JP2022120232A - 現像装置、現像装置を備える画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】現像装置、及び現像装置を備える画像形成装置の小型化を実現する。【解決手段】現像装置７０は、筐体に回転可能に設けられる少なくとも一つの回転部材と、前記回転部材の軸方向の端部に設けられ、導電性部材で形成される第１支軸と、前記第１支軸を支持する第１軸受部を有し、前記筐体における前記軸方向の側面を構成する支持部材と、を備える。前記第１軸受部は、第１ガイド部を含む。前記第１ガイド部は、前記支持部材の外面から外側へ突出し、前記画像形成装置に対する装着過程において前記現像装置の装着位置へ向けて案内される。【選択図】図１６

Description

本発明は、コピー機や複合機などの画像形成装置に対して着脱可能な現像装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置は、感光体ドラム上の静電潜像をトナーで現像する現像装置を備えている。現像装置は、その筐体内に回転可能に支持された現像ローラーを有しており、筐体内に収容されたトナーを現像ローラーから感光体ドラムに供給することにより現像を行う。

現像装置の現像ローラーは、経年劣化すると現像不良を生じるため、一定期間が経過した現像装置は、画像品質を保持するために新しい現像装置に交換される。また、トナー収容部が一体に構成された現像装置は、トナー収容部内のトナーが無くなると現像を行うことができなくなるので、トナーが充填された別の現像装置に交換される。このため、従来の画像形成装置は、現像装置を交換可能なように、現像装置を着脱可能に支持する構成を有する（特許文献１参照）。

特開２０１２－２３７８４９号公報

ところで、現像装置を円滑に既定の装着位置まで案内するために現像装置の筐体にガイド部材が設けられる。画像形成装置に対して感光体ドラムの中心軸に垂直な方向から装着される現像装置においては、前記ガイド部材は、現像装置の幅方向の両側の側面部に設けられる場合がある。また、感光体ドラムに対向するように配置される現像ローラーなどの回転部材が設けられており、前記側面部には前記回転部材の支軸を支持するための軸受部が設けられている。更にまた、現像装置には、現像バイアスを受けて現像ローラーに供給するための受電部材などの他の部材も設けられている。しかしながら、前記側面部に、前記ガイド部材だけでなく、前記軸受部や前記受電部材などの他の部材を設けるとなると、前記側面部における部材の配置スペースが不十分となり、現像装置の筐体を大きくせざるを得ず、現像装置の小型化を阻害する。

本発明の目的は、現像装置、及び現像装置を備える画像形成装置の小型化を実現することにある。

本発明の一の局面に係る現像装置は、画像形成装置に着脱可能に支持されるよう構成されている。前記現像装置は、内部に現像剤を収容可能な筐体と、前記筐体に回転可能に設けられる少なくとも一つの回転部材と、前記回転部材の軸方向の端部に設けられ、導電性部材で形成される第１支軸と、前記第１支軸を支持する第１軸受部を有し、前記筐体における前記軸方向の側面を構成する支持部材と、を備える。前記第１軸受部は、第１ガイド部を含む。前記第１ガイド部は、前記支持部材の外面から外側へ突出し、前記画像形成装置に対する装着過程において前記現像装置の装着位置へ向けて案内される。

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記現像装置と、前記現像装置による現像によって表面にトナー像が形成される感光体ドラムと、を備える。

本発明によれば、現像装置、及び現像装置を備える画像形成装置の小型化を実現することができる。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す斜視図である。 図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のトップカバーを開けた状態を示す斜視図である。 図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。 図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置が備える画像形成ユニットを示す斜視図である。 図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す斜視図であり、装置本体から画像形成ユニットが取り外された状態を示す。 図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置が備えるドラムユニットを示す斜視図である。 図７は、本発明の実施形態に係る画像形成装置が備えるドラムユニットの断面構造を示す図であり、図６の切断面ＶＩＩ－ＶＩＩの断面図である。 図８は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図であり、ドラムユニットが装置本体に装着された状態を示す。 図９は、本発明の実施形態に係る現像装置を左側前方から見た斜視図である。 図１０は、本発明の実施形態に係る現像装置を右側後方から見た斜視図である。 図１１は、本発明の実施形態に係る現像装置の平面図である。 図１２は、本発明の実施形態に係る現像装置の内部構造を示す図であり、図９の切断面ＸＩＩ－ＸＩＩの断面図である。 図１３は、本発明の実施形態に係る現像装置の左側部を拡大した部分拡大図である。 図１４は、本発明の実施形態に係る現像装置の左側面図であり、サイドカバーが取り外された状態を示す。 図１５は、本発明の実施形態に係る現像装置の右側部を拡大した斜視図である。 図１６は、本発明の実施形態に係る現像装置の右側部から軸カバーが取り外された状態を示す斜視図である。 図１７は、本発明の実施形態に係る現像装置の平面図において、現像装置の左側部を拡大した拡大図である。 図１８は、本発明の実施形態に係る現像装置が備える取っ手を示す部分拡大図であり、図１７の切断面ＸＶＩＩＩ－ＸＶＩＩＩの断面図である。 図１９は、本発明の実施形態に係る現像装置が備える取っ手を示す部分拡大図であり、図１８の切断面ＸＩＸ－ＸＩＸの断面図である。 図２０は、本発明の実施形態に係る現像装置の内部構造を示す図であり、図９の切断面ＸＸ－ＸＸの断面図である。 図２１は、本発明の実施形態に係る現像装置の斜視図において、現像装置の上面中央部を拡大した拡大図である。 図２２は、本発明の実施形態に係る現像装置の斜視図であり、現像装置の底面を示す図である。 図２３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置が備えるドラムユニットを示す斜視図である。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。また、以下において、説明の便宜上、各図に示される上下方向７、前後方向８、左右方向９を用いて説明する。なお、図１乃至図５では、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示す状態）で鉛直方向を上下方向７と定義し、前記設置状態において前後方向８及び左右方向９（幅方向９）を定義する。

［第１］
図１乃至図３に本発明の実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を備える装置であり、例えば、単一色の画像を電子写真方式にしたがって印刷用紙などのシート上に形成するプリンターである。画像形成装置１０は、不図示の通信部を介して外部から入力された画像データに基づいて、印刷用紙に画像を印刷する。なお、画像形成装置１０は、単一色のプリンターに限られず、カラー画像を形成するカラープリンターであってもよい。また、画像形成装置１０は、印刷機能の他に、ファクシミリや複写機などの各機能を有する複合機であってもよい。

図１及び図２は、画像形成装置１０の外観を示す斜視図であり、図１にはトップカバー１２及びフロントカバー１３が閉じられた状態が示されており、図２にはトップカバー１２及びフロントカバー１３が開けられた状態が示されている。また、図３は、装置本体１１の内部構造を示す断面図である。なお、図３では、トップカバー１２の図示が省略されている。

図１及び図２に示すように、画像形成装置１０は、幅方向９に長い概ね直方体形状に形成されており、画像形成処理を行う各部が装着された装置本体１１と、装置本体１１の上部に設けられたトップカバー１２と、装置本体１１の前面に設けられたフロントカバー１３と、を備える。

図２に示すように、装置本体１１の上部には、内部に通じる開口２１が形成されており、この開口２１を開閉可能なようにトップカバー１２が設けられている。トップカバー１２は、装置本体１１の上部の後端部に設けられたヒンジ２４を中心に、開口２１を開放する開姿勢（図２に示す姿勢）と、開口２１を閉塞する閉姿勢（図１に示す姿勢）との間で開閉可能に支持される。トップカバー１２が上方（開方向）へ回動されて開口２１が開放されると、装置本体１１の内部に装着された後述の画像形成ユニット５０などが露出される。この状態で、ユーザーは、画像形成ユニット５０に支持された現像装置７０を装置本体１１の内部から取り出すことが可能となる。

