JP4144615B2 - 画像形成システム及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置と当該画像形成装置で画像形成された用紙に所定の後処理を施す後処理装置から構成される画像形成システム及び画像形成装置に関する。

近年、会社や学校等において、複数の印刷ジョブ（以下、単に「ジョブ」と呼ぶ。）を同時に受付可能な画像形成装置（例えば、プリンタ）が普及している。このような画像形成装置として、特許文献１には、ジョブ毎の出力優先順位の設定手段を有し、後続のジョブが先行するジョブに対して優先順位が高く、且つ先行ジョブが後処理を伴わない場合、実行中の先行ジョブを中断して後続ジョブを実行するという技術が開示されている。

以下、画像形成装置と後処理装置からなる従来の画像形成システムにおける処理について簡単に説明する。例えば、図８に示すように、画像形成装置に、２台の後処理装置α及び後処理装置βが連結された画像形成システムにおいて、画像形成装置から排出された出力シート（用紙）は、それぞれの後処理装置でシート単位又は冊子単位での後処理が施され、排出される。図８では、中綴じ処理を行うジョブＡの出力シートが後処理装置αから排出され、後処理が施されないジョブＢの出力シートが後処理装置βから排出される例を示している。

ジョブＡを先行するジョブ、ジョブＢを後続のジョブとし、図９（ａ）に示すように、ジョブＡにおいて、１部あたり３シート（画像Ａ−１、Ａ−２、Ａ−３）の中綴じ処理を行い、ジョブＢにおいて、１部あたり４シート（画像Ｂ−１、Ｂ−２、Ｂ−３、Ｂ−４）の後処理を施さない出力（ストレート排出）を行うものとする。図９（ｂ）に、ジョブＡ及びジョブＢにおいて２部ずつ出力する場合の画像形成装置における給紙（画像形成）タイミングを示す。図９では、ジョブＡの中綴じ処理を行う際、後処理装置α側で部毎の後処理に時間を要するため、部間（部の最終シートと次部の先頭シートの間）が３シート分必要な場合を示している。この場合、図９（ｂ）に示すように、ジョブＡの１部目の最終シート（Ａ−３−１）が給紙された後、必要な部間（３シート分）以上空けた後、２部目の先頭シート（Ａ−１−２）が給紙（後処理装置側に排出）される。ジョブＡの給紙が終了すると、ジョブＢの給紙が開始される。このように、後処理を伴うジョブを実行する際、部単位（後処理単位）での後処理に時間を要する場合があり、画像形成時に給紙間隔を所定の部間分空けて、後処理装置側への出力を行っている。
特開平１１−１８８９４８号公報

しかしながら、従来の画像形成システムでは、後処理を伴うジョブを実行する際、画像形成時に給紙間隔を所定の部間分空けており、この部間を空けている間は、単に後処理に要する時間を稼いでいるだけで、画像形成装置側では何も処理が行われておらず、画像形成システムとしての生産性が低下するという問題があった。特に、このような所定の部間を要する後処理モードのジョブで大量に連続出力する場合、ジョブ中の部間に要する累積時間は多大なものとなる。

また、特許文献１に開示されている技術では、先行ジョブが後処理を伴う場合には適用できない。
一方、先行ジョブの実行中に割り込みを行い、先行ジョブの実行を中断させて後続ジョブの実行を行うことも考えられる。この場合、後続ジョブのジョブ完了は、先行ジョブのジョブ完了後に後続ジョブの実行を開始する場合よりも早くなる。しかしながら、この場合には、後続ジョブのジョブ完了後に、先行ジョブの未完了分を実行する必要があり、先行ジョブに要する時間と後続ジョブに要する時間のトータル時間は、先行ジョブ実行後に後続ジョブの実行を開始する場合と同等かそれ以上となってしまい、画像形成システムの生産性は向上しない。

本発明の課題は、連続する印刷ジョブを実行する際の生産性の向上を図ることである。

上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置と、当該画像形成装置で画像形成された記録媒体に所定の後処理を施す後処理装置から構成される画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、実行中の先行する印刷ジョブに、前記後処理装置における後処理のために前記画像形成装置の待機期間がある場合、当該待機期間中に後続の印刷ジョブに係る記録媒体を給紙して前記画像形成装置で当該後続の印刷ジョブを先取り処理し、前記待機期間が終了した後、前記先行する印刷ジョブに残りがあれば前記先行する印刷ジョブに係る次の記録媒体を給紙して印刷ジョブを再開する制御手段を備えることを特徴としている。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成システムにおいて、前記制御手段は、前記後続の印刷ジョブにおける記録媒体の排出先が前記先行する印刷ジョブの排出先と異なる場合に、当該後続の印刷ジョブの実行を開始することを特徴としている。

