JP4093251B2 - 画像処理システムおよび画像処理装置 - Google Patents

Description

本発明は、ＭＦＰなどの画像処理装置およびその画像処理装置によって構成される画像処理システムなどに関する。

コピー、ネットワークプリンティング、およびスキャナなどの機能を集約した、複合機またはＭＦＰ（Multi Function Peripherals）などと呼ばれる画像処理装置が広く普及している。特に近年は、ネットワークの技術の発達に伴って、ネットワークを介して他の画像処理装置またはパーソナルコンピュータなどと連携して画像に関連する様々な処理を実行することができるようになった。

画像処理装置が他の画像処理装置またはパーソナルコンピュータと連携して処理を実行する方法は、既に広く知られている。また、そのうちの一部は、既に普及している。例えば、ＦＡＸデータの送受信の処理、ネットワークプリンティングの処理、およびスキャン画像の転送の処理などは、広く普及している。そのほか、特許文献１に記載されるような、文書データに施すべき複数の処理を複数の装置で連携して行う方法など、様々な連携処理が提案されている。

また、特許文献２には、処理を協働する方法について提案されている。特許文献２に記載される手順によると、画像処理装置は、協動可能な機器の保有能力情報を記憶しておく。そして、協動処理の指示があった場合には、登録済の装置の中から処理に適した装置を選択する。
特開２００４−２８７８６１号公報 特開２０００−３４１４５５号公報

ところが、特許文献１、２に記載されるような従来の方法では、画像処理装置に新しい機能が追加された場合に、他の装置は、係る機能を用いた処理をこの画像処理装置と連携して行うことがすぐにはできない。連携して行うためには、管理者が、他の装置に記憶されている保有能力情報を書き換えるなどの作業を行わなければならない。

しかし、そうすると、システム内の装置の台数が多いほど、管理者に係る負担が大きくなる。

本発明は、このような問題点に鑑み、画像処理装置に新しい機能が追加された場合に、係る機能を用いた連携処理を可能とするための作業を従来よりも軽減することを目的とする。

本発明の一実施形態に係る画像処理システムは、少なくとも第一の画像処理装置およびネットワークを介して前記第一の画像処理装置と連携して画像に関する画像関連処理を実行する第二の画像処理装置を含む画像処理システムであって、前記第一の画像処理装置には、当該第一の画像処理装置に追加された機能を検知する追加機能検知手段と、前記追加機能検知手段によって検知された前記機能を用いて当該第一の画像処理装置と連携して処理を行うことができる前記第二の画像処理装置を判別する連携可能装置判別手段と、前記機能を用いて前記第一の画像処理装置と連携して前記画像関連処理を行うことができると前記連携可能装置判別手段によって判別された前記第二の画像処理装置に対して、当該機能が当該第一の画像処理装置に追加された旨を示す通知情報を送信する、機能追加通知手段と、が設けられ、前記第二の画像処理装置には、前記通知情報を受信する通知情報受信手段と、受信した前記通知情報に示される前記機能を用いて前記画像関連処理を実行可能なように、当該第二の画像処理装置において設定しなければならない内容を示す設定内容を当該第二の画像処理装置の設定内容記憶手段から呼び出しまたは外部から受信し、呼び出しまたは受信した前記設定内容に基づいて当該第二の画像処理装置の設定を行う設定手段と、が設けられている。

または、前記第一の画像処理装置に、前記機能を用いて当該第一の画像処理装置と連携して前記画像関連処理を行うことができると判別された前記第二の画像処理装置に対して、当該機能を用いて前記画像関連処理を実行可能なように当該第二の画像処理装置の設定を変更する内容を通知する、設定変更内容通知手段、を設けてもよい。

本発明によると、画像処理装置に新しい機能が追加された場合に、係る機能を用いた連携処理を可能とするための作業を従来よりも軽減することを目的とする。

請求項１の発明によると、一方の画像処理装置に新しい機能が追加された場合に、係る機能を用いた連携処理を可能とするための、他方の画像処理装置に対する作業を、管理者に負担を掛けることなく行うことができる。

請求項３〜７の発明によると、画像処理装置に追加された新しい機能の通知を無駄なく行うことができるので、連携処理を可能とするための作業を従来よりも軽減することができる。

図１は画像処理連携システム１の全体的な構成の例を示す図、図２は画像形成装置２のハードウェア構成の例を示す図、図３は操作パネル２０ｆの例を示す図、図４は画像形成装置２の機能的構成の例を示す図である。

本発明に係る画像処理連携システム１は、図１に示すように、複数台の画像形成装置２（２Ａ、２Ｂ、…）、複数台の端末装置３（３Ａ、３Ｂ、…）、および通信回線４などによって構成される。これらの装置は、通信回線４を介して互いに接続されている。通信回線４として、例えば、インターネット、ＬＡＮ、または専用線などが用いられる。本実施形態では、通信回線４としてＬＡＮが用いられる場合を例に説明する。

各画像形成装置２および端末装置３には、ＩＰアドレスが割り振られている。通信のプロトコルとして、ＦＴＰ（File Transfer Protocol）またはＳＭＢ（Server Message Block）などが用いられ、これらの装置は、相互にデータのやり取りを行うことができる。

画像処理連携システム１は、オフィスまたは学校などに設けられる。複数の従業員、教員、または学生など（以下、単に「ユーザ」と記載する。）が、画像処理連携システム１に設けられている画像形成装置２または端末装置３を共用する。

画像形成装置２は、コピー、ネットワークプリンティング、およびスキャナなどの機能を集約した装置である。複合機またはＭＦＰ（Multi Function Peripherals）などと呼ばれることもある。この画像形成装置２は、ハードウェアまたはソフトウェアを増設することによって、機能を拡張することができる。例えば、ＦＡＸ機能、個人ボックス共用機能、またはオートバインド送信機能など、画像に関連する処理を実現するための様々な機能を拡張することができる。

