JP2020526176A - 電気安全カバー - Google Patents

Abstract

本発明は、一般的には、主電力の供給を受ける電気器具用の安全カバーに関する。より具体的には、本発明は、インターネットのようなネットワークを介し、ローカルで又はリモートで認可ユーザにより認証デバイスを介して電気器具を動作させる安全カバーに関する。安全カバーは、スイッチを収納しており、権限者がスイッチを介して電気デバイス又は器具への電源を制御可能にする認証デバイスを含んでいる。安全カバーは、認証信号を受信するように適合された入力手段を有する。スイッチは、認証信号、及び、デバイス又は器具との電源の接続及び切断のためのコマンド信号に応答して動作する。【選択図】図１Ａ

Description

本発明は、一般的には、例えば、主電力の供給を受ける電気器具と共に使用するための電気プラグ／ソケット安全カバーに関する。より具体的には、本発明は、インターネットのようなネットワークを介して電気器具を動作可能にするためのプラグ／ソケット安全カバーに関している。

多くの家庭、オフィス、工場及び作業場は、インターネットの出現前に製造された電気器具を有する。これらの器具は、器具又はデバイスを監視及び制御するためにインターネットを使用するシステムに上手に統合することができない。

インターネット又はローカルエリアネットワークのような最新のネットワークを使用して、いわゆるレガシー電気器具を監視及び制御可能にすることの必要性がすでに認識されている。

中国特許出願公開第１０６０２５７２６号（Ｗｅｉ、Ｘｕｅ）は安全カバープラグを開示している。プラグは、無線ネットワーク通信手段を含む安全カバープラグに差し込まれる。

電気器具による事故又は家庭用ゲーム機のような器具の過剰使用から子供等を守るために、器具プラグと共に使用するためのロックボックスデバイスが存在する。

米国特許第９０３９５２４号（ＤｉＣａｒｌｏ、Ｒｉｏｕｘ）は、エンターテイメントシステムへのアクセスを制御するためのロックボックスデバイスを開示している。

英国特許出願公開第２３１０３２３号（Ｌａｖｅｒｉｃｋ、Ｗａｋｅｌｉｎ）は、安全な電気器具用プログラマブル利用コントローラを開示している。

米国特許第５７３１７６３号（Ｈｅｒｗｅｃｋ他）は、無線送受信ユニットを備えたアクセスコントローラを開示している。

中国実用新案第２０６０７６６３９号（Ｌｉ）はインテリジェンスＴＶロックスイッチを開示している。

本発明は、先行技術デバイスの多くが直面している幾つかの問題を解決する。

本発明の第１の観点によれば、スイッチを収納しており、権限者がスイッチを介して電気デバイス又は器具への電源を制御可能にする認証デバイスを含み、認可時にはスイッチを動作状態に設定するローカル認証信号を出力する認証デバイスへの入力手段を有し、その結果、コマンド信号に応答してデバイス又は器具との電源の接続及び切断を可能にする安全カバーが提供される。

安全カバーは電気プラグ内に含めてもよく、安全カバーは電気プラグを囲んで、封入してもよく、安全カバーはソケットを含むか、ソケットであってもよく、又は、電源用のカバープレートとしてもよい。このように、安全カバーは、電源への接続に応じて異なる形状をとる。用語「安全カバー」又は「カバー」は、前述のように具体化した全てを表すことを意図している。

このように複数のカバーを、制御及びディスプレイを含むシステム内に配置してもよく、従って、様々な電源デバイスと共に使用するためのカバーを構成できる。有利には、安全カバーは、カバーと関連付けられたスイッチをローカルで又はリモートで切替え可能にする。

幾つかの実施形態において、安全カバーは、監督者が上記コマンド信号をオーバーライドして、上記スイッチをその動作状態に構成するため、許可信号を要求するのに備えられたオーバーライドデバイスを含む。

オーバーライドデバイスを起動するのは自動でも手動でもよい。

代わりに、コマンド信号をオーバーライドすることにより、電源の接続又は切断するために、オーバーライドデバイスを備えて、認可ユーザによる認証デバイスへのローカル入力を可能にしてもよい。

安全カバーは、ネットワーク内のカバーを識別する識別手段、及び、識別手段からリモート位置に識別信号を中継する通信手段を含めてもよい。

通信手段は、ネットワーク内のカバーの同一性を識別するのに働く近距離通信デバイス、例えば、ブルートゥース（登録商標）又はジグビー（登録商標）又は類似デバイスのような無線デバイスであってもよい。代わりに、通信手段は、電力線を介してカバーの識別が送信可能なハードワイヤードデバイスを含めてもよい。

このようにして、電源へのアクセスは認可ユーザによって制御される。そのため、１つ以上の選択されたデバイス及び器具用電源へのアクセスを承諾できるのは、例えば、正規スタッフ、管理者又は両親に限定される。多数のカバーを含むシステムと併用された場合は、各カバーへの電源を遠隔に配置して、高齢者又は障害者のような脆弱なユーザによる非管理下での電源の接続又は切断を防止してもよい。

