JP2021092671A - 画像形成装置、基準値出力方法及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】現像器ユニットのコストを上昇させることなく、しかも画像形成装置が外部機器との通信を行わなくても、トナー濃度センサーの出力値を補正するための基準値を適切に設定できるようにする。【解決手段】内部に充填されている現像剤のトナー濃度を検出するトナー濃度センサー４６が実装された現像器ユニット２３を着脱可能な画像形成装置１は、現像器ユニット２３が装着されたとき、現像器ユニット２３を初期動作させることでトナー濃度センサー４６の出力値を補正するための基準値５３を取得する基準値取得部６２と、基準値取得部６２によって取得された基準値５３を視認可能な態様で出力する基準値出力部６３と、を備える。【選択図】図４

Description

本発明は、画像形成装置、基準値出力方法及びプログラムに関し、特に画像形成装置に装着される現像器ユニットに実装されているトナー濃度センサーの出力値を補正するための技術に関する。

電子写真方式の画像形成装置に装着される現像器ユニットには、トナーとキャリアとを含む二成分現像剤が充填されている。現像器ユニットは、感光体ドラムなどの像担持体に形成される静電潜像にその現像剤を付与することにより、静電潜像を顕像化してトナー像を形成する。

現像器ユニットにおける現像剤のトナー濃度が低下すると、トナー像が薄くなり、画質低下の要因となる。また、現像器ユニットにおける現像剤のトナー濃度が上昇すると、画像形成装置の内部でトナーによる噴煙が発生する可能性があり、装置内部を破損するおそれがある。そのため、現像器ユニットは、内部に充填されている現像剤のトナー濃度を検出するためのトナー濃度センサーを備えている。そして画像形成装置は、そのトナー濃度センサーによって検出されるトナー濃度に基づき、トナーボトルから現像器ユニットに対するトナー補給制御を行い、現像器ユニット内の現像剤のトナー濃度を一定の状態に維持するようにしている。

しかしながら、トナー濃度センサーには個体差があると共に、現像器ユニットに対する取り付け位置にも一定範囲内でばらつきが生じることがある。そのため、トナー濃度センサーの出力値であるトナー濃度には一定の誤差が含まれることになる。現像器ユニットに対するトナー補給制御を高精度に行うためには、この誤差を補正することが必要となる。

トナー濃度センサーの出力値を補正するため、例えば、新品の現像器ユニットが使用される前に、現像剤が十分に撹拌されている状態でトナー濃度センサーの出力値を測定することにより、補正のための基準値を取得することが行われる。つまり、新品で未使用状態の現像器ユニットには、工場出荷時に所定のトナー濃度の現像剤が充填されていることから、その状態の現像剤のトナー濃度を測定することにより、トナー濃度センサーの出力値が標準値に対してどの程度の誤差を含んでいるかを把握することができるのである。そのため、未使用状態で取得した基準値を用いてトナー濃度センサーの出力値を補正することにより、現像器ユニットに対するトナー補給制御を高精度に行うことができるようになる。

一方、上記のような現像器ユニットは、画像形成装置に対する消耗品であるため、所定の寿命期間が経過すると、交換の対象となる。このとき、例えばオフィスのように複数の画像形成装置が設置されている場合には、利用頻度の低い画像形成装置に装着されている現像器ユニットを取り出して、利用頻度の高い画像形成装置に再装着して使用されることもある。そのような場合、画像形成装置に装着される現像器ユニットは、未使用状態の新品ではないため、画像形成装置に装着されたタイミングで適切な基準値を取得することができない。

従来、新品でない現像器ユニットが装着された場合であっても、画像形成装置が適切な基準値を取得できるようにするため、例えば現像器ユニットにメモリを搭載し、そのメモリに補正のための基準値を記憶させておくことが提案されている（例えば特許文献１，２）。

また、この種の画像形成装置は、ネットワークに接続され、外部機器と通信を行うことが可能である。そのため、画像形成装置は、装置本体に装着された現像器ユニットに対応する適切な基準値を外部機器から取得することも考えられる。

特開２０００−５６５５４号公報 特開２０００−５６６３８号公報

しかしながら、現像器ユニットにメモリを搭載して基準値を記憶させておく場合、現像器ユニットのコストが上昇するという問題がある。

また、画像形成装置が外部機器と通信を行うことによって基準値を取得する構成の場合、例えば金融機関のようにセキュリティ管理が厳しく、外部機器との通信が禁止されている環境では利用することができないという問題がある。

そこで本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、コストを上昇させることなく、しかも外部機器との通信を行わなくても、トナー濃度センサーの出力値を補正するための基準値を適切に設定できるようにした画像形成装置、基準値出力方法及びプログラムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、請求項１に係る発明は、内部に充填されている現像剤のトナー濃度を検出するトナー濃度検出手段が実装された現像器ユニットを着脱可能な画像形成装置であって、前記現像器ユニットが装着されたとき、前記現像器ユニットを初期動作させることで前記トナー濃度検出手段の出力値を補正するための基準値を取得する基準値取得手段と、前記基準値取得手段によって取得された前記基準値を視認可能な態様で出力する基準値出力手段と、を備えることを特徴とする構成である。

請求項２に係る発明は、請求項１の画像形成装置において、前記基準値出力手段は、前記基準値をシートに印刷して記録した状態で出力することを特徴とする構成である。

請求項３に係る発明は、請求項２の画像形成装置において、印刷のためのシートを収容するシート収容手段、を更に備え、前記基準値取得手段は、前記シート収容手段にシートが収容されている場合に前記現像器ユニットを初期動作させることを特徴とする構成である。

請求項４に係る発明は、請求項１乃至３のいずれかの画像形成装置において、前記現像器ユニットは、筐体の外面に、前記基準値が記録されたシートを取り付け可能な取付部を有することを特徴とする構成である。

請求項５に係る発明は、請求項４の画像形成装置において、前記取付部には、前記基準値が記録されたシートを挿入した状態で保持するシート保持部が設けられることを特徴とする構成である。

請求項６に係る発明は、請求項１乃至５のいずれかの画像形成装置において、前記基準値出力手段は、前記基準値を、所定の表示手段に表示させることを特徴とする構成である。

請求項７に係る発明は、請求項１乃至６のいずれかの画像形成装置において、前記基準値取得手段は、前記現像器ユニットを初期動作させるとき、印刷時に適用される複数のシステム速度のそれぞれに応じた速度で前記現像器ユニットを動作させ、前記複数のシステム速度のそれぞれに対応する複数の基準値を取得し、前記基準値出力手段は、前記複数の基準値を視認可能な態様で出力することを特徴とする構成である。

請求項８に係る発明は、請求項１乃至７のいずれかの画像形成装置において、前記基準値出力手段によって前記基準値が出力された後、前記基準値を前記現像器ユニットの筐体に付すべきことを案内する第１案内手段、を更に備えることを特徴とする構成である。

請求項９に係る発明は、請求項１乃至８のいずれかの画像形成装置において、前記基準値取得手段は、前記現像器ユニットが装着されたとき、前記現像器ユニットが新品であるか否かを判定し、新品であると判定した場合に、前記現像器ユニットを初期動作させることを特徴とする構成である。

請求項１０に係る発明は、請求項９の画像形成装置において、前記基準値取得手段は、前記現像器ユニットが新品でないと判定した場合、ユーザー（サービスマンを含む）によって入力される情報に基づいて前記基準値を取得することを特徴とする構成である。

請求項１１に係る発明は、請求項１０の画像形成装置において、前記基準値取得手段によって前記現像器ユニットが新品でないと判定された場合、前記現像器ユニットの前記基準値に対応する情報を入力すべきことを案内する第２案内手段、を更に備えることを特徴とする構成である。

請求項１２に係る発明は、請求項１乃至１１のいずれかの画像形成装置において、前記現像器ユニットが取り外されたとき、前記基準値が前記現像器ユニットの筐体に付されているか否かをユーザー（サービスマンを含む）に確認する確認手段、を更に備え、前記基準値出力手段は、前記確認手段によって前記現像器ユニットの筐体に前記基準値が付されていないことが確認された場合、前記現像器ユニットに実装されている前記トナー濃度検出手段の出力値を補正するための前記基準値を視認可能な態様で出力することを特徴とする構成である。

