JP3822710B2 - Service providing system, server and printer - Google Patents

Description

【００４９】
図５は、機能可変ＤＢのデータ形式例を示しており、機能項目と、当該機能項目に対応する機能可変範囲指定情報とが対応づけられている。具体的に説明すると、”printer-name”, ”printer-location”, 及び”printer-state ”は「UNCHANGEABLE」と設定されており変更不可に指定されている。また、”maximum-printer-speed （最高速度）”は、”+5,-5,Step=1”と設定されており最高速度を実機能の値から−5ppmから＋５ppm の範囲で、１づつ変化させる事が許可されている。
【００５０】
また、”printer-resolution-supported（解像度）”は、300,400,600,800,1200dpi を公開することが許可されている。”document-format-supported （サポートするページ記述言語）”は、Postscript,PCL4,PCL5,PCL6,HP-GL の各言語を公開する事が許可されている。尚、機能可変範囲指定情報が設定されていない機能項目については、デフォルトとして、「UNCHANGEABLE」が指定される。尚、管理者は、プリンタの管理を設定する時に、管理ユーティリティーを利用し、この機能可変範囲ＤＢを開き、そこの各機能項目を自由に変更できるようになっている。すなわち、管理者は、機能可変範囲ＤＢの機能項目及び機能可変範囲指定情報を任意に設定及び変更可能である。
【００５１】
図６は、上記プリンタ機能リストのデータ構成例を示しており、かかるプリンタ機能リストは、各プリンタ４（プリンタＡ、Ｂ、・・・）の公開機能ＤＢをまとめたものであり、機能項目と、各プリンタの調整機能情報とが対応づけられている。この機能項目の内容は、公開機能ＤＢの機能項目の内容と一致している。
【００５２】
ＲＡＭ３７は、指定された各種制御プログラム、入力指示、入力データ及び処理結果等を格納するワークメモリを備えている。
【００５３】
図７は、図１で示したプリンタ４の概略構成を示すブロック図である。図７において、プリンタ４は、データ通信をおこなう通信部４２と、プリンタ４の装置全体の制御を司るＣＰＵ４２と、ＣＰＵ４２を動作させる各種制御プログラムを格納したＲＯＭ４３と、及び各種制御プログラムのワークエリアとして使用するＲＡＭ４４と、及び印刷機構を備えた印刷部４５等とから構成されている。
【００５４】
通信部４１は、ネットワーク５に接続され、ネットワーク５を介してホストコンピュータ３やワークステーション２等とデータ通信を行うものである。
【００５５】
ＣＰＵ４２は、ＲＯＭ４３に格納されている各種制御プログラムに従って装置全体を制御する中央制御ユニットである。このＣＰＵ４２には、通信部４１と、ＲＯＭ４３と、ＲＡＭ４４と、及び印刷部４５が接続されており、データ通信や印刷部４５による印刷を制御する。また、ＣＰＵ４２は、後述するプリンタ機能応答処理（図１０等参照）を実行する機能を有する。
【００５６】
ＲＯＭ４３は、ＣＰＵ４４を動作させるための各種制御プログラムやその処理に使用されるパラメータ等を記憶している。各種制御プログラムには、例えば、図１０等のフローチャート等に示すプリンタ機能応答処理の各機能を実行させるためのプリンタ機能応答処理プログラムがある。これら各種プログラムは、ＣＰＵ４２が読み取り可能なプログラムコードの形態でＲＯＭ４３に記憶されている。また、ＲＯＭ４３には、ビットマップテーブルやＰｏｓｔｓｃｒｉｐｔ等のページ記述言語（ＰＤＬ）等が格納されている。
【００５７】
ＲＡＭ４４は、指定された制御プログラム、処理結果、及び受信した印刷データ等を格納するワークメモリを備えており、上記プリンタ機能応答で作成される自機の実機能ＤＢ（図８参照）や自機の公開機能ＤＢ（図９参照）が格納される。
【００５８】
図８は、実機能ＤＢのデータ構成例を示す図であり、機能項目と、当該機能項目に対応する機能情報が対応づけられている。具体的には、機能項目として、”printer-name”、”printer-location”, ”maximum-printer-speed ”,・・・, ”printer-cost-per-duplex ”、・・・、にそれぞれ、機能情報として「ABCDEFG 」、「RoomＡ」、「17ppm 」、・・・、「15」、・・・が設定されている。
【００５９】
上記公開機能ＤＢは、上記実機能ＤＢと同じデータ形式となっている。図９は、公開機能ＤＢのデータ構成例を示す図であり、機能項目と、当該機能項目に対応する調整機能情報が対応づけられている。この機能項目は、上記実機能ＤＢの機能項目と同一の項目が設定される。図９に示す公開機能ＤＢでは、図８に示した実機能ＤＢと印刷速度と両面印刷コストのデータが変更されている。具体的には、機能項目である”printer-name”、”printer-location”、”maximum-printer-speed ”、・・・, ”printer-cost-per-duplex ”、”・・・”、にそれぞれ、機能範囲指定情報として、「ABCDEFG 」、「RoomＡ」、「20ppm 」、・・、「12」, ・・・が設定されている。
【００６０】
印刷部４５は、例えば、レーザプリンタからなり、ＣＰＵ４２の制御により、受信した印刷データを紙等に印刷する。
【００６１】
次に、プリントシステム１の動作を説明する。
【００６２】
以下、図１０〜図１６を参照して、ホストコンピュータ３のＣＰＵ３４の制御により実行されるプリンタ機能リスト作成処理及びプリンタ４のＣＰＵ４２の制御により実行されるプリンタ機能応答処理を説明する。
【００６３】
図１０は、ホストコンピュータ３のＣＰＵ３４の制御により実行されるプリンタ機能リスト作成処理及びプリンタ４のＣＰＵ４２の制御により実行されるプリンタ機能応答処理を説明するためのフローチャートである。図１３〜図１５は、上記プリンタ機能応答処理における競合プリンタ機能調査処理（ステップＰ３）の内容を説明するためのフローチャートである。図１６は、上記プリンタ機能応答処理における自己機能調整処理を説明するためのフローチャートである。
【００６４】
図１０において、ホストコンピュータ３は、ホストコンピュータ３の電源が投入されると、ハードディスク３５に格納されているプリンタリスト（図４参照）を参照して、各プリンタ４の公開機能ＤＢ（図９参照）を取得すべく、各プリンタに機能問い合わせ要求を送信する（ステップＳ１）。
【００６５】
図１１は、機能問い合わせ要求のデータ形式の一例である。図１１に示すように、機能問い合わせ要求は、テキストファイル形式となっており、１行はパラメータ名と０個以上のパラメータの値で構成される。パラメータ名とパラメータの値はスペースやタブなどのホワイトスペースで区切られており、“＃”で始まる行はコメントであり、プリントシステムでは無視される。
【００６６】
次いで、プリンタ４は、ホストコンピュータ３から機能問い合せ要求を受信すると（ステップＰ１）、プリンタ４は、印刷に関する自己の現実の機能情報を検知して、実機能ＤＢ（図８参照）を作成してＲＡＭ４４に格納する（ステップＰ２）。具体的には、プリンタ４が検知する実機能情報は、図８の実機能ＤＢの機能項目であり、具体的には、両面装置、カラーインキ等が装備されているか否かや、給紙トレイにセットされているメディアの種類等である。
【００６７】
続いて、プリンタ４は、競合（他の）プリンタの機能調査処理を実行する（ステップＰ３）。なお、この競合プリンタの機能調査処理の具体的処理内容は後述する（図１３〜図１５参照）。
【００６８】
プリンタ４は、競合プリンタの機能調査処理で得られた競合プリンタ（ネットワーク５に接続された自己以外の他のプリンタ）の印刷に関する各種の機能情報に基づいて、競合プリンタ機能リストを作成する。そして、この競合プリンタ機能リストの中から自己の機能に近い機能を有する１または複数のプリンタを選択し、この選択したプリンタと対応する機能情報を抽出して対抗プリンタ群リストを作成する（ステップＰ４）。
【００６９】
ここで、自己の機能に近いプリンタを選択する基準となるのは、両面機能の有無、印刷速度、解像度、カラー印刷の有無、搭載しているメディア（紙など）、サポートしているページ記述言語（ＰＤＬ）等である。具体的には、例えば、両面機能がある装置は、両面印刷の場合と、片面印刷の場合の２通りの装置として比較する。また、印刷速度では、毎分の印刷枚数が±２０％の装置を比較対象とする。解像度では、実効解像度の±４０％の装置を比較対象とする。これは、高解像度化処理などにより実効解像度が物理解像度より高くなっている場合があるからである。そして、白黒及びカラー印刷ができる装置では、カラー印刷をする場合と白黒印刷をする場合とで、それぞれカラー印刷装置と白黒印刷装置とを比較する。メディアとページ記述言語については同等のものを搭載している装置を対象とする。なお、これ以外の判断基準を採用することも可能である。
【００７０】
続いて、対抗プリンタ群リストに記載された対抗プリンタが複数あるか否かを判断し（ステップＰ５）、判断の結果、対抗プリンタが複数ない場合、すなわち１つである場合には、ステップＰ７に移行する一方、対抗プリンタが複数ある場合には、ステップＰ６に移行して、この対抗プリンタ群リストの中から最も優れた機能を有する１の対抗プリンタを選択してステップＰ７に移行する。なお、特に優れているものを選択できない場合は、任意のプリンタを選択する。
【００７１】
ステップＰ７では、プリンタ４は、自己機能調整処理（公開機能ＤＢ作成）を実行する。具体的には、プリンタ４は、選択した対抗プリンタの機能情報と自己の機能情報とを比較して、ホストコンピュータ３内に格納されている機能可変範囲ＤＢ（図５参照）の機能可変範囲指定情報の範囲内で、自己の機能情報を調整（修正）して、自己の実際の機能よりも優れた機能を示し、且つ選択した対抗プリンタと同等若しくはそれ以上の機能を示す調整機能情報を含む公開機能ＤＢ（図９参照）を作成する。この自己機能調整処理の詳細な内容は後述する（図１６参照）。次いで、プリンタ４は、公開機能ＤＢ（調整機能情報）の内容をプリント機能問い合わせ応答として、ホストコンピュータ３に送出する（ステップＰ８）。
【００７２】
図１２は、プリント機能問い合わせ応答のデータ形式の一例を示す図である。プリンタ機能問い合わせ応答は、図１２に示す如く、テキストファイル形式となっており、１行はパラメータ名と０個以上のパラメータの値で構成される。また、パラメータ名とパラメータの値はスペースやタブなどのホワイトスペースで区切られており、“＃”で始まる行はコメントであり、プリントシステム１では無視される。また、プリンタ機能問い合わせ応答に含まれる調整プリンタ機能情報には、両面機能の有無、印刷速度、解像度、カラー印刷の有無、搭載しているメディア（紙など）、サポートしているページ記述言語等の情報が含まれる。
【００７３】
さて、ホストコンピュータ３は、プリンタ４から送出されるプリンタ機能問い合わせ応答を受信すると（ステップＳ２）、このプリンタ機能問い合わせ応答に含まれる調整機能情報に基づいて、プリンタ機能リスト（図６参照）を作成する。このプリンタ機能リストは、各プリンタの調整機能情報を各機能項目毎にまとめたものである。
【００７４】
このように、プリンタ機能リストの作成は、ホストコンピュータ３の電源が投入される毎に行われることになるが、これでは電源が投入された時点以降に変更されたプリンタの機能情報をプリンタ機能リストに反映させることができない。そこで、プリンタの機能情報の変更が生じた場合には、その時点で、そのプリンタが自動的に調整プリンタ機能情報を送信する構成としても良い。
【００７５】
また、この例では、プリンタ４は、ホストコンピュータ３から機能問い合わせ要求を受信した時に、他のプリンタの機能を調べ、自分の機能を調整する方式を採用しているが、他のプリンタの機能を調べるタイミングは、定期的に、あるいは既存のプリンタの機能変更を検出したり、新しいプリンタがネットワークに追加されたときなどでも良い。
【００７６】
次に、上記図１０で示したプリンタ機能応答処理における競合プリンタの機能調査処理（ステップＰ３）について、図１３のフローチャートを参照してさらに詳細に説明する。
【００７７】
先ず、プリンタ４は、ネットワーク５に接続されている他のプリンタを発見する為に、ホストコンピュータ３に、上記図４で示したプリンタリストの送信を要求して、このプリンタリストを取得する（ステップＰ１０）。
【００７８】
次いで、プリンタ４は、プリンタリストの最初のプリンタを調べる準備を行い、プリンタリストの最初に記載されているプリンタの情報を読み出し（ステップＰ１１）、続いて、プリンタリストの最後に到達したか否か（プリンタが全て終了したか否か）を判断する（ステップＰ１２）。判断の結果、プリンタリストの最後に到達した場合には、当該ルーチンを終了して、図１０のステップＰ４に移行する。一方、プリンタリストの最後に到達していない場合には、ステップＰ１３に移行する。
【００７９】
ステップＰ１３では、プリンタ４は、競合プリンタの印刷に関する機能情報を取得するために、プリンタリストから読み出したプリンタの情報に基づいて、競合プリンタに所定データ形態の機能問い合わせ要求を送信する。この機能問い合わせ要求を受信した競合プリンタは、自機の印刷に関する各種の機能情報を検出して、要求元のプリンタ４に、自機の印刷に関する各種の機能情報を含む機能問い合わせ応答を送信することになる。なお、この機能問い合わせ応答のデータ形式は図１２で示したデータ形式と同様の形式とすることができる。
【００８０】
次いで、プリンタ４は、機能問い合わせ要求を送信して所定時間経過後、この機能問い合わせ要求に対して、送信先の競合プリンタから機能問い合わせ応答があったか否かを判断する（ステップＰ１４）。判断の結果、競合プリンタから機能問い合わせ応答があった場合には、ステップＰ１５に移行する。一方、競合プリンタから機能問い合わせ応答がない場合には、更に、所定時間（例えば、３秒）カウントして所定時間待った後（ステップＰ１７）、再び、機能問い合わせ応答が有ったか判断し（ステップＰ１８）、機能問い合わせ応答があった場合には、ステップＰ１５に移行する一方、機能問い合わせ応答がない場合には、競合プリンタが通信不可能な状態であると判断して機能問い合わせ応答を待たないでステップＰ１６に移行する。
【００８１】
ステップＰ１５では、プリンタ４は、機能問い合わせ応答の内容を解析して、ＲＡＭ４４に競合プリンタの印刷に関する各種の機能情報を記憶する。続いて、ステップＰ１６では、次のプリンタを調べる準備を行い、プリンタリストから次に記載されているプリンタの情報を読み出し、次いで、上記ステップＰ１２に移行して、プリンタリストのプリンタが全て終了するまで同じ処理を繰り返す。
【００８２】
なお、機能問い合わせ要求を送信するプリンタが他に存在している場合を考慮して、自分が他のプリンタから送信された機能問い合わせ要求を受信した場合には、この他のプリンタには、機能問い合わせ要求を送信しない構成としても良い。 また、他のプリンタを発見するために、ホストコンピュータ３にプリンタリストを要求する替わりに、ネットワーク５で利用できるディレクトリサービスを利用してプリンタリストを得る構成としても良い。
【００８３】
次に、上記競合プリンタの機能調査処理の他の例を図１４のフローチャートに基づいて詳細に説明する。図１４に示す方法は、ネットワーク５上の信号を常時監視（キャリアセンス）して、競合プリンタの印刷に関する機能情報を収集するものである。なお、この処理では、プリンタは自己が動作（プリント動作等）していない場合は、常にネットワーク上の通信をモニタし、受信した競合プリンタの印刷に関する機能情報に基づいて、競合プリンタリストを作成するものとする。
【００８４】
プリンタ４は、プリンタが動作していない場合には、常に、ネットワーク５上での通信（信号）をモニタし、ネットワーク５の通信を受信したか否かを判断する（ステップＰ２０）。ネットワーク５上の通信を受信した場合には、通信内容が、プリンタ機能問い合わせ要求であるか否かを判断する（ステップＰ２１）。プリンタ機能問い合わせ要求でない場合には、ステップＰ２０に移行して、通信のモニタ行う。一方、プリンタ機能問い合わせ要求である場合には、この機能問い合わせ要求に対する機能問い合わせ応答を受信する（ステップＰ２２）。
【００８５】
次いで、この機能問い合わせ応答を送出したプリンタが競合プリンタリストにエントリ（登録）されているか検索し（ステップＰ２３）、競合プリンタリストに対応するエントリが有ったか否かを判断する（ステップＰ２４）、判断の結果、競合プリンタリストにエントリされている場合には、ステップＰ２５に移行する一方、プリンタリストにエントリされていない場合には、ステップＰ２６に移行して、プリンタリストに、機能問い合わせ応答を送出したプリンタを登録してステップＰ２５に移行する。
【００８６】
ステップＰ２５では、機能問い合わせ要求応答を解析して、このプリンタの機能情報を、競合プリンタリストに記憶して、ステップＰ２０に移行する。
【００８７】