「ＦＡＸ機能」とは、画像処理連携システム１の外部にあるＦＡＸ端末との間でＦＡＸデータのやり取りを行う機能である。

「ボックス」とは、記憶媒体に設けられた論理的な記憶領域であって、パーソナルコンピュータにおけるフォルダまたはディレクトリに相当する。ボックスは、ユーザごとに与えられており、ユーザは、自分のボックスに画像ファイルなどのドキュメントデータを保存しておくことができる。以下、ユーザに与えられたボックスを「個人ボックス」と記載する。「個人ボックス共用機能」とは、画像形成装置２に設けられている個人ボックスを他の画像形成装置２または端末装置３でも使用することができるようにする機能である。

「オートバインド送信機能」とは、原稿のページごとの画像データを１つの画像ファイルに纏めて（バインドして）、そのファイルを指定された宛先に自動転送する機能である。

図２に示すように、画像形成装置２は、ＣＰＵ２０ａ、ＲＡＭ２０ｂ、ＲＯＭ２０ｃ、不揮発性メモリ２０ｄ、制御用回路２０ｅ、操作パネル２０ｆ、スキャナ２０ｇ、印刷装置２０ｈ、ＬＡＮカード２０ｊ、および原稿送り装置２０ｋなどによって構成される。

スキャナ２０ｇは、原稿の用紙（以下、単に「原稿」と記載することがある。）に描かれている写真、文字、絵、図表などの画像を光学的に読み取って画像データを生成する装置である。原稿送り装置２０ｋは、セットされた１枚または複数枚の原稿を順にスキャナ２０ｇに送るための装置である。

印刷装置２０ｈは、スキャナ２０ｇで読み取った画像または端末装置３などから送信されてきた画像データの画像を、ユーザの指定などに応じて用紙に印刷する装置である。

操作パネル２０ｆは、図３に示すように、ディスプレイ２０ｆ１および複数の操作ボタンからなる操作ボタンユニット２０ｆ２などによって構成される。

操作ボタンユニット２０ｆ２は、数字、文字、または記号などを入力するための複数のキー、押下されたキーを認識するセンサ、および認識したキーを示す信号をＣＰＵ２０ａに送信する送信用回路などによって構成される。

ディスプレイ２０ｆ１は、この画像形成装置２を操作するユーザに対してメッセージまたは指示を与えるための画面、ユーザが設定内容および処理内容を入力するための画面、および画像形成装置２で形成された画像および処理の結果を示す画面などを表示する。本実施形態では、ディスプレイ２０ｆ１として、タッチパネルが用いられる。したがって、ディスプレイ２０ｆ１は、ユーザが指で触れたタッチパネル上の位置を検知し、検知結果を示す信号をＣＰＵ２０ａに送信する機能を備えている。

このように、操作パネル２０ｆは、画像形成装置２を直接操作するユーザのためのユーザインタフェースの役割を果たしている。なお、端末装置３には、画像形成装置２に対して指令を与えるためのアプリケーションプログラムおよびドライバがインストールされている。したがって、ユーザは、端末装置３を使用して画像形成装置２を遠隔的に操作することもできる。

図２のＬＡＮカード２０ｊは、端末装置３と通信を行うためのＮＩＣ（Network Interface Card）である。

制御用回路２０ｅは、不揮発性メモリ２０ｄ、スキャナ２０ｇ、印刷装置２０ｈ、ＬＡＮカード２０ｊ、操作パネル２０ｆ、および原稿送り装置２０ｋなどの装置を制御するための回路である。

不揮発性メモリ２０ｄは、ＥＥＰＲＯＭまたはフラッシュメモリなどのような、データの書換えが可能でありかつ不揮発性であるメモリである。ＲＯＭ２０ｃは、読出し専用のメモリである。一般に、ＲＯＭは不揮発性メモリに含まれるが、本実施形態では、ＥＥＰＲＯＭまたはフラッシュメモリなどとＲＯＭとを区別し、前者を「不揮発性メモリ２０ｄ」と記載し後者を「ＲＯＭ２０ｃ」と記載する。

不揮発性メモリ２０ｄには、図４に示す全体制御部２０１、ユーザ認証部２０２、画像処理部２０３、プログラム管理部２０４、ユーザ情報管理部２０５、装置構成等検知部２１１、通知対象判別部２１２、新機能情報通知部２１３、拡張機能情報管理部２１４、新機能情報受信部２２１、機能設定部２２２、機能追加処理情報管理部２２３、および機能拡張ＭＦＰ登録部２２４などの各機能を実現するためのプログラムおよびデータなどが格納されている。これらのプログラムは、ＣＰＵ２０ａによって実行される。これらのプログラムまたはデータの一部または全部を、ＲＯＭ２０ｃに記憶させておいてもよい。または、図４に示す機能の一部または全部を、制御用回路２０ｅによって実現するようにしてもよい。

端末装置３には、前に述べたように、画像形成装置２に対応したアプリケーションプログラムおよびドライバがインストールされている。端末装置３として、パーソナルコンピュータ、ワークステーション、またはＰＤＡ（Personal Digital Assistant）などが用いられる。

以下、図４に示す画像形成装置２の各部の処理内容を、基本的な処理、画像形成装置２自身に機能が拡張された際の処理、および他の画像形成装置２において機能が拡張された際の処理に大別して説明する。

〔基本的な処理〕
図５はユーザ情報テーブルＴＢ１の例を示す図、図６はログイン画面ＨＧ１の例を示す図である。

全体制御部２０１は、基本的な処理が実行されるように画像形成装置２の全体を制御する。例えば、所定のタイミングで所定の画面が表示されるように制御し、ユーザが行った操作の内容が受け付けられるように制御し、その操作の内容に基づいてスキャン、印刷、またはデータ送信などのジョブが実行されるように制御する。

プログラム管理部２０４は、画像形成装置２にインストールされているプログラムの管理を行う。後に説明する機能拡張のためのプログラムも、このプログラム管理部２０４によって管理される。

ユーザ情報管理部２０５は、ユーザ情報テーブルＴＢ１を記憶し管理している。このユーザ情報テーブルＴＢ１は、図５に示すように、画像形成装置２を使用することができるユーザごとの、ユーザＩＤ（ユーザアカウント）、パスワード、および連絡先の電子メールアドレスなどに関するユーザ情報５１（５１ａ、５１ｂ、…）が格納されている。