請求項１３に係る発明は、内部に充填されている現像剤のトナー濃度を検出するトナー濃度検出手段が実装された現像器ユニットを着脱可能な画像形成装置において、前記トナー濃度検出手段の出力値を補正するための基準値を出力する基準値出力方法であって、前記現像器ユニットが装着されたとき、前記現像器ユニットを初期動作させることで前記トナー濃度検出手段の出力値を補正するための基準値を取得する基準値取得ステップと、前記基準値取得ステップにおいて取得された前記基準値を視認可能な態様で出力する基準値出力ステップと、を有することを特徴とする構成である。

請求項１４に係る発明は、内部に充填されている現像剤のトナー濃度を検出するトナー濃度検出手段が実装された現像器ユニットを着脱可能な画像形成装置において実行されるプログラムであって、前記画像形成装置に、前記現像器ユニットが装着されたとき、前記現像器ユニットを初期動作させることで前記トナー濃度検出手段の出力値を補正するための基準値を取得する基準値取得ステップと、前記基準値取得ステップにおいて取得された前記基準値を視認可能な態様で出力する基準値出力ステップと、を実行させることを特徴とする構成である。

請求項１５に係る発明は、請求項１４のプログラムにおいて、前記基準値出力ステップは、前記基準値をシートに印刷して記録した状態で出力することを特徴とする構成である。

請求項１６に係る発明は、請求項１５のプログラムにおいて、前記画像形成装置は、印刷のためのシートを収容するシート収容手段、を備えており、前記基準値取得ステップは、前記シート収容手段にシートが収容されている場合に前記現像器ユニットを初期動作させることを特徴とする構成である。

請求項１７に係る発明は、請求項１４乃至１６のいずれかのプログラムにおいて、前記基準値出力ステップは、前記基準値を、所定の表示手段に表示させることを特徴とする構成である。

請求項１８に係る発明は、請求項１４乃至１７のいずれかのプログラムにおいて、前記基準値取得ステップは、前記現像器ユニットを初期動作させるとき、印刷時に適用される複数のシステム速度のそれぞれに応じた速度で前記現像器ユニットを動作させ、前記複数のシステム速度のそれぞれに対応する複数の基準値を取得し、前記基準値出力ステップは、前記複数の基準値を視認可能な態様で出力することを特徴とする構成である。

請求項１９に係る発明は、請求項１４乃至１８のいずれかのプログラムにおいて、前記画像形成装置に、前記基準値出力ステップによって前記基準値が出力された後、前記基準値を前記現像器ユニットの筐体に付すべきことを案内する第１案内ステップ、を更に実行させることを特徴とする構成である。

請求項２０に係る発明は、請求項１４乃至１９のいずれかのプログラムにおいて、前記基準値取得ステップは、前記現像器ユニットが装着されたとき、前記現像器ユニットが新品であるか否かを判定し、新品であると判定した場合に、前記現像器ユニットを初期動作させることを特徴とする構成である。

請求項２１に係る発明は、請求項２０のプログラムにおいて、前記基準値取得ステップは、前記現像器ユニットが新品でないと判定した場合、ユーザー（サービスマンを含む）によって入力される情報に基づいて前記基準値を取得することを特徴とする構成である。

請求項２２に係る発明は、請求項２１のプログラムにおいて、前記画像形成装置に、前記基準値取得ステップにおいて前記現像器ユニットが新品でないと判定された場合、前記現像器ユニットの前記基準値に対応する情報を入力すべきことを案内する第２案内ステップ、を更に実行させることを特徴とする構成である。

請求項２３に係る発明は、請求項１４乃至２２のいずれかのプログラムにおいて、前記画像形成装置に、前記現像器ユニットが取り外されたとき、前記基準値が前記現像器ユニットの筐体に付されているか否かをユーザー（サービスマンを含む）に確認する確認ステップ、を更に実行させ、前記基準値出力ステップは、前記確認ステップにおいて前記現像器ユニットの筐体に前記基準値が付されていないことが確認された場合、前記現像器ユニットに実装されている前記トナー濃度検出手段の出力値を補正するための前記基準値を視認可能な態様で出力することを特徴とする構成である。

本発明によれば、現像器ユニットのコストを上昇させることなく、しかも画像形成装置が外部機器との通信を行わなくても、トナー濃度センサーの出力値を補正するための基準値を適切に設定することが可能となる。

画像形成装置の一構成例を示す概念図である。 現像器ユニットの一構成例を示す断面図である。 トナー濃度センサーの出力特性を示す図である。 画像形成装置のコントローラによる制御機構の一例を示すブロック図である。 コントローラによる処理手順の一例を示すフローチャートである。 第１の基準値取得処理の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。 基準値取得処理の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。 基準値出力処理の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。 基準値が印刷されたシートの例を示す図である。 現像器ユニットの外観構成の一例を示す図である。 第１案内画面の一例を示す図である。 第２の基準値取得処理の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。 第２案内画面の一例を示す図である。 基準値確認処理の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。 基準値出力処理の別の処理手順の一例を示すフローチャートである。 基準値を表示する画面の例を示す図である。

以下、本発明に関する好ましい実施形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。尚、以下に説明する実施形態において互いに共通する要素には同一符号を付しており、それらについての重複する説明は省略する。

（第１実施形態）
図１は、本発明の一実施形態である画像形成装置１の一構成例を示す概念図である。この画像形成装置１は、電子写真方式で印刷用紙などのシート９に画像形成を行って出力するプリンタであって、タンデム方式でカラー画像を形成することが可能な装置である。画像形成装置１は、装置本体１ａの内部に、プリンタ部の機能として、搬送部２と、画像形成部３と、定着部４とを備えており、下部の給紙カセット８に収容されているシート９を１枚ずつ搬送し、そのシート９にカラー画像又はモノクロ画像を形成して上部の排出口５から排紙トレイ６上にシート９を排出する構成である。また画像形成装置１は、装置本体１ａの内部に、コントローラ７を備えている。コントローラ７は、搬送部２、画像形成部３及び定着部４といった各部の動作を制御する。また、コントローラ７は、後述するように、現像器ユニット２３に充填されている現像剤のトナー濃度を制御する。

搬送部２は、給紙カセット８と、ピックアップローラー１０と、給紙部１１と、搬送路１２と、レジスト部１３と、二次転写ローラー１４とを有している。給紙カセット８は、シート９の束を収容する容器（シート収容手段）である。ピックアップローラー１０は、給紙カセット８に収容されているシート９の束の最上部にあるシート９を取り出して給紙部１１へ送り出す。ただし、ピックアップローラー１０は、複数枚のシート９を給紙カセット８の下流側に送り出すことがある。給紙部１１は、ピックアップローラー１０によって送り出される１枚又は複数枚のシート９のうちから最上部に位置する１枚のシート９だけを抜き出して下流側の搬送路１２へ供給する。

搬送路１２は、シート９を矢印Ｆ２方向へ搬送するための経路である。搬送路１２を搬送されるシート９は、レジスト部１３において斜行補正が施される。レジスト部１３は、一対のローラーを備えて構成され、画像形成部３によって形成されるトナー像が二次転写ローラー１４の位置へ移動してくるタイミングに合わせて一対のローラーが駆動されることにより、斜行補正を施したシート９を二次転写ローラー１４の位置へ搬送する。シート９は、二次転写ローラー１４の位置を通過するときに画像形成部３において形成されたトナー像が転写され、その後、定着部４を通過する際に紙面に転写されたトナー像の定着処理が施される。定着部４は、搬送されるシート９に対して加熱処理及び加圧処理を施すことによってトナー像をシート９に定着させる。その後、シート９は、排出口５から排紙トレイ６上へ排出される。

画像形成部３は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の４色のトナー像を形成し、二次転写ローラー１４の位置を通過するシート９に対してそれら４色のトナー像を同時に転写することが可能な構成である。画像形成部３は、各色に対応する複数のトナーボトル１９（１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋ）と、各色に対応する複数の画像形成ユニット２０（２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ）と、各色に対応する複数の露光部２５（２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋ）と、転写ユニット３０とを備えている。

転写ユニット３０は、所定間隔を隔てて配置される一対のローラー３１，３２と、無端ベルトによって構成され、一対のローラー３１，３２に掛架された状態に配置される中間転写ベルト３３と、中間転写ベルト３３の内側において各画像形成ユニット２０に対向する位置に配置される複数の一次転写ローラー３４（３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋ）と、中間転写ベルト３３の表面に残留するトナーを除去するためのクリーニング部３５とを有し、これらが一体的に組み付けられたユニットである。