また、装置本体１１の前面の下部には、内部に通じる開口２２が形成されており、この開口２２を開閉可能なようにフロントカバー１３が設けられている。フロントカバー１３は、装置本体１１の前側の下端部に設けられたヒンジ２５を中心に、開口２２を開放する開姿勢（図２に示す姿勢）と、開口２２を閉塞する閉姿勢（図１に示す姿勢）との間で開閉可能に支持される。フロントカバー１３が前方（開方向）へ回動されて開口２２が開放されると、開口２２を通じて装置本体１１の内部に印刷用紙をセットすることが可能となる。

図３に示すように、画像形成装置１０は、主として、画像形成ユニット５０と、定着部３１と、給紙トレイ３２と、給送ユニット３３と、ＬＳＵ（Laser Scanner Unit）３４と、排紙トレイ３５（図１参照）と、搬送路３６に設けられた複数の搬送ローラー３７と、搬送路３６の終端に設けられた排出ローラー３８と、を備える。これらは、画像形成装置１０の外枠のカバーや内部フレームを含む装置本体１１の内部に取り付けられている。なお、図３において、給送ユニット３３から上方へ延びる破線で示す経路が搬送路３６である。

図４は、画像形成ユニット５０を示す斜視図である。画像形成ユニット５０は、電子写真方式にしたがって画像を形成するものであり、ドラムユニット６０と、現像装置７０と、を備える。本実施形態では、画像形成ユニット５０は、交換可能なように、装置本体１１に着脱可能に支持されている。

また、現像装置７０は、収容された現像剤が空になった場合に、現像剤が充填された別の現像装置７０に交換される必要がある。そのため、本実施形態では、現像装置７０は、装置本体１１に対して着脱可能なように装置本体１１に支持されている。具体的には、現像装置７０は、装置本体１１に装着されたドラムユニット６０（装着部材の一例）に対して着脱可能に装着される。なお、現像装置７０は、画像形成装置１０の内部をメンテナンスする場合にも必要に応じて取り外される。図２及び図３には、装置本体１１に画像形成ユニット５０が装着された状態が示されている。また、図５には、装置本体１１から画像形成ユニット５０が取り外された状態が示されている。

図６は、ドラムユニット６０を示す斜視図である。また、図７は、図６における切断面ＶＩＩ－ＶＩＩの断面図であり、ドラムユニット６０の断面構造を示す。

図６及び図７に示すように、ドラムユニット６０は、感光体ドラム６１と、帯電部６２と、転写ローラー６３と、ハウジング６４と、を備えている。ハウジング６４に、感光体ドラム６１、帯電部６２、及び転写ローラー６３が支持されている。また、ハウジング６４に一体に設けられた現像支持部６５に現像装置７０が着脱可能に支持される。

ハウジング６４は、例えば、合成樹脂で形成された成形品であり、左右方向９に延びる第１ベースフレーム６４１と、第１ベースフレーム６４１の左右方向９の両端部それぞれに立設された一対の支持フレーム６４２と、を有する。各支持フレーム６４２は、例えば板状に形成されている。各支持フレーム６４２は、電気を通さない絶縁部材で形成されている。各支持フレーム６４２は、前後方向８に延在しており、各支持フレーム６４２の後方部分に感光体ドラム６１及び転写ローラー６３が互いに圧接された状態で回転可能に支持される。また、各支持フレーム６４２の後方部分の上部に帯電部６２が取り付けられている。帯電部６２は、感光体ドラム６１の外周面に対向するよう配置されており、各支持フレーム６４２を渡すように取り付けられている。

図６及び図７に示すように、ハウジング６４の前方側に現像支持部６５が一体に形成されている。現像支持部６５は、第１ベースフレーム６４１から前方へ通紙口６６（図７参照）を隔てて形成された第２ベースフレーム６５１と、各支持フレーム６４２それぞれの前方部分を構成する前プレート６５２と、を有する。現像支持部６５に現像装置７０が装着されると、現像装置７０の下面７１６（図１２参照）が第２ベースフレーム６５１に支持される。この場合、下面７１６は、ドラムユニット６０によって支持される被支持面である。

通紙口６６は、第１ベースフレーム６４１と第２ベースフレーム６５１との間に形成された貫通開口であり、給紙トレイ３２から給送された印刷用紙を挿通して、感光体ドラム６１と転写ローラー６３との間の転写位置へ向けて印刷用紙を案内する。

画像形成ユニット５０が装置本体１１に装着された状態で、画像形成動作が開始されると、帯電部６２によって感光体ドラム６１の表面の感光層が一様の電位に帯電される。また、ＬＳＵ３４から感光体ドラム６１に対して画像データに応じたレーザー光が走査される。これにより、感光体ドラム６１の表面に静電潜像が形成される。感光体ドラム６１と現像装置７０の現像ローラー７４（図１０参照）とには、それぞれ、バイアス電圧が印加されており、感光体ドラム６１と現像ローラー７４との間には、現像ローラー７４から感光体ドラム６１にトナーを飛び移させることが可能な所定の電位差の電界が形成されている。前記電位差によって、現像ローラー７４から前記静電潜像にトナーが付着されて、感光体ドラム６１にトナー像が形成される。感光体ドラム６１と転写ローラー６３との間にも所定の電位差の電界が形成されている。この電位差によって、給紙トレイ３２から給送された印刷用紙に感光体ドラム６１上のトナー像が転写される。トナー像が転写された印刷用紙は、定着部３１に搬送される。

定着部３１は、画像形成ユニット５０よりも印刷用紙の搬送方向の下流側に設けられている。定着部３１は、印刷用紙に転写されたトナー像を熱によってその印刷用紙に定着させる。定着部３１は、加熱ローラーと加圧ローラーとを備える。前記加熱ローラーは、定着動作時にＩＨヒーターなどの加熱手段によって加熱される。前記加圧ローラーは、弾性部材によって前記加熱ローラーへ付勢されている。印刷用紙が定着部３１を通過する際に定着部３１によって印刷用紙が押圧されつつ、トナーが加熱溶融されて印刷用紙に付着する。これにより、トナー像が印刷用紙に定着して、印刷用紙に画像が形成される。

定着部３１よりも搬送方向の下流側に排出ローラー３８が設けられている。排出ローラー３８は、定着部３１によって画像が定着された画像形成後の印刷用紙を排紙トレイ３５（図１参照）に排出する。

ドラムユニット６０の感光体ドラム６１は、その表面の前記感光層が画像形成を重ねるごとに劣化したり摩耗する。前記感光層が劣化すると帯電性が悪くなり、摩耗すると所定の電位に帯電しなくなり、画質低下を招来する。したがって、感光体ドラム６１は、予め定められた交換タイミングで交換される必要がある。そのため、本実施形態では、ドラムユニット６０は、感光体ドラム６１を交換可能なように、装置本体１１に対して着脱可能なように装置本体１１に支持されている。また、ドラムユニット６０は、画像形成装置１０の内部をメンテナンスする場合にも必要に応じて取り外される。ここで、図８は、画像形成ユニット５０のうちドラムユニット６０だけが装置本体１１に装着された状態を示す断面図である。したがって、図８には、現像装置７０は示されていない。

図８に示すように、装置本体１１の左右方向９の両側それぞれの内面１５には、ドラムユニット６０が開口２１から装置本体１１の内部に装着される際にドラムユニット６０を案内するためのガイド溝１１１が形成されている。ガイド溝１１１は、ドラムユニット６０が装置本体１１から取り外される場合にも、ドラムユニット６０を開口２１側へ案内して、取り出しを容易にする役割を担う。ガイド溝１１１は、内面１５の上端縁部に形成された断面視で漏斗形状の挿入口１１３から下向き斜め後方へ延出している。なお、図８には、右側の内面１５Ａに形成されたガイド溝１１１が示されているが、反対側の左側の内面１５Ｂ（図５参照）にも同様の形状のガイド溝１１１が形成されている。