すなわち、上記処理によれば、プリンタが動作していない時には、常にネットワーク上での通信をモニターしておき、他のプリンタやホストコンピュータ３が競合プリンタに対して送信した機能問い合わせ要求を検知し、これに対する機能問い合わせ応答を受信することによって、ホストコンピュータ３から機能問い合わせ要求を受信する前から競合プリンタの機能情報を収集しておくことできる。従って、ホストコンピュータ３から機能問い合わせ要求を実際に受信した際に、収集した競合プリンタの印刷に関する機能情報が新しければ、この収集された機能情報だけを使って自己の印刷に関する機能情報を調整して調整プリンタ機能情報を生成することが可能となる。これにより、ホストコンピュータ３からの機能問い合わせ要求に対して素早く応答することが可能となる。
【００８８】
次に、上記図１３及び図１４で示した方法を組み合わせた競合プリンタの機能調査処理を図１５のフローチャートに基づいて詳細に説明する。
【００８９】
図１５に示す方法では、プリンタ４は、プリンタが動作していない場合には、図には示していないが、ネットワーク５上の信号を常時監視（キャリアセンス）して、ネットワーク５をモニタすることにより競合プリンタの印刷に関する機能情報を収集すると共に、ホストコンピュータ４から送出されるプリンタリストを取得して、このプリンタリストに記載されているプリンタで、ネットワークモニタにより既にプリンタの印刷に関する機能情報を取得したプリンタ以外のプリンタに対して、機能問い合わせ要求を送信して、これに対する機能問い合わせ応答を受信するものである。
【００９０】
先ず、プリンタ４は、ネットワーク５に接続されている他のプリンタを発見する為に、ホストコンピュータ３に、上記図４で示したプリンタリストの送信を要求して、このプリンタリストを取得する（ステップＰ３０）。
【００９１】
次いで、プリンタ４は、プリンタリストの最初のプリンタを調べる準備を行い、プリンタリストの最初に記載されているプリンタの情報を読み出し（ステップＰ３１）、続いて、プリンリストの最後に到達したか否か（プリンタが全て終了したか否か）を判断する（ステップＰ３２）。判断の結果、プリンタリストの最後に到達した場合には、当該ルーチンを終了して、図１０のステップＰ４に移行する。一方、プリンタリストの最後に到達していない場合には、ステップＰ３３に移行する。
【００９２】
ステップＰ３３では、準備したプリンタの印刷に関する機能情報が、前述ネットワークモニタにより既に取得されているか否かを判断する。判断の結果、既にプリンタの印刷に関する機能情報が取得されている場合には、ステップＰ３４に移行する。一方、プリンタの印刷に関する機能情報が取得されていない場合には、ステップＰ３５に移行する。
【００９３】
ステップＰ３５では、プリンタ４は、競合プリンタの印刷に関する機能情報を取得するために、プリンタリストから読み出したプリンタの情報に基づいて、競合プリンタに所定データ形態の機能問い合わせ要求を送信する。この機能問い合わせ要求を受信した競合プリンタは、自己の印刷に関する各種の機能情報を検出して、要求元のプリンタ４に、自己の印刷に関する各種の機能情報を含む機能問い合わせ応答を送信することになる。
【００９４】
次いで、プリンタ４は、機能問い合わせ要求を送信して所定時間経過後、この機能問い合わせ要求に対して、送信先の競合プリンタから機能問い合わせ応答があったか否かを判断する（ステップＰ３６）。判断の結果、競合プリンタから機能問い合わせ応答があった場合には、ステップＰ３８に移行する。一方、競合プリンタから機能問い合わせ応答がない場合には、更に、所定時間（例えば、３秒）カウントして所定時間待った後（ステップＰ３７）、再び、機能問い合わせ応答が有ったか判断し（ステップＰ３９）、機能問い合わせ応答があった場合には、ステップＰ３８に移行する一方、機能問い合わせ応答がない場合には、競合プリンタが通信不可能な状態であると判断して機能問い合わせ応答を待たないでステップＰ３４に移行する。
【００９５】
ステップＰ３８では、プリンタ４は、機能問い合わせ応答の内容を解析して、ＲＡＭ４４に競合プリンタの印刷に関する各種の機能情報を記憶する。続いて、ステップＰ３４では、次のプリンタを調べる準備を行い、プリンタリストから次に記載されているプリンタの情報を読み出し、次いで、上記ステップＰ３２に移行して、プリンタリストのプリンタが全て終了するまで同じ処理を繰り返す。
【００９６】
次に、上記図１０で示したプリンタ機能応答処理におけるステップＰ７の自己機能調整処理（公開機能ＤＢ作成処理）について、図１６のフローチャートを参照して詳細に説明する。
【００９７】
かかる自己機能調整処理は、図１０のステップＰ５及びＰ６で選択した対抗プリンタの印刷に関する機能情報と上記図１０のステップＰ２の自己機能調査により得られた自己の印刷に関するプリンタの機能情報とを比較して、ホストコンピュータ３内に格納されている機能可変範囲ＤＢ（図５参照）の機能可変範囲指定情報の範囲内で、自己の機能情報を調整（修正）して、自己の実際の機能よりも優れた機能を示し、且つ選択した対抗プリンタと同等若しくはそれ以上の機能を示す調整機能情報を含む公開機能ＤＢ（図９参照）を作成する。尚、以下に示すフローチャートでは、プリンタ機能の調整項目（機能項目）として、印刷速度、解像度、及び印刷コスト（両面機能を含む）の３項目を例に挙げて説明する。
【００９８】
図１６において、プリンタ４は、先ず、印刷速度は、自機よりも対抗プリンタの方が早いか否かを判断し（ステップＰ４０）、自機のほうが早い場合には、ステップＰ４３に移行する一方、対抗プリンタの方が早い場合にはステップＰ４１に移行して、印刷速度の違いは、機能可変範囲ＤＢの機能可変範囲指定情報の範囲内であるかを否かを判断する。判断の結果、印刷速度の違いが、機能可変範囲指定情報の範囲外である場合には、ステップＰ４３に移行する一方、印刷速度の違いが機能可変範囲指定情報の範囲内である場合にはステップＰ４２に移行して、自機のプリンタ機能情報の印刷速度を対抗プリンタと同等の値に調整（修正）した調整機能情報を公開機能ＤＢに設定して、ステップＰ４３に移行する。
【００９９】
具体例を挙げて説明すると、プリンタ４は、図８の実機能ＤＢで示すように、”印刷速度（maximum-printer-speed ）”の機能情報が「17ppm 」に設定されている場合に、対抗プリンタの印刷速度が「20ppm 」である場合には、対抗プリンタの印刷速度と自機の印刷速度の差は「3 」となり、図５に示す機能可変範囲ＤＢの印刷速度（maximum-printer-speed ）の機能可変範囲指定情報”+5,-5,Step=1”の範囲内となるので、自機の印刷速度の機能情報を対抗プリンタの印刷速度と同等とした調整機能情報「20ppm 」を図９に示す如く公開機能ＤＢに設定する。
【０１００】
すなわち、対抗プリンタの印刷速度が２０ppm で、自機の印刷速度が１７ppm である場合に、自機の印刷速度のデータを２０ppm として実際の印刷速度よりも見かけ上優れた機能とする。これは、３ppm 程度の違いでは、印刷ジョブの実行に要する時間に大差がでないためである。
【０１０１】
続いて、ステップＰ４３においては、解像度は自機よりも対抗プリンタの方が高いか否かを判断し、自機のほうが解像度が高い場合には、ステップＰ４６に移行する一方、対抗プリンタの方が高い場合にはステップＰ４４に移行して、解像度の違いが機能可変範囲ＤＢの機能可変範囲指定情報の範囲内であるかを否かを判断する。判断の結果、解像度の違いが機能可変範囲指定情報の範囲外である場合には、ステップＰ４６に移行する一方、解像度の違いが機能可変範囲指定情報の範囲内である場合には、ステップＰ４５に移行して、自己のプリンタ機能情報の解像度を対抗プリンタと同等の値に調整（修正）した調整機能情報を公開機能ＤＢに設定して、ステップＰ４６に移行する。
【０１０２】
具体的には、例えば、対抗プリンタの解像度が１０００dpi であり、自機の解像度が８００dpi である場合には、自機の解像度のデータを１０００dpi として実際の解像度よりも見かけ上優れた機能とする。これは、２００dpi 程度の解像度の差は、肉眼では違いが殆ど認識できないためである。
【０１０３】
次いで、ステップＰ４６においては、印刷コストは対抗プリンタの方が低いか否かを判断し、自機のほうが低い場合には、ステップＰ４９に移行する一方、対抗プリンタの方が印刷コストが低い場合にはステップＰ４７に移行して、印刷コストの違いが機能可変範囲指定情報の範囲内であるかを否かを判断する。判断の結果、印刷コストの違いが機能可変範囲指定情報の範囲外の場合には、ステップＰ４９に移行する一方、印刷コストの違いが機能可変範囲指定情報の範囲内である場合にはステップＰ４８に移行して、自己のプリンタ機能情報の印刷コストを対抗プリンタの印刷コストと同等の値に調整（修正）した調整機能情報を公開機能ＤＢに設定して、ステップＰ４９に移行する。
【０１０４】
なお、対抗プリンタの印刷コストとの比較は、対抗プリンタの最低印刷コスト若しくは標準印刷コストと比較することにしても良い。
【０１０５】
さて、ステップＰ４９では、対抗プリンタに両面機能があるか否かを判断し、対抗プリンタに両面機能がない場合には、当該処理を終了する。一方、対抗プリンタに両面機能がある場合には、ステップＰ５０に移行して、両面印刷のコストは、対抗プリンタの方が低い否かを判断する。判断の結果、自機の方が両面印刷コストが低い場合には、当該処理を終了する一方、対抗プリンタの方が、両面印刷のコストが対抗プリンタの方が両面印刷コストが低い場合にはステップＰ５１に移行して、両面コストの違いが機能可変範囲指定情報の範囲内であるか否かを判断する。判断の結果、両面印刷コストの違いが機能可変範囲指定情報の範囲外である場合には、当該処理を終了する一方、両面印刷のコストの違いが機能可変範囲指定情報の範囲内である場合には、ステップＰ５２に移行して、自己のプリンタ機能情報の両面印刷のコストを対抗プリンタの両面印刷のコストと同等の値に調整（修正）した調整機能情報を公開機能ＤＢに設定して、ステップＰ４９に移行する。
【０１０６】
具体例を挙げて説明すると、プリンタ４は、図８の実機能ＤＢで示すように、”両面印刷コスト（print-cost-per-duplex ）”の機能情報が「１５yen 」に設定されている場合に、対抗プリンタの両面印刷コストが「１２yen 」である場合には、対抗プリンタの両面印刷コストと自機の両面印刷コストの差は「３yen 」となり、図５に示す機能可変範囲ＤＢの両面印刷コストの機能可変範囲指定情報”「15yen 」の範囲内となるので、自機の両面印刷コストの機能情報を対抗プリンタの両面印刷速度と同等とした調整機能情報「20ppm 」を図９に示す如く公開機能ＤＢに設定する。
【０１０７】
なお、両面機能を備えたプリンタが自機だけであり、片面を印刷する他のプリンタは自機の片面印刷のコストより安い場合は、自分の片面印刷コストを競合プリンタと同じコストに修正し、両面印刷コストを標準印刷コストとする構成としても良い。この場合、課金報告の時に報告する印刷単価も変更して利用者に請求する実際の金額も調整する構成としても良い。また、調整の対象とする機能についても、印刷速度、解像度、印刷コストだけでなく、同等のフォントを持っていればフォント機能についても調整可能であるし、排紙トレイの数なども、物理的な数は足りなくても電子的なソーティング機能などにより、同等の出力結果を得られるものについては、機能を対抗プリンタに合わせるように調整可能である。
【０１０８】
次に、図１７〜図２０に基づいて、プリントシステム１のプリント動作を説明する。
【０１０９】
図１７は、プリントシステム１のプリント動作のメイン処理を説明するためのフローチャートである。図１９は、ホストコンピュータ３で実行されるプリンタ選択処理を説明するためのフローチャートである。図２０は、図１９のプリンタ選択処理におけるステップＳ２１の処理を詳細に説明するためのフローチャートである。
【０１１０】
図１７において、先ず、ワークステーション２では、操作者による入力部の入力操作により印刷文書が作成され（ステップＴ１）、次いで、作成した印刷文書をプリンタ４に印刷すべくジョブの設定を行う（ステップＴ２）。ここで、ジョブとしては、印刷装置の選択、紙や給排紙トレイの選択、両面印刷の設定、コピー部数、解像度の設定、完了要求時刻等が設定される。この設定されたジョブと印刷文書に対応した印刷データを印刷ジョブとしてホストコンピュータ３に送出する（ステップＴ３）。
【０１１１】
図１８は、印刷ジョブのデータ形式の一例を示す図である。印刷ジョブは、図１８に示す如く、テキストファイル形式となっており、印刷データと当該印刷データを印刷するための印刷条件データから構成されている。また、１行は、パラメータ名と０個以上のパラメータの値で構成され、パラメータ名とパラメータの値はスペースやタブなどのホワイトスペースで区切られている。そして、“＃”で始まる行はコメントであり、プリントシステム１では無視される。
【０１１２】
ホストコンピュータ３は、ワークステーション２から送信された印刷ジョブを受信すると（ステップＳ１０）、詳細には後述するプリンタ選択処理を実行して、この印刷ジョブに基づいて、この印刷ジョブを実行するのに適した１のプリンタを選択する（ステップＳ１１）。
【０１１３】
次いで、ホストコンピュータ３は、選択したプリンタが利用可能（次の印刷ジョブが印刷可能な状態となっている）か否かを判断し（ステップＳ１２）、判断の結果、選択したプリンタが利用可能である場合には、選択したプリンタに印刷ジョブを送出する（ステップＳ１４）。選択したプリンタが利用可能でない場合は、利用可能となるのを待って（ステップＳ１３）、選択したプリンタに印刷ジョブを送出する（ステップＳ１４）。ここで、ホストコンピュータ３から選択したプリンタに送出する印刷ジョブは、ワークステーション２より受信した印刷ジョブから、装置（プリンタ）の選択のためだけに使われる条件（つまり、装置指定、完了要求時刻指定など）を除いたものであり、すなわち、紙や給排紙トレイの選択、両面印刷の設定、コピー部数等の印刷条件データと印刷データである。プリンタの選択が行われたので、これらの装置の選択のためのデータは必要がないためである。
【０１１４】
プリンタ４では、ホストコンピュータ３から印刷ジョブを受信すると（ステップＰ６０）、受信した印刷ジョブの設定に従って、自機の設定を変更し、変更が終了したら、ホストコンピュータ３に、設定完了情報を送信する。
【０１１５】
続いて、プリンタ４は、印刷データの印刷処理をおこない（ステップＰ６１）、紙を１枚排紙する度に、その紙について、プリントジョブのＰＤＬ（Page-Description Language ）で設定されたページの番号と、印刷ジョブ設定で指定されたコピー部数を印刷ジョブ進歩状況として、プリンタマネージャに逐一報知する。また、両面印刷時には、印刷が終了したのが表か裏かの情報も同時に通知する。そして、印刷データの処理がすべて終了すると、印刷終了をホストコンピュータに通知し（ステップＰ６２）、印刷ジョブを終了する。
【０１１６】
次に、上記図１７のステップＳ１１において、ホストコンピュータにより実行されるプリンタ選択処理を図１９に示すフローチャートに基づいて説明する。
【０１１７】
図１９において、先ず、ホストコンピュータ４は、受信した印刷ジョブの設定で、特定のプリンタが指定されているか否かを判断する（ステップＳ２０）。判断の結果、特定のプリンタが指定されている場合には、ステップＳ２５に移行して、このプリンタを印刷ジョブの送出先のプリンタとして選択し、当該プリンタ選択処理を終了して図１９のステップＳ１２に移行する。一方、ステップＳ２０において、印刷ジョブで特定のプリンタが指定がなされていない場合には、ステップＳ２１に移行して、上記図１０のステップＳ３で作成したプリンタ機能リストを参照して、印刷ジョブを実行する機能を備えているプリンタを１または複数選択する。このステップＳ２１の処理の詳細な処理内容は後述する（図２０参照）。
【０１１８】
次いで、ホストコンピュータ３は、印刷ジョブ実行可能なプリンタとして選択されたプリンタが複数か否かを判断し（ステップＳ２２）、１のプリンタが選択されている場合には、当該プリンタ選択処理を終了して、図１７のステップＳ１２に移行する。一方、複数のプリンタが選択されている場合には、ステップＳ２４に移行して、この複数のプリンタの中で、最も高速なプリンタを選択して当該プリンタ選択処理を終了し、図１７のステップＳ１２に移行する。
【０１１９】
次に、上記ステップＳ２１の処理を図２０のフローチャートに基づいて説明する。
【０１２０】
図２０において、先ず、ホストコンピュータ３は、上記図１０のステップＳ３で作成したプリンタ機能リスト（図６参照）の最初のプリンタを調べる準備を行う（ステップＳ３０）、次いで、プリンタ機能リストの最後に到達したか否か（プリンタが全て終了したか否か）を判断する（ステップＳ３１）。判断の結果、プリンタ機能リストの最後に到達した場合には、当該ルーチンを終了して、図１９のステップＳ２２に移行する。一方、プリンタ機能リストの最後に到達していない場合には、ステップＳ３２に移行する。
【０１２１】
ステップＳ３２では、プリンタ機能リストを参照して、印刷ジョブで指定される必要なメディア（例えば、印刷ジョブで指定されているサイズの紙）を備えているか否かを判断する。判断の結果、必要なメディアを備えていない場合には、ステップＳ３８に移行する一方、必要なメディアを備えている場合には、ステップＳ３３に移行する。
【０１２２】
ステップＳ３３では、プリンタ機能リストを参照して、印刷ジョブで両面機構が指定されている場合にプリンタが両面機構をサポートしているか否かを判断する。判断の結果、印刷ジョブで両面機構が指定されており、プリンタが両面機構をサポートしていない場合はステップＳ３８に移行する一方、印刷ジョブで両面機構が指定されていない場合や、印刷ジョブに両面機構が指定されており、プリンタが両面機構をサポートしていない場合には、ステップＳ３４に移行する。