ユーザ認証部２０２は、これから画像形成装置２を使用しようとする者が正規のユーザであるか否かの認証を行う。係る認証は、次のような手順で行われる。誰も画像形成装置２を直接操作していないときは、ディスプレイ２０ｆ１には、図６に示すようなログイン画面ＨＧ１が表示されている。画像形成装置２を使用したいユーザは、操作ボタンユニット２０ｆ２を操作して、自分のユーザＩＤおよびパスワードを入力する。すると、全体制御部２０１はそのユーザＩＤおよびパスワードを受け付け、ユーザ認証の処理を実行するようにユーザ認証部２０２に対して指令する。

ユーザ認証部２０２は、図５のユーザ情報テーブルＴＢ１の中から、入力されたユーザＩＤと同じ値のユーザＩＤを持つユーザ情報５１を抽出する。そして、入力されたパスワードとそのユーザ情報５１に示されるパスワードとを照合し、両者が一致すれば、そのユーザが正規のユーザであると認証する。一致しなかった場合は、不正なユーザであると判別する。ユーザ情報テーブルＴＢ１の中に、入力されたユーザＩＤと同じ値のユーザＩＤを持つユーザ情報５１がない場合も、不正なユーザであると判別する。不正なユーザであると判別された者は、画像形成装置２を使用することはできない。

正規のユーザである旨の認証を受けた場合は、画像形成装置２を使用することが認められる。つまり、画像形成装置２にログインした状態になる。すると、全体制御部２０１は、ディスプレイ２０ｆ１に、メニュー画面を表示させる。ここで、ユーザは、所定の操作を行うことによって、自分の所望する処理を実行するように画像形成装置２に指令することができる。

画像処理部２０３は、スキャナ２０ｇが読み取った画像をデータ化する処理、画像データのフォーマット変換の処理、および画像を拡大しまたは縮小する処理などの画像処理を行う。

〔画像形成装置２自身に機能が拡張された際の処理〕
図７は拡張機能情報テーブルＴＢ２の例を示す図、図８および図９は機能追加処理の流れの例を説明するフローチャートである。

拡張機能情報管理部２１４は、拡張機能情報テーブルＴＢ２を記憶し管理している。この拡張機能情報テーブルＴＢ２には、図７に示すように、画像形成装置２に拡張することができる機能に関する拡張機能情報５２が格納されている。拡張可能な機能ごとに１つの拡張機能情報５２が設けられている。

拡張機能情報５２の「機能名」は、その機能の名称であって他の機能と識別するために用いられる。「必要構成」は、その機能を実現するために必要なハードウェアおよびソフトウェアを示している。「連携可能装置」は、その機能を用いて、どのようなＭＦＰ（画像形成装置２）または端末装置３などと連携して応用的な処理を実行できるのかを示している。例えば、拡張機能情報５２ａによると、ＦＡＸ機能を拡張するためには、ＦＡＸモデム、ＦＡＸモデムドライバ、およびＦＡＸ共有処理ソフトが必要であること、および、ＦＡＸ機能を拡張すれば、画像データの送受信機能を有する他の画像形成装置２および端末装置３との連携処理が可能となること、が分かる。

なお、ＦＡＸ共有処理ソフト、個人ボックス管理ソフト、およびバインド用ソフトには、それぞれ、後に説明する図１４、図１６、および図１５の処理を実行するためのプログラムが含まれている。

装置構成等検知部２１１は、画像形成装置２に新たに拡張されたハードウェアおよびソフトウェアを検知する。例えば、画像形成装置２のメーカから派遣されたエンジニアが、ハードウェアの増設またはソフトウェアのインストールの作業を画像形成装置２に対して行ったとする。すると、装置構成等検知部２１１は、作業前の画像形成装置２の構成と作業後の画像形成装置２の構成とを比較するなどして、拡張された新しいハードウェアおよびソフトウェアを認識して検知する。

さらに、装置構成等検知部２１１は、その画像形成装置２にハードウェアまたはソフトウェアが新たに拡張されたことによって新たに実現可能となった機能を検知する。

通知対象判別部２１２は、新たに実現可能となった機能に関して、どの画像形成装置２または端末装置３に対して通知すべきかを判別する。新機能情報通知部２１３は、通知対象判別部２１２によって判別された画像形成装置２および端末装置３に対して、新機能の通知を行う。

装置構成等検知部２１１、通知対象判別部２１２、および新機能情報通知部２１３は、例えば図８および図９に示すような手順で、それぞれの処理を実行する。

装置構成等検知部２１１は、ハードウェアまたはソフトウェアが画像形成装置２に拡張されたことを検知すると（図８の＃１０１）、その結果および図７の拡張機能情報テーブルＴＢ２に格納されている拡張機能情報５２に基づいて、さらに、今回のハードウェアまたはソフトウェアの拡張によって実現可能となった機能を、次のように検知する。また、機能の検知結果に応じて、通知対象判別部２１２および新機能情報通知部２１３は、次のような処理を行う。

装置構成等検知部２１１は、拡張機能情報５２ａに示されるいずれかの構成すなわちＦＡＸモデム、ＦＡＸモデムドライバ、またはＦＡＸ共有処理ソフトのいずれかを検知した場合は（＃１０２でＹｅｓ）、今回の拡張によって、その拡張機能情報５２ａに示される必要構成がすべて画像形成装置２に揃ったか否かをチェックする（＃１０３）。すべて揃った場合は（＃１０４でＹｅｓ）、画像形成装置２にＦＡＸ機能が拡張（追加）されたと検知する（＃１０５）。

すると、通知対象判別部２１２は、このＦＡＸ機能を用いて互いに連携して処理を行うことができる他の画像形成装置２または端末装置３、すなわち、拡張機能情報５２ａの「連携可能装置」に示される条件を満たす装置を検索する（＃１０６）。

検索は、画像処理連携システム１に設けられている各装置に対して、係る条件を満たしているか否かを問い合わせることによって行えばよい。また、検索範囲は、サブネットマスクを参照し、本画像形成装置２と同じサブネットの装置に限定してもよい。後に説明するステップ＃１１４、＃１２２においても同様である。