一対のローラー３１，３２のうち、一方のローラー３１は、装置本体１ａの内部に設けられる駆動軸に装着されて回転する駆動ローラーであり、駆動軸が回転駆動されることによって中間転写ベルト３３を矢印Ｆ１方向へ循環移動させる。他方のローラー３２は、装置本体１ａの内部に設けられる従動軸に装着され、中間転写ベルト３３の循環移動に伴い、従動回転する。これら一対のローラー３１，３２は、中間転写ベルト３３に対して一定のテンションを付与した状態で装置本体１ａの内部において所定間隔離れた位置に設置される。ローラー３１は、駆動軸に装着されることにより、二次転写ローラー１４に対向する位置に設置され、二次転写ローラー１４との間に中間転写ベルト３３を挟み込んだ状態で中間転写ベルト３３に押圧力を付与している。そしてローラー３１は、レジスト部１３から搬送されるシート９を中間転写ベルト３３と二次転写ローラー１４との間に挟み込んで押圧することにより、中間転写ベルト３３の表面に一次転写されるトナー像をシート９に二次転写させる。

クリーニング部３５は、ローラー３２に対向する位置おいて中間転写ベルト３３の表面に接触する状態に保持され、矢印Ｆ１方向に循環移動する中間転写ベルト３３の表面に残留しているトナーを除去する。

各色に対応する画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、転写ユニット３０の下方位置に設けられており、各色に対応する露光部２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋは各画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの更に下方位置に設けられている。トナーボトル１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋは、転写ユニット３０の上部に配置され、各画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋに対して各色のトナーを含む現像剤を供給する。

各画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、画像形成装置１の装置本体１ａに対して着脱可能である。これら画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、同様の構成を有しており、使用するトナーの色が異なるだけである。すなわち、各画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、感光体ドラムとして構成される像担持体２１と、像担持体２１の周囲に配置される、帯電部２２と、現像器ユニット２３と、クリーニングブレード２４とを備えている。尚、以下において、各画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを区別する必要がないときには、それらを総称して画像形成ユニット２０と呼ぶことがある。

像担持体２１は、ドラム表面に感光層を有しており、例えば転写ユニット３０の一次転写ローラー３４による転写圧が付与された中間転写ベルト３３と接触した状態で右回り方向（時計回り方向）に回転する。その回転方向に沿って像担持体２１の周囲には、クリーニングブレード２４と、帯電部２２と、現像器ユニット２３とが配置されている。帯電部２２は、像担持体２１の表面に接する帯電ローラーを備えて構成され、像担持体２１の表面を所定電荷に帯電させる。露光部２５は、帯電部２２によって帯電した感光層を画像データに基づいて露光することにより、像担持体２１の表面に静電潜像を形成する。現像器ユニット２３は、トナーとキャリアとを含む二成分現像剤が内部に充填されており、その現像剤を像担持体２１の表面に供給し、静電潜像をトナーで顕像化させることにより像担持体２１の表面にトナー像を形成する。像担持体２１に形成されたトナー像は、中間転写ベルト３３と接触する位置で中間転写ベルト３３に一次転写される。一次転写ローラー３４には、像担持体２１の表面に形成される帯電したトナー像と逆極性となるバイアス電圧が印加されており、静電気力によって像担持体２１の表面に形成されているトナー像を中間転写ベルト３３に一次転写させることができる。

各画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、それぞれの一次転写ローラー３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋと協働しながら、矢印Ｆ１方向に循環移動する中間転写ベルト３３に対して各色のトナー像を順次重畳させながら一次転写していく。したがって、中間転写ベルト３３が最下流の画像形成ユニット２０Ｋの位置を通過すると、中間転写ベルト３３の表面には、４色のトナー像が重畳されたカラー画像が形成される。尚、シート９にモノクロ画像を形成する場合には、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃが動作せず、Ｋ（ブラック）に対応する画像形成ユニット２０Ｋのみが動作して中間転写ベルト３３にＫのトナーのみによるモノクロ画像が形成される。

中間転写ベルト３３に形成されるトナー像は、二次転写ローラー１４と対向する位置を通過するときに、搬送部２によって搬送されるシート９と接触し、そのシート９の表面に二次転写される。すなわち、二次転写ローラー１４は、中間転写ベルト３３を挟んでローラー３１と対向する位置に設けられており、中間転写ベルト３３に一次転写されたトナー像がシート９と接触するときに、帯電したトナーと逆極性のバイアス電圧が印加されることでトナー像をシート９に二次転写させる。

二次転写ローラー１４の位置でトナー像をシート９に二次転写した後においても、中間転写ベルト３３の表面上には一部のトナーが残留することがある。そのような残留トナーは、中間転写ベルト３３の表面に付着した状態のまま中間転写ベルト３３と共に循環移動する。そしてクリーニング部３５の位置を通過するときに、残留トナーは、クリーニング部３５に設けられているクリーニングブレード又はクリーニングブラシによって中間転写ベルト３３の表面から除去される。

また、各画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋにおいて、像担持体２１に形成されたトナー像を中間転写ベルト３３に一次転写した後においても、像担持体２１の表面にはトナーが残留することがある。そのような残留トナーは、像担持体２１の回転に伴ってクリーニングブレード２４に向かって進行し、クリーニングブレード２４によって像担持体２１の表面から除去される。

次に現像器ユニット２３について説明する。図２は、現像器ユニット２３の一構成例を示す断面図である。この現像器ユニット２３は、筐体４０の内部にトナーとキャリアとを含む二成分現像剤が充填されている。この現像器ユニット２３は、消耗品の一種であり、画像形成装置１において交換可能である。そのため、現像器ユニット２３は、画像形成ユニット２０に対して着脱可能に構成される。言い換えると、現像器ユニット２３は、画像形成装置１の装置本体１ａに対して着脱可能である。

現像器ユニット２３の筐体４０には、トナーボトル１９から供給される現像剤を内部に補給するための補給口４０ａが所定位置に形成されている。そのため、現像器ユニット２３は、装置本体１ａに装着されると、補給口４０ａを介してトナーボトル１９から供給される現像剤を補充することができる。尚、新品の現像器ユニット２３の場合には、工場出荷時に所定のトナー濃度（例えば８％）の現像剤が予め筐体４０内の充填空間に充填されている。

現像器ユニット２３は、図２に示すように、筐体４０の内部に、現像スリーブ４１と、供給スクリュー４２と、撹拌スクリュー４３とを備えている。また、現像器ユニット２３は、筐体４０の内部に隔壁４５を備えている。隔壁４５は、現像スリーブ４１と供給スクリュー４２とが配置された上部空間と、撹拌スクリュー４３が配置された下部空間とを区割りするためのものである。尚、隔壁４５によって区割りされる上部空間と下部空間とは、供給スクリュー４２及び撹拌スクリュー４３の両端部分において互いに連通しており、現像剤を移動させることができる。

現像スリーブ４１は、隔壁４５によって区割りされた上部空間に配置され、その一部が筐体４０から外側に露出した状態である。現像スリーブ４１の露出した部分は、像担持体２１の表面に対して一定間隔を隔てた状態で配置される。また現像スリーブ４１は、現像器ユニット２３が装置本体１ａに装着されると、回転軸４１ａが装置本体１ａに設けられたモーターと結合し、所定方向に回転駆動される。現像スリーブ４１は、所定方向に回転することにより、供給スクリュー４２から供給される現像剤を像担持体２１の表面に供給する。

供給スクリュー４２は、現像剤を撹拌させる機能を有する撹拌手段のひとつである。供給スクリュー４２は、現像スリーブ４１と平行に配置され、装置本体１ａのモーターによって回転駆動される回転軸４２ａを有している。供給スクリュー４２は、回転軸４２ａが駆動されて所定方向に回転することにより、下部空間から供給される現像剤を現像スリーブ４１の長手方向に沿って搬送しつつ、現像剤を現像スリーブ４１へ供給する。

撹拌スクリュー４３も、現像剤を撹拌させる撹拌手段のひとつである。撹拌スクリュー４３は、供給スクリュー４２と平行に配置され、装置本体１ａのモーターによって回転駆動される回転軸４３ａを有している。尚、撹拌スクリュー４３は、供給スクリュー４２と同一のモーターによって駆動されるものであっても良い。ただし、筐体４０の内部において現像剤を循環させるという点において、撹拌スクリュー４３及び供給スクリュー４２は、互いに反対方向へ回転駆動されることが好ましい。

