピュータ１００として、通常のコンピュータを、そのまま（情報収集用のプログラムをインストールすることなく）利用した形で構築できることになる。
【００５５】
また、プリンタ１０は、レポートの種類別に送信先を指定可能な装置となっているので、このプリンタ１０を用いれば、図４(Ｂ)に模式的に示したように、各プリンタ１０からのエラーレポート及びステータスレポートがプリンタ管理用コンピュータ１００ａ内に保存され、各プリンタ１０からのジョブレポートがプリンタ管理用コンピュータ１００ｂ内に保存されるネットワーク印刷システム、すなわち、プリンタ１０を正常な状態で動作させるための管理がプリンタ管理用コンピュータ１００ａを用いて行え、課金関連の管理がプリンタ管理用コンピュータ１００ａを用いて行えるネットワーク印刷システムを、プリンタ管理用コンピュータ１００ａ，１００ｂとして、通常のコンピュータをそのまま利用した形で、構築できることにもなる。
【００５６】
＜第２実施形態＞
図５に模式的に示したように、本発明の第１実施形態に係るプリンタ４０は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ，ＮＶＳ（不揮発性記憶装置：ＨＤＤ，バッテリバックアップされたＲＡＭ等），ＮＷ−Ｉ／Ｆ（ネットワークインタフェース回路）、ＲＴＣ（リアルタイムクロック）等からなる制御部４１と、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ），複数の押ボタンスイッチ（ＳＷ），複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）等からなる操作パネル４２と、給紙装置，印刷エンジン，排紙装置等からなる印刷機構部４３とを備える装置である。また、プリンタ４０は、制御部４１として、印刷制御処理，異常現象発生監視処理，ステータス情報管理処理，ジョブ情報記録処理，レポート送信条件情報設定処理，レポート送信処理等を並行的に実行するユニットを備えた装置となっている。
【００５７】
制御部４１が実行する印刷制御処理，異常現象発生監視処理，ステータス情報管理処理，ジョブ情報記録処理は、制御部１１が実行する印刷制御処理，異常現象発生監視処理，ステータス情報管理処理，ジョブ情報記録処理と同内容の処理である。一方、制御部４１が実行するレポート送信条件情報設定処理，レポート送信処理は、制御部１１が実行するレポート送信条件情報設定処理，レポート送信処理とは異なる処理となっている。ただし、制御部４１が実行するレポート送信条件情報設定処理，レポート送信処理は、制御部１１が実行するレポート送信条件情報設定処理，レポート送信処理と類似した処理ともなっている。このため、以下では、レポート送信条件情報設定処理，レポート送信処理に関する制御部４１の動作のみを、制御部１１の動作との差異を中心に説明することにする。
【００５８】
まず、レポート送信条件設定処理に関する制御部４１の動作を、説明する。
【００５９】
レポート送信条件設定処理を実行している制御部４１は、通常は、設定ページリクエスト，レポート送信条件指定情報，管理対象プリンタ選択ページリクエスト，管理対象プリンタ指定情報が受信されることを、監視している。
【００６０】
制御部４１が受信を監視する設定ページリクエスト，レポート送信条件指定情報は、それぞれ、制御部１１が受信を監視する設定ページリクエスト，レポート送信条件指定情報と同じものである。また、制御部４１の，情報設定ページリクエスト，レポート送信条件指定情報の受信時の動作も、それぞれ、制御部１１の，情報設定ページリクエスト，レポート送信条件指定情報の受信時の動作と同じものとなっている。
【００６１】
一方、制御部４１が受信を監視する（制御部１１が受信を監視しない）管理対象プリンタ選択ページリクエストは、設定ページリクエストとは異なる所定内容のＨＴＴＰリクエストとなっている。
【００６２】