条件を満たしている他の画像形成装置２または端末装置３が見つかった場合は（＃１０７でＹｅｓ）、新機能情報通知部２１３は、本画像形成装置２にＦＡＸ機能が追加された旨を示す機能追加情報６１を、見つかった当該他の画像形成装置２および端末装置３に対して送信する（＃１０８）。これにより、ＦＡＸ機能が拡張された旨の通知がなされる。

そして、画像形成装置２の各部は、その画像形成装置２に拡張されたＦＡＸ機能を通知先の各装置が共用できるように、各種の設定の処理を行う（＃１０９）。具体的には、他の画像形成装置２または端末装置３から要求されたＦＡＸ送信ジョブを実行できるようにするための設定および他の画像形成装置２または端末装置３に宛てて送信されてきたＦＡＸデータを中継する処理を実行できるようにするための設定などを行う。

または、装置構成等検知部２１１は、拡張機能情報５２ｂに示されるいずれかの構成すなわちハードディスク、ハードディスクドライバ、またはボックス管理ソフトを検知した場合は（＃１１０でＹｅｓ）、今回の拡張によって、その拡張機能情報５２ｂに示される必要構成がすべて画像形成装置２に揃ったか否かをチェックする（＃１１１）。すべて揃った場合は（＃１１２でＹｅｓ）、画像形成装置２に個人ボックス共用機能が拡張されたと検知する（＃１１３）。

通知対象判別部２１２は、個人ボックス共用機能を用いて互いに連携して処理を行うことができる他の画像形成装置２または端末装置３、すなわち、拡張機能情報５２ｂの「連携可能装置」に示される条件を満たす装置を検索する（＃１１４）。

条件を満たしている他の画像形成装置２または端末装置３が見つかった場合は（＃１１５でＹｅｓ）、新機能情報通知部２１３は、画像形成装置２に個人ボックス共用機能が追加された旨を示す機能追加情報６１を、見つかった当該他の画像形成装置２および端末装置３に対して送信する（＃１１６）。これにより、個人ボックス共用機能が拡張された旨の通知がなされる。

そして、画像形成装置２の各部は、その画像形成装置２に拡張された個人ボックス共用機能を他の装置が共用できるように、各種の設定の処理を行う（＃１１７）。具体的には、ユーザ情報テーブルＴＢ１（図５参照）に登録されているユーザごとの個人ボックスの設定およびこれらの個人ボックスを他の画像形成装置２または端末装置３と共用するための設定などを行う。

または、装置構成等検知部２１１は、拡張機能情報５２ｃに示されるいずれかの構成すなわちハードディスク、ハードディスクドライバ、またはバインド用ソフトを検知した場合は（＃１１８でＹｅｓ）、今回の拡張によって、その拡張機能情報５２ｃに示される必要構成がすべて画像形成装置２に揃ったか否かをチェックする（＃１１９）。すべて揃った場合は（＃１２０でＹｅｓ）、画像形成装置２にオートバインド送信機能が拡張されたと判別する（図９の＃１２１）。

通知対象判別部２１２は、オートバインド送信機能を用いて互いに連携して処理を行うことができる他の画像形成装置２または端末装置３、すなわち、拡張機能情報５２ｃの「連携可能装置」に示される条件を満たす装置を検索する（＃１２２）。

条件を満たしている他の画像形成装置２または端末装置３が見つかった場合は（＃１２３でＹｅｓ）。新機能情報通知部２１３は、画像形成装置２にオートバインド送信機能が追加された旨を示す機能追加情報６１を、見つかった当該他の画像形成装置２および端末装置３に対して送信する（＃１２４）。これにより、オートバインド送信機能が拡張された旨の通知がなされる。そして、画像形成装置２の各部は、その画像形成装置２に拡張されたオートバインド送信機能を用いて他の画像形成装置２または端末装置３と連携処理ができるように、必要に応じて、各種の設定の処理を行う（＃１２５）。

〔他の画像形成装置２において機能が拡張された際の処理〕
図１０は機能追加処理情報テーブルＴＢ３の例を示す図、図１１はＭＦＰ別拡張機能情報テーブルＴＢ４の例を示す図である。

図４に戻って、機能追加処理情報管理部２２３は、機能追加処理情報テーブルＴＢ３を記憶し管理している。この機能追加処理情報テーブルＴＢ３には、図１０に示すように、本画像形成装置２が他の画像形成装置２に機能が追加（拡張）された際に実行すべき設定処理に関する機能追加処理情報５３（５３ａ、５３ｂ、…）が格納されている。設定内容については、後に説明する。

機能拡張ＭＦＰ登録部２２４は、ＭＦＰ別拡張機能情報テーブルＴＢ４を記憶し管理している。ＭＦＰ別拡張機能情報テーブルＴＢ４には、図１１に示すように、画像処理連携システム１に設けられている画像形成装置２ごとに、どのような機能が拡張されているかを示す拡張機能済情報５４（５４ａ、５４ｂ、…）が格納されている。ＭＦＰ別拡張機能情報テーブルＴＢ４の内容は、他の画像形成装置２から送信されてきた機能追加情報６１の内容に応じて更新される。例えば、個人ボックス共用機能が追加された旨を示す機能追加情報６１が画像形成装置２Ｃから送信されてきた場合は、拡張機能済情報５４ｃの「拡張機能」に「個人ボックス共用機能」という情報が書き加えられる。

新機能情報受信部２２１は、新たな機能が追加（拡張）された他の画像形成装置２からその機能などを示す機能追加情報６１を受信する。

機能設定部２２２は、受信された機能追加情報６１および機能追加処理情報テーブルＴＢ３に基づいて、本画像形成装置２がこの機能追加情報６１の送信元である他の画像形成装置２と連携して後に図１８などで説明する処理を実行可能にするための設定などを行う。