撹拌スクリュー４３は、所定方向に回転することにより、現像剤を撹拌しつつ、スクリューの長手方向に沿って搬送する。これにより、現像剤に含まれるトナーを摩擦帯電させることができる。撹拌スクリュー４３は、現像器ユニット２３の下部空間（撹拌空間）で現像剤を撹拌させた後、隔壁４５の一端側において上部空間に連通している部分を介して現像剤を上部空間に汲み上げる。

現像スリーブ４１は、その内周側にマグネット部材を有しており、そのマグネット部材によって、帯電したトナーをスリーブ表面に捕獲する。そして現像スリーブ４１は、回転することにより、スリーブ表面に捕獲したトナーを像担持体２１の表面に供給する。筐体４０内におけるトナーとキャリアとの比率が低くなると、スリーブ表面に捕獲される現像剤が少なくなり、濃度異常となる。そのため、トナーとキャリアとの比率を一定の状態に維持すべく、現像器ユニット２３において供給スクリュー４２及び撹拌スクリュー４３による撹拌が行われる。

また現像器ユニット２３は、筐体４０の外壁部に取り付けられた、トナー濃度を検出するためのトナー濃度センサー４６を備えている。

トナー濃度センサー４６は、例えば撹拌スクリュー４３付近の筐体４０の外壁部に設けられる。トナー濃度センサー４６は、筐体４０内に充填されている現像剤のトナー濃度（トナーとキャリアの比率（ＴＣＲ））を検出するセンサーである。トナー濃度センサー４６は、例えばコルピッツ発振回路によって構成される。コルピッツ発振回路は、１つのコイルと、２つのコンデンサとから成るＬＣ同調型の発振回路であり、２つのコンデンサの容量と、コイルのインダクタンスによって発振周波数が決まる。したがって、コルピッツ発振回路によって構成されるトナー濃度センサー４６は、筐体４０内のトナーとキャリアの比率の変化に起因するコイルのインダクタンス変化を、発振周波数の変化として出力する。ただし、トナー濃度センサー４６は、コルピッツ発振回路によって構成されるものに限られず、他の構成であっても構わない。

画像形成装置１は、トナー濃度センサー４６によって検出されるトナー濃度に基づき、トナーボトル１９から適宜現像剤を現像器ユニット２３へ補給することで、現像器ユニット２３の内部に充填されている現像剤のトナー濃度を一定の状態に維持する。すなわち、現像器ユニット２３に充填されている現像剤のトナー濃度が所定値よりも低下すると、トナー像の濃度が薄くなるのに対し、現像剤のトナー濃度が所定値よりも上昇すると、過剰なトナーが現像スリーブ４１に供給されるようになり、装置内部において噴煙等が生じる要因となることから、画像形成装置１は、トナー濃度センサー４６の出力に基づいて現像器ユニット２３に充填されている現像剤のトナー濃度が一定の状態となるように制御する。

図３は、トナー濃度センサー４６の出力特性を示す図である。トナー濃度センサー４６は、図３において出力特性Ｔ１として示すように、現像器ユニット２３内のトナー濃度に比例した周波数の信号を出力する。例えば、新品の現像器ユニット２３の場合、筐体４０の内部には所定のトナー濃度Ｄ１（例えば８％）の現像剤が予め充填されている。そのため、現像器ユニット２３が新品の未使用状態であれば、トナー濃度センサー４６の出力値は、所定のトナー濃度Ｄ１に応じた周波数（出力値）となる。例えば、図３に示す出力特性Ｔ１のトナー濃度センサー４６は、筐体４０内の現像剤が十分に撹拌された状態であるとき、所定のトナー濃度Ｄ１に応じた出力値Ｖ１を出力する。

ところで、トナー濃度センサー４６には個体差があり、その個体差によって出力特性にばらつきが生じる。例えば、ある現像器ユニット２３に搭載されているトナー濃度センサー４６の出力特性が図３に示す出力特性Ｔ１であったとしても、別の現像器ユニット２３に搭載されているトナー濃度センサー４６の出力特性は図３に示す出力特性Ｔ２であったり、或いは、出力特性Ｔ３であったりする。つまり、筐体４０内に充填されている現像剤が所定のトナー濃度Ｄ１であっても、現像器ユニット２３が変わればトナー濃度センサー４６から出力される出力値がそれぞれ異なることになる。

一方、上述のように新品で未使用状態の現像器ユニット２３には、工場出荷時に所定のトナー濃度の現像剤が充填されている。現像器ユニット２３に充填されている現像剤のトナー濃度が予め分かっていれば、トナー濃度センサー４６がそのトナー濃度を測定することにより、トナー濃度センサー４６の出力特性を把握することが可能であり、トナー濃度センサー４６の出力値を、標準的な出力特性（例えば出力特性Ｔ１）の出力値に補正することができる。

ただし、現像器ユニット２３は、工場出荷後の保管環境や輸送環境に応じて内部のトナーが凝集してしまうことが知られている。トナーが凝集した状態では、トナー濃度センサー４６は正常なトナー濃度を測定することができない。そのため、トナー濃度センサー４６がトナー濃度を測定する際には、筐体４０内部のトナーを撹拌して十分にほぐれた状態とすることが必要である。

そこで本実施形態の画像形成装置１は、工場出荷時に所定のトナー濃度Ｄ１の現像剤が充填されている新品の現像器ユニット２３がユーザーによって装置本体１ａに装着されたときに、現像器ユニット２３内の現像剤を十分に撹拌させる初期動作を行ってトナー濃度センサー４６の出力値を取得し、その初期状態の出力値を、その後の補正のための基準値として保持するように構成される。尚、装置本体１ａに現像器ユニット２３を装着するユーザーには、画像形成装置１のメンテナンスを行うサービスマンが含まれる。

図４は、画像形成装置１のコントローラ７による制御機構の一例を示すブロック図である。画像形成装置１の装置本体１ａには、給紙カセット８、搬送部２、画像形成部３及び定着部４を備えて構成されるプリンタ部に加え、コントローラ７と、操作パネル５４と、モーター５８とが設けられている。この装置本体１ａに対して現像器ユニット２３が着脱可能となっている。

コントローラ７は、ＣＰＵ５０と、メモリ５１とを備えている。ＣＰＵ５０は、メモリ５１に記憶されているプログラム５２を読み出して実行するハードウェアプロセッサーである。メモリ５１は、例えばハードディスクドライブ（ＨＤＤ）やソリッドステートドライブ（ＳＳＤ）などによって構成される不揮発性の記憶手段である。このメモリ５１には、ＣＰＵ５０によって実行されるプログラム５２と、トナー濃度センサー４６の出力値を補正するために取得される基準値５３とが記憶される。

操作パネル５４は、ユーザーが画像形成装置１を使用する際のユーザーインタフェースとなるものであり、表示部５４ａと操作部５４ｂとを備えている。表示部５４ａは、例えばカラー液晶ディスプレイなどで構成され、各種情報を表示する。操作部５４ｂは、例えばタッチパネルキーや押しボタンキーなどで構成され、ユーザーによる入力操作を受け付ける。モーター５８は、現像器ユニット２３が装置本体１ａに装着されたときに、少なくとも撹拌スクリュー４３の回転軸４３ａと結合し、撹拌スクリュー４３を回転させる駆動源である。尚、モーター５８は、リンク機構などを介して供給スクリュー４２の回転軸４２ａにも結合され、供給スクリュー４２と撹拌スクリュー４３との双方を同時に回転させることができる構成であっても構わない。

コントローラ７のＣＰＵ５０は、メモリ５１のプログラム５２を読み出して実行することにより、トナー調整部５５及びジョブ制御部５６として機能する。

トナー調整部５５は、現像器ユニット２３の動作及び現像器ユニット２３に充填されている現像剤のトナー濃度を制御するものである。このトナー調整部５５は、撹拌制御部６１と、基準値取得部６２と、基準値出力部６３と、補正部６４と、濃度調整部６５とを備えている。

