JP2017161613A - 粉体供給装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 粉体を保持する粉体保持部と、粉体保持部に保持された粉体を他の機構に供給する供給部とを備えた粉体供給装置において、粉体保持部に保持された粉体を、供給部から他の機構に供給するにあたり、粉体保持部に保持された粉体の量が所定量まで減少したことを、簡単且つ正確に検知できるようにする。
【解決手段】 トナー保持部２０に保持されたトナーｔを、供給部４０を通して現像装置５に供給するトナー供給装置１０において、トナー保持部２０に保持されたトナーｔの量が所定量まで減少したことを検知するにあたり、汲み上げ部材２１によってトナー保持部２０に保持されたトナーｔを、所定量の部分と余剰の部分とに分割させ、汲み上げ部材２１によって分割された余剰のトナーを検知手段３１，３２，３３によって検知するようにした。
【選択図】 図３

Description

本発明は、トナー等の粉体を保持する粉体保持部と、前記の粉体保持部に保持された粉体を他の機構に供給する供給部とを備えた粉体供給装置に関するものである。特に、粉体保持部に保持された粉体を、供給部から他の機構に供給するにあたり、粉体保持部に保持された粉体の量が所定量まで減少したことを、簡単且つ正確に検知できるようにした点に特徴を有するものである。

従来から、粉体としてトナーを用いた複写機、プリンター、ファクシミリ及びこれらの複合機等の画像形成装置においては、感光体に形成された静電潜像に現像装置からトナーを供給して、静電潜像に対応したトナー画像を感光体に形成することが行われている。

そして、このように感光体に形成された静電潜像に現像装置からトナーを供給して、静電潜像に対応したトナー画像を感光体に形成すると、現像装置内におけるトナーの量が次第に減少するため、現像装置内におけるトナーの量が所定量以下になった場合には、トナー収容容器に収容されたトナーを、トナー供給装置によって現像装置に供給させるようにしている。

ここで、このようなトナー供給装置としては、特許文献１等に示されるように、トナー収容容器からトナーをサブホッパー内に一時的に貯留させ、このサブホッパーからトナーを現像装置に供給させるようにし、またサブホッパー内におけるトナーの量が減少した場合には、前記のトナー収容容器からトナーをサブホッパー内に供給するようにしている。

そして、特許文献１に示されるものにおいては、サブホッパー内におけるトナーの異なる残量を検出する少なくとも２つのレベル検出手段を設け、異なるレベル検出手段がトナーの残量を検出する間の供給手段の駆動量から、制御手段により、供給手段の単位駆動量あたりのトナーの供給量を算出し、現像剤のトナー濃度に対する供給手段の駆動量を決定するようにしている。

しかし、特許文献１に示されるように、サブホッパー内におけるトナーの量をレベル検出手段によって検出する場合、サブホッパー内におけるトナーのレベルに凹凸が生じて、検出されるトナーの量にバラツキが生じやすく、またサブホッパーの内部形状によってトナーのレベルの変化に差が生じやすく、サブホッパー内におけるトナーの残量を正確に検出することは困難であり、サブホッパー内におけるトナーが所定量まで減少したことを、簡単且つ正確に検知することはできなかった。

特開２０１１−２８０２７号公報

本発明は、トナー等の粉体を保持する粉体保持部と、前記の粉体保持部に保持された粉体を他の機構に供給する供給部とを備えた粉体供給装置において、粉体保持部に保持された粉体を、供給部から他の機構に供給するにあたり、粉体保持部に保持された粉体の量が所定量まで減少したことを、簡単且つ正確に検知できるようにすることを課題とするものである。

本発明に係る粉体供給装置においては、前記のような課題を解決するため、粉体を保持する粉体保持部と、前記の粉体保持部に保持された粉体を他の機構に供給する供給部とを備えた粉体供給装置において、前記の粉体保持部に保持された粉体の量が所定量まで減少したことを検知するにあたり、前記の粉体保持部に保持された粉体を所定量の部分と、余剰の部分とに分割する分割手段と、前記の分割手段によって分割された余剰の粉体を検知する検知手段と、を備えるようにした。