請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成システムにおいて、前記制御手段は、前記後続の印刷ジョブの後処理内容が、前記先行する印刷ジョブの後処理内容と異なる場合に、当該後続の印刷ジョブの実行を開始することを特徴としている。

請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成システムにおいて、前記制御手段は、前記後続の印刷ジョブにおける記録媒体の搬送経路が、前記先行する印刷ジョブの搬送経路と異なる場合に、当該後続の印刷ジョブの実行を開始することを特徴としている。

請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成システムにおいて、前記制御手段は、先行する印刷ジョブが実行している待機期間を要する後処理を実行している手段が、後続の印刷ジョブの搬送経路中に含まれない場合に、当該後続の印刷ジョブにおける記録媒体の搬送経路が、前記先行する印刷ジョブの搬送経路と異なると判断することを特徴としている。

請求項６に記載の発明は、画像形成された記録媒体に所定の後処理を施す後処理装置が装着可能であり、実行中の先行する印刷ジョブに、前記後処理装置における後処理のための待機期間がある場合、当該待機期間中に後続の印刷ジョブに係る記録媒体を給紙して当該後続の印刷ジョブを先取り処理し、前記待機期間が終了した後、前記先行する印刷ジョブに残りがあれば前記先行する印刷ジョブに係る次の記録媒体を給紙して印刷ジョブを再開する制御手段を備えることを特徴としている。

請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記後続の印刷ジョブにおける記録媒体の排出先が前記先行する印刷ジョブの排出先と異なる場合に、当該後続の印刷ジョブの実行を開始することを特徴としている。

請求項８に記載の発明は、請求項６に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記後続の印刷ジョブの後処理内容が、前記先行する印刷ジョブの後処理内容と異なる場合に、当該後続の印刷ジョブの実行を開始することを特徴としている。

請求項９に記載の発明は、請求項６に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記後続の印刷ジョブにおける記録媒体の搬送経路が、前記先行する印刷ジョブの搬送経路と異なる場合に、当該後続の印刷ジョブの実行を開始することを特徴としている。

請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、先行する印刷ジョブが実行している待機期間を要する後処理を実行している手段が、後続の印刷ジョブの搬送経路中に含まれない場合に、当該後続の印刷ジョブにおける記録媒体の搬送経路が、前記先行する印刷ジョブの搬送経路と異なると判断することを特徴としている。

本発明によれば、連続して発生する印刷ジョブを実行する際の生産性を向上させることが可能となる。

以下、本発明の実施形態について説明する。
まず、本実施形態における構成について説明する。

図１に、本発明の実施形態に係る画像形成システム１００の全体構成及び各装置の主要部構成を示す。画像形成システム１００は、図１に示すように、画像形成装置１と後処理装置２がシリアル通信により接続され、後処理装置２と後処理装置３がシリアル通信により接続され、データの送受信が可能なように構成されている。なお、１台の画像形成装置１に接続される後処理装置の台数は特に限定されない。

次に、画像形成システム１００を構成する各装置の主要部構成について説明する。
まず、画像形成装置１の主要部構成について説明する。

画像形成装置１は、例えばプリンタ等であり、図１に示すように、制御手段１０１、シリアル通信手段１０２、画像形成手段１０３、操作手段１０４、給紙手段１０５、不揮発メモリ１０６、第１搬送手段１０７ａ、第２搬送手段１０７ｂ等により構成される。

制御手段１０１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等により構成される。制御手段１０１のＣＰＵは、操作手段１０４の操作又は画像形成装置１とＬＡＮ（Local Area Network）等の通信回線を介して接続されるＰＣ（Personal Computer）等の情報処理装置からの指示により、ＲＯＭに記憶されているシステムプログラムや各種処理プログラムを読み出してＲＡＭ内に展開し、展開されたプログラムに従って、画像形成装置１の各部の動作を制御する。

制御手段１０１は、実行中の先行する印刷ジョブ（以下、単に「ジョブ」と呼ぶ。）に待機期間がある場合、当該待機期間中に後続のジョブを実行するための制御を行う。制御手段１０１における制御の具体例については、後に実施例１〜３を挙げて詳細に説明する。

シリアル通信手段１０２は、シリアル通信Ｉ／Ｆ（インターフェース）等により構成され、画像形成装置１と他の装置（後処理装置２）との間でのシリアル通信による制御信号やデータ等の送受信を制御する。