そして、制御部４１は、この管理対象プリンタ選択ページリクエストを受信した場合には、まず、自プリンタ１０と同一のＬＡＮ（ブロードキャスト・ドメイン）上に存在している，自プリンタ１０と同一のメーカー製の各プリンタ（以下、選択可能プリンタと表記する）のモデル名，ＭＡＣアドレス，ＩＰアドレス等を調査する処理を、行う。なお、選択可能プリンタは、いずれも、ＳＮＴＰをサポートした装置であって、ワーニング発生時にトラップ通知を送信させることとエラー発生時にトラップ通知を送信させることとが可能な装置となっている。また、一部の選択可能プリンタ（特定機種の選択可能プリンタ）は、ジョブ情報を記録し、他装置からの，ジョブ情報に関する各種の要求（主として、ジョブ情報の出力要求）に応答する機能を有するものとなっている。
【００６３】
各選択可能プリンタのモデル名，ＭＡＣアドレス，ＩＰアドレス等を調査した制御部４１は、管理対象プリンタ設定ページを，設定ページリクエストの送信元コンピュータ（以下、通信対象コンピュータと表記する）に提供する（表示させる）管理対象プリンタ設定ページ提供処理を，行う。より具体的には、制御部４１は、この管理対象プリンタ設定ページ提供処理として、調査した情報とＮＶＳに記憶されている管理対象プリンタ指定情報とに応じた内容のソースデータ（ＨＴＭＬデータ）を作成して通信対象コンピュータに対して送信する処理を行う。
【００６４】
この管理対象プリンタ設定ページ提供処理時に参照される管理対象プリンタ指定情報は、幾つか（０個以上）の管理対象プリンタ（選択可能プリンタの中から管理者によって選択されたプリンタ；詳細は後述）のそれぞれについて、モデル名，ＭＡＣアドレス及びＩＰアドレスからなる情報（以下、管理対象プリンタ特定情報と表記する）を含む情報である。
【００６５】
一方、管理対象プリンタ設定ページ提供処理によって提供される管理対象プリンタ設定ページは、図６に示したように、“設定”ボタン５２が示されるＷｅｂページであると共に、各選択可能プリンタについて、モデル名，ＭＡＣアドレス，チェックボックス５１等が示されるＷｅｂページとなっている。そして、この管理対象プリンタ設定ページに示される各チェックボックス５１は、対応する選択可能プリンタ（その左側にモデル名，ＭＡＣアドレス等が示されている選択可能プリンタ）を、管理対象プリンタとして選択するためのアイテムとなっており、管理対象プリンタ設定ページ提供処理は、管理対象プリンタ指定情報を参照して、各チェックボックス５１の初期値を決定する処理となっている。
【００６６】
また、この管理対象プリンタ設定ページ上の“設定”ボタン５２は、その押下により、通信対象コンピュータ（Ｗｅｂブラウザ）が、その時点における各チェックボックス５１の値（チェックされているか否かを示す情報）を含む情報であって，制御部４１により受信されることになる情報を、ネットワーク上に送信することになるアイテムとなっている。
【００６７】
そして、“設定”ボタン５２の押下により送信されるこの情報が、上記した管理対象プリンタ設定指示情報となっており、この管理対象プリンタ設定指示情報を受信した場合、制御部４１は、ＮＶＳに記憶されている管理対象プリンタ指定情報を、その管理対象プリンタ設定指示情報に応じた内容のものに書き換える処理を行う。
【００６８】
次に、レポート送信処理に関する制御部４１の動作を説明する。
【００６９】
図７〜図９に、制御部４１が実行するレポート送信処理の流れ図を示す。なお、このレポート送信処理も、制御部１１が実行するレポート送信処理（図３）と同様に、いずれかのレポートに関する送信条件情報が変更された場合には、再実行される処理となっている。
【００７０】
図７に示したように、レポート送信処理を開始した制御部１１は、まず、ＮＶＳに記憶されているエラーレポート送信条件情報，ステータスレポート送信条件情報及びジョブレポート送信条件情報をＲＡＭ上に読み出すと共に、エラーレポートを送信すべき異常現象（エラーやワーニング）の種類と、ステータスレポートを送信すべき日時（以下、ステータスレポート送信日時と表記する）と、ジョブレポートを送信すべき日時（以下、ジョブレポート送信日時と表記する）とを把握する処理(ステップＳ２０１)を行う。なお、このステップＳ２０１の処理は、ステップＳ１０１（図３）の処理と同じものである。
