JP3717679B2 - 印刷制御装置およびそれを用いた印刷システムならびに印刷制御方法および記録媒体 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、印刷物の出力を制御する印刷制御装置およびそれを用いた印刷システムならびに印刷制御方法および記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から印刷物を印刷するための印刷システムとして、複数のクライアントおよびそれらに接続されたサーバー、印刷機さらには製本機等を備えたシステムが一般的である。そして、各クライアントは得られた印刷物の基になるデジタルデータをサーバーに入稿する。そして、作業者がそのデータの入稿を知ると、それをシステムに対して印刷ジョブとしてジョブ登録を行い、サーバーがそのような印刷ジョブを実行し、印刷機で印刷出力したり、さらには製本機により製本を行ったりする。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記のようなシステムではサーバーへの印刷データの入稿を作業者が常時監視していなければならず、また、その入稿を知った作業者はデータの種類を識別したり、複数種の印刷機を備える場合などには出力可能な印刷機の種類などを作業者が識別してジョブ登録を行わなければならず、作業者の作業負担が大きかった。
【０００４】
この発明は、従来技術における上述の問題の克服を意図しており、作業者の作業負担を軽減し、印刷にかかるコストを抑えることができる印刷制御装置およびそれを用いた印刷システムならびに印刷制御方法および記録媒体を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、この発明の請求項１に記載の装置は、印刷物の印刷出力を制御する印刷制御装置であって、印刷の基になる印刷データを保存するための記憶領域であるホットホルダーに印刷データを保存するデータ保存手段と、ホットホルダーへの印刷データの保存を所定時間ごとに監視する監視手段と、監視手段によりホットホルダーに印刷データが保存されたことを検知した場合に、当該印刷データを印刷出力のジョブとして登録するジョブ登録手段と、ホットホルダーへ保存することによりジョブ登録されるべき印刷データの属性であるホルダー属性を設定する属性設定手段と、を備え、属性設定手段によるホルダー属性の設定があらかじめ行われた後に、監視手段による監視が開始され、ジョブ登録手段が、ホットホルダーに保存された印刷データの属性とあらかじめ設定されたホルダー属性とを比較し、両属性が互いに共通する場合にのみ当該印刷データのジョブ登録を行うことを特徴とする。
【０００６】
また、この発明の請求項２に記載の装置は、請求項１に記載の印刷制御装置であって、データ保存手段が、一群の印刷物として印刷すべき複数の印刷データを一括して保存するサブホルダーをホットホルダー内に作成するサブホルダー作成手段を有し、ジョブ登録手段が、ホットホルダー内にサブホルダーが存在する場合には、当該サブホルダー内の印刷データを１つのジョブとして登録することを特徴とする。
【０００８】
また、この発明の請求項３に記載のシステムは、請求項１または請求項２に記載の印刷制御装置からなる印刷制御部と、印刷データを印刷出力する印刷部と、を備え印刷制御部は、印刷部を制御して印刷データを印刷出力させることにより、登録されたジョブを実行するジョブ実行手段をさらに備える。
【０００９】
また、この発明の請求項４に記載の方法は、印刷物の出力を制御する印刷制御方法であって、印刷の基になる印刷データを保存するための記憶領域であるホットホルダーに印刷データを保存するデータ保存工程と、ホットホルダーへの印刷データの保存を所定時間ごとに監視する監視工程と、監視工程においてホットホルダーに印刷データが保存されたことを検知した場合に、当該印刷データを印刷出力のジョブとして登録するジョブ登録工程と、ホットホルダーへ保存することによりジョブ登録されるべき印刷データの属性であるホルダー属性を設定する属性設定工程と、を備え、属性設定工程によるホルダー属性の設定があらかじめ行われた後に、監視工程が開始され、ジョブ登録工程においては、ホットホルダーに保存された印刷データの属性とあらかじめ設定されたホルダー属性とを比較し、両属性が互いに共通する場合にのみ当該印刷データのジョブ登録を行うことを特徴とする。
【００１０】
さらに、この発明の請求項５に記載の記録媒体は、コンピュータによって印刷物の出力を制御するプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、印刷の基になる印刷データを保存するための記憶領域であるホットホルダーに印刷データを保存するデータ保存機能と、ホットホルダーへの印刷データの保存を所定時間ごとに監視する監視機能と、監視機能によりホットホルダーに印刷データが保存された場合に当該印刷データを印刷出力のジョブとして登録するジョブ登録機能と、ホットホルダーへ保存することによりジョブ登録されるべき印刷データの属性であるホルダー属性を設定する属性設定機能と、を実現し、属性設定機能によるホルダー属性の設定があらかじめ行われた後に、監視機能による監視が開始され、ジョブ登録機能が、ホットホルダーに保存された印刷データの属性とあらかじめ設定されたホルダー属性とを比較し、両属性が互いに共通する場合にのみ当該印刷データのジョブ登録を行うプログラムを記録している。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１２】
＜１．機構的構成と装置配列＞
図１はこの発明の実施の形態である印刷システム１のシステム構成を示す模式図である。以下、図１を用いて、印刷システム１のシステム構成について説明する。
【００１３】
図示のようにこの印刷システム１は後述の各クライアントによって作成された文書や画像等の印刷データであるドキュメントデータを自動的にジョブとして登録する印刷制御装置としての機能を備えるとともに、登録されたジョブを自動的に実行して印刷、製本を行う装置である。そして、印刷システム１は編集用クライアント１０，１０、スキャナ入力用クライアント２０、スキャナ２５、サーバー３０、印刷製本機４０，５０が図示しないインターフェイスを介して相互にバスラインＢＬにより電気的に接続されたコンピュータシステムになっている。
【００１４】
編集用クライアント１０は内部に図示しないＣＰＵ、メモリ、ハードディスク等の内部構成と表示手段としてのディスプレイ１０ａと入力手段としてのマウス１０ｂおよびキーボード１０ｃといった周辺機器を備えたコンピュータでり、ドキュメントデータを作成、編集し、それをサーバー３０内の後述するハードディスク３６に保存したり、後述する監視プログラムにおいてホットホルダーの指定等の操作が行える。
【００１５】
スキャナ入力用クライアント２０は上記編集用クライアント１０と同様のディスプレイ２０ａ、マウス２０ｂおよびキーボード２０ｃといった周辺機器および内部構造を有するコンピュータであり、さらに、スキャナ入力用クライアント２０には原稿の画像の取り込みが行えるスキャナ２５が電気的に接続されている。そのためスキャナ入力用クライアント２０はスキャナ２５により取り込んだ画像の加工等の操作が行えるとともに、それ以外は編集用クライアント１０と同様の機能を有する。
【００１６】
サーバー３０は編集用クライアント１０、スキャナ入力用クライアント２０および後述する印刷機４１，５１と通信可能なコンピュータである。そして、サーバー３０は以下に示す内部構成および各種機能を備えている。
【００１７】
図２はサーバー３０の内部構造およびその外部との接続を示すブロック図である。ただし、ＣＰＵ３１内にはその機能を、ＲＡＭ３３内にはプログラムの保存をそれぞれ模式的に表わしている。なお、図２では編集用クライアント１０またはスキャナ入力用クライアント２０を総称してクライアント１０，２０と表わしており、以下、文中でも同様に表記する。
