JP4331526B2 - 使い捨ておむつの股下折曲装置および股下折曲方法 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、長手方向へ移動する連続おむつ構造体の股下域を、おむつ構造体の内部へ向かって折り込む使い捨ておむつの股下折曲装置および股下折曲方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、パンツ型の使い捨ておむつの製造方法が多数知られている（例えば、特許文献１、特許文献２、特許文献３参照）。それら製造方法の一例を説明すると、以下のとおりである。
【０００３】
長手方向へ移動する透液性連続第１ウェブと不透液性連続第２ウェブとの間に幅方向へ延びる吸液性コアを一定間隔で配置して連続積層体を形成し、第２ウェブが内側となるように連続積層体を長手方向中心線で折曲した後、隣り合う吸液性コアの間を幅方向へ延びる熱融着線でそれらウェブを固着する。次に、中心線から幅方向へ凸となる第１切断線で吸液性コアの間に位置するそれらウェブを切除して脚周り開口を形成し、熱融着線の間を幅方向へ延びる第２切断線でそれらウェブを切断することで、多数のパンツ型のおむつが製造される。一例として示す方法で製造されたパンツ型のおむつは、互いに対向する前胴周り域および後胴周り域と、それら胴周り域の間に位置する股下域とを有し、胴周り開口と一対の脚周り開口とを有する。
【０００４】
【特許文献１】
特開平５−３１１３５号公報
【特許文献２】
特開平５−３１１３６号公報
【特許文献３】
特開平５−４２１８０号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
一例として示す前記方法で製造されたおむつでは、胴周り開口を広げてそれを胴周り開口の上方から見ると、おむつの縦方向へ開口する胴周り開口に対して脚周り開口がおむつの横方向へ開口しており、胴周り開口と脚周り開口とが直線的につながっておらず、股下域が胴周り開口の直下に位置することがわかる。このおむつでは、それを着用するために着用者がその両脚を胴周り開口から脚周り開口へとおすときに、股下域の両側部に脚の指や踵が引っ掛り易く、おむつの着用に手間取る場合がある。
【０００６】
また、このおむつでは、股下域の最小横寸法が着用者の股間部のそれよりも大きく、おむつを着用したときに、股下域が着用者の股間部に納まらず、股下域が嵩張って着用中に違和感がある。このおむつは、股下域が着用者の股間部によって締め付けられたときに、股下域が不規則に折れ曲がったり、コアに不規則な多数の皺が生じるので、股下域における排泄物吸収機能が低下し易く、股下域から排泄物が漏れてしまう場合がある。
【０００７】
なお、一例として示す前記製造方法では、おむつの股下域を折り込む手段がなく、前記方法によって製造されたおむつは、依然として上述した問題点を包含する。
【０００８】
本発明の課題は、股下域を折り込むことができ、上述した問題点を解消することができる使い捨ておむつの股下折曲装置および股下折曲方法を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するための本発明にかかる使い捨ておむつの股下折曲装置は、長手方向へ一定間隔で並ぶ多数の股下域と、前記股下域の幅方向両側に位置して長手方向へ連続する多数の第１および第２胴周り域と、隣り合う前記股下域の間に形成されて長手方向へ一定間隔で並ぶ多数の脚周り開口とを有する連続おむつ構造体を、前記第１および第２胴周り域が互いに対向するように、長手方向折曲部を介して前記股下域を折曲しつつ、前記第１および第２胴周り域が離れた状態で長手方向へ搬送する搬送機構と、
前記第１および第２胴周り域が離れた状態で長手方向へ移動する前記連続おむつ構造体のそれら股下域を、該股下域の長手方向両側に位置する前記脚周り開口から前記おむつ構造体の内部へ向かって折り込む折曲機構とを備え、
前記折曲機構が、前記股下域に延びる前記折曲部の幅方向外方に配置され、前記おむつ構造体の移動と同期して前記股下域に向かって幅方向へ進退可能な折曲プレートを含み、
前記折曲プレートが、第１ベースと、長手方向前後に並んだ状態で前記第１ベースから前記おむつ構造体に向かって幅方向へ延びる一対のガイドアームとから形成され、
前記折曲機構では、前記折曲プレートが前記股下域に向かって進出したときに、それらガイドアームが前記股下域の側から前記おむつ構造体の内部に進入し、前記ガイドアームの互いに向かい合う対向側部が前記股下域にその外側から当接して該股下域の前記折曲部近傍に延びる両側部を挟み込むことを特徴とする。
【００１０】
本発明にかかる股下折曲装置は、以下の実施態様を有する。
（１）前記ガイドアームの先端部どうしが、互いに近接かつ離間を繰り返すように長手方向前後へ旋回可能であり、前記ガイドアームの対向側部どうしが、前記ガイドアームの前記おむつ構造体の内部への進入にともなって次第に近接するとともに、前記ガイドアームの前記おむつ構造体の内部からの退出にともなって次第に離間する。
（２）前記折曲機構が、前記股下域に延びる前記長手方向折曲部の幅方向外方に配置され、前記おむつ構造体の厚み方向へ延びる軸を中心に該おむつ構造体の移動方向へ回転する第１回転板を含み、多数の前記折曲プレートが、前記第１回転板の周縁部にその周方向へ一定間隔で並ぶとともに、それら折曲プレートの第１ベースから前記おむつ構造体の厚み方向へ延びる軸を介して前記第１回転板に回転可能に装着され、
前記折曲機構では、それら折曲プレートが前記第１回転板の回転にともなって該第１回転板の軸周りを公転するとともに、前記ガイドアームがその延びる方向を変えることなく常に前記おむつ構造体に対向するように、前記第１回転板が１回転（３６０°回転）する間に前記折曲プレートが該第１回転板の周縁部で１回自転（３６０°回転）し、
前記折曲機構では、前記おむつ構造体の股下域が前記第１回転板の周縁部に近接するにしたがって、前記ガイドアームが前記股下域の両側部を挟み込みながら前記おむつ構造体の内部へ次第に進入し、前記股下域が前記第１回転板の周縁部から離間するにしたがって、前記ガイドアームが前記おむつ構造体の内部から次第に退出する。
（３）前記折曲機構が、前記第１回転板の周縁部にその周方向へ一定間隔で並ぶとともに、前記第１回転板に回転不能に装着された多数の確動カムを含み、前記折曲プレートが、前記ガイドアームの基端部に取り付けられたリンクと、前記リンクを介して前記ガイドアームに接続された幅方向へ延びるロッドと、前記第１ベースの側に位置する前記ロッドの端部から前記おむつ構造体の厚み方向へ延びるピンとを有し、前記ピンが、前記確動カムの偏心カム溝に摺動可能に挿入され、
前記折曲機構では、前記確動カムが前記第１回転板の回転にともなって該第１回転板の軸周りを公転し、前記ピンが前記カム溝を移動することによって、前記ロッドが幅方向へ進退するとともに、前記ガイドアームの先端部どうしが前記リンクを介して互いに近接かつ離間を繰り返すように長手方向前後へ旋回する。
（４）前記折曲機構が、前記おむつ構造体を挟んで前記折曲プレートの反対側に対向配置され、前記おむつ構造体の移動と同期して互いに離れた状態にある前記第１および第２胴周り域の間に進入しつつ前記股下域へ向かって進退可能な補助プレートを含み、前記補助プレートが、第２ベースと、前記おむつ構造体の厚み方向へ並んだ状態で前記第２ベースから該おむつ構造体に向かって幅方向へ延びる一対のガイドブレードとから形成され、それらガイドブレードが、前記おむつ構造体へ向かうにつれて先細りの先端部を有し、
前記折曲機構では、前記ガイドアームと前記ガイドブレードとが同期して前記おむつ構造体の内部に進入するとともに、前記ガイドアームがそれらガイドブレードの間の間隙に入り込み、前記股下域の両側部が前記ガイドアームと前記ガイドブレードとの間に挟まれることによって、前記股下域が前記おむつ構造体の内部へ向かって折り込まれる。
（５）前記折曲機構が、前記おむつ構造体を挟んで前記第１回転板の反対側に対向配置され、前記おむつ構造体の厚み方向へ延びる軸を中心に該おむつ構造体の移動方向へ回転する第２回転板を含み、多数の前記補助プレートが、前記第２回転板の周縁部にその周方向へ一定間隔で並ぶとともに、それら補助プレートの第２ベースから前記おむつ構造体の厚み方向へ延びる軸を介して前記第２回転板に回転可能に装着され、
前記折曲機構では、それら補助プレートが前記第２回転板の回転にともなって該第２回転板の軸周りを公転するとともに、前記ガイドブレードがその延びる方向を変えることなく常に前記おむつ構造体に対向するように、前記第２回転板が１回転（３６０°回転）する間に前記補助プレートが該第２回転板の周縁部で１回自転（３６０°回転）し、
