JP2023060514A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷を停止させることなく印刷品質の高いバーコードを継続して印刷できる画像形成装置を提供する。【解決手段】同色のインクを吐出する第１のノズル列、及び第２のノズル列を備えたインクジェットヘッド１６と、インクジェットヘッド１６によるインクの吐出を制御する制御部１１と、画像データＤ１に含まれる空白領域を検出する空白検出部１２と、バーコードが印刷されるバーコード領域を検出するバーコード検出部１４と、を備え、制御部１１は、第１及び第２のノズル列を使用する高解像度モードでの印刷、及び、第１及び第２のノズル列のいずれか一方を使用する低解像度モードでの印刷の切り替えが可能であり、空白領域とバーコード領域が検出された場合に、使用するノズル列を第１のノズル列から、バーコード印刷用に設定された第２のノズル列に切り替えて前記バーコード領域を印刷する制御を行う。【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

特許文献１には、印字データからバーコードを検出し、その端部でインクの吐出量が少なくなるような駆動波形を選択することで、バーコードの印刷品質を向上させる技術が開示されている。

特開２００７－１３０４号公報

しかし、特許文献１に開示された技術では、連続印刷中にインクジェットヘッドの駆動波形又は駆動電圧を変化させるので、駆動波形または駆動電圧を変化させてからインク濃度が安定するまでの過渡領域において、印刷された画像に乱れが発生してしまう。このため、駆動波形或いは駆動電圧を変化させる際には、一旦印刷を停止させる必要があり、連続して印刷を実行することができないという課題があった。

本発明は、このような従来の課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、印刷を停止させることなく印刷品質の高いバーコードを継続して印刷できる画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、本願発明は、画像データを印刷媒体に印刷する画像形成装置であって、同色のインクを吐出する第１のノズル列、及び第２のノズル列を備えたインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドによるインクの吐出を制御する制御部と、前記画像データに含まれる空白領域を検出する空白検出部と、バーコードが印刷されるバーコード領域を検出するバーコード検出部と、を備え、前記制御部は、前記第１及び第２のノズル列を使用する高解像度モードでの印刷、及び、前記第１及び第２のノズル列のいずれか一方を使用する低解像度モードでの印刷の切り替えが可能であり、前記低解像度モードでの印刷を実行する際には、前記第１のノズル列のヘッドの駆動波形を第１の駆動波形に設定し、前記第２のノズル列のヘッドの駆動波形をバーコード印刷用の第２の駆動波形に設定し、前記第１のノズル列による印刷を実行し、前記空白領域と前記バーコード領域が検出された場合に、使用するノズル列を前記第１のノズル列から前記第２のノズル列に切り替えて前記バーコード領域を印刷する制御を行うことを特徴とする。

本発明によれば、印刷を停止させることなく印刷品質の高いバーコードを継続して印刷できる画像形成装置を提供することが可能になる。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。 図２は、本実施形態に係る画像形成装置の電気的な構成を示すブロック図である。 図３は、第１のノズル列、及び第２のノズル列により印字されるドットを示す説明図である。 図４は、本実施形態に係る画像形成装置で実行される印刷の処理手順を示すフローチャートである。 図５は、バーコードの位置を検出し、使用するノズル列を切り替える例を示す説明図である。 図６は、インクミストの多い低ドロップの印字率が所定値以上の領域を、使用するノズル列を切り替える例を示す説明図である。

以下、本発明の実施形態を図面を参照して説明する。以下に示す実施形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の材質、形状、構造、配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。

［本実施形態の構成］
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。図２は、本実施形態に係る画像形成装置の電気的な構成を示すブロック図である。以下の説明において、図１における紙面の上下左右を上下左右方向とする。また、紙面に直交する方向を主走査方向とする。

図１、図２に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１００は、制御装置１と、給紙部２と、印刷部３と、操作パネル４を備える。

給紙部２は、それぞれ用紙Ｐ（印刷媒体）が積載される複数の給紙台１３を備え、給紙台１３から印刷部３に用紙Ｐを給紙する。

印刷部３は、給紙部２から給紙された用紙Ｐに印刷を行う。印刷部３は、複数（図では４個）のインクジェットヘッド１６と、循環搬送部１７と、連絡搬送部１８とを備える。

インクジェットヘッド１６は、循環搬送部１７により搬送される用紙Ｐにインクを吐出して画像を印刷する。インクジェットヘッド１６は、副走査方向（搬送方向）に４個設けられており、それぞれ異なる色のインクを吐出する。同色のインクジェットヘッド１６は、後述する２つのノズル列を有している。インクジェットヘッド１６は、高解像度モード及び低解像度モードのいずれかが選択されて、用紙Ｐに画像を印刷する。高解像度モード及び低解像度モードの詳細については後述する。