そして、この粉体供給装置においては、前記の分割手段によって粉体保持部に保持された粉体を所定量の部分と余剰の部分とに分割し、分割された余剰の部分における粉体を検知手段によって検知するようにしたため、検知手段によって余剰の粉体が検知されなくなることにより、粉体保持部に保持された粉体の量が所定量まで減少したことを簡単に検知できるようになる。

ここで、前記の粉体供給装置においては、前記の分割手段として、粉体保持部に保持された粉体を汲み上げる汲み上げ部材を設け、この汲み上げ部材を回転させて粉体を汲み上げ、所定量以上の余剰の粉体を前記の汲み上げ部材から落下させ、落下された余剰の粉体を前記の検知手段によって検知させるようにすることができる。

また、前記の粉体供給装置においては、前記の分割手段によって粉体保持部に保持された粉体を所定量の部分と余剰の部分とに分割させる分割動作中には、前記粉体保持部に保持された粉体を他の機構に供給するのを停止させるようにすることが好ましい。このようにすると、分割手段によって粉体保持部に保持された粉体を所定量の部分と余剰の部分とに分割させる分割動作中に、粉体保持部に保持された粉体の量が変化するのが防止され、前記の検知手段によって粉体保持部に保持された粉体の量を適切に検知できるようになる。

また、前記の粉体供給装置においては、前記の分割手段として、粉体保持部に保持された粉体を汲み上げる汲み上げ部材を設け、この汲み上げ部材を回転させて所定量以上の余剰の粉体を汲み上げるようにし、この汲み上げ部材によって汲み上げられた余剰の粉体を前記の検知手段によって検知させるようにすることができる。

また、前記の粉体供給装置においては、前記の検知手段によって粉体保持部に保持された粉体が所定量以下になったことが検知された場合に、前記の汲み上げ部材を逆方向に回転させるようにすることができる。このようにすると、汲み上げ部材によって汲み上げた粉体を汲み上げ部材から放出させた場合に、この粉体が供給部に導かれずに粉体保持部に残ったとしても、汲み上げ部材を逆方向に回転させることにより、粉体保持部に残った粉体が供給部に適切に導かれるようになる。

また、前記の粉体供給装置において、前記の汲み上げ部材によって汲み上げられた粉体が、汲み上げ部材の後端側の隅部に残るのを防止するため、汲み上げ部材における後端側の隅部をＲ形状にすることが好ましい。

また、前記の粉体供給装置において、前記の粉体保持部に粉体を保持させるにあたっては、粉体を収容させた粉体供給用部材から粉体保持部に粉体を供給させるようにする。

また、前記の粉体供給装置において、前記の粉体保持部が回転するようにし、この粉体保持部の内周面に前記の分割手段を設けるようにすることもできる。

また、前記の粉体供給装置において、前記の検知手段としては、前記の紛体保持部の内部で余剰の粉体に接触する接触部と、前記の接触部に余剰の粉体が接触したことを紛体保持部の外部に伝達する伝達部と、紛体保持部の外部に設けられて、前記の伝達部から伝達される結果を検出するセンサーとを有するものを用いることかできる。そして、このような検知手段としては、粉体に接触して回転する回転羽根と、この回転羽根の回転を検知するセンサーとで構成されたものを用いることができる。

また、前記の粉体供給装置においては、前記の粉体として、トナーを用いるようにすることができる。

本発明における粉体供給装置においては、前記のように分割手段によって粉体保持部に保持された粉体を所定量の部分と余剰の部分とに分割し、分割された余剰の部分における粉体を検知手段によって検知するようにしたため、検知手段によって余剰の粉体が検知されなくなることにより、粉体保持部に保持された粉体の量が所定量まで減少したことを簡単に検知できるようになる。