ガイド溝１１１は、ドラムユニット６０の装着位置（図８に示す位置、以下、ユニット装着位置という。）へ向けて徐々に傾斜度合が緩やかになるように形成されている。具体的には、ガイド溝１１１は、挿入口１１３から第１屈曲点Ｐ１まで略真っすぐに形成された第１溝１１１Ａと、前記第１屈曲点Ｐ１から第２屈曲点Ｐ２まで第１溝１１１Ａよりも緩やかに傾斜する第２溝１１１Ｂと、前記第２屈曲点Ｐ２から前記ユニット装着位置まで第２溝１１１Ｂよりも緩やかに傾斜する第３溝１１１Ｃと、を有する。

図６に示すように、ドラムユニット６０には、装置本体１１への装着時、及び装置本体１１からの取り外し時にガイド溝１１１に挿入されるガイド部材６４４が設けられている。ガイド部材６４４は、ハウジング６４を構成する一対の支持フレーム６４２それぞれの外面に立設している。ガイド部材６４４は、支持フレーム６４２の外面に垂直に立設されたボス形状又はピン形状の部材である。

支持フレーム６４２の外面において、ガイド部材６４４は後方側に設けられている。ガイド部材６４４がガイド溝１１１の終端に配置されるまでドラムユニット６０が挿入される。

図８に示すように、ガイド溝１１１から分岐した別のガイド溝１１２が内面１５Ａに形成されている。図８には、右側の内面１５Ａに形成されたガイド溝１１２が示されているが、同様の形成のガイド溝１１２が反対側の左側の内面１５Ｂにも形成されている。ガイド溝１１２は、ガイド溝１１１と同じように、ドラムユニット６０が開口２１から装置本体１１の内部に装着されるときに、ドラムユニット６０を前記ユニット装着位置に案内し、ドラムユニット６０が装置本体１１から取り外されるときに、ドラムユニット６０を開口２１側へ案内する役割を担う。

ガイド溝１１２は、ガイド溝１１１における前記第１屈曲点Ｐ１から下向き斜め後方へ延出している。ガイド溝１１２は、ガイド溝１１１との連結部分である上端開口１１４から斜め後方へ向けて徐々に幅広となるように形成されている。換言すると、ガイド溝１１２は、上端開口１１４から斜め後方へ向けて略末広がり形状に形成されている。

ガイド溝１１２の上側の溝壁面は、現像装置７０が装置本体１１に装着される場合に、現像装置７０が備える後述の軸受部７７（図１３、図１５参照）をドラムユニット６０上に定められた取付位置Ｐ１１へ向けて案内するためのガイド面１１２Ａである。ガイド面１１２Ａは、ガイド溝１１１の第２溝１１１Ｂと概ね平行である。

また、ガイド溝１１２の下側の溝壁面は、ドラムユニット６０が装置本体１１に装着される場合に、ドラムユニット６０が備える後述のガイド部材６４５（図６参照）を下方へ案内するためのガイド面１１２Ｂである。また、このガイド面１１２Ｂは、現像装置７０が装置本体１１に装着される場合は、現像装置７０が備える後述のガイド部７８，７９１（図１３、図１５参照）を下方へ案内する。

図６に示すように、ドラムユニット６０には、装置本体１１への装着時、及び装置本体１１からの取り外し時に、ガイド溝１１２に挿入されるガイド部材６４５が設けられている。ガイド部材６４５は、ハウジング６４を構成する一対の支持フレーム６４２それぞれの外面に立設している。ガイド部材６４５は、支持フレーム６４２の外面に垂直に立設されたボス形状又はピン形状の部材である。

支持フレーム６４２の外面において、ガイド部材６４５はガイド部材６４４よりも前方側に設けられている。ドラムユニット６０の装置本体１１への装着時に、最初に、ガイド部材６４４が挿入口１１３からガイド溝１１１に挿入され、その次に、ガイド部材６４５がガイド溝１１１に挿入される。ドラムユニット６０の装着過程において、ガイド部材６４４は第１溝１１１Ａから第２溝１１１Ｂを経て第３溝１１１Ｃに沿って前記ユニット装着位置（図８に示す位置）へ向けて案内される。一方、ガイド部材６４５は、ドラムユニット６０の装着過程において、ガイド溝１１１の前記第１屈曲点Ｐ１に到達すると、上端開口１１４からガイド溝１１２に進入し、ガイド溝１１２のガイド面１１２Ｂに沿って概ね下方へ案内される。

そして、図８に示す前記ユニット装着位置までドラムユニット６０が挿入されると、不図示のロック機構によって前記ユニット装着位置にドラムユニット６０がロックされる。つまり、ドラムユニット６０が前記ユニット装着位置に位置決めされる。なお、装置本体１１に設けられたロック解除部材（不図示）が操作されると、前記ロック機構によるロックが解除される。これにより、ドラムユニット６０は、前記ユニット装着位置から上方へ取り外すことが可能となり、開口２１から外部に取り出すことが可能となる。

また、図７に示すように、支持フレーム６４２には、現像装置７０の軸受部７７（図１３、図１５参照）を前記取付位置Ｐ１１まで案内するためのガイド溝６４６と、ガイド溝６４６の終端に設けられたストッパー６４７とが形成されている。ガイド溝６４６は、支持フレーム６４２を、後方側の部分と、前方側の前プレート６５２とに分け隔てるように、支持フレーム６４２に形成されている。ストッパー６４７は、軸受部７７が前記取付位置Ｐ１１まで案内された場合に、その位置Ｐ１１で軸受部７７を位置決めする。現像装置７０が装置本体１１に装着されると、ストッパー６４７と軸受部７７とが当接して、軸受部７７の挿入方向への移動がストッパー６４７によって規制される。これにより、ドラムユニット６０上において現像装置７０が位置決めされる。また、ドラムユニット６０に設けられた不図示のロック機構によって現像装置７０がドラムユニット６０にロックされる。なお、ドラムユニット６０に設けられたロック解除レバー６７が操作されると、前記ロック機構によるロックが解除される。これにより、現像装置７０は、装置本体１１から上方へ取り外すことが可能となり、開口２１から外部に取り出すことが可能となる。

図９は、現像装置７０を左側前方から見た斜視図であり、図１０は、現像装置７０を右側後方から見た斜視図であり、図１１は、現像装置７０の平面図である。また、図１２は、図１１の切断面ＸＩＩ－ＸＩＩの断面図であり、現像装置７０の中央部分の断面構造が示されている。

現像装置７０は、感光体ドラム６１上の静電潜像にトナーを付着させて、前記静電潜像をトナーによって現像して可視像としてのトナー像を感光体ドラム６１の表面に形成する。図１２に示すように、現像装置７０は、ハウジング７１（筐体の一例）と、撹拌部材７２と、供給ローラー７３（回転部材の一例）と、現像ローラー７４（回転部材の一例）と、を備えている。ハウジング７１に、撹拌部材７２、供給ローラー７３、及び現像ローラー７４が回転可能に支持されている。

ハウジング７１は、例えば、合成樹脂で形成された成形品である。図９乃至図１１に示すように、ハウジング７１は、左右方向９（長手方向）に長い形状に形成されている。ハウジング７１の内部に、トナーを含む現像剤が収容されている。つまり、ハウジング７１は、現像ローラー７４等を支持する筐体としての役割のみならず、現像剤を収容する現像剤容器（トナー容器ともいう。）としての役割も担う。

