JP4230600B2

JP4230600B2 - Mail reader

Info

Publication number: JP4230600B2
Application number: JP08141999A
Authority: JP
Inventors: 俊二有吉; 好勝中村
Original assignee: Toshiba Corp
Current assignee: Toshiba Corp
Priority date: 1999-03-25
Filing date: 1999-03-25
Publication date: 2009-02-25
Anticipated expiration: 2019-03-25
Also published as: JP2000271545A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、郵便物上の画像を読取り、その読取画像から宛名を認識し、その認識結果に基づいて郵便物の区分を行う郵便物読取装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
郵便物宛名読取区分機などのいわゆる郵便物読取装置は、郵便物に記載された宛名情報をパターン認識技術を用いて読み取り、その読取結果に基づいて郵便物を所定のポケットに区分するもので、たとえば図４に示すように構成される。
【０００３】
１は装置本体で、供給部２に収容されている郵便物が１枚ずつ供給される搬送路３を備え、この搬送路３の終端に区分集積部４を設けている。そして、搬送路３に沿って、画像読取部であるところのスキャナ部４、コード読取部であるところのバーコード認識部５、識別コード印刷部いわゆるＩＤコード印刷部６、宛名コード印刷部７を順次に配設している。本体１の背面側には判別部８が設けられ、その判別部８に入力手段であるところのＶＣＳ（ビデオ・コーディング・システム）１０が接続される。ＶＣＳ１０には、操作用端末として複数台のＶＣＤ（ビデオ・コーディング・デスク）が付属されている。
【０００４】
郵便物は、以下に述べるような３段階の処理によって、区分される。このうち、第１段階における１次区分の処理を図５のフローチャートに示している。
【０００５】
［１］第１段階：１次区分
（１−１）郵便局に集められた郵便物は、係員の手により、供給部２に収容される。
【０００６】
（１−２）供給された郵便物は１枚ずつ搬送され、郵便物上の画像がスキャナ部４で読取られる（画像入力；ステップ１０１）。
【０００７】
（１−３）読取られた画像は判別部８に転送され（ステップ１０２）、その読取画像から文字認識技術を用いて宛名が認識される。
【０００８】
（１−４）宛名の認識が成功した場合には（読取成功；ステップ１０３のはい）、宛名コード印刷部７において、認識結果を符合化した宛名コード（バーコード）が対象の郵便物に印刷される（ステップ１０４）。この宛名コードは後述する再搬送に際してバーコード認識部５による読取りが可能である。
【０００９】
（１−５）宛名の認識が失敗した場合には（ステップ１０３のいいえ）、ＩＤコード印刷部６において、郵便物を識別するための識別コードいわゆるＩＤコード（バーコード）が対象の郵便物に印刷される（ステップ１０５）。このＩＤコードも後述する再搬送に際してバーコード認識部５による読取りが可能である。
【００１０】
宛名の認識が失敗した場合には、更に、スキャナ部４の読取画像が上記ＩＤコードと共に画像情報伝送路を通じてＶＣＳ１０に転送される（ステップ１０６）。
【００１１】
（１−６）宛名の認識が成功した郵便物については、その認識結果に応じて、区分集積部４の各ポケットに仮区分される（書状区分；ステップ１０７）。宛名の認識が失敗した郵便物については、区分集積部４の各ポケットのうち、予め定められた領域のポケットに仮区分される（書状区分；ステップ１０７）。
【００１２】
［２］第２段階：ＶＣＳ打鍵
（２−１）ＶＣＳ１０は、本体１から転送されてくる読取画像（認識失敗）に対し画像圧縮処理を施してデータ量の削減を図った後、それを内部の記憶装置に蓄積する。
【００１３】
（２−２）ＶＣＳ１０は、本体１から転送されてくる読取画像（認識失敗）を１枚分ずつ各ＶＣＤ１１に分配する。
【００１４】
（２−３）各ＶＣＤ１１はディスプレイおよびキーボードを備えており、ＶＣＳ１０からの読取画像がディスプレイ上に表示される。各ＶＣＤ１１の前にはオペレータが常駐しており、オペレータはディスプレイ表示を見て郵便物上の宛名を読取ってそれをキーボードの打鍵により宛先情報として入力する。
【００１５】
（２−４）各ＶＣＤ１１で入力される宛先情報は、ＩＤコード（対象の郵便物に印刷済み）に対応付けられた形でＶＣＳ１０を介して本体１に転送される。
【００１６】
［３］第３段階：２次区分
（３−１）第１段階で区分集積部４に仮区分集積された郵便物は、係員の手により、再度、供給部２に収容される。
【００１７】
（３−２）供給部２の郵便物が１枚ずつ搬送路３に供給され、各郵便物上に印刷されている宛名コードまたはＩＤコードがバーコード認識部５で読取られる。
【００１８】
（３−３）宛名コードが読取られた場合には、その読取結果に基づいて、対象の郵便物が区分集積部４の各ポケットに区分供給される。
【００１９】
（３−４）ＩＤコードが読取られた場合には、ＶＣＳ１０から送られている宛先情報（オペレータ入力されたもの）のいずれかがその各宛先情報に対応付けられているＩＤコードと上記読取られたＩＤコードとの照合により検索され、その検索された宛先情報に基づいて、対象の郵便物が区分集積部４の各ポケットに区分供給される。
【００２０】
このような本体１とＶＣＳ１０の協調によって、高い処理効率を達成できる。
【００２１】
ところで、判別部８は、図１に示すように、本体１から読取画像が供給される前処理部、およびこの前処理部から読取画像が１枚分ずつ振り分けられる複数の認識ユニットを備え、読取画像中の住所や氏名などの宛名情報をパターン認識技術を用いた認識ユニットの処理により認識する。この処理を図６のフローチャートに示している。
【００２２】