撹拌制御部６１は、装置本体１ａに対して現像器ユニット２３が装着されたことを検知すると、モーター５８を駆動して現像剤を撹拌する。また、撹拌制御部６１は、ジョブ制御部５６によって印刷ジョブが実行されるときにも、モーター５８を駆動して現像剤を撹拌する。撹拌制御部６１は、現像剤を撹拌するときの撹拌スクリュー４３の回転速度を切り替えることが可能である。この回転速度は、画像形成装置１のシステム速度に対応している。すなわち、画像形成装置１は、印刷出力を行う際に複数のシステム速度のうちにいずれかを設定可能であり、例えば、第１のシステム速度と第２のシステム速度との２つのシステム速度を設定可能である。画像形成装置１は、ユーザーによって印刷ジョブに指定されたシート９の種類や印字解像度などに応じて、第１のシステム速度と、第２のシステム速度とのいずれか一方を設定する。ここでは、第１のシステム速度が第２のシステム速度よりも高速である場合を例示する。例えば、シート９の厚さが所定値よりも厚くなると、シート９の搬送速度を遅くする必要があるため、画像形成装置１は、第２のシステム速度を設定する。また、印字解像度が所定値よりも高くなると、高解像度のトナー像を形成する必要があるため、画像形成装置１は、第２のシステム速度を設定する。撹拌制御部６１は、印刷ジョブが実行されるとき、画像形成装置１において設定されるシステム速度に対応する回転速度を設定し、撹拌スクリュー４３を回転させるのである。

撹拌制御部６１は、装置本体１ａに対して現像器ユニット２３が装着されたことを検知すると、凝集している可能性のある現像剤を十分にほぐすため、現像器ユニット２３の初期動作として、現像剤を所定時間撹拌する。このとき、撹拌制御部６１は、基準値取得部６２からの指令に基づき、第１のシステム速度に対応する回転速度を設定して所定時間の撹拌動作を行い、その後、第２のシステム速度に対応する回転速度を設定して所定時間の撹拌動作を行う。つまり、撹拌制御部６１は、第１のシステム速度と第２のシステム速度との２つの動作パターンで現像剤を撹拌するのである。

基準値取得部６２は、装置本体１ａに対して現像器ユニット２３が装着されたことを検知した場合に動作し、その現像器ユニット２３に対応する基準値５３を取得する。例えば、新品で未使用状態の現像器ユニット２３が装置本体１ａに装着された場合、基準値取得部６２は、撹拌制御部６１による現像剤の撹拌動作が所定時間行われた後にトナー濃度センサー４６の出力値を基準値５３として取得する。すなわち、基準値取得部６２は、工場出荷時に充填されている所定のトナー濃度の現像剤を測定したトナー濃度センサー４６の出力値を基準値５３として取得する。そして基準値取得部６２は、未使用状態の現像器ユニット２３のトナー濃度センサー４６から取得した基準値５３をメモリ５１へ保存する。これにより、メモリ５１には、トナー濃度センサー４６の出力値を補正するための基準値５３が記憶される。

また、基準値取得部６２は、基準値を取得するとき、撹拌制御部６１に第１のシステム速度に対応する撹拌動作と、第２のシステム速度に対応する撹拌動作と行わせ、第１のシステム速度に対応する基準値５３と、第２のシステム速度に対応する基準値５３とを取得する。つまり、基準値取得部６２は、複数のシステム速度のそれぞれに応じた速度で現像器ユニットを動作させ、複数のシステム速度のそれぞれに対応する複数の基準値５３を取得するのである。そのため、メモリ５１には、複数のシステム速度のそれぞれに対応する複数の基準値５３が記憶されることになる。

このようにして装置本体１ａに未使用状態の現像器ユニット２３が装着された場合に、その現像器ユニット２３のトナー濃度センサー４６の出力値を補正するための基準値５３がメモリ５１に格納される。

一方、装置本体１ａに新品ではない現像器ユニット２３が装着されることもある。装置本体１ａに新品ではない現像器ユニット２３が装着された場合、基準値取得部６２は、操作パネル５４の表示部５４ａに基準値の入力を促す画面を表示し、ユーザー（サービスマンを含む。以下同様。）によって操作部５４ｂに入力される情報に基づいて基準値５３を取得する。そして基準値取得部６２は、ユーザーによって指定された基準値５３をメモリ５１に格納する。

基準値出力部６３は、基準値取得部６２によって取得される基準値５３を、ユーザーが視認可能な態様で出力する処理部である。例えば、装置本体１ａに新品の現像器ユニット２３が装着され、基準値取得部６２によって新品の現像器ユニット２３に対応する基準値５３が取得された場合、基準値出力部６３は、その基準値５３を、ユーザーが視認可能な態様で出力することにより、ユーザーに基準値５３を通知する。

ユーザーが視認可能な出力態様には、次の２つの態様が含まれる。第１の出力態様は、基準値出力部６３がプリンタ部を駆動することによって基準値５３をシート９に印刷し、基準値５３を記録したシート９を出力する態様である。第２の出力態様は、操作パネル５４の表示部５４ａに対して基準値５３を表示する態様である。基準値出力部６３は、２つの出力態様のうちのいずれか一方で基準値５３を出力しても良いし、２つの出力態様の双方で基準値５３を出力しても良い。本実施形態では、主として、基準値出力部６３が基準値５３をシート９に印刷して出力する場合を例示する。

補正部６４は、装置本体１ａに装着された現像器ユニット２３の初期動作が終了した後、画像形成装置１において印刷ジョブが実行される際に、トナー濃度センサー４６の出力値を基準値５３に基づいて補正する。補正部６４は、トナー濃度センサー４６の出力値を補正した補正値を濃度調整部６５へ出力する。

濃度調整部６５は、補正部６４から出力される補正値に基づき、現像器ユニット２３のトナー濃度を調整する。すなわち、濃度調整部６５は、補正値に基づいてトナーボトル１９から現像器ユニット２３に対するトナー補給制御を行い、現像器ユニット２３内の現像剤のトナー濃度を一定の状態に維持する。したがって、印刷ジョブが実行されるときには、現像器ユニット２３から一定のトナー濃度の現像剤が像担持体２１の表面に供給されるようになる。

ジョブ制御部５６は、画像形成装置１における印刷ジョブの実行を制御する。ジョブ制御部５６は、給紙カセット８、搬送部２、画像形成部３及び定着部４の動作を制御することにより、印刷ジョブで指定された印刷対象画像に基づくトナー像をシート９に形成して出力する。

次に上記のように構成される画像形成装置１において装置本体１ａに現像器ユニット２３が装着された場合の処理手順について説明する。図５は、コントローラ７による処理手順の一例を示すフローチャートである。この処理は、ＣＰＵ５０がプログラム５２を実行することによって行われる処理であって、コントローラ７において繰り返し行われる処理である。コントローラ７は、この処理を開始すると、現像器ユニット２３が装置本体１ａに装着されたことを検知したか否かを判断する（ステップＳ１）。現像器ユニット２３の装着を検知した場合（ステップＳ１でＹＥＳ）、コントローラ７は、その現像器ユニット２３が新品の未使用状態であるか否かを判断する（ステップＳ２）。例えば、現像器ユニット２３が新品の未使用状態である場合、現像器ユニット２３に設けられている図示しないヒューズが溶断されていない状態である。そのため、コントローラ７は、装置本体１ａに装着された現像器ユニット２３においてヒューズが溶断されているか否かを確認することにより、その現像器ユニット２３が新品の未使用状態であるか否かを判断することができる。

現像器ユニット２３が新品の未使用状態である場合（ステップＳ２でＹＥＳ）、コントローラ７は、第１の基準値取得処理を実行する（ステップＳ３）。図６は、第１の基準値取得処理（ステップＳ３）の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。コントローラ７は、この処理を開始すると、まず給紙カセット８にシート９が収容されているか否かを判断する（ステップＳ１０）。例えば、給紙カセット８には、シート９のエンプティ状態を検知するエンプティセンサーが設けられており、コントローラ７は、エンプティセンサーの出力に基づき、給紙カセット８にシート９が収容されているか否かを判断する。その結果、給紙カセット８にシート９が存在しない場合（ステップＳ１０でＮＯ）、コントローラ７は、ユーザーに対するシート補充案内を行う（ステップＳ１１）。シート補充案内は、例えば、操作パネル５４の表示部５４ａに対してシート９を補充すべきことをユーザーに示す画面を表示させることにより行われる。このようなシート補充案内が行われることにより、ユーザーは、給紙カセット８にシート９を補充する。その結果、ステップＳ１０において給紙カセット８にシート９が収容されていると判断される。