【００７１】
次いで、制御部１１は、管理対象プリンタ指定情報をＲＡＭ上に読み出すと共に、その管理対象プリンタ指定情報に含まれている管理対象プリンタ特定情報毎に、その管理対象プリンタ特定情報にて特定される管理対象プリンタに対して、エラーレポートレベル情報に応じた内容のＳＮＭＰトラップ設定を行う処理(ステップＳ２０２)を行う。
【００７２】
すなわち、このステップＳ２０２にて、制御部４１は、エラーレポートレベル情報が、エラー及びワーニングの発生時にエラーレポートを送信することを指定するものであった場合には、各管理対象プリンタに対して、エラーの発生を表すトラップ通知とワーニングの発生を表すトラップ通知とを自プリンタ４０へ送信させるための設定を行う。また、エラーレポートレベル情報が、エラーの発生時にエラーレポートを送信することを指定するものであった場合には、制御部４１は、各管理対象プリンタに対して、エラーの発生を表すトラップ通知を自プリンタ４０へ送信させるための設定を行う。そして、エラーレポートレベル情報が、エラーレポートを送信しないことを指定するものであった場合、制御部４１は、各管理対象プリンタに対して、エラー／ワーニングの発生を表すトラップ通知を自プリンタ４０へ送信させないための設定を行う。
【００７３】
ステップＳ２０２の処理を終えた制御部４１は、トラップ通知が受信されることと、エラーレポートを送信すべき異常現象（エラー／ワーニング）の発生が異常現象発生監視処理により検出されることと、現在日時がステータスレポート送信日時或いはジョブレポート送信日時と一致することとを監視する処理（ステップＳ２０３〜Ｓ２０６からなるループ処理）を、開始する。なお、流れ図には表記してないが、制御部１１は、ステップＳ２０１にて、各レポートに関するレベル情報が非送信指示値を取っているか否かも判断する。そして、制御部１１は、レベル情報が非送信指示値を取っているレポートが１つ以上存在していた場合には、ステップＳ２０３〜Ｓ２０６のループ処理を、レベル情報が非送信指示値を取っている各レポートに関する判断を省略する形で実行する。
【００７４】
ステップＳ２０３〜Ｓ２０６からなるループ処理中に、トラップ通知の受信を検出した場合(ステップＳ２０３；ＹＥＳ)、制御部４１は、ステップＳ２０７にて以下の処理を行う。
【００７５】
まず、制御部４１は、トラップ通知を送信してきた管理対象プリンタから、その管理対象プリンタにて発生した異常現象が何であるかを示す情報を取得する。なお、制御部４１は、この情報の取得をＳＮＭＰにより行う。次いで、制御部４１は、取得した情報とその管理対象プリンタの管理対象プリンタ特定情報（モデル名，ＭＡＣアドレス，ＩＰアドレス）と現在日時とに基づき、制御部１１が作成するものと同形式のエラーレポートを作成する。そして、制御部４１は、作成したエラーレポートを、制御部１１と同手順で送信する。
【００７６】
このような処理をステップＳ２０７にて行った制御部４１は、ステップＳ２０３からの処理を開始することにより、再び、各種のイベントの発生を監視する状態となる。
【００７７】
そして、制御部１１は、エラーレポートを送信すべき異常現象が自プリンタ１０内で発生したことを検出した場合(ステップＳ２０２；ＹＥＳ)には、ステップＳ１０５と同内容の処理をステップＳ２０５にて行った後、ステップＳ２０３〜Ｓ２０６のループ処理を再び開始する。
【００７８】