循環搬送部１７は、給紙部２から給紙された用紙Ｐを搬送する。循環搬送部１７は、用紙Ｐを表裏反転するための反転部１９を有する。

循環搬送部１７は、片面印刷の際には、インクジェットヘッド１６により一方の面に印刷された用紙Ｐをそのまま連絡搬送部１８へ搬送する。

循環搬送部１７は、両面印刷の際には、インクジェットヘッド１６により表面に印刷された用紙Ｐを反転部１９まで搬送し、反転部１９により表裏反転してインクジェットヘッド１６へ再給紙する。そして、循環搬送部１７は、インクジェットヘッド１６により裏面に印刷された両面印刷済みの用紙Ｐを連絡搬送部１８へ搬送する。

連絡搬送部１８は、印刷済みの用紙Ｐを後段設けられる画像検査部などに搬送する。

制御装置１は、図２に示すように制御部１１と、空白検出部１２と、バーコード検出部１４を備えている。

制御部１１は、画像形成装置１００の各部の動作を制御する。制御部は、インクジェットヘッド１６によるインクの吐出を制御する。制御部１１は、低解像度モードで画像を印刷する際に、空白検出部１２とバーコード検出部１４の検出結果に基づいて、後述する第１のノズル列、及び第２のノズル列を切り替えてインクを吐出する制御を行う。制御部１１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスクなどを備えて構成される。

空白検出部１２は、外部から供給される画像データＤ１を取得する。空白検出部１２は、取得した画像データＤ１に含まれる空白領域を検出する。「空白領域」とは、画像データＤ１の主走査方向に沿った画素に、印刷部分が存在しない領域を指す。例えば、後述する図５において、用紙Ｐにｑ１とｑ２で示す仮想線の間が空白領域である。

バーコード検出部１４は、取得した画像データＤ１からバーコードを印刷する「バーコード領域」を検出する。「バーコード領域」とは、白、黒バーの太さ（幅）の比率で特定のコードを表すバーコードが印刷される用紙Ｐ上の範囲である。

操作パネル４は、各種の入力画面を表示するとともに、ユーザによる入力操作を受け付ける。操作パネル４は液晶表示パネルなどを有する表示部、及び各種の操作キー、タッチパネルなどを有する入力部を備える。

次に、インクジェットヘッド１６の高解像度モード及び低解像度モードについて説明する。高解像度モードは、主走査方向に６００［ｄｐｉ］で印刷するモードである。低解像度モードは、主走査方向に３００［ｄｐｉ］で印刷するモードである。

具体的にインクジェットヘッド１６は、図３に示すようにインクを吐出して印字するドットｄの間隔が３００［ｄｐｉ］の間隔とされたＡ列とＢ列のそれぞれの画素を形成させる第１のノズル列と第２のノズル列を有する。図３は、第１のノズル列と第２のノズル列によって形成される画素を示す。インクを吐出するノズル列その物の表記は省略している。

第１のノズル列が印字するドットｄと、第２のノズル列が印字するドットｄは、千鳥状に配置されている。即ち、第１のノズル列が印字するドットｄと、第２のノズル列が印字するドットｄの、主走査方向の間隔は、６００［ｄｐｉ］の間隔（３００［ｄｐｉ］の間隔の１／２）とされている。

第１のノズル列と、第２のノズル列の双方を用いてインクを吐出してドットｄを形成することにより、６００［ｄｐｉ］の高解像度での印刷を行うことができる。

また、第１のノズル列、第２のノズル列のどちらか一方のノズル列を用いてインクを吐出してドットｄを形成することにより、３００［ｄｐｉ］の低解像度での印刷を行うことができる。

本実施形態では、一方のノズル列（例えば、第１のノズル列）を使用した低解像度での印刷の実行中に、バーコード検出部１４が「バーコード領域」を検出し、且つ「空白領域」が検出された場合に、使用するノズル列を他方のノズル列（例えば、第２のノズル列）に切り替えて、低解像度での印刷を継続する。この際、一方のノズルを電圧Ｖ１（第１の駆動電圧）で駆動し、他方のノズル列を電圧Ｖ１とは異なる電圧Ｖ２（第２の駆動電圧）で駆動するように制御する。例えば、Ｖ２＜Ｖ１である。また、ノズル列の切り替えは、画像データが空白領域であるときに実行する制御を行う。

［本実施形態の動作］
次に、上述のように構成された本実施形態の動作を、図４に示すフローチャートを参照して説明する。図４は、高解像度モードと低解像度モードを切り替える動作の表記は省略し、低解像度モードにおける動作手順のみを示す。高解像度モードで動作する場合は、画像データＤ１を第１のノズル列と第２のノズル列の両方を用いて６００［ｄｐｉ］の解像度で印刷し、印刷処理を終了する。