この結果、本発明における粉体供給装置においては、粉体保持部に保持された粉体を、供給部から他の機構に供給するにあたり、粉体保持部に保持された粉体の量が所定量まで減少したことを、簡単且つ正確に検知できるようになった。

本発明の実施形態に係る粉体供給装置として、粉体にトナーを用いたトナー供給装置を使用する画像形成装置を示した概略説明図である。 前記の実施形態に係るトナー供給装置の構成を示した軸方向の概略断面説明図である。 前記の実施形態に係るトナー供給装置において、（Ａ）〜（Ｄ）は、トナー保持部に保持されたトナーを汲み上げ部材によって汲み上げて、所定量以上の余剰のトナーを検知手段によって検知させる状態を示した概略断面説明図である。 前記の実施形態に係るトナー供給装置において、（Ａ），（Ｂ）は、検知手段によって余剰のトナーが存在することを検知する状態を示した部分説明図である。 前記の実施形態に係るトナー供給装置の第１の変更例を示し、（Ａ）〜（Ｃ）は、トナー保持部に保持されたトナーをシャッター部が設けられた汲み上げ部材によって汲み上げて、所定量以上の余剰のトナーを検知手段によって検知させる状態を示した概略断面説明図である。 前記の第１の変更例において、（Ａ），（Ｂ）は、汲み上げ部材からトナー保持部内に戻されたトナーが、シャッター部が設けられた汲み上げ部材によって再度汲み上げられる状態を示した概略断面説明図である。 前記の第１の変更例において、（Ａ）〜（Ｃ）は、汲み上げ部材からトナー保持部内にトナーを戻した後、汲み上げ部材を逆方向に回転させて、トナー保持部内に戻されたトナーをトナー保持部の下の案内部に導く状態を示した概略断面説明図である。 前記の実施形態に係るトナー供給装置において、開口部が設けられたリング状のシャッター部材の内周側にトナー保持部を回転可能に保持させるようにした第２の変更例を示し、（Ａ）はトナー供給装置の軸方向の概略断面説明図、（Ｂ）はシャッター部材の概略斜視図である。 前記の実施形態に係るトナー供給装置において、トナー保持部の底部に所定量のトナーを収容させる計量用収容部を設け、汲み上げ部材によって余剰のトナーを汲み上げるようにした第３の変更例を示し、（Ａ）〜（Ｃ）は、トナー保持部内における余剰のトナーを汲み上げ部材によって汲み上げ、余剰のトナーを汲み上げ部材から落下させて検知手段によって検知させる状態を示した概略断面説明図である。 前記の実施形態に係るトナー供給装置において、トナー保持部を設ける位置を変更させた第３の変更例に係るトナー供給装置の構成を示した軸方向の概略断面説明図である。 前記の実施形態に係るトナー供給装置において、余剰のトナーをする検知手段に使用する回転羽根の変更例を示した概略正面図である。

次に、本発明の実施形態に係る粉体供給装置として、粉体にトナーを用いたトナー供給装置を添付図面に基づいて具体的に説明する。なお、本発明に係る粉体供給装置は、下記の実施形態に示したトナー供給装置に限定されず、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施できるものである。

ここで、この実施形態においては、図１に示すように、トナー供給装置１０を画像形成装置１に用いる場合を例にして説明する。

そして、前記の画像形成装置１においては、回転する感光体２の表面を帯電装置３によって帯電させるようにしている。

そして、このように帯電された感光体２の表面にレーザー等を用いた潜像形成装置４により画像情報に応じた露光を行い、この感光体２の表面に静電潜像を形成するようにしている。

次いで、このように感光体２の表面に形成された静電潜像の部分に現像装置５からトナーｔを供給して、感光体２の表面に静電潜像に対応したトナー画像を形成するようにしている。