【０１２３】
ステップＳ３４では、プリンタ機能リストを参照して、印刷ジョブでカラー印刷を指定している場合に、プリンタがカラー印刷をサポートしているか否かを判断する。判断の結果、印刷ジョブでカラー印刷が指定されており、プリンタがカラー印刷をサポートしていない場合にはステップＳ３８に移行する一方、印刷ジョブでカラー印刷が指定されていない場合や、印刷ジョブでカラー印刷が指定されており、プリンタがカラー印刷をサポートしていない場合には、ステップＳ３５に移行する。
【０１２４】
ステップＳ３５では、プリンタ機能リストを参照して、印刷ジョブで複数コピーを指定している場合に、プリンタが複数コピーをサポートしているか否かを判断する。判断の結果、印刷ジョブで複数コピーが指定されており、プリンタが複数コピーをサポートしていない場合には、ステップＳ３８に移行する一方、印刷ジョブで複数コピーが指定されていない場合や、印刷ジョブで複数コピーが指定されており、プリンタが複数コピーをサポートしていない場合には、ステップＳ３６に移行する。
【０１２５】
ステップＳ３６では、プリンタ機能リストを参照して、プリンタがプリントデータフォーマットをサポートしているか否かを判断する。判断の結果、プリンタがプリントデータフォーマットをサポートしていない場合には、ステップＳ３８に移行する一方、プリンタがプリントデータフォーマットをサポートしている場合には、ステップＳ３７に移行する。
【０１２６】
ステップＳ３７では、ジョブ実行可能プリンタリストに現在のプリンタを追加し、続いて、プリンタ機能リストの次のプリンタを調べる準備を行い（ステップＳ３８）、上記ステップＳ３１に移行し、以降、プリンタ機能リストのプリンタが全て終了するまで同じ処理を繰り返す。
【０１２７】
ここで、印刷ジョブ実行可能なプリンタとして選択されるプリンタは、上記した如く、必要最低限の機能を備えたプリンタの集合である。この時の条件には要求されているメディアをもっていること、要求項目を実現するために必要な機構（両面機構など）を備えていること、等がある。さらに、この集合から何らかの条件で１つを選択する。この条件は、そのプリントシステムの管理者によって選択され、上記図１９に示したプリンタ選択処理では、ステップＳ２４において、「もっとも早く印刷できるプリンタ」を選択する例を示したが、「最も安価に印刷できるプリンタ」を選択することにしても良い。
【０１２８】
具体的には、以下に示すプリンタＡ、Ｂ、Ｃを備えた構成のプリントシステムでは、両面印刷を必要とするジョブは、先ずプリンタＡが実行されることになり、プリンタＢで選択されるのは、プリンタＡが利用できないときだけである。また、片面印刷を必要とするジョブの場合は、プリンタＡが優先され、その次にプリンタＣが優先され、それも利用できないときだけプリンタＣが選択される。
【０１２９】

【０１３０】
以上説明したように、本実施の形態においては、プリントシステム１において、複数のプリンタ４は、夫々、自機の印刷に関する各種の機能情報を検知し、また、他のプリンタの印刷に関する各種機能を検出し、当該検知した自機の印刷に関する各種の機能情報と他のプリンタの印刷に関する各種の機能情報とを比較し、機能可変範囲ＤＢの機能可変範囲指定情報の範囲内で、自機の機能情報を調整して自機の実際の機能よりも優れた機能を示す調整機能情報（公開機能ＤＢ）をホストコンピュータ３に送出し、ホストコンピュータ３は、複数のプリンタ４から各々送出される調整機能情報（機能公開ＤＢ）に基づいてプリンタ機能リストを作成し、受信した印刷ジョブで要求される機能に基づいて、プリンタ機能リストから印刷ジョブを実行するのに適した１のプリンタを選択する構成である。
【０１３１】
従って、プリンタが、印刷ジョブの結果に大きな影響を与えない範囲で自機の印刷に関する機能を実際の機能より優れているようにホストコンピュータに報告することにより、ネットワーク上で他のプリンタと同等若しくはそれ以上の印刷に関する機能を提供しているように見せかけることができ、ほんの僅かのプリンタの機能の差によって特定のプリンタが偏って消耗されるのが防止可能で、且つ、システム全体の作業効率を低減させないサービス提供システムを提供することが可能となる。付言すると、プリンタは自機の機能情報を機能可変範囲ＤＢの機能可変範囲指定情報の範囲内で調整する構成であるので、少しの機能の差が結果に大きく影響するほど巨大なジョブが頻繁に発生する環境においても、プリントシステム全体の効率を低下させない。
【０１３２】
また、本実施の形態では、管理者が機能可変範囲ＤＢの機能可変範囲指定情報を任意に設定及び変更可能な構成であるので、機能可変範囲指定情報をシステムが導入される環境に応じて設定することが可能となる。
【０１３３】
尚、本実施の形態においては、ホストコンピュータ３のハードディスクに機能可変範囲ＤＢを格納する構成であるが、本発明はこれに限られるものではなく、システム全体で共有するハードディスク等に機能可変範囲ＤＢを格納する構成としても良い。
【０１３４】
また、本実施の形態においては、ワークステーション２からホストコンピュータ３にアクセスして、機能可変範囲ＤＢの機能可変範囲指定情報を設定及び変更可能な構成としても良い。
【０１３５】
また、本実施の形態では、サービス提供システムの一例として、プリントシステムを示したが、本発明はこれに限られるものではなく、例えば、ＦＡＸシステムやスキャナシステム等の他のサービス提供システムにも適用可能である。
【０１３６】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に係るサービス提供システムによれば、複数のサービス提供装置は、夫々、自機のサービスに関する各種の機能情報を検知し、当該検知した自機のサービスに関する各種の機能情報と他のサービス提供装置のサービスに関する各種の機能情報とを比較し、機能情報の変更可能範囲を規定する機能可変範囲指定情報の範囲内で、自機の機能情報を調整して自機の実際の機能よりも優れた機能を示す調整サービス機能情報をサーバに送出し、サーバは、受信したサービス要求情報で要求される機能と複数のサービス提供装置から各々送出される調整サービス機能情報とを照合し、受信したサービス要求情報のサービスを実行するのに適した１のサービス提供装置を選択する構成であるので、サービス提供装置はサービスの結果に大きな影響を与えない範囲で自機のサービスに関する機能を実際の機能より優れているようにサーバに報告することができ、その結果、ほんの僅かのサービス提供装置の機能の差によって特定のサービス提供装置が偏って消耗されるのを防止することが可能で、且つ、システム全体の作業効率を低減させないサービス提供システムを提供することが可能となる。
【０１３７】
また、請求項２に係るサービス提供システムによれば、複数のプリンタは、夫々、自機の印刷に関する各種の機能情報を検知し、当該検知した自機の印刷に関する各種の機能情報と他のプリンタの印刷に関する各種の機能情報とを比較し、機能情報の変更可能範囲を規定する機能可変範囲指定情報の範囲内で、自機の機能情報を調整して自機の実際の機能よりも優れた機能を示す調整プリンタ機能情報をサーバに送出し、サーバは、受信した印刷ジョブで要求される機能と複数のプリンタから各々送出される調整プリンタ機能情報とを照合し、受信した印刷ジョブを実行するのに適した１のプリンタを選択する構成であるので、プリンタは印刷ジョブの結果に大きな影響を与えない範囲で自機の印刷に関する機能を実際の機能より優れているようにサーバに報告することができ、その結果、ほんの僅かのプリンタの機能の差によって特定のプリンタが偏って消耗されるのを防止することが可能で、且つ、システム全体の作業効率を低減させないサービス提供システムを提供することが可能となる。
【０１３８】
また、請求項３に係るサービス提供システムによれば、複数のプリンタは、夫々、自機の印刷に関する各種の機能情報を検知し、また、他のプリンタの印刷に関する各種機能を検出し、当該検知した自機の印刷に関する各種の機能情報と他のプリンタの印刷に関する各種の機能情報とを比較し、機能情報の変更可能範囲を規定する機能可変範囲指定情報の範囲内で、自機の機能情報を調整して自機の実際の機能よりも優れた機能を示す調整機能情報をサーバに送出し、サーバは、前記複数のプリンタから各々送出される調整プリンタ機能情報に基づいてプリンタ機能リストを作成し、受信した印刷ジョブで要求される機能に基づいて、プリンタ機能リストから前記印刷ジョブを実行するのに適した１のプリンタを選択する構成であるので、印刷ジョブの結果に大きな影響を与えない範囲で自機の印刷に関する機能を実際の機能より優れているようにサーバに報告することができ、その結果、ほんの僅かのプリンタの機能の差によって特定のプリンタが偏って消耗されるのを防止することが可能で、且つ、システム全体の作業効率を低減させないサービス提供システムを提供することが可能となる。
【０１３９】
また、請求項４に係るサービス提供システムによれば、管理者が、機能可変範囲指定情報を任意に設定及び変更可能な構成であるので、請求項１〜３のいずれか１つに記載のサービス提供システムの効果に加えて、機能可変範囲指定情報をシステムが導入される環境に応じて設定することが可能となる。
【０１４０】
また、請求項５に係るサーバによれば、受信した印刷ジョブで要求される機能と複数のプリンタから各々送出される調整機能情報に基づいてプリンタ機能リストを作成し、印刷ジョブで要求される機能に基づいて、前記プリンタ機能リストから前記印刷ジョブを実行するのに適した１のプリンタを選択する構成であるので、ほんの僅かのプリンタの機能の差によって特定のプリンタが偏って消耗されるのを防止することが可能で、且つ、システム全体の作業効率を低減させないサービス提供システムにおけるサーバを提供することが可能となる。
【０１４１】
また、請求項６に係るプリンタによれば、サービス提供システムにおいて、プリンタは、夫々、自機の印刷に関する各種の機能情報を検知し、当該検知した自機の印刷に関する各種の機能情報と他のプリンタの印刷に関する各種の機能情報とを比較し、機能情報の変更可能範囲を規定する機能可変範囲指定情報の範囲内で自機の機能情報を調整して自機の実際の機能よりも優れた機能を示す調整プリンタ機能情報をサーバに送出する構成であるので、プリンタは印刷ジョブの結果に大きな影響を与えない範囲で自機の印刷に関する機能を実際の機能より優れているようにサーバに報告することができ、その結果、ほんの僅かのプリンタの機能の差によって特定のプリンタが偏って消耗されるのを防止可能で、且つ、システム全体の作業効率を低減させないサービス提供システムにおけるプリンタを提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係るプリントシステムの概略構成例を示す図である。
【図２】図１で示したワークステーションの概略構成を示すブロック図である。
【図３】図１で示したホストコンピュータの概略構成を示すブロック図である。
【図４】プリンタリストのデータ構成例を示す図である。
【図５】機能可変範囲ＤＢのデータ構成例を示す図である。
【図６】プリンタ機能リストのデータ構成例を示す図である。
【図７】図１で示したプリンタの概略構成を示すブロック図である。
【図８】実機能ＤＢのデータ構成例を示す図である。
【図９】公開機能ＤＢのデータ構成例を示す図である。
【図１０】ホストコンピュータのＣＰＵの制御により実行されるプリンタ機能テーブル作成処理及びプリンタのＣＰＵの制御により実行されるプリンタ機能応答処理を説明するためのフローチャートである。
【図１１】機能問い合わせ要求のデータ形式の一例である。
【図１２】プリント機能問い合わせ応答のデータ形式の一例を示す図である。
【図１３】図１０のプリンタ機能応答処理における競合プリンタ機能調査処理を説明するためのフローチャートである。
【図１４】図１０のプリンタ機能応答処理における競合プリンタ機能調査処理を説明するためのフローチャートである。
【図１５】図１０のプリンタ機能応答処理における競合プリンタ機能調査処理を説明するためのフローチャートである。
【図１６】図１０のプリンタ機能応答処理における自己機能調整処理（公開機能ＤＢ作成処理）を説明するためのフローチャートである。
【図１７】プリントシステムのプリント動作のメイン処理を説明するためのフローチャートである。
【図１８】印刷ジョブのデータ形式の一例である。
【図１９】図１７のメイン処理において、プリンタマネージャで実行されるプリンタ選択処理を説明するためのフローチャートである。
【図２０】図１６のプリンタ選択処理におけるステップＳ２１の処理を詳細に説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１ プリントシステム
２ ワークステーション
３ ホストコンピュータ
４ プリンタ
５ ネットワーク
２１ 入力部
２２ 通信部
２３ 表示部
２４ ＣＰＵ
２５ ハードディスク
２６ ディスク制御装置
２７ ＲＡＭ
３１ 入力部
３２ 通信部
３３ 表示部
３４ ＣＰＵ
３５ ハードディスク
３６ ディスク制御装置
３７ ＲＡＭ
４１ 通信部
４２ ＣＰＵ
４３ ＲＯＭ
４４ ＲＡＭ
４５ 印刷部[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a service providing system, and a server and a printer thereof, and more particularly, a service providing system and a server thereof in which a specific device is not consumed unevenly due to a slight difference in functions and the efficiency of the entire system is not reduced. And a printer.
[0002]
[Prior art]
In a network environment in which similar services are provided by a plurality of service providing apparatuses, it is necessary to select one service providing apparatus from the plurality of service providing apparatuses, and a service providing system having various selection mechanisms has been conventionally used. Proposed.
[0003]
As an example of a service providing system, a print system including a plurality of printers is conventionally known. Such a print system selects one printer from a plurality of printers and provides a print service. In this print system, unlike a simple print system in which a word processor and a computer are connected to a printer device on a one-to-one basis, a print data creation source is often arranged at a distance from each printer device.
[0004]
For example, LAN printers are often placed in one or more specific locations such as a printing room in an office, and usually have a considerable distance from a print data creation source such as a workstation placed in a living room. is there. Also, in the case of a print system connected to another LAN via a line network, it is natural that the distance between them is wide.
[0005]
For this reason, in the conventional print system, the print data creator rarely knows in detail the individual printers that make up the system, and in many cases, one or two printers that are normally used I just know. Under these circumstances, the printer that created the print data must specify a specific printer device that the user knows, specify the printer, and print out. There were problems such as concentration and purchasing new printers that could not be used efficiently.