前記折曲機構では、前記おむつ構造体の股下域が前記第１および第２回転板の間に近接するにしたがって、前記補助プレートが前記第１および第２胴周り域の間をとおって前記おむつ構造体の内部へ次第に進入し、前記おむつ構造体の股下域が前記第１および第２回転板の間から離間するにしたがって、前記補助プレートが前記おむつ構造体の内部から次第に退出する
（６）前記連続おむつ構造体が、透液性連続第１ウェブと、不透液性連続第２ウェブと、前記第１および第２ウェブの間に介在し、前記股下域から前記第１および第２胴周り域へ向かって幅方向へ延びる多数の吸液性コアとから形成されている。
【００１１】
前記課題を解決するための本発明にかかる使い捨ておむつの股下折曲方法は、長手方向へ一定間隔で並ぶ多数の股下域と、前記股下域の幅方向両側に位置して長手方向へ連続する多数の第１および第２胴周り域と、隣り合う前記股下域の間に形成されて長手方向へ一定間隔で並ぶ多数の脚周り開口とを有する連続おむつ構造体を、前記第１および第２胴周り域が互いに対向するように、長手方向折曲部を介して前記股下域を折曲しつつ、前記第１および第２胴周り域が離れた状態で長手方向へ搬送する搬送手段と、
前記第１および第２胴周り域が離れた状態で長手方向へ移動する前記連続おむつ構造体のそれら股下域を、該股下域の長手方向両側に位置する前記脚周り開口から前記おむつ構造体の内部へ向かって折り込む折曲手段とを備え、
前記折曲手段が、前記股下域に延びる前記折曲部の幅方向外方に配置され、前記おむつ構造体の移動と同期して前記股下域に向かって幅方向へ進退可能な折曲プレートを含み、
前記折曲プレートが、第１ベースと、長手方向前後に並んだ状態で前記第１ベースから前記おむつ構造体に向かって幅方向へ延びる一対のガイドアームとから形成され、
前記折曲手段では、前記折曲プレートが前記股下域に向かって進出したときに、それらガイドアームが前記股下域の側から前記おむつ構造体の内部に進入し、前記ガイドアームの互いに向かい合う対向側部が前記股下域にその外側から当接して該股下域の前記折曲部近傍に延びる両側部を挟み込むことを特徴とする。
【００１２】
本発明にかかる股下折曲方法は、以下の実施態様を有する。
（７）前記ガイドアームの先端部どうしが、互いに近接かつ離間を繰り返すように長手方向前後へ旋回可能であり、前記ガイドアームの対向側部どうしが、前記ガイドアームの前記おむつ構造体の内部への進入にともなって次第に近接するとともに、前記ガイドアームの前記おむつ構造体の内部からの退出にともなって次第に離間する。
（８）前記折曲手段が、前記股下域に延びる前記長手方向折曲部の幅方向外方に配置され、前記おむつ構造体の厚み方向へ延びる軸を中心に該おむつ構造体の移動方向へ回転する第１回転板を含み、多数の前記折曲プレートが、前記第１回転板の周縁部にその周方向へ一定間隔で並ぶとともに、それら折曲プレートの第１ベースから前記おむつ構造体の厚み方向へ延びる軸を介して前記第１回転板に回転可能に装着され、
前記折曲手段では、それら折曲プレートが前記第１回転板の回転にともなって該第１回転板の軸周りを公転するとともに、前記ガイドアームがその延びる方向を変えることなく常に前記おむつ構造体に対向するように、前記第１回転板が１回転（３６０°回転）する間に前記折曲プレートが該第１回転板の周縁部で１回自転（３６０°回転）し、
前記折曲手段では、前記おむつ構造体の股下域が前記第１回転板の周縁部に近接するにしたがって、前記ガイドアームが前記股下域の両側部を挟み込みながら前記おむつ構造体の内部へ次第に進入し、前記股下域が前記第１回転板の周縁部から離間するにしたがって、前記ガイドアームが前記おむつ構造体の内部から次第に退出する。
（９）前記折曲手段が、前記第１回転板の周縁部にその周方向へ一定間隔で並ぶとともに、前記第１回転板に回転不能に装着された多数の確動カムを含み、前記折曲プレートが、前記ガイドアームの基端部に取り付けられたリンクと、前記リンクを介して前記ガイドアームに接続された幅方向へ延びるロッドと、前記第１ベースの側に位置する前記ロッドの端部から前記おむつ構造体の厚み方向へ延びるピンとを有し、前記ピンが、前記確動カムの偏心カム溝に摺動可能に挿入され、
前記折曲手段では、前記確動カムが前記第１回転板の回転にともなって該第１回転板の軸周りを公転し、前記ピンが前記カム溝を移動することによって、前記ロッドが幅方向へ進退するとともに、前記ガイドアームの先端部どうしが前記リンクを介して互いに近接かつ離間を繰り返すように長手方向前後へ旋回する。
（１０）前記折曲手段が、前記おむつ構造体を挟んで前記折曲プレートの反対側に対向配置され、前記おむつ構造体の移動と同期して互いに離れた状態にある前記第１および第２胴周り域の間に進入しつつ前記股下域へ向かって進退可能な補助プレートを含み、前記補助プレートが、第２ベースと、前記おむつ構造体の厚み方向へ並んだ状態で前記第２ベースから該おむつ構造体に向かって幅方向へ延びる一対のガイドブレードとから形成され、それらガイドブレードが、前記おむつ構造体へ向かうにつれて先細りの先端部を有し、
前記折曲手段では、前記ガイドアームと前記ガイドブレードとが同期して前記おむつ構造体の内部に進入するとともに、前記ガイドアームがそれらガイドブレードの間の間隙に入り込み、前記股下域の両側部が前記ガイドアームと前記ガイドブレードとの間に挟まれることによって、前記股下域が前記おむつ構造体の内部へ向かって折り込まれる。
（１１）前記折曲手段が、前記おむつ構造体を挟んで前記第１回転板の反対側に対向配置され、前記おむつ構造体の厚み方向へ延びる軸を中心に該おむつ構造体の移動方向へ回転する第２回転板を含み、多数の前記補助プレートが、前記第２回転板の周縁部にその周方向へ一定間隔で並ぶとともに、それら補助プレートの第２ベースから前記おむつ構造体の厚み方向へ延びる軸を介して前記第２回転板に回転可能に装着され、
前記折曲機構では、それら補助プレートが前記第２回転板の回転にともなって該第２回転板の軸周りを公転するとともに、前記ガイドブレードがその延びる方向を変えることなく常に前記おむつ構造体に対向するように、前記第２回転板が１回転（３６０°回転）する間に前記補助プレートが該第２回転板の周縁部で１回自転（３６０°回転）し、
前記折曲手段では、前記おむつ構造体の股下域が前記第１および第２回転板の間に近接するにしたがって、前記補助プレートが前記第１および第２胴周り域の間をとおって前記おむつ構造体の内部へ次第に進入し、前記おむつ構造体の股下域が前記第１および第２回転板の間から離間するにしたがって、前記補助プレートが前記おむつ構造体の内部から次第に退出する。
【００１３】
【発明の実施の形態】
添付の図面を参照し、本発明にかかる使い捨ておむつの股下折曲装置および股下折曲方法の詳細を説明すると、以下のとおりである。
【００１４】
図１，２は、後記する股下折曲装置によって股下域６が折り込まれた、一例として示すパンツ型の使い捨ておむつ１の斜視図と、胴周り両側部９の固着を解除して前後胴周り域５，７を展開した状態で示すおむつ１の部分破断展開平面図とであり、図３は、胴周り開口１２の上方から見たおむつ１の上面図である。図１，２では、胴周り方向を矢印Ｌ１（図１のみ）、横方向を矢印Ｌ２で示し、縦方向を矢印Ｍ、脚周り方向を矢印Ｎ（図１のみ）で示す。
【００１５】
おむつ１は、肌当接側に位置する透液性表面シート２（第１ウェブ）と、肌非当接側に位置する不透液性裏面シート３（第２ウェブ）と、表裏面シート２，３の間に介在してそれらシート２，３の少なくとも一方に固着された吸液性コア４とから構成されている。
【００１６】
おむつ１は、互いに対向する前胴周り域５（第１または第２胴周り域８１，８３）および後胴周り域７（第１または第２胴周り域８１，８３）と、それら胴周り域５，７の間に位置する股下域６（股下域８２）とを有する。おむつ１は、コア４の両端縁４ａの外側に位置して前後胴周り域５，７を胴周り方向へ延びる胴周り端部８と、コア４の両側縁４ｂの外側に位置して前後胴周り域５，７を縦方向へ延びる胴周り両側部９と、コア４の両側縁４ｂの外側に位置して股下域６を脚周り方向へ延びる脚周り両側部１０（両側部）とを有する。コア４は、股下域６から前後胴周り域５，７へ向かって延びている。
【００１７】
おむつ１では、胴周り両側部９が合掌状に重なり合い、胴周り両側部９が縦方向へ間欠的に並ぶ多数の熱融着線１１を介して固着されている。おむつ１には、胴周り開口１２と、その下方に一対の脚周り開口１３とが形成されている。股下域６では、脚周り両側部１０がおむつ１の横方向内方へ向かって弧を画いている。おむつ１は、股下域６の横寸法が前後胴周り域５，７のそれよりも小さく、その平面形状が実質的に砂時計型を呈する。
【００１８】
胴周り端部８には、胴周り方向へ延びる帯状の弾性伸縮性部材１４が収縮可能に取り付けられている。脚周り両側部１０には、脚周り方向へ延びる複数条の脚周り用弾性部材１５が収縮可能に取り付けられている。端部８と両側部９，１０とでは、表裏面シート２，３が互いに重なり合った状態で間欠的に固着されている。
