JP3049914B2 - プリンタにおけるインクリボンカセットの使用量表示方法 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、熱転写プリンタ等のイ
ンクリボンカセットを使用するプリンタに係り、インク
リボンカセットが途中交換された後、再使用した場合に
は正確にプリント可能枚数の使用量表示を行うことがで
きるプリンタにおけるインクリボンカセットの使用量表
示方法に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】昇華方式などの熱転写プリンタでは、転
写用のインクの供給源としてインクリボンカセットが使
用されている。インクリボンカセットは、１枚のプリン
ト毎に区分けしたインクが塗布されて複数枚のプリント
ができるように構成された長尺のインクリボンが、供給
スプールと巻取スプールに巻かれてケースに収納されて
成る。

【０００３】このようなインクリボンとしては、カラー
用，モノクロ用の別、昇華染料の感度の別、標準用，普
通紙用の別などの各別に様々の種類が用意されており、
ユーザは用途等に応じて使い分けている。このため、使
用途中において、別の種類のインクリボンカセットに交
換されることが度々あった。

【０００４】一方、プリンタ側では、インクリボンの種
別によってシステムコントローラのプリント条件を変更
しなければならないため、従来よりインクリボンカセッ
トのケースに凹凸や光学マーク等の識別表示を付け、こ
れをプリンタ側の光学式センサで検知し、インクリボン
種別を判別する方法がとられていた。この類似技術は、
特開昭６３−２５４０８５号公報に開示されている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】ところで、ユーザにと
っては、インクリボンカセットがあと何枚プリント可能
なのか、操作，運用上知りたいところである。しかしな
がら、上記従来のインクリボンカセットを用いる熱転写
プリンタでは、使用途中においてインクリボンカセット
が交換されると、たとえインクリボンの残量あるいは使
用済量の表示を行ったとしても、別々なインクリボンカ
セットの使用量が累積されて、その後は不正確な表示と
なってしまう問題がある。

【０００６】本発明は、上記問題点を解決するためにな
されたものであり、その目的は、インクリボンカセット
が使用途中で交換されても、再使用されたときはインク
リボンの残量または使用済量表示が正確に自動的に行え
るプリンタにおけるインクリボンカセットの使用量表示
方法を提供することにある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
め、本発明のプリンタにおけるインクリボンカセットの
使用量表示方法においては、インクリボン種とプリント
可能枚数を示す識別情報を有する識別表示と、未使用の
インクリボンカセットであることを示す未使用判別マー
クとを有するインクリボンカセットを使用し、まず、未
使用のインクリボンカセットが装着されたことを、前記
未使用判別マークの判別を行って検出し、この未使用の
インクリボンを使い始める際に前記識別表示の判別を行
って該識別表示中のインクリボン種の識別情報を記憶す
るとともに、該識別表示中のプリント可能枚数を残量枚
数として記憶し、次に、１枚のプリントの終了毎に前記
残量枚数を−１して該記憶を更新するとともに該更新し
た残量枚数を表示し、次に、途中交換された前記インク
リボンカセットが再装着されたことを、前記未使用判別
マークの判別と前記識別表示の判別を行って前記未使用
判別マークの不検出と前記記憶したインクリボン種の識
別情報との一致により検出し、該インクリボンカセット
について前記残量枚数の記憶の更新と表示を連続して行
うことを特徴としている。あるいはインクリボン種を示
す識別情報を有する識別表示と、未使用のインクリボン
カセットであることを示す未使用判別マークとを有する
インクリボンカセットを使用し、まず、未使用のインク
リボンカセットが装着されたことを、前記未使用判別マ
ークの判別を行って検出し、この未使用のインクリボン
を使い始める際に前記識別表示の判別を行って該識別表
示中のインクリボン種の識別情報を記憶するとともに、
該インクリボンの使用済枚数の記憶をリセットし、次
に、１枚のプリントの終了毎に前記使用済枚数を＋１し
て該記憶を更新するとともに該更新した使用済枚数を表
示し、次に、途中交換された前記インクリボンカセット
が再装着されたことを、前記未使用判別マークの判別と
前記識別表示の判別を行って前記未使用判別マークの不
検出と前記記憶したインクリボン種の識別情報との一致
により検出し、該インクリボンカセットについて前記使
用済枚数の記憶の更新と表示を連続して行うことを特徴
としている。