給紙カセット８にシート９が収容されていると判断されると（ステップＳ１０でＹＥＳ）、コントローラ７は、基準値取得処理を実行する（ステップＳ１２）。図７は、その基準値取得処理（ステップＳ１２）の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。コントローラ７は、基準値取得処理を開始すると、まず第１のシステム速度を設定する（ステップＳ２０）。そしてコントローラ７は、第１のシステム速度に対応する速度で現像器ユニット２３に初期動作（現像剤の撹拌動作）を行わせる（ステップＳ２１）。その状態で所定時間が経過すると（ステップＳ２２でＹＥＳ）、コントローラ７は、トナー濃度センサー４６の出力値を基準値５３として取得し（ステップＳ２３）、第１のシステム速度に対応する基準値５３としてメモリ５１に保存する（ステップＳ２４）。

次にコントローラ７は、第２のシステム速度を設定する（ステップＳ２５）。そしてコントローラ７は、第２のシステム速度に対応する速度で現像器ユニット２３に初期動作（現像剤の撹拌動作）を行わせる（ステップＳ２６）。その状態で所定時間が経過すると（ステップＳ２７でＹＥＳ）、コントローラ７は、トナー濃度センサー４６の出力値を基準値５３として取得し（ステップＳ２８）、第２のシステム速度に対応する基準値５３としてメモリ５１に保存する（ステップＳ２９）。以上で、基準値取得処理（ステップＳ１２）が終了する。

図６のフローチャートに戻り、コントローラ７は、基準値取得処理（ステップＳ１２）を終了すると、次に基準値出力処理を実行する（ステップＳ１３）。図８は、その基準値出力処理（ステップＳ１３）の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。コントローラ７は、基準値出力処理を開始すると、メモリ５１に保存された基準値５３を読み出す（ステップＳ３０）。そしてコントローラ７は、プリンタ部を駆動して基準値５３をシート９に印刷し、基準値５３が記録されたシート９を印刷出力する（ステップＳ３１）。このとき、第１のシステム速度及び第２のシステム速度のそれぞれに対応する基準値５３がシート９に印刷されて出力される。

図９は、基準値５３が印刷されたシート９の例を示す図である。図９に示すように、基準値出力処理によって出力されるシート９には、第１のシステム速度Ｖａ（システム速度１）に対応する基準値５３と、第２のシステム速度Ｖｂ（システム速度２）に対応する基準値５３の双方が記録される。このように基準値５３が記録されたシート９は、現像器ユニット２３の筐体４０の外面に貼り付けておくことが可能である。

図１０は、現像器ユニット２３の外観構成の一例を示す図である。図１０に示すように、現像器ユニット２３は、筐体４０の外面の所定位置に、基準値５３が記録されたシート９を取り付け可能な取付部４０ｂを有している。この取付部４０ｂには、基準値５３が記録されたシート９を挿入した状態で保持するシート保持部７１が設けられている。すなわち、シート保持部７１には、シート９を挿入するための挿入口７１ａが設けられており、その挿入口７１ａからシート９をシート保持部７１の内側に挿入することが可能である。また、シート保持部７１は、その表面側が透明部材によって覆われており、内側に挿入されたシート９に記録されている基準値５３をユーザーが視認可能なように構成されている。尚、シート保持部７１の表面側には、透明部材がなく、単なる開口窓として構成されるものであっても構わない。

再び図６のフローチャートに戻り、コントローラ７は、基準値出力処理（ステップＳ１３）を終了すると、次に第１案内処理を実行する（ステップＳ１４）。このとき、コントローラ７は、第１案内手段として機能し、基準値５３が記録されたシート９を現像器ユニット２３の筐体４０に付すべきことをユーザーに案内する。例えば、コントローラ７は、基準値５３が記録されたシート９を現像器ユニット２３の筐体４０に付すべきことをユーザーに案内する第１案内画面を生成し、その第１案内画面を操作パネル５４の表示部５４ａに表示させる。

図１１は、操作パネル５４の表示部５４ａに表示される第１案内画面Ｇ１の一例を示す図である。第１案内画面Ｇ１では、ユーザーに対し、印刷されたシート９を切り取って、現像器ユニット２３に貼り付けることを促すメッセージが表示されると共に、基準値５３の記録されたシート９をシート保持部７１に挿入する画像１０１が表示される。したがって、ユーザーは、装置本体１ａに装着した現像器ユニット２３のシート保持部７１に基準値５３が記録されたシート９を取り付ければ良いことを把握することができる。この案内に従って、ユーザーが現像器ユニット２３のシート保持部７１にシート９を取り付けるときには、現像器ユニット２３を装置本体１ａから取り外す必要がある。コントローラ７は、第１案内画面Ｇ１を表示した後、現像器ユニット２３が取り外されたことを検知すると、所定時間経過後に操作パネル５４の表示部５４ａに表示している画面を、図１１（ａ）に示す第１案内画面Ｇ１から図１１（ｂ）に示す画面Ｇ２に遷移させる。画面Ｇ２では、ユーザーが現像器ユニット２３にシート９を貼り付けると、確認ボタンＢ１０を押下するように求めている。そのため、ユーザーは、装置本体１ａから取り外した現像器ユニット２３に基準値５３が記録されたシート９を取り付けると、画面Ｇ２の確認ボタンＢ１０を押下する。

再び図６のフローチャートに戻り、コントローラ７は、ユーザーによって確認ボタンＢ１０が操作されたことを検知すると（ステップＳ１５でＹＥＳ）、次に現像器ユニット２３の装着案内を行う（ステップＳ１６）。この装着案内では、基準値５３が記録されたシート９が取り付けられた現像器ユニット２３を再び装置本体１ａに装着することを案内する画面が表示される。したがって、ユーザーは、シート９を貼り付けた状態の現像器ユニット２３を装置本体１ａに再装着する。

コントローラ７は、装着案内を行っているとき、現像器ユニット２３が装着状態となったか否かを判断しており（ステップＳ１７）、現像器ユニット２３が装置本体１ａに装着されると（ステップＳ１７でＹＥＳ）、印刷ジョブの実行を許可し、画像形成装置１を通常稼働状態へ移行させる。（ステップＳ１８）。以上で、現像器ユニット２３が未使用状態であった場合の第１の基準値取得処理が終了する。

この第１の基準値取得処理によれば、装置本体１ａに新品の未使用状態の現像器ユニット２３が装着されると、画像形成装置１は、トナー濃度センサー４６の出力値を補正するための基準値５３を取得した後、その基準値５３をシート９に印刷して出力する。そして、画像形成装置１は、ユーザーに対する案内を行うことで、そのシート９を現像器ユニット２３の筐体４０に貼り付けさせて装置本体１ａに再装着させることができる。したがって、現像器ユニット２３には、基準値５３を記憶しておくためのメモリを搭載する必要がなく、現像器ユニット２３のコスト上昇を抑えることができる。また、外部機器と通信を行う必要もないため、金融機関のようにセキュリティ管理が厳しい環境であっても、基準値５３を現像器ユニット２３に記録しておくことができるという利点もある。

図５のフローチャートに戻り、現像器ユニット２３が未使用状態でなかった場合（ステップＳ２でＮＯ）、コントローラ７は、第２の基準値取得処理を実行する（ステップＳ４）。図１２は、第２の基準値取得処理（ステップＳ４）の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。コントローラ７は、この処理を開始すると、メモリ５１に保存されている基準値５３を読み出し、第２案内処理を実行する（ステップＳ４１）。このとき、コントローラ７は、第２案内手段として機能し、現像器ユニット２３の基準値５３に対応する情報を入力すべきことをユーザーに案内する。すなわち、第２案内処理では、メモリ５１に記憶されている現在の基準値５３をユーザーに示し、必要に応じて基準値５３の修正を促す。例えば、コントローラ７は、現在の基準値５３を表示してユーザーに基準値５３の修正を案内する第２案内画面を生成し、その第２案内画面を操作パネル５４の表示部５４ａに表示させる。

図１３は、操作パネル５４の表示部５４ａに表示される第２案内画面Ｇ３の一例を示す図である。第２案内画面Ｇ３では、第１のシステム速度に対応する基準値５３と、第２のシステム速度に対応する基準値５３とが表示されると共に、それぞれの基準値を修正するための修正ボタンＢ２１，Ｂ２２が表示される。ユーザーは、第２案内画面Ｇ３に表示される基準値５３と、現像器ユニット２３に貼り付けられた基準値５３とが異なる値であるか否かを判断し、異なる値であれば、各修正ボタンＢ２１，Ｂ２２を操作する。修正ボタンＢ２１，Ｂ２２が操作されると、コントローラ７は、基準値５３の入力画面を表示し、ユーザーによる入力操作を受け付ける。そしてユーザーによって入力される情報に基づいて基準値５３を更新する。そしてユーザーは、基準値５３を更新した後、確認ボタンＢ２０を押下する。尚、第２案内画面Ｇ３に表示される基準値５３と、現像器ユニット２３に貼り付けられた基準値５３とが同じ値であれば、ユーザーは、基準値５３を修正することなく、確認ボタンＢ２０を押下すれば良い。