図１２に示すように、撹拌部材７２は、ハウジング７１の内部において、前方側に配置されている。撹拌部材７２は、ハウジング７１の左右方向９（軸方向）の両側それぞれに設けられた一対の支持フレーム７１１（図９乃至図１１参照）に回転可能に支持されている。なお、一対の支持フレーム７１１（一対の支持部材の一例）は、ハウジング７１の左右方向９の両側の各側面を構成する。

撹拌部材７２の軸部材７２１の幅方向の両端部には、支持フレーム７１１に回転可能に支持される支軸７２２（図１４参照）が設けられている。撹拌部材７２の左側の支軸７２２Ｌは、左側の支持フレーム７１１Ｌに形成された軸受孔（不図示）に回転可能に支持されている。図１４に示すように、支軸７２２Ｌは、前記軸受孔を貫通して、支持フレーム７１１Ｌの外側に突出している。支軸７２２Ｌに後述の伝達ギヤ８２が装着されている。

図１２に示すように、撹拌部材７２の軸部材７２１には、軸部材７２１に垂直なフィルム状のパドル部７２３が設けられている。外部から回転駆動力が撹拌部材７２に入力されると、撹拌部材７２が回転し、ハウジング７１に収容されている現像剤がパドル部７２３によって撹拌される。撹拌部材７２によって現像剤が撹拌されることにより、現像剤に含まれるトナーに電荷が付与される。

図９に示すように、ハウジング７１の左側の支持フレーム７１１Ｌに、サイドカバー７５が取り付けられている。

図１３は、現像装置７０の左側部を拡大した部分拡大図である。図１４は、現像装置７０の左側面図であり、サイドカバー７５が取り外された状態を示す。

図１３に示すように、サイドカバー７５は、支持フレーム７１１Ｌの左側面を覆うように支持フレーム７１１Ｌに取り付けられている。図１４に示すように、サイドカバー７５の内側、つまり、サイドカバー７５と支持フレーム７１１Ｌとの間には、複数のギヤ８１～８５からなる伝達機構８０が設けられている。伝達機構８０を構成する各ギヤ８１～８５は、支持フレーム７１１Ｌに回転可能に支持されている。

図１４に示すように、伝達機構８０は、外部からの駆動力が入力される入力部７６を有する。つまり、入力部７６は、支持フレーム７１１Ｌに設けられている。入力部７６は、例えば、軸継手（カップリング）である。サイドカバー７５には、入力部７６を貫通して外部に露出させる円筒形状の筒部７５１（図１３参照）が形成されている。図１３に示すように、サイドカバー７５が支持フレーム７１１Ｌに取り付けられた状態で、入力部７６は筒部７５１を通じて外部に露出される。

現像装置７０が装置本体１１に装着されると、装置本体１１に設けられた駆動出力部（不図示）が入力部７６に連結される。これにより、前記駆動出力部を介して、モーターなどの駆動源の回転駆動力が入力部７６に入力される。入力部７６は、入力部７６と同軸上に設けられた入力ギヤ８１（図１４参照）を有する。つまり、伝達機構８０は、入力ギヤ８１を有する。入力部７６に前記回転駆動力が入力されると、入力ギヤ８１から、伝達機構８０を構成する他の伝達ギヤ８２～８５に前記回転駆動力が伝達する。

図１４に示すように、伝達機構８０は、複数の伝達ギヤ８２～８５を有する。各伝達ギヤ８２～８５は、支持フレーム７１１Ｌの外面に配置されている。伝達ギヤ８２は、撹拌部材７２の支軸７２２Ｌに装着されており、撹拌部材７２に回転駆動力を伝達する。伝達ギヤ８３は、供給ローラー７３の回転軸７３２（第２支軸の一例）の端部に装着されており、供給ローラー７３に回転駆動力を伝達する。伝達ギヤ８４は、現像ローラー７４の回転軸７４２（図１２参照）の端部に装着されており、現像ローラー７４に回転駆動力を伝達する。また、伝達ギヤ８５は、伝達ギヤ８２と噛合した状態で、支持フレーム７１１Ｌに回転可能に支持されている。伝達ギヤ８５は、支持フレーム７１１Ｌに設けられた回転部材９０に回転駆動力を伝達する。

前記回転駆動力が入力部７６に入力され、入力ギヤ８１から伝達機構８０を構成する他の伝達ギヤ８２～８５に前記回転駆動力が伝達すると、その回転駆動力が、撹拌部材７２、供給ローラー７３、現像ローラー７４、及び回転部材９０に伝達されて、撹拌部材７２、供給ローラー７３、現像ローラー７４、及び回転部材９０が回転する。

図１２に示すように、供給ローラー７３は、現像ローラー７４の前方側（現像装置７０の挿入方向とは反対の方向）に配置されており、撹拌部材７２の後方側に配置されている。供給ローラー７３は、現像剤に含まれるトナーを外周面に担持しつつ回転されるローラー部材である。供給ローラー７３は、一対の支持フレーム７１１に回転可能に支持されている。供給ローラー７３は、回転されることにより、ハウジング７１に収容された現像剤を外周面に担持して、当該現像剤を現像ローラー７４との対向位置まで運ぶ。

供給ローラー７３は、導電性を有する弾性部材からなる円柱状のローラー体７３１と、ローラー体７３１の中心に配置された導電性を有する回転軸７３２と、を有する。ローラー体７３１は、例えば、カーボンが適度に散在されたウレタンなどの弾性部材で形成されている。また、回転軸７３２は、導電性を有する金属シャフトである。回転軸７３２の両端部が一対の支持フレーム７１１に設けられた軸受孔（不図示）に回転可能に支持されている。供給ローラー７３には、電荷を有するトナーを外周面に担持するため、また、供給ローラー７３から現像ローラー７４にトナーを移動させるために、所定のバイアス（以下、供給バイアスという）が印加される。

本実施形態では、現像装置７０が装置本体１１に装着された状態で、装置本体１１に設けられた供給端子１１７（図８参照）から供給ローラー７３の回転軸７３２に前記供給バイアスが印加される。具体的には、供給端子１１７は、現像装置７０の装着状態において後述のガイド部７９１（図１５、図１６参照）に接触する位置に設けられており、現像装置７０が装置本体１１に装着されると、ガイド部７９１が供給端子１１７と接触して、供給端子１１７からガイド部７９１、ガイド部材７９、連結部７９２を介して、回転軸７３２に前記供給バイアスが印加される。

現像ローラー７４は、ハウジング７１の内部において、後方側に配置されている。現像ローラー７４は、現像剤に含まれるトナーを外周面に担持しつつ回転されるローラー部材である。現像ローラー７４は、一対の支持フレーム７１１に回転可能に支持されている。ハウジング７１の後方側の側面には現像ローラー７４を外部に露出させる開口７１３が形成されている。現像装置７０が装置本体１１に装着された状態で、現像ローラー７４は、感光体ドラム６１との間に所定のギャップを隔てた状態で対向する。

現像ローラー７４は、導電性を有する弾性部材からなる円柱状のローラー体７４１と、ローラー体７４１の中心に配置された導電性を有する回転軸７４２（第１支軸の一例）と、を有する。ローラー体７４１は、例えば、カーボンが適度に散在されたウレタンなどの弾性部材で形成されている。また、回転軸７４２は、導電性を有する金属シャフトである。回転軸７４２の両端部が一対の支持フレーム７１１に設けられた軸受部７７（７７Ｌ，７７Ｒ）に回転可能に支持されている（図１１参照）。現像ローラー７４には、供給ローラー７３から現像ローラー７４にトナーを移動させるために、所定のバイアス（以下、現像バイアスという）が印加される。前記現像バイアスと前記供給バイアスとの電位差によって、電荷を有するトナーが供給ローラー７３から現像ローラー７４に供給される。