安全カバーがネットワークの一部として構成されている場合、カバーは、例えば、Ｗｉ−Ｆｉ接続を介して通信可能にし得る通信手段によって、携帯電話（スマートフォン）、タブレット、コンピュータ、又は他の電子デバイスのようなスマートデバイスへの接続を可能にする。

幾つかの実施形態において、カバーには、プリセット期間に限って電源の起動を可能にするローカルタイマを備えてもよい。タイマ機能は、子供がゲーム機又はテレビ視聴に費やす時間を両親が設定、自動監視及び制御することを許可してもよい。機械的操作を促進又は維持すると共に、エネルギー消費量を抑えるために、タイマ機能は一定の時間における一定のデバイスの使用を許可してもよい。例えば、キッチン設備は、プリセット朝食、昼食及び夕食時間に限って使用してもよく、ホテル内のクリーニング設備は部屋のチェックアウト時間以降に限って許可してもよい。

幾つかの実施形態においては、プリセット時間に、又は、プリセット期間について、認証信号がネットワークを介して安全カバーに発するように、タイマは、例えば、スマートフォン、タブレット又はコンピュータの利用によって、カバーからリモートにしてもよい。

オーバーライドデバイスは自動又はプリセット利用時間をオーバーライドするために使用してもよい。

例えば、指定又は認可ユーザが必要時にはタイマをオーバーライドして、電源スイッチをオン又はオフにできるように、オプションで、認証デバイスを手動オーバーライドデバイスとして使用してもよい。例えば、オーバーライドデバイスによって、認証デバイスへのローカル入力手段が、認可ユーザによる自動又はプリセット利用時間のオーバーライドを可能にする。

この形態においては、カバーを使用することにより、認証を有する大人が居る場合にしか器具をオンにできないので、食品ミキサーのような危険な家庭用機器を子供が監督なしで使用するのを防止できる。

好ましい実施形態において、カバーは、ケーブルだけがそこから出てくるようにプラグを囲んでいるエンクロージャであり、エンクロージャには、ソケットへの挿入用タイン又はピンが取付けられている。この実施形態においては、ソケットに接続されている場合は、プラグを制御して電源を接続又は切断可能である。

好ましくは、無認可ユーザによるエンクロージャ内部へのアクセス及びそれによる電源の妨害を防止するために、エンクロージャはロックによりロック可能である。

理想的には、エンクロージャは、エンクロージャ（カバー）の同一性をネットワークによって発見可能にする識別手段を収納している。通信手段は、カバーからリモートユーザに同一性信号を中継するように働き、カバーに関連付けられた電源に接続された器具の接続又は切断をユーザが行える。上記のように、これは、無線ネットワークを介してもよく、デバイスに電力を供給する電源ケーブルを介してもよい。

認可ユーザからの入力の結果として生じるコマンド信号、又は、認証信号と組み合わせされたコマンド信号が、スイッチを電源との接続又は切断に切替える。

従って、幾つかの実施形態において、コマンド信号及び認証信号を同じ安全カバーにおいては生成する必要はない。

好ましくは、安全カバーは、認可ユーザが認証デバイスを動作させたことを表示するオン／オフ・インジケータを有する。例えば、オン／オフ・インジケータは、ロック可能エンクロージャのハウジング上に設置してもよく、視覚及び／又は警報音を含んでもよい。

好ましくは、オン／オフ・インジケータは、ハウジング上に配置された、又は、安全カバー又はロック可能エンクロージャを透過して光るように配置された発光ダイオード（ＬＥＤ）である。

好ましくは、インジケータは、認証デバイスがユーザを認証し、スイッチをオン又はオフにした表示をネットワーク経由でユーザに送信するための通信手段と共働するように配置されたデバイスである。

オン／オフ・インジケータは、ユーザが権限者か否かを表示するように構成してもよい。

好ましくは、ユーザが認可ユーザである場合に限って、ローカルオーバーライドデバイスが、例えば、プラグによって、タイン(tines)との電源の接続及び切断のために動作可能である。

安全カバーは、指紋センサ又は顔認識撮像素子のような生体認証識別子、キーフォブ(key fob)、カードを含めてもよいが、それらに限定されない認証デバイスを有している。

指紋センサ又はスキャナのような認証デバイスは、安全カバーの外部上の指紋センサのタッチ面に触れる指のような入力手段を受け取ると、認証信号を提供する。

幾つかの実施形態において、生体特徴識別子は、安全カバー中の開口部を通じて音を検出するために、マイクロフォンを含む音声識別子／検出器を含めてもよい。

さらに別の実施形態において、認証デバイスは安全カバー上にキーパッドを含み、キーパッドにより入力されたコードによって識別された場合に限って、ローカルユーザを認証する。