[0006]
In addition, when printing requests are concentrated on a specific printer, there is a waiting time until the printer newly prints, and it is not only possible to obtain a desired printed matter quickly, but also the load on each printer varies. is what happened. For this reason, not only replenishment of paper but also execution of maintenance cannot be performed in time with other printers, and the printer operator itself cannot perform planned or efficient work.
[0007]
Therefore, conventionally, a printing system has been proposed in which one printer suitable for executing a print job is selected from a plurality of printers, and print data is transmitted to the printer for printing. Hereinafter, various conventionally proposed printing systems will be described.
[0008]
First, Japanese Patent Laid-Open No. 06-183105 discloses a printing system that selects a printer having a function necessary for executing a print job.
[0009]
Japanese Laid-Open Patent Publication No. 06-183106 discloses a printing system in which an operator displays the operating status of a printer, and the operator views it to select an apparatus that can finish a print job as soon as possible.
[0010]
Further, Japanese Patent Laid-Open No. 06-183109 discloses a print system for selecting a device that allows a print server to finish a print job as soon as possible.
[0011]
[Problems to be solved by the invention]
However, according to the above-described conventional printing system, only a specific printer, that is, a printer having the highest function is preferentially selected and used. Specifically, for example, in an environment where there are a plurality of printers capable of duplex printing and the printing speeds are gradually different, a print job requiring duplex printing is preferentially given to the earliest duplexable device. Other printers capable of duplex printing are used only when a printer capable of duplex printing at a higher speed cannot be used during execution of a print job or due to a failure.
[0012]
In this case, there is a problem that the frequency of use of the apparatus is greatly changed by a slight difference in function, and only a high-function printer is quickly worn out. In this case, it is necessary to consider not only the consumption of a high-performance printer but also the efficiency of the entire printing system. In particular, in an environment in which a huge job is frequently generated such that a slight difference in function greatly affects the result, the efficiency of the entire printing system is reduced by a small difference in function.
[0013]
The present invention has been made in view of the above, and a service providing system in which a specific device is not biasedly consumed due to a slight difference in function and does not reduce the work efficiency of the entire system, and its server and printer. The purpose is to provide.
[0014]
[Means for Solving the Problems]
In order to solve the above-described problem, a service providing system according to claim 1 is connected to each other via a transmission line, and service request information specifying a service and a condition for executing the service is transmitted to the transmission line. A plurality of service providing apparatuses that execute the service, and a server that selects one service providing apparatus from the plurality of service providing apparatuses. The service is one of a print service, a FAX service, and a scanner service. In the service providing system, the plurality of service providing devices include service providing means for performing the service, own function detecting means for detecting various function information related to the service of the own apparatus, and various functions relating to the service of the own apparatus. Information and various function information related to services of other service providing devices, and adjusts the function information of the own machine within the range of the function variable range specification information that defines the changeable range of the function information. Adjustment function information sending means for sending adjustment function information indicating a function superior to the actual function to the transmission line, and the server is requested by the service request information received via the transmission line. And the adjustment function information transmitted from each of the plurality of service providing devices is collated, and the service request information transmitted from the client is supported. A service providing device selection means for selecting one of the service providing apparatus suitable for performing the screw was configured to include.
[0015]
According to the above configuration, in the service providing system, each of the plurality of service providing devices detects various function information related to the service of the own device, and provides various service information related to the detected service of the own device and other service provisions. Compared with various function information related to the service of the device, it is better than the actual function of the own device by adjusting the function information of the own device within the range of the function variable range specification information that defines the changeable range of the function information. The service is sent to the server, and the server collates the function requested by the received service request information with the adjustment service function information sent from each of the plurality of service providing apparatuses, and receives the received service. Since one service providing apparatus suitable for executing the service of the request information is selected, the service providing apparatus greatly affects the service result. It is possible to report the function related to the service of the own machine to the server so that it is superior to the actual function within a range that does not affect the result. It is possible to provide a service providing system that can prevent uneven wear and that does not reduce the work efficiency of the entire system.
[0016]
The service providing system according to claim 2 is connected to each other via a transmission line, and a client that sends print data and a print job including a printing condition for printing the print data to the transmission line. In the service providing system comprising a plurality of printers capable of printing print data and a server for selecting one printer from the plurality of printers, the plurality of printers print printing data. The function information detecting means for detecting various function information relating to printing of the own machine, the various function information relating to printing of the own machine, and the various function information relating to printing of other printers. Within the range of the function variable range specification information that defines the changeable range of the device, the function information of the own device is adjusted to show a function superior to the actual function of the own device Adjustment function information sending means for sending adjustment function information to the transmission path, and the server sends the functions requested by the print job received via the transmission path and the plurality of printers, respectively. The printer includes a printer selection unit that collates the adjustment function information and selects one printer suitable for executing the print job.