判別部８での認識はスキャナ部４での画像読取から宛名コード印刷までの短い時間に終了する高速処理の必要性から、複数の認識ユニットによる並列計算機システムが採用されており、各認識ユニットはそれぞれ１通の郵便物の認識処理を担当する。判別部８の制御部は、１つの認識ユニットの処理が完了する前に、他の認識ユニットに次々に画像を供給して並列処理を行なわせることができるため、判別部８の全体として高い処理能力を発揮できる。
【００２３】
以下、判別部８の具体的な処理について、図６のフローチャートを参照しながら説明する。
【００２４】
（１）スキャナ部４から送られてきた読取画像は前処理部に入力される（ステップ２０１）。
【００２５】
（２）複数の認識ユニットのうち、待機状態にある認識ユニットのどれかに読取画像が転送される（ステップ２０２）。
【００２６】
（３）各認識ユニットの認識結果は本体１へ送信される。とくに、認識が失敗した場合、つまり読取不能の場合には、読取不能信号が本体１へ送信される。
【００２７】
（４）認識ユニットの処理が予め定められた一定時間（制限時間）Ｔ１内に完了し（ステップ２０３のはい）、しかも認識結果として十分なものが得られた場合には（ステップ２０４のはい）、その認識結果が本体１へ送信される（ステップ２０５）。
【００２８】
（５）認識ユニットの処理が予め定められた一定時間Ｔ１内に完了しない場合（ステップ２０３のいいえ）、あるいは一定時間Ｔ１内に何らかの処理結果が得られてもそれが認識結果として不十分な場合には（ステップ２０３のはい、ステップ２０４のいいえ）、該当認識ユニットの処理が強制的に中断され、該当認識ユニットが別の郵便物の処理に使用できるように解放される。同時に、現在処理中であった郵便物に対する読取不能信号が本体１へ送信される（ステップ２０６）。
【００２９】
【発明が解決しようとする課題】
上記のような郵便物読取装置で認識する郵便物には、以下で列挙するような、非常に大きな多様性がある。
【００３０】
（１）郵便物が縦置きか横置きか。
【００３１】
（２）宛名が縦書か横書か。
【００３２】
（３）宛名が手書文字か印刷文字か。
【００３３】
（４）広告・差出人・模様などの宛名以外の記載はあるか。
【００３４】
（５）汚れなどの雑音成分の存在。
【００３５】
これらが要因となり、判別部８における各認識ユニットの処理時間は、郵便物によって大きく変化することになる。従来の技術では、このように多様な郵便物を各認識ユニットで一定時間Ｔ１の間に処理する必要があるため、以下に列挙するような無駄が生じる。
【００３６】
（１）ある認識ユニットが非常に複雑な郵便物を処理する場合に、たとえ他の認識ユニットが待機状態にあっても、一定時間Ｔ１の制限があるために処理を中断しなくてはならない。これによって、ＶＣＳ１０の処理に回る郵便物が増加し、ＶＣＤ１１の台数やオペレータの人数が増加し、結果としてシステム全体のコストが増加する。
【００３７】
（２）制限時間による処理の中断を減らすためには、各認識ユニットの性能を上げなくてはならず、やはりコストの上昇になる。
【００３８】
この発明は上記の事情を考慮したもので、その目的とするところは、多様な郵便物に対し中断の少ない効率的な宛名認識を行うことができ、ひいてはコストの低減も図れる郵便物読取装置を提供することにある。
【００３９】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る発明の郵便物読取装置は、郵便物の搬送路に沿って画像読取部、コード読取部、識別コード印刷部、宛名コード印刷部を順次に配設し、かつ上記画像読取部の読取画像から宛名を認識する認識手段、および上記画像読取部から送られる読取画像を表示しながらオペレータ操作による宛先情報入力を受付ける情報入力手段を備え、上記認識手段による認識が成功の場合にその認識結果に対応する宛名コードを上記宛名コード印刷部にて対象の郵便物に印刷し、認識が失敗の場合には郵便物識別用の識別コードを上記識別コード印刷部にて対象の郵便物に印刷し且つ対象の読取画像を上記識別コードと共に上記入力手段に伝送しその入力手段から入力される宛先情報を同識別コードに対応付けて保持しておき、一旦搬送された郵便物が再搬送された際に、上記コード読取部で宛名コードが読取られた場合はその宛名コードに基づいて対象の郵便物を区分し、上記コード読取部で識別コードが読取られた場合はその識別コードに対応付けられた宛名コードに基づいて対象の郵便物を区分するものであって、上記認識手段の認識が一定時間Ｔ１内に完了した場合に同認識手段の認識が成功であると判定し、一定時間Ｔ１内に完了しない場合に同認識手段の認識が失敗であると判定する判定手段と；この判定手段の判定結果が失敗でも、上記認識手段の認識が一定時間Ｔ２（＞Ｔ１）内に完了した場合には、上記入力手段への読取画像の伝送を中止し、同認識手段の認識結果を上記入力手段からの入力宛先情報として代用する制御手段と；を備える。
【００４０】
請求項２に係る発明の郵便物読取装置は、請求項１に係る発明において、認識手段が、郵便物１通ずつに対応する複数の認識ユニットで構成され、複数の郵便物を並列処理する。
【００４１】
請求項３に係る発明の郵便物読取装置は、請求項１に係る発明において、判定手段が、一定時間Ｔ１として、郵便物が画像読取部から識別コード印刷部に達するまでの時間よりも短い時間を持つ。
【００４２】
請求項４に係る発明の郵便物読取装置は、請求項１に係る発明において、制御手段が、一定時間Ｔ２として、郵便物が画像読取部から区分集積の手前位置に達するまでの時間を最大値として持つ。
【００４３】
請求項５に係る発明の郵便物読取装置は、請求項２に係る発明において、制御手段が、一定時間Ｔ２として、郵便物が画像読取部から区分処理の手前位置に達するまでの時間を最大値として持ち、各認識ユニットのその都度の稼働台数状況に応じて逐次に可変設定する。
【００４４】
請求項６に係る発明の郵便物読取装置は、請求項１に係る発明において、さらに、郵便物が区分集積される区分集積部を備える。
【００４５】
請求項７に係る発明の郵便物読取装置は、請求項１に係る発明において、区分集積部が、判定手段の判定結果が失敗であっても認識手段の認識が一定時間Ｔ２内に完了した場合の郵便物を集積する第１の領域と、判定手段の判定結果が失敗でしかも認識手段の認識が一定時間Ｔ２内に完了しなかった場合の郵便物を集積する第２の領域とを備える。