好ましくは、ローカルオーバーライドデバイスは、オーバーライド手段を動作させる生体デバイス又は近距離無線通信（ＮＦＣ）デバイスのような電子手段を含めてもよい。オーバーライドデバイスは、対の電子デバイス又はキー用ブルートゥース（登録商標）近接認識メカニズムを含めてもよい。

プラグを囲んでいる安全カバーは、プラグの電気ケーブルがロック可能エンクロージャの中から外に延びている標準プラグの安全カバーに類似している。

エンクロージャを追加すれば標準プラグを簡単に変更できることが予測される。従って、エンクロージャは標準プラグへの後付けに好適である。

有利には、電気プラグ安全カバーを備えた器具の電気ケーブルは、電気プラグ安全カバーを備えていない電気ケーブルと同様に、プラグから壁、床、天井の中の電気的凹所、又は延長電気ケーブルまでの用途範囲に適性を有している。

有利には、ユーザのデバイスが、識別コード及び認可ユーザと関連付けられた認証コード、又は、フォブ又はスマートカードのような認可デバイスを有する場合、（カバーが接続された）ネットワークと通信中のユーザのデバイスによって、安全カバー内部にプラグが取付けられた器具をオン又はオフに切替え可能になる。ユーザが指紋リーダー、音声識別子、その他の生体特徴識別子、又はキーパッドのような認証デバイスを使用して、器具をオン又はオフに切替え可能となる。

ネットワークを介した通信によって、認可ユーザからの１つのコマンド信号に応答して１つ以上の給源をオン／オフに切替え可能となる。

有利には、これにより、ネットワークと通信中のリモートデバイスを介して、複数の器具を同時又は特定のグループ毎にオン／オフに切替え可能となる。例えば、ネットワークオプションをスマートフォン又はタブレットのアプリケーションによってリモートでプログラミング／選択するか、又は、ネットワークに接続されたコンピュータによって制御してもよい。代わりに、認証デバイスを介して安全カバーをローカルにプログラムしてもよく、例えば、指紋センサのタッチ面を長押しすることで、認証デバイスをプログラミングモードにしてもよい。

このように、異なるユーザを認証して、それらのユーザが異なる電源に、従って、異なる器具にアクセスすることを許可又は可能にしてもよい。

ロック可能エンクロージャを含むシステムの実施形態において、好ましくは、ユーザが認証された場合に限って、ローカルオーバーライドデバイスは、安全カバーからプラグを抜き差しするために、追加的又は代替的にロック可能エンクロージャのロック及び解除を行う役割を果たす。

例えば、ロック可能エンクロージャをロック及び解除して、安全カバーからのプラグを抜き差しするために、指紋リーダーを配置してもよい。有利には、認識可能な指紋を有する人物が指紋リーダーを介してプラグを抜き差しすることができる。

幾つかの実施形態においては、リモートデバイスによる指紋の読取りが可能であり、従って、例えば、指紋認識能力を有するスマートフォンと、ネットワークを介して送信される、オプションとしては暗号化信号である認証信号とによって、ローカル指紋リーダーの必要性がなくなる。

好ましくは、例えば、指紋リーダーのような生体特徴識別子を使用してオーバーライドデバイスを動作させることで、電気プラグを外し、ロック可能エンクロージャを解除してもよい。有利には、指紋認識のために自分の指紋をプログラミングした両親又は他の監督者が、子供等がプラグを解除して、プラグを直接プラグ凹部／ソケットに差し込み、器具を動作させるのを防止できる。

幾つかの実施形態において、指紋リーダーは、認証コードの使用による指紋認識用以外にはプログラミング不能である。

好ましくは、ユーザが認証された場合に限って、通信手段がコマンド信号をスイッチに中継する。別のユーザが通信手段を介しネットワークを通じてスイッチを動作させてもよく、ユーザが通信手段を認証してコマンド信号を中継してもよい。有利には、ユーザが上位レベルの管理又は認証によって器具の使用を認可した場合に限って、その別のユーザは器具を使用してもよい。

このように、第１の安全カバーにおいてローカルユーザがコマンド信号を起動させてもよく、これによって第２のユーザのために第２の安全カバーにおいて電源を起動させてもよい。

さらに別の実施形態においては、安全カバーが、ユーザが承認されている場合のコマンド信号の検出時に認可ユーザが認証デバイスを起動させる二重認証の下で動作してもよい。

さらに別の実施形態においては、ローカルでもリモートでもよい上位ユーザの認証がある場合に限って、ローカルユーザが器具を動作させることが可能になる。

好ましくは、ロック可能エンクロージャは子供シャットアウト解除手段を有する。実例としては、エンクロージャを開いて、引き離す前に、ボタンを押し下げる必要のあるメカニズムがある。

追加的又は代替的に、カバーへの無認可のアクセス、例えば、カバーの取外しを防止するために、安全カバーはキーロックを含めてもよい。

例えば、プラグのロック可能エンクロージャはキーロックを有してもよい。有利には、キーロック用キーを有する人は誰でもプラグ安全カバーにプラグを着脱することができる。好ましくは、ロック中のキースロットが、カバーをソケットに着脱できるように壁取付けソケットを囲んでいる安全カバー中の面を貫通している。