【０００８】

【作用】本発明のプリンタにおけるインクリボンカセッ
トの使用量表示方法では、プリンタに装着されたインク
リボンカセットが未使用であるか途中交換したものかを
インクリボンの未使用判別マークの判別を行って検出
し、プリント条件を変更するために用いられるインクリ
ボンカセットの識別表示の判別機能を利用して、未使用
インクリボンカセットの使い始めに記憶したインクリボ
ン識別情報と使用途中で装着されたインクリボンカセッ
トのインクリボン識別情報を比較し、一致したインクリ
ボンカセットに関するインクリボンの残量枚数もしくは
使用済枚数の記憶更新と表示を連続して行うことによ
り、常に現在使用しているインクリボンカセットの残量
もしくは使用済量を正確に自動的に把握できるようにし
ている。

【０００９】

【実施例】以下、本発明の実施例を、図面を参照して詳
細に説明する。

【００１０】図１は本発明の一実施例を適用する熱転写
プリンタの構成例を示す図であり、図中、１はプリンタ
の各部を順序だてて統括的に制御するシステムコントロ
ール部、２はプリンタのメカ部を制御しプリント，プリ
ントストップを行うメカコントロール部、３は染料の感
度，インクリボン種別，プリント可能枚数等のインクリ
ボン識別情報を判別し残量を表示するためのＣＰＵ、４
はＣＰＵ３に接続されインクリボン残量枚数等を記憶す
るためのメモリ、５はその残量枚数等を表示するために
利用する表示部、６はインクリボンカセットに付された
リボンコードラベル、７はリボンコード読み取りセン
サ、８はインクリボン頭出しセンサである。表示部５と
してはモニタディスプレイ，ＬＥＤ（発光ダイオー
ド），ＬＣＤ（液晶表示器）等が用いられる。

【００１１】リボンコードラベル６には染料の感度，イ
ンクリボン種別，プリント可能枚数等のインクリボン識
別情報がコード化されて表示されており、このインクリ
ボン識別情報はリボンコード読み取りセンサ７により例
えば光学的に読み取られ、メカコントロール部２→シス
テムコントロール部１を経由してＣＰＵ３に入力され
る。一方、頭出しセンサ８は通常はインクリボンの頭出
しを行うために用いられるが、本実施例では、後記する
ように未使用インクリボンカセットの判別情報，プリン
ト枚数のカウント情報を同様にメカコントロール部２→
システムコントロール部１を経由してＣＰＵ３に入力す
る。

【００１２】図２（ａ），（ｂ）は上記リボンコードの
構成例を示す図である。（ａ）はリボンコードのビット
配列を示し、（ｂ）はセンサによるリボンコード読み取
りの一例を示している。図２（ａ）において（１）〜
（１２）はビット位置を示し、（１）のビットＳはスタ
ートビット、（２），（３）の２ビットａ，ｂは４種類
の感度のタイプの識別ビット、（４）〜（６）の３ビッ
トｃ，ｄ，ｅは８種類のインクリボン種別（例えば、標
準（標準サイズ）カラー用，標準モノクロ用，ワイド
（パノラマサイズ）カラー用，受容層（Ｒ）付標準カラ
ー用，ラミネート層（Ｌ）付標準カラー用，ラミネート
層付標準モノクロ用，ラミネート層付標準ワイド用，受
容層・ラミネート層付のカラー＋黒用（ＹＭＣＫ））の
識別ビット、（７），（８）の２ビットｆ，ｇはプリン
ト可能枚数の識別ビット、（９）のビットＰは（２）〜
（８）までのデータのパリティビット、（１０）〜（１
２）は拡張用のビットである。