[0017]
According to the above configuration, in the service providing system, each of the plurality of printers detects various function information related to printing of the own machine, and relates to printing of the detected various function information related to printing of the own machine and other printers. Compared with various types of function information, within the range of the function variable range specification information that defines the changeable range of function information, adjusts the function information of the own machine and shows a function superior to the actual function of the own machine The adjusted printer function information is sent to the server, and the server is suitable for executing the received print job by comparing the function requested by the received print job with the adjusted printer function information sent from each of the plurality of printers. Since the printer is configured to select one printer, the printer is superior to the actual function in its own printing function within a range that does not greatly affect the print job result. As a result, it is possible to prevent a specific printer from being consumed evenly due to a slight difference in the functions of the printer, and to reduce the work efficiency of the entire system. It is possible to provide a providing system.
[0018]
According to a third aspect of the present invention, there is provided a service providing system, each connected via a transmission line, and a client for sending a print job including print data and a print condition for printing the print data to the transmission line. In the service providing system comprising a plurality of printers capable of printing print data and a server for selecting one printer from the plurality of printers, the plurality of printers print printing data. Own function detecting means for detecting various function information relating to printing of the own machine, other function detecting means for detecting various functions relating to printing of other printers, various function information relating to printing of the own machine, and Compared with various types of function information related to printing by other printers, within the range of the function variable range specification information that defines the changeable range of the function information Adjustment function information sending means for adjusting the function information of the own machine and sending adjustment function information indicating a function superior to the actual function of the own machine to the transmission path, respectively, and the server includes the function Storage means for storing changeable range information for defining a changeable range of information, printer function list creation means for creating a printer function list based on adjustment function information sent from each of the plurality of printers, and the transmission path Printer selection means for selecting one printer suitable for executing the print job from the printer function list on the basis of the function requested by the print job received via the printer.
[0019]
According to the above configuration, in the service providing system, each of the plurality of printers detects various function information related to printing of the own machine, detects various functions related to printing of other printers, and detects the detected own machine. Compares the various function information related to printing with other function information related to printing of other printers, and adjusts the function information of the own machine within the range of the function variable range specification information that defines the changeable range of the function information. The adjustment function information indicating a function superior to the actual function of the own machine is transmitted to the server, and the server creates and receives a printer function list based on the adjustment printer function information transmitted from each of the plurality of printers. Since one printer suitable for executing the print job is selected from the printer function list based on the function requested by the print job, printing is performed. In the range that does not significantly affect the job results, it is possible to report the functions related to the printing of the machine to the server so that it is superior to the actual functions. It is possible to provide a service providing system that can prevent the printer from being consumed unevenly and that does not reduce the work efficiency of the entire system.
[0020]
The service providing system according to claim 4 is the service providing system according to any one of claims 1 to 3, wherein the function variable range designation information can be arbitrarily set and changed by an administrator. did.
[0021]
According to the above configuration, since the administrator can arbitrarily set and change the function variable range designation information, in addition to the effect of the service providing system according to any one of claims 1 to 3, The function variable range designation information can be set according to the environment in which the system is introduced.
[0022]
According to a fifth aspect of the present invention, there is provided a server that sends a print job including print data and a print condition for printing the print data to the transmission path via the transmission path, and a plurality of print data that can print the print data. In a server connected to the printer, storage means for storing function variable range specifying information for defining a changeable range of function information, and each of the plurality of printers sends Compare the various function information related to the printing of the own machine with the various function information related to the printing of other printers, adjust the function information of the own machine within the range of the function variable range designation information, and Show better features than Based on adjustment function information , One printer function list creating means for creating a printer function list and one printer suitable for executing the print job from the printer function list based on a function requested by the print job received via the transmission path And a printer selection means for selecting.
[0023]
According to the above configuration, the server in the service providing system creates a printer function list based on the function requested by the received print job and the adjustment function information transmitted from each of the plurality of printers, and is requested by the print job. Since one printer suitable for executing the print job is selected from the printer function list based on the function, a specific printer is biased and consumed due to a slight difference in printer functions. It is possible to provide a server in a service providing system that can prevent the above-described problem and does not reduce the work efficiency of the entire system.
[0024]
According to a sixth aspect of the present invention, there is provided a printer including: a client that sends a print job including a print data and a print condition for printing the print data to the transmission path via the transmission path; In a printer connected to a server for selecting a printer, a printing unit that prints print data, a self-function detection unit that detects various function information related to printing of the own machine, and various functions related to printing of other printers. Function variable range designating information for defining the changeable range of the function information by comparing other function detecting means to detect, various function information related to printing of the own machine and various function information related to printing of the other printer The adjustment function information sending that adjusts the function information of the own machine within the range and sends the adjustment function information indicating the function superior to the actual function of the own machine to the transmission line And stage, a configuration in which a.
[0025]
According to the above configuration, in the service providing system, each printer detects various function information related to printing of its own machine, and detects various function information related to printing of its own machine and various types of printing related to printing of other printers. Adjustable printer function that compares the function information with the function information and adjusts the function information of the own machine within the range of the function variable range specification information that defines the changeable range of the function information to show functions superior to the actual function of the own machine Since it is configured to send information to the server, the printer can report its functions related to printing to the server so that it is superior to the actual functions within a range that does not significantly affect the result of the print job. As a result, it is possible to prevent a specific printer from being consumed evenly due to a slight difference in the functions of the printer, and to reduce the work efficiency of the entire system. It is possible to provide a printer in test system.
[0026]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, a preferred embodiment in which a service providing system according to the present invention is applied to a printing system will be described in detail with reference to FIGS.
[0027]
FIG. 1 is a diagram illustrating a schematic configuration example of a print system according to the present embodiment. A print system 1 shown in FIG. 1 includes a plurality of workstations (clients) 2 that send print jobs including print data and print conditions for printing the print data, and a plurality of printers (service provision) that print the print data. Device) 4 and a host computer (server) 3 that selects one printer from the plurality of printers based on the sent print job. The workstation 2, the host computer 3 and the printer 4 are connected to a communication line via a network (transmission path) 5.
[0028]
The network 5 may be any of a LAN, a public line network, a dedicated line network, and the like. The communication method may be either a wired method or a wireless method.
[0029]
The workstation 2 prints data corresponding to the created document and the printing conditions set for printing this document (selection of device, selection of paper and paper feed tray, duplex printing setting, number of copies, resolution The setting, completion request time, etc.) are sent to the host computer 3 as a print job.
[0030]
The host computer 3 acquires the public function DB of all the printers 4 that it manages and creates a printer function list (hereinafter referred to as “printer function list creation process”). The host computer 3 checks the print job sent from the workstation 2, selects the optimum one printer 4, and sends the print job to the selected printer 4 (hereinafter referred to as "printer selection process"). Called). In addition, the host computer 3 includes a function variable range DB (see FIG. 5) that includes function variable range designation information that defines a function information change range.
[0031]
The printer 4 prints print data in accordance with a print job sent from the host computer 3. Specifically, the printer 4 displays the print content defined by the print data included in the print job according to the print conditions (paper size, paper feed / discharge tray, double-sided, number of copies, etc.) included in the print job. Print on media. When the printer 4 receives the function inquiry request, it acquires each function information in its own printer and creates its own function DB (see FIG. 8). Compared with the function DB), the function information of the own machine is corrected within the setting range of the function variable range specification information of the function variable range DB stored in the host computer 3 and is superior to the actual function of the own machine. A public function DB (see FIG. 9) including adjustment function information indicating functions is created and transmitted to the host computer 3 as a printer function inquiry response (hereinafter referred to as “printer function response processing”). A single printer (physical printer) implements a plurality of virtual printers, and these virtual printers are registered in the host computer 3 as separate printers. Can also be realized. In this case, each logical printer operates in the same manner as a physical printer.
[0032]
Hereinafter, specific configurations of the workstation 2, the host computer 3, and the printer 4 will be described in order.
[0033]
FIG. 2 is a block diagram showing a schematic configuration of the workstation 2 shown in FIG. In FIG. 2, the workstation 2 operates an input unit 21 that inputs a character string, a communication unit 22 that performs data communication, a display unit 23, a CPU 24 that controls the entire apparatus of the workstation 2, and the CPU 24. It comprises a hard disk 25 storing various control programs, a disk control device 26 for reading / writing data on the hard disk 25, and a RAM 27 used as a work area for various control programs.
[0034]
The input unit 21 includes a keyboard having cursor keys, numeric input keys, various function keys, and the like, and outputs a key pressing signal pressed by the keyboard to the CPU 24.
[0035]
The communication unit 22 is connected to the network 5 and performs data communication with the host computer 3 and other workstations 2 through the network 5. The display unit 23 is configured by a CRT, LCD, or the like, and performs display according to display data input from the CPU 24. The display unit 23 displays necessary data when creating print data or transferring a print job or the like to the host computer 4.
[0036]
The CPU 24 is a central control unit that controls the entire apparatus in accordance with various control programs stored in the hard disk 25. The CPU 24 includes an input unit 21, a communication unit 22, a display unit 23, a disk control device 26, and the like. And RAM 27 are connected to control data communication, reading of application programs by accessing the memory, reading / writing of various data, data / command input, color display, and the like. Further, the CPU 24 sends the print data input from the input unit 21 and the print conditions of the print data to the host computer 3 via the communication unit 22 as a print job.
[0037]
The hard disk 25 stores various control programs for operating the CPU 24, parameters used for the processing, and the like. These various control programs are stored in the hard disk 25 in the form of program codes readable by the CPU 27. The storage medium is not limited to the hard disk, and other storage media such as a floppy disk and a CD-ROM may be used.
[0038]
The RAM 27 includes a work memory that stores a designated control program, input instructions, input data, processing results, and the like, and a display memory that temporarily stores display data to be displayed on the display screen of the display unit 23.
[0039]
FIG. 3 is a block diagram showing a schematic configuration of the host computer 3 shown in FIG. 3, the host computer 3 operates an input unit 31 for inputting a character string, a communication unit 32 for data communication, a display unit 33, a CPU 34 for controlling the entire apparatus of the host computer 3, and the CPU 34. It comprises a hard disk 35 that stores various control programs, a disk control device 36 that reads / writes data on the hard disk 35, and a RAM 37 that is used as a work area for various programs.
[0040]
The input unit 31 includes a keyboard having cursor keys, numeric input keys, various function keys, and the like, and outputs a key pressing signal pressed on the keyboard to the CPU 34.
[0041]
The communication unit 32 is connected to the network 5 and performs data communication with the workstation 2, the printer 4, and the like via the network 5.
[0042]
The display unit 33 is configured by a CRT, an LCD, or the like, and performs display according to display data input from the CPU 34. The display unit 33 displays necessary data when transferring a print job sent from the workstation 2 or a print job to a selected printer.
[0043]
The CPU 34 is a control unit that controls the entire apparatus of the host computer 3 and manages the entire print system 1 according to various control programs stored in the hard disk 35. The CPU 34 is connected to an input unit 31, a communication unit 32, a display unit 33, a disk control device 36, and a RAM 37. Data communication, reading of an application program by accessing each memory, and various data Controls read / write, data / command input, and the like. The CPU 34 has a function of executing a printer function list creation process (see FIG. 10 and the like) and a printer selection process (see FIG. 19 and the like), which will be described later.
[0044]
The hard disk 35 stores various control programs for operating the CPU 34, parameters used for the processing, and the like. The various control programs include, for example, a network OS for managing the entire print system 1, a printer function list creation processing program for executing each function of the printer function list creation processing shown in the flowchart of FIG. 19 includes a printer selection processing program for executing each function of the printer selection processing shown in the flowchart of FIG. These various control programs are stored in the hard disk 35 in the form of program codes readable by the CPU 34.
[0045]
Also, the hard disk 35 has a printer list (see FIG. 4) in which information of the printers 4 connected to the network 5 is described, and variable functions that are referred to when each printer 4 creates its own public function DB. A range DB (see FIG. 5), a printer function list (see FIG. 6) created by the printer function list creation process, a print job sent from the workstation 2, and the like are stored. The storage medium is not limited to the hard disk, and other storage media such as a floppy disk and a CD-ROM may be used.
[0046]
FIG. 4 shows a data configuration example of the printer list. The printer list is associated with data such as a printer identifier, a connection type, a connection format, and an address name.
[0047]
The function variable range DB specifies the changeable range and whether or not change is possible when the printer 4 creates the public function DB by comparing the actual function DB of the own machine and the function information (actual function DB) of the counter printer. And is referred to when the printer 4 creates the public function DB. Table 1 below shows a designation method according to the data type of the function variable range DB.
[0048]
[Table 1]

[0049]
FIG. 5 shows an example of the data format of the function variable DB, in which function items are associated with function variable range designation information corresponding to the function items. More specifically, “printer-name”, “printer-location”, and “printer-state” are set to “UNCHANGEABLE” and designated as unchangeable. “Maximum-printer-speed” is set to “+ 5, -5, Step = 1”, and the maximum speed is changed one by one in the range of -5ppm to + 5ppm from the actual function value. Is allowed to.