また、現在日時がステータスレポート送信日時と一致した場合(ステップＳ２０４；ＹＥＳ)、制御部１１は、図８に示してあるように、まず、各管理対象プリンタから、ステータスレポートレベル情報が指定している種類のステータス情報をＳＮＴＰにて取得する処理(ステップＳ１０９)を行う。次いで、制御部４１は、各管理対象プリンタと自プリンタとについて、制御部１１が作成するものと同形式の同形式のステータスレポートを作成して制御部１１と同手順で送信する処理（ステップＳ２１０）を行う。すなわち、制御部４１は、各管理対象プリンタに関しては、その管理対象プリンタから取得したステータス情報群とその管理対象プリンタの管理対象プリンタ特定情報等から、制御部１１が作成するものと同形式の同形式のステータスレポートを作成して制御部１１と同手順で送信し、自プリンタに関しては、自身が保持（管理）しているステータス情報群と自プリンタのプリンタ特定情報等から、制御部１１が作成するものと同形式の同形式のステータスレポートを作成して制御部１１と同手順で送信する。
【００７９】
そして、ステータスレポートの送信（ステップＳ２０６の処理）を終えた制御部１１は、ステータスレポート送信スケジュール情報に基づき、ステータスレポート送信日時を次回のステータスレポートの送信日時を表すものに変更(ステップＳ２１１)した後、ステップＳ２０３（図７）以降の処理を再び開始する。
【００８０】
また、制御部１１は、現在日時がジョブレポート送信日時と一致した場合(ステップＳ２０４；ＹＥＳ)には、図９に示してあるように、まず、ジョブ情報を管理する機能を有する各管理対象プリンタから、その管理対象プリンタが記憶しているジョブ情報を取得する処理(ステップＳ２１２)を行う。なお、この処理は、ジョブ情報を管理する機能を有するか否かがモデル名から判断される処理であると共に、各管理対象プリンタの内部にジョブ情報が残らない形で実行される処理となっている。
【００８１】
次いで、制御部４１は、ステップＳ２１３にて、各管理対象プリンタに関しては、その管理対象プリンタから取得したステータス情報群，その管理対象プリンタの管理対象プリンタ特定情報等から、制御部１１が作成するものと同形式の同形式のステータスレポートを作成して制御部１１と同手順で送信する処理であって、自プリンタに関しては、自身が保持（管理）しているステータス情報群（ジョブ情報記録処理によってＮＶＳに記憶されているジョブ情報群），自プリンタのプリンタ特定情報等から、制御部１１が作成するものと同形式の同形式のステータスレポートを作成して制御部１１と同手順で送信する処理を、行う。
【００８２】
そして、ステップＳ２１３の処理を終えた制御部１１は、ＮＶＳに記憶されているジョブ情報群を削除する処理(ステップＳ２１４)と、ジョブレポート送信スケジュール情報と現在日時とに基づき、次回のジョブレポートの送信日時を表すものにジョブレポート送信日時を変更する処理(ステップＳ２１５)とを行った後に、ステップＳ２０３からの処理を再び開始する。
【００８３】
以上、説明したように、この第２実施形態に係るプリンタ４０は、自プリンタに関するエラー／ステータス／ジョブレポートと，他プリンタ（管理対象プリンタ）に関するエラー／ステータス／ジョブレポートとを、エラー／ステータス／ジョブレポート送信先指定情報によって指定されている装置に対して送信するように、第１実施形態に係るプリンタ１０を変形（改良）した装置となっている。
【００８４】
従って、このプリンタ４０を用いれば、図１０（Ａ），（Ｂ）に示したように、プリンタ管理用コンピュータ１００内に，プリンタ４０，管理対象プリンタの状態をその内容から把握可能なエラーレポート，ステータスレポート及びジョブレポートが保存されるシステム（何台かのプリンタ４０と何台かの選択可能プリンタの管理がプリンタ管理用コンピュータ１００を用いて行えるシステム）を、プリンタ管理用コンピュータ１００として、通常のコンピュータ（ＦＴＰ，ＣＩＦＳ，ＦＴＰのいずれかにより情報の受信を行えるコンピュータ）を、そのまま（情報収集用のプログラムをインストールすることなく）利用した形で構築できることになる。
【００８５】