【００１８】
図２に示すようにサーバー３０は、ＣＰＵ３１、基本的プログラムが記憶されているＲＯＭ３２、以下に詳述する印刷制御プログラムや監視プログラム、およびドキュメントデータやルール等の各種データを一時的に記憶するＲＡＭ３３、最初に画像表示プログラムをインストールするためにプログラムのファイルや各種データを磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体ＲＭから読み出す読み取り部３４、マウス３０ｂやキーボード３０ｃ等の入力機器による作業者からの入力を受け付ける入力部３５、インストールされた印刷制御プログラム、監視プログラムや基となるドキュメントデータを格納するハードディスク３６、後述する各種設定画面を表示するディスプレイ３０ａ等が適宜、図示しないインターフェイスを介して内部バスラインＩＢにより接続されている。
【００１９】
また、サーバー３０の内部バスラインＩＢは前述のクライアント１０，２０および印刷製本機４０が接続された外部のバスラインＢＬに接続されることにより、１組のコンピュータシステムとして機能する。そのうち、サーバー３０が印刷制御装置として機能し、それに、編集用クライアント１０、スキャナ入力用クライアント２０、印刷製本機４０を加えて印刷システム１を形成している。そして、後述するようにサーバー３０内部のＣＰＵ３１は、印刷制御プログラムおよび監視プログラムを実行することによって、ハードディスク３６内の各ホットホルダーを監視する監視部３１ａとしての機能を有するとともに、各ホットホルダーに保存されたドキュメントデータのうち、後述するルールに指定された所定の属性のものについて自動的に印刷出力のためのジョブ登録を行うジョブ登録部３１ｂとしての機能をも有し、さらには、後述する印刷機４１，５１を制御して印刷データを印刷出力させてジョブを実行するジョブ実行部３１ｃとしての機能をも有する。
【００２０】
なお、このコンピュータシステムはバスラインＢＬを通じて図示しない他の装置と通信を行って画像表示プログラムや各種データ等のやり取りを行うことができるようになっている。その場合にはバスラインＢＬにより他の装置とで形成されるオンラインシステムが記録媒体として機能する。また、印刷制御プログラムおよび監視プログラムは予めＲＯＭ３２またはハードディスク３６に記憶しておき、ＲＡＭ３３に読み出して記憶して用いるものとしてもよく、その場合にはＲＯＭ３２またはハードディスク３６が記録媒体として機能する。
【００２１】
印刷製本機４０，５０は、それぞれ、印刷対象としてのデジタルデータであるドキュメントデータの印刷をサーバー３０の制御のもとに行う印刷機４１，５１および印刷機４１，５１により出力された印刷物を製本し冊子として生成する製本機４２，５２を一体として備えている。なお、製本機４２，５２による製本はサーバー３０の制御により自動的に行われるのではなく、作業者が製本機４２，５２を用いてマニュアル操作により実行する。また、印刷機４１と印刷機５１とは、特性が異なっていて、印刷機４１は高解像度で印刷できるが、印刷速度が遅いものであり、印刷機５１は解像度は低いものの高速で印刷できるものである。
【００２２】
以上のような構成により、この印刷システム１は以下に示す印刷制御のもと印刷・製本を行う。
【００２３】
＜２．処理手順＞
この実施の形態の印刷システム１は、作業者がドキュメントデータをホットホルダーと呼ばれるホルダーに保存すると、所定時間ごとにホットホルダーを監視する監視プログラムにより、そのドキュメントデータを自動的にジョブの登録を行い、そのジョブが実行されることにより自動的に印刷、製本を行うシステムである。なお、ここでホルダーとはサーバー３０内のハードディスクに作成されるデータの格納領域であり、その他一般にディレクトリーと呼ばれるものと同様のものを意味している。
【００２４】
図３はこの実施の形態における印刷出力の処理手順を示したフローチャートである。以下、図３に基づきこの実施の形態における印刷出力処理について説明する。なお、以下において、各作業は特に断らない限り、サーバー３０がＣＰＵ３１においてソフトウェア的に行う。
【００２５】
まず、サーバー管理者がサーバー３０において印刷制御プログラムを起動する（図３：ステップＳ１）。ここで、印刷出力プログラムとはクライアントにより作成されたドキュメントデータを自動的にジョブ登録し、さらに自動的に印刷、製本を行う制御プログラムである。
【００２６】
なお、印刷出力プログラムは起動に伴いメイン監視プログラムを起動する。ここで、監視プログラムとはホットホルダーを所定時間ごとに監視するプログラムであり、また、ホットホルダーとはクライアントにより作成されたドキュメントデータの保存領域であるとともに、そのホットホルダー内にドキュメントデータが保存されると、監視プログラムにより印刷出力のジョブとして自動的に登録される、いわば監視プログラムに対する指令情報保持領域でもある。また、監視プログラムは、各ホットホルダー内の後述するルールに従ってどのファイルがジョブとして登録・印刷できるかのチェックも行う。なお、後述するようにメイン監視プログラムは各ホットホルダーに一対一に対応した複数のサブ監視プログラムを生成することができ、それらが並列して後述する処理を実行する（マルチタスク）際にそれらを管理する。
【００２７】
つぎに、サーバー管理者がサーバー３０においてハードディスク内にホットホルダーを作成する（図３：ステップＳ２）。
【００２８】
図４はホットホルダー操作画面を示す図である。図中には、ホットホルダー情報ボックスＨＢおよび各種ボタンが設けられている。図４においては、ホットホルダー情報ボックスＨＢに３つの異なるホットホルダーが表示されている。そして、各ホットホルダーには以下に示す各種の情報が表示されている。
【００２９】
ホットホルダー情報ボックスの左端の「接続状態」は、そのホットホルダーが稼働中であることを示すオンライン状態と稼働していないことを示すオフライン状態との別が示されている。その右には各ホットホルダーに設定されたルールの「ルール名」（ルールＲ１〜Ｒ３）が表示されている。ここで、ルールとは、各ホットホルダーにおいて、そのホットホルダーに保存されたドキュメントデータのデータ形式等の属性や、印刷出力先の印刷機の指定等のドキュメントデータの印刷出力に関する情報の集合であり、後に行う監視プログラムによってルール（特にデータ形式）についてチェックが行われることにより、ルールに設定されたデータ形式（ホルダー属性）を満たさないドキュメントデータはジョブ登録を行わないものとするものである。なお、ルールの設定については後に詳述する。また、その右には「ホットホルダー名」が表示されている。なお、ホットホルダー名は、ハードディスク内での所在が明らかとなるように、ホットホルダーが作成されている上位のホルダーをルートのホルダーから階層的に示したパス名も表示されている。また、その右には「優先度」が示されている。これは、１つのホットホルダーに複数のルールを設定できることに対応して、そのホットホルダーではどのルールを優先するか、具体的にはドキュメントデータのデータ形式に対して、そのドキュメントデータをどの印刷機で印刷するかについての優先順位を表すものである。これはサーバー管理者が指定する。これにより、例えば、各印刷機の待機中のジョブの量、すなわちその印刷機の混み具合に応じてサーバー管理者がどのルールを優先するかを変更するといったことが行える。なお、ホットホルダー操作画面において、各ホットホルダーの接続状態がオンライン状態のものについて優先度が表示される。
【００３０】