【００１３】図２（ｂ）は、感度のタイプが４、インク
リボン種別がラミネート層（保護層）付標準モノクロ
用、枚数が１００枚巻きの場合のリボンコードを１個の
光学式反射センサで時系列的に読み取る例を示してい
る。リボンコードラベル６の各ビットを時間方向に２分
割（ｔ，ｔ）して以下のように反射する白部分（信号
０）と反射しない黒部分（信号１）とで構成する。以
下、信号の組み合わせで表わすと、ビットＳは（１，
１）、データビット，パリティビット（（ｂ）では偶
数）においてビット有り“１”が（０，１）、ビット無
し“０”が（０，０）などとする。

【００１４】図３（ａ），（ｂ），（ｃ）は未使用イン
クリボンカセットの判別手段の構成例を示す図である。
前述したように、プリンタのメカ部に設けられたリボン
頭出しセンサ８を用いる。図３（ａ）はメカ部の一部を
示し、図中、１１はインクリボン、１２は供給スプー
ル、１３は巻取スプール、１４はプラテン、１５はヘッ
ド、１６はプリント用紙を示している。また、図３
（ｂ）は本実施例に用いるカラー用のインクリボン１１
の構成例を示し、図３（ｃ）は判別例を示している。

【００１５】インクリボンカセットは、長尺のインクリ
ボン１１が供給スプール１２に巻かれ、その先端部が巻
取スプール１３に巻かれ、各スプールが離間され回転自
在にケースに収納されて成る。インクリボンカセットに
おいて、インクリボン１１は、スプール間において露出
される構造となっており、プリンタのメカ部へ装着され
たときに、インクリボン１１がプラテン１４とヘッド１
５の間に位置し、プラテン１４とインクリボン１１の間
にプリント用紙１６が供給される。このインクリボン１
１には各色（イエローＹ，マゼンタＭ，シアンＣ）の位
置出しのために２ビットの頭出しマーク（先頭マーク１
１ａ，次色マーク１１ｂ）が付けられており、それを読
み取るための頭出しセンサ８は、例えばインクリボンの
進行方向に並列に２個の光学式反射センサ８ａ，８ｂを
配置して構成される。

【００１６】本実施例では、インクリボン１１の最先の
頭出しマーク１１ａの手前に頭出しマーク１１ａ，１１
ｂとは異なるコードの未使用判別マーク１１ｃを反射シ
ール等を用いて付ける。例えばその判別例としては図３
（ｃ）に示すように行う。すなわち、先頭マーク１１ａ
がセンサ８ａオン，センサ８ｂオンで次色マーク１１ｂ
がセンサ８ａオン，センサ８ｂオフであれば、未使用リ
ボンをセンサ８ａオフ，センサ８ｂオンで示すようにす
る。

【００１７】次に、インクリボン識別情報の読み取り手
段の構成例を示す。図４（ａ），（ｂ）はインクリボン
識別情報の読み取り手段の第一例，第二例を示す図であ
る。（ａ）はインクリボンカセットの端面図であり、
（ｂ）はプリンタに装着した状態で一部を破断したイン
クリボンカセットの上面図を示している。

【００１８】まず、第一例は、図２のリボンコードラベ
ルを用いた場合の構成例である。第一例では、図２
（ｂ）のリボンコードラベル６をインクリボンカセット
１０の供給スプール１２側のスプール軸上を回転可能な
リングもしくは固定されたリングに貼り付け、これを回
転させながら光学式反射センサのリボンコード読み取り
センサ７により反射の有無を時間で読み取り、インクリ
ボン識別情報の判別を行なう。上記リボンコードラベル
６は、スプール軸上に直接貼り付けても良いし、上記リ
ボンコードラベルに替えてリングに凹凸を設けても良
い。この供給スプール１２またはリングの回転手段とし
ては、供給スプール１２上のリボンコードの場合はプリ
ント時での回転を利用する方法が考えられる。リングの
みの回転手段としては、図５に示すように振り子ギア１
７などでモータ１８からの回転を伝達させ、リングを回
転させる方法と、図３には示していないがヘッド１５の
アップ／ダウンを利用して回転させる方法などが考えら
れる。