【００４６】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の一実施例について図面を参照して説明する。
【００４７】
まず、全体的な構成は図４と同じである。
【００４８】
判別部８は、図１に示すように、前処理部２１、この前処理部２１に画像伝送バス２２を介して接続された複数の認識ユニット２３、この各認識ユニット２３に制御用バス２４を介して接続された制御ユニット２５を備える。
【００４９】
前処理部２１は、本体１のスキャナ部４から供給される読取画像を各認識ユニット２３に１枚分ずつ振り分けて供給する。
【００５０】
各認識ユニット２３は、読取画像中の住所や氏名などの宛名情報をパターン認識技術を用いて認識するもので、それぞれ１通の郵便物の認識処理を担当する。
【００５１】
制御ユニット２５は、１つの認識ユニット２３の処理が完了する前に、他の認識ユニット２３に次々に読取画像を取込ませて並列処理を行なわせるとともに、各認識ユニット２３の認識結果を本体１に伝送する。上記並列処理により、判別部８の全体として高い処理能力を発揮することができる。
【００５２】
とくに、各認識ユニット２３は、認識が一定時間Ｔ１内に完了した場合に同認識手段の認識が成功であると判定し、一定時間Ｔ１内に完了しない場合に同認識手段の認識が失敗であると判定する判定手段を備えている。
【００５３】
一定時間Ｔ１は、郵便物がスキャナ部４からＩＤコード印刷部６に達するまでの時間よりも短い時間に設定される。
【００５４】
また、制御ユニット２５は、上記判定手段の判定結果が失敗でも、認識が一定時間Ｔ２（＞Ｔ１）内に完了した場合には、ＶＣＳ１０への読取画像の伝送を中止し、同認識結果をＶＣＳ１０からの入力宛先情報として代用する制御手段を備えている。
【００５５】
一定時間Ｔ２は、いわゆる認識打切時間、または認識許容時間であり、郵便物がスキャナ部４から区分集積部４の手前位置に達するまでの時間を最大値として持ち、各認識ユニット２３のその都度の稼働台数状況に応じて逐次に可変設定される。
【００５６】
区分集積部４には、認識ユニット２３における判定手段の判定結果が失敗であっても、認識が一定時間Ｔ２内に完了した場合の郵便物を集積する第１の領域のポケットと、判定結果が失敗でしかも認識が一定時間Ｔ２内に完了しなかった場合の郵便物を集積する第２の領域のポケットとが定められている。
【００５７】
つぎに、上記の構成の作用を説明する。
【００５８】
まず、判別部８の処理について、図３のフローチャートを参照しながら説明する。
【００５９】
（１）スキャナ部４から送られてきた読取画像は前処理部に入力される（ステップ２０１）。
【００６０】
（２）複数の認識ユニット２３のうち、待機状態にある認識ユニット２３のどれかに読取画像が転送する（ステップ２０２）。
【００６１】
（３）制御ユニット２５により、各認識ユニット２３の現在の稼働台数状況に応じて、一定時間Ｔ２が逐次に可変設定される。
【００６２】
たとえば、稼動台数が少ない（待機台数が多い）場合は、判別部８の全体としての処理能力にまだ余裕がある状態であり、１つの認識ユニット２３の処理にかかる時間を延長することが可能である。よって、この場合は、一定時間Ｔ２が長めに設定される。
【００６３】
稼動台数が多い（待機台数が少ない）場合は、判別部８の全体としての処理能力に余裕がない状態であり、１つの認識ユニット２３の処理にかかる時間を延長することが難しい。よって、この場合は、一定時間Ｔ２をあまり長くできず、短めに設定される。
【００６４】
（４）各認識ユニット２３の認識結果は本体１へ送信される。とくに、認識が失敗した場合、つまり読取不能の場合には、読取不能信号が本体１へ送信される。
【００６５】
（５）認識ユニット２３の処理が予め定められた一定時間（制限時間）Ｔ１内に完了し（ステップ２０３のはい）、しかも認識結果として十分なものが得られた場合には（ステップ２０４のはい）、認識が成功であるとの判定の下に、認識結果が本体１へ送信される（ステップ２０５）。
【００６６】
（６）認識ユニット２３の処理が予め定められた一定時間Ｔ１内に何らかの処理結果が得られてもそれが認識結果として不十分な場合には（ステップ２０３のはい、ステップ２０４のいいえ）、認識が失敗であるとの判定の下に、該当認識ユニット２３の処理が強制的に中断され、該当認識ユニット２３が別の郵便物の処理に使用できるように解放される。同時に、現在処理中であった郵便物に対する読取不能信号が本体１へ送信される（ステップ２０６）。
【００６７】
（７）認識ユニット２３の処理が予め定められた一定時間Ｔ１内に完了しない場合（ステップ２０３のいいえ）、認識が失敗であるとの判定の下に、現在処理中であった郵便物に対する読取不能信号が本体１へ送信される（ステップ２０７）。
【００６８】
認識ユニット２３の処理は、一定時間Ｔ１が経過しても中断されず、一定時間Ｔ２に達するまで継続される。
【００６９】
（８）認識ユニット２３の処理が予め定められた一定時間Ｔ１内に完了しない場合でも（ステップ２０３のいいえ）、つまり認識の判定が失敗であっても、その後、一定時間Ｔ２（＞Ｔ１）内に認識が完了し、しかも認識結果として十分なものが得られた場合には（ステップ２０８のはい）、認識結果が本体１へ送信される（ステップ２０５）。このとき、ＶＣＳ１０への読取画像の伝送が中止され、認識結果があたかもＶＣＳ１０からの入力宛先情報であるかのように扱われて、ＩＤコード（対象の郵便物に印刷済み）に対応付けられた形で本体１に保持される。
【００７０】
（９）一定時間Ｔ２内に認識が完了しない場合、あるいは完了してもそれが認識結果として不十分な場合には（ステップ２０８のいいえ）、該当認識ユニット２３の処理が強制的に中断され（ステップ２０９）、該当認識ユニット２３が別の郵便物の処理に使用できるように解放される。
【００７１】
次に、全体的な処理を図２のフローチャートにより説明する。
【００７２】
［１］第１段階：１次区分
（１−１）郵便局に集められた郵便物は、係員の手により、供給部２に収容される。
【００７３】
（１−２）供給された郵便物は１枚ずつ搬送され、郵便物上の画像がスキャナ部４で読取られる（画像入力；ステップ１０１）。
【００７４】
（１−３）読取られた画像は判別部８に転送され（ステップ１０２）、その読取画像から文字認識技術を用いて宛名が認識される。
【００７５】