また、図４中、ホットホルダー"\PDF-DIR"のルールＲ１は反転表示されている。これはそのホットホルダーのそのルールが選択された選択状態を示すものであり、これは作業者のクリック等により、いずれのホットホルダーのいずれのルールも任意に選択できるものとなっている。そして、作業者はオフライン状態のホットホルダーおよびルールのうちから起動させたいホットホルダーのいずれかのルールを選択状態にし、起動ボタンＳＢをクリックすることにより、そのホットホルダーのそのルールを起動させる（オンライン状態にする）ことができる。逆に、いずれかオフライン状態のホットホルダーのルールを選択状態にし、停止ボタンＥＢをクリックすることにより停止させる（オフライン状態にする）ことができる。
【００３１】
また、新規作成ボタンＮＢをクリックすることにより新たなホットホルダーを作成することができる。なお、新規作成の方法は後述する。
【００３２】
また、いずれかのホットホルダーを選択状態にして削除ボタンＤＢをクリックすることにより、そのホットホルダーを削除でき、さらに、終了ボタンＱＢをクリックすることにより、監視プログラムを終了させることができる。
【００３３】
図５はホルダー作成画面を示す図である。この画面でホットホルダーを作成できるとともに、前述のルールを設定することができる。
【００３４】
また、この画面のホルダー名入力ボックスＨＸには作成するホットホルダーのホルダー名を入力する。また、オリジナル保存チェックボックスＯＸ１、ＯＸ２のいずれかをクリックすると、元のドキュメントデータをそのジョブ登録後に残すか否かを設定できる。また、ホルダー内拡張子表示ボックスＤＸには、以下に示す詳細ルール設定画面で設定されるデータ形式を設定することができる。なお、図中には任意のデータ形式を示す「＊」が表示されている。さらに、情報設定ボタンＩＢは、これをクリックすることにより詳細ルール設定画面が起動し、以下に示すような、より詳細なルールを設定することができる。
【００３５】
図６は詳細ルール設定画面を示す図である。ホルダー内拡張子指定ボックスＩＸには、ホットホルダーにドキュメントデータが入稿された場合、自動的にジョブ登録すべきドキュメントデータのデータ形式をそのファイルの拡張子により指定することができる。なお、このホットホルダー毎に指定された拡張子を、以下、指定拡張子という。図中にはＰＳデータの形式が指定されており、そのほかにＴＸＴデータ、ＴＩＦＦデータ等の形式を指定できる。逆に、ここで指定されたデータ形式以外のドキュメントデータはそのホットホルダーにおいては自動ジョブ登録の対象外となる。また、印刷機指定ボックスＰＸには、そのホットホルダー内のドキュメントデータをどの印刷機に出力するかを指定でき、この実施の形態の印刷システム１では印刷機４１および５１を「Ａ」および「Ｂ」とそれぞれ指定する。また、前述のように「Ａ」の印刷機、すなわち、印刷機４１は解像度が高いが低速である。このような印刷機は高精細の画像を有するドキュメントデータを印刷するのに適している。また、前述のように「Ｂ」の印刷機、すなわち、印刷機５１は解像度が低いが高速である。このような印刷機はテキスト形式のドキュメントデータ等を印刷するのに適している。そのため、印刷機「Ａ」を指定している図６では高解像度を必要とする場合の多い、ＰＳデータのデータ形式を表わす拡張子、"．ＰＳ”を指定拡張子としている。逆に、図示しないが印刷機「Ｂ」を指定しているルールでは指定拡張子を”．ＴＸＴ”等としている。このように、指定拡張子に応じて出力先の印刷機を異なるものに指定することで、効率的なジョブ管理を行うことができる。
【００３６】
また、印刷状況チェックボックスＣＸ１，ＣＸ２のいずれかをクリックすることによりすぐに印刷出力する「すぐ印刷」か、ジョブ登録のみで印刷はすぐには行わない「登録のみ」のいずれかを指定できる。そして、必要な項目を全て入力した後にＯＫボタンＯＢをクリックするとそのルールが設定される。
【００３７】
また、そのようにして１つのルールを設定した後に、さらに別のルールを設定する場合には「次へ」ボタンＸＢをクリックする。すると、図６と同様の詳細ルール設定画面が起動し、別のルール設定を同一のホットホルダーについて行うことができる。すなわち、１つのホットホルダーに対して異なった複数のルールを設定できる。
【００３８】
図５のホルダー作成画面の説明に戻る。この印刷システム１では、ホットホルダー内にさらに下位のホルダーであるサブホルダーを作成できるマルチホルダー形式を採用することができ、そのサブホルダーに１群の複数のドキュメントデータを一括して保存し、それらを１つのジョブとして登録することができる。これは、目的とする印刷物が複数ページを有する冊子などの場合には１ページごとのドキュメントデータを１つのジョブとして登録するより、１冊分のドキュメントデータをまとめて１つのジョブとして登録する方が後に出力された印刷物を仕分けて製本を行う際に便利だからである。具体的にはマルチホルダーチェックボックスＭＸ１，ＭＸ２のいずれかをクリックすることで、マルチホルダー形式の可能、不可能の別を設定できる。また、マルチホルダー形式が可能と設定された場合に、１つのサブホルダー内に保存された複数のドキュメントデータのファイルのファイル名をどの順で印刷すべきかを、「複数ページの取り扱い」を設定する複数ページボックスＰＬＸ内に複数のドキュメントデータを印刷出力する順序を、ファイル名の昇順および降順、ファイルのタイムスタンプの昇順および降順のうちからいずれかを選択して指定することができる。
【００３９】
なお、この設定でマルチホルダーが可能と設定された場合には、作業者はクライアント１０，２０から、そのホットホルダー内にサブホルダーを任意に作成することができ、そのサブホルダー内に作成した複数のドキュメントデータを保存する。その際に、それらドキュメントデータをページ順に印刷させるためには、複数ページボックスＰＬＸにおいて設定された規則に従って各ドキュメントデータのファイル名をつけたり、タイムスタンプを変更したりする。
【００４０】
図７は複数ページボックスＰＬＸの設定に応じてファイル名をつけた例を示した模式図である。この例では、複数ページボックスＰＬＸにおいて「名前昇順」が設定された場合を示しており、ホットホルダー内にホルダー名"Scan"というサブホルダーを作成し、そのホルダー内に１ページ目、２ページ目、３ページ目のドキュメントデータＤＤのファイル名を"1.TIFF"，"3.TIFF"，"5.TIFF"とそれぞれつけている。その結果、ファイル"1.TIFF"を１ページ（１番目）、ファイル"3.TIFF"を２ページ（２番目）、ファイル"5.TIFF"を３ページ（３番目）の順で、ジョブ名"Scan"でジョブ登録されることを示している。
【００４１】
このようにして作成または設定されたホットホルダーに対して、サーバー管理者がホットホルダー操作画面においてオンライン状態のホットホルダーを選択し（選択状態にし）、起動ボタンＳＢをクリックすると、そのホットホルダーに一対一に対応したサブ監視プログラムが起動し処理を実行する（図３：ステップＳ３）。以下、サブ監視プログラムによる処理を詳細に説明する。
【００４２】
図８は監視プログラムによる処理手順を示すフローチャートであり、図９は監視プログラムによる処理の概要を示した模式図である。前述のように、ホットホルダー操作画面において起動ボタンがクリックされると、メイン監視プログラムは起動されたホットホルダーについてのホットホルダー情報およびルールを読み込み（図８：ステップＳ１１）、それとともに、そのホットホルダーに対応したサブ監視プログラムを起動する。これにより、起動されたホットホルダーの数と同数のサブ監視プログラムが起動され、並列処理（マルチタスク）される。
【００４３】
以下、一つのサブ監視プログラムについて説明する。まず、サブ監視プログラムは起動すると、対応するホットホルダーに対してドキュメントデータＤＤの入稿チェックを行い（図８：ステップＳ１２）、入稿されていなければドキュメントデータＤＤの入稿があるまで対象ホットホルダーを監視しつつ待機する。そして、入稿されるとつぎのステップに進む。
【００４４】