【００１９】
股下域６には、図２に示すように、一対の第１折曲案内線１６と一対の第２折曲案内線１７とが形成されている。第１折曲案内線１６は、Ｖ字型を呈し、股下域６の中央部６ａから前後胴周り域５，７の側に延びる股下域６の側縁６ｂに向かって横方向へ延びている。第２折曲案内線１７は、Ｖ字型を呈し、股下域６の中央部６ａから前後胴周り域５，７の側に延びる股下域６の側縁６ｂに向かって横方向へ延びている。
【００２０】
股下域６は、その脚周り両側部１０が第１および第２折曲案内線１６，１７を介しておむつ１の横方向内方へ折曲され、脚周り両側部１０がおむつ１の内部へ向かって折り込まれている。股下域６では、脚周り両側部１０どうしがおむつ１の横方向内方へ向かって接近し、脚周り両側部１０どうしの離間寸法が縮小している。
【００２１】
おむつ１では、股下域６の脚周り両側部１０をおむつ１の内部へ向かって折り込むことによって、股下域６の最小横寸法が脚周り両側部１０どうしの最小離間寸法と略同一となり、股下域６の最小横寸法を着用者の股間部のそれと略同一または着用者の股間部のそれよりも小さくすることができる。
【００２２】
おむつ１は、それを着用したときに、股下域６が着用者の股間部に納まるので、着用したおむつ１に対する違和感がない。おむつ１では、その股下域６が着用者の股間部によって締め付けられたとしても、股下域６が不規則に折れ曲がったり、コア４に不規則な多数の皺が生じることはないので、股下域６における排泄物吸収機能が低下せず、股下域６からの排泄物の漏れを防ぐことができる。
【００２３】
おむつ１では、図３に示すように、胴周り開口１２と脚周り開口１３の底部１３ａとが略直線的につながり、脚周り開口１３の底部１３ａが胴周り開口１２の直下に位置する。おむつ１は、それを着用するために着用者がその両脚を胴周り開口１２から脚周り開口１３へとおすときに、股下域６の脚周り両側部１０に着用者の脚の指や踵が引っ掛ることはなく、おむつ１の着用に手間取ることはない。
【００２４】
図４，５は、一例として示す股下折曲装置２０の上面図と、股下折曲装置２０の側面図とであり、図６は、一部を破断して示す図５の部分拡大側面図である。図４では、長手方向を矢印Ｘで示し、幅方向を矢印Ｙで示す。図５，６では、上下方向（長手方向折曲部８５で折曲されたおむつ構造体８０の厚み方向）を矢印Ｚで示す。なお、それら図では、連続おむつ構造体８０を簡略化して示し、第１および第２ウェブの区別とコアや胴周り用弾性部材、脚周り用弾性部材の図示とを省略している。
【００２５】
股下折曲装置２０は、連続おむつ構造体８０を一定の速度で長手方向前方（矢印Ｘ１方向）へ搬送する搬送機構（搬送手段）と、連続おむつ構造体８０の股下域８２をおむつ構造体８０の内部へ向かって折り込む折曲機構（折曲手段）とを有する。
【００２６】
おむつ構造体８０は、透液性連続第１ウェブ（透液性表面シート２）と、不透液性連続第２ウェブ（不透液性裏面シート３）と、第１および第２ウェブの間に介在してそれらウェブの少なくとも一方に固着された多数の吸液性コア（吸液性コア４）とから形成されている。おむつ構造体８０は、長手方向へ一定間隔で並ぶ多数の股下域８２（股下域６）と、それら股下域８２の幅方向両側に位置して長手方向へ連続する多数の第１胴周り域８１（前胴周り域５または後胴周り域７）および第２胴周り域８３（前胴周り域５または後胴周り域７）と、隣り合う股下域８２の間に形成されて長手方向へ一定間隔で並ぶ多数の脚周り開口８４とを有する。脚周り開口８４は、第１および第２ウェブを切除することにより形成され、幅方向へ長い楕円形を呈する。
【００２７】
コアは、隣り合う脚周り開口８４の間に配置され、股下域８２から第１および第２胴周り域８１，８３へ向かって幅方向へ延びている。第１ウェブと第２ウェブとは、コアの周縁から周方向外方へ延びる部分が互いに重なり合った状態で間欠的に固着されている。
【００２８】
脚周り開口８４には、その縁部８４ａに沿って複数条の脚周り用弾性部材（図示せず）が伸長状態で取り付けられている。第１および第２胴周り域８１，８３の端部８１ａ，８３ａには、長手方向へ延びる帯状の胴周り用弾性部材（図示せず）が伸長状態で取り付けられている（図１，２参照）。
【００２９】
なお、おむつ構造体８０では、コアの長手方向両側に第１ウェブの上方へ起立性向を有する公知の防漏シートが取り付けられていてもよい。また、おむつ構造体８０は、不透液性連続第２ウェブと、第２ウェブの内側であって脚周り開口８４の間に配置された多数の吸収性パネルとから形成されていてもよい。この場合、パネルは、透液性上面シートと、不透液性下面シートと、上下面シートの間に介在する吸液性コアとから形成される。
【００３０】
搬送機構では、おむつ構造体８０の第１および第２胴周り域８１，８３が互いに対向するように、股下域８２が長手方向折曲部８５を介して折曲され、第１および第２胴周り域８１，８３が互いに重なり合うことがないように、それら胴周り域８１，８３が離れた状態（半開状態）で長手方向前方（矢印Ｘ１方向）へ移動させる。搬送機構は、図示はしていないが、股下域８２を折曲するガイドレールと、おむつ構造体８０の移動方向へ回転する多数の駆動ロールとから形成され、ガイドレールを介して股下域８２を折曲するとともに、それら駆動ロールの回転を利用しておむつ構造体８０を搬送している。
【００３１】
長手方向前方へ移動するおむつ構造体８０には、長手方向へ所定の張力が加えられている。股下域８２が折曲部８５を介して折曲されたおむつ構造体８０では、それに加えられた張力が第１および第２胴周り域８１，８３に作用するが、股下域８２には実質的に作用していない。
【００３２】
折曲機構は、おむつ構造体８０の折曲部８５の幅方向外方に配置された第１回転板２１と、第１回転板２１の周縁部２１ａに装着された６個の折曲プレート２２と、第１回転板２１と折曲プレート２２との間に介在して第１回転板２１の周縁部２１ａに装着された６個の確動カム２３と、おむつ構造体８０を挟んで第１回転板２１の反対側に対向配置された第２回転板４４と、第２回転板４４の周縁部４４ａに装着された６個の補助プレート４５とを有する。なお、折曲プレート２２と補助プレート４５とは、それらプレート２２，４５の個数に特に限定はなく、それらプレート２２，４５の個数を６個に限定するものではない。
【００３３】
第１回転板２１は、上下方向へ延びる軸２４を介しておむつ構造体８０の移動方向（矢印Ｘ１方向）へ回転可能である（矢印Ｘ２方向）。第１回転板２１の外側には、第１回転板２１と折曲プレート２２とに回転力を伝えるギヤボックス２５が設置されている。第１回転板２１の周縁部２１ａには、５個の案内車２６が装着されている。案内車２６は、隣り合う折曲プレート２２の間に位置し、上下方向へ延びる軸２７を介して第１回転板２１に装着され、第１回転板２１から独立して回転可能である。
【００３４】
ギヤボックス２５の軸２８には、電動機（図示せず）から回転力が与えられる。ギヤボックス２５では、その内部にかさ歯車（図示せず）が装着されており、軸２８の回転がかさ歯車を介してギヤボックス２５の上方へ延びる軸２９とギヤボックス２５の下方へ延びる軸３０とに伝えられるとともに、シャフト７３に伝えられる。
【００３５】
折曲プレート２２は、上下方向へ延びる軸３１を介して第１回転板２１に装着され、第１回転板２１から独立して回転可能である。折曲プレート２２は、おむつ構造体８０の折曲部８５の幅方向外方に位置し、第１回転板２１の周縁部２１ａにその周方向へ一定間隔で並んでいる。確動カム２３は、折曲プレート２２と同様に、第１回転板２１の周縁部２１ａにその周方向へ一定間隔で並んでいる。第１回転板２１の軸２４とそれら折曲プレート２２の軸３１とをむすぶ線分のなす角度は、それぞれ６０°である。
【００３６】
折曲プレート２２が第１回転板２１の周縁部２１ａに３個装着される場合は、第１回転板２１の軸２４とそれら折曲プレート２２の軸３１とをむすぶ線分のなす角度がそれぞれ１２０°であり、折曲プレート２２が第１回転板２１の周縁部２１ａに４個装着される場合は、第１回転板２１の軸２４とそれら折曲プレート２２の軸３１とをむすぶ線分のなす角度がそれぞれ９０°である。
【００３７】
折曲プレート２２は、第１回転板２１の回転にともなって、おむつ構造体８０の股下域８２に向かって幅方向へ進退可能である。折曲プレート２２は、第１ベース３２と、第１ベース３２からおむつ構造体８０に向かって幅方向へ延びる一対のガイドアーム３３とから形成されている。
【００３８】
第１回転板２１の軸２４とギヤボックス２５の軸３０とには、プーリ３４，３５が装着されている。軸２４と軸３０とは、それらプーリ３４，３５に掛けられたオープンベルト３６を介して連動する。ギヤボックス２５の軸３０の回転は、オープンベルト３６を介して第１回転板２１の軸２４に伝えられる。軸２４が回転すると、第１回転板２１が軸２４の回転方向と同一方向（矢印Ｘ２方向）へ回転する。