有利には、プラグ安全カバータインが壁電気凹部に差し込まれ、主電力と接触している間は、キーをスロットに挿入できないように、カバーを形成してもよい。ユーザがキーの保持中は、これによって主電力から絶縁され、従って、この構造においては、スロットへキーの挿入を試みた場合に電気ショックを受けるのが防止される。

好ましくは、認証デバイス、識別手段及び通信手段に電力を供給するために、安全カバーは、電源から受け取った主電力を所望の電圧、電流及び周波数に変換するための電力コンバータを含む。有利には、安全カバーは主電力を使用して動作し、バッテリは必要としない。

好ましくは、安全カバーは、ローカルユーザのコード、画像、音声又は生体データのような認証データ及び／又は安全カバーの使用データを記憶するためのメモリを有する。例えば、認証データは認可ユーザのライブラリとして記憶させてもよく、あるいは又、スイッチの動作、ならびに、認可ユーザの詳細及び無認可ユーザの企てを含めたユーザの詳細を記録するために、使用データはログとして記録してもよい。

理想的には、メモリは、ネットワークを介して認証データならびに他のデータを受け取りでき、その結果、認証データ（例えば、指紋又は音声の生体データ）を永久的に記憶できる。

複数の安全カバーがネットワーク上の１つのデバイスから認証データ受信してもよい。従って、例えば、指紋スキャナから異なる場所の幾つかの安全カバーへのユーザ認証データの個別入力という骨の折れる仕事が避けられ、システムが起動する前にユーザ認証データを各安全カバーの各メモリに同時に送信できる。

好ましくは、ネットワーク通信手段は、安全カバーとの信号の送受信によってネットワークと通信するように配置される。このモードの通信は、プラグのタイン又はピンを介して、又は電源を介して、又は無線通信ネットワークを介した通信を含めてもよい。

有利には、ネットワークはメモリ、ネットワーク通信手段、スイッチオペレータ及び指紋リーダーを動作させるために電力を供給する。さらに、プラグのような有線の電気配線が閉回路ネットワークセキュリティになるという利点を有する。

好ましくは、ネットワークと通信中の通信手段を表示するために、安全カバーは、使用中に観察可能な投射光を含む。有利には、ユーザは、プラグ安全カバーがネットワークで通信中であるか否かについて疑問を生じなくなる。

好ましくは、安全カバーは合成プラスチックから形成される。有利には、合成プラスチック製カバーは低コストで大量生産が可能である。合成プラスチック材料は電気絶縁体であり、ソケット内の器具のプラグはポリマー材によって囲まれるので、ユーザを電気ショックから保護する。

好ましくは、ロック可能エンクロージャは、合成プラスチック材料、及び、ロック可能エンクロージャ内に封入する場合は、プラグを覆うためのクロージャプレートを含む。有利には、成形ポリマーユニット及びクロージャプレートは、単にプラグをソケットに差し込むと共に、カバープレートをタインから反対のプラグ上方に取付けることにで、内側のプラグと共にエンクロージャを形成する。

好ましくは、エンクロージャプレートは、通信手段、スイッチ、ローカルオーバーライドデバイス及び認証手段に、さらに、好ましくは、指紋リーダー用スキャナ回路、及び成形ポリマーユニットへの電気接触から成る電気回路に固定されている。低コストでの大量生産が可能なプリント回路ボードがこれらのコンポーネントを含み、カバープレート内への固定又はクロージャプレートの略平面側への取付けが容易である。

好ましくは、合成プラスチック材料ユニットは、通信手段、スイッチ、ローカルオーバーライドデバイス、及び認証手段の電気回路部分を含む電気回路に固定されている。有利には、これらの電気コンポーネントは全てが同じ合成プラスチック材料ユニット内にあるので、プラグが挿入されたポリマーユニットから分離された回路ボードへの接点が不要になる。

好ましくは、通信手段、スイッチオペレータ、ローカルオーバーライドデバイス及び認証手段に電力を供給するために、電気プラグ安全カバーはバッテリを含む。

幾つかの実施形態において、電気プラグ安全カバーは、例えば、両親が、どのくらいの時間、そして、何時に子供がデバイスを使用してかを監視できるように、使用に関する詳細を記憶するために配置されている。

好ましくは、安全カバー又は、安全カバーの選択と関連付けられた電源の使用を実現するための悪意のある企てを防止するため、安全カバーは不正対策手段を有する。例えば、安全カバーの強制取外しによりスイッチを無効にしてもよい。

本発明のもう１つの形態によれば、電気器具に接続されたプラグをソケットに挿入するステップと、ソケットにスイッチがあればスイッチをオンにするステップと、安全カバーを認証するステップと、電気器具をオンにするステップとを含む、安全カバーを有する電気器具を動作させる方法が提供される。