つぎに、優先度を判断し（図８：ステップＳ１３）ルールチェックを行い（図８：ステップＳ１４）、対象となるホットホルダーのルールに適合するドキュメントデータＤＤのファイルまたはサブホルダーを検索し、そのうちのいずれもない場合にはステップＳ１２に戻る。逆に、ルールに適合するファイルまたはサブホルダーが存在していた場合には次のステップに進む。
【００４５】
つぎに、ステップＳ１４でルールに適合していたファイルまたはサブホルダー内のファイルをジョブ登録する（図８：ステップＳ１５）。
【００４６】
このような処理を監視プログラムはホットホルダーの数だけ常時並列処理する。
【００４７】
図３の説明に戻り、以上のようにして監視プログラムにより登録されたジョブを印刷制御プログラムは自動的に登録順に実行する（図３：ステップＳ４）。なお、このジョブの実行も上記監視プログラムと並列処理される。これにより、指定されたルールの情報に従ってドキュメントデータを印刷機４１または５１により印刷させる。これにより、所望の印刷物が得られる。さらに、得られた印刷物を必要により作業者が製本装置等を用いて冊子等にまとめる。そして、このような処理が常時続けられるのである。
【００４８】
以上説明したように、この実施の形態によれば、サーバー３０のＣＰＵ３１によりホットホルダーへのドキュメントデータの保存を所定時間ごとに監視するとともに、ホットホルダーにドキュメントデータが保存されたことを検知した場合にそのドキュメントデータをジョブとして登録するため、自動的にジョブを登録できるので、作業者の作業負担を軽減することができ、それにより人件費を抑えて印刷コストを抑えることができる。
【００４９】
また、一群の印刷物として印刷すべき複数のドキュメントデータをホットホルダー内に設けられたサブホルダー内に保存し、そのサブホルダー内のドキュメントデータを１つのジョブとして登録するため、印刷出力後の印刷物の仕分けを容易に行うことができる。
【００５０】
また、ホットホルダーに保存されたドキュメントデータのデータ形式を表わす拡張子と、ホットホルダーへ保存することによりジョブ登録されるべきドキュメントデータのデータ形式である指定拡張子とを比較し、両拡張子が互いに共通する場合にのみそのドキュメントデータのジョブ登録を行うため、ホットホルダーごとにドキュメントデータのデータ形式をチェックすることができ、それにより、ホットホルダーごとにジョブ登録の際の出力先の印刷機を振り分けることができるので、データ形式に応じた印刷機により印刷出力を行うことができ、効率的なジョブ管理を行うことができる。
【００５１】
また、サーバー３０のＣＰＵ３１が、印刷機４１，５１を制御してドキュメントデータを印刷出力させるため、自動的に印刷をも行うことができる。
【００５２】
＜３．変形例＞
上記実施の形態において印刷システム１およびそれによる印刷制御の一例を示したが、この発明はこれに限られるものではない。
【００５３】
例えば、上記実施の形態では、製本については、作業者がマニュアル操作を行うものとしたが、製本機４２，５２もバスラインＢＬに接続し、ホットホルダーに製本に関するルール（例えば、用紙サイズ等を設定して製本も自動的に行うものとしてもよい。
【００５４】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１ないし請求項３の発明によれば、監視手段によりホットホルダーへの印刷データの保存を所定時間ごとに監視し、ジョブ登録手段によりホットホルダーに印刷データが保存されたことを検知した場合に当該印刷データをジョブとして登録するため、自動的にジョブを登録できるので、作業者の作業負担を軽減することができ、それにより人件費を抑えて印刷コストを抑えることができる。また、ホットホルダーに保存された印刷データの属性と、監視に先立ち属性設定手段によって設定しておいた、ホットホルダーへ保存することによりジョブ登録されるべき印刷データの属性であるホルダー属性とを比較し、両属性が互いに共通する場合にのみその印刷データのジョブ登録を行うため、ホットホルダーごとに印刷データの属性をチェックすることができ、ホットホルダーごとに出力先の印刷機を振り分けることができるので、属性に応じた印刷機により出力でき、効率的なジョブ管理を行うことができる。また、請求項５の発明によっても、以上の機能をコンピュータによって実現することができるため、同様の効果を有する。
【００５５】
また、とくに請求項２および請求項４の発明によれば、一群の印刷物として印刷すべき複数の印刷データをホットホルダー内に設けられたサブホルダー内に保存し、そのサブホルダー内の印刷データを１つのジョブとして登録するため、印刷出力後の印刷物の仕分けを容易に行うことができる。
【００５７】
また、とくに請求項３の発明によれば、請求項１または請求項２に記載の印刷制御装置からなる印刷制御部が、印刷部を制御して印刷データを印刷出力させるため、自動的に印刷をも行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態である印刷製本装置のシステム構成を示す図である。
【図２】サーバーの内部構造およびその外部との接続を示すブロック図である。
【図３】この実施の形態における印刷出力の処理手順を示したフローチャートである。
【図４】ホットホルダー操作画面を示す図である。
【図５】ホルダー作成画面を示す図である。
【図６】詳細ルール設定画面を示す図である。
【図７】「複数ページの取り扱い」の設定に応じてファイル名をつけた例を示した模式図である。
【図８】監視プログラムの処理手順を示すフローチャートである。
【図９】監視プログラムによる処理の概要を示した模式図である。
【符号の説明】
１ 印刷システム
３０ サーバー
３０ａ ディスプレイ
３０ｂ マウス
３０ｃ キーボード
３１ ＣＰＵ
３１ａ 監視部
３１ｂ ジョブ登録部
３１ｃ ジョブ実行部
３４ 読取り部
３５ 入力部（属性設定手段）
３６ ハードディスク（データ保存手段、記録媒体）
４１，５１ 印刷機
ＤＤ ドキュメントデータ
Ｒ１〜Ｒ３ ルール
ＲＭ 記録媒体
３２ ＲＯＭ（記録媒体）
【発明の属する技術分野】
この発明は、印刷物の出力を制御する印刷制御装置およびそれを用いた印刷システムならびに印刷制御方法および記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から印刷物を印刷するための印刷システムとして、複数のクライアントおよびそれらに接続されたサーバー、印刷機さらには製本機等を備えたシステムが一般的である。そして、各クライアントは得られた印刷物の基になるデジタルデータをサーバーに入稿する。そして、作業者がそのデータの入稿を知ると、それをシステムに対して印刷ジョブとしてジョブ登録を行い、サーバーがそのような印刷ジョブを実行し、印刷機で印刷出力したり、さらには製本機により製本を行ったりする。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記のようなシステムではサーバーへの印刷データの入稿を作業者が常時監視していなければならず、また、その入稿を知った作業者はデータの種類を識別したり、複数種の印刷機を備える場合などには出力可能な印刷機の種類などを作業者が識別してジョブ登録を行わなければならず、作業者の作業負担が大きかった。
【０００４】