【００３９】
第１回転板２１の軸受け３７には、軸２４とは別に回転するプーリ３９が配置されている。プーリ３９は、軸受け３７に回転可能に取り付けられている。軸２４は、軸受け３７の内部に挿通されている。ギヤボックス２５の軸２９には、プーリ３８が取り付けられている。軸２９とプーリ３９とは、プーリ３８，３９に掛けられたオープンベルト４０を介して連動する。プーリ３８とプーリ３９との間には、ベルト４０の張力を維持するための案内車４２が配置されている。それら折曲プレート２２の軸３１には、プーリ４１が取り付けられている。軸３１とプーリ３９とは、プーリ３９，４１に掛けられたベルト４３を介して連動する。
【００４０】
ベルト４３は、プーリ３９から折曲プレート２２のプーリ４１へ向かって延び、さらに、案内車２６を経由して隣接する折曲プレート２２のプーリ４１へ向かって延びている。軸２９の回転は、ベルト４０を介してプーリ３９に伝えられる。プーリ３９の回転は、ベルト４３を介して折曲プレート２２の軸３１に伝えられる。軸３１が回転すると、それら折曲プレート２２が第１回転板２１の回転方向（矢印Ｘ２方向）と逆方向（矢印Ｘ３方向）へ回転する。ベルト４３の張力は、それら案内車２６によって維持されている。
【００４１】
ガイドアーム３３は、互いに対向して長手方向前後に並んでいる。ガイドアーム３３は、おむつ構造体８０へ向かうにつれて長手方向前後へ次第に離間する対向側部３３ａを有する（図８参照）。ガイドアーム３３は、その先端部３３ｂどうしが互いに近接かつ離間を繰り返すように長手方向前後へ旋回可能である。
【００４２】
第２回転板４４は、上下方向へ延びる軸４６を介しておむつ構造体８０の移動方向（矢印Ｘ１方向）へ回転可能である（矢印Ｘ４方向）。第２回転板４４の外側には、第２回転板４４と補助プレート４５とに回転力を伝えるギヤボックス４７が設置されている。第２回転板４４の周縁部４４ａには、５個の案内車４８が装着されている。案内車４８は、隣り合う補助プレート４５の間に位置し、上下方向へ延びる軸４９を介して第２回転板４４に装着され、第２回転板４４から独立して回転可能である。
【００４３】
ギヤボックス２５とギヤボックス４７とは、シャフト７３を介して連結されている。ギヤボックス４７には、ギヤボックス２５からシャフト７３を介して回転力が伝えられる。ギヤボックス４７では、その内部にかさ歯車（図示せず）が装着されており、シャフト７３の回転がかさ歯車を介してギヤボックス４７の上方へ延びる軸５０とギヤボックス４７の下方へ延びる軸５１とに伝えられる。
【００４４】
補助プレート４５は、上下方向へ延びる軸５２を介して第２回転板４４に装着され、第２回転板４４から独立して回転可能である。補助プレート４５は、おむつ構造体８０の第１および第２胴周り域８１，８３の外側に位置し、第２回転板４４の周縁部４４ａにその周方向へ一定間隔で並んでいる。第２回転板４４の軸４６とそれら補助プレート４５の軸５２とをむすぶ線分のなす角度は、それぞれ６０°である。
【００４５】
補助プレート４５が第２回転板４４の周縁部４４ａに３個装着される場合は、第２回転板４４の軸４６とそれら補助プレート４５の軸５２とをむすぶ線分のなす角度がそれぞれ１２０°であり、補助プレート４５が第２回転板４４の周縁部４４ａに４個装着される場合は、第２回転板４４の軸４６とそれら補助プレート４５の軸５２とをむすぶ線分のなす角度がそれぞれ９０°である。
【００４６】
補助プレート４５は、第２回転板４４の回転にともなって、おむつ構造体８０の互いに離れた状態（半開状態）にある第１および第２胴周り域８１，８３の間に進入しつつ股下域８２へ向かって進退可能である。補助プレート４５は、第２ベース５３と、第２ベース５３からおむつ構造体８０に向かって幅方向へ延びる一対のガイドブレード５４とから形成されている。
【００４７】
ガイドブレード５４は、上下方向へ並び、第２ベース５３からおむつ構造体８０へ向かうにつれて先細りの先端部５４ａを有する。それらガイドブレード５４の間には、折曲プレート２２のガイドアーム３３が進入可能な所定寸法の間隙６５が形成されている。
【００４８】
第２回転板４４の軸４６とギヤボックス４７の軸５１とには、プーリ５５，５６が装着されている。軸４６と軸５１とは、それらプーリ５５，５６に掛けられたオープンベルト５７を介して連動する。ギヤボックス４７の軸５１の回転は、オープンベルト５７を介して第２回転板４４の軸４６に伝えられる。軸４６が回転すると、第２回転板４４が軸４６の回転方向と同一方向（矢印Ｘ４方向）へ回転する。
【００４９】
第２回転板４４の軸受け５８には、軸４６とは別に回転するプーリ６０が配置されている。プーリ６０は、軸受け５８に回転可能に取り付けられている。軸４６は、軸受け５８の内部に挿通されている。ギヤボックス４７の軸５０には、プーリ５９が取り付けられている。軸５０とプーリ６０とは、プーリ５９，６０に掛けられたオープンベルト６１を介して連動する。プーリ５９とプーリ６０との間には、ベルト６１の張力を維持するための案内車６２が配置されている。それら補助プレート４５の軸５２には、プーリ６３が取り付けられている。軸５２とプーリ６０とは、プーリ６０，６３に掛けられたベルト６４を介して連動する。
【００５０】
ベルト６４は、プーリ６０から補助プレート４５のプーリ６３へ向かって延び、さらに、案内車４８を経由して隣接する補助プレート４５のプーリ６３へ向かって延びている。軸５０の回転は、ベルト６１を介してプーリ６０に伝えられる。プーリ６０の回転は、ベルト６４を介して補助プレート４５の軸５２に伝えられる。軸５２が回転すると、それら補助プレート４５が第２回転板４４の回転方向（矢印Ｘ４方向）と逆方向（矢印Ｘ５方向）へ回転する。ベルト６１の張力は、それら案内車６２によって維持されている。
【００５１】
この股下折曲装置２０によるおむつ構造体８０の股下域８２の折り込みを説明すると、以下のとおりである。長手方向折曲部８５を介して股下域８２が折曲されたおむつ構造体８０は、搬送機構を介して長手方向前方（矢印Ｘ１方向）へ移動している。おむつ構造体８０は、互いに対向する第１および第２胴周り域８１，８３が離れた状態（半開状態）で第１および第２回転板２１，４４の間に進入する。第１および第２回転板２１，４４は、おむつ構造体８０の移動速度と同期しておむつ構造体８０の移動方向へ回転している（矢印Ｘ２，Ｘ４方向）。
【００５２】
股下折曲装置２０では、おむつ構造体８０の股下域８２が第１および第２回転板２１，４４の間に近接するにしたがって、折曲プレート２２のガイドアーム３３が股下域８２の長手方向両側に位置する脚周り開口８４近傍からおむつ構造体８０の内部へ次第に進入するとともに、補助プレート４５のガイドブレード５４が折曲プレート２２のガイドアーム３３と同期して互いに離れた状態（半開状態）にある第１および第２胴周り域８１，８３の間をとおっておむつ構造体８０の内部へ次第に進入する。
【００５３】
おむつ構造体８０の股下域８２がそれら回転板２１，４４の軸２４，４６どうしを結ぶ仮想線Ｓ上に位置するにつれて、おむつ構造体８０の内部へ進入したガイドアーム３３の対向側部３３ａが股下域８２にその外側から当接し、ガイドアーム３３の先端部３３ｂが互いに近接するように旋回する。ガイドアーム３３の対向側部３３ａが股下域８２の折曲部８５近傍に延びる両側部８２ａを挟み込むとともに、股下域８２の両側部８２ａをおむつ構造体８０の内部へ向かって押し入れる。さらに、ガイドアーム３３がガイドブレード５４の間の間隙６５に入り込み、股下域８２の両側部８２ａがガイドアーム３３とガイドブレード５４との間に挟まれることによって、両側部８２ａがおむつ構造体８０の内部に折り込まれる。
【００５４】
股下折曲装置２０では、おむつ構造体８０の股下域８２が第１および第２回転板２１，４４の間から離間するにしたがって、ガイドアーム３３の先端部３３ｂが互いに離間するように旋回する。さらに、ガイドアーム３３がおむつ構造体８０の内部から次第に退出するとともに、補助プレート４５のガイドブレード５４が折曲プレート２２のガイドアーム３３と同期しておむつ構造体８０の内部から次第に退出する。おむつ構造体８０は、その股下域８２の折り込みが維持された状態で第１および第２回転板２１，４４の間から次第に離間し、そのまま長手方向前方へ移動する。
【００５５】
股下域８２が長手方向折曲部８５を介して折曲されたおむつ構造体８０は、それに加えられた張力が股下域８２に実質的に作用していないので、股下域８２の両側部８２ａを折り込むことが容易であり、股下域８２を折り込んだ状態が維持されたまま、長手方向前方へ移動する。
【００５６】