例えば、他の画像形成装置２から受信した機能追加情報６１に、当該他の画像形成装置２にＦＡＸ送信機能が拡張された旨が示される場合は、当該他の画像形成装置２を、ＦＡＸジョブを代行する装置の一候補として本画像形成装置２に登録し（つまり、当該他の画像形成装置２の拡張機能済情報５４の「拡張機能」に「ＦＡＸ送信機能」を書き加え）、当該他の画像形成装置２をユーザが選択できるように設定する。さらに、ＦＡＸの送受信に関する画面を生成するためのプログラム（ＦＡＸ機能画面生成モジュール）、ＦＡＸジョブを生成するためのプログラム（ＦＡＸジョブ生成モジュール）、および当該他の画像形成装置２にＦＡＸジョブを実行するように依頼するためのプログラム（ＦＡＸジョブ代行依頼モジュール）をプログラム管理部２０４に登録し、これらのプログラムを必要に応じて呼び出すことができるように設定する。

または、機能追加情報６１に、当該他の画像形成装置２に個人ボックス共用機能が拡張された旨が示される場合は、当該他の画像形成装置２の拡張機能済情報５４の「拡張機能」に「個人ボックス共用機能」を書き加えることによって、当該他の画像形成装置２を、個人ボックスの共用相手として登録する。本画像形成装置２に設けられている個人ボックスの情報を当該他の画像形成装置２に送信するためのプログラム（個人ボックス情報送信モジュール）および当該他の画像形成装置２に設けられている個人ボックスの情報を要求し取得するためのプログラム（個人ボックス情報要求モジュール）をプログラム管理部２０４に登録し、これらのプログラムを必要に応じて呼び出すことができるように設定する。さらに、当該他の画像形成装置２から本画像形成装置２に設けられている個人ボックスへのアクセスを受け付けるためのアクセス権などを設定する。

または、機能追加情報６１に、当該他の画像形成装置２にオートバインド送信機能が拡張された旨が示される場合は、当該他の画像形成装置２の拡張機能済情報５４の「拡張機能」に「オートバインド送信機能」を書き加えることによって、当該他の画像形成装置２がオートバインド送信を行うことを認識しておく。さらに、これまでの、当該他の画像形成装置２から連続的に送信されてきた複数の画像ファイルを自動的にバインドする設定を解除する。

図１２はある画像形成装置２にハードウェアまたはソフトウェアが拡張された際の処理の流れの例を説明するフローチャートである。次に、画像形成装置２Ａに機能を拡張する場合を例に、当該画像形成装置２Ａおよび他の画像形成装置２の処理の流れを、図１２のフローチャートを参照して説明する。

画像形成装置２Ａにハードウェアが増設されまたはソフトウェアがインストールされると（図１２の＃１）、画像形成装置２Ａは、画像形成装置２Ａ自身に機能を拡張するための処理を実行する（＃２）。すなわち、今回の増設またはインストールによって実現可能になった機能を判別し、係る機能をユーザが使用することができるようにする。また、係る機能を用いて連携処理が可能な他の画像形成装置２を判別し、当該他の画像形成装置２に対して、係る機能が追加（拡張）された旨を示す機能追加情報６１を送信する。これらの処理内容は、前に図８および図９で説明した通りである。

例えば、ステップ＃２において、画像形成装置２Ａは、画像形成装置２Ｂと連携処理が可能であると判別し、画像形成装置２Ｂに機能追加情報６１を送信したとする。この場合に、画像形成装置２Ｂは、画像形成装置２Ａから機能追加情報６１を受信すると（＃６）、その機能追加情報６１に示される、画像形成装置２Ａに拡張された機能を用いて、画像形成装置２Ａと連携して処理が実行できるように、各種の設定処理を行う（＃７）。例えば、画像形成装置２Ａに拡張された機能がＦＡＸ機能である場合は、前に説明したように、図１０の機能追加処理情報５３ａに示される設定処理を実行する。

図１３は新しい機能が拡張された画像形成装置２における画像に関連する処理の流れの例を説明するフローチャート、図１４は第一のＦＡＸ処理の流れの例を説明するフローチャート、図１５はスキャン送信処理の流れの例を説明するフローチャート、図１６はボックス連携処理の流れの例を説明するフローチャート、図１７は一覧画面ＨＧ２の例を示す図、図１８は画像形成装置２が他の画像形成装置２に追加された機能を用いて当該他の画像形成装置２と連携して処理を行う際の手順の例を説明するフローチャート、図１９は第二のＦＡＸ処理の流れの例を説明するフローチャート、図２０はスキャン受信処理の流れの例を説明するフローチャートである。

次に、画像形成装置２ＡにＦＡＸ機能、個人ボックス共用機能、およびオートバインド送信機能が拡張された場合を例に、画像形成装置２Ａと他の画像形成装置２とが連携して処理を実行する際の手順を、図１３のフローチャートなどを参照して説明する。

画像形成装置２Ａは、画像形成装置２Ａのユーザ、他の画像形成装置２、または画像処理連携システム１の外部の装置から、指令またはデータなどを受け付けると（図１３の＃１１）、その内容に応じて次のような処理を実行する。

ＦＡＸの送受信に関する指令などを受け付けた場合は（＃１２でＹｅｓ）、図１４に示すような手順の処理を実行する（＃１３）。

すなわち、画像形成装置２ＡのＦＡＸ機能を他のいずれの画像形成装置２にも使用させないように設定されている場合は（図１４の＃１３１でＮｏ）、従来通りのＦＡＸ送受信処理を実行する（＃１３８）。

ＦＡＸ機能の使用を他の画像形成装置２（例えば、画像形成装置２Ｂ）に許可するように設定されている場合は（＃１３１でＹｅｓ）、次のように処理を実行する。

画像処理連携システム１の外部にあるＦＡＸ端末から公衆回線（いわゆる固定電話回線またはＩＳＤＮなど）を介してＦＡＸデータを受信した場合は（＃１３２でＹｅｓ）、そのＦＡＸデータの宛先が画像形成装置２Ａであるか画像形成装置２Ｂであるかをチェックする（＃１３３）。宛先が画像形成装置２Ａである場合は（＃１３３でＮｏ）、従来通り、そのＦＡＸデータに基づいてＦＡＸ文書の印刷を行う（＃１３８）。宛先が画像形成装置２Ｂである場合は（＃１３３でＹｅｓ）、そのＦＡＸデータを画像形成装置２Ｂに転送する（＃１３４）。