この発明は、従来技術における上述の問題の克服を意図しており、作業者の作業負担を軽減し、印刷にかかるコストを抑えることができる印刷制御装置およびそれを用いた印刷システムならびに印刷制御方法および記録媒体を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、この発明の請求項１に記載の装置は、印刷物の印刷出力を制御する印刷制御装置であって、印刷の基になる印刷データを保存するための記憶領域であるホットホルダーに印刷データを保存するデータ保存手段と、ホットホルダーへの印刷データの保存を所定時間ごとに監視する監視手段と、監視手段によりホットホルダーに印刷データが保存されたことを検知した場合に、当該印刷データを印刷出力のジョブとして登録するジョブ登録手段と、ホットホルダーへ保存することによりジョブ登録されるべき印刷データの属性であるホルダー属性を設定する属性設定手段と、を備え、属性設定手段によるホルダー属性の設定があらかじめ行われた後に、監視手段による監視が開始され、ジョブ登録手段が、ホットホルダーに保存された印刷データの属性とあらかじめ設定されたホルダー属性とを比較し、両属性が互いに共通する場合にのみ当該印刷データのジョブ登録を行うことを特徴とする。
【０００６】
また、この発明の請求項２に記載の装置は、請求項１に記載の印刷制御装置であって、データ保存手段が、一群の印刷物として印刷すべき複数の印刷データを一括して保存するサブホルダーをホットホルダー内に作成するサブホルダー作成手段を有し、ジョブ登録手段が、ホットホルダー内にサブホルダーが存在する場合には、当該サブホルダー内の印刷データを１つのジョブとして登録することを特徴とする。
【０００８】
また、この発明の請求項３に記載のシステムは、請求項１または請求項２に記載の印刷制御装置からなる印刷制御部と、印刷データを印刷出力する印刷部と、を備え印刷制御部は、印刷部を制御して印刷データを印刷出力させることにより、登録されたジョブを実行するジョブ実行手段をさらに備える。
【０００９】
また、この発明の請求項４に記載の方法は、印刷物の出力を制御する印刷制御方法であって、印刷の基になる印刷データを保存するための記憶領域であるホットホルダーに印刷データを保存するデータ保存工程と、ホットホルダーへの印刷データの保存を所定時間ごとに監視する監視工程と、監視工程においてホットホルダーに印刷データが保存されたことを検知した場合に、当該印刷データを印刷出力のジョブとして登録するジョブ登録工程と、ホットホルダーへ保存することによりジョブ登録されるべき印刷データの属性であるホルダー属性を設定する属性設定工程と、を備え、属性設定工程によるホルダー属性の設定があらかじめ行われた後に、監視工程が開始され、ジョブ登録工程においては、ホットホルダーに保存された印刷データの属性とあらかじめ設定されたホルダー属性とを比較し、両属性が互いに共通する場合にのみ当該印刷データのジョブ登録を行うことを特徴とする。
【００１０】
さらに、この発明の請求項５に記載の記録媒体は、コンピュータによって印刷物の出力を制御するプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、印刷の基になる印刷データを保存するための記憶領域であるホットホルダーに印刷データを保存するデータ保存機能と、ホットホルダーへの印刷データの保存を所定時間ごとに監視する監視機能と、監視機能によりホットホルダーに印刷データが保存された場合に当該印刷データを印刷出力のジョブとして登録するジョブ登録機能と、ホットホルダーへ保存することによりジョブ登録されるべき印刷データの属性であるホルダー属性を設定する属性設定機能と、を実現し、属性設定機能によるホルダー属性の設定があらかじめ行われた後に、監視機能による監視が開始され、ジョブ登録機能が、ホットホルダーに保存された印刷データの属性とあらかじめ設定されたホルダー属性とを比較し、両属性が互いに共通する場合にのみ当該印刷データのジョブ登録を行うプログラムを記録している。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１２】
＜１．機構的構成と装置配列＞
図１はこの発明の実施の形態である印刷システム１のシステム構成を示す模式図である。以下、図１を用いて、印刷システム１のシステム構成について説明する。
【００１３】
図示のようにこの印刷システム１は後述の各クライアントによって作成された文書や画像等の印刷データであるドキュメントデータを自動的にジョブとして登録する印刷制御装置としての機能を備えるとともに、登録されたジョブを自動的に実行して印刷、製本を行う装置である。そして、印刷システム１は編集用クライアント１０，１０、スキャナ入力用クライアント２０、スキャナ２５、サーバー３０、印刷製本機４０，５０が図示しないインターフェイスを介して相互にバスラインＢＬにより電気的に接続されたコンピュータシステムになっている。
【００１４】
編集用クライアント１０は内部に図示しないＣＰＵ、メモリ、ハードディスク等の内部構成と表示手段としてのディスプレイ１０ａと入力手段としてのマウス１０ｂおよびキーボード１０ｃといった周辺機器を備えたコンピュータでり、ドキュメントデータを作成、編集し、それをサーバー３０内の後述するハードディスク３６に保存したり、後述する監視プログラムにおいてホットホルダーの指定等の操作が行える。
【００１５】
スキャナ入力用クライアント２０は上記編集用クライアント１０と同様のディスプレイ２０ａ、マウス２０ｂおよびキーボード２０ｃといった周辺機器および内部構造を有するコンピュータであり、さらに、スキャナ入力用クライアント２０には原稿の画像の取り込みが行えるスキャナ２５が電気的に接続されている。そのためスキャナ入力用クライアント２０はスキャナ２５により取り込んだ画像の加工等の操作が行えるとともに、それ以外は編集用クライアント１０と同様の機能を有する。
【００１６】
サーバー３０は編集用クライアント１０、スキャナ入力用クライアント２０および後述する印刷機４１，５１と通信可能なコンピュータである。そして、サーバー３０は以下に示す内部構成および各種機能を備えている。
【００１７】
図２はサーバー３０の内部構造およびその外部との接続を示すブロック図である。ただし、ＣＰＵ３１内にはその機能を、ＲＡＭ３３内にはプログラムの保存をそれぞれ模式的に表わしている。なお、図２では編集用クライアント１０またはスキャナ入力用クライアント２０を総称してクライアント１０，２０と表わしており、以下、文中でも同様に表記する。
【００１８】
図２に示すようにサーバー３０は、ＣＰＵ３１、基本的プログラムが記憶されているＲＯＭ３２、以下に詳述する印刷制御プログラムや監視プログラム、およびドキュメントデータやルール等の各種データを一時的に記憶するＲＡＭ３３、最初に画像表示プログラムをインストールするためにプログラムのファイルや各種データを磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体ＲＭから読み出す読み取り部３４、マウス３０ｂやキーボード３０ｃ等の入力機器による作業者からの入力を受け付ける入力部３５、インストールされた印刷制御プログラム、監視プログラムや基となるドキュメントデータを格納するハードディスク３６、後述する各種設定画面を表示するディスプレイ３０ａ等が適宜、図示しないインターフェイスを介して内部バスラインＩＢにより接続されている。
【００１９】
また、サーバー３０の内部バスラインＩＢは前述のクライアント１０，２０および印刷製本機４０が接続された外部のバスラインＢＬに接続されることにより、１組のコンピュータシステムとして機能する。そのうち、サーバー３０が印刷制御装置として機能し、それに、編集用クライアント１０、スキャナ入力用クライアント２０、印刷製本機４０を加えて印刷システム１を形成している。そして、後述するようにサーバー３０内部のＣＰＵ３１は、印刷制御プログラムおよび監視プログラムを実行することによって、ハードディスク３６内の各ホットホルダーを監視する監視部３１ａとしての機能を有するとともに、各ホットホルダーに保存されたドキュメントデータのうち、後述するルールに指定された所定の属性のものについて自動的に印刷出力のためのジョブ登録を行うジョブ登録部３１ｂとしての機能をも有し、さらには、後述する印刷機４１，５１を制御して印刷データを印刷出力させてジョブを実行するジョブ実行部３１ｃとしての機能をも有する。