おむつ構造体８０は、股下域８２の両側部８２ａが折り込まれた後、互いに離れた状態にある第１および第２胴周り域８１，８３が互いに重ね合わされ、第１および第２ウェブどうしが幅方向へ延びる２条の熱融着線８６によって固着される。それら熱融着線８６は、脚周り開口８４の長手方向中央部に位置して第１および第２胴周り域８１，８３を幅方向へ横切っている。その後、第１および第２ウェブがそれら熱融着線８６の間を幅方向へ延びる切断線８７で切断される。切断線８７は、第１および第２胴周り域８１，８３を幅方向へ横切っている。おむつ構造体８０が切断線８７で切断されると、長手方向へ並ぶ多数の図１のおむつ１が完成する。
【００５７】
この股下折曲装置２０は、おむつ構造体８０の股下域８２の折り込みを連続かつ高速に行うことができる。股下折曲装置２０では、ガイドアーム３３が股下域８２の両側部８２ａを挟み込みながら、両側部８２ａをおむつ構造体８０の内部に向かって押し入れるとともに、ガイドアーム３３がガイドブレード５４の間の間隙６５に進入し、股下域８２の両側部８２ａがガイドアーム３３とガイドブレード５４の間に挟まれるので、股下域８２を確実に折り込むことができる。
【００５８】
図７は、第１および第２回転板２１，４４の上面図である。折曲装置２０では、第１回転板２１が矢印Ｘ２方向へ回転するとともに、第１回転板２１の回転にともなって折曲プレート２２が第１回転板２１の軸周りを公転し、さらに、第１回転板２１の周縁部２１ａにおいて折曲プレート２２が第１回転板２１の回転方向と逆方向（矢印Ｘ３方向）へ回転（自転）する。それら折曲プレート２２は、第１回転板２１の軸周りを公転しながら、第１回転板２１が１回転（３６０°回転）する間に、第１回転板２１の周縁部２１ａで１回自転（３６０°回転）する。ゆえに、折曲プレート２２では、ガイドアーム３３がその延びる方向を変えることはなく、ガイドアーム３３が常におむつ構造体８０に対向する。具体的には、折曲プレート２２が第１回転板２１の軸周りを公転する過程において、折曲プレート２２のガイドアーム３３が常に幅方向へ向かって延び、ガイドアーム３３の延びる方向が長手方向へ変わることはない。
【００５９】
折曲装置２０では、第２回転板４４が矢印Ｘ４方向へ回転するとともに、第２回転板４４の回転にともなって補助プレート４５が第２回転板４４の軸周りを公転し、さらに、第２回転板４４の周縁部４４ａにおいて補助プレート４５が第２回転板４４の回転方向と逆方向（矢印Ｘ５方向）へ回転（自転）する。それら補助プレート４５は、第２回転板４４の軸周りを公転しながら、第２回転板４４が１回転（３６０°回転）する間に、第２回転板４４の周縁部４４ａで１回自転（３６０°自転）する。ゆえに、補助プレート４５では、ガイドブレード５４がその延びる方向を変えることはなく、ガイドブレード５４が常におむつ構造体８０に対向する。具体的には、補助プレート５４が第２回転板４４の軸周りを公転する過程において、補助プレート５４のガイドブレード５４が常に幅方向へ向かって延び、ガイドブレード５４の延びる方向が長手方向へ変わることはない。
【００６０】
図８，９は、折曲プレート２２および補助プレート４５の拡大上面図と、折曲プレート２２の拡大上面図とである。図８では、ガイドアーム３３がガイドブレード５４の間の間隙６５に進入した状態にある。図９は、第１回転板２１が図８の状態から１８０°回転したときの折曲プレート２２を示す。
【００６１】
確動カム２３は、第１回転板２１と折曲プレート２２の第１ベース３２との間に介在し、第１回転板２１に回転不能に装着されている。確動カム２３は、偏心カム溝６６を有する。カム溝６６は、第１回転板２１の周縁に位置して折曲プレート２２の軸３１へ向かって凹む部位６６ａと、確動カム２３の周縁に沿って円状に延びる部位６６ｂとを有する。
【００６２】
折曲プレート２２は、ガイドアーム３３の基端部３３ｃに取り付けられた一対のリンク６７と、リンク６７に接続されたロッド６８と、ロッド６８の後端部６８ｂ（端部）に位置して上下方向へ延びるピン６９とを有する。リンク６７とロッド６８とは、ガイドアーム３３の基端部３３ｃから第１ベース３２に向かって幅方向へ延びている。リンク６７は、ガイドアーム３３の基端部３３ｃに位置する軸７０とロッド６８の前端部６８ａに位置する軸７１とに取り付けられている。ガイドアーム３３は、その基端部３３ｃが旋回軸７２を介して第１ベース３２に装着されている。ピン６９は、確動カム２３のカム溝６６に摺動可能に挿入されている。
【００６３】
第１回転板２１では、その回転にともなって確動カム２３が第１回転板２１の軸周りを公転し、ピン６９がカム溝６６を移動する。ピン６９がカム溝６６を移動すると、それにともなってロッド６８が幅方向へ進退するとともに、ガイドアーム３３の先端部３３ｂどうしがリンク６７を介して互いに近接かつ離間を繰り返すように長手方向前後へ旋回する。
【００６４】
折曲プレート２２と補助プレート４５とが対向した図８の状態では、ピン６９がカム溝６６の部位６６ａに位置し、ロッド６８が折曲プレート２２の軸３１に向かって幅方向へ退出する（矢印Ｙ１方向）。ロッド６８が退出すると、リンク６７を介してガイドアーム３３の一方が長手方向前方に旋回するとともに、リンク６７を介してガイドアーム３３の他方が長手方向後方に旋回し、それらガイドアーム３３の対向側縁部３３ａどうしが互いに近接する。このとき、ガイドアーム３３は、ガイドブレード５４の間の間隙６５に進入する。
【００６５】
第１回転板２１が図８の状態から１８０°回転すると、図９に示すように、ピン６９がカム溝６６の部位６６ｂに位置し、ロッド６８が幅方向へ進出する（矢印Ｙ２方向）。ロッド６８が進出すると、リンク６７を介してガイドアーム３３の一方が長手方向後方に旋回するとともに、リンク６７を介してガイドアーム３３の他方が長手方向前方に旋回し、それらガイドアーム３３の対向側縁部３３ａどうしが互いに離間する。
【００６６】
図１０，１１は、他の一例として示す股下折曲装置２０の上面図と、図１０の股下折曲装置２０の側面図とであり、図１２，１３は、一部を破断して示す図１１の部分拡大側面図と、折曲プレート２２の拡大上面図とである。図１０では、長手方向を矢印Ｘで示し、幅方向を矢印Ｙで示す。図１１，１２では、上下方向（折曲部８５で折曲されたおむつ構造体８０の厚み方向）を矢印Ｚで示す。図１２では、ガイドアーム３３がおむつ構造体８０の内部に進入した状態にある。なお、それら図では、連続おむつ構造体８０を簡略化して示し、第１および第２ウェブの区別とコアや胴周り用弾性部材、脚周り用弾性部材の図示とを省略している。
【００６７】
股下折曲装置２０は、連続おむつ構造体８０を一定の速度で長手方向前方（矢印Ｘ１方向）へ移動させる搬送機構（搬送手段）と、連続おむつ構造体８０の股下域８２をおむつ構造体８０の内部へ向かって折り込む折曲機構（折曲手段）とを有する。
【００６８】
連続おむつ構造体８０は、図４のそれと同一であり、長手方向へ一定間隔で並ぶ多数の股下域８２（股下域６）と、それら股下域８２の幅方向両側に位置して長手方向へ連続する多数の第１胴周り域８１（前胴周り域５または後胴周り域７）および第２胴周り域８３（前胴周り域５または後胴周り域７）と、隣り合う股下域８２の間に位置して長手方向へ一定間隔で並ぶ多数の脚周り開口８４とを有する。
【００６９】
搬送機構では、おむつ構造体８０の第１および第２胴周り域８１，８３が互いに対向するように、股下域８２が長手方向折曲部８５を介して折曲され、第１および第２胴周り域８１，８３が互いに重なり合うことがないように、それら胴周り域８１，８３が離れた状態（半開状態）で長手方向前方へ移動させる。
【００７０】
長手方向前方へ移動するおむつ構造体８０には、長手方向へ所定の張力が加えられている。股下域８２が折曲部８５を介して折曲されたおむつ構造体８０では、それに加えられた張力が第１および第２胴周り域８１，８３に作用するが、股下域８２には実質的に作用していない。
【００７１】
折曲機構は、おむつ構造体８０の折曲部８５の幅方向外方に配置された第１回転板２１と、第１回転板２１の周縁部２１ａに装着された６個の折曲プレート２２と、第１回転板２１と折曲プレート２２との間に介在して第１回転板２１の周縁部２１ａに装着された６個の確動カム２３とを有する。
【００７２】
第１回転板２１は、上下方向へ延びる軸２４を介しておむつ構造体８０の移動方向へ回転可能である（矢印Ｘ２方向）。第１回転板２１の外側には、第１回転板２１と折曲プレート２２とに回転力を伝えるギヤボックス２５が設置されている。第１回転板２１の周縁部２１ａには、５個の案内車２６が装着されている。案内車２６は、隣り合う折曲プレート２２の間に位置し、上下方向へ延びる軸２７を介して第１回転板２１に装着され、第１回転板２１から独立して回転可能である。
【００７３】
ギヤボックス２５の軸２８には、電動機（図示せず）から回転力が与えられる。ギヤボックス２５では、その内部にかさ歯車（図示せず）が装着されており、軸２８の回転がかさ歯車を介してギヤボックス２５の上方へ延びる軸２９とギヤボックス２５の下方へ延びる軸３０とに伝えられる。
【００７４】