また、プリンタ４０も、プリンタ１０と同様に、レポートの種類別に送信先を指定できる装置であるので、このプリンタ４０を用いても、図１１に模式的に示したようなようなシステム、すなわち、プリンタ４０及び管理対象プリンタに関するエラーレポート及びステータスレポートがプリンタ管理用コンピュータ１００ａ内に保存され、プリンタ４０及び管理対象プリンタに関するジョブレポートがプリンタ管理用コンピュータ１００ｂ内に保存されるが故に、プリンタ１０を正常な状態で動作させるための管理がプリンタ管理用コンピュータ１００ａを用いて行え、課金関連の管理がプリンタ管理用コンピュータ１００ｂを用いて行えるシステムを、プリンタ管理用コンピュータ１００ａ，１００ｂとして、通常のコンピュータをそのまま利用した形で、構築できることにもなる。
【００８６】
＜変形形態＞
各実施形態のプリンタ１０，４０は、各種の変形を行うことが出来る。例えば、各実施形態のプリンタ１０，４０が送信するステータスレポートは、消耗品に関する情報と、消耗品以外のものに関する情報とを含むものであったが、消耗品のみを含むステータスレポートと、消耗品以外のものに関する情報を含むステータスレポートとを送信するように、プリンタ１０，４０を変形することができる。また、プリンタ１０，４０を、レポートの送信先が１つしか指定できないように変形しても良い。ただし、そのようにプリンタ１０，４０を変形した場合には、図５（Ｂ），図１１に示したようなシステムを構築できなくなるので、上記した構成を採用しておくことが望ましい。
【００８７】
また、プリンタ１０，４０は、エラーレポートの内容（エラーレポートに含ませる情報の種類）を指定できない装置であったが、プリンタ１０，４０を、エラーレポートの内容を指定できるように変形しても良い。なお、そのような変形を行う場合には、レポート送信条件設定ページ（図２）を、エラーレポートに特定の情報（例えば、トナー残量に関する情報や、発生したジャムに関する情報）を含ませるか否かを選択させるための幾つかのチェックボックスを備えたもの（或いは、選択可能な値の種類がより多いセレクトボックス２１を有するもの）としておけば良い。
【００８８】
また、プリンタ１０，４０は、レポートの送信に用いるプロトコルを指定できる装置であったが、プリンタ１０，４０を、プロトコルを指定できない装置（ＦＴＰやＣＩＦＳによりレポートを送信する装置）に変形しても良い。ただし、プリンタ１０，４０をそのような装置とした場合には、各レポートを受信させるコンピュータの仕様が制限されることになるので、上記したプリンタ１０，４０のようにしておくことが望ましい。
【００８９】
また、プリンタ４０は、他のプリンタに関するレポートと自プリンタ４０に関するレポートとを別に送信する装置であったが、他のプリンタ及び自プリンタ４０に関する１個のレポート（ファイル）を送信するように、プリンタ４０を変形しても良い。また、送信するレポートのフォーマット（例えば、プレーンテキスト、ＣＳＶ形式テキスト、ＸＭＬ）を指定できるように、プリンタ１０、４０を変形しておいても良い。
【００９０】
また、プリンタ１０／プリンタ４０が実行するレポート送信条件情報設定処理は、レポート送信条件設定ページ／レポート送信条件設定ページ及び管理対象プリンタ選択ページの提供により各種情報を設定させる処理であったが、レポート送信条件情報設定処理を、エラーレポート送信条件情報等を含むファイルの場所を示す情報（例えば、コンピュータ名とフルパスファイル名、プリンタ名とファイル名）の指定を受け付け、その情報によって指定されるファイルの内容を読み出す処理としておいても良い。
【００９１】
また、プリンタ１０、４０は、ＲＴＣを備えた装置であったが、プリンタ１０、４０を、ＲＴＣを備えず、正確な日時を把握している他装置（ＮＴＰ(Network Time Protocol)サーバ、ＲＴＣを備えたコンピュータ、ＮＴＰサーバを利用して定期的に時刻合わせを行っているコンピュータ等）と通信を行うことにより時刻合わせを行う装置としておいても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の第１実施形態に係るプリンタの構成図。