【００２０】
なお、このコンピュータシステムはバスラインＢＬを通じて図示しない他の装置と通信を行って画像表示プログラムや各種データ等のやり取りを行うことができるようになっている。その場合にはバスラインＢＬにより他の装置とで形成されるオンラインシステムが記録媒体として機能する。また、印刷制御プログラムおよび監視プログラムは予めＲＯＭ３２またはハードディスク３６に記憶しておき、ＲＡＭ３３に読み出して記憶して用いるものとしてもよく、その場合にはＲＯＭ３２またはハードディスク３６が記録媒体として機能する。
【００２１】
印刷製本機４０，５０は、それぞれ、印刷対象としてのデジタルデータであるドキュメントデータの印刷をサーバー３０の制御のもとに行う印刷機４１，５１および印刷機４１，５１により出力された印刷物を製本し冊子として生成する製本機４２，５２を一体として備えている。なお、製本機４２，５２による製本はサーバー３０の制御により自動的に行われるのではなく、作業者が製本機４２，５２を用いてマニュアル操作により実行する。また、印刷機４１と印刷機５１とは、特性が異なっていて、印刷機４１は高解像度で印刷できるが、印刷速度が遅いものであり、印刷機５１は解像度は低いものの高速で印刷できるものである。
【００２２】
以上のような構成により、この印刷システム１は以下に示す印刷制御のもと印刷・製本を行う。
【００２３】
＜２．処理手順＞
この実施の形態の印刷システム１は、作業者がドキュメントデータをホットホルダーと呼ばれるホルダーに保存すると、所定時間ごとにホットホルダーを監視する監視プログラムにより、そのドキュメントデータを自動的にジョブの登録を行い、そのジョブが実行されることにより自動的に印刷、製本を行うシステムである。なお、ここでホルダーとはサーバー３０内のハードディスクに作成されるデータの格納領域であり、その他一般にディレクトリーと呼ばれるものと同様のものを意味している。
【００２４】
図３はこの実施の形態における印刷出力の処理手順を示したフローチャートである。以下、図３に基づきこの実施の形態における印刷出力処理について説明する。なお、以下において、各作業は特に断らない限り、サーバー３０がＣＰＵ３１においてソフトウェア的に行う。
【００２５】
まず、サーバー管理者がサーバー３０において印刷制御プログラムを起動する（図３：ステップＳ１）。ここで、印刷出力プログラムとはクライアントにより作成されたドキュメントデータを自動的にジョブ登録し、さらに自動的に印刷、製本を行う制御プログラムである。
【００２６】
なお、印刷出力プログラムは起動に伴いメイン監視プログラムを起動する。ここで、監視プログラムとはホットホルダーを所定時間ごとに監視するプログラムであり、また、ホットホルダーとはクライアントにより作成されたドキュメントデータの保存領域であるとともに、そのホットホルダー内にドキュメントデータが保存されると、監視プログラムにより印刷出力のジョブとして自動的に登録される、いわば監視プログラムに対する指令情報保持領域でもある。また、監視プログラムは、各ホットホルダー内の後述するルールに従ってどのファイルがジョブとして登録・印刷できるかのチェックも行う。なお、後述するようにメイン監視プログラムは各ホットホルダーに一対一に対応した複数のサブ監視プログラムを生成することができ、それらが並列して後述する処理を実行する（マルチタスク）際にそれらを管理する。
【００２７】
つぎに、サーバー管理者がサーバー３０においてハードディスク内にホットホルダーを作成する（図３：ステップＳ２）。
【００２８】
図４はホットホルダー操作画面を示す図である。図中には、ホットホルダー情報ボックスＨＢおよび各種ボタンが設けられている。図４においては、ホットホルダー情報ボックスＨＢに３つの異なるホットホルダーが表示されている。そして、各ホットホルダーには以下に示す各種の情報が表示されている。
【００２９】
ホットホルダー情報ボックスの左端の「接続状態」は、そのホットホルダーが稼働中であることを示すオンライン状態と稼働していないことを示すオフライン状態との別が示されている。その右には各ホットホルダーに設定されたルールの「ルール名」（ルールＲ１〜Ｒ３）が表示されている。ここで、ルールとは、各ホットホルダーにおいて、そのホットホルダーに保存されたドキュメントデータのデータ形式等の属性や、印刷出力先の印刷機の指定等のドキュメントデータの印刷出力に関する情報の集合であり、後に行う監視プログラムによってルール（特にデータ形式）についてチェックが行われることにより、ルールに設定されたデータ形式（ホルダー属性）を満たさないドキュメントデータはジョブ登録を行わないものとするものである。なお、ルールの設定については後に詳述する。また、その右には「ホットホルダー名」が表示されている。なお、ホットホルダー名は、ハードディスク内での所在が明らかとなるように、ホットホルダーが作成されている上位のホルダーをルートのホルダーから階層的に示したパス名も表示されている。また、その右には「優先度」が示されている。これは、１つのホットホルダーに複数のルールを設定できることに対応して、そのホットホルダーではどのルールを優先するか、具体的にはドキュメントデータのデータ形式に対して、そのドキュメントデータをどの印刷機で印刷するかについての優先順位を表すものである。これはサーバー管理者が指定する。これにより、例えば、各印刷機の待機中のジョブの量、すなわちその印刷機の混み具合に応じてサーバー管理者がどのルールを優先するかを変更するといったことが行える。なお、ホットホルダー操作画面において、各ホットホルダーの接続状態がオンライン状態のものについて優先度が表示される。
【００３０】
また、図４中、ホットホルダー"\PDF-DIR"のルールＲ１は反転表示されている。これはそのホットホルダーのそのルールが選択された選択状態を示すものであり、これは作業者のクリック等により、いずれのホットホルダーのいずれのルールも任意に選択できるものとなっている。そして、作業者はオフライン状態のホットホルダーおよびルールのうちから起動させたいホットホルダーのいずれかのルールを選択状態にし、起動ボタンＳＢをクリックすることにより、そのホットホルダーのそのルールを起動させる（オンライン状態にする）ことができる。逆に、いずれかオフライン状態のホットホルダーのルールを選択状態にし、停止ボタンＥＢをクリックすることにより停止させる（オフライン状態にする）ことができる。
【００３１】
また、新規作成ボタンＮＢをクリックすることにより新たなホットホルダーを作成することができる。なお、新規作成の方法は後述する。
【００３２】
また、いずれかのホットホルダーを選択状態にして削除ボタンＤＢをクリックすることにより、そのホットホルダーを削除でき、さらに、終了ボタンＱＢをクリックすることにより、監視プログラムを終了させることができる。
【００３３】
図５はホルダー作成画面を示す図である。この画面でホットホルダーを作成できるとともに、前述のルールを設定することができる。
【００３４】
また、この画面のホルダー名入力ボックスＨＸには作成するホットホルダーのホルダー名を入力する。また、オリジナル保存チェックボックスＯＸ１、ＯＸ２のいずれかをクリックすると、元のドキュメントデータをそのジョブ登録後に残すか否かを設定できる。また、ホルダー内拡張子表示ボックスＤＸには、以下に示す詳細ルール設定画面で設定されるデータ形式を設定することができる。なお、図中には任意のデータ形式を示す「＊」が表示されている。さらに、情報設定ボタンＩＢは、これをクリックすることにより詳細ルール設定画面が起動し、以下に示すような、より詳細なルールを設定することができる。
【００３５】