折曲プレート２２は、上下方向へ延びる軸３１を介して第１回転板２１に装着され、第１回転板２１から独立して回転可能である。折曲プレート２２は、おむつ構造体８０の折曲部８５の幅方向外方に位置し、第１回転板２１の周縁部２１ａにその周方向へ一定間隔で並んでいる。確動カム２３は、折曲プレート２２と同様に、第１回転板２１の周縁部２１ａにその周方向へ一定間隔で並んでいる。
【００７５】
折曲プレート２２は、第１回転板２１の回転にともなって、おむつ構造体８０の股下域８２に向かって幅方向へ進退可能である。折曲プレート２２は、第１ベース３２と、第１ベース３２からおむつ構造体８０に向かって幅方向へ延びる一対のガイドアーム３３とから形成されている。
【００７６】
第１回転板２１の軸２４とギヤボックス２５の軸３０とには、プーリ３４，３５が装着されている。軸２４と軸３０とは、それらプーリ３４，３５に掛けられたオープンベルト３６を介して連動する。ギヤボックス２５の軸３０の回転は、オープンベルト３６を介して第１回転板２１の軸２４に伝えられる。軸２４が回転すると、第１回転板２１が軸２４の回転方向と同一方向（矢印Ｘ２方向）へ回転する。
【００７７】
第１回転板２１の軸受け３７には、軸２４とは別に回転するプーリ３９が配置されている。プーリ３９は、軸受け３７に回転可能に取り付けられている。軸２４は、軸受け３７の内部に挿通されている。ギヤボックス２５の軸２９には、プーリ３８が取り付けられている。軸２９とプーリ３９とは、プーリ３８，３９に掛けられたオープンベルト４０を介して連動する。プーリ３８とプーリ３９との間には、ベルト４０の張力を維持するための案内車４２が配置されている。それら折曲プレート２２の軸３１には、プーリ４１が取り付けられている。軸３１とプーリ３９とは、プーリ３９，４１に掛けられたベルト４３を介して連動する。
【００７８】
ベルト４３は、プーリ３９から折曲プレート２２のプーリ４１へ向かって延び、さらに、案内車２６を経由して隣接する折曲プレート２２のプーリ４１へ向かって延びている。軸２９の回転は、ベルト４０を介してプーリ３９に伝えられる。プーリ３９の回転は、ベルト４３を介して折曲プレート２２の軸３１に伝えられる。軸３１が回転すると、それら折曲プレート２２が第１回転板２１の回転方向（矢印Ｘ２方向）と逆方向（矢印Ｘ３方向）へ回転する。ベルト４３の張力は、それら案内車２６によって維持されている。
【００７９】
ガイドアーム３３は、互いに対向して長手方向前後に並んでいる。ガイドアーム３３は、おむつ構造体８０へ向かうにつれて長手方向前後へ次第に離間する対向側部３３ａを有する。ガイドアーム３３は、その先端部３３ｂどうしが互いに近接かつ離間を繰り返すように長手方向前後へ旋回可能である。
【００８０】
折曲装置２０では、第１回転板２１が矢印Ｘ２方向へ回転するとともに、第１回転板２１の回転にともなって折曲プレート２２が第１回転板２１の軸周りを公転し、さらに、第１回転板２１の周縁部２１ａにおいて折曲プレート２２が第１回転板２１の回転方向と逆方向（矢印Ｘ３方向）へ回転（自転）する。それら折曲プレート２２は、第１回転板２１の軸周りを公転しながら、第１回転板２１が１回転（３６０°回転）する間に、第１回転板２１の周縁部２１ａで１回自転（３６０°回転）する。ゆえに、折曲プレート２２では、ガイドアーム３３がその延びる方向を変えることはなく、ガイドアーム３３が常におむつ構造体８０に対向する。具体的には、折曲プレート２２が第１回転板２１の軸周りを公転する過程において、折曲プレート２２のガイドアーム３３が常に幅方向へ向かって延び、ガイドアーム３３の延びる方向が長手方向へ変わることはない。
【００８１】
確動カム２３は、第１回転板２１と折曲プレート２２の第１ベース３２との間に介在し、第１回転板２１に回転不能に装着されている。確動カム２３は、偏心カム溝６６を有する。カム溝６６は、第１回転板２１の周縁に位置して折曲プレート２２の軸３１へ向かって凹む部位６６ａと、確動カム２３の周縁に沿って円状に延びる部位６６ｂとを有する。
【００８２】
折曲プレート２２は、ガイドアーム３３の基端部３３ｃに取り付けられた一対のリンク６７と、リンク６７に接続されたロッド６８と、ロッド６８の後端部６８ｂ（端部）に位置して上下方向へ方向へ延びるピン６９とを有する。リンク６７とロッド６８とは、ガイドアーム３３の基端部３３ｃから第１ベース３２に向かって幅方向へ延びている。リンク６７は、ガイドアーム３３の基端部３３ｃに位置する軸７０とロッド６８の前端部６８ａに位置する軸７１とに取り付けられている。ガイドアーム３３は、その基端部３３ｃが旋回軸７２を介して第１ベース３２に装着されている。ピン６９は、確動カム２３のカム溝６６に摺動可能に挿入されている。
【００８３】
第１回転板２１では、その回転にともなって確動カム２３が第１回転板２１の軸周りを公転し、ピン６９がカム溝６６を移動する。ピン６９がカム溝６６を移動すると、それにともなってロッド６８が幅方向へ進退するとともに、ガイドアーム３３の先端部３３ｂどうしがリンク６７を介して互いに近接かつ離間を繰り返すように長手方向前後へ旋回する。
【００８４】
図１０の股下折曲装置２０によるおむつ構造体８０の股下域８２の折り込みを説明すると、以下のとおりである。長手方向折曲部８５を介して股下域８２が折曲されたおむつ構造体８０は、搬送機構を介して長手方向前方（矢印Ｘ１方向）へ移動している。おむつ構造体８０は、互いに対向する第１および第２胴周り域８１，８３が離れた状態（半開状態）で第１回転板２１に次第に近づく。第１回転板２１は、おむつ構造体８０の移動速度と同期しておむつ構造体８０の移動方向へ回転している（矢印Ｘ２方向）。
【００８５】
股下折曲装置２０では、おむつ構造体８０の股下域８２が第１回転板２１の周縁部２１ａに近接するにしたがって、折曲プレート２２のガイドアーム３３が股下域８２の長手方向両側に位置する脚周り開口８４からおむつ構造体８０の内部へ次第に進入する。
【００８６】
おむつ構造体８０の股下域８２が第１回転板２１の軸２４から幅方向へ延びる仮想線Ｓ上に位置するにつれて、おむつ構造体８０の内部へ進入したガイドアーム３３の対向側部３３ａが股下域８２にその外側から当接し、ガイドアーム３３の先端部３３ｂが互いに近接するように旋回する。ガイドアーム３３の対向側部３３ａが股下域８２の折曲部８５近傍に延びる両側部８２ａを挟み込むとともに、股下域８２の両側部８２ａをおむつ構造体８０の内部へ向かって押し入れ、両側部８２ａがおむつ構造体８０の内部に折り込まれる。
【００８７】
股下折曲装置２０では、おむつ構造体８０の股下域８２が第１回転板２１の周縁部２１ａから離間するにしたがって、ガイドアーム３３の先端部３３ｂが互いに離間するように旋回するとともに、ガイドアーム３３がおむつ構造体８０の内部から次第に退出する。おむつ構造体８０は、その股下域８２の折り込みが維持された状態で第１回転板２１から次第に離間し、そのまま長手方向前方へ移動する。
【００８８】
股下域８２が長手方向折曲部８５を介して折曲されたおむつ構造体８０は、それに加えられた張力が股下域８２に実質的に作用していないので、股下域８２の両側部８２ａを折り込むことが容易であり、股下域８２を折り込んだ状態が維持されたまま、長手方向前方へ移動する。
【００８９】
おむつ構造体８０は、股下域８２の両側部８２ａが折り込まれた後、互いに離れた状態にある第１および第２胴周り域８１，８３が互いに重ね合わされ、第１および第２ウェブどうしが幅方向へ延びる２条の熱融着線８６によって固着される。それら熱融着線８６は、脚周り開口８４の長手方向中央部に位置して第１および第２胴周り域８１，８３を幅方向へ横切っている。その後、第１および第２ウェブがそれら熱融着線８６の間を幅方向へ延びる切断線８７で切断される。切断線８７は、第１および第２胴周り域８１，８３を幅方向へ横切っている。おむつ構造体８０が切断線８７で切断されると、長手方向へ並ぶ多数の図１のおむつ１が完成する。
【００９０】
この股下折曲装置２０では、おむつ構造体８０の股下域８２の折り込みを連続かつ高速に行うことができるとともに、ガイドアーム３３が股下域８２の両側部８２ａを挟み込みながら、両側部８２ａをおむつ構造体８０の内部に向かって押し入れるので、股下域８２を確実に折り込むことができる。
【００９１】
それら図示の股下折曲装置２０では、ガイドアーム３３の先端部３３ｂを旋回させるために確動カム２３を利用しているが、ガイドアーム３３の先端部３３ｂをソレノイドを利用して旋回させることもできる。この場合は、ソレノイドの可動鉄心どうしを離間させることで、ガイドアーム３３の先端部３３ｂを互いに近接させるように旋回させることができ、ソレノイドの可動鉄心どうしを接触させることで、ガイドアーム３３の先端部３３ｂを互いに離間させるように旋回させることができる。
【００９２】