（１−４）宛名の認識が成功した場合には（読取成功；ステップ１０３のはい）、宛名コード印刷部７において、認識結果を符合化した宛名コード（バーコード）が対象の郵便物に印刷される（ステップ１０４）。この宛名コードは後述する再搬送に際してバーコード認識部５による読取りが可能である。
【００７６】
（１−５）宛名の認識が失敗した場合には（ステップ１０３のいいえ）、ＩＤコード印刷部６において、郵便物を識別するための識別コードいわゆるＩＤコード（バーコード）が対象の郵便物に印刷される（ステップ１０５）。このＩＤコードも後述する再搬送に際してバーコード認識部５による読取りが可能である。
【００７７】
宛名の認識が失敗した場合には、更に、スキャナ部４の読取画像が上記ＩＤコードと共に画像情報伝送路を通じてＶＣＳ１０に転送される（ステップ１０６）。
【００７８】
（１−６）宛名の認識が成功した郵便物については、その認識結果に応じて、区分集積部４の各ポケットに仮区分される（書状区分；ステップ１０７）。宛名の認識が失敗であっても、認識が一定時間Ｔ２内に完了した郵便物については、区分集積部４の各ポケットのうち、予め定められた第１の領域のポケットに仮区分される（書状区分；ステップ１０７）。宛名の認識が失敗で、しかも認識が一定時間Ｔ２内に完了しなかった郵便物については、区分集積部４の各ポケットのうち、予め定められた第２の領域のポケットに仮区分される（書状区分；ステップ１０７）。
【００７９】
（１−７）判別部８の処理において、一定時間Ｔ１内には認識ユニット２３の認識が完了しなかったが、一定時間Ｔ２内に認識が完了した場合には、ＶＣＳ１０への読取画像の伝送が中止される（ステップ１０９）、認識結果は、あたかもＶＣＳ１０からの入力宛先情報であるかのように扱われ、ＩＤコード（対象の郵便物に印刷済み）に対応付けられた形で本体１に保持される。
【００８０】
［２］第２段階：ＶＣＳ打鍵
（２−１）ＶＣＳ１０は、本体１から転送されてくる読取画像（認識失敗）に対し画像圧縮処理を施してデータ量の削減を図った後、それを内部の記憶装置に蓄積する。
【００８１】
（２−２）ＶＣＳ１０は、本体１から転送されてくる読取画像（認識失敗）を１枚分ずつ各ＶＣＤ１１に分配する。
【００８２】
（２−３）各ＶＣＤ１１はディスプレイおよびキーボードを備えており、ＶＣＳ１０からの読取画像がディスプレイ上に表示される。各ＶＣＤ１１の前にはオペレータが常駐しており、オペレータはディスプレイ表示を見て郵便物上の宛名情報を読取ってそれをキーボードの打鍵により宛先情報として入力する。
【００８３】
（２−４）各ＶＣＤ１１で入力される宛先情報は、ＩＤコード（対象の郵便物に印刷済み）に対応付けられた形でＶＣＳ１０を介して本体１に転送される。
【００８４】
［３］第３段階：２次区分
（３−１）第１段階で区分集積部４に仮区分集積された郵便物は、係員の手により、再度、供給部２に収容される。
【００８５】
（３−２）供給部２の郵便物が１枚ずつ搬送路３に供給され、各郵便物上に印刷されている宛名コードまたはＩＤコードがバーコード認識部５で読取られる。
【００８６】
（３−３）宛名コードが読取られた場合には、その読取結果に基づいて、対象の郵便物が区分集積部４の各ポケットに区分供給される。
【００８７】
（３−４）ＩＤコードが読取られた場合には、ＶＣＳ１０から送られている宛先情報（オペレータ入力されたもの）、あるいは一定時間Ｔ２までの認識に基づいて保持された宛先情報のうち、そのいずれかがその各宛先情報に対応付けられているＩＤコードと上記読取られたＩＤコードとの照合により検索され、その検索された宛先情報に基づいて、対象の郵便物が区分集積部４の各ポケットに区分供給される。
【００８８】
以上のように、各認識ユニット２３の認識時間の制限として、一定時間Ｔ１よりも長い一定時間Ｔ２をもう一段設定することにより、多様な郵便物に対し中断の少ない効率的な宛名認識を行うことができる。すなわち、中断が少なくなるので、ＶＣＳ１０の処理に回る郵便物の量が減り、ひいてはＶＣＤ１１の台数やオペレータの人数を減らすことができ、システム全体のコストを低減できる。
【００８９】
一定時間Ｔ２をもう一段設定するだけの簡単な追加であるから、各認識ユニット２３の性能を上げる必要もなく、コストの増加は生じない。
【００９０】
しかも、一定時間Ｔ２については、各認識ユニット２３の稼動台数状況に応じて逐次に可変設定されるので、各認識ユニット２３の運用に合せた適切な認識処理を行うことができる。
【００９１】
なお、この発明は上記実施例に限定されるものではなく、要旨を変えない範囲で種々変形実施可能である。
【００９２】
【発明の効果】
以上述べたようにこの発明によれば、宛名の認識時間の制限として一定時間Ｔ１よりも長い一定時間Ｔ２をもう一段設定する構成としたので、多様な郵便物に対し中断のない効率的な宛名認識を行うことができ、ひいてはコストの低減も図れる郵便物読取装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】一実施例の判別部の構成を示すブロック図。
【図２】同実施例の全体的な作用を説明するためのフローチャート。
【図３】同実施例の判別部の作用を説明するためのフローチャート。
【図４】同実施例および従来装置の全体的な構成を示す斜視図。
【図５】従来装置の全体的な作用を説明するためのフローチャート。
【図６】従来装置の判別部の作用を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
１…本体
２…供給部
３…搬送路
４…区分集積部
５…バーコード読取部（コード読取部）
６…ＩＤコード印刷部（識別コード印刷部）
７…宛名コード印刷部
８…判別部
１０…ＶＣＳ（入力手段）
１１…ＶＣＤ[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a postal matter reading apparatus that reads an image on a postal matter, recognizes an address from the read image, and classifies the postal matter based on the recognition result.