コントローラ７は、第２案内処理を行うと、ユーザーによって確認ボタンＢ２０が押下されるまで待機する（ステップＳ４２）。ユーザーによって確認ボタンＢ２０が押下されると、コントローラ７は、基準値５３が修正されたか否かを判断し（ステップＳ４３）、基準値５３が修正された場合（ステップＳ４３でＹＥＳ）、メモリ５１に保存している基準値５３をユーザーによって指定された基準値５３に変更する（ステップＳ４４）。その後、コントローラ７は、現像器ユニット２３が装着状態であるか否かを判断し（ステップＳ４５）、装着状態でない場合には（ステップＳ４５でＮＯ）、ステップＳ１６と同様に現像器ユニット２３の装着案内を行う（ステップＳ４６）。そして現像器ユニット２３が装着状態であることを検知すると（ステップＳ４５でＹＥＳ）、コントローラ７は、印刷ジョブの実行を許可し、画像形成装置１を通常稼働状態へ移行させる。（ステップＳ４７）。以上で、現像器ユニット２３が未使用状態でなかった場合の第２の基準値取得処理が終了する。

この第２の基準値取得処理によれば、装置本体１ａに未使用状態でない現像器ユニット２３が装着されると、画像形成装置１は、トナー濃度センサー４６の出力値を補正するための基準値５３を、ユーザーによって入力される情報に基づいて取得する。つまり、現像器ユニット２３が新品であるときに取得された基準値５３が、現像器ユニット２３の筐体４０に付されているため、ユーザーは、装置本体１ａに装着する現像器ユニット２３の基準値５３を把握することが可能であり、操作パネル５４を介して現像器ユニット２３の基準値５３を入力することができる。

そのため、例えばオフィスのように複数の画像形成装置１が設置されている環境において、利用頻度の低い画像形成装置１に装着されている現像器ユニット２３を取り出して、利用頻度の高い画像形成装置１に再装着して使用する場合であっても、利用頻度の高い画像形成装置１に現像器ユニット２３を装着したときに、その現像器ユニット２３に対応する基準値５３を正しく画像形成装置１に設定することができる。

再び図５のフローチャートに戻る。次にコントローラ７は、現像器ユニット２３が装置本体１ａから取り外されたか否かを判断する（ステップＳ５）。現像器ユニット２３が装置本体１ａから取り外されたことを検知すると（ステップＳ５でＹＥＳ）、コントローラ７は、基準値確認処理を実行する（ステップＳ６）。このとき、コントローラ７は、確認手段として機能する。この基準値確認処理は、装置本体１ａから取り外された現像器ユニット２３の筐体４０に基準値５３を記録したシート９が付されているか否かをユーザーに確認する処理である。すなわち、この基準値確認処理は、ユーザーが新品で未使用状態の現像器ユニット２３を装着したときに、基準値５３を記録したシート９を現像器ユニット２３に付すことを忘れてしまい、そのまま現像器ユニット２３の使用を開始した場合の救済処理である。

図１４は、基準値確認処理（ステップＳ６）の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。コントローラ７は、この処理を開始すると、まず基準値確認処理を行う（ステップＳ５０）。この基準値確認処理では、ユーザーに対し、装置本体１ａから取り外した現像器ユニット２３に、基準値５３を記録したシート９が付されているか否かを確認する画面が表示部５４ａに表示される。ユーザーは、現像器ユニット２３を確認し、シート９が付されていれば、基準値５３が貼付されていることを示す操作を行う。これに対し、シート９が現像器ユニット２３に付されていない場合、ユーザーは、基準値５３が貼付されていないことを示す操作を行う。

コントローラ７は、ユーザーの操作に基づき、基準値５３が現像器ユニット２３に貼付されているか否かを判断する（ステップＳ５１）。基準値５３が現像器ユニット２３に貼付されている場合（ステップＳ５１でＹＥＳ）、基準値確認処理は終了する。これに対し、基準値５３が現像器ユニット２３に貼付されていない場合（ステップＳ５１でＮＯ）、コントローラ７は、メモリ５１に保存されている基準値５３を読み出し（ステップＳ５２）、その基準値５３をシート９に印刷して出力する（ステップＳ５３）。そしてコントローラ７は、ステップＳ１４と同様に、第１案内処理を実行する（ステップＳ５４）。これにより、ユーザーは、装置本体１ａから取り外した現像器ユニット２３に基準値５３を記録したシート９を貼付しておくことができ、現像器ユニット２３を再利用する場合に適切な基準値５３を設定することができるようになる。

尚、現像器ユニット２３の寿命が尽きて装置本体１ａから取り外された場合には、再利用の可能性がないため、図１４に示した基準値確認処理は行わないようにしても良い。

以上のように本実施形態の画像形成装置１は、内部に充填されている現像剤のトナー濃度を検出するトナー濃度センサー４６が実装された現像器ユニット２３を着脱可能な構成であり、現像器ユニット２３が装着されたときに現像器ユニット２３を初期動作させることでトナー濃度センサー４６の出力値を補正するための基準値５３を取得する。そして画像形成装置１は、その基準値５３を、ユーザーが視認可能な態様で出力する。そのため、画像形成装置１は、新品で未使用状態の現像器ユニット２３が装着されると、その現像器ユニット２３に対応する基準値５３を、ユーザーに認識させることが可能である。それ故、仮に未使用状態でない現像器ユニット２３が装着された場合であっても、ユーザーに、適切な基準値を入力させることができる。

また、本実施形態の画像形成装置１は、基準値５３をシート９に印刷して記録した状態で出力するようにしている。そのため、ユーザーは、基準値５３を自身で覚えておく必要がなく、シート９を保管しておくことで現像器ユニット２３に対応する基準値５３をいつでも把握することができる。

また、本実施形態の画像形成装置１は、給紙カセット８にシート９が収容されている場合に現像器ユニット２３を初期動作させるようにしている。つまり、基準値５３を印刷するためのシート９が給紙カセット８に存在しないときには、現像器ユニット２３の初期動作を開始しないようにしている。そのため、基準値５３が記録されることなく、現像器ユニット２３の使用が開始されてしまうことを未然に防止することが可能である。

また、上述したように、現像器ユニット２３は、筐体４０の外面に、基準値５３が記録されたシート９を取り付け可能な取付部４０ｂを有している。そのため、現像器ユニット２３に基準値５３を記録したシート９を付しておくことが可能であり、基準値５３を管理しやすいという利点がある。
上記においては、画像形成装置１が自動的に基準値５３をシート９に印刷して出力する場合を例示したが、それに限られるものではない。例えば、コントローラ７は、現像器ユニット２３の初期動作によって取得した基準値５３を操作パネル５４の表示部５４ａに表示し、その基準値５３をユーザー自身がメモとして記録しておくようにしても良いし、ユーザーによる印刷指示があった場合に基準値５３をシート９に印刷するようにしても良い。図１５は、その場合の基準値出力処理（ステップＳ１３）の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。コントローラ７は、図１５に示す基準値出力処理を開始すると、メモリ５１に保存された基準値５３を読み出し（ステップＳ６０）、操作パネル５４の表示部５４ａに基準値５３を表示する。

図１６は、基準値５３を表示する画面Ｇ４の例を示す図である。この画面Ｇ４には、第１のシステム速度に対応する基準値５３と、第２のシステム速度に対応する基準値５３とが表示されており、各基準値５３の右側には印刷ボタンＢ３１が表示される。そのため、ユーザーは、基準値５３の印刷出力を希望する場合には、印刷ボタンＢ３１を押下することにより、基準値５３がシート９に印刷されて出力される。また、ユーザーは、自身で基準値５３をメモに記録した場合には印刷出力は必要ない。そのような場合、ユーザーは、印刷ボタンＢ３１を押下することなく、画面Ｇ４の表示を終了させるための確認ボタンＢ３０を押下すれば良い。