本実施形態では、現像装置７０が装置本体１１に装着された状態で、装置本体１１に設けられた供給端子１１６（図８参照）から現像ローラー７４の回転軸７４２に前記現像バイアスが印加される。具体的には、供給端子１１６は、現像装置７０の装着状態において後述の軸受部７７Ｒ（図１５参照）に接触する位置に設けられており、現像装置７０が装置本体１１に装着されると、軸受部７７Ｒのガイド部７７Ｒ２（図１５参照）が供給端子１１６と接触して、供給端子１１６からガイド部７７Ｒ２を介して、回転軸７４２に前記現像バイアスが印加される。

図１４に示すように、支持フレーム７１１Ｌに軸受部７７Ｌ（第１軸受部の一例）が設けられている。軸受部７７Ｌは、支持フレーム７１１Ｌに一体に形成されたものであり、支持フレーム７１１Ｌの外側の側面から外側へ突出する円柱状のガイド部７７Ｌ１（第１ガイド部の一例）を有する。軸受部７７Ｌの内部に形成された軸受孔に回転軸７４２の左側の軸端部が挿入されており、これにより、前記軸端部が回転可能に支持される。本実施形態では、軸受部７７Ｌのガイド部７７Ｌ１は、現像装置７０が装置本体１１に装着される過程で、後述の軸受部７７Ｒのガイド部７７Ｒ２とともに、ドラムユニット６０上に定められた前記取付位置Ｐ１１に現像装置７０を案内するためのガイド部材を兼ねる。

また、図１３に示すように、サイドカバー７５には、サイドカバー７５に一体に形成されたガイド部７８が設けられている。ガイド部７８は、軸受部７７Ｌ（のガイド部７７Ｌ１）よりも前方側（現像装置７０の挿入方向とは反対の方向）へ所定間隔を隔てた位置に設けられている。ガイド部７８は、サイドカバー７５の外側の側面から外側へ突出する円柱状の部材である。本実施形態では、ガイド部７８は、現像装置７０が装置本体１１に装着される過程で、後述するガイド部材７９のガイド部７９１とともに、現像装置７０の前端側の部分を下方へ案内する。

図１５は、現像装置７０の右側部を拡大した斜視図である。

図１５に示すように、支持フレーム７１１Ｒに軸受部７７Ｒ（第１軸受部の一例）が設けられている。軸受部７７Ｒは、第１ガイド部の一例である。軸受部７７Ｒは、支持フレーム７１１Ｒに一体に形成された円筒部７７Ｒ１と、現像装置７０が装置本体１１に装着される過程でガイドされるガイド部７７Ｒ２（第１ガイド部の一例）とを有する。円筒部７７Ｒ１は、支持フレーム７１１Ｒの外側の側面から外側へ突出している。円筒部７７Ｒ１の内孔に回転軸７４２の右側の軸端部７４２Ｒが挿入されており、これにより、軸端部７４２Ｒが回転可能に支持される。

回転軸７４２が円筒部７７Ｒ１に挿通された状態で、軸端部７４２Ｒは円筒部７７Ｒ１を貫通して、外側へ露出している。この露出部分に筒状のガイド部７７Ｒ２が装着されている。ガイド部７７Ｒ２は、例えば、導電性部材で形成されている。本実施形態では、ガイド部７７Ｒ２は、現像装置７０が装置本体１１に装着される過程で、ドラムユニット６０上に定められた前記取付位置Ｐ１１に現像装置７０を案内するためのガイド部である。

また、図１５に示すように、支持フレーム７１１Ｒにはガイド部７９１が設けられている。具体的には、支持フレーム７１１Ｒに、導電性部材で形成されたガイド部材７９が固定されており、このガイド部材７９にガイド部７９１が一体に形成されている。なお、ガイド部７９１は、第２ガイド部の一例である。

図１６は、現像装置７０の右側部から軸カバー７１２（図１５参照）が取り外された状態を示す斜視図である。図１６に示すように、支持フレーム７１１Ｒには、供給ローラー７３の回転軸７３２の右側の軸端部７３２Ｒを支持する軸受孔が形成されており、この軸受孔に軸端部７３２Ｒが挿通されている。支持フレーム７１１Ｒの外面には、軸端部７３２Ｒを覆うように軸カバー７１２（図１５参照）が取り付けられている。なお、図１５において、太実線で囲まれた部材が軸カバー７１２である。

図１６に示すように、ガイド部材７９は、支持フレーム７１１Ｒの外面に取り付けられている。図１６において、太実線で囲まれた部材がガイド部材７９である。ガイド部材７９は、導電性を有する部材で形成されており、ガイド部７９１と、連結部７９２とを有する。連結部７９２は、支持フレーム７１１Ｒを外側へ突出した軸端部７３２Ｒと連結しており、これにより、導電性を有する回転軸７３２と導電性を有するガイド部材７９とが電気的にも接続される。

ガイド部７９１は、軸受部７７Ｒよりも前方側へ所定間隔を隔てた位置に設けられている。ガイド部７９１は、支持フレーム７１１Ｒの外側の側面から外側へ突出する円柱状の部材である。本実施形態では、ガイド部７９１は、現像装置７０が装置本体１１に装着される過程で、現像装置７０の前端側の部分を下方へ案内する。

また、図１５及び図１６に示すように、支持フレーム７１１Ｒには、支持フレーム７１１Ｒに形成されたトナー充填口を塞ぐキャップ部材（蓋部材）７１４が設けられている。前記トナー充填口は、ハウジング７１の内部に連通しており、前記トナー充填口から内部にトナーが充填される。

以上説明したように、本実施形態の現像装置７０は、一対の支持フレーム７１１に設けられた軸受部７７（７７Ｌ，７７Ｒ）を有する。そのため、装置本体１１にドラムユニット６０が装着された状態で、現像装置７０が装置本体１１に挿入されると、現像装置７０が備える軸受部７７Ｌのガイド部７７Ｌ１、及び軸受部７７Ｒのガイド部７７Ｒ２が装置本体１１のガイド面１１２Ａに沿って前記取付位置Ｐ１１（図８参照）へ向けて案内される。

具体的には、挿入口１１３からガイド溝１１１に挿入されたガイド部７７Ｌ１及びガイド部７７Ｒ２がガイド溝１１１の前記第１屈曲点Ｐ１に到達すると、ガイド部７７Ｌ１及びガイド部７７Ｒ２は、上端開口１１４からガイド溝１１２に進入する。その後、ガイド溝１１２のガイド面１１２Ａに沿って前記取付位置Ｐ１１へ向けて案内される。ガイド面１１２Ａによる案内が終了して、ガイド部７７Ｌ１及びガイド部７７Ｒ２がガイド溝６４６に進入すると、ガイド溝６４６によって前記取付位置Ｐ１１まで案内される。そして、ガイド部７７Ｌ１及びガイド部７７Ｒ２が前記取付位置Ｐ１１まで案内されると、その位置Ｐ１１においてストッパー６４７によってガイド部７７Ｌ１及びガイド部７７Ｒ２が規制される。

また、現像装置７０が装置本体１１に装着される過程で、ガイド部７８，７９１がガイド溝１１２に進入すると、ガイド溝１１２のガイド面１１２Ｂに沿って概ね下方へ案内される。

これにより、ドラムユニット６０において現像装置７０が位置決めされ、不図示のロック機構によって現像装置７０がドラムユニット６０にロックされる。

また、本実施形態の現像装置７０においては、軸受部７７Ｌに設けられたガイド部７７Ｌ１、及び軸端部７４２Ｒに設けられたガイド部７７Ｒ２が、現像装置７０の装着時にガイドされる部材として用いられる。言い換えると、軸受部７７Ｌ，７７Ｒが、装置本体１１に対する着脱時における現像装置７０のガイド部材を兼用する。このため、現像装置７０の側面部に設けられる部材を省減することができ、その結果、現像装置７０のハウジング７１のコンパクト化を実現することができる。