[0002]
[Prior art]
A so-called postal mail reading device such as a postal mail address reading and sorting machine reads address information described in the mail using a pattern recognition technology, and classifies the mail into predetermined pockets based on the reading result. For example, it is configured as shown in FIG.
[0003]
Reference numeral 1 denotes an apparatus main body, which is provided with a transport path 3 through which mail pieces accommodated in the supply section 2 are supplied one by one. A sorting and stacking section 4 is provided at the end of the transport path 3. Then, along the conveyance path 3, a scanner unit 4 serving as an image reading unit, a bar code recognition unit 5 serving as a code reading unit, an identification code printing unit, a so-called ID code printing unit 6, and an address code printing unit 7 are provided. They are arranged sequentially. A discrimination unit 8 is provided on the back side of the main body 1, and a VCS (video coding system) 10 as an input means is connected to the discrimination unit 8. A plurality of VCDs (video coding desks) are attached to the VCS 10 as operation terminals.
[0004]
Mails are classified by a three-stage process as described below. Among these, the processing of the primary division in the first stage is shown in the flowchart of FIG.
[0005]
[1] First stage: Primary division (1-1) Mail collected at the post office is accommodated in the supply unit 2 by the hands of an attendant.
[0006]
(1-2) The supplied mail is conveyed one by one, and the image on the mail is read by the scanner unit 4 (image input; step 101).
[0007]
(1-3) The read image is transferred to the determination unit 8 (step 102), and the address is recognized from the read image using a character recognition technique.
[0008]
(1-4) If the address recognition is successful (successful reading; yes at step 103), the address code printing unit 7 prints the address code (bar code) obtained by encoding the recognition result on the target mail. (Step 104). This address code can be read by the bar code recognition unit 5 at the time of re-conveyance to be described later.
[0009]
(1-5) If the address recognition fails (No in step 103), the ID code printing unit 6 uses an ID code (bar code) for identifying the mail as the target mail. Printing is performed (step 105). This ID code can also be read by the bar code recognition unit 5 at the time of re-conveyance described later.
[0010]
If the address recognition fails, the read image of the scanner unit 4 is further transferred to the VCS 10 through the image information transmission path together with the ID code (step 106).
[0011]
(1-6) The mail piece for which the address has been successfully recognized is provisionally classified into each pocket of the classification stacking unit 4 according to the recognition result (letter classification; step 107). A mail piece whose address has failed to be recognized is provisionally classified into a predetermined area of the pockets of the classification stacking unit 4 (letter classification; step 107).
[0012]
[2] Second stage: VCS keystroke (2-1) The VCS 10 performs image compression processing on the read image (recognition failure) transferred from the main body 1 to reduce the amount of data, In the storage device.
[0013]
(2-2) The VCS 10 distributes the read image (recognition failure) transferred from the main body 1 to each VCD 11 one by one.
[0014]
(2-3) Each VCD 11 includes a display and a keyboard, and a read image from the VCS 10 is displayed on the display. An operator is stationed in front of each VCD 11, and the operator looks at the display and reads the address on the mail piece and inputs it as destination information by pressing the keyboard.
[0015]
(2-4) The destination information input by each VCD 11 is transferred to the main body 1 via the VCS 10 in a form associated with the ID code (printed on the target mail).
[0016]
[3] Third stage: secondary classification (3-1) The postal items temporarily classified and accumulated in the classification and accumulating section 4 in the first stage are accommodated in the supply section 2 again by the staff.
[0017]
(3-2) The postal matter in the supply unit 2 is supplied to the transport path 3 one by one, and the address code or ID code printed on each postal item is read by the bar code recognition unit 5.
[0018]
(3-3) When the address code is read, the target mail is sorted and supplied to each pocket of the sorting and accumulating unit 4 based on the reading result.
[0019]
(3-4) When the ID code is read, any of the destination information (inputted by the operator) sent from the VCS 10 is read with the ID code associated with the destination information. The target postal matter is sorted and supplied to each pocket of the sorting and accumulating unit 4 based on the searched destination information.
[0020]
By such cooperation between the main body 1 and the VCS 10, high processing efficiency can be achieved.
[0021]
As shown in FIG. 1, the determination unit 8 includes a preprocessing unit to which a read image is supplied from the main body 1 and a plurality of recognition units to which the read image is sorted one by one from the preprocessing unit. Address information such as an address and name in the image is recognized by processing of a recognition unit using pattern recognition technology. This process is shown in the flowchart of FIG.
[0022]
The recognition by the determination unit 8 requires a high-speed processing that is completed in a short time from image reading by the scanner unit 4 to address code printing, and a parallel computer system using a plurality of recognition units is employed. Each is responsible for recognition processing of one mail. Since the control unit of the determination unit 8 can supply images to other recognition units one after another before the processing of one recognition unit is completed, parallel processing can be performed as a whole. Can demonstrate ability.
[0023]
Hereinafter, specific processing of the determination unit 8 will be described with reference to the flowchart of FIG.
[0024]
(1) The read image sent from the scanner unit 4 is input to the preprocessing unit (step 201).
[0025]
(2) The read image is transferred to any of the plurality of recognition units in the standby state (step 202).
[0026]
(3) The recognition result of each recognition unit is transmitted to the main body 1. In particular, when recognition fails, that is, when reading is impossible, a reading impossible signal is transmitted to the main body 1.
[0027]
(4) When the processing of the recognition unit is completed within a predetermined time (time limit) T1 (Yes in Step 203), and when a sufficient recognition result is obtained (Yes in Step 204). The recognition result is transmitted to the main body 1 (step 205).