【図２】 第１実施形態に係るプリンタがコンピュータに表示させるレポート送信条件設定ページの説明図。
【図３】 第１実施形態に係るプリンタにて実行されるレポート送信処理の流れ図。
【図４】 第１実施形態に係るプリンタを用いて構築可能なネットワーク印刷システムの説明図。
【図５】 本発明の第２実施形態に係るプリンタの構成図。
【図６】 第２実施形態に係るプリンタがコンピュータに表示させる管理対象プリンタ設定ページの説明図。
【図７】 第２実施形態に係るプリンタにて実行されるレポート送信処理の流れ図。
【図８】 第２実施形態に係るプリンタにて実行されるレポート送信処理の流れ図。
【図９】 第２実施形態に係るプリンタにて実行されるレポート送信処理の流れ図。
【図１０】 第２実施形態に係るプリンタを用いて構築可能なネットワーク印刷システムの説明図。
【図１１】 第２実施形態に係るプリンタを用いて構築可能なネットワーク印刷システムの説明図。
【符号の説明】
１０，４０ プリンタ １１，４１ 制御部 １２，４２ 操作パネル
１３，４３ 印刷機構部
Claims (4)
- 第１プリンタと、１台以上の第２プリンタと、第１のプリンタ管理用コンピュータとを含むネットワーク印刷システムであって、
前記第１プリンタが、
自プリンタの、その時点における状態を示す情報であるプリンタ状態情報を、前記ネットワーク上のコンピュータに対して送信するためのプリンタ状態情報送信手段と、
前記プリンタ状態情報送信手段による前記プリンタ状態情報の送信先とされるコンピュータを指定する情報であるコンピュータ指定情報と、前記プリンタ状態情報送信手段の動作スケジュールを指定する情報である送信スケジュール情報と、前記ネットワークに接続された他のプリンタを特定可能な情報である幾つかのプリンタ特定情報からなる管理対象プリンタ情報とを、記憶するための情報記憶手段と、
前記情報記憶手段に記憶された前記コンピュータ指定情報と前記送信スケジュール情報と前記管理対象プリンタ情報とを、ユーザによって指定された内容の情報に書き換えるための情報書換手段と、
前記プリンタ状態情報送信手段と同期的に動作するプリンタ状態情報取得・送信手段であって、前記情報記憶手段に記憶された前記管理対象プリンタ情報内の各プリンタ特定情報について、そのプリンタ特定情報にて特定されるプリンタからそのプリンタに関する前記プリンタ状態情報を取得し、取得したそのプリンタ状態情報を、前記情報記憶手段に記憶された前記コンピュータ指定情報が指定するコンピュータに対して送信する処理を行うプリンタ状態情報取得・送信手段
とを、備える装置であると共に、
前記情報記憶手段に、前記コンピュータ指定情報として、前記第１のプリンタ管理用コンピュータを指定する情報が記憶され、前記管理対象プリンタ情報として、前記１台以上の第２プリンタのそれぞれに関するプリンタ特定情報を含む情報が記憶された装置であり、
前記第２プリンタが、自プリンタの前記プリンタ状態情報を設定された送信先へ送信可能な装置であり、
前記第１プリンタが、
前記ネットワーク上のコンピュータから管理対象プリンタ設定ページの要求を受信した場合、前記ネットワーク上の装置を調査し、所定条件を満たす装置情報と選択・非選択の設定を受け付け可能なアイテムとを含む管理対象プリンタ設定ページを前記ネットワーク上のコンピュータに送信し、前記ネットワーク上のコンピュータにより選択された装置に対して自プリンタを前記プリンタ状態情報の送信先と設定する管理対象プリンタ設定手段をさらに備える
ことを特徴とするネットワーク印刷システム。 - 前記ネットワーク印刷システムは第２のプリンタ管理用コンピュータも含み、
前記第１プリンタが、
自プリンタの、前記プリンタ状態情報が示す状態とは異なる状態を示す情報である第２種プリンタ状態情報を、前記ネットワーク上のコンピュータに対して送信するための第２種プリンタ状態情報送信手段と、