透液性連続第１ウェブ（透液性表面シート２）には、親水性繊維不織布、多数の開孔を有する疎水性繊維不織布、微細な多数の開孔を有するプラスチックフィルムのいずれかを使用することができる。不透液性連続第２ウェブ（不透液性裏面シート３）には、疎水性繊維不織布、通気不透液性プラスチックフィルム、疎水性繊維不織布どうしを重ね合わせた複合不織布、疎水性繊維不織布と通気不透液性プラスチックフィルムとを重ね合わせた複合シートのいずれかを使用することができる。
【００９３】
不織布には、スパンレース、ニードルパンチ、メルトブローン、サーマルボンド、スパンポンド、ケミカルボンド、エアースルー、の各製法により製造されたものを使用することができる。不織布の構成繊維には、ポリオレフィン系、ポリエステル系、ポリアミド系、の各繊維、ポリエチレン／ポリプロピレンやポリエチレン／ポリエステルからなる芯鞘型複合繊維または並列型複合繊維を使用することができる。
【００９４】
コア４は、フラッフパルプと高吸収性ポリマー粒子との混合物、または、フラッフパルプと高吸収性ポリマー粒子と熱可塑性合成樹脂繊維との混合物であり、所与厚みに圧縮されている。コア４は、それの型崩れやポリマー粒子の脱落を防止するため、全体がティッシュペーパーや親水性繊維不織布等の透液性シートに被覆されていることが好ましい。ポリマー粒子としては、デンプン系、セルロース系、合成ポリマー系のものを使用することができる。
【００９５】
【発明の効果】
本発明にかかるに使い捨ておむつの股下折曲装置および股下折曲方法よれば、長手方向へ移動する連続おむつ構造体の股下域を、折曲プレートを使用しておむつ構造体の内部へ向かって折り込むことができる。第１回転板の周縁部に多数の折曲プレートが装着された股下折曲装置では、おむつ構造体の股下域の折り込みを連続かつ高速に行うことができる。
【００９６】
折曲プレートのガイドアームの先端部が長手方向前後へ旋回する股下折曲装置では、ガイドアームが股下域の両側部を挟み込みながら、股下域の両側部をおむつ構造体の内部に向かって押し入れるので、股下域の折り込みを確実に行うことができる。
【００９７】
折曲プレートの他に補助プレートを含む股下折曲装置では、折曲プレートのガイドアームの先端部が旋回することによって、ガイドアームが補助プレートのガイドブレードの間の間隙に進入し、股下域の両側部がガイドアームとガイドブレードの間に挟まれるので、股下域の折り込みを一層確実に行うことができる。
【００９８】
股下折曲装置によって股下域が折り込まれたおむつは、それを着用したときに、股下域が着用者の股間部に納まるので、着用したおむつに対する違和感がないことはもちろんのこと、股下域が着用者の股間部によって締め付けられたとしても、股下域が不規則に折れ曲がったり、コアに不規則な多数の皺が生じることはないので、股下域における排泄物吸収機能が低下することはない。
【００９９】
このおむつでは、それを着用するために着用者がその両脚を胴周り開口から脚周り開口へとおすときに、股下域の両側部に着用者の脚の指や踵が引っ掛ることはなく、おむつの着用に手間取ることはない。
【図面の簡単な説明】
【図１】股下域が折り込まれた一例として示すパンツ型の使い捨ておむつの斜視図。
【図２】前後胴周り域を折り返した状態で示す図１のおむつの部分破断展開平面図。
【図３】胴周り開口の上方から見た図１のおむつの上面図。
【図４】一例として示す股下折曲装置の上面図。
【図５】図４の股下折曲装置の側面図。
【図６】一部を破断して示す図５の部分拡大側面図。
【図７】おむつ構造体と電動機とを省略して示す第１および第２回転板の上面図。
【図８】折曲プレートおよび補助プレートの拡大上面図。
【図９】折曲プレートの拡大上面図。
【図１０】他の一例として示す股下折曲装置の上面図。
【図１１】図１０の股下折曲装置の側面図。
【図１２】一部を破断して示す図１１の部分拡大側面図。
【図１３】折曲プレートの拡大上面図。
【符号の説明】
２ 透液性表面シート（透液性連続第１ウェブ）
３ 不透液性裏面シート（不透液性連続第２ウェブ）
４ 吸液性コア
２０ 股下折曲装置
２１ 第１回転板
２１ａ 周縁部
２２ 折曲プレート
２３ 確動カム
２４ 軸
３１ 軸
３２ 第１ベース
３３ ガイドアーム
３３ａ 対向側部
３３ｂ 先端部
３３ｃ 基端部
４４ 第２回転板
４４ａ 周縁部
４５ 補助プレート
４６ 軸
５２ 軸
５３ 第２ベース
５４ ガイドブレード
５４ａ 先端部
６５ 間隙
６６ 偏心カム溝
６７ リンク
６８ ロッド
６８ｂ 端部（後端部）
６９ ピン
８０ 連続おむつ構造体
８１ 第１胴周り域
８２ 股下域
８２ａ 両側部
８３ 第２胴周り域
８４ 脚周り開口
８５ 長手方向折曲部

Claims (14)

1. 長手方向へ一定間隔で並ぶ多数の股下域と、前記股下域の幅方向両側に位置して長手方向へ連続する多数の第１および第２胴周り域と、隣り合う前記股下域の間に形成されて長手方向へ一定間隔で並ぶ多数の脚周り開口とを有する連続おむつ構造体を、前記第１および第２胴周り域が互いに対向するように、長手方向折曲部を介して前記股下域を折曲しつつ、前記第１および第２胴周り域が離れた状態で長手方向へ搬送する搬送機構と、
   前記第１および第２胴周り域が離れた状態で長手方向へ移動する前記連続おむつ構造体のそれら股下域を、該股下域の長手方向両側に位置する前記脚周り開口から前記おむつ構造体の内部へ向かって折り込む折曲機構とを備え、
   前記折曲機構が、前記股下域に延びる前記折曲部の幅方向外方に配置され、前記おむつ構造体の移動と同期して前記股下域に向かって幅方向へ進退可能な折曲プレートを含み、
   前記折曲プレートが、第１ベースと、長手方向前後に並んだ状態で前記第１ベースから前記おむつ構造体に向かって幅方向へ延びる一対のガイドアームとから形成され、
   前記折曲機構では、前記折曲プレートが前記股下域に向かって進出したときに、それらガイドアームが前記股下域の側から前記おむつ構造体の内部に進入し、前記ガイドアームの互いに向かい合う対向側部が前記股下域にその外側から当接して該股下域の前記折曲部近傍に延びる両側部を挟み込むことを特徴とする使い捨ておむつの股下折曲装置。
2. 前記ガイドアームの先端部どうしが、互いに近接かつ離間を繰り返すように長手方向前後へ旋回可能であり、前記ガイドアームの対向側部どうしが、前記ガイドアームの前記おむつ構造体の内部への進入にともなって次第に近接するとともに、前記ガイドアームの前記おむつ構造体の内部からの退出にともなって次第に離間する請求項１記載の股下折曲装置。
3. 前記折曲機構が、前記股下域に延びる前記長手方向折曲部の幅方向外方に配置され、前記おむつ構造体の厚み方向へ延びる軸を中心に該おむつ構造体の移動方向へ回転する第１回転板を含み、
   多数の前記折曲プレートが、前記第１回転板の周縁部にその周方向へ一定間隔で並ぶとともに、それら折曲プレートの第１ベースから前記おむつ構造体の厚み方向へ延びる軸を介して前記第１回転板に回転可能に装着され、
   前記折曲機構では、それら折曲プレートが前記第１回転板の回転にともなって該第１回転板の軸周りを公転するとともに、前記ガイドアームがその延びる方向を変えることなく常に前記おむつ構造体に対向するように、前記第１回転板が１回転（３６０°回転）する間に前記折曲プレートが該第１回転板の周縁部で１回自転（３６０°回転）し、
   前記折曲機構では、前記おむつ構造体の股下域が前記第１回転板の周縁部に近接するにしたがって、前記ガイドアームが前記股下域の両側部を挟み込みながら前記おむつ構造体の内部へ次第に進入し、前記股下域が前記第１回転板の周縁部から離間するにしたがって、前記ガイドアームが前記おむつ構造体の内部から次第に退出する請求項１または請求項２に記載の股下折曲装置。
4. 前記折曲機構が、前記第１回転板の周縁部にその周方向へ一定間隔で並ぶとともに、前記第１回転板に回転不能に装着された多数の確動カムを含み、
   前記折曲プレートが、前記ガイドアームの基端部に取り付けられたリンクと、前記リンクを介して前記ガイドアームに接続された幅方向へ延びるロッドと、前記第１ベースの側に位置する前記ロッドの端部から前記おむつ構造体の厚み方向へ延びるピンとを有し、前記ピンが、前記確動カムの偏心カム溝に摺動可能に挿入され、
   前記折曲機構では、前記確動カムが前記第１回転板の回転にともなって該第１回転板の軸周りを公転し、前記ピンが前記カム溝を移動することによって、前記ロッドが幅方向へ進退するとともに、前記ガイドアームの先端部どうしが前記リンクを介して互いに近接かつ離間を繰り返すように長手方向前後へ旋回する請求項３記載の股下折曲装置。
5. 前記折曲機構が、前記おむつ構造体を挟んで前記折曲プレートの反対側に対向配置され、前記おむつ構造体の移動と同期して互いに離れた状態にある前記第１および第２胴周り域の間に進入しつつ前記股下域へ向かって進退可能な補助プレートを含み、