[0028]
(5) When the processing of the recognition unit is not completed within a predetermined time T1 (No in step 203), or when some processing result is obtained within the predetermined time T1, it is insufficient as a recognition result (Yes in step 203, No in step 204), the processing of the corresponding recognition unit is forcibly interrupted and released so that the corresponding recognition unit can be used for processing another mail. At the same time, an unreadable signal for the mail piece currently being processed is transmitted to the main body 1 (step 206).
[0029]
[Problems to be solved by the invention]
The mail pieces recognized by the mail piece reading apparatus as described above have a great variety as listed below.
[0030]
(1) Whether the mail is placed vertically or horizontally.
[0031]
(2) Whether the address is vertical or horizontal.
[0032]
(3) Whether the address is handwritten or printed.
[0033]
(4) Are there any descriptions other than the address of advertisements, senders, patterns, etc.?
[0034]
(5) Presence of noise components such as dirt.
[0035]
Due to these factors, the processing time of each recognition unit in the determination unit 8 varies greatly depending on the mail. In the conventional technique, it is necessary to process various postal items in each recognition unit during the predetermined time T1, and thus waste as listed below occurs.
[0036]
(1) When a certain recognition unit processes a very complicated mail piece, even if another recognition unit is in a standby state, the processing must be interrupted due to the limitation of the predetermined time T1. As a result, the number of postal items for processing by the VCS 10 increases, the number of VCDs 11 and the number of operators increase, and as a result, the cost of the entire system increases.
[0037]
(2) In order to reduce the interruption of processing due to the time limit, the performance of each recognition unit must be improved, which also increases the cost.
[0038]
The present invention takes the above-mentioned circumstances into consideration, and an object of the present invention is to provide a postal matter reading apparatus that can perform efficient address recognition with few interruptions for various postal items, and thus reduce costs. It is to provide.
[0039]
[Means for Solving the Problems]
According to a first aspect of the present invention, there is provided a postal matter reading apparatus in which an image reading unit, a code reading unit, an identification code printing unit, and an address code printing unit are sequentially arranged along a postal transport path. Recognizing means for recognizing the address from the read image and information input means for receiving the destination information input by the operator operation while displaying the read image sent from the image reading unit, and when the recognition by the recognizing means is successful, The address code corresponding to the recognition result is printed on the target mail by the address code printing unit, and if the recognition fails, the identification code for identifying the mail item is printed on the target mail by the identification code printing unit. The printed image is transmitted to the input means together with the identification code, and the destination information input from the input means is stored in association with the identification code, and once sent to the mail When the address code is read by the code reading unit when the code is transported again, the target mail is classified based on the address code, and the identification code is read if the code is read by the code reading unit. The target mail is classified based on the address code associated with the code, and when the recognition by the recognition unit is completed within a predetermined time T1, it is determined that the recognition unit is successfully recognized. A determination unit that determines that the recognition by the recognition unit is unsuccessful if it is not completed within a predetermined time T1; even if the determination result of the determination unit fails, the recognition by the recognition unit is within a predetermined time T2 (> T1). And a control unit that stops transmission of the read image to the input unit and substitutes the recognition result of the recognition unit as input destination information from the input unit.
[0040]
A mail piece reading apparatus according to a second aspect of the present invention is the mail piece reading apparatus according to the first aspect, wherein the recognition means includes a plurality of recognition units corresponding to one mail piece, and processes the plurality of mail pieces in parallel.
[0041]
According to a third aspect of the present invention, there is provided the postal matter reading apparatus according to the first aspect of the invention, wherein the determination means takes a time shorter than the time required for the postal matter to reach the identification code printing unit from the image reading unit as the predetermined time T1. have.
[0042]
According to a fourth aspect of the present invention, there is provided the postal matter reading apparatus according to the first aspect, wherein the control means sets the maximum time for the postal matter to reach the position before sorting and stacking from the image reading unit as the predetermined time T2. Have as.
[0043]
According to a fifth aspect of the present invention, there is provided the postal matter reading apparatus according to the second aspect, wherein the control means sets the time until the postal matter reaches the position before the sorting process from the image reading unit as the predetermined time T2. And each of the recognition units is variably set according to the number of operating units at each time.
[0044]
According to a sixth aspect of the present invention, there is provided a mail piece reading apparatus according to the first aspect of the present invention, further comprising a sorting / stacking unit for sorting and collecting the mail pieces.
[0045]
According to a seventh aspect of the present invention, there is provided the mail piece reading apparatus according to the first aspect, wherein the sorting and accumulating unit completes the recognition by the recognition means within a predetermined time T2 even if the determination result of the determination means is unsuccessful. And a second region for collecting postal items when the determination result of the determination unit is unsuccessful and recognition by the recognition unit is not completed within a predetermined time T2.
[0046]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, an embodiment of the present invention will be described with reference to the drawings.
[0047]
First, the overall configuration is the same as in FIG.
[0048]
As shown in FIG. 1, the determination unit 8 includes a preprocessing unit 21, a plurality of recognition units 23 connected to the preprocessing unit 21 via an image transmission bus 22, and a control bus 24 connected to each recognition unit 23. And a control unit 25 connected thereto.
[0049]
The preprocessing unit 21 distributes and supplies the read images supplied from the scanner unit 4 of the main body 1 to each recognition unit 23 one by one.
[0050]
Each recognition unit 23 recognizes address information such as an address and a name in a read image by using a pattern recognition technology, and is in charge of recognition processing for one mail item.
[0051]
The control unit 25 causes the other recognition units 23 to sequentially read the read images and perform parallel processing before the processing of one recognition unit 23 is completed. Transmit to. By the parallel processing, the discrimination unit 8 as a whole can exhibit high processing capability.
[0052]
In particular, each recognition unit 23 determines that recognition by the recognition means is successful when the recognition is completed within a certain time T1, and fails when the recognition unit 23 does not complete within the certain time T1. Is provided.
[0053]
The fixed time T1 is set to a time shorter than the time required for the mail to reach the ID code printing unit 6 from the scanner unit 4.