プラグ用エンクロージャを含む安全カバーの場合は、電気器具のプラグをロック可能エンクロージャに挿入するステップと、プラグをロック可能エンクロージャ内に封入するステップと、通信機を介して電気プラグ安全カバーと通信するステップと、電気器具に接続されたプラグをソケットに挿入するステップと、ソケットにスイッチがあればスイッチをオンにするステップと、安全カバーを認証するステップと、電気器具をオンにするステップとを含む、電気器具を動作させる方法が提供される。

この方法は、ローカルオーバーライドデバイスによってロック可能エンクロージャを解除するステップと、ユーザが認証された場合に限ってプラグを安全カバーから取外すステップを含んでもよい。好ましくは、この方法は、ユーザが認証された場合に限って、通信手段によってコマンド信号をスイッチに中継することを含めてもよい。

以下では、添付図面を参照しつつ、単なる例示として、本発明の説明を行う。

プラグの形状の安全カバーの図である。 ソケットの形状の安全カバーの図である。 ハードワイヤードデバイス用の安全カバーの図である。 プラグを収納しているエンクロージャの形状のプラグ用安全カバーの斜視図である。 図３に示したエンクロージャ及びプラグの斜視図である。 エンクロージャ及びプラグの分解図である。 器具を含むネットワークのダイヤグラム例の図である。 プラグの１つの好ましい実施形態のファンクションブロックダイヤグラムの図である。

図を参照すると、図１〜５は、電気プラグ（図１Ａ）、ソケット（図１Ｂ）、カバー（図２）及びエンクロージャ（図３〜５）の形態の安全カバーの変位形１００Ａ、１００Ｂ、１００Ｃ、１００Ｄを示している。

各安全カバー１００はスイッチ６を収納し（図５）、権限者によるスイッチ６を介して電気デバイス又は器具への電源の制御を可能にするために、（指紋識別デバイス、顔認識デバイス、キーフォブ又はカードのような）認証デバイス１５を含む。

安全カバー１００は、認証デバイス１５から認証信号を受信するように適合された入力手段を有する。

識別手段が、ネットワーク内のカバー１００（図６参照）、及び、識別信号を安全カバー１００から（スマートフォンのような）リモート位置に中継する働きをする通信手段２３を識別する。

スイッチ６は、認証信号、及び、デバイスに対する電源又は器具との接続及び切断のためのコマンド信号に応答して動作する。デバイス又は器具の接続又は切断のために認証信号が必要となるようにコマンド信号をオーバーライドするために、ローカルオーバーライドデバイスが備えられている。

図１Ａは、プラグの外面上に備えられた指紋スキャナの形態の認証デバイス１５を有するプラグ用安全カバー１００Ａを開示している。プラグ１００の外面は、ネットワークとの無線接続を表示するためのライト１４も有する。このようにして、ユーザが、ネットワークを通じて識別信号が送信中であることを表示するライトの形態の視覚警報を見ることができる。

ライトは、Ｗｉ−Ｆｉ画像の形状の発光ダイオードである。

図１Ｂは、ソケット１７のアレイを有する安全カバー１００Ｂを開示している。スキャナの形態の認証デバイス１５が安全カバーの外面上に備えられている。安全カバー１００の外面は、ネットワークとの無線接続を表示するためのライト１４も有する。このようにして、ユーザが、ネットワークを通じて識別信号が送信中であることを表示するライトの形態の視覚警報を見ることができる。

図２は、電源を覆うプレート１００Ｃの形態の安全カバーを開示している。プレート１００Ｃはハードワイヤード接続の上方に配置してもよく、ソケットに接続されたプラグを収納するボックス上方のカバープレートであってもよい。どちらの実施形態においても、電源はプレート１００Ｃにより制御される。

安全カバープレート１００Ｃは、２つの認証デバイス１５及びライト１４を有する。

図３〜５の安全カバー１００Ｄは、電気プラグ２００用のエンクロージャ５である。プラグ２００を受け取るために、エンクロージャ１００Ｄは、エンクロージャ５内に電気ソケット２１を有する。電気ケーブル２０２が通る開口部２２がエンクロージャ５の壁に形成され、電気ケーブルはソケット内に入る。ケーブル２０２はプラグ２００から器具まで延びている。器具は図示していない。

ソケット２１内に受け取られると、ソケットと電気プラグ安全カバー外側の電気タイン１３、１３１、１３２との間に電気的に接続されたスイッチ６、無線ネットワーク通信手段２３、ネットワーク上で安全カバーを識別するための識別コードと認証コードとを含むメモリ２４、ネットワーク通信手段２３を通じて認証コードと開閉コマンドとを受信するとスイッチ６を開閉するスイッチオペレータ、及び、プラグ安全カバーのタイン１３、１３１、１３２が壁電気凹部に差し込まれている間はアクセス可能なタッチ面１８をプラグ安全カバーの外側部分２０に含む指紋リーダー１５が起動し、指紋リーダー１５は、スイッチを開閉するために、通信手段をオーバーライドするように配置されている。