[0050]
In addition, “printer-resolution-supported” is permitted to publish 300,400,600,800,1200dpi. “Document-format-supported (supported page description language)” is permitted to publish Postscript, PCL4, PCL5, PCL6, and HP-GL languages. Note that “UNCHANGEABLE” is designated as a default for function items for which function variable range designation information is not set. When setting the management of the printer, the administrator can use the management utility to open this function variable range DB and freely change each function item there. That is, the administrator can arbitrarily set and change the function items and function variable range designation information in the function variable range DB.
[0051]
FIG. 6 shows an example of the data structure of the printer function list. The printer function list is a collection of public function DBs of the respective printers 4 (printers A, B,...). The adjustment function information of each printer is associated. The contents of this function item match the contents of the function item in the public function DB.
[0052]
The RAM 37 includes a work memory that stores various designated control programs, input instructions, input data, processing results, and the like.
[0053]
FIG. 7 is a block diagram showing a schematic configuration of the printer 4 shown in FIG. In FIG. 7, the printer 4 includes a communication unit 42 that performs data communication, a CPU 42 that controls the entire apparatus of the printer 4, a ROM 43 that stores various control programs for operating the CPU 42, and a work area for various control programs. It comprises a RAM 44 to be used, a printing unit 45 having a printing mechanism, and the like.
[0054]
The communication unit 41 is connected to the network 5 and performs data communication with the host computer 3, the workstation 2, and the like via the network 5.
[0055]
The CPU 42 is a central control unit that controls the entire apparatus according to various control programs stored in the ROM 43. A communication unit 41, a ROM 43, a RAM 44, and a printing unit 45 are connected to the CPU 42, and data communication and printing by the printing unit 45 are controlled. The CPU 42 has a function of executing a printer function response process (see FIG. 10 and the like) described later.
[0056]
The ROM 43 stores various control programs for operating the CPU 44, parameters used for the processing, and the like. The various control programs include, for example, a printer function response processing program for executing each function of the printer function response processing shown in the flowchart of FIG. These various programs are stored in the ROM 43 in the form of program codes that can be read by the CPU 42. Further, the ROM 43 stores a page description language (PDL) such as a bitmap table or Postscript.
[0057]
The RAM 44 includes a work memory for storing a designated control program, processing results, received print data, and the like. The actual function DB (see FIG. 8) of the own machine created by the printer function response and the own machine are provided. The public function DB (see FIG. 9) is stored.
[0058]
FIG. 8 is a diagram illustrating a data configuration example of the actual function DB, in which function items are associated with function information corresponding to the function items. Specifically, the function items are "printer-name", "printer-location", "maximum-printer-speed", ..., "printer-cost-per-duplex", ... “ABCDEFG”, “Room A”, “17 ppm”,..., “15”,.
[0059]
The public function DB has the same data format as the actual function DB. FIG. 9 is a diagram illustrating a data configuration example of the public function DB, in which function items are associated with adjustment function information corresponding to the function items. As this function item, the same item as the function item of the actual function DB is set. In the public function DB shown in FIG. 9, the actual function DB shown in FIG. 8 and the data of the printing speed and the duplex printing cost are changed. Specifically, the function items "printer-name", "printer-location", "maximum-printer-speed", ..., "printer-cost-per-duplex", "..." In each case, “ABCDEFG”, “Room A”, “20 ppm”,..., “12”,.
[0060]
The printing unit 45 is composed of, for example, a laser printer, and prints received print data on paper or the like under the control of the CPU 42.
[0061]
Next, the operation of the print system 1 will be described.
[0062]
The printer function list creation process executed under the control of the CPU 34 of the host computer 3 and the printer function response process executed under the control of the CPU 42 of the printer 4 will be described below with reference to FIGS.
[0063]
FIG. 10 is a flowchart for explaining printer function list creation processing executed under the control of the CPU 34 of the host computer 3 and printer function response processing executed under the control of the CPU 42 of the printer 4. 13 to 15 are flowcharts for explaining the content of the competing printer function investigation process (step P3) in the printer function response process. FIG. 16 is a flowchart for explaining self-function adjustment processing in the printer function response processing.
[0064]
10, when the host computer 3 is turned on, the host computer 3 refers to the printer list (see FIG. 4) stored in the hard disk 35, and the public function DB (see FIG. 9) of each printer 4. ) To obtain a function inquiry request to each printer (step S1).
[0065]
FIG. 11 shows an example of the data format of the function inquiry request. As shown in FIG. 11, the function inquiry request is in a text file format, and one line includes a parameter name and zero or more parameter values. Parameter names and parameter values are separated by white space such as spaces and tabs. Lines beginning with "#" are comments and are ignored by the print system.
[0066]
Next, when the printer 4 receives a function inquiry request from the host computer 3 (step P1), the printer 4 detects its own actual function information regarding printing and creates an actual function DB (see FIG. 8). Store in the RAM 44 (step P2). Specifically, the actual function information detected by the printer 4 is a function item of the actual function DB in FIG. 8, and specifically, whether or not a double-sided device, color ink, and the like are installed, and a paper feed tray The type of media set in the.
[0067]
Subsequently, the printer 4 executes a function investigation process for the competing (other) printer (step P3). The specific processing contents of the function investigation process of the competing printer will be described later (see FIGS. 13 to 15).
[0068]
The printer 4 creates a competing printer function list based on various function information relating to printing of competing printers (other printers other than the self connected to the network 5) obtained in the competing printer function investigation process. Then, one or a plurality of printers having a function close to its own function are selected from the competing printer function list, and function information corresponding to the selected printer is extracted to create a counter printer group list (step P4). ).
[0069]
Here, the criteria for selecting a printer that is close to its function is the presence / absence of the duplex function, printing speed, resolution, presence / absence of color printing, installed media (paper, etc.), and supported page description languages. (PDL). Specifically, for example, an apparatus having a double-sided function is compared as two types of apparatuses for double-sided printing and single-sided printing. In addition, with respect to the printing speed, an apparatus whose printing number per minute is ± 20% is set as a comparison target. For the resolution, an apparatus having an effective resolution of ± 40% is set as a comparison target. This is because the effective resolution may be higher than the physical resolution due to high resolution processing or the like. In an apparatus capable of monochrome printing and color printing, the color printing apparatus and the monochrome printing apparatus are compared for color printing and monochrome printing, respectively. For media and page description languages, the target devices are the same. It should be noted that other criteria can be adopted.
[0070]
Subsequently, it is determined whether or not there are a plurality of counter printers described in the counter printer group list (step P5). If the result of the determination is that there are not a plurality of counter printers, that is, one, the process proceeds to step P7. On the other hand, if there are a plurality of counter printers, the process proceeds to step P6, and one counter printer having the most excellent function is selected from the counter printer group list, and the process proceeds to step P7. If a particularly excellent printer cannot be selected, an arbitrary printer is selected.
[0071]
In step P7, the printer 4 executes self-function adjustment processing (public function DB creation). Specifically, the printer 4 compares the function information of the selected counter printer with its own function information, and designates the function variable range in the function variable range DB (see FIG. 5) stored in the host computer 3. Within the range of information, adjustment (correction) of own function information is performed to show functions superior to the actual functions of the self and include adjustment function information indicating functions equivalent to or higher than the selected counter printer A public function DB (see FIG. 9) is created. Details of the self-function adjustment processing will be described later (see FIG. 16). Next, the printer 4 sends the contents of the public function DB (adjustment function information) to the host computer 3 as a print function inquiry response (step P8).
[0072]
FIG. 12 is a diagram illustrating an example of a data format of a print function inquiry response. The printer function inquiry response is in a text file format as shown in FIG. 12, and one line includes a parameter name and zero or more parameter values. The parameter name and the parameter value are separated by a white space such as a space or a tab. A line beginning with “#” is a comment and is ignored by the print system 1. The adjustment printer function information included in the printer function inquiry response includes the presence / absence of the duplex function, printing speed, resolution, presence / absence of color printing, installed media (paper, etc.), supported page description languages, etc. Contains information.
[0073]
When the host computer 3 receives the printer function inquiry response sent from the printer 4 (step S2), the host computer 3 creates a printer function list (see FIG. 6) based on the adjustment function information included in the printer function inquiry response. To do. This printer function list is a collection of adjustment function information for each printer for each function item.
[0074]
As described above, the printer function list is created every time the host computer 3 is turned on. In this case, printer function information changed after the power is turned on is displayed in the printer function list. Cannot be reflected in Therefore, when the function information of the printer is changed, the printer may automatically transmit the adjustment printer function information at that time.
[0075]
In this example, when the printer 4 receives a function inquiry request from the host computer 3, the printer 4 checks the functions of other printers and adjusts its own functions. The timing for checking may be periodically, when a function change of an existing printer is detected, or when a new printer is added to the network.
[0076]
Next, the function investigation process (step P3) of the competing printer in the printer function response process shown in FIG. 10 will be described in more detail with reference to the flowchart of FIG.
[0077]
First, in order to find another printer connected to the network 5, the printer 4 requests the host computer 3 to transmit the printer list shown in FIG. P10).
[0078]
Next, the printer 4 prepares to check the first printer in the printer list, reads out information on the printer described at the beginning of the printer list (step P11), and then determines whether or not the end of the printer list has been reached. It is determined whether or not all the printers have been completed (step P12). As a result of the determination, if the end of the printer list is reached, the routine is terminated and the routine proceeds to Step P4 in FIG. On the other hand, if the end of the printer list has not been reached, the process proceeds to step P13.
[0079]
In step P13, the printer 4 transmits a function inquiry request in a predetermined data format to the competing printer based on the printer information read from the printer list in order to obtain function information related to printing of the competing printer. The competing printer that has received this function inquiry request detects various function information related to printing of the own machine, and transmits a function inquiry response including various function information related to printing of the own machine to the requesting printer 4. become. The data format of the function inquiry response can be the same as the data format shown in FIG.
[0080]
Next, the printer 4 transmits a function inquiry request, and after a predetermined time has elapsed, in response to the function inquiry request, the printer 4 determines whether or not a function inquiry response has been received from a competing printer as a transmission destination (step P14). As a result of the determination, if there is a function inquiry response from the competing printer, the process proceeds to step P15. On the other hand, when there is no function inquiry response from the competing printer, after counting for a predetermined time (for example, 3 seconds) and waiting for a predetermined time (step P17), it is determined again whether there is a function inquiry response (step P18). If there is a function inquiry response, the process proceeds to step P15. On the other hand, if there is no function inquiry response, it is determined that the competing printer is in a state where communication is impossible and the function inquiry response is not waited for. Move on to P16.
[0081]
In step P <b> 15, the printer 4 analyzes the content of the function inquiry response and stores various function information regarding printing of the competing printer in the RAM 44. Subsequently, in step P16, preparation for examining the next printer is performed, information on the next printer described in the printer list is read, and then the process proceeds to step P12 until all printers in the printer list are completed. Repeat the same process.
[0082]
Considering that there are other printers that send function inquiry requests, if you receive a function inquiry request sent from another printer, the other printers will receive a function inquiry. It is good also as a structure which does not transmit a request | requirement. Further, instead of requesting the printer list from the host computer 3 in order to discover other printers, the printer list may be obtained using a directory service that can be used on the network 5.
[0083]
Next, another example of the function checking process of the competing printer will be described in detail based on the flowchart of FIG. The method shown in FIG. 14 constantly monitors signals on the network 5 (carrier sense) and collects function information related to printing by competing printers. In this process, when the printer is not operating (printing operation or the like), the network always monitors communication on the network and creates a competing printer list based on the received function information regarding printing of the competing printer. Shall.
[0084]
When the printer is not operating, the printer 4 always monitors the communication (signal) on the network 5 and determines whether or not the communication on the network 5 has been received (step P20). When the communication on the network 5 is received, it is determined whether or not the communication content is a printer function inquiry request (step P21). If it is not a printer function inquiry request, the process proceeds to step P20 to monitor communication. On the other hand, if it is a printer function inquiry request, a function inquiry response to the function inquiry request is received (step P22).
[0085]
Next, it is searched whether or not the printer that sent this function inquiry response is entered (registered) in the competing printer list (step P23), and it is determined whether there is an entry corresponding to the competing printer list (step P24). As a result of the determination, if it is entered in the competing printer list, the process proceeds to step P25. If it is not entered in the printer list, the process proceeds to step P26, and a function inquiry response is sent to the printer list. The registered printer is registered, and the process proceeds to Step P25.
[0086]
In step P25, the function inquiry request response is analyzed, the function information of this printer is stored in the competing printer list, and the process proceeds to step P20.
[0087]
That is, according to the above processing, when the printer is not operating, communication on the network is always monitored, and a function inquiry request transmitted from another printer or the host computer 3 to the competing printer is detected. By receiving the function inquiry response to this, the function information of the competing printer can be collected before the function inquiry request is received from the host computer 3. Therefore, if the collected function information related to printing of the competing printer is actually received when the function inquiry request is actually received from the host computer 3, the function information related to its own printing is adjusted using only the collected function information. Thus, it is possible to generate adjusted printer function information. Thereby, it becomes possible to quickly respond to the function inquiry request from the host computer 3.
[0088]
Next, the function investigation process of the competing printer combining the methods shown in FIGS. 13 and 14 will be described in detail based on the flowchart of FIG.
[0089]
In the method shown in FIG. 15, when the printer is not operating, the printer 4 monitors the signal on the network 5 by constantly monitoring the signal on the network 5 (carrier sense), although not shown in the figure. Collects function information related to printing of competing printers, acquires a printer list sent from the host computer 4, and already acquires function information related to printer printing from the network monitor with the printers described in the printer list. A function inquiry request is transmitted to a printer other than the printer that has received the function inquiry response.
[0090]
First, in order to find another printer connected to the network 5, the printer 4 requests the host computer 3 to transmit the printer list shown in FIG. P30).