[0054]
In addition, even if the determination result of the determination unit fails, the control unit 25 stops the transmission of the read image to the VCS 10 when the recognition is completed within a certain time T2 (> T1), and the recognition result is transmitted to the VCS 10 Control means for substituting as input destination information from
[0055]
The fixed time T2 is a so-called recognition discontinuation time or a permissible recognition time, and has a maximum time until the mail reaches the position before the sorting and accumulating unit 4 from the scanner unit 4, and each recognition unit 23 each time. It is variably set sequentially according to the number of operating units.
[0056]
Even if the determination result of the determination unit in the recognition unit 23 is unsuccessful, the sorting and accumulating unit 4 has a first area pocket for collecting mail pieces when the recognition is completed within a predetermined time T2, and a determination result. A pocket of the second area for collecting mail pieces when the recognition is not completed within a predetermined time T2 is determined.
[0057]
Next, the operation of the above configuration will be described.
[0058]
First, the processing of the determination unit 8 will be described with reference to the flowchart of FIG.
[0059]
(1) The read image sent from the scanner unit 4 is input to the preprocessing unit (step 201).
[0060]
(2) The read image is transferred to any one of the plurality of recognition units 23 in the standby state (step 202).
[0061]
(3) The control unit 25 variably sets the predetermined time T2 sequentially according to the current operating number status of each recognition unit 23.
[0062]
For example, when the number of operating units is small (the number of standby units is large), the overall processing capability of the determination unit 8 is still sufficient, and the time required for processing of one recognition unit 23 can be extended. is there. Therefore, in this case, the fixed time T2 is set longer.
[0063]
When the number of operating units is large (the number of standby units is small), the overall processing capability of the determination unit 8 is not sufficient, and it is difficult to extend the time required for processing of one recognition unit 23. Therefore, in this case, the fixed time T2 cannot be set too long and is set short.
[0064]
(4) The recognition result of each recognition unit 23 is transmitted to the main body 1. In particular, when recognition fails, that is, when reading is impossible, a reading impossible signal is transmitted to the main body 1.
[0065]
(5) If the processing of the recognition unit 23 is completed within a predetermined time (time limit) T1 (Yes in Step 203) and if a sufficient recognition result is obtained (Yes in Step 204) ) Under the determination that the recognition is successful, the recognition result is transmitted to the main body 1 (step 205).
[0066]
(6) If some processing result is obtained within the predetermined time T1 by the processing of the recognition unit 23 but is insufficient as the recognition result (Yes in Step 203, No in Step 204), recognition Is determined to be unsuccessful, the processing of the corresponding recognition unit 23 is forcibly interrupted and released so that the corresponding recognition unit 23 can be used for processing another mail. At the same time, an unreadable signal for the mail piece currently being processed is transmitted to the main body 1 (step 206).
[0067]
(7) When the processing of the recognition unit 23 is not completed within a predetermined time T1 (No in Step 203), the mail piece currently being processed is read based on the determination that the recognition has failed. An impossible signal is transmitted to the main body 1 (step 207).
[0068]
The processing of the recognition unit 23 is not interrupted even if the predetermined time T1 has elapsed, and is continued until the predetermined time T2 is reached.
[0069]
(8) Even when the processing of the recognition unit 23 is not completed within a predetermined time T1 (No in Step 203), that is, even if the determination of recognition is unsuccessful, thereafter, within a certain time T2 (> T1) When the recognition is completed and a sufficient recognition result is obtained (Yes in Step 208), the recognition result is transmitted to the main body 1 (Step 205). At this time, the transmission of the read image to the VCS 10 is stopped, and the recognition result is treated as if it is the input destination information from the VCS 10 and is associated with the ID code (printed on the target mail). Held in the body 1 in the form.
[0070]
(9) If the recognition is not completed within the predetermined time T2, or if the recognition is insufficient as a result of recognition (No in step 208), the processing of the corresponding recognition unit 23 is forcibly interrupted ( Step 209), the corresponding recognition unit 23 is released so that it can be used to process another mail piece.
[0071]
Next, the overall process will be described with reference to the flowchart of FIG.
[0072]
[1] First stage: Primary division (1-1) Mail collected at the post office is accommodated in the supply unit 2 by the hands of an attendant.
[0073]
(1-2) The supplied mail is conveyed one by one, and the image on the mail is read by the scanner unit 4 (image input; step 101).
[0074]
(1-3) The read image is transferred to the determination unit 8 (step 102), and the address is recognized from the read image using a character recognition technique.
[0075]
(1-4) If the address recognition is successful (successful reading; yes at step 103), the address code printing unit 7 prints the address code (bar code) obtained by encoding the recognition result on the target mail. (Step 104). This address code can be read by the bar code recognition unit 5 at the time of re-conveyance to be described later.
[0076]
(1-5) If the address recognition fails (No in step 103), the ID code printing unit 6 uses an ID code (bar code) for identifying the mail as the target mail. Printing is performed (step 105). This ID code can also be read by the bar code recognition unit 5 at the time of re-conveyance described later.
[0077]
If the address recognition fails, the read image of the scanner unit 4 is further transferred to the VCS 10 through the image information transmission path together with the ID code (step 106).
[0078]
(1-6) The mail piece for which the address has been successfully recognized is provisionally classified into each pocket of the classification stacking unit 4 according to the recognition result (letter classification; step 107). Even if the address recognition is unsuccessful, the postal matter whose recognition has been completed within a predetermined time T2 is provisionally classified into predetermined pockets of the first area among the pockets of the classification stacking unit 4 ( Letter classification; step 107). Mails whose address recognition has failed and whose recognition has not been completed within a predetermined time T2 are temporarily classified into pockets of a predetermined second region among the pockets of the sorting and accumulating unit 4 ( Letter classification; step 107).
[0079]
(1-7) In the processing of the discriminating unit 8, the recognition unit 23 does not complete the recognition within the predetermined time T1, but if the recognition is completed within the predetermined time T2, the read image is transmitted to the VCS 10. (Step 109), the recognition result is treated as if it were the input destination information from the VCS 10, and it is stored in the main body 1 in a form associated with the ID code (printed on the target mail). Retained.
[0080]
[2] Second stage: VCS keystroke (2-1) The VCS 10 performs image compression processing on the read image (recognition failure) transferred from the main body 1 to reduce the amount of data, In the storage device.