   前記補助プレートが、第２ベースと、前記おむつ構造体の厚み方向へ並んだ状態で前記第２ベースから該おむつ構造体に向かって幅方向へ延びる一対のガイドブレードとから形成され、それらガイドブレードが、前記おむつ構造体へ向かうにつれて先細りの先端部を有し、
   前記折曲機構では、前記ガイドアームと前記ガイドブレードとが同期して前記おむつ構造体の内部に進入するとともに、前記ガイドアームがそれらガイドブレードの間の間隙に入り込み、前記股下域の両側部が前記ガイドアームと前記ガイドブレードとの間に挟まれることによって、前記股下域が前記おむつ構造体の内部へ向かって折り込まれる請求項１ないし請求項４いずれかに記載の股下折曲装置。
6. 前記折曲機構が、前記おむつ構造体を挟んで前記第１回転板の反対側に対向配置され、前記おむつ構造体の厚み方向へ延びる軸を中心に該おむつ構造体の移動方向へ回転する第２回転板を含み、
   多数の前記補助プレートが、前記第２回転板の周縁部にその周方向へ一定間隔で並ぶとともに、それら補助プレートの第２ベースから前記おむつ構造体の厚み方向へ延びる軸を介して前記第２回転板に回転可能に装着され、
   前記折曲機構では、それら補助プレートが前記第２回転板の回転にともなって該第２回転板の軸周りを公転するとともに、前記ガイドブレードがその延びる方向を変えることなく常に前記おむつ構造体に対向するように、前記第２回転板が１回転（３６０°回転）する間に前記補助プレートが該第２回転板の周縁部で１回自転（３６０°回転）し、
   前記折曲機構では、前記おむつ構造体の股下域が前記第１および第２回転板の間に近接するにしたがって、前記補助プレートが前記第１および第２胴周り域の間をとおって前記おむつ構造体の内部へ次第に進入し、前記おむつ構造体の股下域が前記第１および第２回転板の間から離間するにしたがって、前記補助プレートが前記おむつ構造体の内部から次第に退出する請求項５記載の股下折曲装置。
7. 前記連続おむつ構造体が、透液性連続第１ウェブと、不透液性連続第２ウェブと、前記第１および第２ウェブの間に介在し、前記股下域から前記第１および第２胴周り域へ向かって幅方向へ延びる多数の吸液性コアとから形成されている請求項１ないし請求項６いずれかに記載の股下折曲装置。
8. 長手方向へ一定間隔で並ぶ多数の股下域と、前記股下域の幅方向両側に位置して長手方向へ連続する多数の第１および第２胴周り域と、隣り合う前記股下域の間に形成されて長手方向へ一定間隔で並ぶ多数の脚周り開口とを有する連続おむつ構造体を、前記第１および第２胴周り域が互いに対向するように、長手方向折曲部を介して前記股下域を折曲しつつ、前記第１および第２胴周り域が離れた状態で長手方向へ搬送する搬送手段と、
   前記第１および第２胴周り域が離れた状態で長手方向へ移動する前記連続おむつ構造体のそれら股下域を、該股下域の長手方向両側に位置する前記脚周り開口から前記おむつ構造体の内部へ向かって折り込む折曲手段とを備え、
   前記折曲手段が、前記股下域に延びる前記折曲部の幅方向外方に配置され、前記おむつ構造体の移動と同期して前記股下域に向かって幅方向へ進退可能な折曲プレートを含み、
   前記折曲プレートが、第１ベースと、長手方向前後に並んだ状態で前記第１ベースから前記おむつ構造体に向かって幅方向へ延びる一対のガイドアームとから形成され、
   前記折曲手段では、前記折曲プレートが前記股下域に向かって進出したときに、それらガイドアームが前記股下域の側から前記おむつ構造体の内部に進入し、前記ガイドアームの互いに向かい合う対向側部が前記股下域にその外側から当接して該股下域の前記折曲部近傍に延びる両側部を挟み込むことを特徴とする使い捨ておむつの股下折曲方法。
9. 前記ガイドアームの先端部どうしが、互いに近接かつ離間を繰り返すように長手方向前後へ旋回可能であり、前記ガイドアームの対向側部どうしが、前記ガイドアームの前記おむつ構造体の内部への進入にともなって次第に近接するとともに、前記ガイドアームの前記おむつ構造体の内部からの退出にともなって次第に離間する請求項８記載の股下折曲方法。
10. 前記折曲手段が、前記股下域に延びる前記長手方向折曲部の幅方向外方に配置され、前記おむつ構造体の厚み方向へ延びる軸を中心に該おむつ構造体の移動方向へ回転する第１回転板を含み、
    多数の前記折曲プレートが、前記第１回転板の周縁部にその周方向へ一定間隔で並ぶとともに、それら折曲プレートの第１ベースから前記おむつ構造体の厚み方向へ延びる軸を介して前記第１回転板に回転可能に装着され、
    前記折曲手段では、それら折曲プレートが前記第１回転板の回転にともなって該第１回転板の軸周りを公転するとともに、前記ガイドアームがその延びる方向を変えることなく常に前記おむつ構造体に対向するように、前記第１回転板が１回転（３６０°回転）する間に前記折曲プレートが該第１回転板の周縁部で１回自転（３６０°回転）し、
    前記折曲手段では、前記おむつ構造体の股下域が前記第１回転板の周縁部に近接するにしたがって、前記ガイドアームが前記股下域の両側部を挟み込みながら前記おむつ構造体の内部へ次第に進入し、前記股下域が前記第１回転板の周縁部から離間するにしたがって、前記ガイドアームが前記おむつ構造体の内部から次第に退出する請求項８または請求項９に記載の股下折曲方法。
11. 前記折曲手段が、前記第１回転板の周縁部にその周方向へ一定間隔で並ぶとともに、前記第１回転板に回転不能に装着された多数の確動カムを含み、
    前記折曲プレートが、前記ガイドアームの基端部に取り付けられたリンクと、前記リンクを介して前記ガイドアームに接続された幅方向へ延びるロッドと、前記第１ベースの側に位置する前記ロッドの端部から前記おむつ構造体の厚み方向へ延びるピンとを有し、前記ピンが、前記確動カムの偏心カム溝に摺動可能に挿入され、
    前記折曲手段では、前記確動カムが前記第１回転板の回転にともなって該第１回転板の軸周りを公転し、前記ピンが前記カム溝を移動することによって、前記ロッドが幅方向へ進退するとともに、前記ガイドアームの先端部どうしが前記リンクを介して互いに近接かつ離間を繰り返すように長手方向前後へ旋回する請求項１０記載の股下折曲方法。
12. 前記折曲手段が、前記おむつ構造体を挟んで前記折曲プレートの反対側に対向配置され、前記おむつ構造体の移動と同期して互いに離れた状態にある前記第１および第２胴周り域の間に進入しつつ前記股下域へ向かって進退可能な補助プレートを含み、
    前記補助プレートが、第２ベースと、前記おむつ構造体の厚み方向へ並んだ状態で前記第２ベースから該おむつ構造体に向かって幅方向へ延びる一対のガイドブレードとから形成され、それらガイドブレードが、前記おむつ構造体へ向かうにつれて先細りの先端部を有し、
    前記折曲手段では、前記ガイドアームと前記ガイドブレードとが同期して前記おむつ構造体の内部に進入するとともに、前記ガイドアームがそれらガイドブレードの間の間隙に入り込み、前記股下域の両側部が前記ガイドアームと前記ガイドブレードとの間に挟まれることによって、前記股下域が前記おむつ構造体の内部へ向かって折り込まれる請求項８ないし請求項１１いずれかに記載の股下折曲方法。
13. 前記折曲手段が、前記おむつ構造体を挟んで前記第１回転板の反対側に対向配置され、前記おむつ構造体の厚み方向へ延びる軸を中心に該おむつ構造体の移動方向へ回転する第２回転板を含み、
    多数の前記補助プレートが、前記第２回転板の周縁部にその周方向へ一定間隔で並ぶとともに、それら補助プレートの第２ベースから前記おむつ構造体の厚み方向へ延びる軸を介して前記第２回転板に回転可能に装着され、
    前記折曲機構では、それら補助プレートが前記第２回転板の回転にともなって該第２回転板の軸周りを公転するとともに、前記ガイドブレードがその延びる方向を変えることなく常に前記おむつ構造体に対向するように、前記第２回転板が１回転（３６０°回転）する間に前記補助プレートが該第２回転板の周縁部で１回自転（３６０°回転）し、
    前記折曲手段では、前記おむつ構造体の股下域が前記第１および第２回転板の間に近接するにしたがって、前記補助プレートが前記第１および第２胴周り域の間をとおって前記おむつ構造体の内部へ次第に進入し、前記おむつ構造体の股下域が前記第１および第２回転板の間から離間するにしたがって、前記補助プレートが前記おむつ構造体の内部から次第に退出する請求項１２記載の股下折曲方法。
14. 前記連続おむつ構造体が、透液性連続第１ウェブと、不透液性連続第２ウェブと、前記第１および第２ウェブの間に介在し、前記股下域から前記第１および第２胴周り域へ向かって幅方向へ延びる多数の吸液性コアとから形成されている請求項８ないし請求項１３いずれかに記載の股下折曲方法。

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