[0091]
Next, the printer 4 prepares to check the first printer in the printer list, reads out information on the printer described at the beginning of the printer list (step P31), and then determines whether or not the end of the print list has been reached. It is determined whether or not all the printers have been completed (step P32). As a result of the determination, if the end of the printer list is reached, the routine is terminated and the routine proceeds to Step P4 in FIG. On the other hand, if the end of the printer list has not been reached, the process proceeds to step P33.
[0092]
In step P33, it is determined whether the function information relating to printing of the prepared printer has already been acquired by the network monitor. As a result of the determination, if function information relating to printing of the printer has already been acquired, the process proceeds to step P34. On the other hand, if function information related to printing by the printer has not been acquired, the process proceeds to step P35.
[0093]
In step P35, the printer 4 transmits a function inquiry request in a predetermined data format to the competing printer based on the printer information read from the printer list in order to obtain function information related to printing of the competing printer. The competing printer that has received this function inquiry request detects various function information relating to its own printing, and transmits a function inquiry response including various function information relating to its own printing to the requesting printer 4. .
[0094]
Next, the printer 4 transmits a function inquiry request, and after a predetermined time has elapsed, in response to the function inquiry request, the printer 4 determines whether or not a function inquiry response has been received from a competing printer as a transmission destination (step P36). As a result of the determination, if there is a function inquiry response from the competing printer, the process proceeds to step P38. On the other hand, when there is no function inquiry response from the competing printer, after counting a predetermined time (for example, 3 seconds) and waiting for a predetermined time (step P37), it is determined again whether there is a function inquiry response (step P39). If there is a function inquiry response, the process proceeds to step P38. On the other hand, if there is no function inquiry response, it is determined that the competing printer is in a state where communication is impossible and the function inquiry response is not waited for. Move on to P34.
[0095]
In step P <b> 38, the printer 4 analyzes the content of the function inquiry response and stores various function information regarding printing of the competing printer in the RAM 44. Subsequently, in step P34, preparation for examining the next printer is performed, information on the next printer described in the printer list is read, and then the process proceeds to step P32 until all printers in the printer list are completed. Repeat the same process.
[0096]
Next, the self-function adjustment process (public function DB creation process) in step P7 in the printer function response process shown in FIG. 10 will be described in detail with reference to the flowchart of FIG.
[0097]
This self-function adjustment processing compares the function information related to printing of the counter printer selected in steps P5 and P6 in FIG. 10 with the function information of the printer related to self-printing obtained by the self-function investigation in step P2 in FIG. Then, by adjusting (correcting) own function information within the function variable range designation information stored in the host computer 3 in the function variable range DB (see FIG. 5), A public function DB (see FIG. 9) including adjustment function information indicating an excellent function and indicating a function equivalent to or higher than that of the selected counter printer is created. In the following flowchart, three items of printing speed, resolution, and printing cost (including a double-sided function) will be described as examples of printer function adjustment items (function items).
[0098]
In FIG. 16, the printer 4 first determines whether or not the printing speed of the counter printer is faster than that of the own machine (step P40). If the own machine is faster, the process proceeds to step P43. If the counter printer is earlier, the process proceeds to step P41 to determine whether or not the difference in printing speed is within the range of the function variable range designation information in the function variable range DB. As a result of the determination, if the difference in printing speed is out of the range of the function variable range designation information, the process proceeds to step P43. On the other hand, if the difference in printing speed is within the range of the function variable range designation information, step Shifting to P42, the adjustment function information obtained by adjusting (correcting) the printing speed of the printer function information of the own machine to a value equivalent to that of the counter printer is set in the public function DB, and the process shifts to Step P43.
[0099]
Explaining with a specific example, as shown in the actual function DB of FIG. 8, the printer 4 counteracts when the function information of “maximum-printer-speed” is set to “17 ppm”. When the printing speed of the printer is “20 ppm”, the difference between the printing speed of the counter printer and the printing speed of the own machine is “3”, and the printing speed (maximum-printer-speed) of the function variable range DB shown in FIG. ) Function variable range specification information “+ 5, -5, Step = 1”, so adjust function information “20ppm” that makes the function information of the printing speed of the machine equivalent to the printing speed of the counter printer. The public function DB is set as shown in FIG.
[0100]
That is, when the printing speed of the counter printer is 20 ppm and the printing speed of its own machine is 17 ppm, the printing speed data of its own machine is set to 20 ppm, which is an apparently superior function than the actual printing speed. This is because a difference of about 3 ppm does not make a great difference in the time required to execute a print job.
[0101]
Subsequently, in Step P43, it is determined whether or not the resolution of the counter printer is higher than that of the own device. If the resolution of the own device is higher, the process proceeds to Step P46, while the counter printer is more If it is higher, the process proceeds to Step P44, and it is determined whether or not the difference in resolution is within the range of the function variable range designation information in the function variable range DB. As a result of the determination, if the difference in resolution is outside the range of the function variable range designation information, the process proceeds to step P46. On the other hand, if the difference in resolution is within the range of the function variable range designation information, the process proceeds to step P45. Then, the adjustment function information obtained by adjusting (correcting) the resolution of its own printer function information to a value equivalent to that of the counter printer is set in the public function DB, and the process proceeds to Step P46.
[0102]
Specifically, for example, when the resolution of the counter printer is 1000 dpi and the resolution of the own device is 800 dpi, the resolution data of the own device is set to 1000 dpi, which is an apparently superior function than the actual resolution. This is because the difference in resolution of about 200 dpi can hardly be recognized with the naked eye.
[0103]
Next, in step P46, it is determined whether or not the printing cost of the counter printer is lower. If the own machine is lower, the process proceeds to step P49, while the printing cost of the counter printer is lower. Shifts to Step P47 to determine whether or not the difference in printing cost is within the range of the function variable range designation information. As a result of the determination, when the difference in printing cost is outside the range of the function variable range designation information, the process proceeds to step P49. On the other hand, when the difference in printing cost is within the range of the function variable range designation information, the process proceeds to step P48. Then, adjustment function information obtained by adjusting (correcting) the printing cost of its own printer function information to a value equivalent to the printing cost of the counter printer is set in the public function DB, and the process proceeds to Step P49.
[0104]
The comparison with the printing cost of the counter printer may be compared with the minimum printing cost or the standard printing cost of the counter printer.
[0105]
In step P49, it is determined whether or not the opposing printer has a duplex function. If the opposing printer does not have a duplex function, the process ends. On the other hand, if the opposing printer has a duplex function, the process proceeds to step P50 to determine whether the cost of duplex printing is lower for the opposing printer. As a result of the determination, if the double-sided printing cost is lower for the self-machine, the process is terminated, while if the opposite printer is lower for the double-sided printing and the opposite printer is lower for the double-sided printing cost, the step is completed. Moving to P51, it is determined whether or not the difference in both-side cost is within the range of the function variable range designation information. As a result of the determination, if the difference in duplex printing cost is outside the range of the function variable range designation information, the process ends, while the difference in cost of duplex printing is within the range of the function variable range designation information. Shifts to Step P52, sets the adjustment function information obtained by adjusting (correcting) the double-sided printing cost of its own printer function information to the same value as the double-sided printing cost of the counter printer, and sets the public function DB. Move on to P49.
[0106]
Explaining with a specific example, the printer 4 has the function information “print-cost-per-duplex” set to “15 yen” as shown in the actual function DB of FIG. If the double-sided printing cost of the counter printer is “12 yen”, the difference between the double-sided printing cost of the counter printer and the double-sided printing cost of the own machine is “3 yen”, and double-sided printing of the function variable range DB shown in FIG. Since the cost function variable range designation information “15yen” is within the range, adjustment function information “20 ppm” that makes the function information of the duplex printing cost of the own machine equal to the duplex printing speed of the counter printer is shown in FIG. Set in the public function DB.
[0107]
If the printer with double-sided function is only your own machine, and other printers that print on one side are cheaper than the cost of single-sided printing on your own machine, correct your single-sided printing cost to the same cost as the competing printer, The double-sided printing cost may be the standard printing cost. In this case, the printing unit price reported at the time of billing report may be changed to adjust the actual amount charged to the user. As for the functions to be adjusted, not only the printing speed, resolution, and printing cost, but also font functions can be adjusted if you have equivalent fonts. Even if there are not enough numbers, those that can obtain an equivalent output result by an electronic sorting function or the like can be adjusted so that the function is matched with the counter printer.
[0108]
Next, a printing operation of the printing system 1 will be described with reference to FIGS.
[0109]
FIG. 17 is a flowchart for explaining the main process of the printing operation of the printing system 1. FIG. 19 is a flowchart for explaining printer selection processing executed by the host computer 3. FIG. 20 is a flowchart for explaining in detail the process of step S21 in the printer selection process of FIG.
[0110]
In FIG. 17, first, in the workstation 2, a print document is created by the input operation of the input unit by the operator (step T1), and then a job is set to print the created print document on the printer 4 (step S1). T2). Here, as a job, selection of a printing apparatus, selection of paper and paper supply / discharge tray, setting of double-sided printing, number of copies, resolution setting, completion request time, and the like are set. Print data corresponding to the set job and the print document is sent to the host computer 3 as a print job (step T3).
[0111]
FIG. 18 is a diagram illustrating an example of a data format of a print job. As shown in FIG. 18, the print job has a text file format, and includes print data and print condition data for printing the print data. One line includes a parameter name and zero or more parameter values. The parameter name and the parameter value are separated by a white space such as a space or a tab. A line starting with “#” is a comment and is ignored by the print system 1.
[0112]
When the host computer 3 receives the print job transmitted from the workstation 2 (step S10), the host computer 3 executes a printer selection process, which will be described later in detail, and executes this print job based on this print job. One suitable printer is selected (step S11).
[0113]
Next, the host computer 3 determines whether or not the selected printer can be used (the next print job is in a printable state) (step S12). As a result of the determination, the selected printer can be used. If there is, the print job is sent to the selected printer (step S14). If the selected printer is not usable, the printer waits for the selected printer to become available (step S13), and sends a print job to the selected printer (step S14). Here, the print job sent from the host computer 3 to the selected printer is a condition used only for selecting a device (printer) from the print job received from the workstation 2 (that is, device designation, completion request time designation). That is, print condition data and print data such as selection of paper and paper supply / discharge tray, duplex printing setting, number of copies, and the like. This is because the data for selecting these devices is not necessary since the printer has been selected.
[0114]
When the printer 4 receives a print job from the host computer 3 (step P60), the printer 4 changes the setting of its own device in accordance with the received print job setting, and transmits the setting completion information to the host computer 3 when the change is completed. .
[0115]
Subsequently, the printer 4 performs print processing of the print data (step P61), and each time one sheet is discharged, the page number set in the PDL (Page-Description Language) of the print job for that sheet. The number of copies designated in the print job setting is notified to the printer manager as the print job progress status one by one. Also, at the time of double-sided printing, information on whether the printing has been completed is informed at the same time. When all print data processing is completed, the host computer is notified of the end of printing (step P62), and the print job is terminated.
[0116]
Next, printer selection processing executed by the host computer in step S11 of FIG. 17 will be described based on the flowchart shown in FIG.
[0117]
In FIG. 19, first, the host computer 4 determines whether or not a specific printer is designated in the received print job setting (step S20). As a result of the determination, if a specific printer is designated, the process proceeds to step S25, this printer is selected as the printer to which the print job is sent, the printer selection process is terminated, and step S12 in FIG. Migrate to On the other hand, if a specific printer is not designated in the print job in step S20, the process proceeds to step S21, and the print job is executed with reference to the printer function list created in step S3 of FIG. One or a plurality of printers having the function to select are selected. Details of the processing in step S21 will be described later (see FIG. 20).
[0118]
Next, the host computer 3 determines whether or not there are a plurality of printers selected as printers capable of executing a print job (step S22). If one printer is selected, the printer selection process is terminated. Then, the process proceeds to step S12 in FIG. On the other hand, if a plurality of printers are selected, the process proceeds to step S24, the fastest printer is selected from the plurality of printers, and the printer selection process is terminated. Step S12 in FIG. Migrate to
[0119]
Next, the process of step S21 will be described based on the flowchart of FIG.
[0120]
20, first, the host computer 3 prepares to check the first printer in the printer function list (see FIG. 6) created in step S3 of FIG. 10 (step S30), and then at the end of the printer function list. It is determined whether or not it has been reached (whether or not all the printers have been completed) (step S31). If it is determined that the end of the printer function list has been reached, the routine is terminated and the process proceeds to step S22 in FIG. On the other hand, if the end of the printer function list has not been reached, the process proceeds to step S32.
[0121]
In step S32, the printer function list is referred to and it is determined whether or not a necessary medium designated in the print job (for example, a paper having a size designated in the print job) is provided. As a result of the determination, if the necessary medium is not provided, the process proceeds to step S38, whereas if the necessary medium is provided, the process proceeds to step S33.
[0122]
In step S33, the printer function list is referenced to determine whether the printer supports the duplex mechanism when the duplex mechanism is specified in the print job. As a result of the determination, if the duplex mechanism is specified in the print job and the printer does not support the duplex mechanism, the process proceeds to step S38. On the other hand, if the duplex mechanism is not specified in the print job, If the mechanism is specified and the printer does not support the duplex mechanism, the process proceeds to step S34.
[0123]
In step S34, with reference to the printer function list, if color printing is designated in the print job, it is determined whether or not the printer supports color printing. As a result of the determination, if color printing is specified in the print job and the printer does not support color printing, the process proceeds to step S38. On the other hand, if color printing is not specified in the print job, If color printing is designated and the printer does not support color printing, the process proceeds to step S35.