ＦＡＸ送信の処理を実行すべき旨の指令が画像形成装置２Ｂから与えられた場合は（＃１３５でＹｅｓ）、送信対象のＦＡＸデータを画像形成装置２Ｂから受信し、画像形成装置２Ｂから指定された宛先（例えば、画像処理連携システム１の外部のＦＡＸ端末）にダイアルして公衆回線を介してこのＦＡＸデータを送信する（＃１３６）。つまり、ＦＡＸデータの中継を行う。そして、送信（中継）の処理の結果を、指令元である画像形成装置２Ｂに送信する（＃１３７）。

ユーザが画像形成装置２Ａの操作パネル２０ｆを操作してＦＡＸ送信の指令を与えた場合は（＃１３５でＮｏ）、従来通り、原稿をスキャンしてＦＡＸデータを生成し、これをユーザが指定した宛先にダイアルして送信する（＃１３８）。

図１３に戻って、画像形成装置２Ａは、原稿の画像をスキャンし指定の宛先にその原稿の画像データを送信すべき旨の指令を受け付けた場合は（＃１４でＹｅｓ）、図１５に示すような手順の処理を実行する（＃１５）。

すなわち、原稿が１ページだけである場合は（図１５の＃１４１でＮｏ）、そのページに描かれている画像を読み取り（＃１４７）、その画像の画像データを画像ファイルとして、ユーザが指定した宛先に送信する（＃１４８）。これにより、スキャン送信処理を終了する（＃１４９でＹｅｓ）。

原稿が複数ページある場合は（＃１４１でＹｅｓ）、ユーザが指定した宛先に係る他の画像形成装置２に所定以上の容量の記憶媒体が備わっているか否かを判別する（＃１４２）。備わっていない場合は（＃１４２でＮｏ）、原稿を１ページスキャンして画像を読み取るごとに、その画像の画像データを当該他の画像形成装置２に送信する（＃１４７、＃１４８）。備わっている場合は（＃１４２でＹｅｓ）、原稿の各ページを順番にスキャンし（＃１４３）、全ページの画像データを生成したら（＃１４４でＹｅｓ）、これらの画像データをバインドして１つの画像ファイルを生成する（＃１４５）。そして、その画像ファイルを当該他の画像形成装置２に送信する（＃１４６）。なお、ステップ＃１４２において、記憶媒体の容量の大小を判別する代わりに、記憶媒体の種類を判別してもよい。例えば、ハードディスクを記憶媒体として備えている場合にステップ＃１４３〜＃１４５の処理を実行するようにしてもよい。

図１３に戻って、画像形成装置２Ａは、ユーザから個人ボックスに関する指令を与えられた場合は（＃１６でＹｅｓ）、図１６に示すような手順の処理を実行する（＃１７）。

例えば画像形成装置２Ａの個人ボックス共用機能を画像形成装置２Ｂが使用可能なように設定されているものとする（図１６の＃１５１でＹｅｓ）。ユーザが画像形成装置２Ｂを操作して自分の個人ボックスの構成（保存されているファイルなど）の一覧を表示するように要求した場合は（＃１５２でＹｅｓ、＃１５３でＹｅｓ）、画像形成装置２Ａに設けられている、そのユーザの個人ボックスの構成に関する情報（各ファイルのファイル名、ファイルサイズ、保存日など）を抽出し（＃１５８）、これをボックス情報６２として画像形成装置２Ｂに送信する（＃１５９）。ユーザが画像形成装置２Ａを操作して自分の個人ボックスの構成の一覧を表示するように要求した場合は（＃１５３でＮｏ）、画像形成装置２Ａに設けられている、そのユーザの個人ボックスの構成に関するボックス情報６２を抽出するとともに（＃１５４）、画像形成装置２Ｂに設けられている、そのユーザの個人ボックスの構成に関するボックス情報６２’を、画像形成装置２Ａに送信するように画像形成装置２Ｂに対して要求する（＃１５５）。そして、画像形成装置２Ｂからボックス情報６２’を受信すると（＃１５６）、ボックス情報６２、６２’に基づいて、画像形成装置２Ａおよび画像形成装置２Ｂにそれぞれ設けられている、そのユーザの個人ボックスの構成の一覧を、図１７に示すような一覧画面ＨＧ２として画像形成装置２Ａのディスプレイ２０ｆ１（図３参照）に表示する（＃１５７）。

一方、画像形成装置２Ａの連携相手の装置（例えば、画像形成装置２Ｂ）は、画像形成装置２Ａが図１３〜図１６で説明した処理を実行する際に、次のような処理を適宜並行して実行する。

画像形成装置２Ｂのユーザから指令を受け付けまたは画像形成装置２Ａからデータを受信する（図１８の＃２１）。

ＦＡＸの送受信に関する指令またはデータであった場合は（＃２２でＹｅｓ）、図１９に示すような手順の処理を実行する（＃２３）。

すなわち、画像形成装置２Ｂは、例えば画像処理連携システム１の外部にあるＦＡＸ端末が発信したＦＡＸデータを受信すべき旨の指令が画像形成装置２Ａから与えられた場合は（図１９の＃１７１でＹｅｓ）、そのＦＡＸデータを画像形成装置２Ａから受信し（＃１７２）、これに基づいてＦＡＸ文書の印刷を行う（＃１７３）。

一方、ユーザが画像形成装置２Ｂの操作パネル２０ｆを操作するなどしてＦＡＸデータの送信指令を与えた場合は（＃１７１でＮｏ）、原稿の画像を読み取るなどしてＦＡＸデータを生成し、そのＦＡＸデータおよびユーザが指定した宛先を示す情報を画像形成装置２Ａに転送することによって、画像形成装置２Ａに対してＦＡＸ送信ジョブを実行するように指令する（＃１７４）。そして、画像形成装置２Ａから、そのＦＡＸ送信ジョブの実行結果を受信すると（＃１７５でＹｅｓ）、ＦＡＸデータの送信処理を完了する（＃１７６）。