画像形成手段１０３は、感光ドラム、トナー等を備えて構成されており、制御手段１０１からの印刷指示に従って、操作手段１０４又は図示しない情報処理装置から入力指示されたサイズ、向きの用紙（以下、「シート」と呼ぶ。）が第１搬送手段１０７ａにより搬送されると、感光ドラム表面に画像の静電潜像を形成する。ここで、シートは記録媒体の一例であり、ＯＨＰシート等、紙以外の画像形成可能な媒体であってもよい。また、画像形成手段１０３は、感光ドラム表面の静電潜像を含む領域にトナーを付着させ、シートにトナーを転写して定着させて、後処理装置２へ排出する。

操作手段１０４は、入力手段１０４ａ及び表示手段１０４ｂを備えて構成されている。入力手段１０４ａは、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）の表示画面上に透明電極を格子状に配置した感圧式（抵抗膜圧式）のタッチパネルにより構成され、手指やタッチペン等で押下された力点の座標を電圧値で検出し、検出された位置信号を操作信号として制御手段１０１に出力する。また、入力手段１０４ａは、数字ボタン、スタートボタン等の各種操作ボタンを備え、ボタン操作による操作信号を制御手段１０１に出力する。表示手段１０４ｂは、ＬＣＤにより構成され、制御手段１０１から入力される表示信号の指示に従って表示画面上に各種操作ボタンや装置の状態表示、各機能の動作状況等の表示処理を行う。

給紙手段１０５は、画像を転写するためのシート（用紙）を収納する。給紙手段１０５には、例えば、サイズの異なる複数種類のシートが、種類別に給紙トレイに収納されている。

不揮発メモリ１０６は、フラッシュメモリ等で構成され、画像形成装置１の動作に必要な各種設定値のデータを書き換え可能に記憶する。

第１搬送手段１０７ａは、制御手段１０１からの指示に従って、給紙手段１０５に収納されているシートを画像形成手段１０３等の各部へ搬送する。第２搬送手段１０７ｂは、両面印刷を行うための循環経路に沿ってシートを搬送する。

次に、後処理装置２及び後処理装置３の主要部構成について説明する。
後処理装置２は、図１に示すように、制御手段２０１、シリアル通信手段２０２、中折り手段２０３、中綴じステープル手段２０４、排出手段２０５、シリアル通信手段２０６、第１搬送手段２０７ａ、第２搬送手段２０７ｂ、パンチ手段２０８により構成される。

制御手段２０１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等により構成される。制御手段２０１のＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されているシステムプログラムや各種処理プログラムを読み出してＲＡＭ内に展開し、展開されたプログラムに従って、後処理装置２の各部の動作を制御する。

シリアル通信手段２０２は、シリアル通信Ｉ／Ｆ（インターフェース）等により構成され、後処理装置２と他の装置（後処理装置３）との間でのシリアル通信による制御信号やデータ等の送受信を制御する。

中折り手段２０３は、図示しない用紙突き出し手段、折りローラ、搬送ベルト、加圧ローラ等から構成される。中折り手段２０３は、制御手段２０１からの中折り開始信号により、用紙突き出し手段の突き出し板が斜め上方に直進し、突き出し板の先端部は、シート束の中央部を押し上げ、シート束を介して折りローラのニップ部を押し広げて揺動、離間させる。突き出し板の先端部が前記ニップ部を通過後、突き出し板が後退して、シート束の中央部は、折りローラにより挟圧されて、折り目部が形成される。

中綴じステープル手段２０４は、搬送方向に直交する方向に２組配置され、図示しない駆動手段により、搬送方向に直交する方向に移動可能である。中綴じステープル手段２０４は、中折り手段２０３によって中折りが施されたシートを所定位置に移動させた後、所定箇所（幅方向の中央振り分け２箇所）にステープル（綴じ針）を打つ。なお、後処理装置２が有する後処理機能は、中綴じステープル機能に限定されず、例えば、平綴じステープル機能（後述）を有するようにしてもよい。

排出手段２０５は、排紙トレイを備え、中綴じステープル手段等による後処理が施されたシートや、後処理が施されなかったシートを排紙して集積する。

シリアル通信手段２０６は、シリアル通信Ｉ／Ｆ（インターフェース）等により構成され、後処理装置２と他の装置（画像形成装置１）との間でのシリアル通信による制御信号やデータ等の送受信を制御する。