[0124]
In step S35, the printer function list is referenced to determine whether or not the printer supports multiple copies when multiple copies are specified in the print job. As a result of the determination, if multiple copies are specified in the print job and the printer does not support multiple copies, the process proceeds to step S38. On the other hand, if multiple copies are not specified in the print job, If a plurality of copies are specified in step S4 and the printer does not support a plurality of copies, the process proceeds to step S36.
[0125]
In step S36, it is determined whether the printer supports the print data format by referring to the printer function list. As a result of the determination, if the printer does not support the print data format, the process proceeds to step S38. If the printer supports the print data format, the process proceeds to step S37.
[0126]
In step S37, the current printer is added to the job executable printer list, and subsequently, preparation for checking the next printer in the printer function list is made (step S38), and the process proceeds to step S31. The same process is repeated until all the printers are finished.
[0127]
Here, the printer selected as the printer capable of executing the print job is a set of printers having the minimum necessary functions as described above. The conditions at this time include having the required media, and providing a mechanism (such as a double-sided mechanism) necessary for realizing the required items. Further, one is selected from this set under some condition. This condition is selected by the administrator of the print system, and in the printer selection process shown in FIG. 19, the example of selecting “the printer that can print the earliest” is shown in step S24. “A printer that can be used” may be selected.
[0128]
Specifically, in a printing system having the following printers A, B, and C, a job requiring double-sided printing is first executed by the printer A and selected by the printer B. Is only when printer A is not available. In the case of a job that requires single-sided printing, the printer A is prioritized, the printer C is prioritized, and the printer C is selected only when it cannot be used.
[0129]

[0130]
As described above, in the present embodiment, in the print system 1, the plurality of printers 4 each detect various function information related to printing of the own machine and perform various functions related to printing of other printers. It detects and compares the detected various function information related to the printing of its own machine with various function information related to the printing of other printers, and within the range of the function variable range designation information of the function variable range DB, Adjustment function information (public function DB) indicating a function superior to the actual function of the own device is adjusted by adjusting the information to the host computer 3, and the host computer 3 adjusts each of the plurality of printers 4. A printer function list is created based on the information (function disclosure DB), and the print job is executed from the printer function list based on the function requested by the received print job. It is configured to select one of the printer suitable for.
[0131]
Therefore, by reporting to the host computer that the printer's printing function is superior to the actual function within a range that does not significantly affect the print job result, it is equivalent to other printers on the network. It is possible to make it appear that it provides more functions related to printing, and it is possible to prevent a specific printer from being consumed evenly by a slight difference in the functions of the printer, and to improve the work efficiency of the entire system. It is possible to provide a service providing system that is not reduced. In addition, since the printer is configured to adjust its own function information within the range of the function variable range specification information of the function variable range DB, a huge job is frequently used so that a slight difference in functions greatly affects the result. Even in the generated environment, the efficiency of the entire printing system is not reduced.
[0132]
In this embodiment, since the administrator can arbitrarily set and change the function variable range specification information of the function variable range DB, the function variable range specification information is set according to the environment in which the system is installed. It becomes possible to do.
[0133]
In the present embodiment, the function variable range DB is stored in the hard disk of the host computer 3. However, the present invention is not limited to this, and the function variable range DB is stored in a hard disk or the like shared by the entire system. May be stored.
[0134]
Further, in the present embodiment, it may be configured such that the function variable range designation information in the function variable range DB can be set and changed by accessing the host computer 3 from the workstation 2.
[0135]
In the present embodiment, the print system is shown as an example of the service providing system. However, the present invention is not limited to this, and can be applied to other service providing systems such as a FAX system and a scanner system. Is possible.
[0136]
【The invention's effect】
As described above, according to the service providing system according to claim 1, the plurality of service providing apparatuses detect various function information related to the service of the own device, and detect various functions related to the detected service of the own device. Compare the function information with various function information related to the services of other service providing devices, and adjust the function information of the own machine within the range of the function variable range specification information that defines the changeable range of the function information. Adjustment service function information indicating a function superior to the actual function of the server is transmitted to the server. The server includes a function requested by the received service request information, adjustment service function information transmitted from each of a plurality of service providing devices, and And the service providing apparatus selects one service providing apparatus suitable for executing the service of the received service request information. The functions related to your service can be reported to the server to be superior to the actual functions within a range that does not significantly affect the service results. It is possible to provide a service providing system that can prevent the service providing apparatus from being consumed evenly and that does not reduce the work efficiency of the entire system.
[0137]
Further, according to the service providing system according to claim 2, each of the plurality of printers detects various function information related to printing of the own machine, and the detected various function information related to printing of the own machine and other printers. Compared with various types of function information related to printing, it is superior to the actual function of the own machine by adjusting the function information of the own machine within the range of the function variable range specification information that defines the changeable range of the function information. The adjusted printer function information indicating the function is sent to the server, and the server collates the function requested by the received print job with the adjusted printer function information sent from each of the plurality of printers, and executes the received print job. Therefore, the printer is superior to the actual function in terms of its own printing function within a range that does not greatly affect the result of the print job. As a result, it is possible to prevent a specific printer from being consumed evenly due to a slight difference in the functions of the printer, and a service that does not reduce the work efficiency of the entire system. It is possible to provide a providing system.
[0138]
In addition, according to the service providing system according to claim 3, each of the plurality of printers detects various function information related to printing of the own machine, and detects various functions related to printing of other printers, and detects the detection. Compare the various function information related to the printing of the machine and the various function information related to the printing of other printers, and the function information of the machine within the range of the function variable range specification information that defines the changeable range of the function information. The adjustment function information indicating a function superior to the actual function of the own machine is sent to the server, and the server creates a printer function list based on the adjustment printer function information sent from each of the plurality of printers. In this configuration, one printer suitable for executing the print job is selected from the printer function list based on the function requested by the received print job. It is possible to report to the server that the functions related to the printing of your machine are superior to the actual functions without significantly affecting the job result. It is possible to provide a service providing system that can prevent the system from being consumed evenly and does not reduce the work efficiency of the entire system.
[0139]
Further, according to the service providing system according to claim 4, since the administrator can arbitrarily set and change the function variable range designation information, the service according to claim 1. In addition to the effects of the providing system, the function variable range designation information can be set according to the environment in which the system is introduced.
[0140]
According to the server of the fifth aspect, the printer function list is created based on the function requested by the received print job and the adjustment function information transmitted from each of the plurality of printers, and the function requested by the print job. On the basis of the printer function list, one printer that is suitable for executing the print job is selected from the printer function list. It is possible to provide a server in a service providing system that can be prevented and that does not reduce the work efficiency of the entire system.
[0141]
According to the printer of the sixth aspect, in the service providing system, the printer detects various function information related to printing of the own machine, and detects the detected various function information related to printing of the own machine and other functions. Compared with various function information related to printer printing, the function information of the own machine is adjusted within the range of the function variable range specification information that defines the changeable range of the function information, which is superior to the actual function of the own machine Since the adjusted printer function information indicating the function is sent to the server, the printer reports to the server the functions related to its own printing that are superior to the actual functions within a range that does not significantly affect the print job results. As a result, it is possible to prevent a specific printer from being consumed unevenly by a slight difference in the functions of the printer, and to improve the work efficiency of the entire system. Possible to provide a printer in Gensa service providing system does not become.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a diagram illustrating a schematic configuration example of a print system according to an embodiment.
FIG. 2 is a block diagram showing a schematic configuration of the workstation shown in FIG. 1;
3 is a block diagram showing a schematic configuration of a host computer shown in FIG. 1. FIG.
FIG. 4 is a diagram illustrating a data configuration example of a printer list.
FIG. 5 is a diagram illustrating a data configuration example of a function variable range DB.
FIG. 6 is a diagram illustrating a data configuration example of a printer function list.
7 is a block diagram showing a schematic configuration of the printer shown in FIG. 1. FIG.
FIG. 8 is a diagram illustrating a data configuration example of an actual function DB.
FIG. 9 is a diagram illustrating a data configuration example of a public function DB.
FIG. 10 is a flowchart for explaining printer function table creation processing executed under the control of the host computer CPU and printer function response processing executed under the control of the printer CPU.
FIG. 11 is an example of a data format of a function inquiry request.
FIG. 12 is a diagram illustrating an example of a data format of a print function inquiry response.
13 is a flowchart for explaining a competing printer function investigation process in the printer function response process of FIG. 10;
14 is a flowchart for explaining competing printer function investigation processing in the printer function response processing of FIG. 10; FIG.
15 is a flowchart for explaining a competing printer function investigation process in the printer function response process of FIG. 10;
16 is a flowchart for explaining self-function adjustment processing (public function DB creation processing) in the printer function response processing of FIG.
FIG. 17 is a flowchart for explaining a main process of a printing operation of the printing system.
FIG. 18 is an example of a data format of a print job.
FIG. 19 is a flowchart for explaining printer selection processing executed by the printer manager in the main processing of FIG. 17;
20 is a flowchart for explaining in detail the process of step S21 in the printer selection process of FIG. 16;
[Explanation of symbols]
1 Printing system
2 Workstation
3 Host computer
4 Printer
5 network
21 Input section
22 Communication Department
23 Display
24 CPU
25 hard disk
26 Disk controller
27 RAM
31 Input section
32 Communication Department
33 Display
34 CPU
35 hard disk
36 Disk controller
37 RAM
41 Communication Department
42 CPU
43 ROM
44 RAM
45 Printing department

Claims (6)

Each of which is connected via a transmission path, a client that sends service request information specifying a service and a condition for executing the service to the transmission path, a plurality of service providing apparatuses that execute the service, And a server that selects one service providing apparatus from the plurality of service providing apparatuses , wherein the service is one of a print service, a FAX service, and a scanner service .
The plurality of service providing devices include:
And service providing means for performing the service, the own device capabilities detection means for detecting various functions information about services of its own, various functions related to the service of the various related services of its own function information and other service providing apparatus An adjustment function that compares the information with the information and adjusts the function information of the own machine within the range of the function variable range specification information that defines the changeable range of the function information to show a function superior to the actual function of the own machine Adjustment function information sending means for sending information to the transmission path, respectively, the server,
The function requested by the service request information received via the transmission path is compared with the adjustment function information transmitted from each of the plurality of service providing apparatuses, and the service of the service request information transmitted from the client is executed. And a service providing apparatus selecting means for selecting one service providing apparatus suitable for the service providing system. Each of which is connected via a transmission path, and a client that sends print data including print data and printing conditions for printing the print data to the transmission path;
In a service providing system comprising a plurality of printers capable of printing print data, and a server for selecting one printer from the plurality of printers,
The plurality of printers are:
Printing means for printing print data, own function detecting means for detecting various function information relating to printing of the own machine, various function information relating to printing of the own machine, and various function information relating to printing of other printers Adjustment function information that shows functions superior to the actual function of the own device by adjusting the function information of the own device within the range of the function variable range specification information that defines the changeable range of the function information. And adjustment function information sending means for sending the information to the transmission path, respectively,
A printer that collates a function requested by a print job received via the transmission path with adjustment function information transmitted from each of the plurality of printers, and selects one printer suitable for executing the print job. A service providing system including a selection unit. Each of which is connected via a transmission path, and a client that sends print data including print data and printing conditions for printing the print data to the transmission path;
In a service providing system comprising a plurality of printers capable of printing print data, and a server for selecting one printer from the plurality of printers,
The plurality of printers are:
Printing means for printing print data; own function detecting means for detecting various function information relating to printing of the own machine; other function detecting means for detecting various functions relating to printing of other printers;
Various function information related to printing of the own machine is compared with various function information related to printing of the other printer, and within the range of the function variable range specifying information that defines the changeable range of the function information, Adjustment function information sending means for adjusting the function information and sending adjustment function information indicating a function superior to the actual function of the own device to the transmission path, respectively, the server,
Storage means for storing function changeable range designation information for defining a changeable range of the function information; printer function list creation means for creating a printer function list based on adjustment function information sent from each of the plurality of printers; Printer selection means for selecting one printer suitable for executing the print job from the printer function list on the basis of the function requested by the print job received via the transmission path. Characteristic service provision system.   The service providing system according to claim 1, wherein the function variable range designation information can be arbitrarily set and changed by an administrator. In a server connected to a plurality of printers capable of printing print data and a print job including print data and print conditions for printing the print data to the transmission path and a plurality of printers capable of printing the print data.
Storage means for storing variable function range specification information that defines the changeable range of the function information, various function information relating to printing of the own machine and various kinds of printing relating to printing of other printers, respectively transmitted from the plurality of printers The printer function list based on the adjustment function information that compares the function information and adjusts the function information of the own machine within the range of the function variable range designation information to show the function superior to the actual function of the own machine Based on the printer function list creating means for creating the print job and the function requested by the print job received via the transmission path, one printer suitable for executing the print job is selected from the printer function list. Printer selection means;
A server comprising: A printer connected via a transmission path to a server that selects print data and a print job including a print condition for printing the print data to the transmission path and a server that selects one printer from a plurality of printers In
Printing means for printing print data, own machine function detecting means for detecting various function information relating to printing of the own machine, other function detecting means for detecting various functions relating to printing of other printers, Compares various function information related to printing with various function information related to printing of other printers, and adjusts function information of own machine within the range of function variable range specification information that defines the changeable range of the function information. Then, adjustment function information sending means for sending adjustment function information indicating a function superior to the actual function of the own device to the transmission line,
A printer comprising:

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