図１８に戻って、原稿のスキャン画像の画像ファイルを受信すべき旨の指令を他の画像形成装置２から受け付けた場合は（＃２４でＹｅｓ）、図２０に示すような手順の処理を実行する（＃２５）。

すなわち、例えば原稿が複数ページからなりかつ指令元が画像形成装置２Ａである場合は、全ページの画像データがバインド済である旨の通知が画像形成装置２Ａからなされるので（図２０の＃１８１でＹｅｓ、＃１８２でＹｅｓ）、そのバインド済の画像ファイルを画像形成装置２Ａから受信し（＃１８６）、これを所定の個人ボックスに格納する（＃１８７）。

原稿が１ページだけである場合は（＃１８１でＮｏ）、従来通り、画像ファイルを受信し（＃１８６）、これを所定の個人ボックスに格納する（＃１８７）。

原稿が複数ページからなるが、画像データがバインド済である旨の通知がない場合は（＃１８１でＹｅｓ、＃１８２でＮｏ）、１ページずつの画像ファイルが指令元の画像形成装置２から送信されてくる（＃１８３）。全ページの画像ファイルを受信したら（＃１８４でＹｅｓ）、これらを１つの画像ファイルにバインドし（＃１８５）、バインドした画像ファイルを所定の個人ボックスに格納する（＃１８７）。

図１８に戻って、ユーザから個人ボックスに関する指令を与えられた場合は（＃２６でＹｅｓ）、画像形成装置２Ｂは、前に図１６で説明した、画像形成装置２Ａが実行した処理と同様の処理を実行する（＃２７）。

すなわち、他の画像形成装置２からユーザの個人ボックスの構成に関する情報を要求された場合は（図１６の＃１５３でＹｅｓ）、画像形成装置２Ｂに設けられている、そのユーザの個人ボックスの構成に関する情報（ボックス情報６２）を抽出して当該他の画像形成装置２に送信する（＃１５８、＃１５９）。ユーザが画像形成装置２Ｂの操作パネル２０ｆを操作して個人ボックスの構成の一覧を表示するように要求した場合は（＃１５３でＮｏ）、その画像形成装置２Ｂに設けられている、そのユーザの個人ボックスの構成に関する情報を抽出するとともに、他の画像形成装置２に設けられている、そのユーザの個人ボックスの構成に関する情報を、画像形成装置２Ｂに送信するように、当該他の画像形成装置２Ｂに対して要求する（＃１５５）。そして、係る情報を受信すると（＃１５６）。画像形成装置２Ｂおよび当該他の画像形成装置２にそれぞれ設けられている、そのユーザの個人ボックスの構成の一覧を、図１７の一覧画面ＨＧ２のように、画像形成装置２Ｂのディスプレイ２０ｆ１に表示する（＃１５７）。

本実施形態によると、画像処理装置２に新しい機能が追加された場合に、係る機能を用いた連携処理を可能とするための、他の画像処理装置２に対する作業を、管理者に負担を掛けることなく行うことができる。

本実施形態では、画像形成装置２に新しい機能が追加された場合に、他の画像形成装置２または端末装置３に対してその旨を通知したが、ユーザに対しても電子メールなどによって通知してもよい。

本実施形態では、ユーザ情報テーブルＴＢ１、拡張機能情報テーブルＴＢ２、機能追加処理情報テーブルＴＢ３、およびＭＦＰ別拡張機能情報テーブルＴＢ４を各画像形成装置２に設けたが、画像処理連携システム１にサーバを用意し、係るサーバにこれらのテーブルを設け、各画像形成装置２で共用してもよい。

本実施形態では、画像形成装置２は、新たなハードウェアまたはソフトウェアが拡張されたら、新たに実現可能になった機能を検知し、その検知結果を他の画像形成装置２に通知したが、当該他の画像形成装置２が機能を検知するようにしてもよい。すなわち、画像形成装置２は、新たなハードウェアまたはソフトウェアが拡張されたら、そのハードウェアまたはソフトウェアを他の画像形成装置２に通知する。通知を受けた当該他の画像形成装置２は、拡張機能情報テーブルＴＢ２を参照し、通知元の画像形成装置２に追加された新たな機能を検知する。

画像形成装置２は、新たに実現可能になった機能を他の画像形成装置２に対して通知する際に、その機能を用いて連携処理を実行するために必要な設定変更の方法をも通知するようにしてもよい。つまり、本実施形態では、通知を受けた当該他の画像形成装置２が機能追加処理情報テーブルＴＢ３を参照して必要な設定変更の方法を判別したが、機能が追加された側の画像形成装置２が設定変更の方法を判別し、当該他の画像形成装置２にその判別内容を通知するようにしてもよい。

本実施形態では、ＦＡＸ機能、個人ボックス共用機能、およびオートバインド送信機能が追加された場合を例に説明したが、これ以外の機能が追加された場合にも適用可能である。例えば、画像形成装置２に両面印刷の機能が追加された場合は、他の画像形成装置２にその旨を通知する。そして、当該画像形成装置２は、両面印刷の機能を使用して画像形成装置２から印刷物を出力できるようにメニュー画面およびモジュールなどの設定を変更する。

その他、画像処理連携システム１、画像形成装置２の全体または各部の構成、処理内容、処理順序、テーブルの内容、追加する機能の内容、連携処理の内容などは、本発明の趣旨に沿って適宜変更することができる。

本発明は、特に、多数の画像形成装置が設けられかつこれらの画像形成装置が互いに連携して処理を実行するように構成されたシステムにおける機能向上の作業の自動化を図るために好適に用いられる。