第１搬送手段２０７ａ、第２搬送手段２０７ｂは、それぞれ、後処理の機能別に設けられた搬送手段であり、モータ等からなる駆動部分を含むローラを用いて、後処理機能別に設けられた搬送経路に沿って、画像形成装置１から排出されたシート（以下、「出力シート」と呼ぶ。）を搬送する。例えば、第１搬送手段２０７ａは、出力シートを中折り手段２０３や中綴じステープル手段２０４へ搬送し、第２搬送手段２０７ｂは、出力シートをパンチ手段２０８へと搬送する。

パンチ手段２０８は、画像形成装置１から排出されたシートの所定位置に所定形状のパンチ孔を空ける。

後処理装置３は、図１に示すように、制御手段３０１、シリアル通信手段３０２、排紙トレイ昇降手段３０３、シート端部（角部）又はシート側部にステープルを打つ平綴じステープル手段３０４、排出手段３０５、シリアル通信手段３０６、第１搬送手段３０７ａ、第２搬送手段３０７ｂ、第３搬送手段３０７ｃにより構成される。なお、後処理装置３が有する後処理機能は、平綴じステープル機能に限定されず、例えば、パンチ機能を有するようにしてもよい。また、後処理装置３の構成要素のうち、排紙トレイ昇降手段３０３及び平綴じステープル手段３０４以外の部分については、後処理装置２と略同一ゆえ、ここでの機能説明は省略する。

排紙トレイ昇降手段３０３は、排紙手段３０５が有する排紙トレイの位置を検知するセンサ、排紙トレイ上に積載された出力シート上面の位置を検知するセンサ、排紙トレイを鉛直方向に移動（昇降）させるモータにより構成される。排紙トレイ昇降手段３０３は、排紙中、排紙トレイにおける出力シートの積載量に合わせて、排紙位置が排紙トレイ上に積載された出力シートの上部に位置するように、排紙トレイの位置を下げる。また、排紙トレイ昇降手段３０３は、ユーザによって、排紙トレイ上に積載された出力シートが除去されると、排紙トレイの位置を上昇させる。

平綴じステープル手段３０４は、搬送方向に直交する方向に２組配置され、図示しない駆動手段により、搬送方向に直交する方向に移動可能である。平綴じステープル手段３０４は、搬送された出力シートを所定位置に移動させた後、所定箇所にステープル（綴じ針）を打つ。

次に、画像形成装置１から排出された出力シートの後処理装置における搬送経路について説明する。

図２（ａ）に、後処理装置２におけるパンチ処理を行わない場合の搬送経路Ｒ１と、パンチ処理を行う場合の搬送経路Ｒ２を示す。搬送経路Ｒ２上には、パンチユニットが設けられている。このパンチユニットは、画像形成装置１からの出力シートを所定の位置で停止させて、出力シート端部の所定位置にパンチ孔を空ける。図２（ｂ）に、後処理装置３における平綴じステープル処理を行わない場合の搬送経路Ｒ３と、平綴じステープル処理を行う場合の搬送経路Ｒ４を示す。搬送経路Ｒ４上には、搬送される出力シートを積載するスタッカ部と、スタッカ部に積載された出力シートの束に対してステープルを打つステープルユニットが設けられている。後処理装置２及び３においては、図２に示すように、後処理内容や後処理の有無に応じて、出力シートの搬送経路が異なっている。

図３（ａ）に、画像形成装置１で実行されるジョブの内容（ジョブＡ、ジョブＢ）を示し、図３（ｂ）に、これらのジョブの給紙タイミングの一例を示す。図３において、先行するジョブＡを、１部あたり３シート（画像Ａ−１、Ａ−２、Ａ−３）の中綴じ処理を行って２部出力する処理とし、後続のジョブＢを、１部あたり４シート（画像Ｂ−１、Ｂ−２、Ｂ−３、Ｂ−４）の平綴じ処理を行って２部出力する処理とする。

画像形成装置１は、例えば、ジョブＡの後にジョブＢが予約された場合、図３に示すように、ジョブＡの部間（３シート分の待機期間）にジョブＢを先取り給紙（出力）する。画像形成装置１は、ジョブＡの１部目の最終シート（Ａ−３−１）の給紙後、予約されたジョブＢの給紙を開始する。ジョブＡで必要とされる部間は３シート分であり、ジョブＢにおける３シート分の先取り給紙（出力）した後、再びジョブＡの２部目の動作を継続する。ジョブＡに対する部間を必要とする後処理装置２では、ジョブＡに対して必要な部間が確保されており、出力には影響がない。一方、画像形成システム１００全体としては、ジョブＡとジョブＢが並行して動作することとなり、連続して発生するジョブを実行する際の生産性が向上する。