そして、このように感光体２の表面に形成されたトナー画像を、ローラー状になった転写装置６と対向する位置に導くと共に、感光体２と転写装置６との間に記録シートＳを導き、感光体２の表面に形成されたトナー画像を転写装置６より記録シートＳに転写させ、このようにトナー画像が転写された記録シートＳを定着装置７導き、この定着装置７おいてトナー画像を記録シートＳに定着させるようにしている。

また、記録シートＳに転写されずに感光体２の表面に残留しているトナーｔ等の残量物をクリーニング装置８によって感光体２の表面から除去させるようにしている。

そして、この画像形成装置１においては、前記のように感光体２の表面に形成された静電潜像の部分に現像装置５からトナーｔを供給して、感光体２の表面に静電潜像に対応したトナー画像を形成した結果、前記の現像装置５内におけるトナーｔが減少した場合に、前記のトナー供給装置１０によりトナーｔを現像装置５に供給するようにしている。

ここで、この実施形態におけるトナー供給装置１０においては、図２に示すように、供給するトナーｔを収容させたトナー供給容器（粉体供給用部材）１１の開口部１１ａ側の先端部に、トナーｔを保持させるキャップ状のトナー保持部（粉体保持部）２０を設け、前記のトナー供給容器１１を回転装置（図示せず）によって回転させる一方、トナー保持部２０を回転させないようにし、前記のトナー供給容器１１の内周面に螺旋状に設けられた搬送リブ１１ｂによって、トナー供給容器１１内に収容されたトナーｔを前記の開口部１１ａを通してトナー保持部２０に供給させるようにしている。

また、この実施形態におけるトナー供給装置１０においては、前記のトナー保持部２０に保持されたトナーｔを所定量の部分と、余剰の部分とに分割する分割手段として、トナー供給容器１１の開口部１１ａが設けられたトナー保持部２０側の端面に、トナー供給容器１１の開口部１１ａと連通する開口部２１ａが設けられた取付プレート２１ｂを介してトナー保持部２０内におけるトナーｔを汲み上げる汲み上げ部材２１を設けている。そして、この汲み上げ部材２１を前記の取付プレート２１ｂを介してトナー供給容器１１と一緒に回転させ、この汲み上げ部材２１とトナー保持部２０の内周面とによって形成される空間部分にトナー保持部２０内におけるトナーｔを収容させて汲み上げるようにしている。

また、この実施形態におけるトナー供給装置１０においては、トナー保持部２０内における余剰のトナーｔを検知する検知手段として、トナー保持部２０内における余剰のトナーｔと接触する羽根部（接触部）３１ａをトナー保持部２０の中心部における回転軸（伝達部）３１ｂから半径方向外方に突出するように設けた回転羽根３１を用い、この回転羽根３１の回転軸３１ｂをトナー保持部２０からトナー供給容器１１と反対側に突出させ、このように突出された回転軸３１ｂの端部に、前記の羽根部３１ａに伴って回転軸３１ｂを介して回動される検知プレート３２を取り付けると共に、この検知プレート３２の回動を検知する光学式のセンサー３３を設けるようにしている。

そして、この実施形態におけるトナー供給装置１０においては、前記のトナー保持部２０の底部に排出口２０ａを設け、この排出口２０ａと連通するようにしてトナー保持部２０内に保持されたトナーｔを前記の現像装置５に供給させる供給部４０を設けている。

ここで、この供給部４０においては、前記のトナー保持部２０から排出口２０ａを通して排出されたトナーｔを、搬送スクリュウ４１が設けられた搬送部４２に導く案内部４３を設けている。そして、この案内部４３を通してトナー保持部２０の排出口２０ａから排出されたトナーｔを前記の搬送部４２に導いて保持させ、前記のように現像装置５内におけるトナーｔの量が減少した場合には、前記の搬送スクリュウ４１を回転装置（図示せず）によって回転させ、搬送部４２に導かれたトナーｔを、前記の搬送スクリュウ４１により搬送させて現像装置５に導くようにしている。