図６は詳細ルール設定画面を示す図である。ホルダー内拡張子指定ボックスＩＸには、ホットホルダーにドキュメントデータが入稿された場合、自動的にジョブ登録すべきドキュメントデータのデータ形式をそのファイルの拡張子により指定することができる。なお、このホットホルダー毎に指定された拡張子を、以下、指定拡張子という。図中にはＰＳデータの形式が指定されており、そのほかにＴＸＴデータ、ＴＩＦＦデータ等の形式を指定できる。逆に、ここで指定されたデータ形式以外のドキュメントデータはそのホットホルダーにおいては自動ジョブ登録の対象外となる。また、印刷機指定ボックスＰＸには、そのホットホルダー内のドキュメントデータをどの印刷機に出力するかを指定でき、この実施の形態の印刷システム１では印刷機４１および５１を「Ａ」および「Ｂ」とそれぞれ指定する。また、前述のように「Ａ」の印刷機、すなわち、印刷機４１は解像度が高いが低速である。このような印刷機は高精細の画像を有するドキュメントデータを印刷するのに適している。また、前述のように「Ｂ」の印刷機、すなわち、印刷機５１は解像度が低いが高速である。このような印刷機はテキスト形式のドキュメントデータ等を印刷するのに適している。そのため、印刷機「Ａ」を指定している図６では高解像度を必要とする場合の多い、ＰＳデータのデータ形式を表わす拡張子、"．ＰＳ”を指定拡張子としている。逆に、図示しないが印刷機「Ｂ」を指定しているルールでは指定拡張子を”．ＴＸＴ”等としている。このように、指定拡張子に応じて出力先の印刷機を異なるものに指定することで、効率的なジョブ管理を行うことができる。
【００３６】
また、印刷状況チェックボックスＣＸ１，ＣＸ２のいずれかをクリックすることによりすぐに印刷出力する「すぐ印刷」か、ジョブ登録のみで印刷はすぐには行わない「登録のみ」のいずれかを指定できる。そして、必要な項目を全て入力した後にＯＫボタンＯＢをクリックするとそのルールが設定される。
【００３７】
また、そのようにして１つのルールを設定した後に、さらに別のルールを設定する場合には「次へ」ボタンＸＢをクリックする。すると、図６と同様の詳細ルール設定画面が起動し、別のルール設定を同一のホットホルダーについて行うことができる。すなわち、１つのホットホルダーに対して異なった複数のルールを設定できる。
【００３８】
図５のホルダー作成画面の説明に戻る。この印刷システム１では、ホットホルダー内にさらに下位のホルダーであるサブホルダーを作成できるマルチホルダー形式を採用することができ、そのサブホルダーに１群の複数のドキュメントデータを一括して保存し、それらを１つのジョブとして登録することができる。これは、目的とする印刷物が複数ページを有する冊子などの場合には１ページごとのドキュメントデータを１つのジョブとして登録するより、１冊分のドキュメントデータをまとめて１つのジョブとして登録する方が後に出力された印刷物を仕分けて製本を行う際に便利だからである。具体的にはマルチホルダーチェックボックスＭＸ１，ＭＸ２のいずれかをクリックすることで、マルチホルダー形式の可能、不可能の別を設定できる。また、マルチホルダー形式が可能と設定された場合に、１つのサブホルダー内に保存された複数のドキュメントデータのファイルのファイル名をどの順で印刷すべきかを、「複数ページの取り扱い」を設定する複数ページボックスＰＬＸ内に複数のドキュメントデータを印刷出力する順序を、ファイル名の昇順および降順、ファイルのタイムスタンプの昇順および降順のうちからいずれかを選択して指定することができる。
【００３９】
なお、この設定でマルチホルダーが可能と設定された場合には、作業者はクライアント１０，２０から、そのホットホルダー内にサブホルダーを任意に作成することができ、そのサブホルダー内に作成した複数のドキュメントデータを保存する。その際に、それらドキュメントデータをページ順に印刷させるためには、複数ページボックスＰＬＸにおいて設定された規則に従って各ドキュメントデータのファイル名をつけたり、タイムスタンプを変更したりする。
【００４０】
図７は複数ページボックスＰＬＸの設定に応じてファイル名をつけた例を示した模式図である。この例では、複数ページボックスＰＬＸにおいて「名前昇順」が設定された場合を示しており、ホットホルダー内にホルダー名"Scan"というサブホルダーを作成し、そのホルダー内に１ページ目、２ページ目、３ページ目のドキュメントデータＤＤのファイル名を"1.TIFF"，"3.TIFF"，"5.TIFF"とそれぞれつけている。その結果、ファイル"1.TIFF"を１ページ（１番目）、ファイル"3.TIFF"を２ページ（２番目）、ファイル"5.TIFF"を３ページ（３番目）の順で、ジョブ名"Scan"でジョブ登録されることを示している。
【００４１】
このようにして作成または設定されたホットホルダーに対して、サーバー管理者がホットホルダー操作画面においてオンライン状態のホットホルダーを選択し（選択状態にし）、起動ボタンＳＢをクリックすると、そのホットホルダーに一対一に対応したサブ監視プログラムが起動し処理を実行する（図３：ステップＳ３）。以下、サブ監視プログラムによる処理を詳細に説明する。
【００４２】
図８は監視プログラムによる処理手順を示すフローチャートであり、図９は監視プログラムによる処理の概要を示した模式図である。前述のように、ホットホルダー操作画面において起動ボタンがクリックされると、メイン監視プログラムは起動されたホットホルダーについてのホットホルダー情報およびルールを読み込み（図８：ステップＳ１１）、それとともに、そのホットホルダーに対応したサブ監視プログラムを起動する。これにより、起動されたホットホルダーの数と同数のサブ監視プログラムが起動され、並列処理（マルチタスク）される。
【００４３】
以下、一つのサブ監視プログラムについて説明する。まず、サブ監視プログラムは起動すると、対応するホットホルダーに対してドキュメントデータＤＤの入稿チェックを行い（図８：ステップＳ１２）、入稿されていなければドキュメントデータＤＤの入稿があるまで対象ホットホルダーを監視しつつ待機する。そして、入稿されるとつぎのステップに進む。
【００４４】
つぎに、優先度を判断し（図８：ステップＳ１３）ルールチェックを行い（図８：ステップＳ１４）、対象となるホットホルダーのルールに適合するドキュメントデータＤＤのファイルまたはサブホルダーを検索し、そのうちのいずれもない場合にはステップＳ１２に戻る。逆に、ルールに適合するファイルまたはサブホルダーが存在していた場合には次のステップに進む。
【００４５】
つぎに、ステップＳ１４でルールに適合していたファイルまたはサブホルダー内のファイルをジョブ登録する（図８：ステップＳ１５）。
【００４６】
このような処理を監視プログラムはホットホルダーの数だけ常時並列処理する。
【００４７】
図３の説明に戻り、以上のようにして監視プログラムにより登録されたジョブを印刷制御プログラムは自動的に登録順に実行する（図３：ステップＳ４）。なお、このジョブの実行も上記監視プログラムと並列処理される。これにより、指定されたルールの情報に従ってドキュメントデータを印刷機４１または５１により印刷させる。これにより、所望の印刷物が得られる。さらに、得られた印刷物を必要により作業者が製本装置等を用いて冊子等にまとめる。そして、このような処理が常時続けられるのである。
【００４８】
以上説明したように、この実施の形態によれば、サーバー３０のＣＰＵ３１によりホットホルダーへのドキュメントデータの保存を所定時間ごとに監視するとともに、ホットホルダーにドキュメントデータが保存されたことを検知した場合にそのドキュメントデータをジョブとして登録するため、自動的にジョブを登録できるので、作業者の作業負担を軽減することができ、それにより人件費を抑えて印刷コストを抑えることができる。
【００４９】
また、一群の印刷物として印刷すべき複数のドキュメントデータをホットホルダー内に設けられたサブホルダー内に保存し、そのサブホルダー内のドキュメントデータを１つのジョブとして登録するため、印刷出力後の印刷物の仕分けを容易に行うことができる。
【００５０】