次に、本実施形態における動作について説明する。
図４に、画像形成装置１の制御手段１０１において実行される給紙処理のフローチャートを示す。画像形成装置１では、図４に示すように、次に給紙されるシートを決定するための次給紙決定処理が繰り返される（ステップＳ１）。

次に、図４のステップＳ１における次給紙決定処理の具体例について、実施例１〜３を挙げて説明する。

図５のフローチャートを参照して、実施例１の次給紙決定処理について説明する。
実施例１では、予約ジョブ（後続のジョブ）の排出先が最優先ジョブ（先行するジョブ）の排出先と異なる場合に、最優先ジョブの待機期間中（即ち、給紙を待機している期間中）に予約ジョブの実行が開始される場合について説明する。ここで、異なる排出先とは、１台の後処理装置が有する複数の排出トレイ又は複数台の後処理装置の各々が有する排出トレイのことを示す。

まず、現在、予約先取り中であるか否か、即ち、最優先ジョブの待機期間中であるか否かが判定される（ステップＳ１０）。最優先ジョブの待機期間中では、予約ジョブが先取り給紙（出力）されるため、ステップＳ１０では、予約先取り中であると判断される。

ステップＳ１０において、現在、予約先取り中ではないと判定された場合（ステップＳ１０；ＮＯ）、最優先ジョブの次の出力シートは、先行する給紙に対し、規定サイクルでの給紙が可能であるか否かが判定される（ステップＳ１５）。規定サイクルとは、同一部内のシートを給紙するためのサイクルである。図３の例において、シートＡ−１−１の給紙後、次の出力シートＡ−２−１は規定サイクルでの給紙が可能と判断される。シートＡ−３−１の給紙後、シートＡ−３−１は部の最終シートであるため、規定サイクルでの給紙は不可能と判断され、３シート分の部間が必要となる。

なお、本実施形態においては、必要な部間に関する情報は、後処理の内容毎に、不揮発メモリ１０６に格納されているものとする。そして、画像形成装置１の制御手段１０１が、出力シートＡ−１−１、Ａ−２−１、Ａ−３−１に施す後処理の内容に基づき、不揮発メモリ１０６に格納されている部間に関する情報を参照することにより、出力シートＡ−１−１、Ａ−２−１、Ａ−３−１の後処理のために部間が必要か否か、必要な場合は、必要な部間を決定し、給紙手段１０５に通知する。そして、給紙手段１０５は、制御手段１０１から通知された部間に関する情報に基づき、給紙タイミングを決定する。

ステップＳ１５において、次の出力シートが、規定サイクルで給紙可能であると判定された場合（ステップＳ１５；ＹＥＳ）、最優先ジョブの次のシートの給紙が行われ（ステップＳ１６）、ステップＳ１０に戻る。

ステップＳ１５において、次の出力シートが、規定サイクルで給紙可能ではないと判定された場合（ステップＳ１５；ＮＯ）、後続の予約ジョブがあるか否かが判定される（ステップＳ１７）。ステップＳ１７において、後続の予約ジョブがないと判定された場合（ステップＳ１７；ＮＯ）、最優先ジョブの次のシートの給紙が行われ（ステップＳ１６）、ステップＳ１０に戻る。

ステップＳ１７において、後続の予約ジョブがあると判定された場合（ステップＳ１７；ＹＥＳ）、当該予約ジョブにおけるシートの排出先が、最優先ジョブの排出先と異なるか否かが判定される（ステップＳ１８）。ステップＳ１８において、予約ジョブと最優先ジョブの排出先が同一であると判定された場合（ステップＳ１８；ＮＯ）、最優先ジョブの次のシートの給紙が行われ（ステップＳ１６）、ステップＳ１０に戻る。

なお、本実施形態においては、シートの排出先は、ドライバ又は画像形成装置１においてユーザがジョブの設定をする際にジョブ毎に指定することができ、指定されたシートの排出先は、画像形成装置１の図示しない揮発性のメモリに、ジョブ毎のデータとして保存される。なお、揮発性メモリに保存されているシートの排出先のデータは、ジョブに含まれる後処理のモードによって決定又は変更される場合もある。本実施形態においては、ステップＳ１８での予約ジョブにおけるシートの排出先が最優先ジョブの排出先と異なるか否かの判定は、この揮発性メモリに保存されているジョブ毎のシートの排出先のデータの中から、当該予約ジョブにおけるシートの排出先のデータと、最優先ジョブのシートの排出先のデータとを照合することにより行うこととする。