【００１９】次に第二例は、インクリボンカセット１０
のケース１０ａの端面部に、反射／無反射でビット情報
の“０”／“１”を示す配列のリボンコードラベル６′
を貼り付けておき、これをプリンタ２０側へ装着したと
きにリボンコードのビット数と同数の光学式反射センサ
から成るリボンコード読み取りセンサ７′で読み取るも
のである。

【００２０】図６（ａ），（ｂ）は、インクリボン識別
情報の読み取り手段の第三例を示す図である。（ａ）は
インクリボンカセットの端面図を示し、（ｂ）はインク
リボンカセットとリボンコード読み取りセンサの関係を
示す。本構成例では、インクリボンカセット１０のケー
ス１０ａの一部に穴の有／無をビット情報の“１”／
“０”に対応させたリボンコードを示すものとして穴１
０ｂを配列しておく。プリンタ側にはリボンコードのビ
ット数（図例では７ビット）と同数のスイッチＳＷ₁〜
ＳＷ₈からなるリボンコード読み取りセンサ７を配置
し、インクリボンカセット１０が装着されたときに、穴
１０ｂの有るところではスイッチがオフし、無いところ
ではスイッチがオンとなるようにして、感度，インクリ
ボン種別，プリント可能枚数等のインクリボン識別情報
を読み取る。

【００２１】以上の構成における、本実施例のインクリ
ボンの残量表示方法を説明する。図７は本実施例の手順
を示すフローチャートである。

【００２２】まず、未使用のインクリボンカセット
（Ａ）をプリンタへ装着する。プリンタ側ではインクリ
ボン識別情報がリボンコード読み取りセンサ７で読み取
られるとともに、未使用判別マークの有無が頭出しセン
サ８で読み取られ、ＣＰＵ３へ入力される。

【００２３】ＣＰＵ３では、未使用のインクリボンカセ
ットの場合には、メモリ４のテーブル４ａにインクリボ
ン識別情報とその情報中のプリント可能枚数を残量枚数
として対応させて記憶する。この残量枚数はシステムコ
ントロール部１を介して表示部５に表示する。以後、１
枚のプリントが終了する毎にシステムコントロール部１
から信号を受け取り、インクリボンカセット（Ａ）につ
いてのテーブル４ａの残量枚数を−１して更新し、結果
を表示部５へ表示して行く。

【００２４】次に、上記使用途中においてインクリボン
カセット（Ａ）が途中交換された後、再装着されたもの
とする。この場合、上記と同様の手順で、まずインクリ
ボン情報と未使用判別情報がＣＰＵ３に入力される。

【００２５】ＣＰＵ３では、今度は未使用判別の結果、
未使用でないものすなわち使用途中のものであると判断
されることになる。この場合、ＣＰＵ３はインクリボン
情報とテーブル４ａのインクリボン識別情報を比較によ
りインクリボンカセット（Ａ）を識別し、テーブル４ａ
におけるインクリボンカセット（Ａ）の残量枚数を表示
部５へ表示する。以後、プリントが行なわれた場合に
は、前述と同様にして１枚のプリントの終了毎にインク
リボンカセット（Ａ）についてのテーブル４ａの残量枚
数を−１して更新し表示して行く。

【００２６】以上を新たに使用されるインクリボンカセ
ット（Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ）について同様に行えば、どのイ
ンクリボンカセットを途中交換しても、いずれのインク
リボンカセットを再使用するときは、そのインクリボン
カセットについて常に正しい残量枚数が表示され、使用
状況が正しく把握できるようになる。

【００２７】なお、上記実施例の説明ではＣＰＵ３はシ
ステムコントロール部１とは別な構成要素として説明し
たが、システムコントロール部１がＣＰＵで構成されて
いる場合には、そのＣＰＵ内に上記ＣＰＵ３と同一の機
能を含める構成としても良い。また、実施例ではインク
リボンの残量枚数を記憶し表示したが、使用済枚数を記
憶できるようにし、未使用のインクリボンカセットを検
出した時にその使用済枚数の記憶をリセット（ゼロにク
リア）して、その記憶を１枚のプリント毎に同様に更新
し、それを表示するようにしても、使用状況が正しく把
握可能である。このように本発明は、その主旨に沿って
種々に応用され、種々の実施態様を取り得るものであ
る。