また、本実施形態では、現像装置７０の装着状態において、ガイド部７９１が供給端子１１７と接触して、供給端子１１７からガイド部７９１、ガイド部材７９、連結部７９２を介して、回転軸７３２に前記供給バイアスが印加される。また、軸受部７７Ｒのガイド部７７Ｒ２が供給端子１１６と接触して、供給端子１１６からガイド部７７Ｒ２を介して、回転軸７４２に前記現像バイアスが印加される。つまり、ガイド部材７９が供給バイアスの受電端子（受電部）を兼ね、軸受部７７Ｒが現像バイアスの受電端子（受電部）を兼ねる。このため、現像装置７０の側面部に各受電端子を設ける必要がなくなり、前記側面部に設けられる部材を更に省減することができる。その結果、現像装置７０のハウジング７１の更なるコンパクト化を実現することができる。

［第２］
図９に示すように、現像装置７０には、二つの取っ手２００が設けられている。取っ手２００は、装置本体１１に現像装置７０を装着するときや、装置本体１１から現像装置７０を引き出して抜き取るとき、或いは、現像装置７０を掴んだり持ち運んだりするときに、ユーザーが手指で持つ部分である。

取っ手２００は、ハウジング７１の前方側の前面７１４（側面の一例）に設けられている。詳細には、二つの取っ手２００は、前面７１４の上端部において、左右方向９へ所定間隔を隔てて配置されている。本実施形態では、二つの取っ手２００は、前記上端部の左右方向９の両端それぞれに設けられている。各取っ手２００は、ハウジング７１と一体に形成されている。なお、本実施形態では、ハウジング７１に取っ手２００が設けられて例について説明するが、取っ手２００は、ハウジング７１ではなく、現像装置７０の持ち手として機能することができれば、現像装置７０の他の部分に設けられていてもよい。また、取っ手２００の取付位置は、ハウジング７１の前面７１４に限られず、例えば、ハウジング７１の上面７１５、下面７１６、或いは左右両側面（例えば一対の支持フレーム７１１）であってもよい。また、取っ手２００は、二つに限られず、例えば、一つであってもよく、或いは、３つ以上であってもよい。なお、取っ手２００が一つの場合、取っ手２００は、前面７１４の上端部の中央に設けられることが好ましい。また、取っ手２００が三つ以上の場合、取っ手２００は、前面７１４の上端部において左右方向９に均等間隔に設けられることが好ましい。

図１７は、現像装置７０の左側部を拡大した拡大図である。図１７に示すように、取っ手２００は、前面７１４から前方へ突出している。取っ手２００は、前方へ延出する板状部材である。図１８及び図１９に示すように、この取っ手２００の上面２０１は、湾曲形状に形成されている。ここで、図１８は、現像装置７０が備える取っ手２００を示す部分拡大図であり、図１７の切断面ＸＶＩＩＩ－ＸＶＩＩＩの断面図である。また、図１９は、取っ手２００を示す部分拡大図であり、図１８の切断面ＸＩＸ－ＸＩＸの断面図である。

なお、本実施形態では、取っ手２００の上面２０１が湾曲形状に形成された例について説明するが、例えば、取っ手２００の下面２０２（図１８参照）が湾曲形状に形成されていてもよい。

本実施形態では、取っ手２００は、前面７１４から前方へ突出するベース部２０３と、ベース部２０３から前方（つまり、取っ手２００の突出方向）へ延出する把持部２０４と、を有する。図１８に示すように、取っ手２００の上面２０１のうち、把持部２０４の上側の傾斜面２０４１が湾曲形状に形成されている。

図１７及び図１８に示すように、ベース部２０３は、ハウジング７１の前面７１４に対して垂直な上面２０３１（第１上面の一例）を有している。また、図１８に示すように、把持部２０４は、ベース部２０３に対して前方側斜め上方へ向けて屈曲している。つまり、把持部２０４は、その上側に傾斜面２０４１を有する。傾斜面２０４１は、ベース部２０３の上面２０３１に対して斜め上方へ屈曲し、前記斜め上方へ延出している。傾斜面２０４１は、上面２０３１に対して、所定の角度（９０度よりも大きい鈍角）をなしている。前記角度は、例えば、１５０度以上１８０度以下の範囲内で定められた角度であり、より好ましくは、１６５度以上１７５度以下の範囲内で定められた角度である。取っ手２００において、把持部２０４の傾斜面２０４１が湾曲形状に形成されている。また、ベース部の上面２０３１は平坦面であり、上面２０３１は湾曲形状に形成されていない。

なお、本実施形態では、把持部２０４の上面が前方斜め上方へ傾斜している構成について例示するが、把持部２０４はこのような形状に限られない。例えば、把持部２０４の上面が水平な形状であってもよく、或いは、前方斜め下方へ傾斜していてもよい。いずれの構成であっても、把持部２０４の上面が、その中央部が凹んだ湾曲形状に形成されていればよい。

具体的には、図１８及び図１９に示すように、把持部２０４の傾斜面２０４１は、その中央部に形成された平坦な底面２０４２と、把持部２０４の外周縁部２０４４に設けられ、底面２０４２に連続する湾曲面２０４３と、を有する。底面２０４２及び湾曲面２０４３によって、把持部２０４の傾斜面２０４１の全体が、その中央部（底面２０４２）が凹陥状に凹んだ湾曲形状に形成される。

このように取っ手２００が構成されているため、ユーザーは、自身の手の親指と人差し指で取っ手２００を挟むように取っ手２００を持つと、把持部２０４の上側の傾斜面２０４１に置かれた親指が湾曲形状にフィットするため、下面２０２に置かれた人差し指と親指とでしっかりと取っ手２００の把持部２０４を掴むことができる。これにより、現像装置７０が持ち易くなり、現像装置７０の着脱動作時に現像装置７０が落下することを防止できる。また、画像形成装置に対する現像装置７０の着脱をスムーズに行うことができる。

なお、把持部２０４の傾斜面２０４１（図１８参照）は、底面２０４２及び湾曲面２０４３によって湾曲形状に形成されたものに限られない。例えば、傾斜面２０４１は、その中央部が最深部であり、その最深部から外周縁部２０４４まで湾曲した形状に形成されていてもよい。また、傾斜面２０４１は、前記最深部を通る切断面の形状の円弧形状に形成されていてもよい。

また、把持部２０４の外周縁部２０４４には、下面２０２から垂直に下方へ突出する突出部２０５が設けられている。突出部２０５は、外周縁部２０４４全域に設けられている。つまり、取っ手２００の下面２０２は、突出部２０５によって凹陥状に形成されている。このため、下面２０２に置かれたユーザーの手指を突出部２０５に引っ掛けやすくなる。これにより、ユーザーが取っ手２００を掴んだときのホールド感を高めることができ、更に取っ手２００を掴みやすくなる。

図１７に示すように、外周縁部２０４４は、ラウンド形状に形成されている。具体的には、外周縁部２０４４において、前方側（突出方向側）の突出端部がラウンド形状に形成されている。外周縁部２０４４は、例えば、半円の円弧形状に形成されている。

更に、把持部２０４の上面、つまり、傾斜面２０４１には、外周縁部２０４４よりも内側に、ラウンド形状に形成された突出状のリブ２０７が形成されている。図１７に示すように、リブ２０７は、外周縁部２０４４のラウンド形状と同じラウンド形状に形成されており、例えば、半円の円弧形状に形成されている。本実施形態では、傾斜面２０４１上に２本のリブ２０７が形成されている。これにより、ユーザーが把持部２０４の傾斜面２０４１を掴んだときに、手指がリブ２０７に引っ掛かり、更に取っ手２００を掴みやすくなる。