ステップＳ１８において、予約ジョブと最優先ジョブの排出先が異なると判定された場合（ステップＳ１８；ＹＥＳ）、当該予約ジョブが先取り可能なシート数Ｘが算出され（ステップＳ１９）、先取り可能なシート数のうち給紙されてないシート数を表す先取りカウンタの値がＸに設定される。

次いで、予約ジョブの次のシートの給紙が行われる（ステップＳ２０）。そして、先取りカウンタの値がデクリメント（カウントダウン）され（ステップＳ２１）、ステップＳ１０に戻る。図３の例では、シートＡ−３−１の給紙直後に、ステップＳ１９で算出される先取り可能なシート数は、最優先ジョブの部間に相当するシート数３であり、ステップＳ２０では、シートＢ−１−１の給紙が行われる。

ステップＳ１０において、予約先取り中であると判定された場合（ステップＳ１０；ＹＥＳ）、予約ジョブの次のシートの給紙が行われる（ステップＳ１１）。そして、先取りカウンタの値がデクリメント（カウントダウン）され（ステップＳ１２）、デクリメント後の先取りカウンタの値が０であるか否かが判定される（ステップＳ１３）。

ステップＳ１３において、先取りカウンタの値が０ではないと判定された場合（ステップＳ１３；ＮＯ）、ステップＳ１０に戻る。ステップＳ１３において、先取りカウンタの値が０であると判定された場合（ステップＳ１３；ＹＥＳ）、予約ジョブの先取りが終了し（ステップＳ１４）、ステップＳ１０に戻る。

予約ジョブが先取り可能なシート数分の給紙が完了すると（先取りカウンタの値＝０）、最優先ジョブの次のシートの給紙が開始される。また、先取り可能なシート数分の給紙後、最優先ジョブが終了していた場合、予約ジョブが継続され、当該予約ジョブが最優先ジョブに切り替えられる。

実施例１の画像形成装置１によると、予約ジョブと最優先ジョブの排出先が異なっている場合、最優先ジョブの待機期間中に予約ジョブを実行させることにより、画像形成システム１００全体で、予約ジョブと最優先ジョブを並行して動作させることになり、画像形成システム１００における生産性を向上させることが可能となる。

また、実施例１によれば、予約ジョブと最優先ジョブの排出先が異なっている場合、最優先ジョブの待機期間中に予約ジョブを実行させることにより、最優先ジョブにより排出されたシートと予約ジョブにより排出されたシートとが、排出先で混ざることがないため、ユーザの混乱を招くことがなく、画像形成システム１００における生産性を向上させることが可能となる。

実施例２では、予約ジョブの後処理内容が最優先ジョブと異なる場合に、最優先ジョブの待機期間中に予約ジョブの実行が開始される場合について説明する。

図６は、実施例２の次給紙決定処理のフローチャートである。図６のフローチャートにおいて、ステップＳ３８以外のステップ（ステップＳ３０〜Ｓ３７、Ｓ３９〜Ｓ４１）は、図５のステップＳ１０〜Ｓ１７及びＳ１９〜Ｓ２１と同一ゆえ、ここでの説明は省略する。以下、図５と異なるステップのみを説明する。

ステップＳ３７において、後続の予約ジョブがあると判定された場合（ステップＳ３７；ＹＥＳ）、当該後続の予約ジョブの後処理内容が、最優先ジョブと異なるか否かが判定される（ステップＳ３８）。ステップＳ３８において、予約ジョブと最優先ジョブの後処理内容が同一であると判定された場合（ステップＳ３８；ＮＯ）、最優先ジョブの次のシートが給紙され（ステップＳ３６）、ステップＳ３０に戻る。

なお、本実施形態においては、各ジョブの後処理内容は、ドライバ又は画像形成装置１においてユーザがジョブの設定をする際にジョブ毎に指定することができ、上記シートの排出先のデータと同様に、画像形成装置１の図示しない揮発性のメモリに、ジョブ毎のデータとして保存される。本実施形態においては、ステップＳ３８での予約ジョブにおける後処理内容が最優先ジョブの後処理内容と異なるか否かの判定は、この揮発性メモリに保存されているジョブ毎の後処理内容のデータの中から、当該予約ジョブにおける後処理内容のデータと、最優先ジョブの後処理内容のデータとを照合することにより行うこととする。

ステップＳ３８において、予約ジョブと最優先ジョブの後処理内容が異なると判定された場合（ステップＳ３８；ＹＥＳ）、当該予約ジョブが先取り可能なシート数Ｘが算出される（ステップＳ３９）。