初めに、ステップＳ１において、制御部１１は外部機器より画像データＤ１の印刷指示が与えられると、この印刷指示を受信する。

ステップＳ２において、制御部１１は、第１・第２のノズル列の駆動波形を設定する。例えば、第１のノズル列を通常の駆動波形、第２のノズル列を特定の領域用の駆動波形に設定する。特定の領域用とは、ここでは「空白領域」と「バーコード領域」が検出された場合に、「バーコード領域」の印刷に用いる駆動波形のことである。駆動波形の意味は、駆動電圧の違いも含む。

ステップＳ３において、制御部１１は、第１のノズル列を用いてインクを吐出し、用紙Ｐに画像データＤ１の印刷を開始する。

ステップＳ４において、制御部１１は、画像データＤ１（図では印字データ）を逐次読み出す。

ステップＳ５において、制御部１１は、逐次読みだした画像データＤ１から、空白検出部１２が「空白領域」を検出し、バーコード検出部１４が「バーコード領域」を検出する「特定の領域」であるか否かを判定する。

「特定の領域」でない場合（ステップＳ５のＮＯ）は、第１のノズル列を用いた印刷を継続させる（ステップＳ７）。そして、画像データＤ１が終了するまで、ステップＳ４～Ｓ８の処理を繰り返す。

「特定の領域」である場合（ステップＳ５のＹＥＳ）は、制御部１１は使用する第１のノズル列を第２のノズル列に変更する（ステップＳ６）。ステップＳ４～Ｓ６までの処理は、画像データＤ１が終了するまで繰り返されるので、「バーコード領域」はバーコード印刷用の駆動波形が設定された第２のノズル列で印刷されることになる。

バーコードは、周知のように白、黒バーの太さ（幅）の比率が一定の規格に収まる必要がある。本実施形態によれば、バーコードは、その印刷用の駆動波形に設定された第２のノズル列に切り替えて印刷されるので、その読み取り精度を低下させることがない。

また、この例でバーコードの印刷に使用される第２のノズル列の駆動波形は、予め設定済みのため、駆動波形を変化させてからインク濃度が安定するまでの過渡時間を考慮する必要がない。したがって、印刷を停止させることなく印刷品質の高いバーコードを継続して印刷できる画像形成装置を提供することができる。

次に、図５を参照して、具体的なノズル列の変更タイミングについて説明する。図５は、用紙Ｐを低解像度モードで印刷するときに、バーコードの位置を検出し、使用するノズル列を切り替える例を示す説明図である。

インクジェットヘッド１６（図１）は、例えばＮｏ．１～Ｎｏ．６の６個が主走査方向に配置される。Ｎｏ．１～Ｎｏ．６のそれぞれのインクジェットヘッド１６は、第１のノズル列と第２のノズル列（図３）を備える。

低解像度モードで印刷が実行され、用紙Ｐが搬送方向に搬送されると、第１のノズル列により３００[ｄｐｉ]の間隔でインクが吐出されて画像が印刷される。図５に示す印刷位置ｑ１までは、第１のノズル列によって画像が印刷される。

印刷位置ｑ１～ｑ２の間は「空白領域」であり、印刷位置ｑ２からは「バーコード領域」である。制御部１１は、「空白領域」と「バーコード領域」が検出された場合に、使用するノズル列を、第１のノズル列から第２のノズル列に切り替えて「バーコード領域」を印刷する。この場合、「バーコード領域」に対応するインクジェットヘッドＮｏ．３～５のノズル列のみを切り替えるようにしてもよい。

以上説明したように、本実施形態に係る画像形成装置１００は、画像データを印刷媒体に印刷する画像形成装置であって、同色のインクを吐出する第１のノズル列、及び第２のノズル列を備えたインクジェットヘッド１６と、インクジェットヘッド１６によるインクの吐出を制御する制御部１１と、画像データＤ１に含まれる空白領域を検出する空白検出部１２と、バーコードが印刷されるバーコード領域を検出するバーコード検出部１４と、を備え、制御部１１は、第１及び第２のノズル列を使用する高解像度モードでの印刷、及び、第１及び第２のノズル列のいずれか一方を使用する低解像度モードでの印刷の切り替えが可能であり、低解像度モードでの印刷を実行する際には、第１のノズル列のヘッドの駆動波形を第１の駆動波形に設定し、第２のノズル列のヘッドの駆動波形をバーコード印刷用の第２の駆動波形に設定し、第１のノズル列による印刷を実行し、空白領域とバーコード領域が検出された場合に、使用するノズル列を第１のノズル列から第２のノズル列に切り替えてバーコード領域を印刷する制御を行う。これにより、印刷を停止させることなく印刷品質の高いバーコードを印刷することができる。