そして、この実施形態におけるトナー供給装置１０において、トナー保持部２０内におけるトナーｔの量を検知するにあたっては、前記のトナー供給容器１１を回転させ、図３（Ａ）〜（Ｄ）に示すように、前記の取付プレート２１ｂを介して前記の汲み上げ部材２１をトナー供給容器１１と一緒に回転させるようにする。

ここで、図３（Ａ）に示すように、トナー保持部２０内に所定量以上のトナーｔが保持された状態で、汲み上げ部材２１を回転させると、図３（Ｂ）に示すように、回転する汲み上げ部材２１によって所定量以上のトナーｔが汲み上げられる。そして、この状態で、汲み上げ部材２１がトナー供給容器１１と一緒にある程度回転されると、図３（Ｃ）に示すように、汲み上げ部材２１によって汲み上げられたトナーｔのうち、所定量以上の余剰のトナーｔが汲み上げ部材２１からこぼれ落ち、このようにこぼれ落ちたトナーｔが、トナー保持部２０内に設けられた前記の回転羽根３１の羽根部３１ａにあたって、この回転羽根３１の回転軸３１ｂが回転される。

ここで、このように回転羽根３１の回転軸３１ｂが回転されると、トナー保持部２０から突出された回転軸３１ｂの端部に取り付けられた前記の検知プレート３２が回転軸３１ｂに伴って回転し、図４（Ａ）に示すように、この検知プレート３２が前記のセンサー３３間に位置する状態から、図４（Ｂ）に示すように、検知プレート３２が前記のセンサー３３間から離れるようになり、これによりトナー保持部２０内に所定量以上のトナーｔが保持された状態にあることを検知することができる。

そして、前記のように余剰のトナーｔが汲み上げ部材２１からこぼれ落ちた後も、前記の汲み上げ部材２１をトナー供給容器１１と一緒に回転させて、図３（Ｄ）に示すように、この汲み上げ部材２１によって汲み上げられたトナーｔをトナー保持部２０内に戻すようにする。

ここで、この実施形態におけるトナー供給装置１０において、トナー保持部２０内におけるトナーｔを汲み上げ部材２１によって汲み上げている途中において、前記の供給部４０におけるトナーｔが現像装置５に供給されると、汲み上げ部材２１によって汲み上げている途中のトナーｔが、トナー保持部２０の排出口２０ａを通して案内部４３に排出されるようになって、トナー保持部２０内におけるトナーｔの量を適切に検知することができなくなる。

このため、図５（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、前記の汲み上げ部材２１に、トナー保持部２０の内周面に沿うようにして円弧状になったシャッター部２１ｃを設け、図５（Ｂ）に示すように、トナー保持部２０内におけるトナーｔを汲み上げ部材２１によって汲み上げて、トナー保持部２０内におけるトナーｔの量が所定量以上で余剰のトナーｔがあるかを検知する状態では、前記のシャッター部２１ｃによってトナー保持部２０の排出口２０ａを閉塞させるようにすることが好ましい。そして、このようにトナー保持部２０内におけるトナーｔの量を検知した後は、図５（Ｃ）に示すように、トナー保持部２０内におけるトナーｔをトナー保持部２０の排出口２０ａを通して案内部４３に導くようにする。

なお、このようにトナー保持部２０の内周面に沿うようにして円弧状になったシャッター部２１ｃが設けられた汲み上げ部材２１によって汲み上げられたトナーｔの量が所定量未満になった場合において、図６（Ａ）に示すように、汲み上げ部材２１からトナー保持部２０内に戻したトナーｔがトナー保持部２０の排出口２０ａから排出されずに残り、このように残ったトナーｔが、再度、シャッター部２１ｃが設けられた汲み上げ部材２１によって汲み上げられ、いつまでもトナー保持部２０から排出されずに残るおそれがある。