なお、ここで、予約ジョブと最優先ジョブの後処理内容が異なるとは、予約ジョブで設定されている後処理内容と、最優先ジョブで設定されている後処理内容が異なる場合だけでなく、最優先ジョブで設定されている後処理内容が、予約ジョブでは設定されていない場合も含む。

実施例２の画像形成装置１によると、予約ジョブと最優先ジョブの後処理内容が異なる場合、最優先ジョブの待機期間中に予約ジョブを実行させることにより、画像形成システム１００全体で、予約ジョブと最優先ジョブを並行して動作させることになり、画像形成システム１００における生産性を向上させることが可能となる。

また、実施例２によれば、予約ジョブと最優先ジョブの後処理内容が異なる場合、最優先ジョブの待機期間中に予約ジョブを実行させることにより、最優先ジョブを実行中の後処理手段において、最優先ジョブに係るシートと予約ジョブに係るシートとが衝突したり重複したりすることを抑制できるため、ジャムを抑制し、最優先ジョブに係るシートと予約ジョブに係るシートとが混ざることを抑制するとともに、画像形成システム１００における生産性を向上させることが可能となる。

実施例３では、予約ジョブのシートの搬送経路が最優先ジョブと異なる場合に、最優先ジョブの待機期間中に予約ジョブの実行が開始される場合について説明する。

図７は、実施例３の次給紙決定処理のフローチャートである。図７のフローチャートにおいて、ステップＳ５８以外のステップ（ステップＳ５０〜Ｓ５７、Ｓ５９〜Ｓ６１）は、図５のステップＳ１０〜Ｓ１７及びＳ１９〜Ｓ２１と同一ゆえ、ここでの説明は省略する。以下、図５と異なるステップのみを説明する。

ステップＳ５７において、後続の予約ジョブがあると判定された場合（ステップＳ５７；ＹＥＳ）、当該後続の予約ジョブにおけるシートの搬送経路が、最優先ジョブと異なるか否かが判定される（ステップＳ５８）。ステップＳ５８において、予約ジョブと最優先ジョブの搬送経路が同一であると判定された場合（ステップＳ５８；ＮＯ）、最優先ジョブの次のシートが給紙され（ステップＳ５６）、ステップＳ５０に戻る。

なお、搬送経路は、各ジョブ毎に指定された後処理内容、シートのサイズ及びシート排出先の少なくとも１つにより決定することができる。本実施形態においては、シートのサイズについても、ドライバ又は画像形成装置１においてユーザがジョブの設定をする際にジョブ毎に指定することができ、上記シートの排出先のデータ及び後処理内容と同様に、画像形成装置１の図示しない揮発性のメモリに、ジョブ毎のデータとして保存される。本実施形態においては、ステップＳ５８での予約ジョブにおける搬送経路が最優先ジョブの搬送経路と異なるか否かの判定は、この揮発性メモリに保存されているジョブ毎の後処理内容のデータ、シートサイズのデータ及びシート排出先のデータの少なくとも１つを参照することにより行うこととする。なお、ステップＳ５８において、最優先ジョブが実行している待機期間を要する後処理を実行している手段が、後続の予約ジョブの搬送経路中に含まれない場合に、当該後続の予約ジョブにおけるシートの搬送経路が、最優先ジョブのシートの搬送経路と異なると判定することが好ましい。

ステップＳ５８において、予約ジョブと最優先ジョブの搬送経路が異なると判定された場合（ステップＳ５８；ＹＥＳ）、当該予約ジョブが先取り可能なシート数Ｘが算出される（ステップＳ５９）。

実施例３の画像形成装置１によると、予約ジョブと最優先ジョブのシートの搬送経路が異なっている場合、最優先ジョブの待機期間中に予約ジョブを実行させることにより、画像形成システム１００全体で、予約ジョブと最優先ジョブを並行して動作させることになり、画像形成システム１００における生産性を向上させることが可能となる。

また、実施例３によれば、予約ジョブと最優先ジョブのシートの搬送経路が異なっている場合、最優先ジョブの待機期間中に予約ジョブを実行させることにより、最優先ジョブに係るシートと予約ジョブに係るシートとが、搬送経路上で衝突、重複又は順番の入れ替えが生じることを抑制できるとともに、画像形成システム１００における生産性を向上させることが可能となる。

以上のように、本実施形態の画像形成システム１００によれば、先行する印刷ジョブに待機期間がある場合、当該待機期間中に後続の印刷ジョブを実行するようにしたことにより、連続して発生する印刷ジョブを実行する際の生産性の向上を図ることが可能となる。