［第３］
図９に示すように、現像装置７０のハウジング７１には、上方へ膨出した膨出部２１０が設けられている。膨出部２１０は、ハウジング７１の上面７１５に設けられている。言い換えると、膨出部２１０は、ハウジング７１の長手方向（左右方向９）に直交する上下方向７（短手方向）のうち、一方側である上側の上面７１５に設けられている。膨出部２１０は、上面７１５において、前記長手方向に延在しており、ハウジング７１と一体に形成されている。なお、ハウジング７１が、現像剤を収容可能な下部筐体と、下部筐体の上面開口を閉塞する蓋部材とにより構成されている場合は、膨出部２１０が前記蓋部材に一体に形成されていてもよく、或いは、膨出部２１０が前記蓋部材を兼ねていてもよい。

なお、本実施形態では、膨出部２１０がハウジング７１の上面７１５に設けられた構成を例示するが、本発明はこの構成に限られない。膨出部２１０は、ハウジング７１において、前記短手方向側のいずれの面に設けられていてもよく、例えば、ハウジング７１の前面７１４や、下面７１６（図２０参照）に設けられていてもよい。

図２０は、図１１の切断面ＸＸ－ＸＸの断面図である。膨出部２１０は、ハウジング７１の内部の収容容積を拡張する部分であり、図２０に示すように、膨出部２１０は、上面７１５から上側（外側）へ膨出している。これにより、ハウジング７１内部における現像剤の収容容積が、膨出部２１０の内部の空洞部分２１１の体積分だけ拡張される。

本実施形態では、膨出部２１０は、断面視において、前方側の頂部２１０１から下方に延びる垂直面２１０２と、頂部２１０１から後方斜め下方へ延びる傾斜面２１０３とを有しており、側面視で略三角形状に形成されている。このため、現像装置７０における後方側の部分、つまり、装置本体１１に対して現像装置７０を挿入する挿入方向側の部分の高さサイズを前方側の部分の高さサイズよりも小さくすることができる。これにより、現像装置７０を装置本体１１に装着し易くなる。

図２１は、現像装置７０の膨出部２１０の中央部を拡大した拡大図である。図２１に示すように、膨出部２１０の中央部に凹部２２０が設けられている。凹部２２０は、膨出部２１０における前記長手方向の中央部に設けられている。

凹部２２０は、膨出部２１０において、前後方向８へ延在している。凹部２２０は、膨出部２１０の中央部を下方へ凹まされた形状に形成されており、底面２２１と、頂部２１０１及び傾斜面２１０３から底面２２１へ向かって傾斜する一対の側面２２２とによって囲まれた溝状に形成されている。底面２２１は、上面７１５と平行な面である。側面２２２は、底面２２１に対して所定の角度（９０度よりも大きい鈍角）をなしている。前記角度は、例えば、９０度よりも大きく、１５０度以下の範囲内で定められた角度である。

このように凹部２２０が構成されているため、ユーザーは、現像装置７０を片手で把持して持つ際に、自身の手の指を凹部２２０に掛けるようにして把持することができる。これにより、ユーザーは、現像装置７０を片手で持ち易くなり、片手でもしっかりと安定して現像装置７０を把持することができる。その結果、現像装置７０の取り扱い時に現像装置７０が落下することを防止できる。

また、凹部２２０に傾斜した側面２２２が設けられているため、例えば、ユーザーが現像装置７０を確実に視認できていない状態で手探りで持とうとしたときに、手指が側面２２２に掛けられた場合、ユーザーは、指から受ける間隔によって凹部２２０の底面２２１の位置を把握することができる。これにより、ユーザーは、指の位置を凹部２２０の底面２２１にずらして、しっかりと凹部２２０に指を掛けることができる。

［第４］
図２２は、現像装置７０の斜視図である。図２２には、現像装置７０の下面７１６、つまり、ハウジング７１の下面７１６が示されている。また、図２３は、画像形成装置１０が備えるドラムユニット６０を示す斜視図である。

上述したように、現像装置７０は、装着部材としてのドラムユニット６０に着脱可能に支持される。詳細には、現像装置７０は、ドラムユニット６０のハウジング６４に設けられた現像支持部６５（図７参照）に着脱可能に支持される。現像装置７０が現像支持部６５に装着された状態において、現像装置７０の位置ずれを防止する必要がある。そのため、図２２に示すように、ハウジング７１には、位置決め部材２３０が設けられている。

位置決め部材２３０は、ハウジング７１の下面７１６に設けられている。下面７１６は、現像支持部６５に現像装置７０が装着された場合に支持される被支持面である。つまり、現像装置７０の下面７１６が現像支持部６５の第２ベースフレーム６５１（図２３参照）に支持される。本実施形態では、位置決め部材２３０は、下面７１６における左端部に設けられている。

なお、本実施形態では、位置決め部材２３０が下面７１６の左端部に設けられた構成を例示するが、本発明はこの構成に限られない。位置決め部材２３０は、下面７１６の中央部に設けられていてもよく、右端部に設けられていてもよい。また、下面７１６に複数の位置決め部材２３０が設けられていてもよい。

位置決め部材２３０は、現像装置７０が現像支持部６５に装着された状態（装着状態）で、第２ベースフレーム６５１に形成されたスリット６５４（位置決め穴）と係合する。具体的には、前記装着状態で、位置決め部材２３０がスリット６５４に挿入される。これにより、現像装置７０が、ドラムユニット６０の現像支持部６５に対して、前後方向８及び左右方向９に位置ずれしないように位置決めされる。

位置決め部材２３０は、下面７１６から垂直に突出している。また、位置決め部材２３０は、下面７１６において、ハウジング７１の長手方向（左右方向９）に直交する短手方向（例えば前後方向８）に延びる細幅のリブ状部材である。本実施形態では、位置決め部材２３０は、現像装置７０が現像支持部６５における装着位置へ向けて挿入されるときに、現像装置７０の各ガイド部７７Ｌ１，７７Ｒ２，７８が案内される方向（後方）に延在している。

図２３に示すように、現像支持部６５の第２ベースフレーム６５１には、スリット６５４が形成されている。現像装置７０がドラムユニット６０の現像支持部６５に対して装着互換性を有する場合、つまり、ドラムユニット６０の現像支持部６５に現像装置７０が装着可能である場合、位置決め部材２３０は、スリット６５４に対応する位置、つまり、スリット６５４に挿入可能な位置に設けられる。この場合、現像装置７０は、ドラムユニット６０の現像支持部６５に適切に装着される。つまり、現像装置７０が現像支持部６５に装着された状態で、位置決め部材２３０がスリット６５４に挿入される。

一方、現像装置７０がドラムユニット６０の現像支持部６５に対して装着互換性を有しない場合、位置決め部材２３０は、スリット６５４に対応しない位置、つまり、スリット６５４に挿入できない位置に設けられる。この場合、現像装置７０がドラムユニット６０の現像支持部６５へ向けて挿入されても、位置決め部材２３０が第２ベースフレーム６５１に当接する。このため、現像装置７０は、ドラムユニット６０の現像支持部６５に装着できない。このように、本実施形態では、位置決め部材２３０は、後述する互換部材２４０と同様の役割を担っている。すなわち、位置決め部材２３０は、互換部材２４０の一部を構成している。

なお、本実施形態では、位置決め部材３０は、後述の互換部材２４０よりも、前記短手方向に長く形成されており、突出長さも長く形成されている。また、スリット６５４は、位置決め部材３０に対応して、前記短手方向に長く形成されており、スリット深さも深く形成されている。このため、位置決め部材２３０がスリット６５４に挿入された場合に、現像装置７０を現像支持部６５に対して精度よく位置決めすることができる。