このため、図７（Ａ）に示すように、汲み上げ部材２１から戻したトナーｔがトナー保持部２０内に残っている場合には、汲み上げ部材２１を逆方向に回転させて、図７（Ｂ）に示すように、トナー保持部２０内に残っているトナーｔを、前記の汲み上げ部材２１の後端面によりトナー保持部２０の内周面に沿って持ち上げ、図７（Ｃ）に示すように、持ち上げたトナーｔを下方に向けて傾斜した汲み上げ部材２１の後端面に沿って落下させて、このトナーｔをトナー保持部２０の排出口２０ａに導くようにすることができる。

また、前記の実施形態におけるトナー供給装置１０においては、前記の汲み上げ部材２１をトナー供給容器１１と一緒に回転させる一方、トナー供給容器１１の開口部１１ａ側の先端部に設けたキャップ状のトナー保持部２０を回転させないようにしたが、図８（Ａ）に示すように、トナー保持部２０をトナー供給容器１１の先端部に固着させて、このトナー保持部２０をトナー供給容器１１と一緒に回転させるようにすることもできる。

ここで、このようにトナー保持部２０をトナー供給容器１１と一緒に回転させるようにした場合、トナー保持部２０に設けられた排出口２０ａの位置が、トナー保持部２０の回転に伴って移動し、前記の案内部４３と連通しない位置で排出口２０ａからトナーｔが排出されて、トナーｔが外部にこぼれることになる。

このため、前記のようにトナー保持部２０をトナー供給容器１１と一緒に回転させるにあたっては、図８（Ａ），（Ｂ）に示すように、前記のトナー保持部２０を開口部２２ａが設けられたリング状のシャッター部材２２の内周側に前記のトナー保持部２０を回転可能に保持させると共に、このシャッター部材２２における開口部２２ａを前記の案内部４３と連通させるようにして、このシャッター部材２２をトナー保持部２０の外周側に設けるようにする。

このようにすると、トナー保持部２０に設けられた排出口２０ａの位置が案内部４３と連通しない位置では、排出口２０ａが前記のシャッター部材２２によって閉塞されて、トナー保持部２０内のトナーｔが外部にこぼれないようになる。一方、図８（Ａ）に示すように、トナー保持部２０の排出口２０ａが案内部４３と連通する位置に導かれた場合には、排出口２０ａがシャッター部材２２における開口部２２ａと連通されて、トナー保持部２０内のトナーｔが連通された排出口２０ａと開口部２２ａとを通して案内部４３に供給されるようになる。

また、前記の実施形態におけるトナー供給装置１０においては、トナー保持部２０内におけるトナーｔを汲み上げ部材２１によって汲み上げ、この汲み上げ部材２１からこぼれ出す所定量以上の余剰のトナーｔを、前記の検知手段によって検知するようにしたが、トナー保持部２０内における余剰のトナーｔを検知する方法はこのようなものに限定されない。

例えば、図９（Ａ）〜（Ｃ）に示す例においては、前記のトナー保持部２０の底部に所定量のトナーｔを収容させる計量用収容部２０ｂを設けると共に、トナー保持部２０内におけるトナーｔを汲み上げる汲み上げ部材２３として、トナー保持部２０において前記の計量用収容部２０ｂを超えて収容された余剰のトナーｔを汲み上げる汲み上げ部２３ａと、この汲み上げ部２３ａの後端部において汲み上げ部２３ａに汲み上げられたトナーｔを抑止する抑止部２３ｂとが設けられ、汲み上げ部２３ａと抑止部２３ｂとの隅部をＲ形状にしたものを用いようにしている。