画像処理連携システムの全体的な構成の例を示す図である。 画像形成装置のハードウェア構成の例を示す図である。 操作パネルの例を示す図である。 画像形成装置の機能的構成の例を示す図である。 ユーザ情報テーブルの例を示す図である。 ログイン画面の例を示す図である。 拡張機能情報テーブルの例を示す図である。 機能追加処理の流れの例を説明するフローチャートである。 機能追加処理の流れの例を説明するフローチャートである。 機能追加処理情報テーブルの例を示す図である。 ＭＦＰ別拡張機能情報テーブルの例を示す図である。 ある画像形成装置にハードウェアまたはソフトウェアが拡張された際の処理の流れの例を説明するフローチャートである。 新しい機能が拡張された画像形成装置における画像に関連する処理の流れの例を説明するフローチャートである。 第一のＦＡＸ処理の流れの例を説明するフローチャートである。 スキャン送信処理の流れの例を説明するフローチャートである。 ボックス連携処理の流れの例を説明するフローチャートである。 一覧画面の例を示す図である。 画像形成装置が他の画像形成装置に追加された機能を用いて当該他の画像形成装置と連携して処理を行う際の手順の例を説明するフローチャートである。 第二のＦＡＸ処理の流れの例を説明するフローチャートである。 スキャン受信処理の流れの例を説明するフローチャートである。

符号の説明

１ 画像処理連携システム（画像処理システム）
２ 画像形成装置（画像処理装置）
２Ａ 画像形成装置（第一の画像処理装置）
２Ｂ 画像形成装置（第二の画像処理装置）
２１１ 装置構成等検知部（追加機能検知手段）
２１２ 通知対象判別部（連携可能装置判別手段）
２１３ 新機能情報通知部（機能追加通知手段、設定変更方法通知手段）
２２１ 新機能情報受信部（通知情報受信手段）
２２２ 機能設定部（設定手段）
４ 通信回線（ネットワーク）

Claims (7)

1. 少なくとも第一の画像処理装置およびネットワークを介して前記第一の画像処理装置と連携して画像に関する画像関連処理を実行する第二の画像処理装置を含む画像処理システムであって、
   前記第一の画像処理装置には、
   当該第一の画像処理装置に追加された機能を検知する追加機能検知手段と、
   前記追加機能検知手段によって検知された前記機能を用いて当該第一の画像処理装置と連携して処理を行うことができる前記第二の画像処理装置を判別する連携可能装置判別手段と、
   前記機能を用いて前記第一の画像処理装置と連携して前記画像関連処理を行うことができると前記連携可能装置判別手段によって判別された前記第二の画像処理装置に対して、当該機能が当該第一の画像処理装置に追加された旨を示す通知情報を送信する、機能追加通知手段と、が設けられ、
   前記第二の画像処理装置には、
   前記通知情報を受信する通知情報受信手段と、
   受信した前記通知情報に示される前記機能を用いて前記画像関連処理を実行可能なように、当該第二の画像処理装置において設定しなければならない内容を示す設定内容を当該第二の画像処理装置の設定内容記憶手段から呼び出しまたは外部から受信し、呼び出しまたは受信した前記設定内容に基づいて当該第二の画像処理装置の設定を行う設定手段と、が設けられている、
   ことを特徴とする画像処理システム。
2. 前記設定手段は、前記通知情報受信手段によって前記通知情報が受信されたときに前記設定を行う、
   請求項１記載の画像処理システム。
3. ネットワークを介して接続可能な他の装置と連携して画像に関する画像関連処理を実行する画像処理装置であって、
   当該画像処理装置に追加された機能を検知する追加機能検知手段と、
   検知された前記機能を用いて当該画像処理装置と連携して前記画像関連処理を行うことができる前記他の装置を判別する連携可能装置判別手段と、
   前記機能を用いて当該画像処理装置と連携して前記画像関連処理を行うことができると判別された前記他の装置に対して、当該機能が当該画像処理装置に追加された旨を通知する、機能追加通知手段と、
   を有することを特徴とする画像処理装置。
4. 前記機能を用いて当該画像処理装置と連携して前記画像関連処理を行うことができると判別された前記他の装置に対して、当該機能を用いて前記画像関連処理を実行可能なように当該他の装置の設定の内容を通知する、設定内容通知手段、を有する、
   請求項３記載の画像処理装置。
5. 前記ネットワークは、ＬＡＮであって、
   前記画像関連処理は、前記他の装置と公衆回線を介して接続可能なＦＡＸ端末との間で送受信されるＦＡＸデータを中継するＦＡＸデータ中継処理であって、
   前記追加機能検知手段は、ＦＡＸモデムおよび前記ＦＡＸモデムを制御するプログラムが当該画像処理装置に揃った場合に、ＦＡＸデータの送受信に関する機能であるＦＡＸ機能を前記機能として検知し、
   前記連携可能装置判別手段は、画像データの送受信の機能を有する装置を、前記ＦＡＸ機能を用いて当該画像処理装置と連携して前記ＦＡＸデータ中継処理を行うことができる前記他の装置であると判別する、
   請求項４記載の画像処理装置。
6. 前記画像関連処理は、画像データを管理するための画像データ管理処理であって、
   前記追加機能検知手段は、ハードディスク、前記ハードディスクを制御するプログラム、およびユーザごとに割り当てた個人ボックスを管理するプログラムが当該画像処理装置に揃った場合に、個人ボックスをネットワーク上の複数の装置で共用する機能である個人ボックス共用機能を前記機能として検知し、
   前記連携可能装置判別手段は、個人ボックスを管理する機能を有する装置を、前記個人ボックス共用機能を用いて当該画像処理装置と連携して前記画像データ管理処理を行うことができる前記他の装置であると判別する、
   請求項４記載の画像処理装置。
7. 前記画像関連処理は、複数ページの画像データを１つの画像ファイルにバインドし当該画像ファイルのやり取りを行うバインドファイル送受信処理であって、
   前記追加機能検知手段は、ハードディスク、前記ハードディスクを制御するプログラム、および複数ページの画像データを１つの画像ファイルにバインドするプログラムが当該画像処理装置に揃った場合に、前記画像ファイルをネットワーク上の装置に転送する機能であるバインド画像ファイル転送機能を前記機能として検知し、
   前記連携可能装置判別手段は、所定の記憶媒体が備わっている装置を、前記バインド画像ファイル転送機能を用いて当該画像処理装置と連携して前記バインドファイル送受信処理を行うことができる前記他の装置であると判別する、
   請求項４記載の画像処理装置。