図３及び４の電気プラグ安全カバー１００Ｄは、電気プラグ２００及び開口部からのプラグテールの電線２０２を囲んでいる。電気プラグ安全カバー１００Ｄは、プラグ２００を囲んでいる場合、開口部から後続するプラグの電気ケーブルを有するプラグの安全カバーと類似している。

ロック可能エンクロージャ５は、成形ポリマーユニットである。電気ソケット２１はポリマーユニットの側面に形成されている。

タイン１３、１３１、１３２は、成形ポリマーユニットから離れる方向に延びている。

キーロック４がロック可能エンクロージャ５を貫通して延びている。タインが壁電気凹部に差し込まれている場合は、キーロックは壁電気凹部の壁に面しているプラグ安全カバーの表面１９まで延びている。キーロック内へのキー用スロット４２が、表面１９内のスロットである。

スロットは壁に面しており、ケーシング２、１６によって覆われているので、電気プラグ安全カバー１００Ｄが壁電気凹部に差し込まれている間は、キー１をスロットに挿入することはできない。

プリント回路ボード１０が、ネットワーク通信手段２３、メモリ２４及び電子スキャナ１５を含む。電子スキャナはスイッチオペレータと通信して、スキャナがタッチ面１８上の指を認識するにつれて、スイッチを連続して開閉する。

プリント回路ボード１０は、プリント回路ボードの角に配置された回路ボード内の穴を貫通するネジ１１によってクロージャプレート９に取付けられている。

クロージャプレート９は２つの側面を有する。プリント回路ボードはクロージャプレートの側面の一方に取付けられている。電気プラグ安全カバーの内部にプラグ２００を封入するために、クロージャプレート９の反対側面は、ソケット２１を覆うクロージャプレート９を有するロック可能エンクロージャ５に接合されている。

開口部２２は、クロージャの外側からソケット２１まで延びるロック可能エンクロージャ５内の溝によって形成されている。クロージャプレートがロック可能エンクロージャ５に接合されている場合は、プラグの電気ケーブル２０２を溝の中に押し込み、クロージャプレートによって覆うのは簡単である。

ロック可能エンクロージャ５及びカバープレート９は、前面ケース１６及び後面ケース２によって接合状態を維持される。ロック可能エンクロージャ５及びクロージャプレート９を収納するために、前面ケース及び後面ケースはクリップ留めされる。

クロージャプレート９に接続されたロックピン７がキーロック４と係合して、クロージャプレートをソケット２１の上方に保持し、それによって、プラグ２００をソケット２１内にロックする。

分解図である図５では、キーロック４、プリント回路ボード１０、スイッチ６、ロック可能エンクロージャ５及びクロージャプレート９を含む電気プラグ安全カバーの内部部品を見られる。電気プラグ２００も見ることができる。

使用できる状態の電気プラグ安全カバーを示した図３及び４においては、前面ケース１６、後面ケース２及びタイン１３、１３１、１３２を含む外部部品の外側しか見られない。

前面ケース１６は、電気凹部の壁とは逆向きの表面を含む。逆向きの表面上には、ベゼル１２内に窓２５が存在する。プリント回路ボードがクロージャプレート９に取付けられ、前面ケース１６及び後面ケース２によって収納されている場合は、窓２５はプリント回路ボード１０上の発光素子の前方に位置している。電気プラグ安全カバーのタイン１３、１３１、１３２が壁電気凹部に差し込まれている場合は、発光素子からの光が観察可能である。発光素子は無線ネットワーク通信手段からの信号により発光して、通信手段がリモートデバイスと通信中であることを表示する。

使用中には、プラグ２００としての電気ケーブル２０２の反対端に取付けられた電気器具は、電気プラグ安全カバーにより動作させられる。電気器具は図示していない。

電気器具のプラグ２０１を電気プラグ安全カバーのソケット２１に挿入し、ネットワーク通信手段２３を介して電気プラグ安全カバーと通信し、識別コードにより電気プラグ安全カバーを識別することで、電気プラグ安全カバー１００Ｄは動作する。電気器具をオフにするためにネットワークを介して送信される信号を介してスイッチ６を開にし、器具をオンにするためにネットワークを介して送信される信号を介してスイッチを閉にすることで、電気プラグ安全カバーは動作を続ける。

さらに、安全カバーのタインを壁電気凹部に差し込んで、回路コネクタ８を介して通信手段、スイッチオペレータ及び指紋リーダーに電力を供給することによって、電気プラグ安全カバーは動作する。

図６は、安全カバー１００Ｄの各種使用方法を表したダイヤグラムを示している。器具３００（ケトル）が、エンクロージャ５内に配置されたプラグを有する。プラグ及びエンクロージャ５は壁ソケットに接続されている。