そして、このトナー供給装置１０においては、図９（Ａ）に示すように、汲み上げ部材２３における汲み上げ部２３ａをトナー保持部２０の内周面に沿うように回転させて、図９（Ｂ）に示すように、前記の計量用収容部２０ｂを超えて収容された余剰のトナーｔをこの汲み上げ部材２３における汲み上げ部２３ａの上に汲み上げ、さらにこの汲み上げ部材２１を回転させて、図９（Ｃ）に示すように、汲み上げ部２３ａの上に汲み上げられた余剰のトナーｔを汲み上げ部材２１の抑止部２３ｂから回転羽根３１の羽根部３１ａの上に落下させて回転羽根３１を回転させ、これによりトナー保持部２０内に余剰のトナーｔが存在することを検知するようにしている。なお、この汲み上げ部材２１においては、汲み上げ部２３ａとの抑止部２３ｂとの隅部をＲ形状にしているため、余剰のトナーｔが汲み上げ部材２３における汲み上げ部２３ａから抑止部２３ｂを適切に導かれて、汲み上げ部材２３から余剰のトナーｔが適切に落下されるようになる。

また、前記の実施形態におけるトナー供給装置１０においては、トナー供給容器１１の開口部１１ａ側の先端部に、キャップ状のトナー保持部２０を設けるようにしたが、トナー保持部２０を設ける位置もこれに限定されない。

例えば、図１０に示すトナー供給装置１０のように、前記のトナー供給容器１１の開口部１１ａ側の先端部にキャップ部材１２を設け、このキャップ部材１２の下にトナー保持部２０を設けるようにすることができる。

ここで、図１０に示すトナー供給装置１０においては、トナー供給容器１１の開口部１１ａ側の先端部に設けたキャップ部材１２の下にトナー保持部２０を設けるにあたり、トナー供給容器１１内に収容されたトナーｔを、前記のキャップ部材１２の底部に設けられた供給口１２ａからトナー保持部２０の上部に設けられた２０ｃを通してトナー保持部２０内に供給させるようにしている。

そして、図１０に示すトナー供給装置１０においても、トナー保持部２０内におけるトナーｔの量を検知するにあたっては、前記の実施形態と同様に、回転する汲み上げ部材２１によって所定量以上のトナーｔを汲み上げ、この汲み上げ部材２１によって汲み上げられたトナーｔのうち、所定量以上の余剰のトナーｔが汲み上げ部材２１からこぼれ落ちるようにし、こぼれ落ちたトナーｔを、トナー保持部２０内に設けられた前記の回転羽根３１の羽根部３１ａの上に落下させて回転羽根３１を回転させ、これによりトナー保持部２０内に余剰のトナーｔが存在することを検知するようにしている。

なお、図１０に示すトナー供給装置１０において、前記の汲み上げ部材２１を回転させるにあたっては、汲み上げ部材２１をトナー保持部２０内に設けた回転プレート２１ｄに取り付け、この回転プレート２１ｄをトナー保持部２０の外部に設けた回転装置２４によって回転させ、この回転プレート２１ｄを介して前記の汲み上げ部材２１を回転させるようにしている。

また、実施形態におけるトナー供給装置１０においては、トナー保持部２０内における余剰のトナーｔを検知する検知手段における回転羽根３１として、回転軸３１ｂから半径方向外方に向けて１つの羽根部３１ａが突出されたものを用いるようにしたが、図１１に示すように、回転軸３１ｂから半径方向外方に向けて複数の羽根部３１ａが突出されたものを用いるようにすることもできる。