図２２に示すように、ハウジング７１には、位置決め部材２３０に隣接する位置に互換部材２４０が設けられている。互換部材２４０は、ドラムユニット６０に対して、画像形成装置１０に不適切な他の現像装置が装着されたことにより、不適切な現像剤が画像形成装置１０に供給されないようにするために必要な部材である。本実施形態では、互換部材２４０はドラムユニット６０に対して択一的な装着を可能とする部材である。詳細には、互換部材２４０は、装着互換性を有する現像装置７０だけをドラムユニット６０の現像支持部６５に装着可能とするための部材である。

図２２に示すように、下面７１６には３つの互換部材２４０が設けられている。各互換部材２４０は、ハウジング７１の下面７１６に設けられており、位置決め部材２３０よりも中央側に配置されている。各互換部材２４０は、いずれも同じ形状に形成されており、下面７１６から垂直に突出している。また、各互換部材２４０は、下面７１６において、ハウジング７１の前記短手方向（例えば前後方向８）に延びる細幅のリブ状部材である。各互換部材２４０は、位置決め部材２３０と比較して、前記短手方向のサイズが短く、突出長さも短い。

なお、本実施形態では、互換部材２４０が複数設けられた構成を例示するが、本発明はこの構成に限られない。互換部材２４０は、位置決め部材２３０に隣接する位置に１つだけ設けられていてもよい。また、互換部材２４０は、必ずしも位置決め部材２３０に隣接する位置に設けられていなくてもよく、下面７１６において、位置決め部材２３０から離れた位置に設けられていてもよい。例えば、位置決め部材２３０が下面７１６の左端部に設けられている場合に、互換部材２４０が下面７１６の中央部或いは右端部に設けられていてもよい。

各互換部材２４０は、現像装置７０が現像支持部６５に装着された状態で、第２ベースフレーム６５１に形成されたスリット６５５と係合する。具体的には、前記装着状態で、互換部材２４０がスリット６５５に挿入される。本実施形態では、互換部材２４０は、現像装置７０がドラムユニット６０の現像支持部６５に対して装着互換性を有する場合、互換部材２４０は、スリット６５５に対応する位置、つまり、スリット６５５に挿入可能な位置に設けられる。この場合、現像装置７０は、ドラムユニット６０の現像支持部６５に適切に装着される。つまり、現像装置７０が現像支持部６５に装着された状態で、互換部材２４０がスリット６５５に挿入される。

一方、現像装置７０がドラムユニット６０の現像支持部６５に対して装着互換性を有しない場合、互換部材２４０は、スリット６５５に対応しない位置、つまり、スリット６５５に挿入できない位置に設けられる。この場合、現像装置７０がドラムユニット６０の現像支持部６５へ向けて挿入されても、互換部材２４０が第２ベースフレーム６５１に当接する。このため、現像装置７０は、ドラムユニット６０の現像支持部６５に装着できない。このように、互換部材２４０とスリット６５５とによる装着互換性を実現する構造は、一般に、非互換構造と称される。

上述したように、本実施形態では、互換部材２４０だけでなく、位置決め部材２３０によっても装着互換性を有しない現像装置の装着を拒絶することができる。そのため、前記非互換構造は、互換部材２４０だけでなく、位置決め部材２３０によっても実現される。言い換えると、位置決め部材２３０は、前記非互換構造の一部を構成している。このため、各互換部材２４０の配置パターンと、位置決め部材２３０の配置位置とを組み合わせることにより、互換部材２４０を増加させることなく、現像装置７０の複数の種別に対応する非互換構造の識別数を増やすことができる。また、互換部材２４０の数を省減することができるので、現像装置７０の下面７１６の構造が複雑化せず、現像支持部６５と現像装置７０との取り合いが良好となり、現像支持部６５に現像装置７０をスムーズに装着することが可能となる。

なお、以上説明した実施形態では、画像形成装置１０に装着されたドラムユニット６０に現像装置７０が装着される例について説明したが、ドラムユニット６０のハウジング６４が画像形成装置１０の装置本体１１と一体に形成されている場合にも、本発明は適用可能である。

また、上述の実施形態では、画像形成装置１０に着脱可能な現像装置７０について例示したが、本発明は、画像形成装置１０に着脱可能なトナー容器にも適用可能である。

１０ ：画像形成装置
１１ ：装置本体
１５ ：内面
５０ ：画像形成ユニット
６０ ：ドラムユニット
６１ ：感光体ドラム
６４ ：ハウジング
６５ ：現像支持部
７０ ：現像装置
７１ ：ハウジング
７２ ：撹拌部材
７３ ：供給ローラー
７４ ：現像ローラー
７５ ：サイドカバー
７６ ：入力部
７７ ：軸受部
７７Ｌ１，７７Ｒ２：ガイド部
７８ ：ガイド部
７９ ：ガイド部材
８０ ：伝達機構
９０ ：回転部材
１１１ ：ガイド溝
１１２ ：ガイド溝
１１３ ：挿入口
１１６ ：供給端子
１１７ ：供給端子
７１１ ：支持フレーム
７１２ ：軸カバー
７３２ ：回転軸
７３２Ｒ ：軸端部
７４２ ：回転軸
７４２Ｒ ：軸端部
７９１ ：ガイド部
７９２ ：連結部

Claims (8)

1. 画像形成装置に着脱可能に支持される現像装置であって、
   内部に現像剤を収容可能な筐体と、
   前記筐体に回転可能に設けられる少なくとも一つの回転部材と、
   前記回転部材の軸方向の端部に設けられ、導電性部材で形成される第１支軸と、
   前記第１支軸を支持する第１軸受部を有し、前記筐体における前記軸方向の側面を構成する支持部材と、を備え、
   前記第１軸受部は、
   前記支持部材の外面から外側へ突出し、前記画像形成装置に対する装着過程において前記現像装置の装着位置へ向けて案内される第１ガイド部を含む、現像装置。
2. 前記回転部材は、現像ローラーである、請求項１に記載の現像装置。
3. 前記第１ガイド部は、導電性部材で形成されており、前記現像装置が前記装着位置に装着された状態で、前記画像形成装置が備える現像バイアスの供給端子と接触する、請求項２に記載の現像装置。
4. 前記筐体に回転可能に設けられ、前記現像ローラーに近接して対向するように平行に配置される供給ローラーを更に備え、
   前記現像ローラーは、前記筐体において、前記現像装置の装着時に前記現像装置が前記装着位置へ向けて挿入される挿入方向側に配置されており、
   前記供給ローラーは、前記筐体において、前記挿入方向とは反対方向側に配置されており、
   前記供給ローラーは、前記供給ローラーの軸方向の端部に設けられ、導電性部材で形成される第２支軸を有し、
   前記支持部材は、前記第２支軸を支持するとともに前記装着位置へ向けて前記現像装置を案内するガイド部材を有し、
   前記ガイド部材は、
   前記支持部材に形成された軸受孔を貫通して前記支持部材の前記外面から外側へ突出する前記第２支軸の軸端部と連結する連結部と、前記装着過程において前記装着位置へ向けて案内される第２ガイド部と、を有する、請求項２又は３に記載の現像装置。
5. 前記第２ガイド部は、前記連結部から前記反対方向へ離間した位置に配置されている、請求項４に記載の現像装置。
6. 前記第２ガイド部は、導電性部材で形成されており、前記現像装置が前記装着位置に装着された状態で、前記画像形成装置が備える供給バイアスの供給端子と接触する、請求項５に記載の現像装置。
7. 請求項１から６のいずれかに記載の現像装置と、
   前記現像装置による現像によって表面にトナー像が形成される感光体ドラムと、を備える、画像形成装置。
8. 前記感光体ドラムを回転可能に支持するドラムユニットを更に備え、
   前記ドラムユニットは、前記装着過程において前記現像装置を前記装着位置へ向けて案内するとともに、前記装着位置で前記現像装置を支持する支持部を有し、
   前記支持部は、前記装着過程において前記第１ガイド部を前記装着位置へ案内するガイド溝を有する、請求項７に記載の画像形成装置。

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