本発明の実施形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図。 画像形成装置から後処理装置に出力されたシートの搬送経路を説明するための図。 画像形成装置で実行されるジョブの内容（ａ）と、その給紙タイミング（ｂ）の一例を示す図。 画像形成システムにおいて実行される給紙処理を示すフローチャート。 実施例１の次給紙決定処理を示すフローチャート。 実施例２の次給紙決定処理を示すフローチャート。 実施例３の次給紙決定処理を示すフローチャート。 中綴じ出力を行うジョブＡと、後処理を行わないストレート出力を行うジョブＢを説明するための図。 従来の画像形成装置で実行されるジョブの内容（ａ）と、その給紙タイミング（ｂ）の一例を示す図。

符号の説明

１ 画像形成装置
２、３ 後処理装置
４ 第１記憶領域
５ 第２記憶領域
６ 揮発性メモリ
７ 記憶領域
８ 管理情報記憶部
１００ 画像形成システム
１０１、２０１、３０１ 制御手段
１０２、２０２、２０６、３０２、３０６ シリアル通信手段
１０３ 画像形成手段
１０４ 操作手段
１０４ａ 入力手段
１０４ｂ 表示手段
１０５ 給紙手段
１０６ 不揮発メモリ
１０７ａ、２０７ａ、３０７ａ 第１搬送手段
１０７ｂ、２０７ｂ、３０７ｂ 第２搬送手段
２０３ 中折り手段
２０４ 中綴じステープル手段
２０５、３０５ 排出手段
２０８ パンチ手段
３０３ 排紙トレイ昇降手段
３０４ 平綴じステープル手段
３０７ｃ 第３搬送手段

Claims (10)

1. 画像形成装置と、当該画像形成装置で画像形成された記録媒体に所定の後処理を施す後処理装置から構成される画像形成システムにおいて、
   前記画像形成装置は、
   実行中の先行する印刷ジョブに、前記後処理装置における後処理のために前記画像形成装置の待機期間がある場合、当該待機期間中に後続の印刷ジョブに係る記録媒体を給紙して前記画像形成装置で当該後続の印刷ジョブを先取り処理し、前記待機期間が終了した後、前記先行する印刷ジョブに残りがあれば前記先行する印刷ジョブに係る次の記録媒体を給紙して印刷ジョブを再開する制御手段を備えることを特徴とする画像形成システム。
2. 前記制御手段は、前記後続の印刷ジョブにおける記録媒体の排出先が前記先行する印刷ジョブの排出先と異なる場合に、当該後続の印刷ジョブの実行を開始することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記制御手段は、前記後続の印刷ジョブの後処理内容が、前記先行する印刷ジョブの後処理内容と異なる場合に、当該後続の印刷ジョブの実行を開始することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
4. 前記制御手段は、前記後続の印刷ジョブにおける記録媒体の搬送経路が、前記先行する印刷ジョブの搬送経路と異なる場合に、当該後続の印刷ジョブの実行を開始することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
5. 前記制御手段は、先行する印刷ジョブが実行している待機期間を要する後処理を実行している手段が、後続の印刷ジョブの搬送経路中に含まれない場合に、当該後続の印刷ジョブにおける記録媒体の搬送経路が、前記先行する印刷ジョブの搬送経路と異なると判断することを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
6. 画像形成された記録媒体に所定の後処理を施す後処理装置が装着可能であり、実行中の先行する印刷ジョブに、前記後処理装置における後処理のための待機期間がある場合、当該待機期間中に後続の印刷ジョブに係る記録媒体を給紙して当該後続の印刷ジョブを先取り処理し、前記待機期間が終了した後、前記先行する印刷ジョブに残りがあれば前記先行する印刷ジョブに係る次の記録媒体を給紙して印刷ジョブを再開する制御手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
7. 前記制御手段は、前記後続の印刷ジョブにおける記録媒体の排出先が前記先行する印刷ジョブの排出先と異なる場合に、当該後続の印刷ジョブの実行を開始することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記制御手段は、前記後続の印刷ジョブの後処理内容が、前記先行する印刷ジョブの後処理内容と異なる場合に、当該後続の印刷ジョブの実行を開始することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
9. 前記制御手段は、前記後続の印刷ジョブにおける記録媒体の搬送経路が、前記先行する印刷ジョブの搬送経路と異なる場合に、当該後続の印刷ジョブの実行を開始することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
10. 前記制御手段は、先行する印刷ジョブが実行している待機期間を要する後処理を実行している手段が、後続の印刷ジョブの搬送経路中に含まれない場合に、当該後続の印刷ジョブにおける記録媒体の搬送経路が、前記先行する印刷ジョブの搬送経路と異なると判断することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。

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