前記第２種プリンタ状態情報送信手段による前記第２種プリンタ状態情報の送信先とされるコンピュータを指定する情報である第２種コンピュータ指定情報と、前記第２種プリンタ状態情報送信手段の動作スケジュールを指定する情報である第２種送信スケジュール情報と、前記ネットワークに接続された他のプリンタを特定可能な情報である幾つかのプリンタ特定情報からなる第２種管理対象プリンタ情報とを、記憶するための第２種情報記憶手段と、
前記第２種情報記憶手段に記憶された前記第２種コンピュータ指定情報と前記第２種送信スケジュール情報と前記第２種管理対象プリンタ情報とを、ユーザによって指定された内容の情報に書き換えるための第２種情報書換手段と、
前記第２種プリンタ状態情報送信手段と同期的に動作する第２種プリンタ状態情報取得・送信手段であって、前記第２種情報記憶手段に記憶された前記管理対象プリンタ情報内の各プリンタ特定情報について、そのプリンタ特定情報にて特定されるプリンタからそのプリンタに関する前記第２種プリンタ状態情報を取得し、取得したその第２種プリンタ状態情報を、前記第２種情報記憶手段に記憶された前記コンピュータ指定情報が指定するコンピュータに対して送信する処理を行う第２種プリンタ状態情報取得・送信手段
とを、さらに備える装置であると共に、
前記第２種情報記憶手段に、前記コンピュータ指定情報として、前記第２のプリンタ管理用コンピュータを指定する情報が記憶され、前記管理対象プリンタ情報として、前記１台以上の第２プリンタのそれぞれに関するプリンタ特定情報を含む情報が記憶された装置であり、
前記情報書換手段が書き換える前記送信スケジュールと前記第２種情報書換手段が書き換える前記第２種送信スケジュールは異なるスケジュールを書き換え可能な装置であり、
前記第２プリンタが、自プリンタの前記第２種プリンタ状態情報をも設定された送信先へ送信可能な装置であり、
前記第１プリンタの前記管理対象プリンタ設定手段が、前記ネットワーク上のコンピュータにより選択された装置に対して自プリンタを前記第２種プリンタ状態情報の送信先としても設定する手段である
ことを特徴とする請求項１記載のネットワーク印刷システム。 - 前記情報記憶手段が、前記プリンタ状態情報送信手段が前記プリンタ状態情報の送信時に用いるプロトコルを指定する情報であるプロトコル指定情報も記憶する手段であり、
前記情報書換手段が、前記プロトコル指定情報も、ユーザによって指定された内容の情報に書き換える手段であり、
前記プリンタ状態情報取得・送信手段が、前記プリンタ状態情報を、前記情報記憶手段に記憶された前記プロトコル指定情報が指定するプロトコルにより、前記情報記憶手段に記憶された前記コンピュータ指定情報が指定するコンピュータに対して送信する処理をする手段であり、
前記第２種情報記憶手段が、前記第２種プリンタ状態情報送信手段が前記第２種プリンタ状態情報の送信時に用いるプロトコルを指定する情報である第２種プロトコル指定情報も記憶する手段であり、
前記第２種情報書換手段が、前記第２種プロトコル指定情報も、ユーザによって指定された内容の情報に書き換える手段であり、
前記第２種プリンタ状態情報取得・送信手段が、前記第２種プリンタ状態情報を、前記第２種情報記憶手段に記憶された前記第２種プロトコル指定情報が指定するプロトコルにより、前記第２種情報記憶手段に記憶された前記コンピュータ指定情報が指定するコンピュータに対して送信する処理をする手段である
ことを特徴とする請求項２記載のネットワーク印刷システム。 - 前記プリンタ状態情報送信手段が、前記プリンタ状態情報としてテキスト情報を送信する手段であり、
前記第２種プリンタ状態情報送信手段が、前記第２種プリンタ状態情報としてテキスト情報を送信する手段である
ことを特徴とする請求項２又は請求項３記載のネットワーク印刷システム。
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