コントローラ７は、基準値５３を表示部５４ａに表示した後、ユーザーによる印刷指示があったか否かを判断し（ステップＳ６２）、印刷指示があった場合には（ステップＳ６２でＹＥＳ）、基準値５３をシート９に印刷して出力する（ステップＳ６３）。これに対し、印刷指示がなかった場合（ステップＳ６２でＮＯ）、コントローラ７は、確認ボタンＢ３０が操作されたか否かを判断し（ステップＳ６３）、確認ボタンＢ３０が操作されたことを検知すると、基準値出力処理を終了させる。このように画像形成装置１は、ユーザーが視認可能な態様として、表示部５４ａに基準値５３を表示させる出力態様であっても構わない。

尚、図１５に示した処理は、図１４のステップＳ５２，Ｓ５３にも適用することが可能である。

以上、本発明に関する好ましい幾つかの実施形態について説明した。しかし、本発明は、上記実施形態において説明した内容のものに限られるものではなく、種々の変形例が適用可能である。

例えば、上記実施形態では、画像形成装置１がプリンタである場合を例示したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成装置１は、プリント機能、スキャン機能、コピー機能などの複数の機能を備えた複合機として構成されるものであっても構わない。

また、上記実施形態では、画像形成装置１がカラー印刷を行うことが可能なカラー機である場合を例示した。しかし、画像形成装置１は、カラー機に限られるものではなく、モノクロ専用機であっても構わない。

また、上記実施形態では、画像形成装置１のコントローラ７に予めプログラム５２がインストールされている場合を例示した。しかし、プログラム５２は、例えば通信インタフェースなどを介してコントローラ７にインストールされるものであっても構わない。この場合、プログラム５２は、インターネットなどを介してダウンロード可能な態様で提供される。また、これに限らず、プログラム５２は、ＣＤ−ＲＯＭやＵＳＢメモリなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された態様で提供されるものであっても構わない。

１ 画像形成装置
７ コントローラ（基準値取得手段、基準値出力手段、第１案内手段、第２案内手段、確認手段）
２３ 現像器ユニット
４６ トナー濃度センサー（トナー濃度検出手段）
６２ 基準値取得部（基準値取得手段）
６３ 基準値出力部（基準値出力手段）
５２ プログラム（現像剤撹拌プログラム）
５３ 基準値

Claims (23)

1. 内部に充填されている現像剤のトナー濃度を検出するトナー濃度検出手段が実装された現像器ユニットを着脱可能な画像形成装置であって、
   前記現像器ユニットが装着されたとき、前記現像器ユニットを初期動作させることで前記トナー濃度検出手段の出力値を補正するための基準値を取得する基準値取得手段と、
   前記基準値取得手段によって取得された前記基準値を視認可能な態様で出力する基準値出力手段と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記基準値出力手段は、前記基準値をシートに印刷して記録した状態で出力することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 印刷のためのシートを収容するシート収容手段、
   を更に備え、
   前記基準値取得手段は、前記シート収容手段にシートが収容されている場合に前記現像器ユニットを初期動作させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記現像器ユニットは、筐体の外面に、前記基準値が記録されたシートを取り付け可能な取付部を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記取付部には、前記基準値が記録されたシートを挿入した状態で保持するシート保持部が設けられることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記基準値出力手段は、前記基準値を、所定の表示手段に表示させることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記基準値取得手段は、前記現像器ユニットを初期動作させるとき、印刷時に適用される複数のシステム速度のそれぞれに応じた速度で前記現像器ユニットを動作させ、前記複数のシステム速度のそれぞれに対応する複数の基準値を取得し、
   前記基準値出力手段は、前記複数の基準値を視認可能な態様で出力することを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 前記基準値出力手段によって前記基準値が出力された後、前記基準値を前記現像器ユニットの筐体に付すべきことを案内する第１案内手段、
   を更に備えることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置。
9. 前記基準値取得手段は、前記現像器ユニットが装着されたとき、前記現像器ユニットが新品であるか否かを判定し、新品であると判定した場合に、前記現像器ユニットを初期動作させることを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置。
10. 前記基準値取得手段は、前記現像器ユニットが新品でないと判定した場合、ユーザーによって入力される情報に基づいて前記基準値を取得することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記基準値取得手段によって前記現像器ユニットが新品でないと判定された場合、前記現像器ユニットの前記基準値に対応する情報を入力すべきことを案内する第２案内手段、
    を更に備えることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 前記現像器ユニットが取り外されたとき、前記基準値が前記現像器ユニットの筐体に付されているか否かをユーザーに確認する確認手段、
    を更に備え、
    前記基準値出力手段は、前記確認手段によって前記現像器ユニットの筐体に前記基準値が付されていないことが確認された場合、前記現像器ユニットに実装されている前記トナー濃度検出手段の出力値を補正するための前記基準値を視認可能な態様で出力することを特徴とする請求項１乃至１１のいずれかに記載の画像形成装置。
13. 内部に充填されている現像剤のトナー濃度を検出するトナー濃度検出手段が実装された現像器ユニットを着脱可能な画像形成装置において、前記トナー濃度検出手段の出力値を補正するための基準値を出力する基準値出力方法であって、
    前記現像器ユニットが装着されたとき、前記現像器ユニットを初期動作させることで前記トナー濃度検出手段の出力値を補正するための基準値を取得する基準値取得ステップと、
    前記基準値取得ステップにおいて取得された前記基準値を視認可能な態様で出力する基準値出力ステップと、
    を有することを特徴とする基準値出力方法。
14. 内部に充填されている現像剤のトナー濃度を検出するトナー濃度検出手段が実装された現像器ユニットを着脱可能な画像形成装置において実行されるプログラムであって、
    前記画像形成装置に、
    前記現像器ユニットが装着されたとき、前記現像器ユニットを初期動作させることで前記トナー濃度検出手段の出力値を補正するための基準値を取得する基準値取得ステップと、
    前記基準値取得ステップにおいて取得された前記基準値を視認可能な態様で出力する基準値出力ステップと、
    を実行させることを特徴とするプログラム。
15. 前記基準値出力ステップは、前記基準値をシートに印刷して記録した状態で出力することを特徴とする請求項１４に記載のプログラム。
16. 前記画像形成装置は、
    印刷のためのシートを収容するシート収容手段、
    を備えており、
    前記基準値取得ステップは、前記シート収容手段にシートが収容されている場合に前記現像器ユニットを初期動作させることを特徴とする請求項１５に記載のプログラム。
17. 前記基準値出力ステップは、前記基準値を、所定の表示手段に表示させることを特徴とする請求項１４乃至１６のいずれかに記載のプログラム。
18. 前記基準値取得ステップは、前記現像器ユニットを初期動作させるとき、印刷時に適用される複数のシステム速度のそれぞれに応じた速度で前記現像器ユニットを動作させ、前記複数のシステム速度のそれぞれに対応する複数の基準値を取得し、
    前記基準値出力ステップは、前記複数の基準値を視認可能な態様で出力することを特徴とする請求項１４乃至１７のいずれかに記載のプログラム。
19. 前記画像形成装置に、
    前記基準値出力ステップによって前記基準値が出力された後、前記基準値を前記現像器ユニットの筐体に付すべきことを案内する第１案内ステップ、
    を更に実行させることを特徴とする請求項１４乃至１８のいずれかに記載のプログラム。
20. 前記基準値取得ステップは、前記現像器ユニットが装着されたとき、前記現像器ユニットが新品であるか否かを判定し、新品であると判定した場合に、前記現像器ユニットを初期動作させることを特徴とする請求項１４乃至１９のいずれかに記載のプログラム。
21. 前記基準値取得ステップは、前記現像器ユニットが新品でないと判定した場合、ユーザーによって入力される情報に基づいて前記基準値を取得することを特徴とする請求項２０に記載のプログラム。
22. 前記画像形成装置に、
    前記基準値取得ステップにおいて前記現像器ユニットが新品でないと判定された場合、前記現像器ユニットの前記基準値に対応する情報を入力すべきことを案内する第２案内ステップ、
    を更に実行させることを特徴とする請求項２１に記載のプログラム。
23. 前記画像形成装置に、
    前記現像器ユニットが取り外されたとき、前記基準値が前記現像器ユニットの筐体に付されているか否かをユーザーに確認する確認ステップ、
    を更に実行させ、
    前記基準値出力ステップは、前記確認ステップにおいて前記現像器ユニットの筐体に前記基準値が付されていないことが確認された場合、前記現像器ユニットに実装されている前記トナー濃度検出手段の出力値を補正するための前記基準値を視認可能な態様で出力することを特徴とする請求項１４乃至２２のいずれかに記載のプログラム。

Images