１ ：画像形成装置
２ ：感光体
３ ：帯電装置
４ ：潜像形成装置
５ ：現像装置
６ ：転写装置
７ ：定着装置
８ ：クリーニング装置
１０ ：トナー供給装置（粉体供給装置）
１１ ：トナー供給容器（粉体供給用部材）
１１ａ ：開口部
１１ｂ ：搬送リブ
１２ ：キャップ部材
１２ａ ：供給口
２０ ：トナー保持部（粉体保持部）
２０ａ ：排出口
２０ｂ ：計量用収容部
２０ｃ ：導入口
２１ ：汲み上げ部材
２１ａ ：開口部
２１ｂ ：取付プレート
２１ｃ ：シャッター部
２１ｄ ：回転プレート
２２ ：シャッター部材
２２ａ ：開口部
２３ ：汲み上げ部材
２３ａ ：汲み上げ部
２３ｂ ：抑止部
２４ ：回転装置
３１ ：回転羽根
３１ａ ：羽根部（接触部）
３１ｂ ：回転軸（伝達部）
３２ ：検知プレート
３３ ：センサー
４０ ：供給部
４１ ：搬送スクリュウ
４２ ：搬送部
４３ ：案内部
Ｓ ：記録シート
ｔ ：トナー（粉体）

Claims (11)

1. 粉体を保持する粉体保持部と、前記の粉体保持部に保持された粉体を他の機構に供給する供給部とを備えた粉体供給装置において、
   前記の粉体保持部に保持された粉体の量が所定量まで減少したことを検知するにあたり、前記の粉体保持部に保持された粉体を所定量の部分と、余剰の部分とに分割する分割手段と、前記の分割手段によって分割された余剰の粉体を検知する検知手段と、を備えることを特徴とする粉体供給装置。
2. 請求項１に記載の粉体供給装置において、前記の分割手段は、粉体保持部に保持された粉体を汲み上げる汲み上げ部材を有し、前記の汲み上げ部材を回転させて、所定量以上の余剰の粉体を汲み上げ部材から落下させ、前記の汲み上げ部材から落下された余剰の粉体を前記の検知手段によって検知すること特徴とする粉体供給装置。
3. 請求項１又は請求項２に記載の粉体供給装置において、前記の分割手段によって粉体保持部に保持された粉体を所定量の部分と余剰の部分とに分割させる分割動作中に、前記の粉体保持部に保持された粉体を他の機構に供給するのを停止させること特徴とする粉体供給装置。
4. 請求項１に記載の粉体供給装置において、前記の分割手段は、所定量以上の余剰の粉体を汲み上げる汲み上げ部材を有し、前記の汲み上げ部材によって汲み上げられた余剰の粉体を前記の検知手段によって検知することを特徴とする粉体供給装置。
5. 請求項２〜請求項４の何れか１項に記載の粉体供給装置において、前記の検知手段によって前記の粉体保持部に保持された粉体が所定量以下になったことが検知された場合に、前記の汲み上げ部材を逆方向に回転させることを特徴とする粉体供給装置。
6. 請求項２〜請求項５の何れか１項に記載の粉体供給装置において、汲み上げた粉体を収容させる前記の汲み上げ部材における後端側の隅部をＲ形状にしたことを特徴とする粉体供給装置。
7. 請求項１〜請求項６の何れか１項に記載の粉体供給装置において、前記の粉体保持部に供給させる粉体を収容させた粉体供給用部材を設けたことを特徴とする粉体供給装置。
8. 請求項１〜請求項７の何れか１項に記載の粉体供給装置において、前記の粉体保持部が回転するよう構成され、紛体保持部の内周面に前記の分割手段が設けられていることを特徴とする粉体供給装置。
9. 請求項１〜請求項８の何れか１項に記載の粉体供給装置において、前記の検知手段は、前記の紛体保持部の内部で余剰の粉体に接触する接触部と、前記の接触部に余剰の粉体が接触したことを紛体保持部の外部に伝達する伝達部と、紛体保持部の外部に設けられて、前記の伝達部から伝達される結果を検出するセンサーとを有することを特徴とする粉体供給装置。
10. 請求項１〜請求項９の何れか１項に記載の粉体供給装置において、前記の検知手段はが、粉体に接触して回転する回転羽根と、この回転羽根の回転を検知するセンサーとを有することを特徴とする粉体供給装置。
11. 請求項１〜請求項１０の何れか１項に記載の粉体供給装置において、前記の粉体がトナーであることを特徴とする粉体供給装置。

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