また、ホットホルダーに保存されたドキュメントデータのデータ形式を表わす拡張子と、ホットホルダーへ保存することによりジョブ登録されるべきドキュメントデータのデータ形式である指定拡張子とを比較し、両拡張子が互いに共通する場合にのみそのドキュメントデータのジョブ登録を行うため、ホットホルダーごとにドキュメントデータのデータ形式をチェックすることができ、それにより、ホットホルダーごとにジョブ登録の際の出力先の印刷機を振り分けることができるので、データ形式に応じた印刷機により印刷出力を行うことができ、効率的なジョブ管理を行うことができる。
【００５１】
また、サーバー３０のＣＰＵ３１が、印刷機４１，５１を制御してドキュメントデータを印刷出力させるため、自動的に印刷をも行うことができる。
【００５２】
＜３．変形例＞
上記実施の形態において印刷システム１およびそれによる印刷制御の一例を示したが、この発明はこれに限られるものではない。
【００５３】
例えば、上記実施の形態では、製本については、作業者がマニュアル操作を行うものとしたが、製本機４２，５２もバスラインＢＬに接続し、ホットホルダーに製本に関するルール（例えば、用紙サイズ等を設定して製本も自動的に行うものとしてもよい。
【００５４】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１ないし請求項３の発明によれば、監視手段によりホットホルダーへの印刷データの保存を所定時間ごとに監視し、ジョブ登録手段によりホットホルダーに印刷データが保存されたことを検知した場合に当該印刷データをジョブとして登録するため、自動的にジョブを登録できるので、作業者の作業負担を軽減することができ、それにより人件費を抑えて印刷コストを抑えることができる。また、ホットホルダーに保存された印刷データの属性と、監視に先立ち属性設定手段によって設定しておいた、ホットホルダーへ保存することによりジョブ登録されるべき印刷データの属性であるホルダー属性とを比較し、両属性が互いに共通する場合にのみその印刷データのジョブ登録を行うため、ホットホルダーごとに印刷データの属性をチェックすることができ、ホットホルダーごとに出力先の印刷機を振り分けることができるので、属性に応じた印刷機により出力でき、効率的なジョブ管理を行うことができる。また、請求項５の発明によっても、以上の機能をコンピュータによって実現することができるため、同様の効果を有する。
【００５５】
また、とくに請求項２および請求項４の発明によれば、一群の印刷物として印刷すべき複数の印刷データをホットホルダー内に設けられたサブホルダー内に保存し、そのサブホルダー内の印刷データを１つのジョブとして登録するため、印刷出力後の印刷物の仕分けを容易に行うことができる。
【００５７】
また、とくに請求項３の発明によれば、請求項１または請求項２に記載の印刷制御装置からなる印刷制御部が、印刷部を制御して印刷データを印刷出力させるため、自動的に印刷をも行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態である印刷製本装置のシステム構成を示す図である。
【図２】サーバーの内部構造およびその外部との接続を示すブロック図である。
【図３】この実施の形態における印刷出力の処理手順を示したフローチャートである。
【図４】ホットホルダー操作画面を示す図である。
【図５】ホルダー作成画面を示す図である。
【図６】詳細ルール設定画面を示す図である。
【図７】「複数ページの取り扱い」の設定に応じてファイル名をつけた例を示した模式図である。
【図８】監視プログラムの処理手順を示すフローチャートである。
【図９】監視プログラムによる処理の概要を示した模式図である。
【符号の説明】
１ 印刷システム
３０ サーバー
３０ａ ディスプレイ
３０ｂ マウス
３０ｃ キーボード
３１ ＣＰＵ
３１ａ 監視部
３１ｂ ジョブ登録部
３１ｃ ジョブ実行部
３４ 読取り部
３５ 入力部（属性設定手段）
３６ ハードディスク（データ保存手段、記録媒体）
４１，５１ 印刷機
ＤＤ ドキュメントデータ
Ｒ１〜Ｒ３ ルール
ＲＭ 記録媒体
３２ ＲＯＭ（記録媒体）
Claims (5)
- 印刷物の印刷出力を制御する印刷制御装置であって、
印刷の基になる印刷データを保存するための記憶領域であるホットホルダーに印刷データを保存するデータ保存手段と、
ホットホルダーへの印刷データの保存を所定時間ごとに監視する監視手段と、
前記監視手段によりホットホルダーに印刷データが保存されたことを検知した場合に、当該印刷データを印刷出力のジョブとして登録するジョブ登録手段と、
ホットホルダーへ保存することによりジョブ登録されるべき印刷データの属性であるホルダー属性を設定する属性設定手段と、
を備え、
前記属性設定手段による前記ホルダー属性の設定があらかじめ行われた後に、前記監視手段による監視が開始され、
前記ジョブ登録手段が、ホットホルダーに保存された印刷データの属性とあらかじめ設定された前記ホルダー属性とを比較し、両属性が互いに共通する場合にのみ当該印刷データのジョブ登録を行うことを特徴とする印刷制御装置。 - 請求項１に記載の印刷制御装置であって、
前記データ保存手段が、一群の印刷物として印刷すべき複数の印刷データを一括して保存するサブホルダーをホットホルダー内に作成するサブホルダー作成手段を有し、
前記ジョブ登録手段が、ホットホルダー内にサブホルダーが存在する場合には、当該サブホルダー内の印刷データを１つのジョブとして登録することを特徴とする印刷制御装置。 - 請求項１または請求項２に記載の印刷制御装置からなる印刷制御部と、
印刷データを印刷出力する印刷部と、
を備え、
前記印刷制御部は、前記印刷部を制御して印刷データを印刷出力させることにより、登録されたジョブを実行するジョブ実行手段をさらに備えることを特徴とする印刷システム。 - 印刷物の出力を制御する印刷制御方法であって、
印刷の基になる印刷データを保存するための記憶領域であるホットホルダーに印刷データを保存するデータ保存工程と、
ホットホルダーへの印刷データの保存を所定時間ごとに監視する監視工程と、
前記監視工程においてホットホルダーに印刷データが保存されたことを検知した場合に、当該印刷データを印刷出力のジョブとして登録するジョブ登録工程と、
ホットホルダーへ保存することによりジョブ登録されるべき印刷データの属性であるホルダー属性を設定する属性設定工程と、
を備え、
前記属性設定工程による前記ホルダー属性の設定があらかじめ行われた後に、前記監視工程が開始され、
前記ジョブ登録工程においては、ホットホルダーに保存された印刷データの属性とあらかじめ設定された前記ホルダー属性とを比較し、両属性が互いに共通する場合にのみ当該印刷データのジョブ登録を行うことを特徴とする印刷制御方法。 - コンピュータによって印刷物の出力を制御するプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
印刷の基になる印刷データを保存するための記憶領域であるホットホルダーに印刷データを保存するデータ保存機能と、
ホットホルダーへの印刷データの保存を所定時間ごとに監視する監視機能と、
前記監視機能によりホットホルダーに印刷データが保存された場合に当該印刷データを印刷出力のジョブとして登録するジョブ登録機能と、
ホットホルダーへ保存することによりジョブ登録されるべき印刷データの属性であるホルダー属性を設定する属性設定機能と、
を実現し、
前記属性設定機能による前記ホルダー属性の設定があらかじめ行われた後に、前記監視機能による監視が開始され、
前記ジョブ登録機能が、ホットホルダーに保存された印刷データの属性とあらかじめ設定された前記ホルダー属性とを比較し、両属性が互いに共通する場合にのみ当該印刷データのジョブ登録を行うプログラムを記録したことを特徴とする記録媒体。
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