なお、ノズル列を切り替える基準は、「空白領域」と「バーコード領域」が検出された場合に限られない。例えば、インクミストの多い低ドロップで印字率が一定値以上になる領域を、その印刷に適した駆動波形を用いて印刷するようにしてもよい。また、Ｎｏ．１～Ｎｏ．６のインクジェットヘッド１６ノノズル列を切り替えてもよい。

図６は、インクミストの多い低ドロップの印字率が所定値以上の領域を、使用するノズル列を切り替える例を示す説明図である。図６に示す印刷位置ｑ１までは、第１のノズル列によって画像が印刷される。

印刷位置ｑ１～ｑ２の間は「空白領域」であり、印刷位置ｑ２からはインクミストの多い低ドロップで印字率が一定値以上になる領域である。制御部１１は、画像データＤ１から、インクのミストの多い低ドロップでの印字率が所定値以上になる領域を抽出し、該領域の印刷に使用するノズル列を、第１のノズル列から第２のノズル列に切り替える制御を行う。これにより、画像データＤ１に適応させた印刷品質の高い画像を印刷することができる。

また、上記のバーコードは、一般的な白バーと黒バーの太さでコードを表す例を示したが、本発明の技術思想は、２次元コードにもそのまま適用することが可能である。つまり、バーコードは２次元コード（ＱＲコード（登録商標））も含むものである。

本発明は、上述の実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階でその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化することができる。また、上述の実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成することができる。例えば、実施の形態に示される全構成要素を適宜組み合わせても良い。このような、発明の趣旨を逸脱しない範囲内において種々の変形や応用が可能であることはもちろんである。

[付記]
本出願は、以下の発明を開示する。

[付記１]
画像データを印刷媒体に印刷する画像形成装置であって、
同色のインクを吐出する第１のノズル列、及び第２のノズル列を備えたインクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドによるインクの吐出を制御する制御部と、
前記画像データに含まれる空白領域を検出する空白検出部と、
バーコードが印刷されるバーコード領域を検出するバーコード検出部と、を備え、
前記制御部は、
前記第１及び第２のノズル列を使用する高解像度モードでの印刷、及び、前記第１及び第２のノズル列のいずれか一方を使用する低解像度モードでの印刷の切り替えが可能であり、
前記低解像度モードでの印刷を実行する際には、前記第１のノズル列のヘッドの駆動波形を第１の駆動波形に設定し、前記第２のノズル列のヘッドの駆動波形をバーコード印刷用の第２の駆動波形に設定し、前記第１のノズル列による印刷を実行し、
前記空白領域と前記バーコード領域が検出された場合に、使用するノズル列を前記第１のノズル列から前記第２のノズル列に切り替えて前記バーコード領域を印刷する制御を行うこと
を特徴とする画像形成装置。

[付記２]
前記制御部は、
前記画像データから、前記インクのミストの多い低ドロップでの印字率が所定値以上になる領域を抽出し、該領域の印刷に使用するノズル列を、前記第１のノズル列から前記第２のノズル列に切り替える制御を行うこと
を特徴とする付記１に記載の画像形成装置。

１ 制御装置
２ 給紙部
３ 印刷部
４ 操作パネル
１１ 制御部
１２ 空白検出部
１４ バーコード検出部
１６ インクジェットヘッド
１７ 循環搬送部
１８ 連絡搬送部
１９ 反転部
１００ 画像形成装置
Ｄ１ 画像データ
Ｐ 用紙

Claims (1)

1. 画像データを印刷媒体に印刷する画像形成装置であって、
   同色のインクを吐出する第１のノズル列、及び第２のノズル列を備えたインクジェットヘッドと、
   前記インクジェットヘッドによるインクの吐出を制御する制御部と、
   前記画像データに含まれる空白領域を検出する空白検出部と、
   バーコードが印刷されるバーコード領域を検出するバーコード検出部と、を備え、
   前記制御部は、
   前記第１及び第２のノズル列を使用する高解像度モードでの印刷、及び、前記第１及び第２のノズル列のいずれか一方を使用する低解像度モードでの印刷の切り替えが可能であり、
   前記低解像度モードでの印刷を実行する際には、前記第１のノズル列のヘッドの駆動波形を第１の駆動波形に設定し、前記第２のノズル列のヘッドの駆動波形をバーコード印刷用の第２の駆動波形に設定し、前記第１のノズル列による印刷を実行し、
   前記空白領域と前記バーコード領域が検出された場合に、使用するノズル列を前記第１のノズル列から前記第２のノズル列に切り替えて前記バーコード領域を印刷する制御を行うこと
   を特徴とする画像形成装置。

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