有効信号の検出時にプラグはエンクロージャをローカルに起動させられるように、エンクロージャは認証デバイス１５を有する。

代替的に、スマートフォン４００が認証信号を安全カバーに送信することもできる。例えば、スマートフォン４００による指紋認識を利用して、電源を起動させるためにユーザを識別し、認可信号をカバーに送信することもできる。

認証信号を入力手段によって受信し、分析を行って、認可ユーザに一致することをチェックする。一般的には、認証デバイスにより生成された認証信号は、コンパレータによって、ライブラリに記憶された同一性のリストと比較される。リストはデバイス内のメモリにローカル記憶してもよく、例えば、データベース、又は、スマートフォン又はタブレットのようなポータブル手持ち電子デバイスにリモート保存してもよい。

認証信号の受信により識別信号を生成して、どのカバーがネットワーク内で起動しているのかを識別してもよい。（スイッチオン又はオフに）設定されているデバイスの同一性と誰による設定なのかを表示するために、送信機によって識別信号を認証信号と共にリモート位置に送信してもよく、このデータは、時間及び日付と共に、安全なメモリ又はデータベースに記録してもよい。

図６も安全カバー１００Ｂの使用方法を表示しているダイヤグラムを示している。器具３００（ケトル）が標準（非封入）プラグを有する。プラグは安全カバー１００Ｂの壁ソケットに接続されている。

代替的に、１つ以上の安全カバー１００Ｂがネットワーク上の１つのデバイスから認証データを受信してもよい。

図７はダイヤグラム方式でプラグの１つの好ましい実施形態のファンクションブロックダイヤグラムを示している。タッチ感応パッド又はキー５００が、指５５０がトランスデューサ５２０の表面に触れた場合に波の反射の変化を監視するトランスデューサ５２０を含む。トランスデューサは静電容量式タッチデバイスでも抵抗膜方式タッチデバイスでもよい。静電容量式タッチデバイス又は抵抗膜方式タッチデバイスのいずれも指５５０からの圧力に応えて認証信号を生成させる。代わりに、光レベル及びグレイの色合いの変化を監視するカメラを使用してもよい。

認証信号は、指５５０から指紋のような生体入力を表す。一致を表示するために、認証信号は、指５５０を表す信号とメモリ７００に記憶された特徴のライブラリとを比較するコンパレータ６００に送信される。コンパレータ６００が一致を表示した場合は、確認信号を使用してスイッチ８００に対するコマンド信号を生成し、それによって、スイッチ８００に入力電流（Ｉ_ＩＮ）が流れ、かつスイッチ８００から出力電流（Ｉ_ＯＵＴ）として電流が流れることを可能とする。

監督者（図示せず）が、スイッチ８００を動作状態に設定すること、又は、例えば緊急時に、又は、所定の期間にわたり、動作不能に設定することを要求した場合、あるいは、ユーザ又は権限者がもはや認証されない場合は、オーバーライドデバイス９６０が、コマンド信号をオーバーライドする許可信号を出力する。許可信号はリモート位置からレシーバ９００を介して受信してもよく、許可をローカルに拒否してもよい。オプションで、レシーバ９００は、リモート位置から、許可を与える許可信号又は許可を拒否する許可信号を受信するために動作する近距離無線デバイス、ブルートゥース（登録商標）デバイスである。代替の実施形態において、レシーバは、インターネット接続のようなハードワイヤード接続又は主電源を介して許可信号を受信するように設定してもよい。

本発明の前述した説明は単なる例示である。従って、上記内容は本発明の原理の単なる例証であると考えられる。さらに、当業者には数多くの変形及び変更が容易に生じるだろうから、本発明は、図示及び説明した正確な構造及び動作に限定されるものではない。その結果として、クレームに分類される全ての適切な変更及び均等物を採用してもよいことになる。

Claims (31)