[0081]
(2-2) The VCS 10 distributes the read image (recognition failure) transferred from the main body 1 to each VCD 11 one by one.
[0082]
(2-3) Each VCD 11 includes a display and a keyboard, and a read image from the VCS 10 is displayed on the display. An operator is stationed in front of each VCD 11, and the operator reads the address information on the mail piece by looking at the display, and inputs it as destination information by pressing the keyboard.
[0083]
(2-4) The destination information input by each VCD 11 is transferred to the main body 1 via the VCS 10 in a form associated with the ID code (printed on the target mail).
[0084]
[3] Third stage: secondary classification (3-1) The postal items temporarily classified and accumulated in the classification and accumulating section 4 in the first stage are accommodated in the supply section 2 again by the staff.
[0085]
(3-2) The postal matter in the supply unit 2 is supplied to the transport path 3 one by one, and the address code or ID code printed on each postal item is read by the bar code recognition unit 5.
[0086]
(3-3) When the address code is read, the target mail is sorted and supplied to each pocket of the sorting and accumulating unit 4 based on the reading result.
[0087]
(3-4) When the ID code is read, out of the destination information sent from the VCS 10 (input by the operator) or the destination information held based on the recognition up to a predetermined time T2, Any one of them is searched by collating the ID code associated with each destination information and the read ID code, and based on the searched destination information, the target mail piece is stored in each of the sorting and accumulating unit 4. Divided into pockets.
[0088]
As described above, by setting another fixed time T2 longer than the fixed time T1 as a restriction on the recognition time of each recognition unit 23, efficient address recognition with few interruptions can be performed for various mail items. Can do. That is, since interruptions are reduced, the amount of postal items that can be used for processing of the VCS 10 can be reduced. As a result, the number of VCDs 11 and the number of operators can be reduced, and the cost of the entire system can be reduced.
[0089]
Since it is a simple addition that only sets the fixed time T2 one more stage, it is not necessary to improve the performance of each recognition unit 23, and the cost does not increase.
[0090]
In addition, the fixed time T2 is variably set sequentially in accordance with the number of operating units of each recognition unit 23, so that an appropriate recognition process can be performed in accordance with the operation of each recognition unit 23.
[0091]
In addition, this invention is not limited to the said Example, A various deformation | transformation implementation is possible in the range which does not change a summary.
[0092]
【The invention's effect】
As described above, according to the present invention, since the fixed time T2 longer than the fixed time T1 is set as another limit of the address recognition time, it is possible to efficiently and efficiently address various mail items without interruption. It is possible to provide a postal matter reading apparatus that can perform recognition and consequently reduce costs.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram illustrating a configuration of a determination unit according to an embodiment.
FIG. 2 is a flowchart for explaining the overall operation of the embodiment;
FIG. 3 is a flowchart for explaining the operation of a determination unit according to the embodiment;
FIG. 4 is a perspective view showing the overall configuration of the embodiment and the conventional apparatus.
FIG. 5 is a flowchart for explaining the overall operation of the conventional apparatus.
FIG. 6 is a flowchart for explaining the operation of a determination unit of a conventional device.
[Explanation of symbols]
DESCRIPTION OF SYMBOLS 1 ... Main body 2 ... Supply part 3 ... Conveyance path 4 ... Sorting and accumulating part 5 ... Bar code reading part (code reading part)
6 ... ID code printing section (identification code printing section)
7: Address code printing unit 8 ... Discrimination unit 10 ... VCS (input means)
11 ... VCD

Claims

An image reading unit, a code reading unit, an identification code printing unit, and an address code printing unit, which are sequentially arranged along a postal transport path, and a recognition unit for recognizing the address from the read image of the image reading unit; An information input means for receiving destination information input by an operator operation while displaying a read image sent from the image reading section, and when the recognition by the recognition means is successful, an address code corresponding to the recognition result is displayed in the address code printing section If the recognition is unsuccessful, an identification code for identifying the postal matter is printed on the target postal matter at the identification code printing unit, and the read image of the target is printed together with the identification code. The destination information transmitted to the input means and input from the input means is held in association with the identification code, and when the mail piece once transported is re-conveyed, the code reading unit When the address code is read, the target mail is classified based on the address code. When the identification code is read by the code reading unit, the target mail is read based on the address code associated with the identification code. In a mail reader that sorts mail,
Determination that the recognition unit recognizes that the recognition unit is successful when the recognition unit completes the recognition within the predetermined time T1, and that the recognition unit recognizes that the recognition unit fails when the recognition unit does not complete the recognition within the predetermined time T1. Means,
Even if the determination result of this determination means fails, if the recognition means completes within a certain time T2 (> T1), the transmission of the read image to the input means is stopped, and the recognition result of the recognition means Control means for substituting as input destination information from the input means,
A postal mail reading apparatus comprising:

2. The mail piece reading apparatus according to claim 1, wherein the recognition means comprises a plurality of recognition units each corresponding to one mail piece, and processes the plurality of mail pieces in parallel.

2. The postal matter reading apparatus according to claim 1, wherein the determination unit has a time shorter than a time required for the postal matter to reach the identification code printing unit from the image reading unit as the predetermined time T1.

2. The postal matter reading apparatus according to claim 1, wherein the control means has, as the fixed time T2, a time until the postal matter reaches a position before the sorting process from the image reading unit as a maximum value.

The control means has a maximum time for the mail to reach the position before the sorting process from the image reading unit as the fixed time T2, and is variably set sequentially according to the number of operating units of each recognition unit each time. The mail piece reading apparatus according to claim 2, wherein:

2. The postal matter reading apparatus according to claim 1, further comprising a sorting / stacking unit for sorting and stacking mails.

The sorting and accumulating unit includes a first area for collecting postal items when the recognition by the recognition unit is completed within a predetermined time T2 even if the determination result of the determination unit is unsuccessful, and the determination result of the determination unit 2. A postal matter reading apparatus according to claim 1, further comprising a second area for collecting postal matters when the recognition means fails and the recognition by the recognition means is not completed within a predetermined time T2.