【００２８】

【発明の効果】以上説明したように、標準カラー用リボ
ン，モノクロ用リボン，普通紙用受容層付リボン，ラミ
ネート層（保護層）付リボンなどのインクリボンカセッ
トの種類は様々あり、使用途中で別の種類のインクリボ
ンカセットに交換することが度々あるため、従来は交換
したインクリボンカセットを再び使うと残りのプリント
可能枚数があと何枚あるかが分からなくなってしまう
が、本発明のプリンタにおけるインクリボンカセットの
使用量表示方法を利用すれば、その使用状況が正確に、
自動的にユーザーに知らせる事が可能となり、大変便利
になる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例を適用する熱転写プリンタの
構成例を示す図

【図２】（ａ），（ｂ）はリボンコードの構成例を示す
図

【図３】（ａ），（ｂ），（ｃ）は未使用インクリボン
カセットの判別手段の構成例を示す図

【図４】（ａ），（ｂ）はインクリボン識別情報の読み
取り手段の第一例および第二例を示す図

【図５】上記読み取り手段の第一例に用いる回転機構の
構成例を示す図

【図６】（ａ），（ｂ）はインクリボン識別情報の読み
取り手段の第三例を示す図

【図７】本実施例の手順を示すフローチャート

【符号の説明】

１…システムコントロール部、２…メカコントロール
部、３…ＣＰＵ、４…メモリ、５…表示部、６…リボン
コードラベル、７…リボンコード読み取りセンサ、８…
頭出しセンサ、１０…インクリボンカセット、１１…イ
ンクリボン、１２…供給スプール、１３…巻取スプー
ル、２０…プリンタ。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) B41J 35/36 B41J 17/36

Claims (2)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 インクリボン種とプリント可能枚数を示
   す識別情報を有する識別表示と、 未使用のインクリボンカセットであることを示す未使用
   判別マークと を有するインクリボンカセットを使用し、 まず、未使用のインクリボンカセットが装着されたこと
   を、前記未使用判別マークの判別を行って検出し、この
   未使用のインクリボンを使い始める際に前記識別表示の
   判別を行って該識別表示中のインクリボン種の識別情報
   を記憶するとともに、該識別表示中のプリント可能枚数
   を残量枚数として記憶し、 次に、１枚のプリントの終了毎に前記残量枚数を−１し
   て該記憶を更新するとともに該更新した残量枚数を表示
   し、 次に、途中交換された前記インクリボンカセットが再装
   着されたことを、前記未使用判別マークの判別と前記識
   別表示の判別を行って前記未使用判別マークの不検出と
   前記記憶したインクリボン種の識別情報との一致により
   検出し、該インクリボンカセットについて前記残量枚数
   の記憶の更新と表示を連続して行うことを特徴とするプ
   リンタにおけるインクリボンカセットの使用量表示方
   法。
2. 【請求項２】 インクリボン種を示す識別情報を有する
   識別表示と、 未使用のインクリボンカセットであることを示す未使用
   判別マークとを有するインクリボンカセットを使用し、 まず、未使用のインクリボンカセットが装着されたこと
   を、前記未使用判別マークの判別を行って検出し、この
   未使用のインクリボンを使い始める際に前記識別表示の
   判別を行って該識別表示中のインクリボン種の識別情報
   を記憶するとともに、該インクリボンの使用済枚数の記
   憶をリセットし、 次に、１枚のプリントの終了毎に前記使用済枚数を＋１
   して該記憶を更新するとともに該更新した使用済枚数を
   表示し、 次に、途中交換された前記インクリボンカセットが再装
   着されたことを、前記未使用判別マークの判別と前記識
   別表示の判別を行って前記未使用判別マークの不検出と
   前記記憶したインクリボン種の識別情報との一致により
   検出し、該インクリボンカセットについて前記使用済枚
   数の記憶の更新と表示を連続して行う ことを特徴とする
   プリンタにおけるインクリボンカセットの使用量表示方
   法。