1. スイッチを収納しており、権限者が前記スイッチを介して電気デバイス又は器具への電源を制御可能にする認証デバイスを含み、認可時には前記スイッチを動作状態に設定するローカル認証信号を出力する認証デバイスへの入力手段を有し、その結果、コマンド信号に応答して、前記デバイス又は器具との前記電源の接続及び切断を可能にする、電気プラグ内に含まれている安全カバー。
2. スイッチを収納しており、権限者が前記スイッチを介して電気デバイス又は器具への電源を制御可能にする認証デバイスを含み、認可時には前記スイッチを動作状態に設定するローカル認証信号を出力する認証デバイスへの入力手段を有し、その結果、コマンド信号に応答して、前記デバイス又は器具との前記電源の接続及び切断を可能にする、電気プラグを囲み、封入している安全カバー。
3. スイッチを収納しており、権限者が前記スイッチを介して電気デバイス又は器具への電源を制御可能にする認証デバイスを含み、認可時には前記スイッチを動作状態に設定するローカル認証信号を出力する認証デバイスへの入力手段を有し、その結果、コマンド信号に応答して、前記デバイス又は器具との前記電源の接続及び切断を可能にする、ソケットを含む安全カバー。
4. スイッチを収納しており、権限者が前記スイッチを介して電気デバイス又は器具への電源を制御可能にする認証デバイスを含み、認可時には前記スイッチを動作状態に設定するローカル認証信号を出力する認証デバイスへの入力手段を有し、その結果、コマンド信号に応答して、前記デバイス又は器具との前記電源の接続及び切断を可能にする、ハードワイヤード電源の上方に配置されているプレートである安全カバー。
5. 監督者が前記コマンド信号をオーバーライドして、前記スイッチをその動作状態に設定する目的で許可信号を要求するために備えられたオーバーライドデバイスを含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の安全カバー。
6. ネットワーク内で前記カバーを識別する識別手段、及び、前記識別手段からリモート位置に識別信号を中継する働きを行う通信手段を含む、請求項１〜５のいずれか一項に記載の安全カバー。
7. 前記通信手段はリモート位置から前記許可信号を受信する働きを行う、請求項５に従属時の請求項６に記載の安全カバー。
8. ネットワーク内で前記カバーを識別する識別手段、及び、前記識別手段からリモート位置に識別信号を中継する働きを行い、認証時には、前記スイッチを動作状態に設定する通信手段を含む、請求項１〜７のいずれか一項に記載の安全カバー。
9. 前記安全カバーは、認証ユニットが認証されたことを表示するオン／オフ・インジケータを有する、請求項１〜８のいずれか一項に記載の安全カバー。
10. 前記安全カバーは、前記電源を接続するために前記スイッチがオンにされた場合及び前記電源を切断するために前記スイッチがオフにされた場合に表示を行うオン／オフ・インジケータを有する、請求項１〜９のいずれか一項に記載の安全カバー。
11. 前記認証デバイスは生体センサを含む、請求項１〜１０のいずれ一項に記載の安全カバー。
12. 前記生体センサは指紋識別デバイスである、請求項１１に記載の安全カバー。
13. 前記生体センサは、音声パターンを表示する認証信号を提供するためのマイクロフォン及びトランスデューサを含む、請求項１２に記載の安全カバー。
14. 前記認証デバイスは、正しいコードがキーパッドによって入力された場合に認証信号を出力するキーパッドを含む、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の安全カバー。
15. 前記認証デバイスは撮像手段を含む、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の安全カバー。
16. 前記認証デバイスはフォブ又はスマートカードである、請求項１〜１５のいずれか一項に記載の安全カバー。
17. 前記デバイスの内部コンポーネントに電力を供給するための少なくとも１つのバッテリを含む、請求項１〜１６のいずれか一項に記載の安全カバー。
18. 前記電源から前記デバイスのコンポーネントに電流を供給するための電力変換回路を含む、請求項１〜１７のいずれか一項に記載の安全カバー。
19. メモリを含む、請求項１〜１８のいずれか一項に記載の安全カバー。
20. 前記安全カバーがネットワークと通信中である場合に表示を行うインジケータを含む、請求項１〜１９のいずれか一項に記載の安全カバー。
21. タイマを含む、請求項１〜２０のいずれか一項に記載の安全カバー。
22. 請求項１〜２１のいずれか一項に記載の複数のカバー、及び、リモート配置され、少なくとも１つのカバーと通信を行うコントローラを含むシステム。
23. 前記認証デバイスはロックを含む、請求項１又は２に記載の安全カバー。
24. 前記電気器具に接続されたプラグをソケットに挿入するステップと、前記ソケットにスイッチがあればスイッチをオンにするステップと、前記安全カバーを認証するステップと、前記電気器具をスイッチオンにするステップとを含む、請求項１〜２３のいずれか一項に記載の安全カバーを含む電気器具を動作させる方法。
25. 前記電気器具の前記プラグをロック可能エンクロージャに挿入するステップと、前記プラグを前記ロック可能エンクロージャ内に封入するステップと、前記通信手段を介して前記電気プラグ安全カバーと通信するステップと、前記電気器具に接続された前記プラグをソケットに挿入するステップと、前記ソケットにスイッチがあれば前記スイッチをオンにするステップと、前記安全カバーを認証するステップと、前記電気器具をスイッチオンにするステップとを含む、請求項２に記載の安全カバーを含む電気器具を動作させる方法。
26. 前記プラグ上に配置された生体センサからの信号の受信時にオンになるスイッチを有する器具接続用プラグ。
27. 前記ソケット上に配置された生体センサからの信号の受信時にオンになるスイッチを有するプラグ挿入状態のソケット。
28. 前記プレート上に配置された生体センサからの信号の受信時にオンになるスイッチを有するハードワイヤード電源カバー用プレート。
29. フォブ又はスマートカードからの信号の受信時にオンになるスイッチを有する器具接続用プラグ。
30. フォブ又はスマートカードからの信号の受信時にオンになるスイッチを有するプラグ挿入状態のソケット。
31. フォブ又はスマートカードからの信号の受信時にオンになるスイッチを有するハードワイヤード電源カバー用プレート。

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